«Акаденмия смешанной магии 2. Сердце василиска.»

Акаденмия смешанной магии 2. Сердце василиска. (fb2) - Акаденмия смешанной магии 2. Сердце василиска. 1365K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Анна Терешкова

Анна Терешкова Академия смешанной магии 2. Сердце василиска

Пролог

В сказках обычно принцессу спасает принц на белом коне, ну или хотя бы рыцарь. А в действительности этот принц выкидывает принцессу в магический лес через срочный портал на территорию прожорливых орков-людоедов. Так что в роли принца и рыцаря выступать, увы, некому. Мой спутник в лице гоблина мне с трудом до пояса достает, так что здесь даже намека на спасителя нет. Мог бы для приличия грозно порычать или что там гоблины обычно делают в таких случаях? Так нет же, он вон, вообще, под бревнышко косит, мол, это не он и его здесь нет.

Глава 1

- Это уже закономерность какая-то: как только оказываюсь в лесу, меня кто-то пытается убить или слопать, - пробормотала я, сделав пару шагов к отступлению. – Эй, Зерман идеи есть?

- Есть, оружие убери, - недовольно ответил гоблин.

Я резко обернулась, наградив гоблина более чем недоуменным взглядом.

- Оружие убрать? – удивленно переспросила я, опасаясь, что во время перехода через портал у меня появились проблемы со слухом.

- Да-да, убери, и поскорее, иначе они воспримут это как оскорбление, - все тем же недовольным тоном продолжил гоблин. А я теперь уже начала опасаться за гоблина, может, он во время падения головой стукнулся?

- О-оскорбление? – заикнулась я. - Ты не в курсе, что входит в рацион орков? – старалась не шипеть как могла, но логика гоблина выводила меня из себя. - Это же ОРКИ! – попыталась я донести до гоблина веский аргумент.

- Рад, что со зрением проблем у тебя нет, а вот со слухом, видимо, не все в порядке, - тяжело выдохнул Зерман.

- Негоже так говорить с представителем древнейшей крови, мой друг, - прозвучал хрипловатый и рычащий голос за нашими спинами.

Я резко обернулась, из-за всего случившегося тело все еще плохо меня слушалось, так что, наступив на подол собственного платья, не смогла удержать равновесие и рухнула на землю.

- Больно… - застонала я, вытащив из кожи на руке острый сучок.

- Зерман никогда не отличался особой вежливостью, но он верный друг и союзник, - снова заговорил голос.

Я подняла глаза на подошедшего ко мне орка. Тени от огней факелов бросали на его лицо причудливые тени. По сравнению с остальными - этот орк был стар. А, главное, как только он появился, вокруг наступила тишина, как когда в шумном месте появляется кто-то важный и уважаемый. Видимо, он вожак. Цвет его короткой шерсти был сине-болотного цвета, ростом он хоть и был ниже других, но меня выше где-то на целый метр. К тому же он был так же огромен, как и другие. Если взять в пример взрослого гризли и поставить его рядом с этим орком, он покажется просто медвежонком. Темно-синие глаза без зрачков орка, добро сощурились. Мне протянули огромную когтистую лапу, предлагая помощь.

- В наш рацион не входят маги, - весело заметил орк.

Видимо, он это сказал, заметив мою нерешительность.

- Уж больно мясо жесткое, - загоготал орк.

«Так все-таки пробовал?! – завизжала я мысленно».

Краем глаза я увидела, как все орки в напряжении наблюдали за моими действиями, многие из них выглядели очень зло. Похоже, этот орк и вправду их вожак, и сейчас их вожак предлагает мне помощь, а я продолжаю сидеть и просто смотреть на него, как баран на новые ворота. Как там сказал Зерман, мою обнаженную катану они восприняли как оскорбление, а если я откажусь от помощи их вожака, как они воспримут этот жест? Узнавать я это не собиралась, поэтому не без содрогания вложила свою ладонь в предложенную лапу орка. Меня аккуратно поставили на ноги, недовольно покачивая головой, орк наградил меня мрачным взглядом. А я только сейчас вспомнила, что платье все в крови, да и выгляжу я снова, как будто на поле боя побывала.

- Сейчас это единственная рана, - продемонстрировав орку раненую руку от острого сучка, тихо сообщила я.

- Пойдем со мной, - сжав здоровую ладонь чуть сильнее, орк повел меня в сторону нескольких больших домиков, напоминающих шатры.

Я уже готова была биться в истерике, но заметив, что Зерман следует молча, облегченно выдохнула. Хотя если подумать, они ведь не напали, и этот орк, получается, знает Зермана, даже другом его назвал.

- Я прошу прощения! - воскликнула я, когда меня усадили на широкое бревно, обитое животным мехом.

- Ничего, - как-то по-старчески ответил орк. – Трудно, должно быть, тебе пришлось, принцесса, - похлопали меня по ладони. И снова у меня появилось это неприятное ощущение после вот таких вот сочувствий на мой счет.

- Вы знаете, кто я? – осторожно спросила я.

- Зерман рассказал, когда приходил ко мне за помощью, - спокойно ответил орк, выбирая странные пучки трав, синего, черного и зеленного цвета.

- За помощью? – не поняла я.

- Он хотел узнать, видел ли кто-то того, кто покусился на древнюю кровь, - растирая травы в ступке, ответил орк.

А мне как раз вспомнилась ночь перед полевой практикой, когда Зерман вернулся глубокой ночью. Так, значит, он приходил сюда?

- Древняя кровь? Это я? – удивленно спросила. Орк кивнул. – Меня зовут Алисия, – представилась я.

- Я вожак этого племени, - подтвердил мою догадку орк. - Но мое имя тебе не выговорить девочка, так что зови меня просто Орашэдинориус, - представился орк.

«Не выговорить, говорите? Да я и это с трудом смогу произнести, - мысленно застонала я».

- Простите, а можно мне звать вас Ораш? – осторожно поинтересовалась я.

Зерман одарил меня злобным взглядом, да еще и небольшие клыки продемонстрировал. Лучше бы он так на тех орков зыркал, когда нас окружили, и, вообще, мог и сразу сказать, что опасность нам не грозит.

- Ораш? – протянул орк. – А что, звучит. Можешь звать Ораш, - довольно произнес он.

- Рада знакомству с вами, Ораш, - улыбнулась я.

- Давно я не видел чистокровного представителя твоей крови, девочка, - печально произнес Ораш, накладывая на мою рану, измолотые травы. – Королева Луриан обладала твоим цветом глаз, но силы василисков не были ей подвластны. Давно это было, после великой войны. Когда мир практически разрушился, на трон взошел пращур твоего деда. Он был великим правителем, при нем империя процветала. Он смог возродить империю из пепла. Но после его смерти она раскололась на две части и пришли другие маги. Они жаждали власти и силы, забыв о богах великих источников, которые даровали им эту магию, - мрачно продолжил он.

- Темные маги и маги из империи Зимрэинс? – уточнила я. Ораш кивнул. – Я не знаю всего, но не все маги из империи Зимрэинс несут зло, - попыталась я оправдать своих знакомых.

- Не все, но многие, - сурово произнес орк. – Но по сравнению с тем, что сейчас происходит в империи Алиантас, кажется, теперь мы смотрим в отражение. Империи поменялись местами, Зимрэинс растет и процветает, а Алиантас гниет и распадается. Мы, клан свободных, все еще придерживаемся законов обеих империй и держим нейтральную сторону. Но с каждым днем это делать становится все труднее. В наших лесах буйствуют темные маги, идут сражения. Маги разрушают наш дом, не уважают истоки, не чтут традиции, губят лес. Кощунствуют, воскрешая наших погибших собратьев и сестер, превращая их в монстров! – прорычал орк.

Тело непроизвольно содрогнулось, вспомнив, как совсем недавно я и сама уничтожала нежить на полевой практике. Среди них тоже были орки. Сейчас я понятия не имею, что ответить на все его слова, ведь и не поспоришь, все так, как он сказал, поэтому я просто опустила голову и промолчала.

- Что ты собираешься делать, наследная принцесса империи Алиантас, дочь древней крови? – закончив завязывать мою руку черной тканью, жестко спросил Ораш.

- Еще не знаю, - честно призналась я. – Я хочу изменить этот мир, хочу сделать его лучше. Я не могу вернуть империи Алиантас ее былое величие, поскольку не видела ее тогда, в расцвете сил, но я могу попытаться переродить империю Алиантас заново… но легче сказать, чем сделать, - невесело закончила я.

- Многие мыслят о том как изменить мир, но это, так и, остается их помыслами, - мрачно ответил орк.

- Для начала мне нужно встретиться с древним василиском, сила которого мне была дарована. Мне нужно вернуть ему кое-что и попросить о помощи, - тихо сказала я.

Зерман все это время молча наблюдал и не вмешивался. И только сейчас решил заговорить.

- Где находится их храм столпов? – спокойно спросил гоблин.

- Это к югу от стен Алиантаса, но там опасно. Вся местность кишит неправильными, - прорычал орк.

- Неправильными? – переспросила я.

- Гомункулами, - ответил Зерман за орка. – Так они называют искусственную магию, - объяснил он.

- Не имеет значения, кто там, я смогу пройти незамеченной, а даже если и придется сразиться, мне не впервой, - уверенно произнесла я.

Пока на мне артефакт, я смогу выстоять против гомункулов, но, если появятся темные, не знаю, смогу ли я их одолеть. В прошлый раз я была без сил и не могла сражаться, а сейчас моя магия со мной. Смогу ли я выстоять в реальном бою с темными?

- Тебя будет ждать опасность на каждом твоем шагу. Темный принц несет одно зло, он не позволит помешать его планам, - мрачно произнес Ораш. – Его мать использует опасную магию, призывая в этот мир страшных существ. В наших лесах ее называют Арахна, повелительница демонических пауков.

Что ж, этого следовало ожидать, в одиночку Жэнэир бы не смог склонить империю на колени. Но то, что сказал Ораш, заставило тело поежиться. Ненавижу пауков, до чертиков их боюсь. А здесь вряд ли это будут маленькие восьминогие тарантулы.

- Я узнаю короткий путь, - начал Зерман, вернув меня в реальность. - А ты пока смени эти рваные обноски, - всучив мне в руки сумку и плащ, забурчал гоблин.

Проглотив собравшийся сорваться с губ колкий ответ, подождала, пока гоблин и орк покинут шатер, и только потом сбросила с себя испорченное платье. Жаль, конечно, оно было очень красивым, а сейчас превратилось в половую тряпку. И если бы не Зерман, пришлось бы мне в нем ходить еще очень долго, а это в любом случае было бы проблемой. Покидая мою комнату, гоблин прихватил самые важные для меня вещи. Листы из книги, которые я выкрала из запретной библиотеки, мой личный конспект с заклинаниями и информацией о том, что я за все это время узнала. Пара узких штанов, которые мне принесла профессор Кешьян, ботинки и водолазка, он даже о нижнем белье позаботился. Перед тем как надеть чистые вещи, я решила для начала хотя бы оттереть с кожи собственную кровь. Пришлось оторвать от платья небольшой кусок ткани и смочить его в чаше, в которой ранее мне промывали руку.

Жутко хотелось принять душ, желудок громко ругался, усталость давила скалой на плечи. И только мысль, что скоро я увижу древнейшее существо, подарившее мне мою магию, придавало сил. К тому же мне не удастся пройти незамеченной мимо всех гомункулов, поэтому не следует тратить силы на бесполезные размышления. Сложив порванное платье в стороне, покинула шатер. Около десяти орков с не особо радушным видом чинили тот самый домик, который мы с Зерманом разрушили. Четыре других орка окружили огромный костер, и медленно крутили вертел, на котором было насажено больше десяти сочных птиц. Восхитительный аромат мяса заставил желудок разразиться новым и более сильным урчанием.

- Слюни вытри, - фыркнул гоблин.

- Поучился бы манерам у Ораша, - недовольно ответила я. – Я, между прочим, три дня ничего не ела, пока темные надо мной вуду-привороты творили, - огрызнулась я.

- Утром нас настигнет гроза, нужно успеть до ее появления, - проворчал Зерман.

- Гроза? – удивилась я, посмотрев на небо. От одного взгляда перехватило дыхание, сердце бешено застучало. Темно-лазурное небо, усыпанное мириадами ярчайших звезд. Огромная луна осыпала весь лес волшебным сиянием, и, казалось, что сейчас неглубокая ночь, а только начинало вечереть. Небольшие плывущие облака придавали небу еще более восхитительный вид, а все потому, что они были словно живые и больше напоминали морские волны. - Красотища! – восхищенно выдохнула я. – Но, знаешь, пара небольших облаков вряд ли смогут обрушить на нас ливень.

- Когда научишься слушать природу, сможешь понять, о чем я говорю. Так что ни спорь со мной, - устало произнес гоблин. – Орашэдинориус пригласил нас к трапезе, отказаться мы не можем, так что после нее и отправимся, а пока погуляй где-нибудь, только из виду не пропадай, - изобразил из себя профессора Зерман.

Против трапезы ничего не имела, поэтому даже колкости Зермана пропустила мимо ушей. Даже вняла совету и пошла рассматривать поселение орков. Как и ожидала, меня все сторонились и провожали не очень любезными взглядами. Похоже, они действительно ненавидят магов. Но ведь их можно понять, кто был бы рад увидеть своего родственника или друга, пытающегося сожрать другого? Несмотря на то что я понимала их, мне было не очень комфортно под злыми и ненавистными взглядами орков, поэтому обойдя все шатры, я побрела к небольшой рощице. Огни факелов доставали даже сюда, хотя и без них было достаточно светло. Пышная трава послужила неплохим ложем. Закинув руки за голову, наблюдала за тем, как по темно-лазурному небу проплывают облака-волны. Я еще никогда не видела такого количества звезд, даже в академии небо не было таким ярким, но сейчас я словно очутилась в другом мире. Казалось, если протяну руку, смогу прикоснуться к их сиянию, а это окажутся светлячки, которые мирно плавали по чистому озеру. Минуты умиротворения заставили вспомнить о былой жизни, в материальном мире. Такого там никогда не увидишь.

Несмотря на то что мои приемные родители забыли меня, думаю, у них сейчас все хорошо. Отец все так же занимается недвижимостью, мама приносит в мир новые дизайнерские работы. А я осталась здесь, без возможности когда-либо увидеть их вновь. Но, несмотря на все это, они воспитали хорошую дочь. Я всегда буду хранить в сердце их советы и напутствия. Буду помнить об их любви и заботе. Полежав так еще несколько минут, не без труда уселась на траве. Тело все еще ныло, хотя и не так сильно как раньше. Вытерев слезы, заметила в стороне какое-то движение. Но прежде чем срываться с места и мчаться обратно в поселение орков, решила присмотреться, и не зря. Из-за деревьев выглядывало трое маленьких орков. Дети с любопытством и опаской наблюдали за моими действиями.

- Привет, - улыбнулась я.

Маленькие орки шмыгнули обратно за деревья, вот только их тучные тельца стволы молодых деревьев скрыть не смогли.

- Я вас вижу, - протянула весело я.

- Видит! – послышался голосок одного из орков.

- Она и так может? Мы же спрятались, - отозвался второй испуганный голос.

- Опасное существо, - забурчал третий.

- Опасное? Существо? – изумилась я. – Мда, - тяжело выдохнула я.

Понаблюдав за ними еще пару минут, решила воспользоваться магией. В конспекте у Финериса я прочла об иллюзорных представлениях, которые часто проходили во дворце. Это не были боевые заклинания или защитные. Суть была в том, чтобы направить импульс магии так, чтобы она преобразилась в очертания предмета или живого существа, повторяя его контуры и видимость. Это была обычная иллюзия.

Сосредоточившись, выставила руки перед собой ладонями вверх. Прислушалась к собственному сердцебиению, к потоку магии, которая спокойно струилась по венам. С каждым ударом сердца в ладонях начали пульсировать огоньки, преображаясь в маленьких фиолетовых бабочек. Иллюзия парила вокруг моих рук, пока не разлетелась над всей поляной. Сияние крыльев создавало причудливые узоры, рассыпаясь мириадами искр и собираясь вновь. Мои иллюзии словно сражались с небом, показывая, кто из них может засиять ярче. Сейчас вся поляна была усеяна множеством маленьких сияющих бабочек. Маленькие орки с восторгом наблюдали за удивительной картиной красок, когда цвет с каждым ударом моего сердца начинал подражать радуге. Любопытство перевесило страх, и маленькие орчата, должно быть, и сами не заметили, как подошли к поляне.

- Привет, - снова поздоровалась я.

- Видит! – оцепенел самый маленький орк.

- Мы же вышли из укрытия, глупый Усиф, - едко заметил средний.

У маленьких орков окраска шерсти чуть темнее, чем у взрослых, и сейчас они похожи на синих мишек.

- Я не кусаюсь, - решила предупредить я.

- А мы, да, - протянул самый высокий. Видимо, он был лидером этой троицы.

- Откуда ты их берешь? – поинтересовался самый маленький орк.

- Откуда? – задумалась я. – Вот отсюда, - указав в направлении своего сердца, ответила я с улыбкой.

- А что там? – снова поинтересовался Усиф.

- Сердце, - ответила я.

- Говорил же, странное существо, - фыркнул самый высокий.

- Почему это я странное существо? – удивилась я.

- А может, просто глупое? – невинно поинтересовался средний.

Левый глаз против воли задергался, маленькие орки еще похуже Зермана будут.

- Так, почему? – недовольно поинтересовалась я.

- Сердце находится с правой стороны! – похлопал себя по груди высокий.

- С правой? – продолжила я удивляться. – Но мое сердце находится в левой части груди, - уверено ответила я.

- Говорил же, странное существо, - протянул высокий.

- Она же маг, а маги все странные, - делано заметил средний.

- Маги злые! – сердито произнес Усиф. – Они наших братьев и сестер в чудищ превращают, - протяжно зарычал маленький орк. – Она не маг, маги так не умеют! – указав на парящих бабочек, воскликнул Усиф.

Троица хмурых орков уставилась на меня сердитыми глазами.

- Я обладаю магией, как и любое другое магическое существо, - начала я осторожно. – Среди таких, как я, мы называет друг друга маги, некроманты, целители, ведьмы. Но я никогда не превращала погибшее магическое существо в монстра, - мягко продолжила я.

- А своими предками клянешься? – потребовал ответа высокий.

- Да. Клянусь своими предками и духами, что никогда не поднимала погибших, - серьезно произнесла я.

Еще некоторое время орки смотрели на меня с подозрением, но после хмурые взгляды исчезли, и троица с восторгом продолжила наблюдать за порхающими иллюзиями.

- А что ты еще можешь? – весело спросил Усиф.

- Сейчас мне нельзя тратить магию, вскоре мне, возможно, предстоит бой, - тяжело выдохнула я.

- Отец сказал, что ты принцесса из империи темного принца, - пробурчал высокий орк.

«Похоже, Жэнэир и вправду тот еще гад. Темный принц, значит? – прошипела я про себя».

- Меня зовут Алисия, - представилась я.

- А я Усиф! – воскликнул маленький. – Это Боур, - указав на среднего, представил его Усиф. – А самый ворчливый из нас Рушан, - рыкнул орк.

- Кто тут ворчливый?! - заворчал высокий, отпустив подзатыльник Усифу.

- Рада с вами познакомится, - улыбнулась я.

- И я рад, - закивал Усиф.

- А вот я в этом ничего хорошо не вижу, - недовольно бросил Рушан. – Маги кроме бед больше ничего хорошего нам не принесли. Отец сказал, ты подвергаешь нас опасности, находясь здесь.

От слов Рушана стало как-то не по себе. Я совсем забыла, что в данный момент за мной может вестись погоня. И пока я тут сижу, солдаты империи Зимрэинса могут быть уже близко. Что если они заставили Нэйласа рассказать, куда он меня переправил? Его ведь могли пытать! А что если он не смог себя контролировать и выдал, какой обладает магией?! К тому же во дворце Зимрэинса находились советники империи Алиантаса, а если уже и там знают, что я жива?!

- Исчезли, - скорбно произнес Усиф.

- А? – очнулась я.

Концентрация сбилась и рассеяла созданную мной иллюзию. Ну да, с такими мыслями не до бабочек. Мне нужно сидеть и разрабатывать план действий, а не Копперфильда из себя изображать.

- Простите, - тихо извинилась я.

- Рушан не злой просто он боится за всех нас, - начал Боур. – Отец Усифа сказал, что ты особенное существо, как те, что живут в черных каменных столпах, - продолжил орк.

- Древние василиски, - подтвердила я.

- Да, десять стражей, - кивнул Боур. – Он сказал, ты изгонишь темного принца, и тогда империя станет опять такой, как много столетий назад.

- Я обязательно постараюсь, - это было сказано даже, наверное, не для них, а для самой себя.

- Когда ты займешь свой трон и станешь королевой, ты вернешься к нам? Я хочу снова увидеть иллюзии, которые ты достаешь из своего необычного сердца, – весело произнес Усиф.

- Приду, - мягко ответила я.

- Тогда и я покажу тебе свою. Я пока еще мал, мне всего-то восемьдесят три года, но я буду стараться еще усерднее, чтобы обладать такой же сильной магией, как и мой отец, - со всей серьезностью продолжил маленький орк.

А я, как ни старалась, все же подавилась воздухом.

«Восемьдесят три года?! Эти орки меня старше во множество раз, а я их детьми считала. Хотя ведут же они себя как дети! А, может, у них года как-то по-другому считаются? Или, может, их период взросления длится гораздо дольше, чем у людей? – пыталась я сообразить».

От рассуждений меня отвлек приглушенный рык в глубине леса, но я продолжала оставаться спокойной. Может, кто-то из орков этого поселения на охоте? Однако по тому, как замерла троица орчат, я поняла: что-то случилось. Через несколько секунд послышался грохот, а рычание стало намного ближе, и создавалось ощущение, что там не один обладатель пронзительного и злобного рыка.

- Измененные! – зарычали в один голос орки.

Рушан как куклу, одним рывком, поставил меня на ноги. Схватил за руку и помчался в сторону шатров. Усиф и Боур бежали следом. Скорость у них была невероятной, и наверняка они сбавили ход из-за меня, потому что я все время спотыкалась, пытаясь угнаться за Рушаном.

- Приближаются измененные! - завопил Боур, когда мы вбежали в поселение.

- К оружию! – кто-то рыкнул из толпы орков.

Во всем этом хаосе я смогла увидеть Зермана только тогда, когда вооружившиеся мечами и дубинами орки выстроились возле главной тропы, откуда мы и прибежали. Детеныши и орчихи остались позади, возле главного шатра вожака. Меня и Зермана приволокли туда же.

- Зерман, - в ужасе зашептала я. – Там нежить? – тихо спросила я. Гоблин кивнул.

После знакомства с орками и маленькой троицей, было как-то мерзко произносить это слово. Я в ужасе наблюдала, как орки выставили свое оружие в сторону измененных. Поднятую нежить не убить обычным оружием, они все равно будут подниматься и продолжать атаковать. Оркам придется кромсать их до тех пор, пока от поднятых не останутся одни ошметки. Измененные уже были в двадцати метрах, когда за спиной я услышала протяжный вой Боура.

- Отец! Там мой отец! – вырывался маленький орк из лап орчихи.

- Они же так не остановят их! – воскликнула я.

- Я пытался научить их магии некромантов, объяснял заклинания, чтобы упокоить поднятую нежить, но орки отказывались учиться магии у тех, кого презирают, - обреченно ответил Зерман.

- Упокоить?

- Куда собралась?! – завопил Зерман, когда я бросилась в толпу орчих и орчат.

Протиснувшись между орчихами и маленькими орками, я бросилась в шатер, где оставила свою катану. Во время боевых лекций с профессором Элькаим по некромантии, она долго обучала меня этому заклинанию. Злобная мегера меня чуть не угробила, зато хорошо вбила в память и тело способность с легкостью упокоить поднятую нежить. Схватив катану, помчалась обратно. Оббежав толпу орчих и орчат, с другой стороны, чтобы Зерман не смог меня остановить, бросилась к вооруженным оркам.

- Принцесса! – воскликнул Зерман в ужасе.

Поднятых было всего шестеро. Маленький рост и телосложение позволило с легкостью пробежать между вооруженных орков. Меня и их разделяло около двух метров, а поднятые были уже в пятнадцати, они двигались медленно, словно еще не видели на своем пути вставших орков и меня.

- Вам здесь не место, принцесса! – зарычал один из орков.

- Я хочу помочь! – в ответ крикнула я.

- От магов одно зло! Ты навлечешь на нас беду! – зарычал самый тучный орк, и почему-то я узнала в нем отца Рушана. – Маги подняли наших собратьев!

- Это была не я! – жестко отрезала я.

Мой крик сопровождался взмахом катаны, которая прочертила между нами вспыхнувшую огненную линию сиреневого пламени. От неожиданности орки отпрянули назад, злобно прищурившись.

«Вспылила, - обреченно выдохнула я. – Но мне надоело, что меня винят во всех бедах этого мира. Я еще ничего не сделала!»

- Их тела не обязательно кромсать на куски, чтобы остановить. Я могу упокоить их магией, без кровопролития! За вашими спинами находятся дети и жены! Хотите, чтобы они смотрели, как братья рубят друг друга на куски?! – я старалась говорить как можно убедительнее. И ведь привела веский аргумент. Можно хотя бы раз не брезговать помощью мага?

И пока орки продолжали сверлить меня тяжелыми взглядами, вспышка магии привлекла поднятых. Воздух сотрясся диким рычанием, и нежить бросилась в нашу сторону, но прежде, чем приблизиться еще на пять метров, они врезались в сплетенный мной барьер. Поднятые то и дело врезались в невидимую стену, которая нас разделяла. В барьерах я не была слишком сильна, так что после нескольких атак, мерцание щита дало трещины, словно сильные руки разрывали цепи. Больше не было времени на споры: еще немного и барьер рухнет.

Глава 2

Я выставила перед собой катану и уже собиралась произнести заклинание, как руки дрогнули. В упокоении боевым заклинанием некромантии нет ничего приятного, особенно когда используют катану. Если сейчас использую боевое заклинание на оружии, серповидные кинжалы просто порубят их на куски, а это ничем не будет отличаться от того, что собираются сделать орки. И если в другом случае у меня не будет выбора, то сейчас я могу использовать заклинание по-другому. Хотя бы потому, что Боур продолжает кричать про отца, а остальные в ужасе наблюдают за происходящим.

Бросив в сторону катану, выставила перед собой руки. В пальцах ощущалось болезненное покалывание. Смешивать два вида магии очень непросто, это не только запрещено, но и опасно, поэтому я просто взяла связку атаки и преобразовала ее в собственное заклинание. Черные всполохи магии в руках окутывала сиреневая дымка. Шесть магических шаров приобретали форму небольших кинжалов, и как только они полностью сформировались, мгновенно пронзили мой барьер и черные сгустки энергии, которые заменяли сердце каждого поднятого орка. Сейчас, я видела их бледно-серую магическую ауру, внутри которой больше не бились черные шарообразные сгустки. Барьер разлетелся осколками, исчезая как туман, тела орков содрогнулись. Замершие поднятые испустили последние рыки, но они больше напоминали стоны облегчения.

Их тела обмякли и медленно повалились на землю, каждый мой кинжал вспыхнул светом, преображаясь в небольших светлячков, они заполнили собой все поселение, напоминая души орков, которые наконец-то получили свободу, медленно растворяясь в воздухе. Это был мой подарок для Боура и остальных орчат. В обычном же бою у меня бы не хватило ни времени, ни концентрации, чтобы провернуть такое. Тяжело вздохнув, я повернулась к артефакту, который так небрежно бросила на землю, но, наклонившись, почувствовала, как тело пронзила горячая волна, а руки просто онемели. Еще бы, я же шестерых за один раз упокоила, удивительно, как я, вообще, на ногах так долго продержалась. И это после того как я сказала самой себе не тратить зря силы. В глазах на секунду потемнело, но этой секунды хватило, чтобы ноги подкосились, но ожидаемого удара не последовало. Меня удержали под руку. Когда подняла глаза на того, кто не дал мне прилечь рядом с артефактом, не ожидала увидеть того самого орка, который вопил, что я принесу одни только беды. Меня выпрямили и слегка встряхнули.

- Жива? – жестко спросил он.

«А что, не видно? – мысленно огрызнулась я».

А на деле пришлось лишь кивнуть. Орк собирался еще что-то сказать, но его опередил подбежавший ко мне Боур. Орченок вцепился мне в руки и с самым серьезным видом воскликнул.

- Научи меня!

- А? – не поняла я.

- Мы не хотели учиться магии некромантов, которые уничтожали нас, но я хочу научиться у тебя! – на одном дыхании выпалил Боур.

- Боур! – рыкнул все еще придерживающий меня орк.

- Я не хочу останавливать их мечом, хочу делать это так же почтительно, как принцесса! – зарычал Боур на орка.

- Боур, - позвал его Ораш, вожак положил лапу на голову орченка и серьезным тоном сказал: – Сейчас принцессе нужно отдохнуть и набраться сил.

- А еще мозгов, - зашипел подошедший Зерман.

- А может, просто покормите меня, - устало поинтересовалась я. К моим словам присоединилось громкое урчание желудка.

- Что ж, это мы можем, - ответил Ораш.

Вожак подошел ближе, аккуратно поднял меня на руки и понес в свой шатер. Выглянув из-за плеча орка, увидела идущего следом Зермана бубнящего себе что-то под нос. Видимо, сердится. Боур же направился в сторону упокоенных орков, которых остальные относили на поляну. Когда меня усадили на то самое бревно, обитое животным мехом, вожак покинул шатер, но вместо него меня окружила стайка орчат. Малыши начали представляться, а я только и делала, что головой кивала, как ни стыдно признавать, но запомнить все имена сразу просто не успела.

- Видишь, злые маги так не делают, - с укором произнес Усиф.

- Среди упокоенных был отец Боура, да? – осторожно спросила я. Орчата дружно закивали.

- Пару месяцев назад пришли некроманты и подчинили себе нескольких из нас, - рыкнул Рушан. – Среди них был его отец. Сильный воин, он был вторым по главенству в клане.

- Я, как и Боур, буду учиться у тебя, - гордо воскликнул Усиф. – Верно, Рушан?

Орчата с любопытством посмотрели на собрата в ожидании ответа, но Рушан продолжал сохранять молчание. Что ж, одним хорошим поступком нельзя переубедить кого-то в своей доброте.

- Принцесса не сможет научить вас, - раздраженно бросил Зерман. – Мы уйдем до начала грозы.

После слов гоблина шатер наполнился рычащим негодованием. И сейчас даже Рушан неприязненно уставился на бедного Зермана.

- Я могу просто показать… - начала было я, но Зерман, как обычно грубо перебил.

- Они не смогут понять заклинание за один раз, глупая девчонка! На их обучение потребуется время.

- А как насчет взрослых орков? – задумалась я.

- Они не станут тебя слушать, - тут же бросил гоблин.

- А как насчет вожака? Его они станут слушать? - не унималась я. - К тому же я не такая как другие маги и некроманты. По сути дела, я, вообще, не подхожу ни под один из… видов магических существ, - попыталась я подобрать правильные слова. - Меня же все называют ребенком василисков, а, значит, магии они будут учиться не у ненавистных им магов, - привела я веский аргумент.

- Что ж, если на это посмотреть твоими глазами, тогда орки не будут против учиться у ребенка неоскверненного магами и некромантами, - серьезно произнес Ораш.

Орк нес в лапе большой зеленый лист растения, а на нем было выложено мясо одной из тех самых птиц, которые жарились на вертеле. Ароматное мясо приятно защекотало ноздри, даже рот слюной наполнился. Орк осторожно положил лист с мясом мне на колени. Учитывая, что орки столовыми приборами не пользуются, я и спрашивать о них не собиралась. Но руки помыть следовало, поэтому быстренько переложив лист с мясом на бревно, побежала к высокому кувшину с водой, осторожно наклонила, придерживая ногами, и быстренько помыла руки. Стряхнув ладони от капель воды, уселась обратно на бревно, вернув мясо к себе на колени.

- Спасибо за угощение! – поблагодарила я орка. - Приятного аппетита, - а это уже себе.

Отломив часть ножки от птицы, жадно впилась зубами в мясо. Вкус у этой птицы был просто восхитительный, и как им только удалось приготовить такое сочное и приправленное мясо? Орчата, наблюдающие за моим голодным приступом, быстренько выбежали из шатра. Но уже через несколько минут вернулись со своими порциями мяса. Уселись вокруг бревна и стали жевать вместе со мной. После того как половина принесенного мне мяса была съедена, я решила спросить о том, что не давало мне покоя после просьбы Боура. Зерман химичил что-то вместе с Орашем около стола с разными травами, пузырьками и другой утварью, не хотелось их отвлекать, но это может изменить жизнь орков.

- Зерман, я тут подумала…

- Да что ты? – изумился гоблин, перебив меня.

Колкость гоблина пропустила мимо ушей и продолжила на чем остановилась:

- Ты говорил, что уже пытался обучить клан свободных заклинанию упокоения.

- Верно, - кивнул гоблин.

- Ты же учил их заклинанию, которое используют некроманты? – продолжила я уточнять.

- А ты что, другое, знаешь? – огрызнулся Зерман.

От гаденького хихиканья воздержалась, но мысленно вдоволь позлорадствовала.

- Я знаю правильное, - самодовольно улыбнулась я.

Ораш, который до этого сосредоточенно перемалывал травы, остановился и с любопытством посмотрел на довольную меня.

- Ты же обучал орков заклинанию, которое зачастую использует Нэйлас? – гоблин подозрительно сощурился. – Но ведь он особенный некромант, с особенной силой, – намекнула я на мага бытия. - Ему, как и мне, подвластно смешивать магию и переделывать ее под себя. Когда стихийник пытается использовать магию некроманта, он не только не сможет этого сделать, но и появится риск потерять часть собственной магии. Это касается и меня и Нэйласа, но мы с ним другие. Для нас это не так опасно, к тому же мы просто берем за основу структуру связки заклинания, преобразовывая ее в себе подобную. Ты же пытался научить орков с совершенно другой природной магией, заклинаниям, которые используют некроманты, а по сути дела, они используют мертвую магию. Ведь даже стихийники используют заклинания упокоения отличительные от некромантов, - продолжила я.

Зерман стоял, словно громом пораженный, даже рот приоткрыл, вытаращив на меня удивленные глаза.

- Ты говорил, что можешь видеть ауру магов, некромантов и других. Но ведь орки тоже обладают магией и могут видеть окраску магии другого, верно? – уточнила я.

- Верно, - подтвердил мою догадку Ораш.

- Тогда все что вам нужно, это увидеть черный пульсирующий сгусток и пронзить его собственной природной магией. Единственное, в чем я убедилась, пока обучалась магии в империи Зимрэинса, так это в том, что слова, которые произносят маги перед атакой, всего лишь названия того, что они собираются использовать. Это не сила слов, а представление того, что кроется за этими словами. Не все маги и некроманты могут видеть ауры, они просто знают, что в поднятом есть сила, которая заставляет их двигаться, нападать и убивать. Своим заклинанием они пропускают часть магии, чтобы уничтожить тот самый сгусток неправильной силы. Адептам представляют готовую цепочку их магии, чтобы сократить время и трату сил на создание собственного заклинания. Но, по сути дела, это может сделать каждый, - закончила я.

Ораш покосился в сторону притихшего гоблина. Но учитывая, что тот не реагировал на его взгляд, орку пришлось слегка толкнуть его. Зерман медленно обернулся к вожаку, уловив его насмешливый взгляд.

- Принцесса говорит правду? – спокойно спросил вожак.

- Эм, если подумать, я не придавал этому большое значение, но такой вариант возможен, - замялся гоблин.

- Зерман очень умен, - начала я, когда вожак одарил гоблина недобрым взглядом. – Он многое знает, но полагался в основном на том, что лично видел, в его обязанности не входило следить за каждым адептом академии. А те, за кем он наблюдал, отличались от остальных, вот и получился казус. Хотя, если подумать, это ведь ты мне рассказал о несовместимости противоположных магий, как же ты тогда об этом не подумал? – задумчиво протянула я.

Разразившийся смех маленьких орчат слегка озадачил. Вожак сохранял спокойствие, но по плотно сжатым губам я поняла, что он сдерживается.

- Я что-то не то сказала?

- Может, Зерман и много знает, но учитель из него никакой, - прорычал Усиф, заливаясь смехом. – Однажды он учил нас, как избавиться от надоедливых лесных пикси. Эти маленькие злобные вредители все время рушат наши шатры и воруют еду. Когда Зерман пришел их прогнать, мы уж подумали спасены. Но заклинание Зермана дало обратный эффект и свора пиксей в числе сотни, гонялись за ним по всему лесу, норовя оторвать все, до чего дотянутся, - продолжил гоготать маленький орченок.

- Тогда от нашего смеха весь лес содрогался. А мы и помочь не смогли, потому что, как только видели Зермана, пробегающего мимо очередного куста с дикими воплями, снова падали со смеху, - продолжил Рушан, держась за брюшко.

Вот теперь вожак подключился к основной массе дикого ржача, хрюканья и гоготания, видимо, занятная картина была. Я еще никогда не видела, чтобы зеленоватое лицо гоблина, так стремительно меняло цвет, с лилового на багрово-красный. А когда представила, как Зерман мчится со скоростью сверкающих пяток от кучи магических существ, с дикими криками о помощи, у самой нервный смешок вырвался, а уж после сдерживаться не стала и подключилась ко всеобщему веселью. С каждым смешком картина становилась все красочнее и гоготание нарастало. Бедному Зерману ничего не оставалось кроме как наблюдать за нашим истерическим приступом смеха. Он даже сложил руки на груди, изображая из себя само спокойствие. К сожалению Зерману в такой позе пришлось стоять где-то минут пятнадцать, и только после этого времени я и Ораш перестали смеяться, а вот орчата продолжали гоготать, при этом половина из них уже на полу лежала, держась за животы.

- Что ж друг мой, - похлопал его орк по плечу. – Пожалуй, в этот раз мы прислушаемся к советам принцессы.

Зерман продолжил стойко держать лицо. Вот только я прекрасно знала, что теперь мне путь - дорога к столпам василисков, грозит весьма «веселым» разговором. Через несколько часов, я, как и обещала, объяснила всем желающим клана свободных очередность использования своей магии. На это было затрачено больше двух часов. Однако орки и вправду очень разумный народ, мы даже для пробы воспользовались простенькой иллюзией. Вожак клана свободных создал невероятное существо. И когда каждый из клана увидел, как над шатрами парит огромная птица с огненными крыльями, моих учеников стало гораздо больше. Проблема была только в том, что нам не представилось возможности испытать их полученные знания на поднятых. Но вожак заверил меня, что теперь им не нужно будет применять оружие, чтобы даровать своим собратьям вечный мир.

- Идем со мной дитя, хочу показать тебе кое-что очень важное, - шепнул мне орк на ухо. Я с любопытством посмотрела на заговорщически улыбнувшегося Ораша, который кивнул в сторону той самой тропы, где появились поднятые.

По пути орк вытащил один из факелов, которые горели в высоких столбах. Когда мы прошли небольшое расстояние от поселения, я увидела несколько пещер. Как я и подозревала, вожак шагнул внутрь. Я понимала, что мне не угрожает опасность, но все равно вцепилась в руку засмеявшегося орка.

- Здесь безопасно, - гоготнул он.

- Не хочу споткнуться об чей-нибудь скелет, - мрачно ответила я.

К моей превеликой радости орк не пошел вглубь пещеры, мы остановились почти сразу, как вошли. Орк подошел к двум невысоким столбам и зажег в них факелы. Когда пещеру озарил свет огней, я увидела настенные рисунки. Я с восторгом рассматривала изображения мужчин и женщин в ярких и красочных одеждах, огромных василисков изображенных как пламя. Вокруг рисунков были написаны строки на том же языке, который я видела в книге принадлежавшей империи Алиантас из запретной библиотеки империи Зимрэинса.

- Ни крови, ни плоти, ни пепла. Там, где есть магия, останется бессмертие. Ни звуков, ни отражения, из истоков колыбели, на зов явитесь древние, - произнесла я вслух.

- Этот древний кровавый ритуал называется Инурэйт, пару столетий назад его изобразил один маг, который в то время присутствовал при его проведении, - объяснил Ораш.

- Так, значит это ритуал? И в чем же он заключается? – поинтересовалась я, прикоснувшись к рисункам.

- Этот ритуал очень древний и опасный. Его совершали исключительно по собственному желанию и в основном представители королевских кровей. Слабому магу его никогда не исполнить. Избранный, посчитавший себя достойным милости богов великих источников и десяти стражей, изображал на своем лбу и груди вот этот символ, - указав на рисунок возле костра, проникновенно заговорил орк. Рисунок был очень прост. Изображался круг, его окружала зигзагообразная линия, а внутри круга знак бесконечности. - Маг рассказал мне, что ритуал заключается в том, чтобы вобрать и заключить в своем теле всю магию десятерых стражей. Благодаря этому, древнейшая магия смешивает все десять потоков в один единый. В теле сильного мага она очищается и рождается заново, дабы вернуться в тела великих существ. Если маг выдерживал всю мощь древней магии, ему открывался истинный путь к богам великих источников. Если боги были благосклонны к избранному, они даровали ему силу. Если же нет, отбирали жизнь.

Когда представила эту картину, по всему телу пробежались мурашки. Да и голос орка звучал как-то призрачно, казалось, что рисунки оживали и сейчас перед нами проходил настоящий живой кровавый ритуал.

- А я бы смогла исполнить этот ритуал? – вопрос как-то сам собой вырвался. Меня не интересовала встреча с богами, просто было любопытно, насколько я стала сильнее.

- Нет! – отрезал вошедший гоблин. – Этот ритуал просто разорвет твое тело на части. Чтобы выполнить его, ты должна быть сильна не только духом, но и телом, а пока у тебя нет ни того ни другого. Пройти ритуал еще, возможно, если ты будешь на грани смерти, именно так наследники королевских кровей продлевали свою жизнь если были смертельно ранены на поле боя. Когда боги были благосклонны и считали, что воители еще могут пригодиться этому миру, они возвращали им жизнь, но это случалось крайне редко, - пронзая меня мрачным взглядом, серьезно продолжил Зерман.

От мысли, что мое тело разорвет как воздушный шар, волосы на голове встали дыбом. Как-нибудь обойдусь и без знакомства с богами. Не думаю, что их внимание пойдет мне на пользу.

- Мне было просто любопытно, не более, - спокойно ответила я, продолжая рассматривать рисунки и чувствуя на себе пронзительный взгляд Зермана.

- Вам пора отправляться в путь, - нарушил молчание вожак орков.

Перед нашим уходом весь клан свободных вышел, чтобы проводить меня и Зермана в путь. Честно сказать я была очень удивлена, ведь еще совсем недавно я была одной из тех, кого они презирали. Сейчас присутствующие смотрели на меня с надеждой, и злобы я не увидела ни в одном взгляде. Орчихи приготовили нам в дорогу завернутое в листы мясо, фляжки с водой и много разных целебных трав. Вожак клана в благодарность за все, что я сделала, преподнес мне особенный подарок. Очень редкое снадобье, которое маги за стенами называют «Эликсиром жизни». Этот эликсир могли приготовить только орки, используя свою магию и накопленные столетиями знания. Для приготовления огненной жидкости насыщено-рубинового цвета уходили десятилетия. Оно могло излечить даже смертельную рану, на лечение которой не у каждого целителя хватит сил. Вожак клана ничего мне не сказал, но я и без слов поняла, что следует помалкивать о том, где я взяла этот эликсир. Поблагодарив клан свободных, мы, наконец, выдвинулись в путь. Сейчас небо начинали озарять первые лучи красно-оранжевого солнца, а значит гроза близко.

- Сколько часов у нас займет путь?

- Час, может два, - невесело ответил гоблин.

- Все еще злишься?

- Нет, - ускорив шаг, бросил Зерман.

- Слушай, как думаешь Нэйлас в порядке? – тихо спросила я.

- Он наследный принц империи…

- Совершивший измену, - мрачно перебила я гоблина.

- Королева Эстэньена защитит его, - неуверенно начал Зерман. – Принца будет ждать суд и наказание, но не смерть, - более уверенно продолжил гоблин.

Нэйлас был единственным, кто относился к Зерману как к равному. Несмотря на то, что Зерман вечно груб и всем недоволен, он заботился о Нэйласе. А сейчас именно из-за меня Зерман был вынужден отправиться во вражескую империю, не имея возможности находиться рядом с принцем, которого я подвергла опасности.

***

Тяжелые шаги ботинок звоном отдавались в пустом узком коридоре черной крепости. Вилмар шел мимо магических клеток, в которых были заперты заключенные. Никто из них не издавал и звука, лишенные всяческой надежды на то, чтобы когда-либо выбраться из неприступной крепости, в которой и была построена тюрьма империи Зимрэинс. Пройдя еще несколько камер, второй наследник империи остановился возле самой последней камеры этого коридора. Придвинувшись ближе к решетке, принц окинул сидящего в углу сырой камеры Нэйласа тяжелым взглядом. Расслабленная поза третьего наследника только больше разозлила Вилмара.

- Я знал, что когда-нибудь ты тут и закончишь, но не думал, что это произойдет так скоро, - с издевкой произнес Вилмар. Голос принца, эхом разнесся по всему шестому этажу.

- Я же просил избавить меня от назойливых посетителей, - устало произнес Нэйлас.

Скрежет зубов Вилмара очень позабавил Нэйласа. Поднявшись, принц подошел ближе к решетке и облокотился спиной о сырую и грязную стену камеры.

- Что, для третьего наследника империи, камеры лучше не нашлось? - насмешливо поинтересовался Нэйлас.

- Это последнее о чем тебе следует волноваться, - процедил Вилмар. – Важнее то, что ты совершил непростительную глупость, когда помог наследнице Алиантаса скрыться.

- Наследнице Алиантаса? – притворно изумился принц. – А разве она не умерла при родах? – продолжил ломать комедию Нэйлас.

- Хватит!

- Помнится, ты стер эти воспоминания из моей головы, - с усмешкой произнес Нэйлас, постукивая указательным пальцем по виску. – Странная вещь получается. Я знал о наследной принцессе вражеской страны, но скрывал это и даже помог ей бежать, за что и поплатился вот этими апартаментами, - кивнув в сторону своей камеры, мрачно выговорил принц. - А вот ты и дядя гуляете на свободе, хотя оба знали, кто она, спасли ее, зачислили в академию и обучали магии. Я думал, соседями будем, - продолжил издеваться Нэйлас.

- Хватит ерничать, брат!

- Великий и могучий отец, решил все шишки сбросить на младшенького, верно, брат?! – последнее слово Нэйлас просто-таки выплюнул, сопровождая реплику брезгливым взглядом.

- В этом твоя самая большая тупость братец, ты никогда не думаешь головой, поддаешься чувствам как сопливый мальчишка, - зло ответил Вилмар. – Отец узнал о наследнице в самый первый день. Или ты действительно думал, что дядя осмелился бы пойти против нашего отца, короля империи?! – повысил голос Вилмар до крика.

Лицо Нэйласа исказила бешеная ярость, огонь вспыхнувший в его глазах, заставил Вилмара непроизвольно отступить. Заметив этот жест, Нэйлас постарался успокоиться. По сути дела, сбежать отсюда для него не составило бы большого труда, но тогда бы это означало, что вернуться в империю он больше не сможет.

- Моя мать знала о ней?

- Нет, - солгал Вилмар.

- Тогда кто отдал приказ задержать Алисию?

- Твоя мать, - насмешливо ответил Рихорн. Первый наследный принц появился из тени, гордо прошествовал к среднему брату и одарил младшего брезгливым взглядом, но уже через секунду его губы растянулись в издевательской усмешке. – Адептка Роулта, в последнее время все чаще вынюхивала о семье Алисии, естественно, выдуманную нами семью она не смогла найти. На балу, Калима рассказала о своих подозрениях твоей матери и тогда Эстэньена узнала в ней ее мать, королеву Луриан. Я, мягко говоря, был удивлен, что она так поздно это поняла. Думал, как только Алисия войдет в зал, твоя мать сразу прикажет ее схватить, но все пошло не по плану, - разочаровано произнес Рихорн.

- Что?!

- Точно! – вдруг что-то вспомнил Рихорн. – Ты же не в курсе.

- Эй, ему не нужно знать! – попытался остановить Рихорна Вилмар.

- Пора бы ему уже выйти из своего укромного мирка, - злобно ответил Рихорн, одарив младшего брата издевательской улыбкой.

- О чем ты?

- Знаешь, кто избавился от первенца империи Алиантас девятнадцать лет назад? – снисходительно поинтересовался Рихорн. Тело Нэйласа от плохого предчувствия натянулось как струна. – Ты же собирался разыскать убийцу своей возлюбленной, - зло продолжил Рихорн. – Но все, что тебе нужно было сделать, это лишь навестить ее величество королеву Эстэньену. Уверен, она бы с большим удовольствием поведала тебе историю о том, как девятнадцать лет назад, осквернила обитель десяти стражей и убила Алисию, выбросив ее в другой…

- Это ложь! – взревел Нэйлас. Рука принца молниеносно сжалась на горле Рихорна, со всей силы прижимая его к решетке камеры.

- Нэйлас! – ухватив его за руку, крикнул Вилмар. – Ты сделаешь только хуже!

- Когда я выйду, собственноручно тебя прикончу! – выплюнул Нэйлас в лицо Рихорна.

После второй попытки Вилмару все же удалось освободить горло Рихорна от цепкой хватки младшего брата.

- Демонов ублюдок! – прохрипел Рихорн, растирая покрасневшее горло. – Ты сгниешь в этой камере братец! – сейчас на лице Рихорна осталось мало чего человеческого. Искаженное ненавистью и злобой, кривой усмешкой, с безумным огнем в глазах. – Ты сгниешь здесь, - повторил он, стремительно покидая коридор.

Вилмар очертил круг рукой и вокруг них появился плотный барьер, который послужит препятствием для посторонних ушей.

- Ты забыл, где сейчас находишься?! – заорал Вилмар. Нэйлас впервые видел, чтобы вечно спокойный Вилмар демонстрировал несдержанность. – Тебя будут судить за измену, брат! – пытался втолковать Нэйласу, он. – Хочешь, чтобы к обвинению еще прибавили нападение на первого наследника империи?! Или думаешь, тебя спасет тот факт, что отец назвал тебя своим преемником?

- Ты знал? – удивился Нэйлас. – Значит, этот демонов псих тоже знал?

- Нам стало известно об этом пять лет назад, - устало ответил Вилмар.

- Пять лет назад? – переспросил Нэйлас задумавшись. – Какое совпадение, - протянул принц. - Я тут вспомнил, что первое покушение на мою жизнь, было совершено как раз таки около пяти лет назад. Так значит, ты и Рихорн уже пять лет безуспешно пытаетесь от меня избавиться? – с издевкой спросил Нэйлас.

- Не впутывай меня в это, - процедил Вилмар. – Я не такой как он. Мне не нужен трон! – отрезал принц.

- Тогда что? – в том же тоне продолжил Нэйлас. – Если не трон, тогда что тебе нужно, брат?

- Стоять рядом с тем, кто сделает нашу империю величайшей в мире Хиэмрэс, - серьезно ответил принц.

- Тогда тебе следует стать тенью Рихорна.

- Он слабость этой империи, а не сила, - мрачно ответил Вилмар. – Кому как не тебе знать, что он скорее испепелит империю, чем возродит ее из пепла. Рихорн не тот человек, который сможет выстоять против темных магов, когда их возглавит Бэргарэйд.

Нэйлас устремил взгляд на брата, пытаясь понять, на что тот намекает. Нэйлас понимал, что Вилмар знает больше, чем хотел бы показать. Но тема, которую завязал Вилмар, его сильно насторожила.

Глава 3

«Как много знает Вилмар о Бэргарэйде? Возможно ли, что он знает и обо мне?» - эти мысли не давали покоя Нэйласу, однако спросить о них вслух он опасался.

- Ты же знаешь, кто такой Бэргарэйд? – спокойно спросил Вилмар.

- Наслышан, - не стал отрицать очевидного Нэйлас.

- Тогда ты должен знать, что он придет за ней, - пронизывая Нэйласа ледяным взглядом, ровно произнес Вилмар. – Именно поэтому отец хотел использовать Алисию. Первоначальным планом было выдать ее замуж за Рихорна. Но принцесса узнала о нем не особо приятные вещи, поэтому план провалился. Отец не смог бы заставить ее силой. Покровители источников не допустили бы принудительный брак. Запасным планом было взять ее в заложники и заставить десять стражей склониться перед ним, поэтому отец ждал празднование твоего дня рождения, куда была бы приглашена и Алисия, но план снова провалился, когда ты увел принцессу и помог сбежать.

- Василиски никогда бы не преклонились перед отцом, - в ярости произнес Нэйлас. – Их сила слишком велика! Единственное, что у него бы вышло, это обрушить на нас их ярость!

- Верно. Однако власть ослепляет. А слухи о появлении Бэргарэйда среди темных магов только усугубили ситуацию.

- Он появился?

- Едва ли, - пожал плечами Вилмар. - Мы не смогли в этом убедиться. Возможно, это очередная уловка темных.

- А что с Алисией, за ней отправили поисковые…

- Нет, - перебил Нэйласа Вилмар. – Отец сказал, что она погибнет от руки своего брата, когда покажется перед ним. Жэнэир не упустит возможности избавиться от соперницы. Империя Алиантас больше не такая скрытая, какой была раньше. Там процветает торговля магией и магами. Шпионы отца доложили, что его величество король Сальвиерис одной ногой в могиле и вторая стремительно догоняет первую. С нынешним положением дел, у Алисии слишком мало магии, у нее нет союзников, нет власти. Василиски осквернены и пребывают во тьме, помощи от них она не получит. Она умрет либо от рук стражей, которые даровали ей ее силу, либо ее раздавит Жэнэир.

- Алисия сильнее, чем ты думаешь, - усмехнулся Нэйлас.

- Но ей не выстоять против темных в одиночку.

- Она не будет одна.

- Нет? Собрался стать ее рыцарем, брат? А когда пророчество возымеет над ней власть и Бэргарэйд станет тем, кто будет править ее силой, что ты будешь делать тогда?

- Пророчество больше не имеет власти…

- Пророчество о твоей смерти больше не имеет власти! – перебил его Вилмар. – Но это не значит, что Бэргарэйд отступит как и было предсказано, он будет править ее рукой, преображая мир, в котором будут властвовать маги бытия! И когда это случится, пророчество о твоей смерти снова возымеет силу, брат! Ты же прекрасно понимаешь, не все покушения совершал Рихорн, есть и другая сторона.

- Так ты признаешь, что он виновен?

- Без доказательств это лишь пустые слова.

- Рихорн пустил свои корни так глубоко, что слова второго наследника империи лишь пустой звук? – насмешливо спросил Нэйлас. – Или причина в другом? Может твоих сил недостаточно, чтобы выступить против него в одиночку?

- В одиночку империю не создашь.

- Так ты решил, что сможешь создать ее со мной? – искренне удивился Нэйлас.

- Полагаю, с магом бытия это сделать будет куда проще, нежели трепыхать крыльями в одиночку.

После слов Вилмара, тело Нэйласа непроизвольно вздрогнуло. Принц в немом изумлении уставился на спокойно стоящего Вилмара.

- Ты был не слишком осторожен Нэйлас, - спокойно продолжил Вилмар.

- И как давно?

- Тебе было девять. Отцу сообщили, что на дворец готовится атака, мы были готовы к этому. Но мы переоценили свои силы и недооценили темных. Когда на замок напали, с ними пришла целая армия гомункулов. Погибло слишком много наших. И тогда я увидел странную картину. Мой младший брат стоял напротив трех гомункулов, по сути дела, тебя должны были разорвать еще до того, как я подоспел. Но одного твоего взгляда хватило, чтобы монстры, которые до этого разрывали солдат пополам, попятились в ужасе назад. С твоих губ не сорвалось ни одно заклинание, единственное, что ты сделал, это выставил руку вперед, и гомункулов разорвало ужасающе адское пламя. Тогда я понятия не имел, как ты это сделал, но когда ты сотворил из гомункула оболочку, наполненную своей магией, а тот в свою очередь стал испепелять своих же союзников, я понял, что за магию ты использовал. Та ужасающая аура, которая исходила от моего младшего брата, принадлежала магу бытия. Полагаю, тебе интересно, почему я не рассказал о том, что видел, отцу? – шумно выдохнул принц. – Я собирался, но решил выждать более удачный момент, - признался он. - Но пока я следил за тобой, не заметил тех изменений или жажды власти, о которой все говорили. Ты не становился монстром, не жаждал завоевать этот мир. Просто существовал в стороне, в своем собственном мире. Когда на тебя начались покушения, я не боялся, что тебя могут убить. Но я боялся, что ты начнешь мстить, что со временем тебе понравится убивать и магия бытия поглотит своего носителя полностью.

- Месть? – усмехнулся Нэйлас. – О какой мести идет речь? Когда тебя кусает собака, ты же не кусаешь ее в ответ, – снисходительно сообщил Нэйлас.

- Не все следуют твоему примеру, - раздраженно ответил Вилмар. - Но мои опасения на твой счет не оправдались, поэтому я решил просто наблюдать в стороне. Но потом появилась наследница Алиантаса, и стена, которой ты оградил себя от внешнего мира начала рушиться.

- И что? Хочешь, чтобы я раскрыл себя?

- Мы оба знаем, что тогда отец казнит тебя.

- Этого не случится, если я сам того не захочу, а я за грань еще не собираюсь, - фыркнул Нэйлас.

- Тогда тебе просто следует занять трон. Будучи королем, ты сможешь изменить законы империи.

- Для этого мне придется убить Рихорна. Он скорее станет предателем и союзником Бэргарэйду, чем позволит мне занять трон отца раньше него.

- Рано или поздно все закончится вашим поединком, и кому в нем выжить, решать только тебе.

- Для тебя вся жизнь просто игра, а люди, фигурки которыми ты двигаешь. Ты разыгрываешь карты так, чтобы каждый игрок мучился в агонии, братец. Думаешь, я стану доверять кукловоду, который научился манипулировать людьми раньше чем…

- Я не прошу тебя доверять мне, - снова перебил его Вилмар. – Я лишь говорю, что у тебя есть выбор: сражаться или позволить спокойно себя прикончить.

- И каков твой план?

- Убеди советников и отца, что ты использовал наследницу и действовал на благо империи, - тут же сказал Вилмар. – Используй то, что я попытался скрыть от тебя тот факт, кем является Алисия на самом деле.

- Я не стану этого делать, - отрезал Нэйлас. – У меня свои методы добиться его признания.

- Ты же знаешь, чего хочет отец, тогда просто убеди его, что ты дашь ему это, - продолжил напирать Вилмар. – Хотя я уверен, что бы я ни сказал, ты сделаешь по-своему. Но не пренебрегай всеми моими словами. Это не закончится так просто, Рихорн снова попытается тебя убить, - развеяв барьер, вкрадчиво произнес Вилмар. – До суда я еще успею тебя навестить, обдумай все как следует, брат.

- Эй, - окликнул его Нэйлас. Вилмар подошел ближе, внимательно посмотрев на Нэйласа. – Приведи ко мне королеву, хочу лично убедиться в словах Рихорна.

- Отец приказал не пускать ее величество к тебе, но я попытаюсь его переубедить.

С этими словами Вилмар покинул тюрьму, оставляя Нэйласа наедине с собственными угнетающими мыслями. Он переживал за Алисию, хотел увидеть ее, снова прикоснуться. До появления матери, Нэйлас тщательно обдумывал, что именно ей скажет и о чем спросит. Но когда королева Эстэньена появилась в сопровождении Вилмара и вместе с одним из солдат Рихорна, и предстала перед ним, Нэйлас не знал, что сказать.

- Почему стоишь? – обратилась королева к солдату. - Откройте камеру, чтобы я могла поговорить с его высочеством принцем Нэйласом, - с глухим раздражением произнесла королева.

- Простите моя королева, его высочество принц Рихорн приказал не открывать камеру, - выдавил солдат, опустив глаза.

- Смеешь ослушаться моего приказа? – возмутилась королева.

- Откройте камеру, - спокойно приказал Вилмар. – Можешь не опасаться, он не сбежит, - с издевкой произнес принц, свысока посмотрев на сжавшегося солдата. – А если говорить по существу, то мой брат послушно здесь сидит только потому, что сердечно заботится обо всех пешках Рихорна. Но если он захочет, то спокойно сможет сломать эту магическую клетку, - лениво протянул Вилмар.

Стражник переводил недоверчивый взгляд с одного принца на другого, однако опасался даже взглянуть в сторону королевы.

- Я буду вынужден сообщить об этом его высочеству, - открывая камеру, сообщил солдат.

- С радостью тебя к нему отправлю, - издевался Вилмар. – Вот только мой брат по-особенному жалует вестников с «радостными» новостями, - проникновенно заговорил принц.

От тона, с которым это было сказано, солдат поежился. Нэйлас пронаблюдал за тем, как поникший солдат тяжелым шагом двинулся за бодреньким принцем. Оставшись наедине с Нэйласом, королева провернула тот же жест с барьером, и только когда их окружил плотный мерцающий барьер, заговорила:

- Нэйлас, - начала Эстэньена попытавшись прикоснуться к сыну, но Нэйлас отстранился. Королева в недоумении посмотрела на мага бытия, пытаясь понять, в чем причина его холодности. – Почему?

Вместо ответа Нэйлас стремительно приблизился к матери и, ухватив ее руку, закатал рукав красного расшитого драгоценными камнями платья. Кожа на левой руке была гладкой и чистой без единого рубца. Когда Эстэньена поняла, что делает ее сын, она попыталась вырваться, но Нэйлас оказался проворнее, разорванный рукав на правой руке открыл его взору уродливый багровый шрам, который начинался чуть выше запястья и распространялся к самому плечу. Несколько минут он в ужасе рассматривал глубокие рубцы, даже провел ладонью по ним, в надежде, что они исчезнут, вот только шрамы продолжали уродовать руку. Отшатнувшись, Нэйлас попятился назад, пока его спина не уперлась в стену камеры.

Устремив на мать безжизненный взгляд, Нэйлас в изнеможении спросил:

- Зачем?

- Я не видела иного способа оградить тебя от проклятого пророчества жриц храма Нэир, - ровным голосом ответила королева Эстэньена.

- И поэтому ты убила невинного младенца?! Несмотря на то, что это я маг бытия?! – взревел Нэйлас, со всей силы стукнув кулаком о стену.

- Ты не такой как они! Нэйлас, ты не представляешь угрозы ни одному из миров, - воскликнула королева.

- Откуда тебе знать? Я никогда не использовал магию в полную силу, я всегда был вынужден ее сдерживать.

- Ты рожден с магией бытия, Нэйлас, - прикоснувшись к лицу сына, мягко произнесла Эстэньена. – Ты не поглощал и не отнимал ее у других, как это делали другие маги бытия. Великие боги источников даровали тебе силу, потому что знали, что ты не будешь ее рабом, ты будешь ее повелителем. Не бойся своей силы сынок, только так ты сможешь доказать всем, что являешься истинным владыкой магов бытия! – уверенно произнесла королева.

- Ты так сильно в это веришь?

- Когда появилось первое пророчество, твой отец назвал тебя своим преемником. Я умоляла его держать это в секрете, пока ты не вырастешь, и он милостиво согласился, - начала Эстэньена тяжело вздохнув. – Никто не знал, какой силой ты будешь обладать, единственное, что знали окружающие это то, что твоя сила превзойдет остальную, что магия внутри тебя будет совмещать в себе старые и новые истоки. Я боялась, что твои братья попытаются тебя убить, ослепленные завистью и без возможности доказать свою силу отцу. Поэтому из последних сил скрыла ее. С годами не заметивший в тебе перемен Гарбьен стал больше симпатизировать Рихорну, который демонстрировал ему свои силы и возможности и во всем ему подчинялся.

- Видимо, ты не слишком успешно скрывала эту информацию, учитывая, что Вилмар и Рихорн знают об этом уже пять лет, - невесело произнес принц.

- Им известно? – изумленно воскликнула королева.

- Но, как видишь, все их попытки убрать меня с дороги потерпели крах, - криво усмехнувшись, Нэйлас пожал плечами.

- Я знала, что так и будет, поэтому и просила молчать Гарбьена. Если бы им стало известно кто ты, тебя бы пытались убить не только они.

Нэйлас решил промолчать о том факте, что Вилмар, в общем-то, очень даже в курсе, кто Нэйлас на самом деле.

- В то время темные маги активно пытались развязать войну. А когда слухи о возвращении Бэргарэйда стали фактом, твой отец пришел в ярость. В империи творился настоящий хаос. Законы были переписаны. На магов бытия началась охота. Но что могут обычные маги против такой огромной силы безумия? Поэтому, чтобы предотвратить их развитие, король приказал сообщать о любых проявлениях магии бытия, чтобы уничтожить ее в зародыше. Люди боялись ее, считая, что каждый из носителей силы магии бытия со временем превратится в монстра, как и те, что поглощали силы других. Но люди были слишком глупы, чтобы понять разницу между теми, кто впитывает в себя чужеродную магию, смешивая ее со своей, тем самым погружая собственную душу во мрак, и теми, кто был с этой силой рожден и никогда не смешивал с другой. Но твой отец не хотел меня слушать. Когда темные маги узнали о пророчестве, они решили затаиться, выжидая пока две империи перебьют друг друга. Бэргарэйд еще ни разу не предпринимал серьезных действий к атакам на империи. Я думаю, он собирает свою армию, копит магию и выжидает, чтобы нанести нам смертельный удар. Чем беспомощно трепыхать крыльями и получать поражения от мелких попыток свергнуть нас, он медленно взращивает свою магию для одного удара, который положит начало его правлению.

- И сейчас ему, возможно, помогает империя Алиантас, - пауза и откровенно насмешливое: - И все благодаря тебе.

- Я понятия не имела, что Сицилия позволит своему сыну, погрузить империю в хаос! – воскликнула Эстэньена.

- Зачем ты приказала схватить Алисию? – холодным, как лед голосом спросил Нэйлас.

- Разве ты не понимаешь, насколько это пророчество могущественно? Его сила так велика, что оно вернуло принцессу в наш мир! Пока она жива, за тобой повсюду будет следовать смерть! – Королева пыталась говорить спокойно, но в голосе Эстэньены отчетливо звенел металл.

- Так ты собираешься убить ее… снова? – бесстрастно спросил Нэйлас.

- Я сделаю все, чтобы сохранить жизнь своего сына!

- Вот как? – сухо протянул принц. – Тогда может, расскажешь мне, как тебе удалось провернуть все это?

- Жажда власти может сыграть злую шутку с тем, кто так стремится ее заполучить, - тяжело вздохнув начала она. – Когда ко мне пришла Сицилия, она поведала мне свою историю. Луриан и Сицилия были подругами, но Луриан посчастливилось родиться в более значимой семье, чем Сицилии. Со временем Сицилия поняла, что ее считают всего лишь тенью Луриан, за которой она всюду следовала. Когда король империи Алиантаса обратил свое внимание на прекрасную Луриан, Сицилией овладела зависть и ненависть, ведь она любила его. Но, через некоторое время Луриан и Дальтьен поженились, а Сицилия так и осталась тенью королевы.

Сицилия возненавидела Луриан и пыталась всячески избавиться от нее. И когда появилось второе пророчество, она пришла ко мне, предложив сделку, и я согласилась. Сицилия должна была убить Луриан во время родов, учитывая, что она прикидывалась ее близкой подругой, никто бы и не заподозрил, что это она покусилась на ее жизнь. Ей удалось избавиться от соперницы, и через неделю мне принесли ребенка Луриан. Благодаря тому, что я смогла окутать младенца магией мертвого огня, десять стражей поверили в то, что их дитя погибло. Пока василиски предавались горю, я смогла воспользоваться их минутным помешательством. Мои цепи прочно сковали десять стражей, и мне удалось вырвать глаз одного из них. Я знала, что потеряю многое, когда воспользуюсь древней магией, но у меня не было другого выбора. Активировав силу, я открыла портал, который должен был забрать жизнь девочки, и мне удалось избавиться от нее. Но, спустя почти девятнадцать лет, она вернулась в наш мир, и твоей жизни снова грозит опасность! – Последнее предложение королева произнесла с яростью и ненавистью.

Сейчас, всматриваясь в лицо своей матери, Нэйлас не мог поверить в услышанное. Неужели прекрасная и добрая женщина, которая всегда его оберегала, могла так жестоко поступить по отношению к другому? Нэйлас не мог поверить, что женщина, которая с таким спокойствием рассказывает ему, как именно она попыталась убить ребенка, его мать. Ведь даже сейчас, спустя столько времени, она говорит об этом без единой нотки раскаяния. Она рассказывала об этом как о чем-то само собой разумеющимся.

- Я сожалею о том, что не рассказала тебе о пророчестве до ее появления. Зная о нем, ты бы…

- Я поступил бы так же! – зарычал Нэйлас.

- Неужели ты действительно в нее влюблен? – Эстэньена с недоверием посмотрела на сына.

- А если и так, ты оставишь ее в покое? – бросив на мать насмешливый взгляд, Нэйлас задал вопрос, на который и так прекрасно знал ответ. И этот ответ был бы отрицательным.

- Нэйлас прошу тебя, приди в себя! Неужели не понимаешь, что если останешься рядом с ней, то погибнешь?! – в сердцах произнесла королева.

- По крайней мере, я не запачкаю руки в крови невинного, - окинув мать мрачным взглядом ответил Нэйлас.

- Нэйлас!

- Закончим на этом. Тебе пора возвращаться. Если сюда явится Рихорн, не уверен, что смогу сдержаться.

Эстэньена не стала давить на сына, но перед уходом решила сказать:

- Ты поймешь меня, когда у тебя появится самое дорогое в этом мире, твое собственное дитя, сынок. Тогда ты поймешь, что будешь готов ради него на все, даже если потребуется запачкать свои руки в крови невинного. А сейчас, лучше подумай над тем, как ты объяснишь отцу свой поступок, Нэйлас.

С этими словами королева покинула черную крепость. А единственное, о чем мог думать Нэйлас, это как после всего услышанного смотреть в глаза Алисии. Как рассказать ей о том, что именно его мать была той, кто все отнял у нее. Нэйлас был уверен, что Алисия простит его, сказав, что они не обязаны отвечать за поступки своих родителей. Но со временем тот факт, что рядом с ней находится сын той, кто посодействовал убийству ее собственной матери, и убийству ее самой, оставит свой несмываемый след.

***

Резким движением я стряхнула с оружия остатки черной крови трех гомункулов, с которыми мы столкнулись по пути. Первую стаю, мы смогли обойти незамеченными, но с каждым разом становилось все труднее держать занавес и единицам все же удавалось почуять наш запах.

- Мы почти на месте, - стряхивая с себя зловонные ошметки уничтоженной мной нежити, ворчливо сообщил Зерман.

- Говорила ведь отойти в сторону, так что нечего теперь на меня волком смотреть, - невинно протянула я.

- Говорила она! – рявкнул гоблин. – Я был бы тебе адски благодарен, если бы ты сказала об этом до того, как первая порция вони полетела в мою сторону, - огрызнулся Зерман.

- Я тебе не мутант и глаз на затылке не имею, - недовольно отозвалась я, перешагивая странные небольшие норки. – Я всю дорогу магию использовала, у меня уже в глазах двоиться начинает. А вместе со всем мне еще приходится защищаться от гомункулов и нежити.

- Хватит ныть! – воззрился на меня гоблин.

Оставшийся путь мне пришлось выслушивать ворчание гоблина по поводу того, какая я безрукая. И это я, блин значит, тут ною, да? После десяти минут я только делала вид, что слушаю гоблина, а сама рассматривала лес, чтобы как можно лучше запомнить окрестности. К моему великому разочарованию, здесь не было особых запоминающихся знаков. Нас окружали вековые деревья с причудливой окраской листьев: всех оттенков зеленого, красного и синего. Также здесь было множество кустарников, в основном цветочных. Бутончики разных форм и окраски и единственные растения, которые выделялись - это карликовые деревья с необычными треугольными плодами лилового цвета. Они были размером с лесные орехи, а сладкий запах ягод маняще дразнил. Благо, когда я решила вкусить этих самых ягодок, Зерман, отлучавшийся по нужде, вовремя вернулся, как раз в тот момент, когда несколько сорванных ягод уже подносила ко рту. Гоблин успел резким движением выбить из моей руки лиловые треугольнички.

- В этих плодах больше яда, чем в демоновых пауках Арахны! – заорал гоблин. Я растеряно уставилась на взъерошившегося Зермана, который продолжал раздраженно на меня смотреть. – Безмозглая девчонка, ты что, в академии не изучала флору этих лесов?! Или думаешь, опасность представляет только то, что движется?! Это же ягоды Гаин! – окрысился гоблин.

Несколько минут до меня доходило осознание того, что я только что чуть не убила себя. Холодок, пробежавший по спине, заставил поежиться. Достав фляжку с водой, вылила содержимое на руку, быстро оттирая ее о собственные штаны.

- А раньше сказать нельзя было? – зло процедила я.

- У меня глаз на затылке нет, - снисходительно ответил гоблин.

- А демоны тебя пожри, это ведь не одно и то же! – взвизгнула я. – А если бы ты не успел?

- Полагаю, пара ягод не убила бы дитя десяти стражей, но проверять сейчас не стоит, - отмахнулся гоблин. – Нам нужно двигаться дальше, гроза уже близко.

- Погоди, - сверля Зермана злобным взглядом, бросила я.

Гоблин проследил за тем, как я достала из сумки тетрадь, вырвала оттуда лист и аккуратно сорвала ядовитые ягоды, спрятав пальцы в рукаве водолазки.

- Что удумала? Решила подсыпать их мне в еду? – пробормотал гоблин скептично.

- Мысленно уже сто раз, - фыркнула я. – А если серьезно, думаю, такие ягодки могут пригодиться.

- Чего ты там копаешься, - ворчал Зерман.

- Готово, - возвестила я после того, как собрала смертельный урожай плодов Гаин.

- Что? – спросил гоблин, заметив мой внимательный взгляд на себе.

- Когда я встретилась с матерью, те нимфы рассказали мне о пророчествах, - начала я, гоблин нахмурился. – Ты знал?

- Каждый что-то знал, - уклончиво ответил Зерман.

- Тяжело тебе было, да? – невесело поинтересовалась я. – Наверное, ты меня возненавидел, как только увидел.

Гоблин от изумления даже рот приоткрыл.

- И какие грандиозные размышления посетили на этот раз, твою прелестную головку? – взвыл гоблин.

- Ну как же, я ведь должна была убить Нэйласа, а ты был вынужден мне все это время помогать, - не отрывая взгляда от гоблина, продолжила я.

- Послушайте, ваше глупейшее высочество, у меня нет ненависти к вам. Принц Нэйлас могущественный маг, его убить не так-то просто, впрочем, как и тебя. Но пророчества канули в небытие, когда ты вернулась, - отмахнулся Зерман.

- Зерман, ты кое-чего не знаешь, - тихо произнесла я, гоблин помрачнел еще сильнее. – Тогда к нам снова явились духи руин храма Нэир. Они сказали мне, когда в небе засияет красная звезда, появится новое пророчество.

- Они сказали тебе, что принесет новое пророчество?

- Смерть.

- Для кого?

Я отрицательно покачала головой.

- Это единственное что они сказали.

- Это странно, почему духи рассказали о еще не рожденном пророчестве?

- Сказали, что предупреждают меня, они нарушили правила, но все равно рассказали.

- Верно, духи жриц не могут говорить о том, что еще не произошло, - мрачно ответил Зерман.

- Скажи Зерман, кто такой Бэргарэйд и почему он будет править моей рукой? – я сказала это таким тоном, от которого гоблин даже отшатнулся. Мне все время приходится вытягивать из всех информацию, мне никогда ничего не рассказывают. Может они и называют это заботой, но неведение может стать фатальным и повлечь за собой неверные решения.

Глава 4

- Он прадед принца Нэйласа, - ответил гоблин.

- Это я слышала.

- Бэргарэйд был великим магом бытия, но, в один злополучный день, потерял своего сына, отца королевы Эстэньены. Сильного мага свела в могилу болезнь, ни один целитель не смог его излечить.

- Разве это возможно? Ведь целители искореняют само начало того, что может оказаться смертельным.

- Верно. Но его сын занимался опасной магией, за это боги источников покарали неверного. Мало кто знает истинную картину того прошлого. Ворошить прошлое само по себе очень опасно, оно несет с собой только боль и риск вернуть его в настоящее, тогда и будущего может не быть, - серьезно произнес Зерман. Я и сама это прекрасно знала. – Бэргарэйд обезумел. Он начал искать всех магов бытия. Те, кто отказывался присоединиться к нему, были опустошены, он поглощал магию из всего живого, но с каждым поглощением ему хотелось все больше. Никто не может знать истинную причину его поступков, кроме него самого. Когда явились пророчества, было упомянуто, что великое зло будет править рукой чистокровной принцессы древней крови. Самое большее зло представлял Бэргарэйд, поэтому все решили, что это он.

- Но это может быть кто-то совершенно другой, - растерянно прошептала я. – Что если мы все думаем неправильно? Может, есть кто-то гораздо опаснее Бэргарэйда, а все просто сбросили совершенное повсюду зло на него? – воскликнула я.

- Не трать понапрасну силы, думая об этом. Сейчас правды нам не узнать, - деловито закончил гоблин.

Зерман прав, сейчас следует сосредоточиться на том, что ближе всего.

- Гроза совсем рядом, - недовольно протянул гоблин.

- Эй, Зерман.

- Ну что еще? – заворчал он.

- Может, прекратишь относиться ко мне как к глупой нежити? Я же принцесса, в конце концов, если даже ты меня в грош не ставишь, то что говорить о других? - недовольно бросила я.

- Что значит «даже ты», - зашипел гоблин, злобненько прищурившись.

- Магическое существо, - по инерции ответила я. – А ты что подумал? – невинно поинтересовалась. Гоблин продолжал щуриться еще секунд десять, пока веки дергаться не начали.

- Возьму во внимание, - с ленцой ответил гоблин а, после, не дожидаясь меня, быстренько пошел вперед. Тяжело выдохнув, поплелась следом.

Когда вдалеке показались черные столпы, с неба сорвались первые капли дождя. Затянутое черными тучами небо выглядело поистине ужасающе. Вдалеке виднелись огромные вспышки молний, прорезающие небо, словно парящие среди облаков змеи. Жуткий рокот грома заставлял тело содрогаться каждый раз, когда лесную тишину прорезал его рев.

В воспоминаниях василиска, которые я тогда видела, царствовала зима. Из-за снега можно было мало что рассмотреть, кроме черных столпов. А сейчас моему взору открылся круг, который и окружали столпы. Среди лесной земляной породы каменный круг внутри смотрелся необычно. На нем были вырезаны странные знаки, похожие на те руны, которые я использовала в своем мире при постройке «шуточного» портала. Но больше всего мое внимание привлекли нарисованные поверх рун знаки. Похоже, их нарисовали красной краской или другой несмываемой жидкостью. Создавалось впечатление, что их здесь нарисовали специально и достаточно давно, потому что в некоторых местах краска полопалась.

- Тебе следует призвать стражей, - послышался голос Зермана за спиной.

- И как мне это сделать?

- Почувствуй магию, которая пульсирует в этих столпах и пропусти свою, василиски на зов откликнутся, - тут же ответил гоблин.

Шагнув в круг, с душевным трепетом приложила ладонь к самому крайнему из столпов по правую сторону. Закрыла глаза и сосредоточилась. Когда я услышала звуки, напоминающие биение сердца, мое собственное учащенно забилось. Я осторожно высвободила слабый поток магии, пропуская его внутрь столпа. Маленькое дымчатое облако сиреневой магии завертелось вокруг, рассыпаясь мириадами искр. Зерману пришлось отойти подальше, когда звуки окружающего нас мира исчезли, а вокруг этих столпов появилось еле осязаемое теплое мерцание. Отшатнувшись, я выбежала из круга, когда все столпы покрылись трещинами, а из вершин появились василиски. Огромные серебряные змеи заполнили собой весь круг, но вместо ожидаемых аметистовых глаз я увидела черные как смоль. Черные прожилки вокруг глаз, придавали их мордам более жуткий вид, чем сами глаза наполненные мраком.

- З-зерман, что происходит? – дрогнувшим голосом спросила я, отступая назад.

- Ну же! Обратись к ним! – крикнул гоблин. – Живо!

- Священные стражи древней магии, мое имя Алисия Риш Сальвиерис, я чистокровный потомок силы, которую вы мне даровали! Наследная принцесса первородной империи Алиантас, пришла просить вас о помощи! – на одном дыхании закричала я.

После моих слов тишину прорезали дикие рыки, смешанные с шипением. Этот вопль имел не только звук, но и силу притяжения, которая огромной силой обрушилась на нас, прижимая к земле. Звук причинял жуткую боль, казалось, что сейчас мои перепонки лопнут от давления этого звона и даже когда закрыла уши руками, это не помогло.

- БАРЬЕР! – пробился сквозь звон голос Зермана.

Лежа на земле, попыталась сосредоточиться, тело машинально отреагировало на провалившуюся попытку мыслей. Выставив руку, сделала несколько взмахов пальцами, сплетая защиту. Когда начали появляться первые очертания щита, звон больше не был таким громким, однако из ушей уже шла кровь. Приподнявшись, обернулась в сторону Зермана, тело гоблина продолжало содрогаться лежа на земле. Он, так же как и я, закрывал уши руками, сквозь пальцы которых сочилась кровь. В эти секунды я действительно была благодарна профессорам Академии смешанной магии за то, что тратили свое время на мое обучение. Когда один из стражей обрушил на меня свой хвост, тело отреагировало быстрее разума, почувствовав опасность. Отскочив в сторону, успела сгруппироваться, когда меня волной отбросило в сторону. Сплетенный новый барьер послужил минутным щитом позволивший мне оттащить, а вернее оттолкнуть Зермана в сторону, прежде чем следующий хвост следующего стража достиг свою цель, со всей силы сбив меня с ног.

Меня отшвырнуло в дерево прежде, чем я успела выставить защиту. Острая боль мощной волной накрыла все тело. В глазах моментально потемнело, воздух, застрявший в легких, грозил их разорвать. Я даже услышала хруст собственных костей. Осознание того, что сейчас произойдет неизбежное, заставило мою магию действовать самостоятельно на моем подсознательном уровне. Магия пульсирующим потоком оградила мое сознание от чувства боли, возвращая разуму ясность мышления. А заново сплетенная защита вовремя оградила от клыков двух василисков.

- Что-то не так! – послышался хриплый вопль гоблина.

- Серьезно, что ли?! А по мне, так все прекрасно! – завопила я, понимая всю абсурдность данного диалога.

- Они под контролем! – взвыл гоблин, рухнув обратно на землю.

Обнажив катану, окрасила лезвие эльфийской стали собственной кровью, что позволило усилить магию артефакта. Пульсирующие цепи заклинаний взрывными волнами мчались в атаку с каждым моим пасом левой руки. Правой рукой я орудовала катаной. Я понятия не имела, помогут ли мои действия, но когда увидела, как те самые красные символы поверх каменных рун излучают знакомую мне магию темных, сомнений больше не осталось. После нескольких атак мне удалось уничтожить два символа, после разрушения этих знаков двое василисков рухнули на землю. Новый вопль стражей, напоминающий рычание дракона оказался посильнее предыдущего. И если бы не барьер, меня бы просто раздавило под его натиском. Лес пронзил новый душераздирающий крик, только теперь он принадлежал мне. Острые клыки одного из василисков пронзили мою левую руку, змея резко дернулась, и в сторону полетели куски мяса и кожи, которые та откусила. Магия снова заглушила боль, и даже кровотечение прекратилось.

- Уничтожь знаки! – взревел гоблин.

Дважды повторять не пришлось. Левая рука сейчас была полностью бесполезна, она безвольно висела вдоль тела. Решив сократить расход сил, использовала щиты как броню, окружив себя невидимыми магическими доспехами, сотканными из барьера. Еще три знака не без труда, но все же уничтожены. Василисков осталось пятеро, а моих сил - крупицы. Взбесившиеся стражи крушили все на своем пути, ломая вековые деревья как тростинки. Сердце пропустило удар, когда огромное бревно упало на Зермана, но, к счастью, ему придавило только одну ногу. Гоблин отчаянно пытался выбраться, но дерево было слишком тяжелым. Да и сейчас он в большей безопасности, чем если бы стоял просто в стороне. Последние силы уходили на то, чтобы уворачиваться и попытаться уничтожить знаки темных. После более чем двадцати попыток был уничтожен еще один знак. Но прежде, чем я успела сломать еще один, клыки одноглазого василиска сомкнулись на моем теле. Дикая боль стрелой пронзила тело, казалось, что меня ошпарили кипятком.

- НЕТ!!! – взревел гоблин.

Зерман в ужасе наблюдал за тем, как меня отшвырнули в сторону, магия больше не ограждала мое сознание от боли. Предыдущие раны, боли которых я не чувствовала, скопом присоединились к основной. Я почувствовала, как тело стало липким и влажным от лужи собственной крови, в которой я лежала. Остатки сил боролись с бессознательностью, но боль была настолько мучительной, что хотелось просто взять и провалиться в сладостную тьму обморока.

Зерман все еще не мог выбраться, а сумка с эликсиром была брошена в стороне, и даже при всем моем желании я бы не смогла к ней доползти. Каждое движение просто усилило бы кровотечение и я бы умерла еще до того, как смогла дотянуться до нее. Единственное, на что меня хватило, это создать вокруг себя слабую завесу. Разъяренные василиски продолжали крушить все вокруг себя, но меня сейчас не видели, ослепленные мраком и злобой. И хотя тело больше не могло сражаться, а магия подавала только слабую реакцию на зов, воля продолжала сражаться, несмотря на то, что разум кричал, что я повержена. Сейчас я была на грани этого мира и той стороны. А может это просто реакция на то, что кровь больше не циркулирует по венам и тело остывает. Я не хочу умирать. Ни после того, что успела пережить, ни после того как оказалась рядом с родной империей, в которой находится мой последний живой родственник, человек которому я не безразлична. Я повернула голову в сторону гоблина, из-за града слез мне было плохо видно Зермана, но очертания показывали его попытки освободиться и их провал. Я перевела взгляд на серое небо, с которого срывались капельки холодного дождя, и губы как-то сами собой зашептали:

- Н-ни крови… ни плоти… ни пепла… там где есть магия, останется бессмертие… - прохрипела я, закашлявшись кровью.

Если ничего не сделаю, я по-настоящему умру! В панике вспомнила о ритуале, который мне показал Ораш в пещерах их поселения. Моя магия не так сильна и тело слабо, но возможно меня хватит хотя бы на то, чтобы очистить магию василисков от безумия. Ведь Зерман говорил, что ритуал можно выполнить, находясь на грани смерти, а сейчас это как раз таки мой случай. Правой рукой, которая еще кое-как двигалась, прикоснулась ко лбу. Пальцы, запачканные кровью, послужили пером, а кровь чернилами. Стараясь как можно быстрее двигать пальцем начала выводить рисунок. Сначала был круг, его окружала зигзагообразная линия, внутри круга знак бесконечности. Рука двинулась к груди, точно такой же рисунок я нарисовала в области сердца, которое все еще продолжало отчаянно биться.

- Алисия сотри знаки! – завопил гоблин в ужасе, пытаясь выбраться из-под бревна.

- Ни звуков… н-ни отражения… из истоков колыбели … на зов явитесь древние… - продолжила я, протянув руку к почерневшему небу.

- Твое тело не сможет выдержать! - заорал Зерман.

«От моего тела и так мало, что осталось, - с убийственной иронией услышала я собственные мысли, - Мне лишь нужно очистить их».

- Ни крови, ни плоти, ни пепла. Там где есть магия, останется бессмертие. Ни звуков, ни отражения. Из истоков колыбели, на зов явитесь древние! – из последних сил выговорила я.

- АЛИСИЯ!

От рисунков начало исходить тепло и перед тем, как разразившая не на шутку гроза обрушила на нас ливень, смывая рисунки, они вспыхнули мягким светом перерастая из красного в сиреневый. К боли в теле прибавился сильный жар, казалось, я лежала на горящих угольках обжигающих мое тело. Оцепеневшие василиски издали последние крики, перед тем как из их тел начала вырываться магия, стремительным потоком врываясь в мое искалеченное тело. Сейчас я практически не ощущала боли, агония стала частью меня, возможно, именно поэтому врывающиеся сгустки древней магии практически не ощущались. Последний сгусток заставил тело выгнуться дугой, а из моего тела вырвалась огромная пламенная змея, создав вокруг меня вибрирующий щит. Оставшиеся василиски бросились в атаку, но без своей магии они были лишь пустыми оболочками.

Пламенная змея прожигала тело каждого василиска, пока их черные глаза полностью не исчезли и лишь тогда, единый сгусток раскололся на десять частей, стремительно покидая меня и возвращаясь к своим носителям. Красные знаки темных магов исчезли сгоревшим туманом, точно так же, как и трещины в десяти столпах. Василиски снова обрели самих себя, избавившись от влияния посторонней силы. Они помнили обо всем, что совершили, это я поняла, когда их сила проникла в меня. Сейчас огромные змеи в оцепенении смотрели на то, что от меня осталось. Остатки моей жизни напоминали песок, который сыпался сквозь пальцы. Биение сердца становилось все тише, перед глазами начали плыть разноцветные круги.

Зерман, наконец, выбравшись из-под бревна, хромая выбежал вперед и, не страшась древнейших существ, грозно зарычал:

- Она потомок вашей крови! Ребенок, которого вы так ждали девятнадцать лет назад, которого потеряли, вновь обрели и практически убили!

Пока один из стражей злобно зашипел на Зермана, другой двинулся в мою сторону. Я увидела, как его чешуя начала осыпаться мириадой сверкающих частиц, а тело уменьшаться, пока не стало человеческим. Светловолосый парень в белой рясе присел рядом со мной. Аметистовые глаза с сочувствием посмотрели на мое посеревшее лицо. С губ сорвался изможденный стон, когда он переложил меня к себе на колени.

- Я…

- Молчи, - мою попытку заговорить мягко оборвали.

- Принцесса начала исполнять кровавый ритуал! – продолжил плеваться ядом гоблин.

- И закончит, - заговорил один из стражей.

- Она еле жива! – в один голос завопил гоблин и кто-то из стражей.

- Если принцесса не закончит ритуал - умрет, - мрачно произнес парень-страж.

- А что если боги не сочтут ее достойной?! – воскликнул Зерман.

- Тогда они заберут ее жизнь себе, - отозвался одноглазый. – Но девочка смогла выдержать в своем теле десять частей магии древних, гоблин. Предстать перед богами ее единственный шанс на спасение.

- Тело девочки не выдержит продолжение кровавого ритуала, - продолжил кто-то из стражей.

- Ее тело выдержит, если начнет исцеляться, - взял слово парень-страж.

- Она не обладает магией целительства Сирэх, - печально произнес одноглазый, обращаясь к парню.

Сирэх провел указательным пальцем по нарисованным мной знакам. Я увидела слабое отражение света, которое начало исходить от рисунков. Потом странный звук, словно что-то прокусили, а когда на лицо упали первые теплые и тягучие капли крови, поняла, что именно это был за звук. Прежде чем я успела что-то сообразить, парень резко наклонился, прикоснувшись к моим губам поцелуем.

- Сирэх! – воскликнул кто-то из стражей.

Когда почувствовала на губах вкус крови, попыталась вырваться, но эту попытку остановили. Василиск своим поцелуем заставил меня выпить своей крови. Но мне казалось, что по горлу течет раскаленный металл. От рисунков начали исходить вибрирующие волны. Окружающий меня мир затянулся черной дымкой. Я очутилась в пустом темном пространстве, где не было и лучика света, а единственное, что чувствовала - дикая, разрывающая меня боль.

***

- Сирэх ты понимаешь что сделал?! – взревел одноглазый страж.

Гоблин, смотревший на всех стражей волком, притих, пытаясь понять, что сейчас происходит.

- Разве я один чувствую разъедающую боль внутри? – бесцветно спросил Сирэх.

Сбросив с себя личины змей, девятеро мужчин подошли к самому молодому из них.

- Ты же понимаешь, что дав испить своей крови и влив в ее тело часть своей магии, ты в скором времени умрешь, - убито произнес одноглазый старик.

- Бэрдэй, разве ты не поступил бы так же? Каждый из вас? Мы совершили непростительный грех. Поддались власти темных магов, я чувствую себя разбитым, словно мою честь втоптали в грязь, - зло выговорил Сирэх.

Сейчас каждый страж разделял чувства молодого василиска, который преподнес Алисии самое дорогое, что у него есть. Жизнь.

- Эта девочка, должна была стать нашим светом! – воскликнул Сирэх.

- Это должен был сделать любой из нас, но не ты Сирэх, - заговорил старик со шрамом на лице.

- Годэвэй прав. Это должен был сделать любой из нас, - подключился более молодой, нежели другие, мужчина.

- Я просто оказался проворнее стариков, Лиар, - беззлобно ответил Сирэх. – К тому же, она прикоснулась к моей руне, прося о помощи, я не смог отказать, - слегка улыбнулся страж.

- Глупый мальчишка, - оскалился Бэрдэй.

- Сирэх, ты же понимаешь, что теперь тебе придется покинуть нас и быть рядом с принцессой, чтобы твоя кровь, текущая по ее венам, сохранила тебе жизнь как можно дольше, - сурово произнес Лиар.

- Понимаю.

- Но ты не должен вмешиваться в ее испытания, - продолжил Бэрдэй.

- Знаю.

- И не трать магию! С каждым использованием магии ты будешь терять часть жизни! – повысил голос Лиар.

- Да знаю я, - огрызнулся Сирэх.

Зерман, наблюдающий за всем в немом изумлении, не мог поверить в то, что услышал.

- Почему? – вдруг спросил гоблин.

Стражи обернулись к магическому существу, наградив Зермана тяжелыми взглядами.

- Мы совершили грех, гоблин. Мы те, кто должны были защищать свое дитя, но вместо этого потеряли ее и вынудили подвергнуть свою жизнь опасности, не ты ли это говорил? - хмуро спросил Годэвэй. – Она не обычное дитя. А теперь ко всему прочему в этой девушке течет не только магия древних василисков, но и кровь, - продолжил он.

- Достаточно, вы слишком много болтаете, - возмутился Бэрдэй. – Гоблин, держи это втайне от принцессы. На ее испытания не должны повлиять посторонние чувства.

Гоблин нахмурился сильнее, но кивнув, ответил:

- Она не узнает этого от меня.

Стражам пришлось резко отшатнуться в сторону, когда яркое пламя охватило тело принцессы. С губ девушки срывались истошные крики, тело изгибалось от боли. Горячие слезы брызнули из открывшихся глаз принявших змеиную форму.

- Что происходит?! – встрепенулся гоблин.

- Ее тело начинает исцеляться, - ответил Сирэх.

- Мы не обладаем целительной силой, но мы можем вырастить уничтоженное заново. Клеточку за клеточкой, но этот процесс очень болезненный, - глухо ответил Лиар.

Стражи и гоблин наблюдали за тем, как тело принцессы начинало излечиваться, как заново росли вырванные мышцы, вены, капилляры, сосуды, кожа и другие частицы. Слышали хруст заново вправленных костей, слышали, как срастаются сломанные. Видели, как заполняются кровью вены. Посеревшее лицо принцессы снова приобретало краски жизни. Это исцеление могло и вправду стать настоящим волшебством, если бы не истошные крики Алисии, которая испытывала сейчас все муки ада. Но стражи и Зерман могли лишь наблюдать с обливающимися кровью сердцами.

***

Черная, усеянная пеплом земля и кроваво-красное небо было единственным, что находилось в этом пустынном месте, пока не пришли они. Мне показалось, что передо мной сейчас стоит сама смерть. Я не видела их лиц, только чувствовала ту ужасающую силу, которая исходила от неизвестного, что стоял ближе всех. Мы просто смотрели друг на друга, но я всем своим нутром чувствовала, что эта ужасающая сила, из которой состоит его тело, видит меня насквозь, слышит, о чем я думаю, проникает внутрь моего тела. Я понимала, что сейчас в этом странном мире находится только мое сознание, в то время как тело осталось рядом со святыней василисков, продолжая испытывать невыносимую боль. Сирэх сказал, что ритуал продолжится. Значит, сейчас я там, где должна быть? Они и есть те самые боги великих источников? Тогда почему я ощущаю от них злобу, им не нравится что я здесь? Значит, я не достойна получить их благословение? То есть мою жизнь сейчас заберут?! Я ведь воспользовалась ритуалом не для того чтобы встретиться с богами, а всего лишь для того, чтобы спасти василисков и себя.

Когда один из богов, тот самый что пугал меня больше остальных двинулся в мою сторону, я даже пошевелиться не могла, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать. С каждым его шагом меня одолевал дикий животный страх. Когда его рука потянулась ко мне, я представила, как сейчас она сомкнется на моем горле и мне просто сломают шею. Но его ладонь коснулась моего лица, закрывая глаза, а когда холодная рука исчезла, моему взору открылось страшное. Небо оставалось кроваво-красным, но земля сейчас пылала пламенем сражений двух магических источников. Обернувшись в сторону, я увидела рядом с собой, то обличье бога, но сейчас оно не было пугающим. В нем не чувствовалось ненависти или недовольства, он просто стоял и спокойно наблюдал за тем, как мир превращается в руины. Так же, как люди превращаются в прах, исчезали сейчас империи, погребенные под руинами собственного величия. В этом боге источников я узнала две силы, свою и Нэйласа. Сейчас он выглядел как маг бытия с силой бессмертных василисков. Обладатель двух магий, не совместимых между собой. А ведь никто так и не сказал, почему два этих источника не могу сосуществовать вместе. Цвет моей магии это цвет познания истины бытия. Тогда почему магию бытия нельзя совместить с моей? Или же клеймо сотворили те, кто боится таких, как я и Нэйлас, а мы просто пляшем под их дудку?

Сейчас, с высоты птичьего полета, мы видели империи Зимрэинс и Алиантас, а так же окружающие их территории. Мы парили над огненной землей, наблюдая за сражением. Огромные скопления магии боролись друг с другом, уничтожая все на своем пути. Среди буйствующей магии ярче всех выделялись только два источника. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать в этих источниках древнюю магию и магию бытия.

«Неужели он показывает мне будущее?! – в ужасе подумала я, наблюдая за битвой, которую казалось никому не под силу остановить. – Нет, - решила я».

- Прошлое, губит будущее, - спокойно начала я. – Если все время возвращаться к прошлому, будущее никогда не построить.

- Почему ты решила, что это прошлое? – этот голос набатом прозвучал вокруг необычного мира.

- Я вижу два источника магии из пророчества. Этой силой сейчас обладаю я и мой друг. Но я не чувствую в этих двух, себя и его, - ровным голосом ответила я.

- Не только чистокровная принцесса, рожденная в первородной империи, обладает магией древних. Не только чистокровный принц, рожденный в новой империи, обладает магией бытия, - эхом отозвался голос.

- Мой единокровный брат - полукровка, у него нет силы, которую я вижу здесь. Маг бытия Бэргарэйд может и вовсе оказаться не таким уж и злом, каким его считают. Вы ведь боги? Вы бог источника древней магии и магии бытия, я права?

- Мы прародители, которые даровали магию этому миру, - отозвался голос, а странным было то, что губы мужчины не шевелились. Мне словно отвечает не он, а этот мир.

- В простонародье, вы боги, - сообщила я.

- Так нас называют те, кому нет дороги в эти миры.

- Что со мной будет?

- Этот священный ритуал проходят те, кто жаждет силы, принцесса. Избранные, которых пропускают стражи десяти, желающие получить наше признание. А чего хочешь ты, наследная принцесса древней крови?

- Домой вернете? – просто спросила я.

- Домой? – отозвался голос удивленно.

- В материальный мир.

- В мир без магии можно попасть единожды, но вернуться из него обратно никому не удавалось. Никому, кроме тебя принцесса, - в его голосе я услышала нотки раздражения.

- Попытка не пытка как говорится, - пожала я плечами.

- Чего ты желаешь? Силы? Бессмертия? Власти? – сурово спросил он.

- Сила, бессмертие, власть, - повторила я. – А какую цену мне придется заплатить за ваши дары? – вежливо поинтересовалась я. Губы мужчины растянулись в кривой усмешке.

- За каждый дар платят равноценной монетой, принцесса. Чем больше ты пожелаешь, тем больше заплатишь.

- У меня нет денег, - иронично ответила я.

Мне бы сейчас по-хорошему отвесить реверанс ниже плинтуса и молить, чтобы меня вернули в собственное тело. Но вот почему-то сарказм так и прет. Я уже столько раз была одной ногой в могиле, а той боли которую испытывала, позавидовал бы любой мазохист. Но вот я здесь, стою рядом с богом, и он спрашиваем меня, чего я хочу.

- Ты не боишься меня?

- Не бояться было бы глупо. В большинстве случаев именно страх помогает выжить, а может просто трусость. Но знаете, я не могу просить вас о даре, потому что не уверена, что смогу заплатить цену, которую вы потребуете взамен.

- Когда небо озарит свет кровавой звезды, ты будешь знать, чего хочешь, а до тех пор, я подарю тебе свое благословление, принцесса древней крови, - загромыхал голос бога.

Холодная рука прикоснулась к моему левому плечу и в эту же секунду, призрачный мир наполнился моим криком. На коже плеча, словно невидимым кинжалом вырезали символ. Два скрещенных полумесяца закованные в круг были соединены цепью. От их концов тянулась тонкая нить, связывающая себя четырехконечной звездой. Как только последние очертания звезды сомкнули свои нити, невидимый пол под ногами исчез, и я провалилась вниз. Тогда я в последний раз видела насмешливое лицо бога, смотрящего на меня сверху вниз.

Глава 5

Открыв глаза, резко втянула в себя свежий воздух. Большое количество кислорода причинило боль, закашлявшись, согнулась пополам, пытаясь нормализовать дыхание.

- Не шевелись! – прикрикнул на меня гоблин.

Вместо этого вскочила на ноги, вот только окружающий меня лес тут же пошел волнами. Упав на колени, сжала пульсирующее плечо. Вся моя одежда была разорвана и напоминала лоскуты, особенно водолазка, до неприличия оголяя тело. Обняв себя руками попыталась получше рассмотреть рану, которая теперь выглядела красной татуировкой. Прежде чем успела «налюбоваться» подарочком бога, мне на плечи опустили мой плащ. Обернувшись, увидела хмуро взирающего на меня гоблина.

- Что это? – так же мрачно спросил он.

- Подарок, - просто ответила я.

- Это печать бога Анвэйса. Хранителя двух древнейших магий, - отозвался одноглазый старик.

- Ты ничего не попросила, - догадался тот парень, который заставил меня выпить своей крови.

- Не люблю быть у кого-то в долгу, - поднявшись на ноги, ответила я. – Очень сомневаюсь, что смогла бы расплатиться за свои желания.

- Все, кому мы указывали путь к богам, просили силы. И только единицы смогли вернуться с той стороны. Однако они платили страшную цену за свою жадность, - сурово произнес светловолосый мужчина.

Когда их магия была во мне, я слышала имена каждого стража. Этого мужчину зовут Лиар, он девятый страж, самого молодого парня - Сирэх, он десятый страж, одноглазого старца - Бэрдэй, этот самый могущественный и древнейший из стражей, он первый, старика со шрамом на левой стороне лица - Годэвэй, третий страж, старика с девятью пальцами – Онур, четвертый страж, и пятеро других. Сонрах - шестой страж, Дорс - второй страж, Ронтан - пятый страж, Шаат - седьмой страж, Эгдус - восьмой страж. Десять стражей древней крови. Если сейчас присмотреться к этим столпам и начинать считать по часовой стрелке, на первом столпе вырезана руна, означающая имя Бэрдэй, и так далее, заканчивая десятым стражем Сирэхом, к которому я и обращалась с самого начала.

Я, конечно, немного слышала, учитывая, что боль заглушала почти все. Но кое-что я смогла все-таки услышать помимо их имен, а значит, когда магия из моего тела вернулась в их, они тоже узнали все, что знала я. Достаточно удобно, не нужно будет тратить время на рассказы, можно переходить сразу к делу.

- Бэрдэй, почему Анвэйс оставил свой знак на моем теле? – перешла я сразу к главному.

- Боги коварные существа, они презирают тех, кто жаждет стать равными им, или тех, кто жаждет превзойти их, - подчеркнуто произнес страж. – Но ты ничего не попросила, мало того, должно быть сказала, что тебе ничего не нужно, - я неуверенно кивнула. – Каждый, кто приходит к ним, должен что-то получить, но ты отказалась от их даров. Им никогда не встречались такие как ты, все чего-то от них хотели. Этот знак несет как хорошее, так и плохое. Сейчас он похож на невидимую нить, соединяющую тебя и мир богов. Ты можешь воспользоваться им как порталом и снова предстать перед ними, а можешь призвать их в этот мир.

- Сомневаюсь, что они оценят, - лениво протянул Лиар. – Они никогда не вмешиваются в дела живых и мертвых, просто наблюдают.

- Верно. Эта странная симпатия бога Анвэйса к принцессе ничем хорошим не закончится, - недовольно вставил Годэвэй.

- А если этот знак бога на моем плече увидят другие маги?

Губы Бэрдэя растянулись в усмешке.

- Он будет вселять страх в тех, кто плевал на богов и нарушал их законы.

- Вернулась истинная наследница древней крови, чистокровная принцесса, - продолжил Сонрах странным голосом, будто изображал изумление людей, когда они узнают.

- А на ее руке знак бога Анвэйса, покровителя двух древнейших и сильнейших источников, несущих с собой рождение и разрушения мира, - подхватил Ронтан. – Он будет вселять страх и трепет. Верные, станут союзниками, а предатели обратятся в действующих врагов.

- Две стороны одной медали, - тяжело выдохнула я, устремив взгляд в небеса и только сейчас заметила, что разразившийся ливень нас не достигает, капли дождя просто исчезают, когда оказываются в метре от нас.

- Барьер, - объяснил Шаат.

- Алисия, каждый из тех, кто получал силу древней магии, должен доказать, что достоин ее. Ты, как и твои предшественники, будешь проходить испытания, уготованные тебе судьбой, а мы и боги решать достойно ли ты их прошла, - заговорил Дорс.

- А эти испытания, какие они? Или я даже знать не буду, что именно в те минуты буду проходить их?

- Верно, - подтвердил Эгдус.

- Но разве это честно? – нахмурилась я.

- Что ты имеешь в виду? – удивился Шаат.

- Достойно я прошла испытания или нет, будете решать вы, десять стражей и боги источников. Но что, если то, что я буду считать правильным, вам покажется недопустимым? У каждого из нас свои взгляды на жизнь.

- В этом и заключаются испытания принцесса.

Мда, видимо большего я из них не вытяну. Задержав свой взгляд на одноглазом страже, я на секунду оцепенела. Во всей этой неразберихе я совсем забыла, что сейчас на пальце у меня получается, надет его глаз! Это ведь глаз! Пусть он сейчас и принял другую форму, но это все равно часть его тела. Быстро стянув кольцо с пальца, стремительным шагом преодолела метровое расстояние и оказалась чуть ли не впритык со старцем. Страж от такой неожиданности опешил, даже слегка отшатнулся.

- Я совсем забыла про него! – воскликнула я, ухватив руку старика и вложив в нее кольцо, принявшее округлую форму глаза. – У меня и в мыслях не было оставлять его себе. Я использовала ваш глаз как артефакт, чтобы накапливать магию! – на одном дыхании выпалила я.

- Глядите-ка, как разволновалась, - усмехнулся Онур.

- Мы знаем обо всех твоих помыслах принцесса, или уже забыла, что наша магия очистилась в твоем теле? – удивился Дорс.

Очистилась, значит? А вот мне почему-то помыться захотелось.

- Не переживай, нам известны лишь твои чувства, а не события, - быстро добавил Лиар, когда мое лицо покраснело.

- Это же украденный глаз Бэрдэя! – воскликнул Шаат. - Где ты его нашла?

- Он попал трофеем в академию Зимрэинс, по крайней мере, так предположил третий наследный принц империи, Нэйлас, а я его украла, теперь возвращаю, - не стала скрывать я.

К моему превеликому удивлению несмотря на то, что кольца у меня больше не было, я все равно чувствовала приток магии.

- Благодарю тебя, - мрачно ответил Бэрдэй, погруженный в собственные мысли.

Кажется, это заставило стража вспомнить о том дне, когда он потерял свой глаз.

- Наш долг перед тобой становится все больше, - переведя на меня благодарный взгляд, продолжил старец.

- Я просто вернула то, что принадлежит вам по праву и очистила вас, потому что мне самой нужна ваша помощь, - не стала я скрывать очевидного. - Поэтому у вас нет передо мной долга, стражи.

- Не зря мы так долго ждали твоего появления принцесса, даже пройдя этот путь, ты все еще сохраняешь свое сердце открытым, - мягко произнес Годэвэй.

- Еще рано судить, - сурово произнес Ронтан.

Обижаться я не стала. К тому же он абсолютно прав.

- Бэрдэй, ты видел того, кто ранил тебя? – в надежде спросила я.

- Это был сильный и хитрый маг, ему удалось обмануть нас и запереть. Но я не знаю его имя. Тогда на нем была завеса, - виновато ответил страж.

И снова я услышала звон разбившейся надежды.

- Как мы можем помочь тебе? – решил сменить тему Сирэх.

- Мой младший брат, Жэнэир, - осторожно начала я. – Если верить тому, что я знаю, он попытается оклеветать меня и убить, если я предстану перед ним. Но он не сможет сделать это публично, если один из стражей десяти подтвердит, что я первенец короля Дальтьена, - уверенно произнесла я.

Василиски задумались, а мне только и оставалось, что нервно заламывать пальцы. Сирэх подошедший ко мне вплотную прикоснулся к моей правой руке, я недоуменно наблюдала, как он провел над ней ладонью и в туже секунду всю кисть до самого локтя окружили белые узоры. Это был невероятный металлический браслет, словно сотканный из бриллиантовых металлических нитей.

- Разве это не будет считаться вмешательством в ее испытания? – ворчливо спросил Ронтан.

«Видимо, этому старику я не очень нравлюсь, - тяжело выдохнули мысли. – Что ж, я не стодолларовая купюра, чтобы всем нравиться. Хотя, если подумать, они здесь даже не знают, что это такое, - улыбнулась я собственным мыслям».

- Ты и сам, Ронтан, знаешь, что называть имена обладателей нашей силы, наш прямой долг, - возмутился Лиар.

- Тогда почему не сделать это сразу? – не унимался страж.

- Если вы раскроете ее существование без плана, у принцессы не будет возможности узнать своих врагов, - послышался бархатный голос за нашими спинами.

Лиар и Дорс тут же оказались рядом, закрывая собой меня и почему-то Сирэха. Шаат и Эгдус сбросили с себя человеческие личины, приняв свою истинную форму, остальные василиски спокойно оставались на местах, наблюдая за нарушителем. Вот только незнакомец, сбросивший с себя глубокий капюшон, встал на одно колено и склонился.

- Прошу простить мое вмешательство, великие стражи десяти столпов. Мое имя Уридар Тэсбод, я верный соратник ее величества королевы Луриан. Ее величество прислала ко мне в день свершения пророчества своего шпиона и поведала о том, что ее высочество, наследная принцесса империи, жива и скоро прибудет к столпам десяти стражей, - глубокий баритон слегка дрожал, но это можно объяснить тем, что перед ним воплоти десять древнейших существ.

Когда первый страж оказался рядом с мужчиной, я увидела, как от руки василиска начало исходить слабое сияние. При этом мужчину скрутило так, будто бы он испытывает все муки ада.

- Что происходит? – подал голос Зерман.

- Бэрдэй проверяет его. При правлении пращура принцессы так проверялись те, кто собирался служить в совете его величества. Мы пропускали часть своей магии в их тела. Ломали ментальные блоки и докапывались до истинной цели, - начал объяснять Лиар. – Этот процесс очень болезненный. Наша магия причиняет огромную боль тем, в ком нет древней магии.

- Когда после таких проверок многие не выживали, не выдержав боли, короли перестали просить нас о помощи, - мрачно закончил Сирэх.

- Этот мужчина солгал? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Он сказал правду, - убрав руку от побледневшего мага, ответил Бэрдэй. – Он друг.

- Ну, это еще предстоит выяснить, - пробормотал Зерман, сверля мага неприязненным взглядом.

Маг тяжело поднялся на ноги, но продолжал сохранять лицо. И только когда Бэрдэй повернулся к нему боком, мужчина прошел вперед. По той ауре, что исходила от него, я сразу поняла, что он стихийный маг. Одежда, которая выглядывала из-под мантии, была очень красивой и на вид дорогой. На поясе висели черные ножны с темно-синей рукоятью меча внутри. На правой стороне лица у него был очень глубокий шрам. Он прочерчивал всю правую сторону лица, поэтому, когда я присмотрелась и увидела серый безжизненный глаз, поняла, что он им не видит. Но пусть он и может видеть только одним глазом, зато в нем было столько надежды, когда он смотрел на меня, что меня это даже слегка смутило. На меня еще никогда не смотрели вот такими вот глазами, будто бы я восьмое чудо света.

- Ваше высочество, я бесконечно рад видеть вас в целости и сохранности, - начал маг.

- Пришел бы пару минут назад, пришлось бы подбирать другие слова, - фыркнул гоблин.

Маг недоуменно уставился на моего спутника, вот только его замечание не понравилось не только мне, но и Лиару, от которого он собственно и получил пинок.

- Что сказала моя мать? – с ходу начала я.

- К сожалению, я не говорил лично с ее величеством, мы не можем призвать ее на территории империи Алиантас, пока барьер не будет уничтожен. Королева Луриан передала короткую весть о том, что скоро возле столпов десятерых василисков появится ее дочь, - в сердцах произнес маг. – Несмотря на то, что есть те, кто все еще верен ее величеству, у многих появились сомнения, - в его словах было столько любви, когда он говорил о моей маме.

- Я ведь до сих пор считаюсь мертвой. Хотя это означает, что советники из Алиантас все еще не знают обо мне, значит, королева Эстэньена приказала не поднимать шума и взять меня по-тихому, - задумчиво произнесла я.

- Ваше высочество, вы позволите? – обратился ко мне маг.

Я растерянно посмотрела на его выставленные руки ладонями вверх, и лишь потом сообразила, что он хочет, чтобы я прикоснулась к нему. Шагнув навстречу к магу, вложила свои руки в его ладони. Мужчина с трепетом сжал мои пальчики, проведя по тыльной стороне рук большими пальцами. Вырвавшийся вздох облегчения вызвал у меня не особо радостную улыбку.

- Если уж вы, получив послание от ее величества королевы Луриан и собственными глазами увидев меня среди стражей десяти, все еще не верите, что я настоящая, то как же мне убедить в этом других? – разочарованно произнесла я.

- Простите ваше высочество, но вы не представляете, как сильно изменился ваш дом.

- Верно, я этого даже представить не могу, так как провела почти девятнадцать лет в материальном мире, - ровно ответила я.

- Королева Луриан упоминала об этом. Должно быть вам было…

- Нет, обо мне хорошо заботились, у меня были любящие родители, но не было возможности использовать магию, - оборвала я попытку мага выразить мне свое сочувствие.

- Что ты имел в виду, когда сказал, что нам не следует раскрывать существование принцессы? – недовольно напомнил о себе Онур.

- Сегодня во дворце состоится прием. Во время этого приема принцу Жэнэиру будут преподнесены, эм-м-м как бы это лучше выразить… «дары», - подчеркнуто намекнул Уридар.

- Хотите сказать слухи о том, что в империи Алиантас торгуют магией, правдивы? – не стала я мелочиться. Маг прокашлялся и продолжил:

- Боюсь что да, многим из нас приходилось плясать под дудку принца Жэнэира и его матери. Совершать непростительное, чтобы защитить свои семьи, - виновато произнес Уридар. – Точного плана у нас нет, ведь мы и не надеялись, что вы и вправду появитесь. Но мы можем сделать для вас фальшивый документ и дар, с которым вы спокойно пройдете во дворец. Каждый из нас придет по отдельности, чтобы не вызывать подозрений. Но, когда вы заявите о себе, мы выступим на вашу защиту, - придумывая план на ходу, быстро заговорил стихийник.

- Что ж, звучит не особо сложно, - тяжело выдохнула я. – Сложности появятся, когда придет мой черед преподносить дар.

- Когда вы объявите во всеуслышание о себе на этом вечере, вы сможете без труда различить своих союзников и своих врагов, - продолжил маг.

- А что, если будут только враги? Жэнэира боятся, что если люди просто побоятся поддержать меня?

- Не переживайте, мы выступим первыми, это спровоцирует остальных, вы услышите голоса тех, в ком надежды больше, чем страха, ваше высочество.

- У нас не будет возможности проверить ваших союзников так же, как это сделал первый страж, - мрачно начал Зерман. – Вы уверены, что они так же верны королеве Луриан, как и вы Тэсбод?

Маг слегка брезгливо уставился на Зермана, по его виду было понятно, что он не расположен к разговору с гоблином, это заметила не только я, но и стражи. И если стражи отнеслись к этому безразлично, то меня это слегка разозлило.

- Позвольте вам представить моего спутника Тэсбод, его зовут Зерман, он мой незаменимый помощник и советчик, - я сказала это таким тоном, что собравшиеся сорваться с губ мага слова были гулко проглочены.

- Прошу простить мою грубость принцесса, но в империи Алиантас в нынешние времена больше не уважают магических существ. Их принимают за…

- Что ж, я это исправлю, - холодно процедила я. – Я не потерплю, чтобы тех, кто был на моей стороне, притесняли. Зерман стал моим верным другом Тэсбод. Надеюсь, вы последуете его примеру.

- Я не разочарую вас, ваше высочество, - тут же склонился маг.

- Не сомневаюсь, - мягко произнесла я. – А теперь вернемся к вопросу Зермана. Вы уверены в их преданности?

- Обычно мы встречаемся в старом разрушенном храме. Сегодня туда прибудут еще четверо, я могу гарантировать их преданность. Маги в их подчинении верны им, так же как и я вам.

Говорит он уверено, однако просто взять и поверить в данный момент очень сложно.

- Хорошо, тогда придержемся вашего плана Тэсбод, - кивнула я. Повернувшись к василискам, посмотрела на каждого стража с улыбкой. – Я рада, что теперь вы свободны, и можете снова стать теми, кого почитают и кому поклоняются.

- Мы вольны благодаря тебе, - отозвался Лиар.

- Если план сорвется, призови меня, - коснувшись браслета на моей руке, мягко произнес Сирэх. Я тут же кивнула.

Несмотря на то, что глаза стихийника чуть с орбит не вылезли, он сохранил молчание. Интересно, если он так реагирует на этот браслет, тогда какая у него будет реакция, когда он увидит знак бога Анвэйса?

- Теперь у нас появится возможность навести порядок в этих лесах и найти тех неверных, посмевших осквернить десять столпов, - рыкнул Шаат.

- Если можно, я бы тоже хотела это знать.

- Сирэх передаст тебе послание, а также послание принцу Жэнэиру, мальчик на половину обладает силой древних, а значит, испытания начнутся не только для тебя, но и для него, - ответил Бэрдэй.

На этой ноте мы простились с василисками и двинулись по указанному магом пути. Первые десять минут маг только и делал, что бросал на меня косые взгляды, а когда я поворачивалась на этот жест, он тут же отводил глаза. По прошествии еще нескольких минут, это начало раздражать.

- Скажите Тэсбод, - резко начала я.

- Слушаю ваше высочество, - тут же отозвался маг, слегка отшатнувшись.

- Эм, что собой представляет империя Алиантас?

Когда маг замялся с ответом, нехорошее предчувствие стремительно начало накрывать с головой.

- Неужели все настолько ужасно? – нервно засмеялась я.

- Наша империя состоит из восьми кругов, принцесса. С первого по второй круг лежат одни развалины. Там живут маги, в которых силы остались лишь крупицы, так же те, у кого нет средств к существованию. В этих кругах властвует смерть, каждый день кто-то да умирает.

- Это бесчеловечно, - ужаснулась я.

- Да, но никому нет дела до других, каждый печется о собственной шкуре. Это началось после того, как его величество король слег и отошел от дел империи больше десяти лет назад. Многие уже верят, что он почил.

- Это ложь! – воскликнула я. – Уверена, к его нынешнему состоянию приложил руку Жэнэир и его мать!

- Многие разделяют ваше подозрение, однако, чтобы не навлечь на себя гнев принца, молчат, - обреченно выдавил Тэсбод.

- Если бы его величество король Дальтьен почил, весь живой и мертвый мир знал бы это, а Жэнэир преспокойно занял место короля, - деланно заметил гоблин.

В нескольких метрах за густыми кустарниками показался небольшой храм. Здание из красного кирпича очень выделялось на фоне леса. Как и говорил Тэсбод, оно было практически полностью разрушено. Окна были разбиты, крыша обвалилась, в стенах зияли дыры, уверена, внутри оно выглядит не лучше. Этот храм окружали густые деревья и кустарники, поэтому чтобы найти это место, нужно быть точно уверенным куда идешь. Вдалеке слышалось журчание воды, должно быть неподалеку есть река.

- Сколько Жэнэиру лет? – безразлично поинтересовалась я, решив продолжить разговор.

- Принцу исполнилось семнадцать ваше высочество, - ответил маг, пропуская меня вперед между кустарниками.

- Семнадцать? – офигела я, выпустив из руки ветку, которую придержала, чтобы пройти. За спиной послышался скрежет зубов гоблина, в лицо которого и припечаталась эта самая ветка, – Прости, - виновато произнесла я.

Значит я старше его на два года. Ему всего семнадцать, а он уже успел разрушить империю.

- Что же должно было произойти, чтобы он вырос таким? – прозвучали мысли вслух.

- Он вырос таким, каким его воспитала королева Сицилия.

- Арахна, - выплюнула я.

- Вы слышали?

- От вожака клана свободных.

- Вы не перестаете меня удивлять принцесса. В послании, которое передала ваша мать, она упоминала, что вы вернулись в наш мир всего два месяца назад. Но вы уже столько успели. Вам удалось обучиться магии, вернуть стражам их разум, вы успели найти общий язык с орками, хотя они ненавидят магов, - взволнованно ответил Тэсбод.

- Их ненависть оправдана, - сухо ответила я. – Но я так же знаю, что не все маги жестоки и несут зло. И мне наглядным примером показали, что здесь ценится сила. К тому же, мое знакомство и очищение василисков произошло в один день. Остальное же время я провела в империи Зимрэинс.

- Ваша матушка упомянула и об этом.

- Вы сказали, она передала короткую весть, но что бы я вам не сказала, вы об этом осведомлены, - констатировала я.

- Королева сказала, что вы мало знаете о нашем мире, потому что прожили все это время в другом. О том, что вы попали в империю Зимрэинс и учились там, будучи адепткой. Ваша матушка просила меня помочь вам, поэтому в общих чертах описала ваше пребывание здесь, - тут же объяснился маг.

Я оставалась спокойной, потому что медальон на моей шее оставался холодным, к тому же его проверил Бэрдэй. У меня нет причин не доверять ему.

- Я вам верю, - спокойно ответила я, когда заметила, как маг слегка занервничал.

Если быть честной у меня поджилки трясутся, когда думаю о предстоящей встрече с малолетним братцем-тираном, его мамой-паучихой и с отцом, не говоря уже обо всем народе. Когда мы встали напротив разрушенного храма, Тэсбод продолжил описывать империю.

- Третий и четвертый круги менее разрушены. С пятого по шестой живут более обеспеченные маги и знать. В седьмом самые уважаемые маги и советники королевской четы, восьмой круг теперь считается военным. Там живут боевые маги, некроманты и целители, солдаты, которые охраняют королевский покой. А в самом центре расположен черный дворец.

- Почему в восьмом круге живут солдаты? Разве не лучше было бы поселить их в первом круге, чтобы в случае атаки, солдаты могли сразу же встать в оборону города? – не поняла я.

- Раньше так и было, - улыбнулся Тэсбод. – От стен империи до начала первого круга расположен небольшой лес. Обычно там находились гарнизоны, но сейчас их сократили, остались единицы. Принц Жэнэир предпочел держать солдат при себе, - фыркнул маг.

- И как долго он сможет просидеть в своем дворце, после того как враги захватят город? – недовольно воскликнула я. – А как же народ, что будет с ними?!

- Вы, верно, говорите, - улыбнулся Тэсбод. – При правлении вашего отца все было, так как вы и сказали. Солдаты жили в первом круге, но когда у власти встал ваш брат, все изменилось.

- Проблема в том, что я не изучала политику ни одной из империй, так же как и законов. Какими законами я могу заставить Жэнэира признать себя? – я выжидательно посмотрела на стихийника.

- Вы первенец, - спокойно ответил маг. – В законах Алиантас, так же как и в Зимрэинс своего преемника называет король, либо его выбирают боги источников. Однако, пока этого не произошло или по какой-либо причине король не может назвать своего преемника, в наших законах говорится, что власть переходит в руки первенца.

- Я думала у власти тот, кто сильнее, - удивилась я. – По крайней мере, так происходит в империи Зимрэинс.

- Сила имеет значение, но у нас ценятся перворожденные. Не все законы и правила одинаковы в империях, принцесса, - спокойно ответил маг.

- Насколько силен Жэнэир? – осторожно спросила я.

- Он очень силен, принцесса. Его магия развита не по годам. Я не знаю, насколько сильной вы успели стать за этот короткий промежуток времени, но сейчас даже тот факт, что вы чистокровная наследница древней магии…

- Титулом я его не раздавлю, - перебила я мага. – Я поняла, что вы имели в виду. Но об этом мне нужно будет беспокоиться только в том случае, если придется с ним сражаться, а так законы на моей стороне.

- Именно.

Глава 6

- А как насчет древнего кровавого ритуала Инурэйт? – спросил молчавший до этого гоблин.

После услышанного вопроса, маг со всей силы врезался в порог храма, когда попытался его переступить. Тэсбод обернулся посмотрев на гоблина, будто у того не все дома.

- Кровавый ритуал Инурэйт?! – изумился Тэсбод. – Этот чудовищный ритуал не проводили больше трехсот лет. Пока еще не нашелся безумец, который бы пошел на добровольную смерть. Принц Жэнэир никогда не решится на его проведение! Может его магия и сильна и, даже если он сможет выдержать в себе силу десятерых стражей, боги источников пожрали бы его душу еще до того, как остынет тело, - заверил нас стихийник.

Тэсбод открыл двери, пропуская нас в разгромленное помещение. Как я и думала, внутри ничуть не лучше, чем снаружи. Однако это было до того, как маг что-то прошептал и взмахнул рукой. Разбитое стекло и разбросанный мусор исчезли. Когда иллюзия непригодности здания исчезла, нам открылось вполне чистое помещение. Здесь был широкий деревянный стол, около десяти стульев. На краю стола лежали бумаги и карты, в стороне стоял хиленький книжный шкаф с небольшим количеством книг. В самом конце было что-то похожее на алтарь с красными резными колоннами. Захлопнув за собой дверь, Тэсбод прошел к столу. Сняв с плеча сумку, повесила ее на спинку деревянного стула.

- Возвращаясь к нашему разговору, хотела спросить, - начала я. – Значит, тот, кто пройдет ритуал, будет иметь больше власти?

- Ваше высочество, только не говорите, что хотите провести ритуал Инурэйт?! – пораженно выкрикнул маг. – Это верная смерть, - бурно жестикулируя руками, продолжил восклицать Тэсбод. – Вы первенец короля Дальтьена, к тому же у вас есть поддержка одного из стражей десяти! – прокричал маг.

- Я не буду пытаться пройти кровавый ритуал… потому что он уже был пройден, - спокойно ответила я.

- Правильно! – воскликнул Тэсбод, согласно кивая.

Видимо он так увлекся, отговаривая меня от этой опасной затеи, что до него не сразу дошло, что я сказала.

- Простите ваше высочество, видимо я ослышался, - подтвердил мою догадку, замерший в попытке присесть на стул маг.

- У принцессы тоже частые проблемы со слухом, - оскалился Зерман.

Несмотря на то, что мысленно я только и делала, что шипела и препарировала злобного гоблина, на деле пришлось сохранить лицо.

- Вы все верно расслышали. Кровавый ритуал Инурэйт был пройдет перед тем, как вы пришли.

- Но как? – рухнув на стул, изумился мужчина.

- Когда я прибыла к столпам василисков, они не признали меня, - тяжело выдохнула я.

- А ведь верно! – вскочив на ноги, воскликнул Тэсбод. – Стражи десяти были осквернены темными магами! Когда мы получили послание от королевы, я ведь и мчался туда, чтобы успеть предупредить вас. Королева Луриан не знала, что стражи осквернены, а когда я сообщил ей об этом, она была в ужасе. Но когда я увидел вас, был так поглощен вашим возвращением, что совсем забыл об этом и даже ни придал значения их и вашим словам.

- Мне пришлось сразиться с ними, вот только против десяти стражей у меня не было и шанса, - горько усмехнулась я. – В итоге я была практически мертва. Я вспомнила о ритуале и решила, что это мой единственный шанс. У меня не было другого выбора кроме как провести его. Когда силы василисков очистились и вернулись в их тела, один из стражей излечил мое изуродованное тело и ритуал продолжился. Но я проводила его не для того, чтобы получить признание богов, я даже не думала, что у меня получится, но я смогла пройти.

- Вы видели богов великих источников и вернулись? – выдавил маг.

- Видела, но я же не первая кто вернулся, - улыбнулась я. – Были и другие.

- Зато первая, кто ничего не взял, чем и привлекла на свою голову пристальное внимание бога Анвэйса, - недовольно протянул Зерман.

- Что это значит? – поежился Тэсбод.

Я шумно выдохнула и, оголив левое плечо, показала магу знак бога Анвэйса. Оцепеневший Тэсбод минуты три просто таращился на мое плечо, а когда наконец-то очнулся, нерешительно приблизился. Пальцы мага слегка коснулись красной татуировки, которая тут же слабо ударила и его и меня искрой.

- Настоящая, - выдохнул он.

- Пожалуй, одного касания мне хватит, боюсь, что после прикосновений десяти это уже будет заряд посильнее, - вздрогнула я.

- Прошу прощения ваше высочество, но это невероятно. К вам проявил благосклонность самый могущественный из богов.

- И самый проблемный, - снова подметил гоблин.

- С этим не поспоришь, - поморщился Тэсбод. – Но боги редко вмешиваются в дела живых и мертвых, они предпочитают просто наблюдать. Бог Анвэйс уже долгое время ни к кому не проявлял интереса, последним был ваш пращур, принцесса.

- Видимо появление принцессы разбавило его серые будни, - окрысился гоблин.

- Я вообще-то тоже от радости не сияю, или ты видел тогда другой вариант? – огрызнулась я. Гоблин нахмурился сильнее, но промолчал.

- Этот знак может что-то изменить? – обратился гоблин к Тэсбоду, игнорируя мой злобный взгляд.

- Этот знак не дает силы, но это означает, что все, кто окажется рядом с принцессой, окажутся и под пристальным вниманием бога Анвэйса, - задумчиво ответил маг.

- А это означает, что враги ко мне и близко не подойдут, - мрачно сообщила я.

- Это не сыграет нам на руку, мы должны знать наших врагов, - поддержал меня гоблин.

- Тэсбод, прошу вас сохранить это в тайне. О знаке Анвэйса не должен знать никто, кроме нас троих, - серьезно предупредила я.

- Как будет угодно, ваше высочество, - тут же склонился стихийник.

- А пока, я кажется, слышала неподалеку шум реки.

- Да, здесь есть небольшая река, - тут же подтвердил Тэсбод. – Но я не уверен насчет безопасности… - начал было маг, но я перебила:

- Я могу постоять за себя, Тэсбод, - с нажимом произнесла я. Не хватало еще, чтобы, пока я моюсь, рядом стоял мужчина. – На мне защита василиска, помните? - решила я убедить его окончательно.

Пока маг не опомнился и не выдал еще какой-нибудь аргумент, чтобы остановить меня, взяла сумку и пошла к выходу. Реку я нашла по звуку воды. Это была широкая, но мелководная речка. Зато водичка в ней была просто кристально чистая. Бросив сумку на траву рядом с берегом, осмотрелась по сторонам. Никого рядом не было. А даже если и будет, меня не смогут увидеть под завесой заклинания. Но для собственного спокойствия в реку я вошла в нижнем белье. Водичка была прохладной и расслабляющей, а дно реки усыпано мелкими круглыми камешками. В ней не было ни рыбы, ни какой-нибудь другой живности, поэтому, недолго думая, улеглась под слабое течение и блаженно окунулась всем телом. В водичке я позволила себе поваляться где-то минут двадцать, и, так как вытереться было нечем, пришлось натягивать чистую и последнюю чистую одежду на мокрое тело. А еще беспокойство Тэсбода не оправдалось, меня никто не потревожил, так что, довольная водной процедурой, я вернулась обратно в храм. Вот только там, изображая из себя злющих демонов, сидели Тэсбод и Зерман, таращась друг на друга неприязненными взглядами. И какого здесь случилось, пока меня не было?

- Эм… я вернулась, - тихо сказала я.

- Как себя чувствуете? – тут же просиял стихийник.

- С-спасибо, намного лучше, - выдавила я, покосившись в сторону хмурого гоблина.

- Вам нужно обсохнуть, - встрепенулся маг.

Подведя меня к столу, стихийник помог опуститься на стул. И когда голову посетила мысль, что от того, что я на стуле посижу, вряд ли смогу высохнуть, рядом с ногами вспыхнуло алое пламя.

- С-спасибо, - поблагодарила я.

А обстановка продолжала оставаться накаленной, даже больше, чем это магическое пламя.

- Тэсбод, скажите, когда прибудут ваши союзники? – решила я завязать тему.

- Они должны уже быть на подходе, - ответил маг задумчиво.

- Хорошо. Мне вот еще что интересно. Советники, которые сейчас прислуживают Жэнэиру, все ему верны?

- От совета, который служил вашему отцу, осталась малая часть, а если быть точным только один. Других либо заменили, либо они погибли.

- Дайте угадаю, вы из числа тех, кого заменили?

- Как вы догадались?

- Обычный народ служит тому, кого видит на троне. Если меняется власть, они меняют свою верность, чтобы продолжать жить. Но те, кто продолжают служить почившим королям и королевам, либо их верные друзья, либо те, кто был у них на личной службе. К тому же вы много знаете о самих хозяевах дворца, - нерешительно ответила я.

- Вы очень наблюдательны.

- Тэсбод, что бы вы мне посоветовали сделать, чтобы не вызвать гнева народа?

- Законы империи много раз переписывались. Когда король отошел от дел, принц Жэнэир и королева Сицилия вносили много изменений. Учитывая, что вы первая в очереди на трон, пока ваш отец болен и не назвал преемника, вы имеете полное право внести изменения в уже существующие законы или же написать новые, - начал стихийник. – Так же в вашей власти создать совершенно новую коллегию совета, либо же изменить существующий совет.

- Значит, я могу создать совершенно новый совет, в который будут входить только те, кого лично отберу? – уточнила я, Тэсбод утвердительно кивнул.

- Ты… вы что-то придумали ваше высочество? – с натянутой вежливостью спросил Зерман.

От такого приступа вежливости меня прямо таки перекосило. С чего это вдруг вечно третирующий меня гоблин, решил изобразить вежливое обращение, да еще и на «Вы», вместо привычного, «что ты снова удумала глупая девчонка?» Что-то мне подсказывает, что пока я изображала из себя русалочку, здесь состоялся весьма занимательный разговор, а может даже воспитательный процесс.

- Я кое-что придумала, но пока рано об этом говорить, - улыбнулась я нахмурившемуся гоблину.

Входные двери скрипнули, и на порог вошли четверо в черных мантиях с глубокими капюшонами. Когда капюшоны были отброшены, я увидела седоволосого старика с длинной бородой, по ауре напоминающего ведьмака, молодого черноволосого парня из расы эльфов, светловолосого мужчину приблизительно такого же возраста, как и Тэсбод, лет сорока, однако этот был некромантом и красноволосую женщину с такими же насыщенными красными глазами, от союза демонов. Интересный состав прибыл. Новоприбывшие переводили взгляд с меня на Тэсбода. И я прекрасно знала, что сейчас начнется то же самое, что происходило во время моей встречи с матерью и самим Тэсбодом. Встав со стула, подошла ближе. Поднеся руку к груди, устремила взгляд на союзников стихийника. Все присутствующие почувствовали, как воздух вокруг стал тяжелее и более осязаем, пока вокруг нас не заискрились небольшие всполохи сиреневого пламени, которые наполняли мои аметистовые глаза насыщенным цветом. Цветом моих глаз может обладать только представитель королевской крови, рожденный с силами древней магии, и какие-то там искусственные пустышки не могут сравниться с оригиналом. Таким цветом глаз может обладать только истинный представитель королевской крови Риш Сальвиерис.

- Мое имя Алисия Риш Сальвиерис. Я чистокровный поток древней магии василисков, наследная принцесса первородной империи Алиантас, - четко выговаривая каждое слово, произнесла я, при этом поочередно заглядывая каждому стоящему передо мной в глаза. – От меня избавились, когда я была младенцем. Выбросили из родного мира в материальный. Однако больше месяца назад, волей судьбы или чистой случайности, я вернулась домой.

- Так это правда, - зашептала женщина.

- Случайности не существует, ваше высочество, всё в этом мире либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие, - отозвался старик.

- Пожалуй, в моем случае все сразу, - улыбнулась я.

- Мое имя Адэлия Риашта, я советница его величества короля Дальтьена, - представилась демонеса склонившись. – Мы благодарим богов великих источников за то, что вернули вас принцесса.

На деле нужно благодарить одну очень странную книжицу, которую я откопала в старинном книжном магазине в материальном мире. Теперь, думая о ней, смею предположить, что попала она туда именно из этого мира, когда какого-нибудь мага депортировали в материальный мир.

- Прошу простить меня и моих друзей, - заговорил старец. – Но нам все еще с трудом верится, что великое дитя из пророчества вернулась к нам. Мы снова можем обрести надежду.

С каждыми вот такими вот словами груз ответственности становится все больше. Я должна буду оправдать чужие надежды, надежды тех, кто полагается на меня.

- Меня зовут Саньен Урма, - склонился старец. – Буду рад служить вам, принцесса.

- Надеюсь, ваша служба принесет всем нам благо, - мягко ответила я.

- Габрон Арауд, к вашим услугам, ваше высочество, - представился некромант. В сине-зеленых глазах мужчины блеснул странный огонек, от которого у меня мурашки по всему телу пробежали и не от чего-то приятного, а скорее пугающего.

- Лидьен Костэс, - склонился эльф. – Рад нашей встрече, ваше высочество, – эльф осторожно взял мою руку и прикоснулся к пальчикам легким поцелуем.

- Давайте не будет терять время. У Тэсбода есть очертания плана, как мне проникнуть во дворец, - перешла я сразу к делу.

Мы все расселись за столом. Тэсбод достал одну из карт и разложил ее на столе. Как он и говорил, империя построена кругом. На карте восемь кругов отображались ярусами.

- Солдаты тщательно проверяют каждого, кто входит в ворота империи, - постучав указательным пальцем по карте, где были изображены огромные вороты, предупредил старец. – Вас раскроют еще до того как вы сможете вступить в сам город.

- Но этого не произойдет, если принцесса прибудет с одним из советников, скажем, в роли ученицы, - начала демонеса. – Я долгое время служу в совете, и заслужила доверие принца Жэнэира и королевы Сицилии, они не станут проверять моих людей, - уверенно продолжила Адэлия.

- Зачем принцессе доверять той, кто без труда предает тех, кому клялась в верности? Разве это не означает, раз предала, значит, предашь снова? – холодно спросил Зерман.

Зерман как обычно был груб, однако он сказал то, о чем я неосознанно задумалась. Что если мое правление ее тоже не устроит, меня так же предадут?

- Знай свое место гоблин, я…

- Я хочу услышать ответ, - спокойно перебила я демонесу. – Как я уже говорила Тэсбоду, Зерман мой верный друг, он доказал свою верность. Я не потерплю, чтобы к нему относились не как к равному! – мой голос был по прежнему спокоен, но в тоне отчетливо послышались металлические нотки.

- Все очень просто, ваше высочество, - поднявшись с места, начала демонеса. – Я хочу служить тому, кто придаст красоту нашей империи. Чтобы сад рос и восхищал взор других своей красотой, следует избавиться от сорняков, вырвав их с корнем. Принц Жэнэир и королева Сицилия изуродовали нашу империю, в ней царит только смерть. Я хочу, чтобы моя дочь выросла в цветущей империи, где ей не придется выживать, - спокойно закончила Адэлия. – Мой ответ удовлетворил вас принцесса?

- Пожалуй, - кивнула я. Многие хотят мира для себя и своих близких. Чем не причина? Сейчас у меня нет возможности, окончательно убедиться в ее честности, однако я чувствую, что она говорит правду. – Но вы же понимаете, сорняками нельзя назвать тех, кто живет в первом и втором круге империи. Они лишь розы, которых погубили сорняки, - решила я ответить ее языком.

У демонесы странные сравнения, хотя звучат не так мрачно как другие.

- Тогда вернемся к нашему плану, - озвучил мою мысль Тэсбод.

- Что с даром? – поинтересовался Лидьен. Эльф продолжал сверлить меня внимательным взглядом, и, хотя было немного не по себе, я продолжала молча игнорировать его.

- У меня есть кое-что, - сняв с шеи подарок приемной матери, я продемонстрировала медальон. – Он сам по себе очень силен. Когда мне грозит опасность, он предупреждает меня. Я хочу накопить в нем магию древних, тогда его будет легче выдать за реликвию, которую якобы мой шпион выкрал из империи Зимрэинс.

- Отлично, - кивнул Габрон. – Королева Сицилия проверяет каждый дар своей магией, и если ее пауки будут активны во время нашего плана, это доставит нам новые проблемы. Однако, если ее магия соприкоснется с древней, она причинит ей вред и временно блокирует. Значит, у нас есть дар, который устранит королеву, о документе позаботится Адэлия. Тогда, как мы будем действовать, когда принц Жэнэир попытается выдать вас за самозванку?

- Вы же поверили мне, когда увидели, неужели другие не смогут? – спросила я, сердито поджав губы.

- Народу просто не дадут времени опомниться. К тому же, там соберутся отнюдь не самые лучшие сливки общества, - вкрадчиво произнес Лидьен и снова этот его пронзительный взгляд. – По сути дела, у нас не так много людей, но мы собираемся выступить против королевской армии солдат, - с убийственной иронией сообщил эльф.

- Не преувеличивай Лидьен, - фыркнула демонеса. – Нам всего-то нужно провести принцессу во дворец и во всеуслышание заявить о ней. Солдаты, как и народ, подчиняются законам! А единственный закон, утвержденный самим богом Анвэйсом, гласит: Народ, живущий на территории империи Алиантас, всецело обязан подчиняться королевской крови. Принцесса Алисия, ко всему прочему, еще и первенец. Как только она сможет доказать свое имя, народ склонится! – раздраженно закончила Адэлия.

- Законы и политика страны сейчас до безобразия просты, у кого сила тот и правит. Однако принц Жэнэир пустился во все тяжкие, нарушил договоры с кланами. Торговля в империи идет худо, казна почти пуста, - обреченно произнес старец. Саньен продолжал обреченно вздыхать, пока слово не взял Габрон.

- В самом дворце не так-то много солдат, но, во время таких вечеров, охрану усиливают, - вмешался некромант.

- С солдатами я смогу справиться, - уверенно произнесла я.

- Но с армией это будет невозможно, если вы не успеете доказать свою…

- Тогда воспользуюсь запасным планом, - покровительственно перебила я Лидьена.

- Запасным? - переспросила демонеса. Я кивнула.

Выставив правую руку, закатила рукав водолазки, открывая подарок Сирэха. Собравшие устремили взгляд на сверкающие металлические узоры, которые оплетали руку от начала запястья до самого локтя.

- Это подарок одного из стражей, - улыбнулась я, рассматривая вытянувшиеся лица присутствующих.

- У вас есть защита стражей? – изумился старец. Я снова кивнула.

- Стражи всегда следили за порядком и испытаниями, которым подвергались наследники их магии, но ведь они под властью темных магов, - Габрон даже с места вскочил.

- Больше нет, - спокойно ответила я.

- Это правда, - тот час подтвердил Тэсбод. – Я видел собственными глазами. Принцесса смогла уничтожить печати темных, - слегка подправил нашу историю стихийник. – Десятый страж будет присматривать за принцессой, а так же следить за испытаниями принцессы и принца Жэнэира.

- Уверена, темный принц с треском их провалит, - озлобленно оскалилась демонеса.

Вот в этот момент с трудом сдержалась, чтобы не повторить контуры ее улыбки.

- Каждый понимает добро и зло по-своему, иногда зло творит большее добро, чем само добро, - деловито заметил ведьмак. – Но это многое меняет.

- Несмотря на все плюсы, единственный и самый важный минус, это отсутствие короля, - нахмурился Зерман.

- Я собственными глазами видела короля. Мне жаль принцесса, но сейчас он мало походит на живого человека, - виновато произнесла демонеса.

- Знаю, - сухо ответила я. – Но я это исправлю. Этот браслет не единственный подарок, который я получила, - улыбнулась я. – Вожак клана свободных Орашэдинориус так же преподнес мне подарок за мою им помощь.

Перед тем как ответить, я раз десять мысленно повторила имя орка, чтобы правильно произнести. Я достала из сумки прозрачный пузырек с огненной жидкостью красного цвета внутри.

- Орк сказал, оно может излечить даже смертельную рану.

- Э-эликсир жизни?! – воскликнул Саньен, заметно оживившись.

- Я предполагал, его рецепт утерян, - тот свет, который загорелся в глазах некроманта, мне очень не понравился.

- Так и есть, его рецепт утерян, - нагло солгала я.

Тэсбод может и считает их союзниками, но у меня нет на их счет такой уверенности, как в стихийнике. А даже если они и вправду мне верны и хотят служить именно первенцу империи, мне все равно следует некоторую информацию умалчивать.

- Многие целители хотели заполучить эликсир жизни. Говорят, тот целитель, который вкусил этот эликсир, становился невероятно могущественным, - продолжил старец.

- Что ж этого мы не узнаем, - твердо сообщила я. – Если этот эликсир сможет спасти моего отца, я отдам ему все до последней капли, - с убийственной твердостью произнесла я.

Может мой последующий поступок и показался слегка грубым, но я решила, что так будет лучше всего. Поэтому демонстративно окутала пузырек своей магией и убрала обратно в сумку.

- По крайней мере, теперь у нас не будет проблем с орками, - усмехнулся некромант.

- У меня есть один вопрос, - нерешительно начала я.

- Что вас беспокоит? – тут же отозвалась Адэлия.

- Клан свободных ведь не единственный неофициальный народ, - постаралась я подобрать правильные слова. – Я имею в виду, что империя Алиантас и империя Зимрэинс это два государства, но ведь есть менее многочисленные народы.

- Верно, - подтвердил старец. – Если взять во внимание обе империи, помимо них есть еще пять малых поселений. Клан свободных, который подчиняется вожаку орков Орашэдинориусу, древний эльфийский клан небесных стрелков, обитающий за пределами империй, клан демонов, обитающий за замерзшими горами, пограничный клан гоблинов, а так же маленькое государство храма Крэхта связанное с сумрачным миром.

- Но между собой ведут войну только империи Зимрэинс и Алиантас, - обреченно выдохнула я.

- Увы.

- Нельзя забывать и о темных магах. Их клан растет с каждым днем, - мрачно выдал некромант.

- Верно, - в тон ему ответила демонеса.

- А если предположить, что вы станете моим личным советом, - нерешительно начала я, на меня уставилось пятеро удивленных лиц. – Какой бы вы дали мне совет? Как мне найти союзников?

- Чтобы это сделать, вы должны показать народу империи, что не будете вести неприемлемую политику, - начал старец прокашлявшись.

- Тот, кто достоин трона, не всегда имеет на него право, только через специальные нормы и права можно достичь этого, - серьезно продолжил некромант.

- Я понимаю, но ведь должен быть более светлый путь? Без того чтобы проливать кровь?

- Простите за мои слова принцесса, - нерешительно начал Тэсбод и более мягко продолжил: - Но не монарху следует блистать стратегией и доблестью, это долг его подчиненных.

- Для начала, давайте выясним, чего хочет добиться ее высочество, и мы с радостью добьемся этого, - улыбнулась Адэлия.

- Я собираюсь заявить всем о своих стремлениях и своей искренности. Хочу сделать империю лучше, дать возможность жить народу, а не выживать. Я соберу как можно больше союзников, и сделаю это путем искоренения плохой и несостоятельной политики, которую Жэнэир поддерживал все это время.

- Тогда предоставьте это нам. Мы ваши верные союзники и расчистим для вас путь, - склонился эльф. Я уверенно кивнула.

Глава 7

В этот раз я была с ним согласна. До вечера у нас оставалось всего пять часов. За это время союзники Тэсбода готовили фальшивый документ, я готовила «дар», к сожалению, наполнять своей магией неодушевленный предмет оказалось не так-то просто, как я думала. Да и результат меня устроил только после где-то тридцатой попытки. К тому же, мне пришлось укутать медальон слабой иллюзией, отдаленно напоминающей магию Зимрэинс. Сейчас все перо было усыпано темно-сиреневыми, почти черными камнями. Взглянув на мою работу, присутствующие одобрительно закивали. Советница Риашта готовила для меня наряд, сказав, что принцессе негоже носить то, что, в общем, сейчас на мне. Вот только если сравнивать платье и штаны с водолазкой, последние намного удобнее. К вечеру советница вернулась с обещанным нарядом. Платье оказалось, поистине великолепное. И даже достаточно глубокий вырез меня не особо смутил. Платье в пол было цвета лазурного неба, с мягкими переходами темных тонов, сверху до талии, захватывая рукава три четверти, ткань была обшита сверкающим кружевом из драгоценных камней. Небольшой шлейф напоминал звездное небо. Однако, для начала мне придется скрыть это потрясающее платье иллюзией. Черное платье с более откровенным вырезом и оголенными плечами, по всей ткани простилались тонкие сверкающие черные нити, словно паутина. Светло-голубые туфли закрыли черные. Мало того, мне пришлось и свой цвет волос скрыть, сейчас, вместо тех жемчужно-серебряных волос, они стали просто черными. Оба моих наряда скрыла мантия с гербом советницы Риашты.

Фальшивый документ с магической печатью был готов, дар тоже имелся, а до начала церемонии оставалось два часа. Советница отправилась в город раньше, чтобы заранее оповестить, что сегодня прибудет ее ученица. Демонеса будет ожидать меня в седьмом круге, но перед этим она успокоила меня и сказала, что с документом я без труда пройду ворота столицы империи. Остальные собравшиеся двинулись к воротам по отдельности и чередуя время. Последним был Тэсбод, а через двадцать минут наступил и наш черед.

***

В просторном помещении светло-коричневых тонов висела напряженная тишина. Казалось, только что светлое небо помрачнело, сильнее отвечая на чувства собравшихся. На высоких стульях отведенных королевской чете сидели четверо. Король, королева и двое принцев. Третий и самый младший наследник стоял возле небольшой колонны рядом с двумя солдатами, которые очень старательно изображали невозмутимость. Однако нервно бегающие глаза и напряженные как струны тела выдавали солдат с потрохами. По правую сторону от окна восседал королевский совет. С другой стороны сидели несколько адептов Академии смешанной магии. В их числе был Геил, Финерис, Нариша и Листэя. Во избежание дополнительной головной боли, рвавшуюся Калиму решили не пускать на закрытый суд по обвинению принца Нэйласа в измене империи. Хотя это больше напоминало не суд, а разбирательство в узком кругу семьи, если не считать присутствия адептов и совета. Рука королевы покоилась на сжатом кулаке короля, лица всех присутствующих были очень напряженными, и единственным, кого забавляла эта ситуация, был первый наследник империи.

- Объявляю судебное разбирательство открытым, - возвестил советник короля, Рохан.

- Разбирательство, - пробасил зло король. – Не думал, что доживу до того дня, когда одного из моих сыновей будут обвинять в измене империи! – обрушив кулак о спинку стула загромыхал голос короля.

- Ваше высочество, - обращаясь к Нэйласу, крякнул сорвавшимся голосом советник. - Вы знаете, в чем вас обвиняют? – прокашлявшись, задал вопрос Рохан.

Каждый из присутствующих знал, зачем собран этот цирк. Окинув поежившегося советника ледяным взглядом, Нэйлас спокойно ответил:

- Я помог наследнице империи Алиантас бежать.

- Вы признаете факт измены собственной империи? – снова крякнул советник.

«Да что б ты на кормежку гоблинам пошел», - поморщился Нэйлас.

- Мои действия не несли за собой измену империи Зимрэинс, советник Рохан, - процедил Нэйлас, окинув мужчину неприязненным взглядом.

- Все мы знаем, что наследник вражеской империи собирается развязать войну, - подал голос второй советник.

- Принцесса Алисия не несет ответственность за действия своего брата, - недовольно протянул Нэйлас. – Алисия, так же как и мы, хочет положить конец его правлению.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил советник королевы, Хумон.

- Я считаю, вместо того, чтобы пытаться избавиться от принцессы Алисии, следует оказать ей поддержку, - ровным голосом произнес Нэйлас, несмотря на то, что лицо короля побагровело от злости.

- Ты говоришь это как принц империи или как влюбленный мальчишка?! – взревел король.

- Я не отрицаю своих чувств к ней. Но я говорю это как принц своей империи. Для меня, как и для всех вас, благополучие империи стоит превыше всего. Но за первородную империю стоят те, кого отобрали боги великих источников, стражи десяти. Я уверен, что с принцессой Алисией мы сможем противостоять темным магам и объединить обе империи как вы того и хотели отец, - с нажимом произнес принц.

- Братец, видимо от пребывания в клетке твой рассудок помутился! – рявкнул Рихорн. – Стражи десяти пребывают в глубинах мрака, у империи нет…

- Алисия чистокровный потомок древней магии, ты всерьез думаешь, что ей не под силу очистить магию десяти стражей? – несмотря на то, что Нэйлас сказал это в вопросительной форме, его не интересовал ответ Рихорна.

- Пророчества храма Нэир, - начала было королева, но Нэйлас резко перебил:

- Прошу прощения ваше величество, но я уже разорвал нити судьбы! Это произойдет с каждым новым пророчеством, я достаточно силен, чтобы одержать победу нам ними.

- Ваше величество, - обратился советник Хумон к королю. – Народ империи уважает и любит принца Нэйласа, вы сами убедились в этом только вчера. Возможно, если вы соблаговолите дать шанс его высочеству, он сделает все, чтобы оправдать надежды народа и ваши.

Король перевел хмурый взгляд на младшего сына, тот стоял совершенно спокойный, и только в глазах можно было увидеть неподдельную решимость.

- Адепт Геил, - скрипучим голосом обратилась к парню советница. – Что вы можете сказать касательно принцессы вражеской империи?

- Мы не были друзьями, - тут же поднялся стихийник. – Но, во время полевой практики, принцесса не раздумывая спасла жизнь мне и моим друзьям, ее не волновал тот факт, что она может быть раскрыта и схвачена. Принцесса лишь хотела спасти нас.

- Это правда, - тихо заговорила Нариша.

- Может, идея Нэйласа не так плоха? – спокойно спросил Вилмар, обращаясь исключительно к отцу и напрочь игнорируя взбешенного старшего брата. – Против войны с темными магами нам нужны сильные союзники. Принц Жэнэир не окажет нам этой поддержки, учитывая, что мы подозреваем его в сговоре с темными магами. Но принцесса Алисия отличается от всех нас. У империи Алиантас сильнейшая армия. А мы только за последние несколько месяцев потеряли сотни солдат. С каждым разом темные выращивают все больше гомункулов и с каждым разом эти монстры становятся сильнее. Алиантас славится своими боевыми харш-магами, в нашей же армии их по пальцам можно пересчитать. Мы все прекрасно знаем, не каждый переживает обучение харш-мага.

- Позвольте сказать, - послышался твердый голос Листэи, демонеса важно поднялась и с уважением посмотрела на короля.

- Говори, - кивнул король.

- Я думаю, что многие присоединятся к империи Алиантас, как только принцесса займет трон. Даже в моем клане поговаривают о присоединении к империи из-за мощи Алиантаса.

- Если даже демонический клан зашевелился, дела идут не очень хорошо, - отозвался советник Хумон.

- Еще не известно, жива ли принцесса… - начал Рихорн, но Нэйлас его перебил:

- Она жива! Некоторое время назад я поглотил часть ее магии, я все еще чувствую пульс магии, а это значит, Алисия жива.

- Что ты предлагаешь? – хмуро спросил король.

- Позволь мне взять своих доверенных людей. Мы проникнем в империю и окажем поддержку принцессе, если это понадобится.

- Не говори ерунды! – рявкнул Рихорн. – Мы не можем объединиться с вражеской империей!

- Нам нужна их сила! – в ответ бросил Нэйлас. – Остаться с гордостью, но без империи, это ты предлагаешь?

- Ваше величество, я поддерживаю предложение принца Нэйласа, - отозвался один из советников короля.

- Согласен, - поднялся Рохан, чем вызвал удивление со стороны Нэйласа и остальных, ведь всем известно, что советник недолюбливает младшего принца. – Если мы объединимся с империей Алиантас, это не значит, что мы станем им подчиняться. К тому же, вы же помышляли над тем, чтобы объединить принца Рихорна и принцессу Алисию узами брака. Почему бы и дальше не придержаться этого плана? Единственное изменение, это претендент на ее руку, - пробурчал советник Рохан. Видимо этот прохвост решил, что уж лучше поддержать мнение других советников, чем остаться в одиночестве.

От такого заявления Нэйлас даже рот приоткрыл, но вовремя вернул свою невозмутимость.

- Я возвещу о своем решении завтра, а пока пора заканчивать этот цирк. Боевые маги, свободны! – рявкнул король, вздрогнувшим солдатам. – Отправляйся в свои покои и жди моего решения! – сурово приказал король Нэйласу.

Когда Рихорн только начал вопить, старательно до этого сдерживаясь, Нэйлас откланялся и вышел из судебного зала. Адепты дружной кучей выбежали следом, чтобы не нарваться на разъяренного первого принца.

- Я как на копьях там сидела, - завыла демонеса. – А ведь я демон. Мне вообще не свойственно испытывать страх.

- Кто бы мог подумать, что Алисия окажется наследной принцессой первородной империи, - забормотала Нариша. – Мы относились к ней не очень хорошо.

- Ты хотела сказать жутко, - фыркнул Финерис.

- Что ты намерен делать? – обратился Геил к Нэйласу.

Принц окинул присутствующих мрачным взглядом и обратился только к Геилу:

- Поговорим наедине. С вами увидимся позже.

Адептам ничего не оставалось, кроме как подчиниться и ретироваться. Нэйлас и Геил вошли в королевские покои принца. Огромные апартаменты были обиты темно-синим шелком. На высоких окнах висели такие же темные гардины. В гостиной стоял стол и несколько обитых серебром диванов. Огромные шкафы с книгами заменяли стены. Нэйлас и Геил миновали гостиную и направились в кабинет. Нэйлас тяжело опустился на стул, жестом руки предлагая присесть и Геилу.

- И? – нарушил молчание стихийник.

- Ты пойдешь со мной, - глухо начал Нэйлас.

- Даже если бы ты не сказал, я бы все равно пошел за тобой, - фыркнул Геил. – Что конкретно ты задумал?

- Я надеюсь, Алисия уже добралась до дворца. Наши законы отличаются от Алиантаса. Алисия первенец, а значит, вся власть будет у нее. Наша задача не дать Жэнэиру ее убить, пока она не сядет на трон своего отца.

- Думаешь, все будет так просто?

- И не надеялся.

- И что, собираешься охранять ее каждую минуту? Алисия тебя сама прикончит, - хмыкнул Геил. – К тому же еще не известно добралась она или нет.

- Тогда мы просто поможем ей это сделать, - спокойно ответил Нэйлас.

- Уверен, что король согласится?

- Уверен. Империя для него важнее гордости, без империи он потеряет гораздо больше.

- Я соберу наших людей и приготовлю все необходимое.

- Полагаюсь на тебя, мы выдвинемся сразу после решения короля, - ответил Нэйлас.

- То есть мы отправимся независимо от его ответа? - В глазах стихийника появился хищный блеск, ответом на его вопрос стала не менее хищная улыбка принца. – Ну, этого я и ожидал, - тяжело выдохнул Геил.

- К главным воротам! – загромыхал голос за стенами кабинета.

- Они прорвались в тронный зал! – заорал кто-то из солдат.

- Какого демона? – Нэйлас резко поднялся с кресла, направляясь к двери.

- На дворец напали?! – всполошился Геил.

Нэйлас и Геил выбежали в холл, где наткнулись на раненного солдата.

- Эй! Держись! – придержав рухнувшего мужчину, воскликнул Геил.

- Что там происходит?

- Темные проникли во дворец, - прохрипел солдат. – Они уже внутри замка, вам нужно…

Договорить солдат так и не смог, из-за большого количества ран он потерял сознание.

- Затащи его в кабинет, я в тронный зал! – приказал Нэйлас.

Геил тут же подчинился приказу. Стихийник нагнал принца, когда тот вбегал в тронный зал. Магические вспышки и разъяренные атаки заставили выставить щиты еще на пороге. Солдаты сражались с темными магами и гомункулами. Выхватив оружие, Геил и Нэйлас, тут же вступили в бой. Разъяренное пламя разрывало врагов на части. Атаки стихийника заблокировали большинство гомункулов в каменные клетки, и добить их обычным солдатам не составило труда.

- Где король и королева?! – взревел Нэйлас, обращаясь к солдату.

- Они в безопасности! – тут же отчитался парень.

- В барьерной? – уточнил Нэйлас, солдат кивнул.

Когда в тронный зал подоспела подмога, Нэйлас и Геил помчались в барьерную комнату, приготовленную специально для таких случаев. Несколько поворотов и длинные коридоры пройдены, они достигли цели. Как Нэйлас и предполагал король сражался вместе с солдатами, а за барьером находилась только королева. Хумон прикрывал тыл короля, искусно орудуя длинными мечами.

- Ваше величество! – воскликнул Нэйлас, пронзив своим мечом темного мага, замахнувшегося на спину короля.

- Нэйлас! – воскликнула Эстэньена. Нэйлас лишь на секунду обратил мрачный взгляд на мать, но тут же вернулся к сражению.

- Как они проникли во дворец?! – взревел король.

- В королевском кругу появилась крыса, - разрезав пополам гомункула, выплюнул советник Хумон.

- Найди своих братьев! – приказал король.

- Я…

- Мы здесь и без тебя справимся! – пробасил король, демонстративно уничтожив одним ударом троих гомункулов, и это без применения магии.

Послав отцу кривую улыбку, Нэйлас и Геил двинулись прямо по коридору, направляясь в покои Вилмара.

- Сколько их?

- Мой ветер насчитал около двухсот темных и около пяти сотен гомункулов.

- Проблемно, чтоб их! – выплюнул Нэйлас. – Нариша уже покинула стены дворца?

- Нет, они возле портала, - мрачно ответил стихийник.

- Иди к ним! – приказал Нэйлас. – Я справлюсь один.

- Прошу меня простить ваше высочество, но клятва харш-мага обязывает остаться рядом с принцем, - самодовольно ответил Геил. – К тому же, без меня ты только проблем на свой королевский зад найдешь, - фыркнул стихийник.

Несмотря на то, что Нэйлас промолчал, он был благодарен другу.

Парни вбежали в королевские покои Вилмара, однако принца там не было.

- Ну что? – обернулся Нэйлас к Геилу.

Стихийник закрыл глаза, прислушался к ветру и воскликнул:

- Они в покоях принца Рихорна, оба ранены. Нэйлас, там… - Геил запнулся, подбирая правильные слова. – Демоны его знает, магия напоминает твою.

- Маг бытия?! – опешил Нэйлас.

Оба стремительно сорвались с места и рванули в сторону покоев принца Рихорна. Когда принц и его харш-маг вбежали в королевские покои старшего наследника, еле успели выставить щиты, когда огромный сгусток магии бросился в их сторону.

- Нэй… – прохрипел Вилмар, истекая кровью.

Рихорн все еще сдерживал двоих темных магов, несмотря на глубокую рану в области груди.

Над Вилмаром стоял высокий мужчина, лицо которого скрывала черная маска. По ауре, которая от него исходила, Нэйлас безошибочно угадал мага бытия, и первым что пришло в голову, было… Бэргарэйд.

- Мой дорогой правнук, - проскрежетал глубокий бас.

- Отойди от него! – приказал Нэйлас, выставив меч.

Комнату оглушил хохот мужчины. По телосложению можно было сразу понять, что он далеко не старик. Горы мышц, сильные руки, мощное тело. На шее Вилмара зияла глубокая рана, видимо она повредила ему голосовые связки, так как принц только и мог, что мычать с ужасом в глазах и показывать в сторону Рихорна.

- А ты подрос.

Больше Нэйлас приказывать не стал, просто взял и атаковал. Десятки кинжалов, сотканные из магического пламени, помчались на врага. К сожалению принца, магия некроманта против магии бытия, не шла не в какое сравнение. Бэргарэйд отмахнулся от атаки как от надоедливой мухи, от атаки, которая могла разорвать обычного мага на молекулы.

«Геил, выруби Рихорна!» - послал Нэйлас ментальный приказ в голову стихийника.

В эту же секунду серповидный ветер обрушился на старшего наследника, заставляя тело обмякнуть и повалиться на пол. С атакой Геила на пол так же рухнули двое темных магов. В эту же секунду Геил и Нэйлас атаковали. Нэйласу больше не нужно было сдерживаться. Пропустив через меч магию бытия, Нэйлас обрушил меч на Бэргарэйда. Атаку тот отклонил, но атаку Геила пропустил. Серповидный ветер разрезал ткань его одежды, нанося неглубокие раны. И каково же было удивление парней, когда раны Бэргарэйда начали затягиваться.

- Регенерация?! – прифигел стихийник.

В ответ на атаку стихийника, Бэргарэйд послал свою, гораздо мощнее той, что обрушилась на них в самом начале. Сине-зеленое, почти черное пламя, внутри которого словно пульсировали молнии, обрушилось на каждого из ребят, расшвыряв их по просторным покоям. Откашлявшись кровью, Геил даже не попытался подняться, обе его ноги были сломаны. Нэйлас, пытаясь развеять наступающую бессознательность, оперся на меч. Когда зрение принца, наконец, сфокусировалось, он увидел, как Бэргарэйд поднял Геила за волосы, на уровень своего лица.

- Такие как он, делают тебя слабым! – гаркнул мужчина, вонзив клинок в сердце стихийника.

С губ харш-мага сорвался последний стон, перед тем как пульс его магии замолчал навечно. Бэргарэйд отбросил обмякшее тело мага к ногам Нэйласа, тот вперил расширившийся от неверия взгляд, в остекленевшие глаза Геила. Нэйлас отказывался верить, что он мертв. Отказывался, даже несмотря на то, что больше не ощущал в нем жизни. Постепенно глаза расширились от ужаса, выступившие слезы больно резанули. Сердце пропускало удар с каждой секундой, которую он смотрел на лицо мертвого друга. Единственного друга, который относился к нему по-человечески не из-за того, что он принц, не из-за того, что дружба с ним могла дать привилегии и разные услады. Он потерял друга, который больше десяти лет был рядом, бережно храня его тайну и защищая, рискуя собственной жизнью. Друга, который не считал его монстром из-за магии бытия. Когда взгляд Нэйласа наткнулся на Вилмара, он увидел у того торчащий из горла кинжал, принц был мертв.

- Ты должен стать сильнее, должен держаться подальше от таких слизняков, - спокойно произнес Бэргарэйд.

Вся сила, которую Нэйлас сдерживал все эти годы, освободилась, словно сняли предохранитель. Мощное темно-синее пламя вырвалось из тела Нэйласа, испепеляя все к чему прикоснется. Меч принца накалился докрасна, опаляя синим пламенем. Бешеная ярость не давала здраво мыслить. Но ему и не нужно было. Просто убить этого демона. Убить того, кто забрал дорогого ему человека. Пламя угрожающе затрещало, принимая физическую форму, первая атака уничтожила стену, чуть не обрушив потолок. От второй атаки Бэргарэйд увернуться не смог, однако рана не была серьезной. Третья атака снова достала мужчину, видимо он не рассчитывал, что Нэйлас выпустит такое количество магии. Выставив щиты, Бэргарэйд уворачивался от мощных атак Нэйласа, после которых что-то да разрушалось. Еще несколько атак и часть потолка все же обвалилась. Но принц был слишком зол, слишком разъярен. Следующая атака наследника отрубила левую руку мужчины. Однако с его губ не сорвалось и звука, а рука уже начала стремительно регенерировать.

- Ублюдок! – зло выплюнул Нэйлас.

- Ты станешь таким же, как и я, - загромыхал голос Бэргарэйда. – К нашей следующей встрече ты должен стать сильнее, твоя магия должна уподобиться моей! Только так ты станешь мной!

- Я никогда не стану таким как ты, мразь! – рявкнул принц, атакуя.

Ослепляющая вспышка заставила Нэйласа отвернуться, он с трудом удержался от взрывной волны собственного заклинания.

Когда в комнату ворвалось несколько харш-магов и советник Рохан, магов словно приморозило. Королевские покои были разрушены, в углу лежало мертвое тело харш-мага Геила Рэстьеро. В другом углу приходящего в себя принца Рихорна, а в центре комнаты стоял третий наследный принц империи Нэйлас, меч которого пронзал тело второго наследного принца империи, Вилмара. Во время атаки Бэргарэйд подставил мертвое тело Вилмара как щит, и когда меч Нэйласа пронзил цель, он скрылся.

- Схватить предателя империи! – заорал советник Рохан, выставляя щиты.

Нэйлас даже не успел слова сказать, как харш-маги атаковали.

- Я не убивал его! – воскликнул Нэйлас.

Однако, после увиденного, было сложно себя оправдать. Нэйласу пришлось отбиваться от боевых магов из последних сил, так как тело принца сильно истощилось из-за использования полного резерва магии бытия. Нэйласу нанесли две глубокие раны, одну в области ноги, вторую в области торса. Отбросив магов щитом, Нэйлас воспользовался порталом и вынужден был бежать.

Сейчас он не смог бы доказать свою невиновность, король казнил бы его на месте. Нэйласа выбросило из портала на грубую горную землю. Принц оказался возле заброшенных драконьих пещер. Здесь его искать никто не будет, солдаты боятся ступать на территорию горных лесов, вблизи клана горных гоблинов, так как каждый, кто ступал на земли драконов, не возвращался. Используя меч как трость, Нэйлас дошел до одной из пещер. Единственное, на что у него хватило сил, это закрыть раны, чтобы не истечь кровью, после этого принц потерял сознание.

Мы приближались к огромной каменной стене, мне неосознанно вспомнилась картина нашей Великой Китайской, а по сравнению с этой громадиной, Великая китайская стена казалась забором. Приблизившись к высоченным металлическим воротам в стене, небольшое строение напоминало проверочный пункт, наверху виднелись несколько смотровых башен. Как только мы подошли к проверочному пункту, нам на встречу вышли двое вооруженных солдат в черных мундирах. Я без единого слова вложила в протянутую руку свой сверток бумаги, сверля солдата внимательным взглядом. Когда солдат затянул с проверкой, решила заговорить:

- Я ученица советницы Риашты, прибыла впервые в империю, чтобы вручить дар его высочеству наследному принцу Жэнэиру.

Солдаты снова переглянулись и этот взгляд мне очень не понравился.

- Я не вижу на гоблине связывающих цепей, - недовольно протянул первый солдат.

- Цепи? – раздраженно переспросила я, отбросив края своей мантии и демонстрируя соблазнительный вырез. – И как, по-вашему, с цепями он будет шпионить для меня во вражеской империи?! – вскипела я.

- Время, госпожа, - пробурчал гоблин, злобно оскалившись на солдат.

- Если не хотите чтобы мой питомец этой ночью ваши глаза себе на ужин приготовил, советую не злить меня. Вы отнимаете мое драгоценное время! Советница Риашта ожидает меня в седьмом круге! – остервенело бросила я.

- Что здесь за шум? – прогремел голос появившегося солдата внушительных габаритов.

- Капитан-харш Рэхдаш! – прижав кулак к груди, тут же выровнялся первый.

- Здесь… - замялся второй.

Капитан, как там его, харш взглянул на сверток в моей руке, после на меня и снова на сверток.

- Советница предупредила меня, что прибудет ее ученица, какого демона вы держите ее у ворот? – выругался он.

- Нам никто не сообщил, - промямлил первый.

- Я сообщаю! – рявкнул мужчина. – Немедленно проводите ученицу в седьмой круг!

- Вот уж обойдусь, - раздраженно бросила я. Капитан-харш, кстати, очень любопытно, что это значит, перевел взгляд со сжавшихся солдат на меня. – Мало того, что меня здесь задержали, так еще и с этими тугодумами в сопровождении придется идти. Избавьте меня от головной боли, - окинув мужчину снисходительным взглядом, я вздернула подбородок и прошла мимо остолбеневших солдат.

С губ сорвался облегченный выдох, когда поняла, что меня не преследуют и останавливать никто не собирается.

- Не перебарщивай, - зашипел гоблин. – И что еще за «питомец»? - недовольно зарычал гоблин.

- А что мне нужно было сказать? Никто не сказал, что на тебе должны быть цепи. Пришлось на ходу выдумывать, - огрызнулась я.

Глава 8

До первого круга мы оба шли мрачнее, чем тучи, собравшиеся над лазурным небом. Снова надвигалась буря. День сменился вечером, погружая окружающий мир в темноту, еще было видно, но очертания леса и предметов слегка утратили краски. А когда мы добрались до первого круга, и перед нами открылась та картина, которую описывал Тэсбод, я поняла, что он свой рассказ значительно преуменьшил. Это было выше моего понимания. Возле разваленных хибар, непригодных даже для скота, сидели обездоленные. Вот только от людей мало что осталось, их тела были неестественно худыми, казалось, из них высосали жизнь. В этих бедолагах практически не ощущалось магии, те единые огоньки энергии тускло поблескивали, грозясь потухнуть навеки в любую секунду. Эти люди не жили, а существовали. Мы видели, как проходящие мимо жители делали вид, будто бы этих обреченных здесь и вовсе нет.

- Одни просто мирятся с экономическим спадом и политикой запугивания, а другие нищенствуют в трущобах. Такова реальность этой империи, - зло выговорила я.

- Не делай глупостей! Помощь одному не спасет остальных, - зашипел на меня гоблин.

- Знаю!

- И лицо попроще сделай. Выглядишь так, будто собираешься кого-то убить, - продолжил шипеть гоблин.

- Почему кого-то? – зло оскалилась я. – Я знаю, кто моя цель.

Мы уже входили во второй круг, когда услышали крики детей и ругань мужчины. Ускорив шаг, вышли за поворот, где и раздавались вопли.

- Демоновы отбросы! – зарычал солдат.

Низкорослый и слегка тучный мужчина, одетый в такой же черный военный мундир, что и солдаты на воротах, со всей силы давил ногой в спину худенького рыжеволосого мальчика одетого в рваные лохмотья. И только подойдя чуть ближе, я заметила, что мальчик закрывает собой рыжеволосую девочку.

- Не делай глупостей! – дернул меня за руку гоблин.

Когда солдат занес ногу для очередного пинка, мальчик резко повернулся и набросился на ногу мужчины. У него были черные глаза с красными зрачками, а самая большая странность была в том, что такой ауры, как у этих детей, я никогда не видела. Словно они полулюди-полуэльфы. Даже обучаясь в академии Зимрэинса, я не встречала такой смешанной расы.

- Бедняжки, - раздался хрипучий голос рядом со мной.

От неожиданности отпрянула в сторону, врезавшись в гоблина, когда увидела рядом с собой дряхлую старуху, появившуюся из-неоткуда, ведь я даже не услышала, как она подошла.

- Эти ребятишки - дети от незаконного союза эльфа и ведьмы, - тем временем продолжила старуха, игнорируя мой испуг. – Редкий случай, но все же бывает.

- А что в этом такого? Ведь есть смешанные расы, - не поняла я.

- Эльфы бессмертны, а ведьмы нет. Такой союз порождает беды и неправильную магию. Это их проклятие. Я слышала, таких как они нельзя контролировать, они не боятся смерти, так как их тела от полученных не магическим путем ран, мгновенно заживляются. Их магия и они сами притягивают зло, - прохрипела старуха.

- Что за бред?! – рявкнула я.

- Не вздумай, - ухватив мою руку крепче, зарычал гоблин.

И в другой раз, может быть, я бы даже поежилась от такого вот рычания гоблина, но не сейчас.

- Он всего один, - выдохнула я.

Зерман опомниться не успел, когда я бросилась в сторону детей как раз в тот момент, когда сапог солдата собирался обрушиться со всей силы на девочку. Выставив вперед локоть, со всей силы врезалась в солдата, припечатав его в стену дома.

- Ах ты…

Договорить этому гаду я не позволила, вырубив слабым заклинанием. Хотя мысли прикончить его, на мгновение, но промелькнули. Тело солдата обмякло и повалилось лицом в грязь, прежде чем Зерман успел подбежать.

- Демоны! – взвыл гоблин.

- Не шуми! Лучше оттащи его в сторону! – приказала я.

Зерман продолжал рычать, даже когда пыхтя оттаскивал за ноги солдата. Не очень хорошо получится, если кто-то увидит бесчувственно лежащего на земле «защитника» империи.

- Сильно ранены? - шепотом спросила я, когда мальчик снова закрыл собой девочку. – Твоя подруга больна?

- Она моя сестра, - зло ответил мальчик.

Аура, которая от них исходит, была удивительной, а игра красок завораживала. Перламутровые переливы самых разных оттенков всех цветов, они двигались не как обычная аура, по кругу, а рисовали причудливые узоры. Разве такая красота может быть злом?

- Солдат больше не вернется, ты…

- Придут другие! Тебя тоже накажут, - огрызнулся мальчик.

- Не придут, вас больше никто не сможет обидеть, - уверено ответила я. – Позволишь? – мягко спросила я, и прежде чем мальчик успел опомниться, я слегка оттолкнула его, чтобы развернуть к себе девочку.

Мои руки опалил сильный жар, который исходил от ее тела. Все лицо девочки было красным и покрылось коричневыми пятнами.

- О духи, - выдохнула я.

- Твоя сестра ела ягоды Гаин? – резко спросил гоблин. Мальчик непонимающе уставился на Зермана.

- Лиловые треугольные ягоды, - объяснила я. Мальчик кивнул. – А ты ел их? – дрогнувшим голосом спросила я, в этот раз мальчик отрицательно закивал головой.

- Ей не помочь, - обреченно выдохнул Зерман.

- А целитель?

- Где ты его возьмешь? – рявкнул гоблин. – Сама подумай, им не станут помогать.

Я посмотрела на безжизненное лицо девочки, казалось, она практически не дышит. Мальчик сдерживал слезы, как мог, но они все равно струились по щекам, оставляя на лице белые дорожки. Переложив девочку на колени брата, быстро нашла в сумке пузырек с огненной жидкостью.

- С ума сошла?! – воскликнул гоблин, не заботясь, что нас могут услышать.

- Иногда нужно творить безумства. В мире, где нет логики и разума, лишь сумасшедший найдет правильный путь, - весело ответила я.

- Собираешься отдать ей редчайшее зелье, даже его капля дороже, чем горы золота!

- В моей руке находится то, что способно вернуть ей жизнь, разве я могу просто взять и уйти? Какая же из меня тогда выйдет правительница? – сурово посмотрев на гоблина, спросила я. – Она еще маленькая, ей хватит пары капель.

Гоблин обреченно вздохнул, но больше ничего не сказал, когда я открыла колбочку, мальчик с опаской посмотрел на странное зелье, слегка отступив назад.

- Это волшебное зелье, - мягко произнесла я. – Оно спасет твою сестру.

Приоткрыв девочке немного рот, я дрожащей рукой наклонила пузырек, две капли сверкающего эликсира упали в рот девочки. Спустя несколько минут я забеспокоилась, что двух капель оказалось мало.

- Хватит, - остановил меня гоблин, когда я собиралась увеличить дозу. – Эликсир должен достать сердце, процесс восстановления уже начался, видишь? – указав на слегка светящиеся вены на груди и шее девочки, сообщил гоблин. – Большее количество может навредить.

Следующие минуты показались вечностью. В стороне слышались голоса, и посторонние звуки. Накатившую нервозность перебил мальчик, громко засмеявшись, когда его сестра, наконец, открыла глаза. Он крепко держал сестру за руку, смеясь сквозь слезы.

- Я знала, что ты придешь, - зашептала девочка.

Зерман и я переглянулись. Я не стала придавать этому значения, так как ее все еще лихорадит, и она могла принять меня за свою мать.

- Зерман отведи детей в храм и жди, пока я вернусь за вами, - быстро заговорила я.

- Эй, прин… ученица, да ты… я… да как я их мимо солдат проведу?! – в негодовании взвыло магическое существо.

- Есть другой путь, - заговорчески ответил мальчик. – Я знаю другой выход, - на губах паренька заиграла загадочная улыбка, вот только Зермана от этой улыбочки не слабо перекосило.

- Зерман, позаботься о них! – жестко произнесла я.

Зерман усадил девочку на спину, придерживая за ноги, приказал держаться крепче и только после этого встал. Я проследила, как троица скрылась в сумраке вечера и домов. Быстрый шаг перешел в бег, я как могла, спешила в седьмой круг. Там возле большого квадратного фонтана стояла советница Риашта, переминаясь с ноги на ногу. По выражению лица и напряженному телу можно было понять, что демонеса очень нервничает, и отчасти из-за того, что я опаздывала.

- Простите за опоздание, - восстанавливая дыхание, извинилась я.

- Ваше… то есть… я очень волновалась, - запнулась советница.

- Появились неотложные дела, - виновато ответила я.

- Идемте.

Мы проходили военный круг, когда моему взору открылся огромный черный дворец, остроконечные верхушки которого скрывали облака. Серые тона всего замка несли угнетающую атмосферу. По мере того как мы приближались к центральным воротам дворца, перед глазами так и плыла надпись, которую следовало бы сделать над входом: «Оставь надежду всяк сюда входящий». Мы без труда прошли мимо дворцовых солдат, попав внутрь замка. По коридорам черного дворца сновали приглашенные. Мужчины и женщины были одеты в наряды темных тонов. Все они направлялись в тронный зал, куда шли и мы. Обстановка дворца и самого тронного зала напоминала притон готов. Жэнэир сделал все, чтобы из собственного дома сотворить самый настоящий склеп. Когда мы вошли в тронный зал, гости уже разошлись по отдельным компаниям. По залу раздавался смех, голоса, разговоры и звон бокалов. Советница, кивнув мне, ушла в сторону трех советников, а я осталась наблюдать за гостями. В кругу дам стоял высокий мужчина, он был достаточно хорош собой. Каштановые волосы, красивый черно-синий костюм, правильные черты лица. Именно за ним я начала наблюдать, бросая заинтересованный взгляд. Но как только мужчина откланялся дамам и двинулся в мою сторону, я сделала вид, что интересуюсь совсем не им, а гобеленом на стене с изображением пламенных драконов.

- Вечер добрый, леди, - поприветствовали меня. – Почему столь прекрасное создание скучает в одиночестве?

- Не нашлось достойного собеседника, - улыбнулась я, опустив ресницы.

- Это легко исправить, - тут же подмигнул мужчина. – Мое имя Фридэр Рамстэд.

- Я… - на секунду воздух застрял в горле. Мы как-то не особо задумывались над моим вымышленным именем. – Л-лара, - выдавила я. Мужчина подозрительно прищурился, хотя на лице продолжала играть широкая улыбка. – Мое имя Лара, - увереннее повторила я. – Простите мне мою нервозность, я здесь впервые. Я ученица советницы Риашты.

- О-о-о, это многое объясняет, - понимающе кивнул он.

- Я впервые буду преподносить дар, его высочеству наследному принцу Жэнэиру.

- Можете не волноваться, уверен принц оценит любой дар, который вы ему преподнесете, - похабно уставившись в вырез декольте, хищно улыбнулся Фридэр.

«Ему же только семнадцать исполнилось демонов извращуга! – мысленно зашипела я. – Хотя, если подумать, кто знает, какие у них здесь устои».

- А ваш покровитель? – продолжая меня раздевать глазами, поинтересовался Фридэр.

- Покровитель? – опешила я, но, опомнившись, быстро добавила: - Я вольна выбрать покровителя по собственным устоям, и как уже говорила ранее, не нашлось достойного.

- Тогда может, позволите мне попытать удачу? – протянув мне бокал рубиновой жидкости, с намеком спросил Фридэр.

У него была широкая и добрая улыбка, просто заразительная. И учитывая, что та стайка дамочек, которая окружала его со всех сторон только и делали, что улыбались ему в ответ, они и не пытались распознать то, что в его глазах. А в них кроме жестокости, злобы и лицемерия больше ничего не было. Этот мужчина был, злом воплоти. Даже несмотря на то что каждый из ныне присутствующих скрывает свои магические ауры, я отчетливо видела, как его окружает лишь тьма, а руки по локоть забрызганы кровью.

- Леди Лара, на вас лица нет, - обеспокоенно выдал мужчина.

«А вы б отошли подальше, и мне бы полегчало, - хотела произнести вслух».

- Нервы, - холодно ответила я.

- Это пройдет, - снова улыбнулся Фридэр.

- Уверена вы очень мудрый и уважаемый человек, - осторожно начала я. – Я много раз интересовалась у советницы как мне заслужить доверие его высочества принца Жэнэира и ее величества королевы Сицилии, но она говорит, что я еще слишком слаба и неопытна, - с нотками раздражения сказала я.

Повернувшись к мужчине, я внимательно посмотрела ему в глаза. Внутренне этот человек вызывал тошноту, но на деле на губах играла пленительная улыбка.

- Уверена я сильнее, чем думает советница. К тому же я уже забирала магию…

Фридэр резко приобнял меня за плечи, зашептав в ухо:

- Леди Лара, не каждый из присутствующих поддерживает новые законы, не многие видят перспективы в новом мире, боясь вызвать гнев богов.

- Я не боюсь их гнева, - солгала я. – Разве будь они против нынешних дел, не сошли бы со своих миров к нам смертным? – просто спросила я. Мужчина улыбнулся шире.

- А вы очень интересная особа.

- Вы даже не представляете насколько, - усмехнулась я.

- Тогда может, после вечера, вы составите мне компанию, и мы обсудим дела насущные? – погладив меня по обнаженному плечу, зашептал Фридэр.

Новый приступ тошноты пришлось подавить глубоким вздохом, Фридэр понял этот жест по своему, после чего в глазах появился опасный огонек, однако ответить мне не дали. В тронном зале появилась королева. Высокая женщина с огненно-красными волосами и темно-зелеными глазами гордой походкой прошествовала к трону. На голове женщины была надета корона из невероятных камней обрамленные красным золотом. Из-за этого казалось, что драгоценные камни парили над ее головой без опоры короны. Ее темно-красное платье, оплетала черная паутина. Длинный разрез до бедра открывал красоту стройных ног, глубокое декольте выгодно подчеркивало округлые формы груди. Гости при ее появлении склонились в глубоких поклонах и реверансах. Против воли пришлось присесть в не менее глубоком реверансе, когда Фридэр с удивлением посмотрел на мою прямую спину. Многие из гостей сразу обступили королеву со всех сторон, рассыпаясь приветствиями и комплиментами. И несмотря на то, что на губах Сицилии играла довольная улыбка, смотрела она на всех, будто видела возле себя мелких тараканов.

- Если хотите я могу представить вас ее величеству? – шепнул Фридэр.

- Нет, - мягко отклонила я предложение. – Хочу дождаться своей очереди вручения дара. А пока наслажусь вашей компанией, - улыбнулась я.

«Наслаждаться» компанией этого напыщенного индюка мне долго не пришлось. К нашему разговору подключились и другие гости, решив, поближе познакомится с ученицей советницы Риашты. И уж эти господа не чурались гнева богов. В разговорах не упомянули, как именно они отбирают магию других, зато велся активный разговор о перепродаже магов. В основном это были маги из империи Зимрэинс и маги империи Алиантас, которые восстали против нынешнего правления. Когда разговор стал слишком бурным, мы привлекли внимание паучихи, но, прежде чем Арахна двинулась в нашу сторону, огромный мужчина в темной рясе, которые были надеты на всех советниках, сообщил о прибытие его высочества наследного принца Жэнэира, будущего короля империи Алиантас.

«Да черта с два я позволю такому как он править и дальше, - вскипела я. – Отец еще жив, так что фига с два ему, а не трон!».

При появлении Жэнэира мое сердце учащенно забилось. Я испытывала смешанные чувства, во-первых, он был моим младшим братом, во-вторых, хотелось сорваться с места и придушить его на месте, и, в-третьих, моя магия начала странно реагировать. Словно у меня повышенное давление, пульс стучал очень громко, этот звук на несколько минут закрыл остальные. Моя магия реагировала на ту часть древней магии, которая была у него. Высокий молодой парень с черными волосами красного отлива шествовал к матери. Мое внимание привлекли его разноцветные глаза, правый был темно-зеленым, а левый сиреневым, что свидетельствовало о том, что он полукровка. И если бы не холодные черты, которые сделали его лицо похожим на каменную маску, он был бы даже красив.

- С благословением богов начнем наш вечер, - раскинув руки в стороны, громко произнес Жэнэир. У него был очень глубокий и приятный на слух голос. Вот только я была готова поклясться, что уже слышала его раньше.

«С благословлением богов? И как только у этого нахала язык не отсох? – зашипела я».

- Мы почти у цели, и совсем скоро империя Зимрэинс склонится перед нами, вновь став единым целым с первородной империей Алиантас, - продолжил нести ересь братец.

«Что-то мне подсказывает, что убийство тех семерых некромантов, на чьих телах было вырезано: «За кровь первородной империи», проделки отнюдь не темных магов, - мрачно подумала я».

От этих мыслей злость брала вверх над разумом. В толпе собравшихся я смогла разглядеть Тэсбода, Саньена, Лидьена и Габрона. Наши союзники смешались с основной массой гостей. После недолгой и «важной» по мнению Жэнэира речи, в которой он величал собственные силы, один из советников объявил о начале церемонии. Наши союзники не спешили подходить к королевской чете, а вот другие даже в ряд выстроились. Все дары, которые преподносили принцу, проходили через королеву. Как и говорил Ораш, женщина использовала очень темную магию. Каждый дар, который оказывался в ее руках или рядом с ней, обуяло черное пламя, из которого появлялись до ужаса омерзительные двенадцатиногие пауки, размером с лапу орка. Стоящий рядом со мной Фридэр, подмигнул и вышел вперед.

- Ваше высочество сегодня у меня для вас особенный дар, - склонился мужчина.

Жэнэир только на секунду задержал на нем взгляд, а после просто махнул ладонью, позволяя преподнести дар, хотя казалось, что его совсем не интересовали те побрякушки, которые преподносили гости.

После щелчка пальцев, двустворчатые двери распахнулись и в зале раздались женские крики. Двое мужчин затянутых во все черное вели вырывающуюся и брыкающуюся эльфийку. Это было поистине прекрасное создание, и даже несмотря на ее растрепанный вид, она была красива. Волосы пшеничного цвета с золотым отливом, большие изумрудные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, полные губы, а черты лица словно мастерски вырезаны скульптором. Изумрудные глаза эльфийки метали искры, на руках у девушки были надеты кандалы с вырезанными на металле рунами. Эльфийка кричала и требовала ее отпустить, много слов она говорила на непонятном мне языке. Но даже когда ее поставили на колени перед королевой и принцем, она по-прежнему сохраняла гордость, и не единой слезы не сорвалось с ее красивых глаз.

- Что вы себе позволяете?! – грозно процедила девушка на нашем языке. – Я Альерина Изумрудная, наследная принцесса великого эльфийского клана небесных стрелков. Как вы посмели похитить меня?! – закричала эльфийка.

«Принцесса эльфов? – опешила я. – Эти бесстрашные решили, что им мало войны с одной империей и решили подключить сюда клан бессмертных эльфов?! – пораженно подумала я».

- Разве принцесса сейчас не в храме Крэхта с его послами? – послышался издевательский голос Сицилии.

Жэнэир наблюдал за всем происходящим с совершенно безразличным видом. Словно ему совершенно плевать, чем может закончиться похищение эльфийской принцессы.

- Я прибыла в земли империи Алиантас, чтобы убедится во здравии короля Дальтьена Риш Сальвиерис! – вскипела эльфийка. – Но меня бесцеремонно похитили, мало того, непростительно со мной обращались. Все ваши действия повлекут за собой войну со стороны моего клана! Когда мой отец узнает об этом…

- Тогда я должна убедиться в правдивости твоих слов, принцесс-са, – издевательски зашипела королева.

Когда в руке Арахны появилось то самое черное пламя из которого показались демонические пауки, лицо эльфийки и без того бледное словно алебастр сейчас просто посерело. В глазах появился дикий ужас.

- Вы не можете! – закричала эльфийка. – Кто-нибудь помогите!

Однако никто помогать не собирался. Эльфийка продолжала кричать и вырываться, даже молила о помощи, но собравшиеся оставались на своих местах. Многие просто отводили взгляды, другие же жаждали представления, а Жэнэир в расслабленной позе с ленивым видом наблюдал за криками девушки.

«Неужели у него не только души нет, но и сердца?! Останови ее! – мысленно закричала я».

Увы, мой мысленный крик не достал принца. Когда первый демонический паук коснулся руки эльфийки, белоснежная кожа в том месте покрылась черными пятнами, а зал наполнил новый пронзительный крик девушки.

- Подождите! – закричала я, протиснувшись между собравшихся.

Мой выход привлек к себе внимание даже принца. Стражники тут же напряглись, наблюдая за моими действиями, маги в красно-синих мундирах со странными знаками на правом виске, которые стояли возле окон и дверей придвинулись немного ближе. Я послала советнице виноватый взгляд, но та с каменным выражением продолжила просто наблюдать.

- Как ты смеешь прерывать меня глупая девчонка?! – возмутилась «королева».

- Прошу прощения ваше величество, но у меня для вас есть более весомый дар, нежели эта девица, - не удостоив эльфийку даже взгляда, ответила я склонившись. – К тому же, принцу наскучило слушать ее дотошный крики, - невинно добавила я.

Сицилия перевела взгляд на сына, тот просто кивнул в мою сторону.

- И что же это за дар? – раздраженно спросила она.

- Мой шпион выкрал древний артефакт из дворца империи Зимрэинс, - продемонстрировав медальон, ответила я.

От кулона исходило слабое свечение. Я старалась, как могла подделать магию Нэйласа, и даже если получилось не так хорошо как хотелось, он уже привлек внимание жаждущих сломить Зимрэинс.

- Адэлия ты воспитала очень дерзкую девчонку, - недовольно произнесла Сицилия.

- Прошу прощения, ваше величество, ее непременно будет ждать суровое наказание, - тут же откланялась советница.

- Что ж, если ее дар окажется недостоин принца, я лично займусь ее наказанием, - угрожающе придвинувшись, процедила королева.

- Как вам будет угодно, ваше величество, - снова склонилась советница.

Демонеса передала мой медальон в руки королевы, после отошла в сторону от меня.

«Ну же, пропусти свою магию, Арахна! – мысленно воскликнула я».

Силиция взяла медальон обоими руками, черный вспыхнувший огонь окутал медальон демоническими пауками, и как только магия Арахны соприкоснулась с древней, ее руки обжег дикий огонь, покрывая руки женщины глубокими ожогами. Вскрикнув, королева отпрянула назад. Всполошившийся народ пытался понять, что происходит. Наш план сработал, хоть и преждевременно и не совсем как задумывалось. Но главное, магия Арахны временно заблокирована, а значит она больше не помеха.

- Схватить советницу Риашту и ее ученицу! – приказал один из советников.

Всполошившиеся солдаты бросились в мою сторону, а гости попытались отойти подальше от происходящего. Солдат было около десяти, но когда к ним подключились те странные маги, атмосфера накалилась до предела. По привычке я хотела скрыть свою кровную магию, но, вспомнив, что нахожусь в своей империи и мне как раз таки нужно себя выдать, облегченно выдохнула. Выставив руки в стороны, очертила ими полукруг, и вспыхнувшее сиреневое пламя замкнуло меня в огненный цилиндр, отбросивший нападавших. Когда к советнице приблизились стражи, я замкнула ее в такой же защитный круг как и себя. Однако пришлось посылать магию и в сторону эльфийки, когда Фридэр попытался схватить девушку. Эльфийка с удивлением и непониманием уставилась на мою улыбку, однако единственное, что сделала, просто поднялась на ноги, слегка кивнув в благодарность.

- Прости Адэлия, все пошло не совсем по плану, - виновато произнесла я.

- Что ж, я ожидала чего-то подобного, - тяжело выдохнула демонеса.

- Чего встали столбами?! Схватить предателей! – взвизгнула королева солдатам.

- Предателей? – громко переспросила я. – По законам империи, нападение на меня является изменой империи, «королева» Сицилия, - с подчеркнутой издевкой, снисходительно продолжила я.

Глава 9

Я прикоснулась к волосам, отбросив пряди на спину. Иллюзия наложенная на меня сбежала черной дымкой, открывая истинный цвет моих волос и глаз. Королева так и осталась стоять с неприлично открытым ртом, оцепенев на месте. А вот Жэнэир вскочил с трона и даже сделал шаг в мою сторону. Он смотрел на меня так, словно уже встречал ранее, а может, был в таком же шоке, как и его мать.

- Лури… - Сицилия оборвала себя на полуслове, заметив мой издевательский взгляд и кривую улыбку.

- Нет, я не Луриан, - весело ответила я. – Я ее дочь! – более злобно произнесла я. – Алисия Риш Сальвиерис, наследная принцесса первородной империи Алиантас, чистокровный потомок древней магии священных василисков. Первенец его величества короля Дальтьена и королевы Луриан! – чеканя каждое слово, громко произнесла я. Мои слова еще несколько секунд эхом разносились среди гостей.

По залу послышались перешептывания. Солдаты оставались на месте, не решаясь напасть, видя как Жэнэир, попятился назад, пораженно смотря мне в глаза.

- Она самозванка! – взревела королева. – Взять ее!

- Ее глаза наполнены магией древних василисков! – послышался голос Тэсбода.

План в действие.

- Это подделка! – воскликнул кто-то из советников принца.

- Ее магия такая же, как и у стражей, пламя принца Жэнэира наполовину такое же, - продолжались возгласы в толпе.

Этот голос принадлежал некроманту.

- Принцесса жива?

- Она же вылетая, королева Луриан.

Зазвучали голоса гостей.

- Схватить! Схватить самозванку! – взбесилась Сицилия.

В этот раз солдаты и маги не спешили выполнять приказ. А чтобы не дать им времени передумать, я выставила вперед руку. Браслет, подаренный Сирэхом, вспыхнул светом.

- Прошу явись на зов мой, один из стражей десяти! – зашептала я.

Мой шепот набатом разлетелся по всему залу, создавая призрачное эхо. Воцарившуюся тишину прорезал рев василиска. Мраморный пол содрогнулся, каменные плиты разверзлись, выпуская из недр земли огромного серебряного василиска. Собравшиеся в ужасе отступили назад, боясь быть затоптанными огромным телом стража. От тела василиска трижды вспыхнули вибрирующие волны, чешуя змея начала осыпаться мириадами сверкающих искр, казалось, что на головы людей падали исчезающие звезды. Тело василиска, как и в первый раз, уменьшилось и приняло форму того светловолосого парня, только сейчас на нем была серебряная рубашка и такие же серебряные узкие штаны, а на плечах что-то вроде длинной темно-сиреневой накидки. Сирэх величественной походкой прошествовал к ступеням возле тронов, но повернулся ко мне.

- Прости, что потревожила твой покой так скоро. Я надеялась на благоразумие этих людей, но, как оказалось, они не хотят осознавать истины, - виновато произнесла я.

- Вижу, - мрачно ответил Сирэх обратив свой взор на собравшихся.

«Гости» празднования еще несколько секунд смотрели с ужасом и трепетом на молодого парня с глазами змеи, цвета аметист и только когда лицо Сирэха приняло более суровый вид, народ склонился перед одним из стражей в глубоких поклонах со словами: «Наше почтение великий страж десяти». Сирэх еще несколько мгновений взирал на склоненные головы людей, а после повернулся к Жэнэиру и его матери. Принц оказался более собран, чем его мать. Склонившись, мрачным голосом произнес:

- Мое почтение, великий страж десяти.

- Мое почтение… - промямлила королева склонившись.

- Вижу, ваше почтение не настолько велико как должно было бы. Ты наполовину обладаешь магией древних, принц Жэнэир, но не смог почувствовать силу чистокровной принцессы?! – взревел Сирэх.

- Это моя вина…

- Молчать! – рыкнул василиск, перебив королеву.

От того милого парня, каким он был, когда я его впервые встретила, не осталось и следа. Сейчас перед нами стоял устрашающий представитель древнейших существ. Даже у меня его лицо вызвало озноб.

- Ваше высочество, - обратился ко мне страж, протянув руку.

Я быстро шагнула к василиску, вложила свою ладонь в предложенную руку и благодарно ему улыбнулась. Сирэх помог мне подняться по ступеням, а Сицилии пришлось посторониться, на ее место встал страж, оттесняя королеву от трона, возле которого встал он. А я оказалась лицом к лицу с Жэнэиром. Я, наконец, могла заглянуть ему в глаза.

- Здравствуй любезный брат, - улыбнулась я, но в глазах кроме презрения больше ничего не было. – Мне «жаль», что пришлось прибегнуть к силе одного из десяти стражей, однако в нынешнем положении ты бы не стал меня слушать, не так ли? – продолжила я улыбаться.

- Полагаю что так, - не стал отрицать очевидного Жэнэир. – Но, любезная сестра, - в тон мне продолжил принц. – Ты же не знаешь, сколько сестер мне было представлено, за эти годы, пока ты считалась мертвой, - криво усмехнулся он. – Думал, ты очередная кукла, правда, в этот раз великолепного кукловода.

«Он что издевается?! – зашипела я».

- И раз стражи свободны, полагаю, один из них в скором времени явился бы нам, чтобы сообщить об испытаниях, уготованные нам великими богами, - надменно продолжил принц.

- Глядя на то, чем стала империя, ты их с треском провалил! – зло ответила я.

Вот после этой фразы лицо Жэнэира приняло ожесточенный вид.

- Принцесса, - снова протянул мне руку Сирэх.

Я крепко ухватилась за предложенную опору, сжав пальцы василиска сильнее, чем требовалось. Сирэх почувствовав в моей руке дрожь, нахмурился сильнее.

- Народ империи Алиантас, перед вами стоит первенец его величества, короля Дальтьена и королевы Луриан. Первая наследная принцесса первородной империи Алиантас. Чистокровный потомок силы древних и новый свет для нашего магического мира Хиэмрэс, - величественно возвестил василиск. – Властью дарованной мне богами великих источников, здесь и сейчас, я возложу на голову принцессы знак ее величия.

Я удивленно посмотрела на Сирэха, но в ответ он лишь улыбнулся, повернул меня в сторону двух тронов и усадил в самый высокий, который принадлежал королю. В руках Сирэха заискрились тонкие вспышки золотого цвета, преобразовываясь в тонкую изящную корону из такого же сверкающего металла, как и мой новый браслет.

- Именем великих богов на глазах духов и народа империи, возлагаю корону на голову первенца королевской семьи Риш Сальвиерис, - опустив изящную корону мне на голову, громко произнес Сирэх.

На вид корона практически ничего не весила, однако, когда она оказалась на моей голове, легла огромной тяжестью ответственности за народ империи. Я не ожидала, что мне прямо сейчас наденут на голову корону, все случилось слишком стремительно. Сейчас мне нужно дождаться окончания этой церемонии и мчаться к отцу. Мчаться к тому, кто положит конец этому безумию. Сирэх снова подал руку и помог подняться с трона, он подвел меня к ступеням и слегка отступил в сторону.

- Повторяйте за мной принцесса Алисия, - мягко заговорил Сирэх, заметив мою растерянность и страх. Кивнув, внимательно посмотрела на стража. – Я наследная принцесса первородной империи Алиантас, Алисия Риш Сальвиерис.

- Я-я наследная принцесса первородной империи Алиантас, Алисия Риш Сальвиерис, - громко произнесла я, меня даже не смутил момент, когда голос дрогнул, и я запнулась.

- Клянусь перед богами великих источников и духами моих предков, - продолжил василиск.

- Клянусь перед богами великих источников и духами моих предков, - повторила я.

- Служить богам, духам и моему народу верой и правдой. Нести справедливый суд и вести империю в новый свет, - продолжил Сирэх.

- Служить богам, духам и моему народу верой и правдой. Нести справедливый суд и вести империю в новый свет, - закончила я.

В последнюю секунду успела сдержать крик, когда корона резко вспыхнула невероятно ярким светом, который залил своим сиянием весь тронный зал. Когда свет рассеялся, собравшиеся увидели, как на моем лбу появился белый изогнутый рисунок змеи и медленно исчез.

- Знак ее принял! – воскликнули в толпе.

- Наша чистокровная принцесса вернулась, - продолжились перешептывания.

Я тяжело выдохнула, посмотрев на Сирэха уставшим взглядом. Даже после всего, что здесь случилось, они поверили, что я реальна, только когда какой-то знак появился у меня на лбу.

- Слава принцессе Алисии, слава новому свету! – загромыхал голос Тэсбода.

Стихийник вышел из толпы и, приклонив колено, громко произнес:

- Ваше высочество, моя жизнь в ваших руках! Я клянусь вам в верности, и последую за вами, куда бы вы ни пожелали.

- Ваше высочество, моя жизнь в ваших руках! – встав на одно колено, громко произнесла демонеса. – Моя магия и мой меч будут направлены на вашу защиту!

К Тэсбоду и советнице Риаште присоединились Костэс, Арауд и Урма. Все повторили те же слова, что и их предшественники, добавляя от себя личные возможности. Собравшиеся в тронном зале склонились. Многие из них выкрикивали: «Слава новому свету» Другие молча кланялись.

- Народ империи Алиантас! – воскликнула я. – Как первенец королевской семьи Сальвиерис в моей власти есть привилегия менять законы империи! Законы, несущие за собой кровавый след будут стерты! Им на смену вернуться старые, и появятся новые, чтобы нести благо для народа и земель империи! – воскликнула я.

В зале нарастал гул после каждого моего слова. Как сказал Арауд, здесь собрались как раз таки те, кто против перемен.

- Ваше высочество, не все законы империи… - начал было один из советников, но я перебила.

- Я не закончила! Старый совет будет распущен! – рявкнула я. – И будет создан новый, великий совет семерых кланов! – сообщила я.

- Что?! – всполошились советники.

- Советница, нет… - оборвала я себя. – Адэлия Риашта.

- Да, ваше высочество?

- Кому подчиняются солдаты и боевые маги империи?

- Многие из них подчиняются законам империи, а значит королевской семье, другие предпочитают золото, однако, как первенец, теперь вы распоряжаетесь королевской казной, - спокойно ответила демонеса.

- Солдаты и боевые маги! – обратилась я к защитникам империи. – Похоже, теперь вы подчиняетесь мне, - улыбнулась я. - Задержите всех присутствующих на этом вечере! Каждый из ныне живущих в империи Алиантас, каждый, кто совершил преступление против старых законов будет представлен суду. Закройте ворота и лазейки в стенах города, впускайте новоприбывших, но никого не выпускайте! Ни одно послание не должно выскользнуть за стены империи, пока идут разбирательства! – чеканила я каждое слово.

В зале поднялся настоящий вой. Замявшиеся солдаты и боевые маги начали раздражать. У меня нет на это времени. Мне нужно к отцу.

- Это приказ! Выполнять! – воскликнула я. – Все, кто не подчинится приказу, обличит себя в виновности и измене империи! Каждый, кто попытается сбежать, будет взят под стражу и брошен в темницу! Подчиняйтесь приказу и возвращайтесь в свои дома, пока не выйдет официальный приказ и закон! Риашта, Арауд проследите, чтобы приказ был выполнен! – обратилась я к демонесе и некроманту.

- Да, ваше высочество, - тот час ответили союзники.

- Где глава охраны замка? – громко спросила я.

- Я здесь ваше высочество, - склонился мужчина.

- Арестуйте Фридэра Рамстэда и его сообщников, которые виновны в похищении эльфийской принцессы Альерины Изумрудной! – приказала я.

- Слушаюсь, ваше высочество, - откланялся мужчина. – За мной! – рыкнул глава охраны трем стоящим в стороне солдатам.

Я, наконец, повернулась к эльфийке. Девушка была в шоке в прямом смысле этого слова. Я раньше говорила, что Тэсбод смотрел на меня как на восьмое чудо света, но эта эльфийка смотрела на меня так, будто бы у меня вторая голова выросла.

- Принцесса Альерина, а вам нужны какие-нибудь доказательства моего происхождения, кроме тех, что вы успели увидеть и услышать? – строго спросила я.

- Нет, ваше высочество. Вашу магию я узнала сразу, - спокойно ответила эльфийка.

- Отлично, - кивнула я. – Я приношу извинения за свой народ. Все, кто виновен в вашем похищении, будут наказаны и переданы лично вам. Вы можете судить их по собственным законам и делать с ними что пожелаете, - сухо ответила я.

- Благодарю.

- Разве не я должен принести принцессе извинения? - поинтересовался Жэнэир.

- У тебя еще будет такая возможность, - бросила я, даже не повернувшись к брату. - А сейчас, - обратилась я к принцессе. – Прошу пройти вас со мной, я хочу увидеть своего отца.

Когда я подошла к Жэнэиру, возле него тут же встала королева.

- Жэнэир отведи меня к отцу.

- Его величеству нужен покой, - зло процедила королева.

- А мне нужно увидеть отца, - сухо повторила я. – К тому же, с такой заботой, о которой я слышала, он скоро упокоит себя навечно.

- Я королева…

- Вы мать принца, не более того, - заглянув в глаза женщины, бросила я. – Вы, Сицилия, лишь тень моей матери, которая при удобном случае заняла ее место, после того как ее убили, - зло сообщила я.

- Как ты смеешь! – угрожающе придвинувшись, зашипела Сицилия.

На угрозу женщины тут же отреагировали Сирэх и Тэсбод придвинувшиеся ко мне ближе.

- Еще как смею, - процедила я.

- Довольно, - устало приказал Жэнэир. – Советник… ах точно, - опомнился принц. – Принцесса ведь распустила совет, - улыбнулся он. – Колдак!

- Слушаю ваше высочество, - склонился громила.

- Проводите королеву, в ее покои, - приказал Жэнэир.

Жэнэир! – взвизгнула его мать.

- Немедленно! – более зло произнес принц. И то, каким тоном это было сказано, заставило королеву попятиться назад.

- Слушаюсь, - склонился Колдак. – Ваше величество, следуйте за мной.

- Пока не забыла, - окликнула я королеву. – Вы же не станете превращаться в своих жутких питомцев, чтобы сбежать через ближайшую щель? – серьезно поинтересовалась я.

Разразившийся смех Жэнэира слегка озадачил, а вот сощурившееся лицо королевы, позабавило. Однако на мой вопрос она отвечать не собиралась, вздернув подбородок, королева ушла вперед, а советник, окинув меня странным взглядом, ушел следом.

- Прошу за мной, - ответил Жэнэир отсмеявшись.

Мы вышли из тронного зала и направились прямо по коридору. Сирэх, Тэсбод и Костэс шли рядом со мной и эльфийской принцессой.

- Где же ты была все это время, если задаешь такие странные вопросы? Или просто решила поиздеваться? – сухо спросил Жэнэир.

- А? – не поняла я.

- Ты же знаешь, что принимать человеческие обличия могут только стражи десяти, так как они и сами когда-то были людьми. За их службу народу и империям после смерти они были избраны богами и переродились в великих бессмертных существ, дабы и дальше привносить в наш мир величие, - объяснил Жэнэир, но заметив мое замешательство спросил: - Ты и этого не знала?

- В материальном мире нет магии, василиски там тоже не водятся, - безразлично ответила я.

- В материальном мире?! – изумилась эльфийка.

- Давайте повременим с вопросами, - холодно сказала я. И хотя мой тон был спокоен, я не стала скрывать раздражения.

Оставшийся путь до покоев короля мы провели в молчание. Ранки от впившихся ногтей помогали ощущать реальность, а сознание только и делало, что пыталось уползти в мир грез. Перед глазами то и дело появлялись темные пятна, но я старательно их отгоняла. Наконец, мы оказались перед высокими двустворчатыми дверьми. Солдаты не без удивления открыли двери, впуская нас в темное помещение. На потолке загорелись слабые энергетические шары. Перед моими глазами открылась та самая картина. Один мрак, даже слабый свет от магии не проникал в середину комнаты, где на широкой кровати под балдахинами шелковых занавесок лежал самый настоящий старик и живого мало напоминал. Его глаза были открыты, но красок жизни в них не было. Он просто безвольно смотрел в потолок. Некогда черные волосы мужчины почти полностью проредила седина.

- О духи, - зашептала эльфийка.

- Прежде чем ты совершишь ошибку, позволь сказать, - начал Жэнэир почувствовав, как моя аура потемнела, а комната наполнилась тяжелым воздухом. – Отца приковала к кровати его собственная тоска и утрата по тебе и твоей матери, - сухо продолжил он.

Промолчав, подошла и села на край кровати, в которой лежал человек, так сильно любивший свою жену и еще не родившуюся дочь, что другие радости этого мира померкли для него.

- Он так и не смог найти утешения во мне, своем сыне, - холодно произнес Жэнэир.

На глаза выступили слезы, беззвучно скатываясь по щекам. Дрожащей рукой прикоснулась к холодной руке отца. В душе щемило, сердце больно сжималось, к горлу подступил ком.

- Альерина, ты можешь его исцелить? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Душа короля уже начала переход в иной мир. Несмотря на то, что мы, эльфийский народ, бессмертны и обладаем целительными силами, мы не в силах вернуть душу утратившую желание жить.

- Но ведь он еще жив! – воскликнула я.

- Простите ваше высочество, но я не могу помочь королю, - виновато ответила эльфийка.

- А что на счет эликсира жизни?

- Рецепт этого зелья давно утерян, а даже если бы и была возможность приготовить на это ушли бы десятилетия, принцесса, у короля нет этого времени, - снова виновато ответила эльфийка.

Дрожащей рукой я достала из-под подкладки платья маленькую бутылочку с горящей жидкостью.

- Эликсир жизни?! – опешил Жэнэир, резко сделав шаг ко мне.

- Этого хватит? – спросила я.

Эльфийка посмотрела на короля потом снова на бутылочку.

- Нужно отдать большую часть. Но я не гарантирую, что король сможет очнуться, он потерял смысл своей жизни принцесса.

- Я его ему верну! – отрезала я.

- Позволите? – протянула эльфийка руку, заметив, как мои дрожат.

Я вложила бутылочку в руку принцессы, та быстро открыла колпачок, приоткрыла рот короля и медленно начала капать эликсир. Когда на дне осталось совсем немного, принцесса закрыла колбочку и вернула мне эликсир. Выставив руку над королем, она провела ею вдоль его сердца. Горящая жидкость озарила вены короля, прокладывая стремительный путь к слабому сердцебиению.

- Когда я использовала эликсир чтобы излечить больного ребенка, он действовал очень медленно, - зашептала я.

- Я помогла эликсиру быстрее добраться до сердца, - объяснила эльфийка.

- Понятно, - кивнула я.

- Принцесса вы давали эликсир незнакомому человеку?

- Ей нужна была помощь и… - движение в руке короля заставило меня замолчать. Сердце начало биться как сумасшедшее.

Глаза короля понемногу обретали осознанное состояние, набираясь красками жизни. Я привстала, заглядывая в его лицо. Король перевел взгляд с пустоты на меня.

- Здравствуйте, - сквозь слезы поздоровалась я, прикоснувшись к лицу отца.

- Луриан, ты снова пришла, - прохрипел мужчина.

- Простите, но я не Луриан.

- Верно, - выдавил король подобие улыбки. – У призрака не может быть таких теплых рук… Тогда я наконец предстал перед богами?

- Нет, - отрицательно покачала я головой. – Вы все еще в мире живых, отец.

Король после моих слов вздрогнул, даже лицо приняло изумленный вид.

- Отец, я твоя дочь. Я вернулась, - всхлипнула я.

Я выставила перед его лицом руку, но как только магия заискрилась на пальцах, король сжал мою ладонь, не давая магии проявиться.

- Мне не нужно видеть твою магию, чтобы понять, что ты моя дочь, - ответил он. – Мой первенец.

Всхлипнув, бросилась к отцу на шею, заливаясь горькими слезами. Меня крепко обняли и погладили по спине. Впервые мне не пришлось доказывать, что я это я.

- Папа, - сквозь слезы выдавила я.

Меня слегка отстранили и заглянули в заплаканное лицо. Стряхнув застилавшие глаза слезы, посмотрела в доброе лицо мужчины.

- Моя Арианда, - зашептал король.

- Арианда? – переспросила я. – Вы хотели меня так назвать?

- Да, так звали когда-то жившую в этих землях богиню, - объяснил отец. – Но у тебя ведь уже есть имя, - я кивнула.

- Алисия.

- Красивое имя.

- Угу, - всхлипнула я.

- Отец, - послышался тихий голос Жэнэира.

Я слегка отстранилась, позволяя королю увидеть принца.

- Мой сын, - хрипло выдавил король. – Мой сын, - печально повторил он. - Мне нет прощения за то, что оставил тебя одного.

После кривой усмешки, Жэнэир сказал:

- Значит, не появись здесь она, я бы так и не дождался от тебя этих слов. Ты бы так и ушел за грань, не сказав и слова, - зло ответил он.

Сейчас меня одолевали смешанные чувства. С одной стороны он разрушает империю, а с другой он просто ребенок держащий зло на того кто его бросил. Король, погруженный в свое собственное горе из-за потери дочери, бросил и сына, оставив его на произвол судьбы и жаждущей власти матери. Когда я узнала, что принадлежу этой семье, мне сказали, что от меня избавился собственный отец. Поэтому я понимаю его чувства. Злость и неприязнь, порицания самого себя, и мысли: «Что я сделала не так?», ревность.

- Я оставил на твоих плечах судьбу народа целой империи, - печально сказал король. – Подойди ближе, дай на тебя посмотреть, я ведь даже не видел, как ты повзрослел. Мои дети росли, без отца… я не видел, как растут мои дети, - хрипло повторял король.

Жэнэир оставался на месте, и подойти не спешил.

- Сирэх, помоги ему, - обратилась я к стражу.

Сирэх положил руки на плечи парня и с нажимом подвел его ближе. Ухватив руку принца, усадила его рядом с собой. Но когда король хотел прикоснуться к руке сына, Жэнэир отстранился.

- У меня еще будет время загладить свою вину, - печально произнес король.

- Надеюсь, тебе его хватит, - сухо ответил Жэнэир.

«Вот сопляк, - зашипела я».

Ухватив руку Жэнэира, вложила ее в ладонь отца и накрыла своей, чтобы не вырвался.

- Арианда… Алисия, - исправился король. – Позаботься о своем брате и империи, - тихо заговорил король. – Страж десяти, прошу, присмотрите за моими детьми во время их испытаний.

- Мы можем лишь наблюдать, - спокойно ответил Сирэх.

- Жэнэир, ты справляешься с возложенными на тебя обязанностями? – спросил король.

Думаю, с этим вопросом можно было повременить, но король есть король.

- Не все согласны с моим правлением, - сухо ответил Жэнэир.

«А кто согласится жить в таких трущобах?! - рыкнула я».

- Ты должен править твердой рукой, и несли справедливость своему народу, тогда подданные будут подчиняться, - делано заметил король.

- Полагаю, теперь мои обязанности лягут на плечи сестры, мне любопытно как будет править она.

«Опять издевается? – зашипела я».

- Алисия ты уже успела увидеть красоты нашей империи, которые так любила твоя мать?

- Да отец, - солгала я. – Наша империя прекрасна, - снова солгала я.

«Прекрасна, в каком-нибудь фильме ужасов, там, где упыри бегают и зомбари, - поежилась я».

- Я рад. Вижу, вас собралось много. Принцесса Альерина, что привело вас в мои владения?

Прежде чем эльфийка открыла рот, я бросила на нее предупреждающий взгляд. Прокашлявшись, принцесса мило улыбнулась и мелодичным голосом ответила:

- Хотела повидать вас, ваше величество. Я была неподалеку и решила посетить земли империи Алиантас.

- Вот как, надеюсь, от пребывания в империи у вас останутся лишь хорошие воспоминания, - кивнул король.

- Несомненно, ваше величество, - склонилась эльфийка.

- Тэсбод.

- Да ваше величество, - тут же склонился стихийник.

Лицо Тэсбода просто таки излучало радость, я даже готова была поклясться, что увидела блеснувшие в них слезы.

- Ты обязан помочь моим детям, пока я не встану на ноги, - сурово произнес король.

- Как вам будет угодно, - снова склонился стихийник.

- Жэнэир, где твоя мать? – король хоть и попытался сказать это мягко, но раздражение прозвенело слишком отчетливо.

- Она…

Но прежде чем Жэнэир ответил, король разразился кровавым кашлем.

- Отец?! – воскликнула я.

- Отец! – отодвинул меня принц.

- Сирэх, что с ним?

Страж приложил руку к груди короля, после обратился к эльфийке.

- Замкни проклятие!

- Проклятие?! – ужаснулась я.

«Какое еще к демонам проклятие?! – возопила мысленно, стараясь не сорваться».

Эльфийская принцесса оттеснила меня и Жэнэира, приложив руку к груди короля, заставляя небесный свет проникнуть в его тело. Кровавый кашель прекратился, но король снова погрузился в сон.

- Что происходит? – меня аж перекосило, когда эту реплику мы с Жэнэиром произнесли в один голос.

- На короля наложено проклятие, - ответила Альерина. – Не переживайте, ваше высочество, эликсир жизни со временем искоренит его и король снова очнется, - положив руки на мои плечи, успокоила меня принцесса.

Глава 10

Чьих это рук дело? Я искоса посмотрела на Жэнэира, либо он актер хороший, либо и вправду не знал. Такое выражение лица нельзя подделать, да и беспокойство в голосе. Отец поправится, а это главное, но чтобы никто не мешал его выздоровлению, я решила обезопасить это место самым сильным барьером, на который только была способна, и каково же было мое удивление, когда барьер получился просто невероятно мощным. Сверкающие цепи образовали собой крепкий купол, переплетаясь между собой и уничтожая любую возможную брешь, исчезая и оставляя за собой слабое мерцание.

- А ты сильна, для жительницы мира без магии, - присвистнул Жэнэир.

- У меня были хорошие учителя и полтора месяца в запасе, чтобы научиться пользоваться магией, - спокойно ответила я.

Нужно выяснить, кто мог наложить проклятие на короля.

- Вы научились так владеть магией за полтора месяца? – искренне удивилась эльфийка, отвлекая меня от мыслей. Слово «так» она почему-то подчеркнула.

- Да, - кивнула я. – Тэсбод распорядитесь, чтобы эльфийскую принцессу доставили домой в целости и сохранности, - обратилась я к стихийнику.

- Слушаюсь, - склонился маг.

- Сообщите Урме, чтобы он разослал весть о моем возвращении в каждый уголок мира Хиэмрэс и пошлите доверенное лицо в то самое место нашей встречи, чтобы забрали Зермана и двоих детей, которые находятся с ним, - с намеком обратилась я к стихийнику. - Принцесса Альерина, я пришлю вам весть о новых переменах, информацию о совете, о котором я упоминала ранее и арестованных преступников.

- Благодарю.

- Следуйте за мной, - обратился к эльфийке Тэсбод.

- Зачем ты солгала отцу? – спросил Жэнэир, внимательно меня разглядывая.

- Не пойми неправильно, я это сделала не ради тебя, а как раз таки ради отца. Узнай он, что ты сотворил с империей, он стал бы винить себя в этом, из-за душевной боли его выздоровление может затянуться, - выпалила я на одном дыхании. – Ты мне не нравишься, и я не прощу тех, кто причинил моим близким вред. Но ненавидеть не буду, обещаю. Просто уберу с дороги тех, кто встанет на моем пути.

- У тебя странные завуалированные угрозы, - хмыкнул принц.

- Я не дам тебе времени, чтобы опомниться и попытаться от меня избавиться, - охрипшим голосом продолжила я. – Наш разговор еще не окончен. Но сейчас мне нужно побыть одной и привести в порядок мысли. Выдели мне ком… покои, - исправилась я.

- Как вам будет угодно, ваше высочество, - склонился принц.

На издевку Жэнэира не было сил отвечать. Он слишком спокойно на все реагирует, даже слишком. Я-то думала, он меня через каждую минуту будет пытаться убить, даже, несмотря на то, что рядом страж. Даже учитывая, что законы империи запрещают братоубийство, все прекрасно знают, что семьи, в которых больше одного наследника так или иначе, но пытаются убрать соперника с пути. Может, его поведение всего лишь затишье перед бурей? Возможно, в его голове уже созревает план действий.

Я себя полностью истощила, несмотря на то, что магия у меня в полном резерве, морально я была полностью разбита. Отсутствие сна за такой период времени, без передышки сражение в лесу, ритуал, встреча с богами, возвращение во дворец. Все тело покрылось испариной, в горле жутко пересохло, а темных кругов перед глазами становилось все больше.

Мы остановились возле больших белых двустворчатых дверей, расписанных красными узорами. Жэнэир распахнул двери, впуская нас в просторные апартаменты. Но стоило мне сделать один шаг как мир совершил кульбит и вся комната поплыла волнами. Последнее что я услышала это восклик стража, его прохладные руки подхватившие меня, а дальше темнота.

- Принцесса! – воскликнул Сирэх, встряхивая принцессу.

- Ой-ей, да не тряси ты ее так, она просто сознание потеряла, - устало протянул Жэнэир. – Много событий за один день, я полагаю.

Сирэх молча поднял Алисию на руки и бережно уложил на мягкую перину, уступая место эльфу. Приложив ладонь ко лбу принцессы, эльф закрыл глаза и прислушался.

- Принцесса полностью истощена. Все это время ее поддерживала магия, думаю, принцесса боролась с обмороком до последнего. Ее жизни ничего не угрожает, - сообщил Лидьен.

Заметив ранки на руках Алисии, эльф прикоснулся к ладоням, пропуская голубоватое свечение к рукам, излечивая ранки.

- Я могу остаться с принцессой…

- В этом нет нужды, - твердо перебил его Сирэх. – Лучше проследи, чтобы приказы принцессы были выполнены.

- Как будет угодно великому стражу, - тут же ответил Лидьен, со странной улыбочкой, и удалился.

- Не люблю я эльфов. В них гордости и изворотливости больше, чем магии. Никогда не знаешь что у этих ушастых на уме, - тяжело выдохнул Жэнэир. – Ну да ладно, полагаю, я тоже откланяюсь.

- Принц Жэнэир.

- Да?

- Не советую тебе устраивать беспорядки.

- Я не начинаю войну, заведомо зная, что потерплю поражение.

- Значит, ты уверен, что тебе удастся победить?

- Появление принцессы слегка подпортило мои планы, но это не смертельно. Вы же мудр и живете не одно столетие, но не можете понять, что я вовсе не враг?

- Я буду считать врагом каждого, кто причинит ей вред, мальчик, - зловеще ответил Сирэх.

- Разве тем самым не нарушите законы богов?

- Я сам выбираю свой путь и только мне решать, нести свое бремя или нет.

- Моя сестра ваше бремя страж-Сирэх? – расплылся в ехидной улыбке Жэнэир.

- Ты начал опасную игру принц, - сощурился страж.

- У меня сейчас нет намерений избавляться от нее, однако ее правление разрушит империю до основания, а этого я не могу допустить. Я пять лет потратил на то чтобы выяснить…. в прочем не важно, - оборвал себя принц. – Но вам почтенный страж предстоит тяжелая работа. У принцессы другое воспитание, другое мышление и принципы, она ничего не знает о своей империи, не знает политики, проще говоря, она практически ничего не знает. Слишком добра и наивна, она кардинально отличается от нашего мира, - на одном дыхании закончил Жэнэир.

- Именно это может и послужить началом, а не концом. В отличие от здешних жителей она не преследует те же цели.

- Поживем-увидим, - спокойно ответил Жэнэир, ретировавшись за дверь.

Из разговора с наследным принцем, Сирэх понял, что мальчик развит не по годам. Но возраст это всего лишь цифра. Она не определяет ум человека и его взгляды на жизнь. Всё зависит не от прожитых лет, а от пережитых случаев. И, видимо, неприятных случаев было очень много.

Меня разбудил приглушенный шепот, голоса принадлежали детям. Резко открыв глаза, села на постели.

- С добрым утром, принцесса Алисия, - в один голос произнесли те самые дети, которых я недавно спасла.

- Проснулась? – послышался голос Сирэха.

- Я потеряла сознание? – пробормотала я, пытаясь вспомнить, в какой именно момент.

- Да.

- Сколько я проспала? – встрепенулась я.

- Меньше чем следовало, - с укором ответил страж.

- Сейчас раннее утро, - послышался голос мальчика.

Я повернулась к улыбающимся ребятишкам. Оба рыжие как солнышки и абсолютно одинаковые, ребята были разнополыми близнецами. И отличить их можно было только по длине волос, у девочки они были длинными, а у мальчика доставали до плеч. Это были очень красивые дети, с кукольными чертами лиц, ясными и целеустремленными глазами. Сейчас они выглядели гораздо лучше, чем вчера. Они были выкупаны и одеты в хорошую одежду. А вот Зерман выглядел очень уставшим и спал в глубоком кресле, что-то невнятно бормоча во сне.

- Вы в порядке? Выглядите намного лучше, – улыбнулась я.

- Зерман нас накормил, а красноволосая демонеса заставила нас вымыться и переодеться в чистое. Она сказала, что не пустит нас к тебе, если мы этого не сделаем, - забурчала девочка.

- Как вас зовут?

- Я Диас, - представился мальчик.

- А я Лиан, - подключилась девочка.

- А лет вам сколько? – улыбнулась я, любуясь широкими улыбками и ямочками на щеках обоих ребятишек. Но после моего вопроса ребята помрачнели.

- Мы не знаем, - в один голос ответили близнецы.

- По их жизненной ауре им около восьми лет, но дети от таких рас стареют медленно, - отозвался Сирэх, пристально наблюдая за нами. - Ты вообще в курсе кого спасла?

- В курсе, двух сирот, - бросив на Сирэха недовольный взгляд, ответила я. - Слышали ребята, что сказал этот дяденька, - любуясь вытянувшимся лицом стража, после слова «дяденька», улыбнулась я, - Тогда давайте вам будет восемь, а день рождение у вас будет…

- Вчера, - заулыбалась Лиан.

- Но ведь тогда он уже прошел, - удивилась я.

- Но мы уже получили подарок, - подражая сестре улыбкой, ответил Диас.

- Получили? – не поняла я.

- Угу, ты же нас спасла, это самый лучший подарок, - заулыбалась Лиан.

Глаза против воли защипало, они такие беззащитные, что сердце сжимается от боли.

- Знаете, в том мире, где я жила, говорят, что тех, у кого есть ямочки на щеках, поцеловал ангел, - улыбнулась я, погладив детей по щечкам.

- Ангел? – переспросил Диас.

- А что это? – весело поддержала брата Лиан.

Я задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

- Ангел – это священные стражи бога. Они очень красивые и у них есть большие белые крылья за спинами, и они умеют летать, - улыбнулась я.

- А у нас такие не водятся, - печально произнесла Лиан.

- Может быть, здесь их просто нельзя увидеть, - сдерживая смех, ответила я.

В двери громко постучали.

- Войдите, - отозвалась я.

В комнату вошла Адэлия, а следом за ней копия демонесы только моложе. Красноволосая девушка устремила на меня нерешительный взгляд, в руках сжала сильнее серый сверток ткани.

- Доброго вам утра, ваше высочество, - склонилась демонеса. – Как ваше самочувствие?

- Доброе Адэлия, - поприветствовала я. – Спасибо, уже намного лучше.

- Ваше высочество позвольте представить вам, мою дочь Зиэрэс Риашта, - представила демонеса, выровнявшуюся как струна девушку.

- Рада с вами познакомиться, принцесса Алисия, - тут же склонилась девушка. Она была достаточно миниатюрной и выглядела хрупкой. Вот только я прекрасно знала, что скрывается за этой хрупкостью.

- Рада знакомству, Зиэрэс, - кивнула я, улыбнувшись.

- Ваше высочество, прошу, примите мой скромный подарок, - пролепетала девушка, двинувшись в мою сторону и сгрузив мне на колени серый сверток.

Я с любопытством развернула серую ткань. Внутри оказались темно-синие расписанные сверкающей золотой нитью, узкие штаны. Так же что-то отдаленно напоминающее тунику сиреневого цвета. Длинная и приталенная, с короткими узкими рукавами и разрезами по бокам чуть выше бедер. Вся эта красота была вышита золотыми и серебряными нитями, а так же украшена маленькими драгоценными камешками. Еще имелись короткие ботинки темно-сиреневого цвета на маленьком каблуке, и так же расписаны нитями. Вещи были очень красивыми и разительно отличались от того, что, как думала я, мне придется носить, а именно десятислойные пышные наряды.

- Моя мама сказала, что вам по душе такая одежда, поэтому я сняла мерки с вещей, которые были на вас ранее, и сшила все это за ночь, обувь сделал мой друг, а вышивку я, - оживленно объяснила Зиэрэс.

- За ночь? – прифигела я, рассматривая идеальную вышивку, красивых крылатых узоров.

- Вам не нравится? – вздрогнула девушка.

- Что ты! – воскликнула я. – Очень нравится, ты настоящая волшебница, - улыбнулась я.

- Волшебница? – переспросила девушка, покосившись в сторону матери.

Эм, странно, что в магическом мире не знают этого слова.

- Это значит, что ты великолепная мастерица, - попыталась я выдумать новое объяснение для слова «волшебница». – Спасибо, с радостью приму твой подарок.

- Это меньшее, что я могла сделать, - тут же просияла девушка склонившись.

- Принцесса Алисия, Зиэрэс будет вашей фрейлиной, пока вы не найдете себе более достойную кандидатуру, - строго произнесла Адэлия.

- Уверяю тебя Адэлия, твоя дочь более чем достойна большего, чем просто быть фрейлиной. Но от помощи я пока отказываться не буду.

- Работа фрейлины на службе у королевских особ очень уважаема, - заворчал проснувшийся гоблин. – Ты оказываешь ей честь.

На этот раз Адэлия даже не посмотрела на гоблина, а просто кивнула, подтверждая его слова.

- Моя дочь лучшая адептка академии, еще два года и из нее выйдет великолепный харш-маг, - гордо сообщила Адэлия.

А из всего этого я поняла только то, что в Алиантас есть академия, хотя чему удивляться, в империи Зимрэинс тоже ведь одна имеется. Но вот кто такие харш-маги понятия не имею. Того солдата ведь тоже назвали капитан-харш, я думала это что-то типа звания, но похоже нет.

- Эм, а кто такие харш-маги? – невинно поинтересовалась я.

- Это элита среди боевой магии, - пробурчал Зерман, отдернув руку Диаса, мальчик усилено, пытался схватить гоблина за длинные ушки. – Армия империи Алиантас считается одной из сильнейших именно из-за большого количества харш-магов.

- Вот как, - протянула я.

«Нужно будет более подробно разузнать об этом, - задумалась я. – Может…».

- Я пришла так же сообщить, что все ваши приказы были исполнены, - отчиталась демонеса, перебив мои мысли. – А эльфийская принцесса доставлена домой в целости и сохранности.

«Будем надеяться, на нас к вечеру не двинется бессмертная армия клана небесных стрелков, - поежилась я».

- Сказать то я сказала, но вот воплотить все это в реальность намного сложнее, - тихо выговорила я. – Для начала я хотела бы взглянуть на бумаги, - решила начать с малого.

- Какие именно вас интересуют бумаги? – уточнила Адэлия.

- Эм, законы империи и расходные книги, - ответила я.

- Расходные книги? – переспросила демонеса, повернувшись к гоблину, тот назло Адэлии пожал плечами, мол: «Понятия не имею о чем она».

- Бухгалтерские, - попыталась я объяснить, - то есть документы, где расписаны затраты империи.

- Вас интересуют свитки королевской казны?

- Верно, - нервно засмеялась я. – Хочу знать, на что же была потрачена королевская казна, если город в таком плачевном состоянии, - собравшись, серьезно ответила я. - И еще, приведите ко мне всех глав города. Тех, кто отвечает за королевскую казну, торговлю, охрану и прочее.

- Как прикажете, - склонилась демонеса.

В двери снова постучали.

- Войдите, - устало произнесла я, предчувствуя ОЧЕНЬ тяжелый день.

На пороге возник вчерашний громила-советник, то есть бывший советник. Жэнэир кажется, назвал его Кодак.

- С добрым утром ваше высочество, - поприветствовал амбал, я кивнула. – Его высочество принц Жэнэир будет ожидать вас через час в трапезной, на северной веранде.

- Хорошо, - кивнула я. Громила тут же склонился и покинул комнату.

Как бы я не хотела встречаться со своим братцем именно сейчас, но это необходимо. Нужно выяснить, что он намерен делать.

- Адэлия я останусь в этих покоях? – поинтересовалась я.

- Нет, ваши покои уже готовы, они расположены в восточной части, рядом с покоями его величества короля.

- Я так понимаю что в них несколько комнат? – уточнила я.

- Четыре комнаты, не считая кабинета и ванной, - отчиталась демонеса.

- Отлично, прикажите, чтобы в одной из них установили еще три кровати. Диас, Лиан и Зерман будут находиться рядом со мной, - сказала я тоном, не терпящим возражений.

- Я уже позаботилась об этом, - довольно сообщила демонеса, расплывшись в гордой улыбке.

Ух ты! Да она мои мысли читает. Все же хорошая она тетка.

- Хорошо, - улыбнулась я в ответ. А вот Зерман не особо был рад тому, что придется быть нянькой двух непосед. Я послала Зерману виноватую улыбку, и одними губами произнесла: «Временно».

Хотя бы пока здесь все не устаканится, и я буду уверена, что их никто не обидит.

- Пожалуйста, оставьте меня и Зиэрэс наедине, - попросила я. – Адэлия попроси Саньена немедленно прийти в мой кабинет. А чуть позже пусть к нам присоединятся Тэсбод, Лидьен и Габрон.

- Слушаюсь ваше высочество.

- И кстати, отведите пока ребят и Зермана в мои покои, пусть осмотрятся. Я скоро буду.

- Слушаюсь.

Пока снимала вчерашнее платье, в котором мне, кстати, пришлось спать, Зиэрэс наполнила мне ванную. На все сборы я потратила двадцать минут. Хотя понежиться в горячей водичке очень хотелось. Моя новая и первая фрейлина помогла втиснуться в ее подарок, вещи оказались очень мягкими и эластичными, и движения совсем не стесняли, как показалось на первый взгляд. Зиэрэс причесала мне волосы, и заколола с одной стороны несколько локонов назад, смотрелось очень неплохо. А последним штрихом была тонкая корона сотворенная Сирэхом. После мне надели ремень и пристегнули катану.

- Вам нечего бояться, принцесса, - вдруг заговорила Зиэрэс, я удивленно посмотрела на демонесу, а та в свою очередь указала взглядом на мою правую руку которой я опиралась на рукоять катаны, при этом оружие меленько трусилось, что выдало меня с потрохами. Резко убрав руку, тяжело вздохнула. – Мы все будем защищать вас, - приободрила меня девушка.

«А ведь она должно быть моя ровесница, - окинув девушку внимательным взглядом, прикинула я, - Хотя если взять во внимание тот факт, где мы обе жили, у нее преимущество. Интересно, какой бы я стала, если бы не попала в материальный мир, а выросла здесь? В прочем, сейчас нет времени думать о подобном, - отмахнула я ненужные переживания».

- Спасибо, - улыбнулась я. – Зиэрэс ты знаешь, где мои покои?

- Да, ваше высочество, - кивнула девушка.

- Тогда, идем.

За дверью как я и ожидала, нас ждал Сирэх. Страж опирался о стену и за кем-то внимательно наблюдал.

- Сирэх? – позвала я.

Переведя взгляд на меня, парень оттолкнулся плечом от стены и подошел ко мне.

- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся он.

- Вот если бы этим «прекрасно» можно было бы решить все проблемы, - тяжело выдохнула я. – За кем наблюдаешь?

- Придворными я полагаю, - пожал плечами страж. – Здесь то и дело кто-то околачивается, думаю, тебя высматривают.

- Вот как, - спокойно ответила я.

Пока мы проходили несколько коридоров, нам встретилось около десяти человек. После пятнадцати это начало порядком раздражать.

- Здесь что, проходной двор? – бросила я недовольно.

- После приема некоторые гости остались здесь, - ответила Зиэрэс.

- У них собственного дома нет? – снова раздраженно поинтересовалась я. – Или мой приказ не полностью поняли?

- Здесь остались те, кто живет за стенами города. Всего их двадцать пять, принцесса.

- О-о-о, - протянула я.

Ну да, приказом было не выпускать их из города, ну так и разместили бы своих приятелей в своих же домах, как раз обсудили бы дальнейший план спасения собственных шкур.

- Сюда, - указала демонеса.

Двое солдат с поклоном открыли двустворчатые двери, пропуская нас в светлые и просторные покои. Гостиная была очень красивой. Стены светло-лазурного цвета приятно радовали глаза. Повсюду были красивые живые цветы, слабо мерцающие рубиновым светом. Свежий аромат приятно прояснял голову. Полы были застелены темно-синим ковром. Посередине стоял стеклянный стол, несколько диванов и кресел с ручной вышивкой, изображавшей драконов. Высокие книжные шкафы забиты аккуратно разложенными книгами и свитками. Много разной мелочи, типа пуфиков, тумбочек с вазами, несколько высоких зеркал. Энергетические шары создавали собой подобие кружевной люстры, темно-лазурные гардины были завязаны синими ленточками, правда, вид за окном был не особо радужным. Погода так и осталась пасмурной, а вид на здешний военный круг не радовал.

- В ваш кабинет есть так же отдельный вход, чтобы посторонние не проходили через ваши покои, - отозвалась Зиэрэс.

Я и Сирэх пошли следом за демонесой в сторону книжных шкафов и, пройдя небольшую арку, напоминающую больше продолговатый, но короткий туннель, вошли в открытую темно-коричневую дверь.

- Приветствую вас, ваше высочество, - склонился Саньен.

- Доброе утро, Саньен, извините, что заставила ждать, - виновато произнесла я, проходя к широкому столу.

Мой кабинет оказался очень просторным, выкрашен в светло-коричневый цвет. Здесь дизайн был строже, чем в гостиной и присутствовали светлые, но однотонные цвета, синий и бежевый. Почти весь пол закрывал темно-синий с разными вставками ковер. По бокам от стола стояли высокие книжные шкафы, так же заставленные книгами. На столе лежали принесенные Адэлией документы, которые я просила. Сирэх встал возле меня с правой стороны, Зиэрэс с левой, другим жестом руки предложила занять любые из пяти свободных кресел, окружавших небольшой столик.

- Для начала к самому главному. Скажите, вы Саньен Урма, вы Адэлия Риашта, Уридар Тэсбод, Лидьен Костэс и Габрон Арауд, насколько вы доверяете, друг другу? – серьезно спросила я. – Я задаю этот вопрос, так как ранее уже предполагала, что вы пятеро станете моим личным советом.

- Можете не сомневаться, ваше высочество, мы полностью преданы вам и довольно давно знаем друг друга, поэтому доверяем. Обычно недопонимания у нас не возникают, - отозвался старик. – Но вы уверены, что именно мы достойны, занять места в вашем личном совете?

- Более чем, - серьезно ответила я. – Во-первых, потому что каждый из вас обладает разной магией. Во-вторых, некоторые из вас уже были советниками моего отца и остались до сих пор ему верны. И в-третьих, полагаю, вы единственные кто поверил в меня, когда всем союзникам моей матери сообщили, что я вернулась, – улыбнулась я, и полностью угадала. Даже на лице старика появилось виноватое выражение. – Для меня этого достаточно, и уверена, вы сделаете все, чтобы империя встала на ноги.

- Это большая честь, - склонились демонеса и ведьмак.

- Я хочу знать, как узаконить мой совет? – перешла я к следующему вопросу, в этот момент в кабинет вошли трое мужчин. Тэсбод, Костэс и Арауд.

- Доброе утро ваше высочество, - поприветствовали мужчины.

- Доброе утро советники, - улыбнулась я.

Троица мужчин недоуменно на меня посмотрели, потом перевели взгляды на Саньена и Адэлию.

- Эм, конечно же, если вы согласны, занять места в малом совете принцессы, - быстро добавила я.

- Вы оказываете нам огромную честь, - расплылся в широкой улыбке некромант.

И все-таки этот дядя меня пугает. Уж больно непонятные у него глаза. Зато я прямо таки ощущаю от него мощь, а сила сейчас мне пригодится.

- Раз уж мы все собрались, и пока сюда не нагрянули главы города, давайте решим парочку важных вопросов, - перешла я быстро к делу. – Для начала как узаконить мой личный совет?

- С помощью ритуала крови, - отозвался Тэсбод.

Как не старалась, но все же поморщилась.

- Ритуал позволит создать печать крови, с помощью нее любой закон который закрепится ею в древней книге первоначала империи, вступит в силу, - продолжил Саньен. – Так же этой печатью вы можете заменить и запечатать другие законы.

- Значит ритуал, - протянула я. – Хорошо, его нужно провести как можно быстрее, - кивнула я. – Дальше, главы города, которые отвечают за казну, торговлю, охрану и прочее. Мне бы хотелось, чтобы с этих пор за ними наблюдали вы. Разделите между собой обязанности. Торговлю в империи нужно возобновить, я так же хочу, чтобы из казны были выделены деньги на починку первого и второго круга.

- Ваше высочество, - отозвался Саньен. – Казна сейчас практически пуста, ее хватает лишь на то, чтобы выплачивать жалование господам, которые нас поддерживают, а так же солдатам.

- Восьмой военный круг будет снова перенесен в первый, а для этого его нужно заново отстроить. Жалование господ будет урезано до тех пор, пока экономика империи снова не наладится. Уверена, за время отсутствия короля, знать достаточно набила свои карманы, пора затянуть пояса, - строго отчеканила я. – Вашей обязанностью будет проследить, чтобы достопочтенная знать не слишком вольничала. Возражающим объяснить по слогам, для чего это делается! – холодно закончила я.

В двери громко постучали и после моего раздраженного «войдите», в кабинет вошло трое мужчин.

- Ваше высочество, по вашему приказу явились главы города, - отозвался мужчина в военном мундире.

Мужчина в темно-синем мундире с золотыми вставками выпрямился. На вид ему было около сорока. Квадратный волевой подбородок, черные глаза горели уверенностью в своих силах, темно-русые волосы коротко острижены. На его правом виске был такой же странный слегка синеватый знак, что и на тех боевых магах, которые были в тронном зале. Сейчас я могла рассмотреть знак достаточно хорошо, это был круг, внутри которого переплетались три остроконечных лепестка, которые создавали в середине еще один похожий знак. На широком поясе были пристегнуты два огромных меча. По ауре, которая от него исходила, можно было смело сказать, что он очень сильный некромант. Тучный мужичок лыбился во все тридцать два зуба, из которых парочка была вроде бы как из драгоценных камней. На голове блестела залысина, за то те волосы, которые остались, были аккуратно зачесаны назад, но это мужчину не спасало. Темно-желтые глаза смотрели сквозь меня, и казались странными, а еще было странно то, что он старательно пытался скрыть свою ауру ведьмака. На нем были одеты коричневые штаны и длинная рубашка, больше похожая на тунику, за поясом висел длинный кинжал. Третьему на вид около тридцати пяти, он был одет в строгие черные штаны, такую же черную рубашку и длинный пиджак. Черные волосы не сильно острижены, темно-зеленые глаза, губы плотно сжаты. Не особо приметные черты лица. Так же был некромантом.

- Рада приветствовать вас, главы города, я Алисия Риш Сальвиерис, - представилась я. – Перейду сразу к делу. Эти люди, - указав на новоиспеченный совет, обратила я их внимание. – Мой личный совет. Теперь они будут тесно сотрудничать с вами, по моему приказу. Начнем с главы защиты города.

- Мое имя Бэрдах Орбаш, я фельдмаршал-харш, ваше высочество, под моим командованием все военные силы империи, - склонился мужчина.

- Я собираюсь вернуть военный круг туда, где он был при правлении моего отца, уверена, король будет недоволен, узнав, что защитники нашей империи расположились в самом центре города, - начала я.

- Ваше высочество, но первый круг разрушен, он не пригоден…

- Даже для скота, - закончила я за харша. – Я не говорю, что военный круг прямо сейчас начнет там обживаться. Для начала первый и второй круг нужно отремонтировать и вернуть им прежний вид. Кто отвечает за королевскую казну? – посмотрела я на двух оставшихся мужчин, хотя и так знала, что это будет тот, что в костюме и не ошиблась.

- Я Олиф Вэрнас, казначей, ваше высочество, - склонился мужчина.

- Сколько мы можем выделить на починку первого и второго круга? – спокойно спросила я.

- Ваше высочество, казна сейчас несколько мала, - замялся Олиф. - Единственное, на что мы можем тратиться, это на перевозки промышленных товаров, и выплаты для знати и военных сил.

- Какого рода поддержку нам оказывает знать?

- Ваше высочество, они поддерживают короля, мы пользуемся их землями, они так же отправляют своих людей в нашу армию.

- Все что у них есть, принадлежит империи! – повысила я голос. – Скажите мне господин Вэрнас, при правлении моего отца империя была в такой разрухе? А сколько принц Жэнэир и королева Сицилия потратили средств и раздали земель тем, кто склонил перед ними колени?! Думаю, знать достаточно набила свои карманы, пора возвращать империи ее дары! Или думаете, когда король снова станет у власти, он оценит проделанную вами работу?! – я говорила совершенно спокойно, но во взгляде была неприкрытая неприязнь. К тому же, как только я упомянула отца, он вытянулся как палка. – Советники, остальное оставляю на вас. Проследите, чтобы работа шла как следует и было исполнено все, о чем мы с вами говорили. А так же обговорите новые возможности торговли. Можете быть свободны. Фельдмаршал-харш вас попрошу задержаться.

Глава 11

Я подождала пока собравшиеся, откланявшись, покинут кабинет. Сирэх и Зиэрэс по-прежнему оставались на местах, даже не двинулись с места за все это время. Орбаш то и дело переводил взгляд со стража на меня и обратно.

- Фельдмаршал-харш, я хочу знать, насколько ваши люди вам преданы?

- Везде есть те, кто чем-то не доволен, однако мои люди подчиняются мне беспрекословно.

- Ваша должность останется за вами, в этом плане я не буду ничего менять, - спокойно сообщила я. – Было бы глупо с моей стороны назначать нового фельдмаршала-харш и лишать армию их уважаемого лидера.

- Это верное решение, ваше высочество, - склонился Орбаш.

- Но поведение некоторых из солдат непростительно. Вчера я видела, как один из ваших подчиненных забивал двух ни в чем не повинных детей.

- Простите ваше высочество, но на него напали…

- Мальчик набросился на него, защищая свою сестру, не они это начали, а тем, кто напал на вашего солдата, защищая детей, была я.

После моих слов лицо мужчины на несколько секунд побледнело.

- Я не применяла высокого заклинания, просто обезвредила его, а стоило бы поступить гораздо жестче, – спокойно ответила я. Однако от моего взгляда харш почему-то поежился. Интересно, когда я научилась так смотреть на людей? Или может стоящий рядом Сирэх придает мне устрашающий вид?

- Он будет наказан, - отчеканил Орбаш.

- Раз вы стоите на этой должности, значит, невероятно сильны харш-Орбаш. Я хочу, чтобы вы лично занялись воспитанием своих солдат, они должны быть гордостью империи и не ее позором.

- Как прикажете, ваше высочество.

- Что касается переселения военного круга на круги своя. Сколькие будут против?

- Приказы, которые я выполняю по поручению вашего высочества, не обсуждаются!

- Рада слышать, но я не хочу, чтобы такая мелочь, как переезд в первый круг, спровоцировала солдат на бунт.

- Могу вас заверить, не многим понравилась идея королевы Сицилии о переселении солдат в восьмой круг.

Так это была она, а не Жэнэир. Очевидно, Жэнэир очень многое позволял своей матери.

- Понятно, тогда эту работу оставляю за вами, любой из моих советников окажет вам помощь и поддержку, только скажите.

- Благодарю, ваше высочество, - склонился харш.

- И еще один вопрос, - осторожно начала я. – Если мой брат отдаст вам приказ взять войска и выдвинуться на любой из кланов, вы подчинитесь?

Лицо харша тут же помрачнело. Он одарил меня долгим внимательным взглядом, после слегка расслабился и не отрывая от меня взгляда сказал:

- Его высочество принц Жэнэир больше не имеет власти отдавать приказы такого рода. Военная власть перешла в руки первенца империи, в ваши руки, ваше высочество, - твердо отчеканил Орбаш. – С той армией, которая есть у принца Жэнэира, сложно будет завоевать один из кланов, но это вполне возможно, большая часть его личной армии - харш-маги. Однако, если вы не окажите ему поддержку, солдаты не пойдут против вашего слова, принцесса Алисия.

- Спасибо за честный ответ. Что ж, пожалуй, на этом закончим, - улыбнувшись поднялась я.

Харш откланялся и вышел за дверь, а я, тяжело вздохнув, опустилась обратно в кресло, вернее я в него просто рухнула.

- Принцесса вам плохо? – встревожилась моя фрейлина.

Ну, мне точно не хорошо. Вот только эту ситуацию, увы, не под силу никому исправить. Хотя нет, думаю, если бы мне удалось увидеть Нэйласа и хорошенечко залепить этому болвану по королевской физиономии, мне бы точно полегчало. Может, стоит вернуться в Зимрэинс и попытаться выяснить, что с Нэйласом? Можно поступить гораздо проще и попросить Зермана вернуться в академию или дворец, гоблин точно не откажется узнать, что стало с его принцем.

- Принцесса! – высунув голову из-за двери, нерешительно пискнула Лиан.

- Что случилось? – встревожилась я, жестом руки подзывая девочку подойти.

В кабинет Лиан вошла с помощью брата, который подталкивал ее в спину. Не знаю почему, но нехорошее предчувствие закралось в душу и не стесняясь начало щекотать нервы.

- Вас кто-то обидел? – строго спросила я.

- Нет, мы под твоей защитой, - отозвался Диас, указав на медальон у себя на шее. Маленький круглый кулончик с гербом королевской семьи с изображением василиска над скрещенными тремя мечами. На девочке был такой же.

- Это Адэлия вам дала? – догадалась я. Ребята дружно закивали, но Лиан тут же снова стала мрачной. – Лиан, что случилось? – не на шутку встревожилась я.

- Скоро случится то, что заставит тебя плакать, - зашептала девочка, и это прозвучало так зловеще, что по телу невольно выступили мурашки. – Чувство зовется горем, - невнятно пробормотала малышка и, заглянув мне в глаза, тихо произнесла: - Будет очень больно, это еще больше изменит принцессу, больше, чем уже изменило.

Я совсем растерялась, Диас стоял и хмурился не меньше сестры. Липкий холодок пробежался привычным скопом по спине, я положила руки на плечи девочки и, слегка сжав их, мягко спросила:

- Лиан, кто тебе это сказал? Жэнэир? Кто-то из его советников?

Девочка отрицательно покачала головой.

- Иногда мы видим то, что еще не случилось, но это обязательно случается спустя какое-то время, - нехотя ответила малышка. – В этот раз я плохо разглядела, но оно снова покажется, тогда я запомню лучше, - почему-то виновато ответила Лиан.

- Как это? Вы что будущее видите? – онемела я.

- Ты спасла необычных детей, у них один дар на двоих. Они могут видеть недалекие события, - просветил меня Сирэх. Ребята снова закивали.

- Когда мы вместе мы видим суть вещей гораздо ярче, - снова в один голос ответила близнецы.

Когда они так делают, меня невольно передергивает, как-то жутковато звучит их любая фраза в этом исполнении.

- Как тогда, когда ты пришла и спасла нас, мы уже знали, что это произойдет, - хмуро ответил Диас. – Но в этот раз мы были не вместе и очертания будущего Лиан плохо запомнила, - так же виновато ответил Диас.

- Вы не виноваты… - начала я. Подобрать слова было очень сложно. – Диас, Лиан вы не обязаны использовать свой дар для меня.

- Но мы хотим отплатить, это наша благодарность, - пробурчал Диас.

- Алисия, это хорошая возможность развить их дар. К тому же такие сведения тебе очень пригодятся. Не лишай их возможности помочь тебе, - снисходительно заметил Сирэх. Я окинула стража недовольным взглядом, правда его не проняло.

- Это не вредит вам? – прищурилась я.

- Нет, - в один голос отозвались близнецы.

- Лиан, ты знаешь, с чем будет связано мое горе? – осторожно спросила я.

- С человеком, - нерешительно ответила малышка. – Я не смогла его разглядеть, только твои слезы. Но у него странная магия, я обязательно пойму в следующий раз, - серьезно произнесла Лиан.

С человеком со странной магией? Перед глазами сам по себе появился Нэйлас, руки непроизвольно сжались в кулаки. Если я испытываю горе и плачу в ее видении, что может вызвать такие эмоции… смерть?! Я в ужасе отогнала страшные мысли и картинки, нарисованные чересчур бурным воображением.

- Лиан этого ведь не случится, пока ты не увидишь это будущее снова? – решила я уточнить. Малышка кивнула. – А это будущее можно изменить или оно показывает уже неисправимую реальность? – голос против воли дрогнул.

- Его можно предотвратить, если успеть, - тихо ответил Диас.

Это слегка успокоило.

- Хорошо, спасибо, что рассказали, - улыбнулась я, потрепав ребятишек по волосам. – Тогда мы его обязательно предотвратим, - твердо ответила я. – А сейчас поиграйте в комнате, если что-то понадобится, говорите Зерману.

Гоблин как раз появился на пороге, по лицу было видно, что он все слышал.

- Мне нужно поговорить с Жэнэиром, а после я приду к вам, - спокойно ответила я.

И кто бы знал, как сейчас мне было не по себе. Смешанные чувства одолевали мысли. Хотелось просто сорваться с места, оседлать одну из тех громадных и великолепных райшэр, похожих на лошадей, приказать армии следовать за мной и ринуться на Зимрэинс, вот только тогда бы это означало, что я намерена развязать войну, а это в мои планы никоим образом не входит. После разговора с братцем, нужно поговорить с Адэлией и Тэсбодом, этим двоим я доверяю больше всего.

- Что тебя беспокоит? – нарушил молчание Сирэх, когда мы спускались в трапезную на северной веранде.

- Помимо всего остального? – окинув Сирэха многозначительным взглядом, поинтересовалась я.

Страж остался невозмутим.

- То о чем сказала Лиан, - честно призналась я.

- Ты знаешь, о ком она говорила?

Если учесть что мы испытывали чувства друг друга во время ритуала, думаю Сирэх тоже догадывается о ком именно я подумала. А может и нет, ведь сложно увидеть образ просто почувствовав чужие симпатии.

Я хмуро кивнула.

- Если учесть, что кроме империи Зимрэинс ты больше нигде не была, смею предположить этот человек находится именно там.

- Ты очень проницателен, - сухо заметила я.

- Ты можешь взять войско…

- И подсобить Жэнэиру в развязке войны? – перебила я Сирэха. – Нет, не могу, - строго ответила я. – По крайней мере, пока не выясню, что именно означают видения близнецов.

- Простите за мое любопытство, ваше высочество, - подала голос Зиэрэс. – Тот о ком говорила Лиан, этот человек так дорог вам?

С ответом я повременила. Вернее я просто промолчала, обдумывая, как лучше выразиться. Я и сама-то не определилась. Знаю, что Нэйлас нравится мне и очень дорог, но пока я не чувствую той всепоглощающей любви, о которой пишут поэты. Хотя, если представить его рядом с другой, я не знаю, какие чувства буду испытывать, на практике не проверяла. А вот если он пострадает, плохо будет и мне. О смерти Нэйласа даже страшно подумать, возможно, я и вправду его люблю, просто сама до конца не осознала этого.

- Он мне очень дорог Зиэрэс, к тому же, он неоднократно помогал мне, - тихо ответила я. – Но я не уверена, что именно о нем говорили близнецы.

- Я уверена, духи защитят его, - улыбнулась демонеса. Я улыбнулась в ответ, правда улыбка мало походила на милую или добрую, скорее вышла каким-то оскалом, это стало заметно по дрогнувшим губам девушки.

В северную веранду вошла гордо вскинув голову. Жэнэир восседал на стуле с высокой обитой шелком спинкой на конце стола, как глава семьи. Расслабленная поза начала раздражать с порога, братец задумчиво изучал какие-то бумаги, а завидев нас, тут же отложил свое занятие в сторону и встревожено поинтересовался. Конечно, встревоженность была наиграна и до безобразия фальшиво:

- Как себя чувствуешь, дорогая сестра?

- Паршиво, но спасибо, что спросил, дорогой братец, - сухо ответила я, скривившись на слове «братец». – Где королева-мать? – еще более сухо спросила я.

- В своих покоях, - спокойно ответил Жэнэир, пропуская мимо ушей мои колкости. – Твое возвращение сильно впечатлило ее.

Не знаю почему, но при ее виде я прямо звереть начинаю, а еще я почти полностью уверена, что это она убила мою мать, мне просто нужно найти доказательства. Так что любезностей от меня они не дождутся.

- Недостаточно сильно, а вот ты, я погляжу, совсем не впечатлен. Если подумать, ты и на вчерашнем приеме в честь подношения тебе даров, - последнее слово я просто таки выплюнула. – Был не особо заинтересован или ты из тех, чья маска стала уже полноценной второй кожей?

- Почему же, меня очень впечатлили твои слова о перемене законов и создании нового альянса совета семерых. Очень хочу посмотреть, как у тебя получится совместить семь народов, каждый из которых хочет занимать первенство в этом мире, - снисходительно ответил Жэнэир, и одарил таким взглядом, что злость сдержала титаническим усилием воли. А очень даже хотелось влепить по наглой физиономии младшего братца.

- Позволь задать тебе вопрос.

- Даже если откажусь, ты ведь все равно его задашь, - парировал принц. Я поморщилась.

- Какую ты преследуешь цель? Чего ты хочешь добиться, разрушив собственную империю? Ты правда думаешь, что у тебя получится завоевать империю Зимрэинс? Не думал, что другие кланы ополчатся против тебя, что и послужит их альянсу?

- Из того, что я успел увидеть и услышать, могу сделать вывод: ты достаточно умна, но наивности в тебе гораздо больше. Если ты ищешь справедливость, ты ошиблась миром, сестра. У тебя мало информации и ты основываешься на том, что слышала от других.

- Я достаточно успела увидеть, пока была здесь. То, как ты поступаешь с жителями первого и второго круга отвратительно и бесчеловечно. А торговля магией?! А что насчет эльфийской принцессы? Ты бы видел себя со стороны, я даже у демона не видела такого выражения, словно не человек, а каменное изваяние! К тому же, я слышала твой и Сирэха разговор, - сообщила я. Правда слышала я немного, я пыталась вернуться в сознание, но темнота оказывалась сильнее, поэтому расслышала только обрывки фраз.

- Тогда ты знаешь, что сейчас я не стану вредить тебе. Я ведь уже говорил, я позволю тебе поиграть в монарха, но очень скоро ты сама будешь просить меня о помощи.

- Лучше удавлюсь, - рявкнула я.

- Не зарекайся, не хочу, чтобы отец снова решился отправиться за грань раньше отведенного ему времени, - снисходительно ответил этот гаденыш.

Желание навешать ему парочку подзатыльников стало гораздо сильнее.

- Ты не ответил на мои вопросы, - прорычала я. – Я не стану повторять!

Жэнэир так тяжело выдохнул, что у меня веко задергалось, будто бы я его бедненького достаю глупыми вопросами, а у него есть дела куда важнее, ну да еще не вся империя в руинах, работы еще по крайней мере на пару месяцев.

- Полагаю, твои советники не сообщили тебе, что многие из первого и второго круга не принадлежат этой империи. Изгои, скрытые преступники, бедняки, смешанные расы, которых изгнали собственные кланы. Хочешь устроить здесь равноправие? Что ж, удачи. Как думаешь, чем это обернется? – парировал Жэнэир.

Скрежет зубов принца позабавил.

- Думаешь, если те, у кого мало магии или золота в кармане, заслуживают гнить в тех трущобах?! Равноправие?! Мира, где ко всем одинаково относятся, не существует, а если бы и существовал, он был бы одинаково жесток ко всем, - зашипела я. – Но это не значит, что возможность поставить четверть города на ноги может обернуться катастрофой. Или ты намекаешь, что аристократия побрезгует жить рядом с бедняками? Так их никто спрашивать не будет! Каждый в этом прогнившем городе будет вносить свою лепту и мирно сосуществовать друг с другом!

- Тогда я дам тебе возможность окунуться с головой во все «прелести» правления, сестра. Полагаю, практика управления государства будет куда более впечатляющей, чем книги, - пожал плечами братец, и даже не скрывал, что издевается.

- Прикажи Арахне убрать барьер, который не позволяет моей матери появляться в империи! – рявкнула я.

Брови принца взлетели на середину лба.

- А с чего ты взяла, что барьер наложила моя мать? – не понял он. Я тоже не поняла, врет или говорит правду. Жэнэир стер с лица глупую ухмылку и убил новостью: – Его установил наш отец.

- Что?

- Советник Тэсбод в курсе, как и советница Риашта, - невзначай добавил Жэнэир.

Я готова была сквозь землю провалиться от досады. А еще очень хотелось в эту самую землю закопать стихийника и демонесу. Прежде, чем с языка собралась сорваться реплика, адресованная Зиэрэс, в трапезную вошли слуги и поставили на белоснежные скатерти накрытые подносы.

- Присядь, тебе нужно поесть, - примирительно начал Жэнэир.

Его любезность не проняла, фальшью несло за милю. Но желудок требовал еды, поэтому, состроив каменное выражение, уселась напротив брата. Слуги открыли крышки и зал наполнился вкусными ароматами. Главным блюдом было фаршированное мясо, несколько салатов, несколько видов подлив, бокалы с водой и вином, которые наполнили слуги.

- Приятного аппетита, - пожелал Жэнэир.

В ответ хотелось ответить «приятно подавиться», но я сдержалась. В общем-то, я злилась можно даже сказать не на Жэнэира, а на Сицилию, ведь это она повлияла на то, кем стал мой младший брат. Может, стоит проглотить неприязнь к нему и попытаться исправить его отношение к другим? Показать, что можно жить не упиваясь страданиями других?

- Еда не отравлена, - нарушил тишину Жэнэир, истолковав мое промедление по-своему.

- Ядом меня не убить, - солгала я. По сути дела я этого не знала.

- Как и меня, - улыбнулся он. – Всем королевским отпрыскам дают различные яды, в малых дозах разумеется, еще с детства чтобы укрепить иммунитет. Так что организм со временем привыкает и яд уже не действует. К тому же мы обладаем магией. А как насчет тебя, неужели так поступают и в материальном мире?

Вилка, которую, наконец, взяла в руку из нее тут же выпала. Травят ядом с детства?! У них с головой все нормально?

- Нет, там так не поступают, - отрешенно ответила я. Кажется, я еще долго буду удивляться этому миру. – Почему ты хочешь завоевать империю Зимрэинс?

Жэнэир отложил вилку, сцепил руки на столе и окинул меня каким-то странным взглядом.

- Потому что она осколок Алиантас. Вражеская империя так же хочет прибрать к рукам нашу империю, Алисия.

- Почему бы просто не сосуществовать вместе? Разве никто не понимает, что у нас у всех есть общий враг, с которым поодиночке нам не справиться?

- С твоим возвращением, остановившиеся пророчества снова запустят свой механизм. Бэргарэйд, как и было предсказано…

- Ты меня не знаешь Жэнэир! – перебила я брата. – Думаешь, я позволю собой управлять невесть кому? Я потомок древней магии, тому, кто поглощает чужую магию не справиться со мной. Но ведь никто из вас даже не подумал о том, что это может быть совсем не Бэргарэйд. Ведь он просто обезумивший отец, потерявший своего сына. С моей помощью его не вернуть.

- Полагаешь, речь в пророчестве шла не о нем? – удивился Жэнэир.

- В пророчестве не указано имя того зла. Вы сами решили, что это он, - спокойно ответила я. – Тем не менее, кем бы он ни был, мной он завладеть не сможет.

- Простите, что отвлекаю, принцесса Алисия, принц Жэнэир, - склонился Тэсбод.

- Говорите советник, - сухо отозвалась я.

Мне очень хотелось спросить какого гоблина, они не рассказали мне о том, что я услышала от Жэнэира, но устраивать сцену перед братцем не хотелось.

- Я с докладом. Эльфийская принцесса прислала вам весть, - мне протянули белый конверт с магической печатью. – Фридэр Рамстэд и двое его подчиненных ожидают перевозки. Мы так же сделали обыск в его поместьях, и обнаружили еще нескольких девушек, двое из них из демонического клана, одна из империи Зимрэинс.

Отвращение и возмущение сдержать не смогла, они красноречиво отразились на моем лице.

- Все документы и бумаги принадлежавшие Рамстэду лежат на вашем столе. Мы также делаем перепись казны и уже завтра будут выделены средства на ремонт первого круга. Весть о вашем возвращении разлетелась по всем кланам и отдаленным поселениям. Мы также согласовали с фельдмаршалом-харш обыск всех поместий в городе, каждый, кто будет уличен в продаже магов или магии, незамедлительно окажется в темнице до дальнейшего выяснения обстоятельств. К вечеру мы приготовим документы, которые необходимо одобрить и подписать. Также подготовим все необходимое для ритуала печати крови.

- Спасибо, советник, - кивнула я.

- И еще кое-что, - начал Тэсбод. Я снова повернулась к стихийнику.

- В чем дело? – насторожилась я.

- Совет принца Жэнэира не был распущен, теперь трое из совета считаются его личными советниками, - покосившись в сторону принца, пробасил Тэсбод. Я обернулась к братцу, сидевшему все в той же расслабленной позе, что и раньше.

- Ты решил оставить советников при себе?

- Как и сказал Тэс… советник Тэсбод, троих из них, - исправился Жэнэир, но я-то точно знала он нарочно. - Советница Риашта красноречиво показала, чью сторону выбрала. Они хорошо мне служили, будет жаль, если ты от них избавишься.

- Здесь нет ни чьих сторон Жэнэир, - процедила я. – Ты собрался и нашу империю разорвать напополам?

- Я просто сообщаю, что в моей власти так же есть привилегия иметь личный совет, - пожал плечами принц. – Что говорит эльфийская принцесса? – лениво поинтересовался он, намекая, что разговор о совете закрыт.

Послав Жэнэиру неприязненный взгляд, взломала магическую печать и вытащила пахнущий травами белый лист. Красивым почерком было написано:

«Ваше высочество, принцесса Алисия!

Хочу еще раз выразить вам свою благодарность!

К сожалению, скрыть от отца произошедшее я не смогла. Но, я могу вас заверить, что мой отец, король клана небесных стрелков, не станет развязывать войну с империей Алиантас, но только по той причине, что власть империи теперь в ваших руках.

Мы ожидаем от вас скорейшего ответа, а также известий о плане создания великого альянса совета семерых кланов.

К тому же, мы ожидаем преступников, которые нарушили законы обоих кланов и покусились на мою жизнь. Их будет судить мой народ.

С уважением к древней крови,

Принцесса Альерина Изумрудная».

- Что-то интересное? - лениво протянул Жэнэир.

Ход его мыслей сложно понять. Я даже не уверена, понимает ли он сам, что творит? Или, может, он считает, что поступает правильно? Но даже если судить, что мы из разных миров, жестокость везде одинакова, она несет только зло и разрушения. Сомневаюсь я, конечно, но может, таким образом он пытается скрыть страх и слабость, ведь она всегда скрывается за жестокостью.

- А чего ты ожидаешь? – отложив письмо в сторону, спокойно спросила я. – Думаешь, эльфийская принцесса прислала бы письмо, если бы на нас надвигалась армия бессмертных эльфов? Или ты полагал, что, взяв ее в заложники, сможешь договориться с королем эльфов политической войной, которая в итоге переросла бы в кровопролитие?

- Эльфы не так опасны, как ты думаешь, самая большая проблема - это их стрелы, - мрачно ответил Жэнэир, проигнорировав суть моих слов. – Пока стрелы не попадут в цель, они будут преследовать свою жертву. Конечно, их можно остановить барьером или уничтожить заклинанием, но на это тратится большая часть магии, а в остальном эльфы не обладают высоким уровнем магии, - пожал плечами Жэнэир, разрезая мясо ножом. – Уверен, принцесса поведала своему отцу о твоих планах, про создание альянса.

- Они ждут подробностей, - просто ответила я.

- Даже если эльфы и орки согласятся на эту сделку, другие нет, - в тон мне ответил Жэнэир.

- Возвращайтесь к работе советник, - повернулась я к Тэсбоду, игнорируя последнюю реплику брата.

- Слушаюсь, ваше высочество, - откланялся стихийник.

- Ах да, - снова вернув к себе внимание, улыбнулся Жэнэир. – Очевидно, ты еще не видела всех законов империи, поэтому сообщу тебе лично.

Злобный оскал младшего брата не впечатлил, Зерман куда больше пугает, нежели он, но тело непроизвольно напряглось. Я прекрасно понимала, от него хороших вестей ждать не стоит.

- По законам империи, странной не может управлять наследник, не окончивший Академию магических искусств. Тебе исполнилось девятнадцать, а значит, за последующий год тебе предстоит выучить все семь лет, включая текущий год. Я уже подал твои документы в академию, лорд-ректор с нетерпением ожидает твоего появления на занятиях через три дня.

Я очень старалась держать лицо, но оно против воли вытянулось от удивления. Не думала, что ко всем насущным делам присоединится еще и академия.

- Что ты задумал? – зашипела я.

- Я просто выполняю один из законов, - ехидно улыбнулся брат. – Но хочу предупредить, в академии не имеет значения, какого ранга твой статус. Естественно привилегии будут, и уровень магии снизят, но в остальном ты такая же адептка, как и другие. Не зря же наша армия считается лучшей из лучших, из академии выпускаются только сильнейшие.

- Твои солдаты не блещут воспитанием, - злобно процедила я. Вспоминая невежд на воротах и того омерзительного типа, который забивал детей в переулке. – Ты ведь уже слышал про солдата, на которого напали?

- Слышал, так это была ты? – со смехом спросил он. – И в чем его вина?

- Думаю тебе это известно, - кисло ответила я.

- Мне доложили, что ты забрала тех двух сирот, вот только ты понимаешь, кого пригрела под боком? Их магия проклята…

- Я тебя умоляю, - возвела я глаза к небу. – Не тебе говорить о проклятиях Жэнэир. Все, во что мы верим, становится нашим миром, а я верю что эти дети обладают магией, которая многим спасет жизнь, - отчеканила я, сверля брата неприязненным взглядом. – Надеюсь, мне не стоит говорить, что будет с тем, кто попытается причинить им вред?

- Поступай, как знаешь, - отмахнулся принц.

Следующие два дня Жэнэир изображал мою тень, объясняя это тем, что я его старшая сестра и ему очень интересно наблюдать за моими потугами правления. Вот только пиявка каждый раз зубами скрипел, когда тот или иной приказ выполнялся практически сразу. Жителей из первого и второго круга переселили в четвертый, и как оказалось, практически пустующий. Его использовали вроде складов и гостиниц для приезжих. Все служащие целители при дворце были вынуждены лечить и ухаживать за пострадавшими. Недовольство выражали многие, но, стоило Лидьену с ними о чем-то поговорить, как все претензии отошли на второй план. Понятия не имею, что им сказал эльф, и почему-то даже знать не хочу, но я была ему благодарна. Свою работу советника он выполнял блестяще. Харш-Орбаш сообщал, что на границах территории империи то и дело случались схватки с темными магами и гомункулами. Таких новостей становилось все больше, поэтому многие группы солдат были вынуждены покидать стены города, чтобы враг не смог подобраться слишком близко.

Мы смогли решить эту проблему, когда я и Зерман придумали установить чуть дальше границы магические ловушки. Тогда я впервые увидела харш-магов в действии. Их магия казалась невероятной и совершенно другой. Не такой, как некромантия или магия стихий, даже не такая, как магия бытия или магия древних. Они отличались даже от эльфийской, ведьм, целителей и демонов. Харш-магов обучали боевой магии еще до того, как они научились ходить. Кроме боевой магии и защит они больше ничего не могли. Словно они были рождены только для сражений. Меня это слегка беспокоило, но сделать с этим я ничего не могла.

После того, как мы провели ритуал для создания моей королевской печати, некоторые законы я все же изменила, а именно те, которые были подтверждены печатью Арахны. Королева, кстати, всячески меня избегала, а когда все-таки встречала, только и делала что пыталась убить взглядом. Была пара случаев, когда Сирэху и даже Жэнэиру приходилось уничтожать ее ползучих монстров. Королева при этом невинно хлопала глазками и понятия не имела о чем ей говорят. Приходилось почти всегда держать на себе защиту, что, кстати, усилило мои способности в создании барьеров. У меня даже получалось то, что у других нет. Например, тот же прием с барьером, который я использовала при сражении с василисками, когда из барьера были сотканы невидимые доспехи. Они окутывали меня плотным слоем пульсирующей манны, которая действует на разряд выше обычного щита, так как этот слой мог атаковать в случае опасности.

Вечером второго дня я получила известие от шпионов в империи Зимрэинс. Впрочем, как мне сказали, это уже стало достоянием абсолютно всех кланов. Вот только я поверить не могла, что Геила и Нэйласа обвиняют в убийстве второго наследного принца империи Вилмара Уон Дортас. Отказывалась верить и готова была прибить каждого, кто говорил о них гадости. Особенно, если учесть что Геил был мертв. Может, мы и не были слишком близки, но я часто с ним виделась и он прикрывал меня. А теперь я узнаю, что стихийник мертв, да еще и имя его опорочено. Нэйласа так и не смогли найти, но говорили, что он очень сильно ранен, именно поэтому солдаты караулят его даже возле самых слабых целителей. Но они-то и понятия не имеют, что Нэйлас сам способен себя исцелить. Я рассказала Адэлии, Тэсбоду и Лидьену о своих подозрениях. О том, что все это мог подстроить Рихорн ненавидящий своих братьев. А также о том, что сделаю все, лишь бы спасти Нэйласа и очистить его и Геила имя. Советники долго спорили, но в итоге согласились с моим решением. Тэсбод и Лидьен собирались отправиться на поиски Нэйласа утром, я была уверена, что он попытается добраться до территории Алиантас, а значит, он может быть где-то поблизости.

Глава 12

Нэйлас очнулся, когда солнце уже зашло за горизонт и в права ночи вступила огромная серебряная луна. Он понятия не имел, сколько времени пролежал в этой пещере, но по ощущениям, которые почувствовал в наложенной перед тем как потерять сознание магии, просчитал около двух дней. События казались просто ночным кошмаром, но боль в ранах мимолетную надежду разрушила. От воспоминаний о мертвом друге кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели и даже хруст послышался. Подперев стену пещеры спиной, Нэйлас начал исцелять загноившиеся раны. Голубоватое свечение поддавалось гораздо лучше, чем раньше, а все потому, что магия, которую он так долго сдерживал, была высвобождена. На лечение потребовалось около получаса. Окинув пещеру мрачным взглядом, Нэйлас громко прорычал:

- Дартар!

Голос принца еще несколько минут эхом звучал в глубине пещеры, но хозяин имени не показывался.

- Дартар! Что б тебя демоны на бекон пустили! Я знаю, что ты меня слышишь! – рявкнул принц. – У меня нет времени!

- А мне какое дело до твоего времени? – послышался рычащий ответ, но хозяин голоса снова не стал показываться. – Я не признаю данное мне имя, - фыркнуло нечто.

- Смеешь перечить хозяину?! – от этого вопля даже стены затряслись.

- Я не признаю слабость! – в тон принцу прозвучал ответ.

- Глупая рептилия! – рявкнул Нэйлас.

- Поблагодари меня за то, что не сожрал тебя, пока ты тут помирал, - фыркнул голос.

- Сожрал? - рассмеялся Нэйлас, - Может ты хотел сказать: «Не покусал»? Твоя пасть не проглотит даже гоблина, да что там гоблина…

- Ррр – раздалось во всей пещере.

Грозное рычание принца не впечатлило, а вот другой уже давно бы заикой стал или окочурился. На небольшой остроконечный валун приземлился дракон. Вот только размером он был не больше гоблина, а даже меньше. Темно-золотая окраска чешуи поблескивала в свете зажженных Нэйласом магических шаров. Перепончатые крылья сложены на шипастой спине, темно-красные, словно два рубина глаза хищно блеснули и сощурились.

- Покинь мой обитель!

- Не припомню, чтобы, такие как ты, наследникам империи приказывали, - поморщился Нэйлас.

- Предателю империи, - прорычал дракон. – Духи говорят…

- Я не убивал брата! – сейчас рык Нэйласа не уступал рычанию дракона.

- Знаю, - спокойно ответил Дартар. – Я вижу тебя насквозь.

- И как зрелище? – скривился Нэйлас.

- Не впечатляет, - зашипел дракон. – Я чую слабость! Почему я чую то, чего раньше никогда не было? – зарычал дракон.

- Дартар мне не до твоих…

- Я не признаю имя, данное тем, в ком страха больше, нежели магии! – расправив крылья, рыкнул дракон.

Взмах крыльев окутал Нэйласа странным желтым свечением, после которого принц на несколько секунд отключился. Сапфировые глаза Нэйласа налились кровавым цветом, когда дракон завладел его телом. Еще несколько минут Нэйлас пытался сопротивляться, но контроль дракона крепко ухватился за сознание принца.

- Ты высвободил свою силу мага бытия. Какой восхитительный цвет, - воскликнул дракон. – Но где то, что сдерживает тебя? Где таится страх? – пещеру снова оглушил злобный рык дракона.

Дартар взмахнул крыльями, заставляя Нэйласа подняться на ноги. Кровавые глаза принца смотрели в пустоту, а тело безвольно подчинялось нитям кукловода.

- Покажи мне, чего ты боишься?! – приказал дракон, растворяясь в воздухе.

Глаза Нэйласа вновь вернули свой сапфировый цвет. И казалось, даже оцепенение спало, и тело снова подчиняется своему хозяину. Но что-то изменилось. Страх, который он так отчаянно прятал, разъедал душу. Пещеру наполнили отдаленные голоса. Слова и реплики, которые он ненавидел.

«Маг бытия», - послышался шепот.

«Убийца», - продолжил звучать голос.

«Он убил своего брата!»

- Я не убивал его, – зашептал в ответ охрипший голос принца.

«Он такой же», - нарастал голос.

«Такой же, как и те, кто поглощает магию других», - зашипели голоса.

- Нет! – рассекая воздух мечом, воскликнул Нэйлас.

«Такой же».

«Он уже вкусил магию древних», - продолжили звучать мерзкие голоса.

- Я лишь хотел знать, где она!

«Внутри тебя лишь тьма».

- Нет!

«Ты скрываешь тайны».

«Она убила ее», - закричал голос.

- Заткнитесь! – взревел Нэйлас.

«За тобой следует лишь смерть», - послышался шепот возле уха принца.

«Ты виновен в смерти Геила».

«Ты и его убил».

- Я…

«Ты его не защитил», - зарычал голос.

- Не защитил, - тихо повторил Нэйлас. – Я не смог его защитить, - хрипло прошептал принц.

«Ты не защитил… это сродни убийства».

«Он умер по твоей вине».

- Да.

«Ты никого не можешь защитить».

«Твоя тьма поглотит и ее».

- Я защищу ее, - повысил голос Нэйлас.

«Ты не сможешь!»

«Разве ты не должен вернуть друга?»

«Ты уже во тьме, просто верни его!»

«Искупи вину!»

«Убей!»

- Я найду другой способ, - осипшим голосом ответил Нэйлас.

«Другого способа нет!»

«Впусти нас».

«Мы поможем».

«Позволь своей магии поглотить тебя».

- Нет!

«Тогда они все умрут!»

- Я не позволю!

«Ты слаб».

«Ты боишься самого себя!»

«Страх сделает из тебя того, кого ты так сильно ненавидишь!» - зашептал голос, у самых губ Нэйласа, будто бы это сказал он.

- Я не стану…

«На твоих руках кровь, Нэйлас».

Принц опустил взгляд на свои ладони по локоть забрызганные кровью, даже с рукояти меча и по его лезвию капала кровь. Нэйлас с ужасом и отвращением смотрел, как багровая кровь продолжает капать на серую землю пещеры.

- Нэйлас?

От знакомого голоса тело принца непроизвольно вздрогнуло. Медленно обернувшись, он несколько секунд пытался сфокусировать свой взгляд на лице Алисии. Принцесса стояла, прижимая руки к груди, и округлившимися от страха и удивления глазами смотрела на принца.

- Алисия?

- Нэйлас, что с тобой? – воскликнула девушка.

Губы принца тронула улыбка. Он уже сделал несколько шагов в ее сторону, но словно врезался в невидимую преграду, когда увидел полный отвращения и ненависти взгляд Алисии.

- Почему ты так поступил? – зло прошептала принцесса.

- Я не…

Нэйлас не смог договорить, когда губы Алисии скривились в презрительной усмешке.

- Ты убил своего друга! – выкрикнула Алисия. – Ты должен был защитить его, как это делал он на протяжении стольких лет!

- Не я его убил! – зло бросил Нэйлас. – Ты не понимаешь!

- Ты должен его вернуть!

- Я не могу!

- Ты не защитил и меня, - тихо ответила Алисия. – Ты солгал.

- Прости, - опустив голову осевшим голосом, ответил Нэйлас.

Ноги сами двинулись ей на встречу. Больше всего на свете ему сейчас хотелось обнять ее. Вдохнуть привычный аромат цветов на ее волосах, прикоснуться к серебряным прядям. Сказать, что он устал. Просто обнять ее и отдохнуть.

- Прости, - снова повторил Нэйлас, коснувшись ее руки.

- Как мне простить сына той, кто убил меня и мою мать?! – голос принцессы прозвучал так холодно, что по телу Нэйласа пробежались мурашки, а в пещере, казалось, сильно похолодало.

- Ты сын убийцы, - продолжила Алисия резать душу Нэйласа. – Ты и сам стал таким же… убийцей, - от слов Алисии Нэйлас вздрогнул.

- Я не убийца! – воскликнул он, ухватив запястье принцессы.

- Тогда зачем ты убил меня? – еле слышно прошептала принцесса. – Посмотри, что ты сделал! – закричала Алисия.

С глаз девушки брызнули слезы, с губ побежала кровь. Нэйлас в ужасе опустил глаза, сердце пропустило удар, потом еще один и еще. Правая рука крепко сжимала рукоять меча, сталь которого насквозь пронзила живот принцессы. Отдернув руку, Нэйлас отскочил в сторону.

- Я не делал этого!

Алисия опустилась на колени, резко выдернув меч. Ее тело начало таять как туман, пока полностью не растворилось в воздухе, оставляя после себя лишь кровавый след.

- Алисия! – в ужасе крикнул Нэйлас.

«Видишь? Ты приносишь только смерть».

- Заткнись! Я не убивал ее!

- Твой меч пронзил ее тело, так же, как и мое, - послышался голос Вилмара.

- Брат?

- Не рад меня видеть? – оскалился мертвый наследник.

- Ты мертв!

- По твоей милости, - парировал Вилмар.

- Ты не настоящий! Иллюзия! – рассмеялся Нэйлас.

- Разве? – склонив голову набок, удивился Вилмар.

- Ты в моей голове, - охрипшим голосом ответил Нэйлас. – Вы все лишь иллюзия, страхи и ненависть. Дартар! – рявкнул Нэйлас. – Я убью тебя, гоблинское отродье!

- А даже если и так, - вернул к себе внимание Вилмар. – Это не значит, что меня нет. Все, что ты здесь видишь и слышишь - часть тебя. Мы знаем и видим тебя насквозь. Ты и сам знаешь, что из себя представляешь.

- Заткнись!

- Ты даже знаешь, что очень близок к тому, чтобы стать таким же, как и твой прадед, - спокойно сообщил Вилмар.

Заклинание, сорвавшееся с пальцев Нэйласа, разъяренными кнутами уничтожило иллюзию мертвого брата.

- Вы просто иллюзии, - скорбно прошептал Нэйлас.

- Мы твоя вина.

От этого голоса тело Нэйласа пронзила острая боль. Даже зная, что это снова уловка Дартара, Нэйлас готов был взвыть от боли.

- Геил, - шумно выдохнул Нэйлас, обернувшись к погибшему другу.

- Ты же маг бытия! Разве твоих сил не хватило на то, чтобы защитить своего единственного друга? – взревел стихийник. – У тебя даже не хватило сил, чтобы очистить мое имя!

Несмотря на то, что Нэйлас не слышал новостей из империи, он прекрасно знал, что Геила Рэстьеро окрестят таким же предателем, как и он сам.

- Прости друг мой, - виновато ответил Нэйлас. – Просто подожди, я верну все на круги своя. Я обелю твое имя.

- Думаешь, мне от этого станет легче? – снисходительно бросил Геил.

- Нет.

- Я мертв! Моя сестра осталась одна!

- Я до конца жизни буду искупать перед ней вину! Я все исправлю.

- Ты не сможешь! Разве тебе под силу вернуть мертвого к живым?!

- Я виню себя, - прошептал он. – Виню, даже зная, что Геил, услышав все это, врезал бы мне так сильно, как только мог, невзирая на то, что я наследник империи. Начал бы бросаться холеными словами и своей клятвой харш-мага, - криво улыбнулся Нэйлас, посмотрев в глаза друга. – Сказал бы, что он просто отплатил мне долг. Начал бы упоминать все те схватки, в которых я спасал ему жизнь. Сказал бы, что он поклялся отдать за меня жизнь не только как за принца, но и друга, - сердито выговорил Нэйлас. - Дартар, как бы ты не изувечивал мою душу, я никогда не избавлюсь от чувства вины, - убито произнес Нэйлас.

- Тогда именно ты будешь тем, кто убьет тебя! – оглушил пещеру рык дракона. – Ты останешься здесь навечно.

По мере того как продолжали появляться все те, перед кем Нэйлас чувствовал вину, он все больше погружался в клетку дракона. И чем глубже его затягивало, тем опаснее становились иллюзии. Они принимали физические очертания и были способны нанести настоящую рану. Уже больше пяти часов Нэйлас сражался, снова и снова убивая и уничтожая иллюзии, так, что и сам начинал верить, будто бы это именно он лишил их жизни. Он был истощен не столько физически, сколько морально. Сознание давно закрыло себя высокой стеной, ограждая от реальности. Магия бытия продолжала защищать тело хозяина, но плохо подавалась контролю из-за попыток Нэйласа сдержать ее и не высвобождать полностью. Нэйлас из последних сил защищался от попыток Дартара убить его.

***

Мою руку крепко держала маленькая холодная ладошка, но я ни как не могла проснуться. А самое главное я знала, что это не сон. Постороннее чувство страха было не мое, а того кто держал меня за руку. Я шла в лесу, вокруг завывал свирепый ледяной ветер, пробирая до костей, плотный туман застилал всю землю, но я продолжала идти вперед, когда показались высокие скалистые горы и большие пещеры. Из них доносились звуки сражения и крики. Голос я узнала сразу, однако, как только я подбежала к пещере, мои ноги, словно в землю вросли. Тело онемело, я не могла пошевелиться. Я знала, что там внутри Нэйлас. Слышала его голос, слышала, что он сражается и проигрывает. Знала, что ему нужна моя помощь. Но пошевелиться я все так же не могла.

Вглядываясь вглубь пещеры, я попыталась увидеть хотя бы силуэт. Но то, что я увидела, меня напугало. Это был Нэйлас, но его глаза были рубинового цвета. Руки забрызганы кровью, на лице играла жуткая улыбка. Из пещеры веяло смертью, устрашающее рычание холодило кровь в жилах.

- Здесь будет его могила, - послышался над ухом жуткий шепот. – Здесь ты прольешь свои слезы.

Закричав, резко распахнула глаза. Перед глазами все еще стояло лицо Нэйласа, слова громом звучали в голове. Странное видение медленно уплывало, застилавшие глаза слезы не давали сфокусировать свой взгляд. Когда я ощутила дрожь чужой руки в своей ладони, с силой ее выдернула. Прижала руки к груди и согнулась пополам, подтянув к груди колени.

- Принцесса! – дверь с грохотом распахнулась, и в комнату смерчем влетел Сирэх.

Меня продолжало трясти от сдерживаемых слез. Я пыталась понять, что случилось, но в голову не приходило ничего, пока я не услышала перепуганный голос Лиан.

- П-прости, - всхлипнула девочка. – Я подумала, что если ты сама увидишь, сможешь узнать его.

- Что ты сделала? – рявкнул на Лиан страж, Диас тут же заслонил собой сестру, затравлено смотря на Сирэха.

- П-прекрати! – повысила я голос на стража. Голос не просто дрожал, у меня даже зубы стучали.

Страж окинул меня мрачным взглядом и выпрямился, а я повернулась к близнецам, крепко ухватив их за руки.

- Я тебя напугала, - всхлипнула Лиан.

- Не ты. Меня испугало то, что я увидела, - мягко ответила я, но голос продолжал дрожать. – Ты об этом видении говорила? – малышка кивнула. – Ты тоже чувствовала все, что и я? – ответом мне стал новый всхлип.

Я ведь взрослая, но то, что я ощутила и увидела, напугало меня чуть ли не до сорвавшейся истерики. А каково ей? Восьмилетнему ребенку видеть подобные ужасы. Причем не по собственному желанию.

- Спасибо, что показала мне, Лиан, - погладив девочку по руке, улыбнулась я.

По вискам скатились капельки пота, все тело покрылось холодной испариной. Меня до сих пор прошибал холод и страх.

- Ты смогла его узнать? – нерешительно начал Диас, а ведь он не отпускал ее руку с самого начала.

- А ты, тоже видел?

- Нет, видение пришло к Лиан. Я только подпитывал ее магию. Так же происходит и со мной, когда видение проходит ко мне, - скорбно ответил Диас.

Похоже, он расстроен, что не мог разделить с ней страхи.

- Я рада, что тебе не довелось испытать то же самое, - облегченно выдохнула я.

- Ваше высочество, вы нас напугали, - отозвался встревоженный голос Зиэрэс.

Я только сейчас заметила что в комнате еще и моя фрейлина. Хотя думаю, единственные, кто здесь были в ужасе, так это я и Лиан. Я бы с такими видениями точно заикой стала.

- Прости, - виновато выдавила я.

- Ты кричала, вот все и всполошились. Думал, сюда вся армия сбежится, - недовольно протянул Сирэх. Я окинула стража недоуменным взглядом, а он, кивнув в сторону двери продолжил: - Там еще твои советники ломятся, - и так выразительно на меня посмотрел. Я опустила глаза, чтобы понять, на что тот намекает и поняла.

На мне сейчас очень легкое и достаточно короткое платье, то есть ночнушка. Пришлось натянуть одеяло до подбородка, и покоситься в сторону приоткрытой двери, откуда выглядывала Адэлия, закрывая собой, кажется, Тэсбода и Лидьена.

- Эм… Сирэх, будь так добр, отмени тревогу и попроси эту троицу прийти в мой кабинет, я скоро подойду, - выдавила я подобие улыбки.

Страж тяжело вздохнул, снова окинул выразительным взглядом, за что хотелось запустить в него подушкой. Просто казалось, что он может видеть сквозь все эти одеяла, с таким вот ехидным выражением на лице.

Когда двери плотно закрыли, я выскользнула из-под одеяла и встала на ноги.

- Ванна уже готова, - отозвалась фрейлина.

- Спасибо Зиэрэс, - благодарно кивнула я. – Лиан, Диас вам ничего не нужно?

- Нет, у нас сейчас будут занятия, - просиял мальчик.

- Рада, что советник Урма вам приглянулся. Все-таки он ведьмак, его магия тесно связана с силами природы, он ведь тоже может создавать зеркала, в которых видит то, что ему нужно, - улыбнулась я.

Правда, таких как он, единицы. Ведьмы не отличаются сильной магией, зато невероятны в ритуалах, призывах и контроле. Уверена, советник Урма научит их брать под контроль свои видения.

- Принцесса, - позвала меня Лиан. Малышка снова начала хмуриться, слегка замялась, но все же спросила: - Вы пойдете спасать того человека?

- Да, Лиан. Я собираюсь спасти его, - улыбнулась я. Когда на лице малышки появился страх, пришлось присесть рядом с ней на корточки и взять за руки. – Я очень благодарна тебе за твою заботу. Не волнуйся, со мной ничего не случится. Когда я вернусь, хочу послушать, чему вас обучил сегодня советник Урма.

- Мы будем стараться, - улыбнулся Диас.

- Вот и умницы, а теперь ступайте.

- Вы хорошо ладите с Диасом и Лиан, - заговорила Зиэрэс, после того как я приняла ванну и села на мягкий стул напротив большого расписанного голубыми узорами зеркала.

- Это не сложно, - наблюдая за тем, как демонеса высушивает мои волосы заклинанием, ответила я.

- Когда мы выдвигаемся? – снова нарушила молчание Зиэрэс.

- Через несколько часов. Нужно все обдумать, а еще придумать, как отвлечь Жэнэира, чтобы эта пиявка не последовала за мной, - в изнеможении выдохнула я.

- Это будет не сложно, сегодня принц Жэнэир занят в академии, а его шпионов, если последует за нами, мы быстро ликвидируем.

- Ликвидируем? – переспросила я, уж больно кровожадно это прозвучало.

- Обезвредим, - исправилась Зиэрэс, виновато улыбнувшись. – С нами отправится небольшой отряд харш-магов, на случай если темные где-нибудь засаду устроят.

- Я бы предпочла, чтобы лишние глаза за нами не следовали, - пробормотала я.

- Вам не о чем переживать. Фельдмаршал-харш лично отбирал их в ваше малое войско. Они останутся там, где вы им прикажите.

- Когда он успел? – опешила я. – Я ведь уже говорила, не нужно их принуждать. Я хочу чтобы моя личная армия была предана мне, так же как и ему его солдаты, а для этого я должна стать сильнее.

- Так и будет, ваше высочество. Однако вы не можете передвигаться самостоятельно за пределами стены без охраны.

Сказать больше было нечего. Все-таки она права. Если из-за меня пострадают советники и сама Зиэрэс, я этого себе точно не прощу. Другое дело харш-маги, они достаточно сильны, чтобы справиться даже с тридцатью темными магами малой группой. Зиэрэс помогла одеть узкую, но достаточно эластичную водолазку темно-синего цвета, черные штаны и приталенный пиджак, такого же темно-синего цвета с сиреневыми вставками и окантовкой. Все это сопровождалось гербом королевской семьи. Прицепив широкий ремень, закрепила на нем катану.

Перед тем как идти в свой кабинет, я решила заглянуть к отцу. Я делала так каждое утро и вечер, один раз даже заснула подле его постели. Солдаты в черных мундирах распахнули передо мной двери. Гардины были собраны, поэтому солнечные лучи приятно согревали и освещали просторную комнату.

- Доброе утро, ваше величество, - поздоровалась я, прикоснувшись к руке отца. – Сегодня я должна помочь своему другу. Надеюсь, с ним все в порядке и я обязательно успею. Я вернусь, как только разберусь с этим, - чмокнув щеку отца, я быстро вышла из комнаты, к ожидавшей меня Зиэрэс.

Когда мы вошли в кабинет, разразившийся спор тут же стих.

- Доброе утро советники, - направляясь к столу и раскидывая на гладкой поверхности карту, поприветствовала я.

- Доброе утро, ваше высочество, - ответил за всех Тэсбод.

- Что за шум, а драки нет? – продолжая раскладывать карту, спросила я из-за спины.

- Они пытались выяснить у меня, что произошло, - поморщился страж, как от зубной боли.

- Вижу, вас, великий страж десяти, уже воспринимают как своего, - хмыкнула я. Вот только намек, который просквозил в моем голосе, заставил всех напрячься. Это даже кожей ощущалось.

- Именно поэтому я каждое утро во все тридцать два улыбаюсь, - злобненько процедил Сирэх.

- Приносим свои извинения, великий страж десяти, - склонились советники.

Прозвучало как-то неубедительно.

- Сирэх, может тебе по дворцу в своем истинном обличии эм… ходить? – с издевкой произнесла я. Вообще-то правильнее было бы сказать ползать, но, думаю, это бы прозвучало грубо.

- Мне еще и полы дворцовые протирать? – недовольно поинтересовался Сирэх. – Обойдусь.

Советники уже поняли свою оплошность и достаточно красноречивый стеб, который сейчас происходит.

- Приносим свои искренние извинения, мы забылись, - заговорил в сердцах Тэсбод, склонившись.

- Давайте перейдем к делу, - начала я. – Те крики, которые вы слышали… в общем, Лиан показала мне то будущее, которое видела в прошлый раз, - замямлила я, стараясь подобрать слова, - простите, что доставила неудобства, просто это было неожиданно, и я слегка испугалась.

- От: «Слегка испугалась», так не вопят, - заметил страж.

Убийственный взгляд стража не пронял, так что, отмахнувшись от издевки, продолжила:

- Я видела, где все случится, но я не знаю, как называется это место.

- Опишите его, - тут же спохватился Тэсбод.

- Лес и достаточно старый, высокие вековые деревья, скалистые горы и большие пещеры. Всюду слышалось рычание, а еще всю землю застилал туман, - начала я вспоминать.

По телу пробежались мурашки, когда снова вспомнила того Нэйласа, которого увидела в видении.

- У нас есть только одно место, которое подходит под это описание, - поморщился Лидьен. Эльфу явно не понравилось то место, о котором я рассказала.

- Заброшенные драконьи пещеры в скалистом лесу, - Тэсбод скривился еще сильнее, чем Лидьен.

А до меня только сейчас дошло, драконы!? Как вспомню то умертвие дракона, которое уничтожили Нэйлас и Рихорн кровь в жилах стынет.

- Хотите сказать, в том лесу обитают самые настоящие живые драконы? – поежилась я.

- Сложно сказать, - замялась Адэлия.

- В каком это смысле? Они же не с гоблина ростом, драконов сложно не заметить, - невозмутимо сообщила я, мысленно молясь, чтобы Зерман этого разговора не услышал. Во-первых, за сравнение скажет все что думает, а во-вторых, даже спрашивать не будет и поедет с нами.

- Дело в том, что этот лес проклят, - начал Тэсбод.

- Вас как послушать, так здесь проклято абсолютно все, - огрызнулась я.

А что не так? Дети у них проклятые, на королей проклятия накладывают, магия проклятая, земли и леса проклятые, куда не плюнь одни проклятия!

- Великие драконы давно почили. Но поговаривают, что в этих лесах обитают карликовые драконы. Это очень злобные, хитрые и жестокие создания. Контролю они не поддаются. А все те, кто ступал на их земли, больше не возвращались.

- У леса, что один вход и выход? – недовольно спросила я. – Может они вышли другим путем.

- Разве что за их спинами есть крылья, - хмыкнул эльф. Но завидев мой злобный взгляд быстро объяснил: - Скалистый лес находится на обрыве, вернее территория леса заканчивается очень глубоким обрывом, там даже дна не видно, так что у этого леса действительно один вход и выход. К тому же, по окраине он расположен очень близко к старым убежищам темных магов. Это место опасно, - спокойно закончил Лидьен.

Намеки мне их не очень понравились. А если быть честной, я начинаю тихонько звереть. Мне просто интересно, они намекают, что план не выполним? То есть, я должна оставить Нэйласа в том лесу, на съедение каким-то не доросшим драконам?

- Выдвигаемся через час! – с глухим раздражением отчеканила я. – Со мной поедут советник Тэсбод и Костэс, Сирэх и Зиэрэс. А также отряд харш-магов, который мне предоставил харш-Орбаш. Советница Риашта, вы останетесь во дворце вместе с другими советниками и проследите, чтобы здесь все было тихо. Для всех интересующихся, я решила осмотреть небольшую часть территории, - окидывая каждого из присутствующих мрачным взглядом, спокойно продолжила я.

- Как прикажете, - тут же склонился Тэсбод. Лидьен последовал его примеру.

- Ваше высочество, вы уверены, что моя помощь вам не понадобится? – встревожилась Адэлия.

Демонеса явно очень переживала за дочь, зато Зиэрэс отвернулась, словно говоря: «хватит меня позорить, я что, ребенок?»

- Советница Риашта, ваша помощь мне понадобится здесь, - спокойно ответила я. – С нами будет отряд харш-магов, Зиэрэс пусть еще и не окончила обучение, но тоже является харш-магом. К тому же, Советник Тэсбод и советник Костэс очень сильны, не говоря уже о том, что с нами будет один из стражей десяти, я ведь тоже магией древних обладаю. Сомневаюсь, что к нам хоть один противник приблизится, мозги же все-таки у них есть. Да и собственная магия подскажет, что к нам лучше не приближаться, - деланно заметила я.

Глава 13

В общем, сказала как отрезала, больше никто ничего не намекнул и не возразил. Все посвященные знали, что даже если мы и наткнемся на врага, выстоять сможем. Другое дело в том, зачем, вернее за кем мы едем. Несмотря на то, что против моего приказа никто не пошел, я знала, что они не одобряют моих действий. Все-таки это наследник вражеской империи. Но я собираюсь сделать Нэйласа одним из советников альянса семерых великого совета. В этот совет будут входить только представители королевской крови или главенства, как вожак клана свободных. А также по одному приближенному, который есть у каждого правителя. Их правая рука, помощник или советник, которому они доверяют больше всего. Я уверена, если главы кланов будут собираться вместе, чтобы решить ту или иную проблему, это нас сплотит.

Мы собрались гораздо быстрее и уже были готовы выдвигаться в путь. С собой я прихватила остатки эликсира жизни, ритуальный кинжал, свечи и чашу, для того чтобы совершить ритуал и скрыть ауру и самого Нэйласа от посторонних глаз, которые могут угадать в нем наследника империи Зимрэинс. Во избежание ранних травм ехать верхом одной мне не позволили. Сирэх усадил впереди себя на огромную иссиня-черную райшэр с изумрудными глазами. Наш отъезд слегка обеспокоил жителей первых кругов, но, завидев с нами отряд из двадцати харш-магов, атмосфера слегка разрядилась. Конечно же, они опасались за мою жизнь, ведь их собственная только-только начала налаживаться. С другой стороны, знать, мимо которой мы прошли, сверлила такими взглядами, что и без слов понятно, возвращения моего они не ждут. Не удивлюсь, если по возвращении увижу в домах горящие свечи.

До скалистого леса около четырех часов пути. Харш-маги во главе с тем самым капитаном-харш Рэхдашом, которого я впервые повстречала возле стены города, обступили нас кругом. Тэсбод и Лидьен скакали впереди меня и Сирэха, Зиэрэс скакала рядом. Честно признаться, лошадей я обожала и в материальном мире часто ездила верхом, правда в сопровождении и всего пару кругов. Мы ехали только час, но на руках уже проступили мозоли от шершавого поводья, за которое я держалась. Жутко болели ноги. Мы решили устраивать привал каждый час, и то только из-за меня. Но я старательно изображала, что со мной все в полном порядке. Райшэр могут скакать без перерывов очень долго, настолько эти создания выносливы и сильны, к тому же они понимали, о чем им говорят, и были достаточно разумны.

Мы скакали по ровной дороге и были все еще на территории Алиантаса. По обе стороны от пути нас окружали только леса. Первый привал я приказала пропустить, так что после получаса мы покинули территорию империи и оказались на вольных степях.

- Нужно устроить привал, - послышался приказ Сирэха. Я так задумалась, что чуть с лошади не свалилась, когда над ухом раздался громкий голос стража.

- Нужно двигаться дальше! – возмутилась я, повернув голову к Сирэху.

Мое лицо оказалось так близко к его, что я даже смогла рассмотреть красивый рисунок змеиных аметистовых глаз. Резко отвернувшись, выровнялась как палка, крепко ухватив поводья.

- Двадцатиминутный привал даст возможность разведать территорию и вылечить твои руки, они уже пахнут кровью, Алисия. Не хочу, чтобы ты с райшэр свалилась или стала легкой добычей для врага, который очень скоро покажется, - зашептал Сирэх мне на ухо.

Пришлось проглотить недовольство и дать возможность Сирэху взять командование на себя.

- Остановимся там! – указав на небольшую поляну под большим деревом, крикнул Сирэх.

Десять из харш-магов остались на райшэр, другие десять разошлись по округе разведать обстановку. Когда Сирэх помог мне слезть с райшэр и поставил на ноги, все тело пронзила острая боль. Сами ноги онемели и больно покалывали.

- Зачем нам привал? – насмешливо спросил Сирэх, подхватив меня на руки, когда тело пошатнулось, а ноги просто подкосились.

- Принцесса! – подлетев к нам, воскликнул Тэсбод.

- Советник Тэсбод не нужно так восклицать, а то к нам сейчас не только харш-маги сбегутся, - сердито поджав губы, пробормотала я. – Я в порядке.

Скрипнув зубами, уткнулась в грудь Сирэха. От него пахло приятным ароматом леса, тело было очень теплым. Руки сильные, но держали бережно. Пока Зиэрэс расстилала на траве небольшой шерстяной плед, Сирэх, как ребенка, прижал меня сильнее к груди и слегка покачивал, когда с губ сорвался болезненный стон. Тело и ноги начали отходить от тряски и онемения, ноги кололо так, словно хожу по ежикам. Руки тоже начали отходить, правда ладони разогнуть не могла, они так и остались в согнутом положении как будто держу поводья.

- Лидьен! – обратился к эльфу страж.

Меня уложили на пушистый плед, Сирэх и Лидьен сели рядом. Эльф приложил к моим ногам руки, с которых тут же сорвалось светло-голубое свечение, окутывая мои ноги. Боль тут же начала отступать, приятное тепло разливалось по всему телу.

- Ваше высочество, - начал хмуро Лидьен. – Не нужно себя заставлять. Вам следовало сказать, что чувствуете боль. Небольшие привалы нас сильно не задержат. Другое дело вот такие привалы, когда я буду вас исцелять, займут гораздо больше времени.

- На счету каждая минута, советник, - пробурчала я.

- Ваше высочество, Лидьен прав, - подхватил Тэсбод. – Ваше здоровье для нас превыше всего. Целительная магия также имеет побочные эффекты, тело быстро привыкает к ее воздействию и становится более уязвимым.

Впервые слышу, чтобы целительная магия могла навредить. Но лучше мне не спорить с тем, кто прожил здесь лет на двадцать пять больше меня, хотя, наверное, на все сорок. Меня-то отсюда вытурили еще с рождения. А два месяца вряд ли смогут потягаться с его опытом.

- Я услышала вас, советник Тэсбод. Впредь буду осторожнее, - прикрыв глаза, спокойно ответила я.

Когда Лидьен приступил к исцелению рук и попытался разжать мои ладони, все тело вздрогнуло, а я в последнюю секунду проглотила собиравшиеся сорваться с языка ругательства, зато мысленно вполне высказалась.

- Сейчас, - недовольно проворчал Лидьен, даже головой укоризненно покачал.

Зиэрэс подражала эльфу, качая головой как болванчик, еще и взглядом строгим наградила. Я, конечно, понимаю, что они обо мне заботятся, но такая тесная опека уже начинает нервировать. Если они себя так ведут сейчас, мне интересно, что они будут делать когда я в академию пойду? Рядом что ли ходить будут и отгонять профессоров? Я ведь уже в курсе какое обучение в магических академиях. Мне Академии смешанной магии по самое горло хватило, я думала, что придется поселиться в кабинете профессора Альмы, к тому же целительница не упускала возможности использовать меня как подопытного кролика для своих стремных зелий. А Жэнэир прямым текстом сказал, что в академии мне будет ой как не сладко.

- Я закончил, - шумно выдохнул Лидьен.

Открыв глаза, осторожно села, боли, как и не было, ощущалась только эльфийская магия, вернее ее след, а также напряжение и недовольство окружающей меня четверки.

- Спасибо, Лидьен, - поблагодарила я, поднявшись на ноги.

Я осмотрелась по сторонам, среди не слишком густых кустарников и деревьев увидела нескольких харш-магов, другие виднелись вдалеке.

- Прикажите им возвращаться, нужно выдвигаться, - направляясь к райшэр, отчеканила я.

В этот раз Сирэх усадил меня к себе чуть ли не на колени, а ноги были переброшены по-дамски, чтобы не так сильно затекли, как раньше. Держаться так же пришлось за Сирэха, хотя возражений у меня не было, особенно когда вспоминаю режущую боль в ладонях. На нашем пути враги так и не встретились, мы сделали еще два привала, а после трех часов езды, благополучно въехали на территорию скалистого леса.

Окружение здесь было намного ярче и ощутимее чем в видении. Всю землю покрывал туман, словно это дыхание самих драконов, и стоит зажечься одной искре, как земля воспламенится. Вокруг стояла мертвая тишина, будто бы здесь и вовсе нет жизни. Ни насекомых, ни птиц, ни животных. Мы шли достаточно медленно, райшэры стали беспокойными и управлять ими стало сложнее, даже когда всадники их успокаивали. Каждый был начеку. Здесь повсюду были пещеры, но мы продолжали двигаться вперед, проходя мимо каждой. Я знала, что пещера из видения находится дальше. Когда чувство опасности стало ощущаться телесно, а вдалеке показалась та самая пещера, я приказала отряду харш-магов остановиться и держаться группой, где-то в десяти метрах от самой пещеры.

- Чтобы вы не услышали внутри пещеры, не смейте входить! – строго приказала я, обернувшись к капитану-харш.

- Ваше высочество, - начал было капитан, но я его перебила.

- Подчиняйтесь приказу капитан-харш! Уверяю вас, со мной ничего не случится, - и ненавязчиво указала на Сирэха.

- Как прикажете, - кивнул согласно харш-Рэхдаш.

- Спешиваемся! – приказал Сирэх.

Мы двинулись в сторону пещеры, опасливо озираясь по сторонам.

- Держитесь позади, - приказала я.

- Принцесса, при всем моем уважении, но не следует ущемлять гордость мужчины. Мы воины и обязаны защищать своего монарха, а вы ко всему прочему еще и девушка, - проворчал Лидьен.

Несмотря на то, что губы дрогнули в улыбке, мое лицо осталось серьезным. Мы вошли вглубь пещеры, которую слабо озаряли энергетические шары и горящие ало-оранжевым огнем камни.

- Драконий огонь, - зашептала Зиэрэс.

Прежде чем я успела сделать шаг, Сирэх опустил руку на мое плечо, останавливая.

- Там, - кивнул страж в сторону.

Нэйлас стоял к нам спиной. В руке он сжимал рукоять своего меча. Принц был весь взъерошен, одежда местами порвана и вся в крови, шатало его так, будто бы он был пьян или словно подвязан за ниточки.

- Н-нэйлас? – дрогнувшим голосом позвала я.

Тело Нэйласа напряглось, сжав меч так, что мы услышали скрип кожи, он медленно обернулся. Лицо Нэйласа сильно осунулось, под глазами пролегли темные круги. Как только его взгляд наткнулся на мой, сердце забыло как нужно биться. Злой, уставший, обреченный и полный ненависти взгляд, заставил меня отступить.

- С подкреплением? – на лице принца отразилось удивление. - Ну давай! – заорал Нэйлас выставив на меня меч.

Тело само по себе отреагировало на угрозу, выхватив эльфийский артефакт, я встала в боевую стойку. Остальные быстро последовали моему примеру.

- Нэйлас!

- Заткнись! – заорал Нэйлас. - Не произноси мое имя этим голосом! – взбесился маг бытия.

А я совсем растерялась. Поведение Нэйласа выбило меня из колеи, я даже на секунду подумала, что это вовсе и не принц которого я знала, а вернее, тот принц, поведение которого было в самом начале нашего знакомства. Какого демона, он делает?!

- Принцесса отойдите! – сурово приказал Сирэх.

- Не вмешивайтесь! – в ответ приказала я, приблизившись на несколько шагов к принцу. – Нэйлас опусти меч! Какого демона, ты вытворяешь?! – закричала я.

- Я же сказал тебе заткнуться! – обрушив на меня меч, прорычал Нэйлас.

Удар был не слишком сильным, это говорило о том, что Нэйлас был практически без физических сил.

- Я сказала не вмешиваться! – рявкнула я, обернувшись на надвигающихся союзников.

Они ведь не знают, что Нэйлас маг бытия. А если этот болван сейчас выйдет из себя и раскроет магию, они не станут это скрывать, даже если во все горло орать буду, что это приказ. Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал. Предотвращая катастрофу, я выставила руку, быстро начертила в воздухе руну, которая окутала моей магией все пространство, напоминая завесу. Эта пелена не позволяла ощущать постороннюю магию, ничью, кроме моей.

- Нэйлас!

- Заткнись!

- Может все-таки его ликвидировать? – злобно протянула Зиэрэс.

- Назад! – приказала я.

- Его разумом управляет дракон, - выдохнул Сирэх, всматриваясь куда-то вверх.

Я проследила за взглядом стража. И как я раньше не увидела этих нитей?! Тонкие, еле заметные магические нити тянулись от тела Нэйласа куда-то за стену пещеры.

- Вы сможете обезвредить дракона? – обернувшись к четверке, в надежде спросила я.

- Вы просите о невозможном, принцесса, - тяжело вздохнул Лидьен. – Но данная вам клятва не позволяет ослушаться приказа.

Только вчера советники присягнули мне в верности и дали клятву крови, которая позволяла полностью убедиться в их преданности. Ведь ослушавшийся ее навлечет на себя гнев великих богов. Ритуал был таким заразительным, что всю серьезность его я поняла только в конце, когда капли крови пяти советников собрались воедино и превратились в небольшой камень, который инкрустировали в мой медальон.

- Это не приказ, и я не прошу вас его убивать, просто разорвите связь! – взмолилась я. – Ты должен пойти с ними, Сирэх.

- Я не оставлю тебя с этим, - бросив в сторону Нэйласа злобный взгляд, рыкнул страж.

- Он не причинит мне вреда!

- Сейчас это не тот человек, которого ты знала, он…

- Только ты можешь видеть эти нити, без тебя они не смогут найти дракона! – воскликнула я, перебив Сирэха. – Прошу тебя!

На скулах Сирэха заходили желваки, руки сжались в кулаки.

- Я буду в порядке, - заверила я.

Глухо рыкнув, Сирэх помчался за остальными в сторону туннеля ведущего вглубь пещеры, а я осталась наедине с обезумившим магом бытия. До этого Нэйлас не использовал магию, но сейчас, когда его тело физически истощено, в бой вступила магия. Темно-синее пламя диким вихрем окутало тело Нэйласа, глаза пылали магией, он высвободил свою магию бытия. Нэйлас запрокинул голову и глубоко вдохнул, словно до этого не мог дышать.

- Нэйлас!

Магическую атаку удалось остановить вовремя сплетенным барьером, но защита оказалась недостаточно сильна. Нет, это его магия оказалась слишком сильной. Во мне тоже возросла магия, но, как видно, не достаточно. Магия Нэйласа была невероятной. Мощь, которая исходила от каждой частички пламени, вызывала дрожь во всем теле. В его взгляде была жажда убийства, но эти чувства вызывало постороннее вмешательство, это можно было прочесть в его глазах, увидеть еле заметные нити, которые заставляли тело Нэйласа двигаться.

- Демонова рептилия! – рявкнула я.

Ответа я в принципе не ожидала, просто захотелось закричать от досады, но пещеру оглушило гоготание дракона.

- Отпусти его! – выходя из себя, закричала я.

В ответ новый приступ дикого гоготания.

- Эй Нэйлас! Ты же демонов маг бытия! Не позволяй какой-то ящерице собой управлять!

Видимо, сравнение дракончику не понравилось, вместо смеха пещеру оглушило злобное рычание.

- Не нравится?! Покажись, глупая ящерица!

Вместо рычания и смеха, получила атаку от Нэйласа. Маг бытия, не сдерживаясь, обрушил на меня меч. Из-за мощи, с которой на меня набросились, чуть не выронила собственную катану.

- Демоны! Нэйлас ты же обещал за мной вернуться!

Я готова была поклясться, что на мгновение в его глазах появилась осознанность. Принц схватился за голову, согнувшись пополам. Он пытался сбросить с себя влияние дракона.

- Нэйлас! – в надежде позвала я.

- Сейчас ты исчезнешь, - прохрипел он, разбивая появившуюся надежду.

- Эй, принц-придурок! – взбесилась я. – Возьми себя в руки! Я настоящая!

- Замолчи, - прошептал он.

Новую атаку отбила быстрее, но один из магических кнутов задел руку. Меня обожгло как от удара молнией, кровь тонкой струйкой побежала вниз по руке.

- Если бы тебя сейчас увидели Зерман и Геил, они были бы в ужасе! Ты же сильнее этой ящерицы, не позволяй собой управлять! – попыталась я достучаться до принца.

- Ты просто моя вина, - несвязно пробормотал он.

- Вина? – не поняла я. – О чем ты? Ты ничего мне не должен! У тебя нет передо мной вины! Но она будет, если ты не возьмешь себя в руки! – воскликнула я, пронзая принца злобным взглядом.

- Дартар ты сменил тактику? – засмеялся Нэйлас.

- Дартар? Это имя дракона? – сообразила я.

- Исчезни! – набросился на меня Нэйлас.

Брошенное в меня заклинание напоминало булаву, даже мой щит разлетелся в дребезги, а осознание того, что Нэйлас сильнее меня, сильно разозлило, эта злость даже боль заглушила, когда меня впечатало в стену.

- Что б тебя, - взвыла я. – Дартар! Зачем тебе Нэйлас?!

- Я не признаю это имя! – рявкнул дракон. – Хозяин стал слаб, я больше не подчиняюсь.

- Хозяин? – поперхнулась я воздухом. – Нэйлас твой хозяин?!

- Больше нет, - зарычал дракон.

- И поэтому ты решил его убить, ящерка ты психованная?! – возопила я, отбиваясь от резкого выпада Нэйласа. Теперь поперхнулся дракон.

- Чем они там занимаются? – зашипела я, бросив быстрый взгляд в сторону туннеля.

Что бы я ни говорила, этот идиот меня не слушает. Он говорил, что я сейчас исчезну и атаковал. Значит, до того как мы пришли, он уже видел меня, я была иллюзией, значит, когда он наносит им серьезные раны они исчезают. А если он меня ранит и увидит, что я не исчезаю должен понять, что я настоящая. Проскользнувшую мысль: «Или добьет», безжалостно растоптала ногой. Факт предстоящего ранения тоже радости не вызывал. Но я смогу закрыться от боли, а после использую эликсир жизни.

- Дартар, просто хочу, чтобы ты знал, я тебя лично прикончу! – заорала я.

- Ты слаба! – послышался смех дракона. – В тебе есть страх, - зарычал он.

- Страх есть в каждом живом существе, недоношенная ты ящерка! – процедила я.

Комплимент дракона впечатлил. Нэйлас, словно с цепи сорвался, без передыху швыряя в меня взрывающиеся цепными молниями заклинания. Я окутала себя двумя слоями защиты и только после этого ринулась в атаку. Я не использовала сильные заклинания, чтобы не навредить Нэйласу. И никогда не думала, что мне пригодятся полученные уроки от профессора-садюги. Выпад, Нэйласа остановила и сбила с ног, принц тут же вернулся в вертикальное положение. Со всей силы врезала ногой с разворота, удар пришелся в плечо Нэйласа. Новый удар наотмашь ногой с разворота, боковой удар ребром стопы. Сплетенная клетка была готова, магия древних плотно окутала принца не давая вырваться.

- Магия… древних? – выдавил Нэйлас.

- Я настоящая! – крикнула я.

Клетка рвалась как резина, медленно растягиваясь. Руки пронзила острая, обжигающая боль, когда острый конец меча коснулся живота, а я успела ухватить руками лезвие меча.

- Нэйлас, черт возьми, приди в себя! – заорала я.

Хлынувшая кровь из порезов мешала удерживать меч, руки стали скользкими и меч постепенно продвигался вперед.

- Нэйлас, прошу тебя, вернись!

- Ты иллюзия.

- Нет же! Посмотри на меня! Моя магия настоящая, у меня идет кровь! Разве у иллюзий может идти кровь?! Я настоящая!

Когда в глазах Нэйласа появилось секундное понимание, надежда снова появилась.

- Нэйлас ты не виноват. Тебе незачем умирать за погибших, просто живи ради них! – воскликнула я, разжав ладони.

Дыхание перехватило так же резко, как и пронзивший меня насквозь меч. Я ухватилась руками за ворот камзола Нэйласа, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. Боль закрыть не получалось, меч пропитанный магией бытия не давал мне активировать силу. Как ни сдерживалась, но крик все равно сорвался с губ. Сталь обжигала, приносила жуткую пульсирующую боль.

- Видишь… я не исчезла… Нэй…лас… я реальна! – зашептала я.

Новая резкая боль заставила закричать в сто раз громче. Нэйлас резким движением выдернул меч, его рука продолжала крепко сжимать рукоять меча, с которого капала алая кровь. Я обвила вокруг шеи Нэйласа руки и просто повисла на нем.

- Нэйлас… - зашептала я, прижимаясь сильнее. – Чувствуешь, как бьется мое сердце? Я живая. Если ты чувствуешь вину, просто живи, искупая ее. Живи так, чтобы изменить этот мир. Просто стань сильнее. Страх – это не трусость. Только трусы не признают страха, прячась за жестокостью. Бояться чего-то это нормально! Мы ведь живые и должны бороться за свою жизнь и жизни наших близких.

- Мне… не нужна моя жизнь, - отрешенно произнес Нэйлас.

- Тогда я… заберу ее себе, - осипшим голосом ответила я. – Живи ради меня, ради тех, кому ты дорог…

Собрав последние силы заглянула в глаза Нэйласа, в них все больше появлялась осознанность, приложив ладонь к щеке принца легко коснулась губами его губ. Когда в глазах потемнело и стало трудно дышать, леденящий душу страх сковал все тело. Ноги больше не слушались, я рухнула на землю, оставляя на щеке принца кровавый отпечаток руки. Нэйлас за все это время впервые посмотрел на меня, а не сквозь меня.

- А-алисия? – запнулся Нэйлас, уставившись на меня округлившимися от непонимания глазами.

- Я-я уже подумала… что ты забыл как меня зовут, - всхлипнула я, но слезы сдержала.

Пришлось сильнее прижать ладони к ране, потому что кровь продолжала быстро сочиться из нее. Сотканная до этого защита не позволила задеть жизненно важные органы, но меня все-таки насквозь мечом пронзили.

Пещеру оглушил звук металла, когда рука Нэйласа выпустила меч.

- Алисия! – рухнув передо мной на колени, воскликнул Нэйлас. – Что я… – в ужасе и с большим трудом выговорил он.

- Пока ничего, ты был под контролем, - я достала из кармана пиджака маленькую бутылочку и протянула ее Нэйласу. – Я должна выпить это.

Нэйлас быстро взял бутылочку в руки и сорвал колпачок, поднеся ее к моим губам. Остатки эликсира выпила с большим трудом, ком в горле мешал глотать жидкость. Эликсир хоть и выглядел как пульсирующая лава, но был холодным.

- Помоги эликсиру… добраться к моему сердцу, - захрипела я, закашлявшись.

Нэйлас быстро приложил руки к моей груди, зеленое свечение переросло в синий цвет, медленно проникая в мое тело. Я чувствовала, как пульсирует эликсир, ощущала сильный запах трав и еще чего-то странного. Моя рана начала затягиваться, будто бы ее быстро зашивали.

- К слову, пока ты себе и это не приписал, - решила я заговорить, заметив как лицо Нэйласа, становится отрешенным. - Я могла с легкостью уклониться и даже выставить щит, хотя он все время был на мне. Я просто позволила себя ранить. Подумала, так ты сможешь понять, что я настоящая, - более мягко продолжила я.

- Прости меня, - выдохнул Нэйлас.

Меня сгребли в охапку и со всей силы прижали к себе. Я почувствовала, как тело Нэйласа расслабилось, а хватка стала только сильнее, словно я могла куда-то испариться.

- Мне очень жаль, что так случилось с Геилом, - прошептала я.

Нэйлас ничего не ответил, просто уткнулся носом мне в шею.

- Принцесса! – взревел Тэсбод, мчась к нам.

Нэйлас тут же ухватил меч и выставил его на приближающегося стихийника. За ним выскочили и остальные.

- Ваше высочество! – вскрикнула Зиэрэс.

- Спокойно, - выставила я руку вперед, приказывая остановиться. – Я в порядке.

- В порядке?! – возопил Сирэх, уставившись на мою заживающую рану.

- Так получилось, - буркнула я.

- Кто они? – обернулся ко мне Нэйлас.

- Это Сирэх, один из стражей десяти, - представила я стража, пылающего гневом. Кстати, он обычно ведет себя достаточно непринужденно и расслабленно, а сейчас огнем дышит не хуже дракона. – Это советник Тэсбод и советник Костэс, они из моего личного совета, а это Зиэрэс Риашта, моя фрейлина и дочь моей советницы. А еще снаружи ожидают двадцать харш-магов во главе с капитаном-харш, - быстро заговорила я.

- Вижу, времени ты зря не теряла, - присвистнул Нэйлас, и столько гордости было в его взгляде, что я даже рот приоткрыла.

Мне просто кажется или он изменился? Где же холодный и снисходительный принц?

- Как ваша рана, принцесса? – встревожилась Зиэрэс, недобро прожигая взглядом Нэйласа.

- Почти зажила, она была не серьезной, - солгала я.

- Не серьезной? – зашипел Сирэх. – По-твоему от несерьезной раны бывает столько крови?! – рявкнул страж, указав на мои залитые кровью вещи и лужу рядом.

- Эм… сама удивляюсь, - протянула я, невинно похлопав ресницами.

- Алисия-я-я, - гневно протянул Сирэх и так злобно на меня вытаращился.

- Знаете, у меня вообще такое чувство, что пока я тут пыталась дракона из сознания Нэйласа вытащить, вы там пикник себе устроили, - огрызнулась я.

- Эм… - начал Тэсбод.

- Мы его не нашли, - вклинился Лидьен.

- Он там иллюзорные представления для каждого из нас организовал, - покраснела Зиэрэс. Не знала, что демоны так умеют.

- Значит, он и у вас в сознании покопался, - фыркнула я.

- Ты и василиск, единственные, до кого я не смог добраться, - послышалось рычание дракона.

Мы дружненько пронаблюдали, как дракон размером с Зермана важно топал к нам и при этом на ходу уменьшался в буквальном смысле слова. Наше напряжение и искрящиеся на пальцах заклинания дракон не оценил. Просто топал дальше, игнорируя наши злобные оскалы. Этот ящер психованный подошел ко мне и Нэйласу, взмахнул крыльями и уселся на его плече, изображая из себя Какаду.

- Хозяину не следовало проявлять слабость, все претензии к нему, - недовольно зашипел дракон.

У Нэйласа сейчас было такое выражение на лице, что даже меня передернуло. Резким движением Нэйлас схватил дракона за вытянутую шею и сжал так, что дракон и в самом деле каркнул.

- Так я теперь хозяин, Дартар? – злобно процедил Нэйлас в наглую морду дракона.

- У вас ужасные манеры хозяин, - прорычал дракон, безвольно повесив крылья. – Я ведь говорил, что не признаю слабость и страх. Это была проверка и вы хозяин, снова ее прошли.

- Снова? – офигела я. – Так он не впервые такое проворачивает?

Потому как нахмурился Нэйлас, я поняла, что не впервые.

- Знаете, в материальном мире я как-то видела, что ящериц можно приготовить на вертеле, говорят мясо у них как у птицы, - невзначай сообщила я, внимательно рассматривая повисшую тушку дракона.

- Попрошу без глупостей, принцессе не пристало есть драконов, - невозмутимо рычала эта ящерица.

- Ага, не пристало, - зашипела я. – Мечом принцесс протыкать тоже не пристало, но тем не менее по твоей милости это произошло.

- Мечом? – всполошилась Зиэрэс. – Он вас мечом пронзил? – уставившись на окровавленный меч, взвизгнула демонеса. И вот чтобы ее глазки наполнившиеся кровью мне этой ночью не приснились.

- Я сама это сделала, - спокойно ответила я. – Хотела доказать, что я не иллюзия.

Нэйлас швырнул дракона за спину и сжав сильнее, поцеловал меня в висок. Вина в его взгляде мне не понравилась, но и говорить об этом сейчас не хотелось. А вот собравшимся не понравились вольности Нэйласа.

- Зиэрэс расстели плед и приведи вещи принцессы в порядок, - приказал Сирэх. – Тэсбод пойди проверь как там отряд харш-магов и скажи, мы скоро будем выдвигаться, - продолжил Сирэх раздавать приказы.

- Слушаюсь, - склонился Тэсбод, покидая пещеру.

- Лидьен проверь, как идет заживление и…

- Не надо! – воскликнула я.

Лидьен замер в шаге, удивленно на меня посмотрев, а вот Сирэх нахмурился так, что казалось, над его головой сейчас грозовая туча появится. Если Лидьен воспользуется магией, он почувствует магию Нэйласа, а как нам объяснить целительные способности принца? Он ведь даже не некромант, маг бытия, который пытался подражать некромантам и слиться с общей массой учащихся и семьей.

- Я же эликсир выпила, рана уже затянулась, - промямлила я.

Лидьен и Сирэх недобро сузили глаза, и вот прям одновременно.

- Лидьен приготовь, пожалуйста, все необходимое для ритуала, - улыбнулась я, невинно похлопав глазками.

Эльф еще несколько секунд смотрел на меня очень подозрительно, но приказ выполнять пошел.

- Принцесса вам нужно прилечь, - отозвалась Зиэрэс.

- Я сам! – бросил Нэйлас, когда Сирэх попытался взять меня на руки.

Страж окинул Нэйласа неприязненным взглядом, но в сторону отошел. Нэйлас бережно уложил меня на плед и провел рукой по волосам и в это же время проверил, как заживает рана.

- Рана зажила, но не напрягайся пока, - шепнул он.

- Хорошо, - кивнула я.

- Что касается тебя, - обратился Сирэх к Нэйласу, принц вопросительно поднял бровь, буравя стража недовольным взглядом. – Ты же понимаешь, как рискует Алисия, прикрывая тебя?

- Понимаю, - сурово кивнул Нэйлас. – Но я не убивал…

- Нэйлас, - перебила я принца. – Поговорим об этом, когда приедем во дворец, я знаю, что ты этого не делал. Сейчас необходимо спрятать тебя, а уже после подумаем, как все разрешить, - бросив в сторону Сирэха строгий взгляд, закончила я.

Глава 14

Зиэрэс очень быстро справилась с моими вещами. Бытовые заклинания очистили вещи от крови и возобновили порванную ткань.

- И как же ты планируешь спрятать меня? – насмешливо поинтересовался Нэйлас.

Я поднялась на ноги, поправила волосы и хитро посмотрела на тяжело вздохнувшего Лидьена.

- Скрою тебя под личиной эльфа, - хмыкнула я.

Брови Нэйласа взлетели на средину лба.

- Поверьте, ваше высочество, - повернулся Лидьен к Нэйласу. – Мне это нравится не больше вашего, но, к сожалению, другого выхода нет.

- Вы что серьезно? – недоверчиво вопросил Нэйлас, а веко все же задергалось.

- Более чем, - злорадненько хмыкнул Сирэх.

Нэйлас тяжело вздохнул, окинув улыбающуюся меня раздраженным взглядом.

- Эльфы тоже не оценят, - в изнеможении прикрыв глаза, протянул Лидьен.

Что-то они переигрывают.

- Но желание принцессы закон, - продолжил Лидьен, снова тяжело вздохнув.

- Да бросьте вы, это временная предосторожность. Как только имя Нэйласа будет очищено, все вернется на круги своя, - отмахнулась я от тяжких вздохов парней.

- Похоже, ваш энтузиазм, принцесса, никто не разделяет, - загоготал Дартар.

- Зиэрэс будь добра разведи костер, - невозмутимо приказала я.

Дракона перекосило, а демонеса прямо просияла.

- Не будем терять времени, - раздался встревоженный голос Тэсбода. – Капитан-харш сообщает, что темные стягивают свои силы, нужно торопиться.

Стихийник был на взводе, да и снаружи слышался гомон боевых магов.

- Почему они не напали когда мы ехали сюда? – произнесла я мысли вслух.

- Они знали, что мы вернемся, поэтому, думаю, решили подождать, чтобы собрать как можно больше сил, - мрачно ответил Тэсбод.

- Помощи нам ждать неоткуда, - пробормотала я, прикидывая, что можно сделать.

Мы знали, что столкнемся с врагом, но я не думала, что они на нас армию пустят. Думала, если встретим по пути группы темных магов или гомункулов, разобраться с ними не составит труда. Другое дело большое количество врага. Я не могу допустить, чтобы кто-то из нас пострадал.

- Лучше нам избежать этой битвы. Тэсбод мы можем изменить наш маршрут и…

- Нет, - перебил меня Лидьен, правильно поняв не досказанный вопрос. – Путь только один. Нам не избежать битвы.

- Есть другой путь, - спокойно сообщил Нэйлас, наблюдая за нашими хмурыми лицами.

- Другой? – не понял Тэсбод.

- Верно, - с тем же спокойствием продолжил Нэйлас. – На окраине леса есть тропа, если пойдем по ней, вдвое сократим время и доберемся до территории Алиантаса гораздо быстрее.

- Принц Нэйлас вы очевидно не в курсе, но там обрыв, - начал устало Лидьен. – На другую сторону перебраться мы тоже не сможем, там непонятные скопления магии, они блокируют нашу. Так что тропу выстроить мы не сможем.

Гоготание дракона навело меня на мысль, что Лидьен очень ошибается.

- Это обитель таких как я. Мы не признаем чужаков, какой бы силой они не обладали, - скривился Дартар.

- Но ведь ты называешь Нэйласа, хозяином, - удивилась я.

- Это потому, что хозяин спас мою жизнь, - нехотя ответил Дартар, а проскользнувшая во взгляде благодарность, направленная Нэйласу, удивила еще больше.

Странное дело, всего полчаса назад он Нэйласа прикончить пытался, а тут такие заявочки.

- В общем, там действительно есть путь, по которому можно пройти. Но его могут видеть только я и мой хозяин, - лениво протянул дракон.

- А эта ящерка может быть полезна, - фыркнула демонеса.

Зарычавший на оскорбление Дартар, демонесу не впечатлил. Она вообще ведет себя пассивно ко всему, кроме меня.

- Давайте приступим к ритуалу, - улыбнулась я фрейлине.

Лидьен зажег шесть черных высоких свечей выставленных треугольником. Внутри начерченного круга стояла ритуальная чаша и кинжал. В каждом углу треугольника были нарисованы руны жизни, ведущие линии соединялись зигзагообразными молниями и знаком, символизирующий эльфийский народ. Высокое древо под восьмиконечной звездой.

- Погодите, - вдруг побледнел Нэйлас. – Вы что из меня реального эльфа решили сделать?! Это ритуал перерождения? – прифигел маг бытия.

- Другая маскировка сразу тебя раскроет, - виновато сообщила я. – Если мы набросим обычную иллюзию, ты не сможешь использовать магию и будешь беззащитен. Этот ритуал изменит не только твою внешность, но и ауру, твоя магия скроется эльфийской. Ты станешь эльфом в прямом смысле этого слова, даже сможешь использовать лук и жизненные стрелы. Правда будешь не так силен, как сейчас, - робко закончила я.

- Я в курсе, что со мной сотворит этот ритуал, и я против! – отрезал Нэйлас.

- Нэйлас у нас нет на это времени, - возмутилась я. / 26-сен-2015 – Мы же не можем просто прятать тебя в замке. Тебе придется принять мои условия! – в тон принцу ответила я. –Помнится, кто-то отдал мне свою жизнь? - холодно заметила я.

Нэйлас поморщился, остальные с удивлением посмотрели сначала на меня и даже Дартар взгляда собравшихся удостоился.

- Как будет угодно принцессе, - отвесив клоунский поклон, с глухим раздражением ответил Нэйлас и повернулся к Лидьену. – Приступай, - скомандовал он.

Лидьен и Нэйлас опустились на колени. Эльф поднял кинжал и резким движением сделал надрез на правой руке, сжал кулак и поднес его над чашей, наполняя своей кровью. Следующим был Нэйлас, без единой эмоции на лице порезал ладонь и так же поднес руку над чашей. Лидьен выставил руки над сосудом и зашептал заклинание, которое эхом наполняло всю пещеру, языки пламени в свечах взмыли вверх, сменяя красный огонь белым. Светло-голубой сгусток магии, сорвавшийся с руки эльфа, окутал чашу, пока кровь внутри не загорелась светло-голубым пламенем. Следующий сгусток магии сорвался с руки Нэйласа и так же окутал чашу, огонь тут же затрещал и поглотил темно-синий свет, становясь белым.

- Выпей, - преподнося чашу, сказал Лидьен.

С каменным выражением Нэйлас взял в руки предложенную чашу и одним махом выпил огненную кровь. Когда Нэйласа скрутило пополам, я думала сжавшийся кулак, эту самую чашу в пыль превратит. С губ принца сорвался злобный рык, а тело выгнулось назад. Запрокинув голову, Нэйлас стиснул зубы, руки все так же сжимались в кулаки. Когда принц открыл глаза, его сапфировый цвет стал светло-лазурным, чуть светлее, чем у Лидьена. Иссиня-черные волосы стали русыми, а кончики ушей удлинились. Черты лица стали тоньше и изящнее. Руки, сбитые на ежедневных тренировках, которые не свойственны эльфам управляющим луками, покрыла светлая кожа, пальцы слегка удлинились, как и у всех эльфов, длинные и красивые, словно у музыкантов. Аура некроманта постепенно скрылась за эльфийской. Когда Нэйлас поднялся на ноги, мне показалось, что он даже в росте стал выше.

- Что ж, выглядишь лучше, чем раньше, - хмыкнул Лидьен.

Нэйлас вышел из ритуального треугольника и повернулся ко мне. Я несколько секунд на него таращилась с неприлично открытым ртом, пока губы принца не растянулись в кривой усмешке.

- Рот прикрой, - хмыкнул он.

- Ревнуешь к новому образу? – в тон Нэйласу, огрызнулась я.

Шутку принц не оценил, недовольно окинул меня взглядом и жестом приказал Дартару приблизиться. Дракон тут же уселся на плечо принца, изображая все того же Какаду.

- Имечко мне уже придумала? – ехидно поинтересовался Нэйлас.

- Об этом Лидьен позаботился, - не мигая сообщила я.

- Ну? – обернулся к эльфу, эм… эльф.

- Принцесса Алисия, позвольте представить вам моего младшего кузена, Виер Онтар, - с наигранной гордостью склонился Лидьен.

- Дожил, - обреченно прикрыл глаза Нэйлас.

- Сними свой камзол, на нем цвета империи Зимрэинс, и одень это, - протянул Сирэх Нэйласу черную накидку.

- Пора выдвигаться, - приказала я.

Когда мы вышли из пещеры, харш-маги держащий ровный ряд с удивлением и настороженностью посмотрели на идущего Нэйласа с драконом на плече.

- Принцесса? – вопросительно уставился на меня капитан-харш.

- Капитан-харш, это младший кузен советника Костэс, Виер Онтар, он здесь был по моему приказу, как вы можете видеть, ему удалось подчинить себе дракона, - невозмутимо ответила я.

- Кто тут…

Договорить дракону Нэйлас не дал, с силой сжав его пасть.

- Рад знакомству, капитан-харш, - слегка кивнул Нэйлас.

- Взаимно, - ровно ответил Рэхдаш и уже мне: - Нужно выдвигаться, пока темные не стянули слишком большое войско.

- Это не имеет значения, мы меняем маршрут, - улыбнулась я.

- Меняем? Позвольте узнать, как вы собрались изменить маршрут, если выход здесь только один, - Орбаш старался говорить почтительно, но было видно, как он переживает за своих солдат, так что металлические нотки услышали все.

- Виер поведет нас по драконьему пути через обрыв, - спокойно ответила я.

- Я выстрою для вас дорогу, магические линии укажут правильный путь, он идет по другой стороне, так что до империи Алиантас мы доберемся за несколько часов, - уверенно объяснил Нэйлас.

- Драконий путь? – переспросил один из харш-магов.

- Путь, видимый только мне, - прорычал дракон.

Харш-маги разом слегка отступили. Драконов не каждый день видишь, их вообще мало кто видел. Так что опасения солдат вполне естественны.

- Выдвигаемся, - приказал Сирэх.

В этот раз Нэйлас уступил стражу, Сирэх усадил меня позади себя, а Зиэрэс села позади Нэйласа. До границы леса мы добрались за полчаса и только там остановились. Нашему взору открылся огромный обрыв, покрытый густым туманом. Другую сторону не было видно все из-за того же тумана, так что даже расстояние выяснить возможности не было. Дартар расправил крылья и взлетел над пропастью. Вырвавшееся пламя из маленькой пасти дракона заставило отпрянуть всех кроме Нэйласа. Необъяснимая вещь, как такой маленький дракон мог извергать огромное количество красно-зеленого пламени. Тем не менее, туман рассеялся, и мы увидели небольшую тропу ведущую вниз, а вдалеке снова подымающуюся вверх.

Нэйлас взмахнул рукой, выставляя вдоль тропы барьер, который ограждал от возможного полета в недра жуткой черной пропасти.

- Вперед, - приказал Нэйлас райшэр.

Лошадь послушно тронулась вперед. Мы медленно двинулись следом, опасливо поглядывая в бездонную пропасть. Переход шел на удивление гладко, но я все равно вцепилась в Сирэха до хруста в пальцах. Страж накрыл мои руки левой ладонью, слегка сжав, успокаивая.

- Тебе нечего боятся, я тебя защищу, - послышался тихий голос Сирэха.

В ответ просто уткнулась носом в его спину, стараясь не видеть рядом обрыва.

Переход у нас занял около часа, так как шли мы неспешно во избежание неприятностей. Лес миновали тоже без происшествий, но когда выехали на дорогу, ведущую в земли Алиантас, райшэр стали очень встревоженными и мчались что есть мочи вперед.

- Темные маги! – выкрикнул один из харш-магов.

- Выставить единый щит! – приказал харш-Рэхдаш.

Магия харш-магов вступила в действие. Раскинув руки в стороны, солдаты начали плести защиту. Возле их ладоней вспыхнули разнообразные пентаграммы, живые руны начали быстрый ход против часовой стрелки, вспыхивая и пульсируя. Возведенные руки над головами харшев заставили свои пентаграммы разбиться и слиться воедино. Метнувшиеся над нашими головами щиты образовали единый купол, по которым продолжали свой бег руны. Так всегда происходило, когда харш-маги использовали свою магию. Появлялись непонятные для других символики, руны и пентаграммы, словно в воздухе витали живые огненные заклинания, выглядело это пугающе красиво.

Когда я обернулась, увидела около сорока затянутых во все черное всадников с иллюзорными масками на лицах. До территории Алиантаса еще около получаса и минут сорок до города. Когда первые атаки обрушились на магический щит, моя надежда успеть достичь границы империи, где есть патрули харш-магов и обычных боевиков, слегка поугасла.

- Приготовиться к атаке! – завопил капитан-харш.

Десять из двадцати солдат резким движением перепрыгнули и сейчас скакали задом наперед. Боевые пентаграммы тут же вспыхнули заревом перед вытянутыми руками магов. Атаки разъяренными вихрями бросились в бой, поражая врагов. Десять всадников кубарем полетели с райшэр, некоторые вместе с бедными животными. Но, через несколько десятков метров, еще около пятнадцати выехали из леса.

- Второй уровень атаки! – приказал капитан-харш.

Всего этих уровней было два. Первый уровень, когда атака плетется возле хозяина и второй уровень, когда атака плетется возле противника, запечатляя его магическую ауру и точно бьет по врагу.

- Единая атака! – приказал харш-Рэхдаш.

Несколько пентаграмм, вспыхнувших над головами темных магов, сплелись в одну. Треск рвущихся шаровых молний вызвал мурашки по всему телу. За несколько секунд половина темных осталась позади. Бой на жуткой скорости продолжался, казалось, целую вечность. Когда вдалеке появилось широкое поле, где начиналась граница Алиантаса, враги появились и впереди.

- Нас окружают! – крикнула я.

- Приготовиться к атаке! – рявкнул капитан.

- Зиэрэс выставь боевой щит впереди общего! – приказала я.

Тот щит, который сейчас нас окружал, отличался от того, который сейчас создает демонеса. Наш купол связан только на защиту, именно поэтому он очень крепкий, а боевой щит способен атаковать врага и защищать мага, но он не так прочен и его легко разбить.

- Тэсбод, Лидьен, расчистите нам путь! – снова приказала я.

- Ваше высочество, мы должны защищать только вас! – проорал Тэсбод.

- Харш-маги и без нас… - начал Лидьен, но я перебила.

- Я сама могу о себе позаботиться! Мои приближенные обязаны оказывать поддержку и защищать солдат! Советники, которые не могут сражаться рядом со мной и моими солдатами, мне не нужны! – выкрикнула я. Хмурые лица советников показали, что мужчины готовы слушать приказы. – Тэсбод используй элементаль воздуха, направь серповидные кинжалы им в лица, их тела защищены магической одеждой, но на лицах обычные иллюзии, там они уязвимы! – закричала я.

Орала я очень громко, так что весь наш отряд меня слышал. Не знаю, по какой именно причине на меня косились так, что у меня зародилось опасение, что они на всю жизнь такими останутся, но я это проигнорировала и продолжила раздавать приказы:

- Лидьен, призывай стрелы, цель знаешь! Выполнять приказ! – заорала я.

- Есть! – бросили советники.

О том, где уязвимые места темных магов я узнала, когда меня похитила та троица психованных темных магов, засунувших в меня темную сущность перед тем как отправить на бал во дворец Зимрэинса. Так что хоть какую-то, но пользу я извлекла.

Зиэрэс раскинула руки в стороны, возле ее ладоней появились красные эллипсовидные пентаграммы, магические руны быстрым бегом завертелись против часовой стрелки, пульсируя и сливаясь воедино. Демонеса возвела руки над головой и две пентаграммы разбились друг о друга, образовывая единый эллипс, боевой щит метнулся к основному куполу впереди харш-магов. При каждом пульсе рун щит атаковал врагов впереди, и, кстати, очень вовремя я подключила эту троицу к работе, потому что впереди появилась целая армия гомункулов.

Тэсбод и Лидьен вырвались вперед харш-магов. Ветер вокруг Тэсбода закружился вихрем, связывая элементаль ветра с элементалем огня, серповидные кинжалы помчались уничтожать темных магов. Лидьен, призвавший из воздуха длинный и невероятно-красивый лук, выставил его вперед, возле тетивы начали появляться по четыре огненных стрелы пылающих голубым пламенем. Стрелы метко уничтожали гомункулов и темных.

- Сирэх мне нужно вперед! – крикнула я, протягивая руку.

Страж без единого вопроса подхватил меня под руку и посадил впереди себя. Сейчас я очень жалела, что не умею использовать атаки харш-магов. Но моя магия так же сильна. Выхватив катану, провела по эльфийской стали большим пальцем, окрашивая своей кровью и усиливая артефакт. В мыслях тут же нарисовалась цепная реакция заклинания, выстраивая каркас и направляя силовые линии на противника. И прежде чем мы столкнулись с войском, из артефакта стремительной кометой сорвалась пламенная огромная змея, поглощая врагов на нашем пути. Харш-маги и советники добили оставшихся гомункулов прежде, чем мы вырвались из пылающей огнем земли и достигли границы империи. То малое количество темных, которые остались, не решились продолжить атаку и остановились. Мы увидели, как около двадцати всадников развернули райшэр и направились обратно в лес.

- У них не было и шанса, - насмешливо пробасил капитан, с уважением посмотрев в мою сторону.

- Как только вернемся в город, соберите старший отряд харш-магов и добейте остальных врагов вблизи границы империи, - приказала я, разворачивая райшэр.

- Есть! Возвращаемся! – крикнул капитан-харш.

С отрядом харш-магов мы разминулись в шестом круге, харш-Рэхдаш направился собирать старших из харш-магов. А мы двинулись в замок, передав райшэр подбежавшим конюхам. Меня все еще слегка трясло после стычки с темными, в большей степени от странного ощущения радости, ведь только что у меня был первый настоящий бой с темными, когда моя магия была при мне. Мы одержали победу, пусть не над всеми врагами, но все же.

- Победа в одной битве не означает победы во всей войне, - послышался голос Тэсбода.

Очевидно, не только он заметил мою щенячью радость.

- Знаю, - нахмурилась я. – Но это мой первый бой, советник Тэсбод.

- Принцесса уничтожила первых врагов, Тэсбод не мешай ей наслаждаться, - хмыкнул Лидьен.

То, каким тоном это было сказано, заставило меня резко остановиться. Нэйлас, шедший за мной по пятам, не смог вовремя остановиться, так как шли мы очень быстро, поэтому со всего маху врезался в меня.

- Ты чего? – отодвигая меня в сторону, спросил Нэйлас.

А я только сейчас поняла, что в этой битве погибли темные маги. Моя атака тоже убила кого-то из них? Если да, то сегодня я впервые забрала чью-то жизнь…

- Они выбрали свой путь, в них не осталось ничего человеческого, темные еще хуже, чем те монстры, которых они создают, нас бы там всех перебили, - встряхнул меня за плечи Нэйлас, правильно растолковав, о чем я сейчас думаю. – Понимаешь? Либо ты, либо они. Вспомни, что с тобой случилось, когда ты оказалась у них в плену, - мрачно выговорил Нэйлас, заставляя посмотреть себе в глаза.

Я прекрасно это помнила, они хотели совершить то, что страшнее вживления в меня темной сущности. И это произошло бы, если бы я не сказала, что «близка» - с третьим наследным принцем.

- Ты прав, - жестко ответила я.

Сирэх, Тэсбод, Лидьен и Зиэрэс очень настороженно следили за нами, пытаясь понять, что именно имел в виду Нэйлас.

- Советник Тэсбод, - повернулась я к стихийнику, возобновляя ходьбу.

- Да, ваше высочество.

- Соберите остальных советников, - приказала я.

- Слушаюсь.

- Зиэрэс проводи всех в кабинет, мне нужно повидать отца, Диаса и Лиан, - обратилась я к демонесе.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Возле постели отца я провела не больше двадцати минут, дела не ждали. Нужно было как можно быстрее разобраться с самыми важными проблемами. Но для начала сообщить Зерману новости.

- Принцесса! – радостно воскликнула Лиан, бросившись ко мне на встречу, когда я вошла в свои покои.

Я опустилась на корточки и погладила малышку по голове.

- Я вернулась, - улыбнулась я. – И благодаря тебе спасла очень важного человека. Спасибо тебе, Лиан, за то, что помогла его спасти.

- Я помогла его спасти? – изумление, появившееся на лице девочки, слегка озадачило. – Моя сила принесла добро, а не зло? – этот вопрос был задан с такой искренностью, что в глазах защипало.

Этих детей из-за союза, от которого они были рождены, всегда считали проклятыми.

- Твоя магия никогда не приносила зла, другие просто не видели истины, они опасались того, что им неподвластно, понимаешь? – сжав ручки Лиан, серьезно произнесла я. – Твоя магия не зло! – с нажимом повторила я.

- Я не зло, - тихо повторила Лиан.

Самый ужасный звук, который можно услышать - это дрожь в голосе человека, что вот-вот заплачет. Сердце больно сжалось. По щекам Лиан скатились большие прозрачные слезы, девочка несколько раз всхлипнула, а после вытерла рукавом светло-розовой кофточки лицо и улыбнулась.

- Я не зло! – с уверенностью произнесла Лиан.

- Умница, - улыбнулась я. – Лиан, где Диас и Зерман?

- В комнате, Зерман рассказывает Диасу о харш-магах, - хмуро ответила Лиан. – Зерман сказал, что я слишком мала для такого разговора, но это глупо, мы же близнецы! – топнула ножкой девочка.

А вот я старалась не рычать. Нашел что ребенку рассказывать.

- Зерман! – возмущенно воскликнула я.

- Наябедничала, - послышался сердитый голос Диаса.

Зерман подражая мальчику, посмотрел на меня с недовольством.

- Ты где была? – проворчал он.

- Ты зачем рассказываешь Диасу о харш-магах? – вопросом на вопрос ответила я.

- Мне было интересно, - вступился за гоблина мальчик.

- Зерман, а с темы попроще начать нельзя было, а? – зашипела я. – Это не то, о чем можно рассказывать восьмилетнему ребенку.

- Харш-магов обучают с трех лет, - невозмутимо ответил гоблин.

- Я тебя препарирую, - рыкнула я. – Диас, - положив руки на плечи мальчика, улыбнулась я. – Давай вернемся к этой теме позже, ладно? Поиграй пока с Лиан, мне нужно забрать этот ходячий учебник с собой.

- Ладно, - кивнул Диас.

- Ходячий учебник? Препарирую? – поперхнулся гоблин. – Это что еще значит?

- Пойдем со мной, у меня для тебя есть подарок, - бросила я, направляясь в кабинет.

Гоблин, бормоча что-то под нос, поплелся следом, а Лиан с Диасом тихонько хихикали, наблюдая за картиной. Когда мы вошли в кабинет, там царила такая тишина, что я сначала подумала, там никого нет. Однако все советники были в сборе, вот только Адэлия, Габрон и Саньен стояли возле двери, злобно и в то же время с любопытством взирали на Нэйласа, на плече которого величественно восседал Дартар. Наглая морда дракона снисходительно и насмешливо окидывала оцепеневших советников и так шею вытянул, что невольно напомнил мне Арахну и то, как она свысока взирала на свой народ.

- Дартар тебе корону свою одолжить? – милостиво поинтересовалась я.

- Зачем? – не понял дракон.

- Попрошу Зиэрэс тебе ее лопатой поправить, если будешь и дальше, так таращиться на моих советников, - невозмутимо ответила я. – А попробуешь кому-то в голову залезть и подчинить сознание, я тебя на опыты темным магам сдам.

- Какие странные угрозы, - прорычал дракон.

- Другие тебе не понравятся, - усевшись в кресло, ответила я.

Я повернулась к гоблину, игнорируя шипение дракона и срывающийся с его пасти огонь. Зерман во все глаза таращился на новую внешность Нэйласа. Я видела, как менялось выражение его лица. Сначала недоверие, потом удивление и наконец, затаенная радость.

- Рад видеть вас в целости и сохранности, ваше высочество, - склонился Зерман в глубоком поклоне перед Нэйласом.

Адэлия, Габрон и Саньен с удивлением перевели взгляд с гоблина на Нэйласа, вернее на эльфа с драконом на плече.

- Ну, на счет сохранности это ты преувеличил, - указав на всего себя, поморщился Нэйлас.

- Советник Арауд, советник Урма, советница Риашта, позвольте представить вам, третьего наследного принца империи Зимрэинс, Нэйлас Уон Дортас, - указав ладонью на Нэйласа, быстро заговорила я.

Троица с вытянувшимися лицами переводила взгляд с меня на Нэйласа и обратно.

- Третьего наследника империи Зимрэинс? – переспросил Габрон, некромант с подозрением прищурил глаза и внимательно посмотрел на Нэйласа.

- Благодаря советнику Костэс, мы смогли провести ритуал перерождения, чтобы скрыть истинного Нэйласа. Сейчас перед вами Виер Онтар, младший кузен советника Костэс.

- Принцесса, вы укрываете вражеского наследника под крышей своего дворца, - нерешительно начал Саньен.

- Врагами я считаю темных магов, а не империю Зимрэинс, которая является частью Алиантас. Не думаете, что союз с одним из принцев разорвет эту вражду? – холодно спросила я.

- Принца Нэйласа считают предателем империи, - подал голос Габрон.

- Я это исправлю, - спокойно ответил Нэйлас, окинув некроманта долгим изучающим взглядом. Да таким, что тот невольно сделал шаг назад. – Меня подставили. На суде, который состоялся после того как я помог Алисии сбежать, меня обвинили в измене. Я предложил оказать поддержку принцессе Алисии и помочь ей занять трон отца. Советники моего отца меня поддержали, а король должен был сообщить о своем решении чуть позже, однако на наш дворец напала армия темных магов и гомункулов. Моего брата и друга убил Бэргарэйд, - с болью в глазах, которую заметили только я и Зерман, отчеканил Нэйлас.

- Бэргарэйд?! – воскликнул Саньен. – Вы действительно его видели? – не унимался старец.

- Да, - кивнул Нэйлас.

- И еще… - начала я, посмотрев на Нэйласа, тот кивнул и продолжил:

- Он мой прадед. Этот факт скрыли несколько десятков лет назад, так что думаю мало кто помнит, что он принадлежал королевской семье, - закончил Нэйлас.

Некоторое время комнату наполняла гнетущая тишина, никто не мог подобрать слова.

- Как ты собираешься очистить свое имя? – спросил Сирэх, нарушая тишину.

- Мне нужно встретиться с королем наедине и доказать ему, что я невиновен. Сейчас советники не позволят отцу действовать сгоряча, в крайнем случае, короля образумит королева. Единственный, кого они не смогут остановить, это мой брат, первый принц империи Рихорн. Он нападет на Алиантас в ближайшее время, - мрачно сообщил Нэйлас.

- Что? – поперхнулся воздухом Габрон.

- Я в этом уверен, - подтвердил свои слова Нэйлас.

- Но, прежде чем это случится, я пошлю весть его величеству королю Зимрэинса с просьбой о встрече, там Нэйлас и встретится с отцом.

- Но сможет ли принц Нэйлас, доказать свою невиновность? – встревожился Саньен, старик с сочувствием посмотрел на Нэйласа, но тот отмахнулся от его взгляда.

- Здесь вступит в игру Дартар, он способен переплетать несколько сознаний показывая пережитые моменты, - объяснил Нэйлас, ткнув пальцем в дракона, норовившего ему этот самый палец оттяпать.

- Письмо может быть перехвачено. К тому же, почему вы уверены, что король Гарбьен захочет этой встречи? – нахмурился Лидьен.

- Я смогу его переубедить, советник. Да и письмо доставит ему лично один из стражей десяти, - улыбнулась я Сирэху.

- Я предполагал, что этим все и закончится, - тяжело выдохнул страж.

- Разве это не прямое вмешательство в судьбу испытаний принцессы? – удивился Тэсбод.

- Вмешательством будет считаться, если я вмешаюсь в прямой поединок принцессы и ее врага, выживет в нем она или нет решать не мне. Я же всего лишь буду вестником, - строго объяснил Сирэх. – Но даже если письмо доставлю и не я, у меня нет причин полагать, что король в этой встрече откажет. Если принц Нэйлас говорит, что советники поддержали его, значит и в этот раз переубедят. Им нужна сила Алиантаса, - усмехнулся страж.

- Встреча состоится в храме Крэхта. Туда не посмеет приблизиться ни один из наших врагов, все-таки это самая большая обитель богов, - уверенно, продолжила я. – Нам нужно объединиться против настоящего врага и оказывать друг другу поддержку.

- Вы хорошо все продумали, - хмыкнула Адэлия.

Глава 15

Я перевела взгляд на улыбающегося Нэйласа, этот план мы обдумывали с ним вместе. Мы всю дорогу обменивались ментальными сообщениями и думали, как лучше все продумать. Дебаты у нас были не хилые, но в итоге мы пришли с ним вот к такому вот плану действий.

- Этого не случилось бы, если бы Лиан и Диас не помогли мне спасти принца Нэйласа, - улыбнулась я.

Собравшийся сорваться вопрос Габрона я остановила жестом руки. Я знала, что он хотел спросить, и не намерена отвечать.

- Позже об этом, советник Арауд, в крайнем случае, вам может все объяснить советник Урма, - с нажимом произнесла я. Ведьмак тут же закивал.

- Ваше высочество, - подошла к принцу демонеса. - Я Адэлия Риашта, мы встречались с вами на балу во дворце империи Зимрэинс, - склонилась Адэлия.

- Я помню вас, советница Риашта, - кивнул Нэйлас. – А как на счет советника Колдак? – уточнил Нэйлас.

- Советник Колдак верен принцу Жэнэиру, - мрачно ответила Адэлия.

- Советник Урма напишите послание послам храма Крэхта, о нашем скором прибытии. Нужно разобраться с этим как можно быстрее, - приказала я.

- Слушаюсь, - склонился советник Урма.

- Я так же отправлю письмо в храм Крэхта, но лично одному из послов, - сообщила я.

Если один из послов увидит то же, что и отец Нэйласа, никто не сможет обвинить короля во лжи и слабости, никто не посмеет сказать, что он просто покрывает сына. Это одна из немногих причин, почему я выбрала именно это место.

- Хороший ход, - одобрительно закивал Зерман.

- В малое государство храма Крэхта мы попадем через портал, который есть и в империи Зимрэинс, нужно сделать все это за несколько дней. Иначе на нас нападет не только Бэргарэйд со своей армией, но и принц Рихорн, а этот человек очень силен и жесток, - отчеканила я.

- Сейчас он стал куда злее, - добавил Нэйлас.

- Адэлия, где Жэнэир?

- Его высочество в библиотеке, - тот час ответила демонеса.

Что ж, полагаю, она за ним следит, так же как и за мной, советники Жэнэира, не зря же я вечно чувствую на себе посторонний взгляд.

- Советник Костэс, приготовьте покои для принца Нэйласа, рядом с моими и поставьте там четырех харш-магов, которые были сегодня с нами в поездке, прикажите им никого не впускать, - начала я, обернувшись к Нэйласу продолжила: - Тебе необходимо отдохнуть.

- Я в порядке, - глухо ответил Нэйлас.

- Тебе следует отдохнуть, - с нажимом произнесла я, прикоснувшись к руке принца.

У собравшихся вдруг резко проснулся дикий интерес к интерьеру моего кабинета. На нас никто не смотрел, но я была уверена, ловили каждое слово.

- Сомневаюсь, что тебе удалось нормально отдохнуть после того как ты помог мне бежать, Нэйлас, - мягко произнесла я.

- Хорошо, - согласно кивнул принц, прикоснувшись к моим волосам.

- Дартар, не смей даже носа высовывать из покоев, пока твой хозяин будет отдыхать. Зерман, проследи, чтобы эта рептилия не мешала ему, и проследи, чтобы Нэйлас отдохнул.

- Как прикажите, ваше высочество, - хмыкнул гоблин, и так гаденько глянул на дракона, что тот аж позеленел. Что-то мне подсказывает, что эти двое очень хорошо знакомы.

- Мне нужно увидеться с братом. Но прежде у меня есть еще несколько указаний, - поднявшись с кресла начала я. - Советница Риашта, советник Костэс, напишите главам своих кланов письма с просьбой прибыть в государство при храме Крэхта через один день. Зерман, ты обратись к своему клану и клану свободных. Послам храма Крэхта и королю Зимрэинса я, как уже говорила, напишу сама. Когда закончите, их нужно будет скрепить моей печатью. Я прошу вас лично доставить послания в свои кланы. У каждого из вас есть доступ к порталам своего клана, для пущей безопасности я распоряжусь, чтобы харш-Орбаш предоставил вам по два харш-мага. Малой группой вы сможете быстрее и незаметнее добраться в кланы. И уже оттуда вместе с главами прибудете в государство при храме Крэхта. Ваша задача любой ценой убедить глав прибыть на место встречи. На этом все, - закончила я, тяжело выдохнув.

Советники разошлись выполнять приказы. Нэйлас и Зерман в сопровождении Лидьена и Зиэрэс так же покинули мой кабинет, оставляя меня наедине с Сирэхом.

- Ты хорошо справляешься, - облокотившись о стол, улыбнулся страж.

- Думаешь? – невесело спросила я. – Моя голова сейчас взорвется, а еще меня всю трясет.

Смех Сирэха не утешил. К тому же меня интересовал один важный момент.

- Сирэх, я хотела спросить, - нерешительно начала я, страж тут же нахмурился, внимательно меня рассматривая. – Моя магия, не думаю, что я стала сильнее спустя какую-то неделю. На мне больше нет глаза василиска, то есть глаза Бэрдэй, но моя магия стала сильнее. Это потому, что во мне твоя кровь? – встретившись взглядом с Сирэхом, серьезно спросила я.

- Да, - не стал скрывать очевидное он. – Моя кровь действует как глаз Бэрдэй, только сильнее, поскольку она теперь часть тебя.

- Так и знала, - выдохнула я. – Мой уровень магии не мог подняться настолько за такой период времени.

- Это проблема? – не понял Сирэх.

- Это послабление, - тяжело выдохнула я. – Я хотела стать сильнее, добившись этого собственными силами.

- Через какой-то период времени ты бы достигла этого уровня и без моей помощи, - улыбнулся страж.

- Я рада, что ты здесь, но не хочу слишком злоупотреблять твоей помощью, - тихо ответила я.

- Пойдем, твой брат уже заждался, - хмыкнул Сирэх. - После вас, ваше высочество, - склонился страж.

За эти пару дней я успела досконально изучить половину огромного дворца. Советники часами на пролет преподавали мне уроки управления государством, дипломатия давалась легко, с ораторским искусством тоже проблем не возникало, а вот история хоть и была интересна, но имена и деяния предшественников и великих правителей запоминать было сложно. К тому же после каждого такого урока у меня лопалась голова, но я усилено все запоминала и делала заметки. Вот только за пару дней страной управлять не научишься. Еще я выяснила, что вечно следующий за мной Сирэх не нуждается во сне и еде. Он питается магией, которая его окружает. А на вопрос: «Почему ты рядом именно со мной?», он говорил, что это его личная прихоть, а так же он верит, что из меня получится хорошая правительница. Еще Сирэх утверждал, что следит не только за мной, но и за Жэнэиром.

Библиотека во дворце была огромной, даже больше чем в империи Зимрэинс, хотя там я видела библиотеку только в академии. Высоченные стеллажи были заставлены разнообразными книгами, полы застелены мягкими коврами. Винтовые лестницы вели на второй и третий этажи. Здесь было несколько столов и мягких кресел, а так же имелись высокие камины, в которых полыхал желтый огонь. И это единственное место, где меня все время передергивало, потому что работали и ухаживали за книгами здесь призраки. Жэнэир сидел возле камина, сосредоточенно вчитываясь в толстую книгу в сером переплете. Но, прежде чем я успела заговорить, тишину библиотеке прорезал визг королевы.

- Алисия!

Жэнэир и я одновременно вздрогнули, братец резко обернулся и наткнулся на мой уставший взгляд, да и всю меня в целом.

- Сестра? – вопросительно поднял бровь Жэнэир.

Я на мгновение задержала взгляд на его разноцветных глазах, которые завораживающе переливались в бликах языков пламени, а после, тряхнув головой отгоняя посторонние мысли сказала:

- Хотела с тобой поговорить, - тяжело выдохнула я, краем глаза заметив, как королева мчится со второго этажа.

- Алисия! – рявкнула Сицилия, приблизившись к нам.

- Что вам угодно, Сицилия? – устало спросила я.

- Я требую…

- Что-то новенькое, - пробормотала я, перебив королеву, а она тем временем продолжила:

- Я требую, чтобы ты немедленно убрала этот абсурдный барьер! – зашипела королева.

Ух ты, рычит и даже Сирэха не шарахается, как обычно. Мои губы дрогнули в улыбке, барьер, который я установила, пропускает только тех в ком есть магия древних. Жэнэир может свободно посещать отца, хотя за этим занятием я заметила его только раз, а вот Сицилия может любоваться государем издалека.

- Пока я не выясню, кто тот бесстрашный, который наложил проклятие на отца и пока отец не очнется, к нему даже мои советники не приблизятся, а уж вы, Сицилия, и подавно.

- Я его жена! – рявкнула «жена».

«Сочувствую ему, - хотелось произнести».

- Я тут выяснила, что вы, Сицилия, к отцу раз в месяц наведывались, а теперь рветесь к нему как к манне небесной. Я повторюсь, то состояние, в котором я застала отца, говорит, нет, просто орет о том, что свой супружеский долг вы выполняли оставив совесть за дверью, - спокойно ответила я.

- Алисия! – зашипела Сицилия.

- Довольно! – процедила я. – Я не изменю своего решения! Не отнимайте мое время, мне нужно поговорить с братом! – бросив на женщину злобный взгляд, отчеканила я.

Не знаю, какое у меня было выражение, но оно заставило Сицилию отшатнуться.

- Ваше величество, проверьте бумаги о перевозках, которые я передал советнику Колдак, - с нажимом произнес Жэнэир.

Когда королева, рыча, покинула библиотеку, я уселась в соседнем кресле, внимательно наблюдая за братом.

- А ты не слишком-то любезен со своей матерью, - задумчиво протянула я.

- Я перестал идти у нее на поводу после того как мне исполнилось десять лет, когда чуть не помер по ее милости. Наше мнение часто расходилось. У матери свои заботы у меня свои, - пожал плечами Жэнэир, при этом у него было совершенно безразличное выражение.

Печально, что такое происходит в большинстве семей с высоким статусом. Когда дети и их родители почти не видятся и не общаются друг с другом, хотя и живут в одном доме, и единственное, чего удостаиваются, это приветствий и, может, совместного ужина. А вместо любви, приказы.

- О чем ты хотела поговорить? – нарушил молчание Жэнэир. - Кстати, твою недавнюю вылазку и сражение с темными магами обсуждает весь город. А так же твоего нового друга в подчинении которого находится дракон, - изумленно выдавил Жэнэир. А ведь и вправду удивлен.

- Виер Онтар, он кузен моего советника Костэс и да, у него есть дракон, - сухо ответила я. – Я пришла сюда поговорить о другом, - Жэнэир выжидательно на меня посмотрел и я продолжила: - Послезавтра на рассвете я отбываю в государство при храме Крэхта с мирным визитом.

- И что тебе понадобилось от послов? Решила воплощать свой план по созданию альянса семерых?

- Об этом ты узнаешь, по моему возвращению, я вернусь в тот же день вечером.

- Боишься, что разрушу твои планы? – усмехнулся Жэнэир.

- Нет, это будет сюрприз, - улыбнулась я. А Жэнэир тут же нахмурился. – Эй, не надо на меня так смотреть. Я не из тех, кто бьет исподтишка. И пока ты мне не мешаешь, я не причиню тебе вреда. К тому же, я надеялась, до того как отец очнется, ты исправишь сам, что здесь натворил. Не заставляй меня прибирать за собой, не маленький уже, - фыркнула я.

За все время нашего знакомства, единственное, в чем я убедилась, это в том, что Жэнэир хочет добиться признания отца. Хоть он это и скрывает, но он его любит. А еще я выяснила, что империя в таком состоянии и казна почти вся в карманах у знати, только потому, вернее это понадобилось для того чтобы они не поднимали восстание, когда король слег. Он делал все, чтобы защитить отца. После выговора, который я устроила Тэсбоду и Риаште за то, что умолчали от меня некоторые сведения, они объяснили это тем, что, даже если бы я и узнала о жителях первого и второго круга, я бы все равно сделала по-своему. А в том, что барьер наложил отец, они оправдаться не смогли. И рассказали мне о поступке Жэнэира, который он сделал, чтобы защитить короля. Действия принца не понравились советникам. Но это не отменяет того факта, что империя могла оказаться в руинах, не отменяет и того, что здесь процветала торговля магами и магией. Но в большей степени здесь приложила руку Сицилия. А что мог сделать ребенок против целой империи, даже несмотря на то, что он их правитель?

- Отцу больше ничего не угрожает, - тихо начала я. Жэнэир тут же напрягся как тетива. – Ты хорошо постарался защитить его, как мог, своим пониманием и силами. Теперь это моя забота, а твоя восстановить город, когда отец очнется, он увидел, что ты защищал не только его, но и город со всеми его жителями, как бы некоторые из них ни были тебе противны. Искупай свою вину за погубленные жизни, брат. Только так он будет тобой гордиться, только так ты сможешь предстать перед духами тех, кто погиб в этих политических распрях.

- Знаешь, хорошие и добрые долго не живут, - сухо ответил Жэнэир. – Все короли либо мясо, либо мясники.

- Я буду править по-другому! – резко отчеканила я, и уже более мягко добавила: - Разве наш отец был мясником? При нем империя процветала.

- Его доброта и милосердие почти свели его в могилу, - огрызнулся Жэнэир.

- Если ты сам этого хочешь, он искупит свою вину, за то, что оставил тебя, - спокойно ответила я. – Знаешь не только тебе больно братишка, меня, если ты забыл, сослали вообще в другой мир, надеясь, что тот заберет мою жизнь. А потом я снова вернулась и чуть не погибла при переходе, попала в империю Зимрэинс, где меня не пойми как пытались использовать, после снова пришлось бежать и я снова чуть не погибла, да всего и не пересчитать, - раздраженно бросила я.

- Тебе придется принимать решения, которые очень часто будут идти вразрез с твоим пониманием.

- Значит, я изменю понимание людей, если понадобится, заставлю. Наказание будут получать только те, кто его заслуживает, не те, кто волей судьбы родился от безответственных родителей и не те, в ком слишком мало магии. А те, кто приносят зло, разрушают, грабят, насилуют и убивают. Закон будет один для всех! – Я не повышала голос, но он набатом разлетелся по всей библиотеке, даже призраки замерли на месте. Тяжело вздохнув, поудобнее устроилась в кресле и более спокойно продолжила: - И вообще, я не собираюсь садиться на трон, пока жив отец, а сделаю все, чтобы жил он очень долго! Я уже два раза потеряла родителей, родных и приемных, и снова родных, где мать мертва, а отец одной ногой за гранью. Пока отец будет править, у меня будет время научиться, но, как ты и сказал, я другая и за троном не гонюсь, Жэнэир. Еще неизвестно кого отец выберет преемником. Я буду вмешиваться в судьбу народа империи до тех пор, пока они будут во мне нуждаться. Решение отца приму как должное и стану вносить свою лепту в создание империи.

- Ты об этом хотела поговорить? – отвернувшись к камину, спросил Жэнэир.

- Нет, я хотела сказать, что на нас, возможно, в ближайшее время по самоволке нападет первый наследный принц империи Зимрэинс, Рихорн Уон Дортас.

- Чего?

- Того, - бросила я. – Я постараюсь это предотвратить, но он очень вспыльчивый человек, а недавние события только все усугубили. Поэтому я хочу, чтобы ты был начеку, если это произойдет в тот момент, когда меня не будет в империи. Но… - чуть ли не рыкнула я, когда губы Жэнэира дрогнули в улыбке. – Не смей вступать с ним в бой и развязывать войну. Если ослушаешься меня, между нами никогда не будет мира, Жэнэир, и я развяжу ту войну, которую ты так хочешь, только тебя в ней не будет. Я пытаюсь понять тебя, пытаюсь предотвратить то, что случилось с принцами Зимрэинс, прошу тебя, не разочаровывай меня.

- Угрожаешь мне? – хмыкнул братец.

- Прошу тебя жить достойно! – в изнеможении воскликнула я. - Как человек, у которого есть душа и сердце, брат!

- А ты не перестаешь меня удивлять, - протянул Жэнэир. – Иногда ты вызываешь симпатию, а иногда напоминаешь кость в горле, - усмехнулся принц. – Хотя я не предполагал, что твои приказы будут выполняться, - весело сообщил он.

- Сведу это на то, что мы друг друга поняли, - поднявшись с кресла, спокойно ответила я.

- Буду ждать твой сюрприз, - послышался голос Жэнэира.

Библиотеку мы покинули в тишине, до кабинета шла, пошатываясь, а только начинало вечереть.

- Сирэх, можешь оставить меня одну? – обернулась я к стражу, вот только поворот был очень стремительным и почему-то плывучим.

- Мда, - подхватив меня на руки, протянул Сирэх.

- Поставь меня, - устало произнесла я. – Я просто переволновалась.

- Донесу до кресла, а потом поставлю, - невозмутимо ответил Сирэх.

Спорить себе дороже, так что позволила внести себя в кабинет и усадить в кресло.

- Приду проверить, - сообщил Сирэх, удаляясь в мои покои.

Я тяжело выдохнула, выдвинула ящик стола и достала оттуда чистую бумагу, обмакнула перо в чернильнице и стала писать главному послу храма Крэхта.

«Приветствую вас, достопочтенный посол Эрайс!

Я, Алисия Риш Сальвиерис, первая наследная принцесса первородной империи Алиантас, прямой и чистокровный потомок, унаследовавшая магию древних.

Мы встречались с вами на балу по случаю дня рождения третьего наследного принца Нэйласа Уон Дортас. Но тогда я была представлена как Алисия Лирэ, обычная адептка академии.

Я прошу вас предоставить мне возможность, встретиться в храме Крэхта с главами кланов, которые прибудут через день в ваши земли, для того, чтобы обсудить создание совершенно нового союза, а именно великого совета семерых, куда будут входить главенства всех семи кланов.

Я надеюсь этой мирной миссией потушить вражду между всеми нами и выступить против зла, которое надвигается на нас с большой скоростью.

С поклоном храму Крэхта, обители духов и богов великих источников.

Алисия Риш Сальвиерис».

Отложила перо, еще раз пробежалась глазами по написанным ровным почерком строчкам, сложила в четыре раза и вложила в белый конверт. Я поднесла перстень с печатью, который мы создали с помощью ритуала крови, и приложила его к конверту, запечатывая бумагу. Конверт зашипел, замыкаясь магической печатью. Отложила его в сторону и взяла новый лист бумаги.

«Ваше величество, король империи Зимрэинс, Гарбьен Уон Дортас!

Я, Алисия Риш Сальвиерис, первая принцесса первородной империи Алиантас.

Пишу вам в надежде, что вы прислушаетесь к моим словам и откликнитесь на предложенную встречу.

Я предлагаю отложить нашу вражду и разногласия, у нас с вами есть общий враг, который в скором времени уничтожит нас поодиночке, если мы не объединимся и не выступим против него сами. Бэргарэйд больше не скрывается, он в открытую объявил нам войну, убил вашего сына и подставил другого. У меня есть доказательства невиновности принца Нэйласа.

Я прошу вас прибыть послезавтра на рассвете в государство при храме Крэхта, куда прибудут все главы кланов.

Надеюсь на ваше благоразумие,

Алисия Риш Сальвиерис».

Со вторым письмом поступила, так же как и с первым, отложила запечатанный конверт поверх первого, уперла локти в стол и с тяжелым вздохом спрятала лицо в ладонях. Когда ощутила на своем плече прохладную руку, снова тяжело вздохнула и пробормотала:

- Сирэх, думаешь, все получится? Почему я так уверена, что кланы вообще станут меня слушать? – застонала я от досады.

Я слегка поморщилась, когда пальцы до боли сжались на плече.

- Вижу, этот Сирэх стал твоей тенью, - злобный голос Нэйласа раздался возле моего уха.

Я как ошпаренная подскочила с кресла, чуть не запрыгнув на стол.

- Нэйлас?!

- Что за реакция? – кисло, спросил Нэйлас. – Я здесь уже минут двадцать стою, а ты меня даже не заметила? – недоверчиво уставился на меня принц, я удивленно выгнула бровь. – Наблюдал, как ты пишешь моему отцу, кстати, неплохо вышло. Молодец, что упомянула о прибытии и других главах кланов, отец не останется в стороне, зная, что другие кланы будут что-то планировать без него. Так что он не столько из-за меня туда примчится, сколько из-за других вожаков, - скривился Нэйлас.

- Почему ты не в покоях? Я же сказала тебе отдохнуть. Чем занимаются харш-маги? – возмутилась я.

- Ты приказала никого не впускать, а про выпускать ничего, - невозмутимо заметил Нэйлас, подняв ручки к верху. – Мне хватило пары часов, я быстро восстанавливаюсь, ты же в курсе.

- Физически да… - я замолчала, обдумывая как бы лучше выразиться. – Нэйлас…

- Я не в порядке, - мрачно признался принц, остановив меня. – Но буду.

Нэйлас так резко оказался рядом, что я и пискнуть не успела, когда меня крепко обняли.

- Нэйлас! – зашипела я.

- Не думаю, что тебе это кто-то говорил, но стоит на тебя посмотреть и кажется, что за твоей спиной стоит огромная необъяснимая сила, - серьезно произнес Нэйлас, посмотрев мне прямо в глаза. – Именно потому, что ты излучаешь непонятную силу, они и идут за тобой, - улыбнулся он, уткнувшись носом мне в шею.

- Нэйлас.

- М-м-м, - протянул нахал, запустив пальцы в мои волосы.

- Ты же эльф! – возмутилась я.

- И по чьей милости? – огрызнулся Нэйлас. – Что уж теперь возмущаешься?

- Нэйлас, - устало бросила я, пытаясь оттолкнуть наследничка, это дало обратный эффект и меня сжали так, что спина хрустнула. – У меня куча дел.

- У тебя куча советников, - в тон мне ответил Нэйлас.

- Я не могу все время полагаться на них, я и сама должна активно участвовать в процессе восстановления империи, - холодно ответила я.

- В одиночку империю не построить, твои советники из шкуры вылезут, но оправдают ожидания, - хмыкнул Нэйлас.

- И все же…

- Эх, - тяжело выдохнул принц. – Я вынужден был бежать из собственной империи, оказался в личине эльфа и угодил в чужую страну, - притворно жалобно заговорил Нэйлас.

- Добро пожаловать в мою шкуру, - фыркнула я. – И хватит ехидничать, - зашипела я.

- Еще не начинал, - снисходительно сообщил Нэйлас, ухватив меня за подбородок и заглядывая в глаза. – Мне не нравится, что этот змей всюду за тобой ходит, если тебе так хочется, попроси меня, я сам буду носить тебя на руках, - процедил Нэйлас.

- Мне стало плохо, - попыталась я оправдаться.

И вообще, какого демона я должна что-то ему доказывать?!

- Ты моя, аметист, - проникновенно заговорил он, и от этого голоса у меня мурашки по всему телу выступили.

- На мне нет твоей подписи, - огрызнулась я.

- Это легко исправить, - прошептали мне в губы, прежде чем впиться осторожным поцелуем.

Нэйлас обвил левую руку вокруг моей талии, крепко прижал правую ладонь к затылку, не давая вырваться. Губы все смелее прикасались к моим, заставляя отвечать на поцелуй, и я поддалась этому чувству, обвила руки вокруг шеи Нэйласа и теснее прижалась к сильному телу. Не прекращая поцелуй, Нэйлас подхватил меня на руки и усадил к себе на колени, когда опустился в кресло.

- Алисия, - хрипло прошептал он, легко коснувшись шеи губами.

Холодные пальцы невесомо прикасались к щеке, прокладывая путь к шее и вырезу на блузке. Поцелуи, которыми он осыпал шею, заставили трепетать. Я знала, что нужно остановиться, но почему-то не стала этого делать. Я прижалась сильнее, губы Нэйласа снова завладели моими, и поцелуй стал более глубокий и горячий. Я запустила пальцы в волосы Нэйласа, слегка поддавшись вперед и…

Стук в дверь заставил вздрогнуть, лицо тут же вспыхнуло краской стыда, когда наткнулась на насмешливый взгляд недоэльфа, снова припавшего к моим губам легким поцелуем. Правда, после повторного стука с губ принца сорвался раздраженный рык. Меня снова подняли на руки и усадили в кресло. Нэйлас встал рядом, показывая, что достаточно близок со мной, чтобы стоять рядом, не будучи моим подчиненным. К тому же, его рука лежала на моем плече.

- Если увижу, как к тебе прикасается кто-то другой, руки к демонам повырываю и скормлю Дартару, - склонившись к уху, тихо сказал Нэйлас.

Злобный взгляд, брошенный на принца, ничуть его не впечатлил, тем временем стук в дверь повторился.

- Войдите! – раздраженно бросила я.

Двери тихо открылись и в кабинет вошли советники, Зиэрэс и Зерман. Сирэх тут же выплыл из смежных дверей, ведущих в мои покои, очень выразительно окинув руку Нэйласа на моем плече, что в принципе сделали и другие.

- Мы готовы отправляться, - склонился Лидьен, прожигая руку принца взглядом.

Я готова была выть от досады, как бы невзначай поднялась с кресла и прошла чуть вперед, Нэйлас, слава духам, следом не подошел.

- Тогда начинаем, - кивнула я.

Глава 16

Дальнейшие действия проходили очень стремительно, я с трудом успевала следить за чередой пробегающих моментов. Зерман в сопровождении двух харш-магов отправился в земли свободного клана, откуда направится в стены родного пограничного клана гоблинов. С Лидьеном была группа из шести харш-магов, так как он перевозил заключенных, которых я пообещала эльфийской принцессе. Адэлия взяла с собой так же двоих харш-магов, ее, кстати, пришлось долго уговаривать, демонеса настаивала, что справится и в одиночку, однако я все равно настояла на своем. В храм Крэхта отправился Тэсбод, хотя вначале я подумывала оставить его во дворце. Все же ему доверяла больше всего, но мне хотелось, чтобы моя правая рука был рядом со мной во время переговоров с другими главами, поэтому во дворце пришлось оставить Габрона и Саньена. Некромант заверил меня, что все будет в порядке. А на попечительстве ведьмака остались Диас и Лиан. Нэйлас большую часть времени молчал, просто оставался рядом со мной, изредка предлагая свои варианты. Единственный раз, когда он вспылил, чуть не разгромив мой кабинет, был, когда Сирэх взял конверт, предназначенный для отца Нэйласа, и поцеловал мою руку. Стража очень забавляло, когда Нэйлас начинал беситься и дышать огнем.

В ночь перед отправкой в храм Крэхта я все думала как там остальные, удалось ли им убедить глав кланов? Сон все никак не шел, поэтому, чтобы немного развеяться, я решила прогуляться в библиотеку. В замке было очень спокойно и тихо, царивший мрак придавал помещениям и коридорам как-то зловещий вид, словно брожу по замку Дракулы. Когда я свернула в коридор где располагалась библиотека, я заметила фигуру, затянутую во все черное. Вначале подумала, что во дворец проник темный, но, присмотревшись, смогла узнать Жэнэира. Меня тоже заметили, поэтому скрываться не было смысла.

- Не спится? – сбросив капюшон, поинтересовался Жэнэир.

- А что насчет тебя? – в ответ спросила я.

- Выгляжу подозрительно? – угадав ход моих мыслей, спросил принц. На его губах играла слабая загадочная улыбка.

- Именно, - подтвердила я.

- Есть предположения? – весело спросил он.

- Не люблю играть в угадайку, я дам тебе возможность переубедить меня, - сложив руки на груди, спокойно ответила я.

- В чем?

- Что ты не идешь на встречу с моими врагами, - уставившись на брата мрачным взглядом, ответила я.

- Тогда, думаю, мне ничего не остается, кроме как взять тебя с собой, - тяжело выдохнул он.

- Куда?

- Идем, - повернувшись ко мне спиной, Жэнэир направился в противоположную сторону от библиотеки.

- Куда ты направляешься?! – воскликнула я.

- Если боишься, лучше оставайся во дворце, - холодно ответил он.

Я не боялась, поэтому, промолчав, пошла следом за братом. Мы миновали северное крыло и спустились в оранжерею. Там между арок Жэнэир провел рукой, подождал, пока кладка разойдется в сторону, кирпич за кирпичом и вошел в темноту. Я пошла следом. Магический шар позволил не спотыкаться, когда ускорила шаг чтобы успеть за быстрой и уверенной ходьбой брата. Когда в нос ударил свежий воздух, а под ногами зашелестели листья и ветки, я поняла, что мы приближаемся к лесу. Я только на секунду выпустила его из поля зрения, но этой секунды хватило, чтобы он скрылся за углом, я сорвалась на бег и выбежала следом. Магический щит, который я уже привыкла не снимать, остановил первую атаку, но вторая впечатала меня в стену. На моих пальцах заискрилось ответное заклинание, чтобы атаковать атакующего, но, прежде чем заклинание успело сформироваться, Жэнэир ухватил меня за руку и задвинул себе за спину. Выставив руку, сформировал заклинание, которое автоматной очередью выстрелило тоненькими иглами в другого нападавшего. Парень подмел своим телом метра три земли, прежде чем его остановило дерево, в которое он припечатался впечатался.

- Прервать бой! – заорал Жэнэир, заглушая своим криком порывы ветра.

Жэнэир резко обернулся в мою сторону, наконец, разжал железную хватку, и начал меня внимательно рассматривать. Кажется, он пытался понять ранена ли я.

- Небольшая царапина, - сухо ответила я.

Но на царапину это мало походило, скорее достаточно глубокий порез, из которого начала сочиться кровь.

- Жэнэир, что б тебя! – пропыхтел парень, поднимаясь на ноги, но тут же рухнул обратно, откашливаясь кровью. – Мы же не используем атаки пятого уровня! Какого демона?! – прорычал он.

Другие два парня подбежали к нападавшему, помогая ему подняться на ноги.

- Кирсан, ты что, не в курсе, что за нападение на члена королевской семьи без официального разрешения на бой я тебя на месте казнить должен?! – гаркнул Жэнэир.

- Чего? – прифигел этот самый Кирсан.

Троица парней в черных спортивных вещах, явно форма академии, так как на груди красовался герб Академии магических искусств, наконец, удостоила меня взгляда. То как начали бледнеть их лица, а глаза округляться навело на мысль, что они предполагали, что атакуют кого-то другого, но никак не первую принцессу империи. Парень с белыми волосами перевел взгляд на мой кровоточащий локоть, теперь его лицо было такого же цвета, как и волосы, мне показалось он сейчас и в обморок грохнется.

- Это п-п-принцесса А-а-а-лисия? – отстучал зубами он.

- В моем имени всего одна буква «А», - снисходительно сообщила я.

- Мы думали, ты с Лэйн пришел! – воскликнул Кирсан.

- Мало кто из жителей империи знает, как я выгляжу, - устало ответила я. – Но нужно же обращать внимание на детали, моих глаз вполне достаточно, чтобы понять, кто я, - придерживая рану рукой, недовольно ответила я.

- Сатан! – грозно процедил Жэнэир, обращаясь к белобрысому.

Парень вздрогнул, слегка подавшись вперед, теперь я смогла разглядеть при слабом свете луны, что он эльф.

- Чего застыл? Не видишь, что принцесса ранена?!

Эльф приблизился еще на один шаг, но снова остановился как вкопанный, опасливо покосившись в мою сторону. Когда Жэнэир глухо рыкнул, я сама подошла к Сатану и протянула ему руку.

- Не знаю, по какой причине он так бесится, но лучше вылечи рану, иначе по твою душу придет кто пострашнее, - устало сообщила я, представив как Нэйлас озвереет, если увидит на мне кровь. – Давай! – с нажимом приказала я.

- Да, ваше высочество, - поник эльф.

К руке прикоснулись холодные пальцы, мягкое небесно-голубое сияние маленькой дымкой окутало порез, исцеляя рану.

- Жэнэир, может объяснишь, какого демона здесь происходит? – раздраженно спросила я, продолжая наблюдать за тем, как исцеляется рана.

- Неофициальная тренировка некоторых адептов четвертого курса академии, протарахтел эльф. – Ваше высочество, - быстро добавил он.

- Неофициальная тренировка? – переспросила я.

- Мы часто здесь тренируемся, академия запрещает использовать магию вне ее стен, - отозвался Кирсан.

- Так мы через портал прошли, - догадалась я, обернувшись к Жэнэиру. – А что в академии места мало?

- Там сложно ощутить свободу боя, - подошел к нам Жэнэир.

- Принц Жэнэир часто тренирует нас, - пробормотал эльф.

- Так вы младшекурсники?

- Да, ваше высочество? – опустил голову Сатан.

- А нападать зачем было? – снова нахмурилась я.

- Меня это, кстати, тоже интересует, вы какого демона начали тренировку без меня? – злобно процедил Жэнэир.

- Так ведь Бэльфас сказал, что ты позволил, - затравлено ответил Сатан.

- Бэльфас?! – оглушил тишину рык Жэнэира. – Демонов… - Жэнэир оборвал себя, покосившись в мою сторону и слегка успокоившись, продолжил: - За самовольничество ноги вырву, - рявкнул принц.

Бэльфас это адепт академии? Ничего удивительного, что у Жэнэира тоже есть те, кто его недолюбливает.

- Кто из вас меня атаковал? – вернулась я к интересующему меня вопросу.

Троица парней тут же вздрогнула, переглянувшись друг с другом. Кирсан выпрямился и шагнул вперед, словно готовился к казни, собрав все остатки мужества. Рядом с товарищем встал Сатан.

- Моя была первая атака, - сказал Сатан. – Кирсан ударил вторым. Мы примем…

- Стоп! – резко оборвала я, выставив вперед руку. – Оставьте свои самоубийственные речи для себя, вас никто казнить не собирается, - раздраженно отчеканила я.

- Нет? – недоверчиво спросил Кирсан.

Они меня блин кем считают, посланником ада что ли?

- Мне было любопытно, кто смог задеть и нанести ущерб моему щиту, - скривилась я.

- Я ведь уже говорил, в академии учатся сильнейшие, - хмыкнул Жэнэир.

- Но эта троица не харш-маги, - окинув ребят пристальным взглядом, сообщила я.

Два некроманта и эльф. Мало кто знает, что я могу видеть ауры.

- Мы не прошли ежегодный экзамен. Но до второго курса учились на факультете харш-магов.

То-то они для четверокурсников слишком сильны. Когда откинула прядь волос с лица после разыгравшегося ветра, боль в правой руке заставила поморщиться. Я поднесла руку к лицу, мрачно рассматривая след от пальцев принца.

- Это тоже исцели, - попросила я, выставив руку вперед.

- Я был вынужден тебя остановить, - холодно произнес Жэнэир. - Твоя атака могла убить Кирсана.

Некромант вздрогнул, а я, злобно уставившись на брата, прорычала:

- И это была бы только твоя вина! Нужно было предупредить, что здесь происходит, я же подумала, что на меня реально напали и пытались убить!

- Нашел! – крикнули в стороне.

Шквал огненных шаров кометами рванули в нашу сторону, Жэнэир резко шагнул вперед, но его тут же закрыли собой трое адептов, выставляя щиты.

- Попалась! – засмеялся низкий голос за моей спиной.

Я, как и остальные не успела сообразить, что произошло. Силовая волна как вихрь промчалась вокруг нас, при том, что это была атака, потому что каждого, кто здесь стоял, словно тяжелый кулак ударил, Жэнэира почему-то дважды. Я резко обернулась к говорившему, тот стоял в нескольких шагах от меня с протянутой рукой, парень согнулся пополам судорожно глотая ртом воздух. Его запястье до хруста, который повторился несколько раз, сжимала рука Нэйласа. Маг бытия выглядел так, что даже у меня холодок по спине пробежал.

- Не смей к ней прикасаться, - тихо, но убийственно зловеще протянул Нэйлас.

- В-виер? – запнулась я.

Лучше бы стояла и помалкивала, Нэйлас резко обернулся и подарил еще более жуткий взгляд.

- Ты что вытворяешь? – процедил он.

- Гуляю, - невозмутимо ответила я. – Может, отпустишь его, ты кажется, ему руку сломал.

- Пусть скажет спасибо, что не шею, - ослабив хватку, в том же тоне ответил Нэйлас.

Парень на подкошенных ногах рухнул на землю, схватился за руку и убаюкивал ее как ребенка. Двинувшийся в нашу сторону Жэнэир резко остановился, когда Дартар приземлился на плечо Нэйласа.

- Эй, Дартар я же велела не покидать покои, - возмутилась я.

- Где хозяин там и я, - недовольно прорычал дракон.

- Какого демона здесь происходит? – завыл парень, прижимая сломанную руку к груди.

- Брать тебя с собой, было плохой идеей, - обреченно выдохнул Жэнэир.

- А нефиг правила академии нарушать! – огрызнулась я.

- Д-дракон, - запнулся Сатан.

Дартар для пущего выпендрежа взмахнул длинными крыльями и выдохнул небольшой красно-зеленый огонь.

- Так ты тот самый покоритель драконов, - констатировал Жэнэир.

- А ты тот самый, кто превратил половину собственной империи в свалку, - в тон Жэнэиру ответил Нэйлас.

- Не забывай, с кем говоришь эльф, - Жэнэир сказал это спокойно и даже лениво, но если бы взгляд мог убивать, Нэйлас уже бы десять раз скончался.

- От мальчишки несет кровью, - зарычал дракон, злобно прищурившись.

Замечание Дартара заставило Жэнэира слегка отшатнуться, но это заметили только мы трое.

- Возвращайся во дворец, мне нужно навести здесь порядок, - отвернулся Жэнэир.

Возражать я не стала, просто молча развернулась и направилась к туннелю, Нэйлас последовал за мной, напоследок окинув принца неприязненным взглядом.

- Что ты имел в виду, когда сказал, что от Жэнэира пахнет кровью? – спросила я дракона, когда мы вернулись в замок.

- То, что сказал, от него за версту несет кровью, - недовольно ответил Дартар.

- Подробнее! – зашипела я, схватив дракона за шею и слегка встряхнув его.

- А мне откуда знать?! – вырываясь, зарычал дракон. – Представители древней крови, все как один, неуравновешенные существа, - продолжил шипеть Дартар.

Дракона я отпустила и повернулась к Нэйласу.

- Не знаю, – пожал плечами он. – Вариантов масса и один хуже другого.

- Например, - протянула я.

- Либо убивает направо и налево, либо проводит ритуалы с жертвоприношением, либо пьет кровь, поглощая магию других, либо…

- Достаточно, - повысила я голос.

- Прости, - виновато произнес Нэйлас.

- А более радужных вариантов нет?

- Не знаю. Если от него несет кровью, ни один из вариантов радужным не будет.

А я только начала думать, что он не так ужасен, как я думала…

- А может, он просто был рядом с тем, кто все это делал? – с надеждой спросила я.

- Даже если и так, это его не оправдывает.

- Ты и сам знаешь, иногда мы вынуждены делать то, что против нашей воли, - ответила резче, чем требовалось.

- Пытаешься его оправдать? – удивился Нэйлас.

- Скорее понять, - тихо ответила я. – Пытаюсь понять этот мир и его обитателей, но что-то не очень получается, - невесело улыбнулась я.

- Не заставляй себя, не хочу, чтобы это тебя разрушило, - слегка приобняв меня, тихо ответил Нэйлас. – Тебе нужно поспать.

- Я не могу заснуть.

- Могу помочь.

- Нэйлас, - окинув принца недовольным взглядом, возмутилась я.

- Магией помочь, - фыркнул Нэйлас. – Могу успокоить тебя.

- Я не хочу избавляться от этого беспокойства, я хочу, чтобы было не из-за чего беспокоиться.

- Это невозможно, мы всегда о чем-то беспокоимся. Просто найди то, что сможет облегчить это чувство.

- Легче сказать, чем сделать, - забурчала я, уткнувшись в грудь принца.

- Пока просто отдохни.

Когда Нэйлас поцеловал меня в висок, картина окружения вдруг утратила краски, начиная меркнуть, пока полностью не покрылась темнотой.

Проснулась я перед первыми лучами солнца. Нэйлас сидел в кресле рядом с моей кроватью. Его глаза были закрыты, дыхание частое и сбивчивое, а на лбу выступили бисеринки пота. Лицо было беспокойным, тело периодически вздрагивало. Не сложно было догадаться, что ему снится кошмар. Я осторожно встала с кровати, обнаружив на себе все те же вещи, в которых была сегодня ночью и подошла к Нэйласу. Некоторое время я просто стояла рядом и наблюдала за ним, не решаясь прикоснуться. Мало ли как он отреагирует. Не хочу, чтобы сюда сбежались солдаты и увидели половину разгромленной комнаты, если он вдруг спросонья атакует меня, приняв за врага из кошмара. Когда он немного успокоился, я решилась прикоснуться, но перед этим на всякий случай окутала себя привычным щитом. Легонько коснулась челки и провела пальчиками по лицу. А когда Нэйлас неожиданно ухватил за запястье и усадил себе на колени, еле успела сдержать перепуганный крик.

- Убери его, - не открывая глаз, пробормотал хрипло Нэйлас. – Я никогда не причиню тебе вреда.

Щит пришлось убрать, но отпускать меня никто не собирался.

- Нам пора готовиться к переходу в храм Крэхта.

- Успеется, - сжав меня сильнее, забурчал Нэйлас.

- Не могу понять, почему ты так изменился.

- А?

- Твое отношение ко мне изменилось, почему? Раньше в академии ты вел себя совсем по-другому, вечно меня шпынял и смотрел с ненавистью.

- Я вел себя так только вначале, - огрызнулся Нэйлас. – А ты сама не знаешь почему?

- Ты же мне не говорил, я мысли, между прочим, читать не умею, - недовольно протянула я.

- Разве те, кто влюблен, ведут себя иначе? – спросил Нэйлас.

«Так он испытывает ко мне влюбленность? Но такая вещь может пройти очень быстро, как только подвернется более интересный кадр. Раньше он не особо отличался воспитанием, да и Финерис говорил, что у него была куча девушек. А потом появилась я. Я помню, он что-то говорил на счет того, что любит мою магию и она странным образом его притягивает, - недовольно пробурчали мысли».

Ответ Нэйласа меня слегка расстроил. Хотя чего я ожидала, что он скажет: «Люблю тебя больше жизни»?

- Что? – приоткрыв один глаз, спросил Нэйлас.

- Ничего, - сухо ответила я. Нэйлас нахмурился.

- Я…

Голос принца перебил стук в дверь.

- Достали, - глухо рыкнул Нэйлас, выпуская меня из объятий.

- Войдите!

В комнату вплыла Зиэрэс с большим черным свертком ткани. Поклонилась Нэйласу, недовольно на него зыркнув, и повернулась ко мне.

- Доброе утро, ваше высочество. Мы готовы отправляться. Я принесла вам наряд, который необходимо надеть на эту встречу, - склонилась демонеса.

- Спасибо Зиэрэс, улыбнулась я. – Нэйлас вернись в свои покои, Зиэрэс придет за тобой, как только я соберусь.

- Я могу и здесь подождать, - невозмутимо ответил Нэйлас, поудобнее устроившись в кресле.

В руке тут же сформировался небольшой сгусток сиреневого пламени, мой жест заставил принца поморщиться и быстренько ретироваться за дверь.

- Я наберу для вас ванну, - хмыкнула демонеса, после стука закрывшейся двери.

В этот раз сборы заняли гораздо больше времени, чем обычно. Зиэрэс закрутила мои волосы волнами, и теперь крупные волнистые локоны спадали на спину. Она собрала пару прядей на висках и слегка приподняла их, спустив с обеих сторон лба по небольшой волнистой пряди волос. Аккуратно одела мне на голову корону и подошла к черному свертку, который оставила на моей кровати. На меня одели короткое приталенное платье темно-сиреневого цвета, широкие вырезы с обеих сторон доходили выше бедер, а треугольные концы платья слегка прикрывали женские прелести. Ткань была очень мягкой и напоминала шелк. Платье по уже привычной манере расписано более светлым сиреневым и серебряным цветом. Неглубокое декольте осыпано маленькими сверкающими драгоценными камнями. Правда наряд на этом не завершился, на ноги мне одели что-то типа лосин светло-бежевого цвета. Ткань была прочной и ластичной, а низкая посадка очень порадовала. Ботинки на среднем каблуке были вышиты так же, как и само платье. Последним штрихом была сверкающая мантия. Зиэрэс пристегнула ее с обеих сторон платья возле ключиц и расправила края сверкающей мантии, на которой изображены десять огненных василисков. Мантия была очень красивой и легкой, от нее ощущалась защитная магия.

Окинув себя в зеркале, удовлетворено кивнула. Наряд был очень красивым, да и выгляжу я так впервые, даже на балу я не была такой как сейчас. Весь наряд подчеркивал насыщенные аметистовые глаза, белизну кожи и жемчужно-серебряные волосы.

- По вашему возвращению я подготовлю необходимые материалы для академии.

- Спасибо Зиэрэс.

- Готовы?

- Идем, - кивнула я.

Когда мы вышли из покоев, Нэйлас уже стоял возле двери.

- Прекрасно выглядишь, - прикоснувшись к моей руке легким поцелуем, улыбнулся Нэйлас. Я сдержано улыбнулась в ответ, чем вызвала удивление на лице принца. Дартар подражал хозяину, сощурив глазенки, и внимательно меня разглядывал. – Я тут Колдака встретил, он сказал, нас ожидают в южной части дворца возле портала, - ответил Нэйлас, внимательно меня разглядывая.

- Хорошо, идемте, - спокойно ответила я.

Нэйлас снова одарил долгим взглядом, но ничего не ответил, просто последовал молча за мной и Зиэрэс. Мы вышли в южную часть дворца, где на огромной веранде собралась целая толпа, в широкой арке уже был активирован портал. Нам на встречу выступил Жэнэир, советник Колдак остался на месте, как и мои советники. В стороне стояло около двадцати харш-магов, под узды держа своих райшэр.

- Великолепно выглядишь, сестра, - улыбнулся Жэнэир. Младший брат быстро коснулся руки легким поцелуем и отошел в сторону.

- Ваше высочество, этот отряд харш-магов вызвался вас сопровождать, - пробасил фельдмаршал-харш.

Я повернулась к солдатам и в каждом из них узнала тот самый отряд, который сопровождал меня в скалистый лес.

- Где капитан отряда? – поинтересовалась я.

- Я здесь, ваше высочество, - выступил вперед высокий парень с пепельными волосами и темно серым цветом глаз. – Мое имя Шион, ваше высочество. Я так же назначен в вашу личную охрану.

- Вы хорошо показали себя в прошлый раз, рада, что и сейчас меня будете сопровождать вы.

- Это честь для нас, - склонился Шион, остальной отряд последовал его примеру, отвесив глубокие поклоны.

- Мы будем ждать вашего возвращения, - склонился советник Арауд.

- Да помогут вам духи, ваше высочество, - склонился советник Урма.

- Не переживайте, я вернусь быстрее, чем успеете по мне соскучиться, - хмыкнула я.

Пока солдаты седлали для меня и Нэйласа райшэр, я подошла к мрачному Жэнэиру. Вчерашний разговор с Нэйласом и слова глупой ящерицы никак не выходили из головы.

- Как закончилась вчерашняя вылазка? – спокойно спросила я.

- Быстро, - коротко ответил Жэнэир.

- Возникли проблемы? – изогнула я удивленно бровь.

- Нет, - снова коротко ответил Жэнэир.

Что-то сегодня он не многословен.

- Тогда почему выглядишь так, будто тебя казнить собираются? Проблемы? – с нажимом спросила я.

- Не о чем переживать, - сухо ответил Жэнэир.

- Жэнэир! – приблизившись ближе, процедила я. – Выкладывай, живо!

- Поговорим, когда вернешься, - спокойно ответил принц.

- Ваше высочество, мы готовы отправляться? – громко пробасил Шион.

- Да, - кивнула я, смерив напоследок брата предупреждающим взглядом.

В этот раз верхом я ехала без чьей-либо помощи. Райшэр вела себя спокойно и полностью подчинялась приказам. Когда Нэйлас поравнялся со мной, мы вошли в портал. Этот переход я перенесла более спокойно, но мне все равно стало плохо, как и тогда, при переходе на полевой практике в Зимрэинс. А дальше все события завертелись как ураган. Мы оказались в государстве при храме Крэхта. Но словно попали в другой мир. Светлый город с небольшими двухэтажными домами, стены которых источали слабый свет в лучах солнца. От этого улицы казались ослепительными и именно поэтому государство храма Крэхта называют город Света. Повсюду были красивые статуи, олицетворяющие богов великих источников, также имелись статуи стражей десяти, дивные растения придавали необычно красивый вид. Оживленный народ вливал жизнь в красивые, вымощенные светло-голубым камнем дороги. В душе зародилась белая зависть, хотелось бы, чтобы моя империя так же радовала глаза людей, как этот город Света.

Возле портала нас встретили около тридцати всадников, десять из них были эльфами, другие пять некромантами, они и были послами храма Крэхта, поскольку на них были одеты золотые рясы, как и говорил Нэйлас. Другие пятнадцать являлись солдатами, их военные белоснежные мундиры сливались со всей атмосферой города, так что, глянув на них мельком, можно подумать, что по городу скачут головы и руки, а остальное сливалось с массой сверкающих стен. Рядом с послами на серой райшэр восседал Сирэх. Я была очень рада видеть стража, так как очень за него волновалась. Сирэх вел непринужденную беседу с одним из послов, пока мы направлялись в стены храма Крэхта, чтобы встретиться с отцом Нэйласа. Сирэх заранее все подготовил, чтобы у меня не возникло трудностей и проблем. На балу в Зимрэинс я уже видела отца Нэйласа, правда издалека, да и особого желания рассматривать того, кто казнил бы меня на месте, не было.

Мы вошли в огромное светло-голубое здание, где повсюду были резные колонны и статуи неизвестных мне правителей. В стороне мы увидели короля Гарбьена и его делегацию советников. Королевы с ним не было, что почему-то порадовало Нэйласа. Его отец выглядел очень сильным мужчиной, но лицо выдавало бессонные ночи. Я вообще ожидала, что он попытается напасть на Нэйласа, но нет, он был спокоен как удав, единственные, кто выражал недовольство, были советники и один особо активный дяденька шипящий и плюющийся ядом, которого Нэйлас представил как «многоуважаемый советник Рохан». Мне стало, немного жаль Нэйласа, когда я поняла, что его отец ценит только силу и больше ничего, именно поэтому, когда он увидел на плече Нэйласа дракона, гнев в его глазах сменился восхищением, и, казалось, ему уже было неважно, убивал ли его сын своего брата или нет.

Посол Эрайс призвал всех к порядку и попросил совершить то, зачем собственно здесь все и собрались. Сирэх и я были единственными, кто мог видеть ту смесь магических аур, которые начали мелькать в воздухе, как только Дартар принял свой обычный размер и пустил красные нити в сознания Нэйласа, посла и короля. Мы не знали, что они видят, но Нэйлас был единственным, кто испытывал как физическую боль, так и моральную. Когда магическое представление вспышек аур закончилось, Нэйлас старательно пытался удержаться на ногах, пока посол и король сохраняли молчание, правда, молчали они ровно до тех пор, пока советник Рохан не начал возмущаться во все горло. Король не стал вдаваться в подробности, единственная фраза, которая была адресована его делегации, было: «Мой сын не виновен», и то, каким это тоном было произнесено, заставило все вырвавшиеся реплики возмущения вернуться обратно в глотки вопящих, которым предоставили слишком мало информации.

Честно говоря, мне с трудом верилось, что с королем Зимрэинс все так просто разрешилось. Но эти мысли сразу отпадали, ведь он увидел пережитые воспоминания Нэйласа, мне бы тоже хотелось увидеть то же, что и он, тогда я могла бы разделить с ним ту боль, которую он пытается скрыть.

- Благодарю, что откликнулись на мое приглашение, король Гарбьен. - сухо произнесла я.

- Сложно было возразить, если учесть что вы, принцесса Алисия, прислали ко мне одного из стражей десяти, - грозно пробасил король. – Но я сюда прибыл не только поэтому. Мой сын и сбор глав других кланов вызвали интерес.

Мда. Нэйлас был абсолютно прав, он здесь именно из-за сбора других глав кланов. Наверное, у меня сейчас было такое же неприязненное лицо, как и у Нэйласа, потому что Сирэх слегка коснулся моей руки заставляя расслабиться. Все-таки мы здесь собрались для мира, а не войны. Имя Нэйласа и Геила будет снова обелено, но, взвесив все как следует, мы решили, что Нэйлас останется в личине эльфа еще на некоторое время, выдавая себя за моего телохранителя, когда я буду посещать академию. Нэйласу такая перспектива как кость в горле, но возражать он не стал. Все-таки жители Алиантаса пока враждебно настроены против империи Зимрэинс, а если по городу будет ходить ее наследник, боюсь даже представить, что может случиться.

- Прошу следовать за мной, другие главы кланов уже ожидают нас, - нарушил молчание посол Эрайс.

Мы покинули храм и направились в отдельное просторное помещение, которое было пристройкой и использовалось как зал заседаний. Советник Тэсбод, стоял возле другого посла, советница Риашта, находилась рядом с тремя демонами, двое из трех были обычными мужчинами, в смысле не особо выделялись, как и Адэлия, но вот третий был невероятно огромным демоном. От одного его взгляда хотелось заикаться. Кроваво-красные глаза, толстый хвост, способный пронзить насквозь остроконечной кисточкой, напоминающей больше наконечник огромной стрелы. Горы мышц перекатывались под загорелой кожей, короткие черные волосы. За его спиной выглядывала рукоять огромного меча, одет он был в черные штаны и безрукавную кожаную жилетку, которая открывала огромные накачанные руки и мощную грудь.

Советник Костэс стоял возле уже знакомой мне принцессы Альерины, девушка сидела по правую руку от эльфийского короля. Это был достаточно изящный и молодой мужчина. Красивые черты лица, такие же невероятные глаза, как и у его дочери. Длинные светлые волосы, с голубоватым отливом. На нем, как и на принцессе, были надеты вещи светло-синего цвета. Другие два эльфа держались в стороне. Зерман стоял возле двух огромных орков, в которых я еще с порога узнала Ораша и отца Рушана. А так же представителя клана гоблинов, и сначала я даже растерялась, потому что он был вылитый Зерман, только старше и окраска его кожи была темнее, а в остальном, ну вылитый Зерман, только в возрасте, другой гоблин остался в стороне. Завидев меня, советники и Зерман вышли вперед, склонившись.

- Рада видеть вас, советники, Зерман! – улыбнулась я, кивнув в ответ.

- Надеюсь, за наше отсутствие ничего не случилось? – взволнованно спросил Тэсбод, Адэлия тоже выглядела обеспокоенной.

- Нет, все в порядке, - заверила я.

Король Гарбьен уселся на предложенный ему стул за длинным овальным столом. Нэйлас, которому пришлось надеть на себя собственную личину некроманта, остался рядом со мной. И в первую очередь нам пришлось объяснять, почему наследник империи Зимрэинс, которого обвиняют в измене, стоит сейчас рядом со всеми главами. Объясняться взялся посол Эрайс, слово которого в этих стенах было законом. К тому же, во время объяснений, собравшиеся, наконец, увидели Дартара, который все это время скрывал свое присутствие. Вот духами клянусь, сама бы его придушила, если бы не было в этой ящерице недоношенной необходимости. Просто он тут опять цирковое представление устроил, пытаясь устрашить собравшийся народ. А когда на лицах народа кроме удивления больше ничего не появилось, хотелось заржать в голос, когда лицо дракона само перепуганным стало. Сравнил блин молодых солдат, которые еще и мира не видывали, и глав кланов, которые прожили уже не одну сотню лет. Единственный, кто удостоился почтительного взгляда, был Нэйлас, который смог обуздать дракона.

- Рада приветствовать вас, вожак клана свободных Орашэдинориус, и вас, господин Аштан, - поприветствовала я орков.

- Мы рады, что первая принцесса империи Алиантас и наследница древней крови заняла свое законное место, - прогремел голос Ораша.

- Принцесса Альерина, вы как всегда прекрасны, благодарю вас за то, что смогли простить неразумность моего брата, принца Жэнэира, - обратилась я к эльфийке. В ответ девушка лишь кивнула, уступая слово своему отцу.

- Мы благодарны, что вы передали нам преступников, несмотря на то, что они были народом империи Алиантас.

- Они были их позором, король Мурэйн. Вы оказали мне большую помощь, взявшись судить их по собственным законам клана, - серьезно ответила я.

Король эльфов кивнул в ответ, а я повернулась к Зерману.

- Зерман, благодарю тебя за помощь. Рада видеть вас, король Ташас. Благодарю, что так же откликнулись на мое приглашение.

- Мой сын очень хорошо отзывался о новоявленной принцессе первородной империи, - рыкнул гоблин, указав на Зермана.

- Рада это слышать, - улыбнулась я.

А на деле в мыслях было вот так:

«Что-о-о?! Зерман сын короля горных гоблинов?! То есть ПРИНЦ?! – завизжали мысли».

Несмотря на то, что я продолжала улыбаться, Зерман понял, что я в нокауте. Именно поэтому у него была такая довольная физиономия. Краем глаза я заметила, что Нэйлас активно пытается подобрать свою челюсть, а Зерман, уже не стесняясь, глухо посмеивался.

- Б-благодарю, что так же откликнулись на мое приглашение, король Рантэир, - повернулась я к демону, и просто подсознательно запнулась, когда встретилась с кровавыми глазами короля.

«Жуть какая! – завизжала я».

- Уже давно никто не собирал всех глав кланов вместе. Обычно, когда это бывало, начиналась война, я не мог упустить такое веселье, - загоготал грубый голос демона.

Как ни старалась, а меня все же перекосило, и не меня одну. Он что же, полагает я здесь всех собрала для того, чтобы объявить всем войну?!

- Демоны! – брезгливо выплюнул эльфийский король. – Чего еще можно ожидать от таких аборигенов, - издевательски вскликнул Мурэйн.

Адэлия подавилась возмущением вместе со всеми представителями демонического клана. А у меня появилось очень плохое предчувствие.

- И это я слышу от лохматой бабы?! – зарычал король демонов. – Давно интересно было, а вы как различаете половую принадлежность друг друга? – выдал демон.

Теперь возмущением подавились эльфы, причем послы тоже, так как и они, эльфами были. А вот орки, как ни старались, но все же сорвались и громко загоготали.

- Как ты смеешь?! – зашипела эльфийка на короля демонов. – А вы! – ткнула принцесса длинным изящным пальчиком в орков. – Кто вообще этих животных сюда позвал?!

Между делом захотелось поднять руку и сказать: «Я», но как-то себе дороже и сейчас лучше помолчать. Тем временем ржать орки перестали, зато гоблины вовсю загоготали.

- Даже коротышки согласны, - фыркнул Мурэйн.

- Ты кого коротышкой назвал швабра лохматая, - окрысился папочка Зермана.

А мне очень захотелось в обморок грохнуться, когда ржать начали все, кроме собственно эльфов, а Дартар чуть собственным огнем не подавился.

- Чего и следовало ожидать от этого сборища недолюдей, - с убийственной иронией загромыхал голос короля Гарбьена.

А эти недолюди очень злобненько уставились на отца Нэйласа.

- А вы, людишки, только и можете, что прятаться за высокими стенами своих империй, - рявкнул Мурэйн.

Ну, вот уже и мою империю сюда приплели.

- Единственное, что вы, эльфы, можете - это пускать свои магические зубочистки, в то время как боевой магии у вас отродясь не было! – рявкнул Гарбьен. – Да вы и рядом не лежали с мощью нашей магии! – грохнув кулаком по столу, заорал король.

- А кто-нибудь бессмертие эльфов на практике проверял? – невзначай пробасил король демонов.

- Хочешь проверить, абориген неотесанный?! – прорычал эльфийский король.

Я тоже начинала рычать, правда, пока про себя.

- Предлагаю выставить карлика против волосатого короля или королевы, как удобней? – продолжал издеваться король демонов.

- У тебя хвост лишний? – зашипел король гоблинов.

- Зубов я погляжу тоже многовато, - рыкнул Мурэйн.

- Какого черта? – пробурчала я себе под нос, начиная звереть в прямом смысле слова.

Глава 17

Нэйлас, как и Сирэх, просто стоял молча, что взбесило меня еще больше, просто по глазам было видно, мысленно они уже сделали ставки. Это было последней каплей, мое терпение лопнуло как мыльный пузырь. Первый, кто заметил перемену в окружении, был Дартар, дракон притих, наблюдая как мое тело начал окутывать еле заметный туман внутри которого потрескивали искры. Вторыми были Нэйлас и Сирэх, ребята дружно отшатнулись в стороны от греха подальше. Когда воздух резко потяжелел, а я, в прямом смысле слова, вспыхнула сиреневым пламенем, король демонов замолчал, удивленно на меня вытаращившись. А я уже не могла остановиться. Я надеялась увидеть великих правителей, а вместо этого увидела сборище клоунов! Когда первая вспышка пошла рябью и отразилась волной, остальные тоже замолчали и повернулись ко мне. Вторая вспышка сотрясла все здание.

- И вы называете себя великими правителями территорий?! – взревела я, сотрясая воздух. – Устроили балаган как кучка неотесанных мужланов! Ведете себя хуже, чем адепты младшекурсники! – зашипела я.

- П-принцесса Алисия, - вздрогнула Альерина.

- Я собрала здесь всех, чтобы создать альянс, великий совет семерых кланов! И что я вижу?! Бестактных королей, которым скучно живется в их собственных мирках! Хотите войны?! Отлично! – рявкнула я. – Когда Бэргарэйд снова появится в империи Зимрэинс чтобы забрать у вас еще одного сына, я посмотрю, как вам будет весело король Гарбьен! – зашипела я на отца Нэйласа. – А когда он закончит разрушать Зимрэинс, наведается в каждый из кланов, уничтожая все, что вы построили, убивая ваш народ и поглощая магию! А когда он покончит со всеми вами, придет и в мои земли. Вот только ему меня не победить, в отличие от вас я знаю, кто мой враг и готовлюсь встретить его во всеоружии! – чуть ли не до крика повысила я голос.

Сирэх положил руку мне на плечо, слегка сжав, успокаивая. По выражениям лиц у присутствующих я увидела, что они, наконец, услышали меня. А еще я осознала, что только что наорала на шесть королей, причем не самых радужных. Вон только вспыхнувшие глаза короля демонов заставили солдат стоящих у входа испариться.

- Не вздумай падать в обморок, - зашептал мне на ухо Сирэх.

Теперь подражая королю демонов, глазами сверкал Нэйлас, и убить пытался Сирэха.

- Не думал, что меня пристыдит девчонка, прожившая всего-то каких-то двадцать лет, - прорычал король демонов.

- Девятнадцать, - процедила я. – И я не просто девчонка, я наследница первородной империи и потомок древней крови, во власти которой пятитысячная армия из харш-магов! – отрезала я. – Я правительница, которую заботит судьба ее империи!

- П-пятитысячная, - поперхнулся воздухом король демонов.

- Я предлагаю вам вступить в союз и создать альянс или остаться на тонущем корабле! – жестко произнесла я.

- А вы меня очень удивили, принцесса Алисия, - отозвался посол Эрайс. – Когда я увидел вас впервые на балу, вы не излучали такой силы как сейчас.

- Это потому что тогда вы видели не совсем меня, - нехотя ответила я.

- Что вы имеете в виду? – удивился посол Занар.

- Я попала в плен к темным магам. Там, с помощью неизвестного мне ритуала, они поместили в мое тело сущность темного. Но принц Нэйлас избавил меня от той мерзости, - скривилась я.

- Вот оно что, - задумчиво протянул посол Эрайс.

- Кстати говоря, - прорычал Рантэир. – Разве в пророчестве не сказано, что Бэргарэйд будет править рукой потомка древней крови?

«Ну, начинается, - процедила мысленно я».

А эта морда клыкастая и хвостатая тем временем продолжил:

- Получается ты, милочка, представляешь для всех нас угрозу, - оскалился он.

Сирэх выступил вперед, злобно рыкнув, Тэсбод тоже слегка вперед подался, и даже Адэлия сердито уставилась на своего короля. Разговор принял неожиданный поворот и совсем не в мою пользу. И если сейчас они объединятся против меня и попытаются убить, и вправду начнется война.

- Стоит ли лишить Бэргарэйда его главной цели? – продолжил швабра лохматая.

Нэйлас закрыл меня собой, послав эльфийскому королю испепеляющий взгляд. Вот если еще и Нэйлас себя раскроет, у меня даже фантазии не хватает представить, что тогда произойдет. Не думала, что все обернется таким боком или вернее сказать жо… в прочем, может еще не все потеряно? По крайней мере, меня еще никто не атаковал, если не считать напряженной атмосферы, которую можно ножом резать.

- Не знаю как другие, - начал Зерман выступив вперед, – а я предпочту остаться на стороне принцессы, которой бог Анвэйс подарил божественную печать, - закончил гоблин.

Он меня только что сдал! А может даже спас. Кто знает, что бы произошло, если бы он этого не сказал, а так злобные физиономии правителей вытянулись от удивления.

- Ты чего несешь? – прорычал король демонов.

- Хочешь сказать она прошла кровавый ритуал Инурэйт? – эльфийский король даже привстал.

- Я уже это сказал, - невозмутимо ответил Зерман.

- Держишь нас за дураков, коротышка?! – зашипел Мурэйн.

- Попрошу без оскорблений, король Мурэйн, - шагнув вперед, холодно ответила я.

- Думаешь, мы поверим, что ритуал, который не проводился уже не одно столетие, прошла… - эльф замолчал, подбирая слова, а после не стал церемониться и рявкнул: - Не воин, а слабая девчонка?!

Я бросила злобный взгляд в сторону Альерины, эльфийка тут же отвела виноватый взгляд в сторону. В письме она написала, что ее отец заинтересован в альянсе, а что я слышу здесь?! Ладно! Пусть пеняют на себя. Я отстегнула край мантии и слегка спустила горловину, открывая знак бога Анвэйса. Лица присутствующих вытянулись как у лошадей, однако в глазах по-прежнему читалось недоверие. Тяжело вздохнув, отвела руку в сторону. После того как подарочек бога оказался на моем плече, я пыталась найти любую информацию которая касалась бы этого ритуала, а так же о тех, кто получил такую же метку. Подлинность метки можно подтвердить словами из ритуала, но это может спровоцировать появление здесь самого бога великих источников Анвэйса. А я почему-то уверена, что он появится и не упустит такой возможности.

- Ни крови, ни плоти, ни пепла. Там где есть магия, останется бессмертие, - зашептала я. Мой голос эхом, словно звон, наполнил образовавшуюся тишину. Знак медленно нагревался, перед тем как вспыхнуть ярким рубиновым светом. Все присутствующие уже поняли, что знак настоящий и даже попытались остановить меня, но знак бога Анвэйса оградил меня щитом, что означало, он хочет, чтобы его призвали и я продолжила: - Ни звуков, ни отражения. Из истоков колыбели, на зов явитесь древние!

Знак вспыхнул трижды, но Анвэйс появляться не спешил. А когда Сирэх подошел ко мне, развеяв божественный щит, и поцеловал знак, я поняла что это не Сирэх. И мои подозрения оправдались, когда он открыл глаза. Собравшиеся смотрели на разноцветные глаза бога Анвэйса, пылающие магией древних и магией бытия.

- Великий прародитель! – воскликнули послы, склонившись в глубоких поклонах.

Другие склонились так сильно, что я подумала лбами до собственных колен достанут.

- Зачем вы здесь? – спросила я.

- Ты меня призвала, - хитро улыбнулся он.

- Нет, я активировала знак, но прервать его активацию не дали мне вы, бог Анвэйс, - спокойно ответила я.

- Верно, - развел руками он. – Но я не мог позволить убить мою маленькую принцессу, - засмеялся он.

Челюсть я уронила на мраморные полы зала заседания, потом послышался грохот челюсти Нэйласа. А бог тем временем развернулся к королям и их сопровождающим, смерил всех издевательским взглядом, любуясь, как сильнейшие представители кланов уменьшаются на глазах.

- Я решил помочь тебе, и получить доступ к миру живых, - едко ответил Анвэйс. – Это тело долго не выдержит, поэтому я вынужден вас покинуть, - тяжело выдохнул Анвэйс.

Так он появился здесь только для того, чтобы получить возможность находиться в нашем мире? То есть без призыва он не мог появиться?

- Скоро родится звезда пророчества, - загромыхал его голос. – Механизм великих часов уже запустил свой ход. С рождением звезды, начнет рушиться мир, который вы знали, - еще более жутко произнес Анвэйс.

По всему телу скопом пробежали мурашки, а по спине неприятный холодок, липкими лапами закрадываясь в душу. Такое состояние было не только у меня, остальных словно приморозило, а вот Рантэир лыбился во все клыки. Демоны, чтоб их!

- Порадуйте меня хорошим представлением, - с усмешкой приказал Анвэйс.

«Представлением?! Для него это все просто игра? – возмутилась я».

Тело Сирэха покачнулось, глаза стали прежними, когда Анвэйс покинул его тело. Страж окинул меня недовольным взглядом, а мне только и оставалось, что послать виноватую улыбку.

И какого демона он сюда вообще приходил? Помочь мне? Как же! И вообще, я что-то не вижу на лицах присутствующих радуги. Сами же орали, что я лгу, вот вам доказательства, чего же теперь как на похоронах сидите? Анвэйс красноречиво намекнул, что будет за всеми наблюдать, а, как известно, у каждого есть скелеты в шкафу, которые не хочется выставлять на всеобщее обозрение.

Дальнейшие события происходили в мрачной обстановке, я подробно объяснила о создании альянса совета семерых. Мы достаточно долго обсуждали работу нового совета. После короли начали спорить, кому какие привилегии полагаются. Я стребовала с короля Гарбьена освобождение пленных, о которых рассказывал мне Рихорн, и возвращение их в родную империю, а также военные силы с каждого короля, которые должны будут прислать солдат для дополнительного обучения и сражения с надвигающейся угрозой. С эльфийского короля дополнительно удалось стрясти поставки эльфийской стали по низкой цене. Ораш и Ташас стребовали запрет на поднятие их собратьев из мертвых и немедленное упокоение всей существующей нежити. Эльфийский король потребовал расширение своих владений. Король Рантэир особые условия для всех своих подчиненных, которые находятся в империях. А требованием короля Гарбьена было моя свадьба с Нэйласом или Рихорном и это с учетом того, что Рихорн собирается сравнять мою империю с землей.

Вначале я подумала, что ослышалась, даже король демонов сотряс воздух смехом. А когда мы поняли, что Гарбьен говорит серьезно, улыбаться перестали и начали скалиться. Нэйлас в этот момент не вмешивался, из-за чего я слегка растерялась, а когда король демонов предложил свою кандидатуру в роли жениха, рычать уже начала я. Король Гарбьен объяснил, что это хорошая возможность объединить две враждующие империи и наконец соединить их воедино. Я, конечно, все понимаю, но политический брак это слишком! Я уже наслышана о таких браках и быть одной из тех, у чьих мужей есть любовницы, не собираюсь! А когда так называемая влюбленность Нэйласа пройдет не хочу стать той, кому найдут замену, как это произошло с Калимой.

Король Гарбьен стоял на своем, даже угрожать начал отказом от альянса. Зимрэинс вторая империя по величине и войско у них тоже большое, да и Рихорна сможет заставить остановиться только его отец. Мы долго спорили и пришли к решению, что империи сольются союзом, когда победим в войне, а до тех пор я буду считаться невестой Нэйласа. На словах… так я думала. Но как бы ни так. Король Гарбьен настоял на церемонии, где магическим путем Нэйлас с мрачным выражением надел на палец не менее мрачной невесты магическое обручальное кольцо. Все документы были подписаны, мирный договор с семью печатями запечатлен духами и вступил в силу. Когда все закончилось, посол Эрайс пригласил всех отпраздновать соглашение в посольстве, согласились все, кроме меня. Я вежливо отклонила приглашение, сославшись на то, что в империи осталось очень много дел. Так как между всеми кланами перемирие, Нэйласу больше не нужно было притворяться эльфом, однако ритуал и кровь Лидьена потеряют свою силу только через неделю, а до этого ему все же предстоит быть моим телохранителем.

Возвращались мы к порталу с одним настроением на всех, а именно, до жути мрачным. Хотя, в принципе, должны были радоваться, ведь у меня получилось то, что еще никому не удавалось. Я смогла сплотить кланы вместе, пусть и пришлось поступиться некоторыми привилегиями. Новости о нашем союзе должны разлететься за один день. Посол Эрайс заверил меня, что духи сообщат об этом союзе каждому живому и мертвому. Так что, думаю, когда мы окажемся во дворце, там уже будут знать об этом.

- Принцесса Алисия взбодритесь, - улыбнулась Адэлия. – Вам удалось заключить союз между кланами, это победа.

- Рано еще говорить об этом, - мрачно ответила я. – Для начала этот союз должен принести пользу.

- Я соглашусь с принцессой, - отозвался Тэсбод. – Но я также поддержу Адэлию. Вы хорошо потрудились, даже невзирая на… неожиданные обстоятельства, - покосившись на кольцо, ответил стихийник.

Я проследила за его взглядом и посмотрела на платиновый ободок на безымянном пальце, который слабо мерцал при свете, а после заметила, что Нэйлас и Сирэх смотрят туда же. Выносить сейчас разговор, который так и просится сорваться с языка, я при всех не хотела, но обязательно это сделаю, как только доберусь до замка и останусь с Нэйласом наедине. А сейчас у меня была еще одна довольно интересная тема.

- И так, ваше высочество, принц Зерман, - повернулась я к гоблину.

- Да, да, - вдруг подключился Нэйлас, сбросив хмурое выражение с лица. Ему тоже было интересно, почему сей факт, гоблин забыл сообщить.

- Чего? – невозмутимо спросил Зерман.

- Чего?! – переспросил Нэйлас.

- Как это чего?! – повторила я. – Ты же вроде как принц, почему не сказал?

- А это что-то меняет? – недовольно спросил Зерман.

- Ну, например, если у тебя спросят, где твой поводок, ты спокойно можешь надеть его на интересующегося, - бросила я.

- Как насчет своего клана? У тебя же тоже есть подчиненные, почему не вернулся к ним, когда получил свободу? – спросил Нэйлас, внимательно разглядывая Зермана.

- Это мое решение, - сухо ответил Зерман.

Ему эта тема явно не нравилась. А если Зерман не хотел о чем-то говорить, из него это даже под пытками не вытащить. Плохое предчувствие, которое меня все время одолевало, осталось всего лишь предчувствием. Во время перехода через портал, Нэйлас держался рядом, Сирэх тоже не отходил. Когда портал был пройден, нас встречал Жэнэир и мои советники. Младший брат выглядел так, будто бы его заставили слопать целое ведро лимонов. А вот советники были очень довольны, Урма и Арауд прямо-таки сияли. Когда наша делегация, наконец, вышла из портала, Нэйлас помог слезть с райшэр.

- С возвращением, принцесса Алисия, - склонился Габрон.

- Я вернулась, - бесцветно ответила я, улыбку выдавить не получилось. – Где Зиэрэс?

- В академии, - сухо ответил Жэнэир. – Идем, нужно поговорить.

Когда Жэнэир пошел вперед, я двинулась следом, а за нами мой совет, Нэйлас, Зерман и Сирэх. Советники о чем-то переговаривались, но я даже не слушала, погруженная в собственные мысли.

- Наедине! – мрачно приказал Жэнэир, когда мы подошли к черным резным дверям.

Я обернулась к советникам и кивнула.

- Вы уверены, ваше высочество? – насторожился Тэсбод.

- Займитесь своими обязанностями, с братом я сама как-нибудь разберусь, - сухо ответила я, войдя в открытую Жэнэиром дверь.

- Как прикажите, ваше высочество, - прозвучало в спину прежде, чем Жэнэир закрыл за нами дверь, вернее он ей со всей силы ею грохнул.

Братец тяжелой походкой приблизился к широкому черному столу и уселся в кресло. Я, кстати, впервые была в его кабинете, и он не шибко отличался от моего, но здесь было гораздо больше книг, стол ломился от документов и множества странных предметов, напоминающие артефакты и принадлежности для ритуалов.

- Полагаю уже все знают? – спросила я, поудобнее устроившись в предложенном кресле.

- Ты заключила союз с тем, кто сажал наш народ в темницы просто за то, что они были из империи Алиантас, - рявкнул Жэнэир.

- По мне так лучше быть посаженной в темницу, чем опустошенной и проданной! – злобно процедила я. – Наша империя, не скрываясь, продавала магов и магию, Жэнэир! И ты еще смеешь что-то говорить о короле Зимрэинса?! Да вы оба хороши!

- Ты не знаешь, что говоришь! – вскочил Жэнэир на ноги. – Я почти пять лет пытаюсь выяснить кто это начал. А мне, между прочим, тогда всего двенадцать было! Я пытаюсь выяснить, как именно они забирают магию и передают ее другим! На мой вопрос: «И как именно вы извлекаете магию?», мне отвечали: «Нам благоволят боги!». Что мне оставалось делать, кроме как продолжать поощрять их мерзкие желания, пока я докапывался до правды?! А тут появилась ты и поставила запрет! Да еще и арестовала самых главных торговцев, которые почти вывели меня на след! – разорался Жэнэир.

А я незаметно пыталась подобрать упавшую челюсть.

- Ментальное вмешательство не дало никаких результатов, словно в них вообще не было этих воспоминаний, пытками мы тоже не добились никакого результата. А всю полученную магию, Колдак возвращал их владельцам, если те еще были живы! – воскликнул братец.

- А почему раньше не рассказал?! – возмутилась я.

- А ты мне обо всех своих планах говоришь?! – в ответ закричал Жэнэир.

Я промолчала.

- Мы попытаемся выяснить это другим способом, - примирительно начала я. – Я найду потерянную нить и передам ее тебе, и ты продолжишь расследование, которое вел на протяжении пяти лет. Быть может, с моей помощью у тебя получится быстрее это выяснить, - спокойно продолжила я. – Что касается союза, король Гарбьен освободит всех заключенных, на это и рассчитывался этот союз. Этим союзом я скрепила враждующие кланы, для того, чтобы больше не происходили подобные вещи. Нам нужно усилить защиту, Жэнэир, очень скоро каждый солдат будет на счету. Не только они будут сражаться с войском темных, это коснется каждого, и только объединившись мы сможем отстоять свои жизни. Главе каждого клана есть, что защищать, именно поэтому они согласились, - спокойно ответила я.

- Тогда зачем согласилась на брак? – процедил Жэнэир.

- Он политически выгоден. Ты же и сам хотел объединить наши империи, вот только браком это сделать куда проще, нежели войной. К сожалению, у короля Гарбьена нет дочерей, поэтому…

- Никогда не поверю, что такая как ты, согласится на политический брак! – повысил голос Жэнэир.

- И тем не менее это произошло. Не думала, что тебя это будет волновать.

- Ты собралась породниться с вражеской империей, без согласия отца, а меня это волновать не должно? – снова разорался Жэнэир.

- Я же не собираюсь завтра выходить за Нэйласа. Условием была победа над темными, а до этого времени я просто помолвлена. Еще неизвестно, будет ли эта свадьба вообще, - недовольно протянула я.

- На тебе магическое кольцо! – рявкнул Жэнэир. – Моя бестолковая сестричка не в курсе, что это означает железный БРАК! Ты не сможешь разорвать помолвку, считай ты уже его жена, свадьба простая формальность, для народа.

- Ась? – остолбенела я.

- Мда, - зло протянул Жэнэир.

Меня что вокруг пальца обвили?

- Именно! – прочитав мои мысли, рявкнул Жэнэир.

Желание прибить Нэйласа стало гораздо сильнее.

- И что нет никакого способа разорвать помолвку?

- Есть, убить жениха, или невесту, - невозмутимо ответил Жэнэир. – И когда же нас посетит ближайший родственничек?

- Через неделю, - процедила я.

- Постарайся сделать так, чтобы его здесь не было!

- Не могу.

- Не можешь?

- Он мне нужен.

- Не понял.

- Нэйлас Уон Дортас, правнук Бэргарэйда, - спокойно ответила я.

- Правнук Бэргарэйда?! – воззрился на меня Жэнэир. – Он маг бытия?

- Нет! – сказала резче, чем требовалось, Жэнэир прищурился, а я шумно выдохнула. – Он хочет избавиться от него так же сильно, как и я.

- Бэргарэйда никому не остановить! Он маг бытия!

- А я потомок древней крови, - с глухим раздражением констатировала я. – Ты же и сам знаешь, какова сила, таких как я или ты.

- Твоя сила еще не проснулась! – отрезал Жэнэир.

- Верно, и, по всей видимости, я единственная, кто не знал, что моя сила далеко не вся пробудилась. Настолько, что к тому времени, как Бэргарэйд здесь покажется, меня и саму будут обходить стороной, - холодно улыбнулась я. – Поэтому я предлагаю тебе выбрать сторону, Жэнэир. Не затягивай с ответом слишком долго, брат, мое терпение не безгранично.

Жэнэир ничего не ответил, а я не стала продолжать, просто вышла молча из кабинета в надежде найти Нэйласа и придушить. Правда, когда я вышла мне этого сделать не дали. Зиэрэс мчалась на всех порах ко мне и стоящим подпирая стены Сирэху и Нэйласу.

- Ваше высочество! – воскликнула демонеса, стремительно приблизившись и отвешивая поклон на ходу.

- Что-то случилось?

- Эм, как бы, - замялась девушка. – Вас хочет видеть лорд-ректор Трэид.

- Глава академии? Сейчас?! – переспросила я.

- Да, - виновато ответила Зиэрэс. – У ректора академии есть кое-какие привилегии в отношении адептов, принцесса. Король Дальтьен дал ему полную власть над учениками.

- В смысле? – не поняла я.

- Это значит что в академии он король, - фыркнул Нэйлас.

- Чего? – прифигела я.

- Для того, чтобы из академии выпускалась только элита в магии, ректорам академий дают особую власть. Если их обучение плодотворно влияет на магов, из которых получается гордость империй, власть дарованная монархом остается за ними, распространяется такая власть даже на королевских отпрысков, - скривился Нэйлас. – Именно поэтому мой дядя напоминал кость в горле, можно конечно послать его к троллям, но последствия не всегда приятные.

- Сегодня у вас был первый день обучения, но вы отправились в государство при храме Крэхта. В общем, лорд-ректор в бешенстве и злой как демон, то есть он и есть демон.

Они издеваются или как? Я что еще и ректору должна подчиняться? Хотя, если припомнить, ректор Хелвш относился ко мне не очень-то по статусу, я же и вправду думала что помру на тех тренировках. А Жэнэир прямым текстом сказал руководить империей и проходить обучение будет очень нелегко. Просто шикарно. Ну, как говорится: «Чтобы править нужно, подчиняться».

- Изменить вы ничего не сможете, принцесса, законы, утвержденные печатью короля, никто не в силах изменить, кроме него самого. Лучше вам поспешить, - взволновалась Зиэрэс, а я звереть начала.

- Тогда не будем заставлять его ждать, - оскалилась я.

В академию Нэйлас и Сирэх не пошли, хотя рвались, причем оба, меряясь рогами. Зиэрэс утихомирила обоих, а я тихонько посмеялась. В Академию магических искусств мы прошли через портал, которым мне придется пользоваться каждый день. Уже был достаточно поздний час, так что вызов ректора меня слегка озадачил. Но, когда мы прибыли к воротам академии, я поняла, что время здесь не имеет значения, коридоры огромного семиэтажного здания наполняли шаги и голоса адептов. Еще слышались приглушенные взрывы и ругань. Форма академии была одинаковой, единственное отличие, которое я заметила, это рунические цифры на воротниках рубашек и пиджаков, которые показывали, на каком курсе учится адепт. Форма черная, с серебряной окантовкой и вставками у парней и сиреневой у девушек.

При нашем появлении адепты продолжали заниматься своими делами, пока до них не доходило, кто только что прошел мимо, а все потому, что на голове у меня была корона, глаза пылали аметистом, а платиновый цвет волос сразу же бросался в глаза. Из адептов, которые на меня косо смотрели, я никого, конечно же, не знала, пока один из них не налетел на меня со всей силы. На ногах удержаться смогла, все-таки я не одну тренировку осилила.

- Смотри куда прешь! – рявкнул адепт, резко развернувшись.

«Это я-то пру?! – поперхнулась я воздухом».

Я удивленно приподняла бровь, разглядывая черноволосого парня с ярко-зелеными глазами. На его форме в области груди был вышит знак харш-мага, что свидетельствовало о его факультете.

- Прикуси язык, Бэльфас! – зашипела Зиэрэс, угрожающе придвинувшись к парню, его, кстати, выпад демонесы ничуть не смутил, наоборот порадовал.

«Я уже где-то слышала это имя, - продолжая задумчиво рассматривать парня, пыталась вспомнить я и вспомнила».

О нем Жэнэир и младшекурсники говорили, когда я попала на их незаконную тренировку.

- Зиэрэс ты проблем себе ищешь? – злобно процедил адепт, продолжая меня игнорить.

- Нет, это моя работа, - насмешливо протянула я, окинув парня снисходительным взглядом.

Бэльфас, наконец, удостоил меня взгляда, однако быстро бледнеющего лица, как у тех ребят, которые меня ранили, не увидела, единственное изменение так это удивление, а потом короткий поклон и фраза:

- Вам следует быть более внимательной.

- У вас тут все такие бесстрашные, Бэльфас? - снисходительно поинтересовалась я, вот только улыбка была действительно злой. – Ты бы лучше зрение проверил, а то как бы после не пришлось на ощупь передвигаться, - холодно процедила я.

Мне подарили очень довольную и очень злобную улыбку, на которую Зиэрэс отреагировала резким выпадом и мощным заклинанием. Я несколько секунд смотрела, как парень сползал по стеночке, а после перевела взгляд на взбешенную демонесу.

- Он напасть собирался, - ответила Зиэрэс на мое вопросительное и слегка прифигевшее выражение лица.

Интересно, а как это она поняла? Вроде тут все так скалятся, да и в Зимрэинс улыбки были не светлые.

- Принцесса, следуйте за мной, - спокойно сказала Зиэрэс, поправив пиджак.

Я кивнула и направилась следом и, только когда заворачивали за поворот, заметила, что Бэльфаса удерживает парень с серебряными глазами и каштановыми волосами. При этом он смотрел не просто мне вслед, а прямо в глаза и довольно улыбался. Мда, чувствую, здесь обучение будет еще «лучше», чем в Академии смешанной магии, там меня тоже в первый же день прибить хотели.

Мы быстро поднялись на второй этаж, где я увидела большие черные двустворчатые двери, а над ними табличка: «Глава академии. Лорд-ректор Хидэс Трэид». Зиэрэс постучала в кабинет, подождала, пока из-за двери послышится мрачное «Войдите!» и открыла дверь, пропуская меня вперед, только Зиэрэс следом заходить не стала, а взяла и дверь за мной закрыла. Так что топать к каменному столу ректора пришлось одной. Вопрос: «Почему письменный стол каменный?» решила оставить как-нибудь на потом, сейчас не об этом нужно думать. Он кстати даже не взглянул на меня, продолжал что-то писать, да так, что перо на середине письма сломалось.

- Лорд-ректор? – уточнила я. Мало ли.

Мужчина сверкнул красными глазами и злобно уставился собственно на меня. После встречи с королем демонов меня теперь не так-то просто напугать, может просто иногда тело само по себе вздрагивает при их виде, на рефлекторном уровне. Воззрившись на мое лицо его взгляд слегка смягчился, вернее, видимо, от написания письма отошел, поэтому и стал более спокойный.

- Ваше высочество, счастлив, наконец, лицезреть вас в академии.

Что-то не заметно.

- Были государственные дела.

Помрачневший взгляд ректора говорил о том, что от меня видимо, ждали эмоциональную речь с раскаянием.

- Понимаю.

- Видимо не совсем понимаете, если уж отрываете меня от неотложных дел, - спокойно ответила я.

Теперь понимаю, почему здесь стоит стол из камня. После моей реплики глаза ректора вспыхнули пламенем, а на столе появилась нефиговая трещина.

- Ваше высочество, я надеялся, принц Жэнэир достаточно понятливо объяснит, насколько важно обучение в этой академии. То, что вы наследница империи, законов короля не отменяет. Раз уж вы собираетесь стать монархом и, в данный момент, выполняете его обязанности, вы должны совмещать обучение и управленческие дела государства, - процедил ректор, клацнув клыками.

А вот если убрать все эти демонические явления, мужчина получился бы очень даже ничего. Высокий, подтянутый, с грубоватыми, но достаточно красивыми чертами лица. С копной черных волос, волевым подбородком.

- Принц Жэнэир вполне успевал заниматься государственными делами и обучаться в академии, - тем временем продолжил ректор.

- Вы сейчас издеваетесь? – вырвалось у меня.

Я, конечно, помню почему Жэнэир так поступил, но все же.

- Я вас услышала, лорд-ректор, - улыбнулась я. – Впредь пропускать занятия не буду.

Ректор удовлетворенно закивал, потом достал какую-то папку и передал мне.

- Здесь расписание занятий, практик, лекций, перечень предметов, карта академии, правила и то, что вам пригодится во время обучения. Форму вам принесет Зиэрэс. Как вам должно быть уже известно, вам предстоит учиться на выпускном курсе, а это очень сложно. Факультет боевой магии будет…

- Нет, - резко перебила я ректора.

Глаза демона снова вспыхнули недовольством, и все это чудо обрушилось на меня.

- Я глава академии, адептка Сальвиерис, вы должны дослушать до конца, а после задавать вопросы.

- Я вопросов еще не задавала, - невозмутимо сообщила я. – Просто решила заранее вас предупредить, чтобы вы лишний раз не повторялись. Я не буду обучаться на факультете боевой магии.

- Это как понимать?! – процедил лорд-ректор.

- Переведите меня в выпускную группу факультета харш-магов, - попросила я.

- В выпускную группу факультета харш-магов?! – изумился демон, а потом как заржет, мне даже отскочить пришлось от неожиданности. – А говорили у принцессы с юмором проблемы! – продолжил гоготать уже мало похожий на лорда.

Это у меня-то проблемы с юмором? Да я среди этого юмора уже почти три месяца живу, а место обитания сего чуда называется магический мир Хиэмрэс.

- Прошу простить, ваше высочество, повеселили от души, - отсмеявшись, выпалил ректор.

- Разве на моем лице сейчас улыбка? Быть может, и смех мой услышали? – процедила я.

- Ваше высочество, вы же в курсе, что харш-магов обучают с детства?

- Да.

- Тогда вы понимаете, что вас на обучения харшев я взять не могу.

- Не вижу причин отказывать мне.

- Думаю, я все же повторю. Харш-магов обучают с детства, потому что в младенчестве намного легче перестроить их физиологию магических потоков. Мы уже пытались обучать старшие поколения, и никто из них не выживал, а те, кто выживал, терял способности к магии, - отчеканил ректор.

- Я уже обучалась некромантии, ректор Трэид, и выучить дополнительные заклинания могу и без помощи профессоров. Другое дело история, дипломатия, ораторское искусство и прочие услады в управлении империи, этим урокам меня обучают советники, за ними их уроки и останутся. Скажите мне, лорд-ректор, на факультете боевой магии профессора смогут обучить меня магии древних? Разве если кто-то из них обладает ею, в чем я очень сомневаюсь. Думаю, один из стражей десяти заменит сотни профессоров. Но мне все равно нужно закончить академию. Почему бы не обучиться чему-то новому? Вы обучали магии харшев обычных магов, лорд-ректор, я же потомок древней магии, причем чистокровный, если вы забыли. Неужели вам не любопытно, смогу ли я обучится магии харшев? – выпалила я на одном дыхании.

- Любопытно, - нахмурился лорд-ректор, что-то прикидывая в уме, а после лицо демона странным образом слегка побледнело, от чего моя бровь удивленно выгнулась, а после ректор Трэид выпалил: - Но я не хочу любопытствовать, что со мной сотворит его величество король Дальтьен, когда узнает, что его любимая дочь лишилась магии.

И почему демоны такие упертые?!

- Я буду практиковаться либо сама, либо под присмотром профессоров, что более безопасно. Мой отец не может решать за меня, ректор Трэид. И я знаю, чего хочет душа моей магии, - с улыбкой сообщила я.

Ранее мои слова не шибко впечатлили ректора, зато после последней фразы его брови взлетели на середину лба, а кровавые глаза округлились от удивления.

- Так вы одна из тех, кто слушает свою магию? – сощурился демон. - И чего же хочет душа вашей магии?

- Сражаться! – с жаром выпалила я, сама себе, удивляясь от такого порыва. – Я хочу мира для своей империи. Хочу стать той, против кого враги побояться идти!

- Вы меня удивляете, ваше высочество, не думал, что проявите такое самостоятельное рвение в защиту империи. А, как известно, монарх, стоящий на поле боя плечом к плечу с солдатами, поднимает всеобщий дух и рвение заполучить победу! – пропыхтел демон, даже привстал на радостях.

- Тогда, будем считать, что вы одобряете мое рвение обучиться магии харшев? – с нажимом спросила я.

- Под моим строгим контролем, и, если я замечу отторжение магии, вы немедленно прекратите занятия, - угрожающе сощурился демон.

- По рукам! – улыбнулась я.

- Простите?

- В смысле, как скажете, - исправилась я, улыбнувшись.

Глава 18

Ректор Трэид забрал у меня конверт, небрежно бросил его на край стола, потом достал новый конверт и снова окинул меня тяжелым взглядом.

- Это расписание для факультета харш-магов, изучите все подробно, завтра в девять утра ожидаю вас на занятиях, адептка Сальвиерис, - отчеканил лорд-ректор.

- Хорошо.

- Силы и магии, адептка Сальвиерис, - пожелал хмуро демон, когда я направилась к двери.

Я обернулась, чтобы встретить укоризненный взгляд ректора.

- В этой академии такой же ключ приветствия, как и в академии Зимрэинс? – удивилась я.

- Мы поклоняемся одним и тем же богам великих источников, адептка Сальвиерис. Конечно же, ключ один и тот же, - тяжело вздохнул ректор, явно разочарованный моим незнанием.

- Но никто ни разу не произнес его за все мое пребывание здесь, - удивилась я.

- Полагаю это потому, что вы из другого мира, и там так не выражаются. Начните и посмотрите, как будут отвечать вам, - спокойно ответил ректор Трэид.

- Силы и магии, лорд-ректор, - улыбнулась я.

- Силы и магии, ваше высочество, - попрощался демон.

Довольная победой над ректором, я вышла из кабинета, решив сообщить о своем решении Зиэрэс. Огляделась по сторонам, но демонесы не обнаружилось. Дорогу я запомнила, поэтому решила возвращаться одна, кто знает, может у нее появились дела, она же не в няньки мне нанималась. Перед тем как двинуться по коридору, я решила снять корону и спрятать ее в конверт, из которого достала карту академии, чтобы уж наверняка не заблудиться. Адепты не обращали на меня особого внимания, занимаясь своими собственными делами, я тоже ярого интереса не проявляла. Шла себе спокойно никого не трогала, как над уход раздался крик:

- Ваше высочество!

Только усилием воли заставила себя не отпрыгнуть в сторону. Я обернулась к орущему, в котором узнала младшекурсника Сатана. Эльф выглядел так, словно только что наматывал круги вокруг академии.

- Силы и магии Сатан, что-то случилось? – удивленно приподняла я бровь.

- О-о-о, силы и магии, ваше высочество, - склонился эльф, слегка удивленно ответив.

«Что еще за: «О-о-о?» - не поняла я».

- То есть, я не за этим! – снова воскликнул эльф. – Там Зиэрэс с Бэльфасом сражаться собралась. У нее могут быть проблемы, он один из лучших адептов факультета харшев!

- Где они? – строго спросила я, предчувствуя беду.

- Идите за мной!

Эльф не бежал, но шел очень быстро, я за ним еле поспевала. По мере того как мы приближались к толпившимся все большей кучей адептов, расталкивать их чтобы пройти становилось сложнее. Дальше послышалось: «Сделай ее!» и «Возьми реванш Зиэрэс!». Сатан растолкал оставшихся адептов и вышел в начало толпы, где стол Кирсан.

- Ваше высочество?! – удивился некромант.

Другие тут же отступили, с интересом меня разглядывая.

- Что здесь происходит? – наблюдая за Зиэрэс, раздраженно спросила я.

- Бэльфас в своем репертуаре. Зиэрэс снова поддалась на его провокацию, а он не упускает шанса поиздеваться над ней! – злобно процедил Кирсан.

«Либо Бэльфаса ненавидит, либо к Зиэрэс не ровно дышит, - промелькнула мысль».

- Мне стоит вмешаться? – спросила не столько Сатана и Кирсана сколько саму себя.

А мой вопрос словно услышала демонеса и тут же повернулась в мою сторону. По взгляду, которым меня наградила Зиэрэс, я поняла, вмешаться не могу и права не имею. От этого зависит ее гордость. Но гордость штука очень пакостная и переусердствовать с ней не стоит.

- Ваше высочество! – воскликнул Бэльфас, проследив за взглядом демонесы. – Вы почтили нас своим присутствием, это большая честь. Тогда я посвящу этот поединок вам, - отвесив поклон, громко произнес некромант.

- Не стоит, - сухо ответила я. – Зиэрэс будь так добра, объясни зарвавшемуся адепту, как должен вести себя настоящий мужчина в отношении девушки и, раз поддалась на его провокацию, тебе стоит одержать победу, - сложив руки на груди, злобненько улыбнулась я.

По кругу раздались смешки и перешептывания. Начались активные ставки. Зиэрэс слегка отступила и очень даже вероятно сто раз пожалела о моем присутствии, но тут же собравшись, изящно поклонилась и повернулась к сверлящему меня неприязненным взглядом некроманту. А я, заметив на себе пристальный взгляд, повернулась слегка в сторону где стоял тот самый парень, который в прошлый раз удерживал Бэльфаса. Серебряные глаза парня казались очень необычными, если вспомнить, я еще таких не видела.

Парень, не стесняясь, рассматривал меня с головы до ног, при этом на его губах играла все та же странная улыбка. Гляделки мне порядком надоели, но отводить взгляд я не собиралась, даже когда начался бой. Зато странный парень решил, что там гораздо интереснее, слегка склонил голову в поклоне и повернулся к схватке. Я еще некоторое время рассматривала его, прежде чем повернуться к поединку.

Если коротко, Зиэрэс проиграла, но проиграла красиво. А если быть точнее, хромающий некромант, хромающий на обе ноги и с фингалами на оба глаза, выглядел не шибко-то победителем, учитывая, что у Зиэрэс была сломана только рука. А поединок был не слишком длинным, и в конце демонеса сдалась, хотя у нее явно было преимущество в ближнем бою. Сатан объяснил это тем, что Бэльфас сдерживался и в большей степени из-за Мэйна Орбаша, того самого серебряноглазого парня, который был главой и старостой факультета харшев.

- Так значит этот Мэйн сын фельдмаршала-харш? – уточнила я.

- Да, ваше высочество, - глухо ответила Зиэрэс.

- А этот Бэльфас всегда доставляет проблемы?

- В основном. Но на поле боя он хорош, - раздраженно ответила демонеса. – Принцесса Алисия, - нерешительно начала она.

Я оторвала взгляд от созерцания расписания занятий факультета харш-магов, в котором кстати было:

1. Концентрация силовых блоков.

2. Физическая основа.

3. Лекция по боевой магии.

4. Практическое занятие.

5. Боевое плетение защиты и заклинаний.

6. Смешанная практика.

7. Лекция по магической символике.

8. Отработка уровней защиты.

9. Лекция по основам магических линий.

10. Создание боевых и защитных арканов.

И это только малая часть. Кстати, те пентаграммы, которые возникают при использовании магии харш-магов, называются «Аркан».

- Вы действительно собираетесь обучаться на факультете харш-магов?

- Из отчета, который мне предоставила Адэлия, я узнала, что большая часть армии империи это харш-маги, а еще, что мы единственная империя, которая практикует магию харшев на том же уровне что и некромантию или стихийную магию и так далее. Но магия харшев похожа на мысли, которые они материализуют в угодное им действие. И, если я права, ей обучиться очень даже просто. Может здесь и описывают ее по-другому, но я понимаю ее по-своему. Это то же самое, что и с магией души. Она живая, у нее есть свои потребности, но она четко разделяет желания носителя. Думаю, тот, кто это понял, обрел свободу. Ведь магия внутри нас наша неотъемлемая часть, она не может себя исчерпать, пока жив носитель. Магия питается нашими физическими и эмоциональными силами, когда мы устаем и преодолеваем свой физический порог, мы чувствуем слабость, которую другие воспринимают за истощение резерва. Но магия это ведь не батарейки, - на одном дыхании выпалила.

- Принцесса…

- Ты можешь звать меня просто по имени, Зиэрэс. С обращениями: «Ваше высочество» и «Принцесса» иногда мне кажется, что люди просто не знают моего имени.

- Как вам будет угодно… Алисия, вы…

- И на «Ты», пожалуйста, - улыбнулась я.

- Хорошо, - нерешительно кивнула демонеса. – Алисия, ты хочешь сказать, что магия души это магия наших мыслей?

- Я хочу сказать, что нам не нужно произносить заклинание вслух, ведь оно формируется в наших мыслях. Эти слова мы используем для того, чтобы самим помнить цепочку сотворения заклинания. Когда что-то создают ему нужно имя, но это не значит, что без этого имени оно перестанет существовать.

- Не совсем понимаю.

- Меня бы понял тот, кто уже делал это, - тяжело выдохнула я. - Магии обучают с самого детства, вернее будет сказать, объясняют, как ее использовать. Это то же самое, как учить ребенка говорить. Немого ты не сможешь научить говорить, так же как и других. Для него будут использовать жесты, то есть другой способ общения. Так же и в магии, ты не сможешь обучить некроманта магии стихий, хотя некроманты тоже могут призывать огонь, но он другой. А магия харшев общая, харшем может стать любой: некромант, демон, стихийник и другие, то есть это другой способ обучения, который несет в себе тот же смысл. Нас обучают магии старшие поколения, которых в свою очередь обучили более старшие поколения и так до самого начала к прародителям. Никто не задумывается, что ее можно использовать по-другому, как, допустим, бытовую магию, которую маги смогли использовать сами, они ведь сами придумали цепочку магических линий, которые делают то, что им угодно. Создатели устанавливают рамки в свои творения. То, что вы называете «перегореть» всего лишь рамка установленная богами великих источников. В сознании с самого рождения возникает страх перегореть и погибнуть. Это своего рода баланс, ведь если каждый будет силен так же, как и сами прародители, этот мир перестанет существовать. Если ты попытаешь кому-то объяснить, что они могут использовать свою магию, не боясь перегореть, тебе не поверят. Вот если десятерых поставить перед обрывом и сказать: «Если вы прыгнете, не разобьетесь, потому что у вас вырастут крылья». Как думаешь, сколькие прыгнут?

- Никто.

- Верно. Они не сделают того, чего не вдели, как делают другие. Чтобы иметь возможность использовать магию, не боясь перегореть, нужно прыгнуть, но сомнения никогда этого не позволят. Но, даже зная это, все равно возникает вопрос, почему до этого не додумались раньше? Думаю, ответ очень прост: прародителям бы это не понравилось. Я не боюсь использовать свою магию, а другие боятся исчерпать свой резерв. В этом наше отличие.

- Ты уже перегорала? – нерешительно спросила Зиэрэс.

- Сложно сказать, но на грани смерти я была достаточно много раз. Но, как я уже говорила, ты не можешь перегореть, пока жив.

- Я раньше об этом не задумывалась, но, как ты и сказала, сомнения не позволят мне это проверить, - шумно выдохнула Зиэрэс.

- Единственное, что нам остается, это тренироваться и увеличивать свою силу, - возвращаясь к изучению расписания, ответила я.

Когда послышался грохот за спиной, я резко обернулась. Зиэрэс лежала на полу без сознания, но стоило мне вскочить с криком: «Зиэрэс!», демонеса села, а когда открыла глаза, села, благо на стул, я.

- Это тело такое слабое, - недовольно проговорила Зиэрэс.

Но глаза, горящие древней магией и магией бытия, сразу дали понять, кто сейчас передо мной.

- Может лучше использовать свое тело? – поинтересовалась я, нахмурившись.

- Мое тело это магия, ее нельзя увидеть как обычное заклинание, принцесса, - раздраженно ответил Анвэйс, с третьей попытки поднявшись на ноги.

- Вы причиняете вред тем в кого вселяетесь.

- Твои слова могут причинить куда более опасный вред, Алисия, - нахмурился Анвэйс.

- Что?

- Я проходил мимо и услышал занятный разговор. Ты кстати в некотором роде права, магия не может погибнуть, пока жив носитель. Но как ты и сама говорила, для того, чтобы в этом мире существовал баланс, об этом знать всем не следует, - процедил Анвэйс.

От злобного, даже взбешенного взгляда, которым он на меня посмотрел поплохело.

- Зиэрэс забудет об этом разговоре?

- Нет, но ее сомнения станут сильнее, что сделает ее значительно слабее, - зло протянул он.

- Зачем это нужно?

- С каждым использованием магии она все больше будет бояться ее, в итоге неиспользование магии ее убьет. Если не хочешь чувствовать вину за то, что сделала ее слабее и за ее возможную смерть, держи свои открытия при себе. А я, так уж и быть, на первый раз прощу тебя.

- Благодарю вас, - процедила я. - Но мне интересно вы всех…

- Не многие это познают, - перебил меня Анвэйс, правильно поняв мой недосказанный вопрос. – Однако, для того чтобы использовать магию без ограничений, твое тело должно быть очень сильно и выносливо. В частности ими являются стражи десяти. Но они, так же, как и познавшие, не могут об этом поведать.

- Не хотите пополнения в рядах богов? – ляпнула прежде, чем поняла, что сказала это вслух.

Зиэрэс прищурилась, вернее Анвэйс в ее теле, а я со всей силы вжалась в кресло.

- Алисия, ты начала игру, в которой потерпишь поражение, не нужно меня разочаровывать и давать мне повод жалеть, что выбрал тебя.

- Выбрали? Для чего?

- Для создания нового мира.

- Для нового мира нужно и мыслить по-новому, разве нет?

- Время покажет. А теперь…

Анвэйс прошел слегка вперед и усилено начал гипнотизировать дверь в смежные покои, пока оттуда украдкой не показались Диас и Лиан.

- Ближе, - милостиво приказала Зиэрэс.

Ребята настороженно смотрели на демонесу, и, по выражениям лиц, думаю, они поняли, что это не та Зиэрэс которую они знают.

- Разве вы не должны просто наблюдать за своими созданиями? – выпалила я, заслонив собой ребят. – Они ничего не сделали!

- Ваше высочество, я же не темный маг, и делать с ними ничего не собираюсь, - насмешливо ответил Анвэйс.

- Это правда, - отозвался тонкий голосок Лиан.

- Вы ведь знаете, зачем я здесь?

- Да, - кивнул Диас.

- Я позволю вам рассказать принцессе по одному своему видению, пока Алисия не примет решение. Вы должны решить, какое именно будущее ей расскажете. Поэтому хорошенько над этим подумайте, - строго сказал Анвэйс.

- Мы подумаем, - в один голос отозвались близнецы.

- Что ж, пожалуй, мне пора. Всего хорошего, ваше высочество, - расплылась в улыбке Зиэрэс.

Как только демонеса пару раз моргнула, ее глаза снова стали прежними. Алый взор с непониманием посмотрел на меня. По лицу девушки скатились капельки пота, руки и тело слегка подрагивало.

- Прости, - виновато произнесла я.

- Я думала, он из меня всю жизнь выпьет, - дрогнувшим голосом ответила демонеса. – Но я все же выдержала.

- Ты очень сильная, Зиэрэс, - слабо улыбнулась я.

- У вас есть печать бога Анвэйса, - с трудом выговорила она. – Вы прошли кровавый ритуал Инурэйт, - констатировала Зиэрэс. Но слова звучали как-то отрешенно и с ужасом.

- Откуда…

- Смогла кое-что увидеть, пока он был внутри меня.

- Вот как. Прошу держи это в секрете.

- Понимаю, - кивнула демонеса. – Если вам больше ничего…

- Можешь идти Зиэрэс.

- Силы и магии, принцесса Алисия.

- Силы и магии, Зиэрэс, - попрощалась я. – Вам тоже пора в кровать, - повернулась я к близнецам.

Диас и Лиан кивнули и вернулись в покои. Мордашки у близнецов были очень хмурые и обиженные, им явно не понравился запрет Анвэйса. После того как в кабинете осталась только я, до кресла своего еле дошла, а после просто рухнула в него.

- Он зачастил к тебе, - послышался мрачный голос Нэйласа, а я от неожиданности даже в кресле подпрыгнула.

Принц вышел из тени, легкой походкой приблизился к столу, положил на него руки и наклонился, намереваясь поцеловать. И видимо он понял, что я собиралась отвернуться, потому что пальцы тут же ухватили за подбородок, а губы впились слегка грубым поцелуем. Тело напоминало натянутую тетиву, я не отвечала на поцелуй, просто подождала, пока Нэйлас закончит. Ноль эмоций с моей стороны заставили его слегка отстраниться и заглянуть в мои глаза.

- Прости, - сухо бросил он. Злость и раздражение даже не пытался скрыть, что разозлило и меня.

- Я согласилась на эту помолвку только для того, чтобы заручится поддержкой твоего отца и вызволить заключенных, а так же, чтобы утихомирить твоего брата! – выпалила я.

- Мои поздравления ваше высочество, теперь ты такая же, как и все мы, - зло выговорил Нэйлас, сделав шаг назад.

- Не я настояла на этом ритуале, который, кстати, можно разорвать только смертью! – огрызнулась я, вскочив с кресла. – Ты не сделал ничего, чтобы он стал желанным, Нэйлас. Я даже не знаю, что ты чувствуешь ко мне.

Еще немного и у меня начнется истерика, слишком много всего случилось за последние дни. А принц тем временем глухо зарычал.

- Что значит, не знаешь?! Я ведь говорил!

- Ты мне только и говорил что о своей любви к моей магии! О странном притяжении наших магий.

- Я люблю тебя. Твоя магия неотъемлемая часть тебя. Демоны, Алисия. Все мои мысли занимаешь ты. За право обладать твоим телом я отдам разум, за право обладать сердцем - душу! Хочешь, чтобы я повторял тебе это все время?

От такой речи я даже язык прикусила. Просто стояла, хлопала ресницами и краснела как маков цвет. Вытащила из Нэйласа долгожданное признание, а сама-то? Я же ни разу не сказала, что люблю его.

- Что мне сделать чтобы доказать тебе свои чувства? Я даже в измене империи был обвинен. Что мне еще сделать? Банальщину вроде подарков и букетов цветов?

- Я не была бы против, если бы ты, сорвал пару цветов из нашего сада, - пробурчала я.

Нэйлас обреченно вздохнул и упал в мягкое кресло, прикрыв глаза рукой. Наступила о-о-очень неловкая пауза. Которую, в принципе, должна была разрядить я, и я даже собиралась, но тут ввалился злобный гоблин и орущий дракон который вверх тормашками трепыхался в руке Зермана. А орал он что-то на счет того, что покарает плешивого гоблина, сложно было разобрать среди его непрекращающегося рычания.

- Хозяин, - жалобно позвал дракон. – Хозяин!

- Эй, нечисть всеядная вы ослепли?! – клацнул зубами Нэйлас. – Не видите, я тут с женушкой разговариваю?

- С невестой, - зашипела я.

- И даже слышали, - невозмутимо добавил Зерман.

- И?

- Принцессы натуры тонкие…

- Спрашиваю, чего надо?! – рявкнул Нэйлас, перебив гоблина.

- Твой ящер уже троих магов до обморока довел, еще двоих до истерики, - потряс Дартара, Зерман.

Нэйлас тяжело выдохнул, а я, перехватив дракона за шею, поднесла к лицу.

- Я же вроде на нашем приказ отдала! – зашипела я. Хотя на каком на нашем не знаю. Я даже не задумывалась об этом, знаю местный язык и все тут, а почему не особо волновало. Но может это потому, что я тут родилась?

- Сами виноваты, - в ответ прорычал дракон. – Они смеялись, я обиделся, - фыркнул Дартар.

- Нэйлас будь так добр, держи его на привязи, а то у меня так и адекватной армии не останется, а тогда я сама обиженной буду, а вам лучше не знать, как я обижаюсь, - процедила я, чеканя каждое слово.

- Дартар ты мою женушку слышал?

- Невесту, - зашипела я, чуть не поперхнувшись воздухом.

- Формальность, - нахально улыбнулся Нэйлас.

- Зерман запри его где-нибудь.

- Я великий дракон! – рявкнул Дартар.

- А я твой хозяин, - невозмутимо ответил Нэйлас. – Будешь и дальше в разум магов лезть, я тебя обратно в скалистый лес отправлю.

Дартар злобно прищурился, но угроза подействовала. Нэйлас жестом руки указал на дверь и Зерман даже шаг сделал, но тут же остановился.

- Я здесь по другой причине.

- Демоны, - застонал принц.

- Алисия, почему я последним узнаю, что ты на факультет харш-магов перевелась? – недовольно зашипел Зерман.

- Чего? – Нэйлас от удивления даже дар речи потерял.

- Как видишь не последний, - тяжело выдохнула я. – Как и еще практически вся империя.

- Ты из ума выжила?! – воскликнул Нэйлас.

- Начинается, - выдохнула я.

- И я о том же, - поддержал Нэйласа, Зерман.

- Про меня все забыли? – продолжая трепыхаться в моей руке, напомнил о себе дракон.

- Шион! – крикнула я.

Капитан-харш тут же возник в кабинете, а я только сейчас поняла, что наш разговор с Нэйласом он тоже слышал, та группа харш-магов, которая нас в храм Крэхта сопровождала, знает, что Виер Онтар это Нэйлас Уон Дортас, принц Зимрэинса, но все же.

- Ваше высочество? – вопросительно отозвался Шион.

- Шион, прошу, проводите наших гостей в их покои, - угрожающе протянула я.

- Слушаюсь, ваше высочество. Прошу за мной, - буравя троицу угрожающим взглядом, жестко отчеканил харш.

Зерман попытался убить взглядом, Дартар, шипя, полетел следом за гоблином, а я, Нэйлас и Шион обменялись многозначительными взглядами. Нэйлас с выражением: «С места отсюда не сдвинусь», а Шион: «Если я его выпровожу, меня не казнят?».

- Шион, можешь идти, - сдалась я, наблюдая, как губы принца растянулись в довольной улыбочке.

- Да, ваше высочество, - отозвался маг и таким неприязненным взглядом наградил Нэйласа, что даже я рот от удивления приоткрыла.

- Мда, знаешь, даже мои подданные такого стремления выказать свою преданность не демонстрировали. На меня, видать, таким взглядом будут еще долго смотреть, - тяжело вздохнул Нэйлас.

- Видимо, не за что выказывать было, - фыркнула я.

Хотя прекрасно понимала, что Нэйласа очень уважают и любят, и он это тоже прекрасно знал.

- Итак, мне сбегать цветочков нарвать? – насмешливо спросил принц.

- А может тебе вещи помочь собрать и в родную империю экстренным порталом отправить? – огрызнулась я.

Резким движением Нэйлас усадил меня на спинку кресла, правда в тот момент, когда у меня сильно закружилась голова, поэтому, думаю, если бы он так не сделал, я бы села на пол.

- У тебя жар, - нахмурился Нэйлас.

Я даже рта не успела открыть, как он тут же целительной магией разбрасываться начал, вот только она не помогла, а сделала хуже.

- Я просто устала.

- Зачем магию мою отталкиваешь? – удивился Нэйлас.

- Хватит с меня магии, я просто хочу поспать. Завтра первый день обучения, и ты, между прочим, должен будешь изображать моего телохранителя, - недовольно отозвалась я.

- Побуду с тобой, пока ты не заснешь, - поднимаясь следом, ответил Нэйлас.

- Я же не маленькая, - забурчала я.

- А я не нянька, просто хочу убедиться, что моя женушка здорова и ей ничего не угрожает.

Исправлять Нэйласа я устала и вообще разговаривать устала, я вообще все делать устала. Хотелось лечь на мягкую перину и вырубиться суток на пять. Быстро сменив повседневную одежду на ночнушку, забралась на кровать под пристальным взглядом принца. Пожелала спокойной ночи и закрыла глаза, пусть сидит сколько душе угодно, я сплю!

Прошло около пяти минут, когда голова начала жутко раскалываться, а в груди появился обжигающий жар. Но на этом странности не закончились, вместо теплой и мягкой перины я почувствовала твердую землю и влажные листья, сырой запах которых сразу же ударил в нос. Тело покрылось мурашками от прохладного ветерка, резко распахнув глаза, уселась на земле!

Первое что пришло в голову: Какого демона?

Второе: КАКОГО ДЕМОНА?!

Третье: КАКОГО, МАТЬ ВАШУ, ДЕМОНА??!

Четвертый вариант додумать не дала мелькнувшая за деревьями тень.

А пятая мысль, вернее не мысль, а действие заставило волосы на моей голове встать дыбом. А все потому, что у меня НЕТ МАГИИ!!! Я снова попыталась окутать себя щитом, но ничего не изменилось. Мысль: «Неужели я вернулась в свой мир??!», развеял мерзкий голос и слова:

- В сознании нет физической магии.

- В сознании? – зашептала я, вглядываясь в темноту.

Это место было вполне реально, я ощущала дуновение ветра на коже и прохладу земли.

- Кто ты?! – потребовала я ответа.

Из тени вышел высокий мужчина, но его все равно было плохо видно, единственное, что бросалось в глаза, горящий темно-синим пламенем взгляд. И этот взгляд был направлен в область груди, где продолжала пульсировать исчезнувшая метка темных.

- Я тот, кто будет служить моему господину, когда ты передашь ему свои силы. Я Бэргарэйд, - зловеще процедил он.

- Бэргарэйд?! – подскочила я на ноги. – Разве не ты тот, кто указан в пророчестве?

- Вы и сами, принцесса, знаете ответ. Возможно, даже единственная, кто это понял.

- И кто твой хозяин?

- Очень скоро вы узнаете, - засмеялся Бэргарэйд. – Он ближе к нам, чем вы думаете, принцесса.

Не знаю как насчет сознания или сна, но боль в груди была вполне реальной и становилась невыносимой.

- Эта метка, - указав пальцем мне в грудь, - принадлежит мне. Она питает моего господина, и скоро вы, принцесса, осознаете, что он самое лучшее и правильное будущее. Мир станет таким, каким должен стать, его правление вашей рукой искоренит всех наших врагов.

- Не бывать этому! – закричала я.

- Вы не сможете этому противиться, - хрипло произнес он. – Скоро вы поймете, принцесса, что зло несет большее добро, нежели те лицемеры, которые окружили вас словно стервятники!

- Ты безумен!

- Я говорю то, что другие боятся произнести. Подождите совсем немного, кровавая звезда скоро озарит небо строками неизбежного будущего.

Я не успела ничего ответить, меня, словно вырвали из этого кошмара. Глаза заслепили яркие лучи солнца, проникающие в комнату через окна.

- Алисия, ты опаздываешь, - потрясла меня за плечо Зиэрэс.

Я перевела взгляд на демонесу, на ней уже была надета форма академии. Я приложила руку к пульсирующим вискам, пытаясь унять боль.

- Что с твоими руками? – изумилась демонеса.

- С руками? – не поняла я.

Глава 19

Я посмотрела на свои вытянутые руки и просто потеряла дар речи. Резко отбросила одеяло и с таким же страхом уставилась на свои ноги. Грязь! Ноги и руки были запачканы грязью! И даже пара листьев в волосах запутались. А это означало, что сон был не совсем сном. Вернее он вообще им не был. Это что же получается, я теперь лунатик? Среди ночи встала и решила на землю прилечь, дожидаясь появления Бэргарэйда?!

- Алисия? – встревожилась Зиэрэс.

- Я не знаю, - выдавила я. – Я думала это просто сон.

- Сон? О чем ты? – насторожилась она.

- Мне Бэргарэйд приснился! Он сказал: «В сознании нет физической магии». Я думала это сон, - вцепившись в руку демонесы, воскликнула я.

- Ты раньше с ним встречалась?

- Нет. То есть при переходе, когда я впервые попала в этот мир, меня ранили темные, но Бэргарэйд сказал, что метка темных принадлежит ему, - на одном дыхании выпалила я.

- Если это то, о чем я думаю, значит, ты связана с ним, - нахмурилась Зиэрэс.

- Связана?! – ужаснулась я.

- Если он появился впервые, значит, метка набрала силу только сейчас. Но это не было сном, но и реальность только на половину, он перемещает твой дух и все, что происходит с духом, происходит и с телом. Это объясняет грязь.

- Но я же избавилась от метки!

- Ты избавилась от метки, но связь осталась.

- Поэтому я иногда чувствую боль?

- Да.

- Как мне избавиться от этой связи?

- Никак.

- Что?! – встрепенулась я.

- Только смерть может разрушить связь между вами, - скорбно произнесла Зиэрэс.

- О духи! – застонала я.

- Но он ничего не сможет сделать, то есть в сознании и правда нет физической магии, там вы обычные люди. На ваших телах остается только природное явление. Но вы не сможете коснуться друг друга, а значит, вреда он не причинит.

- Он был в моей голове! Это уже вред! – сорвалась я на крик.

- Успокойся, тебе просто нужно не поддаваться его словам, - поглаживая меня по плечам, спокойно заговорила демонеса.

- Хочешь сказать это не последний его визит?

- Уверена, что нет.

- Демоны! – стараясь не всхлипывать, застонала я.

- Мы потом решим, что с этим делать. А сейчас иди, прими ванну, нам нужно торопиться, иначе опоздаем.

- Зиэрэс не говори об этом Нэйласу, я сама расскажу.

- Как скажешь, - кивнула демонеса.

Пока Зиэрэс готовила мою форму, я быстро достала лист и написала послание фельдмаршалу Орбашу, быстро закрепила печатью и направилась в свои покои, где отдыхал Сирэх, страж сидел очень мрачный и просто прожигал меня взглядом.

- Сирэх, доставь это послание фельдмаршалу, - протянула я конверт.

Страж послание принял, но все так же прожигал взглядом.

- Не надо, - горько улыбнулась я. – Я что-нибудь придумаю.

- Ты всегда можешь попросить меня о помощи, - серьезно произнес Сирэх.

- Ты не можешь вмешиваться в мои испытания.

- Это мне решать.

- Нет, не тебе. Это решать мне, - мягко произнесла я, пытаясь хоть немного успокоить Сирэха. – Прошу, доставь его как можно быстрее.

Сирэх кивнул, а я, послав еще одну улыбку, вернулась в свою комнату. Собиралась я как в трансе. Все мысли занимала встреча с Бэргарэйдом. Даже когда Нэйлас встретил меня, особой радости это не принесло. Но я усилено старалась вести себя непринужденно. Коридоры академии заполоняли собой адепты разных курсов, все спешили в столовую, а у меня даже аппетита не было. Кухарка хлопотала за стойкой буфета, потом что-то прощебетала в мой адрес, но я просто не слушала, послала улыбку, взяла одно блюдо, какое - тоже не смотрела, и повернулась в направлении столов, где сразу же заметила явное разделение между факультетами. Взглядом нашла Жэнэира, он сидел рядом с Кирсаном и Сатан. Туда под пристальными взглядами адептов я двинулась на автопилоте.

- Силы и магии! – воскликнул Сатан.

Я молча кивнула и уселась напротив Жэнэира, рядом села Зиэрэс и Нэйлас тире Виер.

- Выглядишь не очень, - пригубив стакан с голубоватой жидкостью, сообщил Жэнэир.

Я послала ему кислую мину и взглянула на свой поднос. Там почему-то кроме мясного салата еще оказался розоватый сок и два пирожным с шоколадным кремом. Повернулась в сторону Нэйласа, тот внимательно за мной наблюдал, Дартар тянул свои крылатые лапы, в его поднос, пытаясь стащить ножку птицы. Решив, что лучше вообще молчать, взяла вилку в руку и начала накалывать розовые листочки неизвестного овоща вместе с мясом.

- Мне интересно, ты себя решила в смертники записать? – спросил Жэнэир будничным тоном.

Кусок мяса, который старательно пережевывала, перепутала с собственным языком и со всей силы его куснула. Мысленно выругавшись, послала Жэнэиру новую злобную рожицу.

- Я про то, что ты на факультет харш-магов перевелась, - объяснил Жэнэир.

- А тебе-то что? – процедила я.

- Раз уж решила в империи свою иерархию строить, так строй до конца. Не хочу после тебя прибирать. А с тренировками харшев ты помрешь раньше, чем это сделаешь, - весело заметил «любезный», брат.

- Мое дело, и помирать я не собираюсь, - заворчала я.

- Больно смотреть, - протянул Жэнэир.

- В тарелку свою смотри, - огрызнулась я.

Дальнейший разговор пытались завязать адепты, а я и Жэнэир только и делали, что обменивались издевательскими взглядами. Когда подносы нашего столика опустели, мы двинулись к выходу, где меня ждала новая проблема в лице Бэльфаса и Мэйна.

- Силы и магии, адептка Сальвиерис, адептка Риашта, - поприветствовал нас Мэйн. – А ты, должно быть, Виер Онтар, покоритель драконов, - как-то снисходительно прозвучало. Уверена, Нэйлас ждет не дождется, когда сбросит с себя личину эльфа, чтобы вот такие вот взгляды бросал он сам.

- А ты кто будешь? – лениво поинтересовался Нэйлас.

- Я Мэйн Орбаш, - представился парень.

- Чудно, - бросил Нэйлас. – Идем, - это уже мне.

Наша троица обошла парней и пошла вперед. Тишина, которая воцарилась в столовой, мне не очень понравилась. А вот остолбеневшие от такой наглости Нэйласа парни позабавили. Должно быть, они не ожидали, что от них отмахнутся как от надоедливых мух.

- Виер, не забывай кто ты, - тихо предупредила я.

- Сложно забыть, когда видишь свое отражение, - фыркнул принц.

- Алисия, тебе в восьмидесятую аудиторию, она на втором этаже, а мне на третий этаж, - отозвалась Зиэрэс, когда мы поднялись по широкой лестнице.

- Спасибо, - улыбнулась я.

В аудитории сидели около десяти адептов, когда пришли мы. Громкие разговоры тут же стихли, и все внимание перешло мне и Нэйласу. Игнорируя любопытные взгляды, я остановилась возле стены, после облокотилась на нее и начала рассматривать аудиторию. Ничего примечательного, ощущались магические барьеры. Это аудитория напоминала спортивный зал. Здесь ничего не было, комната в темно-коричневых тонах, высокие потолки, окон не было, голые мраморные полы из коричневого камня. В стороне аккуратно разложен инвентарь и оружие.

Спустя пару минут вошли Бэльфас и Мэйн, правда, в этот раз разговор завязывать не стали, к тому же за ними впопыхах вбежали еще пару адептов, а следом профессор в темно-красной мантии. Низкорослый и слегка полноватый, с пышной шевелюрой темно-русых кудряшек. Глаза маленькие и черные, губы сложены в тонкую линию. Профессор окинул зал быстрым взглядом и жестом руки позвал меня. Нэйлас остался подпирать стену, а я строевым шагом подошла к профессору.

- Я профессор Руин, буду вести у вас три предмета: концентрацию силовых блоков, лекцию по боевой магии и лекцию по магической символике, - представился профессор, перечислив свои предметы с особой гордостью.

- Алисия Риш Сальвиерис, - кивнула я.

- Итак, адепты! – воскликнул профессор, – наше новое пополнение в лице первой принцессы империи, адептки Сальвиерис, - громко представили меня. – И куда только ректор Трэид смотрит? – пробурчал недовольно кучерявый и даже не постеснялся говорить, несмотря на то, что я все слышу. – Принцесса ранее не обучалась магии харшев, попрошу это запомнить. Этот молодой человек, - кивнув в сторону Нэйласа, продолжил профессор: - Виер Онтар, младший кузен советника Костэс и телохранитель принцессы, - представили Нэйласа, - что, кстати, не обязательно, - снова себе под нос забурчал кучерявый. – Имя его дракона Дартар, попрошу не отвлекаться на сие чудо природы и пальцы в пасть дракона не совать. Они имеют свойство откусывать руку. Форма этого дракона размером с гоблина, но даже в такой малой форме его пламя способно испепелить двоих за раз, - предупредил профессор Руин. А Дартар довольно закивал и злобно сощурился зыркая на адептов.

«Нужно было запереть его в подвале, - обреченно выдохнула я».

- Занимайте удобное место, адептка Сальвиерис, - пропыхтел профессор.

Под удобным местом он имел в виду прямо на полу, куда уселись все адепты. Я села в стороночке подальше от всех и начала внимать профессору. Все адепты сидели в позе лотоса и медитировали, мысленно выстраивали силовые линии. У меня, к превеликому моему сожалению, ничегошеньки не получалось.

- Адептка Сальвиерис, вы должны выстроить силовую линию, которая будет каркасом для вашего аркана, - недовольно возопил препод.

- А поподробнее можно? – процедила я сквозь зубы.

- Адепт Орбаш, пересядьте к адептке Сальвиерис и объясните ей цепочку построения! – рявкнул он.

- Есть, - отозвался некромант.

Мэйн быстро пересел напротив меня.

- Сложно объяснить тому, в ком не заложено…

- Просто скажи, как понимаешь, - перебила я некроманта.

Мэйн тяжело вздохнул и положил руки ладонями вверх на колени.

- Сосредоточь внимание на кончиках пальцев, почувствуй, как в них собираются частицы магии. В мыслях ты должна представить, как руки рисуют и выстраивают силовую линию, она послужит каркасом для дальнейшего построения аркана. Умение быстро выстраивать силовые линии залог успешного боя, - между делом заметил он. И, в общем-то, не сказал ничего нового.

- Вроде бы ничего сложного, - выдохнула я, закрывая глаза.

- Ты должна сама создать магические импульсы отличительные от твоей природной магии, то есть сама создать магию, свою не природную, - продолжил тихо объяснять Мэйн.

Я сосредоточилась, представила, как в кончики пальцев протекает магия, как становится основой для создания чего-то нового.

- Ай! – выкрикнула я, сжав кулаки. Такое чувство, что меня во все десять пальцев жиганула оса.

- Боль вторична, игнорируй ее, - скомандовал Мэйн.

- Игнорировать? – удивилась я. – То есть, я всегда буду чувствовать боль? – вперила я ошалелый взгляд в некроманта.

- Да, - непринужденно кивнул Мэйн, спокойно наблюдая как мое лицо, продолжает вытягиваться от удивления. – Со временем ты научишься ее контролировать. Но боль неотъемлемая часть использования арканов. Когда ты привыкнешь создавать силовые линии, она будет не так заметна, но все равно будет ощущаться.

«Вы что мазохисты? – хотелось выкрикнуть мне. – Никто не говорил мне, что используя силу арканов, ты будешь чувствовать боль!».

- Что? Уже сдаешься? – насмешливо спросил Мэйн.

- Еще чего, - фыркнула я.

Да что угодно сделаю, лишь бы стереть эту ухмылку с его физиономии.

- Еще раз, - скомандовал он.

Рождение моей магии повторялось раз сто. До тех пор пока профессор Руин не начал завывать, а я не перестала чувствовать пальцы. С кожи рук даже легкий пар шел, покалывание в пальцах вызывало нервный тик. Нэйлас, чтоб его, даже подремать успел, пока я мучилась. Мэйн терпеливо продолжал объяснять, но дергающееся веко говорило, что он и сам не рад быть старостой факультета. Адепты, которые первый час с меня тихо гоготали, на второй уже смотрели с сожалением, от чего зверела я.

- Свободны! – загромыхал голос профессора Руин.

От этого вопля Дартар, храпевший на всю аудиторию, клацнул зубами и свалился с плеча открывшего глаза Нэйласа. Профессор, подражая Зерману, бурча и проклиная дракона, срывавшего его лекцию своим храпом, вылетел из аудитории как фурия.

- Интересное разнообразие сегодня было, - фыркнул Бэльфас.

- Зато весело, - прощебетала девушка, выглядывая из-за спины некроманта. Темноволосая, с бледно-голубыми глазами и аурой стихий. – Я Присцила Лами, стихийница, приятно познакомиться, ваше высочество, - склонилась девушка.

А я продолжала сидеть в позе лотоса. Я бы и рада встать, вот только ноги за два часа этих мучений забыли, как двигаться. Мэйн это понял, улыбнулся, и протянул обе руки, предлагая помощь. Но я-то знала, что этой помощью мне не даст воспользоваться один очень наглый маг бытия. Нэйлас оттеснил ребят, и приложил руку к моим ногам, пропуская светлый сгусток целительной магии. И теперь-то он эльф, так что вполне нормально, что он может исцелять. Мои ножки словно в прохладную воду опустили, стон облегчения сдержала только усилием воли.

- Нет! – резко воскликнул Мэйн, перехватывая руку Нэйласа, когда он собирался исцелить мне ладони.

- Не понял, - тихо рыкнул Нэйлас, сбрасывая руку Мэйна.

- Принцесса использовала не природную магию, а пыталась воссоздать свою индивидуальную, если пропустишь в ее руки свою эльфийскую магию, причинишь еще большую боль, - мрачно объяснил Мэйн. – Исцелять магию харшев можем только мы, харш-маги!

Мэйн оттеснил Нэйласа и присел рядом со мной. Когда он прикоснулся к рукам, над тыльной стороной его ладоней появились синие арканы. Пентаграммы медленно вращались, вытягивая мою боль. Эта магия невероятная и очень сильная. И здесь возникает вопрос, почему Анвэйс или другие боги допустили ее развитие? Может потому, что плата за ее использование - боль? Или потому, что у этой магии есть черта, которую харш-маги не смогут переступить из-за более сильной боли? Нужно не упустить возможности и спросить у Анвэйса при следующей встрече. Хотя, будь моя воля, лучше бы вообще не видела его, но, увы, это не реально.

- Магия харшев удивительная, - выдохнула я.

Мэйн скептично поднял бровь, а Присцила присела рядом со мной и почти вплотную приблизилась к моему лицу, заглядывая в глаза.

- Странно такое слышать от чистокровной древней, - тихо заговорила она. Выражение стихийницы оставалось спокойным, но в глазах прямо таки полыхала магия, делая ее бледно-голубые глаза еще более светлыми. – А все-таки, какой завораживающий цвет.

По выражению ее лица, мне показалось, что она стала как-то отстраненной, потому что когда Присцила протянула руку пытаясь прикоснуться к моим глазам, Бэльфас резко ухватил ее за воротник и потянул назад.

- Не так близко! – процедил сквозь зубы некромант, рывком поставив девушку на ноги.

- Я же просто посмотреть хотела, - насупилась девушка, ее лицо стало прежним, глаза снова стали ярче. – Впервые вижу чистокровного носителя древней магии. У принца Жэнэира только один глаз такой.

- Хватит языком чесать, дуй на тренировку, - фыркнул Бэльфас.

Если она такое и с Жэнэиром выкидывала, удивляюсь, как это у нее руки целыми остались.

- Нам тоже пора, - поднялся Мэйн.

На предложенную руку Мэйна и Нэйласа отреагировала одновременно. Ухватилась за руки обоих парней и поднялась как попрыгунчик. Нэйлас снова состроил страшную рожицу и послал ее не только Мэйну, но и Присциле, девушка даже отшатнулась от такого выражения на лице прекрасного эльфа. А Бэльфас очень внимательно наблюдал за Нэйласом, пытаясь понять, что между мной и Виером происходит. Этот взгляд заметила только я, потому что троица продолжала обмениваться зрительными любезностями. Послав Бэльфасу выразительный взгляд, направилась к выходу, Присцила тут же оказалась рядом со мной. Завязать разговор стихийница не пыталась, зато только и делала, что все время на меня поглядывала.

- Что? – не выдержала я.

- Почему вы решили стать харш-магом, зная, что эта цель недостижима? - тут же спросила девушка.

- Нет недостижимых целей, есть высокий коэффициент лени, запас отговорок и недостаток смекалки, - спокойно ответила я.

- А вы очень забавная, - засмеялась Присцила. – Собираетесь и дальше пытаться?

- А я давала повод думать иначе? – вопросом на вопрос ответила я. Присцила послала хитрую улыбку.

- Нет, ваше высочество, вы, видимо, очень упрямы.

- Не забывайся, Присцила, - строго произнес Мэйн.

Стихийница состроила невинную рожицу и пожала плечами, а после мрачного взгляда Мэйна, девушка все же поежилась, резко развернулась и, улыбнувшись, пробормотала склонившись:

- Прошу прощения, ваше высочество, если задела вас.

- Нисколько, - отмахнулась я. – Я полагала, в академии все равны, - рассматривая Присцилу и мрачное выражение Мэйна, ответила я. – Меня не особо волнует, что говорят другие, и мне не нужно особое отношение, адепт Орбаш. Не нужно закрывать другим рты, я вполне могу позаботиться о себе. Разве я похожа на человека, которого могут задеть колкие слова?

- Нет, - сухо ответил Мэйн.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я.

От этой троицы все равно не избавиться, и Мэйн может оказаться очень полезным, но я не стану подпускать их слишком близко, по крайней мере, пока не узнаю врагов империи в ее стенах.

- Ваше высочество, могу я задать вопрос? – спокойно шагая рядом со мной, улыбнулась Присцила. Я вопросительно посмотрела на стихийницу, дожидаясь ее вопроса. – Уже все слышали о мирном договоре, который вы заключили со всеми кланами, создав великий альянс семерых. Многие считают это чем-то невероятным, поскольку кланы всегда враждовали тайно или открыто. Но что насчет вашей помолвки с принцем империи Зимрэинс? Я полагаю, это политический брак?

«Пытается меня подловить? – хмыкнула я».

- Впервые попав в свой мир, я оказалась в империи Зимрэинс. Там я познакомилась с ее наследниками. Принц Нэйлас не тот человек, которого заботят политические браки. Он никогда не вел себя фальшиво, стараясь угодить или понравиться. Благодаря ему я смогла вернуться в родную империю. Этот брак не политический, Присцила, мои чувства к принцу Нэйласу настоящие, как и его ко мне. Этот брак будет совершен по любви, - спокойно ответила я.

Адепты так внимательно меня слушали, что Мэйн, идущий за Нэйласом, со всего маху врезался в него, когда принц остановился как вкопанный, пораженно на меня смотря.

- Ну, что еще? – с глухим раздражением спросил Мэйн, воззрившись на Нэйласа.

- Ничего, - спокойно ответил «эльф».

А вот по выражению его лица, слово «ничего» явно сюда не вписывалось. Но принц старательно держал лицо.

- Я собираюсь соединить расколовшиеся империи воедино. Против войны с темными и повелителем, которому подчиняется Бэргарэйд, нам понадобятся все силы. Если мы не сможем одержать победу, думаю, всем известен финал. Глупцы, думающие, что, перейдя на сторону Бэргарэйда, смогут сохранить свои жизни, глубоко ошибаются. Бэргарэйд собирается построить собственный мир для своего хозяина и таких же магов, как и он сам, - чеканя каждое слово, продолжила я.

- О чем вы? – изумилась Присцила. – Разве в пророчестве не говорится что это Бэ…

- Разве в пророчестве значится его имя? – перебила я девушку.

- Нет, но…

- Не проверенная информация может оказаться фатальной, - резко произнесла я, снова перебив Присцилу. – В пророчестве говорится не о Бэргарэйде, а о том, кому Бэргарэйд подчиняется.

- Откуда вам это известно? – насторожился Мэйн.

- Потому что я уже дважды встречалась с Бэргарэйдом, - спокойно ответила я.

- Вы его видели? – ужаснулась Присцила.

- Когда это было? – ухватив меня за плечи, чуть ли не прокричал Нэйлас.

- Когда только попала в Зимрэинс, меня ранили не темные, а Бэргарэйд. Он с явным удовольствием рассказал мне об этом больше пяти часов назад.

- Он был здесь?! – всполошились адепты, а Нэйлас просто зарычал:

- Где?

- Позже об этом. Я приказала фельдмаршалу созвать военный совет, мы начинаем наступление, - убрав руки Нэйласа, с нажимом произнесла я.

Адепты так и остались стоять с открытыми ртами, пораженно на меня смотря.

- Сейчас у нас занятия, нам не следует опаздывать, - строго произнесла я.

- Да как сейчас о занятиях думать можно? – завизжала Присцила.

- Моя задача - защитить народ империи. Солдаты империи, как и я, будут защищать всех ее жителей.

- Но мы тоже солдаты! – воскликнула Присцила.

- Вы - будущее этой империи, ваша задача - становиться сильнее и оказывать поддержку старшему поколению, но не вы будете сражаться с Бэргарэйдом и его приближенными. Вам не справиться с верховными темными магами, даже не пытайтесь, - жестко произнесла я.

Резко развернувшись, я направилась в тренировочную аудиторию, прямым текстом говоря, что разговор окончен. Адептам ничего не оставалось кроме как просто подчиниться. Когда мы вошли в тренировочную, где будет проходить физическая подготовка с профессором Тонван, в зале еще никого не было.

- Мы всегда приходим первыми, - тихо заговорила Присцила.

Настроение у всех троих было очень мрачным, а Нэйлас так вообще почернел как грозовая туча.

- Когда здесь тренируется вся группа, места становится маловато, - недовольно поморщила носик стихийница.

«Звезда уже близко».

Я резко развернулась к Нэйласу, вопросительно на него посмотрев. Нэйлас ответил не менее вопросительным взглядом.

- Ты что-то сказал?

- А что ты услышала? – вопросом на вопрос ответил Нэйлас.

- Неважно, наверное, просто показалось, - отмахнулась я.

Нэйлас окинул долгим хмурым взглядом, лицо приняло удрученный вид, но, так же, как и я, быстро расслабился. В этой аудитории, как и в предыдущей, было оружие. Но здесь оно висело вдоль стены, и под каждым оружием была табличка с именем. Мэйн, Присцила и Бэльфас сняли свое оружие и двинулись тренироваться. У Мэйна было два коротких меча, Присцила орудовала длинным копьем с широкими зубцеобразными лезвиями на обоих концах, а Бэльфас тренировался с длинным мечом. К оружию я не стала приближаться и взялась за собственную эльфийскую сталь, которую скрывала завесой, так как другие адепты не носят с собой оружие.

- Потренируешь меня? – обернулась я к Нэйласу.

Принц хмыкнул и направился на середину зала. Дартар решил оккупировать угол с мечами, уселся прямо на оружии. Троица моих сокурсников продолжала собственные смертельные танцы, пока я и Нэйлас не начали бой. От стали с бешеной скоростью сыпались искры, как только эльфийская сталь соприкасалась и чертила путь, пытаясь разрезать друг друга. Нэйлас был очень силен, и я снова ему уступала в навыках, а когда поняла, что он еще и сдерживается, просто озверела.

- Виер, - зашипела я. – Что б тебе Дартар в женушки достался, - бросила я злобно.

Дартар от такого пожелания грохнулся со своего пьедестала, завалив при этом все мечи, которые с грохотом обрушились на пол. Ящерица вперила злобный взгляд и на весь зал зашипела:

- У меня уже есть возлюбленная, можешь этого оставить себе!

От такого заявления мы все дружненько споткнулись на ровном месте.

- Не отвлекайся! - прикрикнул Нэйлас, обрушив на меня меч.

- А ты не сдерживайся! – огрызнулась я.

Просьбу Нэйлас исполнил, я еле успевала отражать нападение. Нэйлас атаковал со всей силы, зато теперь и я прилагала больше усилий. Плавное скольжение и резкие выпады, тишину нарушало наше частое дыхание, выкрики и звон соприкасающейся стали. К основным приемам подключились еще и рукопашные. Нэйлас крутанул сальто и с разворота врезал ногой “Атака пришлась на вовремя выставленную мной катану. В долгу я не осталась, ударила с разворота наотмашь ребром стопы, рукой сделала резкий выпад. Эльфийская сталь прочертила линию, разрезав воздух в сантиметре от груди Нэйласа. Резкая подсечка сбила принца с ног, но встать помешало острие клинка, направленное на его горло.

- Признаю поражение, - улыбнулся Нэйлас, слегка запыхавшись.

- Ты поддавался, - фыркнула я, возвращая катану в ножны.

- Ну, в поединке с другим претендентом ты бы одержала стопроцентную победу, - попытался оправдаться Нэйлас. - Я один из лучших в империи, помнишь?

- В следующий раз не поддавайся, мой противник мне поблажек делать не будет, - недовольно произнесла я.

- Как скажешь.

- Надеюсь, вы сдадите на отлично все мои предметы, адептка Сальвиерис, - послышался громкий мужской голос, а точнее будет сказать - вопль.

Мы обернулись к дверям, в которых стоял высоченный и просто огромный мужчина. Горы мышц перекатывались при каждом его движении, волосы были сбриты, черные глаза без зрачков пристально меня рассматривали. Адепты, наблюдавшие за нашим боем все то время, пока мы их не замечали, продолжали стоять с прифигевшими лицами.

- Начать тренировку! – приказал профессор.

На двухчасовом занятии мы проворачивали то же самое, что недавно с Нэйласом. Правда, адептов не пришлось просить не сдерживаться, все как один атаковали так, словно и вправду хотели убить, особенно Присцила. Девушка наносила невероятные атаки, только ее безумный смех при этом слегка пугал. А еще ее атаки только и успевала, что отбивать, потому что от моих эта безумная не уворачивалась, поэтому и приходилось только отбиваться.

После окончания еще нескольких лекций нам дали передышку, а последней лекцией была смешанная с факультетом боевой магии, причем всех курсов, все с тем же профессором громилой Тонван.

- Все еще держишься? – хмыкнул Жэнэир, направляясь ко мне.

- Как видишь, - фыркнула я.

- Полагаю, мне в поединке не откажешь?

- Хочешь померяться силой, я к твоим услугам, - усмехнулась я.

Тренировочное поле было разбито на десятки секций, некоторые из них были окружены барьером. А когда в трех из них появились порталы, через которые вывели гомункулов, меня словно мешком по голове огрели.

- Это что такое? – вызверилась я на профессора.

- Гомункулы, - невозмутимо ответил профессор Тонван.

- Я знаю, какого демона они делают здесь? – воскликнула я. Профессор от моего вопля поморщился, но продолжал невозмутимо наблюдать за тренировками, а после недолгой паузы ответил:

- Мы отлавливаем их для тренировок адептов, чтобы обучить их уничтожению сильного врага. А после запрета тренироваться на нежити, это остался единственный вариант, ваше высочество, - недовольно ответил громила.

«Намекает, что из-за мирного договора им теперь придется с гомункулами тренироваться? – мысленно зашипела я».

- А ты что, против? – вклинился в разговор Жэнэир. – Ты же вроде уже уничтожала их, разве нет?

- У меня выбора не было, - огрызнулась я, вспоминая полевую практику в Зимрэинс и сколько тогда было жертв. – Как долго вы тренируетесь убивать гомункулов?

- Пару месяцев, - спокойно ответил профессор.

Очень хотелось стереть его довольную ухмылку чем-нибудь тяжеленьким.

- Нельзя выставлять этих монстров против младших курсов, они же разорвут ребят! – взбесилась я. Перед глазами все еще продолжали стоять жертвы полевой практики.

- Здесь установлены барьеры, если адепты не смогут справиться, им всего лишь нужно выйти за пределы барьера, к тому же за ними будет наблюдать старший курс харш-магов. Эта тренировка одобрена лордом-ректором, - чуть с напором произнес профессор, намекая, что слова ректора здесь закон.

- Тогда вам следует быть уверенными, что адепты не пострадают. Вы же не знаете, что они делают с этими монстрами, и что в них меняют. А если темные специально позволяют вам их отлавливать? – попыталась я вразумить мужчину.

- Не беспокойтесь, мы все тщательно проверяем, - холодно ответил профессор Тонван.

- Лучше бы так и было! – процедила я.

Глава 20

Жэнэир наблюдал за всем без особого напряжения, хотя, если посмотреть внимательнее, он был спокоен как удав. Пробежавшись беглым взглядом по полигону, он перевел взгляд на мое встревоженное лицо.

- Сестра, оставь эти заботы профессорам. У нас с тобой сейчас тренировочный бой, - довольно произнес Жэнэир.

Мне его спокойствие совсем не нравилось, а вот затея ректора выводила из себя. Я, конечно, понимаю, что так у них будет больше шансов одержать победу, но ведь младшие курсы не выпускают за стены города. Им незачем сейчас испытывать этот ужас сражения.

- Плохая это затея, - прорычал Дартар. Лицо Нэйласа тоже было очень мрачным. Он достаточно внимательно осматривал каждый установленный барьер, и то, как лицо становилось все более злым и мрачным, мне не нравилось.

- У каждой империи свои методы обучения, - сказал Зерман.

- Впервые соглашусь с Дартаром, - недовольно протянула я. А через мгновение резко отскочила и удивленно уставилась на невозмутимо стоящего, вернее, выросшего из-под земли, Зермана. – Эй, ты откуда взялся?

- Из дворца, - лениво ответил гоблин. – Я тут, между прочим, целые полчаса брожу, наблюдаю.

- Наблюдаешь? За кем? – понизила я голос.

- За всеми, - громко ответил гоблин.

- Ну-ну. Только с наблюдением не перебарщивай, здесь ты не раб, а принц горного клана, Зерман, быть таким же незаметным как в Зимрэинс не получится. Как бы мне не пришлось и к тебе охрану приставлять, - хмыкнула я.

- Обойдусь, - скривился гоблин.

- Адептка Сальвиерис, займите позицию в тренировочной секции, - приказал профессор.

Я бы не прочь его самого в эту секцию загнать. Повеселилась бы от души.

- Есть, - недовольно бросила я.

Когда шла к секции заметила приближение ректора Трэида. Пожаловал, наконец. Жэнэир уже занимал позицию, и принял боевую стойку. Казалось, сейчас он стал совершенно другим человеком. Отбросил свою ехидность и высокомерие, был сосредоточен и стал смертельно опасным противником. Это можно было прочесть по его ауре и выражению лица. Другие адепты продолжали свои поединки. Однако то и дело поглядывали в нашу сторону.

- Бой! – приказал профессор.

Жэнэир, как и я, оставался в боевой стойке, но с места не двигался. Мы не отводили друг от друга взгляда. Его аура сиреневой и черной краской смешалась в невероятное торнадо и пугала до икоты. Тэсбод был прав, он очень силен, а значит, здесь не обошлось без ритуалов. Но правоту Нэйласа не хотелось признавать. Как говорится: «Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса». А может, я просто пытаюсь верить в то, чего на самом деле просто нет.

Когда Жэнэир оказался прямо перед моим лицом, я все еще смотрела на то место, где он был секунду назад. Тело, укрытое магическим щитом, приняло первый удар длинного меча, окутанного пламенным вихрем ауры. Но уже второй удар получила по полной программе, кулаком под дых. Дыхание застряло в легких, тупая боль медленно разлилась по всей грудной клетке. Перед новой атакой меча с огненными зубцами, я быстро пришла в себя и, выставив несколько щитов, не дожидаясь, атаковала первая.

Рукопашные приемы не шибко помогали. Но и наносить бездумно удары было глупо. Я следила за движением всего его тела, за меняющейся аурой, а еще, как выяснилось, Жэнэир левша, но это не делало его слабее. Атаки наших магий, барьер не смог больше выдерживать. Профессору Тонван пришлось все время его возобновлять и подпитывать магией. В последний момент Жэнэир смог увернуться, но ногой я все же съездила по его лицу. Злобная, окровавленная улыбка братца, заставила поморщиться. А следующая магическая атака из трех пылающих шипастым огнем кнутов, нанесла раны в области левой руки и бедра принца. Вот теперь довольно скалилась я. Правда, когда у Жэнэира в правой руке появился меч, сотканный из магического пламени, веселье мое поубавилось. Огненное пламя прошло сквозь мою эльфийскую сталь и задело левое плечо. Пламя словно замораживало кожу и не давало руке двигаться. Стиснув зубы, сделала резкий выпад, отталкивая и сразу же атакуя. Мне удалось сбить Жэнэира с ног и за это мгновение провести большим пальцем по лезвию, усиливая артефакт кровью.

Как только катана вспыхнула сиреневым пламенем, Жэнэир снова атаковал. Стремительно приблизившись, нанес удар мечом, из которого тут же разъяренной вспышкой вырвалась атака. Древние магии, столкнувшись вместе, отбросили нас обоих в разные стороны. Я со всей силы ударилась о магический барьер, да так, что у меня перед глазами еще два брата появилось.

«Звезда пророчества идет», - зашумело в голове.

Было такое чувство, что мою голову засунули в железный колокол и со всей силы ударили по нему.

«Узри их неизбежный путь», - загромыхало в голове.

Со всей силы прижала руку к голове. Взгляд наткнулся на небо. И стоило мне моргнуть, как небо окрасилось красным, и словно острым пером на нем прорезали белые символы. Как только я закрывала и открывала глаза, небо меняло свой цвет с лазурного на кровавый, где продолжали появляться строки. Шум становился громче, и в одно мгновение случилось жуткое.

Жэнэир атаковал мощным заклинанием, но я даже не обратила внимания, не потрудилась выставить щит. Словно загипнотизированная продолжала смотреть на небо. Сквозь шум пробился вой гомункулов, крик Нэйласа: «Берегись!», рывок в мою сторону Жэнэира и вопль: «Отклоняй!», крики адептов: «Барьеры рухнули!», приказ профессора и ректора обороняться. Когда атака Жэнэира уже касалась моей ауры, я выставила вперед руку и создала аркан. Линии магических импульсов прочертили сиреневые пентаграммы. Аркан вспыхнул вибрацией, все тело тут же пронзила острая боль, руку обожгло так, словно я к раскаленным углям прикоснулась, а после сильный удар и темнота.

***

- Долго еще собираешься тут лежать? – раздался над ухом недовольный голос Анвэйса. – Надоело в мире живых?

Этот вопрос заставил резко распахнуть глаза и судорожно вдохнуть воздух в легкие. Встать я не пыталась. Продолжала лежать на черной холодной пустоши и смотреть на кровавое небо. Я снова оказалась в мире прародителей.

- Мертва? – услышала я свой голос.

- Нет, - сухо ответил Анвэйс. – Но если хочешь, могу устроить, - более весело добавил он.

- Не утруждайтесь, - холодного процедила я. – Почему я здесь?

- Моя печать служит для тебя неким защитным щитом. Ты сама активировала печать в тот момент на поле боя. Ну и представление вы устроили, - засмеялся он, – недостатки смертного бытия, мне нравится, - улыбнулась наглая рожа прародителя.

- Знаете, господин прародитель, иногда мне кажется, что вы и есть то великое зло, о котором говорится в пророчестве, - задумчиво произнесла я, переведя взгляд на стоящего рядом Анвэйса, сейчас его тело было таким же, как и в нашу первую встречу.

- Обижаете, ваше высочество. Мы не строим и не вмешиваемся в судьбы живых. Мы просто указываем разные пути, но выбор остается только за вами. Пророчества, рождаемые из нашего существования, это всего лишь еще один путь, но его не всегда можно изменить, - снизошел до объяснения Анвэйс.

- Я видела, как небо окрасилось красным, и на нем появились знаки. Красная звезда уже явила себя? – застонала я, попытавшись пошевелиться. Не вышло, пытаться перестала.

- Нет. Ты видела ее приближение из-за моего знака на своем плече. Звезда пророчества все еще набирает силы, но очень скоро все увидят то же, что и ты, - невозмутимо ответил Анвэйс.

- А вы можете забрать свой подарок обратно?

- Нет.

- Стоило попытаться, - выдохнула я.

- Если ты откажешься от своего народа, можешь занять место Ариадны в честь, которой тебя назвали. Твое тело будет прекрасным вместилищем для ее истоков.

- Чего? – офигела я.

По спине пробежал холодок. Нехорошее предчувствие начало накрывать как лавина. А мысли, что мое тело хотят сделать вместилищем для какой-то богини, заставило тело меленько затрястись.

- Ариадна была прародителем источников стихий. Но, чтобы закончить войну и сохранить этот мир, она решила пожертвовать собой и вдохнуть в рушившиеся земли свои силы. С тех пор она стала частью всего живого. А твое имя символизирует ее. Твой отец решил назвать тебя в честь богини, что делать запрещено, - насмешливо объяснил Анвэйс и более мрачно продолжил: - Имена богов принадлежат только нам и никому более. Но твой отец ослушался, чем и связал ее осязание с тобой. Люди продолжают рушить все то, что создали мы и они сами. У нас больше нет веры в вас. И если вы не измените свое мировоззрение, мы будем вынуждены создать новый мир на руинах старого. Будет жаль, если ты закончишь свою жизнь так скоро, - с наигранной печалью ответил Анвэйс.

- Разве обычная смертная может стать богиней? Я ведь обладаю магией древних, а не стихийной силой, - вздрогнула я.

- Верно, но так будет только пока ты жива, - повеселел Анвэйс. - А если отбросишь смертное тело, твое имя соберет остатки ее существования.

- Спасибо за предложение, но я лучше останусь с народом. Знаете, мировоззрение людей нельзя изменить за несколько дней или месяцев, прародитель Анвэйс. Вы решили, что я стану светом для этого мира, который понесет в себе новое начало. Тогда почему вы хотите забрать этот свет у других? Не нужно ставить на нас крест, мы все еще можем понять свое истинное предназначение, - на одном дыхании с жаром выпалила я.

- Вот как, - задумчиво прицокнул языком мужчина. - Тогда тебе стоит вернуться обратно, ты слишком долго была в моем мире, можешь остаться здесь навсегда, - расплылся в жуткой улыбке Анвэйс, а глаза прищурил так, что стал похож на хитрого лиса.

Такая перспектива заставила поежиться.

- И не забывай, ты все еще должна попросить у меня желание…

Последние слова я еле расслышала, когда провалилась куда-то вниз. Зато теперь я знала наверняка, если попрошу мира этим землям, они уничтожат их и создадут новый, где и будет царствовать покой. Мы должны сами его построить, своими силами. Покуда мы не изменим себя, нас будут окружать все те же люди, дороги и судьба.

***

Приоткрыть глаза получилось только с десятой попытки, веки никак не хотели открываться, словно склеенные. Онемевшее тело будто бы свинцом налилось. Жуткая тошнота вызвала мгновенную головную боль.

- Алисия! – прорезал белый шум голос Нэйласа.

Я повернулась голову в сторону, Нэйлас продолжал расплываться, как будто кто-то специально водил рукой по воде, размывая четкие очертания. Когда взгляд, наконец, сфокусировался, я увидела встревоженное лицо Нэйласа, чуть ли не впритык нависающее надо мной.

- Нэйлас? – осипшим голосом произнесла я. – А ты почему выглядишь как Нэйлас? – более громко спросила я.

- Действие ритуала закончилось, - тихо ответил он.

- Закончилось? – удивилась я.

- Алисия, ты была без сознания почти неделю, - убил новостью Нэйлас.

- Неделю? – ужаснулась я.

- Мы понятия не имели, что с тобой, ты все не приходила в себя. В городе началась настоящая паника. Во время перевоза заключенных из империи Зимрэинс на нас напали темные во главе с моим братцем, - злобно процедил Нэйлас.

- Что?! – вскочила я. От такой новости тяжесть как рукой сняло. – Ты уверен?!

- Гомункулы, которых держали в загонах… они прорвали барьер в городе. Мы отбили атаку, но город немного пострадал, - продолжил рассказывать Нэйлас.

- А жители?

- Только раненные, никто не погиб. Но мы потеряли больше двух сотен солдат. Они были убиты не темными, а гомункулами, эти твари изменились, у них появилась защита, мы с трудом пробивали их броню, - с горечью выплюнул Нэйлас.

Мы еще даже в наступление не перешли, а уже потеряли больше двухсот душ. Горечь за потерянные жизни отдавалась глухим стуком в сердце. Кулаки бессильно сжимались, хотелось во весь голос закричать. А Нэйлас старательно отводил от меня взгляд, словно я могла обвинить его в чем-то.

- Какого демона? – выдохнула я.

- Ваше высочество! – воскликнула на пороге Зиэрэс.

Демонеса выглядела так, будто бы только что побывала в гуще сражения. Вся растрепанная, помятая и раненная.

- Зиэрэс, что с тобой такое? – выдавила я.

- Только что был новый прорыв, - объяснила демонеса. – Слава духам, здесь были главы военного совета. Фельдмаршал Орбаш сказал, что вы созвали их перед тем, как началась атака. Алисия, ты знала, что на нас нападут? – осторожно спросила демонеса.

- Нет, я созвала их по другой причине. Но, видимо, не зря, - зашептала я. – Зиэрэс, приготовь мою одежду! – приказала я.

- Тебе нужно отдохнуть, - ухватил меня за руку Нэйлас.

- Издеваешься? Я неделю была в отключке! Предлагаешь отлеживаться, пока мой город пытаются разрушить?! – воззрилась я на мрачного мага бытия.

- Нет, - сухо ответил Нэйлас.

- Раз ты это ты, значит уже все знают о твоем пребывании здесь. Найди советников и приведи их ко мне вместе с фельдмаршалом, - попросила я.

- Они сейчас в зале заседаний, - сообщила Зиэрэс.

- Хорошо, помоги мне, - выдавила я, пытаясь самостоятельно подняться на ноги.

Меня все еще пошатывало, а в голове стоял туман. Пока Зиэрэс помогала принять ванну и надеть на меня официальный королевский военный мундир с сиреневыми регалиями и серебряной окантовкой, Нэйлас принес стакан, до краев наполненный темно-синей жидкостью.

- Что это? – насторожилась я.

- Мы поддерживали тебя питательными веществами, пока ты была без сознания. Это утолит голод и придаст тебе сил на время, - протянул стакан Нэйлас.

Стакан тут же выхватила из руки принца, большими глотками выпила содержимое и поежилась от приторно-кислого вкуса. Вернула стакан обратно Нэйласу и подошла к зеркалу. Собственное бледное лицо испугало, под глазами пролегли темные круги, губы отдавали синевой, зато глаза горели как два фонарика. В общем, такой вот физиономией детей ночью смело пугать можно. Я была похожа на зомби. Взяв резинку, завязала и собрала волосы в высокий хвост. Корону одевать не стала, кивнув Нэйласу и Зиэрэс, вышла за дверь.

- Как мой отец?

- В порядке, он стал более отчетливо походить на живого человека, восстановление идет очень быстро, думаю, через недели две он очнется, - тут же ответила демонеса.

- Хоть что-то хорошее, - устало произнесла я. – Где Жэнэир?

- В зале заседаний, там же и Сирэх, - ответил Нэйлас, предотвращая следующий вопрос.

Пока мы шли по коридорам солдаты и слуги смотрели на меня как на привидение, изумленно выдавая: «Принцесса Алисия?!».

- Эм… затрудняюсь спросить, но меня тут что, уже похоронили? – недовольно спросила я.

- Можно и так сказать, - фыркнул Нэйлас.

- Чудно, - зашипела я.

- Принц Нэйлас не подпускал к вам целителей, потому что те делали только хуже. А они сделали вывод, что вас проклял один из прародителей, раз вы не поддаетесь исцелению, - виновато объяснила Зиэрэс.

Чудненько. Небось уже приплели какую-нибудь историю по типу сыночка Бэргарэйда.

- Мда, - протянула я. – Хотя с Анвэйсом я успела повидаться, - звонко ответила я.

- Я так и думал, - раздраженно бросил Нэйлас. – Его демонов знак не подпускал меня к тебе.

- У нас с ним была занимательная беседа, - поморщилась я. – Если коротко, я вижу приближение пророчества, той самой кровавой звезды, из-за его подарочка. А еще наши многоуважаемые прародители не прочь стереть с лица земли свое детище, - бодренько произнесла я.

- Чего?

От моей реплики Зиэрэс и Нэйлас одновременно споткнулись на ровном месте. Еще бы, я тоже думала, что там дух испущу, пока выслушивала Анвэйса. Против верховных темных, против гомункулов, даже против Бэргарэйда у нас есть хороший шанс, но против богов, даже заикаться не стоит.

- Так-то, веру они в нас утратили, - зашипела я. – Нужно положить конец этой войне, иначе сражаться нам придется с непосильным врагом, - жестко произнесла я, самостоятельно распахнув двустворчатые двери, пока двое солдат пребывали в шоке.

В светлом зале за огромным круглым столом, над которым парила иллюзия в виде карты окрестностей в формате 3D с расположением военных сил, стояли мои советники, Сирэх, фельдмаршал, советники Жэнэира и он сам.

- Принцесса! – воскликнул Тэсбод.

- Сестра? – изумленно уставился на меня братец, явно не ожидавший меня увидеть.

- За грань я пока не собираюсь, - сухо ответил я. – Прошу прощение за беспокойство. Оставим мое воскрешение на потом, - быстро добавила я. – Какова ситуация? – обратилась я к Орбашу.

- Мы не можем пробиться к темным, впереди целая армия нового вида гомункулов, – ответил фельдмаршал.

Орбаш взмахнул рукой, и над столом появилось нечто напоминающее гуманоида. Черное тело с белыми глазами, продолговатые руки и когти, согнутые ноги, если можно их так назвать, с горбом на спине, напоминающем больше панцирь черепахи. Но больше всего поразило то, что пока сложно назвать человеческим. Это лицо. У него было почти человеческое лицо!

- Мамочки, - выдохнула я. – Они что, пытаются людей создать?

- Людей это пока мало напоминает, но да, в повадках иной раз проскальзывают человеческие и эти твари разумны, а еще лишены всякого чувства страха и пощады, - отозвался Тэсбод.

- Нам удалось захватить троих, сейчас мы пытаемся выяснить, как их можно убить, - вклинился Жэнэир.

- И как успехи? – заведомо зная ответ, спросила я.

- Никак, - подтвердил мое подозрение Жэнэир.

- А что насчет Рихорна?

- Этот демонов псих пополняет ряды темных своей личной полуторатысячной армией, боевых и высших некромантов, - выплюнул Нэйлас, сдержавшись, чтобы не грохнуть кулаком по столу.

- Что говорит твой отец?

- С ними нет связи, последний разведчик доложил, что Зимрэинс окружен, мой отец сам просит подмоги, - на лицо принца легла тень тревоги.

Я усилием воли сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Я ожидала поддержки от Зимрэинса, а теперь поддержку ждут они.

- К нам в поддержку выступает король Рантэир, - вставила Адэлия.

- Эльфийский король так же направляет свои войска, они встретятся с королем демонического клана на юго-востоке от своих земель и направятся к нам, зайдут с тыла врага, тогда они сами будут окружены, - быстро заговорил Лидьен, сопровождая свои слова указаниями на карте.

- А как насчет орков и гоблинов?

- Зерман и вожаки кланов сейчас эвакуируют близлежащие поселения, выводят людей через порталы орков. Они продолжают поступать к нам в город, места уже совсем не осталось, провианта так же хватит всего на пару месяцев, - отчитался Гарбьен.

- Этого вполне хватит, мы закончим эту войну гораздо раньше. Сирэх, как насчет вашей помощи? Эта война не принесет ничего хорошего стражам десяти. Вас попросту снова захватят, - с надеждой спросила я. – Можно ли поставить эту ситуацию…

- Мы в курсе, - прервал мой недосказанный вопрос Сирэх, - остальные понемногу уничтожают гомункулов и темных в окрестностях.

- Когда подойдут войска короля Рантэира и короля Мурэйна, мы отправим тысячу харш-магов в империю Зимрэинс. Им нужно оказать поддержку, если падет эта империя, мы потеряем половину собственной, - строго заговорила я.

- Благодарю, - отозвался Нэйлас.

- У нас мирный договор и я не намерена его нарушать, - отчеканила я, когда советники Жэнэира открыли рты.

Кстати, я раньше видела их только издалека, Колдака я знаю, а вот женщину, лицо которой было спрятано под капюшоном, и тучного мужчину я не знала. Жэнэир, заметивший мое замешательство, решил представить своих советников:

- Это советница Тэсэйм и советник Нуир.

- Почему вы прячете свое лицо? – спросила я, обращаясь к женщине.

- Мое лицо изуродовано темными магами, - немного помедлив, ответила женщина.

Я продолжала вглядываться в черноту капюшона, но, как и прежде, не было видно даже очертаний. Я внезапно почувствовала к женщине жалость, если подумать, я не слышала донесений от своих советников по поводу этой женщины. Верши они что-то за моей спиной, шпионы Тэсбода и Лидьена уже бы доложили. Если я хочу наладить отношения с Жэнэиром, то и с его советниками нужно сделать аналогично.

- Темные маги много кому причини вред. Но я могу вам дать слово, что как только мы одержим победу, ваше лицо снова станет прежним, - уверено произнесла я.

- Станет прежним? – еле слышно выговорила советница Тэсэйм, опасливо покосившись в сторону Жэнэира.

- Я сказала, что ваше лицо снова станет прежним, - повторила я, слегка улыбнувшись.

- Это невозможно, ни один целитель с этим не справился, - тихо выговорила советница.

- Возможно, - вступил в спор Сирэх, сообразив, кого именно я буду просить исцелить ее лицо. – Но будет больно, - предупредил Сирэх, тяжело выдохнув.

- Я готова вытерпеть любую боль, лишь бы снова показать свое лицо сыну! - воскликнула в сердцах женщина. И слегка притихла когда заметила удивленно выгнутую бровь брата.

- Что ж, тогда давайте повернем ситуацию в свою пользу, - продолжила я.

Жэнэир стоял, сверля меня скептичным взглядом, а я в ответ лишь слабо улыбнулась.

- Ну что, братишка, покажем темным магам где раки зимуют? - хмыкнула я.

- Не понял?

- Говорю, мы должны одержать победу, - закатила я глаза к небу. Видимо, тот странный эликсир, который мне дал Нэйлас, слишком сильно меня взбодрил, я готова была сама, прямо сейчас бежать на поле боя. Энергия била через край, притупляя страх, усталость и душевную боль. – Бэргарэйд уже показался?

- Н-нет, - запнулся Жэнэир, удивленно приподняв бровь.

- Кто-нибудь из жителей Алиантаса, может видеть магические ауры как я? – рассматривая карту, уточнила.

- А вы можете? – переспросил Орбаш.

- Могу.

- Так вот как ты определяешь силу противника. А мне почему не сказала? – возмутился Жэнэир.

- А ты не спрашивал, - спокойно ответила я. – Возвращаемся к моему вопросу.

- Те, кто был в заточении Зимрэинса, среди них есть двое из бывшей группы разведчиков. Они могут видеть ауры, - слегка поразмыслив, отозвался Тэсбод.

- Где они?

- В северной части замка.

- А пойманных гомункулов держат в загонах?

- Они находятся в пятом круге.

- Почему в городе?! – воскликнула я.

- Барьер там гораздо сильнее, а в оружейной мастерской большое скопление эльфийской магии, где ковали мечи из поставок эльфийской стали, - попытался оправдаться Лидьен.

- Нэйлас, возьми Адэлию и Гарбьена, отправляйтесь в мастерскую и прикажите им больше не трогать гомункулов. Лидьен, предупреди королей о появлении нового вида гомункулов, если они еще не в курсе, пусть не наступают пока не получат от нас вестей. Тэсбод, Сирэх, вы идете со мной. Орбаш, переведите всех жителей в замок и восьмой круг.

- Уже сделали, - отозвался Жэнэир, довольно улыбнувшись.

- Отлично, тогда перераспределяйте войска, нам нужна тысяча харш-магов на защиту Зимрэинса, они выступят, как только к нам присоединятся эльфийский и демонический кланы.

- Слушаюсь, - склонился Орбаш.

Тэсбод рассказал, что пленных, которые были в Зимрэинсе, больше двух сотен. Я мысленно про себя ужасалась такой цифре. Хотя и понимала, что Жэнэир не смог бы вызволить солдат не пойдя войной на Зимрэинс. Сейчас им оказывают всяческую поддержку, чтобы вернуть в нормальное состояние. Когда мы вошли в огромный бальный зал, который теперь служит пристанищем освобожденных, Тэсбод направился в дальний конец зала. Целители продолжали свою работу, в то время как люди, пребывавшие в сознании, начали перешептываться, а вернее пытались понять кто я.

- Мантус! – окликнул седоволосого мужчину Тэсбод.

Мужчина выглядел лет на сорок, но глаза были достаточно молодыми, видимо, пребывание в темнице Зимрэинса заметно забрало у всех года жизни.

- Успел соскучиться? – прыснул мужчина. – Ого, а кто твоя подружка?

- П-п-подружка? – прозаикался Тэсбод, побледнев.

Я вопросительно приподняла бровь, и перевела взгляд с Мантуса на Тэсбода, советник закатил глаза к небу, после прокашлялся, и только открыл рот, чтобы наверняка вправить мозги знакомому, как худощавая женщина с темно-русыми волосами заплетенными в косу отвесила этому самому Мантусу хороший подзатыльник, да так, что тот зубами клацнул.

- Какого демона, Селеста?! – рявкнул он.

Женщина послала Мантусу уничтожающий взгляд, встала передо мной на одно колено и громко произнесла.

- Благодарю вас, ваше высочество, за то, что освободили меня из черной крепости гнусного короля Зимрэинс. Я хочу отплатить вам за мое освобождение.

- Я всего лишь вернула вас домой, - спокойно ответила я. – Встаньте.

Когда Селеста поднялась, Мантус тут же сполз на колени, куда до этого отвалилась его челюсть.

- Простите мне мою грубость, принцесса Алисия, - воскликнул Мантус.

- Встаньте Мантус. У нас есть более важные дела, - быстро заговорила я.

Мужчина вопросительно приподнял бровь, переводя взгляд с меня на Тэсбода и обратно.

- Селеста, Мантус ответьте мне, какой формы сейчас моя аура?

Я решила, что лучше самой убедиться в их способностях, прежде чем вести к гомункулам. Двое стихийников тут же внимательно на меня посмотрели.

- Вы ее полностью скрыли, - начал мужчина.

- Но видны треугольные очертания, - продолжила женщина.

- Каждый может скрывать свою ауру, чтобы противник не смог понять насколько тот силен, или для того, чтобы скрыть свою ипостась. Но те, кто видит ауры, могут их заметить даже если их скрыли. Как ваша магия стихий. Или даже то, что вы женаты, именно поэтому ваши ауры сплетены, - улыбнулась я.

- Вы можете видеть ауры? - уточнила Селеста, взглянув на Тэсбода.

Видимо, полагала, что этой информацией меня снабдил Тэсбод.

- Да, я, как и вы, вижу ауры других, - подтвердила я, - а сейчас мы с вами встретимся с плененными гомункулами нового типа и попытаемся прочесть их ауру. Нам нужно выяснить их слабое место как можно быстрее.

- Гомункулы нового типа? – изумилась Селеста.

- Расскажу все на месте, впрочем сами увидите, - холодно ответила я.

Когда мы повернулись в сторону выхода, я чуть не завизжала от неожиданности. Перед нами стояли все освобожденные и вид у них был ой какой стремный. Правда, выглядели они так все по той же причине что и Селеста с Мантусом. Но как только Тэсбод решил заслонить собой, я выставила руку, не давая преградить мне путь.

- Добро пожаловать домой, - громко произнесла я. – Прошу прощения, что так поздно вернула вас домой, жители Алиантас, - с сожалением произнесла я, слегка склонившись.

Тэсбод такому жесту ничуть не удивился, а вот люди смотрели на меня так, будто бы у меня и вправду вторая голова выросла. Я медленно двинулась им на встречу, надеясь, что они все же расступятся. После легкого оцепенения мужчины и женщины начали склоняться перед принцессой империи и дорогу тут же уступили. Вздох облегчения сдержала с трудом, у меня были подозрения, что кто-то да швырнет в меня камнем.

- С возвращением домой, принцесса Алисия, - послышалось по сторонам.

Я даже с шага сбилась, оборачиваясь к людям. А те стояли и смотрели на меня с такой болью и надеждой, что невольно дыхание перехватило.

- Я вернулась, - мягко улыбнулась я.

Выходила я из бального зала не сдерживая улыбки. Правда, когда Мантус заслонил мне дорогу, резко выскочив вперед, я слегка отшатнулась, от улыбки не осталось и следа.

- Что вы делаете? – настороженно спросила я.

- Мне нужно вам кое-что сказать, - быстро заговорил Мантус, - наедине, - осторожно добавил он.

- И о чем же тебе нужно поговорить с ее высочеством наедине?! – зашипела Селеста.

«Говори, - пробив ментальный блок стихийника, приказала я. От неожиданности мужчина вздрогнул».

«Я знаю, кто убил вашу мать, королеву Луриан, и вас, принцесса Ариадна, - незамедлительно ответил Мантус».

Его слова меня не просто ввели в ступор, меня словно молнией пронзило, причем несколько раз подряд. Только титаническим усилием воли, я не закричала: «Рассказывай!».

- Советник Тэсбод, подготовьте райшэр, мы будем через минуту, - приказала я.

От выражения моего лица даже Сирэх отшатнулся, а Тэсбод откланялся и двинулся со всеми вперед.

- Сюда, - указала я в сторону стены.

Мы быстро шагнули в открытый мной портал и оказались перед дверьми в мой кабинет. Я подождала, пока стихийник войдет в кабинет, и с грохотом их закрыла. Садиться в кресло не стала, ноги были словно две палки и сгибаться отказывались.

- У нас мало времени, - напомнила я.

- Я сидел в камере по соседству с третьим наследным принцем империи, Нэйласом Уон Дортас, когда к нему наведались принцы и королева, барьер, который они выставляли от посторонних ушей, захватил и мою клетку. Либо они думали, что я уже не жилец, либо им было просто плевать, - фыркнул Мантус.

- Ближе к делу, пожалуйста, - поторопила я стихийника.

Когда Мантус рассказал мне о том, что слышал, я на мгновение выпала из реальности. Ноги тут же подкосились, но упала я в кресло. Слезы обиды сдерживала как могла, но одинокая слезинка все же скатилась по щеке. Я была права, мою мать убила Сицилия, а по законам империи она должна быть казнена. Но от меня избавилась мать Нэйласа. Та красивая и на вид хрупкая женщина, с доброй улыбкой на лице, которую я видела на балу. Избавилась от новорожденного ребенка! Но он так и не рассказал мне об этом. Я понимаю, что такую новость просто так не сообщить. Но Нэйлас не имел права скрывать этого от меня!

- И еще кое-что, принцесса, - продолжил Мантус. – Принц Вилмар назвал принца Нэйласа магом бытия, - сам не веря в то, что говорит, выдавил стихийник.

- Знаю, - глухо ответила я.

Мантус выглядел спокойным, но я знала, что это лишь маска.

- Нэйлас отличается от других магов бытия, вы сами скоро в этом убедитесь. Рассказы о них не все правдивы. Но сейчас я прошу вас держать этот разговор в тайне. У нас в данный момент есть проблема гораздо серьезней. Судьбу Сицилии будет решать мой отец. С королевой Зимрэинс разберусь позже. И вы же понимаете, что ваши слова я проверю путем магии одного из стражей десяти? – не хотелось этого говорить, но в нынешнем положении просто не было другого выбора.

Мантус сразу же поморщился, но понимающе кивнул.

- Сицилия уверена, что никто не знает о том, что она совершила, однако вам следует быть осторожным и не дать возможность увидеть ваши мысли, не хорошо будет, если вас убьют, - отчеканила я, поднявшись с кресла.

Когда тело покачнулось, Мантус успел подхватить под руку, чтобы не упала мимо этого самого кресла. Мужчина посмотрел на меня с жалостью и уважением. Видимо потому, что истерику не закатила.

- Принцесса, - ворвался в кабинет Диас.

Я совсем забыла о моих маленьких близнецах. Они же тоже волновались. Хотя такая мысль отпала, когда я увидела серьезное выражение лица Диаса и выглядывавшей из-за его спины Лиан. Наверняка они видели, что я очнусь, но из-за приказа Анвэйса молчали об этом.

- Все в порядке, этот человек не навредит вам, - ответила я, когда заметила настороженный взгляд Лиан.

Глава 21

Диас, выпрямив грудь, подошел ко мне ближе. Лиан не отпускала руки брата и шла следом.

- Я хочу рассказать свое видение, - серьезно произнес мальчик.

- Уверен, что оно очень важно? – таким же серьезным тоном уточнила я.

- Если оно свершится, половина империи будет уничтожена, - в один голос ответили близнецы, да так, что у меня волосы на голове зашевелились. Мантус от такого призрачного эха поежился и слегка заступил мне за спину, а Диас продолжил: - Сам не понимаю почему, но вы не должны позволить убить принца Жэнэира! – воскликнул он.

Я от удивления даже рот приоткрыла.

- Принц Жэнэир уже приблизился к изменению своего пути, который проложили для него боги источников, - в один голос произнесли близнецы. - Он скоро будет нужен вам, принцесса, ему нельзя умирать, - снова в один голос произнесли Диас и Лиан.

- В-в какой момент он погиб? – дрогнувшим голосом спросила я.

- На третий день полной луны город накроет тьма Бэргарэйда, именно тогда он отнимет жизнь вашего брата, принцесса, - громко произнесли близнецы.

- На третий день полной луны? – протянул задумчиво Мантус. - Это же через два дня! – воскликнул он.

- Вот и ответ, когда появится Бэргарэйд, - злобно оскалилась я. – У нас всего два дня.

- А вы очень особенные детки, - весело протянул Мантус.

Близнецы сверкнули глазами, прожигая мужчину взглядом. Кривая улыбка так и застыла у него на лице, в то время как на лбу тут же выступил пот.

- Спасибо вам Диас, Лиан – улыбнулась я, сжав пальчики ребят.

- Осталось только одно видение, - печально сказала Лиан.

- Ничего, мы справимся. Оставайтесь с советником Урмой и не отходите от него ни на шаг, понятно?! – строго спросила я.

Ребята закивали. А мы быстро покинули кабинет и вышли через портал к центральным воротам, где нас уже ждали Тэсбод, Сирэх и Селеста. Мантус сел впереди своей жены, а для меня приготовили отдельную райшэр.

- Для начала проедемся по восьмому кругу, - скомандовал Тэсбод.

- У нас мало времени! – возразила я.

- Народ империи должен знать, что вы снова в строю, принцесса, среди них разрастается нешуточная паника, - мрачно протянул Тэсбод.

- Он прав, - поддержал его Сирэх.

- Хорошо, - сдалась я.

Как и говорил Тэсбод, завидев меня даже знать просияла от счастья. Через двадцать минут уже весь город знал, что я жива и снова в строю. А мы, наконец, добрались до оружейной. По всему пятому кругу раздавался жуткий вой. Из большого мощенного камнем здания доносился грохот. Мы быстро спешились и направились в оружейную. Несколько харш-магов во главе с Шионом сдерживали квадратный барьер из арканов. Нэйлас, Гарбьен и Адэлия наблюдали в стороне. Я послала Мантусу предупреждающий взгляд, тот кивнул и направился следом.

- Думаете, у вас получится? – спросила Адэлия.

- Не узнаем, если не попробуем, - твердо произнесла я, прожигая арканы взглядом.

Селеста, Мантус и я приблизились к барьеру. Вблизи гомункулы нового типа выглядели еще более жутко. Правда, перед тем как мы начали действовать, трое гомункулов поочередно посмотрели на всех присутствующих, а когда эта троица не пойми почему приветственно оскалились, продемонстрировав полный рот клыков и склонились передо мной, мы дружно выпали в осадок.

- Кто-нибудь может мне объяснить, почему эти, - кивнула я в сторону гомункулов, - отвешивают мне реверансы?

- Я полагаю, их так запрограммировали, - начала Адэлия, слегка приблизившись к арканам, после внимательного взгляда сначала на гомункулов, а потом снова на меня, демонеса продолжила: - Вы нужны Бэргарэйду живой, а значит им приказано не трогать вас.

- Но как они поняли, что я принцесса? Могут чувствовать мою магию? – спросила не столько у советников, сколько у себя.

- Возможно, - вступил в разговор Нэйлас. – На меня они реагировали так же.

- Правда? – удивилась я. Нэйлас кивнул.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не выказать своего состояния. Но на Нэйласа сейчас смотреть было тяжело.

- Давайте сделаем то, зачем мы здесь собрались, - вышла вперед Селеста.

Я видела то же, что и стихийники. А именно разъяренно колыхающуюся черную ауру. У гомункулов, которых я встречала ранее, аура была серая, но у этих непроглядная тьма. Лица у стихийников были хмурые, видимо, они поняли, что это не что-то невероятное, просто эти особи очень сильны. Рассматривать их нам пришлось еще несколько часов. Мы потратили целые сутки на то, чтобы разглядеть в их ауре что-то, что поможет нам избавится от них, найти их слабое место, но ничего не находили. За это время я успела рассказать всем о видении близнецов, то, что касалось Бэргарэйда. О Жэнэире я ничего не сказала, учитывая, что многие хотят его смерти, эта новость может подтолкнуть их на неправильные решения. А так же о словах Анвэйса. На следующее утро я снова пришла в оружейную. Стихийники продолжали взирать на скалившихся гомункулов, но так ничего и не видели. А меня порядком достало, что они дружелюбно мне лыбятся, в своем понимании. Когда один из гомункулов приблизился слишком близко к аркану и прислонился к нему лбом, его отбросило назад, а я на мгновение заметила бледно-серую вспышку на лбу у гомункула. А когда присмотрелась, поняла что это ядро!

- Они очень сильны, - глухо выдавил Мантус, потирая глаза.

- Мы в курсе, спасибо, - раздраженно бросил Шион.

- И это все, что ты можешь сказать после стольких часов глазения на этих монстров? – взбесился Тэсбод.

- Мы бы ничего и не увидели, - выдохнула я. - Аркан мешает рассмотреть их полную ауру, - тихо сказала я.

- Вы что-то заметили? – с надеждой отозвалась Адэлия.

- Они действительно сильнее всех гомункулов, которых мы встречали ранее. Но, как и у каждого, у них есть слабое место, - злобно оскалилась я, когда заметила на когтях одного из гомункулов остатки плоти и крови.

Я почти вплотную подошла к аркану. И только сейчас вспомнила, как смогла воспользоваться таким же защитным барьером, когда меня атаковал Жэнэир. Понятия не имею, как у меня это получилось, но боль была адской. Но сейчас мне не нужно использовать арканы, чтобы убить их. Когда гомункул приблизился к аркану впритык ко мне, я резким движением вспыхнувшую сиреневым пламенем катану и вонзила ее в голову гомункула.

Глаза монстра удивленно расширились, из горла вырвался булькающий хрип. Я резко выдернула катану, оставляя на полу черную линию крови, когда стряхнула вонючую жидкость с эльфийской стали. Двое других гомункулов с удивлением на безобразных мордах проследили за тем, как их сородич повалился на пол, испуская последний вздох.

- Я ваш враг! – прорычала я, направив катану на оставшихся гомункулов.

Твари рванули в мою сторону, злобно и жутко рыча, пытаясь разорвать неподдающийся аркан и меня.

- Их магическая аура не пропускает нашу! – громко произнесла я. – В их голове находится ядро, которое впитывает атакующую магию. Но если пронзить их мечом, наполненным магией, вы сможете их убить намного быстрее, чем если будете бездумно швырять в них заклинания. Этих гомункулов создали для ближнего боя. Шион, уберите арканы и добейте остальных! - приказала я.

- Есть, - тут же ответил харш.

Мы отошли слегка в сторону, а харш-маги встали в метре от аркана. Скорость этой атаки была настолько быстра, что сначала я подумала что ошиблась. Но нет, после того как аркан спал, пропитанные магией мечи вонзились в головы гомункулов, убивая врага.

- Эти гомункулы были ослаблены арканами, другие будут сильнее, - заметила Селеста.

- Доложите об этом каждому солдату, - приказала я Шиону, победно улыбнувшись.

Шион вместе с другими магами тут же покинул оружейную.

- Тэсбод, пошли весть Лидьену, - повернулась я к стихийнику.

- Слушаюсь, ваше высочество, - откланялся мужчина. И вид у него сейчас был еще более довольный, чем у меня.

- До появления Бэргарэйда остался один день, - сжав кулаки, прошептала я.

- Принцесса, вам нужно отдохнуть, вы всю ночь не спали, - начал было Гарбьен.

- Я целую неделю спала, советник. Могу день обойтись и без сна, - фыркнула я. – Лучше просмотрю документы по перевозкам эльфийской стали.

- Как скажете, - поклонился некромант, ухмыльнувшись.

Во дворец решила прогуляться пешком, проветрить мысли и обдумать все как следует. Злость на Нэйласа слегка поугасла, все-таки он тоже относительно недавно узнал. Ему самому должно быть тяжело, я бы тоже не знала, как такую новость преподнести. Я хотела поговорить с ним, но нигде не смогла найти. В свой кабинет шла в смешанных чувствах, иногда спотыкаясь на ровном месте. В кабинете было мрачно и темно, оставаться там не хотелось. Забрав нужные документы, вошла в покои. Правда, как только присела на мягкий диван, в двери постучали.

- Войдите, - тяжело выдохнула я.

В гостевую вошел Колдак, склонился и подошел на расстояние вытянутой руки, протягивая небольшой конверт закрепленный магической печатью Жэнэира.

- Что это?

- Принц оставил вам послание, принцесса Алисия, - ответил Колдак.

- А где он сам?

- Ему нужно было отлучиться по делам.

- В город? – рассматривая конверт, лениво протянула я.

- За стену города, - нерешительно ответил мужчина.

- Он в своем уме?! – воскликнула я, уставившись оторопевшим взглядом на советника. - А если на него нападут? – всполошилась я. Вспоминая недавнее видение близнецов.

- С принцем группа из десяти харш-магов, он встречается с разведчиками, - отчитался Колдак.

- Да хоть сто! Против Бэргарэйда им не выстоять. Верните его немедленно! – приказала я. – Я же просила не покидать стены города! – моему возмущению в данный момент не было предела. Этот поганец сам себе могилу роет!

- Я распоряжусь выслать еще группу, - склонился Колдак, явно довольный моему приказу.

- Советник Колдак, - окликнула я мужчину, тот повернулся и вопросительно приподнял бровь, - Жэнэиру следует больше прислушиваться к вам. Похоже, вы действительно заботитесь о нем, а не о его возможностях, - хмыкнула я.

Колдак ничего не ответил, а я в принципе и не ждала. Советник снова поклонился и покинул покои гостевой, я а сломала печать и, поднявшись с диванчика, начала читать:

«Я нашел способ снять барьер и освободить твою мать.

Встретимся на крыше вечером, и не говори об этом никому, моя мать не должна узнать».

И подпись:

«Жэнэир».

Прочла записку еще раз, потом еще. Сердце учащенно забилось, предвкушая предстоящую встречу с матерью, я снова смогу ее увидеть. Я бросила записку на туалетный столик, вглядываясь в свою отражение. Выглядела я сейчас гораздо лучше и зомби больше не напоминала. Я последний раз бросила взгляд на записку в отражении зеркала и повернулась, чтобы все же найти Нэйласа и поделиться с ним новостями. Вот только вместо этого я замерла на месте. Медленно повернулась обратно к зеркалу и посмотрела на имя брата в отражении.

«Жэнэир», «Жэнэир», а если наоборот, «Ри… Риэнэж!».

Ноги просто подкосились, взгляд упал на стеклянные двери где отражалось мое ошарашенное выражение, от страха на глаза навернулись слезы, подбородок слегка подрагивал, а руки бессильно сжимались в кулаки. Меня словно вернуло в тот день, когда я попала к темным в плен. Я ведь тогда почувствовала кровную магию. Но у меня было слишком мало знаний, слишком мало возможностей выяснить, кого именно я ощутила. И как я сразу не поняла?! Тогда я почувствовала Жэнэира! Почувствовала своего младшего брата, которого темные называли Риэнэж. Мне ведь даже голос показался знакомым! Реплики и действия тут же вспыхнули в памяти, словно это происходило прямо сейчас.

« - Пока Риэнэж отсутствует, можем развлечься с малышкой, - звучал тогда мерзкий голос темного.

- Риэнэжу это не понравится, - пытался вразумить его другой темный.

- Какая ему разница, он занимается своими делами, а мы своими, эта гадина меня вчера по голове стукнула, - рыкнул второй. - Так что сейчас поплатится за это.

Когда темный уже нависал надо мной, в пещере появился Риэнэж. Там появился мой брат.

- Что вы делаете? - потребовал ответа жесткий голос.

Тогда я снова почувствовала кровную магию. Но даже не догадывалась чью.

- Она меня вчера вырубила! - взревел второй. - И это та самая девка, которая порешила больше двадцати наших гомункулов. Мы же все равно ее прикончим, так почему бы не поразвлечься? - разорался темный.

- Печально работать с такой мразью, как ты, - раздраженно бросил мой брат. - Делай что хочешь, - лениво протянул он.

Из-за их теневых масок я не видела лиц. Но я была уверена, что тогда Жэнэир смотрел мне в глаза. Второй темный вернулся к тому, на чем остановился. За время их разговора у меня была возможность набрать в руку камней, которые тут же впечатала в морду темного. Видимо, эти маски были что-то вроде иллюзии, потому что, когда я врезала ему, почувствовала теплоту кожи.

Темный взвыл, отскакивая назад. А у меня появилась возможность вскочить на ноги и отбежать в сторону.

- Боевая малышка, - прыснул первый. - И сила у нее вчера была немаленькая. Гомункулов наших как мелкую нежить расшвыряла, - заметил первый, пока второй сидел на четвереньках, выплевывая отборный мат.

- Ты видел? - уточнил брат.

- Да, она использовала странную магию, - пожал плечами первый. - Я такой раньше не видел, напоминало запретные заклинания или магию проклятых.

Если он так сказал, значит, Жэнэир не пользовался своей магией древних, они, возможно, даже не знали кто он.

- Эй! - крикнул Риэнэж. - Если он говорит правду о твоей силе, присягни мне в верности и переходи на мою сторону. Если будешь мне полезна, я позволю тебе жить. Даже больше, позволю стать одной из нас, - говорил он.

- Риэнэж, ты совсем рехнулся?! - взвыл второй. - Эта мразь…

- Заткнись! - приказал Жэнэир. - Ну, так как?

- Лучше нежити на закуску пойду, чем присоединюсь к таким монстрам, как вы! - заорала я.

- Монстрам? - удивился брат. - А ты разве не монстр? - спокойно поинтересовался он. - Маг твоего возраста, который разбросал больше двух десятков МОИХ гомункулов, может это сделать только в том случае, если вкусил магию темных. Запретную магию.

Жэнэир, как и другие темные маги, может создавать гомункулов? Или же ему их дали в подчинение?

- Я не использовала запретную магию! - рявкнула я. - И я не монстр. Я не убиваю ни в чем неповинных адептов!

- Мы боремся за свои интересы, - огрызнулся брат. - Мы уничтожаем тех, кто встает на нашем пути.

- Это мерзко! Они же просто дети! Вы боретесь за мир, в котором не невозможно будет мирно сосуществовать. Это неправильно! - рявкнула я.

- Это историкам будущего решать, что правильно, а что нет, - надменно произнес он. – Видимо, нашим переговорам конец. Просто убейте ее, - приказал мой младший брат.

- Давай! - зашипела я. - Когда третий наследный принц придет за вами и отомстит за мою смерть, преисподняя вам раем покажется, а я с большим удовольствием буду наблюдать с другой стороны, как ваши гниющие тела будут рассыпаться в канаве, где вам самое место! - закричала я.

Тогда я знала, что Нэйлас не спасет меня. Просто нужно было что-то сказать, нужно было выиграть время.

«Почему я должна умирать?! – думала я тогда».

- Принц Нэйлас? – тем временем зашипел Жэнэир.

- Так ты подружка принца, - присвистнул первый.

- Да! – закричала тогда я. - И вы, монстры, поплатитесь за это жизнью!

Первый темный и Жэнэир переглянулись, в то время как второй стремительно придвинулся, со всей силы ударив меня по лицу. Резкая боль опалила кожу, слезы против воли выкатились из глаз.

- Стой! - рявкнул брат. - Я сказал, стой! - отшвырнул его он, когда второй замахнулся для следующего удара.

- Риэнэж! - зарычал он.

- У меня для малышки появилась работа, - насмешливо произнес Жэнэир.

Тогда меня перетащили в старое здание, уложили на залитый кровью ритуальный стол и Жэнэир поместил в меня сущность темного.

- Во дворце будет праздник по случаю дня рождения принца Нэйласа, - говорил тогда Жэнэир с сущностью. - Эта девушка близка с принцем Нэйласом, твоя задача воспользоваться их близостью и убить принца! - приказал он. - Останься с принцем наедине и убей, - кровожадно отозвался голос темного. Моего младшего брата».

Тогда он не знал кто я, он думал я обычная адептка академии, которая развлекает принца в постели. А когда я впервые появилась перед ним во дворце, он выглядел так, будто бы уже видел меня! И теперь я понимаю почему. Жэнэир темный маг! Мой младший брат демонов темный маг! И он узнал меня!

От огромного натиска вспыхнувшей магии, стеклянные двери треснули, я перевела взгляд на осколки, в которых увидела свое разъяренное лицо, в то время как по щекам бежали слезы. Почему тогда он так поступил? Почему, когда узнал меня, стал вести себя иначе? Хотел искупить вину? Где он сейчас? На самом ли деле встречается с разведчиками или же со своими приятелями темными магами? Почему видение близнецов появилось именно сейчас?

- Может, в видении Диаса, это я убила Жэнэира, а не Бэргарэйд? – услышала я свой мрачный голос.

- Да, - послышался за спиной ответ Диаса.

Я резко обернулась к мальчику. Диас стоял возле дивана и внимательно меня рассматривал.

- Что ты только что сказал?

- Я видел, как ты убьешь принца, - повторил Диас. – Но ты не должна этого делать. Ты пожалеешь об этом в тот же миг, как только отберешь его жизнь, а король, виня себя за то, что не был рядом, в конечном счете, умрет от горя.

- Принцесса не сделает этого, ты же видел, как изменилось будущее, - забурчала Лиан, появившись за моей спиной.

- Почему ты не рассказал этого раньше?

- Четкая картина является во второй раз, - отозвались в один голос близнецы.

- Вы не понимаете, - тихо выговорила я.

- Видение будущего изменилось, судьба принца стала другой. В первом отголоске будущего ты действительно убила принца, но во втором это сделал Бэргарэйд. Значит, ты выяснила правду, значит, ты его простила, - отозвалась Лиан.

- Я не знаю, что должна услышать от него, чтобы простить, - прошептала я.

- Ты очень сильная, наследница древней крови, - приблизилась ко мне Лиан. – Когда мы попали сюда, нам очень хотелось наказать и отнять жизнь того солдата, ведь он всегда приходил к нам… словно мы были теми, кто виновен в его несчастной судьбе. Поэтому он вымещал на нас злость. Но советник Урма сказал, что иногда нужно прощать. Когда мы спросили его, что такое «Прощение» он ответил: «Это аромат, который дарит цветок, когда его топчут», он говорил: «Слабые не умеют прощать. Умение прощать – свойство сильных», - продолжили в один голос близнецы.

- Значит, я слаба, - тихо ответила я.

- Зерман говорил, что ты очень сильная, и уже многое простила. Поэтому ты сейчас занимаешь трон своего отца. Каждое твое прощение возвращалось к тебе вдвойне, - серьезно ответил Диас.

- Вы слишком умные детки, - мрачно пробормотала я, - И очень хорошие, - выдавила, стараясь не всхлипывать.

- Ваше высочество! – ворвавшись в комнату, возопил Тэсбод. А когда увидел меня сидящей на полу в слезах и разбитые двери, тут же выхватил меч и подскочил ко мне. – Враги?! – заорал он. – На вас напали?! Кто посмел?! – продолжил вопить Тэсбод.

Есть те, кто рискует ради меня своими жизнями. Те, кто поддерживает меня, такие как Тэсбод. Он сейчас так смешно атаковал воздух, да еще с таким серьезным выражением, что смешок сорвался против воли.

- Ваше высочество?

- Никто на меня не нападал, я случайно разбила двери, - виновато произнесла я. – А вы почему врываетесь без стука?

- Простите, ваше высочество, - тут же склонился Тэсбод. – Я с отчетом.

- Выкладывай, - слабо улыбнулась я.

Когда я начала подниматься, Диас тут же подхватил меня под руку и помог выровняться, словно прочувствовал, что сейчас я снова упаду. Благодарно ему улыбнувшись, подошла и села на диван, близнецы тут же уселись по обе стороны от меня.

- Послание Лидьену доставлено, войска королей выдвинулись к нам на помощь, будут здесь к вечеру. Мы так же выступим на закате. Эвакуация людей закончена, тролли и гоблины все еще прочесывают местность, чтобы убедиться, что больше никого не осталось. Мы подготовили тысячное войско харш-магов, они готовы выдвигаться в Зимрэинс по первому вашему приказу, - отчитался Тэсбод.

- Хорошо, - кивнула я.

- А так же мы узнали, кто наложил проклятие на короля, - мрачно произнес Тэсбод, и при этом у него такая боль в глазах была, что я невольно вжалась в спинку дивана, предчувствуя новую беду.

- Не томи!

- Это предсмертное проклятие. Его наложил не живой человек, - начал стихийник. Лиан крепко ухватила за руку и улыбнулась мне. – Отпечаток призрачной ауры принадлежит вашей матери, - с горечью произнес Тэсбод.

Когда я узнала о Жэнэире некоторое время назад, у меня словно почву из под ног забрали, а потом просто втоптали в грязь. А сейчас мне словно сердце вырвали и набивали его иголками как куклу вуду.

- Вы себя слышите? – свой голос даже не узнала, до того он прозвучал тонко и сипло.

- Мне жаль, ваше высочество, но это правда, я лично проверил, - ответил Тэсбод склонившись.

А ведь он очень верен моей матери. Я помню его лицо при упоминании о ней, а сейчас у него даже глаза были стеклянными, словно из тела выдернули душу и разорвали. Он и представить себе не мог, что его любимая королева могла попытаться убить собственного мужа.

Да что, черт возьми, с этим миром? Неужели здесь прожить нельзя никого не убив? Хотя, о чем это я, сейчас в моих мыслях только и стоит картина, как я сталкиваю Жэнэира с крыши дворца.

- Мы сможем убедиться, когда услышим это от нее, - тихо ответила я.

- И еще, харш-маги привели принца Жэнэира, как вы и приказывали. Они нашли его, когда он получал отчет от разведчиков, - раздраженно продолжил стихийник, - привели силой, - добавил он хмыкнув.

- Скажите Жэнэиру, я жду его на месте встречи, - поднявшись с диванчика, ответила я.

- На месте встречи? – не понял Тэсбод.

- Он поймет о чем я, - только и сказала.

Тэсбод понял, что разговаривать я больше не намерена и откланялся.

- Диас, Лиан, вы Сирэха не видели? – повернулась я к близнецам.

- Видели, - улыбнулась Лиан. – Змей сказал, что ему нужно увидеться с другими змеями.

- Не змеями, а стражами, - поправила я. Хотя змеи они и есть змеи, только гигантские и больше напоминающие бескрылых драконов. – Возвращайтесь к советнику Урме. Я уверена, что с годами, когда придет время, вы займете место советника Урмы, получив от него весь его опыт и мудрость, - улыбнулась я.

Близнецы радостно улыбнулись и тут же умчались за дверь. Когда я шла по коридору, слуги и придворные не просто расступались, они пытались слиться со стенами, только бы я их не заметила. Сейчас вздбгй я однозначно выглядела пострашнее, чем те гомункулы-гуманоиды.

- Алисия? – послышался голос Нэйласа.

Маг бытия стоял в трех метрах от меня. Вид у него был очень встревоженным, видимо тоже заметил мое состояние. Сейчас я не хотела говорить ему ни о чем. Особенно о Жэнэире, иначе он сам его убьет. Я подошла к Нэйласу и, просто ухватив за ворот камзола, поцеловала. В этот раз принц не растерялся, сразу обвил руки вокруг талии и ответил на поцелуй. И меня даже не особо волновали слуги и придворные, все-таки он мой жених, хотя, что тут говорить, ритуал совершен, а церемония бракосочетания только для потехи народа.

Нэйлас обнял крепче, запуская руку в мои волосы. Другая рука обхватила за талию, прижимая к себе еще теснее. Поцелуй стал просто обжигающим. Казалось, он пытался запомнить, вобрать в себя этот миг, словно что-то могло разрушить его. Нэйлас слегка отстранился, заглянул в мои потемневшие глаза и снова прикоснулся к губам. И в этот момент казалось, существовали только мы двое. Мы и головокружительно-нежный поцелуй, заставляющий реальность плавиться.

- У меня есть неотложное дело, - слегка отстранившись, тихо заговорила я.

Нэйлас слегка напрягся, крепко обнял, словно я могла куда-то исчезнуть, на лице принца появилась тень тревоги, а губы нерешительно сказали:

- Я должен тебе кое-что рассказать.

- Это подождет.

- Нет, если сейчас не решусь, потом снова не смогу себя пересилить, - Нэйлас сжал кулаки до хруста в пальцах. И я прекрасно поняла, о чем он хочет поговорить.

- Если ты о своей матери, я уже знаю, - ответила, заглянув в глаза Нэйласа.

Лицо принца помрачнело еще больше, глаза наполнились огромной виной, а руки, которые меня обнимали, сильно напряглись.

- Когда? – выдавил он.

- Вчера, - спокойно ответила я. – Мы не можем отвечать за поступки наших родителей. Не скажу, что все хорошо, но скажу, что все хорошо между нами, Нэйлас. Мы вернемся к этому разговору, когда все закончится и решим, что делать. А сейчас я должна идти, - Я легко коснулась губ Нэйласа и направилась дальше по коридору, оставляя принца наедине с собственными мыслями.

На крыше Жэнэира все еще не было, чему я мысленно радовалась. Прохладный ветер путался в волосах, прикасался к лицу и телу, словно пытался забрать боль и остудить пылающее после поцелуя принца лицо. Яркое звездное небо проливало свет на земли империи. Я старалась успокоиться как могла. Но желание скормить этого маленького гаденыша Дартару становилось сильнее. И даже воспоминания о минутной радости с любимым не подавляли злости. В голове продолжали вертеться слова близнецов, и я даже решила, что так тому и быть, что сделаю все, чтобы он до конца жизни расплачивался, как на крыше я почувствовала его присутствие и услышала надменно-раздраженный голос.

- Не отдавай больше такого рода приказов, - фыркнуло будущее умертвие.

И все! Вместо ответа я громко закричала, а крик смешался со злобным рыком. Жэнэира от моего вопля нехило продернуло, но он даже сообразить не успел, когда я резко развернулась и атаковала заклинанием, которое своей мощью оставило огромную трещину в крыше дворца. Дополнительный щит Жэнэир выставить не успел. Основной щит принял на себя удар, но на теле принца тут же проступили кровавые порезы.

- Какого демона?! – заорал он.

А я продолжила. Выставила руку, которую тут же больно обожгло, аркан мелькнул лишь на секунду и тут же исчез, отбросила эту затею и выставила другую руку, шибанув его мощным фаерболом. Пламя зацепило не столько Жэнэира, сколько крышу, где появилась новая дыра. Братец отскочил в сторону, выпустил небольшое заклинание, от которого я отмахнулась как от надоедливой мухи и начала плести новое заклинание.

- Ты спятила? – заорал он.

Новая атака снова расшибла щит, нанося еще больше ран. Я загнала его к перилам, не давая возможности атаковать меня. Но Жэнэир по-прежнему продолжал обороняться и атаковать меня не собирался.

- Прекрати! Я тебя понял! – зарычал он.

От новой атаки Жэнэир еле успел отбиться. Зато я успела приблизиться и ухватить его за горло, прижимая к перилам и слегка и слегка сдавливая, преклоняя через них. Жэнэир обернулся, с ужасом взглянув на огромную высоту, ухватившись за мои руки, с каждой секундой все сильнее сжимающиеся на его шее.

- Алисия! – прохрипел он, пытаясь не дать себя придушить.

- Если бы ты вел себя так же как тогда! Если бы! Тогда я бы убила тебя, несмотря на то, что потом могла бы пожалеть, в чем я очень сильно сомневаюсь! – прорычала я в лицо брата.

- Что на тебя нашло? – выдавил он.

- Почему ты изменился? Или может это всего лишь маска? – закричала я. – Ты такой же, как и твоя мать!

- Она просто несчастная женщина, - прохрипел Жэнэир.

- На чужом несчастье собственного счастья не построишь РИ-Э-НЭЖ! – прорычала я по слогам.

Глаза принца на мгновение округлились от удивления. А после на лице не осталось ни одной эмоции, пытаться убрать руку он тоже перестал, просто безвольно повис на перилах, и теперь только мои руки ограждали его от полета вниз.

- Тогда погибло столько невинных! – зашипела я.

- Я не принимал участие в атаке, - чуть повысил голос Жэнэир. – Я же говорил, я пытался выяснить, кто был главным в продаже магии.

- Ты засунул в мое тело сущность темного! – рявкнула я. – Ты приказал мне убить Нэйласа! Если бы я не сказала, что имею к нему отношение, ты бы позволил им меня убить!

- Зимрэинс была вражеской империей! Думаешь, верхушка их власти не подсылала ко мне убийц?! – рыкнул Жэнэир.

- Я не знаю, Жэнэир, я не видела, но я видела тебя! Нэйлас не такой, он бы никогда не сделал чего-то подобного. А ты приказал меня убить!

- Я почувствовал в тебе угрозу! – рявкнул он. – Понятия не имел что это, но все мое нутро орало, что от тебя нужно избавиться! Я не смогу этого изменить, - громко произнес Жэнэир, - Я виновен только перед тобой, я не принимал участия в той бойне!

- Лжешь!

- Тогда прикажи Сирэху проверить меня! – бросил Жэнэир. – Он скажет тебе то же, что и я, Алисия!

- О-о-о, я обязательно это сделаю! – зашипела я, сжав горло брата сильнее.

- Я не убивал тех адептов! – в тон мне ответил Жэнэир.

- А как насчет твоей магии, ты такой же, как и они? Ты темный маг?

- Нет! Ты же можешь чувствовать ауру, разве видишь во мне потоки темных магов?! – всполошился братец.

- Ты говорил, я уничтожила твоих гомункулов, значит, ты тоже можешь создавать искусственную магию?

- Да, нет же! Я не темный маг! Как по-твоему я смогу создать гомункула, если во мне нет темных потоков?! Мне их присылали! – проорал Жэнэир.

- Тогда почему Дартар сказал, что от тебя за версту несет кровью?!

- Потому что я провожу кровавые ритуалы! – огрызнулся Жэнэир. – Дракон учуял мою кровь! Я усиливаю свою магию с помощью кровавых ритуалов. А для этого использую собственную кровь. Я не провожу жертвоприношений и не убиваю всех подряд, ничего из того, что ты там себе напридумывала!

- Ритуалы на своей крови? – не поняла я.

- Они были запрещены, потому что с каждым ритуалом люди все больше использовали свою кровь и в итоге сходили с ума! А я всего лишь понемногу увеличиваю свои возможности, делая свое тело сильнее, - объяснил Жэнэир.

Этот глупый ящер правда почувствовал кровь Жэнэира? Именно поэтому он так силен, из-за ритуалов крови?

Глава 22

- Принцесса Алисия! – вломился на крышу Шион и еще несколько харш-магов, во главе с Нэйласом и Тэсбодом.

- Принц Жэнэир? Принцесса Алисия? – удивился Тэсбод, вытаращившись на нас округлившимися глазами от удивления.

- Что здесь происходит? – испепеляя Жэнэира взглядом, потребовал ответа Нэйлас.

- Обычная ссора между братом и сестрой, - отстранившись от Жэнэира, солгала я.

- Обычная ссора, говоришь? – скептично выгнул бровь Нэйлас, рассматривая разрушенную крышу и побитого братика.

- Тренировка, - снова солгала я. – Не хотела, чтобы за нами наблюдали, крыша показалась мне самым лучшим вариантом.

- Вы же могли просто приказать оставить вас, - прищурился Тэсбод.

- А ведь верно, но знаете, в аудитории сложно ощутить свободу боя, - повторила я услышанную от Жэнэира реплику.

- А здесь можно ощутить свободу полета, - констатировал Нэйлас, наблюдая как Жэнэир сполз с перил на плиты.

- Мы были осторожны, Нэйлас, - улыбнулась я. – Что ж, раз нам помешали, отведите принца в его покои и позовите целителя, - приказала я Шиону.

- Слушаюсь.

Жэнэир не позволил к себе прикоснуться, встал и гордой походкой пошел к выходу, харш-маги следом. А Нэйлас приблизился ко мне вплотную и на ухо зашептал:

- Ты же не думаешь, что я поверю, будто бы ты здесь магии училась?

- А чем же еще я здесь могла заниматься? – состроила я дурочку. Нэйлас злобно сощурился. – Я просто хотела проверить, сможет ли он что-нибудь сделать, когда никто не смотрит. А-а-а, демоны! – воскликнула я. – Совсем забыла, зачем сюда приходила.

- Что?

- Пойдем.

Настырного Тэсбода который продолжал подозрительно щуриться пришлось выпроводить. Мы с Нэйласом подождали, пока целитель закончит исцелять Жэнэира, а после без стука и церемоний ввалились к нему в покои.

- Стучать не учили? – спросил он, застегивая рубашку.

Проигнорировав недовольство брата, бросила на круглый столик записку.

- Как ее вернуть?

- С помощью того же ритуала который наложил отец, я его плоть и кровь, а значит могу снять запрет, - спокойно ответил Жэнэир.

- Почему раньше не рассказал? – прищурилась я.

- Хотел для начала убедиться в эффективности ритуала, - окинув Нэйласа раздраженным взглядом, ответил Жэнэир. – Я же вроде просил никому не говорить. Что этот здесь делает? – недовольным тоном потребовал ответа Жэнэир, кивнув в сторону принца.

- Пришел проследить, чтобы ваши высотные тренировки еще где-нибудь не продолжились, - хмыкнул Нэйлас.

- Ты ему рассказала? – мрачно спросил брат.

«Если бы я ему рассказала, тебе бы ни один целитель не помог, - послала я ментальное сообщение, пробившись сквозь блок Жэнэира».

«Эй, не лезь мне в голову! – рыкнуло в мыслях. – Как ты вообще мой блок сломала? – недовольно рявкнул Жэнэир».

Отвечать я не собиралась, сложила руки на груди и выжидательно посмотрела на Жэнэира.

- Хочешь, чтобы я снял его сейчас? – глухо спросил брат.

- Да.

- Тогда проследи, чтобы твои советники ничего не прознали, я все-таки приказ короля собираюсь нарушить, - серьезно ответил Жэнэир.

- Тебе не впервой, - пробормотала я себе под нос.

Жэнэир накинул себе на плечи мантию и направился к стене, начертил пальцем невидимый знак, подождал, пока стена расплывется серой дымкой, и шагнул внутрь, не говоря ни слова. Я тут же поспешила следом, но меня остановил Нэйлас, взял за руку и шагнул первый. Когда переход закончился, под ногами оказалась мягкая земля и трава, а вокруг находилось огромное старое кладбище. Жэнэир был где-то в десяти шагах и шел к широкому красивому склепу. Он был построен из красной глины, по стенам вились узоры, вылепленные лица и крылья драконов казались живыми. Зеленная лоза с небольшими синими цветочками оплела все кладбище, надгробия, статуи и другие склепы, озаряя все слабым призрачным светом.

Вдалеке, пробиваясь через густой туман, виднелся город, значит, мы не вышли за его стены. Нэйлас слегка сжал руку и пошел вперед, я, еле поспевая, следом. Жэнэир скрылся за стеной склепа, а я только сейчас поняла, что это была всего лишь боковая часть сооружения. А когда мы завернули за угол, увидела, насколько этот склеп огромен. И возвышался он в самом центре огромного кладбища. Внутри склепа ощущалось холодное прикосновение смерти, словно ты вошел в царство мертвых. Под потолками в овальных чашах горело голубое пламя. Несколько факелов пылали таким же огнем. В самом центре на полу стояли саркофаги, а на крышках были вылеплены фигуры тех, кто покоится под этими плитами. Я понимала, что это всего лишь камни, но мне казалось, что сейчас они откроют глаза и вырвутся из плена камня.

Здесь было пятнадцать могил, по бокам стояли небольшие каменные столы. Жэнэир подошел к самой последней могиле, на крышке которой я увидела королеву Луриан.

- Здесь покоятся все члены королевской семьи за последние сотни лет, описанные в истории, - объяснил Жэнэир и подошел к небольшому круглому стеклянному столу, который стоял впереди могил по центру. – Когда я уберу барьер, тебе нужно будет призвать ее, там на столе, - кивнул в сторону Жэнэир, - лежит все необходимое для ритуала, можешь начинать приготовления.

Я направилась к столу, открыла мешочек, извлекла оттуда черные свечи, черный мел, небольшой кинжал. В мой первый призыв матери, с ритуалом мне помогал Нэйлас, а в этот раз я решила сделать все сама. На плитах черным мелом начертила три треугольника, скрещенных между собой линиями, после все обвела кругом. Черные свечи были расставлены на каждом конце треугольника. В прошлый раз я отрезала прядь своих волос, но в этот раз этого делать не потребовалось. Осталась только капля моей крови и заклинание, которое навсегда осталось в моей памяти.

Жэнэир продолжал что-то чертить на стеклянном столе и любопытство взяло надо мной верх. За все это время я усилено изучала руны, но все еще средне владела их знаниями. Сейчас Жэнэир выводил заклинание рунами, причем своей кровью. А когда последняя руна была выведена, он прикоснулся к своему лбу и губам, оставляя на них вертикальные кровавые линии.

- Не мешай ему, - ухватив меня за талию и притянув к себе, зашептал Нэйлас.

- У него получится? - спросила шепотом.

- Сложно сказать, я уже видел такой ритуал, и он требует огромной физической силы. Потому что необходимо оградить мир живых от завесы мертвых. Рассеивать эту завесу куда сложнее, - ответили мне шепотом.

- Думаю, тот, кто усиливает свою магию и тело запретными кровавыми ритуалами, справится, - зашипела я.

- Так вот почему от него кровью несло? – изумился Нэйлас.

- Угу.

- Эй, я вообще-то вас слышу, - рявкнул Жэнэир. – Извольте заткнуться.

Пришлось подчиниться, но я все равно пыталась заглянуть за его плечо и посмотреть. Жэнэир вытянул вперед руки и зашептал заклинание на каком-то непонятном языке. Только после каждого его слова руны загорались по кругу, а после наполнялись призрачным светом и начинали парить над его вытянутыми руками. Весь склеп наполняло призрачное эхо, огонь над потолком загорелся сильнее, факелы вспыхнули так, будто пламя превратилось в огромных разумных существ.

Я медленно отошла в сторону чтобы лучше рассмотреть его действия. Лицо Жэнэира сильно побледнело, а тот мягкий красный свет, который бликами касался его лица, придавал ему жутковатый вид. Словно тут стоит повелитель всего подземного царства, вот так он сейчас выглядел. Разноцветные глаза пылали магией, губы продолжали шептать заклинание. Руны все быстрее начали парить по часовой стрелке, пока каждая поочередно не начала разлетаться в стороны и врезаться в невидимую стену, разрывая ее и сжигая. В склепе поднялся сильный холодный ветер, а Жэнэир продолжал произносить заклинание.

Когда невидимые стены начали гореть словно бумага, воздух в буквальном смысле воспламенился. Дышать стало невозможно. Нэйлас тут же прижал к себе и выставил щит, ограждая нас от огненного воздуха, а Жэнэир продолжал стоять в огненном вихре и читать строки ритуала, будто бы пламя его не касалось. С последним произнесенным словом заклинания все резко исчезло, а на стеклянном столе появилась трещина, которая тут же загорелась и исчезла небольшим дымком. Жэнэир глубоко вздохнул, облокотился о стол и возвестил:

- Будешь должна.

- Какого? – недовольно возмутилась я.

Но когда Жэнэир начал сползать на пол, пришлось помочь ему дойти до каменного стола.

- Надеюсь, ты умеешь приносить извинения, хотя сомневаюсь что моя мать тебя простит, - проворчала я.

А вот я даже не знаю, что сейчас чувствую, ведь это она, предположительно, прокляла отца.

- А перед твоей матерью я чем провинился? Попросить прощение за то, что родился? – скептично выгнул бровь Жэнэир.

- Н-нет, - запнулась я, удивленно приподняв бровь. – За то, что посылал к ней моих марионеток и мучил! – более жестко произнесла я.

- Ты сейчас издеваешься надо мной?! Да я не видел твою мать с тех пор, как отец совершил ритуал, мне тогда и семи не было. Я что, похож на бога?

- Не лги! – угрожающе предупредила я.

- А оно мне надо? Я же сейчас присутствовать буду при ее призыве! – воскликнул Жэнэир.

Я повернулась к Нэйласу, ища у него поддержки, принц хмуро посмотрел на моего брата, а после перевел взгляд на меня.

- Ты же научилась чувствовать ложь. Отбрось все посторонние чувства и поймешь, что он, к сожалению, не лжет, - шумно выдохнул Нэйлас.

Я снова обернулась к Жэнэиру, сейчас его лицо было абсолютно бесстрастным, не выражающее ничего, а голос прозвучал абсолютно бесцветно:

- Прекращай уже делать из меня монстра. Наши понятия о добре расходятся с тобой, Алисия. Не забывай, что ты из другого мира. В этом мире понятия добра, как такового, нет.

- Да там тоже зла хватает, - огрызнулась я. – Я, по-твоему, в розовом домике среди единорожек жила?

- Я делаю так, как считаю правильным для империи. Я ведь уже говорил, быть правителем значит принимать тяжелые решения. Но я не делал того, в чем ты меня сейчас обвиняешь, Алисия, - сухо ответил Жэнэир.

- Хочешь сказать, моя мать лжет?

Я просто уже не знаю чему верить. В этом мире, похоже, можно доверять только двум людям. Себе и тому, кто в зеркале. А доверять магам так же глупо, как сорвавшись с обрыва хвататься за воздух. Сейчас я просто не хочу думать, что она лгала мне. Только не она.

- Тебе следует спросить у королевы Луриан. А заодно, может, спросишь кто кому приводил фальшивую тебя, чтобы избавиться от меня и занять трон, - с намеком произнес Жэнэир.

Чувство такое, что мне пощечину отвесили. Я не думала об этом. А если поразмыслить с другой стороны, появляется вопрос. Зачем Жэнэиру создавать фальшивую меня? Ведь он не жаждал моего возвращения так, как моя мама. Я подошла к ритуальному кругу, взяла кинжал и порезала палец, окропляя рисунки своей кровью. Сосредоточилась и произнесла строки из ритуала:

- Ишиит анэлис луциир дарха, - зашептала я. - Ишиит анэлис луциир дарха, - легким шепотом разносился по склепу призрачный голос.

В помещении тут же похолодало, а в кругу появился силуэт, наполняясь призрачными красками. Мама сразу же нашла взглядом мое лицо, нежно улыбнулась и, только начав приближаться, замерла на месте, оглядываясь по сторонам. Ее лицо выглядело очень удивленным, казалось она не верит в то, что видит.

- Фамильный склеп? Неужели Дальтьен снял барьер? – обрадовалась она.

- Ты не говорила, что его установил отец, мама, - услышала я свой дрогнувший голос. – Его снял мой младший брат, Жэнэир, - тихо ответила я.

Мама перевела взгляд мне за спину, где увидела опирающегося о стол Жэнэира. Тот стоял словно каменное изваяние, даже не моргал. Взгляд матери тут же потемнел и наполнился ненавистью.

- Ты! – зашипела она. – Не смей приближаться к моей дочери!

- Я хочу спросить, - начала я, и, не дожидаясь пока она снова на меня посмотрит, тихо произнесла: - Если вы с отцом так любили друг друга, тогда почему ты его прокляла?

- Нет… - начало было мама, но я перебила:

- Тэсбод и другие советники нашли след твоей призрачной ауры, мама.

- Тэсбод не мог меня предать!

- Он и не предавал, - удивленно произнесла я. – Как верный мне советник он всего лишь выполнял мой приказ и нашел того, кто наложил проклятие на отца. Рассказать правду значит предать?

- Это вышло случайно, - тихо заговорила она. – Когда Дальтьен сказал, что собирается установить барьер, я была сама не своя. Злость и боль овладели моим разумом и в последние минуты ритуала, я наложила на него проклятие, - с сожалением призналась мама.

Выглядела она действительно виновато. Но меня еще кое-что интересовало.

- Почему отец это сделал?

- Во всем виновата эта змея Сицилия и ее сын! – возопила мама, вернув на лицо яростное выражение. – Он хотел двигаться дальше и найти счастье в сыне, забыв тебя! – воскликнула она.

Я слегка обернулась к Жэнэиру, тот стоял с таким лицом, будто бы ему сейчас раскрыли правду существования мира.

- В том, чтобы двигаться дальше, нет ничего плохого, - тихо начала я, подняв решительный взгляд на мать. - Но твое проклятие не дало отцу возможность ощутить счастье и найти утешение в сыне, - грустно закончила я, слегка обернувшись к брату.

Он продолжал стоять как громом пораженный, в то время как Нэйлас старался вообще не дышать.

- Я бы никогда не навредила Дальтьену намеренно, Алисия! – воскликнула королева, слегка приблизившись ко мне.

- Я тебе верю, - тихо ответила. – Но зачем ты сказала, что Жэнэир мучил тебя? Зачем сказала, что он присылал фальшивых кукол?

- Он не такой как ты думаешь, Алисия. Не дай себя обмануть! – вместо ответа, выпалила мама.

- Но ты же не знаешь его, - попыталась я возразить.

- Посмотри, во что он превратил империю!

- Он всего лишь защищал отца. Я не пытаюсь его оправдать, на его плечах тоже есть груз вины. Разве вы не понимаете, перед тобой сейчас стоят те, кто пострадал из-за правящих семей, Сальвиерис и Дортас. В своей погоне за властью, все вы даже не заметили как разрушили жизни своих детей!

- Алисия! – воскликнула мама.

- Мы сами разберемся со своими жизнями. И каждый из всех нас понесет наказание за содеянное, - жестко отчеканила я.

- Что ты хочешь сказать? – насторожилась королева.

- Пришло наше время, ваших наследников, - громко произнесла я. - Мы исправим то, что вы совершили. Каждый из вас убеждает не только других, но и самих себя, что поступает правильно. Быть может, половина из того, что вы совершали, действительно шла на благо вашим странам, но не сейчас! Сейчас мы должны устранить того, кто несет угрозу для всех нас. Иначе время этого мира закончится. Я позволю тебе остаться в мире живых только в том случае, если ты не будешь ничего предпринимать, - предупредила я.

- Вижу, ты уже успела измениться под влиянием этого мира, - кисло произнесла королева. - Поступай как знаешь. Но ты увидишь, что я была права, этот мальчик вонзит тебе нож в спину, - окинув Жэнэира ненавистным взглядом, процедила королева.

- Я дитя василисков, меня не так-то просто убить, - фыркнула я.

- Ты знаешь где меня найти, - холодно произнесла мама. – Я всегда окажу тебе поддержку, тебе всего лишь нужно позвать меня.

Королева Луриан просто растворилась в воздухе, теперь ее не сдерживает барьер и она может появляться когда пожелает без совершения ритуала. Сделав шаг в сторону, смогла удержать равновесие. Меня слегка трясло, хотя, в принципе, я думала, все обернется настоящей катастрофой.

- Я даже дышать перестал, - выдавил Нэйлас.

- А я сама себе поражаюсь. Стою рядом с теми, чьи родители виновны в моем исчезновении и убийстве моей матери, которая прокляла моего отца, - с кривой улыбкой произнесла я. - Ты ведь знал, Жэнэир?

- Догадывался, - сухо ответил братец. – Но я не имею к этому никакого отношения.

- Как я уже говорила, мы не можем отвечать за поступки своих родителей. Единственное, что мы можем, это взять на себя ответственность. Ненависть и месть ни к чему не приведут.

- У нас появится много работы, – хмыкнул Нэйлас. - А ты и вправду изменилась, - осторожно заметил принц.

- Каждому чувству и знанию есть равноценная цена и противостояние, - вкрадчиво произнесла я, внимательно посмотрев на Жэнэира.

- Нам нужно возвращаться, - развернувшись к выходу, бросил Жэнэир.

Покидали мы склеп охотно и быстро. То странное чувство противоречивых чувств и непонятного ощущения раздражало. Жэнэир, не сказав и слова, направился в покои отца. Не успела я дойти до кабинета, как слуги донесли, что Сицилия вне себя от бешенства крушит свою комнату, где кишит уже целое полчище ее мерзких пауков. Пришлось приказать Шиону и Колдаку утихомирить королеву, а дело было в том, что мама первым делом наведалась к старой знакомой. И как бы мне ни хотелось наказать Сицилию, ее судьбу будет вершить отец.

Но я не стану говорить что-либо маме. Так что Сицилии придется терпеть все, что выкинет первая королева. Нэйлас отогнал слуг с очередными донесениями о происходящем и вложил мне в руку бокал красной жидкости с приятным сладким ароматом. Слуги выполнили пожелание принца в мгновение ока, так что сейчас меня заставляли расслабиться бокалом вина.

- Немного вина не повредит, - улыбнулся Нэйлас. - Можно сказать, что ты все это время не жила, а выживала.

- Завтра появится тот, кто хочет всех нас уничтожить. Как ты можешь оставаться таким спокойным? Я просто не знаю куда себя деть, - пробормотала я, уставившись на рубиновую жидкость.

- Я умело прячу свои эмоции, - фыркнул Нэйлас. - И я собираюсь раскрыть себя, чтобы одержать победу в этой войне.

- Ты это сказал только для того, чтобы мне не пришлось? – прищурилась я.

- Тебе не победить Бэргарэйда в нынешнем положении.

- А ты сможешь? Бэргарэйд столетиями накапливал свою магию. А ты практикуешься всего ничего, - возразила я, испепеляя Нэйласа недовольным взглядом.

- Ты забываешь, что он поглощал магию других. Сейчас она словно гниль разъедает его рожденную магию изнутри. У моей магии есть душа, в то время как его уже сожрали, Алисия. Ты же сама мне говорила, что душа моей магии должна бороться за жизни других.

- Просто боюсь потерять тебя, - пробормотала я.

- Ради таких слов я готов каждый день противостоять врагам, - хмыкнул маг бытия.

- Вот уж не надо.

- Я уже было подумал, мне придется сражаться и с твоей вечной тенью, Сирэхом, - недовольно заворчал Нэйлас.

- Не говори ерунды, Сирэх просто верит, что я смогу принести свет в этот мир. А ведь мы все здесь живем, - отмахнулась я.

- В чужом глазу соринку видишь, а в своем бревна не замечаешь, - фыркнул Нэйлас.

- Это еще что значит? Если есть что сказать говори, не ходи вокруг да около, - недовольно протянула я.

Я облокотилась о стол и снова пригубила вино. Приятная сладость теплом разлилась по телу.

- Я хочу сказать…

- В некотором роде твой суженый прав, и Сирэх действительно испытывает к тебе больше, чем просто веру, - послышался голос Сирэха.

В тени кабинета стоял страж, но его глаза принадлежали Анвэйсу. Сирэх приблизился к нам, взял у меня бокал вина и полностью его осушил. Лицо Сирэха, в теле которого находился Анвэйс, было до жути бледным, под глазами пролегли глубокие темные круги, волосы слегка увлажнились от пота, даже с расстояния вытянутой руки я ощущала жар, который исходил от его тела.

- Прошу прощения, что прерываю вашу милую беседу, - усевшись в кресло, проникновенно заговорил Анвэйс. – Я решил сообщить, что звезда со дня на день окрасит небосвод кровью, а в выси небес прозвучат ее слова, которые будут записаны нерушимым пером. Пророчество, которое принесет с собой лишь смерть. Ты ведь слышала это от жриц храма Нэир? – усмехнулся Анвэйс, пристально посмотрев мне в лицо.

- Да, - кивнула я.

- Та троица нарушила древние законы, когда рассказала о не родившемся пророчестве, тем самым усилив его истоки.

- Что вы хотите сказать? – насторожилась я.

- Что мое предложение в силе и это твой единственный вариант выжить, принцесса, - весело сообщил Анвэйс.

Я скривилась, а лицо Нэйласа вытянулось как у коня. Принц быстро пришел в себя и тут же закрыл меня собой, выходка Нэйласа развеселила Анвэйса еще больше.

- Не я буду тем, кто свершит это пророчество, принц Нэйлас, - прищурился Анвэйс, злобно оскалившись.

- Тогда кто? – бросил Нэйлас, продолжая закрывать меня собой.

- Об этом вы очень скоро узнаете. Мне будет любопытно посмотреть, как вы сможете это пережить. Но судьба уже распределила каждому его роль.

- Судьба? – удивилась я. – Судьбы не существует, прародитель Анвэйс. Это всего лишь цепочка событий. А кто создает события? Мы, - ответила я на свой же вопрос. - Вы увидите, на что способны мы, простые смертные, когда хотим защитить свой дом. Вы, боги, хотите видеть мир в этих землях, но мы разделяем это желание. Просто у нас разные силы для его создания. Вы, прародители, по щелчку пальцев можете стереть этот мир с лица земли, а нам лишь остается по крупице собирать его. Однако тот факт, что мы все еще живы, говорит о том, что вы еще не полностью утратили в нас веру, разве нет? – улыбнулась я.

- Иногда в тебе нет страха, там где он должен быть. А когда его быть не должно, он есть. Даже сейчас, разговаривая со мной, прародителем, при упоминании которого люди теряют сознание и пытаются с землей срастись, ты стоишь и бросаешь мне вызов, - оскалился Анвэйс.

- Лишь для того, чтобы показать, что вы, прародители, не зря вдохнули в нас свои силы, - спокойно ответила я.

- А я все больше и больше склоняюсь к мысли забрать тебя у людей, - задумчиво протянул Анвэйс.

- Эй, - приблизившись ко мне, тихо рыкнул Нэйлас, - со змеем я еще как-нибудь справлюсь, но с прародителем это уже проблематично, - недовольно возмутился он.

- За тобой я тоже наблюдаю, принц Зимрэинса. И ты верно думаешь, со мной тебе не справиться, лучше крепко держи руку своей невесты, иначе ее уведут у тебя из-под носа, - хмыкнул Анвэйс. Нэйлас нахмурился еще сильнее. – Даже мы, прародители, не знаем, что расскажет пророчество, пока не явит себя.

Когда у Сирэха кровь носом пошла, я еле себя сдержала чтобы не запустить в Анвэйса бокалом Нэйласа.

- Прародитель Анвэйс, прошу вас, покиньте тело Сирэха и больше не используйте его. Если вы хотите поговорить со мной, воспользуйтесь печатью и призовите меня в свой мир, - ровным голосом сказала я.

Анвэйс провел пальцем над верхней губой, вытирая капающую кровь, после долгим взглядом окинул окровавленные пальцы и убил репликой:

- Это тело, нет, десятый страж Сирэх скоро покинет этот мир. Его существование подошло к концу.

Слова Анвэйса меня словно под дых ударили.

- Стражи бессмертны! – зло процедил Нэйлас.

- Пока не нарушат законов мироздания. В тот день, когда ты, Алисия, начала проходить кровавый ритуал Инурэйт, Сирэх дал тебе, смертному человеку, свою кровь, кровь бессмертного василиска, и вдохнул в твое угасающее тело жизнь. Он нарушил жизненный цикл и сам выбрал свою судьбу. Все это время он находился рядом потому, что кровь, которая теперь стала частью тебя, течет по твоим венам, и только вблизи с тобой она поддерживает его угасающую жизнь, ненадолго оттягивая неизбежное. Страж десяти отдал тебе самое дорогое, что у него было. Его жизнь, Алисия, - холодно произнес Анвэйс, и от этих слов у меня все тело заледенело.

- Не может этого быть, - выдавила я. – Почему?

- Не мне нужно задавать этот вопрос, - пожал плечами Анвэйс. – Я пришел напомнить, что ты все еще можешь пожелать силы.

- Почему? Почему вы так хотите, чтобы я чего-то попросила? – сорвалась я на крик.

- Ты прошла кровавый ритуал Инурэйт, все чего-то хотят, - просто ответил Анвэйс.

- Чем больше вы хотите дать мне все, чего я бы не пожелала, тем меньше у меня желания это просить! Я не готова заплатить вам ни одну из цен, которую вы потребуете, прародитель Анвэйс.

- У тебя еще есть время передумать, - снова пожал плечами он.

Сирэх пару раз моргнул пока глаза не стали прежними, но я не успела и слова сказать, как он потерял сознание.

- Сирэх! – воскликнула я, тряся его за плечи.

- Так ты ему не поможешь, - сухо отозвался Нэйлас.

- А как мне ему помочь? – огрызнулась я.

Сирэх ухватил меня за руку, приоткрыл один глаз и слегка растянул губы в улыбке.

- Не шуми, - выдавил он. – Демонов прародитель, кто его за язык тянул? – зашипел Сирэх.

- Как мне тебе помочь? Может, моей крови выпьешь? – всполошилась я.

- Я тебе не темный, - хмыкнул Сирэх. – И ты не василиск, Алисия.

- Я найду Бэрдэя или Лиара или еще кого-нибудь, они тебе помогут, дадут своей крови или…

- Нет, - оборвал меня Сирэх. – Передавая кровь, другую часть плоти или жизненную силу, они передадут мне свою жизнь. Это равноценная плата, за жизнь нужно заплатить жизнью, - снова улыбнулся Сирэх.

- Как же так?! – выдохнула я. – Почему?

- Потому что жизнь одного стража стоит меньше жизней целой империи. Если бы мы дали тебе умереть, то все наши усилия были бы напрасны. Я ведь уже говорил, я верю, что ты принесешь мир в эти земли. Ты уже столько успела сделать, Алисия.

- Нельзя просто так отдавать жизнь! – воскликнула я.

- Не оспаривай его выбор, а докажи, что не зря получила второй шанс, - послышался тихий голос Нэйласа.

Я просто выпала из реальности. На глаза навернулись слезы, ком в горле мешал сказать, как я благодарна и как мне жаль, а еще как была зла. Я просто села на ковер возле Сирэха и держала его за руку, тихонько всхлипывая.

- Благодаря нашему бессмертию мы существуем уже долгое время, живем столетия на этой земле. Мы видели, как рождаются и умирают жизни. Наши чувства со временем притупились и в большей степени мы лишь наблюдаем за этими землями. Мне захотелось сделать что-то, что изменит эту империю и даст возможность переродиться, не исчезая с лица земли. Я рад, что сделал свой выбор, - тихо выговорил Сирэх. – Но ты рано льешь слезы, хотя я польщен, - хмыкнул страж, слегка сжав мою ладошку. - Не переживай, мое время еще не настало. Через пару часов я буду в порядке, - в голосе стража прозвучали веселые нотки, но я не разделяла этого веселья.

- Ты должен был сказать раньше, что принес себя в жертву.

- Я принес себя не в жертву, а подарил жизнь. После я просто вернусь к истокам, Алисия. Я ведь уже был мертв и воскрешен прародителем Анвэйсом, - спокойно ответил Сирэх.

Его слова не облегчили тот груз в виде скалы, который рухнул мне на плечи, предварительно хорошенечко стукнув по голове. Почему он так просто говорит об этом? Из-за того что уже был мертв или потому что он устал существовать в этом мире?

- Я не говорил тебе именно по этой причине, - указав на мое подавленное состояние, ответил Сирэх. – Знал, что ты будешь винить себя, - улыбнулся он.

- Другие тоже об этом знали, да?

- Каждый собирался это сделать, я просто оказался проворнее, - шумно выдохнул Сирэх.

- Тебе нужно отдохнуть, - тихо сказала я. – Нэйлас, присмотри за ним.

- Обойдусь без няньки, - фыркнул страж.

- Мне это тоже удовольствия не доставит, - в тон Сирэху ответил Нэйлас. – Но так ей будет спокойнее, - шумно выдохнул Нэйлас.

Я тяжело поднялась на ноги, отпустила руку стража и направилась к двери.

- Не переусердствуй, - бросил в спину Нэйлас.

Я, не оборачиваясь, кивнула и вышла за двери. К порталу в академию брела, не глядя на дорогу. Даже когда шла по коридорам академии, направляясь на тренировочный полигон, не обращала внимания на приветствия оставшихся в академии адептов. А когда пересекла портал и оказалась на широком поле, в мысли ворвались крики.

Глава 23

- Я прикрою, бегите! – приказал голос Мэйна.

Резко подняв голову, сфокусировала свой взгляд на поле. Мэйн сдерживал около дюжины гомункулов в квадратных арканах. Барьеры рвались словно резиновые, а гомункулы продолжали кромсать сотканные щиты. Трое адептов с перепуганными лицами мчались в мою сторону. Я сорвалась с места с такой скоростью, что под ногами остались вмятины на земле. Правой рукой выхватила вспыхнувшую катану, пока левой рукой выбросила заклинание. Сиреневое пламя перекатами мощной волны сменило цвет на багровый, разрывая арканы Мэйна и отбрасывая гомункулов назад.

Харш-маг резко обернулся в мою сторону, но успел увидеть только силуэт, когда я промчалась мимо него, с разгону прыгнув на гомункулов. Крик, смешанный с рычанием, помогал выплеснуть накопившуюся злость. Я кромсала монстров с такой яростью и силой, что те начали бежать в противоположную от меня сторону, а не нападать как раньше. Шокированный Мэйн, наблюдал, как гомункулы драпали от меня в сторону открытого портала, откуда выползло подкрепление. Мчавшиеся от меня прочь гомункулы резко развернулись и снова пошли в атаку.

- А я полагала, мне придется идти по ваши души самой, - злобно оскалилась я, проведя ладонью по острию меча, усиливая артефакт кровью.

Прибывавшие гомункулы только сильнее распаляли желание взорвать здесь все к гоблиновой маме. Мэйну пришлось возвести вокруг себя мощный барьер, видимо боялся, что перепутаю его с гомункулом. Моя магия накаляла и обжигала воздух, расщепляя само существование гомункулов. Из-за резкого наплыва этих уродцев чуть не налетела на собственные заклинания. Выругавшись, перехватила катану обеими руками и начала кромсать гомункулов используя только оружие. Новая партия мяса выдалась посильнее предыдущей. Не успев уследить за появившимся со спины гомункулом, резко развернулась и врезала с разворота ногой. И пока уродец телепал головой, пронзила его эльфийской сталью, переходя к следующему врагу.

Не знаю, сколько часов я истребляла запасы для тренировок адептов, но вся моя одежда была пропитана кровью гомункулов, от меня разило еще хуже, чем от них самих. А после последнего заколотого оглянулась, ища следующую жертву, вот только больше никого не осталось. Из портала тоже никто не появлялся. Вдалеке, среди сотен зловонных трупов, сидел офигевший Мэйн. А когда я оглянулась, мое лицо было не менее прифигевшим. На земле не было свободного места, все поле огромного полигона было завалено трупами монстров. В стороне стояла та самая троица, пытавшаяся спастись бегством. Ребята выглядели так, будто бы я и сама гомункулом стала, а когда я двинулась в их сторону, разом отшатнулись назад.

- Какого черта? – пробурчала я. – Эй, вы! – крикнула я. Троица вздрогнула. – Приведите кого-нибудь здесь прибраться! – приказала я.

Адептов как ветром сдуло, а я, наконец, обернулась к Мэйну. Харш-маг поднялся на ноги и двинулся в мою сторону.

- А я думала, ты тоже решишь присоединиться к их сверкающим пяткам, - кивнув в сторону смывшихся адептов, хмыкнула я.

- Была такая мысль, - улыбнулся Мэйн.

- Я так жутко выгляжу? – притворно возмутилась я.

- Да, ваше высочество, - не стал скрывать очевидного Мэйн.

- В таких случаях обычно полагается врать, - фыркнула я. Мэйн улыбнулся шире. – Почему, кстати, портал с загоном был открыт?

- Младшекурсники решили, что достаточно сильны и могут без посторонней помощи справиться с гомункулами, - мрачно процедил Мэйн.

- И какое последует наказание?

- Исключение, но они способные маги. Думаю, отделаются стандартным наказанием. Будут на побегушках у профессоров или драить академию до блеска, - пожал плечами Мэйн.

- Я слышала, старшие группы адептов вызвались выступать с нами, - приподняв бровь, выжидательно произнесла я.

- Шутишь? После увиденного, я буду в первых рядах, рядом с монархом империи, принцессой крови, - весело воскликнул Мэйн.

- Тогда я отдам приказ прямо сейчас, - жестко ответила я.

Мэйн настороженно посмотрел в мои полные решимости глаза.

- Слушаю.

- Выживи и проследи, чтобы каждый адепт вернулся домой живым. Это твой долг, как старосты факультета.

- Я сделаю все, что от меня зависит, - тут же серьезно ответил Мэйн, незаметно выдохнув.

- Рассчитываю на тебя, - кивнула я.

Когда я уходила, Мэйн решил проводить меня к порталу. Адепты, завидевшие меня, шугались в стороны так, словно я прокаженная. Тяжело вздохнув, состроила невозмутимую мордаху и чеканила шаг, гордо выпрямив спину. Тут уж ничего не поделаешь, выгляжу я сейчас и впрямь как гомункул.

- Харш-Орбаш говорил, твоя команда будет оборонять стены города, уничтожая прорвавшихся врагов, - спокойно начала я, умолчав об этом в самом начале.

- Нет! – категорично воскликнул Мэйн, резко останавливаясь. Я остановилась следом, вопросительно приподняв бровь, а он с пылом продолжил: – Я собираюсь стоять на поле боя рядом с отцом и вами, принцесса!

Мэйн непоколебимо выдержал мой проницательный взгляд, рассматривающий выражение его лица, даже когда нахмурилась, парень оставался непоколебим. Тяжело вздохнув, я сурово произнесла:

- Ваша задача - оберегать город от проникновения в ее стены врагов. Если мы все будем за стенами города, горожан некому будет защищать, Мэйн. Наши группы войск расположатся пятью рядами, и каждый будет занимать отведенную ему позицию. Адептам нечего делать в самом пекле сражения и несколько минут не пройдет, как всех их убьют. Ты должен это понимать.

Мэйн понимал, мрачное выражение лица и перемены эмоций в глазах говорили, что он все прекрасно понимает, прекрасно знает каковы шансы у адептов против верховных темных магов.

- Возвращайся к своей группе и убедись, что все готовы к бою, - заглядывая в холодные глаза парня, приказала я.

На скулах Мэйна заиграли желваки, мрачное выражение сменилось горькой усмешкой.

- Слушаюсь, ваше высочество, - откланялся Мэйн, резко развернувшись на подошве черных ботинок.

Я наблюдала, как Мэйн чеканит шаг, пока тот не скрылся из виду, и только потом возобновила маршрут к порталу. Когда до него оставалось каких-то два метра, ко мне подключилась группа из двенадцати высоких мужчин в красных кителях с регалиями боевых магов на груди. Поначалу меня даже не заметили, а если быть точнее, они и не смотрели, зато один из них учуял. Боевой маг повернулся к идущему рядом и во весь голос спросил товарища:

- Что за вонь?

Замечание мага пропустила мимо ушей. Мне было абсолютно все равно. Вся моя злость осталась на том полигоне с сотнями трупов гомункулов, правда, некоторую часть я все же унесла на вещах. Боевой маг, которому адресовался вопрос, толкнул товарища локтем в бок, кивнув в мою сторону со стремительно побледневшим лицом. Мужчины по очереди повернулись в мою сторону, уставившись ошалелыми глазами на мое безразличное лицо.

- Силы и магии, господа, - сдержано поздоровалась я.

Группа мужчин одновременно отшатнулась, чтобы тут же согнуться пополам в поклонах.

- Силы и магии, ваше высочество, - раздались голоса.

- П-прошу простить мою бестактность! - запнулся маг, который собственно и говорил о вони.

- По какому вопросу в академии? – поинтересовалась, пропуская восклицание мужчины мимо ушей.

И вообще, мне интересно, а как они будут выглядеть после такого боя?

- Мы усиливаем защиту всех активных артефактов и выставляем двойные барьеры по всему периметру города, блокируя порталы извне от проникновения врагов, - отчитался товарищ первого мага.

- Надеюсь, это увеличит наши шансы защитить город, - задумчиво ответила я, рассматривая боевых магов внимательным взглядом.

Маги под моим пристальным взглядом чувствовали себя не очень уютно, но стойко держали лица, позволяя рассматривать их и дальше. А между делом первый произнес:

- Не сомневайтесь, ваше высочество. Наши барьеры никогда не подводили город.

- Продолжайте работу, - учтиво кивнула я, когда маги замялись на месте.

Те, откланявшись, исчезли в портале. Я тоже поспешила вернуться во дворец. Мэйн никак не выходил из головы. Как бы они не наделали глупостей. Слишком уж вспыльчивые они для харш-магов, обычно те невозмутимы и непроницаемы, а в этих бьется слишком горячая кровь. Предстоящая встреча с Сирэхом вызывала ноющую боль в сердце. Он так просто говорил о смерти, что меня снова начало это злить. «Я ведь уже был мертв», но так сейчас ведь жив! Пока… я полностью не отберу его жизнь. И говорил таким будничным тоном, словно о погоде рассказывал.

Или это был такой способ сказать, что столетия на этой земле больше не вызывают никакого интереса?

По дороге в свой кабинет столкнулась с Жэнэиром. Братец был какой-то растерянный и выходил из покоев отца. Его поведение заставило все внутри перевернуться. Страх за отца накрыл ледяной лавиной, которая беспощадно покрывала всю кожу, замораживая кровь.

- Что-то случилось с отцом? – воскликнула я, пытаясь поймать отсутствующий взгляд брата.

Взгляд Жэнэира сфокусировался на мне за несколько секунд, и через следующую он отпрыгнул от меня шага на три.

- С отцом все в порядке. А вот с тобой… Какого демона?! – осипшим голосом воскликнул Жэнэир, слегка поморщившись.

- Вернее будет сказать, какого гомункула, - фыркнула я. - Тебя что-то смущает? – глухо спросила, недовольно поджав губы.

- А тебя нет? – изумился принц. – Это что, новый вид маскировки? – с издевкой спросил Жэнэир, заметно повеселев.

- Я была на полигоне, - спокойно ответила. – Решила немного размяться, слегка запачкалась, - лениво протянула я, наблюдая, как брови принца взлетели на середину лба.

- Слегка?

- Принцесса Алисия! – послышался со спины запыхавшийся голос Тэсбода. – Я весь дворец оббегал, где вы были? – осипшим голосом спросил стихийник.

- Докладывай, - перешла я сразу к делу.

Серьезное выражение лица тут же заставило советника выровняться и быстро заговорить:

- Тысячное войско достигло границ империи Зимрэинс. Армия короля Мурэйна и короля Рантэира прибыли в указанные точки. Они прислали разведчика, вас ожидают в зале заседаний.

- Начинайте без меня, я подойду немногим позже, - кивнула я.

- Слушаюсь, - склонился Тэсбод. - Принц Жэнэир, прошу за мной.

Братец напоследок наградил недовольным взглядом и поспешил за советником, о чем-то переговариваясь на ходу. А я вернулась в свои покои, сразу же помчавшись в ванную. Времени особо не было, поэтому вонь гомункулов смывала с себя не только горячей водой с мылом, но и бытовыми заклинаниями. Высушив волосы все теми же бытовыми заклинаниями, быстро втиснулась в камзол и узкие штаны, закрепила катану и направилась к двери. Нэйлас, Дартар и Сирэх ожидали меня за дверью, в полной готовности. Сирэх выглядел так, словно не был только недавно при смерти, а взгляд уверенный и холодный прожигал мое лицо.

- Ты… - начала было я, но прикусив язык, сказала другое: - Прибыл разведчик.

Парни разом кивнули и направились за мной. По дороге я только и делала, что поглядывала в сторону Сирэха, тот ловил мой взгляд и посылал снисходительную улыбку, в то время как лицо Нэйласа все больше становилось раздраженным. Завидев нас, солдаты тут же открыли двери в зал заседаний, где раздавались горячие споры, наполняя коридор криками мужчин.

- Наша задача - успеть разбить войска темных до появления Бэргарэйда, но эти порождения тьмы все равно превосходят нас числом! – грохнув кулаком по столу, заорал Орбаш.

Мужчина был просто в ярости. Его руки безжалостно разрывали иллюзии над столом, перекладывая и возвращая обратно на места. В зале находились Тэсбод, Орбаш, Колдак, Жэнэир, Мэйн, Адэлия, Шион и прибывший разведчик, невысокий мужчина с аурой ведьмака, затянутый в темно-синий мундир.

- Твои парни могут создавать подземные ловушки, - острый взгляд стихийника уперся в лицо Орбаша. – Даже если темные маги и заметят под ногами арканы, будет слишком поздно, - воодушевился стихийник. - Расположим группы харш-магов вокруг врага, орки смогут перенести наших парней, куда нам нужно. А мы, как главные силы, пойдем в гущу скопления этих выродков!

- Боевые маги займутся ликвидацией ловушек темных, - подключилась Адэлия к разговору.

Демонеса задумчиво рассматривала иллюзию и передвигала некоторые участки.

- Но с появлением Бэргарэйда, они снова укрепят свои силы и веру, - скривилась Адэлия.

Мужчины выглядели не менее мрачно-жуткими. Появившуюся гробовую тишину прорезал мой тихий голос:

- Бэргарэйд будет занят сражением с магом бытия.

Мужчины и Адэлия разом обернулись к нашей троице.

- Ваше высочество, - склонился разведчик. Я учтиво кивнула в ответ.

- О чем вы, принцесса Алисия? - настороженно спросил Тэсбод.

- Эту войну Бэргарэйд проиграет, а до следующей просто не доживет, - с пылом произнесла я и продолжила: - Сегодня мы раз и навсегда покончим с темными магами, это наш единственный шанс, иначе боги великих источников сотрут этот мир с лица земли и нас вместе с ним.

- Принцесса, вы хотите сказать, что на вашей стороне есть другой маг бытия? – ужаснулся Шион. Парень выглядел действительно озадаченным.

- Он стоит перед вами, - скривился Жэнэир, прожигая меня недовольным взглядом. Взгляд брата я выдержала, зато от того взгляда, который ему послала я, и где отразились недавние события, Жэнэир взгляд отвел.

- И как давно ты понял? – хмыкнул Нэйлас, одарив брата насмешливым взглядом.

- Когда Алисия сказала, что ты правнук Бэргарэйда, - нехотя ответил Жэнэир.

Мужчины резко напряглись, на руках Орбаша автоматически сосредоточились еле заметные арканы.

- Это лишнее, - поморщилась я. – Вы, харш-Орбаш, сильнейший среди харшев, но не вам тягаться с принцем Нэйласом, и уж тем более Бэргарэйдом. Будь у меня больше времени на развитие своей магии, я бы смогла выстоять против Бэргарэйда, но, к сожалению, моих сил сейчас не хватит. Принц Нэйлас - наш единственный шанс, - холодно предупредила я.

- Маги бытия опасны! – взревел Орбаш.

С окриком и злостью Орбаша были согласны все, кроме меня, Нэйласа, Дартара и Сирэха. Меня это самую малость начало злить. Почему же никто не видит истины?

- Вся магия, по сути, опасна, фельдмаршал. И не от магии зависит исход, а от ее носителя. Бэргарэйд стал тем, кто окрестил всех магов бытия злом, а наивный народ охотно поверил. Вместо того, чтобы найти защиту в магах бытия, которые выступали против тирании Бэргарэйда, убивали их. Чем сделали Бэргарэйда непобедимым. По сути дела, я носитель такой же редкой и опасной магии и только от меня будет зависеть, кем меня окрестят, - прожигая собравшихся холодным взглядом, я сказала это тоном, нетерпящим возражений.

- Мы не можем ему доверять, - зашипел Тэсбод.

- Эй, я вообще-то здесь, - скривился Нэйлас, Дартар, вторя хозяину, скривил мордочку еще кислее, злобно щурясь в сторону стихийника. – К тому же я единственный, кто может выстоять против него.

- Если вы не доверяете принцу Нэйласу, значит доверьтесь мне, - сдержано ответила я. – Разве из-за моих решений кто-то пострадал?

Мрачные взгляды мужчин и Адэлии никуда не делись. Но первой опомнилась как раз таки демонеса, отрицательно покачав головой. Мужчины слегка поостыли, и если на меня смотрели с почтением, то в сторону Нэйласа старались вообще не смотреть. Из-за чего терпение принца таяло на глазах.

- Из видения Диаса я узнала, что Бэргарэйд появится завтра. До этого момента мы должны разгромить темных магов, - поочередно оглядывая каждого жестким взглядом, выговорила я. – И, чтобы утихомирить такое же поведение со стороны остального народа, представим это как помощь, данную нам прародителем Анвэйсом.

- А он тут причем? – не понял Жэнэир.

- Это оградит наших солдат от возможного желания напасть на принца Нэйласа, - спокойно ответила я.

- Сомневаюсь, что у кого-то духу хватит, и без этого вмешательства, - втиснулся в разговор Сирэх.

После недовольного фырка, Нэйлас тяжело вздохнул, поняв, что найдутся бесстрашные, орущие: «За империю!» и все же попытаются напасть на мага бытия.

- Но, ваше высочество, сомневаюсь, что Анвэйс оценит такую вольность, - нерешительно обронила Адэлия.

- С этим вопросом я сама разберусь, делайте, как говорю, я ведь просила мне довериться, - мягко произнесла я.

- Сестрица, тебе что, гомункулы мозги отбили? Или бредить ты начала от волнения? – недовольно фыркнул Жэнэир.

- С чего бы? – пропустив мимо ушей колкости братика, полюбопытствовала я.

- А с чего ты решила, что прародитель Анвэйс сойдет со своего пьедестала и спустится к нам смертным? – изумился Жэнэир.

- А-а-а, тьма, - застонала я, прикрыв глаза рукой. – Я думала ты в курсе. Видимо твои советники плохо работают, - пробурчала, потирая резко разболевшиеся виски.

- Не понял, - процедил братик, недобро сверкнув глазами.

- Принцесса Алисия прошла кровавый ритуал Инурэйт, - невозмутимо просветила Адэлия. – Прародитель Анвэйс был благосклонен к принцессе и оставил на ее теле свой знак, - продолжила Адэлия, растягивая губы в довольной улыбке, наблюдая как Жэнэир растерянно заморгал.

- Прошу, давай оставим расспросы на потом, - взмолилась я, когда Жэнэир открыл рот.

- Да кто ты вообще такая? – изумился брат. – Да ты… о таком заранее сообщают! – глаза принца потемнели от злости, губы сложились в тонкую линию, а на скулах заиграли желваки.

- Что ты так разнервничался? – застонала я.

- Тебе бы тоже стоило! – отрезал братец.

- У меня забот хватает, - чуть повысив голос, ответила я. – Довольно! Отправьте сообщение королям кланов. Мы выступаем! – жестко произнесла я, направляясь к двери.

Нэйлас, Сирэх и Адэлия направились следом. А Жэнэир так и остался стоять на месте, стреляя молниями из глаз, невнятное бормотание слышалось до самого выхода, и только после я шумно выдохнула.

- Пять дней назад король Мурэйн поставлял нам эльфийскую сталь и драконью кожу, - сказала Адэлия, начиная доклад.

Дартар от возмущения подавился воздухом, злобно сверля демонесу взглядом. Правда, огненный сгусток не дал ему выдохнуть Нэйлас, быстро сжав пасть дракона.

- Не зверей, она говорит о коже, которую вы периодически сбрасываете, - успокоил Нэйлас Дартара.

- Ворюги, - зашипел дракон, все так же продолжая сверлить невозмутимую демонесу убийственным взглядом, а Адэлия тем временем продолжила:

- Подмастерья уже изготовили из них оружие и броню, боевые маги и харш-маги устанавливают на броню магические цепочки заклинаний, вшивая в них щиты. Это поможет снизить смертность солдат, - довольно произнесла Адэлия.

- Как бы нам ни хотелось, но в этой войне будут потери, - глухо ответила я.

Адэлия в очередной раз нахмурилась, сделала шаг ближе и, заглядывая в глаза, с жаром произнесла:

- Солдаты служат империи и ее монархам, каждый из нас знал, на что идет и каждый из нас готов отдать за монарха жизнь. Мы боремся так же и за себя, принцесса, за свой дом.

- Ты повторяешь мне это с того момента, как я сюда попала, Адэлия, - нетерпеливо ответила я, с губ сорвался тяжелый вздох.

Боль в глазах подавить не получилось, да и голос противно дрожал.

- Это одна из тягот, которую испытывает каждый монарх, Алисия, - крепко сжав мою руку, сдержанно ответил Нэйлас.

Я знала как ему сейчас тяжело. В данную минуту его империя сражается за жизнь, но он вынужден находиться рядом со мной, вдали от своих родителей и народа.

- Мой отец сильнейший в империи воин, Алисия, - хмыкнул Нэйлас, почувствовав перемену моего настроения. – Он не тот человек, кто может проиграть плешивым темным магам. Если понадобится, он станет биться в одиночку и поднимать каждого солдата с колен, воодушевляя на такое, от чего солдаты и сами в шоке остаются, - фыркнул Нэйлас.

- Тогда нам стоит помолиться духам, чтобы так и было, - горько усмехнулась я.

- Уверен, они сейчас заняты тем, что распугивают темных магов и гомункулов, - с издевкой произнес Нэйлас.

- Хорошо, что духи способны применять небольшие потоки мертвой магии, - ворчливо пробормотала я, вот только следующий шаг пошел спотыком. Нэйлас успел поддержать за локоть и не дать проехаться носом по полу. А я так и осталась стоять словно ноги вросли в пол.

- Ваше высочество? – вопросительно приподняла бровь Адэлия, испытывающе заглянув мне в глаза.

- Темные превосходят нас числом, но ведь мы можем пополнить свою армию бессмертными! - воскликнула я, быстро соображая.

Идея казалась такой безумной, что и самой в нее с трудом верилось. Но я среди этого безумия теперь живу, и почему бы и нет?

- Эльфы сейчас на границе, они будут атаковать с тыла, - ответила Адэлия. – Вы решили переформировать войска? – удивилась демонеса.

- Я не эльфов имела в виду. Я говорю о родовых духах! - во все зубы заулыбалась я.

Адэлия продолжала на меня смотреть с возрастающим изумлением, выразительно приподняв бровь в вопросе, а вот Сирэх, кажется, моей идеей проникся, на губах стража заиграла коварная улыбка.

- Алисия, я вообще-то пошутил, - скептично выгнул бровь Нэйлас. Дартар в помощь принцу энергично закивал.

- А я говорю совершенно серьезно, - в сердцах выпалила я.

- Силы родовых духов не так велики, да и могут они только выедать мозги, да заставлять цепенеть тело, но если их будет тысячи, это значительно замедлит темных магов, - посмеиваясь, сообщил Сирэх.

- Советница Риашта, прикажите всем немедленно призвать своих родовых духов! Собирайте войска перед первым кругом города! – приказала я.

Откланявшись и, кажется, заразившись моим азартом, демонеса помчалась прочь.

Я закрыла глаза и прислушалась к слабой нити, которая связывала меня и маму. Королева Луриан, не заставила себя ждать, но лицо у нее было по-прежнему недовольное.

- Неужели моя дочь одумалась? – снисходительно поинтересовалась мама.

- Я по-прежнему придерживаюсь своего мнения, ваше величество. Но мне нужна ваша помощь, - с почтением произнесла я.

- Неужели? – недовольно поджала губы мама.

- Молю тебя, - приблизившись к матери и прикоснувшись к ее холодным рукам, прошептала я. Недовольный взгляд королевы стал растерянным. Мама не стала отталкивать мои руки, наоборот, с трепетом к ним прикоснулась, а я тем временем продолжила: - Вернись в сумрачный мир и призови всех кого сможешь. Я прошу вас выступить вместе с нами в этой войне!

- Мы не принадлежим больше к миру живых, дочка, - печально ответила королева.

- Но ваши потомки принадлежат, и все мы нуждаемся в вашей помощи, ваше величество. Твоя дочь умоляет тебя! Призови павший народ этой империи!

- Наших сил не хватит даже на час, - продолжила стоять на своем королева.

- Этого будет достаточно, - заверила я.

- Если я сделаю, как ты хочешь, обещай, что я смогу находиться здесь сколько пожелаю, - требовательно сказала мама.

- Обещаю, - незамедлительно согласилась я.

- Не забывай, слово принцессы нерушимо! – с угрозой произнесла королева.

- Торопись.

- Королева Сицилия это не оценит, - невзначай заметил Нэйлас.

- У нее больше нет права голоса, - отрезала я.

Удовлетворившись моим ответом и выражением, с которым это было сказано, королева Луриан исчезла легкой дымкой.

- Ты все еще не рассказала ей? – осторожно спросил Нэйлас.

- Я не хочу, чтобы она знала, иначе не смогу сдержать обещание, - серьезно произнесла я.

- Алисия! – окликнула меня Зиэрэс.

Демонеса была облачена в военный мундир. На груди были вставки брони из золотой кожи дракона. Черная ткань переливалась от вплетенных защитных заклинаний. Зиэрэс двигалась очень легко и быстро, одежда не только защищала, но и давала дополнительные силы телу.

- Я приготовила для тебя и принца Нэйласа военные мундиры, - отчиталась Зиэрэс.

- Спасибо, - кивнула я.

- Старшие курсы адептов готовы выступать к стене, младшие рассредоточились группами по всему городу, - продолжила Зиэрэс.

- Тогда выступаем, - с предвкушение произнесла я.

Глава 24

За первым кругом мы собрались через несколько часов. Именно там каждый стоящий совершал ритуал призыва. Харш-маги, я и Жэнэир совершали единый призыв, чтобы открыть путь сразу многим родовым духам. Территория озарялась вспышками ритуалов и появлением призрачного сияния, когда из пентаграмм стали появляться сотни родовых духов, возвышаясь над нашими головами. Это было похоже на единый поток мертвой и в то же время живой энергии. В самом конце появилась мама, а с ней все предыдущие правители империи. Вначале я даже растерялась, когда на меня уставилось пятнадцать лиц некогда правящих этими землями. Собрав все силы в кулак, я выступила немного вперед.

- Я искренне прошу прощения, что потревожила ваш покой, монархи и народ первородной империи! – в сердцах произнесла я. – Но сейчас я прошу вас выступить в последний раз за ваши семьи. Мы собрали всю нашу силу и храбрость, чтобы выступить против тех, кто посмел разрушить наш дом! Магия наших сердец бьется единым потоком. Мы просим вас дать нам вашу силу и защиту. Просим о вашей мудрости и мощи, которая по-прежнему струится по вашим телам! Сегодня мы положим конец войне с темными магами. Каждый из нас поставил на кон свою жизнь. Мы будем сражаться до последнего вздоха, защищая то, что вы при жизни строили столетиями! Мы сильнее нашего врага, потому что у нас есть, что защищать! Сражайтесь за свой дом! Сражайтесь за жизни ваших близких! Не сражайтесь за славу или золото! Сражайтесь за возможность обрести мир! Сражайтесь, потому что они возомнили себя королями ваших земель! Потому что решили разрушить ваш дом и уничтожить вас и ваши семьи!

Врагам – смерть!

Гомункулам – смерть!

Темным магам – смерть!

Бэргарэйду – смерть!

И пусть боги великих источников видят, как в наших сердцах бьется отвага и сила. А наши мечи стремятся уничтожить врага! За победу народа! – подняв вверх вспыхнувший магией меч, с жаром закричала я.

Редкие выкрики: «За победу народа», стали сильнее, пока не оглушили собой весь город, даже за стенами города слышались единые голоса народа, потому что мой голос был усилен с помощью магии. Я хотела, чтобы каждый слышал, чтобы каждый сражался.

Предки, Нэйлас и остальные с гордостью взирали на принцессу крови, не ожидавшие такой речи. А чего не ожидала я, так это Жэнэира который взял меня за руку и приободряюще улыбнулся, заметив, как дрожат мои руки.

- Вперед! – приказал брат.

В распахнутые ворота выезжали войска, держа ровный строй. Мы выезжали последними, чтобы проследить расположение войск, а уже после вырваться вперед. Наше преимущество в видении Диаса, темные собирались напасть на закате, но мы решили обойти их и нанести удар первыми.

- Моя внучка пошла вся в меня, - послышался рядом голос парящего духа. – А какая речь! Сказала то, что было у каждого на сердце, – воскликнул он.

- Король Итэйн, - улыбнулся я.

- Только мертвый, - фыркнул седовласый мужчина. На вид ему было за пятьдесят. Хотя я знала, что ему шестьдесят три года. Мой дед был заядлым воякой и он успел уже дать пару советов Орбашу, который слушал короля с широко распахнутыми глазами и навострив уши.

- Зато правнук пошел в меня, - гордо возвестил появившийся прадед.

Жэнэир выразительно вскинул бровь, на губах появилась слабая улыбка.

- Магия еще не все! – возразила появившаяся пожилая женщина.

Хотя волосы ее были все еще темного цвета, которые совсем немного затронула седина, лицо покрывали глубокие морщины. Королева Талия была нашей прапрабабкой. И что-то мне подсказывало, что сейчас рядом с нами находятся все усопшие монархи.

- Наши потомки воплотили в жизнь все наши желания и забытые поступки, - пробасил дедушка, хищно блеснув глазами.

- Однако я впервые вижу, чтобы живой монарх просил помощи мертвых, - заголосил прадед. – И кто ж тебя надоумил деточка? – острый взгляд вцепился в мое лицо непроницаемой хваткой, и мне как-то стало не хорошо.

Хотелось ляпнуть, шутка Нэйласа, но я воздержалась.

- Я подумала, вы не откажете в помощи, - тихо ответила я.

- У сестрицы полно сюрпризов, - фыркнул Жэнэир.

- Что ж, мы рады вновь выступить на поле боя и почувствовать себя живыми! – воскликнул дедушка. – Жаль, здесь нет твоего отца, - как-то печально произнес он.

- Я рада, что его здесь нет. Он и так пережил слишком много горя, - тихо ответила я.

- Ваше высочество! – Тэсбод и Адэлия мчались к нам на встречу.

- Все на своих позициях, барьеры темных магов чувствуются в миле от расположения наших войск.

- Выступаем! – приказала я, усиливая свой голос магией, чтобы каждый мог услышать приказ. – Не забывайте, за что вы сражаетесь!

Духи тут же растворились еле заметными силуэтами и устремились вперед. Пришпорив райшэр, мы галопом помчались вперед, оставляя позади старшую группу адептов, и нагнали главные войска, возглавляемые фельдмаршалом Орбаш. В этот раз дорога показалась значительно короче, чем в прошлую мою вылазку. Уже через двадцать минут мы увидели армию гомункулов, а за ними щиты темных магов. Как я и ожидала, мы застигли их врасплох, щиты, которые скрывали их присутствие, им не помогли, благодаря Диасу.

- За победу народа! – закричала я, выхватив вспыхнувшую пламенем катану.

Началась невероятная схватка. Первой волной врагов накрыли родовые духи, заставляя их оцепенеть на месте. Харш-маги пробивали щиты темных магов. Нэйлас использовал незначительно количество магии, оставляя силы для главного боя. Зато я себя не сдерживала, моя магия пожирала врагов огненными змеями. Темные, не ожидавшие с нами армии родовых духов, потеряли бдительность, хоть и ненадолго, но мы смогли выиграть себе время и значительно проредили их войска.

Вдалеке мощным заревом вспыхивали магические атаки. Они принадлежали королям. Орки, способные использовать свои тела как порталы, распределились по всему полю битвы, перенося раненых обратно в город.

- Сомкнуть ряды! Единая атака второго уровня в самый центр врага! – скомандовал Орбаш.

- Шион, не дайте им прорваться! – закричала я, указав на появившуюся группу темных из стороны леса.

- Восьмая группа к северу! – приказал Шион.

Нэйлас и Сирэх, который обеспечивал солдат дополнительной защитой, держались от меня на расстоянии полуметра, но, как я и думала, темные маги и гомункулы на меня не нападали, что заставляло меня с яростью атаковать их.

- Им нет конца! – рыкнула я.

Темные обступили нас со всех сторон, замыкая в плотный круг. Оградив Нэйласа щитом, выпустила огромное количество магии наружу. Языки дикого пламени полностью охватили мое тело, а руки направляли потоки на врага. Когда меня окружили со всех сторон, Тэсбод со всей силы грохнул кулаками по земле. Каменная порода под ногами завибрировала, поднимая меня над полем боя метра на два.

Время словно замедлилось. Земля была охвачена магическим пламенем и полностью пылала. Смертельные всполохи заклинаний сходились между врагами и союзниками. Эльфийские стрелы, рассекая воздух, пронзали врага. Звон мечей демонического клана сотрясал воздух. Битва была поистине ужасающей. И среди этого пекла находилась я и мой народ. За спиной вспыхнуло красное зарево, а появившийся рядом Ораш сообщил:

- Большая группа прорвалась к воротам!

- Демоны! – выругалась я. – Жэнэир! – закричала, поворачиваясь к брату, которого не выпускала из поля зрения все эти часы.

- Я занят! – рявкнул принц, отбросив от себя гомункулов нового типа.

- Прорыв возле города! Возьми Тэсбода и Лидьена! Немедленно! – приказала я, как только советники попытались возразить. – Тэсбод, отвечаешь за его жизнь головой! – ухватив советника за шиворот, прорычала я.

Брови советника и Жэнэира взлетели на середину лба. Проигнорировав изумление брата, приблизилась к Жэнэиру вплотную, быстро приложив руки в его груди. Резкий выброс пропустил магию внутрь тела Жэнэира, усиливая созданные мной щиты на жизненно важных органах парня. Импульсы, связавшие его со мной, позволят мне чувствовать состояние его тела.

- Я рассчитываю на тебя! – быстро заглянув в глаза брата, выпалила я. - Ораш!

Трое орков ухватили советников и Жэнэира за плечи, исчезая в темно-серой дымке. Нельзя сказать, что все шло гладко, так как было много раненных и появились первые жертвы, которые словно ножом отсчитывали порезы на моем сердце. Я старалась сохранять самообладание, но, видя как мой народ становился жертвами темных магов, магия внутри бурлила как потоки лавы.

- Стихия земли, опору для всех союзников! – приказала я.

Установленные харш-магами магические импульсы действовали как передатчики связи, чтобы можно было направлять приказы на определенную частоту магической линии. В эти мгновения земля сотряслась, поднимая наших солдат на небольших выступах земли. Бросившиеся в атаку темные маги не успели осуществить задуманное. Раскинув руки в стороны, я окутала себя магией древней крови, создавая фальшивые иллюзии арканов над головами темных магов, и пока те создавали защитные барьеры от несуществующей атаки, огненные вихри, под стать пламенным василискам, поглотили всю землю, выжигая наших врагов.

В моих глазах отражалась пылающая земля, где гибли враги. Жар пламени становился сильнее, атаки, которые создали харш-маги, добивали темных магов и гомункулов. И как только в душе зародилась надежда преждевременной победы, мое пламя начало расступаться, словно берега реки разошлись в стороны, а среди царящего хаоса шествовал высокий мужчина, в лице и ауре которого я безошибочно узнала Бэргарэйда!

- Город в безопасности! – раздался над ухом голос Жэнэира.

Однако брата я даже не расслышала, продолжала неотрывно следить за плавной походкой хищника. Жэнэир проследил за моим взглядом, тело тут же оцепенело, словно и он попал под непонятный гипноз этого человека. И человека ли вообще? Битва прекратилась, словно замедлилось время. Когда рядом с Бэргарэйдом появился Рихорн, Нэйлас сорвался с места с огромной скоростью, будто бы его тело превратилось с искру. Бэргарэйд принял удар вовремя выставленным мечом. От стали скрестившихся клинков посыпались искры.

- Добрый вечер, ваше высочество, - довольно оскалился Бэргарэйд, заглядывая в полыхающие гневом глаза Нэйласа.

- Твое время вышло! – прорычал Нэйлас, резко развернувшись и нанося новый удар.

Рихорн, который бросил странную магическую сеть в Нэйласа, вместе с ней был прикован к земле. Я не позволила ему сделать то, что он намеревался, пронзив его сердце катаной. И сколь же было мое удивление, когда он растаял, словно туман и появился в стороне.

- Не смогла отличить ловушку-иллюзию? – с насмешкой спросил Рихорн.

Злобно зарычав, бросила в Рихорна новую атаку, увернувшись от осколков заклинаний Нэйласа и Бэргарэйда. Рихорн снова оказался иллюзией и возник в другом месте.

- Возьми себя в руки! – прорычал рядом со мной Жэнэир. – Я сам с ним разберусь, помоги своему принцу! – хмыкнул брат, выжигая Рихорна взглядом.

Предавшего свою империю и народ мне хотелось самой размазать по земле. Но доводы Жэнэира были оправданы. Какой бы местью не оправдывался Нэйлас, а Бэргарэйд и мой враг. Резко развернувшись, бросилась к Нэйласу, усиливая его атаку своей магией.

- Вот мы и встретились, принцесса древней крови, - оскалился Бэргарэйд.

- Для тебя эта встреча станет последней! – злобно процедила я.

Бой, который между нами происходил, напоминал то, что я увидела когда попала в созданный мир Анвэйса. Яростное сражение сильнейших истоков магии. Нэйлас и я бились словно единое целое, и чем сильнее мы становились, тем больше это забавляло Бэргарэйда, словно он только этого и ждал. Нэйлас не придавал этому значения, а меня отвлекало сражение между моим народом и темными магами.

Схватка продолжалась и продолжалась. Сила Бэргарэйда была огромной. Он забавлялся с нами словно с маленькими детьми. Несмотря на наше яростное сражение, мы только раз смогли нанести ему рану. В то время как сами были полностью в ранах хоть и незначительных. Поле боя, на котором мы сражались, было усеяно телами как врагов, так и союзников. Среди которых были: эльфы, демоны, орки, гоблины и маги. Громкий рев магических атак смешивался со стонами умирающих, с теми, кого продолжали уносить орки, пытаясь спасти еще бьющиеся в агонии тела.

Я почувствовала, как магия Нэйласа полностью себя высвободила, это почувствовал и Бэргарэйд, ужаснувшийся рожденной и не оскверненной силе и в то же время пришедший от нее в восторг. Каждая дальнейшая наша атака наносила, казалось бы, непоправимые раны, но тело этого монстра регенерировало. Куда бы не попадала атака, он снова восстанавливался.

- Это невозможно, - выдохнула я, ужасаясь наступившей ситуации.

- Нужно разнести его тело на молекулы! – взревел Нэйлас.

Понимание того, что я слабее Нэйласа и даже мешаю ему, очень сильно отвлекало и подавляло. Мысли путались, пытаясь найти способ уничтожить нашего врага. Я смотрела на поле боя, видела, как отчаянно сражался мой народ. Вкладывая все свои силы, не боясь того чувства, заложенного в них прародителями. Ведь в мыслях каждого было: «Лучше умру, сражаясь полной силой магии, чем дам себя убить, боясь исчерпать ее потоки». Ответ дала моя магия, забурлив диким потоком. Словно сдерживающая невидимая сила, наконец, отпустила свои путы, позволяя вздохнуть мне полной грудью. Ведь я слышу желания своей магии, понимаю и чувствую ее как никто другой. Мне всего лишь нужно было попросить ее понять мои собственные желания. Вены под кожей озарило сияние потока магии.

Сорвавшись с места, бросилась в атаку, но сердце тут же забилось тревогой. Жэнэира сильно ранили. Те сети, предназначавшиеся Нэйласу, окутали брата и беспощадно наносили раны. Завидев взгляд Нэйласа, резко развернулась в сторону брата. Моя атака уничтожила очередную копию Рихорна, но мне все же удалось сбросить с Жэнэира сети. Брат был жутко ранен, и пока я пыталась ощутить смертельно ли, мои советники пытались отбить атаки первого наследного принца империи или, вернее сказать, предателя этой империи.

- Я сплоховал, - зло процедил Жэнэир, закрывая рану в боку.

- Ты не уступал ему в силе, эти сети создал Бэргарэйд, - быстро заговорила я.

- Я не смогу, но ты, - Жэнэир резко повернул меня к себе спиной, уткнулся лбом в мой затылок и крепко обхватил за плечи, - отбрось все свои мысли. Прислушайся к пульсу магии. Ощути биение его души, - тихо заговорил Жэнэир. – Он использует отражающие заклинания, я не вижу ауры, но ты можешь!

Закрыв глаза, сосредоточилась, отбрасывая все посторонние звуки, что сделать было очень сложно. Чувствуя и видя каждую ауру, прислушиваясь к потокам магии, словно к звукам музыки, которую играли пульсы источников. Звон за звоном, отражения и их колебания. Я нашла! Но тут же сочла это невозможным. Всего в паре метрах стоял… он стоял, закрывая себя непроницаемой завесой. Используя иллюзии как зеркала, отводящие от его ауры взгляды. Мой взгляд! Того единственного человека, кто мог его увидеть. Принц, скрывающийся под личиной своего брата.

- ВИЛМАР! – взревела я, сорвавшись с места.

Завеса тут же была отброшена, и мою атаку принял Вилмар в своем истинном виде.

- Долго же ты, - издевательски произнес он.

- Ты все подстроил! – закричала я. – Это ты убил Рихорна!

- Формально его убил Бэргарэйд, но да, я к этому так же руку приложил, - мерзко оскалился принц.

Выставив мощный щит, понеслась в атаку, краем глаза посмотрев в сторону Нэйласа. От выражения его лица мне поплохело, но он сохранял разум и продолжал сражение с Бэргарэйдом.

- Не отвлекайся, твой противник я! – завопил Вилмар.

- Ты не противник, а всего лишь пушечное мясо, отвлекающий маневр и очень хреновый! Я нужна Бэргарэйду невредимой, а значит, этот бой в одни ворота, безмозглый кретин! – рявкнула я, со всей силы врезав ногой в живот и, развернувшись, обрушила на Вилмара эльфийскую сталь.

- Ты нужна живой, но никто не говорил что невредимой, - зашипел Вилмар отбиваясь. – Тебе стоило принять мое предложение и объединиться с сильнейшими!

- Лучше сама сровняю все здесь с землей, чем позволю таким как вы ходить по ней!

Преимущество на моей стороне, этот болван и не подозревает, что Бэргарэйд избавится от него, как только он сыграет свою роль.

- Алисия, берегись! – заорал Жэнэир.

И тут же атаковал меня! Отбившись от Вилмара, почти успела увернуться от брата. Небольшой порез окрасился кровью. Злобно зарычав, успела выставить катану, прежде чем сталь меча Жэнэира вонзилась мне в грудь.

- Ты что творишь?! – зашипела в лицо Жэнэира.

- Это не я! – возопил брат, снова атакуя.

- Руки вполне твои, - процедила я.

- Я себя не контролирую!

- Будь так добр, исправь это! – выдавила я, со всей силы оттолкнув Жэнэира щитом. – Тэсбод! – закричала я.

Советник был занят с гомункулами нового типа, но на мой окрик сразу же отреагировал, одним ударом снеся головы монстров.

- Останови Жэнэира!

Стихийник в считаные секунды оказался между мной и снова атакующим принцем.

- Какого демона?! – возопил Тэсбод, отбрасывая приличия.

- Это не я, - снова рявкнул Жэнэир, прожигая стихийника недовольным взглядом.

Пока Вилмар, как безумный, громил мой щит, я заметила на теле брата небольшие клочки магической сети, которые, как я думала, мне удалось уничтожить.

- Тэсбод, на нем остатки магической сети! – закричала я, высвободившись из собственного барьера и набросив его на Вилмара.

Вскинув руки, выставила щит на атаку которая рикошетом отлетела от Нэйласа и Бэргарэйда. Я увидела, как раны Бэргарэйда, которые должны стать смертельными, начали снова заживать, но даже с ними он сражался словно и вовсе не был ранен. Нэйлас держался изо всех сил, и если Бэргарэйд не заботился о своих товарищах, то Нэйлас, помимо атак, успевал защищать еще и наших солдат. Это было действительно устрашающим боем. Нэйлас и вправду сражался, поставив на кон свою жизнь, всякий раз пытаясь и нанося смертельные раны и всякий раз они быстро затягивались.

Я здесь единственная, кто может сражаться с Бэргарэйдом, не боясь быть убитой. Но сравнивая силы второго наследника и Тэсбода, который пытался очистить Жэнэира, его шансы были ничтожно малы. Прочертив круг острием катаны, воздвигла щит вокруг Тэсбода и Жэнэира, но стоило мне броситься на Вилмара, как передо мной оказался Сирэх.

- Я сам здесь разберусь! – прогремел голос стража и тут же помчался в бой.

Прежде чем я приблизилась к Тэсбоду и Жэнэиру, стихийник сказал то же самое, поэтому, я направилась в сторону Нэйласа. Магические атаки превосходили порог, которого так боялись маги. Высвобождая магию в полном ключе.

- Нужен план, - выдавила я, выставляя щит. – Так нам его не победить, раны тут же исцеляются.

- План у меня есть, но перед этим нужно его ослабить, - тут же ответил Нэйлас.

- Поделиться не хочешь?

- Просто доверься мне! Атакуй! – приказал Нэйлас.

Я полностью ему доверяла. С момента появления здесь, в своем мире, чувствовала эту странную, иногда даже болезненную связь. Я не могла объяснить, но я доверяла, и этого было достаточно.

Переплетенные атаки бросились в нашего врага с огромной мощью и скоростью. Два огромных сгустка, разрушающих на своем пути землю, испепеляя тела погибших и настигая цель, ломая барьер и прорываясь к Бэргарэйду. За этим последовала еще одна атака и еще. Пока мы не услышали разъяренный рев Бэргарэйда. Меня со всей силы отшвырнуло в сторону, на ногах я не удержалась и кубарем покатилась по земле. В то время как Нэйлас продолжал атаки, нанося их в одно и то же место, не давая ранам исцеляться.

Броситься в атаку на Бэргарэйда не дал болезненный укол в сердце. И одновременно сильная пульсирующая боль в груди, где была метка Бэргарэйда. Это чувство я смогла объяснить тем, что он находился рядом и каким-то образом отбирал мою магию души. А боль в сердце была Сирэхом. Я чувствовала приближение смерти одного из стражей десяти. Ведь после того как я узнала, что Сирэх отдал мне свою жизнь, он больше не скрывал свою ауру, и сейчас я чувствовала приближение его смерти как свою собственную. Ведь моя связь со стражами десяти очень прочна.

С трудом удержавшись на ногах, двинулась в его сторону. Сирэх продолжал сражение с беспощадным Вилмаром. Жэнэир и Тэсбод, которому удалось избавить брата от сетей, пробивались через гомункулов, пытаясь добраться до Вилмара. Ускоряясь, помчалась в сторону Сирэха, когда заметила, что Нэйлас держит Бэргарэйда за горло, а его меч насквозь пронзил его тело. Мне было хорошо слышно смех Бэргарэйда и его слова:

- Так меня не убить, - прорычал он.

Воткнув острие эльфийской стали в землю пропустила сквозь нее разрушительный барьер, окутывая Сирэха и набрасываясь на взбешенного Вилмара. Принц явно не ожидал, что Нэйласу удастся одолеть Бэргарэйда. И сейчас он был похож на загнанного в клетку зверя.

- Тогда я просто поглощу тебя до последней крупицы, - донес ветер слова Нэйласа.

Я с ужасом повернулась в сторону принца, когда он вонзил руку в грудь Бэргарэйда. Взрывная волна пульсацией отдалась в воздухе, а меня словно со всей силы ударили в грудь. Рухнув на колени, вскрикнула от боли, последние силы ушли на то, чтобы повернуться в сторону Нэйласа. Бэргарэйд ухватил принца за руку и, казалось, сам отдавал ему свою силу и жизнь.

- Верное решение, мой господин! – загромыхал голос Бэргарэйда. – Я столько десятилетий ждал момента, когда моя магия сольется с сильнейшей, чистой магией рожденного мага бытия. Мы станем единым целым и будем править этим миром, - проорал Бэргарэйд.

Господин? Почему он назвал Нэйласа своим господином?

Я видела, как Нэйлас дернулся в сторону пытаясь вырваться из плена Бэргарэйда, но было слишком поздно. Что-то пошло не так, что-то, что не на шутку испугало Нэйласа.

- Процесс уже не остановить. Вам нечего бояться, мой господин, вы уже должны были почувствовать вкус невероятной силы, которая струится по вашим венам.

- Нэйлас, - захрипела я.

- Именно вы, мой господин, будете править древней магией, поглощая этот мир и создавая свой собственный, вы сами станете прародителем!

- Сирэх! – услышала я рев Жэнэира.

Я была в нескольких метрах от стража, стоящего на коленях, Жэнэир успел закрыть его собой в тот момент, когда огромный меч Вилмара обрушился на Сирэха. Атаку он отбил, но был ранен в плечо. Из последних сил сорвалась с места в тот момент, когда Вилмар нанес следующий удар, но попал он в меня, когда я закрыла Сирэха и Жэнэира щитом.

- НЕТ! – яростный рев смешавшихся голосов Нэйласа и Бэргарэйда оглушил землю.

Силовая волна, пришедшая со стороны, донесла ужасающий крик василисков. Щит со спины был уничтожен, в теле чувствовалось холодная боль. Жэнэир, глаза которого расширялись с каждой секундой от ужаса, уставился в область моей груди, где и звенела пульсирующая боль. Опустив взгляд, наткнулась на окровавленное острие меча.

«Вилмар смог пробить мой щит? – мое удивление смешалось с ужасом, пытаясь понять, как такое могло произойти».

Леденящая сталь пронизывала тело и мое сердце насквозь.

- С-сестра, - выдавил Жэнэир.

Перед глазами встала пелена, мне казалось, что все вокруг стало очень медленно двигаться. Резкое движение сзади и сталь исчезла из тела, а на ее место пришла жуткая раздирающая боль и кровь, сочившаяся из глубокой раны. Магия тут же устремила свой поток в сердце. Пытаясь забрать боль, остановить кровь и хоть немного отсрочить неизбежный конец. Стоило мне рухнуть на землю, как небо прогремело и озарилось жуткими молниями, словно раня его и окрашивая кровью. В прогремевших небесах начали появляться белые символы, после каждого удара молнии являя пророчество вспыхнувшей красной звезды, продолжая окутывать все небеса рубиновым цветом.

Я слышала крики и взрывы, рокот грома, видела прорезающие небеса молнии. Судорожно глотая ртом воздух, прижала руку к груди. Тэсбод и Лидьен тут же оказались рядом, с трудом пробившись ко мне через полчища гомункулов.

- Принцесса! – возопил Тэсбод, заглядывая мне в глаза.

Лидьен посторонил стихийника и с силой прижал руки к ране, пропуская вспыхнувшую магию. Боль понемногу отступала, кровь уже не шла так быстро, а стук сердца стал медленнее.

- Нужно вернуть ее во дворец! – заорал Лидьен.

- Перегруппируйтесь! – приказал Орбаш.

Все звуки пробивались словно через толстую стену. Перед глазами расплывались разноцветные круги.

- Нэйлас, - прохрипела я, повернув голову в его сторону.

- В барьер его! – приказал Орбаш. – Атака второго уровня! Выставить щиты!

Нэйлас забрал последние крупицы магии Бэргарэйда вместе с его жизнью. Высохшее тело мага бытия повалилось на землю. В остекленевших глазах застыла смерть. Сквозь пелену слез я увидела, как Нэйласа окутало темно-серое зарево. Дымка, внутри которой пульсировали электрические заряды, создавала магнитное поле. Я с ужасом смотрела, как изменилось лицо Нэйласа. Как заострились черты лица делая их почти звериными, глаза налились черной мглой, пальцы на руках удлинились, появились продолговатые когти, а сквозь кожу виднелись рунические символы, завершающие жуткий вид принца. Крик сорвавшийся с губ Нэйласа не был человеческим и сопровождался огромной мощной силовой волной.

- Отступаем! – заорал Орбаш.

Град атак, вырвавшийся из очередного крика Нэйласа, разрушил почти все выставленные харш-магами щиты. Я периодически начинала терять сознание и видела происходящее обрывками.

- Орашэдинориус! – завопил Жэнэир подхватывая меня на руки. – Забирай Сирэха! – приказал он.

Глава 25

Темнота, потом яркий отблеск открывшегося портала, снова темнота. Лицо Лидьена выглядело так, словно это он меня ранил, столько боли и горечи было в нем. Но я не могла понять почему, ведь он меня исцелил, разве нет? Я перевела взгляд на Жэнэира, тот выжидательно посмотрел на Лидьена, а эльф просто отвел глаза. Снова темнота, сквозь которую почувствовала, как оказалась на чем-то мягком. Резкие удары в грудь и снова лицо Жэнэира. Брат выглядел очень взволновано, зло и растеряно. А удары которые я чувствовала, сопровождались проникающим зарядом магии Жэнэира, но это лишь на более долгое время вернуло меня в сознание.

Я перевела взгляд на Лиан и Диаса которые забрались на кровать, крепко ухватив меня за руки.

- Ты демонов целитель! Так делай свою работу! – заорал Жэнэир, схватив Лидьена за грудки и со всей силы встряхнув его.

- Ее рана пропитана магией бытия, - тихо ответил Лидьен. – Меч Вилмара был пропитан магией Бэргарэйда, ее может исцелить только маг бытия.

- Единственный маг бытия, который у нас был, озверел! И сейчас крушит все, что видит! - заорал Жэнэир.

Я перевела взгляд на сидящего в кресле Сирэха. Страж был бледный как смерть, глаза неотрывно смотрели на меня. В его взгляде было все то же, что и в моих глазах: сожаление и вина, отчаяние и непонимание, злость и страх. Надежда?

- Принц Нэйлас оказался тем злом, о котором говорилось в пророчестве, - прохрипел Тэсбод. – Нам не стоило доверять ему.

- Нов… - захрипела я. Ко мне тут же обернулись, прислушиваясь к тихим словам, - ново…е пророчество, - выдавила я, - ска…жите мне…

- Молчи! – скомандовал Жэнэир.

- Ска…жи! – выдавила я подобие недовольства.

- Как и другие, это пророчество сложно понять, - отозвался Лидьен.

- Строки пророчества очень просты, - в один голос ответили близнецы.

«Там воспылают феникса крылья,

Из смерти рождая новую жизнь.

Ярчайший поток в поединке сольется,

Светом и тьмой окутав весь мир.

Услышит дитя из пророчества,

Предвестника громкий приказ.

Нам нужна жизнь древней магии,

Возмездие наше, бытия маг».

Громко, звонко и зловеще прозвучали голоса близнецов.

- И что это значит? – рявкнул Жэнэир. – Чья именно им нужна жизнь? Моя? Алисии?

- Стражи десяти так же дети древней магии, - послышался хриплый голос Сирэха.

Когда на пороге возникли Лиар и Бэрдэй, Лиан прикоснулась к моей щеке наклоняясь к уху и шепча свое видение. Девочка посмотрела на меня с сожалением и виной. А я даже слова не могла выдавить, пытаясь осмыслить и принять услышанное.

Бэрдэй и Лиар аккуратно подняли меня и Сирэха на руки.

- Куда вы их забираете? – всполошился Жэнэир, преграждая путь стражам.

- Исполнить пророчество, - сурово ответил Бэрдэй. – Вы не справились, не сберегли жизнь посланному вам пророчеством свету. Принцесса умирает, вы не сможете спасти ее жизнь, - жестко рыкнул страж.

Дальше последовала яркая вспышка и прохлада леса. Сквозь пелену бессознательности почувствовала под собой холодные и твердые плиты. Черными мелькающими тенями оказались столпы стражей десяти. Сиреневое пламя окутывало все пространство куполом. Повернувшись в сторону, увидела Сирэха. Страж был без сознания и жизни в нем почти не осталось.

- Лиар… что вы…

- Молчи, малышка, - слабо улыбнулся страж, погладив меня по волосам.

Другие стражи стояли кругом возле столпов.

- Место Сирэха с самого начала должен был занять я, - загромыхал голос Бэрдэя. – Я передам ему со своей жизнью все свои знания и мудрость.

С каждым его словом воздух наполнялся теплотой и светом, открывшиеся глаза Сирэха пылали древней магией. Тело окутывала мягкая бледно-сиреневая дымка, обволакивая и проникая в тело стража.

«Бэрдэй собрался отдать свою жизнь Сирэху? – прошептали вопрос мысли. – Так он собрался исполнить пророчество? Бэрдэй отдаст остатки своей древней магии истокам. Но разве это позволит вернуть Нэйласа обратно? Возможно ли, что так они спасут его? – на мысленные вопросы отвечать было некому, а я ответов не знала. - Но что случилось с Нэйласом? Магия Бэргарэйда его поглотила? Господин, о котором твердил этот безумец, зло, описанное в пророчестве, всем этим оказался Нэйлас?! – мысли громом продолжали звучать в голове, в то время как из глаз капали горькие слезы».

Почему исход принял такой поворот? Что мы сделали не так? И почему здесь я? Я чувствую, как магия бытия разъедает мое сердце, магией василисков это не исправить. Только магия бытия может меня исцелить, но Нэйласа сейчас поглощает Бэргарэйд. Магию, сознание, тело, сердце и душу сейчас окутывает тьма его прадеда. Сейчас мы оказались на пе¬пели¬ще собс¬твен¬ной жиз¬ни.

- Спи принцесса, - тихо заговорил Бэрдэй. – Я буду наблюдать за тобой, буду оберегать, - улыбнулся старик.

Это он про другую сторону? Мы станем призраками? Но как же империя? Что станет со всем народом? Смогут ли они выстоять против мощи Нэйласа или падут? Но тогда прародители сотрут этот мир.

Мысленно потянулась к знаку Анвэйса, взывая к нему. Вначале я подумала, что он не отзовется, но через мгновение я стояла на черной пустоши, землю которой озаряли кровавые облака.

- Какое расточительство, - недовольно протянул Анвэйс. – Исход принял неожиданный поворот событий.

- Вы ведь знали, что так будет, - тихо сказала я, неотрывно следя за каждым его движением.

Анвэйс прищурился, растянул губы в кривой усмешке и окинул меня снисходительным взглядом.

- Я все еще могу попросить у вас чего хочу? – осторожно спросила я.

- Хочешь, чтобы я тебя спас? – усмехнулся прародитель.

- Нет, - резко ответила я.

- Нет? – глаза Анвэйса прищурились еще сильнее, колыхание магии древних и магии бытия стало гораздо ощутимее.

- Хочу, чтобы вы отдали силу моему брату, а взамен можете забрать мое тело, как сосуд для вашей богини, - выпалила я.

В глазах Анвэйса полыхнула злость и раздражение, а с губ тут же сорвалось грубое:

- Ты можешь попросить силы только для себя!

- Если попрошу спасти себя, я останусь с теми же силами, которые у меня сейчас, но их не хватит, чтобы остановить Нэйласа! Вы ведь можете выполнить только одно мое желание, не так ли?

- Верно, - расплылся в злобной усмешке Анвэйс.

- Тогда, пожалуйста! – выкрикнула я, подавшись вперед.

- Так не пойдет, моя принцесса. Я тоже придерживаюсь законов и правил. Сейчас я лишь могу спасти твою жизнь, - проникновенно заговорил прародитель.

- Прародитель Анвэйс, я…

Когда мое плечо обожгло дикой болью, меня выдернуло из мира Анвэйса и вернуло в святыню василисков. Я ощутила странную пульсирующую боль в груди. Мое сердце билось как сумасшедшее, но стоило мне прислушаться к ощущениям и потоку и я поняла. Оно не мое! Внутри меня бьется чужое сердце и в тоже время родное крови.

- Не спеши, - приказал Лиар.

- Ты чуть не разрушила наш план, - недовольно рыкнул Годэвэй.

Онур, Сонрах и Дорс недовольно закивали, подтверждая слова Годэвэя.

- Хватит ворчать, старые увальни! – возмутился Шаат. – Не видите, что девочка еще не пришла в себя?! – угрожающе придвинувшись к тройке стражей, зашипел седьмой.

- Пришла бы в себя быстрее, если б к прародителю Анвэйсу не воззвала! – огрызнулся Эгдус.

Этому дяденьке я, похоже, по-прежнему не нравлюсь. Сирэх уже был в сознании и выглядел очень мрачным, но совершенно здоровым. Страж ничего не говорил, видимо, очнулась я уже после того, как они поговорили между собой. Бэрдэй сейчас напоминал призрака и с каждой секундой становился все прозрачнее. Я совсем не ощущала его присутствия.

- Б-бэрдэй? – запнулась я, слегка подавшись вперед к стражу.

- Уверен, Сирэх уже говорил, что каждый из нас готов был вернуть тебя к жизни, дитя. Но не он должен был это сделать, никто кроме меня. Как первый страж священных истоков, я должен был стать твоим спасением, дитя василисков, - прогремел голос стража, но в голосе отчетливо слышались мягкие нотки, которые обволакивали слух, словно заставляли поверить, что так и вправду должно быть.

- С-сердце… ты отдал мне свое сердце! – чуть ли не прокричала я, поражаясь этому открытию. – Т-ты отдал мне сердце… - повторила я запинаясь, во все глаза вытаращившись на первого стража.

- Сердце василиска, - улыбнулся Лиар.

- Наша маленькая сестра, - усмехнулся Шаат, сложив на груди руки. – Не делай такое лицо, - недовольно протяну он.

- А каким оно должно быть?! – огрызнулась я. – И почему сестра? – совсем тихо спросила.

- Потому что теперь в тебе бьется сердце василиска. Мы - дети прародителя Анвэйса, - объяснил Лиар.

- Дети, которые пошли против своего создателя! – зарычал Сирэх с глазами Анвэйса.

- Явился, - пробурчал Дорс.

- Думали, ваш барьер сдержит меня? – изумился и одновременно рассвирепел прародитель. – Или думали, что сможете до конца искоренить мое клеймо? – взревел он.

- О-о-о, а я думала это подарок, - скривилась я, рассматривая еле заметные очертания знака прародителя.

- У нас не было другого выбора, - мрачно ответил Лиар, стойко выдержав взбешенный взгляд Анвэйса.

- Ты забылся, отец, - продолжил Шаат, нахмурив брови. – Принцесса лишь носит имя Ариадны, не более! – с нажимом произнес страж.

- И кто ж вас такими воспитал? – рыкнул Анвэйс, скривившись.

- Мы должны были…

- Вы нарушили закон! – рявкнул прародитель, перебив Дорса.

- Мы исполнили часть пророчества, - невозмутимо ответил Бэрдэй.

- Вы вмешались в ее испытания! – взбесился бог. – И посмотри, к чему это привело! – выразительно окинув прозрачное тело стража, заорал Анвэйс.

- Угроза уничтожения этого мира так же считается вмешательством. Ты наведывался к принцессе больше, чем было нужно, - спокойно ответил Бэрдэй.

- Так слова об уничтожение мира были всего лишь блефом? – изумилась я.

Анвэйс недовольно скривился, а стражи помрачнели сильнее.

- А вы точно бог? – процедила я.

- Не забывайся, - в тон мне ответил Анвэйс.

- Здесь только один забылся, - фыркнул Шаат.

- Вы, я вижу, совсем страх потеряли, да? – яростно зарычал Анвэйс.

- Мы ж бессмертные, - продолжил фыркать Шаат, явно нарываясь на драку.

Вот только наблюдать за сражением бессмертных у меня не было никакого желания. К тому же я, кажется, оказалась в гуще семейных разборок. А еще Жэнэир, конечно, говорил, что стражей сотворили прародители, но я не думала, что они «детки» Анвэйса.

- Что ж, доченька, - прорычал Анвэйс.

- Кто, я? – перепугано похлопала я ресницами.

- Ты, ты, - зашипел бог.

Я перевела взгляд на Бэрдэя, но тот только пожал плечами и указал на грудь. Что означало: во мне теперь часть василиска, сотворенного богом.

- Алисия!

- Д-да?

- Ты просила силы?! – как-то зловеще спросил Анвэйс.

Я кивнула.

- Мне нужна сила, чтобы спасти свой народ, - выпалила я.

- Я дам тебе силу, но ты готова к цене которую я за нее потребую? – прищурился Анвэйс.

- Готова, - решительно ответила я.

И как только я это сказала, метка больно обожгла.

- Принеси мне жизнь мага бытия! – процедил сквозь зубы Анвэйс.

- Ч-что? – голос дрогнул, заставив нервно сглотнуть.

Я была уверена, что он потребует мое тело как сосуд!

- Сердце василиска - это ядро магии древних. Сейчас оно стало частью тебя. Через десятилетия оно позволит тебе использовать огромную силу. Но я ускорю этот процесс. В плату за дарованную тебе силу, ты, Алисия Риш Сальвиерис, принесешь мне жизнь мага бытия! – загромыхал Анвэйс, прикоснувшись губами к моему лбу.

В этот же миг сердце остановилось, чтобы через мгновение забиться с новой силой, да так, что я подумала, мне сейчас грудную клетку проломит. Жжение в глазах вызвало слезы. В отражении одного из столпов я увидела, как мои глаза уподобились василискам. Стали немного раскосыми, зрачки приняли вертикальное положение. Прилив магии вначале испугал. Я думала, мое тело не выдержит такой силы. Только усилием воли заставила себя стоять на ногах, чтобы не грохнуться в обморок.

- Сделка заключена. Я выполнил свою часть, теперь твоя очередь. Принеси мне жизнь мага бытия! – выдохнул мне в лицо Анвэйс, исчезая до того, как я успела что-то сказать.

Сирэх, пришедший в чувства, положил руку мне на плечо и отвернулся. А я так и осталась потрясенно стоять на месте, вглядываясь в окружающее нас пламя.

- Алисия, - тихо позвал Бэрдэй. – Чтобы выполнить пророчество и заплатить прародителю Анвэйсу его цену, тебе всего лишь нужно заглянуть в глубины истоков, - крепко сжав мою руку, мягко заговорил страж.

А в голове с новой силой, огромной болью звучали слова Лиан. Я старательно отгоняла от себя страшную картину, стараясь придумать как избежать гибели целой империи. В истоках найдется ответ, как спасти Нэйласа? Анвэйсу нужна жизнь мага бытия. Жизнь Нэйласа. Принца, в котором сейчас бьются…

Бэрдэй, завидев мой изумленный вид, широко улыбнулся.

- Бэрдэй, ты же знаешь, что я не смогу подобрать слова благодарности, - тихо начала я. – Но я использую дарованный мне шанс и докажу, что мне подарили жизнь не напрасно, - выпалила я, склонившись перед стражем.

- Я стану частью каждого из вас и продолжу жить как источник ваших сил. Покажи мне магию своей души, принцесса…

Пройдя сквозь меня, Бэрдэй исчез. А я приложила руки к груди прислушиваясь как быстро бьется сердце. Маленькие слезинки скатились по щекам, когда Лиар слегка меня приобнял.

- У монархов тяжкая доля, но сейчас тебе нужно закончить эту войну, - с грустью произнес Лиар.

- Знаю, - всхлипнула я.

Хотя в данную минуту хотелось просто скрутиться клубочком и остаться возле слегка поблекшего имени Бэрдэя на первом столпе.

- Почему мои глаза не становятся прежними?

- Они уже никогда не станут прежними. В тебе бьется сердце василиска. Теперь ты человек только наполовину. Когда придет время покинуть человеческую оболочку, на этом столпе появится твое имя, Алисия, - ошарашил меня Шаат.

- Теперь отец не сможет использовать твою оболочку для сил богини Ариадны, - усмехнулся Сирэх.

А они не очень-то жалуют своего папочку.

- Я перенесу вас обратно, - вызвался Лиар.

Когда яркая вспышка исчезла, мы оказались снова во дворце. Потоки магии, бурлящие в здании, были ощутимы как воздух. Я могла определить каждого владельца того или иного потока магии. Сейчас в зале заседаний я ощущала: дракона, шестерых королей, моих и Жэнэира советников, Орбаша, Зермана и самого Жэнэира.

- Чувствуешь? – улыбнулся Сирэх.

- Все слишком ярко, - поморщилась я.

- Скоро привыкнешь, - хмыкнул Сирэх.

- Вы видите мир совершенно в других красках, - протянула я, рассматривая ставшую еще более яркой ауру стража.

- Потому что в сердце василиска находится ядро чистой магии, - снова улыбнулся Сирэх. – Мы близки к богам.

- Я все еще пытаюсь переварить тот факт, что стала одним из стражей десяти. А в змею я теперь тоже могу…

- Нет, - засмеялся Сирэх, перебив меня. – Ты только на половину василиск. Полноценным стражем можно стать только после смерти. А теперь хватит забивать голову тем, что случится еще не скоро, - ухватив за руку Сирэх потащил меня в сторону зала заседаний.

Двустворчатые двери были открыты. Нас разделяло метров тридцать, но даже с такого расстояния мы услышали вопли короля Гарбьена.

- Что значит, принцесса возможно мертва?! Она не может умереть. Разве Алисия не чистокровный потомок древней магии? – в кабинете послышался грохот. Король Зимрэинса явно громил и расшвыривал стулья.

Мы стояли возле дверей, но заходить, пока не спешили.

- Принцесса смертная, - спокойно сказал Мурэйн.

- Мои сыновья… один мертв, другой еле жив, но обезумел, третий маг бытия, которого поглотил Бэргарэйд! Принцесса обязана его спасти! Спасти моего единственного сына! – с горечью прокричал король.

- Он продолжает разрушать окрестности? – поинтересовался король демонического клана.

- Нет, - отрицательно покачал головой король Мурэйн. – Он просто стоит и ждет.

В одном из кресел я увидела Жэнэира. Младший брат сидел согнувшись и спрятав лицо в ладонях.

- Ждет? – спросил Зерман. – Чего?

- Не чего, а кого, - спокойно произнесла я заступив за порог зала заседаний. – Нэйлас ждет меня.

- Принцесса! – воскликнул Колдак.

Жэнэир резко поднял голову и тут же вскочил с кресла, но стоило ему наткнуться на мои глаза как он резко остановился.

- Да-а-а, - протянула я, опустив глаза в пол. – Это был единственный способ меня спас…

Я чуть язык не прикусила, когда Жэнэир резко меня обнял, сжав так, что и кости хрустнули.

- Задушишь, - прохрипела я.

- Надо бы, - зашипел Жэнэир.

- Принцесса Алисия, вы обязаны спасти моего сына! – воскликнул король Гарбьен, сам не зная: смотреть на меня с устрашением или мольбой.

- Вам моя сестра ничего не должна, король Зимрэинса, - огрызнулся Жэнэир.

- И вас не волнует тот факт, что он маг бытия? – с насмешкой спросила я. – Ведь вы именно тот, благодаря кому Бэргарэйд увеличил свою силу до невообразимых размеров. Именно вы виновны в этой войне! – прорычала я, сверкнув глазами.

- Откуда мне было знать, что уничтожение магов бытия приведет к такому?! – поспешно ответил король.

- За свои действия вы поплатились жизнями своих сыновей, - грубо ответил Сирэх.

- Мне нужен мой сын! Верни мне Нэйласа! – глухо зарычал король.

- Если учесть, что он единственный оставшийся наследник, который не предал вашего доверия, полагаю, вы действительно хотите его спасения, - сухо сказала я, наблюдая как лицо короля побагровело от злости.

- Что вы намерены делать, принцесса Алисия? – поинтересовался Зерман.

- Пророчество наполовину исполнилось. Истоки получили жизнь обладателя чистокровной магии древних. Теперь богам нужна… - я оборвала себя на полуслове и перевела взгляд на Дартара. – Ты ощущаешь своего хозяина?

- Едва ли, - прорычал тоскливо дракон. – Сущность Бэргарэйда почти полностью слилась с жизнью хозяина, - насупился дракон, безвольно опустив крылья.

- Что с армией темных? – спросил Сирэх.

- Мы перегруппировываем войска, их осталось не много, разобьем врага одним ударом, - ответил Орбаш, злобно усмехнувшись.

- Выводите войска и уничтожьте оставшихся врагов! – отчеканила я. – Если будут те, кто решит сдаться, сохраните им жизнь и поместите в темницы.

- Слушаюсь! – склонился Орбаш, покидая зал заседаний.

- Где Вилмар?

- В темнице, - ответил Жэнэир.

- Я рада, что ты его не убил, - серьезно произнесла я.

- Я старался, - фыркнул Жэнэир.

- Он раскаивается? Может им управлял Бэргарэйд? – уточнила я.

Совет Бэрдэя пришелся как нельзя кстати. Но во мне билось два противоречивых чувства, я надеялась, что им и вправду управляли, но другая часть меня надеялась, что ответ будет отрицательным.

- На нем не было постороннего воздействия, - мрачно выдавил король Гарбьен.

- Он продолжает утверждать, что все мы склоним колени перед силой Бэргарэйда. Надрывает горло и орет, что мы все уже покойники, - шумно выдохнул Лидьен. – Была пара фраз о том, что он король, - фыркнул эльф.

- Понятно, - кивнула я. – Король Гарбьен, вы хотите спасти Нэйласа?

- Конечно! – незамедлительно воскликнул мужчина.

- Тогда вам стоит попрощаться с Вилмаром, - холодно сообщила я, заглядывая в глаза короля. – У вас несколько минут.

- От моего сына больше ничего не осталось… нет, он с самого начала собирался избавиться от меня и своих братьев. Мне не с кем прощаться, - убито выдавил король.

- Хорошо, - кивнула я, переведя взгляд на вожака орков. – Орашэдинориус, мне понадобится ваша способность создавать порталы, я хочу, чтобы вы перенесли меня и Вилмара к Нэйласу.

- Если нужно - сделаем, но зачем вам принц Вилмар? – прищурился орк.

- Вы все узнаете позже. Маги малого совета, проследите, чтобы каждый был готов к последнему удару. Жэнэир, прикажи боевым магам усилить барьеры. Они должны постоянно поддерживать их энергию. Битва, которая произойдет сейчас, может сровнять с землей наш город и окрестности, - отчеканила я, вперив в брата мрачный взгляд.

- Ты собралась сражаться с Нэйласом в одиночку? – изумился Жэнэир. – Ты в своем уме?!

- Я единственная, кто сейчас может выстоять против магии бытия. Я заключила сделку с Анвэйсом. Сердце василиска, бьющееся внутри меня, позволит мне использовать силу, превышающую даже магию стражей, - усмехнулась я.

- Сердце василиска? – запнулся Зерман.

- А вы разве не чувствуете его? – прорычал Дартар. – Бьется сильно, громко и ужасающе мощно пропускает по ее венам магию.

- Чтобы спасти меня, Бэрдэй отдал мне свое сердце и спас Сирэха остатками жизненной силы, - тихо отозвалась я.

- Значит ты теперь стра…

- Нет, - перебила я Зермана.

- Что попросил взамен прародитель Анвэйс? – насторожился Жэнэир.

- Жизнь, - спокойно ответила я.

- Хватит недосказанности, сестра! – разозлился брат.

- Мне пора.

- Алисия! – Жэнэир ухватил за руку и развернул к себе. – Только не говори мне, что Анвэйсу нужна твоя жизнь! – зашипел Жэнэир.

- Ладно, не скажу, - выдохнула я.

- Если прародителю Анвэйсу нужны мои дети, ему придется сразиться со мной!

Жэнэир и я разом вздрогнули, когда услышали голос отца. Король Дальтьен стоял на пороге зала заседаний. И сейчас он был полон сил и мощи. Глаза снова наполнились магией, волосы приняли естественный темно-каштановый цвет. Даже одет король был в военный мундир, на боку которого был прикреплен огромный меч.

- Долго же ты был в спячке, Дальтьен, - прорычал король Рантэир.

- Пожалуй, - согласно кивнул отец. – Но не думал, что увижу здесь шестерых королей, - жестко произнес король империи Алиантас.

- Твоя дочурка заключила с кланами мирный договор, - усмехнулся король Мурэйн.

- И много я пропустил?

- Все веселье, - хмыкнул демон.

Для него побоище и война это всего лишь развлечение. И мой отец, как и другие это прекрасно знали. Именно поэтому короля демонов сейчас пытались испепелить злобными взглядами. Не обращая внимания на лишние глаза, отец несколькими шагами пересек расстояние между нами и крепко сжал меня и Жэнэира в объятиях.

- Простите, что так поздно, - сжимая в железных тисках, прошептал папа.

- Зиэрэс сказала, что вы очнетесь через несколько недель, - пробормотала я, вдыхая отцовский запах.

- Теперь я в порядке, - пробасил король, слегка встряхнув нас.

- Я рада, что вы очнулись, - улыбнулась, слегка отстранившись от отца. – Но сейчас мне пора идти.

- Прародитель Анвэйс не получит твою жизнь, это я дал тебе имя богини, мне и расплачиваться, - загромыхал голос отца.

- Мое тело он больше не сможет использовать. Мое имя уже вписано рядом с именем первого стража. Я наполовину василиск, Анвэйс не станет мне вредить. Разве ты не заметил мои глаза? – улыбнулась я.

Видимо и вправду не заметил, лицо отца приняло ошарашенное выражение, глаза округлились от удивления и страха.

- Все хорошо, я не стала полноценным стражем. И прародителю Анвэйсу нужна не моя жизнь.

- Алисия, дочка, послушай…

- Прости, отец. Но сейчас я должна идти. Я обязательно вернусь, - улыбнулась я. – Ораш!

Прежде чем отец успел что-то сказать, я исчезла в портале. Ораш перенес нас к последней блокаде харш-магов, которые ожидали подкрепления.

- Принцесса Алисия! – загромыхал голос Шиона. – Слава духам, вы живы!

Все кто успел заметить мои глаза, были удивлены не меньше чем другие, однако они ничего не говорили.

- Отводите войска ближе к городу, сейчас здесь ничего не останется, - приказала я.

Шион не стал вдаваться в подробности, он вообще больше ничего не сказал, поклонился и помчался отдавать приказы.

- Ораш, когда я подам сигнал, небо озарит сиреневое пламя. Я создам между нами связь, тогда ты будешь знать, куда перенести Вилмара. Самим вам нельзя приближаться, это будет слишком опасно, - мрачно отчеканила я, вливая в орка небольшую часть своей магии.

- Сделаем, - кивнул Ораш.

- Что ж, тогда я пошла, - выдавив улыбку, направилась к райшэр.

- Мы будем ждать, - громко произнес орк.

Глава 26

Забравшись в седло, кивнула и пришпорила райшэр. От холодного, пробирающего до костей ветра не спасал даже мундир плотного покроя. Но это мгновение длилось не долго. Сердце с каждым пройденным метром билось сильнее, разгоняя кровь по венам. В голове звучали слова Лиан:

«Я расскажу тебе свое видение принцесса. Четкое будущее явило себя с рождением пророчества. Я видела, как два огромных источника сольются в поединке, разрушая эти земли. Видела, как ты передашь прародителю Анвэйсу жизнь мага бытия. И видела как оборвется жизнь принца Нэйласа. Я видела твое будущее без него».

Последние слова отдавались болезненным звоном. Сердце болело, предчувствуя страшное. Но я усилено убеждала себя, что смогу изменить будущее, которое видела Лиан. Вдалеке показалась устрашающая аура, исходящая от Нэйласа. Нас разделяло около двухсот метров. Спрыгнув с райшэр похлопала перепуганное животное по шее.

- Возвращайся домой.

Оставшийся путь я пошла пешком, с каждой минутой ускоряя шаг. Когда между нами оставалось метров сто, Нэйлас двинулся мне на встречу, а та жуткая аура, которую я видела, исчезла. Когда расстояние сократилось до двадцати метров, внешность Нэйласа снова стала прежней, не осталось ни одного намека на того изменившегося монстра. На мгновение я просто растерялась, но этого хватило, чтобы Нэйлас приблизился вплотную и крепко обнял.

- Н-нэйлас? – выдохнула я.

- Я ждал тебя! – почти шепотом произнес принц, еще крепче сжимая меня в объятиях. – Я видел, как Вилмар ранил тебя, я думал ты мертва!

Первую попытку вырваться, Нэйлас остановил, вторую тоже, но в третью мне удалось слегка отстраниться и заглянуть ему в глаза.

- Нэйлас? Ты… ты же был поглощен! Я видела, как Бэргарэйд поглотил тебя, - выдохнула я.

- Тело Бэргарэйда мертво, - усмехнулся Нэйлас.

Эта фраза сразу мне не понравилась, а Нэйлас тем временем продолжил:

- Его сила и жизнь переплелись с моей, Алисия. Теперь мы можем построить наш собственный мир. Нам больше не нужны прародители! – уверенно воскликнул Нэйлас.

В другой раз я бы этим словам обрадовалась. Видеть наглую физиономию Анвэйса совсем не хотелось. Но это говорит не Нэйлас.

- Мы можем избавиться от тех кто нам мешает. Мы можем создать новый народ, заменить всех, кто жаждет войны.

- Нэйлас, это говоришь не ты! – с болью прошептала я, отшатнувшись от Нэйласа на целый метр.

Мое поведение ему очень не понравилось. Жуткая аура вспыхнула взрывной волной, касаясь моего щита, пытаясь проникнуть внутрь, завладеть мной.

- Не заставляй меня подчинять тебя себе, Алисия, - прорычал двойной голос.

Бэргарэйд внутри Нэйласа! Сейчас та огромная аура все еще была разделена надвое. Но магия Бэргарэйда усиленно пытается завладеть остатками воли принца.

- Я не дам Бэргарэйду пожрать тебя, Нэйлас! Но ты тоже должен бороться! – закричала я, сформировав в руках два пламенных кнута.

Первое заклинание опутало тело Нэйласа белыми цепями. Темные сгустки магии бытия разорвали их словно нити. От атаки принца уворачиваться не стала, пытаясь приблизиться и попытаться открыть путь к истоку, чтобы поглотить ту часть Бэргарэйда, которая сливалась с жизнью Нэйласа, делая их одним целым. Мощные заклинания уничтожали часть леса, разрушали твердую породу земли, испепеляли мертвые тела. Мы двигались быстро, перемещаясь от одного участка к другому. Разрушая все, к чему прикасалась наша магия.

Мне снова вспомнился тот странный мир, который показал мне Анвэйс. И только сейчас я поняла, что Анвэйс показывал мне будущее, а не прошлое. И говоря о носителях, он солгал. Он знал, что Нэйлас окажется тем злом из пророчества. Знал и вводил меня в заблуждение. Мой план казался мне идеальным. Я была уверена, что смогу перехитрить Анвэйса и само пророчество.

- Нэйлас, борись! Не позволяй этому жалкому куску сожранной энергии завладеть тобой! – закричала я.

- Не он мной владеет, а я им!

- Нет! Ты думаешь, что владеешь им, но на самом деле все наоборот! Вспомни скалистый лес, ты отдал мне свою жизнь! Слово принца нерушимо! Ты обязан выполнять мои приказы, а я приказываю тебе бороться! – закричала я.

Наши тела стали напоминать магические потоки. Скорость, с которой мы двигались, позволяла увидеть только всполохи, словно хвосты комет. Первые атаки достигли щитов на территории города. Я надеялась, что они выдержат, поскольку я больше не могла следить за их состоянием, полностью погружаясь в битву. Одна из мощных атак, скорее напоминающая огненное цунами, смогла задеть Нэйласа и появившаяся рана не затягивалась. Я смогла увидеть, как магия принца отталкивает потоки силы Бэргарэйда не давая себя исцелять. Сейчас Нэйлас сражался вместе со мной. Наше противостояние длилось часы, сквозь красные облака прорывались лучи предрассветного солнца, но из-за этого земля словно пылала красным пламенем. Время утекало как песок сквозь пальцы. Магия Бэргарэйда все больше поглощала Нэйласа.

- Нэйлас, помоги мне! – закричала я. – Не позволяй себя исцелять!

Раны принца, и до этого не исцеляющиеся, открылись сильнее. Но потоки магии это не ослабило. Зато повлияло на моторику Нэйласа. Атаки попадали мимо его цели, разрушая окрестности. Усилив бросок заклинания, выстрелила тонкими заледеневшими иглами. Небольшие, но мощные атаки нашли брешь в защите и настигли цель. Они поразили не Нэйласа, а энергию Бэргарэйда. Зарычав от боли, Нэйлас рухнул на колени. Новые атаки пролетели мимо. Приблизившись почти вплотную, вонзила руку в грудь Нэйласа, пытаясь открыть поток и поглотить магию Бэргарэйда. Но Нэйлас отбросил руку, со всей силы запустив в меня мощным заклинанием. Вскрикнув от боли, выставила щит, еле удержавшись на ногах.

От небольшого пореза на щеке сбежала вниз тонкая линия крови. В глазах на мгновение потемнело, но взгляд тут же сфокусировался на противнике. А в следующее мгновение за спиной Нэйласа появились очертания Бэрдэя. Остатки его силы, которые впитались в меня возле столпов стражей, сейчас обхватили Нэйласа со спины, замыкая его в кольцо сильных рук стража.

«Действуй! – загромыхал голос Бэрдэя в голове».

Я тут же кинулась на принца, со всей силы вонзив руку в открывшийся исток магии. Вторую руку подняла над головой, выпуская мощное заклинание, подавая сигнал Орашу. Облака запылали древней магией, и в ту же секунду рядом вспыхнул портал, перенося бессознательное тело Вилмара. Я приложила руку к груди второго принца, используя свое тело как временный сосуд и передавая поглощенную Нэйласом жизнь Бэргарэйда Вилмару. С губ принца сорвался болезненный крик, оглушая воздух. Нэйлас пытался вырваться из плена угасающего Бэрдэя. В его глазах начинала появляться осознанность, но жизненная сила Бэргарэйда отказывалась покидать тело принца.

- Нэйлас, выбрось его из своего тела! – приказала я.

- Не делай этого! – прохрипел принц. – Ты не понимаешь от чего отказываешься…

- Нэйлас!

Мне пришлось протянуть руку глубже, проникая ближе к источнику. Нэйлас вскрикнул от боли, но вырываться не мог. Потоки магии и жизненная сила Бэргарэйда медленно проникали в Вилмара, тело принца сотрясалось от боли, под кожей появились рунические символы.

- Нэйлас, выставь щит! – приказала я.

Слабый отголосок щита позволил мне вырвать остатки жизненной силы Бэргарэйда и переместить ее в Вилмара. Это было похоже на туманный, пульсирующий синим пламенем шар. Когда этот сгусток проник в тело Вилмара, путь к истоку оградила небольшим арканом и руки тут же обожгло глубокими ожогами. Вилмар перестал сотрясаться в конвульсиях, но тело натянулось как струна.

- Алисия, - прохрипел Нэйлас.

Я тут же нависла над принцем, приложив руки к его лицу.

- Теперь все хорошо, в тебе больше нет жизни Бэргарэйда, - улыбнулась я.

На смену улыбке пришла паника, когда тело Нэйласа выгнулось дугой, а из горла вырвался жуткий крик.

- Нэйлас? Нэйлас!

Путь открытый к истоку начал выпускать частицы магии из тела Нэйласа. Они небольшими мерцающими потоками устремились к небесам. Закрыть арканом не получалось, руки обжигало болью, но пентаграммы так и не появились.

- Анвэйс! – закричала я. – Прародитель Анвэйс! Я знаю, что вы меня слышите! – до хрипоты закричала я.

- Да тебя и мертвый услышит, - послышалось недовольное. – Ну и чего вопим? – лениво поинтересовался прародитель. От такого вопроса я чуть воздухом не поперхнулась, во все глаза уставившись на безучастного бога.

- Я забрала жизнь мага бытия! – указала на Вилмара, где была жизненная сила Бэргарэйда. – Прошу! Вы должны спасти Нэйласа!

- И почему же, позволь спросить? – раздраженно спросил Анвэйс. В этот раз воздухом я все же поперхнулась, гневно уставившись на прародителя.

- Я принесла вам жизнь мага бытия! Сильнейшего мага бытия! – заорала я. – Я извлекла его жизнь из Нэйласа.

- И вместе с этим часть жизни принца, - сухо заметил Анвэйс. – Ты нарушила целостность его потоков. Ты порвала связывающую нить магии и жизни, и сейчас магия вытекает из его тела вместе с жизненной силой, - спокойно объяснил Анвэйс.

- Я выполнила ваш приказ! Прошу вас, прародитель Анвэйс, ему нельзя умирать! – сквозь слезы прокричала я.

- Лиан ведь рассказала тебе свое видение?

- Но я всегда успевала его изменить! – возразила я.

- Не в этот раз, - сухо ответил Анвэйс.

- Нет! В пророчестве не говорилось, что истокам нужна жизнь Нэйласа! Вы же можете его спасти, я сделаю все, что хотите!

- Мне от тебя больше ничего не нужно, теперь на роль сосуда ты не подойдешь, - поморщился прародитель.

- Вы не можете так поступить! – голос совсем охрип, но я продолжала кричать: - Вы же прародитель моей и Нэйласа магии! Он никому не причинял вреда, он не заслуживает смерти!

- Многие ее не заслуживают, - спокойно ответил Анвэйс. – Мы не можем возвращать к жизни всех погибших.

- Но Нэйлас еще жив!

Атака сорвалась прежде, чем я успела сообразить, что только что атаковала прародителя.

- Алисия, - зашипел Анвэйс.

- Он еще жив! – процедила я.

- Ненадолго.

- Тогда помогите перенести его к целителям! Хоть это вы можете?! – разозлилась я.

- Целитель ему не поможет, ему уже ничего не поможет, - холодно заметил Анвэйс.

- Прошу вас, он мне нужен, - всхлипнула я, прижав ладони к лицу Нэйласа. Принц не мог ничего сказать, просто смотрел на мое лицо растерянным взглядом. – Я сделаю все, что захотите, я, правда, сделаю все. Только не дайте ему погибнуть, - по щекам маленькими дорожками бежали слезы. – Нэйлас, - всхлипнула я.

Принц продолжал крепко сжимать мою руку. На губах играла слабая виноватая улыбка. Даже когда он потерял сознание, а жизни в нем почти не осталось, он продолжал сжимать мои пальчики, а на губах была еле заметная улыбка.

- Нет! Нэйлас, не надо! – заплакала я, судорожно глотая ртом воздух. – Вы не бог, прародитель Анвэйс, - уткнувшись в грудь Нэйласа, прокричала я. – Вы просто жалкое создание, которое, однажды утратив свою возлюбленную, очернило собственное сердце. Забыли об этом чувстве. Вы просто потешаетесь над другими, захватывая их тела. Не помогаете тем, кто вам поклоняется, кто вас почитает. Вы и сами просто существуете, не живете, а уныло коротаете свое бесконечное время, в промежутках развлекаясь над попавшейся проклятой судьбой других! – прокричала я на одном дыхании.

- Достаточно, - безжизненно обронил Анвэйс.

- Мне больше нечего вам сказать, - еле слышно ответила я. – Убирайтесь в свой демонов мир и не возвращайтесь сюда. Вы не бог этих земель!

«Засыпай принцесса Алисия, - колокольчиком раздалось в голове».

Образ, мелькнувший в мыслях, испарился прежде чем я смогла его увидеть. Только глаза, красивые женские глаза остались в памяти. Последний образ, который я смогла запечатлеть это слабую улыбку Нэйласа, а после наступила холодная темнота и белая тишина…

***

Возле Анвэйса появились две темные тени. Прародитель ничего не сказал, а тени и не ждали. Бесшумно приблизившись к принцу Вилмару, исчезли красной вспышкой вместе в ним.

- Если ты закончила лить слезы, отойди. Мне нужно забрать принца империи Зимрэинс, пока его жизненный поток еще цепляется за тело. Иначе он не сможет стать духом, - сухо заметил прародитель.

- А ты стал очень жестоким, Анвэйс, - прозвучал мелодичный голос Алисии.

Принцесса пошатываясь поднялась на ноги. Прародитель Анвэйс продолжал стоять в оцепенении, даже когда Алисия повернулась, устремив полыхающие стихиями глаза.

- А-ариадна? – выдавил Анвэйс.

- Я не хотела тратить последние силы божественной оболочки, но, увидев эту картину, решила, что мне стоит вмешаться, - строго произнесла богиня.

- Ты же мертва!

- Я не мертва, хотя и не совсем жива, - улыбнулась она. – Вернее, мертво только мое тело. Но не магия, Анвэйс, - усмехнулась Ариадна. – Ты же знаешь, я стала частью этого мира. Вливая источники в магов при рождении и забирая их, когда время заканчивается. Ты сам решил, что я мертва.

- Почему ты не появилась раньше?! – взревел прародитель.

- Я не могу использовать тела других, как ты. Теперь, вселись я в кого, тело сосуда погибнет. Но эта девочка наполовину василиск, я не успею нанести ей смертельные раны, - тихо ответила Ариадна. – У принцессы Алисии красивая душа, не правда ли? – улыбнулась богиня. Анвэйс промолчал, а богиня мрачно продолжила: - Слышала, ты собирался использовать тело принцессы как сосуд для меня. Если бы она попросила силы до того как получила сердце василиска, тебе бы это удалось. Ты поэтому наказываешь ее смертью любимого?

- Я не могу…

- Я бы никогда не приняла тело принцессы как сосуд! – взревела богиня. Казалось, даже окружающий мир пришел в ярость. Ветер поднялся, облака прогремели оглушительным громом, прорезая их яркими вспышками молний. – Ты все еще не понимаешь мой выбор, любимый. Я люблю людей, люблю этот мир и эти земли. Именно поэтому я решила сохранить существование этих земель и их жителей. Я буду и дальше выполнять роль прародителя, потерявшего свою оболочку. Теперь я свободна, Анвэйс. Надо мной больше не властны истоки и пророчества. Ты даже представить не можешь насколько это прекрасно. Да, я не могу являться перед людьми. Но стихийные маги чувствуют меня внутри себя. Я встречаю их при рождении и провожаю, когда их время заканчивается. Для того, чтобы встретится с тобой, я использовала последние силы оболочки. Больше мы не увидимся, Анвэйс.

- Подожди…

- Но я всегда наблюдаю за тобой, - перебила Ариадна Анвэйса, прикоснувшись к его лицу ладонями. – Ты забыл свое истинное предназначение, прародитель Анвэйс. Боги должны не только наблюдать, они должны направлять свой народ невидимой рукой. А заблудших возвращать к началу пути, давая им второй шанс. Верни прежнего себя. Глубоко в душе ты знаешь, что в смерти моей оболочки не виноваты маги, та война была предрешена.

- Ариадна, - прошептал Анвэйс, сжав ладонь богини.

- Я знаю, что ты устал, но твоя работа еще не окончена. Поступи так как поступила бы я, любимый.

Анвэйс успел подхватить обмякшее тело принцессы, когда Ариадна, коснувшись легким поцелуем его губ вновь растворилась в потоках мира. Еще несколько мгновений Анвэйс продолжал обнимать Алисию, ощущая в ней последние крупицы присутствия Ариадны. Дыхание Анвэйса оставалось ровным, тело не двигалось, но на щеку Алисии упала прозрачная капля. Слезы бога? Или же это капли дождя, которые обрушились с неба, возвращая ему лазурный цвет? После мягкой вспышки света, среди выжженной черной пустоши осталась только бессознательная принцесса первородной империи.

***

- Алисия по-прежнему не выходила из своих покоев? – послышался приглушенный голос Жэнэира за дверью.

- С момента как вы нашли ее, - мрачно ответила Зиэрэс.

- Седьмой день, - хмуро пробасил брат.

- Принцесса не притрагивалась к еде, которую я ей приносила, - дрогнувшим голосом ответила демонеса. – Барьеры она так и не сняла. Даже король не мог к ней достучаться, - убито произнесла Зиэрэс.

- Она ничего не ела? – воскликнул Жэнэир. – И чем же она питается, духом святым? – разорался брат. – Что вы за поданные такие. А советники чем, демоны их пожри, заняты. Вам следовало вынести эту дверь к гоблиновой матери! В сторону! – рявкнул Жэнэир. – Эй, Алисия! – от стуков Жэнэира двери заходили ходуном. – Если ты не выйдешь, я эту дверь к демонам выломаю!

- Может не стоит так…

- Молчать! С вашими попытками мы оттуда скоро труп вынесем! – гаркнул Жэнэир. – Послушай меня, глупая девчонка! Думаешь, если ты спряталась от мира, твоя боль пройдет?! Чтобы она прошла нужно двигаться дальше! Ты забыла, что Бэрдэй отдал тебе свою жизнь? – заорал он. Тело непроизвольно вздрогнуло, а рука потянулась к груди. – И так ты ему отплачиваешь за это? Просто сидишь, моришь себя голодом и ждешь когда станешь демоновым полноценным василиском?!

Я ничего не ответила и Жэнэира это в край взбесило.

- Духами клянусь, выломаю ведь! – пригрозил Жэнэир.

Он единственный, кто так настырно рвался ко мне. Другие уходили после моего первого слова. Не думала, что он придет сюда. Когда двери жалобно затрещали, барьер пришлось убрать.

- Не входи! – предупредил Жэнэир мою фрейлину.

Брат бесшумно вошел в темные покои, где не было и лучика свет. Резко открыв тяжелые занавески, впустил в холодную комнату теплые лучи солнца. Глаза больно ослепило, но я продолжала лежать не двигаясь и просто смотрела на потускневшее обручальное кольцо в котором больше не было связи с Нэйласом. Брату представилась картина не лучше, чем когда я входила впервые в покои отца. От непрекращающихся слез, глаза и лицо припухли, губы искусаны в кровь, под глазами пролегли темные здоровенные круги.

- Эй, сестренка, твоей красоте сейчас гоблины позавидуют, - хмуро выдавил Жэнэир.

- Если… - прохрипела я, - ты пришел поглумиться, выход в той стороне, - тихо закончила я.

Жэнэир опустил взгляд на прикроватную тумбочку, взял один из лежащих пустых стаканов и принюхался. Лицо тут же потемнело от злости.

- Ты себя отравить решила? – послышалось мрачное. – Кто тебе эту дрянь приносил? – злобно процедил брат.

Я промолчала. Эти дни, проведенные в темноте, я даже не считала, не знаю сколько я здесь лежу, мне казалось целый месяц. Но здесь всегда появлялись стаканы с разноцветной жидкостью как те, что приносил Нэйлас, когда я была неделю без сознания.

- Алисия! – прорычал Жэнэир.

- Они просто оказывались на моем столике, - нехотя ответила я.

- Не знаю, кто из тебя решил сделать овощ, но найду и откручу голову к демонам! – заорал брат. – Зиэрэс!

- Поняла, - тут же ответила демонеса, умчавшись по коридору.

- Сколько ты еще собираешься себя так вести? Думаешь, выпивая эту гадость, сможешь заглушить боль? Думаешь, она и вправду пройдет?

- Она проходила… на время, - тихо ответила я.

- Ты в курсе, что адепты выпивают эликсир один раз в неделю, а тут сколько? – ужаснулся брат. – Твоя боль не пройдет так просто, - усевшись на край кровати тяжело выдохнул Жэнэир. – Тебе нужно отвлечься. Погрузись в работу с головой. Ты сделала все что могла.

- Недостаточно, - бесцветно ответила я, прокрутив колечко на пальце.

- Хозяин был бы очень зол, - послышалось рычание дракона. – Он бы расстроился если бы увидел тебя такой.

- Тогда ему не следовало умирать! – огрызнулась я. – И прекрати так себя вести, мне только твоей жалости не хватало, - зашипела я.

- Да на тебя без слез не взглянешь! – возмутился Зерман.

- Проваливайте из моих покоев, - процедила я, накрывшись с головой одеялом.

Жэнэир поднялся, направился куда-то вглубь комнаты и вернулся через несколько минут. С меня тут же стянули одеяло, ухватили за талию и подхватили на руки.

- Ты что творишь?! – возмутилась я.

Жэнэир молчал, продолжая нести меня в другую комнату. Я усиленно пыталась вырваться, даже съездила ему по лицу, но Жэнэир только зубами скрипнул. Внес меня в ванную комнату и швырнул в полную ванную ледяной воды. Вода выплеснулась через край, а я, хватая ртом воздух и отплевываясь, вцепилась в края металлической ванны испепеляя брата взглядом.

- И что, утопишь? – зашипела я.

- Зачем мне делать тебе одолжение, - фыркнул Жэнэир. – Подумал, холодная вода тебя отрезвит.

- Какого демона? – огрызнулась я.

- Это я должен спросить! – рявкнул брат. – Хватит тут подыхать! Возьми себя в руки. Ты - наследная принцесса империи! У тебя есть обязанности перед народом. Не заставляй отца чувствовать вину, - разорался Жэнэир.

- А как мне справиться со своей виной, - бесцветно спросила я.

Я по шею опустилась в ледяную воду, от чего уже начала стучать зубами. / 26-сен-2015 Жэнэир глухо рыкнул, достал меня из воды, поставил на ноги, придерживая за талию, и набросил большое пушистое полотенце так, что выглядывало только мое лицо.

- Плохая была идея, а то глядишь и сама утопишься, - пробормотал Жэнэир.

- Знаешь, как справиться с этим? – тихо спросила я.

- Я не знаю, что тебе сказать, Алисия. Когда мне было так же хреново, я погружался с головой в работу, забывая обо всем.

- Помогало?

- Со временем да. А потом появилась ты и скучать мне не пришлось, - хмыкнул Жэнэир. - Нэйлас бы меня прибил, если бы увидел тебя в таком состоянии, - фыркнул брат. – Тебе нужно двигаться дальше. Отец ждет.

- Я поняла, - еле слышно ответила я.

- Дартар, притащи сюда целителя! – крикнул Жэнэир, подняв меня на руки и снова занося в комнату.

- Если я его притащу, ему самому понадобится помощь, - глумливо прорычал дракон.

- На родину захотел? – зашипел принц.

Дракона как ветром сдуло. Жэнэир усадил меня на кровать и начал высушивать бытовыми заклинаниями, пока одежда и волосы не высохли.

- Если тебе нужно разрешение жить, я тебе его даю, - тихо сказал брат.

Тело непроизвольно вздрогнуло, глаза тут же защипало. Прошло несколько минут прежде чем тело начало содрогаться в беззвучном плаче. Маленькие слезинки переросли в рыдание. Вцепившись в края мундира Жэнэира, уткнулась ему в грудь, заплакав в голос. Жэнэир молча гладил меня по волосам, давая выплакаться.

Глубоко в душе я ждала именно этих слов. Ждала, что кто-то скажет, что мне можно жить. Можно, несмотря на то, что я не смогла спасти всех. Эти слова всколыхнули боль с новой силой и в то же время принесли облегчение. Жэнэиру пришлось несколько часов стоять рядом со мной, а целителю ожидать за дверью. Когда мне, наконец, удалось привести себя в чувства, просто потому, что я выплакала все слезы, мной, наконец, занялся целитель.

Зиэрэс, как обычно, помогла мне собраться. Демонеса старалась вести себя непринужденно, но получалось еще хуже, чем у меня. После долгих сборов я, наконец, предстала перед отцом.

- Простите за беспокойство, ваше величество, - склонилась я.

От такой холодности отец заметно помрачнел, и я попыталась выдавить улыбку. Правда от нее не только Жэнэира передернуло но и дракона, который увязался за мной, повторяя, что на мне остался след магии Нэйласа.

- Н-ничего, - выдавил король, поднявшись с кресла. – Как ты себя чувствуешь? – нерешительно спросил он.

- Мне уже лучше, - кивнула я. – Я хочу как можно быстрее приступить к своим обязанностям.

- Что ж, я рад. Города Лерц, Тартон и Нирэдэн находятся под юрисдикцией Жэнэира, - начал отец. – Я собирался прибавить к этому списку город на окраине империи, Хистэин.

- Я возьму его под свое управление, - тут же ответила я.

- Это проблемный городишко, - протянул задумчиво Жэнэир. – Отец, передай ей город Лерц.

- Нет, - возразила я. – Все в порядке. Я возьму город Хистэин под свою юрисдикцию.

Жэнэир окинул меня долгим мрачным взглядом и сурово произнес:

- Там нужно управлять железной рукой, Алисия. К тому же пошли слухи, что глава города проводит махинации с золотом.

- Ты не видел, как от меня удирают гомункулы, Жэнэир. С кучкой непокорных магов я справлюсь, - отчеканила я. – Ваше величество, передайте мне бумаги этого города.

- Рассчитываю на тебя, - кивнул король.

Глава 27

Последующие недели ушли на изучение бумаг. Мы так и не смогли выяснить, кто же все-таки приносил мне эликсиры. Очнулась я через несколько дней после того, как Жэнэир нашел меня на том месте, где я в последний раз видела Нэйласа. Ядро магии в сердце василиска вернулось в прежнее спящее состояние и той огромной силы у меня больше не было. Обручальное кольцо утратило свою магическую силу, а значит, Нэйлас погиб. Анвэйса больше никто не видел. Знак исчез с моего плеча, а стражи больше не могли воззвать к своему отцу. Я слышала, что король Зимрэинса недолго горевал по сыну и пару дней назад объявил о том, что ждет очередного наследника. Отношения с Зимрэинс стали напряженными, но мирный договор заставлял придерживаться мира. Кроме слов Сицилии о том, что это Эстэньена избавилась от меня, у нас других доказательств не было. Но этого оказалось недостаточно, и преступление девятнадцатилетней давности было закрыто.

Наши малые советы перешли в подчинение отца. Король Алиантас взял правление в свои руки, я и Жэнэир почти не видели его, не считая совместных ужинов раз в неделю. С Жэнэиром я тоже редко виделась. Погружая себя полностью в работу. Зиэрэс, Мэйн и Бэльфас стали моими личными помощникам, выполняющими роль моих телохранителей, разведчиков, секретарей, в общем, они помогали мне абсолютно со всем. Сицилия, прознав о том, что король собирается ее казнить, сбежала. Ее искали несколько недель, но так и не смогли найти. Полагаю, она забилась в самую мелкую дыру и о ней мы больше не услышим.

Жэнэир утрату матери перенес на удивление отца легко. Хотя, думаю, он и сам догадывался, почему Жэнэир так легко о ней позабыл. Моя мама и другие родовые духи не могли появиться из-за недавней войны. Теперь им предстояло набраться сил, чтобы снова находиться среди живых. Империя Алиантас постепенно поднималась на ноги, торговля с другими кланами шла достаточно хорошо. Василиски охраняли территории империи, стараясь разыскать выживших гомункулов по землям всех кланов. Их я тоже видела редко. Лиан и Диас стали учениками советника Урмы, каждый вечер ребята рассказывали мне новости и делились полученными знаниями, а я с улыбкой их слушала.

- Ты уже второй день не спишь, а нам выезжать через час, - недовольно заметил Мэйн.

- Осталось несколько бумаг, - отозвалась я, подписывая очередной приказ. – Что с главой города? Взяточничество подтвердилось? – лениво поинтересовалась я.

- Да, - кивнул Бэльфас, - мы выяснили так же, что глава Ридин увеличил налоги, - раздраженно продолжил Бэльфас.

- Разберемся, - спокойно ответила я.

- Из-за этой жабы нам придется отправиться к демонам на рога, - фыркнул Бэльфас.

- Город Хистэин находится под моей юрисдикцией. Я должна иногда бывать там, - шумно выдохнула я.

- Я подготовлю группу харш-магов, - поднялся с кресла Мэйн.

- Хорошо, я почти закончила. Зиэрэс, Бэльфас, вы можете тоже собираться, - бросила я со спины.

- Слушаюсь, - в один голос ответили демонеса и некромант.

И как обычно начали цапаться, надрывая гланды. Когда Зиэрэс узнала, что Бэльфас станет одним из моих приближенных, у нее даже красные глаза черными стали от злости. А мне уже порядком надоело слушать их вечные скандалы, зато во время тренировок они очень слажено работают и бои проходят достаточно серьезные.

Единственный, кто сохранял среди нас хладнокровие, это Мэйн, не всегда, но чаще чем я и эта парочка неприятностей. До города Хистэин два дня пути даже с использованием портала. Так что всю дорогу нам пришлось слушать нытье Бэльфаса и рычание Зиэрэс. Под конец, когда у меня и Мэйна уже оба века дергались, мы хотели их прикопать за ближайшим кустом. А вот Дартар, который продолжал неотрывно всюду за мной таскаться, всю дорогу посмеивался с этой парочки и ржал над моими и Мэйна стонами. Кстати, дракон свою привязанность ко мне объяснял тем, что на мне остался след магии Нэйласа. Хотя я ничего такого не чувствовала. Думаю, ему просто так же одиноко, как и мне, и он так же скучает по Нэйласу, как и я.

Группа харш-магов во главе с капитаном Шион, которые стали частью моей малой армии, шествовали впереди и сзади нас, при том, что лица у них были совершенно серьезные, я заметила, что они и сами не прочь избавиться от Зиэрэс, Бэльфаса и вечно всех достающего Дартара.

- Мы въезжаем на территорию города Хистэин, - пробасил Шион, злобно уставившись на дракона, мирно изображающего на моем плече какаду.

- Выставить королевские флаги, - приказала я.

Перед нашей группой появился аркан, изображающий знамена империи Алиантас. Десять василисков под семью мечами и раскинувшего над ними крылья дракона. Солдаты на башне у ворот, завидевшие флаги королевской делегации, тут же распахнули ворота, пропуская нас вперед. На пути у нас выскочили несколько молоденьких пареньков. Ребята были перепуганными и явно не знали что делать.

- Я наследная принцесса империи Алиантас, Алисия Риш Сальвиерис, - представилась я. Солдаты тут же склонились в поклонах и приветствиях. – По приказу короля, этот город находится под моей юрисдикцией.

- Кому ты это рассказываешь, - фыркнул Бэльфас.

- Знаешь, соглашусь с этим плешивым, - зашипела Зиэрэс. – Эти ребятки сейчас в обморок попадают.

Я старалась держать лицо как могла, но очень хотелось отвесить обоим по хорошему подзатыльнику.

- Где глава охраны города? – потребовала я ответа.

- Капитан Ктэйт сейчас у главы города на заседании, - пролепетал темноволосый парнишка.

- Шион, помоги парню забраться на райшэр, - приказала я.

Харш-маг протянул руку заморгавшему парню, тот просто по инерции вложил ладонь в протянутую руку и тут же был заброшен на спину райшэр.

- Покажешь нам дорогу к особняку главы города. Сатан, Кирсан, допросите этих солдат, - приказала я.

- Есть! – тут же спешившись с райшэр, в один голос ответили солдаты.

Эти двое очень рвались в ряды моей армии, так что отказать я им не смогла, тем более что сейчас у нас нет опасных противников. А бунты и заговоры мы тушили быстро и без особого применения магии.

- Мое имя Митч, - представился паренек. На вид ему было около шестнадцати лет.

- Как обстоят дела в городе? – поинтересовалась я.

С ответом паренек повременил, поэтому я решила ему помочь.

- Глава города Ридин будет снят с должности и арестован, - спокойно сообщила я.

Митч во все глаза на меня вытаращился и то, как в них начала светиться радость, ответило на все мои вопросы.

- Тогда вы уже обо всем знаете, ваше высочество, - отозвался солдат, подтверждая мои мысли.

- В городе есть солдаты поддерживающие главу Ридина? – уточнил Шион.

- Капитан Ктэйт, мы все подчиняемся его приказам. А так как они здесь главные, многие выполняют приказы, закрыв глаза на их тиранию, - насупился парнишка.

- Мы знали, что он заодно с главой Ридином, - оскалился Бэльфас.

- Почему на воротах стоят младшие солдаты? – недовольно спросил Мэйн.

- Как раз сейчас идет сбор налогов, - поморщился Митч.

И парнишка не солгал, как только мы въехали в город, галдеж там стоял знатный. Мы как раз оказались на окраине города, где солдаты прямо из домов выносили ценности горожан. Со мной было двести солдат: сотня из них харш-маги, другие - боевые некроманты, ведьмаки и стихийники.

- Рассредоточиться! – приказал Шион. – Первая группа распределиться по окраине города! Поднять знамена! – продолжил отдавать приказы Шион.

По мере того как мы приближались к центру города, Шион отдавал приказы о рассредоточении наших боевиков. Местных солдат собирали в центре города, куда направились Бэльфас и Зиэрэс. Шион, Мэйн и десять харш-магов отправились со мной к особняку главы города. Церемониться мы не стали и вошли без стука. Вернее, двери вышиб Шион, так как на них стояла защита. В гостиной сидели несколько мужчин, женщин и развлекательный персонал.

- Как вы смеете врываться без приглашения! – пробасил высокий мужчина.

Так как мне были предоставлены все портреты верхушки этого города, я сразу узнала в этом мужчине главу Ридина.

- Глава города Ридин Филдэс, вы арестованы за нарушение законов первородной империи Алиантас, отмывание денег, поднятие налогов и взяточничество! – проголосил Шион.

- Вы кто такие! – рявкнул здоровенный детина.

О-о-о, а вот и капитанчик, только что-то на ногах он плохо держится, а перегар слышен был с расстояния пяти метров.

- Приказом короля, город Хистэин находится под моей юрисдикцией. Я наследная принцесса империи Алиантас, Алисия Риш Сальвиерис. За нарушение законов империи, вы арестованы. Вы будете лишены всех титулов, все ваше нажитое имущество переходит в казну империи и будет потрачено на восстановление города. Взять их! – приказала я.

Когда гости решили покинуть дом не только через задний ход, но и окна пришлось подключить дракона.

- Дартар!

- Как жестоко заставлять меня копаться в сознании этих низших существ, - скривился дракон, взмахнув крыльями.

- Хоть какая-то будет от тебя польза, - забурчала себе под нос. – Шион, отправляйся к Зиэрэс, будешь выполнять обязанности главы охраны города, пока мы не найдем замену.

- Есть.

- Мэйн, начинай проверку документов. Я проедусь по городу, нужно оценить ущерб.

- Одна справишься? – нахмурился Мэйн.

- На мне будет иллюзия, - успокоила я некроманта.

Мэйн кивнул, а я направилась к выходу, набрасывая на себя уже привычную иллюзия черных волос и зеленых глаз. Я всегда ее использовала если хотела побродить по городу не будучи узнанной. Забравшись в седло, направилась на окраину города. Пока я объезжала границы, не заметила существенных разрушений. Город выглядел достаточно хорошо, хоть и не богато. Оно и понятно, глава Ридин забирал все золото горожан. Повернув на главную дорогу, почувствовала, что за мной следят и прежде, чем в меня полетела атака, атаковала нападающего сама. Прочные цепи скрутили нападавшего, не давая ему вырваться. И прежде чем я решила шибануть его заклинанием еще раз, прозвучал хриплый голос:

- Я же просто поздороваться хотел.

- Сирэх?! – изумилась я, спрыгивая с райшэр. – Какого демона ты по-твоему делаешь? – заорала я.

- Говорю же, хотел поприветствовать, - сбросив мои цепи, ухмыльнулся страж.

- Атакующим заклинанием поприветствовать? – зашипела я.

- Решил проверить твою форму, - пожал плечами Сирэх.

- Я в прекрасной форме, - огрызнулась я.

- Вижу, - заулыбался страж.

- Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила я. Хотя на самом деле была рада его видеть.

- Лиар сюда прислал, здесь были замечены гомункулы, - серьезно ответил страж. А ты что в этой глуши забыла?

- Город находится под моей юрисдикцией, - фыркнула я.

- Вижу, ты с головой ушла в работу, - помрачнел страж. Я пожала плечами.

- Раз уж ты здесь, составь мне компанию, - приказала я, снисходительно улыбнувшись.

- Почту за честь, сестренка, - отвесив шуточный поклон, Сирэх взял райшэр под узды и подставил мне руку.

Ухватившись за предложенную опору, мы направились в центр города. Непонятные крики и аплодисменты были слышны на расстоянии ста метров. А потом до меня дошло. Зиэрэс и Бэльфас сообщили горожанам о снятии главы города с должности и замене главы охраны. Когда мы приблизились к центральной улице, Зиэрэс и Шион оказались рядом, учтиво поклонившись мне и Сирэху.

- Горожане счастливы до беспамятства и восхваляют принцессу империи, - ухмыльнулась демонеса.

- Мастер Лорэн, владелец гостиницы, приготовил для нас комнаты, - подбежал Бэльфас. – Он пообещал приготовить самые вкусные яства. Его помощник должен скоро вернуться с продуктами. А пока нам предложили по кружке эльфийского эля, - заулыбался в предвкушении Бэльфас.

- Мы должны оставаться на чеку, - строго напомнила я.

- А какими судьбами сюда занесло стража десяти? – поинтересовалась Зиэрэс.

- Работа, - пожал плечами Сирэх.

- Так уж и работа? – фыркнула демонеса, Сирэх фыркнул в ответ.

- Собрались здесь, кони, - недовольно протянул Бэльфас, оттесняя Зиэрэс от Сирэха.

- Это петиция, которую подписывали горожане, но им так и не удалось ее отправить, - протянул мне небольшую стопку бумаг Шион.

- Некоторые из них все же дошли до нас, - задумчиво протянула я, рассматривая подписи горожан.

- Это гостиница «Черный дракон», - указав на небольшое здание из серого камня, ответил Бэльфас.

- Мелковата для такого имени, - возмутился Дартар.

- Особняк главы города мы не можем использовать, так что это лучший вариант, - вздохнула Зиэрэс.

- Дартар, ты привлекаешь слишком много внимания, - зашипела я. – Может лучше полетаешь в окру…ге…

Пальцы сжались так, что бумаги смялись в клочья. Сердце начало биться как сумасшедшее, в горле застрял ком, подбородок начал дрожать, глаза тут же защипало.

- Ваше высочество? – всполошилась Зиэрэс.

- Принцесса, вам больно? – тут же подлетел Бэльфас.

А я глазам своим не могла поверить. Когда остальные проследили за моим взглядом, оказались в таком же ступоре как и я. Потому что возле гостиницы стоял парень, весело переговариваясь с тучным мужчиной. Он был одет как простой фермер, в поношенных вещах. В руках держал плетенную корзину с овощами и фруктами. Кожа слегка загорелая, волосы стали длиннее и были завязаны в хвост на затылке, а на лоб падала косая черная челка. Там стоял Нэйлас!

- Меня глючит или это и вправду принц Нэйлас? – выдохнул Бэльфас.

- Тогда меня тоже глючит, - выдавила Зиэрэс.

Этих реплик хватило, чтобы понять: мне не мерещится! Я сорвалась с места и помчалась к принцу.

- Нэйлас! – закричала я, повиснув на шее парня.

Корзина из рук Нэйласа выпала и покатилась по земле, но меня обнять принц не спешил, наоборот пытался отстранить.

- Нэйлас! – всхлипнула я.

- Леди, что вы делаете? – прозвучал удивленный голос мужчины.

Нэйласу, наконец, удалось отлепить меня от себя. На меня посмотрели оценивающим взглядом, словно я была породистой кобылкой на ярмарке, на губах Нэйласа растянулась слабая улыбка и вот эти самые губы выдали:

- Простите, леди, но мы с вами точно не знакомы.

- Нэйлас!

- Послушайте, леди, вы мешаете моему помощнику работать. Дождитесь когда он закончит, а потом и выясняйте, знакомы вы или нет. Тоже мне молодежь пошла, никакой культуры, завязывают ночные прогулки, а потом начинают разборки устраивать, - недовольно пробасил владелец гостиницы, нахмурив торчащие в разные стороны брови.

- Испарился! – яростно выкрикнула я, сбросив с себя наложенную иллюзию. – Тебе ли торгаш указывать наследной принцессе империи, что ей делать?! – заорала я.

- Ваше высочество, - попыталась успокоить меня Зиэрэс.

- П-принцесса Алисия? – икнул мастер Лорэн, стремительно бледнея.

- Принцесса? – удивился Нэйлас. И снова этот взгляд, из-за которого хотелось огреть его чем-нибудь тяжеленьким.

- Нэйлас! – выдавила я, ухватив принца за руки.

- Нарин, что случилось? – в стороне послышался тонкий голосок белокурой девицы, вышедшей из гостиницы.

- Нарин?! – разом прифигели мы.

- Какой к демонам Нарин?! – зашипела я.

- В-в-ваше высочество, - простучал зубами мужчина, - в-вы должно быть ошиблись, разве у принцессы могут быть знакомые среди простого люда? – согнувшись пополам пролепетал хозяин гостиницы.

- Простого люда? – зло прищурилась я. - Вы, уважаемый мастер Лорэн, обращаетесь и приказываете наследному принцу империи Зимрэинс, Нэйласу Уон Дортас! – чеканя каждое слово сообщила я.

- П-п-принцу?! – снова прозаикался хозяин.

Брови Нэйласа взлетели на середину лба, глаза округлились от удивления.

- Нарин, о чем говорят эти люди? – ухватив Нэйласа за руку, прощебетала девица. А Нэйлас только плечами пожал, слегка похлопав ее по рукам, успокаивая.

- Сейчас прольется чья-то кровь, - прорычал Дартар являя себя окружающим.

- Д-д-дракон?! – икнул мастер. Похоже бедного мужчину мы оставим заикой.

- Хозяин! – зарычал Дартар переметнувшись на плечо к Нэйласу, и старательно терся об его щеку. – Я скуча-а-ал! Принцесса такая жестокая, - заныл дракон.

- Это еще что за ящер? – ухватив Дартара за крылья и подвесив его перед собой, поморщился Нэйлас.

- Я благородный дракон! – рявкнул Дартар, принимая свою истинную форму, вырвавшись из руки принца. – Принцесса-а-а, хозяин такой жестокий, - намереваясь залезть мне на плечи, заныл дракон.

- Только попробуй! – пригрозила Зиэрэс.

- Хозяин, вы что, амнезийку схлопотали? – злобно зарычал Дартар.

- Эй, ты! – зашипела я. – Руки от моего мужа убрала! – испепеляя девицу взглядом, зарычала не хуже дракона.

- Формально, он ваш жених, принцесса… мертвый… - замялся Бэльфас, подбирая правильные слова.

- Молчать! – зашипела я в сторону некроманта, испепеляя поникшего парня злобным взглядом.

- Согласен, - промямлил Бэльфас.

- Жених? – удивилась белокурая девица.

Когда я мысленно начала выкручивать пальчики этой белобрысой барышни в другую сторону, мастер Лорэн тут же оттащил ее от Нэйласа, затаенно продолжая наблюдать за происходящим.

- Я думала ты погиб! Мы все так думали! – воскликнула я, заглянув в глаза Нэйласа. – Анвэйс сказал тебя нельзя спасти! Ты же умирал у меня на глазах!

- Прародитель? – удивился Нэйлас. От икоты хозяина гостиницы у меня начало дергаться веко.

- Ты умирал на моих глазах, - повторила я, слезы против воли побежали по щекам.

На лице Нэйласа появилась тревога, он даже попытался прикоснуться ко мне, но рука так и замерла в попытке.

- Госпожа… - промямлил Нэйлас.

- Мда, - протянул Дартар. – Тяжелый случай.

- Кто-нибудь усыпите эту ящерицу! – взмолилась я.

Дракон от возмущения злобненько зарычал, резко взмыв вверх.

- Какого демона здесь происходит? – воскликнула я. – Сирэх!

- Страж десяти? – снова заикнулся хозяин гостиницы. А я начала мечтать, чтобы в первую очередь усыпили хозяина гостиницы. Им здесь что, цирковое представление?

Сирэх быстро приблизился к Нэйласу, опустил руку на плечо принца и впустил небольшой сгусток магии в тело. С губ Нэйласа сорвался глухой стон. Ноги парня подкосились, и тот рухнул на колени. Несколько долгих, томительных минут показались вечностью. Нэйлас судорожно глотал ртом воздух, с носа пошла кровь.

- Это определенно принц Нэйлас, - начал мрачно Сирэх и, нахмурившись сильнее, продолжил: – Но его память… воспоминания закрыты, а магия бытия не активна.

- Магия бытия? – изумился мастер Лорэн и на сей раз грохнулся в обморок. Все присутствующие мысленно воздали хвалу богам.

- Мастер Лорэн! – всполошилась девица.

- Что ты со мной сделал? – разозлился Нэйлас, вытерев рукавом кровь.

- Проверил воспоминания, - невозмутимо ответил Сирэх.

Я опустилась рядом с Нэйласом, заглянула ему в глаза, пытаясь найти маленький отголосок, что меня узнали. И прежде чем он успел что-то сказать, поцеловала. Нэйлас легко ответил на поцелуй, но не так как раньше. Отстранившись, смахнула скатившиеся слезинки.

- Не помнишь меня? – спросила, заранее зная ответ.

- Мне жаль, - холодно ответил Нэйлас.

- Это Анвэйс забрал его воспоминания! Демонов прародитель! – выплюнула Зиэрэс.

- Это неважно, - спокойно ответила я, - мы просто создадим новые.

- Значит, Анвэйс оставил его жизнь, но взамен забрал воспоминания, - убито выдохнул Сирэх.

- Твой папочка сущий дьявол, - зашипела я. – Послушай, Нэйлас, - обернулась я к принцу. – Ты наследный принц империи Зимрэинс, Нэйлас Уон Дортас, маг бытия и мой жених, - указав на обручальное колечко, четко выговорила я.

- Я не помню тебя, - ровно ответил Нэйлас.

- Я найду способ вернуть тебе воспоминания. Шион, приготовь группу харш-магов, я и принц Нэйлас возвращаемся в империю Алиантас. Зиэрэс, Бэльфас, прошу, разберитесь здесь со всем.

- Можете не переживать, принцесса, сделаем все в лучшем виде, - тут же склонился Бэльфас.

- Зиэрэс, - шумно выдохнула я.

- Прослежу, - протянула демонеса, покосившись на Бэльфаса.

- Вы не можете забрать Нарина! – воскликнула белокурая.

- Не называй его так, - холодно предупредила я. – Его зовут Нэйлас!

- Но…

- Прикуси язык! – возмутилась Зиэрэс. – Перед тобой члены королевских семей!

- Я не могу просто так уйти, - серьезно возразил Нэйлас.

Его слова причиняли боль. Но в данную минуту меня не волновала его новая жизнь. Я во что бы то ни стало заберу его во дворец и верну память.

- Подчиняйся приказу, - грубо бросил Сирэх. – Когда твой отец узнает, что ты здесь и не хочешь возвращаться, он сравняет этот город с землей, - солгал страж. – Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя пострадали горожане? – с нажимом спросил Сирэх.

Нэйлас помрачнел, но отрицательно покачал головой.

- Пора возвращаться домой, - строго произнес страж.

- Прошу тебя, Нэйлас, - взмолилась я.

Нэйлас окинул меня долгим внимательным взглядом и нерешительно кивнул.

- Сирэх, присмотри за ним, - попросила я.

- Обойдусь без няньки, - фыркнул Нэйлас.

- Мне это тоже удовольствия не доставит, - в тон Нэйласу ответил Сирэх. – Но так ей будет спокойнее, - шумно выдохнул страж.

Я удивленно захлопала ресницами, когда Нэйлас на секунду замер, задумавшись. Подобная ситуация была, когда Анвэйс рассказал о том, что Сирэх умирает.

- Это кажется знакомым, - задумчиво протянул Нэйлас.

- Верно! – радостно кивнула я.

- Ему бы что-то посущественнее вспомнить, - пробурчал Сирэх.

- Готовьтесь, - обратилась я к Сирэху.

Сирэх и Шион увели Нэйласа, а я попыталась подняться на ноги как только парни отошли достаточно далеко. Ноги были ватными и держать меня не хотели, так что на землю я рухнула больно ударившись коленями. Желудок скручивало до боли, в пальцах ощущалось покалывание. Слезы продолжали бежать по щекам. Я даже понять не могла от радости это или от потрясения. Нэйлас жив… но он не помнит меня. Это и причиняло боль. Собравшись с силами, поднялась на ноги, вышло с третьей попытки, но я сделала это сама.

Шион и Сирэх подготовили отряд харш-магов. Мы были готовы выдвигаться. Нэйлас держался от меня на расстоянии и выглядел растерянным. Несмотря на боль, мне было достаточно того, что он жив, ведь я все еще не могла в это поверить.

- Сирэх, у меня есть просьба, - тихо начала я.

- Какая?

- Найди прародителя Анвэйса, чтобы я могла придушить его, - процедила я тихо сквозь зубы.

- Я бы с радостью, но мы не можем его найти, - усмехнулся страж. – Но если произошло то, о чем ты рассказывала, я предполагаю, что отца мы больше не увидим.

- В каком смысле? – удивилась я.

- Чтобы закрыть порванный поток, нужна оболочка, которую он, по всей видимости, и отдал Нэйласу.

- Хочешь сказать, он мертв? – изумилась я.

- Прародители не могут умереть в буквальном смысле, погибает только оболочка, а когда это происходит, они растворяются в потоках этого мира.

- Ни за что не поверю, что Анвэйс пожертвовал собой, - зашипела я. – Если бы ты тогда видел его, ты бы так не говорил. Да и зачем ему растворяться в потоках мира, если здесь гораздо веселей глумиться над судьбами людей?

- Этого я не знаю.

Я промолчала, стараясь переварить предположение Сирэха. И верить в это совершенно не получалось.

- Нэйлас, скажи…

- Зови меня Нарин, - попросил Нэйлас, выдавив улыбку.

- Нет! – резко обронила я.

- А ты всегда такая вредная? – протянул Нэйлас.

- Только когда принцам память отшибает, - невозмутимо ответила я. – Итак, Нэйлас, - подчеркнуто произнесла я, - как ты оказался в этом городе?

- Не знаю, просто очнулся на одном из полей мастера Лорэна, он меня и приютил.

- А та белокурая девица? – невзначай спросила я, делая вид, что мне это совершенно не интересно.

- Лейла? – уточнил Нэйлас.

- Да-а-а, Лейла, - процедила я сквозь зубы.

- Она заботилась обо мне, пока я приходил в себя.

- Пра-а-авда? – выразительно вскинув бровь, продолжила допрос.

- Да… так ты говоришь я принц? – съехал с темы Нэйлас.

- Угу, - буркнула я.

- Можешь рассказать мне обо мне?

- Ты самовлюбленный, упертый, жутко ревнивый, иногда хуже умертвия но… ты так же добрый, отзывчивый, понимающий, умный, любящий свою империю… и меня, - более тихо произнесла я.

- Сложный я человек, - задумчиво протянул Нэйлас.

- Не особо.

Глава 28

Два дня, которые мы провели в пути, я рассказывала Нэйласу все произошедшие события. Принц слушал внимательно, изредка уточняя моменты. Мне было тяжело рассказывать, ему тяжело слушать. Но о некоторых мрачных моментах я все же умолчала. Например о том, что его мать от меня избавилась, или о предательстве его братьев. Несмотря на то, что он все воспринимал, слушал это, словно говорили не о нем. И это приносило боль.

Когда мы прибыли в Алиантас, Зерман, встречавший нас, дважды чуть инфаркт не получил. Первый раз, когда увидел Нэйласа, и второй, когда Нэйлас спросил: «А это еще что за гоблин?». Зато Дартар посочувствовал Зерману. Брата в столице не было, сейчас он решал проблемы в городе Лерц. Все, кто видел Нэйласа, смотрели на принца как на привидение. Я написала письмо королю Гарбьену, в котором рассказала, что нашла Нэйласа, что он жив и здоров, но потерял память. И просила короля не приезжать некоторое время, пока воспоминания Нэйласа не вернутся.

Отец не был знаком с Нэйласом, впрочем, как и Нэйлас с отцом. Я повторила королю то же самое, что и советникам. Но никто не знал, как вернуть ему воспоминания. Лиан и Диас, которые появились в отцовском кабинете, ничуть не удивились, увидев Нэйласа, сказав, что после моего отъезда видели нашу встречу. Близнецы видели только недалекое будущее, его Лиан и увидела, те два месяца, которые я жила без Нэйласа.

За пару дней Нэйлас стал более расслабленно чувствовать себя рядом со мной, иной раз поглядывая на кольцо, которое я продолжала носить. Я обшаривала все архивы, допрашивала ведьмаков, но никто ничего не знал. Я даже собиралась пройти еще раз ритуал Инурэйт, но Сирэх сказал, что доступ в мир богов им сейчас закрыт. С каждым днем Нэйлас интересовался своей империей все больше и все меньше мной. А на вопрос о чувствах ко мне он отвечал: «Я ничего не чувствую. Может быть, так и должно быть? Не думаю, что смог бы забыть девушку, которую так сильно любил».

Рука в тот момент сама дернулась, отвесив пощечину принцу. После этого мы не виделись несколько дней. Я стояла на крыше дворца, когда услышала знакомый звон арф и голоса-колокольчики трех нимф.

- Принцесса Алисия, - склонились духи.

- Еще одно пророчество? – кисло поинтересовалась я. – Если да, то вы не вовремя.

- Мы здесь, чтобы утешить, - начала с золотой арфой.

- Дать надежду, - продолжила с серебряной.

- Прародитель Анвэйс, отдавший свою оболочку принцу Нэйласу, дал нам подсказку, как вернуть воспоминания принца, - ответила с белой арфой.

- Анвэйс отдал свою оболочку? – выдавила я.

Так Сирэх был прав?

- Да, прародитель решил стать частью мира, - прозвенел голос золотой.

- Почему? – не поняла я.

- В тот миг, когда ты потеряла в него веру, явилась взору бога Ариадна, - заговорила с белой арфой.

И я вспомнила те красивые женские глаза, наполненные магией стихий.

- Она потратила последние силы оболочки, чтобы встретиться с ним, - продолжила с серебряной.

- Чтобы остаться с любимой, Анвэйс пожертвовал принцу Нэйласу оболочку, и стал частью этого мира, слившись в богиней Ариадной, - объяснила с золотой.

- Как мне вернуть воспоминания Нэйласа?

- Нужно всколыхнуть его самые сильные воспоминания, самые яркие и трепетные, - ответила с золотой.

- И это, по-вашему, подсказка? – воззрившись на духов, возмутилась я.

- Если принц не вспомнит тебя в скором времени, он больше никогда не сможет вспомнить, - печально выдала с белой.

- Но мы знаем как он любил тебя, - в один голос прошептали нимфы. – Он вспомнит, должен вспомнить! - исчезая, воскликнули духи.

- И это все?! – крикнула я в пустоту. – И так все время, выдают какую-нибудь тайну и смываются, - пробурчала я.

Вдыхая прохладный воздух, думала над словами духов. Нэйлас немногое рассказывал о своей жизни, поэтому о самом ярком воспоминании я не знала. Но я знала того, кто может знать. Через четверть часа Сирэх исчез вместе с письмом, которое я написала. А уже через несколько часов в мои покои вошли Сирэх и Нариша.

- Ваше высочество, - склонилась стихийница.

- Давно не виделись, Нариша, - приобняв стихийницу, прошептала я.

- Давненько, - улыбнулась Нариша.

Когда она ко мне прикоснулась, я ощутила странную связь, а перед глазами мелькнули чьи-то глаза. Внутри разлилось непонятное спокойствие и тепло. На мгновение мое безграничное желание вернуть Нэйласа притупилось. Оно стало не таким сильным, появилось понимание того, что я должна его отпустить. Отстранившись от Нариши, отогнала странное наваждение и решила перейти к тому, для чего сюда и позвала Наришу.

- Ты слышала о Нэйласе?

- Да.

- Догадываешься, зачем я тебя позвала?

- Хочешь, чтобы принц Нэйлас встретился с Геилом.

- Прошу тебя.

- Брат тоже хотел его увидеть, так что я не против, - улыбнулась девушка. – Могу призвать его прямо сейчас.

- Сирэх, приведи Нэйласа, - обратилась я к стражу.

Сирэх кивнул и исчез за дверью. А я протянула Нарише мешочек с необходимым для ритуала. Мы отбросили ковер в сторону, освобождая себе место, начертили пентаграммы. Нариша зажгла свечи, окропила нарисованные линии кровью и начала читать заклинание. Геил явился почти сразу. Стихийник широко улыбнулся сестре и повернулся ко мне.

- Знал, что ты все преодолеешь, - хмыкнул он.

- Рада тебя видеть, Геил, - улыбнулась я.

В глазах появились слезы, но сделать с этим я ничего не могла. Мне казалось слишком жестоким призывать духов в мир, который им больше не принадлежит. Но другие, в том числе и сами духи, считали иначе. А некоторые даже утверждали, что их жизнь за гранью почти не отличается от нашей. За исключением некоторых важных моментов для живого организма.

- Я тоже рад тебя видеть, - хмыкнул Геил.

- Я надеялась, ты сможешь вернуть память Нэйласу, ведь ты был и остаешься его близким другом, - уверенно произнесла я.

- Я постараюсь вправить мозги этому болвану, но гарантий дать не могу, - фыркнул Геил.

- А ты всегда так разговаривал со своим принцем? – послышался голос Нэйласа.

По бесстрастному лицу принца мы поняли, он не узнал Геила.

- Только когда ты начинаешь делать глупости, - снисходительно сообщил Геил.

- Алисия говорила, мы были близкими друзьями? – приблизившись к Геилу, уточнил Нэйлас.

- Я был тебе братом и ящиком Пандоры по совместительству, - усмехнулся Геил.

- Полагаю, ты тоже здесь для того, чтобы вернуть мне память?

- Какой ты жестокий, - недовольно протянул Геил. – Мы же не виделись с момента моей смерти, а это все, что ты можешь сказать другу?

- Я тебя не помню, - безэмоционально напомнил Нэйлас.

- Не разочаровывайте меня, принц Нэйлас, - холодно произнесла Нариша, покидая комнату.

- Оставлю вас, - тихо ответила, покидая комнату вслед за стихийницей и Сирэхом. – Нариша, Сирэх покажет тебе дворец, а я останусь здесь.

- Хорошо.

Нариша послала приободряющую улыбку и пошла вслед за стражем. А мне оставалось только подпирать дверь и прислушиваться к разговору. Я думала, даже если Нэйлас не вспомнит меня, мы просто начнем все сначала. Но всякий раз он заставлял себя улыбаться мне. Он не хочет вспоминать и я не могу винить его за это. Я тоже много о чем предпочла бы забыть. Несмотря на то, что мы одержали победу, я чувствую, что потерпела поражение. Лиан видела мое будущее без Нэйласа, быть может, мне просто нужно его отпустить? Он сможет начать жизнь заново, без воспоминаний, которые заставляют просыпаться среди ночи в холодном поту. Сейчас я поступаю эгоистично, но если Геил не сможет, я больше не буду заставлять Нэйласа вспоминать.

- Ты даже не пытался вспомнить!

От крика Геила вздрогнула, слова стихийника вырвали меня из собственных мыслей, заставляя прислушиваться к начавшемуся несколько минут назад разговору.

- Все попытки что-то вспомнить заканчивались головной болью. Я действительно пытался, - раздраженно возразил Нэйлас.

- Нэйлас, которого я знал, и богам бы бросил вызов, только бы вспомнить все пережитые воспоминания! – возопил Геил. – Ты мне мозги выносил, говоря что по уши влюблен в принцессу вражеской империи. Говорил, что рядом с ней твой страх исчезал. Благодаря ей ты теперь можешь не скрывать свою сущность!

- Я не могу воспользоваться магией бытия, я даже ее не чувствую, - огрызнулся Нэйлас. – Вам не приходило в голову, что так и должно быть? Может, это цена за мою жизнь!

- Ты себя слышишь? Те воспоминания ты не должен забывать, благодаря им ты тот, кто есть! В них была не только горечь, в них было то, что заставляло тебя чувствовать себя живым! В них была борьба и противостояние, познание самого себя и радость, в них было и твое счастье, болван! С появлением Алисии ты выбрался из своего крошечного мирка. Благодаря тому, что ты видел ее борьбу, и сам прикладывал больше усилий, сам боролся! А теперь ты говоришь, что твоя жизнь приняла лучший исход, что так и должно быть?

- Достаточно! – возразил Нэйлас.

- Ты прав, достаточно слов. Если слова для тебя ничего не значат, я покажу тебе!

Я услышала приглушенный рык Нэйласа и грохот. Геил сейчас показывает Нэйласу пережитые с ним воспоминания. Но он не может показать то, что было после его смерти. Те воспоминания со мной. Я с замиранием сердца прислушивалась к звукам. Слезы застыли в глазах, я даже дыхание затаила. Каждая минута тянулась томительно долго.

- Я… я ведь говорил, - выдавил Нэйлас, - это не поможет! Я словно вижу и слышу о чужой жизни.

Смахнув с лица слезы, выпрямилась как палка, встречая Нэйласа с виноватой улыбкой.

- Я должна была попробовать все что могла, - улыбнулась я. Лицо Нэйласа по-прежнему оставалось холодным. – Но ты прав. Я не могу заставить тебя вспомнить или остаться рядом.

- Мне жаль, - холодно ответил он.

«Что-то виноватым он не выглядит, а вот злым, пожалуй, да, - пронеслось в мыслях».

- Пойдем, я прикажу советникам доставить тебя в империю Зимрэинс, - и снова искусственная улыбка, а вот Нэйлас выглядел удивленным, что заставило слегка поморщиться.

- Отпускаешь меня?

- Эй, ты же здесь не на привязи был, - скривилась я. – Иди за мной.

Пока мы шли по коридору, напряженность между нами можно было резать ножом. Я не знала, что еще могла сделать. Но когда мы вышли на открытую террасу, я решила, если уж и отпускать Нэйласа, то нужно и себя освободить от боли, которая будет напоминать о нем. Остановившись, развернулась к Нэйласу, принц вопросительно приподнял бровь, выжидательно на меня посмотрев.

- Думаю, мне не стоит гнаться за тем, что не смогу ухватить. Если ты не можешь вспомнить, думаю, мне тоже стоит оставить попытки, потому что я бы и сама не отказалась многое забыть.

- А я бы оставил попытки заставить тебя вспомнить? – неожиданно ровно спросил принц.

- Ты бы просто позволил мне оставаться счастливой, - улыбнулась я.

Взяв Нэйласа за руку вложила в его ладонь обручальное колечко.

- Когда я создавала альянс семи кланов, твой отец выдвинул условие. Его условием была наша свадьба. А когда начали проводить белый ритуал венчания, я была немного растерянной и, хотя делала вид, что мне это не нравится, была жутко счастлива, - улыбнулась я. – Мы оба заслужили быть счастливыми, - заглянув в глаза Нэйласа, тихо закончила.

Первые шаги прочь от Нэйласа давались с большим трудом, но чем дальше я отходила, тем легче становилось. Нэйлас следом не пошел, а через еще несколько метров замерла и я из-за звонкого голоса в голове.

«Самое яркое и значимое воспоминание, чувство, осознание того, что теперь они оба навеки принадлежат друг другу. Маленький ободок, который ты держала рядом с сердцем даже после слов богов: «Нить, связующую два сердца, заставит потерять силу только смерть». Разве то чувство принадлежало только тебе?».

И снова образ испарился, оставляя после себя только глаза, горящие стихиями.

- Алисия! – ворвался в мысли голос Нэйласа.

Оборачиваться я не стала, не хотела смотреть на него, поэтому быстро пошла вперед. Пытаясь осмыслить услышанное.

- Эй, Аметист! – раздраженно бросил Нэйлас.

Слова принца сопровождались слабым выбросом магической ауры магии бытия.

- Это кольцо символизировало, что ты принадлежишь мне! Ты не можешь просто снять его и уйти!

Вздрогнув, медленно обернулась.

- А я думала, оно символизировало, что мы принадлежим друг другу, - раздраженно ответила я, и даже злобное выражение состроила, в то время как в глазах застыли слезы радости.

- Несмотря на то, что Анвэйс спас мою жизнь, он не мог дать нам просто мирно жить. Тогда, ухмыляясь, он сказал, что именно твоя любовь никогда не позволит мне вернуть воспоминания. Сказал, что ты никогда не снимешь это кольцо. И хотя я рад, что ты все же сделала это, сейчас я задаюсь вопросом, почему ты его сняла? – снисходительно поинтересовался принц.

- Мне помогли, - фыркнула я, вспоминания вмешательство в мой разум.

- Правда? – недовольно протянул Нэйлас. – А я уже было подумал, ты решила от меня избавиться.

- Ты стал жутким занудой, так что были мысли на этот счет, - с убийственной иронией ответила я.

- Таки занудой? – притворно ужаснулся Нэйлас, я недовольно отвернулась и зашипела:

- Жуть просто.

Каждая наша фраза сопровождалась шагами навстречу друг друга, так что сейчас между нами оставалось расстояние с полметра.

- Пожалуй, я верну это на законное место, - подбросив колечко, подмигнул Нэйлас.

Прежде чем я успела возразить, Нэйлас ловко ухватил за руку и надел кольцо на безымянный палец. Тонкий ободок тут же вспыхнул слабым заревом, а тонкая связь бледно золотым светом проложила путь, оплетая наши руки.

- У жениха кольцо не обязательно, но, может, ты оставишь нерушимую связь и на моей руке? – поинтересовался Нэйлас проникновенным голосом.

Прикоснувшись к своему колечку, ощутила структуру ритуала, после вытянула руку и сформировала такой же ободок, только больше, и если колечко Нэйласа поблескивало синевой, то мое, созданное, мерцало сиреневым. Дрожащей рукой взяла слабо искрящееся кольцо и надела на безымянный палец принца.

- Не забудь на свадьбу пригласить, - послышался насмешливый голос Геила.

Обернувшись в сторону, увидела улыбающихся Наришу и Геила, Сирэх недовольно прожигал Нэйласа взглядом, а Дартар, выглядывающий из-за стража, ехидненько скалился.

- А я тебе уже вещички собрал, - недовольно сообщил Сирэх.

- А может, мне твои собрать? – в тон стража спросил Нэйлас. – Или ты сменную шкуру с собой не носишь? – издевательски поинтересовался Нэйлас.

Сирэх глухо рыкнул, а Нэйлас резким движением ухватил меня за талию и притянул к себе.

- Невеста уже занята, - ухмыльнулся Нэйлас. – И твоему папочке не удалось это исправить, - злобно бросил Нэйлас.

- Алисия сняла кольцо, так что ты, в некотором роде, проиграл, - усмехнулся Сирэх.

А меня словно по голове чем-то тяжеленьким огрели.

- Не поняла, - пораженно выдавила я.

- Кажется, кто-то себя только что сдал, - едко заметил Нэйлас.

- Что? – процедила я.

- Твои испытания… - всполошившись, промямлил Сирэх, убивая Нэйласа взглядом. От греха подальше встала впереди принца. – Нам запрещено было говорить, иначе отец не…

- Стражи все знали? – возопила я. – Ты знал, что Нэйлас жив?! – не поверила я. Вернее, не хотела в это верить.

- Ко всему прочему, он еще и наблюдал за мной, - хмыкнул Нэйлас, любуясь, как бледнеет лицо Сирэха.

А ведь точно, что он делал в городе Хистэин? За гомункулами гонялся? Бред какой-то, они бы просто сообщили об этом харш-магам.

Меня отпустили, после слегка отступили назад. Нариша и Геил последовали примеру Нэйласа и метнулись в сторону. Щиты были выставлены в тот момент, когда я с воплем: «Придушу!», бросилась на Сирэха. В принципе, пока я действительно пыталась придушить стража, он даже не сопротивлялся, а вот от пламени Дартара ему пришлось выставить щит.

***

- Эм… может их разнять? – меленько вздрагивая, обратилась к Нэйласу стихийница.

Нэйлас и Геил невозмутимо наблюдали, как Алисия усиленно пытается придушить стража и Дартара, который подсказывал ей, как правильно это сделать.

- Редкое зрелище, - прыснул Геил.

- Если хочешь ее остановить дерзай, я только недавно вернулся, - усмехнулся Нэйлас.

Мощный взрыв заставил троицу отшатнуться, щит Нэйласа не выдержал напора древней магии и начал рассыпаться.

- А может, ты и права, - протянул Нэйлас, наблюдая, как расщепляется его защита.

- И желательно сделать это до того, как моя сестра разнесет половину дворца, - зашипел Жэнэир.

- И давно ты здесь? – поинтересовался Нэйлас.

- С твоей пламенной речи, - хмыкнул Жэнэир. – Вижу, память к тебе вернулась.

- Вернулась, - мрачно ответил Нэйлас и повернулся к Геилу.

- Да знаю я, - фыркнул Геил. – Но позже позволю тебе покаяться, - ухмыльнулся стихийник.

- Это вы о чем? – не понял Жэнэир.

- Эм… ваши высочества, может для начала успокоите принцессу, а уже после беседам предаваться будете? – невзначай заметила Нариша.

***

В момент когда мне все же удалось заставить Сирэха начать обороняться, на помощь, собственно, стражу пришли Нэйлас и Жэнэир, правда, Нэйлас делал вид, что помогает, а сам съездил Сирэху по лицу. Поскольку зла я была как демон, всем, кто сюда влез, изрядно досталось. В итоге, побитые и в кровоподтеках, я, Жэнэир, Нэйлас и Сирэх стояли в кабинете короля, понуро опустив головы. Король империи выглядел очень сурово и недовольно, окидывая каждого поочередно укоризненным взглядом.

- Может кто-то объяснит мне, почему восточная часть дворца выглядит так, будто бы там стадо гомункулов пробежалось? – прорычал король и все недовольство короля почему-то обрушилось только на меня.

- Сирэх демонстрировал Нарише себя в истинной ипостаси, - невозмутимо ответила я.

Недобрый взгляд стража не испугал, даже помощь Жэнэира ему не помогла, а вот довольный вид Нэйласа заставил короля перевести взбешенный взгляд на него.

- Ваше величество, - с почтением начал Нэйлас. – Прошу вас оставить этот пренеприятнейший инцидент в стороне. Я хотел бы попросить у вас руку вашей дочери.

- Двух рук тебе уже не хватает? - поиздевался король.

- Я хочу жениться на вашей дочери и прошу вашего благословления, - невозмутимо продолжил Нэйлас, пропустив подколки короля мимо ушей.

- Обычно это делают прежде, чем надеть на палец невесты обручально-ритуальное кольцо, - фыркнул король.

Отец был очень недоволен, что церемония прошла без его участия.

- Ритуал был проведен пред ликами богов и, как вы можете видеть, по обоюдному согласию. Я люблю вашу дочь, король Дальтьен, и хочу провести остаток своей жизни рядом с ней, - в сердцах произнес Нэйлас.

Покраснев, опустила голову вниз, Жэнэир и Сирэх одновременно скривились, а отец продолжал хмуриться. Я уже было хотела вмешаться, как отец тяжело выдохнул, заметив мой умоляющий взгляд.

- Я только обрел дочь, а у меня ее уже отбирают.

- Ваша дочь всего лишь обретет еще одного любящего человека. Я никогда не дам ее в обиду.

- Учитывая последние события, не шибко я доверяю словам мага бытия, - бросил король.

- Отец! – возмутилась я.

Теперь хмурился Нэйлас, а Жэнэир и Сирэх довольно скалились.

- Я уверен, что смогу защитить Алисию, - твердо ответил Нэйлас. – И сделаю для этого все, что в моих силах.

- Хозяин достойный претендент, - возразил Дартар.

- Благородный ящер пожаловал, - глумливо протянул король.

- Благородный дракон! – прорычал Дартар неприязненно щурясь.

Дартар в свое время достал отца до белого каления, король даже пару раз действительно хотел его умертвить. Дракон еще собирался что-то сказать, но Нэйлас вовремя ухватил его за пасть.

- Ваше величество вы получите достойного сына и сильного мага, - не унимался Нэйлас.

- Вот только магов бытия нам в роду и не хватало, - недовольно протянул король.

- Отец! – начиная злиться по-настоящему, воскликнула я.

Папа прокашлялся и одарил Нэйласа новым строгим взглядом, как тут появилась мама.

- Дальтьен, дорогой, детки уже провели священный обряд, нам остается только довериться их выбору и во всем поддерживать, - и такой жалобный голос был, вот только никого не проняло, а вот папа, кажется, начал проникаться особенно после продолжения: - Ты же не хочешь, чтобы наша дочь снова страдала? – сменила мама тактику. – И ты ведь всегда хотел объединить империи воедино, - добила мама.

- Отец, я и Нэйлас предназначены друг другу этим миром, не отнимай у нас шанса на счастье.

- Вы даже не окончили академии! – возразил король. – О свадьбе не может быть и речи!

- Мы окончим академии, - тут же ответил Нэйлас.

Король на секунду задумался, а от последующего предвкушающего оскала короля отшатнулась даже мама.

- Хорошо, - протянул король. – Но с один условием.

- Каким? – гулко сглотнул Нэйлас.

- Ты окончишь академию империи Алиантас, последний год ты будешь обучаться на факультете харш-магов вместе с Алисией.

- Отец! – воскликнули в один голос я и Жэнэир.

- Я приму в свою семью только того, кто будет сильнее моей дочери. Алисия усиленно обучается магии харшев и делает успехи! – воскликнул папа.

- Она же пол аудитории сожгла, и это называется, делает успехи? – пробурчал себе под нос Жэнэир.

Злобно зыркнув на брата, сделала шаг вперед, но Нэйлас тут же преградил мне путь.

- Я принимаю ваши условия, король Дальтьен. Если я сдам экзамен харш-магов, мы сразу же поженимся.

- Хорошо, - кивнул отец, заведомо зная, что это маловероятно.

- Тогда я согласен.

Издевательская улыбка моего отца не предвещала ничего хорошего. А слова Нэйласа, «Я согласен», вылились в настоящую катастрофу. Ректор Трэид долго спорил с королем, но в итоге сдался, уступая монарху. Король Гарбьен, узнавший что память Нэйласа вернулась, закатил настоящий пир на улицах империи, однако, когда узнал новость об условии моего отца, грозился пойти на нас новой войной. Но против шести кланов ему бы выстоять не удалось, и Нэйлас был убедителен, выставив эту ситуацию в лучшем свете.

Тогда в академию Алиантаса был отправлен ректор Хелвш, чтобы наблюдать за своим племянником. Однако ректор Трэид притеснения в своей обители не оценил и устроил скандал на нервной почве, угрожая королю своей отставкой. Детсад взрослых детин мой папочка не оценил и угрожать уже начал он, серьезным тоном сообщив, что обоих глав академий отправит по частям в дальние уголки империй. В итоге сошлись на том, что ректор Трэид будет присутствовать на каждом занятии, а ректору Хелвшу будут отправляться подробные отчеты всех тренировок принца.

А когда Жэнэир заявил, что так же решил обучаться магии харшев, отец и ректор Трэид выли уже в голос. Король уже был не рад, что поставил Нэйласу такое условие, но отказываться от своих слов не собирался. До окончания учебного года оставалось чуть больше полугода и за это время обучиться магии харшев можно было только на уровне младшекурсников, и то если думать об этом с большим энтузиазмом. Учитывая, что магия Нэйласа после недавних событий сильно ослабла, боевой уровень очень снизился, как, впрочем, и у меня. Первый месяц обучения адепты вообще нашу триаду сторонились, профессора злобно рычали, а мы усиленно изображали учебный процесс.

- Адептка Сальвиерис, еще раз попытаетесь обмануть профессоров фальшивыми арканами, отчислю к демонам! – возопил ректор, разломив каменный письменный стол надвое одним ударом кулака. Все содержимое стола провалилось в недра трещины, что взбесило главу академии еще больше.

- Я просто пошутила, - опустив голову, тихо пробормотала я и, ощутив злобную ауру, быстро добавила: - Этого больше не повториться.

- Возвращайтесь на лекцию! – рявкнул демон.

Быстро вышмыгнув из кабинета, услышала приглушенное «Уволюсь к демонам!». Тяжело вздохнув, потопала в сторону аудитории. На свое место между Нэйласом и Жэнэиром топала под злорадным взглядом профессора Руин, который, собственно, и стукнул на меня ректору. Одарив кудрявого снисходительным взглядом, от которого тот побагровел от злости, глаза-бусинки, сродни летучей мыши, злобно сузились, села на свое место.

Глава 29

- Выставить каркас! – рявкнул кудрявый. – Увеличить силовые линии! – продолжил орать профессор Руин.

Из-за нас пришлось увеличить объем практических лекций, благодаря этой «радостной» новости наши сокурснички были и сами не против умертвить бестолковую триаду неумех. А мы должны были мириться с издевательскими взглядами, которые те на нас бросали. Да и со стороны выглядели мы жалко. Три бездаря королевского происхождения, называется. Хотя я была не самой безнадежной в нашей триаде, так как занималась дольше всех. Вот только мои мимолетные арканы почему-то всегда норовили поотрывать конечности профессорам, из-за этого они были вынуждены ограждать себя защитными барьерами академии.

- Что сказал ректор? – шепнул Жэнэир, приоткрыв один глаз. Нэйлас тоже навострил уши, слегка приподняв веки.

- Сначала, что отчислит к демонам, а после, что и сам уволится, - приглушенно ответила.

Оба принца хмыкнули и продолжили попытки по созданию арканов. У них были жутко бледные лица, бисеринки пота скатывались по вискам, пальцы периодически вздрагивали, а кончики совсем посинели. Видимо, они действительно стараются.

- Господин, вы плохо концентрируетесь, - тихо зарычал Дартар. – Отчетливее! Отчетливее представляйте каркас из своей магии и создавайте новые импульсы, - продолжал действовать всем на нервы дракон.

- Если эта демонова крылатка не заткнется, я на нем каркас отгрохаю! – зашипел Жэнэир.

- А это идея, - хмыкнул Нэйлас. – Алисия делает успехи, когда пытается прибить кого-то из тех, кто ее достал.

- Ну так магия-то боевая, изображать из себя Будду и спокойно сидеть в позе лотоса у меня не получается, - фыркнула я.

- Разговорчики отставили! – прогремел профессор. – К ректору всю вашу четверку отправлю, - пригрозил он.

Притихнув, мы вернулись к попыткам создать арканы. Этот препод меня уже достал, вечно зыркает своими глазенками летучей мыши и шипит. Я и сама не заметила, вернее не до конца осознала, что провела силовые линии в сторону профессора, усиливая сплетенный каркас возле защитного барьера, который отделял самого препода от общей аудитории. Когда с профессорами происходит какая-нибудь неприятность, все шишки сразу на меня валятся, так что теперь буду делать то, за что меня раньше просто так отчитывали. В правилах академии не запрещено атаковать профессоров, с учетом того, что напавшему адепту не позавидуешь, ведь они тоже преспокойненько могут отвечать на атаки, а тогда после ответных атак в голове бьется только одна мысль: как бы до медчасти доползти?

Когда магия аркана четко очертила воздух и атаковала барьер, профессор от неожиданности отпрянул в сторону, громко икнув. А я, несмотря на боль, чуть от радости не завизжала. Это была первая атака, которая атаковала указанную цель, а не как обычно, разлетелась рикошетом по всей аудитории.

- Адептка Сальвиерис! – возмущенно заорал профессор.

- Вы же сами сказали выстроить аркан, - невозмутимо ответила я. – Это моя первая удачная атака, я же не виновата, что у меня выходит атаковать только живую цель.

- Я профессор!

- Вот именно, - невозмутимо продолжила я, - и ваша работа - обучать адептов, пытаясь выяснить их сильные стороны и узнать, как более эффективно заставить их использовать магию. Я, знаете ли, тоже согласна не со всеми принятыми решениями, но это моя работа, - недовольно протянула я.

- Адептка! – зашипел кудрявый.

- Хозяин! – возопил Дартар, удирая от шквала атак хромого аркана Нэйласа.

Мне, как и другим, пришлось выставить щиты, чтобы оградить себя от озверевшего аркана.

- Нэйлас! – воскликнула радостно я.

- Сам в шоке, - выдавил принц. – Я просто приложил больше эмоций. Как ты только что, так что, это действует.

По тому, как удирал дракон, действовало безотказно.

- Нэйлас, берегись! – предупредила я.

Маг бытия резко отскочил в сторону, выставляя щит от нападения Жэнэира. Аркан брата слишком хаотично действовал и в итоге атаковал все того же профессора и даже в Жэнэира попало.

- Прекратить! – загромыхал голос ректора.

Мы так и зависли с выставленными щитами, а вот аркан Жэнэира угрозе не внял и атаковал ректора, при этом у Жэнэира был самый безобидный вид. Правда атака только больше разозлила ректора, но вреда, как такового, не причинила. Слабому аркану против высшего демона тягаться бесполезно.

- Вы что вытворяете? – зарычал демон.

- Создаем арканы, - незамедлительно ответил Жэнэир все с тем же безобидным видом.

- Вам ли, адепт Сальвиерис, объяснять, для чего нужна эта практическая лекция? – возопил глава академии. – Рогами меряться будете на полигоне, а здесь…

- Но я создал аркан, - перебил Нэйлас ректора, глаза которого сузились от бешенства.

- Да ну, - протянул демон. – И сможете выстоять против одного из адептов вашего курса? – издевательски спросил он.

Нэйлас только зубами скрипнул, но сказать ничего не мог, прекрасно понимая, что победить в поединке арканов не сможет. Его просто вырубят на первых секундах.

- То-то же, - фыркнул ректор. – А теперь, будьте так добры, займите свои места и выполняйте указания профессора или вы не в состоянии создать спящие силовые линии?

На провокацию ректора отреагировали одновременно, снова усевшись на пол и возвращаясь к медитации, периодически морщась от проступающей боли в пальцах. А ректор наблюдал и злобно скалился, наслаждаясь нашими мучениями. Хотя он дело говорил, выстраивать спящие силовые линии куда сложнее, нежели выпускать их сразу в бой, потому что приходится удерживать боевую силу аркана в теле, концентрируя ее в пальцах, а это чертовски больно. Большой облом в том, что без этой демоновой медитации, атаки так и будут бездумно рикошетить по всему подряд, и создателя иной раз приложит.

Нэйлас и Жэнэир сдержано скрежетали зубами, я же изредка завывала в голос, заставляя профессора и ректора раздраженно шипеть. Дартар попытки дать советик Нэйласу оставил, испепеляя принца взглядом и убаюкивая подожженный хвост. На следующую лекцию мы просто ползли, иногда морщась от боли. Даже лечение Мэйна не помогало.

- И зачем вам это обучение, - недовольно пробурчал Бэльфас.

Никто из адептов не знал истинную причину обучения Нэйласа на факультете харш-магов. Впрочем, причину, по которой на этот факультет перевелся Жэнэир, не знал никто. Я могу предположить, что на него подействовало замечание отца. Мол, папочка хвастался перед принцем другой империи, что его дочь, не обучаясь с рождения магии харшев, делает успехи в магии, которую во взрослом возрасте очень сложно освоить, а о любимом сынишке забыл упомянуть.

- Таково условие короля, - невозмутимо выдал Нэйлас.

Жэнэир прикинулся, что его рядом с нами вообще нет, а мне только и оставалось, что тяжело вздыхать.

- В каком смысле? – не понял Мэйн.

- Хозяин должен обучиться магии харшев до выпуска, только тогда король Дальтьен позволит ему взять при…р-р-р…- моя рука крепко ухватила пасть дракона, заставляя проглотить дальнейшие слова, которые и так были поняты другими.

- Молчать, глупая ящерица! – зашипела я.

- О-о-о, так принц Нэйлас старается ради брака, - улыбнулась Присцила, погружаясь в только ей ведомый мир фантазий.

- Так вот, - начал Нэйлас, забросив руку на плечо Мэйна, слегка его приобнимая. От такой вольности харш-мага слегка передернуло, – ты же вроде как лучший в академии.

- И? – насторожился харш.

- Потренируй меня после занятий, - выдал Нэйлас.

- Чего? – прифигел Мэйн.

- О духи, - застонала я.

- Его высочество так стареется, - мечтательно пропела Присцила.

Жэнэир невидимкой прикидываться перестал, зыркнув в сторону Бэльфаса, который в свою очередь прямо таки отпрянул, чтобы Жэнэир не провернул тот же трюк, что и Нэйлас. А мне только и оставалось, что тяжело вздыхать, я-то уже знала, чем все это обернется.

- Можешь не сдерживаться, - хмыкнул Нэйлас. – Проводить бой будем с причинением настоящих ран.

- С твоим уровнем магии харшев от тебя после нескольких ударов ничего не останется, - шумно выдохнула я.

Но Нэйлас стоял на своем и Мэйну в итоге пришлось сдаться. Правда, он сразу сказал, чтобы Нэйлас пощады не ждал. Но это только раззадорило Нэйласа. Следующая лекция проходила на полигоне и вот там мы уже не сдерживались. Впрочем, не прошло и часа, как я подпирала стены ангара с оружием, тихо постанывая от боли и проклиная все на свете. Через четверть часа ко мне присоединился Жэнэир. Вернее, он ко мне дополз в буквальном смысле слова, еле усевшись рядом. А вот Нэйлас продолжал держаться.

- С такими темпами он до свадьбы не доживет, - фыркнул Жэнэир.

- Можешь попробовать его остановить, - протянула я.

- Твой жених, ты и останавливай, - бросил Жэнэир.

- Ты же его в соперники записал, вот и дерзай, - в тон Жэнэиру ответила я.

- Не мели ерунды, - возмутился братец.

Я промолчала, иначе начнет сейчас распинаться и даже уже рот открыл, но ему помешала Зиэрэс. Демонеса склонилась и протянула мне конверт. На обороте стояла печать фельдмаршала. Взломав магическую печать, вытащила письмо, быстро пробежавшись по строкам.

- Что там? – нахмурился Жэнэир, заметив, как сжались пальцы на письме.

Я судорожно вздохнула и протянула письмо Жэнэиру.

- Работы прибавилось, - зашипела я.

- Темные сущности, - процедил он.

- Они замечены на окраинах городов и лесов, - просветила нас Зиэрэс. – Появились первые жертвы.

- Отец хочет, чтобы этим делом занялись мы, - задумчиво протянул брат. – Немедленно, - тем же тоном продолжил он.

- Я еле конечностями шевелю, - застонала я.

- Сам разберусь, - фыркнул Жэнэир.

- Отец приказал нам обоим разобраться, и в данный момент я не хочу его злить.

- Ректора уже обо всем осведомили, мы можем выдвигаться.

Нэйлас подошел в тот момент, когда мы направились к выходу.

- В чем дело? – ухватив меня за руки и притянув к себе, хмуро спросил Нэйлас.

- Сущности объявились, - нехотя ответил Жэнэир. – Нам приказано устранить их.

- Я помогу, - тут же вызвался Нэйлас.

Я отрицательно покачала головой.

- Тебе нужно продолжать тренировки. Мы сами со всем разберемся, - и добавила шепотом: - Не нужно сердить отца.

Нэйлас нахмурился, но согласно кивнул. Поцеловав меня в обе ладошки, чем вызвал легкий флер мурашек, помчался обратно на полигон, а мы направились к выходу.

Несколько месяцев мы разыскивали группу магов, которые называли себя «Каратели». Поначалу эти фрики просто призывали сущности, а после помещали их в людей. Нам удалось выловить и уничтожить большую часть сущностей и свести потери к минимуму, но этого было недостаточно. В промежутках между охотой на Карателей мне удавалось увидеться с Нэйласом. Принц успешно тренировался, и Мэйн ему в этом помогал. Хотя это было больше на издевательства похоже. Один раз мне удалось застать их тренировку, и я была адски рада, что сама не попросила Мэйна меня потренировать.

- Сначала концентрация, потом строй каркас и усиливай силовые линии, а после атакуй, а не наоборот, - недовольно воскликнул Мэйн после того, как в очередной раз отправил принца в полет.

- Я так и делал, - рыкнул Нэйлас, поднимаясь с пола.

Мое присутствие Мэйн сразу заметил, склонился и снисходительно поинтересовался:

- Принцесса, пришли посмотреть на мучение своего жениха?

- Угу, - протянула я. – Хотела на время забрать его, пока ты его не убил, - забурчала я.

Мэйн послал мне многозначительную улыбку, от которой у меня холодок по спине пробежал, а после этот псих меня атаковал, причем мощным арканом. Еле успев среагировать, отпрянула в сторону, атака слегка задела щит, разрушив его часть.

- Ты что творишь? Из ума выжил? – зашипела я.

- Даю стимул его высочеству, - незамедлительно ответил Мэйн, снова атакуя. – Нэйлас, пока ты меня не остановишь, я буду нападать на Алисию. Сочтем это за тренировку, так что сдерживаться я не буду.

Те арканы-щиты, которые я создавала, рассыпались как пыль, один за другим. Нэйлас пытался атаковать Мэйна, но атаки рикошетом разлетались во все стороны. Меня задело, но не сильно, а вот атаку Мэйна я проглядела и руку тут же обожгло дикой болью. Вскрикнув от боли, злобно зашипела в сторону харша. Выставив руки, решила закончить этот балаган, но мой аркан не успел полностью проявиться, как над головой Мэйна появилась атака второго уровня! А с рунических символов аркана посыпался град молний. Мэйн, так же как и я, не ожидавший такую атаку, не успел среагировать, и молнии, разрушив его щит, бросились в замершего Мэйна. И прежде чем те нанесли ему серьезные раны, Нэйлас щелкнул пальцами и развеял атаку. Повалившись на пол, Мэйн во все глаза уставился на Нэйласа.

- Как ты развеял атаку? – прифигел он.

- Как? – задумчиво протянул Нэйлас, меня ответ тоже интересовал. – Сначала сконцентрировался, потом построил каркас и усилил силовые линии, а после взял и развеял, - невозмутимо ответил Нэйлас.

- Издеваешься? – зашипел Мэйн.

- Отнюдь, - пожал плечами Нэйлас. – На сегодня закончим, завтра в то же время.

Нэйлас послал Мэйну такую же многозначительную улыбку как и Мэйн мне перед атакой, а после просто ухватил за руку и подвел к стене. Начертил невидимый символ и шагнул в открывшийся портал. Как только мы вышли, в нос тут же ударил привычный аромат цветов. Нэйлас направился вглубь сада, где мы обычно проводили время. Мы прошли первую стену небольшого лабиринта из цветов и подошли к широкой лавочке со спинкой. Нэйлас тут же рухнул на нее и, не дав мне сесть рядом, усадил на колени, держа меня на руках, словно убаюкивая. Меня крепко обняли, шею защекотало горячее дыхание.

- Как успехи? - выдохнул Нэйлас, вызывая новую волну мурашек.

- Мы все еще пытаемся найти Карателей, группа Жэнэира вышла на их след, он полагает, что они связаны с торговлей магией, - тяжело выдохнула я.

- Уверен, вы их найдете, - обнимая меня еще сильнее, прошептал Нэйлас, легко коснувшись моих губ.

- Как тебе удалось развеять аркан? – отстранилась я.

Нэйлас задумался, а когда начал перечислять то, что говорил Мэйну, получил оплеуху.

- Прости, - виновато ответил он. – Но я и сам не знаю, просто развеял и все, - снова уткнувшись носом мне в шею, пробормотал Нэйлас.

Такие встречи украдкой были частыми, но мы дорожили каждой минутой. И я все больше понимала, как сильно его люблю.

Поиски Карателей продолжались, Жэнэиру удалось захватить одного из их шайки. В допросе я не участвовала, вопли пленника заставляли тело вздрагивать при каждом его вопле, поэтому Жэнэир меня выпроводил, сказав, что не будет потом объясняться с Нэйласом и отцом из-за моего нервного состояния.

Конец учебного года стремительно приближался. На «радость» профессоров и моего отца, Нэйлас действительно делал успехи. Из-за ловли Карателей и сущностей, у меня и Жэнэира было мало времени, чтобы подготовиться к экзаменам и практике.

Но мне с братом сделали поблажку, и охоту на Карателей засчитали как практику. Мы практически не спали, о еде вспоминали, когда появлялось головокружение. Но перед самым экзаменом нам удалось вычислить базу Карателей, и многие из них оказались темными магами, которых мы пощадили и отпустили. В этот раз Жэнэир позаботился о том, чтобы они больше никому не смогли причинить вреда. Там же мы нашли древние артефакты, с помощью которых им удавалось вытягивать магию и держать ее в сосудах перед проникновением в другое тело, и с их же помощью также создавались гомункулы. Мы были уверены, что остались еще артефакты, но их мы тоже обязательно найдем и уничтожим.

Сирэх, который нам помогал, и на которого я все еще смотрела, пытаясь мысленно придушить, старался искупить свою вину, поэтому выкладывался по полной программе, иной раз цапаясь с Нэйласом, когда думал, что я не вижу. Экзамен проходил как в тумане, под злобным рычанием профессоров и ректора я кое-как его сдала, но ректор продолжал вопить, что отчислит меня к гоблиновой маме, а потом и сам уволится. Правда, посмотреть на сдачу Жэнэира и Нэйласа мне не удалось, после экзамена я благополучно потеряла сознание. Периодически просыпаясь на несколько минут, замечала мелькающие лица всех, кого знала, в частности Нэйласа, его видела больше всех. А последнее лицо, которое я увидела, было незнакомым и каким-то странным. Резко распахнув глаза уставилась на мужчину с длинной, кудрявой и рыжей шевелюрой. Загорелая кожа переливалась, будто бы он вылил на себя тюбик масла. Яркая одежда, состоящая из жилетки и обтягивающих брюк, сверкала всеми оттенками сирени и серебра.

- Ваше высочество! – отвесив галантный поклон, расплылся в улыбке мужчина.

- Шион! – заорала я, натягивая одеяло до подбородка.

- О-о-о, что вы ваше высочество, я не причиню вам вреда, - всполошился мужчина. – Я здесь чтобы помочь. У нас мало времени и множество важных дел, а свадьба уже завтра! А нам еще столько нужно успеть: сшить вам платье, навести красоту, подготовить украшения, - бурно жестикулируя руками начал причитать мужчина.

- Какая к демонам свадьба? – опешила я.

- Ваша, принцесса, - улыбнулся мужчина.

- А вы случаем дворцом не ошиблись? С чего бы свадьба была у меня? – не поняла я, стараясь прийти в чувства.

- По приказу короля, мне…

- Простите, по приказу какого короля? У нас их, знаете ли, целых семь штук. Может, вам к эльфам нужно? – перебила я мужчину.

- По приказу короля Дальтьена, - осведомил подчеркнуто мужчина и продолжил: - Мне велено вас подготовить. Принцем Нэйласом уже занимаются мои помощницы, - затараторил мужчина. – Ах, позвольте представиться. Мое имя Альшер Витьес, я известный организатор светских приемов, а так же созданными мной нарядами пользуются самые известные сливки общества в империи Зимрэинс. Король Гарбьен прислал меня для вашей подготовки. Уже все согласовано. А теперь, давайте вытащим вас из этих безвкусных вещичек, - указав на рубашку темно-синего цвета и свободные штаны такого же оттенка, в которых, кстати, не помню как оказалась, и которые, между прочим, были спальным нарядом, как выразилась Зиэрэс, - и нарядим вас в мои лучшие наряды, - между делом продолжил он.

- Погодите! – всполошилась я. – Эй, руки не распускайте!

- А как же мне измерять без рук? – удивился мужчина.

- Вы что там измерять собрались? – послышался злобный голос Зиэрэс.

- Как, что? – возмутился Альшер, взмахнув магической лентой. – Прелести принцессы.

- Я вам сейчас сама прелести измерю, - пригрозила демонеса.

- Позвольте, я не могу так работать, - снова возмутился Альшер.

- Зиэрэс! – ухватив демонесу за плечи, воскликнула я. – Что здесь, к демонам, происходит?

- Прости, Алисия, я не успела остановить этого, - кивнув в сторону распинающегося горе-кутюрье, виновато ответила демонеса. – После экзамена ты сознание потеряла и проспала почти три дня. Жэнэир и сам очнулся только вчера. Принц Нэйлас сдал экзамен, конечно, с большим натягом, и потрепало его неплохо, но король Дальтьен дал согласие на свадьбу. Когда об этом сообщили королю Гарбьену, сюда прибыли Альшер и его помощники. Во дворце творится настоящий бедлам. Принцу сейчас тоже не сладко, он даже гостевые покои разрушил, когда пытался придушить одного из помощничков Альшера.

- Что? – ужаснулась я.

- Короли со своими свитами прибудут завтра к обеду, - застонала демонеса.

- Но… но почему… то есть, к чему такая спешка? – запаниковала я.

- Принц Нэйлас выполнил условие вашего отца, и король отдал приказ, - убито ответила демонеса.

- Алисия! Доченька, - воскликнула впорхнувшая в комнату королева.

- Мама, - выдавила я, всхлипнув.

- О-о-о, не переживай дорогая, я прослежу, чтобы все было идеально. Зиэрэс, а ты не спускай глаз с нашего прославленного Альшера, - фыркнула мама.

- Да, ваше величество, - понимающе кивнула Зиэрэс.

- Ну что, приступим? – хоть и походило на вопрос, но им он точно не был.

Я еще даже не успела переварить информацию за последние недели, а тут еще и это. С Нэйласом мне увидеться не дали, с отцом почему-то тоже. Я несколько раз слышала, как пробегающие слуги говорили, что Нэйлас снова вышел из себя, а еще периодически куда-то пропадал. А я все думала, неужели так сложно подобрать костюм для парня. Но, как оказалось, там целая система. После нескольких часов примерок и измерок я выла в голос. А после неэтичных замечаний Альшера по поводу того, что в некоторых местах не мешало бы похудеть, а в некоторых поправиться, готова была скормить его дракону, который глумился над моими мучениями.

Несколько раз я пыталась улизнуть, но демонов Альшер предусмотрел такие маневры и преградил пути отступления. Зиэрэс и Зерман докладывали о приготовлениях в городе, а также о том, что за две недели был отстроен огромный храм, где и будет проходить церемония бракосочетания. Поскольку мы были заняты охотой на Карателей и экзаменами, в городе не были, так что понятия не имею, что там творилось и как им удалось отгрохать такую громадину, которую описывал Зерман, за такой короткий промежуток времени. Ко сну меня отпустили на рассвете, Альшер предупредил, что придет через три часа, для продолжения моих издевательств. Но даже в это время заснуть я не смогла, а в полудреме к утру увидела улыбающуюся надо мной физиономию Альшера, и началась подготовка к церемонии.

Эпилог

Меня нарядили в невероятное белоснежное платье с отблесками золота и серебра. Правда, оно было ужасно тяжелое, но Альшер и это исправил, наложив на него заклинание, от которого платье стало невесомым. Аккуратное декольте выгодно подчеркивало грудь, платье было со спущенными плечами, что подчеркивало красивую светлую кожу плеч. Корсет был вышит сверкающими драгоценными камнями, очень маленькими и не неброскими. А по всей длине плелась мерцающая паутинка узоров. Фата была сделана из очень тонкой ткани, словно узоры мороза на окнах. Мои волосы волнистым водопадом рассыпались по плечам и спине. На ногах были удобные белые туфельки. Лицо слегка припудрили, на губы нанесли розоватую жидкость с ароматом цветов. Полагаю, сойдет за блеск или помаду. С этими событиями у меня не было времени интересоваться модой или косметикой, я предполагала, что ее здесь вообще нет, однако, ошиблась.

Свою нервозность старалась скрыть за улыбкой, но мама все поняла. Но от эликсира я отказалась, я хотела чувствовать и запоминать все, что буду ощущать и видеть. Возле портала меня встретил отец. Он выглядел очень красивым. Официальный темно-синий королевский мундир с регалиями и сиреневыми вставками выгодно подчеркивал подтянутую фигуру отца, волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Отец выглядел очень счастливым, что придало радости и мне.

Мы направились к порталу, где по другую сторону нас ожидала карета. Из окошка я могла разглядеть улицы, украшенные парящими голубоватыми огоньками-фонариками и множеством цветов. Народ радостно выкрикивал поздравления и шел следом за медленно движущейся каретой. Отец все время держал меня за руки, стараясь успокоить. А когда мы подъехали к огромному храму из светло-лазурного камня с резными колонами, украшенными зелеными лозами красных цветов, где стояли тысячи людей из самых дальних уголков кланов, нервозности стало больше.

Отец подал руку и помог вылезти из кареты, чтобы уши оглушил рев толпы. С каждым моим шагом сзади платья появлялся шлейф из белых, искрящихся иллюзиями бабочек. Храм внутри был таким же великолепным, как и снаружи, и даже превосходил храм Крэхта. Статуи богов и василисков поражали своей естественностью, такие живые и яркие. В конце возле небольших ступеней стояли главы кланов и их свита, а так же василиски. А на небольшом возвышении были мой брат, Геил, Нариша, Зиэрэс и Нэйлас. Самый прекрасный парень во всех мирах.

На нем был королевский военный наряд. Темно-синий мундир с золотыми и серебряными вставками, регалиями на нашивках, а также золотой цепочкой на плече, пристегнутой к карману на груди с гербом империи Зимрэинс. Его ослепительная улыбка и восторженный взгляд заставили испариться всю мою нервозность. Когда я ускорила шаг, отцу пришлось слегка меня одернуть. Послав ему виноватую улыбку, крепче ухватилась за локоть, чтобы от радости не наступить на подол платья и кубарем не докатиться до Нэйласа. Звуки арф заставили замолчать гостей и прислушаться к красивой мелодии. Когда я проходила мимо глав шести кланов, они склонились, выражая почтение невесте.

Взгляд невольно скользнул по матери Нэйласа. Женщина склонилась ниже всех, одними губами прошептав: «Прости». Я лишь послала слабую улыбку и снова повернулась к Нэйласу. Сейчас я думала только о нем, мне казалось, что кроме меня и его здесь больше никого нет. Отец со словами: «Береги мою дочь»; вложил мою слегка дрожащую руку в ладонь Нэйласа, тот поклонился моему отцу и повел меня к послу Эрайсу. Мы поклонились главному послу и снова развернулись друг к другу, не отводя взгляда, в то время как посол начал говорить:

- Пред ликом богов и народа, Алисия Риш Сальвиерис и Нэйлас Уон Дортас навеки свяжут свою жизнь нерушимыми узами брака. Это торжество соединит не только молодых. Этот обряд соединит две империи воедино.

Мы повторяли слова за послом и произносили клятвы под всхлипами королев и женской половины гостей, а с последними словами:

- … и буду любить его всем сердцем до конца времен.

- … и буду любить ее всем сердцем до конца времен.

Я заметила в стороне мерцание, а когда повернулась, увидела слабые очертания бога Анвэйса и женщину с глазами стихий, в которой я узнала богиню Ариадну. Впервые я увидела искреннюю улыбку Анвэйса. Видимо, он наконец обрел свое счастье. Я слегка склонилась в приветствии и снова повернулась к Нэйласу. Похоже, их видела только я.

- Скрепите ваш союз поцелуем, - приказал посол Эрайс.

Когда Нэйлас меня поцеловал, я услышала тонкий звон колокольчиков, с потолков сыпались сверкающие искры, а боги растворились в воздухе. Зал наполнился восторженными криками и аплодисментами.

- Новобрачные Уон Дортас, принимайте поздравления, - улыбнулся посол.

Несколько часов мы слушали поздравления, вели беседы с гостями и танцевали под веселую музыку музыкантов. А после Нэйлас решил, что мы слишком долго отдавали свое внимание другим и решил, что нам пора улизнуть.

- Гости поймут, - улыбнулся Нэйлас, открывая портал.

Развеяв иллюзию шлейфа, шагнула за Нэйласом, краем глаза заметив ухмыляющегося Зермана. Мы вышли во дворце, но там Нэйлас открыл другой портал усиленный артефактами и заранее подготовленный.

- Потерпи немного, - крепко ухватив меня за руку и чмокнув в щеку, попросил Нэйлас.

Я кивнула и шагнула следом в портал. Переход был действительно долгим и очень тяжелым. Нэйласу в конце пришлось нести меня на руках, а вышли мы на небольшой поляне, где так же лежали артефакты. Нэйлас опустил меня на ноги, а я, сняв туфли, прошлась по мягкой зеленой траве. В метрах тридцати стоял высокий двухэтажный дом из коричневого камня, сверкающий в лучах заходящего солнца.

- Я часто здесь бывал, когда хотел побыть один. Это место защищено артефактами, и о нем никто не знает, - с придыханием сообщил Нэйлас, коснувшись моей щеки.

- Спокойно и красиво, - улыбнулась я.

- А теперь, - подхватив меня на руки, засмеялся Нэйлас, - я покажу своей жене наше скромное жилище.

Обхватив Нэйласа за шею, позволила внести себя в дом. Туфли так и остались лежать на траве, я о них напрочь забыла. Экскурсии как таковой особо не было. Нэйлас тут же внес меня на второй этаж, ногой осторожно открыв дверь. И как только мы оказались в светлых покоях, перед глазами запылали десятки маленьких свечей. На небольшом столике стояла бутылка вина и фрукты. Повсюду были цветы, наполняя комнату восхитительными ароматами.

Поскольку столик был очень низким, меня усадили на мягкий, пушистый ковер. В камине спокойно горело пламя, языки огня игриво плясали, разбрасывая по комнате причудливые тени. Нэйлас сбросил камзол и бросил его на спинку стула. Откупорил вино и разлил рубиновую жидкость в красивые хрустальные бокалы. Мы около часа сидели и просто разговаривали, потягивая вкусное складное вино. Мне казалось, что сейчас нет счастливее человека, чем я. Нэйлас отставил бокал и повернул меня к себе, заглядывая в глаза. По моим губам тут же заскользила улыбка.

Я полностью отдалась этому завораживающему чувству и сама не поняла, как мы оказалась на кровати. Нэйлас нежно прикасался к плечам и волосам. Горячие поцелуи распаляли тело. Я принимала каждую ласку, которую дарил Нэйлас, запоминала ее. Медленные прикосновения сводили с ума, я все теснее прижималась к Нэйласу, стараясь забрать себе часть тепла его тела. Он осыпал мое тело поцелуями, даря наслаждение, заботясь о том, чтобы доставить незабываемое удовольствие своей возлюбленной.

Наша одежда была брошена на полу. Нэйлас не сводил глаз с моего слегка покрасневшего лица. Улыбался и снова целовал, заставляя забыть обо всем на свете. В то время как руки нежно и настойчиво ласкали грудь, прикасались к спине и прижимали все теснее мое разгоряченное тело к себе. Головокружительные поцелуи заставляли мир вращаться, реальность плавиться. Существовали только мы. Я прижимала руки к бедрам Нэйласа, чувствуя его и желая все больше. С губ срывались стоны боли и наслаждения, удовольствие трепещущей волной проскальзывало по всему телу. Нэйлас продолжал осыпать мое лицо поцелуями, смахивая слезы радости. Наши пальцы крепко переплелись, губы продолжали сливаться жаркими поцелуями. Казалось, что все это просто сказочный сон. Я безумно его любила, без него мне нет места ни в одном из миров, и сейчас я это понимала как никогда.

Когда мы оба достигли пика удовольствия, Нэйлас продолжал меня жарко целовать, крепко прижимая к себе. Так мы пролежали несколько часов. Сначала в тишине, после говорили о нашем будущем. А на слова Нэйласа: «Хочу троих маленьких Алисий и двоих маленьких Нэйласов», я громко рассмеялась, укоризненно покачав головой. Было тепло и комфортно. После Нэйлас накормил меня вкусным ужином, который приготовил сам. И несмотря на то, что это был всего лишь омлет с беконом, для меня это блюдо показалось самым вкусным яством на свете.

Нэйлас продумал каждый свой ход и после ужина, нас ждала большая лохань с горячей водой и кучей пузырьков. В то время как мы нежились в горячей водичке, Нэйлас заговорщически произнес:

- У меня для тебя есть свадебный подарок.

- Ты уже подарил мне многое, одного счастья хватит на все империи, - улыбнулась я.

- Тебе понравится, - заулыбался Нэйлас.

Он заранее приготовил для нас сменную одежду. И когда я переоделась в блузку и узкие штаны, Нэйлас взял меня за руки и вывел на середину комнаты.

- Закрой глаза, - шепнул он.

Хотя сюрпризы я не очень любила, послушно закрыла глаза. После того как Нэйлас что-то положил на пол, взял меня за руки и крепко обнял. А когда пол под ногами исчез и мы провалились куда-то вниз, я вскрикнула, что было сил вцепившись в Нэйласа и крепко зажмурившись, да так, что перед глазами поплыли белые пятна. А через несколько минут стремительное падение закончилось. Но я не ощущала под ногами пола, чувство невесомого полета накрыло все тело, в ушах стоял звон.

- Открой глаза, - зашептал Нэйлас.

Глаза открывала медленно. А когда все же распахнула веки, дыхание тут же перехватило, сердце учащенно забилось, а на глаза навернулись слезы.

Москва! Мы парили над моим родным городом Москвой! Гул машин оглушал, огни ослепляли, а я смеялась от счастья и невероятного чувства полета.

- Пойдем.

Нэйлас сделал шаг вперед, и мы оказались напротив многоэтажного дома, в котором я прожила восемнадцать лет. Когда в окне увидела отца, сердце больно защемило. Нэйлас снова сделал шаг вперед, и мы оказались внутри квартиры. Отец сидел рядом с мамой, которая поглаживала большой животик. Сдерживая всхлипы, я безутешно вытирала бегущие по щекам слезы.

- Ох, малышка снова пинается, - улыбнулась мама.

- Нашей Алисии не терпится увидеть своих родителей, - улыбнулся в ответ папа.

А я больше не сдерживалась, тихонько всхлипывая.

- Они меня помнят? Почему хотят назвать свою дочь моим именем? – выдохнула я.

- Возможно, где-то в отголосках памяти остался след воспоминаний о тебе, - тихо ответил Нэйлас. - Пока в моем теле был Анвэйс, я многое узнал, в частности, как с помощью древних артефактов можно перенести сознание в любой мир, если ты там уже бывал. Я много раз видел эти образы в твоих мыслях. Правда, длится это недолго, - поглаживая меня по плечу, шепнул Нэйлас.

- Спасибо тебе, - всхлипнула я.

Я приблизилась к маме, слегка коснувшись ее животика и каким-то чудом ощутила слабое пинание малышки. Улыбнувшись, приблизилась к ее уху и прошептала:

- Я уверена, Алисия вырастет самой замечательной дочерью у таких необыкновенных родителей как вы.

Мама вздрогнула, и я готова была поклясться, что она посмотрела мне в глаза. А когда ее рука потянулась к моему лицу, но прошла сквозь меня, сердце пропустило удар.

- Алисия… - зашептала мама.

- Снова пинается? – засмеялся отец.

Нэйлас приобнял меня за плечи и сделал шаг назад и мы снова оказались за окном.

- Мне показалось, что я видела серебряноволосую девушку с глазами цвета аметист, - послышался приглушенный голос мамы.

- Ты же у меня белокурая красавица и глаза как два сапфира с отливом сиреневы. Может быть, ты увидела, какой наша дочь станет в будущем? – засмеялся отец, погладив маму по щеке.

- Может быть, - улыбнулась она.

А нас начало затягивать обратно, а я до последнего смотрела на счастливую пару и будущее чадо в животике.

- Я люблю тебя Алисия, - крепко меня обняв, зашептал Нэйлас

- А я тебя больше, - улыбнулась я.

Возвращаясь в свой родной мир, я думала, как буду дорожить своим любимым и оберегать от всех печалей. Я уверена, что у нашей сказки обязательно будет счастливый финал

Конец истории

© Терешкова А.В., 2015

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg