«Эльфийская Академия Света»

Эльфийская Академия Света (fb2) - Эльфийская Академия Света 1134K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Александровна Помазуева

Елена Помазуева «Эльфийская Академия Света»

Часть 1. Тёмный директор

Глава 1. Сегодня все случится

Тонкий, нежный и свежий аромат эландрий плыл по комнате, прогоняя сон. Чуть приоткрыв глаза, сквозь длинные ресницы увидела, что рассвет в Долине света наступил, а золотистые лучи солнца сквозят через тонкую ткань занавески, колышущуюся от легкого дуновения утреннего ветерка.

Эландрии расцвели на балконе только этим утром. Улыбнулась своей догадке — Лантирэль создал их своей магией, чтобы разбудить меня таким нежным способом.

«Эландрии» — задумчиво протянула название плетущихся цветов. Символ любви, нежности… и страсти.

Лантирэль уже давно ухаживал за мной, и мы с ним проводили много дни, и вечера. Прекрасный эльф из Зеленой долины мне понравился еще в первый год обучения. Если остальные парни стремились покорить сердца эльфиек, то Лантирэль был серьезным и спокойным парнем. Мы часто встречались в библиотеке, или вечером в учебном корпусе, когда закончены все занятия. Выходя из пустых классов, где можно было спокойно заниматься, не отвлекаясь на песни студентов, а все необходимые книги, таблицы, наглядные материалы находились под рукой, красивый эльф с белыми, отвивающими бледно-зеленым цветом волосами, часто попадался мне в коридорах. Если первые встречи вызывали улыбку и вежливые кивки, то потом, как-то так само получилось, что Лантирэль стал провожать меня до домика, где была моя комнатка на втором этаже.

Жили все студенты на территории Академии, так было удобнее. В смысле, на это рассчитывали преподаватели, чтобы в любое время была возможность свободного доступа к книгам, и не нужно искать по городу необходимые учебники или конспекты. На территории Эльфийской Академии света была самая обширная библиотека, здесь было, можно сказать, святилище знаний, даже преподаватели часто уединялись за столиками, отгороженными от общего зала, и просиживали там долгое время.

Но все эти преимущества были интересны мне, Лантирэлю и еще нескольким студентам, с которыми мы сталкивались часто. А остальные предпочитали это время проводить весело, предаваясь всем прелестям молодой жизни. Вечерние пирушки с песнями были нормальным явлением на жилой территории, где находились небольшие домики, поделенные на четырех жильцов.

Моя комната выходила на восточную сторону, и первые лучи солнца всегда рано будили меня. А ведь вставать так не хотелось. Вчера мы с Лантирэлем засиделись на длинных качелях под раскидистым деревом, почти скрытые его пышной листвой. Мы смеялись от замирания сердца во время стремительного падения вниз на неустойчивой, подвешенной на крепких лианах, доске. Лантирэль обнимал крепко, и мне было хорошо рядом с ним. Наш первый поцелуй случился, когда качели остановились. А может быть, наоборот, во время поцелуя мы просто забыли раскачиваться.

Эландрии — символ любви, нежности и страсти. Они распустились на моем балконе, как признание, как предложение, созданные с помощью магии Лантирэлем. Тонкий и свежий аромат звал, дразнил и будил с надеждой на сегодняшний день.

«Сегодня все случится!» — радостно потянулась в своей постели, а потом откинула розовое шелковое покрывала и подскочила на ноги, закружившись по комнате. Во мне все пело, радовалось новому дню и тому, что случится вечером. «Сегодня все случится!» — радовалась, напевая эти слова, и собиралась на занятия.

Выглянув на балкон, увидела, что нежные бледно-розовые цветы оплели перила и стену рядом. Парни, проходя мимо, махали рукой и в тоже время многозначительно улыбались. Язык цветов знали практически все эльфы. Этот предмет, конечно, тоже преподавали в Академии, но мы, дети природы, скорее интуитивно понимали язык цветов и значение этих подарков. На балконе нежный аромат был еще сильнее. Ободрившись от собственного решения, я побежала на занятия.

Многие эльфы предпочитают летать на занятия, а мне нравилось сбежать по лесенке в домике и слушать стук каблучков по тропинке, выложенной серо-зеленым гранитом. Ровные квадраты проросли на стыках травой, и иногда каблучки цеплялись за эту поросль. Потому, наверное, эльфы предпочитали пролететь в учебный корпус, а не спотыкаться. А мне нравилось скакать, почти как в детстве по квадратикам.

Сегодня я обула серебристые босоножки на высоком каблуке, а светло-серое платье из тончайшей ткани развевалось вокруг моего стана. Волосы у меня белые, с розовым отливом, а потому платье смотрелось с одной стороны достаточно строго, и в тоже время удивительно мне шло. На шею я повесила небольшую подвеску с розалитом. Ну, что делать, если мне нравится все-все розовенькое? Сама хихикала над собой, но ничего поделать с этим не могла.

«Сегодня все случится!» — напевало сердце, и я улыбалась предстоящему дню, вливаясь в поток студентов. Выражение лиц было совершенно разным, от серьезных, ведь скоро начнется сессия, и до откровенно зевающих, это те самые, что всю ночь колобродили на пирушках, и сейчас очень жалели, что встали так рано, ведь легли они очень поздно. Я же просто радовалась жизни, потому что учиться мне нравилось, к сессии была готова, а вечером… запах эландрий витал вокруг меня, как предложение, как обещание.

Девчонки вокруг уже давно нашли себе пару, а некоторые даже поменяли своих парней несколько раз. Они часто обсуждали в моем присутствии, кто с кем встречается, как провел время, а я сидела тихо и неслышно на краешке стола. Мне рассказывать было нечего. Еще в самом начале подружки пытались увлечь разговорами о мальчиках, потом познакомить с кем-то, но, в итоге, махнули на меня рукой, позволив жить так, как мне было интереснее. А на Лантирэля многие заглядывались, он видный эльф и очень красивый. Только вот по образу жизни и целям мы с ним больше подходили, чем мои веселые и беспечные одноклассницы.

И сейчас девчонки сидели кружочками за столами и обсуждали ночную пирушку и парней. В зависимости от того, кто, где был этим вечером и ночью. Я тихо уселась на свое место, с мечтательной улыбкой уставившись в окно. Их разговоры о последних похождениях меня совершенно не интересовали.

— Лиа, кажется, влюбилась, — вырвал меня из романтической задумчивости голос Тиары.

— Это Лан в нее влюбился, — тут же отозвалась Диана.

Обе были первые сплетницы и любительницы обсудить не только последние события, но и перемыть косточки участникам. До меня они редко снисходили, потому я с ними не особо общалась.

Вот и сейчас бросила на них взгляд и вновь уставилась в окно, не собираясь отвечать двум разговорчивым эльфийкам.

— Сегодня ночью Лан на ее балконе вырастил громадные Элантрии, — сообщила громко, Диана так, чтобы слышал весь класс, а так же желающие в коридоре.

— Ты видела? — азартно спросила Тиара.

— Это только слепой не заметит! — чуть поджала пренебрежительно губы Диана, — Элантрии обвили не только балкон, но и всю стену вокруг.

— Да я не про цветы! — досадливо произнесла Тиара, — Ты видела, что это Лан магичил?

— Я была совсем в другом месте сегодня ночью. И там, надо сказать, было гораздо веселее, чем около дома Лии, — ответила с легкой снисходительностью Диана.

— Да? — тут же подхватила намек Тиара.

— Сегодня ночью Мириталь постарался добиться Сапраи, — многозначительно произнесла Диана, чем привлекла все внимание класса.

Самая красивая пара Академии. Они уже несколько лет никак не могут договориться между собой, и за перипетиями их отношений следила даже я, до того было интересно!

— И что? — подошли тут же девчонки к центру всех известий.

Мне тоже было интересно, и я развернулась в их сторону.

— Они устроили магическую дуэль, — торжественно произнесла Диана.

— И что? И как? А дальше? — посыпались вопросы со всех сторон от любопытных девчонок.

Диана и Тиара были на волне успеха, они знали то, что никому не известно и сейчас доносили страждущим все подробности.

— Они улетели! — торжественно произнесла Диана, а после многозначительной паузы, обведя всех торжествующим взглядом, добавила, — и утром не вернулись. Даже сейчас их нет в Академии!

— Но вы-то все здесь! Так что попрошу занять всех свои места! — раскатисто прозвучало над нашими головами.

В дверях стоял страх и ужас всех студентов — директор. Каждому, хоть по одному разу доводилось стоять в его кабинете на травянистом ковре и блеять оправдания содеянному. Мне тоже пару раз перепадало от темного эльфа. Да, наш директор был именно из этой расы. Не знаю, как такое могло случиться, и почему именно темный эльф был директором в Академии света, ведь сам он, скорее, был порождением тьмы, но факт был на лицо, уже несколько десятков лет эльфы из всех Долин света обучались под его строгим контролем. Бабушка, отправляя меня на обучение, очень просила быть приличной ученицей и на глаза этому директору не показываться. А еще ходили слухи, что он мог читать чужие то ли мысли, то ли эмоции. В общем, пред ним все дрожали, уважали и старались не попадаться на глаза.

— Сегодня Санира Винайрин улетела домой, у нее родился шестой правнук, — директор чуть поморщился, видимо, всяческие семейные перипетии его не интересовали.

По слухам, он был очень взрослый, его жизненные опыт давно перевалил за пол тыщи лет, а мы, по сравнению с ним, были как новорожденные кузнечики, которых нужно было обучить, дать знаний и при этом воспитать. Ведь из нас, будущего всех Долин, «должно вырасти поколение думающих и ответственных эльфов» — слова самого директора Ратира Шаиса.

Мы же понятливо переглянулись. Санира, преподавательница любовной магии, была чрезвычайно мягкой по характеру эльфийкой. Она прекрасно понимала, что достались ей молодые, готовые влюбляться эльфы и эльфийки, а потому снисходительно смотрела на наши промахи. Достаточно было сказать, что вечером было свидание, чтобы Санира прощала не выученное задание. Поперву многие пользовались этим, пока дело не дошло до сессии. Вот где Санира показала весь свой характер. Нещадно гоняя прогульщиков по пропущенным темам. А ведь если ты не выучил в тот день задание, это не давало тебе права не выучить его потом.

— Потому этот урок проведу я, — директор хмурым взглядом осмотрел всех нас.

С тихим шелестом все рассаживались за свои столы. Я лишь прилежно взяла палочку червоны, которая помогала записывать на листах пергамента. Глаза опустила, так, на всякий случай, чтобы потом ко мне не придирались. Не за что было, но не хотелось портить впечатление обо всем дне.

Начался урок, директор спокойным том вещал нам о принципах построения заклинания, многие делали вид, а я старательно записывала все, что говорит темный эльф. Через какое-то время отметила, что мужчина любовную магию преподает несколько иначе. Вроде бы говорил о том же, но оттенок, что ли, звучал другой. Еще подумалось, может быть, мужчины вообще видят такое чувство, как любовь, иначе?

Этот урок мне понравился! Честно! Я будто увидела мир глазами мужчины. Он не рассказывал о своем отношении к любви и приворотам, а просто надиктовывал тему, но мне было страшно интересно. Может я не правильная? Как однажды сказала мне Даина. Еще зыркнула в ее сторону, но хитрая эльфийка включила режим: «Я вас обожаю» и делала вид, что записывает каждое слово. Но ведь я-то знаю, что в данный момент с Тиарой они переписывались, потому что потом обе подойдут ко мне с просьбой дать конспект лекции. А мне было интересно. Оттенок мужчины в любовной магии давал представление о том, как мужчины относятся к этому вопросу. Пусть с женской стороны у меня было мало практики, а если честно, то вообще никакой, но понимания мужского отношения к такой тонкой материи, как любовь, мне было интересно.

— Теперь я вам покажу самый сложный ритуал, призванный пробудить любовь в любом. Записывайте! — последнее слово было приказанием.

Я стала палочкой червоны старательно выводить на листе перечень ингредиентов и слова приворота. Сам же директор энтузиазма, каким обычно светилась Санира, не излучал.

Колбы на преподавательском столе послушно вспыхивали, потом их переливали, разделили, что-то, озвученное, добавляли, а мы прилежно записывали. Моя палочка скрипела, а я старалась не пропустить ни слова, ведь потом все это самой придется рассказывать!

— Теперь вы видите эликсир любовной магии десятого порядка, — занудным, преподавательским голосом сообщил директор.

Вот что удивительно! Если бы рассказывала Синара, то у нас бы уже слюнки текли от желания попробовать. А сейчас занудный голос темного эльфа говорил так, будто читал отходную над далеким родственником. В общем, от сегодняшнего урока челюсти сводило судорогой, в желании зевнуть. Если бы не мое желание все понять и постичь….

— Ритар Шаис! — подняла я руку.

Остальные делали вид, что их все устраивает и все понятно. Кому хочется вылезать вперед и показывать свою заинтересованность, тем более, что сессию будет принимать Синара, а уж никак не директор. Но вот мне, пытливому уму, приспичило!

— Слушаю, — грозно прозвучало мне в ответ.

Темный эльф внимательно осмотрел студентов, замерших под его взором, и остановился на мне.

— Вы сказали, что «перветка мота» в данном заклинании будет соединять «лакра самс», а я знаю, что для «лактуры» есть специальное заклинание, необходимое для активации, — произнесла вслух.

Тишина в классе воцарилась такая, будто все эльфы испарились в миг. Но ведь мне действительно интересно. Я с Санирой никогда не спорю, все, что меня интересует, нахожу в библиотеке. Но, самое главное, Санира настолько владеет предметом, что все мои сомнения оказываются лишь незнанием данного вопроса. А сейчас… сомнения меня одолевают! И что, что он директор? Сессию ведь мне сдавать! Вот приду к Санире, выдам заклинание, а она посмеется надо мной и не даст высший бал. А мне очень хотелось закончить Академию с золотой лентой. Так, просто детская мечта.

Впрочем, одноклассники посмотрели на меня со смесью уважением и таким…. Ну-ну, убогая, говори дальше. Даже разозлилась! Потому сделала то, что всегда было запрещено — встала из-за своего стола.

Просто магия она такая непредсказуемая! Может шарахнуть любого. А уж на любовной никто рисковать не хотел.

— Вот, посмотрите сами! — воскликнула я, стараясь одновременно сделать массу дел: не упасть в обморок, что повела себя так нагло, не попасть под заклинание, что кружилось вокруг колбы. Ведь для создателя это не страшно! Он держит стеклянный сосуд пальцами и не переживает, его же заклинание. Опасно только тому, кто хоть палец, или как я нос свой любопытный сунет. А так что этому эликсиру сделается?

— Здесь для «лактуры» нужно читать «хапирус», — уверено заявила директору.

На меня он посмотрел снисходительно, а потом произнес громко:

— В данном случае студентка Лиапраа не права. Не смотрите на то, что она четвертый год просиживает в библиотеке, — насмешливым тоном произнес директор.

Как же меня сейчас всколыхнуло. Ведь не прав он! А меня выставляет недоучкой!

— В целом заклинание звучит вот так…

Голос директора задрожал. Жидкость в колбе стала отзываться, а я… От возмущения, что директор не прав и не хочет признавать свою вину, выкинула руку вперед, перехватила стеклянный сосуд из его рук… и получила.

Что именно сказать не берусь. Сработало все вместе — заклинание и сложно-энергетический эликсир. Если бы колба осталась в руках директора, то ничего бы не случилось. Создатель приворота прочитал заклинание, на него это не подействует. А я, перехватив сосуд сразу же после заклинания, получила по полной программе.

Первые ощущения были — меня задушили, потому что воздуха не было. Я хватала ртом воздух, пыталась прийти в себя, а вместо этого вдыхала пары эликсира. На каком-то рефлексе, поняв, что дышать в ближайшее время у меня не получится, я поднесла колбу к губам и выпила все. Дыхание восстановилось, но мир вокруг меня изменился.

Где-то далеко, на периферии сознания, услышала, как подскочил и заголосил весь класс, обсуждая случившееся, но мне уже было все равно. Мир, по сравнению с тем, что было еще утром, расцвел радугой. Ага. Если раньше все плескалось в розовых волнах, то сейчас раскрасилось в разноцветную полосочку.

— Лиапраа, — выдохнул с какой-то безнадежностью директор.

— Что? — повернулась к мужчине, хотя перед этим старалась понять все изменения, произошедшие со мной.

А они были странными и какими-то… волнительными. Взглянув на директора, увидела мужчину… ну, такого… такого…. Ох! Сердце сжалось, а я шагнула к нему, обвила руками и поцеловала, как никогда раньше. Может быть неумело, но как-то так страстно, что даже не только во мне, но и в мужчине услышала отклик. Он пытался оторвать меня от себя, но я не останавливалась, не позволяя разорвать наш поцелуй. Сейчас самое главное в моей жизни было одно — получить любовь этого мужчины, растворяясь в нем, отдавая себя без остатка.

Вокруг слышала вскрикивающие голоса, одноклассники что-то говорили, обсуждали, а мне было уже все равно, я упивалась поцелуем, рассчитывая на много большее.

— Лиапраа, — вырвался из моих крепких объятий директор и быстро перенес нас куда-то.

Сейчас же оттолкнул меня в сторону, и я отлетела назад, пребольно ударившись локтем.

— Ай, — протяжно сказала, потирала ушибленное место.

— Прости, — в тоне даже намека не было на покаянный тон, — Ты сама виновата!

— Это вы меня швырнули на этот… этот, — а собственно на что? Огляделась и за спиной увидела кровать.

Огромный предмет мебели стоял в небольшой комнате, при этом вид был вполне приличный, но какой-то… мужской что ли. Не было привычных моему взору бантиков, рюшечек, а лишь строгие линии мебели и коричневого цвета покрывало. Не удержалась и приподняла его, заглянув на цвет простынь. Кофейного цвета! мрак! Разве можно спать на такой расцветке? Хотя директор из темных эльфов, даже не представляю какие у них там вкусы.

Но стоило перевести взгляд с кровати на темного эльфа, как прежние чувства всколыхнулись во мне с неодолимой силой.

— Ритар, — прорычала я раскатисто, поднимаясь с пола.

Было неудобно, босоножки скользили, длинный подол путался и мешался, я соскальзывала обратно на мягкий травяной ковер под попой и рычала имя директора.

— Очухалась, — как-то совсем уныло произнес темный эльф.

Но меня в своем стремлении — добиться этого мужчину — было не остановить. Несмотря на то, что предательские каблуки упорно цеплялись за ткань, я поднялась и направилась к директору, горя желанием получить его.

— Лиапраа, успокойся, — строго начал говорить мужчина, понимая, что пощады от меня ему не ждать, — Это лишь приворот. Ничего больше. Сейчас мы это исправим.

Он говорил, выставив руку между нами, стараясь отгородить меня от себя. Но никакие слова на меня не действовали. Его вид, вся фигура темного эльфа были настолько притягательны, что заставляли глубже дышать и наступать на этого скромника.

— Лиапраа! — не выдержав, воскликнул директор, потеряв терпение, — Сипретус мито мобис!

Я упала, как подкошенная к его ногам. Сон наступил мгновенно, что было потом мне неизвестно и если честно, то абсолютно все равно. Заклинание, произнесенное директором, было настолько сильное, вызывало не только сон, но и подавляло волю, что за реальность я не отвечала.

Глава 2. Кольцо… оно зачем?

— Лиа, — тихо звал меня голос из далекого забытья, где я целовалась с красавцем-директором.

Ну и что, что он темный эльф? У него губы были такие… такие. В общем, сейчас мои потрескавшиеся губы были чуть приоткрыты, и я попросила пить.

— Сейчас, — откликнулся мягкий голос.

Кто-то вышел, потом подошел, рука просунулась под голову, а к губам припала посудина. Жадно выпив все, что мне дали, тихо раскрыла глаза. Надо мной нависало лицо директора. Сразу же вспомнилось все то, что я сотворила, вскинула руки, опрокинула посудину на себя, пребольно ударив ею по лбу, так загудело… но чем-то накрылась и скрылась, свернувшись калачиком. По ощущениям получалось, что босоножки с меня сняли, а вот платье оставили. Этот факт радовал бесконечно.

— Лиа, вылезай, — тихо погладил директор по плечу через ткань.

Вот чего-чего, а вылезать я точно не собиралась! Тут было надежно, так мне казалось. Воспоминания чередой пробегали перед глазами, а мои щеки начинали полыхать. Как я теперь посмотрю в глаза директору? Лантирэлю? Одноклассникам? Ведь Диана и Таира разнесут эту новость по всей Академии, а ведь я не виновата! Стала тихо поскуливать, понимая, что жизнь моя с этого дня будет похожа на самый большой эльфийский кошмар.

— Лиа, не расстраивайся так, — снова тихим голосом, в котором даже сквозило утешение, произнес директор.

«Что бы ты провалился обратно в свои пещеры!» — подумала про себя. Ведь надо же было так случиться, чтоб директор приворожил меня к себе! Как мне теперь с этим жить?

Подумала, повозилась, прислушалась к себе, к руке, что меня сейчас гладила по плечу и устремилась мыслями к мужчине, который сидел на кровати рядом со мной. Ничего похожего на вчерашние чувства во мне не было! Это подозрительно! Ведь не привиделось же мне. Приворот был, я на директоре висела и настойчиво целовала, а еще рычала его имя: «Ритар!». От этих воспоминаний стало жарко под тканью и нестерпимо захотелось вылезти из своего надежного укрытия. Но оказаться лицом к лицу с мужчиной было выше моих сил. Снова тихо застонала от бессилия.

— Хватит скулить. Вылезай оттуда и нам надо поговорить, — голос был строгим, и я послушалась, но медленно.

Шелковое покрывало заскользило вниз, слишком послушное моим движениям. А так как лежала на боку, повернувшись к директору спиной, то у меня было еще некоторое время, не показываться ему на глаза.

— А теперь садись и поговорим, — потянул меня за плечо мужчина.

— Я так виновата, — опустила голову и старалась не смотреть ему в глаза.

— Виноваты оба, — мягко проговорил он, потом спокойно обнял за плечи и прижал к себе, — Я должен был предусмотреть такой вариант развития событий.

В голосе раскаяния не слышалось, а скорее веселье. А вот мне было не до шуток. Жить теперь как?

— Мне показалось… — судорожно сглотнула, — что у меня сейчас нет… того, что было.

И робко подняла на мужчину глаза, он спокойно улыбался.

— Правильно, — кивнул он мне, — На твоей руке кольцо.

Я посмотрела в том направлении, что указал мужчина, и ахнула. На пальце красовался перстень огромных размеров, а камень, вставленный в оправу, сверкал даже при тихом освещении комнаты. Выглядело оно как обручальное, очень богатое и родовое.

— Это… — подняла на директора полные испуга глаза, — кольцо?

— Конечно, кольцо, — Лиапраа, ты меня с каждым разом удивляешь.

— Вы… — облизнула пересохшие губы и все же спросила, — вы женились на мне? И поэтому приворот перестал действовать?

— Что сделал? — удивился моим словам мужчина. — Женился? Как ты себе это представляешь?

Смутилась. Вот, право, что я второй раз перед самим директором Академии попадаю в идиотскую ситуацию?

— Простите, — вздохнула, — просто это кольцо так на обручальное похоже.

— Это и есть обручальное кольцо моего рода, — спокойно ответил мужчина.

Не слушая дальнейших объяснений, резко сорвала кольцо с пальца и сунула его в руку директору. Вот замуж я за него точно не собираюсь!

— Лиапраа! — только успел в полном негодовании крикнуть мужчина.

Мир вокруг снова перевернулся перед моими глазами.

— Ритар, — прошептала и твердо обвила его шею рукой.

Мои губы жадно искали встречи, сквозь прерывистое дыхание, шепча имя мужчины.

— Светлые! Никакого разума в их светлой головке! Ты зачем кольцо сняла? — отбивался от изнывающей под приворотом меня.

Отвечать ему не собиралась, не до того мне было. Я томно прижималась к мужчине, в голове вспыхивали яркие картины из сна, и сейчас собиралась воплотить их в жизнь. Директор пытался как-то удержать меня, уйти от проявлений моей страсти, при этом передвигаясь через кровать на другой конец комнаты.

— Ладно! Иду на крайние меры! — выкрикнул он, уже встав с кровати.

Я как раз собиралась продолжить преследование в комнате. Мужчина сделал два, разделяющих нас, шага и поймал в свои объятия.

— Кажется, без этого не обойтись, — озадаченно прошептал он и сам поцеловал меня.

Как же он божественно это делал! Его губы ласкали мои, с готовностью открывающиеся ему навстречу, мы дышали одним воздухом, и я могла на вкус почувствовать его. Ритар пах мелиссой и черным тахшем, таким мхом, который растет в пещерах и его иногда кладут в чай. Его руки поглаживали мою спину, потом он потянул тонкую лямочку с плеча, а я замерла в ожидании. Мужчина сделал шаг вперед, подалась за ним и уперлась ногами в край кровати, он чуть подался вперед, и я упала на мягкое ложе, не сводя с него взгляда ожидания.

Ритар поставил колено рядом с моим бедром и наклонился очень низко надо мной.

— Лиа, дай мне свою руку, — прошептал он и приблизился к моим губам.

Послушно положила ладошки на грудь и замерла в ожидании. Мужчина кистью своей руки взял мою ладошку, слегка погладил, затем отстранился и быстро надел кольцо мне на палец. От неожиданности дернулась.

— Тихо, тихо. Сейчас все пройдет, — наклонился ко мне директор и внимательно стал разглядывать мое лицо, — Ну, вот, видишь? Тебе становится легче дышать, а скоро и мысли освободятся от приворота. Все хорошо, все хорошо.

Он приговаривал, лежа на боку рядом со мной, мягко говорил и поглаживал подушечками пальцев по лицу. Я смотрела на него во все глаза, и мне с каждым мгновением становилось спокойнее.

— Это что сейчас было? — сглотнула в пересохшем горле, чтобы можно было произнести хоть слово.

— Приворот страсти, — спокойно произнес директор, — Помнишь, я на уроке рассказывал, а ты его выпила.

— Это я помню, — послушно отозвалась.

— Это уже радует, — тихо хохотнул мужчина.

Его губы улыбнулись, а я поймала себя на мысли, что еще помню их вкус и те откровенные поцелуи, что сейчас они мне дарили. Оторваться не могла и продолжала смотреть.

— А почему все закончилось? — спросила директора.

Может быть, мне показалось или в моем голосе и правда прозвучало сожаление?

— Вот это кольцо, — его рука приподняла мою.

— Это же обручальное, — нахмурилась, не сводя взгляда.

— Другого под рукой у меня просто не было. Все случилось слишком неожиданно. Я усыпил тебя, чтобы собраться с мыслями и понять, что теперь с тобой делать, — он улыбнулся, а я опять замерла под его смеющимся взглядом.

Вот вроде бы получается, что не виновата, а чувствую себя неудобно рядом с ним. И этот аромат мелисы… ох!

— Приворот простой, снимается весьма легко, — он внимательно посмотрел на меня, приподнял руку и провел согнутым пальцем по моей скуле, потом по щеке и постепенно коснулся чуть приоткрытых губ.

— Как снимается? — спросила его, уже догадываясь об ответе.

— Просто, — ответил мужчина и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Нет, — твердо ответила ему.

— Я так и подумал, — весело улыбнулся Ритар и со вздохом улегся рядом со мной на спину, потом нашел мою руку и приподнял кисть с кольцом так, чтобы обоим было хорошо видно, — Это кольцо я зачаровал, чтобы твоей приворот не действовал.

— Но ведь оно обручальное! — с легким возмущением произнесла я.

— Другого у меня не было, а с тобой нужно было решать быстро, — он даже пожал плечами, хотя лежал на спине.

— Но ведь все могут подумать то же, что и я, — попыталась достучаться до него.

— Ты права, — задумчиво ответил Ритар и стал рассматривать украшение на моем пальчике. — И еще. Оно не твоего размера, твои пальчики слишком хрупкие, — Он немного помолчал, а затем решительно продолжил, — Сделаем так! На кольцо я наложу обычный морок, и оно будет смотреться простым украшением и подгоню размер.

Он воодушевленно подскочил на кровати, садясь, при этом он удерживал мою руку с кольцом, потому утянул за собой. Платье предательски поползло вниз, ведь одна лямочка была спущена. Ойкнула и дернулась, мужчина обернулся и кивком головы одобрил мои движения, когда поправляла все на место. И вот нет больше того томно-зовущего взгляда, когда директор объяснял, как можно снять простой приворот, нет этого легкого ароматы мелисы, а есть учитель и его студентка, послушно внимающая словам морока. При этом моя рука была просунута под его локоть, а подбородок лежал на его плече. Интересно же, что он там магичит!

Кольцо послушно село на пальчик, как выразился директор, хрупкий, а потом, вместо огромного камня в оправе, появился тоненький и очень скромненький ободок. Украшение получилось очень милое. Я разглядывала и улыбалась, мне определенно это колечко очень нравилось.

— Вот и все! — довольно произнес директор, возвращая мою руку.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — радостно скакала я по травяному ковру и пыталась стоя обуть свои босоножки, которые нашлись рядом с кроватью.

— Не за что! — отмахнулся от меня директор, — Но ведь ты понимаешь, что не можешь всегда носить это кольцо? Тебе придется когда-нибудь мне его вернуть.

Эти слова словно удар грома поразили меня. Нет, конечно, я не считала, что в праве носить чужое обручальное кольцо, но ведь если я его сниму…

— А как? Ведь если я его сниму, то приворот опять начнет действовать, — замерла в полупоклоне. Именно в такой позе застали меня слова директора.

— Совершенно верно! — радостно улыбнулся мне мужчина, — Вот у тебя теперь есть задание на ближайшее время. Займешься тем, что будешь искать отворот.

По лицу директора я поняла, что он издевается! Вот прямо тут сидит, смотрит в глаза и веселится над несчастной студенткой, попавшей под его приворот. Мрак!

Заклинание пронзенного сердца сорвалось само собой. Мужчина не успел от него уклониться, а я, довольная, смотрела как розовая дымка (ну, люблю я все розовенькое!) окутала фигуру на кровати, а потом прошла вовнутрь.

— Ты что сделала?! — взревел директор.

— Теперь и у вас будет, чем заняться. Будете выяснять, что я вам такое сделала! — выкрикнула донельзя злая я, и выскочила из дома темного эльфа.

Глава 3. Лантирэль, любовь и все такое

Темный клуб портала распахнулся прямо передо мной. Затормозить не успела и влетела туда, стараясь остановиться.

— Лиа — нимфа любви, — насмешливо произнес мое детское прозвище темный эльф.

Директор все так же возлежал на своей кровати, облокачиваясь одним локтем, и смотрел на донельзя удивленную меня. Откуда он мог узнать о моем прозвище? Я ведь так долго старалась от него избавиться, и в Академию света специально поступала, потому что это далеко от дома, и никто из моих знакомых не захотел сюда лететь. И как темный эльф мог узнать о моем детстве?

— А теперь послушай меня, нимфочка! — мужчина настолько стремительно подскочил с кровати, что я успела лишь пару шагов сделать, — Я темный эльф, причем очень опытный маг и меня такими детскими выходками, как «пронзенное сердце» не возьмешь!

Последнее слово он буквально прошипел мне в лицо. Я видела, как его темно-фиолетовые глаза склонились все ближе ко мне, будто пронзая своим светом магии, но отодвинуться, чтобы получить свободу или избежать этого, обжигающего каким-то непонятным, но очень сильным чувством, взгляда не было возможности — темный эльф держал меня крепко в своих руках. Я выгибалась назад, стараясь хоть как-то сохранить дистанцию, но это не помогало. Взгляд темно-фиолетовых глаз продолжал преследовать.

Кажется, я поняла, почему он мог стать директором Академии. Только не понятно, почему светлой?

— Хорошо, я все поняла, эльф директор, — прошептала испуганно.

— Все поняла? — произнес с нажимом каждое слово темный эльф.

— Да, — отозвалась ему.

— Срок у тебя найти, как снять приворот, — неделя, — он так сверкал глазами, что я боялась с каждой минутой его все больше и больше, — иначе…

Он чуть остановился, а потом, будто продолжая тот самый намек, о котором мы оба старались не говорить вслух, поцеловал. Он сам меня поцеловал! При этом я была без приворота страсти, и он снял «пронзенное сердце, это я поняла по откату, полученному мной.

А он целовал. Целовал так, будто упиваясь, будто обещая большее, не выпуская из объятий своих рук.

— Иди, Лиа — нимфа любви, — насмешливо произнес темный эльф, разрывая этот томительно-жгучий поцелуй, всколыхнувший всю меня.

Я смотрела на него, со смесью беспокойства и желания, которое он во мне пробудил, не понимая, что творится со мной, что происходит.

— Запомни. Неделя! Не сможешь найти отворот, милости прошу, — он улыбнулся и широким жестом показал на кровать, стоящую позади него.

— Я найду, — выдохнула перепуганная до самых кончиков заостренных ушей.

— Иди, — он сказал это с таким равнодушием, раскрыв передо мной туманный портал, будто не он подарил мне сейчас самый чувственный и страстный поцелуй, от которого горели не только губы.

Сделала шаг назад, прижимая руку к распухшим от таких поцелуев губам, и оказалась в своей комнате. Меня тут же обхватили объятия.

— Лиа, что случилось? Где ты была? Что у вас с директором произошло? — Лан беспокойно задавал вопросы и прижимал к своей груди.

Я была к нему спиной, а руки парня прижимали за плечи, но почему-то ощущения безопасности и надежды они не давали.

— Лан… — выдохнула я, но он меня перебил.

— Все, что произошло на уроке, мне уже рассказали, — эльф развернул меня к себе лицом.

А мне было неловко и очень стыдно. За все, что произошло со мной.

— Диана и Таира уже рассказали? — скорее утвердительно произнесла я.

— Много было желающих. Это все неважно, — отмахнулся Лан и чуть встряхнул растерянную меня за плечи, — Мне важно, что ты расскажешь. Как это произошло, мне описали во всех подробностях. Мне важно, что директор сказал? Что у вас произошло, и не натворила ли ты еще чего-нибудь?

— С чего ты решил, что я могу что-то сделать? — повела плечами, освобождаясь от его рук.

Так не хотелось оправдываться, но ведь и правда не сдержалась и отправила заклинание «пронзенное сердце».

— Я тебя хорошо знаю, — по-доброму улыбнулся Лан, — ты хоть и скромная девушка, но со стержнем внутри.

Его слова польстили, и на душе стало приятно. Все же заметил, оценил.

— Так что ты еще сделала? — продолжал расспрашивать эльф.

— «Пронзенное сердце» отправила, — со вздохом призналась и сняла босоножки.

Вот стоило обуваться, если через портал всего два шага делала?

— Та-ак, — протянул Лан и как-то даже весь подобрался, — решила директора к себе приворожить?

— Скорее отомстить, — спокойно, но со скрытым негодованием ответила ему.

— И за что? — вроде бы тоже спокойный тон, а слышится настороженность.

— За приворот страсти, — недовольно ответила ему и со вздохом опустилась в плетеное кресло.

— Тот, что ты получила на уроке? — спросил Лан и подошел ко мне со спины.

Его руки опустились мне на плечи, а потом стали легко массировать. То, что я не видела его лица, а так же расслабляющие движения, помогали рассказывать откровенно о произошедшем. Я рассказала о кольце, о предложении директора, как можно просто снять приворот страсти, и о моем отказе. Пальцы Лана замерли при словах о предложении темного эльфа, но потом продолжили свои движения. Так я и закончила этот не очень приятный рассказ.

— Так что мне выдали неделю на то, чтобы найти отворот, — со вздохом закончила это повествование.

— Иначе что? — уточнил эльф.

— Иначе он заберет у меня кольцо, и приворот снова будет в действии, — ответила Лану, прокручивая тонкий ободок на пальце.

— Ты уверена, что он не снял с тебя приворот? — задал совершенно неожиданный вопрос парень.

— Думаешь, он мог специально меня напугать, чтобы заставить искать отворот? — заинтересованно переспросила Лана.

— А почему бы нет? — отозвался мне он.

— Давай попробуем! — воодушевленно произнесла я и в тот же миг сняла кольцо.

Моя импульсивность еще никогда до добра не приводила. Вот и сейчас приворот снова закружил в своей власти. Руки Лана меня обхватили в тот самый момент, когда я подскочила и кинулась к балкону.

— Стой! — зашипел он мне в ухо, — Лиа, одень кольцо!

Какое там! Мне срочно нужно было бежать в дом директора, потому что… потому что…

Однако мужские руки меня скрутили, не давая свободы передвижения, а потом все успокоилось. На палец вновь надели кольцо.

— И больше не снимай! — пригрозил мне темный эльф.

Вид у директора был страшным. Мокрые волосы, с которых капельками стекала вода, и штаны, одетые явно наспех. При этом было видно, что мужчина только что принимал ванну. Но как он тут оказался?

— Не буду, — виновато хлюпнула носом.

— Учиться надо, а не искать легких путей, — бросил директор и исчез в туманном портале.

Я плюхнулась обратно в то же кресло и теперь виновато посмотрела уже на Лана. Он стоял в пол-оборота и задумчиво поглаживал подбородок.

— А как он здесь оказался? — осторожно произнесла я.

— Из портала вышел, — задумчиво отозвался эльф.

Пауза повисла между нами. Расположение в комнате было все то же — я в кресле с кольцом на пальце, а Лан стоя у окна. Причем, чувствовала себя страшно виноватой. Хоть директор и сказал, что оба хороши, но перед своим парнем мне хотелось провалиться в подземные пещеры темных эльфов. То есть, нет, если директор наш оттуда родом, то лучше не надо, я и здесь вполне могу краснеть и ощущать свою вину.

— Думаю, что директор, несмотря на то, что он из темных, все же скорее хотел заставить тебя учится, а не, скажем так, снимать с тебя приворот. Поэтому, — Лан сделал паузу и повернулся ко мне, — сделаем так. Ты отдаешь мне свои конспекты, я внимательно изучу, что вы там сегодня проходили…

— А я… — подскочила с готовностью.

— А ты ложишься спать! — отрезал тоном, не терпящим возражений, эльф, — И кольцо не снимай! В этом вопросе, пусть по разным причинам, но я все же согласен с эльфом директором. — Взгляд Лана даже в кромешной тьме, что уже давно накрыла Долину света, был ярким.

Кажется, он что-то задумал. У меня всегда мурашки пробегали от такой искры в его глазах, только раньше я это приписывала на свой счет, а теперь… даже не знала, что и думать. Впрочем, думать мне как раз не дали. Лан выпорхнул с балкона, устремившись в темно-синюю ночь, накрывшую не только академгородок, но и всю страну светлых эльфов. Только вдалеке слышались песни, горланящих студентов, явно собиравшихся кутить до утра.

Устало поплелась в ванную. Сегодняшний обычный учебный день забрал столько душевных сил, что думать не хотелось. Прохладная вода освежила тело и немного мысли, но не настолько, чтобы взбодрить. Зато ощущение вины постепенно отступило. Правильно эльф директор сказал — виноваты оба. Я в своем стремлении доказать, что что-то знаю и понимаю, и он, преподаватель, который должен был предотвратить этот приворот.

Улеглась в кровать с чувством сожаления. Ведь сегодня, после того как на моем балконе распустились эландрии, как символ признания любви и страсти со стороны Лана, все должно было случиться, а получилось так, что совсем ничего не получилось.

Закрыла глаза, легкая нега окутала меня, и я вдруг почувствовала вкус мелисы на губах. Но ведь я же умывалась! Распахнула глаза — никого. «Нацеловалась» — вынесла себе вердикт.

Мало того, что приворожилась к директору Академии, темному эльфу, так еще и вспоминаю его поцелуи! А ведь сегодня так надеялась на то, что вечер проведу в объятиях моего Лана, самого замечательного и очень умного эльфа. Что ж за жизнь такая!

Во сне я целовалась с темным эльфом. Чувствовался его запах, а губы болели. Еще руки поглаживали спину и плечи. Не знаю, сколько спала, но проснулась оттого, что дыхания не хватает. Резко подскочила на кровати и села.

Вокруг цвели эландрии. Своим нежным ароматом они заполняли комнату, стараясь показать себя во всей красе, и это им удавалось. Какой же Лан романтичный! Ведь знает, что мне сейчас тяжело и с помощью магии прорастил эландрии, чтобы успокоить, ободрить.

Встала и направилась на балкон. Вокруг никого не было.

— Лан! — тихо позвала, стараясь не шуметь сильно.

Ведь не хотелось, чтобы завтра вся Академия с легкой руки Диана и Таиры обсуждала наши ночные свидания. Но вокруг было тихо. Зато в ветках разросшихся деревьев запел медовоголосый соловей. Его голос стал выводить такие длинные трели, что я замирала, боясь дышать, ожидая прекрасного завершения. А он пел и пел, оповещая всю округу, что влюблен и его избранная сейчас смотрит на него, и только для нее он старательно выводит эти рулады.

Облокотилась на перила и задумчиво посмотрела на кольцо. Если не считать предложения, каким способом эльф директор предложил снять приворот, он вполне благородно поступил. Меня с урока забрал, а не оставил перед всеми демонстрировать мою страсть, потом усыпил и кольцо заговорил. То, что оно обручальное, опять же идет в зачет директору, не пожалел, отдал то, что передается из поколения в поколение. В том, что срок мне поставил на снятие приворота, тоже понять можно, ведь вещь семейная, когда-нибудь и ему жениться придется, а я тут с его кольцом, пусть и под мороком расхаживаю. С какой стороны не посмотри, везде эльф директор поступил положительно, даром что темный. И его условие — искать самой отворот тоже объяснимо. Поставил на место выскочку, которая решила учить самого директора во время урока при всех учащихся. Сама виновата, вот сама и получила приворот, потому что уперлась и не послушала преподавателя.

А колечко мне нравилось. Не то, что было обручальным, а это, из морока. Тонкая полосочка почти белого металла и скромный рисунок плетущегося растения. Покрутила на пальце, совсем массивность первозданного кольца не ощущается. «Вот что значит маг! Не то, что я» — хмыкнула. Учить меня и учить. Вот именно этим эльф директор и занялся, а вовсе не соблазнением, как могло показаться на первый взгляд.

Но память упорно подсовывала воспоминания наших поцелуев. И мой разумный мозг, точнее та часть, что отвечала за сообразительность, вступала в конфликт с чувственными ощущениями.

«Надо все выбросить из головы! Просто необходимо!» — повторяла себе, — «Ведь я была под приворотом, сама его целовала!». А память услужливо подсовывала последний поцелуй, когда о привороте не было ни слова, а целовал сам темный эльф. «Нимфа любви! Мрак! Вот я влипла!» — простонала и уронила голову на скрещенные руки перед собой, которыми упиралась на перила.

— Нимфа любви? Опять кому любовь ворожишь? — услышала над собой насмешливый голос эльфа директора.

Вот за что мне это все? Еще и это детское прозвище.

С тоской посмотрела на зависшего передо мной темного эльфа, наверное, впервые без страха и предубеждения. На вид он был лишь чуть старше своих студентов, и точно моложе остальных преподавателей. Черные волосы ниспадали на плечи и слегка развевались от легкого ветерка. Руки скрещены на груди, одежда исключительно белая.

— Откуда вы знаете мое прозвище? — почти с отчаянием спросила у него.

Я ведь так старалась от него избавиться! Столько лет просидела в библиотеках, чтобы на меня ничего подобного больше не думали, улетела в Академию света, которая была совсем на другой стороне Долин, очень далеко от моего дома. И вдруг директор этой Академии знает мое детское прозвище!

— Могу я войти? — вежливо поинтересовался мужчина вместо ответа.

— Ночь, — осмотрелась по сторонам.

Мало того, что о моем привороте вся Академия судачит, так еще и предмет приворота висит перед моим балконом! Мрак! Моей репутации конец, хотя это будет утром.

— Но ведь я надел на пальчик обручальное кольцо, так что мне можно, — весело, но очень тихо засмеялся темный эльф и, подлетев, ступил на балкон.

— Могу вернуть! — с вызовом вздернула носик.

— Лучше не надо! — с какой-то опаской отошел от меня темный эльф.

Глава 4. Прошлое оно такое… непредсказуемое…

Мы встретились взглядами и тихо засмеялись. Из-за этого приворота было между нами что-то такое близкое. Я помнила вкус его поцелуев, он, наверняка, тоже не терялся и запомнил прикосновения девичьего тела. Ночь, луна, спрятавшаяся за облако, соловей заливающийся в ветвях дерева для своей любимой, все это создавало какую-то атмосферу таинственности и интимности.

Что радовало, так это то, что несмотря на мои такие реальные сны, к темному эльфу я чувствовала симпатию, доверие и какое-то расположение, но уж никак не страсть… Хотя почувствовать еще один поцелуй хотелось. Но только, чтобы он сам, первый захотел меня поцеловать, как в тот раз. Вспоминать о своих порывистых, но таких не умелых поцелуях не хотелось.

— Так откуда вы знаете мое детское прозвище? — еще раз задала интересовавший меня вопрос, устроившись в самом дальнем углу балкона, чтобы не давать поводов для разговоров сплетникам и вообще не давать поводов.

— Твой отец был у меня в первый же день твоего обучения и предупредил, — мягко улыбнулся эльф директор.

Я с досадой закусила губу и отвернулась в сад, в глазах стояли слезы. Вот так! От самых близких родных! Не ожидала. Сама не заметила, как стала в досаде обрывать лепестки эландрий.

— Что он вам сказал? — вопрос получился резким, почти грубым.

— Эландрии, — наклонился к цветам со своей стороны балкона темный эльф и втянул аромат, — Символ любви, нежности и признания в страсти.

— Так что он вам сказал? — раздраженно оторвала цветок и выкинула его с балкона.

— Только то, что в детстве ты считала себя нимфой любви и старательно на всех насылала простое заклинание влюбленности, — отозвался он мне.

— Я выросла, — с досадой топнула ножкой.

— Разве? — насмешливо произнес директор, — эландрии вокруг как раз показывают обратное.

— Это другое! — запальчиво стала объяснять ему я, — это Лантирэль, мы любим друг друга и мы… и мы…

Чуть не сказала, что собирались эту ночь провести вместе, если бы не этот приворот, но вовремя прикусила язык. При этом сверкала глазами на ухмыляющегося темного эльфа.

— Я с тобой совершенно согласен. Ты вовсе не нимфа любви, а карающая нимфа смерти. Ух, какой взгляд! — он явно потешался, а мне было не до шуток.

— А вы… а вы… самый невозможный из всех эльфов. Вас даже полюбить никто не может из-за вашего характера! Так вот будете вы всю жизнь любить ту, которую только приворожить сможете! — выкрикнула ему в сердцах.

Где-то что-то во вселенной сдвинулось от моих слов, какие-то зубчики механизма в отлаженной системе заскрипели, щелкая и перестаиваясь. Я это очень четко уловила и ужаснулась. Произошло то самое, что было со мной в детстве, и от чего так старательно убегала все эти годы. Я повернула судьбу эльфа директора. Мрак! Теперь хоть убейся!

— Ты сама-то поняла, что сейчас сказала? — весело рассмеялся темный эльф.

— Конечно! Никто вас не может полюбить добровольно, вы только приворожить сможете себе эту несчастную. Я ей даже сочувствую, — выдала ему тираду.

Ах, как я собой гордилась! Точнее не так. Я гордилась, как утерла нос насмешливому темному эльфу, ведь сейчас он для меня не был директором, а просто мужчиной. И в то же время сердце ёкало от того, что натворила. Ведь столько лет держалась, старалась хорошо учиться и быть прилежной эльфийкой и не вспоминать о своем детстве.

А теперь опять взялась за прежнее. Ведь папа тогда мне очень доходчиво все объяснил!

Тут нужно рассказать мою историю, чтобы было понятно.

Началось все это безобразие, творящееся со мной, вовсе не с меня. Один влюбчивый и совершенно потрясающей красоты эльф влюбился в нимфочку. То, что она нимфа любви, узнали гораздо позже и с вытекающими отсюда последствиями. Эльф старался красавице с крыльями понравиться. Подстерегал в местах, где она часто бывает, перезнакомился со всеми ее родственниками и даже у ее бабушки заручился поддержкой. Но, увы! Нимфа любви порхала мимо, не обращая внимания на прекрасного светлого эльфа, который страдал в сторонке, и все его попытки ухаживаний так просто отвергала, что обижаться на нее не было никакого смысла. Но мой предок не терял надежды.

Однажды нимфы устроили вечеринку в открытой кафешке. Никого не приглашали, но в то же время не выгоняли. Девчонки решили развлечься и организовали розыгрыш в фанты между собой, загадывая желания на вновь появившегося. Вполне могу их понять, если вспомнить ежедневные пирушки в Академии.

Эмасия, слыла своей неприступностью и холодностью. Она не отвечала взаимностью никому. Хоть ты нимф, хоть ты эльф. Союзы и браки между ними не запрещались из-за близкородственных склонностей и особенностей магии. Потому нимфочки, подшучивая над такой, перебирающей парней, подружкой решили подшутить. Они загадали на ее фант, что первый же, кто войдет-влетит в это кафе и будет ее любимым на всю ночь.

Так случилось, что этим парнем оказался именно мой далекий предок, разыскивающий свой предмет обожания. Получилось все совсем не так, как обычно бывает в жизни нимф любви. Они сначала находят избранника, потом влюбляются, а уж потом ночь страсти и любви. А тут…

По преданию мой далекий дед провел ночь со своим идеалом, а потом Эмасия растворилась во времени и пространстве. Он искал ее очень долго, расспрашивал родственников, кажется, перевернул всю долину света, но так и не нашел.

Что послужило этому причиной, никто ответить не мог. Эмасия после той ночи исчезла и больше не появлялась…. До того дня.

Однажды на пороге дома нашего рода нашли сверток, в нем была новорожденная девочка. Эльф. Она смотрела своими голубыми глазами на весь мир и улыбалась. Немного подумав, мой предок решил, что это его дочь и простой обряд по приобщению крови показал, что это так и есть.

Шесть поколений за нашим родом внимательно смотрели старейшины и все эльфы, но никаких проявлений нимфы любви не было ни в одном отпрыске.

Как-то одним солнечным днем, что не удивительно в солнечной долине, я решила пожелать молодой паре, бредущей между домиками, счастья и любви. Вот тогда в первый раз почувствовала это. Стук зубчиков шестеренок и перестройку судьбы этих эльфов. Сейчас, став взрослой и учась в Академии света, вполне предполагаю, что они и без моего участия могли быть счастливы и все эти механизмы вселенной сами, постепенно повернулись бы в нужное положение и соединили тех эльфов… и последующих тоже…

Мне так понравилось это ощущение тогда, что я не остановилась и продолжила желать счастья. А кто будет относиться серьезно к маленькой девочке? Подбежала, что-то пролепетала, счастливо улыбнулась. Ее похвалили за пожелания, а она лишь проводила взглядом.

А вот когда стали соединяться пары, которые в принципе не могли быть вместе, стали разбираться. Опытные эльфы заподозрили неладное на четвертом браке. Они призвали молодоженов и стали прицельно допрашивать. Вот так выяснили, что кроха, которая едва умела говорить, что-то им там, пришепетывая, пожелала, а у них же самые настоящие чувства и любовь! Пары за свое счастье стояли горой!

Кроху опознали быстро. Это была я.

Надо же, что в четырнадцатом колене вылезла во мне особенность нимфы любви!

Папа со мной провел беседу, постарался объяснить все особенности. Но для крохи это было не понятно. Главное — папа сердится, и желать эльфам любви и счастья нельзя. Я тогда в своей комнате плакала долго, сейчас понимаю, что пару часов, а тогда мнилось, что прошла вся маленькая и насыщенная жизнь. Ведь мне казалось, что это важно, и у меня все это получалось. А тут папа, такой сильный и очень любимый запретил.

Несмотря на то, что я перестала встречным парочкам желать любви, слух разлетелся по Северной долине света обо мне. Дети показывали на меня пальцем — я ревела. А потом ко мне потянулся поток из эльфов, желающих получить благословение от нимфы любви. Но я хорошо помнила запрет отца, так что только качала головой, отказывая всем.

Не сразу, постепенно, от меня отстали. Ровесники лишь изредка, только чтобы поддеть, вспоминали прозвище «нимфа любви». Именно поэтому я постаралась улететь, как можно дальше от дома, зарыться в книги, чтобы об этом не вспоминали. И вот он шанс — Лантирэль. Я видела, что его чувства искренние. Я не привораживала его, он сам проявил ко мне внимание, причем основанное непросто на подростковом азарте, а именно созревшее в процессе общения. И я ему ничего такого не желала, механизмы вселенной не перестраивала, чтобы привлечь его внимание. Лантирэль мне нравился и волновал мое сердце, хотелось быть с ним и быть любимой. Ведь сегодняшнюю ночь я должна была проводить в его объятиях, а не на балконе с директором.

Но эта жуткая ситуация с приворотом спутала все, что только можно. Перестала контролировать себя, поддалась злости, и все, что я так старательно запихивала внутрь, потому что очень послушная дочь и люблю своего отца, вылезло наружу.

Ой, мрак! Лучше мне провалиться в пещеры к темным эльфам, чем встречаться с папой.

Сама история с нимфой и эльфом из моего рода произошла настолько давно, что это было лишь как предание старины глубокой. Об этом иногда рассказывали и пугали — вот не будешь слушаться, учится, магичить — выбирайте любой вариант — тогда проявятся в тебе способности нимфы любви, причем грозили как девочкам, так и мальчикам. А я была самая послушная и любящая, обожала познавать новое и именно меня наследственность наградила такой особенностью. Может быть, если ты родилась нимфой, то желать любовь это нормально, но ведь я-то эльфийка! Мне это от природы не свойственно. В общем, когда выросла, поняла — далекий дедушка подложил мне огромную подлянку, влюбившись в нимфу. Теперь приходится все время следить за собой, чтобы случайно, вот как сейчас директору, не перестроить судьбу. И еще все время присматриваться к парням — а вдруг они попали под мое воздействие и не сами меня любят, а лишь идут за моим пожеланием.

Теперь, стоя на балконе у перил, обвитых эландриями, сердито ковыряла ножкой, понимая, что нормальная жизнь в Академии закончилась, ведь директор знает о моей особенности. Точнее, это я только сегодня об этом узнала, а он за мной с первого дня наблюдал. Это он специально ночью пролетал мимо, чтобы проконтролировать — сплю я или на Академию любовь насылаю? В этом месте рассуждений я разозлилась.

— А вам не пора? А то еще будут говорить, что теперь я вас приворожила, — произнесла, вложив в свой голос столько сарказма, сколько могла.

— Ты сейчас и приворожила, — весело отозвался на мои слова эльф директор.

— Вы не путайте, — замотала головой, — я пожелала вам, что вы будете любить лишь ту, что вы приворожите, но это было уже после сегодняшнего урока. Так что я тут совершенно не причем! — очень громко высказала последние слова, с ужасом понимая, как мне повезло.

Ведь вполне могла сначала пожелать ему любви, а уже потом приворожится к темному эльфу! Мрак! Вот тогда был бы точно мрак!

— Значит, мое сердце в полной безопасности, — весело рассмеялся эльф директор, — Никого привораживать я не собираюсь.

Мне даже на душе легче стало. Раз он так легко к этому отнесся, то меня наказывать за использование способностей нимфы не будут. Вот тогда я решила попытать своего счастья. Захлопав невинно ресничками и сделав самое умоляющее выражение лица, от такого даже мой папа обычно устоять не мог, я подошла ближе к эльфу директору.

— А может быть, вы сами снимите ваш приворот? — и еще один взмах ресничками и взгляд такой проникающий снизу вверх с мольбой.

— Нет уж! — рассмеялся в полный голос темный эльф, спугнув соловья в ветвях деревьях, — Учиться нужно самой, так что ничего снимать я не буду.

Вот что значит темный! Не проняло, а жаль.

— Лиапраа, ложись спать и чтобы сегодня больше никаких пожеланий! — он шутливо погрозил мне пальцем.

Потом эльф директор легко выпорхнул с балкона и полетел дальше на облет вверенной ему Академии. А ведь студенты были уверены, что никому об их пирушках и каверзах не известно. А оказывается… ух ты! Эльф директор стал невидимым! Вот он был темным силуэтом на фоне звездного неба и вдруг будто растворился. Я хлопала глазами и даже не знала восхищаться или страшиться такой особенности эльфа директора?

— Даже не поцеловались, — прозвучал под балконом разочарованный шепот.

Быстро перегнулась и увидела две жмущиеся фигурки: Диана и Таира. Вот сплетницы! Неужели всю ночь караулили? Так захотелось им чего-нибудь пожелать, прямо руки зачесались, но вспомнился темный эльф, потом строгий папа и, скрипя зубами, вернулась к себе в комнату, где витал аромат эландрий.

Глава 5. Мудрые слова и почти их понимание

Каблучки весело стучали по гранитным плиткам дорожки, ведущей в учебный корпус. На себе ловила заинтересованные взгляды, что было не удивительно, учитывая присутствие Дианы и Таиры под моим балконом сегодня ночью. Однако я шла с гордо поднятой головой, потому что себя мне упрекнуть было не в чем.

Два первых урока прошли в перешептываниях за моей спиной. Диана и Таира что-то активно рассказывали, учителя делали им замечания, и все равно, две главные сплетницы были на гребне сенсации. Прислушиваться и как-то реагировать не хотелось. Лучшая позиция с моей стороны к их досужим сплетням — простое игнорирование. Ко мне подходить с расспросами не стали, из чего сделала вывод, что не так уж и много могли поведать сплетницы.

На третьей переменке меня обхватили мужские руки и прижали к себе.

— А ты сегодня звезда всех сплетен, — мягко прошептал Лан мне ухо.

— И не говори, — со вздохом отозвалась ему, — Я соскучилась, — обернулась к своему эльфу лицом и заглянула в глаза.

— Я тоже, — мило улыбнулся он в ответ.

Лан наклонился и легко дотронулся губами моих губ. Вокруг зашелестел говорок. Мы посмотрели в глаза друг другу и улыбнулись, прекрасно понимая, что сейчас дали пищу для следующих пересудов. Кажется, мне нужно привыкать, в ближайшее время я буду основным блюдом в обсуждениях.

— Я все утро провел в библиотеке, — хитринка появилась во взгляде парня.

— И? — спросила, растягивая, с долей надежды не только на ответ, но и на результат.

— И все нашел! — ответил довольный эльф.

Выдохнула с облегчением. Как же мне повезло с парнем! Он не стал ревновать, устраивать сцен и даже не сбежал, узнав о моем привороте. А наоборот, проникся всей серьезностью и вместо уроков отправился в библиотеку, чтобы найти отворот. Я его обожаю! О чем собственно и сообщила, повиснув на шее Лана. Новый всплеск говорка уже меня не заботил.

По дороге в библиотеку мы не шли, а летели. Наше с ним отношение к произошедшему было одинаковое. Оба относились к этому, как очередному, пусть трудному, но заданию. И что с того, что в конце недели меня может ожидать…. Ну, в общем, другой вид снимания приворота. Оба мы были даже рады, что задание общее, и мы можем это вместе сделать.

Проигнорировав зов купидончика, в золотой рожок призывающего учащихся на следующий урок, мы, держа друг друга за руки, летели над территорией Академии. Маршрут был привычен настолько, что мы даже не смотрели вперед, а только в глаза друг другу. Вот тогда, под светом солнца я заметила, что Лан осунулся, хотя улыбался мне по-прежнему обаятельно. «Неужели переживал из-за меня?» — подумалось и, в тот же миг, в сердце разлилась теплота и признательность к парню. Я же очень боялась, что на утро, узнав все подробности условий, выдвинутых директором, мой светлый эльф передумает общаться со мной. А оказалось, он просидел в библиотеке, пропустив уроки, чтобы помочь мне.

Территория Академии была большая. Все сводилось к тому, что эльфы народ свободолюбивый и летать привыкшие, потому корпуса находились в обширном парке с тысячелетними деревьями. На их ветвях еще наши предки зубрили заклинания и формулы. Теперь их давно нет в живых, а мы летаем, учимся или прогуливаем уроки, закатывая ночные пирушки. Кажется, ничто так не вечно под светом серебряного солнца, как наша Академия.

Корпус библиотеки почти был не виден, скрытый разросшейся растительностью. О плетущихся цветах и лианах даже не говорю. Их поросли часто свешивались внутрь, норовя прикрепиться к столам и стульям, дабы заполнить новую территорию. Но тут библиотекарь Заланис был всегда начеку — магия, отправляла росток на улицу, добавляя сил, позволяя расти еще быстрее, но при этом прикрепляя к стене здания. Еще большой проблемой были корни деревьев, что стремились проникнуть в фундамент библиотеки. И там помогала эльфийская магия. На втором году обучения специально спускалась в подвал, заинтересованная этим вопросом.

— Заланис, мы прилетели, — произнес Лан, как бы между прочим поставив перед фактом библиотекаря, который знал нас очень хорошо,

— Твой стол не трогал. Ты же предупреждал, — отозвался старый эльф.

Он был белым, как лунь. Даже какая-то бородка проявилась. Такого ни разу в своей жизни не видела. Сколько бы эльфу не было лет, бороды на его лице не было никогда! Я же не постеснялась, а в целях образованности пристала с расспросами к библиотекарю. Вот тогда узнала, что ему столько лет, сколько ни один эльф за свою веселую жизнь не живет, потому волосы на подбородке выросли.

— Так что там у тебя? — заинтересованно спросила Лана, когда мы уселись за стол с разложенными на нем книгами.

— Все очень просто, — с готовностью и энтузиазмом отозвался эльф, — нам нужно изготовить отворот.

— Это и так понятно, — ответила ему.

— Проштудировал конспекты, узнал тему, которую вы вчера проходили. Вот название приворота: «Приворот страсти без ограничений», — подсунул мне под нос учебник Лан.

Прочитала, поняла и подняла глаза на эльфа.

— И что? Есть отворот от этого… — стала водить пальчиком, зачитывая, — «без ограничения»?

— Конечно! На то и магия. Потому что, если один намагичить смог, другой завсегда размагичить сможет! — вдохновленно произнес эльф.

Его уверенностью и тоном прониклась и тоже воодушевилась. Только где-то далеко корябало осознание, что пожелала эльфу директору… об этом подумаем позже, сейчас главное сделать отворот.

— Так! И что нам нужно для этого? — потерла ладони, предвкушая внеплановое развлечение.

Если бы я еще знала, какое меня развлечение ожидает, не стала бы так радоваться. Но сейчас я плыла на волнах азарта. Ну, и что, что это я привороженная? Ведь главное научный процесс, а это интересно и очень захватывающе. Мы понимали друг друга с Ланом с полуслова-полувзгляда. Учебник был досконально проштудирован, тут же разведен научный диспут, где обсуждалась степень приворота, его составляющие, а так же заклинания. Именно Лан смог мне доказать, что на уроке была не права я, а не директор. Вычислив методом «научного тыка» количество выпитого мной эликсира, стала составляться формула отворота.

В конце обсуждения мы смотрели на последний вариант, к которому не имели претензий оба, и торжественно пожали друг другу руки. Свое домашнее задание в библиотеке мы сделали. Осталась практическая часть. А это…

Ну, в общем, нам нужно было добраться до таких личных вещей как волосы эльфа директора и еще капелька крови, причем очень свежей. То есть нам нужно не просто уколоть темного эльфа, но еще и быстро капнуть кровь в эликсир.

— И как мы это сделаем? — озадаченно посмотрела на своего напарника в научных изысканиях.

Глаза у эльфа горели азартом не меньше, чем у меня сердце. Представляю себе, как мы выглядели со стороны в этот момент. Оба взбудораженные, с покрасневшими щеками и готовые практически на все, чтобы доказать правильность своей практической. Пусть это даже отворот для меня лично.

— Просто, — отозвался мне Лан, — нужно пробраться к нему в дом и подкинуть острый нож или бокал с заострением на ручке или…

— Я уже поняла, — мрачно отозвалась ему, — мы ночью вломимся в дом директора и уколем ему палец, пока он спит.

Моя кровожадность сейчас не имена границ. Если понадобится, я сама полосну руку темного эльфа, хотя столько крови не было нужно для эликсира.

— Так и сделаем! Отличная идея! — обрадовался Лан.

Наше решение и договоренность мы скрепили поцелуем, несколько более долгим, чем просто легким.

Вечером я крутилась у зеркала, осматривая себя со всех сторон. Брючки подобрала темно-кофейного цвета, а блузку из тонкого шелка, но зато с длинными рукавами, изумрудного цвета. Над волосами раздумывала долго. Мы же собираемся влезть к директору в комнату, а не соблазнять его, так что локоны вполне могли помешать благородному делу в научных исследованиях. В итоге, белые с розовым отливом волосы подняла наверх, стянув их в хвост как у лошади, а еще подумав, заплела в косу.

Выглядела я сейчас непривычно с такой прической, но вполне так воинственно. Даже нахмурилась, придавая себе суровый вид. Результат в зеркале показал — серьезная эльфийка идет на научные изыскания, а вовсе не какая-то там «нимфа любви». Последней даже язык в зеркало показала.

Тихий свист под окном, и я метнулась сначала к туалетному столику, где были собраны разнообразные колющие и режущие предметы. Сейчас я была полна решимости добыть не просто одну каплю крови темного эльфа, который сам меня приворожил, так еще и отказался отворот сделать, но если понадобится, то и располосовать директора, принося кровавую жертву на алтарь гранита науки. Сам же сказал, чтобы отворот искала, вот я и нашла.

Громыхающая сумка была закинута за плечо, а я легко соскользнула с балкона прямо в руки ожидающего Лана. Долгий поцелуй чуть не спутал все карты. Может быть, этот научный эксперимент подождет еще денек?

Если я сомневалась, то мой светлый эльф — напарник в этом деле ни одного мгновения. Он ухватил меня за руку, и мы отправились к дому директора. Пробирались перебежками между раскидистыми деревьями, косясь на золотистую луну, постоянно выглядывающую из облаков, оглядывались вокруг, чтобы никто нас не заметил. Опыт подсказывал, что Диану и Таиру мы можем встретить в любом месте, они будто заранее знали, где и за кем подсматривать, чтобы можно было утром с придыханием рассказать о случившемся.

Сейчас же нам свидетели были не нужны, а потому мы крались между деревьев, пригнувшись, и при малейшем шорохе прятались в темную листву. Это оказывались птицы, устроившиеся на ночлег, но потревоженные нашим присутствием.

— У меня так никаких нервов не хватит, — пожаловалась я, когда пришлось в очередной раз нырять в гущу ветвей.

— Ученый должен вообще про них забыть, — солидно прошептал Лан.

Мимо нас прошлась влюбленная парочка, обмениваясь клятвами, поцелуями и обещаниями. Вздохнула, то ли от облегчения, что нас не заметили, то ли от легкой зависти. Ведь я тоже могла сейчас целоваться с Ланом, а не красться по ночному и пугающему (когда это он меня пугал?) парку, но, видимо, нервозность сказалась.

Пожатие руки и мы отправляемся дальше.

Дом директора выпрыгнул прямо передо мной из-под земли. Вот могу поклясться, что его, вот только что, на этом месте не было, а потом, чтобы меня напугать до коликов в животе, выскочил прямо мне под ноги. Посмотрела на своего напарника — он был спокоен и сосредоточен. «Настоящий ученый!» — в восхищении подумала про себя. Надо же, как он держится в такой ситуации!

— Наша цель — вон то окно на втором этаже, — тихо произнес Лан, сверяясь с планом.

Мы его нарисовали еще в библиотеке, основываясь на моих воспоминаниях. Ну, как основываясь? Я помнила комнату, а потом был портал. Поэтому в той же библиотеке просто взяли план всей Академии, на которой был план домика директора.

Теперь же, опознав окно гардеробной (мы же умные, не хотим будить темного эльфа, который спросонья вполне может нас магией ударить), стали взлетать на второй этаж. А тут сюрприз — магическая защита от проникновения! Висим мы такие перед окном и с недоумением смотрим друг на друга.

— Ой, у меня есть идея! — воскликнула я и протянула руку к защите.

— Какая? — но вопрос опоздал.

Лан он такой эльф, основательный. Сначала все шансы вычислит, потом все взвесит, и только после этого выберет самый оптимально подходящий. Ну, а я…

А я просто вспомнила, что кольцо на мне обручальное из рода эльфа директора, вот поэтому руку в магическую защиту сунула, без всяких взвешиваний и рассуждений. Мысли у меня от нервов и страха совершенно не проходили смотр на разумность.

И сработало!

Магическая защита не стала звенеть, больно бить непрошенных гостей, а распахнула свой полог, позволяя войти пусть не традиционным способом через дверь, но все же. Одним словом, окно было для нас раскрыто.

— Как? — строго посмотрел на меня Лан.

— После, — дернула плечом и полезла в окно, которое было лишь шторой прикрыто.

Вот уж не собиралась сейчас обсуждать с ним подробности этого кольца, которое, как оказалось, просто незаменимое, если захочешь вломиться в дом к эльфу директору.

Внутри было темно. То есть по сравнению со светом золотистой луны за окном было темно. Все окна плотно задернуты и не пропускали даже малейшего света. Вот что значит темный эльф! Я вот, наоборот, даже распахиваю окна, чтобы даже ночью светло было.

Я не спорю, каждый может жить, как ему удобно, просто мне сейчас было неудобно передвигаться по темным комнатам, не зная расположения мебели. Вот мы и замерли, прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь свыкнуться с темнотой за шторами.

Вскоре обрисовались контуры мебели, а дверной проем обозначил выход из гардеробной. Запах мелисы неуловимо витал в воздухе, навевая воспоминания и отвлекая от дела. Потрясла головой, стараясь сконцентрироваться на сегодняшнем моменте, и получила мотающейся косой по щеке — отрезвило.

В спальне обнаружилась кровать, хорошо отложившаяся в моей памяти и эльф директор, спящий на ней. Подумать о том, что он вполне мог опять сегодня инспектировать территорию Академии, как-то не получилось. Только увидев мужчину в постели, пришла такая мысль. Значит, нам повезло. Не нужно было рассуждать несколько часов — будет эльф директор на вылете или нет.

— Давай! — едва слышным шелестом приказал мне Лан.

Я послушно шевельнула плечом, и сумка весело зазвенела всем своим содержимым.

Мрак! Этак, нас поймают раньше, чем мы закончим практическую часть по отвороту!

Перехватила рукой сумку, сняла с плеча и стала аккуратно в ней рыться. Нет, чтоб заранее договориться об инструменте! Именно сейчас, придушенным шепотом и знаками, мы пытались обсудить все достоинства, вытащенных из сумки, предметов. Выбор все же пал на небольшой кинжал с острым лезвием и окончанием. Его, собственно, выбрал Лан и насильно сунул мне в руку. Я пыталась вернуть обратно, но парень настаивал. В общем, в темноте мы боролись не только действиями, но и пылающими взглядами. Как при этом не разбудили директора, было не понятно. Но в азарте об этом не думалось, адреналин стучал в кончиках ушей.

Лан вытолкнул меня на середину комнаты, где на кровати спал директор. Я покачалась в нерешительности на месте. Светлый эльф всеми жестами активно указывал, чтобы я приступала к решительным действиям.

В миг отяжелевшими ногами (куда только природная легкость делась?) я передвигалась мучительно долго оставшиеся четыре шага до кровати. Каждый шаг в голове отзывался: «Бум! Бум! Бум!». Хотя какое «Бум», если трава под ногами?

Темный эльф спал в одних легких белых штанах, по всей видимости, тех, в которых он прилетел ко мне в комнату после ванной, темные волосы рассыпались на подушке, а лицо было отвернуто от меня. Уже легче. Если бы еще и в мою сторону было направлено, вообще ни за что не решилась бы.

Оглянулась на Лана, он меня жестами побуждал к решительным действия. А я… А у меня вся кровожадность как-то пропала. Смотрела на маленький и острый кинжал в моих руках и…. В общем, мне что-то изящнее представлялось — острая игла, шпилька. А вот кинжал…

Но Лан, поняв, что от меня толку не будет, решительно шагнул мне за спину, обхватил ладонь, сжимающую кинжал и замахнулся. Ох! Сердце ушло в пятки от этого действия.

— Я сама, — шикнула на него и резко отбросила плечами парня.

Да, помнила я прекрасно, что самому привороженному нужно кровь взять, иначе никакого смысла в этом не было. И если раньше, в библиотеке и потом в своей комнате я готова была пустить кровь директору, то сейчас решимости не хватало.

— Давай уже, — прошелестел где-то за моим плечом напарник в этом кровавом деле.

Посмотрела на окно, все условия соблюдены — ночь есть, луна есть, так что только вперед. Качнулась, именно вперед, занеся кинжал над рукой темного эльфа. А он такой темный, что даже на кофейного цвета постели казался черным.

Отклонилась. Посмотрела на мужчину в постели, вспомнила, что именно он меня приворожил и сейчас отказывается помогать при отвороте, но при этом выдвигает такие условия…. Снова наклонилась и взмахнула кинжал над спящим директором. Стра-а-ашно…. Разогнулась. Но ведь если я сейчас не возьму из него каплю крови, то через неделю в этой постели буду я и предаваться…. Замотала головой. Решительности резко прибавилось, и вновь замахнулась кинжалом, наклонившись к спящему мужчине. Поду-у-умаешь, капелька крови! Что ему жалко, что ли?

Косичка послушно моталась вместе со мной, повторяя все мои неуверенные движения. Я же, как болванчик из деревянной игрушки, то наклонялась, то распрямлялась. Со стороны, наверное, это смотрелось достаточно забавным, но мне было не до шуток. Эльфы вообще к крови не склонны, а сейчас нужно было уколоть… Вот оно главное слово! «Уколоть!» мне просто нужно уколоть эльфа директора, а не резать его на части!

В очередной раз склонилась, замахнувшись кинжалом, а косичка проворно повторила известный уже путь. То есть к лицу эльфа директора. Как-то в этих своих метаниях не обратила внимания, что кисточка моей косы с каждым моим наклоном нежно (а как еще она может?) касается лица темного эльфа.

— Ты уж или убивай, или свою косу убери, — неожиданно раздался тихий голос эльфа директора, — сколько можно терпеть, как она меня по лицу щекочет?

После этих слов нас вымело из домика эльфа директора, разве что не через стены. Прорванная пелена охранной магии взвыла на всю Академию. Мы же летели стремглав от места неудавшегося преступления. Причем, как оказалось в разные стороны. В принципе, наверное, это правильно, ведь за двумя директор не сможет погнаться. А он и не стал.

Серый, клубящийся портал возник передо мной неожиданно. Все, что успела сделать, это выставить руки вперед, в надежде не угодить куда-нибудь головой. Это мне все равно не помогло, я прилетела точно в руки директора. Он крепко обхватил руками, а затем обвил магией… О, ужас! Подвесил посередине комнаты!

Несколько мгновений я изумленно смотрела на нахмуренного полуобнаженного мужчину, которого только что хотела порезать, чтобы добыть из него кровь, и во мне стало нарастать такое возмущение! Да, как он посмел меня спеленать магией и подвесить?!

— Что вы себе позволяете?! Как вы смеете?! — громко начала возмущаться я, стараясь перекричать воющую магию, той кажется, очень понравилось, и она продолжала заливаться дальше.

Магия переливалась по стенам, изображала воющий рот, довольно после этого улыбалась, перебегала на другое место и опять выла. Эльфийские уши такое выносить не могли, но пока возмущалась сама, на эту какофонию не обратила внимания.

— Лиа, — перекричал мое возмущение Лан.

Дергаясь всем телом, развернулась на голос. Светлый эльф был точно так же замотан в магию и, как и я, подвешен. Получается, нас обоих поймали, причем с поличными. Мрак! Накрылся отворот, и накрылась практическая. Интересно, как мы еще отсюда выбираться будем? Вид эльфа директора как-то не внушал оптимизма, а если еще вспомнить, что я замахивалась на него ножом, и его слова «убивай». Ой, мрак, он подумал, что я его убивать пришла? Не нашла рецепт отворота и пришла прикончить приворожившего меня директора? Возмущение мое поубавилось от таких догадок.

— Лучшие ученики Академии пойманы в комнатах директора, — начал строго выговаривать нам темный эльф, сложив руки на груди и стоя прямо напротив нас. Послушная магия тут же заткнулась, прекратив будоражить всю округу, при этом делала глазки на отростках со всех сторон, и вот они на нас смотрели с крайним неудовольствием. Вот только ее мнения сейчас и не хватало!

Молчание между нами стало затягиваться. Слова почему-то трусливо прятались внутрь, а я висела почти под потолком, при этом горло пересохло от волнения, и просто испуганно смотрела на грозного темного эльфа. «Кажется, в их подземных пещерах даже жертвоприношения практикуются» — не к месту вспомнилось.

— И как вы объясните свой ночной визит? — грозно спросили нас.

— Я-я-я…

— Мы-ы-ы…

Раздалось от нас почти одновременно.

— То, что это вы, я вижу. Что еще можете сказать?

Мы переглянулись, набираясь храбрости.

— Как можете объяснить этот кинжал? — почти спокойным тоном спросил темный эльф и коснулся ступней лежащего предмета на полу.

А я, оказывается, его потеряла? Даже не заметила, когда удирала. И вот тут Лан, как настоящий мужчина, взял на себя груз объяснений.

— Нашли мы рецепт отворота, — это он проговорил, чуть исподлобья, — все составляющие у нас есть, но вот последних два нужны были от вас.

— Логично, — сурово кивнул на его слова эльф директор, но согласился.

А я с восхищением смотрела на моего напарника. Лан был прекрасен в освещении золотистой луны, пробивающейся сквозь теперь уже распахнутые портьеры. Небольшой лучик прорезал темноту комнаты и делил помещение на две неравные части. С одной стороны были мы с Ланом, а с другой темный эльф и кровать. Количество собравшихся практически поровну.

— Это три ваших волоса и… — Лан замялся.

— И? — переспросил директор, — мое терпение? Недаром же Лиапраа так долго щекотала своей косой, — он явно надо мной насмехался.

Это было видно по губам, которые сложились в тоненькую полосочку улыбки, а уголки губ поползли в верх. Обидно, право слово! Я же по-хорошему просила: «Снимите приворот» Нет, эльфу директору приспичило доказать мне, а заодно и Лану, что нам еще учиться и учиться.

— Капля вашей крови, — резко ответил напарник, стараясь пресечь дальнейшие насмешки в наш адрес.

— Вот как? — вскинул черную бровь эльф директор, — Интересно-интересно.

Он внимательно посмотрел на нас, переводя взгляд, а затем подошел ко мне:

— Значит, будем снимать приворот? — полувопросительно произнес темный эльф.

После этого повернулся к Лану, сделал два паса кистями рук, серый портал заклубился, и мой напарник был утащен в него. После этого с каким-то, дергающим нервы звуком, все исчезло.

— Куда? Зачем? — всполошилась я за парня.

— Я бы на твоем месте о себе подумал, — медленно, будто крадучись подошел ко мне эльф директор.

Магия, проводив взглядом исчезновение Лана, расправилась и вновь вернулась на свое место, практически став невидимой. Дом вновь был под охраной, и войти в него, как и выйти, так просто не получится. Вспомнила о кольце и засомневалась, вдруг хозяин домика решил переделать заклинание?

Мужчина, приблизившись ко мне, поднял руку и погладил по щеке. С испугом уставилась на него. Это что он имел в виду, когда говорил, что сейчас будет снимать приворот? Решил больше не рисковать своим домом, кровью и жизнью, и другим способом приступить к отвороту?

Паника! Самая настоящая паника была не только в моем взгляде, но и во всем теле.

Мужские пальцы спустились ниже, огладили подбородок, прошлись по шее вниз, а дальше…

— Нет! — взвизгнула я, не выдержав.

— Что нет? — спокойно спросил темный эльф, не останавливая движения своих пальцев.

— Все — нет! — в панике ответила ему.

— Даже мою магию с тебя снимать не надо? — насмешливо заглянул мне в глаза эльф.

— Э-э-э. Надо, — отозвалась ему неуверенно.

Теплые, какие-то мучительные прикосновения мужских рук скользили вниз по моему телу. Получалось странно и волнительно одновременно. Возмутиться хотелось, но скоро поняла, что мое тело освобождается от пут магии и становится легче дышать. Дергаться теперь могла всем телом, но я, как завороженная, следила за этими необычными движениями темного эльфа, который, закончив распускать узелки спереди, перебрался в сторону и так продолжал, пока совсем не освободил. Остановился он за моей спиной. «Что он там делает?» — беспокоилась я.

— Остался последний штрих, — произнес эльф.

Последние путы, что крепко держали мои руки под потолком, ослабли, и я упала в руки подхватившего меня директора. Замерла и даже не знала — можно теперь дергаться или нет? Мне дали свободу, поставив ногами на траву.

— А с Лана вы сняли магию? — обернулась к директору, озабоченная судьбой напарника.

— На нем была охранная магия. Как только портал открылся, она сразу освободила его, — говоря это, темный эльф зажег несколько светильников в основании кровати.

— Понятно, — протянула я, растирая неповрежденные кисти рук.

Просто было такое ощущение, что пострадали, вот и потирала их.

— А с меня сразу нельзя было снять? — спросила, просто чтобы спросить, а то пауза начала затягиваться.

— А мне так приятней было, — ответил темный эльф. — Я и так через магию ощущал все выпуклости и впадинки твоего тела. Вот и захотелось на ощупь проверить, так ли мне все показалось.

От его откровенности опешила и уставилась на мужчину.

— И как? — спросила его, совершенно не понимая того, о чем спрашиваю.

— На ощупь гораздо лучше, — рассмеялся этот наглый, совершенно нахальный темный эльф.

Сжала кулачки и услышала, как стали включаться механизмы вселенной. Ну, и что, что я нимфа любви, могу попробовать его проклясть.

— Лиа! — предостерегающе крикнул директор и в одном прыжке оказался рядом со мной. — Не хватало, чтобы ты мне еще чего-нибудь пожелала! Тихо! Успокойся!

Его руки крепко держали меня, стараясь вывести из моего состояния. Да, я была зла! Ой, как зла! Жаль, что у меня не было в роду фей смерти. Этот нахал вполне ее заслужил.

— Лиа, послушай, — торопился говорить директор, — Я лишь хотел сказать, что ты очень красивая и мне очень понравилось до тебя дотрагиваться, ласкать руками.

— Правда? — неверяще уставилась на него.

— Правда! Я хочу тебя поцеловать, но боюсь, что за это ты мне каких-нибудь трех жен наобещаешь, — он говорил мягко и даже немного весело, — Причем жутких ревнивиц и разных рас.

— Вам и одной ревнивицы вполне хватит, — сказала ему и услышала: «Щелк!» — Ой!

— Что, опять? — внимательно посмотрел мне в глаза темный эльф. — Трех жен напророчила?

— Только одну, но зато ревнивую, — виновато посмотрела на него.

— Прав был твой отец, — покачал головой директор, — За тобой не уследишь.

— Я не нарочно! Оно само так получается! — жалобно стала оправдываться. — А вот если бы вы сняли с меня приворот, то я бы больше никогда-никогда ничего про вас не сказала!

Я захлопала на него глазами в надежде. По-моему, сделка была вполне даже справедливая.

— Кстати, приворот, — произнес эльф директор и выпустил из своих объятий.

Он вновь стал учителем, а не обаятельным эльфом, который только что признался, что хотел бы меня поцеловать. Даже какое-то разочарование появилось в душе.

— Вот тебе твое оружие, бери свою каплю крови, — он уселся на кровать и протянул мне ладонь, на которой покоился мой кинжал.

— А может быть, вы сами? — робко поинтересовалась у него.

— Как я понимаю, именно ты должна добыть все необходимое, — ободряюще улыбнулся мужчина, — волосы — вот, — запустив пятерню в свои локоны, он достал несколько черных волос. — Дальше что? Сосуд у вас должен был быть с собой.

Напоминание было нужным. Я вспомнила про свою сумку, в которой лежала небольшая баночка из-под лунного крема, мы ее как раз приспособили для отворотного эликсира. Она была из гладкого камня, с тонкими стенками, так что только поэтому не разбилась, когда сумка упала на пол.

Быстро принесла сумку к кровати, достала баночку, открыла крышку, положила волосы. На этом подготовительная часть закончилась, дальше надо было действовать решительней. Снова зависла с кинжалом в руке над подставленной ладонью директора. Снять приворот хотелось очень, но вот ранить кого-то нарочно… Такого со мной никогда не случалось.

— Иди сюда, — поняв мои мучения, похлопал по кровати директор, — Будем вместе, хотя это против правил!

— Я понимаю, — тут же согласно кивнула.

Косичка мотнулась вместе со мной и заехала в нос мужчине.

— Ты с ней что-то сделать можешь? А то как-то отвлекает, — нашел вежливую форму тому действию, что творили мои волосы.

— Я сейчас, — с готовностью подняла руки к голове и стала запутывать косу в узел.

Мужчина при этом внимательно смотрел почему-то не совсем на мои руки и косу.

— Готово! — сообщила ему и протянула руку к кинжалу.

— Сделаем так. Я обхватываю своей ладонью твою руку, и мы вместо делаем укол пальца. Поняла? — кивнула, — Не перепутаешь? — замотала головой, — Тогда надавливаем!

Мрак! В моих трясущихся руках кинжал соскочил и вместо укола располосовал палец мужчины. Ведь директор не направлял мою кисть, а лишь усилил давление. Удивительно, как мы ему вообще палец не отрезали.

Кровь хлынула на траву под ногами. Мой «Ой!» и резкий приказ директора: «Давай свою баночку!». Все происходило одновременно. Мои трясущиеся руки, текущая кровь из раны, директор, который не потерял самообладания в этой ситуации и баночка, покатившаяся по травяному полу.

Как же ругался темный эльф! Долго, очень долго, при этом ни разу не повторился в эпитетах в мой адрес. Вот что значит учитель! Нет, не так. Учитель — слово с большой буквы. В этой ситуации, когда я ползала на карачках и старалась держаться к мужчине преимущественно задом, потому что было очень стыдно, эльф директор просвещал меня в словесности и применении фольклора темных эльфов по отношению к светлым вообще и в моем лице в частности. Столько новых слов, определений узнала, что даже заслушалась. В моей семье как-то не ругались, а потому над многими оборотами речи просто зависла, осмысливая.

— Что ты замерла там? — окрик заставил вздрогнуть.

Правда задумалась над последним высказыванием директора и так и замерла на коленях.

— Я сейчас. А что надо? — подскочила к раненому мной темному эльфу.

— Баночку свою с эликсиром нашла? — строго прикрикнул на меня директор.

— Вот! — с готовностью сунула ему под нос.

— А открыть? — сквозь зубы проскрипел мужчина.

— Это я мигом! — старалась быть послушной и примерной.

Взяла себя в руки, баночку открывала аккуратно, чтобы снова не проходить сквозь все эти мучения. Внутри плескалось наше отворотное зелье, волосы директора уже успела опустить туда, теперь капелька крови…

Вот она как раз, не смотря на то, что стекала по руке эльфа директора живой струйкой, попадать в баночку не собиралась. Теперь уже я ругалась сквозь зубы, повторяя запомнившиеся обороты речи учителя.

— Лиа, — прорычал недовольный эльф директор.

— Ну, капельку. Ну, разочек, — пыталась поймать все время ускользающую струйку.

Лан меня предупредил, что много тоже нельзя, нужна именно капля. А получалось или ручеек бежит, или капля упорно проскальзывала по стенке банки.

— Светлые эльфы… — начал вновь гневаться директор.

— Знаю-знаю, — послушно согласилась с ним, — бледные копии великих потомков темных, получивших жизнь от самой Лолт.

— Ллот, — хмуро поправил меня темный эльф.

— Все! Получилось! — радостно сообщила мужчине, — Смотри-ка, стоило произнести Ллот и сразу все получилось.

Кажется, я даже приплясывала, подскочив с кровати и держа в руках баночку.

— Осторожно! — крикнул эльф директор — Не разлей. Второго кровопускания я не переживу.

— А на вид кажетесь таким крепким, — ответила ему.

— Ты только представь, если каждый студент Академии захочет взять из меня каплю крови, — сделал паузу мужчина.

— А всех студентов собрались привораживать? — с интересом спросила его.

— Мрак меня побери! Лиапраа, пей уже свой отворот! Не надо умничать, — сердито прикрикнул на меня темный эльф.

Я даже немного обиделась. Вот какое он имеет право на меня кричать? Ведь сам сказал про всех студентов, а мой вопрос был вполне логичным. Вот от моих пожеланий отворотов не бывает. Если уж «нимфа любви» сказала, то так тому и быть.

— Пей! — громко выкрикнул темный эльф.

Чего кричит! Я не глухая… Просто страшно пить, там же настоящая кровь.

— Ну! — новый окрик.

— Пью! — огрызнулась и поднесла к губам баночку.

Пить при этом не хотелось абсолютно! Не вампир же я в самом деле. Пусть там всего капля крови, но перебороть отвращение не могла.

— Если ты сейчас не выпьешь!… - прошипел недовольный темный эльф, — Будем снимать приворот по-другому!

Угроза подействовала. Нет, конечно, эльф директор привлекательный мужчина, но ведь это же не значит, что нужно предаваться с ним любви, ради какой-то там практической.

«У ученых не может быть никаких нервов!» — прозвучал в голове голос Лана. Вовремя вспомненные слова подвигли к решительным действиям.

Глотнула. На вкус та-а-ака-а-ая гадость! Ни за что! Слышите?! Ни за что не привораживайтесь ни к кому! Отворот на вкус хуже приворота. Это мужчины нам сладковатую туфту подсовывают, что мы к ним присохли, а вот чтоб отвернулись от них…

Вот почему я уверена, что автор рецепта отворота мужчина?

— До дна! Все до последней капли! — приказной тон заставлял делать глотки, которых и было-то всего четыре.

Передернулась от омерзения.

— Волосы не помешали? — насмешливо спросил эльф директор.

— Нет, они растворились, — сначала ответила, а уж потом в ужасе присела.

Это что же я сейчас такое выпила, что даже волосы эльфа растворили?

— И что чувствуешь? — с любопытством спросил эльф директор.

— Замуж хочу, — почему-то очень откровенно ответила я. Темный эльф хмыкнул, при этом поднес пораненную руку к лицу, стараясь скрыть усмешку.

— Ой, у вас же кровь до сих пор не остановилась! — воскликнула я и дернула рубашку из брюк.

— Пустяки, — спокойным тоном постарался успокоить меня директор, — Я же специально магией не останавливал. Ждал, когда ты сможешь свой отворот нормально сделать.

— Так не пойдет! — весомо заявила ему.

Резким рывком дернула подол рубашки, стремясь оторвать тонкую полоску по самому краю, чтобы перемотать палец директора. Но у меня же рубашка из последней коллекции «Зеленый дол», она сшита не по-эльфийски. Как оказалось, полотно было кроено по косой и вытачка смещена, потому это относилось к новинкам. Дернув ткань, я разорвала правый борт рубашки до самой груди. Мрак! Если я надеялась, что тут можно будет магией подшить и фасон останется на месте, то сейчас я поняла, что блузке пришел конец. Жалобно вздохнула над потерей зеленой блузки, сориентировалась, как проходит долевая, и все же оторвала тонкую полоску, которой обмотала палец эльфа.

Конечно, я понимала, что моя перевязка при таком уровне магии директора, это как… мертвому припарка? Кажется, что-то подобное про мой мозг говорил эльф директор. Не очень понимая, что он этим подразумевал, потому что представить припарку ни на свой мозг, ни на мертвого, и чем этого может помочь последнему, не представляла. Ассоциативно возник вопрос: никакие припарки на мой мозг не помогут? То есть темный считал меня абсолютно не реанимируемой? Этот вопрос решила оставить для дальнейших разбирательств.

— Спасибо, — все же отметил мои старания директор.

Теперь должно быть все в порядке. Приворот снят, эльф перебинтован, так что я поднялась с кровати с чувством выполненного долга.

— Я могу идти? — осмотрелась вокруг.

Охранная магия по-прежнему переливалась по стенам, так что при моем выходе, наверняка, взвыла бы.

— А проверить не хочешь свой отворот? Столько усилий, и вдруг? — голос эльфа директора заставлял как-то ощетиниться и мобилизоваться, — Опять же, кольцо мне нужно вернуть, — Добавил темный эльф.

А, ну, это да. С этим не поспоришь.

Поднесла руку к кольцу и замерла.

— А можно задать вопрос? — повернулась к мужчине, как к учителю.

— Конечно, — кивнул головой директор.

— Кольцо… оно защищает от приворота, — вопросительно посмотрела на мужчину, он кивнул, соглашаясь, — Но во сне… — дальше договорить не решилась.

Эльф директор внимательно посмотрел на меня и правильно все понял.

— Кольцо только в бодрствовании от приворота защищает, — чуть сочувственно ответил мне мужчина, — На сон его действие не распространяется.

Он развел руки в стороны, а я, вздохнув, кивнула. Теперь все стало понятным, эти странные сны.

— Так что, с отворотом там? Или боишься? — весело спросил эльф директор.

Это когда это я боялась практических?! Да я даже к эльфу директору не побоялась выйти, когда он свой эликсир готовил. Так что за действиями дело не стало. Рванула кольцо с пальца и….

Доверять особо эльфу директору, конечно, не доверяла, тем более темные языки пламени, плясавшие глазах, буквально подначивали.

Но все равно, какой же он неотразимый… и как хочется поцеловать этого мужчину!

Шагнула к темному эльфу, обвила руками и, как умела, поцеловала. Жарко, страстно, вкладывая в это соприкосновение все свое желание. Кажется, я потеряла голову от этого безумства, потому что где-то вдалеке слышался голос Ритара.

— Лиа, — звал он меня ласково, — Лиа, дай руку.

Сейчас я не только руку, всю себя готова была отдать, потому отозвалась на мягкую просьбу. Кольцо легко скользнуло на палец и… что-то изменилось.

Я лежала на темном эльфе. Неужели это я запрокинула эльфа директора на кровать? Мужчина смотрел внимательно в мои глаза и беспокоился.

— Как ты? — участливо спросил он.

— Пришла в себя, — будто оглоушенная отозвалась ему и стала слезать с такого, только что желанного тела.

А там было на что посмотреть. Крепкие руки, налитые мышцы груди играли под кожей, когда он помогал мне соскользнуть в сторону, а рельефный пресс вообще мог вызвать зависть у полных гномов, благо их нет в нашей Академии.

— А теперь давай разберем основные правила приворотов и отворотов. Тебе, как студентке последнего курса уже должно быть известно основное правило, — Сел на кровати сам эльф директор и помог мне принять вертикальное положение.

Голова как-то кружилась, и все вокруг сильно плыло, сосредоточиться на словах не получалось, но не хотелось еще раз сделать что-то не так, а потому лишь кивнула и постаралась не потерять концентрацию внимания.

— Приворот — это заклинание, плюс эликсир. Его необходимо выпивать внутрь, — назидательным тоном, почти нудным, я бы сказала, стал говорить эльф директор, — Потому, на уроке приворот прошел по всем правилам. Ты получила заклинание и выпила приворот.

Я устало кивнула, соглашаясь. Так все и было, спорить не с чем.

— А вот отворот… — тут, немного растягивая слова, произнес учитель, — его внутрь не принимают. Твой Лан в принципе был не прав, ища формулу эликсира.

— А как тогда? — будто неуч уставилась на директора.

То, что в этот момент он может заставить пересдавать весь курс любовной магии, мне как-то в голову не пришло, а потому моя реакция была самая, что ни на есть естественная.

— Это нужно смывать с лица, с тела, проговаривая заклинания, — старался растолковать мне неразумной преподаватель, — То, что вошло вовнутрь, должно выйти! Потому нельзя другим эликсиром, принятым внутрь, провести отворот!

— Так что ж вы тогда кричали мне: «Пей!»? — возмутилась я.

Причем совершенно справедливо. Я же думала, что он помогает мне снять приворот, а на самом деле….

— А это, чтобы ты поняла, как правильно отворот должен был пройти, — назидательным и таким противно-ученым тоном произнес эльф директор, что я даже пожалела, что порвала из-за него рубашку из последней коллекции.

Впрочем, вся моя перевязка и в самом деле не нужна была. Магия темного эльфа остановила кровь. Единственное, чего добилась этим, что разбросанная постель эльфа директора была перепачкана лишь в одном месте. Зато я осталась без блузки! Вывод: нечего мужчинам помогать, пусть сами свои ранки лечат.

— Поняла я все, — угрюмо произнесла на слова директора и направилась к окну, — Вы охрану снимите.

— А через дверь? Могу порталом, — предложил темный эльф.

— Проветриться хочу, — отозвалась ему.

Правда, хотелось пролететь над парком, чтоб утренний ветерок щеки и голову обдул. Хотелось прийти немного в себя и привыкнуть к мысли, что первый опыт отворота не удался. Думать о том, сколько еще раз мне потребуется попыток — не хотелось.

Охранная магия распахнула передо мной окно. Я подошла к нему, и тут внутрь что-то влетело. Причем настолько большое, что смело меня с ног и придавило сверху к траве на полу.

— Вы! — орало это что-то, вскочив с меня, — Вы!

Это оказался Лан, который дождался под окном, когда охранная магия откроется, и влетел в комнату.

— Вы безнравственный! Вы совратитель! — орал Лан.

В этот момент светлый эльф подбежал к кровати и увидел пятно крови, оставленное раной на пальце темного эльфа.

— И что? — сложил руки на груди эльф директор, — Что вам здесь не нравится?

Высокомерие, сквозившее в его словах, заставило Лана действовать решительнее.

— Вы под предлогом приворота соблазнили молодую девушку! Воспользовались моментом! — орал Лан, подступая к темному.

— Не спорю, воспользовался, — ухмыльнулся тот в ответ.

Вот, мрак! Я-то прекрасно понимала, что эльф директор говорит о том, как снимал с меня магию.

— Вы, подлец и негодяй! Я вызываю вас! — крикнул Лан.

— Принимаю, — спокойно ответил темный эльф.

Молния магия сделала росчерк, подтверждая вызов.

Глава 6. Поединок. Кто кого?

После этого росчерка отказаться от поединка уже не мог ни один из соперников. Я вскочила на ноги и повисла на Лане.

— Что ты делаешь? — орала ему, после этой безумной ночи плохо соображая.

— Когда поединок? — спокойно спросил одновременно со мной эльф директор.

— Сейчас же! — отозвался мой поклонник только на вопрос темного эльфа.

— Лан! Ритар! — металась я между ними, стараясь не думать о том, что это бессмысленно.

— Он уже Ритар-р-р!!! — раскатисто прорычал светлый.

— Представь себе! — ухмыльнулся темный, — Это мое имя.

— Лиа, отойди! — отпихнул меня за свою спину Лан.

Комната ярко осветилась боевыми зарядами. Оба противника атаковали одновременно. Щиты вспыхнули, разбрызгивая магию вокруг. Куски разорванных заклинаний брызнули во все стороны, беспощадно вонзаясь в препятствия. Охрана крякнула и торопливо начала тушить многочисленными лапками занимающиеся огоньки. Это я увидела лишь потому, что стояла за спиной у светлого эльфа и сама битва мне была недоступна для наблюдения.

А комната вспыхивала яркими огнями вспышек. Вскоре огненные молнии стали сменяться более тяжелыми зарядами — ударное копье, ледяные стрелы, удавки. Все шло в ход. Противники не стояли на месте, а активно двигались. Я зажалась в угол и прикрылась щитом, потому что заряды от обоих эльфов часто долетали до меня. Охранная магия заботливо окутала меня, и все равно мой визг раздавался вполне регулярно.

Мужчины бились очень серьезно. Я видела, что Лану приходится гораздо хуже, чем более опытному эльфу директору. Светлый эльф уже был ранен два раза, а штаны подпалены выше колена, это когда в него была запущена огненная волна, прокатившаяся по полу. Трава, конечно, погибла, но темному это было все равно, и он продолжал атаковать.

Заклинания послушно сворачивались в новый заряд и летели к противнику, щиты уже не гасли, закрывая своих владельцев, и все же многие удары достигали своей цели.

Левая рука у Лана повисла плетью, он был перекошен на один бок, а у темного эльфа выступил пот по всему телу, было видно, что он тоже бьется в полную силу.

Вмешаться мне было нельзя, так не дозволено правилами, а потому приходилось переживать за обоих и надеяться, что эльф директор пожалеет студента и не будет его добивать. Ведь самому же придется перед его родителями отвечать. Только на разумность опытного взрослого и рассчитывала.

— Лан! — испуганно вскрикнула, увидев, что светлый эльф был подбит и упал на колени.

Щит потух, а в него уже неслось очередное заклинание. Мрак! Эти мужчины совсем без мозгов! Все это произошло в какое-то мгновение, а мне все это виделось замедленно. Я кинулась к Лану, и мой вспыхнувший щит, закрыл нас обоих. Мой парень едва дышал, это последнее заклинание должно было добить его. Я с негодованием обернулась на эльфа директора. И это называется учитель! Чуть собственного ученика не убил!

— Довольны? — сверкнула на него глазами, — Отправьте нас к нему в комнату!

Пас руками эльфа директора и нас обволокло серое марево портала. Когда все рассеялось, мы оказались посередине комнаты Лана. Точнее сказать, я так предположила, потому что до этого тут ни разу не была. Осматриваться было некогда. Я уложила парня на кровать и стала снимать с него обгоревшую одежду.

— Вот чего ты с ним сцепился? Зачем? — причитала над парнем, переживая за его здоровье и, как оказалось, еще и жизнь.

— Он сказал, что будет снимать с тебя приворот, а потом на тебе рубашка разорвана, и кровь на постели, — хрипло произнес Лан.

— Ой, Лан, — сердце затрепетало от таких слов парня.

Ведь за меня вступился, кинулся драться с противником гораздо более опытным, не испугался. Вместо слов благодарности наклонилась к нему и поцеловала очень аккуратно. Его губы не ответили. Взглянула в глаза и увидела какую-то настороженность.

— Лан, послушай, ничего не было! — Затараторила я. — Это кровь директора, а рубашку сама порвала, когда стала ему палец перевязывать. Там так глупо получилось…

— Лиа…

— Не перебивай, — мягко попросила его и продолжила. — Вместо того чтобы просто уколоть палец, я располосовала почти до самой кости. Крови было много. А эликсир я выпила! — с энтузиазмом произнесла парню, а потом добавила, — Только он не подействовал.

— Как не подействовал? Ты снимала кольцо, проверяла? — Лан даже попытался сесть от удивления.

— Снимала и проверяла, — со вздохом подтвердила ему.

— Так вот почему он сказал, что воспользовался… — протянул светлый эльф, — Вот что значит темный! Никогда нормально ни одного слова не скажет!

Мой кавалер возмущался, а я любовалась на его красивое лицо и думала только одну мысль: «Он за меня вступился!». Сколько же во мне было благодарности к нему, нежности. Так хотелось обнять и прижаться поцелуем, но видно было, что он слишком слаб, хотя эльфийская магия активно взялась за восстановление.

— Почему не подействовало? — задумчиво спросил Лан, вырывая меня из розовых мыслей о нем же.

— А это! — воодушевилась я, вспомнив, что директор мне все же объяснил причины, — Он сказал, что это приворот принимают вовнутрь, а отворот наоборот.

— Наоборот — это как? — подозрительно посмотрел на меня эльф.

— В смысле, это должен быть такой эликсир, которым сливают приворот. С лица, например, — постаралась более разумно объяснить слова учителя.

Вот вроде бы ночь прошла бурно, а меня еще чему-то успели научить.

— Сливают с лица… — задумался Лан.

Пока он молчал, я стала осматриваться в его комнате. Сразу видно, что здесь живет парень. Нет тут никаких коробочек, шкатулочек, всяких нужных женских штучек, которые добросовестно теряются в самый ответственный момент, а потом сами лезут в руки, когда стараешься найти что-то другое.

Здесь все было лаконично, насколько вообще может быть так у эльфа-студента. Большой стол, заваленный книгами и конспектами, книжный шкаф, где не было ни одной свободной полки. Я бы вот в этом месте поставила маленький горшочек с фиолетовыми, плетущимися филоками. Они бы украшали и оживляли шкаф. Но предложить такое парню не решилась. Ведь это его комната и распоряжаться здесь не могу. Два стула были заняты набросанной на них одеждой, а вот зеркало вообще было самое простое и висело на стене. Даже полочки снизу не было, чтобы расческу положить! Абсолютный минимализм во всем.

Но мне это нравилось.

— Лиа, — тихо позвал Лан меня, прогуливающуюся по его комнате и рассматривающую обстановку.

— Да? — быстро подошла к нему.

— Утро уже, — он показал за окном, где серебристое солнце уже вступало на небосвод, — Тебе пора идти.

— А ты? Ты же ранен, — покачала головой.

Уходить от него и оставлять слабого парня не хотелось.

— Справлюсь, — отмахнулся эльф, — А вот тебе нужно быть в Академии. Ты мою рубашку сверху накинь.

— Нет, — мотнула головой, — Так доберусь, хотя спасибо тебе за все.

Еще раз очень аккуратно поцеловала своего защитника и кавалера. О таком можно только мечтать. Как-то об эльфе директоре не думалось, вообще. То есть ни плохо, ни хорошо. Вот где-то он там существует, как и раньше. Не вспоминался этот дурацкий приворот и все, что с ним связано. Сейчас я смотрела на благородного светлого эльфа, и сердце радовалось тому, что он есть.

— Лан, хотела спросить, — обернулась уже на балконе.

— Что? — отозвался он.

— А что я тогда выпила?

Ответа не услышала. Точнее слов, которые можно разобрать. Эльф ругался сквозь зубы, поминая всех родственников темного. Это меня обеспокоило, поэтому вернулась обратно в комнату.

— Лан? — с тревогой переспросила его, — Что там не так с этим эликсиром?

— Ты же его приняла внутрь? — как бы помогая мне самой додумать и сделать вывод, спросил эльф.

— Да, — уже, начиная понимать, что он подразумевает, — Ты хочешь сказать, что это был приворот?

Паника. Самая настоящая паника.

— Вот именно! — сквозь зубы произнес Лан, — А нашел и приготовил тебе его я! чтоб меня мрак поглотил!

— Лан! Лан! Не переживай так! Никаких заклинаний не произносили в этот момент, так что это просто жуткая гадость, — кинулась к парню, успокаивая его.

«В которой даже волосы растворились» — договорила про себя и передернулась от омерзительного вкуса. Говорить об этом Лану не стала, чтобы не усугублять его состояния.

— Я все еще раз проверю! — прорычал эльф.

— Конечно-конечно! — тут же согласилась с ним.

Я опять выпила приворот от директора! Мрак! Вот за что мне такое наказание!

Первоначальные планы — лететь в свою комнату — резко поменялись. Я решительно направилась к домику эльфа директора. Он же все знал! И про мое пожелание, и про то, что внутрь принимается только приворот, и все же заставил меня выпить его!

В ладонях пульсировала магия. Сейчас я была готова атаковать не только директора, но и сам домик снести до самого основания. Это надо же так меня подставить! Сначала отказался снимать приворот, полученный на уроке, а потом заставил выпить жуткую гадость, которая тоже оказалась приворотом, да еще после моих пожеланий нимфы любви!

Все, темный эльф! Тебе не жить! Все знают, что нимфа любви в гневе страшна. Если магией не убью директора, то такого ему пожелаю!

Полет только набирал обороты. Я летела так быстро, что кроны деревьев покачивались от воздушной волны, которая расходилась от меня. Листья срывались с веток и в бешеном круженье пытались осесть на землю, но завихрения им такой возможности не давали. В общем, буря бушевала не только в моей груди, но и в огромном парке, я ее тоже устроила.

Показался домик директора, по стенам пробежалась охранная магия, а я выставила руку вперед, зажав в кулаке кольцо, прекрасно помня, что именно оно позволило проникнуть внутрь в прошлый раз. Утруждать себя вежливым входом через дверь не собиралась. Я яростно летела к ближайшему окну, кажется, это опять была спальня. Тем лучше! Как только увижу темного эльфа, сразу в лоб! Чтобы думал, прежде, чем делал.

Охранная магия охнула под моим напором, разорвав свою пелену, а я влетела в комнату. Про тормоза как-то поздно вспомнила, потому по восстановленному травяному ковру покатилась кубарем. Если я рассчитывала на эффект внезапности, то вполне его достигла. Вряд ли эльф директор ожидая меня увидеть рано утром, после того, как мы тут с Ланом всю ночь провели.

Но я не растерялась, быстро подскочила на ноги и воинственно подняла руки перед собой, не отказываясь от своего намерения первым делом выдать первый же удар в лоб противному темному эльфу. Подскакивая на месте и воинственно покрякивая, осматривала комнату.

Это действительно оказалась спальня. Трава с помощью магии вновь зеленела под ногами, кровать была идеально заправлена, а на меня внимательно смотрела охранная магия. Самого эльфа директора здесь не было.

— Где он? — воинственно спросила охранку.

— Ушел в учебный корпус, — отозвалась она мне.

Даже дрожь пробежалась по телу, я же не ожидала, что мне ответят. Так, на всякий случай спросила, скорее мысли вслух были.

— Разные тут дамочки бывали, но чтобы утром и с боевым кличем через окно… — задумчиво протянула охранка.

Она явно осуждала мой вариант визита. Мне же он до недавнего времени казался самым подходящим, а вот теперь и сама начала сомневаться. Боевой задор из-за отсутствия виновника стал спадать, а вот любопытство просыпаться.

— Какие дамочки? — с интересом поинтересовалась у охранки.

— Разные, — поджав губы, ответила мне она, всем своим видом показывая, что не собирается откровенничать со мной.

Вот теперь мое неуемное любопытство прямо таки выпирало из меня. Не остаться и не расспросить уже не могла, а потому решительно подошла к стене, на которой высвечивалось лицо охранки.

— Рассказывай, — душевно попросила ее, резонно предполагая, что той скучно тут все время быть одной и поговорить не с кем.

Я не ошиблась. Охранка сначала что-то плела про обязательство хранить тайну хозяина, я ей поклялась, что «никому», и услышала очень интересные подробности жизни эльфа директора. Слушала, насторожив свои островерхие ушки. Так интересно!

— А что хозяин мой парень молодой, жених видный, только видишь, не складывается у него ни с кем, — подперла прозрачную щечку такой же прозрачной рукой охранка.

— Почему? — любопытство разбирало.

Если молодой, красивый (тут пришлось признаться), а с девушками проблемы. Это о чем говорит?

— Потому что он ди-рек-тор, — по слогам произнесла мне словоохотливая охранка, — со студентками романов заводить нельзя, «неэтично» — передразнила голосом, похожим на хозяина, — по Долинам темному эльфу особо не прогуляешься в поисках девушек, а к своим он ни ногой!

— Почему? — кажется, этот вопрос у меня стал вопросом этого утра.

— Там Ллот, — с каким-то священным испугом прошептала мне охранка.

— Да, ну. Что он здоровый мужчина, боевой маг и вдруг какую-то Ллот боится? Она же божество, а значит, не существует, — опровергла слова своей собеседницы.

— Правильно про тебя директор сказал: «учиться ей еще и учиться», — опять закончила голосом своего хозяина охранка.

— Так и что с того, что там Ллот? — решила замять мнение о себе во время беседы.

— Матриархат в пещерах у темных, — как неразумной пояснила мне охранка.

— А-а-а, — протянула я, будто понимая, про что идет речь, — А что это значит?

— Женщины у них главнее мужчин. Все решения они принимают, руководят всем. Неужели вам в Академии об этом не рассказывали? — спросила меня охранка.

— Нет еще. На первом курсе были несколько вводных лекций по разным расам, а к подробному изучению еще не подходили, — честно ответила собеседнице. Потом напомнила, — так что там с его женщинами?

— А тебе не рано знать такие подробности? — прищурилась на меня охранка.

— Ты же слышала, что он мне предлагал приворот снять, — так же прищурилась в ответ.

— Зря не согласилась, — даже прозрачной рукой махнула на меня собеседница, — Он мужик хороший.

— У меня парень есть, — гордо ответила ей.

— Это вот тот, что тут после учебного боя на траву упал? — кивнула в сторону места, где сейчас уже росла свежая зелень.

— Почему учебного? — удивилась я.

— Неужели ты думаешь, что директор станет собственного студента колотить по настоящему?

— Я все видела! Он последним зарядом чуть не убил Лана! — вознегодовала я.

— А ты занятия по боевому искусству магии посещаешь или тебе тренер за красивые глазки зачеты ставит? — подозрительно посмотрела на меня охранка.

Ох! Все-то она знает! Сколько она здесь в этом домике живет? Наверное, темный эльф не первый хозяин у нее.

— Вот-вот! — осуждающе покачала на меня головой собеседница, когда я, смутившись, опустила глаза. — А то «чуть не убил»! Учиться тебе надо не только в библиотеке. С парнем своим там познакомилась?

Кивнула. Почему-то перед охранкой было стыдно за то, что вместо тренировочной площадки всегда бежала в библиотеку. Понятия не имела, (как) зачем мне обучатся военному делу, но сейчас сама себе пообещала ходить на каждую тренировку.

— Скоро первые занятия начнутся. Чего тут расселась? Небось, сейчас скажешь, что волосы не вымыла и в прическу не уложила, а время-то идет, — охранка распахнула передо мной все тоже окно.

— Так я вроде бы за делом прилетала, — не очень уверенно отозвалась ей.

— Неужели приворот решила снимать? — и столько радости было в голосе магии, что рассмеялась.

— Нет. Хотела поколотить директора, — смеясь, ответила ей.

— За что это? — охранка от удивления и любопытства даже искрить начала.

— За то, что заставил второй приворот выпить, — вспомнила и нахмурилась.

А ведь, правда, дело-то важное было, а мы тут косточки темному эльфу перемываем, и мои за одно.

— И что? — протянула охранка, — Одним больше, одним меньше. А если согласишься, то все сразу он с тебя и снимет.

— Вот еще! Сама найду отворот! — гордо вскинула носик и направилась к окну, — Волосы пора в порядок приводить.

То, что она пыталась меня сосватать своему хозяину, было написано буквально огромными буквами на ее прозрачном лбу.

— Ты приходи еще! — крикнула мне вслед магия, — Ты смешная, хотя и красивая.

Глава 7. Зачёт

Охранка оказалась права. За ночь волосы из косы растрепались, а ее метания во все стороны превратили привычные локоны в какой-то колтун на голове. Сквозь зубы вспоминала всех по очереди: мрак, пещеры, породившие эльфа директора, самого директора, оба приворота и свое «счастье» быть нимфой любви, приводя волосы в порядок.

Невероятными усилиями и бесконечными пробежками из комнаты в ванную и обратно, все же смогла вернуть себе прежний, относительно цветущий вид, при этом опоздав всего на половину урока.

— Лиапраа, — нехорошо так растянул мое имя эльф директор.

Дверь ощутимо шлепнула по попе, потому что от неожиданности замерла на месте. Ведь сейчас у нас был урок флористики. И что здесь делал темный эльф? Он теперь решил меня и с помощью флоры приворожить? Чтоб наверняка.

— Лиапраа, сядь уже на свое место, — вышел из-за загораживающей фигуры директора эльф преподаватель Флиарт.

Поторопилась в указанном направлении, стараясь перестать быть центром всеобщего внимания. И вот после того, как уселась на свое место, услышала:

— Приготовьте свои листки, начинаем, — произнес Флиарт.

— Что начинаем? — шепотом спросила соседку по парте.

— Зачет, — был мне ответ.

Мрак! И его будет принимать эльф директор. Только этого мне не хватало. Нет, конечно, надежда была, что я попаду к Флиарту, но что-то мне подсказывало, не избежать встречи с директором.

Предчувствия меня не обманули. Оба преподавателя принимали по очереди, при этом сев в разных углах класса, чтобы студенты не мешали друг другу, опять же та самая флора была под рукой. Мне выпало идти к эльфу директору. Поменяться было не с кем, к нему вообще никто идти не хотел. Так что, смиряясь со своей судьбой, отправилась в сторону его стола.

Мы встретились взглядами, и он приветливо улыбнулся, за спинами стали шушукаться. Не сомневаюсь, Диана и Таира постараются из этого выжать максимум сенсации. А мне вполне прошлого урока хватило, до сих пор приворот не могу снять.

Дидактический материал послушно сидел в своих склянках, и никакой опасности от него не виделось, но ведь это ничего не значит с моим везением в присутствии эльфа директора. Подозрительно осматривала флору и самого директора.

— Итак, Лиапраа, ваш вопрос? — пригласил присесть на стул эльф директор.

— Зимнее цветение плетущейся ваоли, — протянула бумажку, которую вытянула на столе преподавателя в самом начале зачета.

— Рассказывайте, — кивнул мне мужчина напротив.

Ваоли я знала хорошо, потому особого волнения не было. Рассказывала, как предложил мне эльф директор, о ее зимнем цветении, что нужно учитывать при поливе, особенно, когда с помощью магии нужно увеличить количество соцветий, а в голове крутилась одна и та же мысль: «Зачем он заставил меня выпить ту гадость?». Вопрос остался неразрешенным из-за отсутствия эльфа директора дома. Пусть мы хорошо поболтали с охранкой, и я много любопытного узнала из его личной жизни, но вопрос остался открытым.

— Ваоли предпочитают вливания магии маленькими порциями, но через малые промежутки времени, — продолжала вещать я, а потом сама не поняла, как спросила, — А зачем вы меня второй раз приворожили, если знали, что я вам сказала про приворот?

Эльф директор, который до этого сидел с милой улыбкой и вежливо слушал мой ответ, чуть замер и удивленно на меня посмотрел.

— Что ты мне сказала про приворот?

— Что вы будете любить только ту, что сможете приворожить, — прошептала ему.

Шестеренки во вселенной согласно стукнули, они подтверждали, что судьба была изменена и все будет именно так.

Эльф директор молчал, при этом выражение лица у него было какое-то недоумевающее, что начинало выводить из себя. Я стала нервничать и, не дожидаясь ответа, произнесла:

— Разве вы не понимаете, что, заставив меня выпить приворот, теперь будете любить меня вечно? — чуть раздраженно и уже повышая голос из-за его недогадливости, произнесла я.

— Приворот? — вновь изумление и вздернутая бровь.

— Да! Тот самый, в который нужна была ваша капля крови!

Ух, как я была зла!

— Лиа… о чем ты говоришь? — он был очень изумлен, — Там не было приворота! Точнее, может быть, ты со своим другом там что-то такое сделали, но ведь заклинания никто не произносил! А без магии, без плетения заклинаний, это просто настойка!

Мы смотрели друг на друга, но вокруг нас зависла тишина, даже старалась не думать о ее причинах.

— Это была жуткая гадость! — начинала набирать обороты я, — И ты заставил меня ее выпить!

От возмущения даже на «ты» директора назвала. Магия в ладошках покалывала и просилась дать ей волю, но я прекрасно помнила слова охранки, что тот бой, который я приняла за смертельный, был обычный, учебный.

— А как еще было до тебя донести знания? — усмехнулся эльф директор.

Все! Для меня было достаточно!

Я резко выбросила правую руку вперед и точным ударом попала мужчине в левый глаз. Мрак, как же больно! Костяшки болели так, что я поняла — нечего мне делать на тренировочной площадке.

Эльф директор от моего удара завалился назад и, взмахнув руками, очень эффектно грохнулся на пол.

— Боевого мага кулаком по морде! — воскликнул Флиарт, где-то там за воцарившейся, звенящей тишиной.

— Лиапраа! — взревел, поднимаясь, темный эльф.

Ой, а что там в пещерах с жертвоприношениями?

От страха скрючилась на своем стуле и даже пикнуть боялась. Это надо же так было показать себя во всей красе! Сначала на весь класс прокричала, что темный эльф специально меня приворожил, потом одним ударом уложила на пол самого эльфа директора, и, как сказал эльф учитель Флиарт, боевого мага. Мне не жить — был самый очевидный вывод.

Мужская фигура, поднявшаяся с пола, сейчас казалась более массивной, просто огромной. Мне было до слез жалко маленькую себя, скрюченную на стуле. Эльф директор возвышался надо мной, а на его левой щеке, на скуле, под глазом начинал наливаться красный фонарь, который со временем станет синего цвета. Магия, конечно, спасет положение, но вот кто теперь спасет меня?

— Зачет! — заревел темный эльф.

— По флористике? — спросил Флиарт.

— По флористике и по боевому искусству. Лиапраа смогла пробить боевого мага простым ударом, — рыкнул эльф директор и направился к выходу.

Взгляд, брошенный при этом на меня, не обещал мне ничего хорошего. Ой, мрак, жертвоприношения, кажется, еще не отменяются.

Громко хлопнувшая дверь заставила вздрогнуть и поставила точку в этой сцене. Оборачиваться на класс было страшно. Я смотрела на ни в чем не повинный дидактический материал, расставленный на столе и боялась шелохнуться.

— Лиапраа, можете идти, — раздался за моей спиной голос эльфа преподавателя.

Согласно кивнула головой и быстро пошла к дверям. Голоса за моей спиной стали громче, но их осадил Флиант:

— Следующий!

Зачет сдали еще не все, а потому я захлопнула дверь в полной тишине.

— Ну, что сдала? — накинулись на меня сокурсники, которые уже отчитались и теперь с любопытством ожидали следующие жертвы зачета.

— Сдала, — выдохнула в ответ и побежала со всех ног на выход.

Ноги сами несли по уже привычному маршруту — в библиотеку. Там всегда было тихо, студенты не очень баловали своими посещениями сие заведение, а мне хотелось побыть в покое и в привычной обстановке.

— Лиа! — поймали меня чьи-то руки, едва я влетела в огромный зал, где можно было укрыться между стеллажей.

— Лан! Лан! — запричитала я, падая на грудь парня.

Выдохнула с облегчением, наконец-то, родная душа, с кем можно поговорить и обсудить все случившееся.

— Представляешь? — начал говорить светлый эльф, — Мне зачет по боевой магии поставили.

В голосе слышалось изумление.

— Мне тоже, — отозвалась ему, не отрывая лица от спасительной груди.

Так мне казалось намного безопаснее.

— По-боевому? — переспросил Лан, заглядывая в глаза.

— По флористике и боевому, — призналась я, — Я поставила фонарь эльфу директору под левым глазом.

— Ха! Ты все-таки не удержалась! — парень был очень довольным.

Он буквально гордился мной, и это было приятно.

— Он пришел к нам на флористику, устроил зачет. А все ему высказала, — подтвердила его слова.

Сейчас, в объятиях Лана чувствовала себя абсолютно счастливой. Все казалось правильным.

— А боевой? — спросил у меня улыбающийся эльф.

— Кулаком по морде, — вспомнила слова эльфа учителя Флианта.

Лан долго смеялся, легко целовал в волосы и говорил, как он мной восхищается.

— Понимаешь, он сказал, что та гадость, что я выпила, была не отворотом-приворотом, а просто настойкой, потому что магия не использовалась, — сквозь слезы и смех рассказывала своему парню.

В том, что он мой, уже не сомневалась.

— А ты точно никаких заклинаний не произносила? — чуть отстранившись от меня, спросил Лан.

— Нет, — замотала головой.

— А директор?

— Вроде бы тоже, нет, — пожала плечами.

— Тогда он прав. Это была лишь настойка, — согласился с мнением директора Лан.

— Но, это была та-а-ака-ая гадость, — поморщилась я.

— За это не отвечаю, — весело ответил мне парень.

Он наклонился и поборолся носом с моим, получилось очень приятно. Улыбнулась в ответ. Все же, какой он хороший, мой эльф!

— Несмотря на то, что он поставил нам зачеты, я придумал, как с ним справиться, — произнес довольный Лан.

— Мы же решили искать отворот, — напомнила ему.

— Одно другое не отменяет, — еще раз легко поцеловал меня в волосы эльф, — Отворот мне самому интересно найти. А вот как сделать так, чтобы он отстал от тебя и перестал присутствовать в твоей жизни…

Лан сделал многозначительную паузу, я распахнула глаза и ожидала ответа, но вместо этого он улыбнулся и поцеловал. Долго-долго.

— Так что ты придумал? — спросила Лана, когда смогла отдышаться.

— Увидишь, — загадочным тоном отозвался он мне. — А сейчас, если ты не против, начнем новые поиски отворота. Уверен, что там все должно быть просто.

— Если так просто, то почему мы не нашли до сих пор? — спросила у эльфа, увлекаемая им в глубину между стеллажами.

— Искали не там или не в том месте, — был резонный ответ.

Глава 8. Отворот. Или его варианты…

Отпущенный срок для нахождения отворота приближался к своему концу. Меня это начинало нервировать. Не скажу, что забросила остальные предметы, но сейчас поиск отворота был моей главной целью.

Осложняло всю эту ситуацию то, что урок по этому привороту был не закончен, и у всех в тетрадках было лишь одно заклинание. Вернувшаяся преподавательница любовной магии Санира, не могла сказать ничего толкового.

Точнее, она сначала называла один приворот, и мы успешно находили к нему противоядие, так сказать. Потом, когда не получалось, выдвигалась следующая вариация этого приворота. Легкость, с какой Санира выдвигала версии, меня не удивляла, она вообще была такой воздушной и легкой эльфийкой, витающей среди магии любви, что это было для нее вполне естественно. Она даже не задавала вопросов, откуда мы знали, что очередной отворот не подействовал.

Страдала я.

На мне испытывались все вариации отворотов, с мельчайшими изменениями. С кольцом приноровились. Едва было произнесено заклинание приворота, Лан крепко обхватывал меня, а я снимала с пальца зачарованное кольцо. Обходилось все без визита директора, Лан успевал надевать кольцо обратно. Однако, каждая попытка меня обескураживала.

За это время что со мной только не делали. В ванной с отваром из ядовитой укруши купалась, лицо и голову постоянно ополаскивала какими-то эликсирами, похожими в основном на грязь различных оттенков. Мы сделали поправку на сведения от эльфа директора, и теперь эту гадость мне не нужно было принимать внутрь, а только умываться.

Мое лицо попеременно принимало различные оттенки от землисто-серого до синевато-фиолетового. Чем часто пугала своих сокурсников. На расспросы отмахивалась, что испытываю новые косметические масочки для лица. Чем сразу же отбивала всяческие расспросы у парней само собой, а у девчонок с явным нежеланием иметь с этим ничего общего.

Я их понимала. Сама бы с удовольствием отказалась от таких процедур. Но, увы, отворот упорно не находился. Я злилась, сквозь стиснутые зубы поминала всех родственников эльфа директора и своих заодно, наградивших меня способностями нимфы любви. Один Лан сохранял философское спокойствие, рядом с ним успокаивалась и дышала ровнее. Все же, как ни крути, а эльф директор приворожил меня не в личных целях, да и его предложение о способе снятия приворота скорее было мотивационным, чем личным.

Злилась страшно, но какой-то ненависти или неприязни к темному не было. Пришло понимание, что если бы я не влезла со своими заумствованиями, то и приворот не случился. Мы бы спокойно записали формулу, потом заклинание отворота, и все бы разошлись довольные. А теперь я расплачивалась за то, что посчитала себя умнее самого директора. Так что справедливость, можно сказать, восторжествовала. Жаль, что это я проявила себя не с лучшей стороны.

Директора в Академии встречала. Он не показывал вида, что обижен на меня за удар кулаком. Но если приходилось сталкиваться нос к носу, обязательно вежливо интересовался о моих результатах в поисках отворота. После моего ответа желал учиться дальше и проходил мимо. Что злило неимоверно!

Мимо домика директора пролетала лишь раз. Охранка меня звала в гости, жестами показывая, что хозяина нет, но я лишь отмахнулась, занятая своими мыслями. Как информатор, она была то, что надо, но вот помочь с приворотом, кроме как посоветовать уступить эльфу директору, больше ничем не могла. Так что приходилось рассчитывать лишь на свои силы и на Лана.

Вот он был на высоте. Всегда был рядом, утешал и поддерживал. И, разумеется, все проводимые опыты с эликсирами проводились только в его присутствии.

После очередной, вылитой на меня, грязючки, сдернула кольцо с пальца. Крепкие руки Лана удержали, а до меня донесся его ласковый голос:

— Ничего, это всего лишь опыт. В другой раз получится.

На палец наделось кольцо, а я выдохнула и мотнула головой. Причитать и жалеть себя перестала уже давно, после не помню какого количества раз. Лан все еще поддерживал меня, а потом привычно спросил:

— Пришла в себя?

— Угу, — мотнула головой.

Кольцо было на пальце, волосы зеленовато-синего цвета грязи, а я в домашнем халате, потому что опыт подсказывал, что так проще потом раздеваться, чтобы отмыться от очередного `стопроцентного' отворота.

— Воду в ванную пустил, жду тебя в комнате, — в голосе Лана был энтузиазм.

Он не разочаровывался с каждым разом, а лишь вдохновлялся для следующих экспериментов надо мной. Я-то как раз уже готова была все бросить и еще раз пойти на поклон к эльфу директору, но Лан был непоколебим. «Будем биться до самого конца!» — заявил он мне пару дней назад на мои жалобы.

Посмотрела бы на него, если это ему всю эту грязь на лицо и волосы выливали. Но пока в этих научных опытах страдала только я.

Наблюдая за водой, которая набиралась в ванную, старалась ничего вокруг не перепачкать. Развязать халат можно в любой момент, так что не торопилась. Серое облако портала окружило меня настолько внезапно, что даже Лана не успела позвать. Меня затянуло и поволокло по проходу. В том, что это портал эльфа директора не сомневалась, только я в таком виде после очередного отворота… Волосы и лицо, перепачканные сине-зеленой грязью, халат на голое тело. Неужели решил, что пора отдавать кольцо, ведь сегодня последний день?

Представить такое было жутко. Чем это грозило лично для меня, я уже знала. Лишь только сниму кольцо с пальца, сразу же начнет работать, полученный приворот. А способ, каким предложил снимать его директор, меня вовсе не устраивал.

Портал меня перенес в спальню. Вот кто бы сомневался? Настороженно осмотрелась по сторонам и увидела двух темных эльфиек. Они с жадным любопытством рассматривали меня, а охранная магия старалась не отсвечивать.

Женщины были миловидные, даже скорее красивые и очень уверенные в себе. Одна из них поднялась и подошла ко мне.

— А эта девочка заботится о себе. Смотри-ка, Ария, масочки на волосы и лицо наносит, — с этими словами она обошла вокруг меня, — Она мне нравится!

Произнесла совершенно неожиданное темная эльфийка.

— Светлая, — презрительно произнесла вторая девушка.

— Не думаю, что это такое уж большое препятствие, — отмахнулась от ее слов первая эльфийка.

— Простите, — робко вклинилась в их разговор, — А где эльф директор?

— Студентка! — в один голос воскликнули эльфийки.

— А мне заливал, что никаких романов, — пропела первая темная, делая очередной круг возле меня.

Ситуация была непонятная. Две темных эльфийки спокойно находились в домике директора, в его спальне, а охранка старалась не показываться им на глаза. Та, что расхаживала вокруг меня, была выше ростом и очень спортивного сложения. От нее просто веяло воинственностью. Тугая, но очень толстая коса, спускалась от самой макушки почти до груди. У нее было темное все — волосы, глаза, раса. Эльфийка смотрелась очень эффектно и мне показалось, что именно такая эльфу директору нужна в пару. Гордая, воинственная, независимая… и красивая, пусть по-темному, но все же.

Вторая была немного более худенькая, но воинственности в ней было не меньше, а скорее даже больше. Если первая смотрела на меня доброжелательно, то вторая — пренебрежительно. Но оба взгляда будто просвечивали всю меня. Сказать, что мне было не по себе, это ничего не сказать.

Я стояла перед ними босая, в халате на голое тело, с грязью, которая уже начала подсыхать, на лице и волосах, отчего последние стали топорщиться паклями в разные стороны. Представлять, как выгляжу со стороны, даже не хотелось. Меня больше заботила мысль, как можно быстрее оказаться в собственной ванной.

Дело не в том, что Лан не знает о моем отсутствии и не перекроет вовремя воду, что приведет к затоплению соседки снизу, а в том, что в состав именно этого отворота входила слизь болотных рурут, подвид брюхоногих моллюсков. В инструкции было четко обговорено, что смывать это все нужно будет строго оливковым маслом, которое сейчас стояло на бортике ванной и заботливо подогревалось магией. Что будет, если этим средством не воспользоваться, в рецепте сказано не было, но предыдущий опыт подсказывал, что лучше следовать инструкции, иначе последствия могут быть от зеленой сыпи на лице, до полного выпадения волос. Последний пункт радовал только в одном ключевом моменте — была надежда, что лысые, светлые эльфийки не во вкусе эльфа директора, и он все же согласится снять приворот обычным способом.

Переминаясь с ноги на ногу по зеленой траве, я обдумывала план побега в собственную ванную, к вожделенному оливковому маслу. В это время обе эльфийки переговаривались, осматривали меня, и, кажется, обратно отправлять меня не собирались. Интересно, зачем я им нужна? И вообще, как они могли забрать меня порталом?

Дойдя в своих рассуждениях до этого места, теперь уже внимательно осмотрела темных эльфиек, которые в спальне директора чувствовали себя вполне свободно. Поискала взглядом охранку. Ни за что не поверю, что она не в курсе, кто это и что они тут делают! Но вот только как узнать то, что меня интересует.

— И скромница, — продолжала рассматривать меня первая, — Не позерствует и держится спокойно.

— А вы кто? — задала прямой вопрос, решив, что пора идти в наступление.

Меня там масло оливковое ждет, а я тут стою, как статуя из грязи, перед незнакомыми темными девицами! Для меня найти отворот было гораздо важнее, чем производить впечатление на незнакомок.

От моих слов охранная магия пробежалась искорками и зависла над пологом кровати, готовая подсказывать. «Эх, мне б такую на экзаменах!» — мечтательно подумалось.

— Я Ария, — гордо произнесла свое имя вторая эльфийка, развалившаяся на кровати директора. Ударение в своем имени она сделала на второй слог.

Ничего мне это не говорит. Перевела вопросительный взгляд на первую темную, что стояла рядом со мной.

— А я — Атия, — приветливо улыбнулась она. Теперь ударение было на первом слоге, — Мы подружимся, — сказала она и взяла меня за руку, — Если Ри предпочитает светленьких, так почему бы и нет? Что скажешь, Ария? — при этих словах девушка обняла меня за талию, причем прижала к себе, вполне недвусмысленно.

Это они на что намекают? Этих двух прожгла нехорошим взглядом. Охранка отчаянно заморгала над пологом, но меня уже понесло.

— Представлюсь и я, — убрала женские руки со своей талии, — Мое имя Лиапраа.

— Я же говорила светлая, — презрительно фыркнула Ария.

— Разумеется светлая. Вы же явились в Академию света, а не тьмы, — с достоинством стала вещать я, — А теперь, ответьте мне на мои вопросы: что я здесь делаю? Где эльф директор? И вообще, что все это значит?

Голос мой начинал набирать обороты. Чувствовала, как внутри от возмущения и каких-то странных взглядов между этими эльфийками, меня прямо трясет возмущение и подмывает им что-то пожелать. Так, чисто из женской вредности.

— Смотри, какая умница. Хорошо держится, хотя вся на взводе, — погладила меня по плечу Атия.

«Вы еще не представляете, что сейчас начнется!» — подумалось мне, и почувствовала вибрацию вселенной вокруг. Шестеренки с готовностью загудели и замерли в ожидании. Охранка отчаянно мне что-то искрила над пологом, а я подбирала слова для будущего пожелания.

На прикосновение к своему плечу дернулась и отошла в сторону.

— О как! Да Ри себе подобрал отличную девочку! — воскликнула довольная Атия.

Она подошла ко мне и протянула руки к халату.

— Дай-ка я тебя рассмотрю.

Это была последняя капля в моем терпении. Грязь в сочетании со слизью засохла на коже головы и лица, ощущения надо сказать не из приятных. А тут какая-то темная фря желает меня раздеть для подробного осмотра! Удар кулаком вышел случайным. Честно! Совершенно не собиралась бить подготовленную, воинственную темную эльфийку!

Атия на ногах устояла, но отшатнулась назад и сделала пару шагов. Костяшки правой руки вновь болезненно взвыли. Еще пару недель назад сама себе обещала не никого не быть, но обстоятельства вынудили.

Боевой заряд прилетел со стороны кровати от Арии. Я отразила зеркальным щитом. Так было всегда проще защищаться — сил тратиться меньше на формирование заряда. Вражеское заклинание копируется и в зеркальном отображении отсылается с той же скоростью. Это получалось у меня почти машинально. Как-то Лан научил еще в первые дни знакомства.

Ария получила свое заклинание и отразила его, а я… Ну, как обычно… Что еще может сделать нимфа любви в такой ситуации? Начала вещать.

— Атия! — повернулась к темной эльфийке, прижимающей пальцы к левому глазу, — С твоим характером только забитого….

Договорить не успела, хотя шестеренки начали жужжать в ожидании слов. Меня смело с ног что-то большое, и я упала на пол, а рот был накрыт губами. Вырываться и барахтаться стала в тот же миг. Кулаки настигали своей цели, я била все, что только попадалось — плечи, спину. Ногами особо попасть не получалось, потому что из лежачего положения особо не ударишь.

Губы не отпускали меня. Знакомый запах мелисы заставил взглянуть на ситуацию по-другому. Распахнула глаза и увидела совсем близко лицо эльфа директора. Он разорвал наш поцелуй только после того, как я совершенно прекратила сопротивляться.

— Ри, и что это все значит? — голос Атии был грозен и не предвещал самому директору ничего хорошего. Очень хотелось надеяться, что только ему.

Эльф директор перестал придавливать меня своим телом, стал подниматься и подал мне руку, чтобы помочь. Я же возмущенно на него посмотрела и запахнула на себе почти снятый халат, прекратив всем желающим демонстрировать свои анатомические особенности. В сторону темных даже бровью не повела, не желая видеть их реакцию. То, что эти двое испытывают, на мой взгляд, нездоровый интерес к женскому телу, для меня было очевидно. И сейчас эльф директор помог им удовлетворить свое любопытство.

Сам же мужчина быстро ухватил меня за талию и прижал к себе, руками обняв так, будто защищая от своих соплеменниц. В том, что они ему являлись родственницами, не сомневалась, слишком похожи были очертания лица, хотя каждый был личностью.

— Рад вас видеть. Атия, Ария, позвольте вам представить Лиапраа — моя невеста! — сказал он все это таким уверенным тоном, что обе эльфийки замерли, а вот я как раз наоборот.

Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что думаю об этой ситуации, о самом эльфе директоре и его словах про невесту, была снова остановлена поцелуем.

В этот раз мужчина прижимал меня всем телом к себе, одной рукой придерживая за щеку, и целовал так, что сердце замирало, а я обмякала в его объятиях. Его нежные и настойчивые губы ласкали, чуть дразнили, а потом сминали мои в порыве такой страсти, что во всем теле ощущала вибрацию. Когда не хватило дыхания, и приоткрыла губы, его язык стал главным в нашем поцелуе. Попеременно то губы, то язык ласкали мои губы, призывая ответить на поцелуй. И в тот самый миг, когда отозвалась ему, мужские руки так стиснули меня, будто стараясь стать со мной единым целым. Обвила его руками за шею и отдалась на волю мужчины, отзываясь на каждое движение губ, тела.

В этом поцелуе слилось все одновременно — запрет, страсть, вызов и нежность. Мы отдавались без остатка сейчас, будто впервые соприкоснувшись своими жизнями, желаниями. Сейчас мы откровенны сами с собой и нисколько не стеснялись свидетелей, а может наоборот бросали им вызов и были настолько откровенны, будто спасаясь в этом сумасшедшем поцелуе.

— Ри! — кто-то из эльфиек нас окликнул.

С какой-то тянущей неохотой мужчина разорвал поцелуй, и мы встретились взглядами. Не знаю, что было в моем, но его глазах читалась неприкрытая, будоражащая страсть и откровенность. Этот взгляд был не менее волнителен, чем сам поцелуй.

— Атия, Ария, мы удалимся. Прошу нас извинить! — тон, каким были сказаны эти слова даже у меня не вызвал сомнения в его намерениях. Вопросов, зачем нам нужно удалиться, у меня не возникло.

Мужчина прижимал меня к себе и быстро повел куда-то из комнаты.

— Ри! — донеслось нам в след возмущенное.

— Обождете! — резко оборвал эльф директор.

Сопротивляться сил не было. Только-только начало восстанавливаться дыхание и сознание светлеть, но меня уже втолкнули в ванную комнату и прижали к стене всем телом. Взгляд директора пробрал до дрожи.

— Ты как тут оказалась? — голос был таким жестким, совсем не походил на те чувства, что только что испытала от этого поцелуя.

— Я… меня… порталом сюда забросило. Думала, что ваш, — в замешательстве ответила ему, — сегодня последний день.

— Последний день чего? — кажется, эльф директор изволили гневаться.

Только мне не очень было понятно на кого или что.

— Срока, — отозвалась ему.

— Какого еще срока? — в негодовании придушенным шепотом прошипел мужчина.

Он все время прислушивался к тому, что происходит за дверью, а потому не очень вслушивался в мои ответы. Поняв сей факт, собрав все буквы алфавита в нужном порядке, выдала очевидную правду, то есть так, как я ее понимала.

— Вы надели зачарованное кольцо и сказали, что срока у меня неделя, чтобы найти отворот. Вот сегодня последний день, — затараторила ему, невольно приглушая голос.

— А ты об этом? — рассеяно сказал эльф директор, — Так там все просто. Приворот страсти плюс привязка на личность. Я же не успел тогда на уроке сказать.

Мрак! Мрак! Мрак! Убью! Честное слово! Убью этого темного эльфа! Собственными руками задушу! Не успел сказать! А я? Неделя умывания во всяческой грязи разных оттенков. Да на мне до сих пор засохшая грязь от последнего отворота!

— Ритмиус парде вортун шас, — сделав простые пасы рукой, произнес эльф директор.

— Это что? — в ужасе уставилась на него.

Прижатой к стене, отшатнуться было некуда, потому оставалось только придушенным голосом, подражая мужчине шептать, и втискиваться в стену.

— Отворот, — быстро шепнул мне эльф директор, — Теперь тихо!

Я замерла на месте, осознавая сей факт. С меня сняли приворот, к которому искала противоядие в течении недели! Даже если бы на нас напала армия драконов с орками сообща, не смогли бы стронуть с места. Замерла и старалась не дышать.

— Слушай меня внимательно! — рыкнул темный на меня.

Послушно перевела взгляд и замерла в ожидании.

— Ты изображаешь мою невесту…. Во всех смыслах! — послушно моргнула, донося, что поняла слова, — И я ставлю тебе зачет по всем предметам до конца года.

— Так тут осталось только пару месяцев, и я почти все сдала, — так же шепотом отозвалась ему.

— Хочешь зачет по практике по другим расам? — прищурившись, спросил меня эльф директор.

— Хочу! — тут же ответила.

А кто бы не хотел? Этот курс будет только в следующем году, так что мое согласие было получить легко.

— Договорились. Ты изображаешь мою невесту и получаешь зачет по курсу про другие расы, — произнес эльф директор.

Он совершенно серьезно посмотрел на меня, оценивая, дошло ли до меня его предложение, а потом на всякий случай переспросил:

— Договорились?

— Договорились, — серьезно кивнула ему.

— Тогда так. На поцелуи не сопротивляться, если скажут ночевать вместе, то тоже не кочевряжиться, — взгляд был самый, что ни на есть серьезные и изучающий, — Думаю, парой недель мы от них отделаемся, и каждый заживет своей жизнью. Ты со своим парнем этот вопрос утряси сама.

Кивнула. Еще бы! Получить зачет по курсу следующего года! Да о таком только мечтать можно!

— Теперь вот что. Выходим и изображаем счастливую пару, — отдавал строгим голосом приказания эльф директор.

Мне оставалось только кивать. Такая перспектива! Получит зачет, и филонить целый год по курсу других рас, что может быть лучше для студентки! В общем, эльф директор я ваша на все две недели, как вы и предлагали.

— Сделаю, все, что скажете! — восторженно согласилась на такие условия.

А кто бы не согласился? Приворот сняли, изображай невесту пару недель (это же не в грязючке купаться) и получишь зачет по курсу следующего года. Все, эльф директор, вы покорили сердце своей студентки навеки!

— Вымойся, — поступило неожиданное предложение.

Неожиданно осознала в каком сейчас виде. Сине-зеленая грязь на лице и волосах, а еще эта слизь, опять же оливковое масло ждет своего применения в ванной. Нервно сглотнула. Ой, мрак, это я в таком виде перед мужчиной? Как только он целовал меня?

— Я не могу, — откровенно произнесла ему.

— То есть? — повернулся ко мне изумленный эльф директор.

— Мне оливковое масло нужно. Меня же сюда порталом перенесло, а дома все приготовлено. Вы меня обратно оправьте, я там вымоюсь, а потом заберете обратно, — внесла, на мой взгляд, разумное предложение.

Сама же старательно стала прикидывать, что одеть и какую прическу соорудить на голове, согласно такому случаю, как представлению меня в качестве невесты.

— Во-первых, прекращай обращаться ко мне на «вы», — снова повернулся ко мне директор, — Во-вторых, домой ты именно сейчас не сможешь пойти, так что давай искать, чем тебе вымыть здесь.

Мужчина открыл воду и начал набирать ванну, потом стал открывать ящички, из которых попеременно сыпались полотенца, белье, а так же какие-то баночки. Вот последние директор ловко подхватил и стал задумчиво рассматривать. Мне тоже было интересно содержимое, потому подошла поближе, поднялась на цыпочки и заглянула через плечо.

Для меня емкости имели лишь разный размер, а содержимое отличалось по цвету. Сам же директор крутил их в руках и, кажется, тоже пытался опознать составные части.

— Эта подойдет, — не очень уверенно произнес мужчина и сунул мне в руки приличных размеров емкость, заполненную нечто ядовито-зеленого цвета.

— Вы… то есть, ты уверен? — взяла баночку в руки.

Даже по колористике это вызывало подозрения, а уж в сочетании с моим сине-зеленым цветом волос вообще внушало ужас.

— Там точно есть оливковое масло, — уверенно произнес директор. — Вот насчет остального не уверен, — добавил он после паузы. — Так что особо выбирать не из чего.

— А я не облезу после этого? — спросила, подозрительно принюхиваясь.

— А после этого, — он ткнул пальцем в мои волосы, — думаешь, твои волосы останутся на месте?

Туше. В последнем отвороте тоже не было никакой гарантии остаться со своими розовыми волосами, но как-то риска для самой растительности на голове до сих пор не наблюдалось. Взглянув в зеркало, поняла, на что намекал эльф директор, грязь высохла и мои когда-то шелковистые локоны топорщились во все стороны жесткими отростками. Казалось, еще немного и на моей голове заведутся те самые руруты из подвида брюхоногих.

Нерешительно оглянулась на директора, вода в ванну уже набралась, и можно было попытаться спасти мою природную красоту, однако, не раздеваться же мне в его присутствии? Мужчина правильно меня понял и отвернулся. Я быстро сбросила халат и погрузилась в воду, причем с головой. Вряд ли даже оливковое масло справилось бы с засохшей грязью, потому сначала нужно все это намочить и дать спокойно откиснуть.

Вынырнув, чуть не захлебнулась от возмущения. Эльф директор стоял рядом с бортиком ванной и внимательно меня рассматривал.

— Вы… ты… вы, — зашипела недовольно на него я, тщетно растирая грязь по лицу.

— Ты уверена, что это смывается? — мужчина перевел взгляд на мои волосы.

— А что? — тут же забеспокоилась я.

Вода вокруг меня начала интенсивно окрашиваться в синий цвет, волосы намокли и теперь прилипли к плечам. Хоть чем-то прикрыться можно. Однако, через некоторое время синяя вода перестала меня радовать. Посмотрев внимательно на руки, ужаснулась их вида. Кажется, я приобретаю цвет зомби. Кожа становилась серого цвета. Это я теперь вся такая буду?

Паника! Нет не так! ПАНИКА!

— А! — выскочила я из синей воды прямо в руки к директору, — Что это? — с ужасом смотрела на волны, плескающиеся между бортиков.

— По внешнему виду напоминает болото, — философски произнес мужчина.

— Это все ты! Ты! — развернулась и начала колотить кулаками по груди мужчины.

— Ну, уж к этому я точно отношения не имею, — перехватил меня за запястья темный эльф.

— Ты и твой приворот! — начала повышать голос, собираясь устроить настоящий скандал с истерикой.

Мужчина резко оторвал меня от пола и притопил в ванной. Только начавшийся скандал захлебнулся в болотной воде. Но топить меня никто не собирался, директор, окунув меня в ванну, вытащил на поверхность и прошипел:

— Успокойся уже. Сейчас воду поменяем и ты отмоешься! Поняла?

Кивнула. Разумность доводов наконец-то дошла до меня.

— Пока вода будет набираться, давай твои волосы будем спасать от… — он принюхался ко мне, — чем ты таким намазалась?

— В состав этого отворота входила слизь руруты болотной, — буркнула ему.

— Так это был отворот, — начал веселиться директор, — А я думал, ты так стараешься, чтобы своему парню понравиться.

— Он меня и так любит, — с вызовом ответила ему.

— Уверена? А в этом он тебя видел? — снова ткнул в сторону волос.

— Видел, — хмуро буркнула и, присев на бортике спиной к мужчине, пока синяя жижа под ногами сливалась, начала намазывать голову составом потрясающего нечто ядовито-зеленого цвета.

А что? Синее с зеленым всегда сочеталось. Только этим себя и утешала.

Глава 9. Невеста я или как?

— Помочь? — спросил эльф директор, когда я старательно намазывала волосы.

Вода в ванну набиралась теперь уже с какой-то ароматной пеной. Кажется, мужчина решил отчистить меня и отблистить, чтобы не пугать темных эльфиек видом свежего зомби, представленным в качестве невесты.

Опустилась в пену, в тот же миг окутавшую всю меня, и согласилась на помощь.

— Сейчас, только рубашку сниму, — произнес спокойно эльф директор.

Оглянулась и поняла его опасения. На нем снова была белая одежда. Свободного кроя рубашка скрывала мускулистую фигуру с темного цвета кожей, а сейчас мне были хорошо видны налитые мышцы груди и рук, а о таком рельефном прессе вообще можно только мечтать.

Осознав, что я хоть и серого цвета, но все же голая, стала подгребать к себе пены побольше. Пусть я считаюсь невестой, но стесняться, когда мы наедине, мне никто не запрещал. В общем, логики в моих рассуждениях не было, но меня это совершенно не смущало. Главное отмыться от этого цвета и вернуть себе здоровый вид светлой эльфийки.

Эльф директор забрал у меня баночку с ядовито-зеленым содержимым и стал наносить на волосы. Он старался очень аккуратно размазывать очередное косметическое нечто.

— Долго мы тут возимся, — неожиданно произнес мужчина за моей спиной.

Лишь повела плечами, ускорить весь процесс не было возможности. Краска с кожи сходила, но очень медленно. Я же с удовольствием подставляла волосы, в которые запускал свои пальцы директор. Он не только по длине пробегался, а так же еще и массировал кожу головы, потому от удовольствия разве что не мурчала, прикрыв глаза.

— Интересный цвет получается, — задумчиво произнес директор.

— Какой? — расслабленно поинтересовалась я.

— Синий. Кажется, твоя болотная жижа вступила во взаимодействие с этим зеленым, — голос у него был спокойный и изучающе-задумчивый, так что паника началась не сразу.

— Ка-какой? — распахнула глаза и рукой подхватила мокрые пряди.

Действительно, прежде белые с розовым отливом волосы, сейчас были интенсивного синего цвета. Слезы потекли сами по себе, страшно представить, что со мной будет после того, как я ополосну весь этот колер с себя. Плечи подрагивали.

— Вот, мрак! — тихо ругнулся сквозь зубы директор.

— Я не специально, — стараясь сдержаться, чтобы не разревется в голос.

Что может понимать мужчина в таком деле, как женская красота? Им только смотреть нравится со стороны, а тут столько прикладываешь сил, чтобы выглядеть естественно красивой и вот тебе результат! Вместо милого розового отлива получаешь какую-то промозглую синь в волосах.

— Я не про тебя, — быстро ответил он мне.

Потом отошел в сторону, за спиной что-то зашуршало и… мужчина, совершенно голый нырнул ко мне в ванну! При этом ухватил меня за плечи и прижал к себе, а губами прижался к моим. Если он таким образом решил меня успокоить по поводу испорченного цвета волос, то он ошибся… наверное.

— Я же говорила, что мы им помешаем, — раздался голос Атии у дверей.

— Ри! — рыкнула Ария, — мы не собираемся тут ждать до бесконечности. Заканчивайте свои водные игры и выходите! Разговор предстоит серьезный!

— Все, все, идем! — вступила в разговор Атия, — Они все поняли и задерживаться уже не будут. Миленький цвет волос, — произнесла она напоследок и закрыла за собой дверь.

— Пора выбираться отсюда, — оторвавшись от моих губ, произнес директор, — эти мегеры могут нас и насильно вытащить отсюда.

— А они кто? — спросила у директора, внимательно глядя ему в глаза.

Для меня было необычно, что достаточно взрослый, независимый мужчина и вдруг опасается женщин. Я, конечно, понимаю, матриархат и все такое, но как-то в голове такие отношения не укладываются.

— Мои сестры, — ответил мужчина и стал ополаскивать мои руки и плечи водой, стараясь смыть краску.

— И что? Почему ты их должен слушаться? — в недоумении уставилась на него.

Странные отношения заинтересовали меня до крайности. Мужчина молчал и старательно смывал синий цвет с волос. Он старался избегать моего взгляда, но я не отступала, уверенная, что в конце концов он все-таки ответит.

— Они жрицы Ллот, — все же неохотно ответил он на немой вопрос, застывший в моих глазах.

И спрашивается, зачем мне нужны были эти сведения? Зачем интересовалась? Вот теперь у меня стали трястись коленки.

— Ой, мрак! — тихо простонала я и пыталась утопиться в воде.

— Не поможет, прятаться бесполезно, — обрадовал меня директор, вытаскивая из-под воды, — Нужно придерживаться принятого плана. Мы с тобой помолвлены, кольцо на твоем пальце уже давно, так что легенда вполне правдоподобная.

— Я… ее… Атию, — булькнула и попыталась снова уйти под воду.

— Что? Что? — забеспокоился «жених».

— Ударила, как вас тогда. Прямо в глаз, — булькала дальше.

— Атию? — весело переспросил мужчину, — В глаз? Ах, ты моя прелесть! Дай я тебя поцелую!

Смешно ему! Да теперь же меня точно на жертвенный алтарь отправят! Руками уперлась в грудь мужчины и зашипела недовольно:

— Хватит с вас поцелуев!

— Не хватит, — решительно притиснул меня к себе мужчина, — буду целовать, пока не начнешь называть меня по имени и на «ты».

— Ритар, прекрати! — тут же поправилась я.

— Так-то лучше, — улыбнулся он и легко чмокнул меня в мокрый нос, — Давай теперь тебя хорошенечко отмоем и на выход. Жрицы уже потеряли всяческое терпение.

А дальше он стал со мной обращаться так, будто я его собственность. Меня мыли и терли как маленького ребенка, совершенно не обращая внимания на наготу, что меня возмущало. Хотя сама не знала что именно.

Итогом всех этих процедур стало мое угрюмое отражение в зеркале. Я стала темной эльфийкой. Волосы были синего цвета, кожа серо-голубая. Лишь глаза по-прежнему оставались зелеными, но почему-то мне это шло, хотя я была недовольна. Становиться темной эльфийкой не было никакого желания.

— Отлично выглядишь, — приобнял меня за плечи «жених», — идем. Нам нужно будет лишь пару недель выдержать их визит, и ты будешь свободна, зато с зачетом по курсу иных рас. Расценивай это как возможность рассмотреть вблизи другую расу.

— И тебя тоже? — хмуро посмотрела на мужчину через зеркало.

— Разумеется. Как раз перед твоими глазами пройдут взаимоотношения представителей темных эльфов. Хотя, мы не классический их образчик, — чуть скривился директор.

Мегеры вскинули на нас глаза одновременно. На скуле Атии краснел след от моего удара, и я невольно сильнее прижалась к директору, то есть к Ритару. Надо и в мыслях привыкать называть его по имени.

— Это не тактично столько времени уединяться, если в твоем доме гости, — недовольно сообщила Ария.

— Если бы гости предупредили заранее о своем визите… — многозначительно протянул директор.

— Получилось бы еще хуже, — усмехнулась она, — Ты бы, как и в прошлый раз, устроил себе инспекцию по Долинам.

— Или вывез студентов на практику, как перед этим, — поддакнула Атия.

— А нас стала бы развлекать твоя охранная магия байками про то, какой ты здесь занятой и что минутки свободной для личной жизни нет, — оглянулась на едва видную охранку Ария, — А тут вот какие новости! Ты нашел себе невесту, причем из светлых, да еще собственную студентку. А говорил, что это не этично!

— Чувство любви, как и страсть, пришли к нам внезапно, — очень достоверно ответил директор, а я в изумлении уставилась на него.

Мужчина стиснул мой бок пальцами, и я поняла его намек.

— Это да, — вздохнула, — внезапно.

С этим не поспоришь. Настолько неожиданно все получилось, что до сих пор не понимаю, как такое могло произойти?

— Ваши водные игры мы наблюдали, так что доказательств нам не требуется, — отмахнулась Атия, заметив, что директор наклоняется, чтобы снова меня поцеловать.

— А вы собственно, по какому поводу прибыли ко мне? — вежливо поинтересовался Ритар (надо привыкать называть его по имени).

Мужчина подвел меня к креслу, сел сам и усадил меня на колени. От неожиданности, кажется, я забыла, как дышать. При этом руки директора обвили мою талию, а голова устроилась на моем плече. Брыкаться и возмущаться не посмела, только повернулась лицом к Ритару и состроила весьма недовольное выражение. Он мне ласково улыбнулся и прижал теснее, при этом стал ладонь поглаживать по спине. Пусть на мне халат, но ткань настолько тонкая, что считай, преграды никакой и нет.

— А нам сообщили интересные подробности твоей личной жизни, — снова развалилась на кровати Ария.

— Будто ты шантажируешь своих студенток и затаскиваешь их в постель против их воли, — подхватила Атия.

Она как раз расхаживала по комнате и внимательно рассматривала каждый предмет.

— Интересно, кому понадобилось такое обо мне говорить? — искренне удивился директор.

А мне вспомнились слова Лана: «как сделать так, чтобы он отстал от тебя и перестал присутствовать в твоей жизни». Неужели он додумался сообщить родственникам эльфа директора об условии, выдвинутом мне? Еще раз осмотрела темных гостей. Они точно прибыли сюда не из-за слухов. Получается, что Лан не только смог передать такую весть в Темные пещеры, но и сделал это так, что сестры поверили его словам.

— Светлый эльф был, — чуть презрительно произнесла Ария.

— А у тебя, оказывается, все серьезно. Невесту себе нашел, кольцо ей родовое надел, — улыбнулась Атия.

— Разумеется, у нас все серьезно, — тут же отозвался Ритар, и погладил меня по плечу.

Пользуется, ведь пользуется своим положением! Вот правильно я ему жену ревнивую пожелала, пусть потом всю жизнь мучается с ней. Только осознание уже сотворенной мести позволяло приятно жмуриться и молчать, терпеливо сносить наглость мужских рук.

— Благодаря кольцу мы портал смогли построить и поглядеть на твою избранницу, — все так же доброжелательно улыбалась Атия.

— Светлая эльфийка! Тоже мне выбор, — фыркнула Ария.

— У каждого свои недостатки, — продолжала улыбаться Атия, при этом взглядом осматривала мою фигурку на коленях директора очень внимательно.

— Повторяю. Лия — моя невеста! — твердо произнес Ритар.

«Скорей бы они успокоились и отправились обратно в свои пещеры» — мысленно взмолилась я.

— Нравится мне эта девочка, — еще шире улыбнулась Атия и дотронулась до подбитой мной скулы.

— Можно магией помочь, чтобы быстрее зажило, — робко предложила ей. — Вон, у Ритара быстро прошло.

— Ри? Светлая и тебя пробила? Боевого мага? — в один голос наперебой засыпали вопросами сестры брата.

— Кулаком заехала, — с гордостью за меня сообщил любопытным девушкам директор, — Лиа права, я воспользовался магией и лишь несколько часов проходил с опухолью.

— Жрице не стыдно носить синяк, оставленный другой женщиной, — ответила Атия, — А я смотрю, подругу себе ты выбрал боевую.

Теперь с интересом на меня смотрели уже обе темные. У меня появилось желание стать не просто сине-серой, а просто серой или вообще прозрачной. На крайний случай просто спрятаться за спинкой кресла, в котором был эльф директор, и там пересидеть весь визит темных эльфиек.

— Это моя невеста! — рыкнул мужчина на сестер.

— И она невеста темного эльфа, — с каким-то смыслом, понятным им всем, кроме меня произнесла Ария.

— Повторяю! Лиа — моя невеста! — теперь в голосе директора даже слышалась угроза, он даже обеими руками обхватил меня, будто защищая.

— Раз все так серьезно, — сладко пропела Ария, — Значит пора домой, представлять твою невесту Первому дому.

— Нет! — резко вскрикнул Ритар, — Мы никуда не пойдем! Лиа светлая эльфийка и не обязана представляться!

— Ты не оставляешь нам выбора, — пожала плечами Ария.

— Это они о чем? — успела спросить я.

Директор постарался закрыть меня руками и прижать к себе как можно теснее.

— Лиа, верь мне. Мы выберемся! — прошептал совсем неутешительное в ответ «жених».

Серое облако перехода обволокло нас. Лишь только мужские руки, с силой обнимавшие меня, давали ощущение реальности. Вокруг комната будто растворилась, и все вокруг поплыло. Или это я куда-то неслась, увлекаемая какой-то огромной, непонятной мне силой?

Глава 10. Дом, милый дом… где ты?

— Здесь ночь? — спросила я, поняв, что наш незапланированный полет закончился.

— Нет. Здесь всегда так, — тихо отозвался Эльф директор, потом вздохнул и зажег несколько огоньков, слабо освещающих пространство, — Прости, не думал, что они на такое пойдут.

Его слова пока решила оставить без ответа. Стала оглядываться вокруг. Обычная комната, только без окон, мебель, в основном, из камня или дерева, но при этом какая-то массивная. На мой взгляд, в комнате не хватало свежего воздуха. Потянула носом, проверяя свою догадку. «Неужели мы в пещерах?» — с запоздалым испугом подумалось мне.

— Добро пожаловать домой, Ри! — произнесла Ария.

Этих двоих из-за темной кожи сразу даже не заметила в полумраке. Обе эльфийки были тут же. Их глаза слегка мерцали, это позволяло рассмотреть их местоположение, иначе вообще получалось, что они сливались с атмосферой.

— Идем, я покажу вам ваши комнаты, — произнесла Атия и отвернулась.

Видимо, она направилась на выход, поэтому глаз не стало видно. Жуть пробрала. Эльф директор не выпускал меня из своих рук, потому, когда он направился куда-то, то увлек за собой. Перемещаться в неверном свете небольших светлячков было страшновато, но мужчина был дома, и я решила ему довериться.

За дверьми комнаты потянулся длинный коридор. Светлячки едва успевали выхватывать куски стен, интерьера, дверные проемы, ведущие, по всей видимости, еще куда-то, иногда попадались темные эльфы. Их я опознавала по искрящимся глазам и то не всегда. А уж опознать какого они пола у меня вообще не получалось. Просто мелькали лица с темной кожей, а потом снова мрак вокруг. Только теплые руки мужчины, обхватившие мою талию, придавали подобие какой-то фантасмагоричной реальности.

Мрак! Я в подземных пещерах!

Во мне боролись сразу несколько чувств. От полной паники до любопытства, которое разбивалось тоже на несколько видов и подвидов: женское, научное, житейское, околонаучное, суеверное и прочее. Отдавать себе отчет в этих проявлениях не могла. Чего-то пугалась и вздрагивала и тут же поворачивала голову в другую сторону и пыталась там что-то рассмотреть. Может быть, я была такой смелой только потому, что меня поддерживали руки Ритара?

— Здесь можете располагаться, — остановилась Атия и распахнула перед нами дверь.

— Это комнаты главы дома, — нахмурился и недовольно произнес директор.

Идти в указанном направлении он не торопился. Только мне было любопытно и жутко… и страшно… и страшно любопытно, вместе с жутью. Да я вообще до сих пор не верила в происходящее! Только что была дома в Долинах света и бац! Пещеры темных эльфов. Мрак поглоти душу директора и все пространство иже с ним. Меня только верни на поверхность. Прислушалась к своим пожеланиям. Эх, не фея я смерти! Вот досада!

— Ты же собираешься жениться, значит, станешь главой дома. Давно пора! — Резко произнесла темная и почти втолкнула нас внутрь.

— Мрак! — простонала я.

— Сейчас зажгу нормальное освещение, — отозвался темный эльф.

Он был недоволен. Я вот, например, тоже, причем конкретно одним взятым эльфом, который втянул меня в какую-то непонятную игру своего рода. Но я-то тут причем? Так что причин быть недовольной у меня было гораздо больше, чем у моего «жениха», потому не стала обращать внимание на его тон. Пока.

Решила так — сначала осмотрюсь, а потом в слезы и истерику: «Ай, мне страшно, тут темно, хочу домой!». Я женщина, мне можно.

Вспыхивающие по очереди светильники выхватывали все большие куски интерьера. Это была приемная зала. Здесь находился огромный камин, который разжигали каменные минотавры. На полочке, чуть в наклоне висел портрет какого-то темного эльфа с белыми волосами. Он разил армию светлых. Причем очень анатомически подробно были изображены внутренности последних, которые в огромном количестве валялись под ногами всех.

Дальше мой взгляд скользнул по мебели, расставленной с удобством, чтобы можно было не только присесть и вести беседу, но и приглядывать друг за другом. Особенно хорошо просматривались все сидячие места с одного места, его определила сразу же. Это был вход в другую комнату. Впрочем, входная дверь и эта была единственными в этой «гостиной», нагоняющей на меня ужас.

— А нам обязательно здесь находиться? — спросила «жениха», опасливо оглядываясь по сторонам.

— Это приемная, для официальных гостей, а дальше идут личные покои, — спокойно отозвался (мне) директор.

Вот как раз спокойствия мне не хватало. Я настороженно поглядывала по сторонам, примериваясь к частям интерьера, а вдруг что подойдет? Уточнять к чему подойдет, не стала, так просто прихватила какую-то железяку у камина и направилась к двери, где уже скрылся темный эльф.

Новая комната была не меньших размеров, но была уже уютней. Тот же камин, но он обрамлялся спокойными балясинами. Даже люстра имелась на потолке! Именно ее сейчас зажигал эльф директор. Смотри, какой заботливый! Ковер под ногами заглушил мои шаги, и мужчина не ожидал с моей стороны нападения. А меня так и подмывало выплеснуть свое возмущение на виновника всего этого.

Размахнулась и этой самой железякой, что прихватила у камина, въехала по мягкому месту директору. Не то, чтобы я специально целилась. НО! Приворот, синие волосы и кожа, мое положение невесты перед странными родственницами, а теперь еще и пещеры! И что, что нас поселили в комнаты главы Дома? Я вообще домой хочу! Или в Академию. У меня там законная комната минимальных размеров есть, с ванной!

А тут! Света белого нет! Серебристое солнце никогда сюда не заглядывает, окон тоже нет, воздуха свежего не хватает. А растительность?! Ее тут вообще нет.

Эх, как же я гоняла темного эльфа по личным покоям! Со всеми уголками главы Дома ознакомились в ускоренном порядке. Дополнительные экскурсии мне были не нужны. Директор умело отскакивал, он лишь первый мой замах пропустил, а дальше начался бег с препятствиями.

— Лиа, — постоянно кричал мне Ритар, — успокойся! Я все устрою, и мы скоро вернемся в Академию!

— Ага! Так я и поверила, что твои сестры отпустят нас в Долины! Да они меня на жертвенный алтарь скорее положат! — кричала ему в ответ.

— Нет у нас жертвоприношений. С чего ты взяла?

— Так я тебе и поверила! Сначала ты сказал: верь мне, а потом мы оказались в этих пещерах! — орала на него в ответ.

— Это временно! — кричал мне «жених», перепрыгивая мебель и стараясь укрыться от моей разящей руки. — У меня есть план, как отсюда выбраться как можно скорее!

Последние слова заставили остановиться. Может быть, потому что и вправду хотелось услышать план нашего «побега», а может, просто устала мотать в руке тяжеленную железяку (кстати, что это?) и бегать по комнатам.

Нужно отдать должное, что директор, пока мы гонялись по комнатам, зажигал везде фонари. Так даже удобнее было за ним гоняться, но силы были на исходе. Кажется, есть захотелось. Сейчас бы даже сушеного кузнечика с удовольствием затрепала.

— План? Это хорошо, — сообщила ему, стараясь отдышаться.

Все-таки домашние шлепанцы не приспособлены для бега, пусть даже по комнатам, выстеленным коврами. Кстати, где мы? Осмотр показал, что мы находимся в столовой. Длинный стол как раз стал между нами препятствием, и я решила не обегать вокруг него круги, чтобы не тратить и без того подходящие к концу силы.

Несколько зажженных кристаллов на столе красиво своими гранями отбрасывали свет на темную скатерть. Вот почему у них тут все таких оттенков? Почему нельзя светлые ткани использовать? Урчащий живот выдал мое негодование не только интерьером, но и гостеприимством, потому что еды на столе не было.

— Считай что ты здесь на практике, — все еще стоя наготове, произнес темный эльф.

— Это ты считай, что я на практике, — резонно заявила своему директору.

Ну, и что, что мы общаемся в личном плане? Учебные планы еще никто не отменял. Вот вернусь в Академию (а я обязательно вернусь! Иначе им тут всем плохо будет!), а мне скажут: «Лиапраа, вам нужно спуститься в подземные пещеры пройти практику». И попробуй потом объясни, что я здесь уже была и даже невестой одного из глав Дома числилась. Так что организационные вопросы в учебном плане надо сразу обговаривать.

— Хорошо. Практику тебе тоже засчитаем, — тут же согласился директор.

— Так это же совсем другое дело, — радостно улыбнулась мужчине синими губами.

Очень надеюсь, что мой оскал вышел достаточно страшным в свете этих странных светильников и в полумраке комнаты.

— Кормить сегодня будут? — спустя какое-то время и, осмотрев стол, спросила я.

— Не уверен, что здесь есть слуги. Дом очень давно пустовал. А сестры сегодня не объявятся. У нас не принято в первый день приезда домой наносить визиты, — немного озадаченно ответил мне директор.

— Я конечно светлая эльфийка и девушка смирная, но если меня сейчас не накормят, то я сама пойду добывать себе пропитание! — с угрозой в голосе предупредила его и закинула свое увесистое орудие на плечо.

— А ты точно светлая? — подозрительно посмотрел на меня Ритар.

— То, что ты выкрасил в синий цвет меня и волосы, еще не делает меня темной, — резонно возразила ему.

— Сейчас постараюсь что-нибудь найти, — стал отступать к дверям директор, стараясь не выпускать меня из вида.

— Я с тобой! — тут же решилась.

Директор подождал пока я обойду длинный стол, а я чувствовала себя неуютно в этих темных комнатах. Светильники все так же отбрасывали ровный свет на скатерть, а все вокруг было скрыто полумраком. Жутковато. Как-то в процессе беготни это ощущение исчезло, но вот оставаться одной в этой огромной комнате, где из пасти камина могло вывалиться, какое-нибудь чудовище (я была в этом уверена) не хотелось. Верещать на все покои и пещеры я смогла бы, но вот не хотелось травмировать сердце. Потому лучше буду рядом с темным эльфом, он ведь обещал найти что-то съестное.

— А это обязательно брать с собой? — покосился на мою тяжелую железяку Ритар.

— Пусть будет, — с самым серьезным видом отозвалась ему.

Почему-то мне казалось, что в этих пещерах моя магия или директора не настолько будут нам в помощь, сколько эта… эта… А что же это такое? Похоже на меч, но слишком широкое, хотя ручка очень удобная. Размахивала я «этим» в праведном гневе весьма легко, но сейчас тяжесть металла придавила хрупкое плечо, предназначенное покорять своей прелестью, а вовсе не носить тяжести. Нужно будет спросить, что это. Но это потом, когда меня накормят.

Длинный и извилистый путь привел на кухню. И снова тут темно, мрачно. Как они вообще здесь живут эти эльфы? Тут же ничего не видно! Плиту опознала тогда, когда влетела в нее и железяка, соскочив от удара, звонко ударилась о поверхность.

— Должно же тут быть хоть что-то? — оглядываясь по сторонам, произнес директор.

— Я вот тут что подумала, — начала говорить в задумчивости, — Если ты говоришь, что твои сестры сегодня не придут, то может быть, нам вернуться обратно на поверхность?

— Вернут! — махнул на меня рукой мужчина, занятый добыванием провизии, пусть пока только на кухне, но все же, добытчик.

— А мы спрячемся. Вот, например, я точно могу папе пожаловаться и… — остановилась и вздохнула.

Вспомнился договор — я изображаю невесту и получаю зачет по курсу «Иные расы» следующего года, а еще вот практику зачтут. Зачет все-таки хотелось…

— Нашел! — радостным возгласом прервал мои размышления Ритар, — Здесь есть запасы продуктов, и мы можем из них приготовить себе ужин.

— Уже ужин? — удивилась я, — А я все понять не могла, почему так есть хочется.

Мужчина мои рассуждения не слушал, он выносил из дверей подсобки какие-то коробки разных размеров.

— Сейчас я тебя угощу настоящей едой, а не то, что подают в столовой Академии, — обрадовал меня мужчина.

Не знаю, чем ему не по нраву еда в столовой, меня она вполне устраивала. Однако на сковороде уже разогревалось масло, под сковородой полыхали сухие поленья, а из миски Ритар достал что-то длинное, предварительно чем-то обмазанное. Все это начало шкворчать и издавать очень аппетитный запах. Животик урчанием со мной согласился, и дальше за действиями мужчины наблюдала с интересом.

— А теперь можно попробовать настоящего выдержанного вина, — вернулся из той же двери Ритар, в обеих руках неся по бокалу, наполненной темно-багровой жидкостью.

— Я не пью вино, — скорчила недовольную синюю мордашку и затрясла головой.

— А мы и не собираемся напиваться. Сейчас это аперитив перед сытным ужином. Это вино позволит нам спокойно употребить жареное мясо, — мужчина подошел ко мне и решительным жестом сунул мне в руку один из бокалов, — Поверь, мясо для тебя будет непривычной едой, а потому вино тебе только поможет.

Подозрительно рассмотрела грани бокала на свет огня плиты, потом перевела взгляд на темного эльфа. Он, чуть зажмурившись, будто пил очень вкусную и приятную вещь на свете, делал глоток и убирал бокал от губ, а потом, снова подносил. Решила и тоже сделала глоток. Все же я в подземных пещерах, правила здесь другие, наверное, и мне можно?

Вкус был совсем другим, непривычным для меня. Вино отличалась от того ягодного или фруктового напитка, что пили мы, студенты. Оно тоже было сладковатым, но очень тягучим. Букет вина обволакивал язык и, казалось, что у него сразу же несколько вкусов одновременно. Если фруктовое вино из Долин напоминало солнце, иногда навевало запах дождя, упавшего на ожидающую его благодатную землю. То это вино мне ничего не напоминало, наверное, я совсем не знаю этого мира, чтобы судить о нем. Но, в итоге, вкус мне все же понравился. Сделав два первых глотка, почувствовала, как жидкость пробежалась по телу, разжигая огонь в крови и аппетит. Сейчас запах блюда, шкворчащего на сковороде, не просто дразнил голодную меня, а возбуждал такой сильный аппетит, что казалось, я могу съесть целого быка. Интересно, он достаточно большой, чтобы накормить меня?

Глава 11. Вино, ужин, потанцуем?

Приготовленное блюдо мы принесли с собой в спальню, где расположились у вспыхнувшего камина. Ритар его зажег, с громким скрипом приволок по каменному, идеально ровному, полу низенький столик. А я прихватила с собой бутылку с вином, которую прежде заботливо налил мужчина, и два бокала. Вино придало достаточной легкости в отношении к обстоятельствам, к ситуации, в которой я оказалась, да и к темному эльфу я тоже стала относиться теплее.

За ужином, после того как мы утолили первый голод, можно было обсудить насущные проблемы. Ритар стал просвещать меня о всех странных перипетиях жизни жителей подземных пещер. Действительно, вводный курс был слишком коротким.

Таким образом я узнала, что он, Ритар, является первым претендентом на главу Первого дома. Но из-за того, что он не женат, его вступление в должность все время откладывалось. Вообще Домов несколько и каждый стремится стать первым, но пока Дом Ритара легко выдерживал первенство среди прочих. Информация была общей, но и ее мне хватило, чтобы возникла куча вопросов.

— А почему ты не женился? — допытывалась я. — Стал бы этим, тут, самым главным.

— Потому что никого еще не приворожил, — развеселился темный эльф.

— Нет-нет-нет! Пожелала я тебе про приворот недавно, а из дома ты сбежал давно. Ведь ты сбежал? — пытала его дальше.

— Нет. Уехал с позволения Ллот, — мотнул головой мужчина, — Просто возвращаться не стал, став директором Академии света.

— А что Ллот об этом сказала? — распахнула от удивления на него глаза.

— Даже не знаю, сообщили ли ей сестры об этом, — пожал плечами темный эльф, — Им тогда тоже попадет от богини.

— Ой, она такая строгая? — подползла поближе к мужчине.

Интересно же!

— У нас все поклоняются Ллот. А женщины — ее жрицы. Впрочем, у нас всегда женщины имеют решающее слово. А если жрица говорит, что-то сделать, то мужчина должен повиноваться беспрекословно, — Ритар откинулся на ковре и теперь лежал на спине.

Огонь из камина играл отблесками на лице и обнаженном торсе мужчины. Ведь мы, как вышли из ванной, так нас в таком виде и забрали в пещеры эти мегеры. Сейчас Ритар лежал на ковре, заложив обе руки за голову, а я сидела рядом и разглядывала его без страха или опасения. Приворот на меня больше не действовал, а вот вино придавало храбрости и какой-то свободы мысли.

— Так вот почему ты не стал сопротивляться, когда они стали забирать в пещеры? — спросила его.

— Совершенно верно. Это послушание впитывается с молоком матери у каждого мужчины здесь. Многие не довольны таким положением дел, но все равно подчиняются, — отозвался он мне.

— Получается, я могла оказать сопротивление твоим сестрам, и это было бы нормально? — кажется, вино помогало строить невероятные по своей смелости предположения.

— В принципе, могла, но на практике… Ты изучала построение порталов? — директор внимательно посмотрел на меня, отрицательно мотнула головой, — А их изменение, структурные сетки и ответвления, переходы?

Пришлось вздохнуть. Ничего этого мы еще не успели изучить. Тогда лишь эмоции двигали мной, так что вопросы учитель задавал правильные.

— Вот и получается, что это к лучшему, что ты не вмешалась. Иначе нас могло вообще в толщу каменной породы перенести, — внимательно посмотрел на меня директор.

Вспомнила свое вмешательство на уроке по простому привороту и поняла всю правильность слов учителя. Даже сейчас он давал мне те знания, которых не хватало такой примерной ученице. А самое главное, наглядно показывал на жизненных примерах, как нужно действовать, или лучше переждать, а потом искать выход.

Вообще вся беседа не была флиртом, а скорее получением информации. Вино потихонечку перемещалось в меня, а вопросы стали задаваться более откровенные и насущные.

Так уж получилось, что я, попав в подземные пещеры, ничегошеньки не знала о местных обитателях. А так получилось все очень просто и доступно. Есть богиня — Ллот, она паучиха (после третьего бокала вина и это казалось вполне нормальным). Именно Ллот диктует всю внешнюю политику. Внутреннюю темные эльфы утрясают сами. Они разбились по домам, и, периодически, убивают друг друга. В какое мило государство я попала!

Щедрый директор еще плеснул в мой бокал вина… а дальше… О!

Оказалось, что наш директор не просто главный представитель Первого дома, а сын богини. То есть, сейчас я взирала на полубога, потому что его отцом был обычный темный эльф.

Буйная фантазия начала мне рисовать, как это вообще могло произойти. То есть такая паучиха ползает по телу мужчины… Я начала тихо хихикать, рисуя себе эти картинки.

— Кажется, тебе достаточно, — посмотрев на меня, произнес Ритар.

— Что ты! Все очень интересно! — заверила мужчину и пристроилась на его плече.

Честно говоря, без вина я даже не представляю, как бы смогла все это представить и осознать. А вот оно мне понравилось! На вкус приятное, а если еще и утром последствий не будет, то нужно захватить с собой пару бутылочек для вечеринки. Лучше три, или четыре. Ой, кажется, я и правда охмелела.

На потолке был какой-то рисунок, что-то эпическое. Кто-то кого-то разил, но у меня фигуры периодически сливались, и отличить темного эльфа от, скажем, минотавра для меня было проблемно. Бросив это бесполезное занятие, стала расспрашивать свой источник информации дальше.

А дальше все было еще интереснее. Сестры эти родственницами приходились директору на половину. Точнее сказать их матерью была Ллот, а вот отцы разные.

— Какая любвеобильная эта паучиха, — тихо, подхихикивая, произнесла я.

— Ты не очень смейся. Ллот темная богиня и от нее можно ждать много плохого, — серьезно предупредил директор.

— А ей чего-нибудь пожелаю, — веселилась дальше, — она влюбится и станет очень доброй.

Перевернулась и, сложив руки под подбородком, улеглась на грудь мужчины. Так было лучше видно его лицо, и в глазах такие темные искорки плясали, наверное, отблеск от огня в камине.

— Это вряд ли получится. Она очень серьезная дама. Кстати, а что ты собиралась сестрам пожелать? — спросил Ритар.

— А-а-а… — довольно расплылась в улыбке, — Атия стала меня прижимать к себе, вот я и разозлилась. Нет, я знаю, что некоторые эльфы предпочитают однополую любовь, но я не из таких! — почему-то даже магией поклялась, хотя меня никто не спрашивал, — Так вот, я ей хотела пожелать, чтобы она влюбилась в самого забитого тролля. А Арии…

Договорить не успела. Громкий хохот директора разорвал такую уютную тишину в комнате.

— Поражаюсь твоей фантазии! А просто пожелать, чтоб полюбила, было нельзя? Именно забитого тролля? — хохотал, как сумасшедший Ритар.

— Да, ладно, хватит так смеяться! Сейчас вот эти, — махнула рукой на потолок, — упадут на нас. Тебе я, между прочим, ничего такого страшного не пожелала!

Но смеялся он настолько заразительно, что не смогла устоять и тоже хохотала вместе с ним.

Вообще было здорово. Эти рассказы про темных эльфов, полубоги всякие. Все-таки хорошее вино налил Ритар! Без него только бы дрожала от страха, а теперь мы с ним весело смеемся и перебираем варианты кому кого пожелать. Причем, надо сказать, у директора фантазия была намного богаче моей.

Очень надеюсь, что ничего всерьез не пожелала и вселенная этой ночью не услышала мои слова.

— А почему Ллот ты назвал дамой? — после очередного взрыва смеха спросила Ритара.

— Потому что она только в боевой ипостаси огромный паук, а так обычная женщина, — ответил он мне.

— Тогда почему вы решили, что она богиня? — начала тереть глаза рукой.

Насыщенный день начинал сказываться и клонило в сон. Тем более, вокруг и так все время мрак, сменяющийся полумраком.

— Потому что это так и есть, — чмокнул меня в лоб мужчина, — Давай-ка спать ложиться, — произнес он, заметив мои сонные глаза.

Он поднялся и подхватил меня на руки, разумеется, не прокомментировать не могла.

— Я сплю отдельно!

— Это будет проблематично, — хмыкнул Ритар, — здесь лишь одна спальня, но вот половину кровати обещаю.

Размеры кровати внушили подозрения, что сама паучиха в своей боевой ипостаси здесь когда-то ночевала. Моя комната в Академии вместе с ванной была по размерам меньше, чем этот предмет мебели.

— А темные эльфы толстеют? — поинтересовалась я.

— В каком смысле? — не понял моего вопроса Ритар.

— Они бывают толстыми? — повторила свой вопрос.

Нужно же как-то самой себе объяснить такие габариты.

— Нет. А в связи, с чем такой вопрос? — спросил он меня, обходя предмет мебели.

— Зачем тогда такие огромные кровати делать? — показала рукой на заинтересовавший меня предмет интерьера.

— Это я тебе потом объясню, — положил меня на пушистую и очень мягкую постель темный эльф.

Он заботливо закутал меня в несколько одеял, а потом погладил по волосам.

— А ты? — поймала его за руку.

— Здесь оставлю тебе светлячок, а сам буду с другой стороны кровати, — мягким голосом отозвался он мне.

А потом закрыла глаза и уплыла в розовые и очень цветные сны. Предательское вино приятно укачивало и несло по волнам моей фантазии.

Глава 12. Военный корпус темных эльфов

Утро, если оно вообще тут бывает, началось с паники. Меня кто-то обнимал, причем очень тесно. Руки обхватывали талию, а чужое дыхание шевелило ткань на плече и груди. Но, видимо, чтобы не сбежала, еще и ногой сверху придавили.

Папа, я хочу домой!

Это была первая связная мысль после подступившей паники. А дальше стало еще хуже. Одновременно пришли воспоминания о паучихе, ползающей по голому телу мужчины и откровенные беседы с директором, которому выболтала про всех своих мальчиков, с которыми я встречалась.

Ведь моим укладыванием в постель дело не закончилось. Хотя глаза закрывались, поговорить мне все равно хотелось. Так и получилось, что сама подползла к темному эльфу, и мы еще полночи проболтали о жизни.

Предательское вино толкало на откровенности, и я, уютно устроившись рядом с мужчиной, поведала ему все перипетии моих неудачных романов, даже не всегда заканчивавшиеся поцелуями. Вот только Лан был самым-самым. О нем я говорила вдохновлено и с воодушевлением, опустив правда такую подробность, что в тот злосчастный день, когда расцвели эландрии, и я выпила приворот на уроке, все должно было случиться.

Не то, чтобы я утаила сей факт, просто ровесницы уже давно крутили романы, меняли парней, а мне было просто боязно каждый раз. В голове постоянно мелькала мысль: «А вдруг я ему пожелала и вот он сейчас со мной не потому, что я ему нравлюсь, а потому что пожелала?». А с Ланом все было по-другому. Наши отношения не были взрывом, а просто постепенно развивались. Я такая вся зашуганная собственными мыслями и он — уверенный, умный эльф, который знал гораздо больше меня. Мне это нравилось, и я постепенно начала смотреть на нас, как на пару, при этом очень старательно отслеживая свои слова и мысли. Нет! в этом я могла быть уверена. Лану я ничего не желала.

А вот с директором все было просто. Пожелала ему любви до самого конца жизни и теперь радовалась маленькой мести. А вот нечего было меня пугать всякими способами снятия приворота!

— Ты только запомни. Если тебе парень понравится, никогда и ни за что не рассказывай ему о своих прошлых увлечениях! — поучал меня директор в нашей общей постели.

— А почему? — ученица я или как? Мне вообще все интересно!

— Потому что в начале ваших отношений он будет видеть все… так, светлые эльфы, значит… ага, в розовом свете, а потом все это тебе припомнит. Ты своему Лану о своих прошлых парнях рассказывала? — вполне резонный вопрос задал мне Ритар.

— Нет. Нам и так было чем заняться, — откровенно ответила ему.

— Понятно, — отозвался темный эльф.

И почему-то мне показалось, что он понял меня не правильно. Мужчины, у них только одно на уме.

А потом мы говори за жизнь, о планах. С интересом выслушала, что темный эльф совершенно не собирается ставиться главой Первого дома.

— Почему? — зада ему резонный вопрос.

Просто вся эта пещерная жизнь для меня была такой диковинкой, что расспрашивала обо всем, что вспоминалось. Всяческие стеснения вино давно убрало, и я вполне спокойно задавала откровенные вопросы. Может быть, та же причина была и у мужчины, но он отвечал на мои вопросы очень обстоятельно и откровенно.

— Глава Первого дома обязан создать семью… но третьего сына он обязан отдать Ллот, — как-то мрачно произнес Ритар.

— Так ты родился? — немного подумав и сложив простые истины, спросила его.

— Нет. Я родился в нормальной семье. А ребенка отдают в рабство Ллот. Так у вас в Долинах говорят, — Ритар был угрюм от таких слов.

А я… ну, в общем, не удержалась и взобралась на него сверху и стала утешать, как умела. Поглаживала по нахмуренному лбу, щекам, спускалась ниже к губам и, кажется, смогла отвлечь недовольного темного эльфа. Темные огоньки вспыхнули в его глазах, хотя камина рядом с нами не было. Он прихватил мой пальчик губами, а по мне будто звуковая волна пробежала. Замерла и боялась шелохнуться.

Мужчина обхватил меня руками и резко перевернулся, так, что я оказалась под ним. Лицо склонилось и губы, такие восхительные губы подарили неожиданный поцелуй. Упоительный, дарящий надежду и обещание. Его губы ласкали мои, а я не могла напиться этим поцелуем. Мне хотелось еще и еще. Я отвечала, насколько хватала умения, но больше желания.

Это не был поцелуй под приворотом, который вызывал лишь страсть, какие-то низменные, потаенные желания. Сейчас поцелуй дарил любовь, обещание, что все будет и будет так…

На этом месте я открыла глаза и постаралась осмотреться.

— Проснулась? А я боялся тебя разбудить, — раздался голос директора и легкий поцелуй в плечо.

А губы горели от поцелуя. От одного только воспоминания жаркая волна прокатывалась по мне.

— У нас сегодня будет трудный день. Если вчера сестры дали нам отдых, то сегодня насыщенная программа, — сказал эльф директор.

Вроде бы слова простые, а вот тон… мягкий обволакивающий. А еще я помнила, чем закончился наш поцелуй… Мрак меня побери!

— Что у нас сегодня? — постаралась, чтобы голос прозвучал спокойно.

— Сегодня мы посетим военный корпус темных эльфов, — уже буднично-приказным голосом сообщил эльф директор.

— А я там точно нужна? — опасливо обернулась на мужчину и встретилась с тем самым взглядом, что так хорошо запомнила ночью.

Темные огоньки плескались в его глазах, а по мне пробегал будто бы озноб. Мурашки набегами, как партизаны, перекатывались по всему телу и брали штурмом меня. Страшно… волнительно… притягательно… и снова страшно.

— Ты в этих играх темных эльфов самая ключевая фигура. Но, что приятно во всей этой ситуации, можешь молчать и ничего не делать. Все, что нужно, я сделаю сам, — еще один поцелуй в обнаженное плечо. Слишком долгий, чем просто легкий.

А у меня возник вопрос: «Почему у меня вообще плечо голое?». Ой… Кажется, я спала сегодня без одежды. То есть абсолютно.

Мужские руки проскользнули по моему телу, задевая всякие там округлости. Причем ему казалось, что все это вполне нормально, только я накрылась с головой и уткнулась в подушку. «Никуда сегодня не пойду!» — твердо решила я. если в моих словах нет смыла, то значит и в моем участии тоже.

— Лиа, поднимайся. Нам пора, — позвал меня Ритар.

Вот как объяснить мужчине, что после наших откровенных поцелуев, после того, как он меня раздел и… целовал не только в губы, видеть мужчину не имею никакого желания, а точнее просто стыдно. Это все предательское вино, позволившее вчера мне много лишнего. Это оно позволило бесстыдно подставлять под мужские губы все, до чего он так хотел коснуться, обнимать руками за шею мужчину и едва дышать от его горячих губ.

Одно дело приворот, тут я не была хозяйкой своих чувств, а тут… Ой, мрак! Так нельзя!

— Лиа, светлая моя, не нужно прятаться. Идти все равно придется. Если мы чуть задержимся, то эти мегеры ворвутся в комнату. Лучше сбежать до этого, — он присел рядом и говорил вполне понятные вещи.

А уж встречаться с его сестрами совершенно не собиралась.

— Если сейчас не встанешь, я тебя сам на руках отнесу в ванную! — приказным тоном сказал эльф директор.

Угроза подействовала, и я не выдержала. Он еще мной распоряжается! Да я… да я!

Вскочила с кровати и поднялась на ноги. При этом мужчина сидел на краю, а я выпрямилась перед ним и с гордым видом прошествовала (очень хочется надеяться, что в нужном направлении) в ванную.

Мужчина явно провожал мою синеватую фигурку взглядом, а у меня от этого лишь осанка стройнее стала. А пусть ничего себе не думает!

Ванная нашлась почти сразу. Эти обширные пространства уже начинали действовать на нервы. Хотя может быть и не они, а темный эльф за дверью. Но вдаваться в подробности не стала. Если ему так нужно (а стало быть, и мне) уйти из этих комнат до визита сестер, то действительно нужно поторопиться.

Ванная, как обычно, была огромных размеров. Наполнять ее и принимать совершенно не собиралась, потому открыв краны с боку легко смогла умыться. Ополоснувшись, у меня возник вопрос: «А что мне надеть?». Естественным решением было завернуться сейчас в полотенце, но ведь весь день так дефилировать не будешь?

— Лиа, на кровати лежит костюм. Я буду в столовой, — после стука раздались слова Ритара.

Выдохнула. Ну, вот почти решены две проблемы. Первая, что одеть? И вторая — отсрочить встречу с мужчиной.

— Тебе помочь одеться? — еще один вежливый вопрос с той стороны двери.

— Нет, спасибо, — отозвалась ему.

Что я не справлюсь с одеждой что ли? Оказалось, не вся одежда была для меня известна. Костюм лежал, как и сказал эльф директор, на кровати. Только отличался он того, что я привыкла носить. Точнее мне вообще не понятно было, как это носить, но решила методом проб и ошибок сама облачаться в кожаное нечто.

Надо отдать должное, с размером мужчина угадал. «Еще бы! Всю ночь ощупывать и измерял!» — ехидно усмехнулась своим мыслям. Надо признать, что рукомер у эльфа директора оказался очень точным. Кожаный костюм, сшитый из кучи маленьких деталек сел на меня, как влитой. А рядом, на полу стояла обувь, похожая на мои теплые ботиночки, только намного массивнее.

— Готова? — зашел темный эльф с вопросом, когда я уже завязывала последний узелок на сапожках.

А ничего так, сели по ноге и удобные, хотя на платформе и каблука нет. Вполне сгодятся на первое время, пока не прикуплю себе босоножки… в смысле, если мне здесь такие купят.

— Готова! — подскочила на ноги.

Если до этого у меня были какие-то сомнения в моем внешнем виде, то сейчас восхищенный взгляд мужчины был красноречивее всех зеркал. Он смотрел на меня так… так… Даже не знаю, как сказать.

— Что? — осторожно спросила его.

— Хорошо выглядишь. Идем, — справился с собой темный эльф.

Ах, как же я была собой горда! Теперь эта унылая полутьма уже не казалась такой уж мрачной. Здесь тоже можно найти свои плюсы. Проходя сквозь череду комнат, разглядывала себя в попадающиеся зеркала. Ничего особенного там не находила, на мой взгляд мои легкие платья мне шли гораздо лучше, но мужской взгляд мне запомнился очень хорошо.

Небольшой переход по коридорам, выдолбленные прямо в каменой породе, и передо мной открылся город. Тот самый, таинственный, мрачный, подземный Уйетплес, о котором в Долинах ходят легенды, но который никто не видел. А я сейчас смотрела на него и не верила своим глазам. Если внутри, в комнатах главы дома была полный мрак, который лишь едва рассеивался магическими светильниками или огнем камина, то сейчас я видела настоящий огромный город, состоящий из множества ярусов.

Уйетплес простирался во все стороны — вверх и глубоко вниз, вправо и влево. Даже представить не могла, где он заканчивается и заканчивается ли. Огромные куски камня, как я понимаю дома, были освещены небольшими огоньками, дающими лишь слабое представление о габаритах. А вокруг кипела жизнь темных существ. Летали горгульи, с предупреждающим криком проносились скоростные виверны, перевозящие своих безкрылых пассажиров. А еще между ними мелькали темные эльфы, перемещающиеся с помощью магии. Жизнь в городе буквально бурлила. Это тебе не солнечные города Долины, где все тихо, размерено, спокойно.

— Мой город, — с гордостью произнес Ритар.

— Очень красиво! — с восхищением повернулась на него, и мы поняли друг друга, улыбнувшись.

— Идем, — взял меня за руку темный эльф.

«Неужели туда?» — сердце от ужаса и предвкушения полета замерло на мгновение, а потом пустилось вскачь. А сорваться с обрыва и полететь по городу очень хотелось, чтобы не только рассмотреть вблизи громадины домов, но и почувствовать невероятную атмосферу города темных жителей.

— Идем! — отозвалась своему спутнику и лишь крепче ухватилась за руку мужчины.

Оттолкнувшись ногами от края, мы ворвались в водоворот кипучей жизни. Тут же на нас взревела недовольная виверна, а ее седок заорал на нас. Я оглянулась, но Ритар увлек меня за собой, не дав сказать ни единого слова.

Лететь рядом с темным эльфом было просто, он сам смотрел за дорогой и ловил габариты. Таких моментов, как в самом начале больше не случалось. Впрочем, все горожане вели себя на улицах вполне прилично, в смысле летали хорошо.

Военный корпус я угадала сразу. Он не просто светился множеством окон, его стены полыхали магией. Это смотрелось удивительно красиво на фоне окружающей темноты. Рядом с каменным строением было огромное свободное пространство. Наверное, не каждый хотел такого соседства.

Ритар уверенно направился к корпусу, напомнившему мне по форме улей диких пчел. Вопросов о моем присутствии больше возникало после ответа эльфа директора, а потому я лишь во все глаза смотрела по сторонам и старалась запомнить все подробности, очень надеясь, что это время останется лишь в моей памяти.

Широкие двери вспыхнули магией, но нас пропустили.

— Ты здесь учился? — не удержалась от вопроса.

— Это школа нашего Дома. здесь обучаются военному делу все наши мужчины, — немного строго и с достоинством сообщил мне Ритар.

Мы шли опять по каменному коридору, а я старалась рассмотреть все, что мне было доступно. Темные по дороге не попадались, но тусклое освещение все же присутствовало.

— А почему никого нет? — поторопилась догнать эльфа директора, и заглянула ему в лицо.

— Сейчас идут занятия. Все увидишь, — положил мне руку на плечо, чуть приобняв Ритар.

Возмутиться или сбросить руку не успела, за поворотом перед нами распахнулось огромное пространство. В недоумении обвела взглядом пустые стены, высоко уходящий вверх сводчатый потолок и только потом сообразила посмотреть вниз. У темных эльфов действительно были занятия. А точнее сказать они разбились на пары, и сейчас отрабатывали приемы друг на друге. Их было много, намного больше, чем всех студентов в Академии света.

— Ритар! — раскатилось под сводами огромного помещения.

— Ринар! — так же громко отозвался эльф директор.

Я с интересом стала рассматривать темного эльфа, спешащего к нам. Он был похож на изображение, что висело в гостевой комнате над камином. Такой же беловолосый, с раскосыми лиловыми глазами и даже привлекательный, как темный, разумеется.

Оба мужчины крепко пожали друг другу руки и радостно улыбнулись.

— Вернулся? — спросил Ринар.

— Вернули, — ухмыльнулся эльф директор.

— Мегеры все же добрались до тебя, — рассмеялся темный эльф.

— Прибыли без предупреждения, — отмахнулся Ритар.

— А это кто? — показал глазами на меня Ринар.

— А это моя невеста, Лиапраа, — представил мою скромную персону, желающую сделать маневр и скрыться за широкой спиной «жениха».

Но, увы, меня выставили вперед пред лиловые очи темного эльфа. Он коротко кивнул, приветствуя меня, и я по наивности выдохнула, думая, что на этом все закончилось. Но мои ожидания не оправдались.

— Мужчины Первого Дома. Ритар вернулся и у него есть невеста. Прошу знакомиться — Лиапраа! — громом раскатились слова под сводами здоровенного зала.

От всего этого разбежавшегося в разные стороны резонанса я ожидала, что каменные своды рухнут на тренировочную площадку, но и тут не предугадала результат.

Мужчины, как их назвал темный эльф, Первого дома в тот же миг прекратили тренировку, повернулись к нам и… рухнули перед испуганной мной на колени. Ведь этот самый Ринар выставил мою перепуганную насмерть персону впереди себя на всеобщее обозрение, а мальчики под моими ногами были… были очень даже ничего так себе.

«А может с выбором жениха я поторопилась? Тут вон, какие интересные образчики есть» — почему-то подумалось в этот момент.

Они склонили головы в почтительном поклоне, а я стала лихорадочно соображать, что здесь матриархат и мужчины подчиняются женщинам. Получается, что раз я невеста главы Первого дома, то для этих парней являюсь чем-то… чем-то вроде как начальством?

Обводила взглядом мужские фигуры и прямо-таки преисполнялась своей значимостью. Мы находились на возвышении, чтобы подойти к парням, нужно было спуститься по ступенькам, так что я была надо всеми.

— Можно сказать, что первое представление Дому прошло, — тихо произнес Ритар.

— Очень красивую темную эльфийку ты себе нашел, Ритар. Она станет достойной главой Дома, — почтительно произнес за моей спиной Ринар.

Мы показалось или мы оба с директором крякнули на словах «темная эльфийка»?

— А здесь все занимаются? — спросила, чтобы замять неловкость.

— Конечно, Лиапраа, — почтительно произнес Ринар.

— Для вас я просто Лиа, — протянула ему руку и весело улыбнулась.

Мужчина мне понравился, хотя и темный, но чувствовалась в нем сила и такая целостность. От моего отца часто такое ощущение ловила, когда казалось, что передо мной глыба, скала! Вот и сейчас смотрела на него почти с восхищением. «Ему бы женщину любящую» — почему-то подумалось и колесики вселенной, будто не ожидали от меня такого подвоха, заскрипели, стали нехотя прокручиваться, переворачиваться, чтобы перестроиться под сказанное мной пожелание.

Мрак! Опять пожелала!

Но сейчас я была очень рада этому. Мне казалось, что Ринар достоин счастья и быть любим. Неожиданно до меня дошел смысл сказанного и вдогонку, пока вселенная еще крутила свои шестеренки и механизмы, от всей своей души пожелала ему взаимной любви. Даже глаза прикрыла от усердия, чтоб наверняка, чтоб дошло мое послание.

— А ты, Ритар, давно не махал адамантином? — голос был задиристым, а вот взглядом Ринар будто испрашивал моего позволения на этот поединок.

Как же отличается этот мир от моего, привычного, где мужчины сами решают, как им жить. А здесь настолько все наоборот, что Ритар прав, мне лучше молчать.

— Да, уж давно, — протянул эльф директор.

Вот он, несмотря на то, что был темным эльфом и воспитывался в этих странных для меня правилах, дозволения не спрашивал. Видимо долгая жизнь в Долинах света и его директорство сказались на поведении.

— Ритар, а почему бы вам не устроить поединок с Ринаром? — чуть при щурившись, спросила своего «жениха».

Названный противник внимательно посмотрел на директора, потом на меня и склонил голову в знак подчинения.

— Как прикажите, Лиа, — произнес он спокойно.

— Я не приказываю, — подошла к нему и положила ладонь на предплечье, — а просто подумалось, почему бы старым друзьям не встретиться вновь на поле, если они так давно не виделись?

— Ты хотела сказать врагам? — усмехнувшись, произнес Ритар.

Он повернулся ко мне и в глазах его мерцали знакомые мне черные язычки пламени.

— Как это врагам? — обомлела я, и коленки подкосились.

Спасибо меня Ринар подхватил и усадил на подобие скамейки.

— Лиа, это совершеннейшая правда, — так по-доброму улыбнулся мне Ринар, — Наша вражда настолько застаревшая, что мы давно стали верными врагами. И если Ритара кто-то убьет другой, то я буду ему мстить, потому что он украл мою победу.

— Вы хотите сказать… — судорожно сглотнула прежде, чем продолжить, — что этот ваш поединок может стать последним?

Последнее слово из меня вырвалось с каким-то писком, вполне не приличествующим моему положению главы дома.

Мрак! Этак я лишусь не только официального жениха и директора собственной Академии, с чьей потерей вполне могла бы смириться, но и с возможностью выбраться обратно в Долины света! Ой, мне нехорошо. Для светлой эльфийки вполне нормальное состояние, мы иногда даже в обморок падаем. А тут даже расслабиться нельзя, ну что за государство такое! Здесь даже женщины должны быть сильнее мужчин! Папа, забери меня отсюда!

Побелеть под синей краской на лице тоже не получилось. Стала обмахиваться ладонями, и на мой жест обратили внимание.

— Что-то не так?

ДА ВСЕ! Что тут вообще может быть «так»? солнца нет, растительности нет, мужики (чтоб они все жили долго и счастливо) все на женщин свалили. Паника была такая, что я готова была прямо сейчас, не уча построение порталов, прорыть насквозь всю каменную толщу, лишь бы оказаться на поверхности. И пусть я сейчас выгляжу, как зомби, и вылезу из земли, главное, что буду в родных Долинах света, а там папа меня признает, куда ж ему деваться!

— Попить бы, — решила проявить дипломатичность, встретившись с многозначительным взглядом «жениха».

— Вино? — вежливо поинтересовался Ринар.

— И побольше! — тут же согласилась я, оценив щедрость предложения.

Наш противник стал спускаться к арене, а я перехватила спокойного Ритара за руку.

— Ты уверен, что победишь? — с волнением спросила его.

— Как я могу быть в этом уверен, если столько лет не видел Ринара в действии? — резонно ответил он мне и усмехнулся.

— А мои зачеты? — в каком-то священном ужасе прошептала я.

— Тогда молись Ллот, чтобы выиграл я, — отозвался мне «жених».

Мужчина стал спускаться вниз по тем же ступенькам, а мне принесли большой сосуд с вином и бокал. Махнула рукой, не глядя, чтобы поставили на пол, не до церемоний тут. Все мое внимание было приковано к мужским фигурам. Директор еще спускался, а его противник, надо сказать примерно такого же сложения уже отдавал какие-то распоряжения внизу.

Парни, что сейчас занимали площадку, стали расходится, заинтересовано поглядывая на Ритара. А он, спустившись вниз, снял с себя рубашку и остался в одних штанах. Даже невольно залюбовалась им. Смотри какая спина — каждая мышца играет, руки такие бугристые, шея литая. Он взял что-то такое железное в руки, наверное «адамантин», и взмахнул им пару раз в разные стороны. Ух, как заиграли, стали перекатываться под темной кожей бугорки мышц.

Вспомнила про вино и налила себе из кувшина. Полбокала, а не берет! Нервы были на пределе, а это бой еще не начался! Оставшиеся вино из бокала, выпивала глотками, практически этого не замечая, лишь бы смочить пересохшее горло от волнения.

Противники вышли на арену в тот момент, когда у меня вино в бокале закончилось. Потому самое начало поединка пропустила, нырнув за кувшином. Но когда я выпрямилась, чуть не расплескала то, что с таким трудом налила — Ритар явно проигрывал и отступал! Я конечно, не знаток поединков, но если один из дуэлянтов начинает отмахиваться какой-то острой железякой и отступать к краю арены за своей спиной, то считай, Лиа, нету у тебя зачета.

Но ведь я с таким положением дел не смирюсь! Нырнула снова к кувшину и стала наблюдать за действом, что разворачивалось под моими ногами. Для меня стало очевидно, что Ринар практиковался каждый день, а директор в лучшем случае с такими, как Лан. Мрак! Что же мне делать? Как спасти свои зачеты и заодно жадность? Ведь если бы не захотела получить «на халяву» то, что должна была зубрить весь год, не оказалась бы тут. Интересно, а Лан согласился бы на такое предложение? Мой мозг, слегка окуренный парами вина, напрочь игнорировал тот факт, что светлый эльф мужчина и стать невестой не мог в принципе. Сейчас принципы меня интересовали в последнюю очередь. Нужно было спасать не только зачет по «Иным расам», но и свою жизнь, в смысле под солнцем. А потому вино помогало творческой мысли.

— За Ритара наяву я любому пасть порву! — вскочила с места и заорала, выбросив руки вверх.

И что из того, что в одной руке был бокал с вином? Главное, чтобы папа не узнал, а эти парни явно с ним не знакомы.

Мужчины на арене, слава Ллот, не обращали на мои крики никакого внимания, но вот остальные посмотрели на меня очень внимательно. Но выпитое вино придало мне храбрости. А что? У них тут матриархат или как? Да я сейчас как развернусь! Опа, мальчики, вы попали!

— Наш Ритар всегда прекрасен, потому что он опасен! — выдала свой новый шедевр.

Парни из Первого дома смотрят на меня как-то странно. А я… Эх, зачет — не зачет… еще бокальчик вина и меня понесло.

— Ребята! — взревела я, спустившись к ним, — вашего главаря… то есть этого… главу обижает са-амый давний враг, — последние слова протянула с такой интонацией, чтобы прониклись, — Вы что не уважаете главу Дома?

— Наш Ритар в порыве гнева разорвет врага на нервы! — а Ллот с этой анатомией, главное чтобы в рифму было и складно.

Взмах рукой и «ребята» послушно выполнили команду «смирно». Ой, только бы не переборщить.

— Кто тут главный? — важно поинтересовалась я.

Всегда в группе есть главный, даже студенты Долин никогда не обходятся без руководства, потому что чтобы ты не замыслил всегда найдутся единомышленники, а без руководства не обойтись даже на вечеринках и попойках. Всегда будет главный.

— Я! — тут же отозвалось ушастое чудо.

Парень был моего возраста, но я, с высоты выпитых бокальчиков взирала на него свысока.

— Значит, действуем так! Активно поддерживаем главу Дома! — отдала приказ.

Вот кто бы знал, что тройка бокальчиков вина может перевернуть во мне осознание и отношение? Хотя мною скорее двигало не желание командовать, а спасение жизни эльфа директора в самых высоких смыслах, зачет еще никто не отменял.

— А если кто хочет болеть за наставника Ринара? — осторожно спросил молодой эльф.

Вот, что значит, ни разу не попадал под прессинг начальства.

— Болеть можно, — величественно разрешила я, — Но победить должен Ритар! Я понятно выражаюсь?!

Ох, какая я грозная! Сама от себя не ожидала.

— Понятно, — отчитался «главный» и убежал к своим, что-то им объясняя.

— Начали! — скомандовала я.

— Наш Ритар в порыве гнева разорвет врага на нервы! — рвануло одним дыханием над трибунами.

Вот! Правильный подход!

А дальше, я подливала себе из кувшинчика, который уже не казался мне таким уж огромным, и смотрела на арену, облокотившись на грядушку своего сиденья. Парни работали за меня от всей души.

Бой был явно не дружеским. Темные эльфы махали своими адамантинами и на обоих уже виднелись глубокие порезы. Я не переживала, понимая, что магия вполне справится с любыми ранами, а парни…. Да пусть себе помахают железяками, мальчишки же, хоть и выросли.

Но всю мою благодушность, как рукой сняло, когда Ринар, чтоб его эта паучиха — Ллот сожрала, пронзил своей острой железякой моего директора! Ритар упал на площадку под ногами, а его противник занес свой адамантин над телом поверженного врага, чтобы добить. Но в мои планы не входило становиться вдовой, даже не выйдя замуж, то есть остаться без зачета!

Взвившись в воздух, я оказалась между мужчинами и приняла весь удар на себя.

— Лия! — услышала голос эльфа директора где-то вдалеке.

Мило улыбнулась и провалилась куда-то.

Глава 13. Ревность…р-р-р…

— И вот что это ты такое задумала? — говорил мне мягкий голос, вырывая из забытья.

Там было хорошо. Долины света, даже Академия была милой, огромный парк. Приходить в себя отчаянно не хотелось, но руки, удерживающие меня у себя на коленях, прижимали крепко, а голос, хоть и мягкий, но заставлял вспоминать все, что случилось.

Сознание возвращалось медленно. Я в подземных пещерах темных эльфов. У нас уговор с директором — изображаю его невесту, и он ставит мне зачет по «Иным расам», а так же засчитывает практическую по тем же расам за весь следующий курс. А ведь было что-то еще…

— Лиа, — слегка покачивали меня на руках, — просыпайся.

Меня звали нежно и ласково, но пробуждаться точно не хотелось, примерно, как если идти на зачет в Академии.

— Не буду, — буркнула недовольно в ответ и уютно потерлась лбом о кого-то.

Так намного лучше. Тепло, светло и никто над ухом не жужжит.

— Лиа, я точно знаю, что с тобой уже все в порядке и из упрямства не просыпаешься, — голос щекотал над ухом.

Это кто такой догадливый? Повернула лицо и втянула в себя запах — пахло знакомо, мелиссой. Но глаза я точно открывать не хотела.

Чьи-то губы опустились на мои и нежно, едва касаясь, поцеловали сначала доступную щеку, потом дорожкой спустились к моими губам. Столько нежности было в этом поцелуе и что-то мне это напомнило. То самое, что было, кроме нашего договора с темным директором. Точно! Мы же с ним целовались! Тогда в кровати. Глаза распахнулись сразу, а я чуть отстранилась.

— Ты, — уперлась руками в грудь мужчины.

Опять он воспользовался моим бессознательным состоянием! Это, знаете ли, выглядит уже как соблазнение собственной студентки, а не как договор о зачете.

Темный эльф с такой улыбочкой осмотрелся вокруг и произнес:

— Признаюсь, ты угадала, это я, — и после этого внимательно посмотрел на меня, — Ты зачем под адамантин кинулась? Ведь Ринар лишь в последний момент смог уменьшить силу удара.

— Ага! То есть, по-твоему, нужно было позволить тебя приколоть как бабочку этой железякой? — возмутилась на слова мужчины.

А самой так приятно было у него на ручках сидеть! Хоть всю жизнь бы с них не слазила. И пусть бы меня таким тоном журили, я точно знаю, что права и вообще мне тут хорошо.

— Так ты решила меня собой закрыть и спасти? — сколько неверия в его словах было и какого-то искреннего изумления, даже обидно.

Могла я, например, из эльфолюбия его спасти?

— А кто бы мне тогда «зачет» поставил? — буркнула ему недовольно.

— В этом ты права. Ринар точно не стал бы ставить тебе «зачет» в Академии света, — заинтересованные огоньки в глазах, вспыхнувшие на какое-то мгновение, потухли.

Меня по-прежнему прижимали к груди, но не было такого уютного расположения между нами, будто холодностью повеяло.

— Твою рану от адамантина магия залечила, так что ты вполне можешь отправляться на прием, — произнес эльф директор и помог принять сидячее положение.

— Какой еще прием? — недовольно спросила и на всякий случай ощупала себя.

А вдруг там дыра осталась после пореза. Но нет, вроде все нормально.

— Сегодня будет самый большой прием в Первом доме. Мы с тобой будем представлены, как жених и невеста, — меня аккуратно пересадили в кресло, а сам мужчина, говоря все это, направился куда-то.

Я с тревогой следила за ним взглядом. О приеме мы не договаривались. То, что я буду изображать невесту перед мегерами, договор был, а вот чтобы на меня глазели все темные эльфы Первого дома…

Марк! Да у меня же волосы синие и мне совершенно нечего надеть!

— Мы так не договаривались! — озвучила свое возмущение.

— Знаю, — отозвался мне эльф директор, — Я же говорил, что у меня есть план. И если бы одна синяя эльфийка не вмешалась в поединок, то он начал действовать гораздо раньше. А теперь нам придется идти на этот прием!

Он говорил четко и почти резко, мне даже послышалось какое-то недовольство в его тоне. Но и меня многое возмутило в его словах!

— Синяя эльфийка?! — взвилась я, ощущая, что совершенно здорова, — А по чьей милости я стала такой?! Сначала этот твой приворот!

— Ты его сама выпила, никто тебе его не подсовывал, — парировал мне эльф директор.

Чуть споткнулась на аргументах, но мое возмущение нарастало с каждым мгновением.

— А кто мне поставил условия его снятия? Скажешь не ты? Кто мне предлагал… — поперхнулась словами, — Да ты..! Да ты..!

Я подходила к нему с кулаками, на которые мужчина поглядывал опасливо.

— Будем считать, что с приворотом разобрались. А сейчас у нас прием. Ты на нем просто побудешь, а я воплощу свой план и все! Мы вернемся в Академию! — тактично отступал от меня эльф директор, прекрасно понявший, что сейчас я могу быть совершенно непредсказуемой.

— Да мне нечего на него надеть! — взорвалась окончательно.

— Вот! — тут же подсунул мне мужчина аргумент.

И он меня покорил. Ткань полыхала и переливалась. Белое с серебром, длинное платье даже не одетое смотрелось необычайно красиво!

— А босоножки? — перевела потеплевший взгляд на Ритара.

— Все есть, — заверил он меня, — Принимай ванну, одевайся, и скоро полетим на прием.

— Сколько у меня времени? — уточнила на всякий случай.

— Можешь не торопиться, прием только вечером, а сейчас утро, — ответил он мне.

Он снова стал мужчиной моих грез. Платье, прием, и эти слова: «не торопись». А впереди еще так приятно маячило обещание получить зачет и выбраться на поверхность. Так расчувствовалась, что от радости повисла у мужчины на шеи и чмокнула его в губы. Знаю, верх неприличия, но обстоятельства меня оправдывали.

А потом я вполне бесцеремонно выгнала из комнаты мужчину. Легкое платье прижала к себе и закружилась по комнате. Настроение резко поднималось от предчувствия праздника. Аккуратно разложила платье на кровати и отправилась в ванную, которую собиралась принимать часов…надцать, в надежде отмыть синюю краску с кожи и волос.

Огромная комната, где прямо в полу была вмурована ванная из камня, скорее похожая на небольшой бассейн, меня впечатлили. Дома все как-то скромнее. Впрочем, мы предпочитали открытые купальни в озерах или речках, о воспоминаниях которых лишь вздохнула. Очень хочется в Долины, увидеть серебристое солнце, услышать пение птиц, а не резкие крики виверн, пролетающих за окнами. И зелень, здесь не встретила ни одного цветка за все время. А эта постоянная темень и мгла…

В самой ванной комнате были зажжены магические кристаллы, и они своим мягким светом освещали помещение. Вода уже почти набралась и я с интересом стала рассматривать всяческие баночки и коробочки, выставленные на бортике, точнее небольшом уступчике перед самим бассейном.

Опустив ноги в воду, стала брать по одному предмету и разглядывать. Ставить на своей внешности новые эксперименты как-то не хотелось, а попробовать все эти ароматные масла и крема тянуло женское любопытство с неодолимой силой. При этом звать мужчину на помощь, чтобы разобраться с содержимым, было ниже моего достоинства. Потому решила ориентироваться на запах и собственные ассоциации, все же не первый день как на свет родилась, тоже что-то разумею в косметологии.

Бултыхнулась в воду и с удовольствием поплавала от одного бортика к другому, а вот потом начались эксперименты. Ну, не раскрашу же я себя в полосочку, в конце концов? Да и не стал бы эльф директор выставлять в свободном доступе вредные для моей светлости крема и мази. Мысль мне показалась разумной, а потому макнула пальцами в самую ароматную консистенцию.

А после этого время для меня перестало существовать. Осталась я, теплая вода в огромной ванной и богачество из косметических кремов, мазей и масел. Очередной и более тщательный осмотр позволил отсортировать по действия косметические средства, и я окунулась в самый сладостный процесс для всех женщин — «чиста перышков», как его назвала однажды моя подруга.

Стук в дверь для меня оказался неожиданным. О том, что у меня время неограниченно, я помнила, а вот обо всем остальном забыла. В итоге от вежливого стука в дверь вздрогнула и разрешила зайти.

— Лиа? — осторожно поинтересовался эльф директор.

Я бы себя сейчас тоже не узнала. Моя внешность не только не напоминала прежнюю светлую эльфийку, но даже синюю во мне рассмотреть можно было с трудом.

Волосы я заботливо намотала на деревянные спиральные валики, их я опознала сразу. они нужны были для завивки локонов. При этом волосы были бережно вымазаны глиной желтого цвета, а валики торчали на моей голове как расходящиеся лучи солнца. Лицо находилось под очередной питательной маской, а сверху прикрыто тончайшей тканью с прорезями для глаз, рта и носа. С удовольствием попробовала последний «писк» темно-эльфийской косметологии.

Тело было тщательно намазано маслом охристого оттенка, а вот для кистей рук и ног выбрала зеленый крем, так чисто для разнообразия. Увлекаться колористикой, так уж по полной!

И все это великолепие предстало пред неподготовленным к такому зрелищу взором мужчины. Нет, я, конечно, полотенцем прикрыла, основную охристую часть тела, чтоб не вводить в ступор эльфа директора, но он, кажется, в своем полупоклоне завис надолго.

— Это я, — обрадовала мужчину.

— Это теперь так и останется? — чуть охрипшим голосом поинтересовался Ритар, ожив от моего голоса.

— Смотря что. Вот если смотреть на волосы, но очень на это надеюсь, — отозвалась ему.

Странный булькающий звук заставил озадаченно посмотреть на него. Вообще-то, я рассчитываю, что хоть синие, но локоны у меня будут.

— Ой, у нас же прием! — неожиданно вспомнила причину всего этого косметического безумия в ванной. — У меня сколько времени?

— Выходить пора, — отозвалось мне от дверей, и мужская голова исчезла из проема.

Мрак! Вот, что значит мужчина! А заранее предупредить нельзя было? Все в последний момент!

Нырнула в воду и стала быстро смывать с себя все, что с такой любовью на себя намазывала. Глина в волосах прекрасно застыла и отмываться отказывалась. Масло расползалось по поверхности воды, пачкая все, до чего касалось. Хорошо, что зеленая мазь легко оттерлась полотенцем, правда оно после этого приказало долго жить. Ничего! И не с таким справлялись! Но темному эльфу припомню эту гонку! Сначала говорит у тебя времени сколько хочешь, а потом оказывается выходить пора! Где логика, я вас спрашиваю?

Злость помогала справляться с последствиями всех процедур и в рекордные сроки я могла выйти из ванной. Правда бардак устроила такой, что старалась не оглядываться.

Рядом с платьем, на ковре с высоким ворсом стояли босоножки в тон платья. Такие же серебристые, на каблучке и очень элегантные. Даже если бы я сейчас не торопилась, в тот же миг захотела все это надеть, обуть и вывести все это на прогулку.

Платье село идеально. Хотя как могло быть иначе, вспоминая, что эльф директор знает очень подробно мою фигуру. Вот фасон для меня был весьма необычным. Если в Долинах света привычно открывать плечи и спину, то здесь было наоборот узкая горловина плотно прилегала к шее, но ткань была настолько мягкой, что дискомфорта не было. Тончайшая ткань облегала фигуру и будто струилась вокруг нее, переливаясь серебром. Рукава спускались до самых кистей рук, а длина юбки полностью закрывала мои ножки вместе с красивыми босоножками. Странная у них тут мода. Прошлась по комнате, стараясь рассмотреть себя в зеркало и привыкнуть к длине платья.

Робкий стук напомнил, что торопиться все же нужно. Побежала на выход и распахнула дверь. Открывалась она наружу, то есть из комнаты, а эльф директор как раз стоял за нею. Не предусмотрительно с его стороны. Он, конечно, постарался среагировать, но острая грань гладко отесанной двери его успела догнать. Гул пошел такой хороший, раскатистый. На лбу темного эльфа ускоренными темпами наливалась шишка.

— Почему у меня такое ощущение, что скорее ты меня добьешь, чем сестры женят? — он прижал пальцы к ушибленному месту и пытался магией залечить зреющий синяк.

— А ты так жениться хотел? — спросила совсем не то, что собиралась.

— Только не на тебе! Я еще жить хочу! — прозвучало как-то обидно.

— Я буду готова через несколько минут, — гордо развернулась и направилась обратно в спальню. Мне еще локоны нужно уложить.

Особо с прической заморачиваться не стала, прошлась редким гребнем по вьющимся после процедур с глиной волосам и оставила их свободно ниспадать на плечи. Цвет свой они менять отказались напрочь! Тряхнула головой, и кудряшки весело подпрыгнули, то, что надо.

— А теперь ожерелье, — раздался за моей спиной голос эльфа директора.

И ведь не боится так тихо подходить ко мне. Ведь у меня еще сумочка вполне могла быть в руке. Но ее взять я не успела, а потому обошлось без травм.

Ожерелье было из комплекта с кольцом. Когда это поняла, то возражать не стала, но почувствовала себя крайне неудобно.

— Это точно необходимо? — с сомнением спросила я и дотронулась до камней из украшения.

— Кольцо и ожерелье принадлежат главной женщине Первого дома. А если ты моя невеста, то и носить должна ты, — говоря это, Ритар застегивал замочек на украшении, потом добавил, — Сестры сегодня его принесли.

— Они тоже будут на приеме? — с тревогой спросила у мужчины, глядя на его отражение в зеркале.

— Там вообще все будут, не только представители Первого дома. Это слишком значительное событие, а потому будут все, — обрадовал меня «жених».

— Мрак! — выдохнула потрясенно.

— Еще какой! — кивнув, подтвердил мои опасения эльф директор.

Вот умеет найти нужные слова!

— А может, я не пойду? — с надеждой спросила его, — Ты сам там побудешь, расскажешь обо мне все, что в голову придет, а я тут тихо посижу. Могу даже с твоими сестрами, — предложила мужественно.

— Увы, все придут именно посмотреть на тебя, — произнеся это, мужчина взял меня за руку и заставил покружиться вокруг своей оси.

Платье легко взметнулось, красивыми фалдами развиваясь по воздуху, а серебро на белой ткани стало переливаться. Нет! определенно, такую красоту просто необходимо выгулять!

— А что мне тогда делать на приеме? — смирилась со своей участью.

— Улыбайся, у тебя очень обаятельная улыбка, — сообщил Ритар и сам улыбнулся.

— Это я могу, — согласилась и изобразила оскал в зеркало.

На синем лице как-то не очень получалось мило улыбаться. Ладно, может быть так меньше подходить ко мне будут.

В этот раз мы летели не сами. Нас ожидала повозка с запряженной виверной. Рукокрылая рептилия была огромной. Она переминалась на самом входе, ожидая седоков, и с нетерпением поглядывала на выход. Мы тоже не стали заставлять себя долго ждать и спокойно расселись на приготовленные мягкие кресла в повозке. Виверна сделала несколько шагов к выходу, а потом взмах перепончатыми крыльями и полет.

Мимо нас проплывали глыбы огромных домов, мелькали спешащие виверны, а мы плавно неслись на прием, где я должна буду всех покорять синей улыбкой.

Место, где должен проходить прием был виден издалека. Не только каменный дом, похожий на кокон, был освещен ярко магией, но и так же пространство перед главными дверьми, которые были широко распахнуты. В них влетали такие же повозки с вивернами, прибывшие гости выходили, а за ними уже ожидали своей очереди следующие приглашенные. Все эльфы могут сами летать, но тут, видимо, сказался снобизм аристократов, а потому очередь из ожидающих повозок все же образовалась.

Слышались недовольные голоса от седоков, а я с интересом наблюдала всю эту суету. Нужно пользоваться моментом и изучать жизнь иной расы своими глазами, а не по строчкам в учебнике. Вот про такую очередь из виверн и ругающихся темных эльфов там точно не напишут!

Ритар был спокоен, а потому я тоже не волновалась. Наша очередь тоже подошла, и я легко выпорхнула на каменный пол прохода. Наша виверна улетела, надеюсь она точно знает, что делает. Впрочем, мне нужно было держаться рядом с эльфом директором, а не с ней.

Приемный зал был огромен. Гораздо больше того помещения, где тренировались мужчины в военном корпусе. Впервые я видела, что все пространство буквально светилось и переливалось светом. Наконец-то не осталось даже намека на какой-то сумрак.

Это не было просто большим пространством, оно все было изрезано многоуровневыми переходами. Можно было прогуливаться внизу, а потом подняться наверх и рассматривать всех оттуда, чем многие и занимались. Видно было, что эльфы собирались группами по интересам, что-то обсуждая. Очень надеюсь не меня, поежилась под платьем, поведя плечами.

— Ты прекрасно выглядишь, — легким движением ладони скользнул по моей спине мужчина, ободряя.

Повернулась к нему и благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки чувствовать себя основным блюдом на зубах темных эльфов очень не хотелось. Шишка на лбу эльфа директора почти прошла. Времени он не терял и с помощью магии практически залечил ее. Даже немного совестно стало. Мне красивое платье, босоножки, ожерелье семейное, а я шишку мужчине.

— Ритар, — томно раскатилось рядом с нами.

На голос мы обернулись оба одновременно. Мне эта белобрысая личность была незнакома, а вот директору как раз наоборот, судя по его реакции.

— Сатьяна, — буквально расцвел мужчина при одном взгляде на длинноногую блондинку.

Названная красотка, искусно виляя бедрами, стала подходить к нам. На ней было ярко алого цвета платье, примерно такого же фасона, как и мое, но только заужено на бедрах и длинные фалды начинались от колен. Именно всеми особенностями кроя своего платья, а так же фигуры играла Сатьяна, направляясь к нам.

Притом, что считала, что выгляжу очень и очень, рядом с этой темной эльфийкой я выглядела, как прифрантившаяся корова. И да, бюст был на пару размеров больше моего, что опять же подчеркивала тонкая, красная ткань.

Глава 14. Война?

Перевела взгляд на эльфа директора и поняла, что он не просто рад ее видеть, а просто не может отвести от нее глаз. Сама же эльфийка, прекрасно осознавая то впечатление, которое производит на моего спутника, мило улыбалась. Лишь только подойдя к нам вплотную и позволив себя обнять нежно и крепко, Сатьяна обратила внимание на меня.

— Твоя невеста? — тон был вежливым и немного холодноватым.

Невольно дотронулась до ожерелья, будто ища в нем оберег и защиту.

— Да. Позволь представить. Лиапраа — моя невеста, — эльф директор обнял меня за плечи, заставив сделать пару шагов навстречу эльфийке.

— Красивая девушка, — равнодушно произнесла она.

А от Ритара пахло ее духами! Приторными, с ярко выраженным ароматом рулины (терпеть ее никогда не могла).

— Ритар, мы так давно не виделись, поговорим? — вот сейчас ее тон снова стал рокочуще-бархатистым.

Она увлекла эльфа директора за собой, он разжал свою руку на моем плече, лишь рассеяно оглянувшись на меня. Оставшись в одиночестве среди незнакомых эльфов, как-то растерялась, а потом решила осмотреть все тут вокруг. Что я маленькая девочка что ли? Подумаешь, эльфу директору какая-то темная понравилась, и он забыл о моем существовании! Мне-то что с того? У меня Лан есть. Но почему-то на сердце было противно.

На втором ярусе было интересно. Можно было смотреть на тех, что прогуливаются внизу и тогда стала понятна эта странная мода с платьями. При таких откровенных вырезах, что обычно носила я, обзор сверху был бы аппетитным. Хихикнула своим мыслям и направилась дальше, а потом я увидела их. Эльфа директора и Сатьяну. Они действительно беседовали, но при этом красотка так чувственно прижималась своими выпуклостями к темному эльфу, а он склонялся к ней и что-то говорил. Безумная ревность полоснула по сердцу. Вот кто он мне такой, чтобы испытывать такие эмоции? Но, видя Ритара сейчас в обществе Сатьяны, я безумно ревновала.

— Лиа, — раздался за моей спиной мужской голос.

Совершенно не хотелось никого сейчас видеть, а уж общаться с тем, кто знает в этом мире меня по имени тем более.

— Ритар встретился с Сатьяной, — с интересом произнес Ринар, встав рядом со мной и облокотившись на перила, — красивая пара. Если бы Сатьяна в свое время не посчитала Ритара недостойной кандидатурой, то уже давно была за ним замужем.

— А она сейчас замужем? — едва справилась со своим голосом, и все равно получилось немного сипловато.

Поворачиваться на своего собеседника не хотелось, чтобы не выдать обуревавших меня чувств, спасибо синие локоны закрывали лицо. А вот с голосом нужно что-то делать.

— Конечно! Она выбрала на тот момент самую лучшую партию. Только вошедшего в правление Вторым домом Женьера, — произнес Ринар.

— И ее муж позволяет так общаться с другими мужчинами? — кивнула в сторону парочки.

— Она женщина, сама выбирает как ей себя вести, — пожал плечами собеседник.

Ой, мрак! Кажется, я тоже женщина и сейчас срочно что-нибудь придумаю.

— А вот Женьер идет, — неожиданно произнес темный эльф.

Это был очень высокий мужчина, явно старше Ритара. В отличии от остальных темных эльфов его волосы были коротко острижены, отчего островерхие уши казались еще больше. Блондинка наконец-то отлипла от директора и теперь так же повисла на своем муже. Удивительно, но эти два шага, что она проделала между мужчинами, она прошла вся извиваясь. Мужчины поздоровались и завели вежливый разговор, при этом Сатьяна висела на муже, но постоянно оглядывалась на проходящих мимо мужчин, как будто оценивала впечатление, которое на них произвела.

— Можно угощу тебя хорошим вином? — неожиданно предложил Ринар.

— Нужно! — согласилась тут же.

Он галантно предложил мне свой локоть, и я вполне прилично вложила свою ладошку. Куда мы идем и в каком направлении — не знала, но это было неважно. Мне хотелось уйти вообще отсюда подальше, чтобы не видеть красотку в алом платье и тот эффект, который она производит на Ритара.

— Леди Лиа! — радостно поприветствовали меня сразу же несколько мужских голосов.

От неожиданности остановилась и замерла на месте, Ринар остановился рядом.

— Это же наша группа поддержки, — улыбнувшись, вывел меня из недоумения темный эльф.

Посмотрела на довольные лица парней и широко, от всей души улыбнулась. Вот их я была рада видеть.

— Ребята, как же мне вас не хватало! — радостно сообщила им.

Группа поддержки сейчас — это то, что надо! Кто бы мог подумать, что я буду радоваться такой большой компании парней, хотя еще совсем недавно сидела ученым червячком в библиотеке и зубрила всевозможные формулы заклинаний, стараясь забыть свою особенность желать людям любви и счастья, тем самым, перестраивая их судьбу.

Даже не представляю, что там происходит в Академии, разыскивают нас, или не заметили нашего исчезновения? Но сейчас я была рада видеть парней из Первого дома и старалась приветливо улыбнуться каждому. Они представлялись, я пожимала им руки и снова чувствовала себя начальницей. Все же, я считалась главой их Дома. Как Ритар собирался разруливать эту проблему просто не представляла. Но пока получала удовольствие от ситуации.

— Мы же еще не отметили победу главы Первого дома в поединке претендента! — весело сообщил для всех собравшихся Ринар.

— Какого претендента? — подозрительно спросила его.

— Меня, — довольно улыбнулся темный эльф в ответ. — Если бы я победил, а лучше убил Ритара, то стал бы главой Первого дома.

Тон, которым было это сообщено, был вполне довольным. Однако, как они тут жизнями и званиями разбрасываются! Папа, я срочно хочу обратно домой! Где солнышко, травка, кузнечики разные прыгают.

— А почему ты стал бы главой Дома? — справилась с дрожью и задала очередной вопрос.

Вот, Ритар! Ничего толком не рассказал, а я тут сиди и выкручивайся.

— Так мы братья. Он сын богини, а я от своих родителей рожден. Так что если его не станет, то я буду главой Дома, — сообщил мне спокойно Ринар.

Вот это новости! Это что же у них тут за отношения в семьях? Мегеры эти, которые сестры, теперь родной брат убить пытался. Это хорошо, что мне уже сунули в руку бокал с вином, которое я выпила залпом, чтобы освежить пересохшее горло и прийти в себя.

— А я в том поединке… — тихо проговорила и начала понимать весь план Ритара.

Эльф директор лишь показывал всем, что он плохой боец и собирался достойно проиграть брату. Ведь он же говорил, что план у него есть и он все придумал, а я… Эх, доброе женское сердце!

Вспомнилась пышногрудая Сатьяна и Ритар, склоняющийся к ней. Зря, ой, зря я тогда в поединок вмешалась. Надо было добить этого темного эльфа, чтоб неповадно было!

Хрустальный бокал в ладони разлетелся на мелкие кусочки. Негодование было настолько велико, что с силой сжала тонкие стенки бокала, а магия добила боевым зарядом. На моем белом платье с серебристым отливом образовалось красное пятно от вина, только что заботливо налитого Ринаром.

Мрак! Переодеваться-то не во что! Парни вокруг на какое-то мгновение замерли, а потом засуетились, стараясь протянуть мне салфетки. Но я-то понимала, что это не спасет положение. А еще эта Сатьяна в алом перед глазами замаячила.

— Мальчики, дайте нож, — мило улыбнувшись попросила я.

В ответ мне были протянуты сразу несколько острых ножей и кинжалов на любой вкус и разного размера. Выбрала самый миниатюрный, а потом полоснула по ткани. Подумаешь, у них тут мода другая! А я привыкла носить платья другой длинны! Тонкая ткань легко рвалась, а магией сноровисто подворачивала и закрепляла край. Мне же не нужно, чтобы бахрома висела по краю? Так что творим дальше!

— Ринар, отрезай рукава! — приказала парню.

Он настороженно подошел ко мне и переспросил:

— Ты уверена?

— Режь! Мне самой не с руки, — с самым серьезным видом кивнула ему.

Темный эльф спокойно прошелся по шву, и рукава, извиваясь, упали на пол. Снова с помощью магии подвернула края. Потом внимательно себя осмотрела, вроде бы порядок. Длинна юбки была до середины бедра, вполне прилично по меркам светлых эльфов. Опять босоножки на каблучке, а уж ножки мне всегда не стыдно было показывать.

— Лиа, пора идти представляться, — сообщил мне Ринар.

И вот где моего «жениха» носит?

— Если что мы прикроем, — подмигнул мне темный эльф.

Парни сплоченно окружили меня. Они вели себя непринужденно, будто просто шли одной группой, а я так, случайно между ними затесалась. На нас обращали внимания не больше, чем на всех остальных, лишь скользя взглядом.

Представление должно было быть внизу, чтобы все желающие могли обозреть пару, потому мы спускались по переходам и лестницам. Если бы не моя группа поддержки, то наверняка заблудилась. А Ритара где-то носило. Не сомневаюсь, что рядом с этой красоткой в алом.

Внизу собрались все самые солидные на вид темные эльфы. У многих мужчин были шрамы на лицах и вид у них был очень суровый, на лицах их спутниц были то ли пренебрежение, то ли высокомерие. Снобы одним словом, считающие себя выше всех. Если это главы Домов, то нисколько не удивляюсь выражению их лиц.

— Ринар! Где ты все время был? Я тебя везде искал? — раздался голос эльфа директора, и он стал протискиваться через парней. — Нам нужно срочно поговорить!

Взглянула на него и разозлилась. Меня, значит, он не искал, а мило беседовал со своей Сатьяной. Ну, темный эльф…. Додумать мне не дали.

— Глава Первого дома и его невеста! — громко разнеслось над толпой.

Я была для всех темной лошадкой, обо мне никто не знал. Откуда взялась? Из какого дома? что из себя представляю? Так что заинтересованность была всеобщей.

— Лиа, — подхватил меня под руку заспешивший директор.

Парни спокойно отошли от нас, оставив стоять под всеобщими взглядами. На мне было обручальное кольцо, ожерелье из Первого дома, а еще короткое платье, синие волосы, босоножки на высоких каблучках и самая очаровательная улыбка, на которую я сейчас была способна.

Всеобщее молчание разорвалось громким шепотом. Поймала в фокус лицо Сатьяны и увидела, как она закусила нижнюю губу от досады. Остальные были просто недовольны и возмущены. А пускай! Зачет — не зачет! Вся моя задача сейчас была стоять и красоваться перед всеми. Длина платья не смущала, так что для меня все было нормально.

— Лиа! Мрак! — прошипел недовольный эльф директор, соизволивший наконец-то заметить мой внешний вид.

— Мрак будет, когда мы домой вернемся! — с тем же радостным оскалом повернулась к нему и прошипела в ответ сквозь зубы.

А потом собственно началось то, чего я ожидала.

— Платье! Это неприлично! Глава Дома!

Вокруг раздавались недовольные голоса. На глаза в разных сторонах мне попались обе мегеры, которые что-то пытались сказать, объяснить.

— Это моя невеста! — рыкнул рядом со мной эльф директор, что придало мне храбрости.

Если раньше от этого его тона у меня задрожали коленки, то сейчас душа развернулась, а колесики, рычаги, механизмы вселенной заскрипели, чувствуя, что сейчас я пожелаю! Ох, пожелаю!

Недовольный гомон не прекращался, а потом я обвела довольным взглядом фигуры надменных аристократов, которые стояли сейчас перед нами и осуждали женщину за фасон платья, и произнесла четко, каждое слово раздельно, чтобы каждый услышал:

— Я смотрю вам не хватает любви. Вы настолько озлобленны, что готовы кинутся друг на друга. Так вот я вам желаю, чтобы в ваших семьях всегда царили любовь и спокойствие! Чтобы вы любили своих супругов, а ваших семьях всегда будет много детей! — последние слова почти выкрикнула.

— Лиа, — потрясенно рядом со мной прошептал эльф директор, — Это что сейчас было?

Шестеренки стучали, отсчитывая жизнь каждого темного эльфа, находившегося сейчас в этом помещении. Рычаги двигали тяжелые механизмы вселенной, перестраивая судьбы эльфов, а я осматривала темных и понимала, что их такая привычная жизнь, изменилась бесповоротно. Я только что изменила судьбу темному государству, учитывая количество глав Домов, здесь присутствующих и остальных эльфов. Я буквально слышала эти щелчки и обороты вселенной, послушно выполняющей мои пожелания.

— Так, пустячок, — пожала плечами я.

— Это то, о чем я думаю? — дернул меня за руку Ритар.

— Я твою невесту изображаю? Так что будь добр-р-р… — раскатисто ответила ему я.

А к нам спешила Сатьяна. Она осматривала мое платье и оценивала то, что не успела оценить беглым взглядом при первой встрече. Официальная часть представления, как я поняла, на этом собственно и закончилась. А вот неофициальную очень хотела продолжить.

— Ты о чем? — с искренним недоумением спросил меня Ритар.

— А вот об этом недоразумении, — посмотрела с очень хищной улыбкой на подошедшую Сатьяну, которая старалась всей своей походкой показать насколько она прекрасна и жаждет, чтоб ее обняли, приласкали.

— Какое мило платьице и какое милое пожелание: «За мир во всем мире!» — подразнила меня Сатьяна.

— Я старалась, — ответила ей, довольно щурясь и придерживая своего жениха рядом с собой, не позволяя Сатьяне на нем повиснуть, как в прошлый раз.

— Это не просто пожелание, — кашлянул немного смущенно Ритар, — Лиа — нимфа любви и ее пожелания сбываются.

— Нимфа любви? — вздернула бровь красотка, с другой стороны оценивая меня, — Мне казалось они более изящные.

Ах, ты темная подлюка! Ну, держись!

— Лично тебе я могу пожелать… — начала говорить я, но меня прервали самым бессовестным образом!

Эльф директор вновь воспользовался своим мужским превосходством в массе и ловкости. Его губы накрыли мои жарким поцелуем, а я… сопротивлялась, честно! А потом, обняла его за шею и отдалась на волю его умелых и таких сладостных поцелуев.

— Домой? — чуть хрипловато спросил он меня, а ответ прочел в моих глазах.

Серое облако портала окружило нас, а новый поцелуй в это время закружил голову, выметая все остатки разума и каких-то мыслей.

О виверне почему-то вспомнилось. Мы оказались в нашей спальне. Ведь всего несколько дней я живу у темных эльфов, а сколько событий прошло через эту комнату. То ли место такое оказалось на пересечении линий жизни, то ли я так удачно ворвалась в водоворот событий, выпив тот приворот на обычном уроке.

Мысли эти мелькали в голове лишь где-то там, далеко, не задерживаясь. А сейчас главное было то, что этот невозможный мужчина сжимал в своих руках и не просто целовал, а упивался мной. Кажется, я улыбалась от счастья и тихо смеялась, настолько было хорошо. Его смелые губы лишь ненадолго покидали мои и спускались ниже. Руки свободно бродили по телу, а я послушно отдавалась его умелым ласкам.

Кровать как-то сама оказалась под нами, а одежда отлетала в сторону. Мой мужчина, как же он был прекрасен! Его полуобнаженное тело в свете магических светильников играло мышцами под темной кожей, взгляд прожигал насквозь желанием. Того самого, извечно-древнего, будоражащего и такого для меня еще непознанного.

Я стремилась к этому на крыльях своей души и боялась одновременно. Хотела испытать все прелести и муки соединения двух начал, и страшилась этого шага. Мужчина был уверен и вел в этом таинственном танце любви, сейчас он был главным, и я по праву отдавала ему это первенство, покоряясь, подчиняясь стихии страсти.

— Лия, — он шептал мое имя так, что сердце замирало от предвкушения, до дрожи в коленях.

Я послушна была в его руках, отзываясь на такие, на мной взгляд смелые ласки. Его поцелуи покрывали мое лицо, тело. Было странно, страшно и очень волнительно испытать все с этим мужчиной. Он был настолько искусен, что мне оставалось лишь отдаваться на его волю.

— Как… это… будет? — Сквозь рваное дыхание прошептала ему.

Это был даже не вопрос, скорее просила слов успокоения, утешения.

Мужчина замер на мгновение, а потом спросил:

— У тебя не было мужчин?

Простой вопрос, тон был немного удивленный, никто не ожидал подвоха. Однако, я отвела так же откровенно, как отдавалась смелым ласкам мужчины:

— Не было.

Мужчина замер, а потом… не было потом. Он приподнялся на руках и ушел. Так стало обидно. Вот горел страстью, его жаркие поцелуи на всей коже еще напоминали о себе, а я откровенно отзывалась ему. А потом он просто ушел в сторону!

Когда я приподняла голову с кровати, то увидела, что Ритар уходит из спальни. Не понимая, что происходит, подскочила и выбежала вслед за ним. Задать хоть один вопрос не успела — раздался гонг, кого-то пришедшего.

— Лиа, тебе в ванну нужно, — взглянув на меня, произнес мужчина и пошел к входной двери.

На пороге стояла заплаканная Сатьяна. Она увидела меня и произнесла:

— Что ты с ней сделал? — а потом переключилась с моей персоны на эльфа директора, — Ритар, — Женьер, он…

Дальше был плач прекрасной блондинки. Она ухватилась за руку полуобнаженного Ритара и уволокла его из наших покоев, оставив меня совершенно одну! Я в недоумении смотрела на закрывшуюся дверь и моргала, пытаясь понять произошедшее.

«А что это сейчас было?» — кажется, зависло огромными буквами в комнате.

Обернулась и увидела свое отражение в зеркале. С меня начала слезать синяя краска, правда, как-то странно, неравномерно. Со лба это все сошло, а вот под глазами собралось и выглядело, как синяки. Щеки побелели, и лицо выглядело странной маской. Тогда понятно, что удивило Сатьяну, я бы тоже себя испугалась.

Искать, куда направился мой «жених» с красавицей блондинкой, не собиралась. В любом случае этих мест я не знала, а метаться между каменными домами Уйетплеса, не зная расположения, не было толку.

Злая и раздраженная развернувшимися событиями, направилась в ванну, рассудив, что лучше смою с себя синюю краску, пока есть возможность. Ну, и пока что-то отмывается. Синева поплыла по поверхности воды, а я старательно оттирала синяки под глазами. Еще не хватало, чтобы эта блондинка считала, что мне их поставил Ритар.

Ритар! Даже зарычала от этого имени. Мрак! Что он себе возомнил? Что он вообще обо мне подумал? Если у меня не было мужчин до этого, то ему тоже не нужна? Мрак его побери! Что вообще происходит? Почему какая-то бывшая врывается среди ночи в наши комнаты, хотя знает, что мы «почти женаты» и уводит моего жениха, как свою собственность?! Какое она имеет право на моего мужчину, если сама замужем давно?

Злые мысли сказались на тщательности мытья. Синяя краска слезала с моей кожи, будто моя ревность и обида выдавливали ее из организма. Волосы тоже начали приобретать прежний вид. Однако, мысли по-прежнему крутились вокруг дикой ситуации. Я ревновала Ритара к этой Сатьяне и старалась придумать месть поизощренее.

Разве я знала, что в этом доме можно спокойно поплавать в небольшом бассейне? Кто бы мне дал, я даже успокоиться толком не успела, когда раздался очередной гонг.

Вспомнился первый день и слова эльфа директора, что нас сегодня никто не побеспокоит, зато сегодня гости решили устроить аншлаг! Ночь, а тут какой-то проходной двор! Выбравшись из ванной, пошлепала в полотенце на выход, очень желая пожелать что-нибудь гостям от всей души.

— Она!

— Ты идешь с нами!

Взорвались голоса мегер одновременно, жрицы ухватили меня за руки и потащили к выходу.

— Никаких отговорок! — предупредила меня Ария.

Меня тащили на выход, а я непонимающе отбивалась от настырных эльфиеек.

— Что происходит? — пыталась понять происходящее.

— Тебя ждет Ллот, — сообщила мне Атия.

— Не зачем было язык распускать на представлении! — рыкнула недовольная Ария.

— Так! Тихо! Никто никуда не идет! А я то вам сейчас нажелаю! — прикрикнула на сестер.

Эльфийки свой боевой задор поубавили и отпустили меня. Осмотрела их внимательно, а потом произнесла:

— А теперь по порядку. Что там с Ллот? — серьезно посмотрела на них.

— Ритара нет? — получив от меня отрицательное мотание головой, Атия начала объяснять, — Тебе нужно было просто помолчать на представлении, но ты что-то там сказала… а Ллот… она все знает.

— Тебя вызывает Ллот! Что еще говорить! — резко произнесла Ария.

— Не в полотенце же! — возмутилась на их слова.

Девушки переглянулись и сообщили в один голос:

— Переодевайся!

Быстрый осмотр гардероба был неутешительный. Кожаный костюм порезан на поединке и стал непригоден к носке, вечернее платье сестры сразу же отвергли. Был еще мой халат, в котором я прибыла сюда, но он не годится для визита к богине. Как-то за этими женскими заморочками: «Что же мне одеть?» факт, что сейчас увижу живую богиню непростительно мерк.

В итоге подобралось нечто среднее — кожаные штаны, ботиночки на подошве, а сверху надела белую рубашку Ритара с его запахом мелисы. Она, конечно, была для меня большой, но в умелых женских руках это было не проблема. Концы рубашки были завязаны на поясе, а рукава подвернуты. В общем, получилось неплохо.

— Идем порталом, слишком долго провозились, — строго сообщила мне Ария.

Еще подумалось про записку Ритару, чтобы не беспокоился, а потом мстительная мысль мелькнула, а пусть побегает-поищет!

Глава 15. Ллот

Серое облако портала окружило нас и куда-то стремительно поволокло. Очень надеялась, что жрицы изучали построение переходов, и мы не окажемся в монолите камня. Предчувствия меня не обманули. Лишь серый туман перестал застилать глаза, я увидела перед собой камень.

— Мрак! — прошептала я потрясенно.

— Ты же светлая, — с какой-то досадой в голосе произнесла Ария, — и не видишь во тьме.

Светлячки зажглись вокруг меня и я осмотрелась. Все было не настолько плохо. Мы были в каменном и очень узком туннеле, а я смотрела на одну из стен, потому во тьме и подумалось, что вмуровали меня эльфийки специально. Но, кажется, они действительно старались для своей богини.

Девушки торопились, оглядываясь на меня, чтобы не отставала. Что у них так все строго? Небольшое опоздание и меня испугают паучком? А какого размера этот паук? Я, как всякая нормальная эльфийка, спокойно относилась к разным проявлениям жизни в Долинах, будь это легкокрылая бабочка или наоборот слизень, копошащийся в траве у корней дерева. Так что пауком меня напугать было бы сложно, пусть даже мне скажут, что он ядовитый и божественного происхождения.

— А где Ритар? — неожиданно спросила меня Атия.

— Его Сатьяна забрала, — отозвалась ей.

Старалась быть спокойной, но это получалось плохо. Бесила вся эта ситуация.

— Никак не уймется, — недовольно фыркнула Атия.

— Ха! А она вчера классно показалась на приеме, — развеселилась неожиданно Ария.

— А что случилось? — повернулась к ней с любопытством.

— Так у нее такая походка, будто готова в любой момент… эээ, — замялась эльфийка, потом продолжила, — это с ней сыграло злую шутку. Пока шла, вся извиваясь, платье зацепилось за выступ лестницы, и блондиночка шмякнулась на пол, при этом сломав себе нос.

— Вот это да! — восхитилась я и даже пожалела, что сама этого не увидела.

— А Женьер ей при всех выдал: «Довыеживалась?», — добавила довольная Атия.

Неожиданно это отношение к Сатьяне нас сблизило, а злоключения красавицы позабавили. Теперь вполне понятно было, что блондинка кинулась искать утешения в заведомо гостеприимных объятиях эльфа директора, жалуясь на мужа.

Да, уж порядки тут у них. Я бы своему мужу скорее нос сломала, чем позволила бы вот так помыкать им какими-то посторонними эльфийками. Вот пусть только вернется, я ему все выскажу! Пусть он пока не муж, точнее совсем не муж и даже не пока, или совсем пока не муж… В общем, я запуталась, но высказаться все равно хотелось.

Какая-то женская солидарность против блондинистой эльфийки проснулась между нами, а потому под своды огромной пещеры входила на подъеме чувств. Пауков вокруг не было.

Это была огромная пещера, даже не представляю каких размеров, все скрывалось во мраке, хотя кое-где виднелись лучи света, но их источника не было видно. Если темные эльфы живут в каменных домах, но с вполне нормальными комнатами, ровными полами и стенами, то здесь был сплошной камень. Огромные валуны возвышались без всякого порядка, а под ногами шуршал гравий.

С удивлением оглянулась на застывших рядом со мной жриц в неподвижной позе. Что делать мне, было совершенно не понятно. Рассмотреть хоть что-то в темноте было невозможно, даже небольшие светлячки, что создали для моего удобства, мегеры, не давали достаточного обзора. Все, что успела увидеть, было однообразно и скучно. Ни листика, ни деревца, ни мха, который обычно любит темный пещеры. Не на что было посмотреть светлой эльфийке здесь.

— Это она произнесла пожелание? — спросил рядом со мной женский голос.

— Это, смотря, кто интересуется, — с достоинством ответила я.

— Ты меня не видишь, — произнес снова голос, потом добавил, — Светлая эльфийка была выбрана для главы Первого дома?

— Так, дамочка, вас это совершенно не касается! Мы с Ритаром решили пожениться, так что остальное уже неважно, — отшила нахалку.

При этом я старалась хоть что-то рассмотреть. Сестры синхронно замерли по сторонам от меня и хоть каких-то разъяснений с их стороны не дождалась.

— Ты знаешь, кто я? — надменно произнес голос.

— Сильно любопытная особа, — отозвалась ей.

— Я Ллот! — громыхнуло под сводами пещеры.

— А вот сразу надо представляться! — Не дрогнувшим голосом произнесла я. Ну и что, что сердце стучало сейчас в коленках? — Я Лиапраа — невеста Ритара, главы Первого дома.

— Светлая, — презрительно фыркнуло божество.

— Невидимая, — в тон ей ответила.

Передо мной что-то стало мерцать и огоньки, закружившись, стали складываться в женскую фигуру. Да, уж, Сатьяна тут и рядом не стояла. Пышные формы божественной Ллот вполне могут развить комплекс неполноценности у каждой эльфийки. Но меня это уже не волновало. Теперь становилось понятно, откуда у эльфа директора такие роскошные темные волосы и темные же глаза, весь в мамочку пошел. Это же замечательно, что у нас не настоящий брак намечался, мы лишь изображаем жениха и невесту. Представить себе, что Ллот могла бы стать моей свекровью…. Мрак! Ни за что! Вот пусть на своей Сатьяне женится! А нет, не получится, она уже замужем, так что там ему тоже не светит в темном царстве.

— Так и будем тут на камушках беседовать? — спросила Ллот.

— Не впечатлилась, — повела прелестным плечиком божество.

— А на что смотреть-то? — удивилась ее словам, — Мне мужчины больше нравятся, а камни бесцветные какие-то.

— Что ж будут тебе мягкие кресла, — улыбнулась Ллот.

И вокруг нас все замерцало. Камни исчезли, а приличная и очень хорошо обставленная комната появилась.

— Жрицы мои другую любовь предпочитают, — после того, как мы расселись в кресла, произнесла богиня.

В свете магических кристаллов, мягко освещающих комнату, она выглядела очень молодой. Но ведь так не может быть. Ллот — богиня Хаоса, и рождена была задолго до того, как наши Долины света появились.

— Атия найдет своего мужчину среди темных эльфов, а вот Ария… — хитро прищурилась, — не скоро выйдет замуж, но по очень большой любви, за которую ей еще придется побороться!

Механизмы вселенной с легкость перещелкнулись, зажужжали механизмы, и вселенная весело застрекотала шестеренками, перестраивая жизнь жриц Ллот.

— Ты! — подскочила на ноги богиня, — Как ты смеешь меня судьбу моих жриц!

— А я еще не представилась? — улыбнулась ей в ответ, — Лиапраа — нимфа любви. Я же говорила, что было бы лучше с самого начала представиться.

Ллот подняла левую руку и вместо кисти у нее стала вырастать лапа паука! Черная мохнатая! Мрак! А на самом острие торчит коготь! Быстрый удар и он вонзается в мое сердце. Мрак, как же больно! Сердце остановилось.

Ллот приблизилась и заглянула мне в глаза, в них не было даже любопытства, в них была жажда, она просто наслаждалась моими мучениями и наступающей смертью.

— Страшно? — прошипела она.

— Твой маникюр безобразен, — выдала ей и умерла.

— Можешь открыть глаза, — раздался надо мной довольный голос.

Распахнула глаза и ничего не увидела.

— Я ничего не вижу, — честно произнесла вслух.

— Ах, ты же светлая, — насмешливо произнесла Ллот.

Вокруг зажглись магические кристаллы, освещая все ту же комнату, только я лежала на диване и из моей груди больше ничего не торчало. Сама богиня стояла надо мной и довольно улыбалась. Вот только мне абсолютно все не нравилось! И эта комната и улыбка Ллот, мне в этом казался какой-то подвох.

Ощупала место, где недавно торчала лапа паука с острым когтем, там ничего не было, даже раны, рубашка целая и чистая. Села на диване и осмотрелась.

— Вы что-то со мной сделали? — подозрительно спросила божество.

— Разумеется, — довольно сообщила мне Ллот, усевшись в то же кресло, — Сначала убила, а потом вернула тебе жизнь.

— Вы богиня Хаоса, — как-то безразлично произнесла вслух.

— Совершенно верно, и об этом надо было помнить с первой минуты, — улыбаясь и покачивая ногой, которую она положила на другую ногу, сообщила мне богиня.

— Что вам от меня надо? — уставилась на нее без всяческого почтения.

Даже услышала, как задвигались рычаги вселенной.

— А вот этого не делай! Мне достаточно твоих предыдущих пожеланий, нимфа любви, — покачала она указательным пальцем.

— Вы это тоже слышите? — удивилась я.

— Конечно. Мне доступно гораздо больше, чем вам, смертным, — подтвердила женщина мне.

— А теперь поговорим о твоих пожеланиях. В принципе, я не против них. Больше родится эльфов, больше будет жриц, больше рабов. Только я бы хотела узнать твои мотивы. Зачем ты это сделала? — даже интерес загорелся в ее глазах.

— Просто потому что захотелось это им пожелать. Чтобы мир был в семьях и любовь, — пожала плечами.

Для меня это было вполне естественно и объяснимо, потому скорее вызывал недоумение вопрос Ллот.

— Какую цель ты преследовала? — кажется, она начинала сердиться.

Голос богини стал жестким, звенел металлом в комнате, казалось еще немного и она вновь растерзает мое сердце.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Ритар, за ним следом Атия и Ария, которых, как оказалось, до этого в комнате не было.

— Лиа моя невеста, Ллот! — грозно произнес эльф директор.

— Ритар, а где ты был? Ты что-то не торопился на наш семейный разговор? — с довольной улыбкой повернулась к сыну богиня.

Она откинулась на спинку удобного кресла, вздернула бровь и осмотрела встрепанную фигуру темного эльфа насмешливым взглядом.

— Семейный? — усмехнулся Ритар, с независимым видом усаживаясь в кресло, где до этого сидела я. Он тряхнул темными волосами, — И давно мы семья?

Обе сестры опять замерли у входа. Немного понаблюдав за поведением мужчин в темном государстве, я прекрасно видела, что сейчас эльф директор явно выходил за рамки принятых правил. Было очень интересно, что Ллот его не исправляла и не делала замечаний, просто наблюдала за поведением мужчины и… забавлялась. Ей вообще эта ситуация нравилась.

— С тех пор как ты назвал Лиапраа своей невестой, — спокойно ответила ему богиня. — Так, где ты был?

В ответ было молчание. Я не торопилась вкладывать «жениха», пусть со своей мамочкой-паучихой сам разбирается. Сама богиня, не дождавшись ответа от мужчины, спокойно сидевшего напротив нее в кресле, перевела взгляд на своих жриц. Вот они были послушны ее воле.

— Откуда вы его забрали? — спросила своих верных прислужниц Ллот.

— Ритар был у главы Второго дома! — четко ответила Ария.

Даже не сомневалась, что именно она его сдаст. Так, и что на это ответит «жених»? Эта беседа для меня становилась очень интересной.

— У Сатьяны? Ты мне сейчас тут таким строгим тоном выговариваешь, что Лиапраа твоя невеста, а сам в это время был у своей возлюбленной? — насмешка, скользящая в голосе Ллот, прямо таки бальзамом ложилось на мое, изъеденное ревностью, сердце.

— Нет, я был у главы Второго дома, — упрямо держался версии сестры Ритар.

Договорились что ли?

— Тебя же Сатьяна забрала прямо с… из нашего дома, — не выдержала я.

— Все правильно, — кивнув, согласился со мной Ритар, — Она пришла, чтобы я помог им с Женьером разобраться.

— В чем? — с интересом расспрашивала Ллот.

Почему-то мне казалось, что все эти интриги и сплетение судеб ей очень нравились, что она с удовольствием наблюдает над нашими эмоциями и событиями в жизни, которые потрясают нас до самого основания. Впрочем, это было понятно, если вспомнить, сколько она живет и сколько жизней эльфов перед ней прошли. Но желания интриговать не пропало до сих пор.

— У них с Женьером были проблемы, — обтекаемо сообщил Ритар, — личные.

— Это какие? — Ллот даже подалась вперед, при этом бросила на меня любопытный взгляд.

Кажется, богиня что-то подозревает или считает, что либо меня это касается, либо к этому причастна. Мне уже тоже не терпелось узнать ответ на этот вопрос.

— После того, как Лиа произнесла свое пожелание… — эльф директор запнулся.

Он-то ведь не в курсе, что Ллот уже знает о моей особенности нимфы любви.

— Это когда чтобы в семье царила любовь? — последнее слово богиня произнесла очень томно, а в глазах сверкнули искорки.

— Именно это, — Ритар посмотрел на меня.

— Сказала уже, — махнула рукой.

В том тайны нет, пусть уж дальше рассказывает, а не наводит сумрак на факты. Интересно же, что там у них во Втором доме случилось такого, что красотка заплаканная прибежала к отверженному претенденту на ее руку, уверенная в том, что он побежит за ней.

— Так вот оно начало действовать на Женьера, — произнес Ритар.

А мы с Ллот переглянулись. Кажется, догадки у нас с ней были одинаковые, потому что почти свекровь спросила:

— И?

— Он стал настаивать, — чуть замешкавшись, сказал темный эльф.

— Интересно на чем? — полюбопытствовала богиня.

Догадка уже давно пришла к нам обоим, но мамочка не могла отказать себе в удовольствии, чтобы не расспросить подробно сыночка об обстоятельствах его присутствия во Втором доме.

— На любви! — Чуть возмущенно на нашу недогадливость, воскликнул эльф директор.

— Ты хочешь сказать, что отправился во Второй дом, к его главе и стал ему объяснять чтобы он не настаивал на любви к собственной жене? — спрашивала Ллот весьма вежливо, но почему-то это звучало, как издевательство.

— Да! То есть, нет! — начал возмущаться и нервничать Ритар.

— Наоборот? Уговаривал Сатьяну выполнить супружеский долг?

Мрак! На этом моя выдержка закончилась. Я зажала рот рукой и старалась не смеяться в открытую.

— И получилось уговорить? — сочувственно поинтересовалась Ллот.

— Никого я не уговаривал! — взвился директор.

— Ты ей просто все объяснил и она, как порядочная жена, согласилась, — тут же поддела его мамочка.

— Я старался уладить между ними недопонимание! — этот расспрос мужчину вывел из себя.

Если даже в момент разговора между супругами он считал себя правым, то сейчас точные вопросы с поддевкой от матери-богини выставляли его действия совсем не в том свете.

— То есть ты своей бывшей возлюбленной объяснял, что это ее прямая обязанность выполнять супружеский долг? Ритар, да ты прямо растешь в моих глазах, — неприкрытая насмешка в словах женщины доканала его.

— Нет! Никому и нечего я не объяснял! — взревел он раненным зверем.

— Они просто подрались, — вставила вовремя Ария.

— Вот как! Глава Первого дома кинулся на главу Второго дома, чтобы объяснить ему всю несправедливость его претензий к собственной жене? — да, мать-богиня не щадила чувства своего сына.

Эльф директор полыхал черным пламенем глаз, стараясь прожечь нас насквозь, но не получалось. Я зажимала себе рот рукой, чтобы не смеяться в голос, а Ллот вообще была непрошибаемая. Даже мегеры веселились за спиной мужчины.

— Сатьяна обратилась ко мне, потому что рассчитывала на мою помощь, и я не мог ей в этом отказать, — сжав кулаки, очень жестко произнес эльф директор.

— Тебе не кажется, что ты вмешиваешься не просто в чужую семейную жизнь, а вообще в другой Дом? Ты считал бы нормальным, если Женьер ворвался в твой дом и стал давать указания, как тебе обращаться с твоей невестой? — Мать-богиня говорила мягко, и точно подбирая слова, — Кстати, почему твоя невеста светлая эльфийка?

Ритар не ожидал такой резкой смены темы и невольно перевел взгляд на меня. Смеяться уже перестала, чувствуя, что сейчас и для меня наступает очень опасный момент.

— Потому что… — протянул мужчина.

Наши взгляды встретились, и мы многое ими друг другу сказали, но самое главное, что все наши договоренности остаются в силе.

— Мне тут сообщили интересный факт из твоей жизни в Академии. Оказывается, ты шантажировал девушек, чтобы воспользоваться ими. Ритар, это так по темному, даже не ожидала от тебя такого, — Ллот улыбалась, она буквально упивалась тем, что вгоняла своего сына в разные углы и заставляла быстро думать и принимать решения.

Быть может, она это делала специально? Будто стремясь научить главу Первого дома уму-разуму? Только методы у богини были явно не гуманные.

— Это слухи, которые неизвестно кто распускает, — твердо произнес директор.

А я поджала губу. Ох, как же не вовремя всплыло это, Лан хотел как лучше, помочь мне, а вот сейчас мы с эльфом директором находимся на острие ситуации.

— Мы с Лиа собираемся пожениться, и у нас все серьезно! — твердо произнес Ритар.

Мужчина встал со своего кресла, где в связи с последними разговорами было неуютно, и подошел ко мне, присел рядом и обнял за плечи.

— Лиа, он правду говорит? — посмотрела на меня Ллот.

Про зачет я прекрасно помнила, и наши договоренности оставались в силе, но от него пахло противными духами Сатьяны, а еще он ушел, чтобы ей помочь, бросив сразу же после…. А мы ведь даже не поговорили.

— Эльф директор предложил мне сделку. Я изображаю его невесту, а он мне ставит зачет по «Иным расам» за следующий год, и практику тоже, — произнесла я.

И почему-то на душе стало тоскливо. Не надо было этого говорить, все еще могло наладиться. «А что наладится?» — шептал мне разум.

— Светлая, — развеселилась Ллот, — Но расчетлива, как темная. Она мне нравится, Ритар. И все же давай вернем девушку обратно в Академию, тем более, что ее уже очень давно ищет один светлый эльф.

Дверь распахнулась и на пороге появился Лан. В этой ситуации я даже не представляла радоваться мне или огорчаться. Было ощущение того, что происходит что-то неправильное, хотя выглядело именно так, как должно быть. Лан — мой парень, он меня искал, тревожился, нашел даже у темных эльфов. А Ритар… он по Сатьяне до сих пор с ума сходит и готов бежать за ней на край света. Так что вроде бы все правильно?

Глава 16. Возвращение в альма-матер

— Лиа! — воскликнул Лан и заметил, что эльф директор обнимает меня за плечи.

— Можешь забирать свою девушку, — милостиво разрешила Ллот, — А ты, Ритар, останься, мы с тобой еще о многом поговорить должны.

Я поднялась с дивана, где сидели с эльфом директором, и сделала несколько шагов навстречу Лану.

— Лиа! — окрикнул меня Ритар, но я оборачиваться не стала.

Едва наши руки со светлым эльфом соприкоснулись, как нас окружил серый портал перехода. Это даже хорошо, что не было видно лиц друг друга, потому что… потому что… даже не могла объяснить почему.

В ушах еще раздавался голос эльфа директора, зовущего меня, а вокруг растаивал серый туман портала. Мы были в моей комнате, а вокруг была ночь. Золотистый цвет луны струился в распахнутое окно, а на балконе цвели эландрии.

Аромат свежего воздуха, после подземных пещер, был непередаваемый. Я дышала полной грудью, смотрела на живые растения и не могла привыкнуть к тому факту, что снова нахожусь в Долинах, в Академии, а эльф директор остался там.

Сама не знаю, почему мне думалось о нем. Ведь обида на него была слишком сильна, а рядом был Лан, добрый заботливый, и он искал меня, нашел в подземных пещерах темных эльфов.

— Лия, с тобой все в порядке? Я так тревожился за тебя все это время! — голос у парня и в самом деле был беспокойным.

Я посмотрела в его лицо, глаза добрые с беспокойством смотрят на меня, не врет, действительно, беспокоился. А я… а мне было даже неловко, но Лан словно не замечал ничего.

— Когда ты исчезла из ванной, я понял, что тебя забрал порталом директор. Сразу же полетел к нему, — говорил парень, прохаживаясь по моей комнате, — а там охранка. Сколько времени потратил, чтобы ей все объяснить… А потом оказалось, что в домике никого нет. Магия долго не признавалась, куда вы подевались. Но я смог ее убедить.

— Как тебе это удалось? — искренне удивилась, потому что была уверена в преданности охранной магии эльфу директору.

— Я сидел под домом и пел, — рассмеялся светлый эльф.

— Пел? — не поняла я.

— Фальшиво, но очень громко и проникновенно, — рассмеялся Лан, — Она сначала выла, потом пыталась меня поправлять, и наконец сдалась, сообщив, что вы отправились в подземные пещеры.

— Это ты сообщил жрицам Ллот, что директор меня шантажировал? — задала ему прямой вопрос.

Это нужно было прояснить. Одно дело мои догадки, а другое признание самого эльфа.

— Я, — не таясь, признался Лан, — обещал же, что сделаю так, чтобы он тебя больше не беспокоил.

— Обещал, — согласилась я, — Как ты смог с темными эльфами связаться? И сейчас к Ллот попасть?

— Твой папа помог, — просто ответил светлый эльф.

— Папа обо всем знает? — в ужасе спросила его.

— Конечно! Он мне помог портал построить и со жрицами поговорить, — подтвердил мои наихудшие подозрения Лан, — А почему ты сказала про Ллот?

— Она там была, — ответила ему, все еще находясь в шоке от услышанного.

— Не было там никого. Только жрицы, ты и директор, — с самым серьезным видом сообщил мне парень.

— Ты же светлый, — поняла теперь слова богини наконец-то я.

— Ты тоже, — справедливо заметил Лан.

— Думаю, у светлых другая магия, другое видение, потому мы с тобой не могли ее увидеть. Только когда она сама этого захочет, — задумчиво отозвалась ему.

— А что там с приворотом? — осторожно спросил эльф.

— Директор его снял, — ответила ему.

— Как? — голос был настороженным.

Я его прекрасно понимала, если учесть тот способ, которым директор предложил ее снимать.

— Прочитал заклинание, — просто ответила ему, — Представляешь, там была всего лишь привязка на личность, он не успел об этом на уроке сказать, когда я выпила приворот.

— И ты можешь сейчас снять это кольцо? — кивнул парень на мою руку.

— Конечно, — ответила ему.

Потянула с пальца обручальное украшение и положила его на столик. Ничего со мной не произошло, просто какая-то тягучая тоска оставалась в душе, будто что-то пошло не правильно, словно сделала что-то не так.

— Что-то с этим приворотом не так, — задумчиво протянул Лан, — ведь я всегда рассчитывал заклинания с учетом личности, его произнесшего.

— Не знаю, я так устала. А завтра нужно еще на уроки идти, рассвет скоро, — произнесла я, стараясь ни о чем не задумываться, зевать старалась культурно.

— Отдыхай! Завтра встретимся и очень подробно поговорим, а ты мне все расскажешь, — произнес Лан, направляясь к балкону.

Слова его донеслись до меня, как сквозь вату. Спать я улеглась, только успев стянуть с себя кожаные штаны, в которых здесь было слишком жарко даже ночью. А вот рубашка эльфа директора осталась на мне, обволакивая своим ароматом мелисы.

Ночью снились темные эльфы и моя группа поддержки, потому настроение после пробуждения было почти боевое.

Во время утренних процедур в голове складывался план на день. Первое — нужно посетить все сегодняшние занятия и понять насколько я отстала, второе — встретиться с Санирой и еще раз обсудить приворот эльфа директора, третье — вернуть кольцо владельцу. Вот с последним пунктом у меня явно были проблемы. Узнать бы наверняка вернулся Ритар в Академию или нет? В его домик соваться не хотелось, тем более, что каждый мой визит туда заканчивался весьма неожиданно. Но раз договоренность я сама нарушила, приворота на мне больше нет, то кольцо — фамильную вещь Первого дома, нужно вернуть.

Утром мыслилось четко и ясно. Остатки неясного сожаления в душе были, но все же Ритар сам сделал свой выбор, уйдя за плачущей Сатьяной. А потому жизнь становилась до предела простой. Мне нужно учиться и учиться, а пропущенные дни еще и нагонять.

Эландрии распустились утром, и легкий ветерок разносил их благоухание, улыбнулась живым цветам, настроение стало улучшаться с каждым мгновением. «Я дома!» — пела душа. Было очень приятно щуриться на серебристое солнце, дарящее свое тепло всему живому, деревьям парка Академии, слышать переливчатое пение птиц, а еще ощущать не просто камни под подошвой босоножек, но и траву, обильной зеленью затянувшей малейший кусочек земли.

Каблучки привычно стучали по гранитным плитам дорожки, извивающейся между деревьями парка, направляясь к учебному корпусу. Вокруг суетились студенты. Их лица говорили о том, как они провели сегодняшнюю ночь. Кто-то выспался, кто-то всю ночь прогуливался под золотой луной, а кто-то просто пировал с друзьями. Здесь все шло своим чередом, и было приятно окунуться в привычную атмосферу.

— Лиа, — раздался знакомый мужской голос, и коленки у меня подкосились.

«Бежать!» — была сама правильная первая мысль. Вторая была уже не настолько правильная, но тоже разумная: «Надо поговорить и все объяснить». Но вот это как раз мне сделать не дали. Серый туман портала окружил фигурку, а сила притяжения прижала меня с эльфу директору.

Вот так всегда хочешь насмешить богов — построй планы. А ведь у меня было все так хорошо расписано и распланировано! Но вместо учебного корпуса, где меня ждали занятия, оказалась в домике директора.

— Нам надо поговорить! — произнесли мы одновременно.

— Уже хорошо, что хоть в этом у нас единение, — улыбнулся Ритар.

Лицо у него было усталое, осунувшееся, а еще свежая рана пересекала бровь, но магия почти справилась. Быстро осмотрела всю его фигуру и поняла, что он только что закончил лечиться магией, прежде чем вырвать меня порталом из парка.

— Что с тобой случилось? — не выдержала и подняла руку к брови, едва касаясь раны.

— С Ллот подрался, это не важно, — усмехнулся Ритар.

А потом он перехватил мои руки за запястья, книжки и тетрадки упали на пол, а он с силой впечатал меня в стену.

— Что ты делаешь? — изумилась его таким действиям.

— Нам надо поговорить, — грозно сообщил Ритар.

Мои руки были прижаты к стене, а его лицо было очень близко от моего. Знакомый запах мелисы, что успокаивал и убаюкивал всю ночь, сейчас обволакивал и будоражил. Сделала два глубоких вздоха, стараясь отогнать наваждение, но получилось только хуже.

Его губы приблизились к моим, чуть замерли, а потом прижались, даря то самое невозможное чувство, что закружило нас в прошлый раз. Сердце заныло от воспоминаний и того, что произошло потом.

— Лиа! — дернулся мужчина от укуса.

— Иди к своей Сатьяне, — прошипела недовольно ему, — а меня не трожь!

— Я так и думал, что ты все неправильно поняла, — чуть присасывая укушенную губу, произнес Ритар, но моих рук не отпустил.

— Что там понимать? Я видела, как ты растекался только от одного ее вида, а потом ушел с ней послушным мальчиком, едва она тебя позвала, хотя мы… хотя нам… — остальное не знала, как сказать.

— Она знала, что может рассчитывать на мою помощь, потому пришла. Кроме меня никто с Женьером не может справиться, — он говорил все это, глядя прямо в глаза, — А я лишь пытался им объяснить, что после твоего пожелания, их жизнь изменится и нужно это понять и принять. Ведь я правильно понял, что ты перестроила их жизни, воспользовавшись своей особенностью?

Я промолчала. Возможно, он говорит правду, возможно, я отчасти сама была виновата в том, что спровоцировала Сатьяну прибежать к Ритару за помощью. Но это не снимает с него оправданий за то, что оставил меня тогда… И к лучшему! И правильно! Это хорошо, что ничего не произошло тогда! У меня есть Лан, он добрый надежный, а этот пускай к своей Сатьяне отправляется.

— Ритар, у нас был договор — я изображаю твою невесту, ты засчитываешь мне курс по Иным расам. Я слово свое не сдержала, так что мы ничем не связаны. Кольцо собиралась вернуть сегодня после занятий. А сейчас отправь меня обратно в учебный корпус, у меня занятия, — говорила твердо, почти не злилась.

— Лиа, — он попытался вновь меня поцеловать, но я увернулась.

— Ритар, лучше по-хорошему отпусти, я ведь могу пойти на крайние меры! — пригрозила ему.

— Не пущу, потому что ты…

Договорить я ему не дала. Моя магия сконцентрировалась в ладонях, а потом послушно шарахнула по эльфу директору. Он стоял слишком близко, руки держали мои и он совсем не ожидал нападения. Одежда на нем осыпалась пеплом на пол. Ой! Но это меня не остановило. Очередной заряд он уже ждал и отразил, а я молотила по нему и молотила. Ритар уворачивался, ставил щиты и гасил мои заряды встречными. Охранка бурчала, протягивала прозрачные ручки и тушила очаги.

Под моей магией начинало гореть все: мебель, занавески, ковер, ткани. Но меня это не останавливало. Когда же удачный бросок разрезал массивный шкаф, и он ухнул на пол, разбивая всю посуду в нем стоящую, грохот немного меня отрезвил.

Сердито стуча каблуками по полу, выбежала из домика и понеслась по дорожкам парка к учебному корпусу. Занятия уже начались, а я страшно опаздывала.

— Лиапраа! — раскатисто прозвучала прямо перед тем, как я схватилась за ручку двери и собиралась войти в учебный корпус.

Что ж мне так сегодня не везет с учебой? Все такие хорошие планы мрак побрал.

— Папа? — повернулась я на голос.

Глава 17. Папа

— Лиапраа, — грозно смотрел на меня родитель.

Светлый эльф сейчас находился в полном расцвете сил, это сказывалось на его внешности и магии. Он был очень сильным магом, и на красивого мужчину оборачивались встречные женщины разных возрастов. Вот такой мне достался родитель, причем настолько строгий, что даже мои подружки слушались его указаний и замечаний с первого раза. Магией он пользовался виртуозно, а потому малейшая шалость или непослушание наказывались сразу и без промедления. Притом чувство юмора у него было изощренное, так что лучше уж сразу сбежать от его глаз подальше, чтобы не вылавливать в ванной лягушек, или паучков в сумочках. Еще он часто делал иллюзии и заставлял девчонок то перепрыгивать через канавы, то вертеться перед несуществующим зеркалом. В общем, папочка у меня был с выдумкой и фантазией в наказаниях проказ и проделок, так что вскорости подруги старались меня ни в какие авантюры не втягивать, чего собственно отец и добивался.

И еще, папа меня воспитывал один. Мама умерла во время родов, а он так и не женился больше. Красивый мужчина с белокурыми волосами, с небесно-голубыми глазами покорил не одно женское сердце, но, увы, никому он не отвечал взаимностью. У меня было сильное подозрение, что из-за меня. Не хотел он приводить в дом другую «маму», которая все равно будет относиться ко мне как к неродной. Родственники старались убедить его или уговорить, предлагая претенденток в жены, но папа был непоколебим.

И вот сейчас, когда я встретилась с потемневшей синью глаз моего отца, поняла, что все, что случилось до этого: приворот, мое посещение пещер темных эльфов, разговор с Ллот и даже моя смерть, это такая ерунда по сравнению с тем, что родитель со мной сейчас сделает, что я готова была раскопать землю у себя под ногами и спрятаться под крылышком темной богини.

Земля и в самом деле начала под ногами раскрываться, будто готовая меня принять.

— Я тоже тебя рада видеть, папочка! — радостно прощебетала ему, — Но я опаздываю на занятия, так что поговорим в другой раз!

Быстро повернулась к двери, дернула за ручку и вот она, свобода была почти так близко. Магия отца выдернула меня из здания обратно на улицу.

— Что у тебя с директором? — огорошил меня отец.

— А что у меня с директором? — сильно удивилась такому вопросу.

Лично мое мнение было после последнего разговора, что у нас вообще, то есть, абсолютно ничего нет! Но взгляд папы заставлял меня замереть и ожидать допроса с пристрастием. И он, разумеется, начался.

— Убью эту темную скотину! — сквозь зубы прошипел мне папа.

Грозный он у меня, это правда. Но в то же время чувство справедливости во мне живет. За что обижать эльфа, пусть даже темного, если я уже успела высказать свое недовольство? Тем более, зная своего папу… Ой, мрак!

— Так не надо! У нас с ним ничего не было, — заложила два пальца за спиной.

Пусть это всего лишь суеверие, а не научно доказанный факт, но вдруг поможет избежать проверку магией на правдивость?

— Меня интересуют его намерения!

Ох, папенька был грозен, я бы сказала страшен в своем гневе. Да только эльфу директору и так досталось от маменьки, судя по шрамам, так что постаралась отвести беду.

— Самые, что ни на есть серьезные! — выдала отцу, — Он меня учить старается! Он даже мое вмешательство на уроке по Любовной магии постарался обратить в обучающий процесс.

— Мне Лан рассказал по-другому, — папа все еще изволил гневаться.

— Его не было на уроке и потом… — запнулась.

Как же папе объяснить, что после приворота страсти я сама стала приставать к эльфу директору? И там, вообще-то, не просто объятия и поцелуи были. Там настолько страстью все дышало, что… кхы-кхы… Об этом сейчас не думаем.

— Он тебе предложил с ним разделить постель, чтобы снять приворот! — взревел отец.

— Это да, но… — договорить мне не дали.

— Достаточно! — был приговор мне и эльфу директору.

Привычный вихрь портала окружил меня, а я смирилась с тем фактом, что сегодня мне уроки не попасть. Неужели папа решил нам обоим с эльфом директором разборки устроить? Сердце тревожно забилось, но портал все продолжал тянуть меня куда-то. Что-то далековато, но спорить во время перемещения не стала, у меня всегда будет время устроить скандал уже на месте.

Место оказалось знакомым, это была моя комната в родительском доме. Даже обрадовалась. Но тут же сработала примета — если женщина радуется, то жди беды. И вот она наступила. Слова моего грозного папы ввели меня сначала в ступор, а потом ужаснули.

— Больше в Академии ты не учишься. Отныне сидишь в этой комнате и никуда! Слышишь? Никуда не выходишь! — гремел отец в моей комнате.

В нашем большом доме мне была предоставлена достаточно больших размеров девичья комната, но это лишь создавало дополнительные звуковые вибрации. Я нахмурилась. Это как еще понимать? Мне осталось-то всего ничего доучится, тем более, что приворот снят, кольцо почти вернула и эльфа директора на место поставила!

— Нечего на меня своими черными глазами сверкать! Сегодня же совет старейшин рассмотрит твое дело и решит, что с тобой делать, — отец прикрикнул на меня и вышел.

А мои мысли поскакали вскачь. Совет старейшин будет решать мою судьбу? С чего бы это? Уже все давно было решено, когда я была маленькой эльфийкой и желала всем счастья вокруг. Теперь-то я все осознавала и понимала, вполне себя контролировала… ну, почти.

В случае с эльфом директором так он сам напросился! А темные… они такие темные (усмехнулась в этом месте рассуждений), что даже ничего не поймут. Конечно, кроме самой Ллот и Ритара. Но они не в счет, они знают светлую натуру и мою особенность. Так что нажаловаться папе, про мои пожелания, чтоб у всех деток было много-много, они никак не могли. Ллот сказала, что ее это устраивает, а Ритар еще с моим папой не общался.

Ой, даже представить страшно, чтобы случилось, если папа начал воспитывать темного эльфа. Оба сильных мага, причем мой папа постоянно тренируется в военном искусстве, а как я уже успела понять эльф директор тоже не рядовой воин в своем Первом доме. Предстала картинка перед глазами, когда они бились с Ринаром. Двое сильных мужчин, мышцы так и играют от напряжения во время боя. Тряхнула головой — сейчас не об этом!

Опять вернулась мыслями к Совету старейшин. Что еще можно было решать в моей судьбе? Папа всю свою жизнь посвятил контролю надо мной, теперь мне еще и из комнаты запретили выходить. А что будет дальше? Возмущение начинало нарастать. С одной стороны я понимала справедливость гнева своего любимого родственника, но с другой — я же не маленькая девочка, чтобы меня наказывать, закрывая в собственной комнате!

Кончики пальцев заколола магия. Стала их потирать и метаться между стен. Ослушаться отца даже в мыслях не было, но рассуждать и делать выводы мне никто не запрещал. А потому мысли решительно взялись за обсуждение создавшейся ситуации. Если светлым эльфам не известно о моем пожелании темным, то зачем я еще понадобилась Совету старейшин?

Выводы буквально напрашивались и они мне отчаянно не нравились. Тряхнула руками, прекратив растирать покалывающие пальцы, вокруг все осыпалось черными, мерцающими звездами. Красиво как! Мне это сразу же напомнило подземные пещеры темных эльфов. Их таинственный город Уйетплес со всеми его темными жителями, перелетающих сами или на наемных вивернах между каменными глыбами домов. Черные искры заполонили комнату, придав ей какой-то метафорический вид, заполонив мое сознание воспоминаниями. Свободный полет за руку с Ритаром, Военный корпус.

Черные искорки плавно осыпались на пол. А у меня неожиданно возник вопрос: «Папа сказал, что я на него черными глазами сверкаю, а теперь вот эта странная магия. Цвет точно не мой! Тогда что это?»

Подумать над этим времени у меня не было. Вихрь портала снова закружил, отрезая от реальности. «Нужно будет срочно заняться сетками и выкладками переходов» — бурчала недовольная я. В конце концов, меня уже в который раз неизвестно кто переправляет, а я даже не могу сопротивляться. Нет, конечно, я помнила слова эльфа директора, что если не знаешь, то лучше не вклиниваться в переход, но в последнее время оказывалась каждый раз не там, где хотела. Это раздражало, пугало и совершенно выбивало из колеи. Даже то, что этот портал был выстроен моим папой не успокаивал, исходя из последних выводов. Мрак, меня побери, если это не вызов на совет! Не на кухню же он меня, в самом деле, перемещает?

Глава 18. Совет старейшин и моя судьба

Предчувствия меня не обманули. Огромный зал мэрии, в котором я оказалась, был переполнен старейшинами. Мое появление в центре зала было встречено внимательными взглядами и перешептываниями.

Было видно, что совещались они уже давно и меня им преподали, как главное блюдо или иллюстрацию к их разговору. Поежилась от всеобщего внимания и поискала глазами отца. Он сидел за одним из столов и очень строго смотрел на меня.

Ведь вроде недавно был в моей комнате, а вот уже сидит в Совете старейшин и с таким видом, что уже давно тут сидит. Что-то хитрит папенька, ой хитрит.

День был в разгаре, серебристое солнце заливало Весеннюю Долину своим теплым светом, в распахнутые окна старательно заглядывали зеленые листики плетущихся лиан. Вот даже они мне показались подозрительными, будто подслушивают. Моя подозрительность объяснялась просто — было не понятно, что собираются со мной решать Совет старейшин, а потому ко всему относилась с опаской. Даже готова была драпануть в окно, если понадобиться, именно для этой цели и рассматривала растения. Смогу прорваться?

— Лиапраа, — наконец-то произнес Дитрас.

Его чуть суховатый голос выдернул из моих мыслей, где я просчитывала планы побега. Старый эльф был самым старшим в нашей Долине, он видел и пережил многое. То о чем я читала в учебниках, он видел в жизни. К его мнению прислушивались. Однако, мне сейчас было не до уважения, меня страшило то, что столько уважаемых эльфов собрались только для того, чтобы решить мою судьбу. Да что там решать-то? Я учиться хочу, влюбиться, в конце концов, хочу по-настоящему. Замуж, правда, тоже хочется. Ух, уж этот мне директорский приворот! Сколько из-за него всякого случилось, и судя по всему, это еще не конец моим приключениям. Недаром же все тут собрались! Ой, мрак, что-то будет!

— Слушаю вас, Дитрас, — все же вежливо ответила ему и поклонилась, как это было принято перед старейшинами.

— Мы хотели бы выслушать твой рассказ о том, что произошло на уроке по Любовной магии, и чем все это закончилось, — спокойно произнес Дитрас.

Так и знала, что этот приворот мне еще аукнется! И что мне теперь рассказывать? Как я набросилась в порыве страсти на эльфа директора прямо на уроке, а он забрал меня в свой домик порталом? Мрак!

— Эльф директор замещал нашу учительницу Саниру, — начала я, растягивая слова, чтобы подобрать следующее предложение.

Вообще было не понятно, что можно говорить, а что лучше не рассказывать. Но меня слушали очень внимательно, не перебивали, так что отвлечься или замолчать не получалось. В очень обтекаемой форме постаралась пересказать события того дня. Мое выступление на уроке, потом как выпила приворотный эликсир, и что эльф директор перенес меня в свой домик и усыпил. После чего одел кольцо на палец, помогающее блокировать приворот.

Вот последнее вызвало оживление среди старейшин, они стали переговариваться и обсуждать. А я насторожилась. Что-то не так? Я что-то не то рассказала? Посмотрела на папу. Ой-ей! Глаза потемнели, и взгляд стал очень грозным.

— Что было потом? — спокойно попросил продолжить рассказа Дитрас.

— А потом эльф директор сказал, чтобы я нашла отворот. Срок дал неделю, — уже опасаясь за реакцию, сообщила я.

— Иначе что? — задал вопрос старейшина.

— Кольцо нужно было вернуть, — осторожно сообщила ему.

— И тогда, приворот стал бы вновь действовать, — сделал правильный вывод Дитрас, — Еще какие-то условия или предложения поступали со стороны эльфа директора?

— Да. Он предложил мне изображать его невесту, когда появились жрицы Ллот, его сестры, — опять не знала, можно это говорить или нет?

Оказалось нельзя! Что тут началось! Старейшины повскакивали со своих мест и стали громко возмущаться. Я потихонечку стала втягивать голову в плечи. Была бы возможность вообще превратилась в колобка и укатилась отсюда, как можно дальше. А так, лишь стояла и перетоптывалась на месте, и стреляла глазами вокруг, стараясь понять, что сделала не так.

— Я так и знал! — ревел голос надо всеми, — Это все Ллот подстроила!

Что Ллот подстроила? О чем они говорят? Мне ничего не было понятно и хотелось вообще сбежать, выпорхнув тихонечко через окно, но строгий взгляд отца удерживал на месте. Он как раз, зная мою натуру, не сводил внимательных глаз, пока остальные эльфы обменивались мнениями.

— Ллот! Ллот! — ревело со всех сторон и мне как-то уже становилось страшно за богиню, хотя прекрасно знала, что она себя точно в обиду не даст.

Через какое-то время все же страсти улеглись, старейшины расселись по местам и Дитрас вновь начал говорить. Видно было, что даже он взволнован не на шутку.

— И так, наши предположения оказались верными. Темный эльф постарался увлечь Лиапраа, зная о ее особенности нимфы любви. Он явно действовал не только в интересах Ллот, но скорее был ее орудием! — слова достойного и уважаемого старейшины повергли меня в какой-то ступор.

Как это орудием? Я же сама этот приворот выпила, а мегеры заявились потому что их Лан позвал. По этому эльфу директору пришлось придумывать отговорку перед сестрами, а вовсе не… А может быть, я чего-то не знаю? Не могут же самые мудрые эльфы ошибаться?

— Ллот всегда мечтала о перевесе сил! — вскочил кто-то из старейшин со своего места, — А теперь она узнала, что есть способ! А все Лиасон виноват! Это он сообщил темному о возможностях Лиапраа!

— Я лишь предупредил, чтобы он присматривал за девочкой, — сурово ответил ему папа.

— Он и воспользовался этим! Кольцо одел, невестой назвал, а дальше был бы шаг — перемещение в подземные пещеры для представления Ллот и своим Домам! — почти с пеной у рта кричал на моего родителя этот старейшина.

«Ой, мрак!» — это было единственное сейчас в моей голове.

— Темные эльфы вообще виртуозно обходятся с девушками. Весь его план с приворотом был прост, как все гениальное! — разорялся все тот же эльф, — Теперь, я надеюсь, вы понимаете, что Лиапраа нельзя отправлять обратно в Академию? Ни-ког-да!

Последнее слово он произнес по слогам. А затем каждый из эльфов щелкнул пальцами и кинул в середину зала, почти рядом со мной, огонек магии. Почти у всех был красного цвета, что означало согласие со словами выступающего. Только несколько выдали желтый цвет — «воздержался».

— Так все было не так! — успела выкрикнуть я, но меня вновь закружил вихрь папиного портала.

Это уже начинало выводить из терпения. Обращаются со мной, как с куклой, куда хотят — перемещают, не спрашивая согласия. А меня это начинало выводить из терпения.

Если так уж совсем честно, но только Ритар ко мне прислушивался, а остальные делали свои собственные выводы, основываясь на фактах. Но ведь все было так, только немного не так. Я же старалась отвести беду от эльфа директора, да и перед таким собранием мужчин не хотелось рассказывать о переживаниях девичьей души. О Лане и его уверенности, о Ритаре и его нежелании быть главой Первого дома, о Сатьяне и моей ревности к ней. А уж наши поцелуи… Думаю, их как раз старейшины расценили бы, как соблазнение темного эльфа меня. Что ж за жизнь такая? Зачем было нужно награждать особенностью нимфы любви?

— Ты поняла, что теперь не вернешься в свою Академию? — грозно свел брови отец, едва мы оказались опять в моей комнате.

— Поняла, — со вздохом произнесла я.

— О прогулках вообще можешь забыть, — продолжал ограничивать мою свободу любящий родитель.

— Даже в нашем дворе? — ошарашено уставилась на него.

— Вообще из дома ни ногой! — рыкнул страшный эльф с потемневшими синими глазами, — можешь ходить только по дому.

— Пап, я же не виновата. Там все случайно получилось, — начала плакать я, уверенная, что слезы должны подействовать на строгого родителя.

— Сейчас сидишь в комнате, пока я на совете. После поговорим! — произнес папа.

Портал закружил вокруг отца, и он исчез из моей комнаты, оставив шмыгающую носом меня.

Ну, это уже ни в какие ворота не влезает! Светлую эльфийку закрыть в доме? Да я же тут умру от тоски! Никто не говорит, папа у меня добрый и хороший, пока ведешь себя как приличная девушка. Но если умудрилась нашкодить, то наказания всегда были суровыми. И вот сейчас оно мне показалось через чур суровым. Так быть не должно!

Совет старейшин светлых эльфов Весенней долины решил, что Ллот специально направила ко мне Ритара. Но ведь все было по-другому! Совсем не так! И получается я должна всю жизнь просидеть взаперти только потому, что каким-то старым… кхым… старейшинам показалось иначе.

Возмущение нарастала стремительно. Оставаться на месте просто не могла. Я металась по комнате, перебирая все случившиеся со мной события, и старалась понять, где и что я не увидела. Рассматривала каждое слово, каждый поступок под призмой того, что Ритар был посланником Ллот. Что-то было очевидно похоже на это, но в тоже время его бой с Ринаром, ведь явно был реальным. И эльф директор старался проиграть достойно, чтобы не стать главой дома. Я, конечно, не знаю, как там темные эльфы соблазняют девушек, но проигрыш в бою вряд ли относился к этому.

Подушечки пальцев снова начали покалывать, стала растирать их, чтобы унять беспокойство в них.

Я все поглядывала в окно, прекрасно понимая, что если папа сказал, что мне нельзя покидать дом, а пока он на Совете старейшин, то и комнату, то значит, его магия меня не пропустит. А день уже начинал клониться к своему логическому завершению. Серебристое солнце, уставшее за день, лениво клонилось к горизонту, бросая слабые лучи на все живое. Сейчас же я переживала, и эта метаморфоза со светилом прекрасно ассоциировалась с дневным закатом. Мне казалось, что только что начавшаяся жизнь, стала стремительно катиться под уклон. Папа навсегда закроет меня в доме, не позволяя покидать его, тем самым не позволив вкусить все прелести жизни. Я никогда не смогу влюбится по-настоящему и у меня ничего больше в жизни не случится.

Мрак, я так не хочу! Я хочу наслаждаться жизнью, учиться, испробовать кучу заклинаний, эликсиров, набить собственных шишек, а не быть заложницей собственной особенности нимфы любви.

Даже не заметила, как начала ускорять шаг, и вскорости я уже не вышагивала, а почти бегала по давно знакомой комнате, растирая зудящиеся кончики пальцев.

Все! Решено! Неожиданно остановилась я перед зеркалом. Я хочу свободы! Я светлая эльфийка, и совершенно не виновата в том, что моя далекая родственница наградила своей особенностью. Хочу нормальную жизнь. Учится, ошибаться, влюбляться, снова ошибаться, а потом выти замуж и растить своих детей! Я имею на это законное право, потому что ни о чем другом не просила при рождении.

Наверное, если бы была жива моя мама, мы бы это просто обсудили, поговорили, а уж потом я приняла решение. Но сейчас обстоятельства складывались так, что мне хотелось не просто свободы, а своей собственной жизни. Потому думать не особо получалось.

Покалывающее ощущение в пальцах стало нестерпимым, и встряхнула руками. Черная, огромная, сметающая все на своем пути волна магии, пробила стену передо мной. Зеркало разлетелось на мириады осколков, со звоном осыпаясь на пол. Щит вспыхнул мгновенно, ограждая от этой новой напасти, сотворенной моей магией… или не моей? У меня никогда магия не была черного цвета. Так откуда она взялась? Ведь точно помню это ощущение на кончиках пальцев.

Передо мной зиял проход в стене, сделанной моей, ТЕМНОЙ магией! Я не могла поверить в то, что сейчас видела, потому что в голове просто не укладывалось. Как? Как такое вообще возможно? Откуда у меня могла появиться темная магия?

Но рассуждать на эту тему не стала. Подбежала к стене и вылетела в небо, набирая высоту все выше и выше. Вот она свобода!

Глава 19. Свобода и ее последствия

Магия взвивала меня ввысь, ветел шумел вокруг меня, а солнце серебрило мой силуэт. Легкая ткань металась вокруг меня, а я была пьяна от ощущения свободы и своего выбора. Я не маленькая девчушка, за которую нужно решать, как ей жить, уже выросла и понимаю все, что происходит вокруг меня. Точно знаю, чего хочу и буду к этому стремиться! А хочу я в Академию!

Закончив набирать высоту, я посмотрела на серебристое светило и повернула в сторону родной альма-матер. Там я точно знала, что смогу не только укрыться, но и узнать всю правду у эльфа директора. А вопросов к нему накопилось очень много. Так что прижму его, и не отвертится, пусть отвечает!

Полет мой был стремительным. Даже не знаю, что сильнее мной мотивировало — узнать правду, получить свободу или скрыться от карающей магии папы. Кажется эта смесь доводов вполне логично управляла мной. Я стремилась в единственное место, где могу найти не только ответы на свои вопросы и спрятаться, но вполне могу найти доводы в пользу своей невиновности!

Правда, как посмотрят старейшины на то, что я все-таки пожелала темным любви и детей в их семьях, даже представлять боялась. Ведь они именно от этого меня старались закрыть в доме родителя, а я уже успела пожелать всяческих благ. Как меня так угораздило?

Нужно срочно с кем-то посоветоваться и найти защиту. Что-то я в последнее время попадаю в странные ситуации, из которых снова куда-то влипаю. Слепое счастье какое-то!

Лететь это вам не порталом перемещаться. Волосы давно сбились, платье полоскалось на мне, совершенно не согревая в закатных лучах. И только моя упертая убежденность, что в Академии света я найду защиту, подгоняла вперед. Глаза уже почти не видели в полумраке, но я упорно летела вперед, убежденная в своей правоте.

Академия света показалась далеко впереди уже в полной темноте. Я узнала гордый шпиль на дозорной башне, который всегда служил ориентиром для загулявших студентов. Сейчас и для меня сыграл большую роль, когда золотистая луна едва виднелась среди облаков. Заметная башня высилась на этом месте, уже которое столетие, обозначая территорию Академии света.

Сориентировалась в пространстве и стала опускаться, внимательно поглядывая по сторонам, вполне допуская, что папа мог отправиться сюда порталом. Встречаться с ним совершенно не хотелось, прекрасно представляя все последствия этой встречи.

Темный парк вокруг укрыл меня от любопытных взглядов, хотя сама я вздрагивала от каждого шороха. Отправляться в собственную комнату казалось рискованным. В домик директора ночью я больше ни ногой, мне вполне предыдущего визита хватило. Так что я направилась к домику Лана, хотя это противоречило всем правилам приличия. Хотя о чем могла идти речь, если я сбежала из дома из-под магического ареста?

Домик Лана, разумеется уже давно был погружен во тьму. Где-то вдалеке проходила пирушка, суда доносились отсветы фейерверков магии, устроенных студентами, да иногда громкие голоса, залихватски выводящие разудалую песню.

Я медленно, озираясь по сторонам, пробралась к окну светлого эльфа. На его помощь надеялась и рассчитывала, все же мы с ним хорошо и давно знакомы. Опять же целовались ни раз. Каким образом он сможет мне помочь и о чем его просить представляла смутно, но больше обратиться было не к кому. За спиной маячил призрак грозного папы и заточения на всю жизнь.

Комната парня находилась на первом этаже. Я осторожно подошла и заглянула. Темно. «Это хороший признак» — почему-то подумалось мне. Перелезла через подоконник, опустила ноги на пол и тихонечко позвала:

— Лан!

До этого момента действительно все было тихо, но вот потом взревела охранка. Она изголялась в разных тональностях и старательно выводила какофонию. Теперь понятно, откуда Лан научился петь не музыкально.

— Кто? Что? — врезался голос эльфа сквозь скрипящие звуки.

— Это я, — покаялась тут же.

Что уж говорить, ведь если бы не мой визит, охранка точно бы не включилась, так что виновата.

— Лиа? — удивился Лан, рассмотрев мой силуэт на фоне окна, — Гатап!

Приказал хозяин комнаты и охранка заткнулась. Теперь можно было разговаривать нормально, только темно слишком было, и чувствовала себя не очень удобно, что вторглась к парню, пока он спал. Самым простым и естественным для меня было зажечь маленькие светлячки, что я тут же и сделал. В тот же миг в ужасе отшатнулась от парня.

— Что это? — прошептала я потрясенно.

В свете маленьких мелькающих огоньков лицо Лана представляло жуткую синюшную маску. Опухшие надбровья, губы, ссадины на скулах настолько преобразили лицо светлого эльфа, что если бы не голос ни за что не смогла бы его угадать.

— Подрался, — буркнул Лан и провел пальцами перед лицом, создавая морок.

— Не нужно, — перехватила его руку, — уже все видела. А теперь рассказывай. С кем ты мог подраться?

Действительно странно. Эльф всегда был покладистым, вовсе не задирой, он в любом разговоре мог найти точки общих интересов с парнями, что никогда не доводило до драки. А тут такой натюрморт… Колористика зашкаливала от сочного лилового до кроваво-красного.

Лан на мой вопрос отвечать не торопился. Он отошел к столику и зажег магические светильники, которые ярко озарили пространство небольшой комнатки, почти такой же, как у меня.

— Так с кем ты подрался? — заволновалась за него, потому что он старался держаться ко мне спиной и не показываться на глаза, а отвечать совершенно не торопился.

— Это была обычная драка, — пожал плечами побитый эльф.

— Обычная? И когда ты в последний раз с кем-то дрался? — Начинала наседать я, — Ты же не связываешься ни с кем из местных буйных эльфов. Что здесь произошло, пока меня не было?

Подошла к Лану и развернула его за плечи к себе лицом. Мрак, ну, и видок! Неудивительно, что в первый момент испугалась.

— Кстати, где ты была? — спросил меня Лан, а сам старался, как можно меньше шевелить распухшими губами.

— Папа домой забрал, — недовольно сообщила ему. — А разве не ты его сюда вызвал? — опомнилась и начала допрос.

Что-то меня в последнее время слишком часто используют, как игрушку. Такое положение дел меня совершенно не радовало. А наоборот начинало злить и хотелось возмутиться открыто. Но сейчас на Лана даже прикрикнуть было стыдно, настолько он выглядел пострадавшим.

— Нет. Даже не знал, что Лисон был в Академии, — ответил мне парень.

— Так кто тебя так разукрасил? — сочувственно спросила я и увлекла его на кровать.

Там мы присели и я начала залечивать вздувшиеся синяки с помощью магии. Что удивительно, поддавалось плохо. Лан шипел, морщился, дергался.

— Я уже пробовал, магия почему-то не помогает, — попытался объяснить эльф.

— Не может такого быть! — возразила ему, — Все можно вылечить с помощью магии. Разумеется, если дрались с ее помощью.

— Без… — был ответ.

— Что «без»? — переспросила его и подула на шишку, образовавшуюся на лбу, которую только что потревожила.

— Без магии, — пояснил мне Лан.

— Как это? — не очень понимая такой подход, спросила я.

— Чтобы было все по честному. На равных. Только физическая сила, — ответил мне светлый.

Недоуменно уставилась на него. То есть, как это «без магии»? Что значит «по честному»? это с кем нужно было драться на кулаках, чтобы без магии было по честному?

— Ты с кем дрался? — мой голос начинал набирать обороты.

— Не важно, — буркнул избитый эльф.

— Ты дрался с эльфом директором без магии! — взвилась я на месте, — Как ты мог предположить, что сможешь отличного бойца победить без помощи магии?!

— С магией не получилось… Вот я и подумал… — поник головой Лан.

— Думал он! Не тем местом думал! — продолжала бушевать я.

Даже предполагать не стала каким местом можно думать, чтобы догадаться драться с главой Первого дома, тем более без магии. Но точно не головой!

— И позволь спросить, что за причина была вашей такой неожиданной драки? — скандал наращивал обороты.

— Он тебя перед занятиями порталом забрал, это все видели. А потом ты пропала! Вот я… — парень замялся.

— И ты решил, что он удерживает меня у себя! — я продолжала бушевать.

Бедный эльф директор, сначала от маменьки досталось, потом я на нем все одежду спалила, еще с и Ланом подрался. Сколько всего на Ритара свалилось, как только он со мной связался. Кажется, я приношу ему одни неприятности. Достаточно вспомнить, как собиралась у него спящего каплю крови брать для отворота. Не везет темному эльфу со светлой эльфийкой.

— А что еще я мог подумать?! — поднял на меня глаза Лан.

— Например, что твои действия всегда имеют последствия. Я, конечно, очень рада, что тебе не безразлична моя судьба, но ты хотя бы ставил меня в известность о том, что делаешь, — сообщила ему, не переставая залечивать магией разбитое лицо парня, — Сообщил темным об эльфе директоре — прибыли жрицы Ллот. Сказал отцу — меня навечно заперли в собственном доме, лишив возможности закончить Академию.

— Как это? — изумился Лан.

— А вот так! Совет старейшин решил, что меня нельзя показывать никому, — недовольно сообщила парню.

— А как ты здесь оказалась? — любопытствовал он дальше.

— Сбежала, — пожала плечами, — снесла полстены и сбежала. Меня такой вариант, как пожизненная изоляция, не устраивает.

— Ну, ты даешь! — То ли изумился, то ли восхитился Лан, — Кстати, еще в тот раз хотел тебя расспросить, а потом, как-то все закружилось с этим приворотом-отворотом. Как ты смогла пройти сквозь охранную защиту домика эльфа директора?

Мда, хороший вопрос. И главное ведь не забыл.

— Кольцо, что на мне было от приворота, помнишь? — спросила парня.

Кивнул, подтверждая, что не забыл.

— Оно обручальное кольцо эльфа директора, потому охранка приняла меня за свою. А сверху морок сделал, чтобы не бросалось в глаза, — пояснила и вздохнула.

Чего мне не сиделось на уроке? Так уж прямо необходимо было доказывать свою правоту эльфу директору.

Лан куда-то потянулся, взял со стола и протянул мне обручальное кольцо. На нем все еще был морок.

— Откуда оно у тебя? — страшно удивилась.

Потому что точно знала, кольцо сняла сразу по прибытии в свою комнату после беседы с Ллот и оставила на столике, собираясь после уроков вернуть его эльфу директору.

— Из твой комнаты забрал. Я же искал тебя везде, и в комнату заглянул. Смотрю — лежит кольцо на столике, забрал с собой, — пояснил мне Лан.

Я держала в руках украшение и рассматривала его. В подземных пещерах оно было без морока, а стоило только вернуться и опять превратилось в скромное кольцо. Интересно, почему? Эльф директор не желает, чтобы в Академии знали о том, что он одел его мне на пальчик? А что в этом такого?

Хотя с другой стороны, ведь не будешь каждому встречному объяснять, что кольцо было зачаровано от отворота, а вовсе не предложение выйти замуж. И наш с ним договор был чисто деловой. Я изображаю невесту — он ставит мне зачет и практику по Иным расам.

— Хотела вернуть после уроков, да папа меня унес порталом в Весеннюю долину, — ответила Лану, в задумчивости вертя кольцо в руке.

Странное ощущение от него было, будто родное уже. Металл не холодил, а наоборот придавал какую-то силу. Кольцо легко скользнуло на привычное место на пальце. Серый вихрь портала в тот же миг окружил нас с Ланом.

— Что это? — ухватил меня за руки светлый эльф, боясь оторваться.

— Эльф директор, видимо, вызывает, — уныло сообщила ему. — Кольцо.

Только с ним мне разборок не хватало! Мрак, у меня уже создалось впечатление, что это не закончится никогда. Сколько можно? Ведь я так все хорошо распланировала, собиралась вернуть кольцо, а тут эльфы, пользуясь тем, что могут легко меня забирать порталом, творят, что хотят. Сначала Ритар утром, потом папа. Вот вроде разные, один светлый, второй темный, а ведут себя одинаково. Возмущение нарастало, на кончиках пальцев снова начала покалывать магия.

В тот самый момент, когда сумрак серого портала стал рассеиваться перед нами, я тряхнула руками в сторону движения. Вокруг было темно, что впрочем было понятно. Мы же находились в освещенной комнате, и ночь вокруг. Так что возмущенную магию я запустила просто на движение.

Зарево вспыхнуло, осветив все вокруг. Огромную пещеру Ллот и ее саму. Причем она была в своей боевой трансформации, и именно ее я сейчас атаковала. Мой истошный визг срезонировал от стен пещеры, прошелся рокотом меж каменных глыб, и вдарил так по ушам, что заткнулась сразу же. Визжать от испуга больше не хотелось. Но, несмотря на то, что произносить звуки я перестала, боятся, как раз стала еще больше. Паучиха теперь атаковала нас.

Черное пламя сорвалось с ее передних лап и понеслось к нам. Это было очень жутко! В полной, кромешной тьме к нам стремилось магическое пламя, переливаясь багровыми всполохами. Мрак, как же не хочется умирать!

Глава 20. Паучиха плетет свою паутину

— Ллот, — потрясенно прошептал Лан.

— Она, — выдохнула в ответ.

И поставила щит. Не знаю какой, но он сдержал атаку и прикрыл нас. Атака паучихи не закончилась, она атаковала снова и снова. Черное пламя то вметалось почти до высокого потолка и обрушивалось сверху на нас, то мелкими каплями оседало, превращаясь в черных пауков, стремительно жующих и рвущих щит.

Мрак! Так страшно, вокруг полная темень, но я каким-то образов видела все происходящее. Лан старался мне помочь держать щит, латая его. Но по его неловким движениям догадалась, что он ничего не видит вокруг и реагирует лишь на вспышки щита. Я же видела, что паучиха постепенно приближается к нам. Она делала обманчивые движения, но неуклонно расстояние между нами сокращалось.

Сказать, что я забыла как дышать от испуга, это ничего не сказать. Сердце билось где-то в горле, гулкие удары раздавались в висках. И вообще было такое ощущение, что голова просто лопнет. Но снимать защиту и быть легкой добычей Ллот совершенно не хотелось.

Лан покачнулся на неровном каменистом полу и рукой попал в наш щит. Пауки тут же кинулись на него. Они жалили, кусали. И что, что они порождение магии темной богини? Светлый эльф вскрикнул и отдернул руку обратно, а на ней образовались глубокие раны.

— Ах, ты ж, паучиха! — процедила сквозь зубы, начиная злиться на Ллот.

Мы к ней в гости не собирались, это она нас порталом сюда притащила, а теперь нападает. Съесть хочет? Так я не дамся, и Лана не отдам!

Магия вновь, уже привычно, стала покалывать кончики пальцев, концентрируясь. Я даже почувствовала, как она начала свиваться в тугие жгуты. Вскоре из моих кистей выросли огромные плети, магии в них было столько, что она даже искрить начала. При этом они были настолько послушны моему каждому движению, что будто это продолжение моих рук. Очень удобная вещь, как оказалось.

Взмахнула рукой и черная, переливающая искрами, плеть полоснула по паучихе. Раздался звук хлесткого удара, и Ллот присела от неожиданности, и даже начала отползать обратно.

— Ага! Получи! — начала бушевать я.

— Лиа, что происходит? — встревожено спросил Лан за моей спиной.

— Все нормально! Сейчас я ей лапки поотрываю! — сообщила парню и пошла в наступление.

Взмах плетью, еще один. Треск ударов по панцирю Ллот гулко разносился по пещере. Кажется, что-то стало падать с потолка, камни, что были раскиданы повсюду, разлетались на мелкие осколки, если до них доставали магические удары. Но мне уже было все равно. Возмущение, что все решают за меня, как мне жить, где находиться и что делать, просто бурлило во мне. И сейчас это была прекрасная возможность выпустить все недовольство, что накопилось во мне за это время.

Я лупила и лупила паучиху, при этом прикрываясь щитом и уворачиваясь от ее атак. То ли Ллот не ожидала от меня такой прыти, то ли магия светлых эльфов могла пробить темную богиню, но она явно стала отступать.

Лана я давно оставила прикрытым щитом. Все равно от него не было никакой пользы, он ничего не видел в этой кромешной тьме пещеры. А я перебегала по каменистому полу и тихо, сквозь зубы поминала всех участников этой истории. Босоножки, обутые мной утром перед занятиями, никак не помогали делать быстрые перебежки.

— Кто так пещеры тебя учил строить? — шипела на Ллот, споткнувшись об очередной камень под ногами, — Хоть бы дизайнера у светлых попросила. А то не пройдешь никак.

Пнула со злости камень, подвернувшийся под ногу, и охнула от боли, ушибла палец. Присела, чтобы потереть ногу, и это спасло меня. Черный огонь особой мощности пролетел буквально над моей головой, опалив волосы. Провела рукой.

— Ах, ты ж, паучиха мохноногая! Себе эпиляцию делай, а мои волосы не трожь! — взревела я.

Почти все волосы были слизаны черной магией. Моему возмущению не было предела. Сколько приложила труда тогда в ванной у Ритара, чтобы привести их в порядок после отворотов! А теперь еще и стриженой ходить?!

— Ну, все, Ллот! Тебе не жить! — прогремела я на всю пещеру.

Если до этого я лишь лупила паучиху, то сейчас я решила придушить эту гадину. Взмахнула плетьми и пошла в атаку, подныривая и уворачиваясь от черного пламени и пауков, щедро рассыпаемых Ллот. С таким удовольствием топтала эту живность ногами, представляя, что это сама темная богиня.

Маленькая голова, огромный панцирь усложняли мою задачу, но мне моя прическа была слишком дорога, а потому проучить нахалку было просто необходимо! Плети соскальзывали и пролетали над головой Ллот, но я не сдавалась. Еще взмах, еще заход и мои усилия увенчались успехом. Тонкая, коротенькая шейка паучихи была обхвачена моей плетью. На какое-то мгновение Ллот замерла от неожиданности, а я воспользовалась этим и обвила шею второй плетью, потом дернула. Темная богиня упала на каменистую землю под ногами, а потом…. Ой, страшно-то как! Она стала увеличиваться в размерах. При этом мои плети натянулись и практически звенели. Теперь было похоже, что не я поймала паучиху, а она меня.

Мои же плети вметнули меня вверх. Если до этого было ужасно страшно, то сейчас ужас чуть не разорвал мое сердце. Забыв про то, как в прошлый раз саму себя оглушила визгом, я включила «спасите-помогите» на полную мощность. Точнее из этой фразы слышны были только гласные, но это было очень громко.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Лан кинулся меня спасать. Его светлая магия, в отличии Ллот и моей, вспыхивали огненными протуберанцами в полной темноте, высвечивая ужасающую картину. Я болтаюсь под потолком огромной пещеры, а паучиха своими размерами практически заполняет все пространство. Теперь понятно, зачем нужна была такая пещера.

Лан выпускал боевые заряды в Ллот. Она не ожидала такого вмешательства и ослабила свою хватку. Вспышки шли одна за другой, я видела, как парень почти на ощупь продвигается к нам.

— Лан, чуть правее, там лапы! — крикнула ему свехну.

Мне-то видно, где эта разросшаяся паучиха находится, а Лан, как светлый эльф, только догадывается. Светлое зарево метнулось в указанном направлении, поджаривая лапы паучихи, потому что вокруг стал разноситься запах паленого. «Вот и депиляция!» — мстительно подумала я.

— Вижу! — радостно воскликнул светлый эльф.

Его пламя высвечивало огромную тушу насекомого, что только позволяло прицельнее быть. Ллот недовольно что-то зашипела, зашевелилась и стала потихонечку отползать, при этом утягивая меня за собой. Лане оценил позиции и стал нас преследовать. Снова донеслись шипящие звуки от темной богини, она явно была недовольна происходившими событиями.

Черное пламя поглотило нас всех троих. Ллот неожиданно выпустила его, все, что успела сделать, накинуть щит на себя и послать заряд для формирования такой же защиты для Лана. Но, кажется, оно до него не дошло, все поглотило черное, магическое пламя.

Мрак поглотил все вокруг. Если до этого было просто темнота, но сквозь нее я как-то видела, то теперь все растворилось в безбрежном мареве без пространства и времени. Не было ощущения пролета или падения, просто чернота и пустота вокруг.

Резкая вспышка ослепила и заставила надолго зажмурить глаза. Вокруг было так тихо, что стало страшно. «Неужели я умерла в очередной раз?» — возникла мысль в моем мозгу. Ответа не было, а страшно было по-прежнему. Однако, чтобы узнать степень опасности, и что в конце концов произошло, глаза нужно было открыть. Делать этого не хотелось, но долго так тоже продолжаться не может.

— Лан, — тихо позвала я и открыла глаза.

Парня я не увидела, зато Ллот в своем человеческом обличье спокойно сидела в кресле и смотрела на меня. Это заставило зажмуриться снова. Мрак, меня побери! Я же только что пыталась придушить темную богиню, при этом очень сильно разозлив. А где Лан? Забеспокоилась тут же. Он ведь, тоже на нее напал. Неужели?… Додумать не успела.

— Как себя чувствуешь? — с любопытством спросила Ллот.

То, что я все осознаю и понимаю окружающее, для темной богини не было тайной. Пришлось прислушаться к внутренним ощущениям. Вроде, все в порядке. Кроме волос! Неожиданно вспомнила и поднесла руку к голове. Точно! Эта паучиха мне волосы сожгла на голове. Как же я на глаза благородных эльфов покажусь? Лысая светлая эльфийка… Такое даже представить страшно, а уж смотреть…

— Где Лан? — вместо ответа спросила божество.

— Здесь, куда он денется, — повела глазами в сторону Ллот.

Подскочила на месте и увидела парня, распростертого на диване. Примерно на таком же только что лежала и я. Глаза светлого эльфа были закрыты, но дышал он вполне ровно. Лицо было по-прежнему в лиловых синяках и опухолях.

— Лан, — быстро подошла к нему и присела с краю. — Что с ним? — провела по руке эльфа и спросила Ллот.

— Спит, — спокойно ответила она мне. — Он мне совершенно не интересен.

Я не стала обращать внимания на паучиху и стала проводить пальцами по плечам и рукам светлого эльфа, тихонечко его зовя по имени. Все же бросился меня спасать, не побоялся Ллот — темной богини Хаоса. При этом очень четко ощущала на себе внимательный взгляд паучихи, будто она меня оценивала или пыталась затянуть в свою сеть. Но я решила держаться и не поддаваться ни на ее слова, ни на ее поведение. Мне вполне хватило только что закончившейся схватки, чтобы начинать все заново.

— Он тебе так нравится? — с интересом спросила Ллот меня.

— Он кинулся на мою защиту, хотя силы были не равны. И раньше, всегда старался помочь мне, — ответила ей, не оглядываясь на богиню.

— Теперь, как честная эльфийка, ты просто обязана выйти за него замуж, — чуть насмешливо произнесла паучиха, — Как думаешь, он согласится на тебе жениться?

Я считала, что ее сарказм здесь совершенно не уместен, однако, она задала такой вопрос, который потянул в моем мозгу целую цепочку вопросов. Причем не всегда приятных.

«Лан женится на мне? А я хочу этого? Нужно ли это нам? А вообще нам, зачем жениться? Любит ли светлый эльф меня? А я его? Почему он кинулся мне на помощь сейчас и до этого? Из любви ко мне… или из-за дружбы?» — весь этот хоровод вопросов закружился в моей голове одновременно. Каждый новый вопрос рождал следующий и следующий.

Основным все же был этот: «Лан любит меня и готов на мне жениться?».

— Задумалась? Это хорошо, — резонансом вклинился в мои раздумья голос темной богини, рожденной для того, чтобы разрушать.

— Что хорошего? — повернулась к ней и гневно посмотрела прямо в глаза Ллот.

— А глазюки как черным огнем полыхают! — с восхищением произнесла паучиха, мне нравится.

— Нравится? Все никак не наиграешься с судьбами эльфов? Сначала меня убила, потом воскресила, теперь без волос оставила, и еще не известно придет ли Лан в себя! — я негодовала.

Мне так хотелось высказать ей в лицо все свое негодование, что даже кулаки сжала, чтобы вновь не кинуть в нее магией.

— Этот светлый настолько для тебя важен? — с интересом спросила Ллот.

— Да! — с вызовом произнесла в ответ.

— Хорошо, — неожиданно покладисто произнесла темная богиня и встала с кресла, направляясь к нам.

Такая быстрая победа мне показалась подозрительной. Чем ближе паучиха подходила к нам, тем я старалась сильнее сжаться в комочек, будто стараясь уменьшиться в размерах. «Надо бежать!» — была единственная мысль, жить почему-то очень хотелось, а вот азарта на вторую драку с Ллот уже не осталось. Тем более пыл начинал уходить, и стало приходить осознание, что дралась я в пещере не просто с мерзким пауком огромных размеров, а с бессмертной темной богиней Хаоса.

Ллот наклонилась над Ланом и провела рукой над ним. Из ее ладони стал тихо опускаться серый туман, очень похожий на тот, который окутывает при переходе порталом. Интуитивно ухватилась руками за парня и нас закружило, завертело. Недаром мне показалась подозрительной такая ее покладистость. Удостоверилась, что Лан мне важен и стала отправлять его порталом без меня. Паучиха, одним словом.

Глава 21. Предложение

Когда серый туман вокруг нас развеялся, оглянулась. Ллот отправила нас обратно в комнату Лана. Сам парень оказался лежащим на кровати, а я сидела рядом, все так же как и в комнате, где мы были рядом с Ллот. Я беспокойно стала трясти эльфа за плечи и тихонечко звать по имени.

— Лиа? — удивился мне Лан, — Что ты здесь делаешь?

— Проснулся, — с облегчением выдохнула.

Не убила его паучиха, уже хорошо.

— Проснулся. Странный какой-то сон мне снился, — пытался сосредоточиться Лан, — Будто тебя держит Ллот, подвесив к потолку огромной пещеры, а я ее атакую.

— Это был не сон, — со вздохом просветила его.

— Ты хочешь сказать, что мы с дрались против темной богини? — в недоумении уставился на меня парень.

— Угу, — кивнула ему.

— Мы совсем с ума сошли? — продолжал смотреть на меня Лан с таким выражением на лице, что поняла, надо все ему рассказать.

— Как только я надела кольцо эльфа директора на палец нас перенесло порталом в пещеру к Ллот, — посмотрела на свою руку.

Кольца там не было. Видимо, паучиха забрала. Пока даже не знала радоваться этому факту или огорчатся. Ведь я собиралась вернуть кольцо Ритару, а сейчас у меня его нет. А с другой стороны больше никто из родственников, ни мегеры, ни сама паучиха, ни сам эльф директор порталом против моей воли не заберут.

— Помню зарево и силуэт огромного паука, а потом была полная тьма, — задумчиво произнес Лан, — Помню, что ты вроде с кем-то сражалась, но я не видел ничего.

— С паучихой сражалась, — призналась ему.

— Зачем? Что вообще это было? — в недоумении уставился на меня Лан.

— Не знаю, — честно ответила ему, — Ллот забрала нас порталом, потом была эта драка, а потом мы оказались в ее комнате. Но Ллот ничего мне не объяснила. Только….

— Что? — тут же быстро спросил меня эльф.

— Понимаешь, я не очень поняла, но, кажется, она хотела убедиться в том, что ты для меня важен, — запинаясь на каждом слове, произнесла я.

Вовсе мне не хотелось рассказывать парню о своих вопросах и сомнениях. А уж тем более задавать вопрос: «Ты женишься на мне?». Гордости во мне хватало, но слова Ллот заставили задуматься над постановкой этого вопроса.

— А я для тебя важен? — спросил в тот же миг меня парень.

Да, уж, вот тебе и выяснение отношений. Как-то по-другому себе все это представляла. В то утро запах эландрий, как признание в любви светлого эльфа, наши поцелуи, ночные посиделки в парке и за книгами в библиотеке. Все выглядело намного романтичнее, чем лысая эльфийка, подкопченная после битвы с темной богиней, сейчас рассказывает своему парню о том, что он для нее важен. Осталось во всем этом великолепии еще спросить Лана: «Ты женишься на мне?».

— Ллот сказала, что после того, как ты бросился меня спасать от паучихи, я, как порядочная эльфийка, просто обязана выйти за тебя замуж, — вместо ответа сказала ему.

— Что? — недоуменно переспросил Лан.

— Темные, — пожала плечами, — У них матриархат, то есть женщины принимают такие решения.

— Понял, — улыбнулся Лан, — Ллот подразумевала, что ты должна отблагодарить меня за помощь.

— Ты меня спас! — с жаром ответила ему.

— Это громко сказано. Ты сама прекрасно справлялась, — парень улыбался.

На его синеющим еще лице это смотрелось достаточно забавно. Опухоли почти спали, ранки зажили, а вот колористика пока оставалась. Фонарь под одним глазом и второй здоровенный синяк на скуле с другой стороны выглядели непривычно на лице эльфа и забавно. Невольно улыбнулась в ответ. Кажется, я тоже выглядела не очень, учитывая мою прическу.

— Но ведь мы светлые эльфы, — произнес Лан.

— Светлые, — кивнула ему.

— Так что будем соблюдать наши традиции, — парень приподнялся с кровати и сел, потом спустился на пол и встал на одно колено, — Лиапраа, предлагаю тебе быть мне женой. Ты согласна?

— Согласна! — улыбнулась ему в ответ.

— Тогда не будем откладывать свадьбу. Мне и так огромных трудов стоило вырвать тебя из рук директора, — Лан был счастлив.

— Кстати, а как тебе это удалось? — спросила его.

Ведь он мне так и не рассказал, каким образом смог сообщить темным эльфам об условии эльфа директора.

— Что именно? — сделал вид эльф, будто не понимает моего вопроса.

— Как ты смог связаться со жрицами Ллот? — строго посмотрела на него.

Парень потупил глаза, потом наоборот поднял их к потолку, затем уставился в окно, где начинал брезжить рассвет. Серебряному солнцу уже не терпелось выпроводить свою сменщицу на небосводе и озарить своим светом пробуждающуюся природу. Ну, и эльфов заодно. Скоро проснутся все долины под сереброоким светилом, студенты полетят на свои пары, а за мной вполне вероятно объявится папа, чтобы вернуть под домашний арест. Так что предложение Лана выйти за него замуж было весьма кстати.

— Лан, — с нажимом произнесла я.

— Ладно. Только это не совсем законно, — строго посмотрел на меня эльф, — Обещаешь никому не рассказывать?

— Обещаю, — тут же поклялась я.

— Тогда слушай. Один из старшекурсников проиграл мне большую сумму денег, и до сих пор не расплатился. Вместо долга я попросил его построить портал в подземные пещеры к жрицам Ллот, они уже могут это делать легко, — рассказал Лан.

— Ты играешь на деньги? — сильно удивилась я.

— Нет. Тогда был единственный раз. Я рассчитал таблицу вероятности выпадения камушка в сектора, скорость, угол падения, а потом попросился в игру. Моя система была вполне успешной, я выиграл, — улыбнулся довольный эльф.

Он прав, азартные игры на деньги запрещены. Даже стоит магическая защита на Академиях, а в городе на питейных заведениях и много где еще. Так что Лан сказал правду — это все было не законно, тем более он вычислил свою систему выигрыша. Ну, дела!

— Где же вы играли? — расспрашивала я, понимая, что игры в Академии невозможны.

— Под городом есть подпольный кабак, — махнул рукой эльф в сторону входных ворот.

Ведь наша Академия, хоть и занимала обширное пространство, все же принадлежала городу, где часто студенты прогуливались или устраивали вечеринки в кабаках, если на территории альма-матер надоедало.

— Подпольный? И кто на такое решился? — удивлялась с каждым разом.

— Темный эльф, разумеется, — усмехнулся Лан.

Тогда понятно. Светлому и в голову не придет ослушаться строжайшего запрета. Ему достаточно один раз сказать и увидеть собственными глазами подтверждение магией. А темному нужно сначала просто запретить, потом второй раз строго запретить, а в третий раз разгромить заведение, чтобы дошло и проникло куда нужно.

— Собственно он подсказал, куда именно портал выводить в подземных пещерах, чтобы случайно в каменную породу не попасть, — продолжал рассказывать Лан.

— Вот так просто? — спросила его.

— Кажется, что просто. Но мне еще пришлось долго объяснять жрицам Ллот кто я и откуда и что мне нужно. Но когда все поняли и выяснили, то тогда, все было просто. Они меня отправили обратно, ведь с тем эльфом об обратном портале я не договаривался, только туда. А остальное ты знаешь, — закончил Лан.

— А к моему папе, зачем летал? — расспрашивала дальше.

— Ты пропала, я тебя искал сначала в твоей комнате, потом по всей Академии, а после полетел к тебе домой. Я не знал тогда, что вы директором в подземные пещеры направились, — объяснил эльф.

— Но ведь ты снова оказался у темных, — задала очередной вопрос.

— Да, — замялся Лан, — понимаешь, когда понял, что ты в подземных пещерах, то не смог спокойно сидеть и ждать вернешься ты или нет. Вот я и предложил тому эльфу свою схему в обмен на еще один портал, он согласился.

— То есть теперь этот старшекурсник у всех выигрывает?

— Ну, почти, — хитро улыбнулся эльф, — Я же на свою силу расчет делал, а он немного выше и мускулистее. Так что там не такой уж большой процент выигрыша, как у меня был. Хотя я его с тех пор не видел.

Ой, мрак! Это если кто узнает, что Лан вычислил как выигрывать в азартных играх и отдал схему еще кому-то, да если кто об этом узнает… Ой, мрак!

Зато теперь понятно было, почему папа не знал, что в темных эльфов я уже побывала. Лан тогда еще не знал, где меня искать. А когда папа решил меня лично навестить, я как раз вернуться успела.

— А ты сказал моему отцу, каким образом директор предложил снять приворот? — все же спросила, потому что было не понятно, знает отец об этом или нет.

— Не на прямую, но описал, что директор испытывает к тебе симпатию, — пояснил мне эльф.

Теперь понятно, почему так всполошился отец и старейшины, представив, что Ритар ко мне по наущению богини Ллот проявлял внимание. А то, что сама вляпалась в эту ситуацию, усложнив все, что могла, объяснить не смогла.

— А теперь он мне запретил покидать дом и учится в Академии, — с грустным вздохом закончила этот рассказ.

— Все настолько серьезно? — с сочувствием спросил парень.

— Угу, собирали совет старейшин по моему поводу, — подтвердила ему.

Говорить причину, из-за которой меня решили навечно закрыть в собственном доме, не хотелось. Страшно было признаваться в своих способностях нимфы любви, потому что на меня сразу смотрели с подозрением, как будто я их к себе приворожила. Но ведь Лану ничего не желала! Чем мне нравились наши отношения, что развивались спонтанно и были искренними, по крайней мере, с моей стороны. А теперь было страшно признаваться жениху, что являюсь нимфой любви по наследственности. Как еще Лан посмотрит на все это?

Особо подумать времени не было. Серебристый луч солнца мазнул меня по лицу, тем самым вернув нас к реалиям жизни. Магические светильники теперь слабо освещали комнату, разбавляясь в естественном освещении. Ночной полумрак начал развеиваться, нас освещал новый день.

Глава 22. Раз жених, два жених…

— Как будем сообщать о нашем решении пожениться? — деловым тоном спросил меня Лан.

— Не знаю, — растерялась я.

Вообще не планировала никакой свадьбы. Точнее настолько в скором времени, замуж я все же хотела, и Лан был прекрасной кандидатурой. Светлый эльф, такой же любознательный к наукам, как и я, и самое главное, у него не было никаких бывших! При этом переживает и не просто помогает, а идет далеко вперед, самостоятельно принимает решения. В нем вполне можно рассмотреть задатки лидера. Царапало в душе лишь одно — я все время его сравнивала с Ритаром. А ведь они абсолютно разные! Лан светлый эльф, брак с которым папа разрешит, а Ритар темный, узнав об ухаживании которого совет старейшин наложил на меня домашний арест. Здесь общие интересы к наукам, а там Сатьяна. Мрак, кажется все очевидно, кто из них лучшая партия для эльфийки? Но в душе все равно билось какой-то сомнение. Впрочем, оно легко задвигалось далеко в предвкушении свадьбы.

— Тогда сделаем так, — уверенно произнес Лан, — Сейчас лети в свою комнату. Оба стараемся привести себя в порядок, и сразу же вылетаем к твоему отцу, чтобы сообщить новость.

— Я боюсь, — честно призналась ему.

— Не бойся, я с тобой, — он обнял меня за плечи, и я радостно улыбнулась ему, а так же новой жизни, что предстояла.

Представить себя замужем и что я там буду делать, получалось с трудом, но отказываться от свадьбы не собиралась. Я ведь тогда почему-то правду ответила эльфу директору, когда он заставил выпить гадость в своем домике, замуж действительно хотелось.

Оставила почти выздоровевшего парня легко, лишь помахала ему на прощание. Полет был не долгим, мой домик находился поблизости. А вот в самой комнате меня ждал сюрприз. Предчувствия меня не обманули, папа уже был там.

— Нагулялась? — грозно встретило меня, едва вспорхнула на балкон.

— Папа, а тебе не кажется, что я уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать свою судьбу и не позволять кому-то ей распоряжаться? — с вызовом спросила родственника.

Лучшая защита — это нападение. За моей спиной была уверенность в Лана и его серьезных намерениях.

— Та-ак, — протянул родственник, — и как ты себе представляешь свою «взрослую» жизнь?

Говорил он совершенно серьезно и вопрос задавал правильный, просто мне почему-то казалось, что он сейчас меня выпорет. Все будет, как в детстве, сломает прут и отхлестает по попе, пока не расплачусь и не пообещаю, что больше так не буду. Не буду что? Замуж выходить? Уверенность в парне и в нашем решении позволила гордо развернуть плечи, и смело посмотреть в глаза родственнику.

— Выйду замуж! — ответила папе.

— Замуж? — переспросил отец, желая удостовериться в правильности донесенной ему информации, — Настолько взрослая, что решила выйти замуж.

— Вот именно! — гордо прошествовала в ванную комнату.

Хорошо еще предрассветные сумерки, а папа магические светильники не зажигал, так что ужас на моей голове, точнее прическу под лысого колобка он не видел. Зато это увидела в зеркало я.

Мрак! Где мои роскошные белые волосы с розовым отливом?

Негодование снова начало собираться на кончиках пальцев, сжала кулаки, стараясь не разбить зеркало. Слезы выступили на глазах, и гладкая поверхность передо мной помутнела, поплыла, теряя свою серебристость. Ой, кажется, это не из-за слез. Зеркало действительно перестало меня отражать, а открыла черный проход, очень длинный, судя по мерцающему огоньку вдалеке.

Не удержалась и протянула руку, стекла на привычном месте не оказалось, кисть вошла внутрь прохода. Там, с той стороны веяло холодом, руку тут же одернула, сообразив, что проход открылся в подземные пещеры. Мрак, только этого мне не хватало! Звать отца не собиралась, магия все еще зудела на кончиках пальцев, так что при малейшей опасности, вполне смогу за себя постоять.

— Лиапраа, — раскатисто произнес мое имя очень даже знакомый голос.

— Опя-ять, — протянула с тоской я, не веря в то, что снова слышу голос темной богини.

Ведь мы, считай, только что с ней расстались, а теперь она вновь строит какие-то прохода из моего зеркала в ванной. Чего она ко мне прицепилась? Что ей еще от меня надо?

— Не слышу радости в голосе при встречи с богиней, — грозно произнесла Ллот.

— Как-то не получаются у нас с тобой душевные посиделки, — буркнула ей не довольно.

— Разве? — удивилась паучиха, — а мне показалось, что последняя встреча была с огоньком.

— С таким, который сжег мне все волосы на голове? — недовольно и с вызовом спросила ее.

— Где? Покажи? Ни разу не видела лысую эльфийку, — с нездоровым интересом произнесла богиня и проявилась в зеркале, то есть в темном проходе, то есть на том месте, где до этого была отражающая поверхность.

— А то ты не видела, когда мы были у тебя в комнате, — скривилась я.

— Не обратила внимания, — отмахнулась она, при этом жадно рассматривая мою прическу гладкого колобка, — Ух, ты! Здорово! Ты смотри, как гляденько получилось, да еще ушки торчком!

— Спасибо я тогда нагнулась, и пострадали только волосы, а ведь ты меня хотела убить! — возмутилась на богиню.

— Если бы хотела, убила, как в прошлый раз. Не говори ерунды. У меня другая задача была, — женщина жадно рассматривала меня с той стороны прохода, будто стараясь навсегда запомнить мой образ.

— Какая? — подозрительно посмотрела на нее с прищуром.

— Узнаешь, — довольно сообщила мне паучиха, — Что там у тебя со светлым?

— Свадьба у нас, — с гордостью ответила ей.

— И ты с таким великолепным, блестящим черепом будешь на своей свадьбе? — рассмеялась довольная делом магии своей темная богиня.

Вот, что значит темная! Мне горе, а ей весело. Кажется, я снова была готова ее придушить, даже руки сами потянулись к женщине, издевающейся надо мной, за стеклом.

— Могу тебе такую же прическу устроить, — мстительно заявила ей, — кстати, как депиляция на ногах?

— Благодарю, ножки блестеть стали ярче, — сообщила довольная паучиха.

Представила паучьи лапы, которые теперь еще ярче блестят, и передернула плечами, стараясь отогнать от себя этот образ.

— Хотя в мой образ не очень вписываются. Только для меня волосы отрастить не проблема, — сообщила Ллот, продолжая радостно на меня смотреть, — А знаешь… — протянула задумчиво она, — я могу тебе помочь…

Даже представлять не хочу, что она там себе придумала. Отрастить волосы на моих ногах? Так я потом замучаюсь их выводить, это сколько сил и времени на это нужно будет потрать? Ой, мрак, нужно звать папу, он маг сильный, справится… С кем справится? С темной богиней? И папу под удар Ллот подставить? Хватит, сама разберусь, Лана уже подставила, так что это наши косметические процедуры будем разруливать сами.

— Лучше надо, — твердо произнесла богине в ответ.

— Почему? — удивилась Ллот, — Хочешь быть единственной лысой невестой-эльфийкой за все времена? А как же мудреная прическа, сверкающая диадема на голове?

Паучиха вновь раскидывала свою паутину, я прямо физически почувствовала, как меня оплетают словами, стараясь спеленать и лишь свободы, профессионально и грамотно обрабатывая словами и перспективами. Чувствовала, что это развод, что слишком умело Ллот рисует перспективу, на которую легко согласится любая эльфийка на моем месте, оставшаяся без волос. Но сама отказаться не могла, только стиснула губы, чтобы не сказать чего-нибудь не подумавши.

— Опять же подвески в ушах при лысой голове будут смотреться вульгарно, — продолжала опутывать меня дальше паучиха, лишая последних сверкающих перспектив на мою свадьбу.

Представила себя в том образе, что нарисовала Ллот, и поняла — соглашусь! Соглашусь на ее предложение о помощи, только, что она захочет за нее? Этот вопрос собственно и заставил меня тянуть с согласием. Я пыталась понять намерения темной богини, но кроме соображения, что паучиха опять играет моей жизнью и судьбой, ничего в голову не приходило. Но какую цель она преследует? Что ей от меня нужно? Ведь я светлая эльфийка и Лан тоже светлый, зачем темной богине помогать нам? У нее свои темные эльфы есть, чтобы играть их жизнями. Вполне возможно, что ее заинтересовала моя особенность нимфы любви, но ведь я никогда не соглашусь переселиться в подземные пещеры, тем более сейчас выхожу замуж за светлого эльфа. В общем, было совершенно не понятно, чего добивается темная богиня.

— А если еще представить, как вечерний ветер будет развевать твое роскошное платье, а золотистая луна отбрасывать свои блики на блестящий череп…

— Хватит! Что ты предлагаешь? — не выдержала я от перечисления таких перспектив и с решимостью кинулась в сделку с темной богиней.

— Вернуть тебе волосы, — довольно улыбнулась Ллот.

— Вернуть? — подозрительно посмотрела на нее.

— Точнее отрастить, — поправилась паучиха, продолжая улыбаться.

Мрак, вот почему у меня такое ощущение, что сама, добровольно влезаю в ее паутину?

— А в замен? — спросила ее напрямую.

— Обещание быть счастливой в браке. Ведь ты по любви за своего светлого эльфа выходить замуж? — в черных глазах мелькнули искры.

Ллот явно насмехалась надо мной, над моей свадьбой, судьбой, но понять ее конечную цель у меня не получалось.

— Обещаю быть счастливой с собственном браке, — вместо ответа на провокационный вопрос поклялась я.

При этом подняла правую руку, и на ладони нарисовался знак, подтверждающий мои слова. Теперь обратного пути уже не было.

— Принимаю, — весело кивнула в знак согласия темная богиня. — Теперь моя часть сделки.

Хотела зажмуриться, но потом пересилила себя. Лучше смотреть в лицо темной богине и быть готовой ко всему, чем быть игрушкой в ее паучьих лапах.

Ллот приподняла руки ладонями ко мне на уровне моей макушки, а потом медленно стала опускать вниз. Когда она дошла до плеч, то почувствовала, как что-то шелковистое и теплое легло на кожу. Но шелохнуться, чтобы посмотреть на причину, побоялась, вдруг эта мохноногая богиня не там мне волосы отрастит. Лучше не рисковать и постоять смирно.

— Думаю, такой длинны достаточно, — произнесла Ллот и перестала магичить.

Как только она это произнесла, я тут же мотнула головой и перед моими глазами взметнулись кипенно-белоснежные пряди, как у всех темных эльфов.

— Это что такое? — возмущенно уставилась на довольную богиню.

— Что тебе не нравится? — в каком-то сладостном предвкушении вздернула бровь Ллот.

— Они белые!

— Разумеется, я других не умею, — сообщила мне довольная паучиха.

— У меня были белокурые волосы, с розовым отливом, — продолжала возмущаться я.

— Я тебе по заказу, что ли магичу? Другие все равно не получаться, — отмахнулась от меня богиня.

— Так как я с такими волосами покажусь? — вот хоть плачь.

— Скажешь новая мода, — пожала плечами паучиха, — На этом все, а магическое обещание я с тебя еще стребую!

Зеркало быстро затянулось серебристой поверхностью, скрывая темный проход и саму богиню, зато предоставив любоваться на меня с платиновыми волосами. Правда, нужно отдать должное, цвет шел к моему лицу, сами локоны переливались и выглядели роскошными.

— Это мой свадебный подарок, — раздался голос темной богини Хаоса из-за зеркала, а потом страшный и жуткий смех, затихающий и пропадающий где-то там, в подземных пещерах.

— Все не наиграется никак, — недовольно произнесла в зеркальную гладь перед собой.

Дальше все было проще. Отмыть копоть и сажу после ночного сражения, расчесать новые волосы и выйти пред грозный взгляд своего родителя.

— Значит, замуж собралась? — встретил меня вопросом отец.

— Собралась, — кивнула ему.

— Хорошо. Согласен, будет тебе жених. Я с Нияритом уже вел предварительные переговоры о свадьбе. Но если тебе настолько невтерпеж, то можем ускорить свадьбу, — сурово произнес родитель.

— С кем? — опешила я.

— Ниярит, достойный светлый эльф, — ответил мне отец.

— Это тот, который все время сидит над лягушками и у него все руки в бородавках? — с ужасом спросила отца.

— Ты же выросла, — усмехнулся отец, — вот и он тоже вырос. Изменился, стал сильным магом, закончил Морскую академию на побережье, изучает подводных жителей.

— Ты хочешь сказать, что он живет у моря? — задала вопрос папе.

Вот почему-то мне казалось, что непросто так именно Ниярита мой родитель выбрал, был там какой-то подвох. Предчувствия меня не обманули.

— На море. У него свой дрейфующий остров, сотворенный из магии, — сообщил мне отец.

— Как это дрейфующий? — прошептала чуть слышно, потому что горло пересохло от перспективы, раскрывающейся передо мной.

— Ты не переживай, сверху стоит защитный купол, так что вам не будут страшны никакие штормы или нападения водных чудовищ, — добил мой 'добрый' родственник.

Кажется я поняла замысел моего папы. Если не смог удержать меня в собственном доме, под охранной магией, то можно выдать замуж за Ниярита, отправив на магический остров в полную изоляцию. Я-то чем виновата, что дальняя родственница наделила меня особенностью нимфы любви?

— Чудовищ, — как эхо повторила за отцом.

— Не переживай. Ниярит вполне с ними ладит. Я был на его острове, он тебя прекрасно помнит и очень будет рад видеть своей женой, — сообщил мне отец.

Еще бы. Я бы на его месте вообще на любой эльфийке женилась, чтобы не быть в полном одиночестве посередине огромного океана. Мрак, как же я не хочу замуж! Точнее не так. Замуж я хочу, но не за Ниярита, и не на этот дрейфующий остров. Я хочу жить в Долинах света с мужем, причем даже самой Ллот обещала, что буду счастливой. А как я буду выполнять свою клятву темной богине с Нияритом? Или в этом и заключался ее подвох? Но ведь не возможно быть счастливой против собственной воли. Что-то я опять запуталась.

— Я за Ниярита замуж не пойду! — твердо произнесла папе.

— Твое возражение не принимается! — грозно сообщил мне отец.

Даже немного растерялась. То есть как? Это моя жизнь, моя судьба и я даже не могу выбрать того, кто мне симпатичен?

— Я хочу выбрать себе сама мужа! — набралась решительности и кинулась в неравную схватку с отцом. Буду стоять до последнего.

— О темном директоре забудь! Ты никогда за него замуж не выйдешь! Как бы он тебя не обольщал, чтобы не обещал, ты будешь женой Ниярита! Все, дискуссия окончена! — сейчас передо мной был не отец, а светлый эльф, входящий в состав совета старейшин.

Папа был настолько категоричен в своем решении, что даже дыхание перехватило. Но решимость побороться за собственное счастье набирало обороты, тем более магический знак на ладони стал противно чесаться, будто Ллот слышала наш разговор и ехидно посмеивалась надо мной.

— Причем здесь Ритар? — воскликнула я негодующе.

— Ты его зовешь по имени? — грозно спросил меня родитель.

— Да, и что с того? — вскинулась перед папой.

Не буду же я объяснять, что у нас много было слишком близких минут, чтобы продолжать официально к темному эльфу обращаться.

— Хватит пререканий, уходим домой, где будет тебе свадьба! — рубанул папа воздух, а вихрь портала снова начал нас закруживать.

— Лиа, без меня не уходи! — крикнул знакомый голос, а я выкинула руку на встречу и ухватила мужские пальцы. Эльф шагнул в вихрь, и мы стали перемещаться все втроем.

Сговор

— Лан, ты, что тут делаешь? — Нахмурился отец, обнаружив 'зайца' при перемещении, когда портал распался в нашем доме.

Гостиная была чисто прибрана, так что гостей вполне можно было принимать. Так что недовольство папы отнесла на счет личности светлого эльфа.

— А разве Лиа ничего не сказала? — удивился Лан и посмотрел на меня.

— Не успела, — мотнула головой, — Папа вообще скор на принятия решения, — перевела недовольный взгляд на родителя.

— О чем разговор? — строго посмотрел на нас папа.

Он переводил взгляд с меня на Лана, и я чувствовала, что начинается второй раунд в борьбе за мою счастливую жизнь.

— О свадьбе, — спокойно ответил на вопрос отца парень.

— Будет ей свадьба, — кивнул папа, соглашаясь.

— С кем? — решила тут же уточнить.

— С Нияритом, разумеется, — ответил родитель.

— Слышал? — с возмущением повернулась к Лану.

— Это кто еще? — удивился мой жених.

— Папа выбрал мне жениха самостоятельно и решил закрыть на дрейфующем магическом острове посередине океана, — пояснила Лану.

— А как же мы? Значит, мы не будем вместе? — непонятливо уставился на меня эльф.

Мрак, ох уж эти мужчины? Он, что даже побороться за меня не собирается? Вот так просто решил сдаться под давлением авторитета моего папы? Только я сдаваться не собиралась.

— Ты жениться на мне собираешься? — сжала кулаки и стала наступать на Лана.

— Так ведь… — пытался что-то сказать парень, поглядывая на моего папу, и отступая назад.

— Предложение сегодня делал? — грозно приближалась к нему, — Делал. Женой меня просил быть? Просил. Я согласилась? Согласилась. Свадьбу хотел ускорить и сообщить моему папе? Так вот тебе как раз прекрасная возможность. Вот я, вот папа, можешь сообщать радостную новость, — я начинала злиться на непонятливость мужчин.

Да, я хочу замуж, но не за Ниярита с его морскими чудовищами!

— Лан? — папа в упор уставился на парня.

Тот засмущался и стал немного нервничать. Я его вполне понимала, взгляд у моего родственника и в самом деле тяжелый, любой начинает нервничать.

— Эмм… — начал парень и замер, потом тряхнул белокурыми волосами и решительно произнес, — Сегодня я просил Лиа быть мне женой.

— Вот! — Победно произнесла и встала рядом со своим женихом.

— Не подойдет! — сказал, как отрезал мой родной папа.

— Как это 'не подойдет'? — возмутилась тут же я.

— Тебя нельзя отпускать к эльфам, а уж тем более к темным, — соизволил объяснить отец.

Лан хотел что-то сказать, но я успела ухватить его за руку и сильно сжать, чтобы не проговорился о моих визитах в подземные пещеры и битву с Ллот.

— Но запирать на острове, по крайней мере не гуманно! Если Нияриту это нравится, еще не значит, что я могу там быть счастлива, — сжала правую руку.

Противная метка на ладони при этих словах опять начала щекотать меня. Вот спрашивается, зачем нужно было обещать темной богине быть счастливой, если меня хотят выдать замуж за отшельника. Я ему вполне сгодилась и без волос на свадьбе.

— И это она говорит о гуманности! — всплеснул руками папа, — Сколько пар ты поженила в детстве? Тебе напомнить?

Потупилась. Да, тогда я постаралась. Мне так нравилось делать людей счастливыми, причем не спрашивая их желания, а так же слушать, как щелкают механизмы вселенной, которая послушно перестраивалась под мои пожелания.

— Не надо, — сумрачно отозвалась я.

— Я чего-то не знаю? — спросил Лан, поглядывая то на меня, то на папу.

Мы с отцом встретились взглядами и поняли друг друга без слов. Папа сообразил, что я парню ничего не сказала и тут же нахмурился. И он прав, рассказать все равно придется, если мы решили жить долго и счастливо вместе. Я не то, чтобы скрывала, просто боялась реакции парня.

— Я нимфа любви, — со вздохом ответила эльфу.

— В каком смысле? Ты же светлая эльфийка, — непонимающе посмотрел на меня Лан.

— Ну, да, — протянула я, собираясь с мыслями с чего начать объяснения.

— В нашем роду была одна нимфа любви, к Лиа перешли ее способности, — вместо меня ответил папа.

— Интересно, интересно! — посмотрел на меня Лан.

Этот его взгляд сразу же узнала. Он с таким изучающим интересом всегда смотрел на что-то новое и любопытное. Теперь подопытным материалом оказалась я. Если раньше боялась, что он решит, будто его приворожила, то теперь было страшно от его исследовательского взгляда.

— Как далеко была та нимфа любви? — с азартом начал расспрашивать Лан.

— В четырнадцатом колене, — буркнула ему в ответ.

А дальше моего присутствия вроде, как и не требовалось обоим мужчинам. Папа оценил исследовательский азарт светлого эльфа и очень подробно сначала рассказал историю, случившуюся с нимфой любви, потом мое радужное детство и проблемы сегодняшние. Очень обстоятельно описал причины, по которым меня нельзя было допускать к темным эльфам, упамянул, что эльф директор предложил быть мне его невестой, при этом не забыв стрельнуть грозным взглядом в мою сторону.

Светлых эльфов очень беспокоила ситуации с моими способностями нимфы любви. При моих пожеланиях, темные эльфы вполне могут стать более многочисленными, чем их наземные собратья, а потому просто необходимо было удержать уже существующее равновесие.

Я понурилась. Никто, кроме меня и темных не знал о произнесенном пожелании, но это висело теперь камнем на моей совести. Теперь было ясно, отчего Ллот осталась довольна моим пожеланием, а ведь это вполне в скором времени может обернуться захватом наземной территорией, едва темным эльфам станет тесно в своих пещерах. Мрак, вот я пожелала! Может быть, папа прав, что хотел меня закрыть на магически защищенном острове, вдали от всех живых существ?

Чтобы не вызывать подозрений своим нахмуренным видом, стала прохаживаться по комнате, разглядывая себя в зеркало. Белоснежные волосы струились и красиво переливались в серебристом солнечном свете. Блики играли на локонах, а длинна была достаточная, чтобы можно было сотворить прическу любой сложности. Все же Ллот права, лысая невеста это некрасиво. Немного привыкнув к новому облику, решила, что такой цвет волос мне тоже нравится, хотя в любой момент могу снова сделать его синим, навык есть. Улыбнулась при воспоминании о том количестве отворотов, вылитых мне на голову.

Как-то незаметно в процессе разговора мужчины свернули на обсуждение нашей свадьбы и дальнейших планов. Лан горой стоял за продолжением моей учебы, доходчиво объясняя, что мне осталось немного, а на последних курсах будут преподаваться очень серьезные дисциплины. Убедить папу ему почти удалось на счет обучения, но вот по поводу моего местопроживания возникли разногласия. Папа настаивал, чтобы я находилась под домашним арестом, а Лан настаивал на нашей самостоятельности от родителя. Я согласно кивала в такт каждого слова моего 'жениха', при этом даже не представляя нашей совместной жизни. Точнее сказать я вообще никак не представляла замужнюю часть своей жизни, просто хотелось любить и быть любимой. А Лан, был прекрасным вариантом в качестве мужа.

Торги закончились на том, что Лан пообещал везде и всюду меня сопровождать, а наш дом, который купим в городе рядом с Академией, папа лично поставит магическую защиту. Говорить о том, что темная магия вполне может разрушить охранку светлого эльфа не стала, здраво рассудив, что мне еще влетит за разрушение родного дома, так что торопить события не надо. А на наш дом могу и сама поставить защиту рядом с папиной.

Разговором остались довольные все трое. А дальше начались прения по поводу нашей свадьбы. Ведь не будешь же закрывать магией такое торжество, на которое могут прийти все желающие. Мужчины долго думали, обсуждали, как обезопасить меня от темных, но пока консенсус у них не получался. Махнула рукой на эти разговоры и унеслась мыслями к выбору платья. Мне казалось, что это как раз намного важнее, чем споры о безопасности, тем более, что все, что могла я уже натворила в подземных пещерах, и Ллот больше на меня не покушается.

Замечталась и пропустила на чем они там договорились. Выдернули меня из раздумий неожиданные слова отца:

— Остался только один не решенный вопрос.

Что еще мы не обсудили сегодня? Безопасность свадьбы, дома, наше совместное проживание, даже расписание уроков на следующий год и мою родословную вместе со всеми детскими проступками — было темой обсуждения в этот день. А ведь уже почти вечер.

— Какой? — уныло спросила отца, собираясь уже закончить все эти организационные вопросы и перейти наконец-то к ужину, раз завтрак и обед благополучно пропустили.

— Что же теперь делать с Нияритом? — задумчиво потер подбородок папа.

— А что с ним делать? пусть себе любит свою владычицу морскую и будет счастлив, — устало махнула рукой.

Вселенная послушала мое пожелание и заскрипела своими рычагами и шестеренками. Видно трудно ей пришлось, потому что жужжало почти натужно, перебирая зубчики и перестраивая жизнь этого 'водяного' эльфа, бывшего любителя лягушек.

— Ой, мрак, — тихо прошептала я и ладошками закрыла себе рот.

— Опять пожелала? — вскипел папа, — Вот, что с тобой делать? правильно хотел тебя на остров отправить! Там кроме морских чудищ никого нет.

— Это что сейчас было? — с интересом переспросил нас Лан.

— Лиа пожелала Нияриту любить владычицу морскую, — объяснил отец.

— А это кто? — с научным азартом стал расспрашивать эльф.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Вот это-то и страшно, — подтвердил родственник, — Ведь желает, совершенно не думая о последствиях!

В этом он прав. У темных я точно не подумала о последствиях своего пожелания, и сейчас просто брякнула, не подумавши. Да я на месте моего папы вообще меня в клетке заперла бы, а он все же замуж разрешил выйти. Хороший у меня папа, добрый.

Глава 23. Разбор полетов

Во время долгого ужина была выработана стратегия, как мне продолжить учиться до свадьбы. Папа вслух не говорил, но по его настрою было ясно — он против нашего совместного проживания. Я краснела в такие моменты, опускала глаза и послушно кивала, соглашаясь с его мнением. Лан был спокоен, в какие-то моменты спорил с отцом, с чем-то соглашался, но всегда становился на мою сторону и отстаивал наши с ним интересы.

В итоге договорились до следующего. На моей комнате будет установлена защита отца, а каждое утро Лан будет забирать меня из комнаты и сопровождать на занятия, а так же встречать и провожать обратно домой.

К эльфу директору не приближаться — это уже мне инструкции, на что я послушно кивала. Если встречу его в Академии, то не разговаривать, а бежать без оглядки под защиту Лана. Говорить о том, что светлый эльф гораздо слабее Ритара не стала, а так же о том, что эльф директор вполне может забрать меня порталом.

О нашей свадьбе сообщим завтра же всем: родственникам, преподавателям, тем самым выбив почву из-под ног эльфа директора. Логика в этих рассуждениях была бы, если бы сам темный эльф претендовал на меня, но у нас с ним были договорные отношения, но папе говорить об этом было страшно. Тогда пришлось бы рассказать, что уже была в подземных пещерах у темных, признаваться про свое пожелание тоже придется, а так робкая надежда поселилась в сердце: 'А вдруг пронесет?'. Хотя, конечно, понимала, что мои пожелания исполняются всегда. Так что рассчитывать на то, что оно не исполнится, не приходилось.

Переночевали мы у нас дома. Я в своей комнате, а Лан в гостевой спальне. Прежде чем уснуть ворочалась долго, обдумывая все события, которые произошли со мной в последнее время.

Даже не представляю, как я могла в тот день так уверенно заявить эльфу директору, что он не правильно приворот произносит? Ведь все началось именно с этого. А потом события покатились, только наращивая обороты. Даже не верилось, что это произошло со мной. Ведь моя жизнь была до этого очень тихая и размеренная.

Вспоминались наши разговоры с Ритаром перед камином, и как нам было весело тогда. Вспомнились мои речёвки и его бой с Ринаром. А еще Сатьяна, с ее уверенностью в своем праве на эльфа директора. Лан все-таки лучше, у него нет таких бывших, мне будет с ним привычно и спокойно.

Утро пришло в положенное время, ничего в эту ночь не случилось, что уже было странно и даже подозрительно. Спокойная ночь, когда успела выспаться, и такое же спокойное утро уже были непривычными.

Отец нас отправил порталом обратно в Академию. Когда туман перехода рассеялся, мы оказались в парке.

— Ты не боишься? — спросила Лана.

— Ничуть, — улыбнулся мне парень.

Так сразу легче стало на душе. Все же мы с ним друг друга очень хорошо понимаем. Его реакция на то, что я имею способности нимфы любви, меня сначала озадачила, а потом даже развеселила. Ведь знала, что эльф любит все необычное и диковенное, а теперь у него будет вот такая особенная жена.

'Жена' — это слово пробегалась по мне, бросая в дрожь и даря ощущение чего-то неизвестного. Из моих однокурсниц еще никто замуж не вышел, я буду первая. Даже странно, учитывая мой замкнутый образ жизни.

Мы шли по дорожкам парка, держась за руку, как настоящие жених и невеста. Вокруг было тихо и спокойно, студенты еще не торопились на уроки, потому мы могли себе позволить эту раннюю прогулку. Птицы радостно заливались, выводя восторженную оду новому дню, серебристое солнце спокойно занимало свое место на небосводе, озаряя все вокруг. Листья ловили каждый лучик, радостно отдаваясь благостному теплу светила. А радужный ореол вокруг солнца переливался яркими оттенками. Утро начиналось тихо и очень красиво.

— У тебя очень красивые волосы, — неожиданно произнес Лан.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

— Вроде у тебя был другой цвет, — еще раз внимательно посмотрел на мои волосы парень.

Вот, что значит внимательный и наблюдательный, заметил разницу.

— Да, раньше был с розовым оттенком, — подтвердила его правоту.

— Так откуда у тебя такие? Вроде бы после сражения с Ллот ты вообще без своих прекрасных волос осталась, — спросил парень.

Мда, слишком наблюдательный. Хотя не заметить мою лысоватость он не мог, комната была ярко освещена магическими светильниками. Правду говорить не хотелось, а врать тем более.

— Ллот вернула мне волосы, — после паузы сообщила Лану.

— А взамен попросила, чтобы ты что-то пожелала? — тут же спросил он.

— Нет, — энергично затрясла головой и пепельно-белые волосы взметнулись каскадом передо мной.

Ух, какая красота!

— Просто свадебный подарок, — сказала полуправду.

О своей клятве говорить не хотелось, тем более, что при малейшем воспоминании о ней, магическая метка начинала сильно чесаться, как бы напоминая о себе.

— Ты аккуратнее с Ллот, все темная богиня Хаоса, — попросил меня Лан.

В голосе чувствовалось сочувствие и беспокойство за меня.

— Хорошо, я постараюсь, — ответила ему.

'Мне и одной смерти хватило' — подумала про себя. Свое общение с паучихой решила свести к нулю, а точнее вообще не отзываться на ее провокации.

— Лиа, я не подарил тебе обручальное кольцо, потому что оно находится у меня дома, — немного виновато проговорил Лан, — Но после занятий отправлюсь и принесу его сюда.

— Не страшно, — с теплотой и признательностью отозвалась ему.

— Я хочу, чтобы все было правильно, — твердо произнес эльф.

Так приятно стало от его слов, потянулась и легко поцеловала парня, он приобнял и задержал меня. Его защита и забота были приятны, и так необходимы. Поддержка перед строгим папой, как он бросился защищать меня от Ллот, все это рождало в душе благодарность и привязанность.

— Увидимся на занятиях, — вспорхнув на балкон, сказала Лану.

— Я зайду за тобой, — ответил мне парень, напомнив о своей обещании, данном отцу.

Романтический настрой закончился сразу, как только начала собираться на занятия. Оказалось, что я оставила все свои тетрадки и учебники в домике директора, в тот самый день, когда он забрал меня своим порталом. Мрак, пора писать трактат о невезении светлой эльфийки рядом с темным директором!

Я злилась, металась по комнате, пинала мебель, которая упорно попадалась мне под ноги, и не знала, что с этой ситуацией делать. тетрадки и учебники забрать надо, но ведь я обещала отцу убегать от эльфа директора, как можно дальше под защиту Лана. Просить жениха помочь забрать мою собственность? Так они недавно подрались, и нет никакой гарантии, что при следующей встрече, это не повторится.

Мысли перескакивали, решение никак не принималось.

— Вот, мрак! — в сердцах воскликнула я, пребольно ударившись об угол кровати.

Но это освежило, переключив внимание, а потом решение пришло само: 'Надо сейчас слетать к эльфу директору и вежливо попросить тетрадки обратно!'. Главное решится, а дальше будет легче. Время до прихода Лана у меня еще есть, а потому вылетела с балкона на максимальной скорости, на какую была способна. Нужно все провернуть очень быстро.

В темные планы моего похищения Ритаром для Ллот я не верила. Развеивать домыслы папы не хотелось, чтобы не признаваться в том, что уже натворила, а потому к встрече с эльфом директором вполне была готова.

Первое, надо извинится за испорченную одежду; второе, сообщить о своей свадьбе, ведь мы собирались как раз сегодня это сделать; третье, сказать, что обручальное кольцо осталось у Ллот. С пунктом третьем было сложно, не понятно было, как сообщить, что дралась с темной богиней в подземной пещере, и нужно ли вообще говорить об этом. Но ведь Ритар не глуп, обязательно спросит, когда я отдала кольцо паучихе. А ведь сама не отдавала, оно просто пропало при переходе в Академию. В общем, с последним пунктом нужно быть очень осторожной.

Домик эльфа директора показался среди пышной листвы деревьев, раскинувших свои ветви-руки в парке. Охранка меня узнала издалека и всполошилась. Действительно, неслась на такой скорости, что могла сквозь весь пройти, если бы магия меня пропустила. Но я благородно затормозила перед входом и вежливо постучала, чем изрядно удивила охранку, которая выпучила на меня свои удивленные глаза, уже не зная, что еще можно от меня ожидать.

— Сообщи, пожалуйста, эльфу директору, что мне нужно забрать мои тетради и учебники, — очень вежливо попросила магию.

Она еще пару раз удивленно моргнула полупрозрачными глазами, а потом понеслась докладывать хозяину о ранней визитерше. Подумать о том, что могу прийти не вовремя, и Ритар может быть просто занят, как-то в голову не пришло. Только сейчас поняла поспешность решения, но отступать не намерена. Да пусть у него там хоть сама Сатьяна в спальне, мне нужны тетрадки для занятий и точка!

— Входи! — раздался голос хозяина на пороге.

По своему обыкновению темный эльф был одет в белые штаны, а вот грудь обнажена. Интересно, он так долго спал или уже куда-то собирался? Одного взгляда было достаточно, чтобы воспоминания накатили жаркой волной, потом обрушили, сметая всяческие нормальные мысли.

— Я за тетрадками, — грубо сообщила мужчине.

— Заходи, — сделал несколько шагов внутрь Ритар, приглашая меня войти.

— Я лучше тут постою, — сообщила ему.

— Красивый цвет волос, — неожиданно произнес эльф директор, а мне показалось на краешке сознания, что Ллот довольно загоготала.

Даже непонятно, с чего это взяла, но ощущение было предельно четкое.

— Тетрадки, — напомнила я, но внутрь все же зашла.

Мужчина прошел вперед, указывая дорогу.

— Даже странно впускать тебя через дверь, а не ловить тебя по комнате, как срывающий все со своих мест, тайфун, ворвавшийся через окно, — произнес Ритар, идя впереди меня.

— Это было всего раз, — с укором напомнила ему, — в другие разы меня сюда порталом переносили все кому не лень.

А ведь, в самом деле, странно, я впервые за все время нашего общения вхожу через дверь, даже расположения комнат не знаю. Внимательно осмотрела комнаты, чтобы убедиться в отсутствие… то есть, что не помешала эльфу директору. Но факт того, что никаких Сатьян тут не было, меня изрядно обрадовал. Это я в подземных пещерах была невеста главы Первого дома, а здесь просто студентка Академии света, пришедшая с утра пораньше к своему директору за тетрадями.

В голове тренькало, что у меня был какой-то план общения, но вспомнить ничего не получалось. Охранка с любопытством поглядывала на нас и молчала.

— Ты не ответила, откуда такой цвет волос? Вроде у тебя другой был, — снова задал прежний вопрос Ритар.

Еще один наблюдательный нашелся!

— Новый писк моды, — выдала ему предложенную версию.

Мужчина подошел и провел руками по волосам, затем ухватил локон и пропустил его сквозь пальцы. Я косилась на его действия и не знала, как реагировать. Вроде бы не собиралась подпускать настолько близко его к себе, но он вроде не делает ничего особенного. Точнее от его действий мурашки пробежались по коже, было приятно и немного страшно одновременно, но постаралась не показать вида, что реагирую на происходившее. Ведь папа предупреждал, что темный эльф искусный соблазнитель.

— Нет, у тебя были совершенно другие волосы, дело не в цвете. Это-то я как раз мог бы отнести к тому, что очередной отворот на себе испытывала, что достойно уважения. Но… — от легкой насмешки в его словах дернулась, но вот локон, все еще находящийся в его руке, не дал такой возможности, — У тебя были совершенно другие волосы. Белокурые с розовым оттенком, но и на ощупь они были совершенно другие. А сейчас… такие бывают только у темных эльфов. Откуда они у тебя?

— Не хочешь ли сказать, что на мне парик? — вздернула бровь и насмешливо посмотрела на него.

— Сейчас проверим, — отозвался Ритар.

Мужчина дернул за удерживаемый локон, вырвав из меня недовольное: 'Ай!', а затем второй рукой скользнул по моей шее, прижал лицо к своей груди и обеими руками зарылся в волосы, затем уткнулся в мою макушку носом и шумно вдохнул. Что он там пытался вынюхать было не понятно, но от его уверенных действий, которые даже не предполагали моего сопротивления, замерла и прижухла под его руками. Давно знакомый запах мелисы окутал меня, будя воспоминания.

Вот таким простым способом эльф директор нарушил весь мой такой хороший план из трех пунктов. Причем это уже во второй раз!

Но думать и что-то обсуждать не хотелось, просто стояла рядом, прижатая к мужской груди, вдыхала знакомый запах и замерла от поглаживающий движений мужских рук. Ритар одной рукой придерживал меня за плечи рядом с собой, а вторую запустив в мои волосы, мягко массировал корни. Еще немного и я начну довольно урчать.

Но в тот момент, когда он дотронулся пальцами до моего подбородка и приподнял лицо с явным намерением поцеловать, сразу же пришла в себя и отшатнулась, вспомнив все. Свою свадьбу, его Сатьяну, и то как он послушно побежал за своей блондинкой, бросив меня после… после… не важно после чего.

— Я за тетрадками пришла, — напомнила ему, стараясь вернуть голосу привычную тональность.

Получалось не очень, чуть осипший голос не хотел говорить ровно, покашляла.

Ритар не стал возражать и удерживать, он отошел в сторону стола, забрал небольшую стопку аккуратно сложенных тетрадей и учебников, вернулся ко мне и протянул их мне. Я взяла, а он не отпустил, дернула — снова не отпускает, еще раз — тот же результат.

Да что ж за темный эльф такой?! Мрак, его побери!

— Лиа, мы не поговорили, — будто объяснил он мне свое нежелание возвращать мое имущество.

— Не о чем говорить, — самым невинным тоном ответила ему, чувствуя, что в душе у меня начинает закипать негодование.

Ему что? Он глава Первого дома, может выбрать себе любую темную эльфийку, потому что Ллот прямо сказала, что ему в жены только его расы девушка нужна. А еще у него есть Сатьяна и явная привязанность к ней. Да, ревность во мне всколыхнулась в тот же самый миг, как только вспоминала эту блондинку, уверенно забравшую Ритара в ту ночь из дома, будто все права на него имеет. И пусть с ней дальше живет, мучается, а у меня скоро свадьба! Будет муж светлый эльф и я буду счастлива, как обещала Ллот. Проклятая метка тут же стала напоминать о себе.

— Есть о чем! — резковато ответил Ритар и отпустил тетради, так старательно мною выдираемые из рук директора.

Результат не заставил сказаться, я от собственных усилий полетела назад и пребольно ударилась о косяк двери.

— Ты! — гневно на него посмотрела и стала старательно растирать ушибленное место на голове.

Не хватало еще на собственной свадьбе с шишкой на голове быть.

— Прости. Давай помогу, — шагнул в мою сторону Ритар.

— Стой, где стоишь! — выставила руку перед собой, — У меня из-за тебя сплошные неприятности! Меня даже под домашний арест посадили, только чтобы ты ко мне не приближался. Но скоро все закончится. Я выхожу замуж!

Последние слова я уже почти кричала, потому что ударилась больно и даже слезы на глаза навернулись. Магия, конечно, справлялась, залечивала ушиб, но все равно было больно и обидно. Даже не скажу точно отчего, но чувствовала себя именно так.

— Арест? Замуж? — удивился Ритар, — Расскажи толком, что случилось? Тебя насильно выдают замуж? Причем тогда тут домашний арест?

— Нет, замуж я выхожу за Лана. А под домашний арест меня отправил совет старейшин из-за тебя и твоей Ллот, — чуть убавила тон, видя искреннюю заинтересованность во взгляде мужчины. — Они боятся, что ты меня похитишь по заданию своей маменьки и спустишься в подземные пещеры.

— Да? — он чуть насмешливо посмотрел на меня.

— Я не сказала, что уже побывала там и… пожелала, — потупившись, тихо добавила.

— Интересно и много у тебя тайн? — все в том же тоне спросил Ритар.

Он стоял передо мной, скрестив руки на груди, и вновь был похож на нашего грозного эльфа директора, которого еще недавно боялась до дрожи в коленках. Только сейчас чувствовала себя виноватой перед светлыми эльфами, что своим пожеланием нарушила равновесие между расами. А эльф директор прекрасно знал, откуда и почему это все взялось, так не нужно так на меня насмешливо смотреть!

— А свадьба зачем? Чтобы избежать домашнего ареста? — продолжал расспрашивать дальше меня темный эльф, видя, что я не собираюсь отвечать на вопрос о тайнах.

Могут быть у девушки ее личные тайны, которые она совершенно не собирается доверять мужчине?

— Вот еще! Из-под ареста я сама сбежала, потому что учиться хочу, а не сидеть в доме до конца своих дней, — возразила ему.

— Сбежала, — снова усмехнулся мужчина, — Я бы это предсказал, если бы меня спросили. Для тебя такие импульсивные поступки вполне нормальное дело.

Я открыла было рот, что возразить что-то едкое, а потом захлопнула, вспомнив вот хотя бы сегодняшний визит. Ну, да постучала я скромно в дверь, а не ворвалась в окно, как в прошлый раз, но ведь приняла решение быстро и летела сюда со всей возможной скоростью.

— Ты мне про свадьбу не ответила, — напомнил мне Ритар.

'А еще про волосы' — мысленно добавила я.

— А что про нее говорить? — пожала плечами, прижимая тетрадки к груди, — Церемония состояться завтра. Сегодня Лан оденет мне обручальное кольцо, которое заберет из дома родителей.

Его взгляд скользнул по моим рукам, и мужчина задал вопрос, к которому я была готова, но мне очень не хотелось на него отвечать.

— Где мое кольцо? — При этом он не насмехался, но в его тоне было что-то затаенное, что заставило меня поднять на директора глаза и начать оправдываться.

Перед глазами вспыхнул план из трех пунктов. Ну, вот, хоть что-то определенное, теперь можно самой собраться с мыслями и поговорить. Набрала побольше воздуха и начала говорить.

— Во-первых, хочу извиниться за спаленную одежду. Я не хотела, но ты мне не оставил выбора, — это я произнесла одним запалом.

Эльф директор хотел что-то сказать и даже шаг ко мне сделал, но я остановила его, выставив ладонь вперед.

— Дай мне договорить, — сказала ему и продолжила дальше по списку, — Во-вторых, свадьба. Я выхожу замуж за Лана, потому что он светлый эльф, и очень заботиться и переживает за меня.

В глазах Ритара заплясали веселые огоньки, он начал улыбаться и снова хотел мне что-то сказать, но я опять повторила жест и помотала головой, чтобы не перебивал, я сама могу успешно запутаться, потому что черный взгляд завораживал и путал мысли. Хорошо, что я все продумала заранее и у меня теперь есть план. Остался последний, третий пункт, но вот именно он внушал мне опасения. Надо как-то пройтись по нему очень технично, чтобы не пришлось рассказывать слишком много.

— В третьих… твое кольцо осталось у Ллот, — выпалила я.

Да уж, очень технично получилось. Я наблюдала, как менялось выражение лица у эльфа директора. Сначала это было недоумение с изумлением, потом какая-то даже растерянность появилась, а потом он стал таким злым, что даже вихрь его черной магии ворвался вокруг него и между нами. Ритар резко шагнул ко мне, уперся двумя руками рядом с моими плечами и смотрел очень зло. Кажется, я опять что-то сделала не так.

— Ты понимаешь, что натворила?! — недовольство в тоне не оставляло сомнений в том, что меня сейчас растерзают.

— Нет, — честно и очень испугано призналась ему.

— Ты отдала обручальное кольцо Первого дома в руки богини! — зло и очень резко проговаривал Ритар каждое слово, при этом его лицо было совсем рядом с моим.

— Но ведь ты темный эльф, а она твоя богиня, то есть мать, — испугано вжималась в стенку позади себя, с беспокойством за свою дальнейшую судьбу заглядывая ему в глаза.

— Вот именно! Она темная богиня, а ты судьбу Первого дома отдала ей в руки! — с ненавистью вырывались из него эти слова.

— Ничего я не отдавала! Кольцо просто исчезло при переходе через портал! А ты мог бы сам разобраться с своей мамочкой, а меня не впутывать в ваши такие темные интриги! Я откуда знаю, что у вас и как? — кажется, я тоже начинала злиться.

Действительно, нашли эльфу отпущения! Мрак, вас всех забери! Они играют в свои какие-то непонятные и неизвестные мне интриги, а я остаюсь самой крайней. Теперь вот еще обвиняют, что судьбу Первого дома вручила в руки Ллот! Но ведь она их богиня, сами разбирайтесь с ней. Мне вполне своих проблем хватает с особенностями нимфы любви.

— Когда это случилось? Когда ты ей отдала кольцо? — допрашивал меня эльф директор.

— Ничего я не отдавала!!! — закричала ему в ответ.

Меня окатила черная волна магии, кажется, меня только просканировали на вранье, то есть на предмет того, говорю ли я правду. Потому что взгляд черных глаз стал не таким уничтожающим. То есть меня продолжали ненавидеть, но уже не так сильно.

— Оно исчезло с моего пальца, когда Ллот отправила порталом, — волнуясь и запинаясь, стала говорить Ритару.

— В предыдущий твой визит, на твоей руке не было кольца, — допрос продолжался.

— Не было. Я его сняла, едва оказалась дома, — согласилась с ним, — хотела вернуть его после занятий, а ты меня забрал порталом утром. Потом папа прибыл и отправил меня на совет старейшин. В общем, у меня был замечательный план на тот день, но у всех были свои виды на меня. Таскали порталом, совершенно не интересуясь моим мнением!

— Как ты попала к Ллот? — строго спросил меня темный эльф.

А глаза-то продолжают сверкать, не спуская меня из-под пристального взгляда. Вот теперь начался тот самый скользкий момент, которого мне так хотелось избежать. Моих впечатлений от тех событий вполне было достаточно. Мне казалось, вот мы с Ланом об этом знаем и достаточно, не нужно никому и нечего рассказывать. Но у эльфа директора на этот счет было свое собственное мнение, и меня продолжали сверлить взглядом черных глаз и допрашивать. Нужно проявить дипломатию и пройти этот вопрос технически. Хотя, кажется, я не технарь.

— Порталом, как еще к Ллот можно попасть? — ответила очень даже честно.

— Она не могла тебя забрать, — резонно возразил мне Ритар.

— Я твое кольцо одела, — пришлось признаться.

— Зачем? — строго спросил эльф директор.

Вот как будто не он только что интересовался, почему на руке нет его кольца! Мужчины, меня иногда удивляет их непостоянство: то почему не надела кольцо, то почему сняла.

— Мы с Ланом разговаривали, вертела его в руке и в задумчивости надела на палец, — честно ответила ему.

А что в этом такого? Он ведь сам мне его дал, а теперь снова все не нравится.

— Ллот смогла тебя забрать порталом, едва ты его надела, — произнес Ритар так, будто пытался понять и объяснить мне и себе заодно то, что было очевидно, — Только зачем?

— Поговорить? — захлопала невинно на него глазками.

— Ллот ничего не делает просто так. О чем вы говорили? — снова жесткий голос и вопрос заданный напрямую, без обиняков.

— Она предложила мне выйти замуж за Лана, — ответила ему.

С удовольствием наблюдая реакцию мужчины. Ритар сначала недоверчиво посмотрел на меня, потом сильно удивился, затем прищурился и осмотрел с ног до головы, очень медленным взглядом. А я, между прочим, очень вполне прилично выглядела: светло-серое платье из струящейся тонкой ткани, любимые серебристые босоножки на ногах, только волосы были непривычно распущены, просто потому, что еще не привыкла к ним. Эльф директор прав, они несколько отличались от моих светлых локонов и я никак не могла к ним приспособиться, но это же пока! Приноровлюсь со временем. Так что такой осмотром с прищуром был вовсе не обязательным.

— Ллот настолько заботиться о светлой эльфийке? Не верю! Для темной богини даже темные эльфы лишь игрушки, а чтобы она светлыми заинтересовалась… — в голосе было столько сомнений.

— Ты не забыл? Я все же имею способности нимфы любви, — напомнила ему.

— Это ее точно заинтересовало, — согласился со мной Ритар, — Но не думаю, что до такой степени, чтобы устраивать твою судьбу, да еще выдавая замуж за светлого эльфа, — в голосе было много сомнений.

Нет, я, конечно, тоже не верила в добрые намерения паучихи, скорее готова была заподозрить ее в темных интригах против меня и Лана. Но пока Ллот ничего такого плохого нам не сделала, кроме того, что один раз меня убила, потом воскресила, а затем напала на нас. Да, логика опять отсутствовала в моих рассуждениях.

— А может мы ей понравились, и она решила помочь соединить наши судьбы? — с вызовом спросила его.

— Очень сомневаюсь. Я слишком хорошо ее знаю. Тем более Лан… — столько пренебрежения было в тоне, которым он произнес имя моего жениха.

— Чем это тебе Лан не нравится? — начала возмущаться я.

— Он тебе не подходит, — был мне предельно честный ответ.

— Да что ты говоришь? — нехорошо так на него прищурилась, кажется, я начинала набирать обороты, — А кто мне по твоему мнению мне подходит? Может быть, ты? — закончила с вызовом.

— Да, я. По крайней мере, всегда смогу с тобой справиться, — чуть насмешливо ответил мне темный эльф.

Ты посмотри, какая самоуверенность у этого мужчины!

— С чего ты решил, что я мне нужен муж, который будет со мной «справляться»? — последнее слово подчеркнула, сделав на нем акцент.

Еще чего! Вместо того, чтобы быть счастливой с мужем и просто жить радостно вместе, оказывается, мне нужен кто-то, кто будет со мной справляться!

Вместо ответа он быстро наклонился ко мне, ухватив руками за голову, чтобы не могла дернуться, и поцеловал. Его губы властными и жаркими, они буквально покоряли, заставляя починаться и таять от этого неожиданного и такого страстного поцелуя. Прижатые тетрадки в руках не давали свободы, но я все равно постаралась собраться с мыслями и отпихнула его подальше от себя, упершись руками ему в грудь.

— Не смей больше так делать! — прошипела ему недовольно.

— Ты его любишь? — спросил он меня.

Я видела, как зажглись знакомым огнем его глаза, они всегда завораживающе на меня действовали.

— Тебе какая разница? — с вызовом вместо ответа спросила его, — У тебя есть Сатьяна, так что думай о ней и не надо меня допрашивать!

— Причем здесь Сатьяна? — удивился Ритар.

— При том! Ты в нее влюблен, и это даже несмотря на то, что она предпочла другого и вышла за него замуж! — почти выкрикнула ему, — Бегаешь за ней, как маленький щенок на привязи, боясь потерять любимую эльфийку. Она позвала тебя и ты побежал за ней как послушный и верный влюбленный, готовый подраться с ее мужем, чтобы только никто не смел обижать твою драгоценную. Вот и люби ее себе на здоровье! А я замуж выхожу за светлого эльфа, который мной дорожит, беспокоится и встает на мою защиту даже перед Ллот и моим папой!

— Ты не права, — после моей отповеди произнес Ритар и снова шагнул ко мне.

— Очень даже права. Я видела, как ты растаял только от одного ее вида, лишь стоило ей позвать тебя на приеме по случаю представления меня, как твоей невесты. Ты бросил меня, совершенно не озаботясь тем, что я там никого не знаю, — продолжала бросать в него свои обиды и обвинения.

Только бы не сорваться и не признаться в том, до какой степени ревную к этой блондинке темного эльфа! Мрак, дай мне силы!

— Ты же нашла парней из Первого дома, — попытался возразить мне Ритар.

— Спасибо Ринару! Он меня нашел и привел к ним. А ты капал слюнями на вожделенный бюст своей блондинки, которая прижималась к тебе всеми своими огруглостями!

Кажется, меня понесло, но остановиться уже не могла.

— Ты за мной следила? — нехорошо как-то усмехнулся темный эльф.

— Нет! Бродила совершенно брошенная по переходам и сверху был прекрасный обзор на то, что твориться внизу. Уж извини, что ваше свидание пришлось наблюдать!

Голос от обиды начал дрожать, а к горлу подкатывал комок. Держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. Но ведь я сильная! Все выдержу и уйду отсюда с высоко поднятой головой, потому что я светлая эльфийка!

— Это было не свидание, — произнес мужчина.

— Не важно, что это было! Мне вполне достаточно знать, что ты по своей Сатьяне до сих пор сохнешь. Хотя она себя ведет так, будто с каждым встречным эльфом готова отправиться в постель, но ведь влюбленному это не видно, он считает, что она глазки строит и попой вертит только перед ним! — продолжала выплескивать свое негодование на эльфа директора.

Разум включить не получалось. Ведь кто он мне? Не жених, замуж не звал, в любви не признавался, ничего не обещал. Даже кольцо обручальное одел лишь для того, чтобы остановить проявления приворота, а невесту просил лишь изображать перед своими сестрами, а потом в подземных пещерах на представлении. Но обида и ревность так меня терзали, что подумать об этом не получалось. Сейчас выпал отличный момент, чтобы выплеснуть все свое неудовольствие, отчаяние в лицо обидчику.

— Не надо так о Сатьяне, — как-то грустно произнес Ритар.

— Почему? Правда глаза колет? Как же она тебя покорила, что ты даже сейчас ничего не видишь и не понимаешь! — несло меня дальше.

А что собственно темный эльф должен был понять? На этот вопрос я и сама не знала ответа, точнее сказать боялась его, а потому предпочитала не задумываться.

— Не правда. Ты совершенно ничего не знаешь и судишь поверхностно! — постарался остановить меня эльф директор.

— Куда уж мне! — возмущенно воскликнула я, перехватила тетрадки одной рукой и уперлась обеими руками в бока, — Ты ночью, лишь только она позвала, кинулся вслед за ней, снова оставив меня одну! При этом что будет со мной и что почувствовала я, тебя совершенно не интересовало. У тебя в жизни есть только одна Сатьяна!

— Хватит! — крикнул он на меня, — Кажется, все-таки придется тебе все рассказать, иначе ты мрак до чего додумаешься!

Я недовольно фыркнула, не собираясь выслушивать его оправданий или признаний в любви к его блондинке. Мне вполне хватило того, что я видела собственными глазами, выводы я тоже делать умею, а пока никто меня глупой не называл.

Ритар отвел взгляд в сторону окна, будто задумался, затем так же задумчиво посмотрел себе под ноги и начал говорить, скрестив руки на груди.

— Я влюбился в Сатьяну давно, еще, когда был совсем подростком, — от этого признания дернулась и хотела уйти.

Вот оно мне надо выслушивать о его страданиях по этой блондинке?

— Стой. Теперь уже слушай! — резко произнес он, — я выслушал все твои обвинения, теперь слушай то, как оно все было на самом деле.

Остановилась и снова прижала тетрадки к груди, всем своим видом показывая, что осталась чисто из вежливости и меня эта история любви не очень интересует. Ревность, все та же глупая ревность не давала мне спокойно выслушивать признания Ритара. Это еще хорошо, что магия не покалывала пальцы, а то бы я еще и домик разнесла под горячую руку.

— Она тогда не была такой. Сатьяна росла очень скромной и доброй девочкой, именно потому обратил на нее внимание. Если остальные девчонки почти на равных дрались с мальчишками на мечах и кулаках, то она тихо сидела на тренировках и лишь смотрела на всех. Сколько раз мне приходилось защищать от приставаний взрослых парней, от девчонок, которые старались задирать скромную девчонку.

— Мы об одной Сатьяне говорим? — насмешливо прервала его оду прекрасной блондинке.

Почему-то мне не верилось в наивность этой проныры, которая знает себе цену и готова ее демонстрировать всем встречным.

- Она изменилась, согласен, — кивнув, подтвердил мои слова Ритар. — И все же Сатьяна была именно такой: скромной и очень тихой эльфийкой… и при этом очень красивой, — при этих словах скривилась. Неприятно было слушать комплименты в адрес блондинки от директора, — Да, она красивая девушка, с этим не поспоришь, у нее есть обаяние и я попал под него, влюбившись по самые свои уши, — он улыбнулся воспоминаниям, — Сколько я за ней ходил хвостом с одной лишь надеждой, что она решит обратить свое внимание на меня.

— Ты же ей все время помогал и был рядом, — подозрительно уставилась на него.

— Я говорю о другом внимании, — чуть замявшись, произнес он, — Я был подростком, влюбленным в самую красивую эльфийку, а она начинала понимать какое впечатление производит на мужчин, чем могла уже пользоваться. — Он помолчал, затем продолжил, — Однажды я решился и сделал ей предложение быть мне женой.

Сердце замерло от таких слов, хотя понимала, что было это давно, когда, вполне возможно, еще меня на свете не было, но все равно было невыносимо страшно услышать, что Сатьяна дала согласие. Пусть тогда, давно, но все же. Все та же глупая ревность.

— Она согласилась? — не выдержала паузы и заглядывая с беспокойством в глаза мужчины.

— Отказала. Причем сделал это так мягко и корректно, что я тогда даже не понял, как такое могло получиться, — усмехнулся Ритар, — Это сейчас, с высоты прожитых лет, понимаю, как она ловко играла словами, добиваясь нужного ей впечатления. Сначала она призналась мне в любви и поцеловала, сама, первая. Отчего я потерял голову и смотрел влюбленными глазами, полные надежды, обожания и ожидания на ответ. Сатьяна же спокойно пояснила, что будет всегда хорошо ко мне относиться и ценить мое отношение к ней, но мы слишком молоды, чтобы думать о браке. — Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, потом продолжил, — Я тогда не знал, что она выбрала для себя Женьера, он уже был главой Второго дома, так что для любой темной эльфийки он был завидной партией. А я лишь подросток, пусть даже сын богини, но весьма не любимый в своем Доме из-за своего происхождения.

Об этом не рассказывал, даже не подозревала, что у него были такие проблемы в семье. По-видимому он именно из-за этого отправился в Долины света и не хочет становиться главой Первого дома. Об этом подумала вскользь, потому что Ритар продолжал свой рассказ дальше.

— Сатьяна закончила этот разговор тем, что попросила оставаться ей другом в любой ситуации, чтобы в жизни не случилось. Разумеется, тогда я поклялся, что никогда ее не брошу, и до сих пор выполняю свое обещание. Несмотря на то, что она ведет себя очень уверенно, в душе Сатьяна все тот же робкий и скромный подросток, — закончил свой рассказ Ритар.

— А вот в это я не верю! Она уже давно выросла и теперь просто использует тебя в своих целях. Не удивлюсь, если окажется, что она тебя специально связала этой клятвой, чтобы ты был для нее, как запасной вариант, если ей захочется поменять мужа. Ведь Первый дом намного могущественнее Второго? Я не ошибаюсь? И лишь только ты станешь главой, то она сразу прыгнет к тебе в постель, не оглядываясь на своего Женьера, — высказала свое мнение об этой ситуации.

— В твоих рассуждениях есть логика, но ты не права. Есть несколько моментов, которые ты не учитываешь, — сообщил мне довольный темный эльф, — Вот, что значит не знание предмета 'Иные расы'. У нас невозможны разводы, это первое, а второе, то, что я не позволю ей это сделать.

Он еще и попрекает меня тем, что я недоучилась! Вот я как раз очень жажду закончить Академию.

— Но ведь она как раз очень даже на тебя рассчитывает и считает вполне нормальным ворваться ночью в твой дом, хотя знает, что ты в это время там со своей невестой, и забрать к себе, чтобы поплакать о своей несчастной судьбе. Ведь ее супруг позволил себе настаивать на любви! — сарказм из меня буквально сочился.

Так тонко преподнести, как это сделала Ллот, у меня не получилось, глупая ревность толкала к обиде за тот вечер, точнее ночь, которая прервалась визитом этой блондинки.

— Ей действительно требовалась помощь. И я был единственный, кто мог ей помочь и все объяснить Женьеру, — произнес совсем не то, чего я так хотела услышать, тем самым возмутив меня еще сильнее.

— Ну, разумеется! Сатьяна для тебя всегда будет важнее всех остальных. Она поманит тебя своим длинным пальчиком, и ты будешь готов за нее в пекло мрака кинуться, чтобы достать оттуда оброненную подвеску с красивого эльфийского ушка! — скандал начинал разгораться вновь, причем останавливаться я была не намерена.

Получи темный эльф все, что заслужил! Пусть тебе будет так же больно, как и мне тогда, той ночью, когда, едва узнав, что у меня не было мужчин, бросил и выскочил из дома за своей Сатьяной.

— Лиа, ты несправедлива, — произнес Ритар.

— А ты? Ты справедлив? Бросил меня, едва только узнал, что у меня не было мужчин, и побежал за плачущей Сатьяной! — Вот теперь магия не просто покалывала на кончиках пальцев, а, кажется, даже начала возмущенно шипеть.

Разжала судорожно сжатые пальцы, опасаясь, что могу сжечь свои тетрадки. Вообще-то они меня сейчас мало беспокоили, но устраивать пожар пока в мои планы не входило. А вот глаза точно метали молнии, так мне по ощущениям казалось.

— Нет! Все не так! — попытался остановить возмущенную меня Ритар, но это у него не получилось. Я выслушала его жалостливую историю о несчастной любви к прекрасной темной эльфийке, достаточно!

— Все именно так и было! Или ты забыл, что я тоже тогда присутствовала? Стоило тебе узнать, что у меня нет такого обширного опыта, как у твоей Сатьяны, как сразу же перестала быть интересной! — то ли кричала, то ли недовольно шипела на мужчину, обившего меня той ночью своим пренебрежением.

Ведь нет ничего хуже, чем показать женщине, что она не интересна и не желанна! А Ритар именно это и сделал, причем два раза! Сначала отшатнувшись от меня, а затем поспешно убежав за своей ненаглядной блондинкой. Ненавижу!… И ревную до колотья в горле. Голос перехватывало, и я даже сама не понимала, говорю или кричу свою обиду Ритару. Даже почувствовала, как во мне начала возмущенно бурлить магия, но успокоиться уже не могла.

— Тебе интересна эта белобрысая, вот и смотрел бы в ее сторону! Зачем нужно было целовать меня? Приворот снят, изображать невесту ты просил на людях, а не в постели, — голос сорвался, а слезы хлынули из глаз.

Отвернулась и поднесла дрожащую руку к лицу, стараясь успокоиться и скрыть то, что плачу. 'Я сильная! Я сильная! Это все пройдет! Нужно держаться и не показывать своей слабости!' — твердила себе. Пальцы дрожали, а слезы не останавливались, хорошо, что хоть длинные волосы прикрывали мое лицо.

Вокруг была тишина, а потом на мои плечи мягко легли мужские руки, передернула, чтобы скинуть, но Ритар сильнее к себе прижал. Он ничего не говор, позволяя мне справиться с эмоциями, а может быть, просто не знал, как оправдаться. Ненавижу… и ревную. Мрак! Как же все запутано и сложно!

Ведь еще недавно так все было просто — моя свадьба с Ланом, решение забрать тетрадки у директора и учеба в Академии. Жизнь казалась такой сложившейся, не было никаких темных эльфов в ней, Сатьян, паучих, Ритара с его влюбленностью в блондинку. Зачем вообще был начат этот разговор? Нечего нам с ним обсуждать. Подумаешь, были поцелуи… хорошо, были очень откровенные поцелуи, но ведь все закончилось, тем более Ллот прямо сказала, что главе Первого дома нужна в жены только темная эльфийка, такая как эта… Сатьяна. Я когда-нибудь избавлюсь ее призрака в моей жизни или он так и будет надо мной висеть и давить?

— И все же ты все неправильно поняла, — мягко произнес Ритар и удержал дернувшуюся меня из его рук.

— Все я прекрасно поняла! — с вызовом произнесла ему.

— Нет, ты абсолютно ничего не поняла, — его голос снова был мягким, каким-то родным и убаюкивающим, но это не успокаивало, а наоборот еще сильнее царапало по сердцу, — В тот раз я оказался в нерешительности, просто потому что не ожидал. Лиа, ведь ты уже давно не подросток и я знал, что ты встречалась с парнем здесь в Академии, — он помолчал, продолжая успокаивающе поглаживать меня по плечам и спине, — Если бы знал о том, что у тебя не было мужчин, я не стал бы выдвигать предложение снять приворот тем самым способом, — легкий поцелуй в макушку.

Замерла от его слов. Что-то для меня совсем непонятное стало происходить.

— В ту ночь не смог сдержаться и проявил страсть к тебе. — Вздохнул, будто вспоминая события той ночи, и продолжил, — Ты очень красивая эльфийка, гораздо интереснее Сатьяны. — Подняла на него заплаканное лицо и с недоверием заглянула ему в глаза, — Это правда. — Улыбнулся мне в ответ на немой вопрос, — Даже с синими волосами ты была самая неотразимая на том приеме. У Сатьяны даже зубы сводило при твоем появлении. Она тогда увела меня в сторону и пыталась, как сказала, прижиматься всеми округлостями, чтобы отвлечь все мое внимание от тебя.

— Это ей вполне удалось, — шмыгнула носом.

— Нет, ей ничего не удалось. Просто в тот вечер я хотел поговорить с Ринаром о том, чтобы на этом приеме передать ему власть над Первым домом, но не успел. Нас представили, как жениха и невесту, перед всеми. — Он не выпускал меня из своих объятий, а мне так хотелось ему верить.

— Ребята меня тогда поддержали, — тепло улыбнулась, вспомнив свой экскорт к месту представления.

— За ними я тебя не рассмотрел, они очень плотно стояли. Я хотел поговорить с Ринаром и на представлении передать власть над Домом. А уж тебя в таком коротком платье ни за что бы не показал! — он грозно нахмурился.

— Я нечаянно бокал с вином на себя вылила, — виновато покаялась.

— Это уже неважно, — произнес Ритар, — Сатьяна тогда чуть в обморок не упала, увидев твои ножки, а я… совсем голову потерял. Ведь на тебя в тот момент смотрело столько мужчин!

— Здесь я такие обычно ношу, — робко улыбнулась.

— Здесь это нормально, а там… ведь там были одни темные эльфы! — он даже возмущался на меня.

— Ты сам темный эльф, — напомнила ему и еще раз шмыгнула носом.

— Именно поэтому и знаю, о чем говорю, — строго посмотрел на меня этот красавец мужчина.

Так приятно стало от его слов и какого-то признания, которое скорее было в тоне, чем в словах. Смотрела в его черные, как мрак глаза, и не могла отвести взгляда.

— Той ночью твое признание для меня было полной неожиданностью. — Вдруг продолжил Ритар.

Смутилась. Я вообще свою обиду выкрикнула в запале, совершенно не собираясь обсуждать это сейчас. Тогда да, мне хотелось спросить, услышать ответ, а сейчас даже не знала, нужно ли мне его знать. Тем более я уже начинала бояться, что хрупкое равновесие, что только что образовалось между нами, может вновь разрушится.

А может, мрак с ним, с объяснением? Или наоборот? Пусть рушится все?

— Я и так позволил себе больше, чем возможно, не сдержаться, а твое признание остановило, отрезвило. В моей голове вспыхнул вопрос: 'Что я делаю? Зачем?', - продолжил он.

— Это уже два вопроса, — прокомментировала тут же.

— Их было гораздо больше, — заверил меня Ритар, — Главное, что я понял, все происходит не просто так и твой вопрос прозвучал вовремя, чтобы меня остановить. Ведь совсем не владел собой, не мог справиться со своей страстью. А ты… чистая, невинная, светлая эльфийка не могла сопротивляться моему напору, потому не мог я, никак не мог воспользоваться ситуацией.

Если бы он только знал, как я тогда хотела воспользоваться той ситуацией! Как горело все тело от его поцелуев, разгораясь такой же сокрушительной страстью. Ведь только она тогда царила между нами, сметая все условности между нами, заставляя забыть обо всем на свете, растворяясь в сильных объятиях, откровенных поцелуях. Мрак, что же тогда творилось со мной?

— Хотел бы, но не посмел, — произнес почти шепотом Ритар.

Он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, вновь закруживая в том самом водовороте страсти, который только что вспоминала. В этот раз не отталкивала и не сопротивлялась, отвечая, как умела, на его поцелуй. Он не отпускал меня, его губы жадно целовали, а мои тетрадки посыпались на пол, потому что я забыла о них, потянувшись, чтобы обнять мужчину. Один из учебников больно ударил меня по ноге, и именно это отрезвило.

Что я делаю? Что же я творю?

Разорвав наш поцелуй, мы смотрели друг другу в глаза, и до меня стала доходить простая истина. Да, между нами вспыхивает безумная страсть, но и только! Я ревную его к Сатьяне, но ведь он не сказал, что любит меня, но в то же время признался в своих чувствах к темной эльфийке.

Бежать! Папа был прав, темный эльф слишком искусный соблазнитель, а я после еще одного такого поцелуя вряд ли смогу устоять.

Сделала шаг назад, потом еще один.

— Лиа, — попытался остановить меня темный эльф.

— Нет, Ритар, нет. Ты прав, кроме страсти должно быть еще что-то. И эти чувства ты испытываешь не ко мне, — проговорила ему и присела за своими тетрадками.

— Лиа, погоди, — он присел рядом и ухватил меня за руку.

— Не нужно, Ритар. Мы все выяснили, поговорили, как ты и хотел, а теперь мне пора на занятия, — собрала свое рассыпанное имущество и, поднявшись, быстро побежала на выход.

— На свадьбу позовешь? — донеслось мне вслед.

— Приходи! — ответила ему и захлопнула за собой дверь.

Оказавшись за преградой, пусть не очень надежной, но все же, я пыталась восстановить дыхание и собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось, а дыхание никак не могло успокоиться.

— Поторопилась ты, светлая эльфийка, — раздался голос охранки.

Совсем забыла, что магия нас слышала, пока мы разговаривали с эльфом директором.

— Не твое дело! Я хочу быть счастливой и буду! — резко бросила ей и взмыла в небо.

Вышине воздух был прохладней, он обвевал мои разгоряченные щеки. А мне хотелось не просто остыть, но и успокоиться после такого эмоционального разговора. Надо же как откровенно высказала все, что думаю обо всем! Сама удивлялась своей импульсивности. Ведь всегда несколько раз подумаю прежде, чем что-то резкое сказать эльфу. А тут меня понесло по кочкам и рытвинам. Было очень четкое такое ощущение, что мы то вверх взлетали, то камнем вниз падали пока все выясняли.

Сколько всего узнала нового об эльфе директоре! О его жизни, о его влюбленности к этой блондинке. И ведь ни одно слово не оставило равнодушной. Меня либо возмущало сказанное, либо заставляло ревновать, либо сердце замирало от недосказанности и той нежности, что видела в его глазах.

Зачем мне вообще все это? Он темный эльф, который пытался меня сейчас соблазнить, а ведь у меня завтра свадьба с Ланом! При этом я обещала Ллот, что буду счастлива в браке. Противная магическая метка опять зачесалась. Вот чтобы выполнить данную клятву, просто необходимо выкинуть из головы, из жизни, из сердца коварного соблазнителя, забыть все, что было. Буду относиться к этому, как к ошибке молодости. Когда-нибудь в глубокой старости с улыбкой вспоминания о тех волнениях, что пришлось пережить в подземных пещерах и в домике директора. А сейчас я летела высоко между облаков, стараясь унять растревоженное сердце, и повторяя себе: 'И это пройдет!'.

На занятия, разумеется, опоздала.

Глава 24. Свадьба

- Лиа, где ты была? Я тебя везде искал! — Кинулся ко мне Лан, едва заметив перед входом.

Первые два урока уже закончились, как раз была перемена и кроме Лана, никто моего прихода не заметил даже наши местные сплетницы Тиара и Диана были заняты обсуждением каких-то других эльфов и событий чужих жизней. Моя скромная персона их не заинтересовала, хотя они скользнули заинтересованным взглядом по моим волосам, но видимо, у них были другие интересные темы.

Лан подошел ко мне, взял под руку и повел в учебный корпус. Он был встревожен и так мил в своей заботе обо мне.

— Так, где же ты была? — усадив меня за парту в свободном классе.

— Тетрадки забирала у эльфа директора, — откровенно призналась своему жениху.

Ведь завтра наша свадьба, не должно быть между нами недомолвок и тайн, из-за которых могут возникнуть недопонимание, что явно омрачит совместную жизнь.

— И? — с волнением и вниманием переспросил меня Лан.

— Пригласила его на нашу свадьбу, — ответила ему.

— Ты считаешь, это необходимо? — нахмурился парень.

— Лан, мы поговорили и все выяснили. Он больше не будет в моей жизни, ну, разумеется, кроме, как директором Академии, — сказала я.

— Я постараюсь, чтобы он здесь не задержался, — грозно произнес светлый эльф.

— Не надо. Пусть себе, он нам не помешает. Ведь свадьба у нас завтра, и мы будем жить вместе, — устало улыбнулась ему.

Этот разбор полетов дал такой выброс эмоций, что очень устала, моральных сил почти не было. Но все же открывать войну между Ланом и Ритаром мне совершенно не хотелось.

— Ты уверена? — спросил меня жених.

— Уверена. Нам осталось немного доучиться, мы будем вместе, и никто не сможет нас разлучить, — положила свою кисть на его руку, стараясь успокоить.

— Я совсем забыл про кольцо! — посмотрев на мою руку, воскликнул эльф, — Сейчас уже начнутся занятия. Я тебя прошу, никуда больше не ходи, ни за какими тетрадками, а просто посиди на уроках, а я за это время слетаю домой за кольцом.

— Не торопись, успеешь, — постаралась успокоить жениха.

— Мне так будет спокойней! — заверил меня Лан и выбежал в открытую дверь.

Однокурсники стали заходить и занимать привычные места перед уроком, а я сидела какая-то опустошенная после разговора с Ритаром. Почти апатия на меня напала. Если полет в высоком небе под серебристым солнцем позволил восстановить дыхание и унять расходившееся сердце, но вот эмоционально я была полностью опустошена. Вот уж не ожидала, что сегодня такой трудный разговор произойдет. Впрочем, в последнее время со мной все всегда происходит вдруг и весьма неожиданно, так что, наверное, уже нужно было привыкнуть.

Уроки прошли передо мной как в тумане. Преподаватели смотрели на меня, но не вызывали, давая возможность прожить остаток дня вполне спокойно. И на последнем уроке, почти в самом его конце, широко распахнулась дверь, и вошел Лан. Вид у него был встрепанный, но весьма довольный, в руках он держал продолговатую коробочку. Все взгляды учащихся и преподавателя тут уставились на него.

Лан уверенно шагнул в мою сторону и остановился перед моим столом.

— Лиапраа, я уже делал тебе официальное предложение быть мне женой, — он сделал паузу, вокруг воцарилась тишина. Всем было любопытно, что же произойдет дальше. — Ты мне ответила согласием, теперь я одеваю это обручальное кольцо моей семьи, чтобы подтвердить свои намерения!

Лан взял мою руку и на пальчик очень аккуратно одел массивное и очень древнее кольцо. Оно было с черной жемчужиной, которая в белом золоте смотрелась очень эффектно. Девчонки ахнули от такой красоты, а по ободку кольца пробежалась волна семейной магии, принимая меня, как свою будущую владелицу и члена семьи Лантирэля.

— Всех приглашаем на нашу свадьбу! — радостно и очень громко произнес Лан всем присутствующим.

Я старалась улыбаться, чтобы не показать вида, как я сегодня устала. Все, чего мне хотелось, это оказаться в своей комнате и уснуть, тем более, завтра обещал быть не менее насыщенный день.

Предчувствия меня не обманули, предсвадебная суета началась очень рано, почти на заре. Лан влетел ко мне на балкон и постарался осторожно разбудить, он держал в руках букет из эландрий.

— Пора вставать, моя невеста, — с улыбкой сообщил он мне, вручая букет.

Я зарылась лицом в цветы, вдыхая упоительный и очень нежный аромат. Это были самые спокойные мгновения за весь день. Мы улыбались друг другу и были счастливы. Я так точно, потому что мне тогда казалось, что скоро все закончится. Меня перестанут преследовать темные эльфы и их паучиха, я больше никогда не попаду в подземные пещеры, а буду жить долго и счастливо в Долинах света со своим мужем. Что может быть прекраснее таких перспектив?

В доме моего отца приготовления к свадьбе были начаты еще накануне, все кружилось и вертелось, готовилось и украшалось.

Родители Лана должны были прибыть чуть позже, к самой церемонии, а нас развели по разным комнатам и отдали во власть портных и парикмахеров. Папа был счастлив, а у меня постепенно настроение начинало улучшаться. Ведь сегодня моя свадьба!

Выйти замуж мечтает любая девушка, а потому фасон платья и модель прически обдумывался многократно и не один год. Конечно, кудесницы пытались мне навязать свою волю, но я была непреклонна. Это моя свадьба и моя прическа!

Потому смирились и следовали моим инструкциям, укладывая кипенно-белые локоны именно так, как указывала. О том, что происходит в комнате жениха, докладывали регулярно и хихикали над тем, как светлый эльф волнуется. Мастерицы так часто были на свадьбах и видели столько женихов и невест, тем более для них это работа, что девушки находили смешные стороны в самой церемонии и в мандраже новобрачных.

Они своего добились. К тому времени, когда все было готово и нужно было выходить к гостям, я смеялась до слез, зато волнение почти не ощущалось. За что была искренне благодарна кудесницам парикмахерского и портновского искусства.

Девушки отошли в сторону, когда был нанесен последний штрих, уложена последняя ленточка и одеты все украшения. Немного неловко ступая, подошла к зеркалу. Эльфийки оставили меня одну, позволяя немного полюбоваться на себя в зеркале и подготовиться к церемонии.

Из зеркало на меня смотрела очень стройная и красивая эльфийка с волосами цвета платины, уложенными в очень замысловатую прическу. Легкий макияж подчеркивал зелень глаз. Длинные переливающиеся подвески искрились на солнце от малейшего движения головой. Белоснежное платье облегало фигуру, подчеркивая все малейшие изгибы, оно струилось вдоль тела, приятно холодя кожу, и в тон подвескам искрилось серебристыми искорками магии. В этом папа постарался, он прекрасно помнил, какое платье было у моей мамы на свадьбе, потому заказал точно такое же и украсил своей магией. Подозреваю, что скорей всего он преследовал цель меня охранять, но получилось очень красиво, а потому я лишь любовалась на подарок папы к моей свадьбе. Именно платье, как у мамы, он обещал мне.

Полюбовавшись на себя, осмотрев еще раз критическим взглядом свой наряд и украшение, направилась к гостям, ожидающим нас с Ланом в саду рядом с домом. Именно там решили проводить церемонию. Мне нравилась праздничная атмосфера, вокруг все улыбались и поздравляли меня. На глаза попадалось очень много знакомых лиц, а так же многих я видела впервые, но все они радовались за меня и это было приятно. Девчонки из Академии тоже прилетели и сейчас с азартом обсуждали мою прическу и свадебное платье, я бы и сама с жаром самое главное обсуждала на их месте. Подошла к ним и с улыбкой выслушала поздравления, а так восторги по поводу прически и платья.

Преподаватели тоже здесь были, я ловила их взгляды, принимала поздравления и прогуливалась между собравшихся гостей. Лан вышел в сад с другой стороны. Красивый светлый эльф улыбался мне и шел на встречу, нам уступали дорогу, с понимающими улыбками провожая наши празднично наряженные фигуры. Мы соприкоснулись руками, и я почувствовала, что Лан тоже волнуется.

— Лиапраа, Лантирэль, примите и мои поздравления, — официальным тоном произнес эльф директор рядом с нами.

Лан сжал мою руку, ответила ему пожатием, чтобы не волновался, ведь я сама его пригласила на свадьбу, о чем жениху вчера сообщила. Мы повернулись к эльфу директору и почти синхронно поблагодарили за поздравления, темный эльф очаровательно улыбнулся такому нашему единению, отсалютовал бокалом и отошел в сторону. Мы с Ланом одновременно выдохнули, кажется, пронесло, никто никаких скандалов учинять не собирается. Потом уже вместе прошлись между гостями, принимая поздравления, а потом нас развели в стороны перед самой церемонией.

Вот сейчас я начала волноваться, кажется, у меня даже зубы стучали, а голос осип. Я отвечала невпопад на вопросы, а руки мелко дрожали. Лан находился на другой стороне сада, через несколько минут мы должны будем пойти друг другу навстречу, остановившись на самой середине красиво украшенной живыми, плетущимися цветами, аллеи, именно тогда папа призовет магию, которая осветит наш союз.

— Волнуешься? — неожиданно возник передо мной Ритар.

— Конечно! А ты что тут делаешь? — изумилась его появлению.

Обычно мужчины старались оставаться со стороны жениха, хотя, конечно, не было четких правил или указаний на этот счет, просто так было привычнее, что вокруг невесты суетятся и поддерживают подружки, родственницы и мастерицы. Однако, когда ко мне подошел Ритар, все как-то отступили на небольшое расстояние, обсуждая последние новости. Кажется, скоро наша встреча с директором станет достоянием гласности для всех. Ох, не хотелось бы!

— Пришел тебя успокоить, — улыбнулся темный эльф, — Пить хочешь? — спросил он и протянул бокал, который он держал в руке.

— Очень, — осипшим голосом ответила ему и взяла протянутый бокал с соком апельсинового цвета.

Приложила к губам и начала быстро пить.

— Лакриус мерита вайрис лам! — произнес эльф директор, когда я допивала жидкость из бокала.

Его голос дрожал, жидкость всколыхнулась магией, а я, сделав последний глоток, с ужасом посмотрела на Ритара.

— Что это было? — прошипела я, в каком-то кошмаре видя повторение случившегося на уроке по Любовной магии.

— Приворот. Что еще могло быть? — чуть насмешливо ответил темный эльф и перехватил из моих ослабевших рук падающий бокал.

Колени подкосились, и я начала падать на землю так же, как до этого опустошенный бокал. Эльф директор успел подхватить меня на руки, бросив бокал на землю под своими ногами.

— Зачем? — тихо спросила его.

— Невесте стало дурно, дайте же кто-нибудь стул! — громогласно крикнул Ритар, не отвечая на мой вопрос.

Вокруг стали суетиться гости, девчонки кинулись сообщать моему папе и жениху о задержке моего выхода, эльф директор продолжал держать меня на руках. Стул все же принесли, Ритар заботливо на него меня усадил, а сам устроился у моих ног.

— Вспомни то, что ты мне пожелала, — улыбаясь, тихо проговорил темный эльф, он держал меня за руку и перебирал пальчики.

В голове, словно молнией полоснуло: 'А вы… а вы… самый невозможный из всех эльфов. Вас даже полюбить никто не может из-за вашего характера! Так вот будете вы всю жизнь любить ту, которую только приворожить сможете!' Мой собственный голос прозвучал очень звонко, и я тут же услышала, как шестеренки вселенной слажено и очень весело стали перестраивать МОЮ судьбу и судьбу темного эльфа!

— Зачем? — снова задала вопрос и с тревогой посмотрела ему в глаза.

Неужели настолько захотел в меня влюбиться, что решил воспользоваться моим пожеланием? Мрак, может он сумасшедший?

— Ты мне вчера сказала, что должно быть нечто большее, чем просто страсть, а потом ушла, не дав возможности разобраться в моих и своих чувствах, — он говорил спокойно и очень тихо, только для меня одной, — Только поняв, что сегодня потеряю тебя навсегда, мне открылись собственные чувства. Лиа, это было не страсть, а именно то самое гораздо большее, называемое любовью. Приворот я решил использовать, чтобы доказать тебе, насколько мои чувства глубоки и серьезны.

— Это неправда! — прошелестела я.

— Правда. — Уголки губ дернулись, будто он вспомнил что-то смешное, — Должен признаться, что эландрии на твоем балконе я вырастил.

— Лиа! Лиа! — подбежали к нам папа и Лан.

— Что ты здесь делаешь? — начал набирать обороты жених.

Папа при этом метал глазами молнии, его синие глаза потемнели.

— Лиасон, давайте позволим молодым поговорить, — эльф директор подхватил папу под руку и увел куда-то в сторону, при этом за ними потянулись остальные, оставив нас с Ланом наедине.

— Лиа, как ты? Что случилось? — с тревогой расспрашивал парень, — Что здесь делал директор.

А я смотрела светлого эльфа и ко мне медленно, но очень верно стало приходить осознание того, что случилось со мной в последнее время. Я видела красивого парня, который с заботой относился ко мне, но… не любил и я его тоже никогда не любила. Сейчас мне это становилось очевидным. Это не было действием приворота эльфа директора, мой разум думал и осознавал все очень четко, будто какая-то пелена спала с меня.

— Лан, ответь мне откровенно на один вопрос, — выйдя из своей задумчивости, произнесла я.

— Хорошо. — Тут же согласился Лан, — Говори.

— Ты любишь меня? — задала самый важный вопрос, с которого надо было начинать все наши отношения, а уж тем более эту свадьбу.

— Лиа, — с беспокойством посмотрел на меня парень, — с тобой все в порядке?

— Все нормально, просто ответь, — попросила его.

— Люблю, конечно, — тут же ответил Лан.

— Ты не понял. Я спрашиваю именно о любви, а не о привязанности, дружбе или заботе. Я знаю, что у нас много общего и нам интересно быть вместе, но, поправь меня, если ошибаюсь, это не любовь, — сглатывая в пересохшем горле комок, произнесла я.

И вот теперь светлый эльф задумался. Парень смотрел на меня, на землю под своими ногами, на пышные цветы, оплетающие ветви деревьев за моей спиной и честно оценивал свои чувства.

— Лиа, — потрясенно произнес он.

— Да, Лан. Мы как-то привыкли быть рядом поддерживать, помогать. Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня, но, увы, это не любовь. Мне очень жаль, ты самый достойный из всех светлых эльфов в моей жизни, разумеется, кроме папы, — улыбнулась на последних словах.

Лан рассмеялся такой поправке и оглянулся на того самого достойного в моей жизни, которого сейчас удерживал эльф директор. Папа порывался одновременно устроить скандал темному эльфу и бежать к нам на спасение нашего брака.

— Что же нам теперь делать? — задумчиво спросил уже теперь не жених.

— Думаю, мне нужно вернуть тебе кольцо, — стала снимать непростое украшение со своего пальца.

Магия кольца металась по ободку, не понимая, что сейчас происходит, но мое намерение было твердым. Соединять судьбы без любви совершенно не хотелось. Лан принял кольцо обратно, затем подал мне руку и помог встать, теперь нам предстояло все объяснить родителям и собравшимся гостям.

Приворот директора действовал, но он был не настолько сильный, как в прошлый раз. Если тогда на меня обрушивалась распаляющая страсть, то сейчас я сердцем искала приворожившего меня, старалась все время смотреть только на него. Нужно будет спросить, что за приворот в этот раз использовал эльф директор, только не озадачил снова искать отворот. Еще одной серии грязи на моих волосах я не переживу!

— Лиа, Лан, все нормано? Можно продолжать церемонию? — пошел нам навстречу папа.

— Нет! — в один голос сообщили мы ему.

Ритар вновь улыбнулся нашему единодушию, вот ведь темный эльф! Чтоб, его мрак побрал!

— Что случилось? — встревожился не на шутку родитель.

— Мы передумали, пап, — очень твердо произнесла я.

— Как?! — от моего ответа папа даже пошатнулся.

— Совершенно верно, мы передумали. Лиа вернула мне обручальное кольцо, а я принял ее решение, — так же твердо сообщил Лан.

Я с восхищением посмотрела на парня, даже сейчас он постарался выставить так ситуацию, чтобы моя репутация осталась вне всяких сомнений. Не он отказался на мне жениться, ведь он мужчина, а я приняла решение об отмене нашего брака. Замечательный эльф!

Вокруг понеслась весть о нашем решении, скоро все приглашенные гости взволнованно обсуждали новость, отказ от брака не слишком часто встречается в Долинах света. Лишь один эльф директор был спокоен и не спускал с меня довольного взгляда. Именно на это обратил внимание мой папа.

— Ты! Это ты все подстроил! — взревел отец и атаковал Ритара.

— Папа, прекрати! Он здесь ни при чем! Мы с Ланом сами приняли такое решение! — крикнула я, опасаясь теперь не просто за скандал, а еще и за битву двух магов.

— Я старался, — провокационно улыбнулся темный эльф, легко отразив атаку моего папы.

И мой родитель пошел в атаку. Лан схватил меня за руку.

— Лиа? — воскликнул он.

— Только не вмешивайся! Уводи гостей! — быстро ответила ему и кинулась разнимать двух самых сильных магов из присутствующих.

Лан меня понял и повернулся к гостям, сотворив огромный щит, чтобы кому-то из гостей случайно не прилетел боевой заряд. Я же тем временем кружилась вокруг Ритара и моего папы и старалась как-то разрулить ситуацию. Ничего не помогало, ни слова увещевания, ни клятвы, ни угрозы, что я сейчас тоже атаковать начну.

Одним словом, оба эльфа темный и светлый схлестнулись в нешуточной драке.

— Предупреждаю! Я атакую! — разозлилась я наконец и рубанула по воздуху черными жгутами магии, как плетьми.

Раздался характерный свист, и это заставило обратить на меня внимание обоих сражающихся.

— Только попробуйте еще один заряд кинуть! — пригрозила им и для острастки еще раз махнула послушными плетьми.

— Лиа! — потрясенно выдохнули оба эльфа.

— Ты… — папа не находил слов. — Твои глаза…

— Темная эльфийка, — выдал совершенно потрясенный эльф директор.

— Успокоились? — грозно посмотрела на них.

— Лиа, откуда эта магия? — подошел ко мне папа, — Твоя работа? — вновь приготовился атаковать он эльфа директора.

— Нет! Клянусь Ллот! — Ритар выглядел таким же потрясенным.

— Что вам так во мне не понравилось? — подозрительно посмотрела на мужчин.

— У тебя глаза стали черными и магия, которой ты сейчас пользуешься, тоже принадлежит темным эльфам, — с любопытством рассматривал меня Ритар, — А теперь рассказывай, откуда это все взялось?

— Не знаю, — растеряно произнесла я и стала трясти руками, чтобы избавится от черных плетей.

Они не слушались, извивались, словно черные змеи, и обвивали ноги обоих мужчин.

— Лиа, не шути с этим! — прикрикнул на меня папа.

— Да не знаю я! — у меня начиналась истерика.

— Хорошо, успокойся, и вспомни, когда это началось? — примиряющее стал спрашивать Ритар, стараясь рукой, повернутой ладонью к земле, успокоить расшалившиеся плети. — Подумай.

— Может быть после того, как Ллот меня убила? — робко предположила я.

— ЧТО-О? — взревел отец.

— Ллот тебя убила и воскресила? — переспросил более догадливый темный эльф, знакомый со своей богиней-матерью.

— Да, так все и было, — согласилась я.

— Ллот! Паучиха мохноногая! Все не наиграешься никак? Зачем ты из Лиапраа сделала темную эльфийку?! — заревел Ритар таким голосом, что даже вибрация под ногами пошла.

— Я темная эльфийка? — в панике спросила и упала в обморок.

Сквозь тускнеющее сознание до меня донесся довольный смех темной богини.

Часть 2. Светлая эльфийка в Академии Тьмы

Глава 1. Помолвка после свадьбы

— Нет, нет и нет! — бушевал папа на третий день после моей неудавшейся свадьбы.

— Да, поймите же, Лиасон, я сам не в восторге от этой затеи! — Не менее громко возражал эльф директор, — Но другого выхода не вижу! Лиапраа просто необходимо научиться и освоиться с новым видом магии. Она не родилась с ней, а получила совсем недавно.

— У-у-у-у! — это рыдаю я, уткнувшись в уже и так промокший насквозь платок.

Потому что не хочу я никакой темной магии и учиться управлять ей тоже не хочу! Я вообще хотела спокойно закончить Академию света в своих родных Долинах, а не возвращаться в холодные, подземные пещеры темных эльфов. Что ж за судьба такая? Сначала мне подкидывает подлянку родственница из четырнадцатого колена, одаряя способностями нимфы любви, а потом темная богиня Ллот убивает меня и воскрешает, при этом награждая темной магией!

— У-у-у-у! — упала лицом на подлокотник дивана и продолжила оплакивать свою несчастную судьбу.

Не хочу, никуда не хочу!

— Пусть отправляется на магический, дрейфующий остров к Нияриту! — бушевали страсти над моей головой.

— У него владычица морская-я-я, — реву в ответ.

— Да когда это еще будет? — отмахнулся от моих завываний папа.

Он у меня строгий и очень сильный маг, ему поперек слова сказать страшно. Вот только он собирался запереть меня в собственном доме, чтобы не дай, мрак, я не оказалась в подземных пещерах темных эльфов, как оказалось, что мне просто жизненно необходимо поступить в их местную Академию Тьмы, чтобы научится справляться со своей вновь приобретенной темной магией, дабы не подвергнуть не только свое существование риску, но и всех окружающих меня светлых эльфов. Представляю, как сейчас веселилась темная богиня Ллот в этот момент.

Ведь все из-за этой паучихи случилось. Зачем, спрашивается, ей нужно было меня убивать? Я эльфийка скромная, окружающим желаю только любви и счастья, что собственно и сделала среди темных эльфов на самом большом приеме, устроенном в мою честь. Они все были такие суровые, недовольные жизнью, женщины их смотрели на меня с презрением, вот и не выдержала, пожелала им, чтобы в их семьях царили любовь и взаимопонимание, а так же было много детишек. Что в этом плохого?

Мне всегда нравилось слушать, как начинают шуметь механизмы вселенной после моих пожеланий, как постукивают зубчики шестеренок, поворачиваются рычаги, с готовностью перестраивая судьбы эльфов.

Одна беда, я всегда желаю эмоционально, совершенно не задумываясь о последствиях произносимых мной слов, как собственно и случилось в тот раз у темных эльфов. Папа меня старался спрятать от них, чтобы они не узнали о моих способностях, ведь после моих пожеланий о большом количестве детей, произойдет численный перевес между расами в пользу темных эльфов. С большой долей вероятности можно предсказать захватническую войну лет так эдак через двести. А пока я ревела на диване и совершенно не хотела отправляться в подземные пещеры, где нет серебристого солнца, освещавшего Долины светлых эльфов на поверхности, нет зелени, радовавшей сердце каждой светлой эльфийки. А есть только мрачный и таинственный город Уйетплес, где вместо привычных мне домов висят каменные глыбы, служившие темным эльфам зданиями, есть темные жители самых различных рас, и наконец, черная магия, которая, как оказалась, теперь есть у меня. Все эта паучиха Ллот виновата! Она меня убила своей огромной черной и до омерзения мохнатой лапой, а потом, воскресив, наделала этой особенностью.

Я этого не хотела, никогда не стремилась, вообще не собиралась не только с ней не встречаться, но даже появляться в подземных пещерах, потому светлой эльфийке нечего там делать.

Но вот мнение эльфа директора Академии света было совершенно противоположное. Он доказывал уже который день мне и папе, что если мы заботимся об окружающих и не хотим их подвергнуть опасности с моей стороны, то просто крайне необходимо отправить мою скромную персону в Академию тьмы, где все темные эльфы проходят обучение. А это означает, прощай серебристый свет солнца, прощай радужные рассветы на голубом небосводе, зато здравствуй город Уйетплес, воинственные темные эльфы, встречайте виновницу вашей повышенной рождаемости светлую эльфийку Лиапраа, пожелавшую вам жить долго и счастливо.

— Только на магический остров! — ревел дальше папа в споре с моим эльфом директором, — Там ей не на ком будет не только свою особенность нимфы испытывать, но и теперь еще и темную магию. В крайнем случае, будет ей отбиваться от морских чудовищ!

Только этого счастья не хватало в моей жизни! Отправляться на магический, дрейфующий остров к Нияриту, которому я тоже от всей полноты чувств пожелала любить владычицу морскую. Знать бы еще, кто такая эта особа? А то может, я как раз взмахну черной магией и пришибу будущую возлюбленную Ниярита, так и не позволив случиться этому странному счастью, которое должно было произойти по моей вине. Одним словом, на этот остров к любителю морских чудовищ я точно отправляться не собиралась.

— Ниярит ее закроет под магическим куполом, так что ни один светлый или темный эльф к ней не смогут приблизиться, — продолжал гнуть свою линию любимый и ближайший родственник.

От его слов у меня даже в глазах потемнело, сверкнула в его сторону нехорошим взглядом, всхлипнула и… Настороженное поведение эльфа директора меня нисколько не озадачило и не остановило. В ладонях привычно стало пощипывать новая для меня черная магия, сворачиваясь в тугие жгуты энергии. Вспомнила, как я потом их с трудом смогла успокоить, решила потереть ладони, чтобы избавиться от зуда на кончиках пальцев, а затем встряхнула кистями, стараясь избавиться от неприятных ощущений и от черной магии, заклубившейся на ладонях.

Мрак! Как же шарахнуло в гостиной нашего дома!

Эльф директор успел поставить щит, прикрывающий не только его, но и моего папу, прерванного в рассуждениях о моем заточении на острове буквально на полуслове. Гостиная погрузилась во тьму, сквозь которую я видела сияние искрящегося купола вокруг мужчин. Он освещал две фигуры внутри себя, а я с испугом смотрела на дело магии своей. Чтоб эту Ллот мрак побрал! Вот зачем мне такое счастье?

— Лиа, ты жива! — прорвался голос папы сквозь сумрак в комнате.

— Вроде, — не очень уверенно ответила ему.

— Это же ее магия, — как непонятливому, пояснил Ритар моему драгоценному родственнику.

— Откуда я знаю, что она сама себе не навредила? — кажется, отец решил скандалить дальше.

— Живая я! — крикнула громко, чтобы прервать возобновившуюся дискуссию.

Светящийся щит вспыхнул в последний раз и погас, вокруг осталась только мгла, сотворенная мной. Только вот, как убрать ее, не представляла. Немного перепуганная от всего случившегося, туго соображая, кинулась к окну и распахнула прозрачные шторы, сквозь которые пытался пробиться серебристый свет солнца.

Мгла, неохотно ворочаясь, стала оседать на пол, подчиняясь свету, будто стараясь не соприкасаться с ним, а потом стало расползаться по углам. Вскоре в гостиной было по-прежнему светло и уютно, только меня не отпускало состояние озноба. Было зябко, и я ухватила себя руками за плечи.

Ритар подошел ко мне сзади и обнял за плечи. От его присутствия стало гораздо легче и теплее. Откинула голову назад и устроилась на его плече. В гостиной была тишина. Мне не хотелось нарушать ее, что-то решать или делать. Просто хотелась так стоять в тишине и покое долго-долго, и чтобы мужские руки обнимали меня за плечи, согревали.

— Темные эльфы не должны знать о том, что Лиапраа нимфа любви, — раздался голос отца позади нас.

— Никто об этом не знает, — повернулся к нему Ритар, увлекая меня за собой.

Я встретилась с тревожными глазами отца. Синева была почти темной и пронзительной, как море после бури, которое только еще возмущалось и не успело успокоиться, но очень скоро станет вновь приветливым и теплым, призывно накатывая свои волны на берег.

— Сатьяна знает, — шепнула эльфу директору.

— Не думаю, что она всерьез восприняла эти слова, — так же тихо ответил мне Ритар.

— Это кто еще? — нахмурился папа.

— Жена главы Второго дома, — ответил темный эльф.

— Весьма легкомысленная особа, — высказала свое мнение о бывшей возлюбленной Ритара.

— Согласен. Думаю, что даже если она что-то об этом скажет, ей не поверят, — подтвердил мои слова эльф директор.

— Мне это не нравится, — упрямо произнес отец.

— Она меня видела с синими волосами, а сейчас у меня другого цвета, так что вполне может не узнать, — сделала еще одну попытку убедить родственника.

Мрак, зачем я это делаю? Зачем уговариваю на то, чего сама не хочу? Паника, поселившаяся в душе, горела мрачным огнем, но разум твердо стоял на своем — учиться все равно придется. Хочу я этого или нет. Впрочем, может быть виной моей уверенности вполне могли быть руки эльфа директора, продолжавшие обнимать меня на глазах у моего отца.

Как-то незаметно в эти несколько дней Ритар все время оказывался рядом, общался с моим папой, поддерживал меня и вот сейчас встал вопрос об обучении в Академии тьмы.

Отец стал прохаживаться по комнате, поглядывая на дальние углы, где, если хорошенько присмотреться, были остатки мглы. Очень небольшие, скорее серая дымка, но она не позволяла забыть, что только произошло в этой гостиной.

Я с тревогой смотрела на высокую фигуру отца, с волнением ожидая его решения. Он меня прекрасно знал, что могу послать пожелание кому угодно, не думая о последствиях, потому ему приходилось принимать решение слишком серьезное. Он, конечно, мог созвать совет старейшин, но мы прекрасно знали, какое решение они вынесут, впрочем моему папе оно тоже очень нравилось. Однако, я с этим была категорически не согласна, а потому бороться за свою независимость решила до последнего.

— Мне нужны гарантии, что о Лиа никто не узнает, — развернулся к нам папа.

— Если она сама никому не скажет, никто не узнает, что она нимфа любви, — уверенно произнес Ритар.

— Хорошо, — хмуро произнес отец, — Я считаю, что одного учебного года ей будет достаточно, чтобы научиться управляться с новой магией. Кроме того, ей придется сочетать обе силы в себе: света и тьмы. Этим придется заняться тебе, Ритар.

— Согласен, — отозвался эльф директор, — Но сам с Лиа сразу я отправиться не смогу. На мне Академия света. Я вот что предлагаю, Лиа перемещу и представлю директору Академии Тьмы, как девушку из моего Дома, а обучением владения обеими магиями начнем сразу же, как только мне будет, кому передать свои дела здесь. Но и по возможности буду ее навещать.

При последних словах он чуть сжал пальцы, как бы подчеркивая их, а мне показался совсем другой намек. Щеки стал медленно заливать румянец.

— Видимо придется поступить так. Но, мрак, как же мне все это не нравится! — произнес папа и вышел из комнаты.

Лишь только шаги моего родителя затихли вдалеке, Ритар развернул меня к себе лицом, с улыбкой заглянул в глаза и тихо произнес:

— Темная, — при этом тон был такой довольный, что я даже могла бы его заподозрить в том, что он свою маменьку подговорил меня убить и наделить темной магий.

Возмутиться или что-то спросить мне не дали. Мои губы накрыл горячий поцелуй. Все существо отзывалось на такую откровенность. Потянулась руками и обняла мужчину за шею, растворяясь в поцелуе и чувстве, что испытывала сейчас.

— Сними с меня приворот, — прерывисто дыша, попросила Ритара, едва мы разомкнули уста.

— Зачем? — в едва заметной усмешке дрогнули уголки губ, — Ты отправляешься к темным эльфам, а с приворотом мне будет спокойней.

— Боишься, что могу влюбиться в кого-то другого? — провокационно вздернула бровь. — Так боишься конкуренции?

— Боюсь, — признался Ритар, широко улыбаясь, — Я ведь знаю, какие умелые соблазнители темные эльфы, а меня с тобой рядом не будет. Мужчинам в нашем мире приходиться очень не сладко, ведь только женщина выбирает с кем ей быть. Вот и приходиться соблазнять понравившуюся девушку, чтобы выбрала именно его. А при твоей красоте у тебя будет много поклонников.

— Ритар, — с нежностью и любовью заглядывала в глаза этому невозможному мужчине, — Неужели тебе самому приятно думать, что я отвечаю на твои поцелуи только потому, что нахожусь под действием приворота?

Было видно, что он тоже об этом думал, но отказываться от своей идеи, то есть отправить меня в подземные пещеры, уверенным в том, что я ни в кого там не влюблюсь, была мысль слишком заманчивая.

— Надо было приворот страсти сделать, — неожиданно муркнул рядом с моими губами темный эльф, — он мне больше понравился.

Он слегка касался меня, я ловила его дыхание своими губами, смешивая со своим, и томилась от того, что он не торопится ко мне прикоснуться. А Ритар, зная, как я изнываю от всего этого, продлевал эту невозможную пытку. Чуть прикрытыми глазами он, то ловил мой взгляд, то переводил взгляд на губы, еще больше разжигая во мне пламя. Мрак, что же он делает со мной? Это становилось невыносимым, и я приподнялась на носочки и сама его поцеловала так, как умела.

А откуда взяться опыту? Лан, мой не состоявшийся муж, тоже не сильно не практиковался в любовном умении, а Ритар… он, конечно темный эльф и на много меня старше, более опытный, но весь наш опыт сводился к нескольким страстным поцелуям, пока в первый раз я была под приворотом страсти.

Тогда история смешная и странная случилась со мной. На уроке в Академии света эльф директор замещал преподавательницу Саниру по Любовной магии. А я же уверенная в том, что темный эльф неправильно произносит заклинание, решила ему это доказать. Выскочила из-за стола и пыталась остановить эльфа директора, доказывая свою правоту. Ритар постарался меня остановить и показать, насколько была в тот момент не права, начал произносить заклинание приворота. А я настолько была уверена в своей правоте, что смело шагнула в клубящийся приворот, и получила по полной: и приворот страсти и проблемы с этим связанные. Именно об этом сейчас говорил эльф директор, ведь приворожилась тогда именно к нему и всю страсть, на какую была способна, дарила ему.

— Только попробуй, — прошептала ему, — тебе не хватило моей страсти?

— Под приворотом хватило, — тихо рассмеялся Ритар, нежно щекоча своим дыханием губы. — Лиа, невозможная девчонка, светлая эльфиеечка.

— Ты же говорил, что я темная, — чуть прищурилась на него.

— Темная, — с каким-то тайным удовлетворением признал он, — но все равно светлая. Ты просто с ума сводишь своей непосредственностью и в то же время непредсказуемостью. В этом есть особая тайна и очарование.

Я посчитала себя польщенной, опустила глазки долу и скромно покраснела. Ритар начал покрывать мое лицо жаркими поцелуями.

— Думаю, нужно сделать вот что, — раздался голос входящего папы в гостиную.

Ритар прекратил меня целовать, а я замерла, не зная, видел ли отец наши поцелуи или нет?

— Слушаю, Лиасон, — ответил Ритар, при этом поменяв наше расположение так, что мы вновь стояли лицом к моему папе, а вот руки эльфа директора находились на моей талии.

Папа был абсолютно серьезен. Таким его даже на совете старейшин не видела, когда все решили, что меня нужно запереть в родном доме, дабы темные эльфы не могли меня похитить из-за моей особенности нимфы любви.

— Это обручальные кольца моей семьи, — отец держал в руках коробочку бирюзового цвета.

Практически у всех моих родственников глаза голубого оттенка с разными вариациями. И только у меня они зеленые! Говорят, что у той самой настоящей нимфы любви, родственницы из четырнадцатого колена, были именно такие, вполне допускаю, но жизнь это не облегчало.

— Я хочу, чтобы ты Ритар, сейчас помолвился с Лиапраа, — подошел к нам папа.

Моя нижняя челюсть отпала и ушла гулять куда-то на пол, потому что там она ничего и никогда не видела.

— У нас мужчина должен преподносить свое кольцо в девушке, но сейчас я преследую совершенно другую цель. Думаю, ты не согласишься сам надеть кольцо своей семьи на палец моей дочери, чтобы не иметь последствий, а мне нужно, чтобы Лиа была в безопасности. Если ты согласен присматривать за моей девочкой в подземных пещерах, то обручальное кольцо моей семьи вполне сгодится для этой цели, — произнес мой папа.

Я его, конечно, люблю, но его интересные предложения в виде закрыть до конца жизни в собственном доме, потом отдать замуж за любителя морепродуктов Ниярита, а теперь вот это…

Стояла растерянная перед ним и это мягко сказано.

— Папа, — потрясенно выдохнула я.

Но моего родителя сейчас мое мнение волновало в последнюю очередь, он с тревогой смотрел на Ритара, ожидая его реакции. Ведь он не знает, что после того, как я выпила приворот страсти на уроке по Любовной магии эльф директор одел заговоренное кольцо на мой пальчик.

— Вполне разумно, — произнес надо мной голос Ритара.

С весьма удивленным видом обернулась на мужчину, но встретила взгляд с хитринкой и повернулась к папе сообщить, что вообще-то я не согласна с этим моментом, потому что…

— Ритар, если ты согласен, то нужно провести обычный обряд, — произнес заботящийся обо мне родитель.

— Вполне, — спокойно ответил темный эльф и повел своими руками меня навстречу папочке.

Мрак, вот кто-нибудь будет спрашивать моего мнения?

Целоваться с Ритаром мне очень нравилось, тем более, если вспоминать наш прежний опыт общения в этом плане… точнее лучше не вспоминать. Ритар на моей свадьбе с Ланом, конечно, признался, что любит меня, потому все разрушил и меня приворожил, но мое мнение при таких обстоятельствах должно учитываться? Или я чего-то не понимаю?

Темный эльф протянул руку к коробочке и взял кольцо мамы, уверенным жестом захватил мою руку и одел на палец.

— Этим кольцом, Лиапраа, нарекаю своей невестой, — произнес Ритар.

Отметила про себя, что клятва произнесена не полностью, не было части об обязательности срока женитьбы и высказывания желания быть ему женой. Но и этого вполне хватило. Магия кольца пробежалась по тонкому ободку белого золота, признавая меня, как свою новую хозяйку. Я замерла, изучая магическое действие, буквально кожей ощущая все это, а мужчины на такие мгновения не отвлекались.

— Лиапраа, — серьезно прикрикнул папа надо мной.

— Что? — непонятливо посмотрела на него.

— Кольцо… — показал взглядом на непростое украшение родитель, — надевай уже на палец и клянись.

— В чем? — тут же ощетинилась я.

— В том, что согласна быть мне невестой, — в том же тоне, то есть не менее сурово, произнес Ритар.

— А если я не согласна? — возмутилась на эту мужскую несправедливость.

Я вообще хотела, чтобы с меня сняли приворот, а уж о замужестве вообще не думала. А тут…. Они хоть соображают, что делают? Мне осталось всего-то немного не шатко, не валко закончить Академию света в долинах, а теперь отправляют в подземные пещеры, пользуясь случаем, что у меня есть темная магия!

— Лиа! — прикрикнули на меня мужчины.

— Не собираюсь я замуж! — вырвалась, наконец, из цепких рук темного эльфа, — Не хочу я! поняли? Замуж не хочу!

— О чем ты говоришь? Никто тебя замуж за темного эльфа не отдаст! — твердо произнес папа.

— Тогда зачем кольца? — подозрительно посмотрела на него.

— Тебе потребуется защита, — просветил меня родитель.

— От кого? — Спросила не менее подозрительней, может быть я чего-то не знаю?

— От темных эльфов, — пояснил папа.

Заботливый он у меня.

— Я ей тоже самое только что говорил, — вклинился в наш разговор Ритар.

А ведь я с ним еще насчет приворота не разобралась

— Кольцо не простое, а артефакт, оно устанавливает связь между помолвленными и Ритар будет знать, если ты окажешься в опасности, — добавил папа, после чего начала беспокоиться не на шутку.

Это куда они собираются меня отправить, что снабжают защитными артефактами, да еще хотят сделать из меня невесту? Выйти замуж я, конечно, хочу, но не при таких обстоятельствах! Одно дело, когда мы с Ритаром договорились изображать жениха и невесту перед его родственниками, чтобы он мог оттянуть необходимость принять на себя функции главы Первого дома, а я получала зачет по «Иным расам». Все были довольны, все было замечательно, пока не призналась Ллот, что у нас договор, а не серьезные намерения.

Сейчас же мне очень хотелось, чтобы Ритар снял с меня приворот, позволив тем самым разобраться в себе и своих чувствах. А не так, что должна согласиться стать невестой, да еще под заклинанием находиться.

— Будешь мне невестой — сниму приворот, — тихо шепнул Ритар.

Его глаза весело смеялись над этой ситуацией, его, видите ли, забавляло такое положение дел, а вот мне ни капельки смеяться не хотелось. А вот целоваться даже очень… Когда же он с меня этот приворот снимет?

Решительно взяла кольцо из рук папы и стала надевать его на палец Ритара. Какие у него красивые руки. Тонкие пальцы, изящная ладонь, а ведь при этом точно знала какая крепость в них, видела, как он махал здоровенным, металлическим орудием, забыла как оно называется. Но, думается мне, что очень скоро мне вновь напомнят все особенности жизни темных эльфов.

— Этим кольцом, Ритар, нарекаю тебя своим женихом, с обязательством выйти замуж, — быстро, скороговоркой произнесла я давно заученную фразу.

Кольцо легко оделось на палец, а по ободку побежала магия, признавая своего нового владельца.

— Лиа! — потрясенно произнес папа.

— Что? — повернулась к нему.

— Ты что сейчас сказала? — папа был до крайности изумлен.

— Назвала Ритара женихом, — чуть растеряно отозвалась ему, — ты же этого хотел?

— С каким еще обязательством?! — голос отца начинал набирать грозовые обороты.

— Лиасон, успокойтесь! В конце концов, мы-то с вами знаем, что это лишь на время, — постарался защитить меня от неминуемой расправы родителя.

Глаза отца вновь стали цвета бушующего моря, казалось еще немного и он самолично придушит меня. А все потому что приворот надо было давно с меня снять, это все он виноват, а не я. Подтолкнул меня к необдуманным словам, которые любая девушка мечтает произнести.

— Лиа! — пригрозил мне отец и быстро вышел из гостиной.

— Снимай быстро свой приворот! — повернулась рассерженная к своему теперь уже жениху.

Да только как я могу на него долго сердиться, если у него глаза цвета мрака и в них сияют звезды? Если он так обаятельно и притягательно улыбается своими красивыми губами. Сделала шаг к нему, обвила руками и потянулась за поцелуем.

— Сама просила. Сипертиус липавар сат! — произнес Ритар.

Его губы коснулись моих, и я вновь растаяла в этом невероятном поцелуе. Не было никакой разницы, мы так же нежно и горячо целовали друг друга.

Глава 2. У тёмных все такое тёмное

— Холодно, — произнесла я, стуча зубами.

— Сейчас согреешься, — произнес Ритар, заботливо накидывая мне на плечи свой плащ.

Согреться не получалось, зубы по-прежнему выплясывали свой танец, издавая звонкие звуки. Страшно было, темно и холодно. Точнее прохладнее, чем на поверхности, в Долинах света, где есть солнышко, где мой дом. А в подземных пещерах не было никакого естественного освещения, только магическое. Ритар не стал зажигать светлячков, помогая самой адаптироваться к освещению. Удивительно, но если в первый раз мне казалось, что здесь вообще ничего не видно, то сейчас было скорее просто хмуро и пасмурно, если так можно сказать про место, где никогда не бывает дождей.

Академия тьмы находилась поблизости от Военного корпуса, где однажды мне уже довелось побывать. Она оправдывала свое называние. Ее темный силуэт стал видим только, когда подлетели совсем близко. Не удивительно, что в первый раз своего визита в Военный корпус, не заметила этого огромного, ощетинившегося острыми, каменными зубьями здания. Академия тьмы буквально растворялась на общем фоне. Ее не освещали такие привычные среди темных эльфов магические огоньки. Огромный каменный еж вырисовывался из мрака только если подлететь в плотную. Вполне допускаю, что и магическая защита тут стоит весь большой мощности, так что просто любопытный в эту сторону не завернет. Вокруг каменного громады не летали темные жители, виверны так же заранее сворачивали, неся своих седаков более спокойным маршрутом. А ведь меня именно в это опасное место направляют учиться!

«А может, меня не возьмут? — мелькнула мысль надежды, — Скажут, бесталанная я и нечего тут делать?».

Ритар уверенно пролетел между острых зубьев, легко маневрируя. По контуру пробежалась волна охранной магии, но атаковать не стала. Это радовало и одновременно настораживало. Прилетела светлая эльфика и ее не атакуют, приняли за свою? Мрак.

Огромный зев распахнулся перед нами, впуская внутрь, а затем за нашими спинами захлопнулся. Ловушка? И меня в нее привел Ритар? Темный эльф, которому доверяла? А разве можно доверять темным? Ужас переполнил мое сердце, оно стало стучать гулко, громко, стараясь своим набатом что-то сказать мне, предостеречь.

Ритар ухватил лишь крепче за руку и куда-то повел очень быстро. Та легкость, с которой он здесь ориентировался, показывала, что это не первый визит мужчины в Академию тьмы. Вполне возможно, что он ту учился. Тогда он точно знал, куда именно вел меня.

На встречу попадались местные студиозы, вид у них был мрачный и очень серьезный. Светлые эльфы совсем не так выглядят в конце дня после занятий. Или они все поголовно получили низший бал? Пока я рассматривала аскетично-мрачноватые коридоры с широкими дверьми, но при этом без окон, Ритар уверенно шел дальше. С каждым шагом становилось тоскливо на душе.

— Динас! — приветливо вскликнул темный эльф, увлекая меня за собой в какую-то распахнувшуюся перед ним дверь.

— Ритар? — удивленно произнес хозяин кабинета и поднялся со своего кресла перед камином.

Вообще заметила особенность темных эльфов к этому элементу интерьера. Казалось бы они должны давно привыкнуть к холоду в своих домах, но почти в каждой комнате огромной раскрытой пастью полыхал камин, освещая и согревая пространство. Кроме него здесь были и другие источники света — магический светильник висел над входом, и широкая ваза с фонтаном тоже подсвечивалась магией.

Кабинет был большим. На полу мохнатый ковер из шкуры какого-то животного скрадывал наши шаги, а ощерившаяся пасть бывшего хозяина меха смотрела остекленевшими глазами на огонь в камине. Огромный стол, из-за которого вышел вышедший нам навстречу темный эльф, казалось, был сделан из камня, но моя рассудительность подсказывала, что таких размеров предмет мебели не смог бы пройти в дверной проем, так что тут что-то другое. А потом книги, книги, книги, огромное количество, занимавшее все пространство вдоль стен на стеллажах. Наверное, хозяин этого кабинета большой любитель чтения. Вот, например, у эльфа директора нет такого собрания сочинений в кабинете, ведь мне приходилось бывать в его комнатах.

— Давно не видел тебя! — подошел к нам темный эльф.

Мужчина был красив, по темному, но все же. Светлые, отливающие платиной волосы ниспадали на плечи, темно-лиловые глаза светились приветливостью. Это обнадеживало. На губах играла довольная улыбка.

— Директор Академии света у меня в гостях! Это событие надо отметить! — он пожимал руку довольного Ритара и потом пригласил нас пройти ближе к огню.

Мужчины смело шагнули на шкуру животного, а я осторожно обошла ее по краешку, стараясь не наступать.

Хозяин кабинета достал бутылку вина, три бокала и сначала разлил багровую жидкость в емкости, а только потом уже поинтересовался моей скромной персоной.

— А кто эта прелестная эльфийка? — прищурившись на меня, поднес к губам бокал темный эльф, делая первый глоток.

— А это и есть причина по которой ты сейчас видишь меня здесь. Знакомься, Лиапраа — светлая эльфийка, недавно получившая темную маги, — Ритар широким жестом руки, в котором держал свой бокал с вином, указал на меня.

Под внимательным взглядом темного эльфа невольно втянула голову в плечи, настороженно поглядывая на него.

— Полукровка? — спокойно спросил мужчина, уголки губ слегка дернулись вниз, обозначая презрение к такому происхождению.

— Нет. Ллот постаралась, старая интриганка, — ответил Ритар, — Даже представить не могу, зачем ей это надо. Наградила девочку темной силой, а как ей пользоваться и для чего это нужно не объяснила. Но с этим разговором я еще буду у нее, пока некогда было.

— Светлая с магией темных, — задумчиво проговорил Динас, — Интересное сочетание.

— Ты особо ни на что не рассчитывай! — предостерегающе произнес эльф директор и показал на своей руке обручальное кольцо.

— У тебя вроде уже есть невеста, ты представлял ее всем, — ехидно прищурился темный эльф.

— Есть, и она же останется. А Лиапра я привел к тебе, чтобы в своей Академии научил девушку обращаться с тьмой, — твердо произнес «жених».

Что-то я запуталась. О какой невесте они говорят? Вроде именно меня Ритар представлял как свою невесту, а теперь говорит, что та невеста ею и останется. Не понятно. А почему тогда не говорит, что это я и есть? Что-то темный эльф задумал. Интересно, что?

— Скоро конец года, о каком обучении ты говоришь? — покачал головой директор тьмы.

— Никто не говорит, что нужно всю программу преподавать. Пусть это будет факультативно, или практика. Что-то, что даст Лиа освоиться с новой силой, поможет понять новые возможности и управлять ею, — убеждал директор света.

Моего мнения особо не спрашивали, оба темных эльфа разговаривали так, будто были здесь совершенно одни, и это давало возможность наблюдать «иную расу» с близкого расстояния. Видела как вспыхивают глаза при упоминании имени Ллот, или хмурятся брови, если речь собеседника не нравится. Хотя оба держали свою мимику под контролем, и все же имея возможность слушать разговор со стороны, мне нравилось смотреть на молчаливый язык их тел.

Вот директор тьмы скрестил руки на груди, это явно означает, что ему не нравятся слова Ритара. А вот тот наоборот, поддался вперед раскрывая перед собеседником руки, демонстрируя свое искреннее расположение при произносимых словах. Однако, диалог продолжался. Ритар старался убедить, что меня просто необходимо взять на обучение, несмотря на то, что скоро закончится учебный год. Я-то не сильно расстроюсь, если вернусь домой в родную альма-матер, а сюда вообще не вернусь.

— Ритар, я все понял, — произнес наконец Динас, — Ты беспокоишься за своих студентов и Академию, потому что Лиа не умеет обращаться с тьмой. Все твои волнения мне вполне кажутся обоснованны и понятны. Но и ты пойми меня! Мне некуда ее взять!

Моя душа возликовала! Ура, я возвращаюсь в Долины света и скоро каникулы… Ага, размечталась!

— Найди! Ллот не просто так дала ей силу. Не нравится мне это, — с неприкрытым беспокойством ответил Ритар.

Оба мужчины замолчали, и стали смотреть друг другу в глаза. Ох, мрак, это о чем они так страшно молчат?

— Ллот… она может… — протянул недовольно директор тьмы.

— Может, — согласно кивнул директор света.

— В готовый курс не могу ее отправить. Нагрузки сам знаешь какие, не для новичков. Даже на первом курсе у них сейчас в основном экзамены и зачеты, — Динас снова покачал головой.

Собственно говоря, у нас сейчас тоже такая же горячая пора для студентов начиналась, так что вполне понимала директора тьмы. Какой мне курс с зачетами, если я ничего не учила и ничего не умею?

— Динас, подумай, — с нажимом произнес директор света, — Я знаю, что в конце года ты набираешь подготовительную группу.

— Ты что! Ты что! Куда ее?! У меня в этом году будут набираться боевые маги! — замахал на нас руками директор тьмы.

— Боевые? А больше никого? — сбавил свой нажим директор света.

— Только боевые. Если подождешь до начала следующего года, то вполне можем определить ее к медиумам. Они, по крайней мере, смогут предотвратить ее неожиданные всплески… или научатся это делать, — произнес довольный Динас.

— Значит к боевым! — хлопнул себя по коленке Ритар.

— И не жалко девочку? — усмехнулся темный эльф.

— Я против! — пискнула из своего кресла.

— Справится, — решительно посмотрел на меня «жених».

Лично у меня такой уверенности не было, зато возмущения, что без меня мою судьбу решили, было, хоть отбавляй! Это как же, мрак, все это понимать? Я отношение к боевым магам имею такое, что лишь мой папа когда-то обучался этому делу. А я обычный библиотечный червь, кропотливо пролистывающий страницы почти заросших страниц, даря им новую жизнь. Меня всегда интересовали не боевые заклинания, а природные явления и бытие сознания. С чего Ритар решил, что могу справиться с боевиками? Или они со мной… по обстоятельствам.

Кажется, на какое-то время задумалась, рассуждая кому из нас больше достанется в таком процессе обучения, и моя интуиция охранной сиреной орала, что мрак поберет меня вместе с моими волосами нового оттенка, как у темных, а так же вместе с моей новой магией. В итоге прослушала о чем говорят мужчины. Как показали дальнейшие события, это была важная информация, которая дала бы мне тем для рассуждений, а главное отказа от всей затеи. А так я счастливо все прослушала, попивая сладкое вино, не ощущая его предательского воздействия.

Очнулась, когда мужчины замолчали. Так под их неспешный разговор хорошо думалось, что внезапная остановка диалога, который проходил в спокойном тоне, заставила обратить на это внимание. Подняла глаза от почти пустого бокала и внимательно посмотрела на собеседников, они же выглядели так, будто ждали от меня каких-то слов. Знать бы еще каких?

Про учебу? Так я, простив и не согласна! А что еще? Поняв, что сама догадаться об ответе, если вопрос не слышала, не смогу, а добрых соучеников, подсказавших мне правильный ответ, нет, решилась озвучить мучавший меня вопрос:

— Что?

Самый актуальный и к месту, надо сказать, точно по теме, иначе не скажешь.

— Ты согласна? — спросил меня Ритар.

— На что? — разум я еще не потеряла, чтобы соглашаться, не узнав, о чем меня спрашивают.

— Я предлагаю, немного изменить твою внешность и представить темной эльфийкой из моего Дома, — терпеливо повторил свой вопрос эльф директор.

— Э-э-э, — задумчиво протянула я.

— Так будет меньше вопросов, — пояснил директор тьмы.

— Никто не узнает, что ты светлая и будут к тебе относиться как к равной, — добавил Ритар.

Как к равной? Эти темные эльфы настолько о себе высокого мнения, что считают себя выше, чем светлые? Гордость тут же расправила крылья за моей спиной, и я набрала полную грудь воздуха в преддверии отповеди про весь темный род во главе с их Ллот вообще, и про Ритара с Динасом в частности.

— Лиа, ты только подумай, — успел прервать мою гневную речь директор света, — У тебя будет новый образ, новая косметика и на моду темных эльфиек ты вполне сможешь повлиять.

— Да? — тут же загорелась такой перспективой.

Вот это перспективы! Что там какое-то обучение у боевых магов, если я смогу попробовать новый макияж, образ и кучу всяческих нарядов, увлекая за собой темных, а точнее отсталых в смысле моды эльфиеек.

— Я тебе говорил, что она согласится, — произнес довольный Ритар.

И вот мне бы заподозрить в этом какой-то подвох, но нет! Я же возгордилась своей миссией среди аборигенов, главная цель которой была — внедрение высокой светлой эльфийской моды на просторах подземных пещер.

— Тогда легенда будет такая. Лиа из твоего дома поступает на подготовительный курс боевых магов. Завтра ей необходимо быть в студенческом общежитии, там ее встретит преподаватель и все расскажет, — подвел итог беседы Динас.

— Э-э-э, — несколько зависла я, не зная, как задать вопрос о моей миссии по внедрению моды.

Самые главные вопросы ведь не были озвучены: где, когда и с кем буду проводить лекбез по этой теме. Опять же демонстрации одежды причесок, когда все будет проходить?

— Значит, договорились, — поднялся Ритар со своего кресла и пожал руку директору тьмы, — Завтра Лиа будет в общежитии.

По дороге я даже подпрыгивала на месте, пока шли по тем же коридорам. То ли вино смазало неприятное первое впечатление от Академии тьмы, то ли мне показалось, что все не так уж и страшно, ведь директор милый темный оказался, так что зря, наверное, себя накручивала. Слово «общежитие» меня не пугало, пусть у темных, но ведь все равно с эльфийками жить. Главное не забывать, что здесь царит матриархат, а дальше разберемся. Воодушевленная этими рассуждениями, я бежала даже чуть впереди Ритара и затормозила лишь у выхода, заметив всполохи охранной магии. Оглянулась на мужчину и вложила свою ладошку в его руку, доверяя свою судьбу темному эльфу.

Глава 3. Милый, романтический…

Комнаты главы Первого дома нас встретили так же, как и в первый раз. Было темно и не уютно. Но меня это нисколько не обеспокоило. Прошлый опыт показывал, что Ритар всегда справляется со всеми трудностями и сложностями. Так случилось и в этот раз.

На кухне нашли необходимые припасы, а в прохладном чулане отличное темное вино, которое пришлось мне по вкусу еще в первый вечер моего пребывания. Вспоминались, правда, и последствия этого приема красного вина, отчего щеки вспыхивали, но я старательно делала независимый вид. Тем более, что сам Ритар ни словом, ни жестом не напоминал о прошлом. Так что, какой смысл переживать о том, что было и прошло.

То время, что понадобилось на приготовление ужина, я потратила со смыслом. А именно, взгромоздилась на стол рядом с готовящим ужин темным эльфом и расспрашивала об Академии тьмы и самое главное, каким образом он собирается менять мне внешность.

— Ничего не обычного. На эту мысль меня навело то, что ты будешь с боевыми магами, — переворачивая аппетитно шкворчащее мясо, произнес мужчина.

— Да? — переспросила его, не отводя взгляда от будущего ужина. — Что тебе подсказало?

— Маскировка, — ответил он мне так, будто это о чем-то говорило мне. Поймав мой недоуменно-вопросительный взгляд, решил пояснить свою идею, — Ты отличаешься лишь цветом кожи от темных эльфов, так что тебе вполне достаточно его поменять.

— Опять становиться синей?! — от ужаса даже глотком вина поперхнулась и закашлялась.

Снова все начинается! Тогда хотя бы знала, за что страдала, все-таки пыталась с себя приворот снять, а сейчас? Зря, зря я согласилась учиться в Академии тьмы. Первая мысль была самая правильная — не иметь с подземными пещерами темных эльфов ничего общего. Вот только умопомрачительные поцелуи эльфа директора как-то сумели меня убедить.

— Не обязательно, — спокойно ответил мне Ритар, что-то помешивая на плите, — можно серой.

Мрак! Еще лучше! Из светлой, розовощекой эльфи становиться неприметной серой мышкой?

— Но ведь ты не серый, и при ближайшем рассмотрении даже не синий. Тогда почему мне нужно менять цвет кожи? — недоуменно спросила мужчину.

— Если ты будешь представлена своим сокурсникам, как одна из эльфиек Первого дома, то на тебя будут смотреть, как на равную. А если тебя опознают, как мою невесту, то… — он сделал паузу, — тебе будет гораздо сложнее среди студентов.

— Замечательно! Светлой мне быть нельзя, твоей невестой тоже нельзя! — громко возмутилась такой несправедливости, — Зато перекраситься в серую мышку мне буквально просто необходимо!

— Можно еще в зеленый, — подсказал Ритар.

От моего справедливого гнева темного эльфа спасла отличная реакция боевого мага. Пустой бокал, запущенный мной прицельно в мужчину, пролетел над приклонившимся Ритаром и вдребезги разбился о противоположную стену, осыпавшись щедрыми осколками на пол.

— С меня хватит! — заявила решительно и соскочила со стола и встала на ноги.

— Куда собралась? — вежливо поинтересовался Ритар.

— Я домой! Отправляй меня порталом, — решительно двинулась к нему.

— Даже не подумаю, — веселый взгляд обжог меня из-под волос цвета воронова крыла.

Такую не типичную внешность эльф директор унаследовал от матери, которая оказалась к моему величайшему удивлению темной богиней Ллот. Нравилось этой паучихе выбирать самых красивых эльфов к себе в любовники. Если рождались девочки, они становились жрицами при своей матери, если мальчики, то тут судьба по разному складывалась. Ритар, как оказалось, теперь должен был взять на себя обязанности главы Первого дома, но из-за того, что был рожден не от жены своего отца, был нелюбимым в семье сыном, в отличии от второго темного эльфа, рожденного в браке Ринара. А если учитывать, что в подземных пещерах властвует матриархат, то вполне можно представить какого было расти мальчику в семье, где он был явным доказательством любовного союза главы Первого дома с темной богиней Ллот. Так что не удивительно стремление Ритара передать все бразды правления своему брату Ринару, но на законных основаниях, только странные у них тут законы на взгляд светлой эльфийки. Но не мне их тут судить и решать, как им жить, я еще курс по «Иным расам» не прослушала, а ускоренное изучение нравов и обычаев в прошлый мой визит сводилось к поверхностному знакомству этой культуры.

Моя забота сейчас была простая — научиться управлять темной магией, подаренной мне паучихой, или по возможности сбежать от такой заманчивой перспективы обратно домой. Хотя разум подсказывал, что учиться все равно придется, но так не хотелось! А себе я доверяла в таких вопросах в первую очередь. С магией всегда так, она больше от внутреннего знания или состояния души идет, хотя Ритар прав основы нужно изучить. Это не светлая сила, даденная мне от рождения, к которой я привыкла и жила всю свою жизнь. Обучались мы уже тонкостям, а как обращаться с самой магией научилась в таком далеком детстве, что даже не помнила когда. А сейчас приобретенная новая, темная магия пугала, будоражила, вызывала любопытство, и в то же хотелось от нее избавиться, чтобы жить дальше спокойно жизнью, как и прежде. Только так уже не получиться, именно эту мысль я гнала от себя как можно дальше, стараясь об этом не думать, по детской наивности считая, что это само собой рассосется, только почему-то оставалось и требовало моего непосредственного участия, а главное обучения. Да, не хочу я этому учиться!

— Что значит «не подумаю»? — с вызовом спросила Ритара.

— А это значит, что на сегодня у меня о-очень большие планы, — произнес загадочно он мне в ответ.

— А дома эти планы нельзя воплотить? — с надеждой умильно захлопала на него ресницами.

— Нельзя, — отрезал он мне, — там вечно что-то случается или кто-то мешает, а здесь мы совсем одни.

Произнес Ритар последние слова с каким-то смыслом и блеснул глазами на меня. Это он сейчас о чем? Что значит «совсем одни»? Между прочим, сюда учиться прибыла, точнее не очень всего этого хотела, но все же… Мысли стали скакать и путаться от неожиданной догадки посетившей меня. Кажется, моя женская составляющая в опасности, но озвучивать свои сомнения не стала, лишь неприлично уставилась на него с открытым ртом и пыталась собраться с мыслями, чтобы дать достойный отпор, если таковой понадобится.

— А мне нравится среди эльфов, — сглотнув, с запозданием ответила коварному соблазнителю.

— А мне нет, — отрезал он.

Повисшее молчание на кухне, прерываемое лишь звуками, доносящимися с плиты, было красноречивее всяческих слов. Как себя вести и что говорить просто не представляла. Раньше происходило все как-то импульсивно, само собой, а сейчас меня поставили перед фактом и я… совершенно забыла, что Ритар предложил меня перекрасить в синий цвет или в зеленый. Но это важно! Но поводом продолжить скандал годилось вполне.

— Я не буду перекрашиваться, — воинственно произнесла вслух.

А собственно, почему должна менять цвет своей кожи? Да через несколько недель, без света серебристого солнца, моя кожа и так приобретет такой же бледный с зеленцой окрас, как у многих темных эльфов, тут особо стараться не придется. Хорошо если никакого раздражения не высыпет, а вообще могу на внешность мухомор напоминать.

— Даже попробовать не хочешь? Вдруг тебе понравится? — провокационно произнес Ритар, поблескивая веселым смехом в глазах.

— Не понравится, — отрезала ему, надеясь, что на этом дискуссия закончена.

— Уверена? — еще один насмешливый взгляд на меня.

— Уверена, что выглядеть как зомби мне точно не понравиться, — ответила ему.

— Было бы предложено, — пожал плечами темный эльф.

И так я не поняла, смеется он надо мной или, в самом деле, надеялся получить мое одобрение, потому что он переставил огромных размеров жаровню с мясом в сторону от огня и затушил его.

— Бери с собой полуду и неси в комнату. В спальне камин будем разжигать, — распорядился Ритар, не давая собраться с мыслями и вновь начать возмущаться.

— А вино? — спросила его.

— Обязательно! — отозвался он мне.

Было интересно смотреть на мужчину за готовкой, но еще интереснее, когда он выкладывал мясо на блюдо. Это было проделано с таким искусством и проворством, что загляделась на точные и уверенные движения сильных рук. Он ловко подхватывал специальными щипцами куски еще шкворчащего мяса и выкладывал их на огромное блюдо, после чего посыпал сверху какой-то сушеной приправой, что лишь добавляло пикантности аромату. Желудок довольно заурчал, а обильное слюноотделение не позволило спорить. Подхватила бокал Ритара, бутылку с вином, едва начатую, поискала взглядом второй бокал в замен разбитого мной, и отправилась в спальню, решив, что вернусь за второй емкостью позже. Не успела, аппетитно пахнущее блюдо встретилось со мной в дверях, когда собиралась снова бежать на кухню.

— Огонь разожгла? — спросил меня Ритар таким тоном, словно это от меня только и ждали.

Запах ужина вдохновил, я метнулась обратно в комнату к камину, и, оглядываясь на уверенного мужчину, стала поджигать своим магическим пламенем то, что находилось в камине.

Но вот откуда мне было знать, что там была заслонка? Кто же ее оставляет в каминах? Или… это специально делают, когда в комнатах никто не живет? В общем, из-за своей рассеянности я старалась зажечь то, что в принципе гореть не могло. Но ведь мне никто этого не сказал, так что, убедившись, что обычным зарядом пламени камин не зажигается, добавила силушки и атаковала неподходящий материал для воспламенения черной магией. Не скажу, что сильно полыхнуло, но рявкнуло так, что гул пошел по полу и стенам, вполне допускаю, что по потолку тоже.

— Что это? — обалдело уставился на камин Ритар.

— Камин разжигаю, — с независимым видом сообщила ему, делая вид, что абсолютно ничего не случилось.

Мужчина быстро подошел и с тревогой посмотрел на дело магии моей. Черная сила пробила наквозь каменную заслонку и подожгла тот запас дров, который был за ней внутри. Огонь полыхал жарко, надрывно воя в трубу о том, что такими темпами зажигаться не привык, и вообще лучше не подходить к нему сейчас близко, а то от обиды вполне может и в комнату полыхнуть. Так что снимать каменную заслонку, пусть даже с дырой, снимать очень не хотелось.

— Удивительно, как ты дом не разнесла? — разглядывая дыру в каменной заслонке. — Правильно решил тебя учить как можно скорее.

— Вообще-то у меня каникулы должны были начаться, — проворчала недовольно.

А кому понравиться такой поворот? Весь год прилежно учишься, доходишь до экзаменов в надежде, что скоро домой отдыхать полетишь, а тут «Добро пожаловать в подземные пещеры!». Конечно, начнешь тут нервничать и переживать, ведь законных каникул лишают.

— У вас должна быть летняя практика. И что-то мне подсказывает, что некую студентку по просьбе ее папы, отправят на магический, дрейфующий остров к одному очень увлеченному светлому эльфу, — ответил мне Ритар, введя своими словами в определенный ступор.

Пока он все это говорил, темный эльф поставил блюдо на пол и в тоже время очень аккуратно снял заслонку с камина, держа ее не руками, а своей магией. Вполне допускаю, что заслонка могла нагреться от такого жара, которого там я поддала. Огонь, вырвавшись на свободу, лизнул своими языками камень полки над собой, а потом послушный воле эльфа директора уменьшил свою прыть и стал гореть ярко, но жаловаться перестал. Приятное потрескивание дров и теплый воздух, распространяющийся от широкого зева камина, уверенный мужчина, рядом с которым себя чувствуешь спокойно, выгнали неловкость от содеянного мной.

Ритар стоял лицом к камину, и огонь красными всполохами освещал его лицо. Красивое, мужественное, с черными глазами, в которых сейчас отражались огоньки пламени. Мускулистая фигура, привычного к физическим нагрузкам темного эльфа, по своему обыкновению была одета в белую рубашку и брюки. Эта его особенность в одежде мне очень нравилась и в то же время удивляла. Ведь темные эльфы предпочитали пусть яркие, но все же темные, цвета. Но Ритару это очень шло, подчеркивая его темное происхождение, в то же время, освежая весь его облик. Задумчивое и красивое лицо мужчины обрамляли темные локоны, доставшиеся ему в наследство от его матери-богини.

— Есть будем? — робко поинтересовалась я.

Потому что запах вкусно пахнущего мяса дразнил обоняние, будя во мне какой-то темный аппетит, а брать самой без разрешения с блюда было как-то неудобно. Мне хватило истории с камином, чтобы меня еще и невежой назвали, незнающей правил приличия. А вот спросить об ужине никто не запрещал.

— Проголодалась? — обернулся Ритар.

— Очень вкусно пахнет. Я еще в прошлый раз оценила, как ты вкусно готовишь, — сладким тоном пропела в ответ.

Да, да, да, я подлизывалась, хотя и говорила чистую правду. Голод подвиг меня на такие откровенности. Может быть, темный повар сжалится над оголодавшей и разрешит начать трапезу?

— Не ожидал, что тебе понравится, — сел на ковер рядом с блюдом Ритар, а потом и растянулся на боку, — Бери все, что тебе понравилось.

— Все? — уточнила я, блеснув на него голодными глазами.

— Мне пару кусочков оставь, — развеселился мужчина.

Он приподнялся для удобства и налил вина в бокал.

— А где твой? — спросил он меня.

— Погиб в нашем споре, как весомый аргумент твой неправоты, — пожала плечами.

Идти опять через все темные комнаты на кухню совершенно не хотелось, тем более, что зубами уже успела впиться в кусок мяса.

— Хорошо. Нам и одного бокала хватит, — согласился со мной Ритар.

Видимо, ему тоже не хотелось уходить от яркого камина, с которого он просто не сводил взгляд. Меня это не обижала, пусть себе смотрит, зато я вполне могу спокойно поесть, не заботясь о том, что он увидит, как я облизываю пальцы от сока приготовленного блюда.

Мужчина, в отличие от меня, не накинулся на еду, а небольшими глотками попивал темно-багровое вино, все так же устремив взор к камину.

— Держи, — протянул он мне бокал с вновь налитым вином, едва допил свое.

Держать-то как раз особо было нечем. Пальцы перепачканы, при этом держала уже наполовину съеденный кусок мяса. Ритар поняв мои затруднения, протянул бокал к моим губам и помог сделать пару глотков. Он был прав, к этому мясному вкусу вино подходило идеально. Даже не стала откусывать следующий кусок, чтобы вкус остался во рту подольше. Посмаковала, и попросила еще вина. Вкусно!

Из-за не очень удобного расположения нас на ковре, получалось неловко пить из чужих рук, результат не заставил себя долго ждать. Вино потекло мимо моих губ по подбородку и прямо на блузку! А ведь она из тончайшего шелка, там еще вышивка с бабочками цветными нитями. Дернулась, стараясь отстраниться и плеснула еще больше. Какая же я неловкая! Или Ритар. Сейчас выяснять это было не важно, нужно было срочно спасать бабочек, к чему собственно и приступила.

— Ритар! Вино! Моя блузка! — воскликнула негодующе.

— Разлили, — спокойно произнес мужчина.

— Что ты так спокоен? Дам чем вытереть, может быть, если сразу застирать, то смогу ее спасти от красного вина, — говорила я быстро, торопливо возвращая мясо на тарелку.

При этом растопырила испачканные пальцы, не в силах решиться дотронутся до своей испорченной блузки ими и еще сильнее усугубить порчу имущества с бабочками. Ритар был спокоен, вот никогда не поймут мужчины таких женских переживаний. Темный эльф присел рядом, совсем близко и снял с себя белоснежную рубашку через голову. Даже дух захватило от такого зрелища. Мускулы переливались под золотистой кожей, темные локоны падали на плечи, а руки протягивали мне свою белую рубашку, предлагая ее использовать, чтобы вытереть огромное пятно на моей блузке.

— Испортишь рубашку, — замотала головой в ответ.

— Тогда я сам, — ответил он и наклонился ко мне совсем близко.

Его руки твердыми и уверенными движениями прошлись по полосочке, оставленной вином на моем лице и спустились ниже, вытирая красный след. Я знала, что блузка теперь безнадежно испорчена, потому что ткань пропиталась насквозь и прилипла к коже, вытиранием ее уже не спасти. А мужчина не спрашивал моего мнения, он просто вытирал своей рубашкой, касаясь влажной кожи пальцами, окутывая ароматом мелисы, исходящим от всего него самого. Сидела замершая от всего происходившего с растопыренными пальцами, не зная, что со всем этим делать.

Неожиданно Ритар перехватил мою руку и стал рубашкой вытирать пальцы, потом со второй рукой проделал тоже самое.

— Подожди, — тихо произнесла я, — Мне кажется, или ты сейчас меня соблазняешь?

— Тебе абсолютно ничего не кажется, — спокойно отозвался он.

И как прикажете это понимать? Но подумать и возмутиться времени уже не осталось, мне его просто не дали. Я поймала его взгляд и замерла под ним, чем мужчина воспользовался. Его пальцы очень ловко расстегнули пуговицы на моей блузке, но лишь только хотела возмутиться, мои губы накрыли поцелуем. Коварный соблазнитель! Не удивлюсь, если он все заранее рассчитал и специально вино разлил. Но сейчас я была абсолютно не против такого положения дел.

Пока наши губы слились в поцелуе, мужские руки спокойно снимали с меня одежду. Мое сопротивление, которое иногда оказывала, было легко погашено уверенными действиями самого Ритара. Жарко, волнительно и очень умело мужчина целовал меня, разжигая пламя страсти в нас обоих. Мое неумение и стеснительность легко преодолевались поцелуями, раскрывающими для меня самой собственное тело. Ритар не останавливался и отпускать, как в прошлый раз не собирался.

— Ри… тар, — чуть испугано прошептала ему.

— В этот раз я никуда тебя не отпущу, не надейся, — прозвучало мне ответом на невысказанный вопрос.

Сказать, что я смирилась со своей участью не могу, скорее его слова убрали всяческие глупые сомнения, и я открылась навстречу тому чувству, что влекло со страшной силой к этому невозможному эльфу. Он же был нежен и уверен в своей силе одновременно. Жаркие поцелуи, смелые пальцы, будто пробовали меня на вкус, раскрывая мою чувственность. Ритар не торопился, он, словно, наслаждался этой сладкой пыткой, которая предназначалась для меня. Кожа горела под его губами, каждый откровенный поцелуй пробивал до дрожи, вызывая до селе неведомые ощущения и чувства.

В свете огня из камина черные глаза мужчины мерцали каким-то мистическим пламенем, завораживая, подчиняя и возбуждая одновременно. Лишь только мне подумалось, что не могу больше дышать от переполнявших чувств и ощущение, Ритар прошептал:

— Любимая, как же я долго ждал этого момента.

Если до этого мне казалось, что сердце очень громко стучит, то теперь оно просто звучало набатом в висках. Казался еще шаг, и мы сорвемся с обрыва последнего оплота разума. И этот шаг мы сделали, закружившись в водовороте страсти. Не зная как, что и почему, имея лишь теоретические знания по этому вопросу, доверилась мужчине, позволяя ему вести нас к высоким вершинам наслаждения от близости, которое чувствовала должно быть, потому что именно к этому стремилась всем телом и душой.

Мужские губы упивались поцелуем, сквозь который прорывалось мое рваное дыхание. Сдерживаться не получалось, Ритар не знал пощады, доводя меня до исступления, а потом, отпуская, позволяя сделать несколько глубоких вздохов, и снова продолжая вести меня дальше.

Усталая и счастливая лежала на плече своего мужчины, рассматривая пляшущие огоньки на потолке комнаты, на губах играла улыбка, и я никак не могла ее согнать с лица. Ритар обнимал меня рукой, крепко прижимая к себе, пальцами слегка поглаживая по плечу. Говорить ни о чем не хотелось, ощущение счастья оттого, что мы просто рядом, от недавно испытанного, наполняло всю меня.

Глава 4. Академия Тьмы

Как оказалось, на кровать мы даже не перебрались. Камин согревал наши раздетые и остывающие тела, а пушистый ковер вполне сгодился в виде ложа.

— Завтра я провожу тебя в Академию, а потом вернусь обратно в Долины света, — тихо произнес Ритар.

Не совсем те слова, что я ожидала сейчас. От них повеяло холодком разлуки, а ведь мы лишь только нашли друг друга. Или… это я просто себе все придумала? Замерла на том же месте, где и была, под теплым боком темного эльфа, но почему-то ощущение счастья и уюта стало потихоньку пропадать.

— Почему молчишь? — неожиданно спросил меня Ритар.

— А что говорить? Ты уже все решил. И с учебой, и с Академией, особо не интересуясь моим мнением, — отстраненно ответила ему.

А сама начинала внутренне злиться. Вот почему решила, что я ему интересна? Любимой назвал? Так чего не скажешь в порыве страсти! Как еще замуж не предложил в такой момент. «Мужчина» — презрительно подумала про него. Я о чувствах думаю, а он о том, как сдаст меня в Академию и отправится обратно в Долины света… соблазнять других светлых эльфиек. Что я у него первая что ли? Мне охранка все про него рассказала, а я… Надо было папу слушать, а не доверять своему глупому сердцу. Он мудрый эльф и видел этого соблазнителя насквозь. Ладно, ладно, признаюсь, я тоже хотела, чтобы все произошло, и вовсе не уступала, а активно участвовала. Но я же думала, что он любит меня, а он…

— Твое мнение я учел, — ответил мне Ритар, — Потому попросил Динаса отправить тебя на подготовительные курсы, а не ждать следующего года. Ты девочка способная, вполне возможно, что тебе не понадобиться столько времени на обучение. — Он помолчал, а затем добавил, — Год для меня слишком много.

— Это я буду здесь учиться год, — обижено поправила его.

— А я ждать тебя целый год, — со вздохом произнес Ритар.

Можно подумать он будет обо мне думать весь этот год. Недовольно завозилась под боком. Разговор и выводы, которые напрашивались, категорически не нравились. Только что все было хорошо, а вот теперь оказалось, что меня просто мечтаю, как можно быстрее сдать другому эльфу директору на обучение.

Нащупала рукой рубашку, села и накинула ее себе на плечи. Где находится ванная комната прекрасно помнила после прошлого раза, туда и отправилась, сердито хлопнув дверью. К ней же прижалась спиной и постаралась собраться с мыслями.

Учиться все равно придется, достаточно вспомнить, что я сотворила с каменной заслонкой у камина, справляться с новой темной силой нужно научиться, с этим не поспоришь. Но вот что делать с Ритаром и таким его прагматичным отношением ко мне, было совершенно не понятно. Собственно, почему я так расстраиваюсь? Темный эльф на моей свадьбе признался что любит меня, обманом дал выпить приворот, отчего я отказалась выходить за такого замечательного светлого эльфа. Коварный, коварный темный! Он все высчитал и просчитал, чтобы добиться своего. Только в его планы не входило отправлять меня в подземные пещеры, это уже его мамочка-паучиха устроила. А Ритар, как и все мужчины, рассчитывал просто соблазнить меня, а вовсе не отправлять на учебу в Академию. Его не устраивает, что на меня будут другие темные эльфы смотреть, он для себя меня приберегал. Теперь понятно, почему он с такой легкостью согласился обручиться со мной и помогать, если вдруг окажусь в беде в Академии тьмы.

Делаем выводы! Значит, все, что мне необходимо сделать, это быстро научиться пользоваться своей силой, а потом спокойно вернуться домой к папе и пожаловаться на этого темного соблазнителя. Помолвку расторгнуть, и я буду свободна! Ведь об этом никто не знает, так что никаких темных пятен на моей репутации, а так же темных эльфов в моем прошлом не останется.

Решительно выдохнула и шагнула в наполнившуюся водой ванну.

Темная, каменная глыба Академии вновь проявилась передо мной очень неожиданно. Вокруг по-прежнему было пустынно, виверны заблаговременно поворачивали, облетая здание на приличном расстоянии. Только мы с Ритаром, на которого демонстративно не смотрела еще с ночи, и руку свою не давала во время полета, находились среди этой пустынной темноты.

Он, конечно, пытался выяснить, чем я недовольно, но вскоре отбросил попытки, чем только доказал правильность моих выводов — не больно-то я ему и нужна! Даже нужных слов не нашел, чтобы достучаться. Рассудительность пыталась достучаться сквозь обиду и сказать, что сама не дала ни единого шанса, но эмоциональность брала всегда верх. Потому еще ночью, выйдя из ванны, демонстративно завалилась спать, закутавшись в покрывало с головой. И утром на все вопросы отвечала односложно, ощетиниваясь на каждое слово. В полете к моей новой альма-матер руки не подала и вообще демонстрировала крайнюю независимость.

А что? Меня определили сюда учиться, оставят одну, так что вот заранее привыкаю и раскисать при прощании с эльфом директором не собираюсь.

На входе нас встретил темный эльф старшекурсник, который, увидев моего спутника, низко склонил голову в знак приветствия. Ага, значит, узнал главу Первого дома или сам к нему принадлежит.

Именно этот старшекурсник выдал мне небольшой жетон с эмблемой Академии. Повертела в руках кругляшок с изображением паука, не зная, что с ним делать.

— Это пропуск, — пояснил мне парень, — приложи его к внешней стороне кисти руки.

Правой рукой положила жетон на левую руку, повторив жест старшекурсника. Паук засветился темной магией и от него остался след в виде татуировки на моем запястье. С недоумением посмотрела на парня. Он продемонстрировал свою руку и улыбнулся:

— Знак Академии и защита студентов. Проходите, занимайте комнаты. Знаете куда? — И темный эльф сделал жест, приглашая пройти, чтобы проводить меня.

— Я провожу, — отозвался за моей спиной Ритар.

Дернула плечом в ответ на эти слова, и на него тут же легла ладонь эльфа директора.

— Лиа, — строго произнес мужчина.

Ладно, пусть провожает. Ведь он именно к этому все время стремился — сдать в Академию и опять же перед папой отчитаться, что доставлена в нужное место. Пусть провожает, так быстрей расстанемся, а я окажусь одна перед новой и очень темной реальностью.

А она оказалась действительно темной. Чем дальше проходили коридорами, тем мрачнее становилось внутри. Неужели у них настолько безрадостная жизнь? Как же можно учиться среди таких мрачных стен, где нет ни одного веселого огонька, если уж серебристое солнце к ним не заглядывает? Студенты, попадающиеся нам навстречу, были очень серьезными. Однако, им хватало одного взгляда на Ритара и вежливый поклон головы скрывал их лица. Странное место и мрачное.

— Здесь находятся жилое крыло, — остановился эльф директор перед обширной аркой.

Дальше виднелись несколько коридоров и лестниц, ведущих в разные уровни. С любопытством рассматривала свое будущее жилище, и оно мне не внушало радости. Совсем не то, что в Академии света, где у нас были домики на четырех студентов. Здесь все жили в комнатах, двери почти напротив друг друга.

— Лиа, ты ничего не хочешь мне сказать? — развернул меня к себе Ритар.

Мы встретились взглядом. Нет, определенно, мне совершенно нечего ему сказать.

— Нет, — коротко ответила ему.

— Лиа, что происходит? Почему ты ведешь себя так, будто мы чужие? — Тон и взгляд темного эльфа были очень серьезными.

— Потому что это так и есть, — пожала плечами.

Он держал меня за плечи, не позволяя уйти.

— Глаза, мы совсем забыли про твои глаза, — как-то неожиданно произнес он.

Что не так с моими глазами? Невольно стала часто ими моргать, будто стараясь найти причину фразы эльфа директора.

— У тебя глаза зеленые, как у светлой. Поменяй их цвет на черный, как ты это делала раньше, — сказал Ритар.

Интересно, как это он себе представляет? Если глаза и меняли свой цвет, то только тогда, когда я очень злилась, причем происходило это непроизвольно. А сейчас Ритар говорит об этом так, будто это вполне доступно мне.

— Я не умею, — ответила ему и попробовала еще раз вырваться из его рук.

— Забудь о своей силе света, вспомни о своей темной силе и представь, что только она есть у тебя, — начал подсказывать Ритар.

Удивительно, но после его слов во мне, правда, произошли какие-то изменения, и свет будто ушел, спрятался куда-то вовнутрь, а тьма, которая лишь иногда вспыхивала во мне волной при сильных эмоциях, заполнила меня всю, без остатка.

— Я говорил, что ты способная девочка. У тебя все получилось. А теперь все время помни о тьме и учись ею управлять, — учительский тон мне не понравился.

Меня вообще раздражало сейчас в нем абсолютно все!

— Что-то я не помню, чтобы ты ценил мои способности в Академии света, — обижено опустила уголки губ.

— Тьма, Лиа, только тьма сейчас. Забудь о свете, — не отступал Ритар.

Мрак, он, кажется, хочет, чтобы я его тьмой приложила. Неужели не видит, как меня раздражает его поучающий тон?

— Руки убери, — строго произнесла ему.

— Лиа, объясни, что происходит? Что изменилось? Ведь нам было хорошо вместе, — Ритар даже тряхнул меня за плечи, чтобы выбить ответ.

А как я ему смогу объяснить, что меня обидело его отношение ко мне? Пока только вечер начался, целовал, даже говорил, что любит меня, а потом… потом первое, что произнес: «Завтра провожу в Академию и вернусь в Долины». Нашел себе развлечение на ночь! Вот и я буду считать, что тоже развлеклась этой ночью, испытав в умелых руках соблазнителя новые ощущения, а теперь все! Хватит! Не буду заглядывать ему в глаза и ожидать…. Ничего ожидать не буду! Было и было.

— Ритар? — раздался удивленный женский голос рядом с нами.

Из-за повисшей паузы между нами и пылающими взглядами не услышали, что кто-то подошел. Темный эльф наконец-то отпустил мои плечи и обернулся. Как оказалось вокруг нас находились несколько темный эльфиек и все с интересом поглядывали на нас.

— Ирэна, Сишаса, Даната, рад видеть в стенах Академии, — вежливо кивнул девушкам Ритар.

Названные среди остальных заулыбались и склонили голову в знак приветствия. Я же с любопытством разглядывала семь темных эльфиек, из которых трех Ритар знал по имени. Остальные четверо просто пожирали мужчину глазами. Кто-то мне тут рассказывал, что будет переживать, что на меня направлено внимание темных эльфов, а оказывается, сам вовсю пользуется спросом. А если еще вспомнить, что здесь царит матриархат, то очень интересная ситуация получается.

— Это Лиа, она из моего Дома, она тоже принята в подготовительную группу, — подвинул меня вперед Ритар, представляя под ревностно-горячие взгляды темных девушек.

Мрак, вот это здорово! Только познакомились, а меня уже записали в смертницы, потому что стою рядом с главой Первого дома! Очень веселенькое предстоит обучение в подготовительной группе. Это еще счастье, если они нас не слышали, слишком тихо подошли эти эльфийки.

— Ритар, а ты какими судьбами здесь? — шагнула вперед Ирэна.

Как раз именно она окликнула эльфа директора по имени, когда мы разговаривали.

— Провожал Лию к общежитию, — спокойно ответил он ей.

— Разве она сама не могла добраться до жилого крыла? — она сделал еще два шага к нам и положила руки на талию, будто стараясь занять больше пространства, увеличить свою значимость.

От ее слов холодный взгляд остальных девушек прошелся по мне. Кажется, темные эльфийки не любят конкуренции между собой. Среди светлых тоже есть соперничество, но оно никогда не выражается настолько явно. Здесь же, по всей видимости, главенство женщин сказывалось во всем, а уж тем более в выборе себе пары. Срочно не хватало хотя бы вводного курса по «Иным расам». Но вполне возможно, что такие тонкости можно узнать лишь на собственном опыте… шли шкуре. Почему-то возникла такая ассоциация здесь, хотя до этого никогда не считала себя способной так о себе выражаться. Мрак, как же здесь все странно и непривычно, а мне здесь еще столько времени жить!

— Ирэна, моя личная просьба, — очень обаятельно улыбнулся девушке эльф директор, — Возьми под свое покровительство Лиа, она особенная.

Эти слова возымели совсем не тот эффект, к которому стремился Ритар. Меня оценили сверху донизу, потом поделили по частям, рассматривая в подробностях, кажется, взвесели каждую часть тела отдельно и всю меня целиком. Странно, что еще не препарировали такими взглядами.

— Личная просьба? — кокетливо приподняла бровь темная красавица и подошла довольно близко к мужчине, — Что мне за это будет?

Да уж, ни одна светлая эльфийка не позволит себе такого поведения. А эти темные смотрели так, что готовы сейчас же приказать Ритару пройти к ним в комнату, при этом еще и драку устроят, если вдруг будет конкуренция. Сам же эльф вел себя спокойно в такой ситуации, раздаривал им милые улыбки и, казалось, что вполне доволен всем происходящим. Только меня здесь не устраивало абсолютно все! Папа, забери меня отсюда!

— Предлагаю бой, без магии, — спокойно глядя в глаза, произнес Ритар.

Кажется у меня перехватило дыхание. Ритар собрался сражаться с девушкой? Он не боится, что сможет ей навредить?… Или он ее расценивает, как равного противника? Мрак, среди кого я буду учиться?

— Отлично! — радостно улыбнулась Ирэна.

При этом глаза темной эльфийки полыхнули огнем, а весь ее вид выражал абсолютную готовность.

— После прохождения Лией подготовительного курса, — произнес Ритар, все так же обаятельно улыбаясь.

Ирэна бросила на меня оценивающий взгляд, потом криво улыбнулась и снова перевела взгляд на Ритара.

— Она сама-то его выдержит? — насмешливо поинтересовалась темная.

— Поверь, Лиа полна сюрпризов, — очень тепло произнес эльф директор эту фразу.

— Тебе это зачем нужно? — недовольно скривилась Ирэна, всем своим видом показывая отношение ко мне и заботе Ритара о моей судьбе.

— Ее отцу обещал, сообщил совершейнейшую правду Ритар.

— Мужская дружба, — так же насмешливо протянула темная.

Остальные девушки понимающе заулыбались. Видно было, что ни мужскую дружбу, ни самих мужчин они не очень уважают. Зато о себе они были весьма высокого мнения. Матриархат, одним словом, бесспорное главенство женщин. Превосходство сквозило буквально в каждом жесте, каждой фразе. Даже интересно стало, что при таком отношении Ирэна загорелась предложением боя с Ритаром. Неужели она увидела в нем достойного противника, чтобы такой азарт сразу зажегся в ее глазах?

— Забота о женщине моего Дома, — с достоинством произнес эльф директор.

— Достойно главы Первого дома, — уважительно согласилась Ирэна.

Улыбки у остальных эльфиек из насмешливых стали уважительными. Удивительно, но при всем таком отношении окружающих женщин Ритар чувствовал себя вполне уверенно и вел себя достойно, находил необходимые слова и объяснения своим поступкам, что внушало уважение не только у темных красавиц, которые, как я догадалась, не очень хорошо относились к мужскому полу, но и у меня невольно возникало желание быть к Ритару поближе. А впрочем, это мог срабатывать инстинкт выживания. Все же рядом с эльфом директором я чувствовала себя в безопасности, это был его мир, он здесь родился, жил и вырос, а вот я сюда в первый-то раз попала случайно, а во второй меня тоже нелегкая занесла. Вот если бы не Ллот…

Додумать не успела.

— Хорошо, Ритар, беру Лиа под свое покровительство. Но учти, сопли ей вытирать не собираюсь, работать придется наравне со всеми, иначе нечего было сюда соваться. Здесь боевые маги, а не никчемные медиумы, — серьезно и даже немного резковато произнесла Ирэна, тем самым окончательно решив мою судьбу в подземных пещерах. — А долг свой с тебя спрошу сразу же, как закончим подготовку к Академии.

— Разумеется, всегда к твоим услугам, — продолжал сиять обаятельной улыбкой эльф директор Академии света.

Так меня окончательно отдали во власть темных эльфов, в основном эльфиек, а еще мне предстояло обучение темным наукам и управлению новой силой. Мрак, сколько же всего меня ждет впереди?

Если бы знала сколько, то предпочла бы сейчас же кинуться в открывшийся портал, который окутал серый облаком Ритара. Темный эльф бросил лишь прощальный взгляд на меня, не позволяя себе в присутствии девушек лишних слов или действий. Когда туман практически скрыл его фигуру, сквозь мутную серую дымку увидела, как он прикоснулся пальцами к своим губам. Невольно вспомнились наши поцелуи и губы загорелись от этого.

Глава 5. Девчонки

Пристальное внимание темных эльфиек заставило взять себя в руки. Как бы там не было, но мне с ними еще жить и учиться в одной группе, так что не нужно вызывать не нужных отрицательных эмоций по отношению к себе.

— Пойдем, покажу тебе нашу комнату. Зариста переселишься тогда к Ритане, будешь в ее связке, — распоряжалась Ирэна.

— Почему я? Пусть Даната переходит к Ритане, они с ней давно сдружились, — недовольно проговорила названая Зариста.

— Именно поэтому она останется со мной. Сейчас мы должны научиться работать в одиночку, — отрезала ей темная.

«Да они тут разговаривают, как военные маги» — невольно подумалось мне. Как-то однажды папа на каникулы брал меня с собой в военный лагерь. Мне было нечего делать, девчонки решили устроить вечеринку, а папа прихватил с собой, чтобы была под присмотром и ничего не натворила на пирушке. Вот тогда я увидела военных магов. Они были как будто не совсем эльфы, а скорее машины для убийства. Собственные жизни их интересовали лишь в том смысле, как лучше натренировать собственное тело, чтобы побить больше противников. Вот уж никогда не думала, что светлая эльфийка, предпочитающая библиотеки с их замшелыми книгами, может попасть в такой отряд. Меня обнадеживало, что вокруг меня все же девушки, а не взрослые мужчины-эльфы с огнем войны в глазах и мыслях, но с другой стороны, они же темные эльфийки, а значит…. Мрак, ничего хорошего для меня это не означает.

Еще один культурный шок был мной испытан, когда оказалась в комнате, предназначенной для моего проживания. Если в Академии света у меня была собственная комната с ванной в домике на четверых хозяек среди парка, то сейчас количество девушек было тоже, только комната была одна на всех! Душевая и туалет одни на весь этаж.

С ужасом смотрела на узкую кровать вдоль каменной стены комнаты, с нее сейчас забирала вещи недовольная Зариста. Девушка не высказывала вслух свои мысли, но вот взгляды, которыми она меня одаривала, не предвещали ничего хорошего. Теплыми наши отношения точно не станут. Ирэна, как оказалось, была назначена старшей в группе, именно она распоряжалась и командовала. Вот только как узнал об этом Ритар и почему именно к ней обратился с просьбой, мне было не понятно. Хотя они с директором Академии тьмы поговорить об этом в кабинете, как раз именно тогда, когда я задумалась над бокалом вина.

— Что это? — с удивлением и легкой примесью ужаса уставилась на копошащийся угол комнаты.

Коричневая масса шевелилась и иногда поблескивала глянцем каких-то частей тела в свете магического светильника, подвешенного под самым потолком. Кстати окна здесь не были предусмотрены, впрочем, как и рукомойника.

— Тараканы, — спокойно бросила мне через плечо Зариста. — Не видела никогда раньше?

— Видела, почему же, — поежилась я от количества живности в одной комнате.

Ничего себе соседи у меня будут! Три темные эльфийки с амбициями военных магов и огромная масса тараканов.

— Только не в таком количестве, — тихо добавила про себя.

Зариста захватив свои вещи, прошествовала мимо к выходу, оставив меня, Данату и тараканов в комнате.

— Не обращай внимания на них, — почти приветливо произнесла темная и занялась своими вещами.

Разумеется, что еще можно делать с этим? Только не обращать внимания. Представить себе, что сейчас буду визжать или скакать по кроватям в испуге от насекомых, пока не могла, но ведь еще не ночь!

Ночью, завернувшись в покрывало мышиного цвета, обдумывала ситуацию, в которую попала с мохнатой лапы Ллот. Меня наградили темной силой, как ей пользоваться не научили, запихнули в одну комнату с тремя темными эльфийками, отдали в подготовительную группу к боевым магам, а по полу ползают тараканы коричневым ковром. Представить себе, что ночью мне понадобиться выйти в туалет, а под ногами будут хрустеть тела раздавленных коричневых соседей, было жутковато.

Сон почему-то не приходил. При воспоминании о Ритаре хотелось попеременно, то убить эльфа, то задушить в объятиях. Сделать выбор в какую-нибудь сторону не получалось. Перед закрытыми глазами мелькали картинки — копошащаяся куча насекомых или сверкающие страстью глаза Ритара. От обоих видов меня колотило, хотя и по разным причинам. Кажется, я все же уснула и эти жуткие картинки мне просто снились, потому что сквозь сумеречное сознание услышала тихий шепот двоих:

— Она их точно боится, — шипела измененным голосом Зариста.

— Темная и боится тараканов? — отвечал так же приглушенный другой голос.

— Какая разница. Ты видела эту белоручку? Ни одного шрама, — Зариста презрительно фыркнула.

Общий душ дал обо мне слишком много информации любопытным девушкам. Выяснилось, что у нас с ними много различий. А именно, у меня на всем теле не было ни одного шрама, хотя темные были покрыты почти залеченными рубцами. У меня даже сложилось мнение, что они специально их до конца не выводят, лишь бы было чем похвастаться. Я же наоборот считала, что девичье тело должно быть гладким и красивым, а не украшаться уродливыми шрамами. И второй момент, который польстил моему самолюбию, но при этом заставил презрительно вздернуть носы темных. Грудь у меня была явно больше, чем у них, правда их фигурки были более подтянутыми, спортивными в противовес моим женственным округлостям. Честно говоря, я решила, что от таких ягодичных мышц, как у темных тоже бы не отказалась, хотя пока даже не представляла, как это возможно при моей склонности читать, а не скакать по деревьям и тренировочным площадкам.

А теперь ночью две темные эльфийки решили из меня сделать посмешище. Ну-ну, пусть попробуют. Очнулась и не стала менять положения, подскакивать и возмущаться: «Что вы тут делаете?», интересно было довести эту интригу до конца. Как обычная светлая эльфийка я не боялась никакой живности, в том числе насекомых. Та же паучиха Ллот не смогла меня напугать до ужаса, потому что мне понятна каждая живая душа, хоть травинка, хоть птичка, хоть те же тараканы, тем более, что они у каждого свои.

Меня ужаснуло вообще их наличие и количество в общежитии, а вовсе не сами насекомые. Для меня это означало только одно, что условия для их жизни здесь весьма благоприятные, а я предпочитаю другие для собственного проживания.

Итак, две заговорщицы продолжали тихо переговариваться, а меня уже захватил азарт подстраеваемой каверзы. Зариста и вторая темная вышли из комнаты, очень тихо прикрыв за собой дверь. Прислушалась. Удаляющийся шорох за дверью подсказал, что заговорщицы удалились. Теперь можно было посмотреть, что же они придумали.

Фантазия у них оказалась не богатая. Они поймали несколько пригорошней насекомых и засунули в мои вещи. Да уж, не велик размах у девочек. Теперь покажем на что я способна.

Вытряхнула из вещей коричневых насекомых и присела на корточки, рассматривая своих будущих подчиненных. Тараканы были больше по своим размерам, чем мне приходилось видеть, но ничем особенным не отличались. Потому задача оказалась простая.

Тряхнула головой, отфыркиваясь от тьмы, поглотившей меня всю без остатка, взболтала ее, чтоб стала пластичней и отпустила, а потом вспомнила солнце, золотистую луну, сейчас сияющую над Долинами света, и в душе проснулось тепло моей светлой магии. Пальца осветились золотистым светом, даже теплее стало самой от собственной силы. Протянула руку над копошащимися таракашками и свет спокойно накрыл насекомых. Они замерли, согреваясь в магии света, подчиняясь ей и покоряясь. Пошевелила пальцами и таракашечки с готовностью стали перебирать лапками. Порядок! А теперь устроим настоящий парад.

Шевелила пальцами обеих рук и управляла своим войском. Насекомые, послушные моей воле, выстроились в ровные ряды и приготовились к следующему действу.

— А теперь па-ашли! — скомандовала им я.

Тонкие лапки дружно зашелестели по каменному полу в сторону двери. Если тихий шепот Заристы и ее подружки Ирэну не разбудил, то дружный топот насекомых поднял ее с постели. Глаза темной эльфийки расширились от удивления, но ноги спускать на пол не стала, а лишь провожала взглядом стройное насекомое войско.

— Это что? — с удивлением спросила она меня.

— Учения, — подмигнула ей и направилась к выходу.

Девчонки спали в чем-то похожем на пижамы — рубашки и штанишки, а вот у меня, не знакомой с их традициями, была тоненькая, почти прозрачная рубашка на бретельках. Добавлю, розового цвета, ага, люблю такую расцветку, тут придется сознаться. Так светлая эльфийка не собиралась попадать в одну комнату с тремя боевыми магами-девушками, а Ритар этот момент как-то пропустил. Впрочем, ему простительно, он меня в основном вообще без ночных рубашек видел, в смысле в платьях.

Заинтригованная темная эльфийка проводила взглядом мое стройное войско, а потом соскользнула на пол и отправилась смотреть за дальнейшим. А мне затея с отомщением уже начинала нравиться. Тихо напевая пришедший на ум бравурный военный марш, услышанный мной в том же военном лагере во время каникул, начала веселиться. Светлая магия подсвечивала таракашек, и они выглядели футуристически в полном мраке, окружающем нас.

Комната, куда переселилась Зариста, находилась с противоположной стороны коридора, немного наискосок от нашей двери, так что особо перестраивать свое войско не пришлось, они вполне справились со своей задачей. Ирэн, сообразив, что я от нее хочу мотая головой в сторону закрытой комнаты, обошла стороной войско и осторожно приоткрыла дверь, буквально на размер одного таракана, но нам этого вполне хватило. Мои светящиеся насекомые живо порыгали на спины друг другу, образовывая мужскую фигуру, и протиснулись в узкую щель. Как раз ширина позволяла.

Едва свет исчез за дверью, мы прижались к двери и замерли в ожидании. Результат не заставил себя долго ждать. Женский визг на все жилое крыло оповестил всех, что воинственным темным эльфийкам старх тоже ведом.

— Ларефиан! — донеслось из-за двери в разнобой несколькими женскими голосами.

— Кто?! — с недоумением уставилась на Ирэну.

— Темный бог, — отмахнулась от меня она.

Это еще кто такой? Мрак, как же мне не хватает вводного курса по «Иным расам». Кажется я погорячилась, что согласилась на зачет по этой теме в договоре с Ритаром, надо было хотя бы пролистать пару книг на эту тему. Мне всегда казалось, что у темных эльфов есть только одна богиня — это Ллос, а тут, оказывается, еще какой-то бог затесался. Я-то просто на девичий испуг рассчитывала, что увидят светящийся мужской силуэт, а тут все гораздо сложнее.

Визг в это время не прекращался, таракашки, подвластные мне и замершие так же, как и я, от неожиданности, не двигались и ожидали от меня команды.

— Кто ты? — произнесла я измененным глубоким голосом, старательно подражая мужскому.

Тараканы зашевелились, изображая движение рта, и я надеялась, что достаточно синхронно с моим вопросом. Ирэна зажала себе рот рукой, стараясь не расхохотаться, и тихо сползла на пол.

— Зариста, — дрожащим голосом отозвалась моя жертва.

Ух, ты! Не промахнулась с кроватью! Да, я молодец! Только пора рано праздновать победу.

— Ларефиан! Ты пришел, чтобы забрать меня к себе? — неожиданно задала вопрос темная эльфийка с той стороны двери.

Ирэна покрутила пальцем у виска, намекая на чудачества нашей жертвы. Я ей подмигнула, шутить так с выдумкой.

— Да! — взвыла я не своим голосом, — Ты моя!

И отпустила тараканов на свою жертву. Новый визг и ор накрыл наши уши. Насекомые сначала упали на Заристу, а потом, без поддержки моей магии, рассыпались по всей комнате, изображая из себя светлячков. Девчонки визжали на кроватях и в полной панике не знали, что делать.

— Что здесь происходит? — распахнула дверь в комнату к испуганным эльфийкам.

При этом ей удалось справиться с приступом смеха, возможно, ей помогло осознание того, насколько они еще совсем девчонки, несмотря на то, что старались себя вести, как боевые маги. Я скромно последовала за ее спиной.

Теперь у меня была задачка, как можно незаметнее вернуться к темной магии. Старательно вспоминала слова Ритара, когда должна прочувствовать тьму и впустить ее в себя. Скромно стоя за спиной воинственной Ирэны, я погрузилась в собственные ощущения, позволяя клубам темноты заполнять меня изнутри, как совсем недавно выпускала из потаенных уголков сознания свет. Слова до меня доносились, как сквозь вату. Зариста оправдывалась тем, что к ним явился сам Ларефиан, потому они не сдержали эмоций. Девчонки вторили ей, стараясь поддержать слова боевой подруги, старательно обходя тот факт, что явившейся темный бог рассыпался на всех тараканами, начав с Заристы. Старшая в группе отчитывала перепуганных девчонок, но пообещала не докладывать о случившемся директору Академии, при обещании, что больше женского визга она не услышит ни при каких обстоятельствах. Девчонки клялись и готовы были переловить каждого таракана, чтобы отомстить им за свой провал перед Ирэной.

Одна Зариста примолкла и присела на свою кровать. Когда же улеглись страсти, и мы с Ирэной были уже в дверях, моя жертва вдруг задала вопрос:

— Откуда взялись эти светящиеся тараканы?

Мы с темной переглянулись. Ирэна не стала меня вкладывать, решив, что тем самым весь воспитательный процесс будет нарушен.

— Я думаю, что это был знак, — снова произнесла Зариста, поняв, что никто вразумительно не может ей объяснить такой феномен.

— Какой еще знак? Это были тараканы, — пожала плечами Ирэна.

— Светящиеся тараканы, которые неизвестно откуда пришли. Ларефиан их послал! Причем не просто послал, а именно ко мне и сказал: «Ты моя!», — Глаза девушки блеснули фанатичным огнем, она расправила плечи и поднялась с кровати, где до этого сидела, погруженная в свои раздумья, — Я ухожу!

Последние слова Зариста произнесла резко, будто приняла решение. Я замерла на месте, не зная как на это реагировать. Признаваться или нет? с недоумением и беспокойством посмотрела на Ирэну, та стояла спокойно и очень внимательно наблюдала за решительной девушкой.

— Интересно, куда? — резковато и насмешливо поинтересовалась старшая группы.

— К Ларефиану! — ответила, словно, отрезала Зариста.

— О, Ллот! — потрясенно выдохнула Ритана.

— Зариста, нет! Стой! — ухватила девушку за руку, когда она прошла мимо меня.

— Не держи ее. Если Заристе достаточно показать тараканов, чтобы она изменила Ллот, то пусть уходит, — резко и громко произнесла Ирэна.

Девушка сверкнула на нее глазами, вырвала свою руку из моего несильного захвата и ушла по коридору на выход. Я потрясенно смотрела ей в след, наблюдая, как ее подтянутая, спортивная фигурка начинает растворяться во мраке.

— Не ожидала от нее, — вышла в коридор Ритана.

— В такие моменты и проявляется вся суть. Лучше сейчас, еще до начала обучения, чем в битве против Ларефиана, — строго произнесла Ирэна, — Еще желающие есть?

Ответом было потрясенное молчание.

Глава 6. Полевая практика

— Плеть держи крепче! — кричала мне Ирэна. — А теперь бей, бей сильнее!

Серый, гранитовый камень никак мне не поддавался. Он будто смеялся над каждой моей попыткой. У остальных девчонок тоже не с первого удара получилось разбить гранит, но я была особенная, мне это не удавалось уже который день подряд. Ирэна на меня ругалась, потом объясняя, затем чертила схемы и чертежи, показывающие силы удара и сопротивление материала, а так же неистовость магии, затем снова ругалась.

Проклятая каменюка никак не хотела мне поддаваться. Я ее уже записала в личные враги, и готова была наслать на нее своих тараканов, чтобы они сгрызли неподдающийся гранит. По слухам этим насекомым все было по зубам.

— Бей резче! — командовала уставшая от моей бесполезности Ирэна.

О моей проделки с тараканами никто не узнал. Девчонки посудачи, поломали головы, выдвигая гипотезы, откуда могли взяться насекомые, да еще с подсветкой, но кроме версии Заристы ничего толкового в головы не приходило. Если бы это были пауки, то эльфийки сказали бы, что это Ллот их проверяла. Да и не визжали бы они от испуга. Все эльфы давно привыкли к этим темным жителям, и часто богиня их глазами следила за своими подопечными. А вот светящиеся тараканы в Академии тьмы, самом магически защищенном здании, были необъяснимым нонсенсом.

— Еще! — приказ от моей старшей в группе.

Уже сама готова зубами грызть этот гранит науки, не то что плетьми расколоть. Трудный орешек мне достался.

— Да чтоб ты Ллот достался! — пожелала от всей души.

И тут… ой, мрак! Вселенная меня услышала и застучали шестеренки, застрекотали зубья, перестраиваясь, рычаги где-то что-то дернули, плеть еще раз взметнулась в моей руке, уже болящей от множественного количества махания рукой, и опустилась на твердый камень. Гранитная твердь дрогнула и осыпалась осколками. Мелкими, острыми многоугольниками покрыв тренировочную площадку.

Вроде бы такие пожелания обычно у меня приводят к любовным союзам, ведь у меня способности нимфы любви. А тут, что произошло? Мрак, я тебя спрашиваю?

Ирэна с удивлением рассматривала дело рук моей темной магии. Я же с каждым мигом беспокоилась все сильнее. Что-то, где-то пошло не так и кажется я полу сейчас от самой Ллот.

Предчувствия меня не обманули. Черный вихрь закружил над осколками, и перед нами появилась сама паучиха. Темная эльфийка едва опознала свою богиню упала перед ней на колени и склонила голову, готовая принять от той как дар, так и смерть, полностью подвластная ее воле.

— Лиа, — чуть удивленно и с какой-то усмешкой произнесла маленькая голова на паучьем теле.

— Я тебя не звала, — постаралась оправдаться.

— Это заметно, — усмехнулся зубастый паучий рот.

Затем она лапами покатала острые осколки гранита под своими ногами и неожиданно произнесла:

— Осколки эти я с собой заберу. Придумаю куда пристроить.

Черный вихрь портала окутал огромное тело паучихи, собирая осколки гранита. Когда я уже думала, что гроза пронеслась мимо, до меня донеслось:

— Будешь наказана!

Мрак, вот это здорово! Сначала наделила меня темной силой, мне пришлось в подземные пещеры переселиться, чтобы учиться управлять ей, а теперь еще и наказана буду!

— За что? — громко возмутилась я и встретилась с перепуганным взглядом Ирэну.

Девушка совершенно не ожидала от меня такой непослушности темной богини.

— Придешь ко мне, и я тебе подробно объясню, — донеслось до меня.

Голос Ллот донеся будто издалека, паучиха уже перенеслась, но мое возмущение услышала.

— Да уж, Лиа, Ритар был прав. Ты полна сюрпризов, — Качая головой, проговорила Ирэна, поднимаясь на ноги.

— А ты чего на колени падаешь? — буркнула ей, стараясь как-то прийти в себя и понять, что еще мне приготовила Ллот.

— Это же богиня, — в священном ужасе произнесла Ирэна.

— Подумаешь, — ответила ей, — У нее мерзкий характер и отвратительный маникюр.

— Как ты так можешь говорить? — не переставала удивляться темная.

Ох, мрак, она же темная, а я светлая, так просто не объяснить Ирэне, что меня не воспитывали в священном почтении к паучихе. В первую очередь я вижу, что она старая интриганка, в чьи сети случайно удалось угодить мне, а уж потом вспоминаю, что она мать эльфа директора, и уж в совсем последнюю очередь, что она богиня.

— Так это правда, — пожала плечами, — Зато одолела я этот гранит.

Вот последнее меня действительно очень радовало. Даже осколков не осталось, правда я зачем-то нажелала Ллот быть с этим гранитом. Не понятно, к чему это приведет?

Последствия моей победы на каменюкой оказались неожиданными. В тот день практику мы закончили и отправились в свои комнаты. Остальные студенты были заняты сдачей экзаменов в конце года и на нас подготовишек никто не обращал внимания, Академия жила своей жизнью.

Вечером я упала в постель с единственным желанием — выспаться и отдохнуть. Неподдающийся каменный материал вымотал из меня много физических сил и магических. Но про нашу группу, оказывается, не забыло начальство. А именно эльф директор Динас. В тот самый момент, когда я уже почти уснула, от высокого начальства вернулась сильно растерянная Ирэна.

— Нас отправляют в полевой лагерь, — сообщила она новость.

— Вот почему мне кажется, что это Ллот приложила к этому свою мохнатую лапу? — пробурчала я и уснула окончательно.

Уж не знаю, правая была или нет, но директор тьмы не шутил с нашей практикой. Если во время сна мне казалось глупостью — подготовительную группу отправить на полевой полигон, о котором девчонки мне рассказывали чуть ли не в священном экстазе, то сейчас действительность поставила меня перед фактом. Нежная, светлая эльфийка, нимфа любви практически, сейчас обозревала пограничную территорию между владениями Ллот и того самого Ларефиана.

Нет, это все еще были подземные пещеры, но вон за той кочкой, едва заметной, если бы мне не указала Ирэна на нее, была граница тех, кто поклоняется Ллот и тех, кто подвластен темному богу.

Никаких полчищ крыс, пауков или воинственных виверн пока здесь не наблюдала, но точно знала, что это такие же задворки, даже для небольшого пространства Ларефиана. О темном боге мне рассказали очень подробно во время пути.

Нас не стали перебрасывать порталом, сочли не достойными подготовишек на такие затраты магии, так что всем семерым девчонкам пришлось лететь своим ходом. Я впечатлилась и размахом и устройством подземного мира. Ллот столько времени здесь правит, так что у темных эльфов была возможность обустроить все так, как ей нравится. Еще мне рассказали про Ларефиана во время пути.

Как не старалась Ллот захватить все пространство подземных пещер, нашлись недовольные матриархатом мужчины. Темные эльфы сражались в боях, отстаивая свою правоту — поклоняться паучихе. На мой, светло-эльфийский взгляд, чистый бред, но говорить об этом не стала. Мало ли… может быть, мужчины, увидев красоты Ллот — женщины мечтали о ней, что будут избранны, достойны ее любви? Какая только глупость им на ум не придет? Не мне осуждать далеких предков за их выбор.

Но были такие, что решили не поклоняться женскому началу, они ушли в далекие дальние пещеры и даже темный бог для них сыскался. Разумеется, мужеского пола. Они поклонялись ему, Ларефиан принимал к себе практически любых последователей, но такие, как Зариста были особо желательны. Темная эльфийка обладала даром, оделена сильной магией, и была тоже из Первого дома. Если от третьего и четвертого могли ожидать, что мужчины, боевые маги уйдут к Ларефиану, то уж от женщины Первого дома этого никто не ожидал. Ирэна зла на бывшую соратницу не держала, понимая, что девушке пришлось испытать стресс, свидетелями и организаторами, которого мы были, но в тоже время совершенно не одобряла ее поступок. Тем более, как считала темная эльфийка, Зариста не сможет ужиться у последователей Ларефиана, слишком в ней сильно женское начало, привыкшее считать мужчин ниже себя.

Пограничный район выглядел простым каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду здесь приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него был не близким. Палатки из плотной ткани, мало похожей на шелк, но зато расцветки в тон местности, защищала магия. Хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Девчонки говорили, что сами палатки, как и их охранки, были старыми, только за счет магии поддерживались. Почему-то никто не считал нужным давать практикантам, как мы, новое, комфортное жилье. Темные эльфийки принимали такие условия жизни спокойно, объясняя это тем, что в боевом походе может случиться всякое, так лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.

Я же ни в бой, ни на эту практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию через собственный страх пошла, а уж на эту практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! Было желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная, да и самое главное, не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Вот это было мое право. А там глядишь, и передумает паучиха, заберет свой подарочек. На это я надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая каким образом получила темную магию.

Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировке на поле, напоминающую мне бряцанием оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем свой блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной, еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза от темной магии становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне уже ничего не осталось.

Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше таких противных гранитов, что не могла разбить, не попадались. «Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу» — мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Меня саму мои успехи радовали безмерно, это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а самой магии мне хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Вполне возможно, что если бы я практиковалась у медиумов или на другом, каком спокойном курсе, то тоже добилась бы успеха, но пока судьбы распорядилась именно так.

— Отис мне понравился, — раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.

— Ну, его, у него мозгов мало. Девушку увидел и растаял совсем, — отозвалась ее соседка.

Надо сказать, что мы не одни были в этом пограничном лагере. Разумеется, здесь был постоянный отряд, но с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки были заняты подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней просто отправили вместе с подготовишками. Уже из этого было понятно общественное мнение о парнях-старшекурсниках и девушках из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.

— Отис глуп! — чуть громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.

— Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, — захихикали девчонки.

Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра будет очень напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!

— Прекратите! — прикрикнула на них Ритана.

— Ревнуешь? — не унимались хихикающие девчонки.

Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. Если бы Зариста не ушла, то у каждой было бы подчиненных было поровну, а так нас получилось семь, хотя подготовительный курс был рассчитан на восьмерых.

— Хватить вам болтать! — раздался голос Ирэны.

Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет сейчас порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.

— Еще одна влюбленная в Ритара, — прыснули уже во весь голос хохотушки.

«Интересно. Это они сейчас о чем?» — приоткрыла ухо, которое недавно накрыла одеялом.

— Ритар прекрасная кандидатура, — назидательно произнесла Сишаса.

— Ага, вы только из-за него не подеритесь, — продолжали насмехаться девчонки.

— Понадобиться и подеремся, — спокойно произнесла Ирэна.

— У него вроде как невеста есть, — не удержалась я и вклинилась в разговор.

Ревность терзала сердце, пусть самое глупое чувство на свете, пусть Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на эти задворки мира. Даже страшно представить то расстояние, что разделяет сейчас меня и Долины света, там, где находится мой дом.

Моя фраза о невесте произвела различный эффект. Те, что смеялись над влюбленными эльфийками, только еще сильнее развеселились, а вот те, над кем смеялись, примолкли.

— Невеста! — Презрительно фыркнула Ирэна, — Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Да сразу было ясно, что эта модница — фифа на один день.

Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, ведь синяя тогда была, меня никто в серьез не воспринимал. Именно поэтому тогда пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Еще это платье с короткой юбкой, идущее вразрез с местными традициями. Стало понятно, что меня всерьез, как невесту Ритара, не восприняли в тот вечер.

— И я так подумала, — отозвалась Даната.

— Удивительно точно сейчас высказала мои ощущения от той эльфийки, — задумчиво произнесла Ритана, — Кто такая, откуда явилась — не известно. А потом вдруг сразу — невеста! Ритар не такой, он очень серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась Ирэна, — Это когда? Когда он отказал на твое предложение стать ему мужем?

— Я хоть сделала это предложение! — вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.

Сама я тоже приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего… директора Академии света. На большее, как и остальные окружающие меня девчонки, рассчитывать не могла.

— А ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, чтобы не видеть твоих поползновений в свой адрес, — добила соперницу Ритана.

— Кто еще такой смелый, как наша Ритана, и делал предложение брака главе Первого дома? — Строго спросила старшая в группе.

Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в этом горячем разговоре, сидела тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!

— Теперь понятно, почему я не иду с этим предложением к Ритару? — насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану, — Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то там мужчина, у меня гордость есть!

— А у меня, значит, нет? — с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.

— Вот именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! — тон, которым произнесла Ирэна эти слова, был, по меньшей мере, оскорбительным.

Уж не знаю, как Ритана на это среагирует, но даже у меня зачесались руки побить надменную Ирэну.

— Поединок, — едва слышно, придушенным гневом произнесла Ритана.

— Поединок, — гордо вкинула голову Ирэна.

Общее молчание, зависшее на несколько мгновений в палатке, было взорвано общим негодованием. Девчонки пытались говорить каждая свое и высказывать только ее истинное мнение. Я же удивленно молчала, глядя на то, как девушки на моих глазах ведут себя, как должны вести настоящие мужчины. Одна зацепила честь второй, и та не спустила это на каких-то полутонах. Девчонки явно собрались отстаивать собственную честь.

Мрак, что же твориться в этих подземных пещерах? Ритар отказал в браке четверым темным эльфийкам, а они готовы доказывать друг другу… А собственно, что они собрались доказывать? От результатов их поединка, судьба Ритара не зависит, тогда что? Все оказалось очень просто, девушки давно соперничали, как мне шепотом, ежась от сумеречной мглы, сообщила Сишаса. Теперь вот всплыло, что им один эльф нравится, причем одной отказал уже, а у второй даже шансов нет. Последний факт меня заинтересовал чрезвычайно.

— Ритар Ирэне тоже откажет? — с расширенными от любопытства глазами спросила девушку.

— Наверняка, — пожимая плечами, ответила темная, — Он вообще странный. Мужчины обычно быстро принимают предложение, а Ритар стольким отказал, что это сначала вызывало недоумение, а потом предположения.

— Какие? — какая девушка откажется узнать сплетни о мужчине, который ее заинтересовал?

— Разные, — прикрыла зевающий рот Сишаса.

— Например? — не отставала от нее.

В это время обе соперницы на свободном пространстве за палаточным лагерем разминались и выбирали себе оружие, размахивали им, а остальные девчонки зябко жались на краю каменистого поля. Кажется, они были рады вернуться в свои кровати, а вовсе не смотреть на двух темных эльфиек, пышущих друг на друга неудовольствием.

— Самый простой и быстро отброшенный вариант, что Ритар интересуется мужчинами, — несколько лениво и очень сонно ответила Сишаса.

— Да? — тормошила ее дальше. — И как это было выяснено?

— Просто, — пожала плечами девушка, — Ритар постарался каждую отвергнутую утешить.

— И ты? — вот теперь я смотрела во все глаза на темную.

— И я, — кивнула в подтверждение своих слов.

— Удивительно! — выдохнула я, чувствуя, как в душе собирается чувство негодования на Ритара, на этих отвергнутых девушек, которые испытали «утешение» эльфа директора.

Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что ему от меня была нужна только та ночь, а остальное лишь красивые слова, чтобы к этому привести сопротивляющуюся студентку. Ведь он мне с самого начала намекал, что не против снять приворот страсти именно таким способом, а я уперлась и стала искать отворот самостоятельно, хотя и с помощью Лана.

В таких думах и открытиях в отношении поступков и личности эльфа директора пропустила начало поединка. Если в первый раз я смотрела на бой мужчин, то сейчас наблюдала поединок между женщинами. Да не просто женщинами, а боевыми магами. Хотя они по договорились не использовать магию, но смотрелось это гораздо мощнее, весомее и как-то грандиознее.

Обе девушки были примерно одинаково подготовлены, сложения похожего, но у каждой свои особенности в стиле ведения боя. Это мне та же Сишаса сообщила, она как раз, в отличии от меня, в этом разбиралась очень хорошо. Ритана и Ирэна размахивали своими адамантинами, которые выбивали искры из камней под ногами, если в замахе одна из эльфиек не успевала затормозить. Они подскакивали, делали перекаты над проходящим лезвием, снова прыжки, атака и ловкое фехтование тяжелым оружием. Девушки были прекрасны в этом бое! Я с восторгом смотрела на них, прижимая руки к груди. Восторг был не просто написан на моем лице, кажется, я транслировала окружающим.

Ни за кого из двух соперниц не болела и не переживала, просто любовалась рисунком боя, впитывая в себя красоту момента. Плавность движений, в тоже время быстрота реакции восхищали и заставляли сердце биться сильнее. Особо в правилах боя не разбиралась и даже не понимала, кто из противниц побеждает, потому восхищалась действом перед собой, на время забыв об окружающей действительности.

Только реальность не забыла о нас.

Мрак, даже не поняла, как это произошло, и только потом поняла, что именно. Нас, всех присутствующих на поле, смело черной магической волной.

Сквозь тягучий, удушающий туман я летела не понятно куда, барахтаясь, извиваясь, чтобы глотнуть хоть немного воздуха, потому что мгла проникла внутрь и жгла легкие. Не знаю, что в этот момент произошло с девчонками, сейчас я боролась лишь за свою жизнь, за еще один удар сердца, за еще один вздох, чтобы продлить свою жизнь. Мрак, как же больно!

Грудь рвало на части, отчаяние застилало глаза слезами. Из-за этого удушья даже не была уверена, что хочу дальше жить. Может быть, проще смириться, подчиниться, не сопротивляться?

Сознание возвращалось медленно. Звон в ушах отдавался давящим чувством в висках. Окружающая магия давила так, что дышать было почти невозможно. Но жизнь в теле оставалась, и сердце перегоняло кровь по венам.

Удалось пошевелить пальцами на руках, затем согнула руку в локте, подняла ее и потерла лицо. Глаза открылись, но вокруг была все та же давящая мгла. Подняться удалось, хотя и с трудом. Огляделась и увидела, что девчонки рядом.

«Может, они живы?» — это была самая первая мысль. Именно она заставила забыть о своих проблемах и подползти к Сишасе. Девушка лежала рядом в странном изогнутом положении, но была жива! Это главное. Стала ее трясти, стараться заставить ее очнуться. Не получилось. Тогда подползла к Данате, она тоже была жива, но без сознания. Ирэна, Ритана, остальные тоже были никак не приходили в себя. А вокруг кружила темная мгла магии, она будто выпивала из меня силы. Может быть, из девчонок тоже? А почему тогда мне удалось прийти в себя? Магия темная и рассчитана на темных, а я-то нет! у меня есть светлая сила!

Дальше уже не рассуждала. Тряхнула головой, стараясь откинуть темную силу от себя, а светлой позволяя заполнять меня всю без остатка. Если темная магия скручивалась в жгуты в моих ладонях, то сейчас светлая сила стала согревать теплом руки. Протянула руки к Ирэне, она была сейчас ближе всех ко мне, даже без сознания эльфийка сжимала свое оружие в руках. Свет сначала окутал Ирэну, а потом стал проникать внутрь. Я увидела, что черты лица расправились, и она стала ровнее дышать. Значит, ей было так же больно, как и мне от темной мглы, окружающей нас.

— Кто? Что это? — едва очнувшись, постаралась подскочить на ноги эльфийка, сжимая свой анамандин руками.

— Не знаю, — честно ответила ей.

— Атака темной магии, — рассмотрев мглу, произнесла Ирэна, — Как девочки?

— Без сознания, — ответила ей присела у следующей темной.

Снова свет окружил Данату, проникая внутрь. Ирэна подошла ближе, внимательно разглядывая то, что я делаю, после этого спросила:

— Светлая магия? Ты полукровка? — тон был спокойный, без насмешки или презрения.

Отвечать не стала, лишь пожала плечами.

— Тогда понятно, почему Ритар за тебя так беспокоился, — сделала свои выводы Ирэна.

Разубеждать ее не стала, сейчас не это было главным. Дианата начала подкашливать, приходя в сознание, а старшая группы ставила щиты на себя и остальных. Девчонки приходили в себя, оглядывались и подходили ближе к Ирэне, ожидая объяснений и приказов. Из-за мглы, окружающей нас, было непонятно, где мы находимся.

— Атака пришла со стороны границы, судя по ее мощности, не мы были ее целью, — стала рассуждать Ирэна.

Ритана согласно кивала головой на ее слова. Удивительно, но прежний спор был тут же забыть и ни о каких парнях, предложениях и отказах больше никто не вспоминал. Сейчас это казалось неважным, мелким. Тем более, после слов темной эльфийки. До меня постепенно стал доходить размах произошедшего, но это было только начало. Начало войны.

Глава 7. Война

— Это означает, что остальным тоже досталось, — подтвердила слова Ирэны Рината.

— Да. — Отозвалась старшая группы, помолчав, добавила, — Это еще не все. Сейчас начнется атака боевых эльфов.

— Война? — спросил кто-то из девчонок.

— Скорей всего, — спокойно отозвалась Ирэна, — Никто просто так не запускает магическую, оглушающую волну. Нам нужно как можно скорее вернуться в лагерь и… принять бой.

Мрак, какая война?! Какой еще бой?! Что я вообще тут делаю, находясь между двух воинствующих государств темных эльфов? Ну, Ллот! Такой подарочек мне подкинула. Кажется, я окончательно разозлилась! Или это и есть мое наказание от темной богини? Засунула меня на границу, при этом точно знала, что нападение будет, ведь зачем-то ей это понадобилось. Только не собираюсь быть в ее руках послушной куклой, я не темная, чтобы ей слепо подчиняться. Мне хочется не просто выжить, но еще и убраться отсюда домой.

Мои перепуганные мысли бились в голове, Ирэна положила руку мне на плечо, стараясь то ли успокоить, то ли ободрить. Она и Ритана встали спиной друг к другу, соприкоснулись затылками и закрыли глаза. Я увидела, как вокруг них стала образовываться сфера, девчонки отошли в сторону и поставили щиты, тут же последовала их примеру. Не знаю, что эти двое эльфиек задумали, но решила не подставляться под удар.

Раздался громкий хлопок, разросшаяся сфера взорвалась на мириады черных искр. Именно они разрывали мглу, окружающую нас, позволяя увидеть не только себя, но и местность, где мы оказались. Черные звездочки прошивали, разрывали чужую магию, не позволяющую не только видеть окружающее, но и забирающую силы из темных эльфов.

Атака была сильной, но нас отбросило не очень далеко от лагеря. Мы бегом направились туда, прекрасно понимая, что сейчас каждое мгновение на счету.

— Боевики пойдут, едва начнет спадать эта мгла, — обернувшись к нам, произнесла Ирэна.

В этом вопросе я ей верила. Значит, это все не дикий сон, а темная реальность, куда меня забросила паучья лапа Ллот.

— Нам нужно успеть! — донеслись до нас слова старшей.

Они прозвучали как приказ, заставивший только быстрее бежать к палаткам.

— Ставим щиты, затем стараемся привести эльфов в сознание, — Отдавала на ходу распоряжения Ирэна, — Даната, Сишаса, Лиа — вы занимаетесь эльфами в лагере, а Ритана, Наяра и Вита идете со мной, будем следить за границей. Если что, то примем бой, но самое главное, нужно, как можно быстрее, подать сигнал об атаке. Так смотрим очень внимательно.

Представить себя, что на нас сейчас пойдут вооруженные боевые эльфы, для меня было одновременно и жутко и сложно. До сих пор не верилось в происходящее. Казалось, что все это происки самой Ллот, что это темная богиня сейчас развлекается за наш счет, но уверенность, с какой говорила и отдавала приказы Ирэна, не вызывали у меня сомнений. Мрак, как же страшно! Единственное, что мне сейчас хотелось, это оказаться подальше ото всего здесь происходящего, в своих родных Долинах света. Но сбегать, не оказав помощи хотя бы тем, кто сейчас без сознания, не могла. А дальше посмотрим. В конце концов в последнее время я тоже много тренировалась. Мышцы во всем теле побаливают, а умения управляться с темной магией все же прибавилось. Сказать: «Девочки, я светлая эльфийка, а потому разбирайтесь со своими проблемами без меня», мне совесть не позволяла.

В палатках мы нашли темных эльфов, они тоже были без сознания, как и мы до этого. Я взяла на себя одну палатку полностью, девчонки последовали моему примеру. Кажется, своей светлой магией я быстрее и легче возвращала темным сознание, девчонкам приходилось сложнее, но никто не жаловался, а оказав помощь одному, переходили к следующему.

Мужчины, едва очнувшись, задавали несколько вопросов, а затем брали свое оружие и выходили на помощь Ирэне. А темная эльфийка оказалась права, магическая мгла стала спадать, что позволило быстрее восстанавливать потерявших сознание эльфов, но в тоже время это означало, что атака боевиков сейчас начнется.

Противника я заметила случайно. Наверняка такие глазастые и натренированные, как Ирэна, увидели их гораздо раньше меня. Красные, едва заметные огоньки, начали мелькать у самой каменистой земли, будто прячась, стараясь не показываться раньше времени. Огни приближались очень уверенно и быстро. Мужчины, бросив взгляд в их сторону, уходили, не говоря ни слова. Я с беспокойством поглядывала на Данату, Сишасу. Эльфийки были собраны, как-то по-военному подтянуты и неразговорчивы.

— Началось, — выдохнула неожиданно Сишаса.

С той стороны, где в свое время Ирэна мне показывала границу между государствами двух темных богов, стали видны всполохи боевых заклинаний. Со стороны это выглядело даже красиво. Молнии разрывали окутывающий все вокруг мрак, огненные сети вметались вверх, освещая ненадолго пространство, зарево от вспыхивающих боевых заклинаний накрывало силуэты эльфов. На расстоянии это и в самом деле, было очень красиво, но сердце сжималось от того, что я знала, там идет настоящий бой, а не тренировочный.

У нас же оставалось еще несколько палаток, кому мы не успели помочь. Девчонки поглядывали в сторону битвы, но шли внутрь, чтобы помочь прийти в сознание остальным. Расчет сторонников темного боя был прост — магическая, черная волна оглушала всех эльфов у границы, а потом боевики спокойно переходили границу. Бой стал для них неожиданностью. Пусть наши силы были явно слабее, чем у противника, но все же им не удалось так просто убить всех в палаточном лагере.

К бою мы отправились с последним эльфом, поставленным нами на ноги. В полной темноте, окружающей нас, все взгляды были направлены на зарево, так что никто не обратил внимание на мою светлую магию. Но я-то об этом помнила! Если сейчас придется вступить в бой, как и всем остальным, мне просто необходимо было вернуться к своей темной силе. Но она упорна не возвращалась. Я старалась злиться на Ллот, Ритара, что всегда помогало обращаться к тьме во мне, но не получалось. Я скорее боялась, но не злилась. А, как использовать светлую магию в бою против темных, не знала, этому меня не учили. Да, если уж совсем честно, то старалась любые тренировки по боевым приемам пропускать, просиживая их в библиотеке. Книжный замшелый червь. Мрак, когда это такое было со мной? Тонкая, изящная светлая эльфийка оказалась на самой границе подземных пещер темных эльфов. «Все это происходит не со мной» — вертелась в голове одна единственная мысль. Но ровно до того момента, пока на меня не набросили ловчую сеть.

Магия обожгла кожу, сеть скручивала меня, стараясь парализовать. Конечно, мы с девчонками для такой атаки были очень удачными объектами. Это там, впереди смешались противники, и ловцы не рисковали накидывать сети, а я сейчас, подбегая к месту боя, была замечательным объектом для отлова. Даната и Сишаса, увидев меня под сетью, первым делом поставили щиты и подбежали ко мне.

А во мне стала разгораться не просто злость, а такое сильное негодование на несправедливость судьбы, забросившей меня сюда. Теперь вот еще ожоги лечить придется. Подумать о том, что ловцы меня сейчас выдернут к себе, и я попаду в плен почитателей Ларефиана, времени не хватило. Тьма непросто заполнила меня всю, без остатка, она буквально стала клубиться вокруг меня, разжимая обжигающую хватку сети ловцов.

— Мрак! — прорычала злобно я и разорвала свою ловушку.

Дальше меня уже ничего не могло остановить. Моя злость и жажда мщения, пусть даже тем темным эльфам, которые на нас напали, требовали своего выхода. Я вклинилась в бой, успевая все же увидеть знакомые лица, и атаковать противника. Пусть мои приемы были не очень умелыми, но во мне было столько ярости и негодования, что даже такая атака с моей стороны дала результаты. Мои соратники дали больше свободного места, иногда подсказывая, что кто-то нападает со стороны, а противник стал осторожнее нападать на меня. Потому что на их продуманные боевые приемы я отвечала совершенно непредсказуемыми выпадами, которые не каждый эльф мог отразить.

Сколько продлилась эта битва, не знаю. Со временем ощущала себя каким-то сгустком ярости и темной магии одновременно. Я нападала, отражала атаки, схлестывалась один на один с кем-то из противников и билась дальше. О себе, о своей жизни или смерти не думала, просто выплескивала все, что во мне накопилось за последнее время.

Злость, ярость, негодование на Ллот и ее подарок, на Ритара с его отношением ко мне, когда использовал меня в своих целях, а потом отправил в самую гущу военного конфликта, на этих последователей Ларефиана, пытающихся сейчас меня убить, а до этого удушить ударной волной.

Очнулась по середине поля. Вокруг было тихо. Точнее больше никто не бился, не вспыхивали боевые заклинания, не взлетали плети, ловцы перестали вскидывать свои сети. Я тяжело дышала и не понимала, что случилось. Неужели все закончилось? Мы смогли отбить атаку боевиков? Мы победили?

Поискала взглядом своих девчонок. Ирэна стояла неподалеку и мрачно смотрела на отступающие остатки армии Ларефиана. Вокруг нее было много поверженных врагов, вокруг меня тоже. Неужели это сделала я? Я! светлая, утонченная эльфийка, способная лишь на то, чтобы желать счастья, а не отнимать жизнь. Мрак…

Глава 8. Темные — светлые… не разберешь

Ритар прибыл порталом, практически сразу после того, как к нам прилетело подкрепление. Точнее это была уже армия. Весть о нападении противника отправили еще с началом боя.

Эльф директор вбежал в палатку, где я старалась вылечить тяжело раненного темного. На моих руках пестрели ожоги, но мне было не до них. Вокруг было слишком много раненных, которым была нужно помощь.

— Лиа! — воскликнул Ритар и дернул меня вверх за плечи, потом развернул лицом к себе, — Ты жива?

— Живая, можешь отчитаться перед своим другом, что его дочь справилась и выжила в этом бою, — вместо меня отозвалась Ирэна.

Я смотрела в темные глаза эльфа директора Академии света и видела, сколько в них беспокойства, тревоги, но говорить с ним почему-то не хотелось.

— Здесь много раненых, — наконец сделав над собой усилие, произнесла я и повела плечами, освобождаясь из сильных рук, которые не собирались меня отпускать.

Но мы были не одни, а потому Ритару пришлось отпустить меня. Ирэна не спускала взгляда с мужчины, а у меня болели ожоги на коже под его ладонями.

— Мне нужен Лан, — произнесла я и снова устало присела рядом с раненным эльфом.

— Зачем? — переспросил удивленно эльф директор.

— Здесь много раненных, — вновь повторила я, — Он мне поможет.

— Мы сами справимся, не нужны здесь светлые, — нахмурился Ритар.

— Справитесь, но вся боевая магия рассчитана на темных. Светлая сила позволит быстрее справиться с последствиями заклинаний, — объяснила ему и закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями и вновь продолжить лечение.

— Так не пойдет! — решительно произнес Ритар и подхватил меня на руки, — Ты совсем без сил.

— Мы здесь все устали, — тут же возразила Ирэна.

В голосе девушки явно услышала ревность. Она не могла спокойно видеть, что мужчина, в которого Ирэна была влюблена, держит на руках и беспокоится, заботится о какой-то полукровке.

— Я за Лиа отвечаю, — достаточно резко ответил Ритар девушке и вышел из палатки.

Он заботливо уложил на мою постель и присел рядом. Даната, встретившаяся нам по пути, помогла Ритару найти нашу палатку.

— Лиа, как же так могло получиться? — тихо задал свой вопрос Ритар.

— Ты со своей мамочкой пообщайся, — усмехнулась ему в ответ, — Ее мохнатых лап дело.

— Ллот? Что еще произошло? — начал расспрашивать эльф директор.

— Приведи мне Лана, — вместо ответа произнесла ему и закрыла глаза, провалившись в глубокий сон.

Ритар был прав, я держалась на ногах на каком-то упрямстве. Сил действительно просто не было, я отдавала последние остатки светлой магии раненным в бою, совершенно не думая о себе.

— Приведу я тебе Лана, — услышала сквозь сон.

Еще по моей щеке скользнула теплая рука, а потом я уже ничего не чувствовала и не ощущала.

— Лиа, — тихо позвал такой знакомый голос.

— Лан! — распахнула глаза и улыбнулась своему другу.

Светлый эльф немного был растерян, но улыбался мне. Протянула ему руки для пожатия и села на своей узкой кушетке. Он присел рядом и с тревогой стал оглядываться по сторонам.

— Лиа, что здесь происходит? Где мы? И что случилось с тобой? Почему эльф директор срочно вызвал меня с занятий и увел сюда порталом? — вопросы из моего бывшего жениха сыпались один за одним, при этом все по существу.

— Ах, да, — улыбнулась ему, — Ты же светлый.

Щелкнула пальцами и зажгла несколько светлячков, чтобы осветить тесное пространство палатки. Двое девчонок спали глубоким сном, а больше никого здесь не было.

— Лан, это я Ритара попросила привести сюда. Мне нужна твоя помощь, — ответила на первые вопросы.

Так приятно было держать руку друга в своих руках, чувствовать заботу и тревогу за себя. Мы с ним были настолько давно вместе, что практически сразу ощущали чувства друг друга. Парень посмотрел на мои ладони, и в тот же миг по рукам разошлось тепло его магии, залечивающей мои ожоги.

— Это ничего, — улыбнулась другу я, — Тут много раненных, потому просила, чтобы тебя Ритар привел. Ты поможешь?

— Темным эльфам? — Лан был до крайности удивлен.

— Именно им. Мы отразили нападение последователей Ларефиана, — произнесла в ответ и заглянула в глаза парня.

В нем боролись противоречивые чувства. Он никак не мог понять, почему он здесь, зачем нужно помогать раненным темным эльфам, но в то же время привык доверять мне и относился всегда дружески.

— Мы? Ты тоже сражалась? — Лан был крайне удивлен.

— Сражалась, — мрачно ответила ему.

Об этом мне совершенно не хотелось вспоминать. Услужливая память стирала картинки, делая их размытыми, иначе воспоминания не дали бы покоя. Хотя я была уверена в правильности своего поступка, что встала рядом со своими боевыми подругами, приняв бой, но все же вся моя светлая сущность возмущалась тем, что мне пришлось лишать жизни, пусть противника, но все же эльфов. Страшное воспоминание постаралась отогнать от себя и сконцентрироваться на живых, но раненных темных эльфах. Ведь им требовалась помощь, именно поэтому Лана позвала сюда, на самую окраину подземных пещер.

— Так ты поможешь? — с надеждой подняла на него глаза.

— Разве я могу тебе хоть в чем-то отказать? — подмигнул мне светлый эльф и, протянув руку к моим волосам, убрал локон за ухо.

За нашими спинами послышался какой-то шорох. Обернулась, никого не было, но полотняная дверь колыхалась, будто кто-то только что вышел. Охранка присмирела и старалась не показываться на глаза, слишком серьезные события произошли вокруг, чтобы просто жаловаться старой магии на свою жизнь и ветхость.

— Тогда, идем, — поднялась на ноги.

— Тебе самой нужно помочь, — не торопился Лан.

— У меня только эти ожоги, а постепенно и магия восстановиться, — отмахнулась от него.

За порогом тихой палатки кипела жизнь. Даже не ожидала, что снаружи настолько шумно. Видимо охранка не пропускала посторонние звуки, чтобы дать покой девчонкам.

Прибыла регулярная армия, мужчины выглядели суровыми, женщины всем распоряжались, отдавали приказы. Видно было, что темные эльфийки здесь начальство. Они не просто командовали, а многие были одеты одинаково в военные доспехи. Кто они, кому подчинялись, я не знала, потому все тот же курс по «Иным расам» так мной и не был изучен, а спрашивать во время тренировок у Ирэн об очевидных истинах темную эльфийку казалось неудобно, чтобы не показать своей неосведомленности. Да, если честно, не особо у меня и было желание расспрашивать, каждый день падала без сил на свою кровать с единственным желанием — отоспаться.

И все же знакомую фигурку Ирэны я заметила среди остальных. Она стояла рядом с мужчиной, закутанным в плащ. Странная пара, как мне показалось на первый взгляд. Она маленькая, хрупкая, изящная, настолько подтянутая, что даже боевые доспехи не скрывали ее спортивной фигуры. А он был высоким широкоплечим, плащ скрывал остальную фигуру, но вот черные волосы, падающие на плечи, мне показались очень знакомыми. В руке он держал амандин — меч с двумя лезвиями. «Ринар? Нет, у того светлые волосы. Тогда… Ритар» — вспыхнула догадка. Именно в этот момент мужчина наклонился к Ирэне и что-то проговорил ей на ухо, отчего темная красавица засмущалась и глаза вниз опустила. Это чего темная эльфийка могла засмущаться? Что он ей такого сказал? В этот момент у меня не осталось сомнений в том, что это был Ритар, его лицо было хорошо видно в пол оборота. Ирэна положила руку на предплечье мужчины и куда-то повела его в сторону от нашей палатки, меня и Лана, который стоял рядом и с удивлением разглядывал лагерь и военных вокруг. Его понять можно, светлый эльф оказался среди темных во время войны. А мне стало окончательно ясно отношение Ритара ко мне, точнее его отсутствия.

— Так мы идем? — дернул за руку замершую от увиденной картины меня Лан.

— Да, конечно! — отозвалась ему и шагнула вперед.

Разумеется, парень последовал за мной и успел прикрыть собой от налетевшей темной эльфийки.

— Разява! Смотри, куда идешь! — грозный окрик нас остановил.

Я встретилась с темными глазами эльфийки и даже невольно улыбнулась. Перед нами стояла Ария, жрица Ллот и сестра по матери-богине Ритара. Лан как раз не просто прикрыл меня от быстро идущей куда-то по своим делам эльфийки, но и успела ее крепко обнять, чтобы удержать их обоих от столкновения. Подозреваю, что это особенно возмутило строгую жрицу.

— Ария! — радостно произнесла я, делая ударение на букве «и». Именно так она представилась в первую нашу с ней встречу.

Надо сказать, что после очередной грязючки, долженствующей изображать из себя отворот, видок в ту памятную встречу у меня был не претенциозным. Точнее сказать в приличном обществе в таком виде девушки в принципе не должны появляться. Уж не знаю, как я выглядела сейчас, но осмотрела меня Ария с не меньшим пренебрежением во взгляде. Парень так вообще удостоился лишь презрительного передергивания плечами, сбрасывающим придерживающие объятия.

— Лиапраа, — выдавила из себя не очень вежливым тоном жрица Ллот.

— Знакомься, мой друг Лан, — показала жестом на парня.

Он же во все глаза рассматривал воинственную девушку. Темные глаза, как у Ритара, доставшиеся сестре и брату от матери, оценивающе прошлись по фигуре парня. Выражение лица было мягко говоря презрительное. Конечно, ведь Лан, так же как и я, предпочитал книги и библиотеки, а вовсе не тренировочные площадки, так что фигура у парня была скорее субтильная, чем такая накаченная, как у остальные военных в этом лагере.

— А вы? — Лан вежливо, несмотря на выражение лица Арии, протянул руку для пожатия.

— Ария, — вместо жрицы ответила я.

Темная немного помедлила и пожала руку парня. Мне показалось, что она постаралась со всей силы сжать пальцы, будто стараясь доказать себе или ему, что он совсем не достоин рукопожатия. Однако, Лан очень широко и добродушно улыбнулся, вполне справляясь с натиском темной эльфийки, чем вызвал у нее еще большее раздражение.

— Ария. Я запомню такую необычную девушку, — произнес Лан.

Жрица фыркнула, развернулась и пошла в противоположном направлении того, куда шла. Я с недоумением проводила взглядом фигуру Арии. Темные волосы были затянуты в высокий хвост на голове, который очень воинственно раскачивался от каждого шага.

— Милая девушка, — проводил взглядом и улыбкой жрицу Лан.

— Ария? Милая? — от удивления даже глазами на парня захлопала.

Вот куда мужчины смотрят? Конечно, темная эльфийка была ладно сложена, от нее просто веяло воинственностью, но сказать про нее «милая» лично я не могла. И думаю, что самой Арии говорить о мнении светлого эльфа, не стоит. Ведь она ему докажет, что «милая» это не про нее, а мне не хочется терять друга из-за каких-то там амбиций жрицы.

— Конечно, я говорил про Арию, — подтвердил Лан.

— Лан, я тебя умоляю! Только ей этого не говори. Точнее вообще об этом никому не говори. А то ей обязательно скажут, а мне тебя терять очень не хочется, — порывисто вцепилась в парня и повисла на нем.

Мрак, только этого мне не хватало! Светлый эльф, привыкший у нас дома говорить комплементы девушкам, сейчас запросто может попасть под жестокую руку воинственной жрицы Ллот только за то, что назвал ее «милой».

— Смотрю, тебе уже лучше, — произнес рядом с нами Ритар.

Обернувшись, увидела, что он стоит рядом с Ирэной и обнимает слегка смущенную девушку за плечи. Внимательно посмотрела на пару и спокойно отпустила рукав Лана из своих рук.

— Немного лучше, — отозвалась эльфу директору.

— Ритар, мы же хотели… — Ирэна не договорила, но зато стала уводить мужчину от нас в сторону.

— Нам тоже пора, Лан, — развернулась спиной к паре и направилась в палатку, где лежали тяжело раненные.

Светлый эльф послушно отправился вслед за мной. А мне даже оборачиваться не хотелось. Было больно и неприятно смотреть на Ритара, который прекрасно смотрелся рядом с темной эльфийкой. Воинственной, дерзкой, смелой и отчаянно красивой.

«Об этом я подумаю завтра!» — приказала сама себе и шагнула в палатку.

В этот момент взвыла охранка, она опознала светлого эльфа, как чужого и устроила переполох. Магия была старая, потому свою службу помнила в те времена, когда еще темные враждовали со светлыми.

Вой стоял такой, что уши закладывало. Ничего удивительного, нужно было как-то охранке сначала объяснить, а потом уж позволять Лану приближаться. А я была настолько погружена в собственные мысли и переживания, что просто об этом не подумала. «Голову нужно всегда включать!» — сердито напомнила себе.

Прибежавший на вой охранки патруль, не стал разбираться в правых и виноватых. Первым делом вырубили завывания магия, при этом похвалив и поощрив ее порцией силы от артефакта, специально для этого заряженные, а уж потом приступил к допросу. Разобрались со всеми непонятками быстро, едва к нам подошел Ритар с Ирэной и они объяснили кто мы и зачем здесь. Патруль в спешном порядке разогнал всех любопытных, которые недобро поглядывали на Лана, признавая в нем светлого эльфа, а потом прошелся по остальным палаткам с раненными, чтобы дать допуск моему другу в них.

— Светлый, — презрительно фыркнула Ария, которая тоже прибежала на тревогу охранки.

— Очень рад видеть, — приветливо улыбнулся в ответ Лан.

Я же поторопилась затащить его в палатку, опасаясь, как бы мой друг не назвал жрицу Ллот «милой» в ее присутствии. В темноте парень замер и остановился, быстро зажгла несколько светлячков, подвесив их под пологом палатки. Ведь это я из-за своей темной силы могу видеть так же, как все темные эльфы, а Лан плохо ориентируется в этом подземном мраке. Впрочем, мне тоже было приятней находиться в освещенной палатке.

— Светлые, — раздался голос Ариии от входа.

— Тебе, что здесь надо? — недовольно спросила жрицу.

— Хочу посмотреть, чем вы тут будете заниматься, — надменно произнесла темная и уселась у входа.

Отвечать ей не сочла нужным.

Глава 9. Новые знакомства

Мы с Ланом настолько погрузились в процесс лечения раненных эльфов, что уже практически не замечали, происходящего вокруг нас. Кажется, приходила Ирэна и помогала с перевязками, потоками магии. Что-то сунула перекусить мне и Лану Даната. Иногда видела, что Ария подходила к парням на кровати и ложила им руку на лоб, будто давала благословление от богини Ллот, все-таки она ее жрица, наверняка, это было для нее доступно. Хотя допускаю, что могла просто следить и диагностировать наше лечение. Меня это особо не задевало, пусть себе. Я светлая эльфийка, а потому для меня важно помочь пострадавшим. Лан так вообще перестал на нее обращать внимание. Вновь передо мной был пытливый ум, который с научным интересом рассматривал очередную рану. Мои предположения, что светлая магия более успешно будет залечивать раны, нанесенные темной магией, направленной именно на темных эльфов, Лан подтвердил. Сначала дав теоретическое обоснование, а потом доказав это практически.

Если еще в самом начале нашего лечения мы переговаривались, обмениваясь наблюдениями и замечаниями, то дальше действовали в полном молчании. Кстати, при тусклом освещении светлячков было проще, не требовались силы на то, чтобы рассмотреть ранения.

Охранка всегда охранка. Любопытная магия, как только ее угомонили и дали допуск светлому эльфу к ней во внутрь, с настороженностью наблюдала за ним. Я видела как она старалась не попадаться парню на глаза, сама периодически высовывала прозрачное лицо и заглядывала к нему через плечо. Ария очень одобрительно смотрела за ее действиями. Если бы не была такой уставшей, может быть, даже шугнула любопытную и недоверчивую магию, но пока лишь отметила про себя, что охранки все похожи в этом отношении между собой. Любопытство — самое главное их качество.

Когда мы закончили и вышли из палатки, в лагере было относительно тихо. Вновь прибывшие успели разместиться, отряды отправились патрулировать территорию, чтобы в случае нападения предупредить заранее. При этом все учитывали и помнили, что первой пришла удушающая магическая волна, а уж потом боевики. Так что все были настороже в ожидании нового нападения. Не могли же враги напасть только раз, и успокоиться, ничего не добившись. В общем, все ждали повторного нападения, а пока старались отдохнуть перед предстоящим боем. Мне совсем не хотелось участвовать в нем. Прошлого вполне хватило.

Все это нам рассказала Ария, которая так и осталась рядом с нами. Жрица Ллот была абсолютно самостоятельна в военном лагере, никому не подчинялась, зато ее приказания выполнялись неукоснительно.

— Хочу немного пройтись, — после молчания произнесла я, — Устала, хочется успокоиться и привести мысли в порядок.

Ария кивнула, понимающе.

— Одна? — тут же обернулся встревоженный Лан ко мне.

— Я по лагерю, — успокоила его.

— Сейчас охраняемая территория стала гораздо шире, — согласилась со мной жрица.

— Милая девушка, позволите вас проводить? — вежливо обернулся к Арии Лан.

Я даже вскрикнуть не успела, как тусклом полумраке блеснул острие кинжала и прижалось к горлу светлого эльфа. Мрак, ведь предупреждала, что нельзя так обращаться к Арии! Упрямый светлый эльф! А может быть, просто устал и забыл о моих словах, вот теперь расплачивается за свою рассеянность.

— Я тебе не «милая», — зашипела мегера на парня.

— Оттого, что умеешь обращаться с холодным оружием, ты не стала менее милой. Но если не хочешь быть милой, не будь, — улыбнулся Лан и спокойно убрал руку с кинжалом от своего горла, — Лиа, только не задерживайся.

Светлый эльф зажег несколько светлячков, чтобы осветить себе дорогу и отправился вдоль палаток, оставив нас с Арией двоем. Мы обе ошарашенными взглядами посмотрели друг на друга.

— Светлый, — произнесла я, будто это могло объяснить поведение парня.

— Светлый, — презрительно сказала Ария, будто поставив печать Ллот на нем.

Хорошо если не захочет Лана сейчас догнать в темноте и прирезать еще не убранным кинжалом. Но Ария оружие убрала в ножны и отправилась в другую сторону. Издалека мне послышалось, как она вполголоса поминает всех родственников светлых эльфов, а Лана в частности. Решила махнуть на эмоциональную эльфийку рукой и прогуляться, как и задумала.

Рассчитывала ли я на то, что встречу Ритара, не знаю. С одной стороны хотелось его найти и задать кучу самых неудобных для него вопросов, а с другой стороны устраивать ужасный скандал совершенно не хотелось. Что я ему могла сказать? Устроить разбор полетов о том, что он меня соблазнил, а потом ухаживает за другой, пусть даже темной эльфийкой? Нет, моя гордость этого не позволит. Ни-ког-да! Если я была для него девушкой на одну ночь, пусть лучше это останется в прошлом. Я-то уж точно за ним бегать и заглядывать в глазки не собираюсь. Мне вполне достаточно проблем с моей темной магией, которая все еще капризничает и подчиняется не полностью. Хорошенький подарочек подкинула Ллот, паучиха мохноногая. Мне бы с этим хоть немного разобраться и вернуться домой, а эльф директор тогда останется в прошлом, причем далеком прошлом.

Рассуждая таким образом, я шла не очень разбирая дороги и направления. Иногда отходила в сторону, чтобы дать дорогу тяжелым повозкам, в другой раз вообще куда-то сворачивала, если видела, что дальше не пройти из-за собравшихся воинов. Они, конечно, при виде женщины наверняка бы расступились и дали дорогу, потому что здесь эльфийки властвовали, ибо темный народ из подземных пещер, но мне не хотелось никому мешать, и нарушать собственное, относительное одиночество. Подумать, привести мысли в порядок, разобраться в своих чувствах было просто необходимо, однако, долгожданный покой не наступал. Я металась в своих рассуждениях, старалась понять, сделать какие-то выводы, но получалось не очень хорошо. Потому шла все дальше и дальше, стараясь уйти от шумного лагеря, в котором было тихо по сравнению с тем, что было раньше, но все равно кипела жизнь.

Пустынное поле, затянутое серой дымкой, были тоже под магической охраной. Я ее сразу же почувствовала, едва ступила на каменистую землю. Значит, здесь тоже есть патрули и мне нечего опасаться. Я шагала дальше, все больше запутываясь не только в своих мыслях, но паутине сумрака, застилавшего всю эту равнину. Вполне возможно, что это сами военные напустили сюда тумана, чтобы затруднить просмотр лагеря для врага. Меня же такое уединение вполне устраивало.

— Мрак! — выругалась, споткнувшись о большой камень.

Почему-то сейчас идти было неудобно, все время попадались большие осколки каменной породы. Даже в моих сапожках без каблуков здесь запросто можно было ногу подвернуть. Теперь я уже внимательно смотрела себе под ноги, тем более, что в таком тумане толком ничего рассмотреть было невозможно.

— Откуда здесь эта глыба? — возмущенно произнесла я и стала обходить здоровенный камень, выше моего роста.

Действительно, странно. Кругом, сколько было видно вокруг, здесь была только равнина, иногда небольшие балки, но никаких гор или огромных осколков не было. Огибая большой камень, размышляла над этим феноменом, решив спросить об этом у Ирэны или Ританы, когда вернусь обратно в лагерь. Что-то не было разговоров о том, что могут быть…

— Горы, — выдохнула я от неожиданности.

За камнем туман словно исчез, был привычный сумрак, но опутывающая мгла будто растворилась. Передо мной возвышалась огромная гора, отвесными боками унося вершину настолько высоко, что невозможно было рассмотреть ее. Подошла и даже рукой провела по черной, шершавой стене, не веря собственным глазам, стараясь убедиться, что это не иллюзия и бред моего уставшего сознания. Гора определенно была здесь, хотя из лагеря ее не было видно. Настолько далеко зашла? Любопытство взяло верх, и я стала идти вдоль стены, проводя рукой по черному боку. Проход обнаружился достаточно быстро. Немного поколебавшись, шагнула внутрь.

Узкий темный ход распахнулся неожиданно передо мной огромной пещерой. Здесь было светло. Точнее светлее, чем снаружи горы, где был вечный, подземный сумрак. Источник света падал откуда-то сверху и отражался на мелкой ряби озера. Вода! Вот это для меня было полной неожиданностью. Если в лагере вода была очень большой редкостью, ее ценили, берегли, потому что привозили издалека, то здесь было огромное озеро, переливающееся спокойно тихой гладью.

Осмотрелась по сторонам и быстро решилась. Одежду снимала даже не до конца расстегивая и расшнуровывая все пуговки и застежки. За столько дней не было возможности нормально искупаться, лишь с помощью магии приводя себя в порядок, а водная гладь манила к себе.

Босыми ногами ступала по мелким камушкам и остановилась у самой кромки, не торопясь сделать еще один шаг. Приподняла ногу и пальцами провела по поверхности, рисуя полукруг на водной глади. Небольшие волны стали расходиться кругами. Убедившись в реальности этого озера, смело шагнула вперед. Вода приняла меня, окутав собой, нежно обнимая. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, ощущая влагу на коже. Сразу же начали побаливать не залеченные ожоги, но даже это не смогло омрачить радости купания. Теперь можно подумать немного о себе. Светлая магия стала залечивать ожоги, а вода остужала болезненные ощущения. Вскоре магия справилась, и я с полным удовольствием стала нырять, ощущая, как вода проникает сквозь волосы, а мелкие, запутавшиеся пузырьки воздуха с легким шипением и звоном стремятся на поверхность.

А потом я просто откинулась на спину и долго плавала лицом вверх, пытаясь рассмотреть источник света, который освещал очень мягко все пространство. Он был похож на солнечный свет, но ведь мы под землей, сюда серебристый свет не может проникнуть. Было очень интересно, откуда могло появиться это место? И почему о нем до сих пор никто не знает из лагеря? Ведь тогда бы не было проблем с водой и купанием. Представила себе, что здесь постоянно кто-нибудь плескался после тренировок или службы, и стало понятно, что от прелести уединенности этого озера ничего бы не осталось.

Накупавшись и накинув на плечи тонкую рубашку, что была под моим форменным платьем, я зажгла светлячок побольше и пошла обследовать странную пещеру. Камешки под ногами даже не беспокоили, а вот интересные растения, которые смогли выжить в таком рассеянном свете, меня очень интересовали. Ушла достаточно далеко вглубь, увлекшись исследованием растительности и поисками источника воды, создавшим это озеро, когда услышала всплеск за своей спиной.

Резко обернулась и замерла от неожиданности. В пещере я была не одна. Кто-то плыл в воде, размахивая руками, делая большие гребки. Рассмотреть личность, устроившую заплыв в этом странном месте, мне не удавалось до тех пор, пока этот кто-то не стал выходить на берег. Это был мужчина, темный эльф. От его красивой фигуры, отчетливо видной в серебристом свете, падавшем сверху, замерло дыхание.

— Вау! — выдохнула я и нечаянно потушила дыханием свой светлячок, который держала сейчас перед собой.

— Кто здесь? — остановился по пояс в воде мужчина и стал оглядываться.

Не то чтобы я пряталась или стеснялась такой ситуации, просто растерялась, светлячок случайно затушила, а мужчина был очень красив. Даже со спины было видно, насколько он пропорционально и ладно сложен, бугры мышц перекатывались под темной кожей, явно указывающей на расовую принадлежность. Светлые волосы немного озадачивали, они намокли и мели несколько другой цвет, чем у остальных темных, — светлые, но не платиновые. Широкие плечи, мощные руки, живот изрезанный кубиками пресса, который удалось рассмотреть, едва мужчина повернулся в мою сторону. Признаюсь, вода остановилась на самом пикантном месте, не позволяя заглянуть ниже, потому перевела взгляд на лицо незнакомца. Да, он был красавцем. Даже с такого расстояния это было очевидно. Еще раз вздохнула и зажгла светлячка, высвечивая свою едва подсохшую фигуру в нижней рубашке.

— Ты кто? — вновь задал свой вопрос незнакомец.

Направился ко мне мужчина, не выходя на берег, а продолжая брести сквозь воду. Отчего небольшие волны и барашки расходились кругами по едва успокоившийся поверхности, завораживая и останавливая на себе мой взор. Но оторваться все же придется, ведь он сейчас выйдет из воды и….

«Надо бежать!» — молнией пронеслась мысль, но сделать хотя бы шаг не получилось. Меня будто накрыло заклинанием, не позволяющим шевельнуться.

— Кто ты? — в очередной раз мягким голосом спросил незнакомец, тем самым отвлекая мое внимание от воды.

— Лиа, — отозвалась ему.

— Как ты сюда попала? — он расспрашивал и рассматривал мою фигурку с удивлением.

Но мужчина не был насторожен или агрессивен, ему было интересно, его вопросы были простыми. Только с его голосом было что-то не то, странное. Слова были привычными, тон спокойный, но произносил он их как-то странно. Даже находясь у темных, я вполне понимала их речь, хотя иногда попадались странные слова, которые светлые не используют в разговоре. А этот незнакомец говорил понятно, но несколько странно произносил звуки, будто этот язык для него не родной.

— Через вход, — послушно ответила ему, а заметив удивление на красивом лице, тут же добавила и рукой замахала, — там вход!

— Покажи, — тут же попросил он.

Я послушно направилась в сторону своих вещей, потому что разделась сразу же, как вошла, оставив платье и сапожки на камне. Не терпелось искупаться, теперь вот и ориентир точный есть, где вход искать. Если, конечно, придется искать. Слова незнакомца меня озадачили. Неужели вход в эту пещеру есть, а выхода нет? даже жутко стало, что вот так просто могла попасть в какую-то магическую ловушку. Нет, мужчина, конечно, был красив и неотразим, хорошо, что сейчас была к нему спи ной и могла спокойно дышать и даже почти думать, и наверняка со временем привыкну делить с ним одну пещеру…. Стоп! Мрак, вот о чем я сейчас думаю? Какую пещеру делить? Я домой хочу, но с этим красавчиком темным эльфом и пусть себе папа предупреждал, что все они коварные обольстители.

Еще раз тряхнула головой. Что-то он на меня неправильно действует. Слишком много представляю картинок с ним, причем в достаточно ярких картинках.

Вход нашелся быстро. По ходу дела я на всякий случай прихватила с камня платье и прижала его к груди, сапожки намертво стиснула пальцами. Если потребуется бежать, то нужно быть готовой ко всему, и не потерять вещи из рук.

Черный проем находился на том же месте, смело подошла и готова была сделать шаг туда. Пусть там темные эльфы, но они понятные, а этот незнакомец с одной стороны был очень красив и влек к себе очень сильно, а с другой было очень страшно от такого на меня воздействия. Мрак, что происходит?

— Надо же. Я раньше его никогда не замечал, — с непонятным выговором, слегка растягивая слова, произнес мужчина позади меня.

Обернуться очень хотелось, но в то же время было страшно. Ведь он уже вышел из воды и теперь должен был быть совсем обнаженным.

— Так, я пойду? — спросила в пол оборота, чтобы сохранить вежливость и в тоже время не смотреть на собеседника.

— Куда? Ты же не одета, — разумно произнес незнакомец.

— Ты тоже, — сорвалось у меня неожиданно, а затем быстро поправилась, — С той стороны оденусь, ничего страшного.

— А там, снаружи, что? — подошел ближе мужчина.

— Когда заходила сюда, был туман. Кажется, магический, — ответила ему, не решаясь отойти.

— Ты первое существо, появившееся здесь, за столько лет. Может быть, ты останешься и расскажешь, кто ты и откуда? — голос был спокойным и достаточно любопытным.

Только мне не спокойно было. Промолчала и замялась, продолжая прижимать одежду к груди. Светлячок послушно отображал наши тени на черной стене, рядом с провалом прохода, из которого сюда пришла.

— Мне пора, — мотнула головой и сделала шаг к выходу.

— А я опять один останусь. Даже поговорить будет не с кем, — как-то тоскливо совсем растянул в этот раз слова мужчина.

— Совсем один? И долго ты тут? — все же поинтересовалась у него.

— Не знаю сколько. Но все время, что я здесь, был один. Ты первая, кто пришел в эту хранительницу, — грустно произнес незнакомец.

— Куда? — не удержалась и развернулась к нему.

Такого даже слова ни разу не слышала, а уж что оно может означать, кроме ассоциативного ряда, как хранение, даже придумать не могла.

— Сюда, — широким жестом повел рукой мужчина.

Он был одет. То есть на нем были брюки, рубашка, а вот ноги босы. Даже волосы высохли уже заплетены в тугую косу. Что смотрелось бы комично у мужчины, если бы чудо как не шло ему. Теперь он стоял очень близко, и я могла рассмотреть каждую черточку его красивого лица. Зеленые, насыщенного цвета, как в глубоком речном омуте, глаза смотрели немного грустно и очень доброжелательно. Губы идеальной формы легко улыбались, и не было даже тени на насмешку. Высохшие волосы были белоснежными с золотистым отливом. Брови и ресницы цвета темного, гречишного меда, который в своем вкусе дает горьковатую сладость.

Не может быть, чтобы незнакомец не понял, какое он произвел на меня впечатление. Однако, в его взгляде читались все те же грусть от расставания и теплая доброта. Но ведь он темный эльф и вся его красота буквально пронизана темным обаянием!

— Мне, конечно, пора идти, но я могу задержаться. Все же одеться необходимо. А ты мне расскажешь, кто ты и что здесь делаешь? — решила немного уступить и удовлетворить свое любопытство.

— Конечно! — тут же согласился мужчина.

На вид он был немного старше, но внешность эльфов обманчива. Он вполне мог по возрасту приходиться мне дедом или далеким прадедом. Тактичность этому жителю пещеры была не чужда. Незнакомец отвернулся, давая тем самым возможность мне спокойно одеться, а сам стал рассказывать свою короткую историю.

Глава 10. Хранитель

— Мое имя Кияр, — начал свой рассказ мужчина, — Так я думаю. Здесь живу очень давно, сколько даже не знаю. Свет с высоты, озеро, каменистый берег и несколько живых растений — вот собственно все, что мне доступно.

— Как же ты здесь живешь? А кушаешь что? Одежда откуда? — удивилась его рассказу.

— Магия, — пожал плечами Кияр, — Мне достаточно пожелать и все необходимое появляется в тот же момент.

— Но ведь этого не достаточно! Необходимо с кем-то общаться, разговаривать, менять обстановку. Ты же эльф, а значит, не можешь сидеть взаперти, — стала резонно возражать ему.

Мне казалось, мои слова имеют под собой основу, но мужчина вновь меня удивил.

— Мне просто необходимо все время находиться здесь, — произнес серьезным и очень убежденным тоном Кияр.

— Да, почему? — воскликнула я.

Он обернулся и проследил за моими руками. В этот самый момент, уже успев одеться и обуться, закручивала волосы на макушке, чтобы не мешали не расчесанные пряди, отросшие из-за магии уже почти до талии.

— Красиво получается, — прокомментировал мужчина и в тот же миг его коса закрутилась на макушке, точно повторяя мое сооружение на голове.

— Нет, тебе так не идет, — мотнула головой и подошла к нему совсем близко.

Подняла обе руки к мужской макушке и растрепала волосы. Они каскадом накрыли плечи мужчины. Искорки вспыхнули золотистым отливом, заворожив меня окончательно. «Вот это настоящая красота!» — мысленно восхитилась я.

От него даже пахло сладко, будто медом, и меня неудержимо к нему тянуло. Не смогла себе противиться и провела пальцами по щеке красивого мужчины. Кожа нежная шелковистая. «Может быть, и мне тут поселиться, тогда и я буду с такой кожей. Все проблемы останутся там, с той стороны пещеры» — мелькнула малодушная мысль, явно вызванная близостью красивого мужчины. «Что же со мной такое твориться? Почему я так на него реагирую?»

— Так почему тебе необходимо здесь находиться? — судорожно вспомнила окончание нашего разговора.

— Потому что я хранитель. А если точнее, то скорее страж, который не должен допустить проникновения сюда темных, — спокойно ответил мне Кияр.

Какими же разными были наши состояния сейчас. Мужчина спокоен, отвечает на вопросы, при этом ничего не скрывает, а вот я буквально трепетала под взглядом зеленых глаз, стараясь вернуть себе разумность мысли.

— Темных эльфов? — переспросила его.

— Не только их, но в первую очередь богов, — ответил мне хранитель.

— Ллот? — спросила я.

— Всех темных богов, — был мне ответ.

— Тогда, что же ты сторожишь столько лет? — моргнув ресницами, чтобы собраться с мыслями, задала еще один вопрос.

Кажется, от этого вопроса он немного растерялся. По крайней мере, взгляд точно стал растерянным и он куда-то обернулся за свою спину.

— Не знаю, — неуверенно ответил он.

— То есть как, не знаешь? — изумилась я.

— Моя обязанность никого из темных богов не впускать в хранительницу, — был ответ.

— Тебе не кажется это странным? Охранять то, о чем ты понятия не имеешь.

— Не знаю. За столько времени я давно привык к своей жизни, мне, кажется, все правильно, — Кияр ответил, но было видно, что сам он об этом задумался.

— И никогда не хотел выйти? Уйти отсюда? — удивлялась я дальше.

Ведь для эльфа это ненормально жить в заточении. Даже темные эльфы никогда не смогут жить взаперти, им тоже нужен простор и путешествия.

— Хотелось, — признался немного с виноватым видом Кияр.

— И ты пробовал? — мне было искренне жаль парня закрытого, на столько времени в этом месте.

— Пробовал, но этого выхода я не видел, — он бросил взгляд на темный проход, через который смогла войти я, — Было это очень давно. Еще в самом начале, а потом я понял, что могу путешествовать с помощью магии.

— Как?! — тут же воскликнула очень заинтересованная я.

— Вот смотри, — довольный произнес Кияр.

Ничего особенного он не сделал, даже не поняла, что произошло. Но как-то неожиданно я оказалась сидящей на деревянном, резном стуле с высокой спинкой, Кияр сидел рядом со мной, а оба мы находились на палубе парусного судна, который несся на всех парах по морской дали. Впереди было серебристое солнце, перистые облака окрашивались радужным ореолом, окружающим наше светило, а на щеках ощущала свежий, солоноватый ветер, треплющий мои волосы. Когда же парусник своим килем разрезал особо высокую волну, брызги разлетались в стороны, а мелкие капельки орошали кисти рук и лицо. Прищурившись от встречного ветра, от света серебристого солнца, которое появилось настолько неожиданно передо мной, я вдыхала полной грудью морской воздух.

Кияр взял меня за руку, и я поняла, что это настоящее, это реально, а не мое воображение или иллюзия. Но как? Каким образом, такое вообще возможно? Повернулась свое лицо к мужчине и вопросительно посмотрела на него.

— Это все настоящее! — прокричала громко, чтобы перекрыть шум волн.

— Настоящее, — подтвердил Кияр.

А потом все резко пропало. Пошатнулась от неожиданности, но меня подхватили и обняли мужские руки. Глаза зажмурила от резкой темноты, окружившей меня, уткнулась любом в грудь Кияра и вдохнула уже не морской, соленый воздух открытого моря, а тягучий, сладковатый, отдающий горьковатым вкусом меда. Голова кружилась от этих странных ощущений, перепадов запахов и от близости слишком красивого мужчины, чтобы быть настоящим.

«Я сплю, и мне просто все это сниться» — сделала самый разумный вывод из этой ситуации.

Потому что не может быть реальностью то, что сейчас происходит со мной. Кияр, хранительница, парусник, море и этот запах меда, исходящий от мужчины.

— Прости, я не подумал. Не нужно было настолько резко переноситься, — тихо проговорил темный эльф.

В это время он не просто обнимал меня, его ладони поглаживали по спине, будто стараясь успокоить, согреть, потому что от всего пережитого меня подтрусывало меленькой дрожью. Слишком все было невероятным, не реальным и в то же время все было настоящим. Я ведь ощущала морской ветер на щеках, соленые брызги на губах.

Кияр приподнял мое лицо и коснулся губ руками. Еще недавно ощущала чувствительной кожей соленые брызги моря, а сейчас меня целовал самый красивый темный эльф. Потерять голову от всего произошедшего и отдаться этому странному и очень волнительному поцелую для меня сейчас казалось такой же невероятной реальностью, чем-то призрачным, происходящим не со мной.

«Это сон. Просто сон» — снова пришло в голову самое достойное объяснение.

Но это не было сном, потому что я вдыхала аромат горьковатого меда, мои руки ощущали крепкое и хорошо сложенное тело мужчины, а губы упивались сладостным поцелуем. Лишь только разум отказывался верить в происходящее.

— Мне пора идти, — прошептала я, едва слышно, стараясь вернуть себе свою реальность и жизнь.

Только вот вопрос, нужна ли мне та жизнь? Что меня там ждет? Ритар, который сейчас оказывает внимание Ирэне, чужая для меня война между темными эльфами. Только Лан и папа, оставшийся дома в Долинах света и не подозревающий, где я сейчас нахожусь. Ведь он уверен, что Ритар за мной присмотрит. Только вот так называемый жених совершенно не собирается этого делать, занятый обольщением очередной девушки. При этом, я знала, как Ирэна к относится к темному эльфу, так что там не так долго ждать эльфу директору достижения своей цели.

— Останься, — почти стон, а не просьба, — Останься со мной. Я покажу тебе весь мир, если захочешь. Только останься.

Я распахнула на него глаза и старалась понять, что им движет? Не может же быть так, что он влюбился с первого взгляда, и теперь не представляет жизни без меня. Это его одиночество просит остаться. Сколько времени он здесь один? Даже если он может путешествовать с помощью магии, он все равно остается одинок. Кияру не с кем разделить не только эту пещеру, но и весь остальной мир.

— Я светлая эльфийка, — ответила ему, — И не смогу здесь остаться навсегда.

Мужчина стиснул меня в своих руках, будто боялся отпустить от себя хоть на время.

— Вот видишь, тебе самому трудно здесь оставаться, — немного придушено произнесла ему и улыбнулась.

Зеленые глаза смотрели на меня с мольбой и надеждой, но отпускать он не хотел меня, даже из своих рук. Мне было очень жаль его и в то же время хотелось согласиться, поддаться этому моменту и забыть обо всем, что происходит там, за стенами этой пещеры.

Поднесла руку к лицо эльфа и погладила по щеке. Нежная, шелковистая кожа была приятна на ощупь. Не было никаких сил оставить Кияра здесь.

— Идем со мной, — неожиданно произнесла я.

— Я не могу, — отозвался он.

— Почему? Ты даже не знаешь, что должен охранять, — резонно произнесла я, — Если за столько лет ни один темный и даже светлый не пришел в эту пещеру, то, что измениться, если ты уйдешь отсюда?

— Если я здесь для того, чтобы охранять и сторожить, значит, это точно тут есть, — твердо произнес Кияр.

— Но ты не знаешь, что это? — спросила у него.

— Не знаю.

— А ты искал?

— Искал, когда обследовал хранительницу, — признался Кияр, — Но ничего не нашел. Все то же — озеро, камни, немного растений и свет сверху.

— Может быть, это свет? — сделала предположение.

— Не думаю, он даже не магический, — опроверг мои слова эльф.

— Озеро? Его вода? Может быть, она особенная? — спрашивала дальше, выдвигая новые догадки.

Ведь это я здесь недолго, а хранитель столько времени здесь провел, что должен бы знать каждый камень и листик в этой в пещере.

— Обычная вода, — снова разбил мое предположение. — Единственный источник магии здесь, это небольшой кусок гранитного камня.

— Интересно! Покажи! — тут же загорелась я.

Мне нужно было, просто необходимо отвлечься хоть чем-то от эльфа. Его аромат сводил с ума, хотелось вновь прикоснуться к губам и ощутить водоворот сметающих реальность чувст. Однако, мужчина не дал мне полной свободы. Он по-прежнему держал свои руки на моей талии, не позволяя удаляться от него, будто боялся, что потеряет меня или я сделаю шаг и испарюсь. Мне самой казалось, что Кияр не существует, что это лишь мое воображение, а потому возражать против его объятий не стала, ощущая приятное волнение в груди от тепла его рук. Так, по крайней мере, оставалась надежда, что это не сон и все происходит на самом деле.

— Вот он, — подвел меня к камню Кияр.

Ничем не отличающийся от своих собратьев гранит, спокойно лежал на каменной полосе берега озера. Скорее даже ближе к черной, круто уходящей вверх стене. Уж не знаю, почему Кияр решил, что он магический, на мой взгляд обычная каменюка, которых тут огромное количество. Я присела рядом с ним, потрогала пальцем, нагнулась и зачем-то даже понюхала. На мой взгляд ничего особенного. Даже сама пещера, озера и хранитель здесь были намного интереснее и нереальнее, чем этот кусок гранита. Даже расцвета невзрачная — серая с более темными прожилками.

— На мой взгляд, ничего особенного, — поднялась на ноги и, пожав плечами, произнесла я.

— Но он единственный, кто здесь обладает магией, — очень серьезно произнес Кияр. — После того, как его нашел, я смог путешествовать.

Последние слова он произнес задумчиво.

— Ты думаешь, что это он тебя переносит? — с любопытством уставилась на странный камушек.

— Не знаю, — продолжал находиться в какой-то задумчивости парень, — Мне достаточно пожелать, что хочу сейчас быть на берегу очень тихой реки, под ветвями раскидистого дерева…

И мы оказались именно там, на берегу речки, а нас прикрывала густая зелень ивы. Кияр сделал шаг ко мне, его улыбка будоражила, звала и обещала. Но ведь это все реально! Я протянула руку и сорвала листик с дерева. Длинный, узкий, с мелкими зубчиками по краю, он пах зеленью, едва смяла его упругую пластинку в пальцах.

— Это настоящее! — удивленно выдохнула я.

— Здесь все настоящее, — подтвердил мои слова Кияр, — И ты тоже настоящая.

Я встретилась с ним взглядом и пропала. Он склонился ко мне, соприкоснулся губами, чуть надавливая, заставляя прогнуться, тем самым полностью отдаваясь во власть рук, обнимавших меня за талию. Сейчас балансировала на такой тонкой грани, что кажется еще немного и сорвусь, улечу. Только не знаю, куда. Его руки придерживали меня от падения и в то же время не давали свободы, покоряя и подчиняя напору мужчины. А губы дарили сладкий, как мед, поцелуй, заставляя забывать обо всем на свете. А нужен ли мне этот свет? Без Кияра?

Глава 11. В лагере

Реальность снова внезапно накрыла темной волной. Открыв глаза, вновь увидела вокруг темную пещеру с тусклым светом, падающим откуда-то сверху. Нет, я так жить точно не смогу! Дело не в том, что слишком резкие перепады между путешествиями, а в том, что всегда придется возвращаться в этот сумрак и навсегда здесь оставаться, считать эту хранительницу своим домом. Удивительно, как Кияр смог к этому привыкнуть? Я никогда, никогда не смогу быть здесь счастливой! Именно эта мысль помогла осознать и принять решение.

— Я хочу вернуться домой, — произнесла тихо, боясь обидеть эльфа, но в то же время очень твердо.

— Лиа, — вздохнул парень.

— Идем со мной, — тут же предложила ему я, — Если за столько времени ни один темный не появился здесь, то вряд ли они вообще знают о существовании этой пещеры. А мы можем поискать в библиотеке, что именно ты охраняешь.

Мое предложение казалось вполне разумным. Правда, я не представляла в какой именно библиотеке можно найти ответ на этот вопрос, но попытаться всегда имело смысл, чем просто проживать свою жизнь в замкнутом пространстве.

— Я не могу покинуть хранительницу, — грустно отозвался Кияр.

— Можешь! Понимаешь, ты можешь! Имеешь право знать, что именно ты защищаешь, — твердо произнесла ему, — Твои путешествия дают отдушину, но я бы так долго жить не смогла. Мне нужна свобода, простор, а не возможность видеть, что где-то есть жизнь, с каждым разом возвращаясь обратно во мрак.

Я смотрела в его глаза и старалась убедить в своей правоте, но мужчина был тверд и непоколебим в своей уверенности.

— Моя обязанность… — снова начал говорить Кияр.

— За столько лет ни один темный даже близко не подошел к этой пещере. А я светлая эльфийка и вход нашла сразу. Послушай, неужели тебе не интересно узнать, что именно ты охраняешь? — говорила ему вдохновлено и очень убедительно.

— Интересно, — покосился на камень рядом с нами эльф.

А мне очень хотелось показать ему, что есть другой мир, там, где живут эльфы семьями и счастливы, и не представляла, как я могу оставить его здесь одного, расставаться с ним. Потому все свои мысли, все свои доводы старалась использовать, чтобы склонить к решению покинуть эту пещеру, хотя бы на время. Ведь эльфу действительно невозможно жить взаперти!

— Тогда давай, выйдем отсюда и узнаем, из-за чего ты столько времени провел здесь! — я была красноречива и убедительна.

— Не знаю… — неуверенно произнес Кияр и это был маленький шаг к победе.

— Ты хочешь, чтобы я ушла и оставила тебя здесь одного? — постаралась спросить просто, чтобы он даже не понял моего затаенного смысла в словах.

— Нет, я не хочу тебя терять! — резко прижал к себе мужчина.

Сердце возликовало, так приятно знать, что ты для кого-то что-то значишь, пусть даже просто шанс от одиночества. Но ведь мы все для чего вступаем в брак? Потому что нужен реальный свидетель его жизни, подтверждение того, что он существует. Вступая в брак, каждый обещает стать неравнодушным к нам: к хорошему, к плохому, обыденному и так далее.

— Кияр, я предлагаю тебе посмотреть весь мир, — мягко произнесла ему.

— Мое имя в твоих устах звучит как песня, — улыбнулся он и склонился ко мне.

Сказать что-либо еще у меня не получилось, его губы вновь завладели моими, и поцелуй вновь прекратил наши разговоры надолго.

— Это что? — остановился Кияр на выходе из пещеры, подозрительно рассматривая туман, через который мне удалось пройти.

— Я здесь была, похоже, что магический туман. Думаю, твою гору из-за него никто не видит, — ответила ему.

— Здесь определенно есть магия, — потянул носом воздух эльф.

Для меня и так было ясно, что тут охраны, кроме самого Кияра вполне достаточно. А самим темным богам искать то, что сам хранитель не знает, что охраняет, как минимум будет лень. Та же Ллот предпочитает более ощутимые вещи, чем просто какой-то камень фонирующий магией. Я-то ей какой-то гранит привязать смогла, пожелав, чтобы он ей достался, и даже вселенная поспешно перестроилась, но это скорее выглядит, как ошибка нимфы, а уж не планомерный приворот темной богини к неодушевленному камню. Хотя идея была забавная, чтобы оставила меня в покое и позволила жить по моим представлениям и чаяниям.

Мой бесцельный путь сюда вполне сбивал с простых ориентиров нахождения лагеря. Меня совсем не радовала перспектива попасть на вражескую территорию, так что я вполне ответственно отнеслась к нашему пути. Выглядело это так — я старалась быть на небольшом расстоянии от Кияра, который одним своим присутствием заставлял терять голову.

Чтобы потом можно было вернуться и обследовать пещеру и таинственный камень, оставили магический маячок, который так просто не найти. Он срабатывал лишь на мое заклинание поиска, вспыхивая лишь раз, а потом вновь погружался в молчание. Тем самым добавляя сложности при обнаружении черной горы, спрятанной в тумане.

— Теперь идем, — произнесла Кияру и потянула его за рукав, — Хотя постой, ты же босиком. Обуйся.

— Не могу, — несколько с недоумением произнес парень, разглядывая свои босые ступни, — Раньше достаточно было пожелать, а сейчас не получается.

— Дойдешь? — забеспокоилась я.

— Конечно, ноги давно привыкли к камням, — уверенно произнес Кияр.

— Тогда идем, — потянула его вновь за собой.

Путь оказался неблизким. Удивительно, как я смогла так далеко уйти? Видимо сильно была в задумчивости, что даже не заметила преодоленного расстояния. Кияр держал меня за руку и очень внимательно рассматривал все вокруг. По его лицу было видно, что окружающее нас пространство внушает ему недоверие и совершенно не нравится. Но в то же время развернуться и уйти обратно в свою пещеру намерений не высказывал. Видимо, как настоящему эльфу, ему все же было интересно узнать, что происходит за стенами его хранительницы, какой мир находиться за пределами привычной пещеры.

Нужно отдать должное, что те задворки подземных пещер темных эльфов, где мы сейчас оказались, были не лучшим кусочком мира. Не то это было место, с которого бы мне хотелось начать знакомство Кияра с внешним миром. Мои родные Долины света — вот, что мне хотелось показать в первую очередь, а еще поймала себя на мысли, что хочу темного эльфа познакомить с папой и выслушать сетования родителя, что в моей жизни в последнее время слишком много темных. Даже заулыбалась, представив себе эту картину.

А потом вспомнился Ритар. Чувства вины за то, что меня целовал Кияр, не было. Эльф директор обещал заботиться отцу и даже обручальное кольцо моей семьи одел, чтобы прийти на помощь, если со мной что-то случиться, но вот остальное его поведение говорило только против Ритара. Когда я сражалась на поле боя, он не прибыл порталом, хотя артефакт должен был ему сообщить, что мне в тот момент очень трудно. Воспользовался расположением к нему и соблазнил, первым же делом после нашей ночи отправив меня в Академию тьмы, будто хотел избавиться. Сейчас же Ритар демонстрирует свое расположение Ирэне. Она, конечно, темная эльфийка, воинственная, смелая, лидер, такая больше подходит главе Первого дома, но и с моими чувствами никто не смеет так поступать.

Так что никаких угрызений совести я не испытывала, возвращаясь за руку с Кияром, в наш палаточный лагерь. Здесь по-прежнему было шумно и очень оживленно.

— Сколько здесь… эльфов, — удивленно произнес Кияр.

— Да, это армия. Недавно противники напали на пограничный отряд, вот пришло подкрепление, — пояснила ему.

— Так странно видеть столько эльфов, — сказа парень.

— Разве ты во время своих путешествий не встречал никого? — повернулась к парню и посмотрела на несколько растерянное лицо красивого мужчины.

Сейчас его светлые волосы ниспадали на плечи прямыми локонами, а их живой золотистый отблеск в полумраке, привычно окружавшем нас, не был виден. Лишь в том неярком свете, что лился сверху пещеры, ярко вспыхивал в волосах. Теперь же Кияр выглядел обычным темным эльфом с привычным цветом волос, только глаза отличались и до сих пор привораживали взгляд бездонной зеленью.

— Я всегда был один в свих странствиях, — отозвался на мой вопрос Кияр.

Как же мне было его жаль, невольно сжала руку парня, в ответ получив такое же пожатие. А ведь ему сейчас очень трудно. Мало того, что решился покинуть свое привычное место обитание, так еще сейчас окунется в непривычный и странный для себя мир, где жизнь кипит и бурлит.

— Привыкай. Теперь ты уже не будешь один, — мягко улыбнулась ему.

Все так же держась за руки, мы побрели по палаточному лагерю, который стремительно разросся за последнее время из-за того, что прибыло подкрепление из армии. Охранная магия, окружавшая всю территорию пропустила нас спокойно, не найдя в Кияре признаков противника, а меня давно признавая за свою.

Лагерь начинал просыпаться. За всеми эти треволнениями и путешествиями и переживаниями, совершенно не заметила, как пролетела ночь. Как же мне не хватало радужного рассвета в моих Долинах света. Хотелось увидеть первые лучи серебристого солнца и показать этот прекрасное видение моему новому знакомому. Но сейчас утро на территории темных эльфов обозначалось лишь тем, что сменялись сторожевые отряды, а отдохнувшие за ночь военные разминались со своим оружием. Лагерь жил своей жизнью.

— Лиа! — раздался вдалеке голос Лана.

— Я здесь! — звонко отозвалась ему, привстала на носочки и замахала свободной рукой.

Светлая макушка моего друга мелькнула между палаток, Лан торопился на встречу. Я заранее тепло ему улыбалась, представляя, сколько сейчас на меня посыпется вопросов, а потом еще большее количество задаст Кияру любопытный светлый эльф.

— Лиа! — вынырнув уже рядом, воскликнул Лан.

— Это кто? — задали простой вопрос оба мужских голоса одновременно.

Если вопрос от Лана был обычным любопытством, с которым он осматривал Кияра, то вот второй голос, принадлежавший Ритару, заставил даже слегка затрепетать. Понимаю, он, как директор моей Академии света, а еще, как эльф, обещавший присматривать за мной, отправляя в подземные пещеры, мог вполне интересоваться моим новым знакомым. Но вот морального права с такой угрозой интересоваться личностью Кияра не имел!

Обернувшись, встретилась с таким уничтожающе-холодным взглядом эльфа директора, что в тот же миг вновь ощутила себя провинившейся студенткой, не сдавшей экзамен или зачет. Но это моя жизнь, а не его Академия, потому давать отчет совершенно не собиралась. Потому развернулась к другу и мягко улыбнулась.

— Лан, это Кияр. Кияр, это Лан — мой лучший друг, — парни посмотрели внимательно друг на друга и одновременно протянули руки.

Спиной же ощущала тяжелый взгляд Ритара. Пусть себе смотрит.

— Лан, позаботиться о Кияре. Я сегодня всю ночь не спала, хочу хоть немного отдохнуть, — попросила верного друга.

Я видела, что светлый эльф переводит любопытный взгляд с меня на Кияра, потом на эльфа директора за моей спиной, но ничего объяснять не торопилась. Во-первых, очень устала, во-вторых, не место и не время говорить о хранительнице и странном темном эльфе, закрытом в пещере.

— Конечно! — отозвался Лан, и показал жестом, — Идем.

— А я отсыпаться, — произнесла я и не смогла скрыть зевка.

Хорошо, что моя палатка была уже рядом, шагнула в ее направлении. Но меня перехватили мужские руки, Кияр крепко прижал к себе и поцеловал. При этом свидетелей нашего поцелуя было слишком много, как оказалось.

— Лиа! — рявкнул на меня Ритар.

— Ритар, девочка вполне взрослая, чтобы самой выбирать себе парня, — с нажимом произнесла Ирэна, которая как раз вышла из палатки, чтобы узнать, что здесь происходит, — То, что ты обещал ее отцу приглядывать за ней, еще не дает тебе права вмешиваться в личную жизнь Лиа.

— До встречи, — мягко произнес Кияр и легонько чмокнул в нос меня.

— До встречи, — отозвалась ему и скользнула в палатку.

Сердце бешено стучало в висках.

Глава 12. Мальчишки всегда мальчишки

— Лиа, где ты взяла это чудо? — вцепился в меня Лан, едва мне удалось привести себя в порядок после непродолжительного сна.

Нет, конечно, как верный друг, он мне сунул в руки кусок пирога с мясом, что взял на кухне, а потом уже стал донимать вопросами. Мой же интерес — где сейчас Кияр и чем занят? — остался без ответа. А вот вопросы из Лана сыпались один за одним, все, что успевала делать я, это либо кивать, либо мотать головой, обозначая свои ответы: «да» или «нет».

— Ты только подумай! Он не темный эльф! — восторгался Кияром Лан.

На молчаливый вопрос, застывший на моем лице вопрос: «Как это?», был дан исчерпывающий ответ:

— Нет, конечно, он темный! Его магия абсолютное порождение тьмы, но он не совсем темный! — продолжал восторгаться друг, — У него есть магия светлая и темная, а еще он умело их комбинирует. Я попросил поднять стул, чтобы увидеть его силу, так вот он пользуется обоими порождениями!

Проглотить огромный кусок пирога не удавалось при таких сведениях. Кусок застрял в горле, и я закашлялась, а на глазах выступили слезы. Добрый друг и товарищ в моих изысканиях услужливо постучал по спине, отчего не только пирог не провалился, а только гул пошел по всему телу. Было ощущение, что он мне все легкие отобьет.

— Покалечишь так! — отмахнулась от сильной руки помощника, — Что сейчас Кияр делает?

— Ой, это вообще умора! — начал неприлично смеяться Лан.

При этом остановиться он не мог, просто хлопал то меня по плечу, то себя по коленке. С каждым мгновением становилось все тревожнее. Что-то редко мне приходилось видеть настолько развеселившегося светлого эльфа, предпочитавшего лабораторные опыты веселым пирушкам. Ведь не напоил же он хранителя, а… КАКОЙ ОПЫТ ОН ПОСТАВИЛ НА ПАРНЕ?! Жуткая мысль сначала обдала жаром, а потом заставила похолодеть. Какой там пирог, я, кажется, дышать забыла.

В этот самый момент Лан отсмеялся и начал рассказывать свою историю знакомства с хранителем.

— Сначала Кияр попросил показать лагерь. В этой просьбе не было же ничего необычного? — отфыркиваясь от каких-то своих воспоминаний, начал рассказывать Лан.

— Ты показал? — решила все же уточнить. А то мало ли, парень, привыкший жить изолированно, хотел увидеть других эльфов, а Лан начал с каких-нибудь учебников! С него станется.

— Конечно! Я же не знал, что он такой, — продолжал веселиться Лан.

Спрашивать, какой именно не стала, надеясь услышать подробный рассказ от друга. А он посмеиваясь, начал такое рассказывать, что я даже не знала, как реагировать.

— Мы прошли лагерь вдоль и поперек, затем по кругу. Кияр все время принюхивался к запахам и магии. И вот тут начали появляться темные эльфийки, — в этом месте Лан снова прыснул, но после моего ощутимого тычка, продолжил, — Он внимательно осмотрел первую попавшуюся и… — парень сделал паузу, стараясь выдержать момент, — уверенно направился к эльфийке и поцеловал!

— Как?! — воскликнула я в полном изумлении.

— А как обычно целуются? Сгреб в охапку своих ручищ темную красотку и впился поцелуем, — продолжал хохотать довольный Лан, — Я помню, что он с тобой целовался, но в первый раз, когда такое увидел, опешил не меньше твоего.

— Был еще раз? — переспросила друга, почти осипшим голосом.

— А то! Кияр — парень не промах! Только прекратил целовать девицу, выпустил из своих объятий, и увидел другую темную, которая с не меньшим изумлением наблюдала эту сцену. — Светлый эльф даже постарался перевести дыхание, чтобы закончить рассказ, — А потом свидетельницу этого поцелуя тоже сгреб в охапку и тоже поцеловал.

— А ты? Что же ты ему ничего не объяснил? — вознегодовала я.

Уж представить, что Кияр ходит по лагерю и со всеми подряд целуется, даже представить не могла.

— Объяснил! Как же. Я ему очень доходчиво рассказал, что целовать незнакомых темных эльфиек нельзя! потому что у них тут матриархат и последствия для такого активного мужчины могут быть самые разные, — сообщил мне довольный Лан.

— А он понял? — это не совсем то объяснение, что я бы ожидала от друга в данной ситуации, но тоже вполне сгодилось бы.

— Конечно! — воскликнул довольный эльф — Он все понял, едва эти две эльфийки схватились в жесткой схватке.

Девушки передрались из-за парня! История повторяется. Очень надеюсь, что там обошлось все не серьезными травмами. Хотя у меня лично руки чесались Кияру понадовать по шее за его самовольство и самоуправство.

— Уже хорошо, что все понял, — проворчала я.

— Ага. Незнакомых девушек Кияр больше не трогал. Но едва мы встретили знакомую ему темную эльфийку, то он сразу же повторил свой трюк с поцелуем, — Лан закатился смехом так, что до него невозможно было даже достучаться с помощью слов, обличенные в вопросы.

Все же через некоторое время мне удалось прервать этот поток веселья. Мужчины! Что они понимают в отношениях? Девчонки сцепились в схватке из-за него, а Кияр пошел дальше и нашел другую для выражения своих чувств. Интересно, кто для него оказалась настолько знакомая в нашем лагере, что он снова начал целоваться. Вот последний вопрос удалось озвучить и даже добиться ответа.

— Ирэна, — хохотал Лан, но имя все же смог произнести.

— Ирэна? — опешила я, — Но ведь она… Ритар… то есть Ритар и она…

Договорить свои самые наихудшие предположения не могла. Мне вполне хватало просто вспомнить эту парочку, что начать скрежетать зубами.

— Ага. Ирэна кинулась на Кияра сразу же, как только он дал ей свободу. Хорошо Ритар подоспел и разнял их, — согласился со мной Лан.

— Ничего не понимаю, — тряхнула головой, — Откуда Кияр знает Ирэну?

— Ты спать уходила, а она Ритара остановила со словами, что ты девочка взрослая, — сообщил мне довольный эльф.

Он отщипнул у меня кусок забытого мной пирога и радостно засунул его в свой рот.

— Так вот мне очень интересно, где ты нашла это «чудо»? — прожевав, спросил парень, — Ведь там дело одним поединком не обошлось. Твой Киар вообще странно действует на женщин. Он ведет себя, как ребенок, а они забывают о своей воинственности и провожают его восторженными взглядами. Ты сама тоже попала под его обаяние?

На этот вопрос можно ответить и да, и нет. Кияр мне, разумеется нравится, я теряю голову от его поцелуев, присутствия, но в тоже время мне хватило силы воли не остаться с ним навсегда в той пещере, а убедить и выйти не только самой, но и его вывести.

Попала под обаяние? Безусловно! Он самый красивый эльф, от которого у меня кружится голова, мне нравится его сладостно тягуче-горьковатый запах меда. А поцелуи заставляют забывать о том, что мир существует вокруг меня. Но в тоже время я не захотела оставаться с ним навсегда в его хранительнице, похоронив в небольшой и темной пещере.

— Это не важно, — ответила любопытному эльфу, — Где он сейчас?

— С Ритаром, — спокойно ответил мне Лан, будто отмахнулся от простого вопроса, ответ на который очевиден.

— С кем? — повернулась корпусом к парню.

Кажется, он даже не понимал, на сколько это опасно оставлять Кияра и Ритара наедине. Хотя, конечно, вокруг военный лагерь и их могут растащить, но кто может гарантировать, что кто-то из двух эльфов останется жив?

— С Ритаром, — спокойно произнес Лан, — Он как раз подошел к нам, когда я объяснял Кияру, что да, ты знаешь Ирэну, но это не дает ему право целовать девушку без ее разрешения.

— А Ритар? — с ужасом представила эту картину.

— Что ты все заладила? Ритар — Ритар! Ничего твоему Ритару не сделается! Подерутся мужчины, помахают своими анамандинами и разойдутся в разные стороны, — отобрал у меня остатки пирога Лан.

— Что они сделают?! — подозревая самое нехорошее, спросила своего друга.

— Ритар предложил Кияру бой на анамандинах, — спокойно сообщил мне Лан, вгрызаясь в остатки пирога.

— Они решили драться? Из-за Ирэны?! — подскочила на ноги я.

— Причем здесь Ирэна? — чуть удивленно глянул на меня друг.

— Не из-за меня же! — поджала нижнюю губу.

— Девчонки тут вообще ни при чем! — авторитетно заявил мне этот коварный похититель пирога, — Ритар просто предложил показать несколько приемов твоему новому знакомому.

— И Кияр, разумеется, согласился, — мой голос буквально сочился ехидством на такие слова наивного светлого эльфа.

— Конечно! — согласно кивнул он.

Но я его уже не слушала. Метнулась быстро к выходу, лишь задев рукой прозрачную руку охранки, чтобы выразить свое приветствие, и выбежала быстро на улицу.

— Лиа! — понеслось мне вслед, — Они за лагерем! Не туда бежишь.

Чуть остановила свой бег, осмотрелась и увидела на окраине лагеря вспышки магии. Не знаю, почему Лан решил, что бой был несерьезным, но вспышки магии и боевых заклинаний освещали очень хорошо палаточный городок. Сориентировалась и побежала туда, разнимать эльфов. Ведь сами не ведают, что творят.

Я оказалась права. Это не было простым поединком. Сейчас, немного узнав о правилах ведения боях, поняла сразу — мужчины бьются очень серьезно. Вокруг собрались все желающие поглазеть. В основном, конечно, воинственные эльфийки, но и парней тоже вполне хватало. Понятно, почему Лан предпочел мое полусонное общество, чем быть здесь. Для светлого эльфа проще каждый удар адамантина разложить на векторные составляющие магии, силу удара и тактику боя увидеть в цифрах, чем смотреть, как два эльфа размахивают посередине поля адамантинами, а вокруг заворожено замирает толпа зевак.

Только я не могла спокойно смотреть на все происходящее. Я считала себя ответственной за Кияра. Ведь именно благодаря моим стараниям, мужчина покинул свою хранительницу, и, как оказалось, был совершенно не подготовлен к нормальной жизни.

Заклинания вспыхивали уже настолько часто, что вокруг все озарялось красным заревом, будто не бой шел перед нами, а день вовсю разгорелся в подземных пещерах.

— Кияр! Ритар! — закричала я, выбегая на поле между противниками.

Кто-то пытался поймать за руки или платье, но остановить меня было невозможно. Я знала только одно — это необходимо прекратить. А про свою жизнь и безопасность даже мысли в голову не пришло. Вот так опрометчиво в очередной раз врезалась в события судьбы.

— Лиа! — воскликнули оба противника одновременно и опустили оружие.

— Как вы могли? — закричала на них, а потом весь свой гнев обрушила на Ритара, считая именно его зачинщиком всего происходящего, — Как ты мог? Зачем?

От негодования меня прямо трясло. Что он себе позволяет? Кияр, из-за того, что впервые увидел жизнь, девушек в таком количестве, не смог удержаться и решил, что поцелуй вполне нормально. Ведь я же сама с удовольствием целовалась с ним. А Ритар? Лишь только увидел, что он целует Ирэну, сразу же вызвал парня, не знающего порядков и обычаев, на бой! Как у него вообще хватает смелости смотреть мне в глаза?

Эльф директор был спокоен, но только внешне. Достаточно изучив выражение его глаз, заметила, насколько он был взбешен. Как же его зацепил Кияр! Надо же, а ведь по отношению ко мне он столько эмоций не выказывал. Он явно не равнодушен к Ирэне. Так что ж, пусть, они хорошо смотрятся вместе. Правда захотелось самой взять в руки анамандин и погонять эльфа директора по тренировочному полю.

— Что я мог? — Спокойным тоном переспросил Ритар, втыкая оружие в землю.

— Кияр, с тобой все в порядке? — решила проигнорировать вопрос эльфа директора и стала ощупывать хранителя.

— Да. Мне очень понравилось! — произнес весьма довольный парень.

— Он же мог тебя поранить, — начала ворчать я.

— Ритар достойный противник, но не сравнится со мной, — горделиво сказал Кияр.

Вообще он был до жути настоящим, открытым, таким ребенком, что ли. Хотелось уберечь его от невзгод нашей жизни. Ведь именно я вырвала хранителя из привычной обстановки одиночества, а теперь захотела уберечь парня от реальности. Нелогично получается.

— Я не раскрылся в полную силу, — возразил Кияру Ритар, подходя к нам.

У обоих глаза возбужденно горели огнем, дыхание глубокое, частое, видно, что помахали оружием от души. Но в общем, можно сказать оба были вполне довольными.

Собравшиеся любопытные темные эльфы, поглядывали на нас. Ирэна отделилась от толпы зрителей и подошла к нам. Кияр, увидев ее, улыбнулся. Отчего на лице Ритара замерло такое выражение, будто он лимон сейчас съел.

А вот сама Ирэна меня удивила. На ее лице замерло выражение растерянности. Она никак не могла понять, что с ней происходит. Кажется, впервые в жизни у девушки возникла альтернатива Ритару и она не могла с собой справиться. Меня ее переживания мало интересовали, больше всего мучил вопрос, что же делать дальше с Кияром? Ведь обещала, что попадем в библиотеку Академии, пороемся в фолиантах, в поисках ответа на вопрос — что темный эльф охранял. А ведь без помощи Ритара мы не сможем попасть в Академию тьмы, а уж домой, в Долины света и подавно. Но посвящать эльфа директора в тайну хранителя совершенно не хотелось.

Мужчины же продолжали пикироваться словесно. Кияр все так же растягивая слова на гласных, что придавало вид его речи, будто он с ленцой перекидывается фразами.

— Лиа! — протолкался к нам Лан, — Уже все закончилось? И кто победил?

— Я! — одновременно ответили ему оба противника.

Лан озадачено посмотрел на мужчин, потом перевел взгляд на Ирэну, признавая в ней независимого эксперта. Вот только в ее адекватности сильно сомневалась, чтобы доверии ть ей судейство этого поединка. Волновалась сильно, ведь сейчас как скажет, кто победитель, так второму обязательно захочется реванша. Дети, а взрослые эльфы, право слово!

— Поединок не закончен, — смутилась темная эльфийка, не в силах произнести свой ответ.

Вот это номер! Первый раз вижу эту воительницу, пасующую в присутствии мужчин. Пусть в одного влюблена, а второй ее поцеловал, но все же. Я думала, темная эльфийка, выросшая среди законов матриархата покрепче будет. Ну, разумеется, об этом говорить не стала. Ирэне и так на сегодня досталось. Вспомнив, какое на меня производили впечатления поцелуи Кияра, даже начала сочувствовать старшей в нашей подготовительной группе.

— Лан! Что значит, победил? Я же тебя просила присмотреть за Кияром! Помочь ему! — начинала набирать обороты я, наконец-то поняв, кто тут главный виновный.

— Я и смотрел, — сообщил мне довольный друг, — А еще ходил тебя будить после бессонной ночи с этим эльфом. А Кияр был вполне под присмотром. Вот эльф директор как раз занял на какое-то время.

Это был перебор для меня. Лучший друг в присутствии такого количества эльфов сообщил всем, что ночь провела с Кияром! Что они обо мне подумают? Разве им теперь объяснишь, что нашла этого странного парня со смесью светлой и темной магии в заброшенной пещере.

— Лиа, я тебе так благодарен, что мы встретились этой ночью, — томно произнес Кияр.

Ошарашено уставилась на хранителя. Ведь не приснилось же мне, что он, пока я спала, целовал встречных эльфиек.

Рядом со мной в землю воткнулся адамантин, со свистом разрезав воздух. Перевела взгляд на оружие, которое еще дрожало, а потом посмотрела на Ритара. Ведь именно он воткнул адамантин в каменистую землю. Нахмурилась. Вспомнилось, что сам Ритар как раз всю ночь провел в лагере, рядом с Ирэной. А если даже не с ней, то там желающих из девушек была целая очередь.

— Потом благодарить будешь, — буркнула возмутителю спокойствия.

Глава 13. Камень

Взяла за руку Лана и Кияра и стала пробиваться сквозь плотную толпу любопытных. Кажется, наши разговоры, кто с кем и чем сегодняшней ночью занимался, даже больший отклик получили. Но я это обсуждать прилюдно не собиралась.

Свои шаги, а так же обоих, увлекаемых мною, парней направила к границе лагеря. Не желая откладывать эту непонятную ситуацию и дальше. Мне необходимо прояснить все светлому эльфу и выслушать его предположения, а дальше уже делать выводы и строить планы. Кияр же шел легко и свободно, кажется, ему настолько понравилось находиться среди остальных эльфов, что он очень рад своему решению выйти из пещеры. Нужно лишь самим понять и определиться, что там за камушек остался. А то Ллот, она такая. Выманит парня, а сама тихо паучком туда проберется. Как же я раньше об этом не подумала? Даже шаг прибавила.

Лишь только вышли из лагеря, как за нашими спинами стали раздаваться шаги. В тревоге обернулась — Ритар следовал за нами.

— Ты что здесь делаешь? — остановилась и напустилась на эльфа директора.

— Я тебя с этим не оставлю, — кивнул на Кияра хмуро Ритар.

— Мы с Ланом, — веско возразила ему.

— Значит и мое присутствие не помешает, — возразил мне темный и эльф и присоединился к нашей троице.

Растеряно посмотрела на Лана и Кияра. Последний мой взгляд понял по-своему:

— Пусть идет, с ним весело.

Лан просто пожал плечами, ведь ему не успела сообщить, что нам нужно понять и расследовать. Придумать разумных причин вот так вот с ходу не получилось, потому промолчала. Кажется, это было моей ошибкой, но что можно исправить в данной ситуации не представляла. «Хорошо еще за Ритаром Ирэна не увязалась» — мелькнула мысль. Тогда бы точно не знала, что делать с такой огромной компанией.

В таком составе: я, Лан, Кияр и Ритар, прошли еще немного, и у меня не выдержали нервы.

— Стойте! — резко крикнула им.

Вся эта непонятная ситуация действовала на нервы. Казалось бы, что проще? Объяснить Лану про Кияра без свидетелей, но нет, с нами увязался Ритар. А вот он лицо должностное. С одной стороны, ему многие двери отрываются, а с другой…. Вдруг я нарушила какое-то правило? Тогда эльфу директору придется Кияра вернуть в хранительницу, а меня наказать. Представить себе что-то более жуткое, чем задворки империи Ллот, было страшно. Но что-то же нужно делать!

Мужчины, подчинились моему окрику и остановились. Они внимательно смотрели на меня, ожидая дальнейших решений. Вот их как раз у меня и не было.

— Мы вроде бы далеко от лагеря ушли, — неуверенно оглянулась я назад и потопталась на месте.

— Ты с какой целью нас из лагеря увела? — начал умничать Лан, — Если чтобы не слышно твоих слов, то вполне достаточно. А если чтобы нас не было видно, то можно отойти вон в ту лощину.

Скрипнула зубами на дотошного друга и направилась в указанную лощину. Светлый эльф уже привычно подсвечивал себе дорогу светлячками, а Кияр, приглядевшись к ним, стал творить что-то невообразимое. Светлячки у него то горели таким невозможно ярким светом, что глаза больно было открыть, то наоборот освещали тускло, но при этом раздувались до невероятных размеров. Развлекался или тренировался, не особо было понятно.

Пологий спуск в лощину был недолгим. Камушки покатились под ногами, шурша своими гранями, мгла, скопившаяся внизу, с неохотой отступала под световыми эффектами Кияра. Мужчины спустились вниз и осмотрелись, при этом они перекидывались незначительными фразами, характеризующими местность. Все ждали моих слов. Решимости у меня становилось все меньше и меньше. Ночью казалось поступаю правильно, а сейчас такой уверенности во мне уже не было.

— Лиа? — обратился ко мне Лан, как самый нетерпеливый из всех.

— Давайте, присядем что ли, — неуверенно предложила своим спутникам.

Кроме достаточно больших камней, садиться было некуда. Но меня это вполне устраивала, а потому плюхнулась на ближайший и задумалась. С Ланом было все просто, моего друга достаточно было захватить самой тайной, идеей, но вот как все объяснить Ритару. Ведь он не собирался покидать нашу компанию, выходит, придется и ему все объяснять.

— Если уж Лиа так глубоко задумалась, то, может быть, ты Кияр расскажешь, где встретились и как познакомились? — спросил Лан, усевшись между мной и хранителем.

Ритар выбрал себе камень немного в стороне, будто специально держал дистанцию и показывал, что его эти разговоры не очень интересуют.

— Могу, — легко согласился Кияр, — Я купался в своем озере, когда кто-то рядом произнес «Вау!».

Мрак! А я-то думала, что меня никто не услышал. Теперь же эта мужская наивность легко рассказывает о моей реакции на красивого мужчину. Взгляды Лана и Ритара тут же скрестились на мне. Внутри меня все запаниковало, но я с достоинством выдержала.

— Я столько времени был один в своей хранительнице, что даже тихий выдох услышал, — продолжил Кияр дальше.

— Где был? — жестко спросил Ритар.

— В хранительнице. Или, как Лиа назвала, пещере, — тут же добродушно отозвался Кияр.

— Ты купался в озере, Лиа тебя увидела… А дальше? — стал расспрашивать Лан.

— Вот уж не знала, что тебя настолько интересуют подробности моей жизни, — буркнула другу.

— А что тебе дало повод в этом сомневаться? — удивился Лан и повернулся ко мне.

Прикусила губу. Ведь, правда, светлый эльф только полное расположение ко мне демонстрировал. Видимо, сказалась моя претензия к Ритару, и сейчас перенаправила свое недовольство на настоящего друга.

— Личную жизнь и ее предпочтения предлагаю оставить в стороне, — несколько резковато произнес Ритар, — Думаю, что история здесь другого плана, а потому давайте послушаем.

Грозно посмотрела на темного эльфа. Вот кто бы мне говорил про личные истории и предпочтения? Сам крутит роман с Ирэной, при этом угрызениями совести не очень-то мучается. Так что его предложение — оставить личную жизнь без комментариев — меня вполне устроило.

— Кияр — хранитель, — произнесла я после небольшого молчания.

Все-таки я решилась поведать то, что мне стало известно, в присутствии Ритара.

— Хранитель чего? — резонно задал вопрос Лан.

— Не знаю, — спокойно ответил Кияр.

В этот момент случайно посмотрела на Ритара. В его глазах полыхнула незнакомая мне магия. Какая-то зелень пробежалась по черным, расширенным зрачкам. У меня создалось впечатление, что либо он знает, о чем мы сейчас говорим, либо ему очень не нравится предмет нашего обсуждения. Возможен еще вариант и того, и другого.

— Как это? — поразился Лан, — Так не бывает! Когда выдают какое-то поручение, то определяют сроки, фронт обязанностей. И самое главное объясняют причины и следствия.

— У меня было простое задание — не пускать в хранительницу темных, — очень добродушно улыбнулся Кияр, — Хотя после знакомства с некоторыми эльфами, мне кажется излишним такое утверждение.

— Темных эльфов? — переспросил Лан.

Кажется, он так же, как и я, понял это задание.

— Темных богов, — отозвался Кияр.

— Вот даже как! — присвистнул Лан, — А если бы они к тебе явились, что бы ты делал?

— Защищал хранительницу, — просто ответил Кияр.

— И тебе хватит сил противостоять темным богам? — изумился вновь Лан.

— Конечно, — кивнул Кияр, — Меня именно из-за этого выбрали. Кроме того, каждодневные тренировки во владении любым оружием. А так же магией.

Теперь хотя бы стала понятна его такая мощная мускулатура. Парень тренировался и занимался, допуская, что в любой день может явиться темный бог. А заявилась я, светлая эльфийка. Вот передо мной хранитель не устоял.

— Магия у тебя светлая и темная в арсенале. Так к какой расе ты принадлежишь? — продолжил расспрашивать Лан.

— Ни к какой, или ко всем сразу, — улыбнулся Кияр, — Это необходимо, чтобы дать отпор темным богам.

В этот момент глаза Ритара опять полыхнули незнакомой зеленой магией. Или мне кажется или он и в самом деле понимает, о чем сейчас идет речь? Только как-то все странно. Сидит, молчит, в разговор не вмешивается, а вот с полнейшим внимание слушает, что хранитель рассказывает. А если вспомнить, чей он сын…. Мрак! Я была права, когда не хотела видеть Ритара в нашей компании.

— Это как так? — переспросил хранителя Лан.

— Очень просто. Кияр не эльф, — отозвался со своего места эльф директор.

— Не эльф?! — изумились мы одновременно с другом, — А кто?

— Сущность, которую поставили охранять, а он предпочел уйти со своего поста, — грозно произнес Ритар.

Я перевела взгляд на Кияра. Парень поник головой и вид у него был весьма виноватый. Повинна во всем случившемся я, уговорила бросить хранительницу, пойти со мной в мир. А Кияр… сущность, поддался соблазну и теперь рассматривает мир темных эльфов с жадностью, ловя каждый момент жизни.

— Ну, и что? — встала на защиту Кияра, — Что же ему теперь навечно быть в этой пещере? И никогда не узнать, что он там охраняет от темных богов? — последние слова почти выкрикнула.

— С богами потише, — в полголоса произнес Ритар, — У Ллот много паучьих ушей, так что она быстро обо всем узнает.

Села обратно на камень и даже ладошкой рот свой прикрыла.

— Мне вот тоже интересно, что там охранять нужно, — задумчиво произнес Лан и начал ерзать на своем камне.

— Ты чего ерзаешь? — спросил его Ритар.

— Да вот думаю… — отозвался ему светлый эльф.

— Надо же! А я думал, что для этого ты головой пользуешься, а ты оказывается, другим местом приспособлен. Теперь понятно, почему вы так долго не могли найти отворот для Лиа, — произнес довольный эльф директор.

Лан, погруженный в свои раздумия, даже не заметил сарказм Ритара, а вот я решила припомнить при случае. Мне те отвороты и количество грязи, вылитой мне на голову, со страхом иной раз вспоминаются.

— Тогда все просто! — поднялся воодушевленный Лан, — Нужно осмотреть ту пещеру-хранительницу!

— Так просто? — усмехнулся Ритар, — Ничего, что я темный эльф и меня не впустит эта хранительница.

Мы перевели взгляды на Кияра. Вот теперь у него появилось задумчивое лицо.

— Думаю, что тебя могу впустить. В твоей душе нет темных замыслов, — наконец отозвался хранитель.

— Интересно, как ты это выяснил? — усмехнулся эльф директор.

Мы все направились из лощины, где закончились наши посиделки. Поисковое заклинание показало направление, в котором нужно идти, а маячок вспыхнул, указывая дорогу, а больше подавал признаком жизни. Значит, все правильно сработало, никто посторонний не вмешался и ничего не изменил.

— Если бы хотел меня убить, то постарался бы это сделать в поединке. Ведь всю свою силу я обретаю в хранительнице, а в лагере был обычным эльфом, то есть равен тебе, — спокойно рассказал о себе Кияр.

От его откровенности даже страшно стало. С чего бы он так стал откровенничать? Ведь он эльфа директора до этого не знал, Ритар сын Ллот, а я особого расположения не демонстрировала. Но у Кияра была какая-то уверенность, и он поступал исходя из собственных убеждений. А может быть, он специально завлекал темного эльфа в свою пещеру, чтобы посмотреть на его реакцию и тогда уже делать выводы? Мысль показалась вполне разумной, потому прибавилось уверенности, и зашагала чуть быстрее.

— Сразу видно, впереди идут солидные эльфы, не торопятся, дорожку полегче выбирают, а не такая молодежь, как мы, стремящаяся быстро дойти до цели, — произнес Лан рядом со мной, догоняя Кияра и Ритара, идущих впереди.

— Мы же для вас надежный путь выбираем, не торопимся, — тут же отозвался эльф директор.

Значит, не одна я про думание не головой запомнила. Вот и Лан постарался уколоть возрастом идущих впереди нас. Интересно, а сколько лет Кияру? А Ритару?

Магический туман окружил нас сразу. Вот его не было, и вдруг он вокруг. Мужчины шли и перекидывались колкостями, а я в разговоре не участвовала. Даже магия тумана не остановила этот разговор.

— Чем тебе Ария не нравится? — продолжал говорить Ритар, — У нее просторные комнаты, окна во двор.

— Во как раз это меня и настораживает, — отозвался Лан.

— Что ты ему эту жрицу сватаешь? Может быть, у светлого эльфа совсем другие предпочтения? И окна во двор совсем не аргумент, чтобы сделать выбор, — добавил своих весомых слов в разговор Кияр.

Понять мужскую логику было сложно. Причем здесь окна во двор? Что в этом может настораживать или наоборот нравится?

— Вы никогда не думали, что окна во двор в женщине не самое главное? — как мне показалось, весьма резонно задала им вопрос.

Мужчины сначала переглянулись, потом посмотрели на меня, а затем совсем неприлично захохотали. Да, мужской юмор мне не понять. Хорошо, что мой маячок слабо пискнул, обозначая конец пути. Так и я отвлеклась от глупостей, что говорили мужчины, и они сами примолкли, осознав, что скоро узнают причину заточения Кияра в пещере.

Чем ближе подходили, тем чаще попискивал магический маячок, признавая во мне свою хозяйку. Лан спокойно доверял мне, направляясь следом, Кияр с еще большим вниманием рассматривал густой туман вокруг, лишь только Ритар вел себя так, будто вышел на увеселительную прогулку.

Темный проход в отвесной стене показался не сразу. Может быть, в первый раз тоже было так, не заметила в тот раз. Но сейчас эта задержка заставила попереживать меня.

— Вот, — выдохнула с облегчением, указывая на проход.

Кияр пошел первым. Ничего удивительного, там, в глубине пещеры он ощущает себя, как дома. За ним направилась я, Лан и замыкал наш небольшой отряд уже Ритар.

Внутри ничего не изменилось, все осталось так, как и было. Свет, падающий откуда-то сверху, озеро ровной гладью расстилающиеся по самой середине пещеры и узенькая полоска каменистой суши между водой и стеной.

— Как красиво! — проговорил Лан.

Действительно, мне тоже это место понравилось с первого взгляда. Только эльф директор остался равнодушным к этой красоте. Он внимательно, будто ощупывал взглядом, просматривал пещеру. Кияр же быстро осмотрел хранительницу, убедился в том, что никто не проник сюда, пока он отсутствовал, теперь стоял на берегу своего озера и улыбался, позволяя воде омывать его ступни. Руки хранитель сложил на груди, а на лице играли блики от мелкой ряби, освещая довольное лицо эльфа.

— Это что? — задал вопрос Ритар, прошедший чуть дальше от того места, где остановились мы.

— Нашел? — обернулся в его сторону Кияр.

— Как интересно! Что это? — подскочил к камню Лан.

Эльф директор и светлый эльф присели рядом с тем самым камнем, о котором в свое время говорил хранитель. Только в нем была магия из всего, что здесь находилось. Я направилась к любопытным эльфам, которые разве что не пробовали на зуб кусок камня, оставив Кияра на том же месте, где он сейчас находился. Парень впервые вышел из своей хранительнице, а теперь вернулся. Кажется, он испытывал для себя новые чувства и пытался в них разобраться. Потому что стоял он с закрытыми глазами, и вид был такой, будто глубоко погружен в свои мысли.

— Есть какие-то догадки? — спросила Ритара и Лана, подойдя к ним достаточно близко.

— Есть! — тут же воскликнул друг, — Магия у него необычная, но темная. Я вообще ни разу с такой не сталкивался.

— Мне она напоминает магию Ллот, но у той она немного другая, — ответил в тон заинтересованному светлому эльфу Ритар.

Они не только ощупали пальцами каждую выемку и щербинку на камне, но даже понюхали и, кажется, едва удерживались, чтобы не лизнуть.

— Так какие предположения? — решила уточнить.

Все же они ничего конкретного не сказали.

— Этот камень из мрака! — чуть ли не выкрикнул возбужденный Лан.

— Не шуми, — произнес мягко Ритар, при этом покосившись на хранителя.

Я тоже обернулась, заметив этот взгляд. Кияр продолжал стоять в той же позе, позволяя нам обследовать камень и делать собственные выводы. Замечание о том, чтобы громко не говорить, было разумным. В пещере даже легкий шепот разносился далеко, резонируя от стен и поверхности воды.

Присела рядом с мужчинами и постаралась сама осмотреть то, что же у них вызвало такой ажиотаж. На мой взгляд камень как камень, можно еще сказать, что гранит. Иссиня-черный с серебристыми вкраплениями. Особо породы земли не изучала, как-то не очень меня интересовало карабкаться в горы, искать пласты чего-то там, потом нести тяжелые сумки, нагруженные добытым материалом. Тем более, что это направление всегда было факультативным, а у меня азарта эта тема не вызывала. Но парни были правы. В этом камне было что-то необычное.

Тоже начала ощупывать местами шершавую, где-то почти гладкую, или ребристую, выпирающую слоями, поверхность. В каком-то положении руки замерли и до меня донесся голос Кияра:

— А теперь представь себе место, где бы хотела сейчас находиться, — голос был спокойным, почти тихим. Но я услышала каждое слово.

— Дома. Я хочу домой, — с силой произнесла сразу же, не задумываясь.

Свет ослепил мгновенно. Мы все оказались во дворе моего сада, чуть дальше, сквозь зелень деревьев, проглядывал светло-серая стена моего дома.

— Папа! — воскликнула я и побежала к дому, забывая обо всем на свете.

— Лиа! — понеслось мне вслед.

Но я уже поняла, о чем меня хотел предупредить Кияр. Я видела дом, могла дышать воздухом, даже ароматы с кухни до меня доносились, но я не видела никого вокруг. Ни одного эльфа. Не веря своим глазам, ворвалась внутрь и побежала по комнатам, распахивая двери и зовя своего родителя. Дом был абсолютно пустым, хотя все говорило о том, что здесь должны быть обитатели.

— Как же это? — остановилась в недоумении посередине большого холла.

У дверей меня ждали трое парней. Эльф директор и Лан в таком же недоумении смотрели вокруг, и лишь Кияр смотрел сочувственно.

— В путешествиях никого невозможно встретить, — постарался объяснить мне хранитель.

— Это все неправильно! Неверно! Так не должно быть! — начала я горестно негодовать.

— Кто может знать, как именно правильно? — постарался немного успокоить меня Ритар.

— Можно попробовать поискать в книгах. Ведь если есть такой странный камень, то наверняка кто-то, что-то о нем должен знать… или записать для потомков, — сделал предположение Лан.

— Не уверен, что об этом камне кому-то известно, — сказал Кияр, — Ведь не зря оставили меня его охранять, чтобы не подпустить к нему темных.

— Особенно богов, — продолжила его мысль.

— Темных богов в первую очередь, — подтвердил Кияр.

— Кто тебя отправил охранять этот камень? — с самым серьезным видом посмотрела на парня.

— Не могу сказать, — широко улыбнулся хранитель.

— Не можешь или не хочешь? — подошла к нему совсем близко, чтобы заглянуть в зелень глаз.

Еще совсем недавно от его запаха теряла голову, глаза завораживали, а сейчас увидев безжизненным свой собственный дом, мне было не до романтики.

— Не могу, потому что воспоминания смутные. Но и не хочу, — продолжал так же широко улыбаться Кияр.

— Лиа, он сущность. Его форма обитания отличается от нашей. Когда сочтет необходимым, сам расскажет, — Ритар подошел ко мне и, обняв за плечи, прижал к себе, — Я правильно тебя понял?

— Совершенно верно. Всякой силе свое время, — кивнул, подтверждая слова директора Кияр.

— Нужно возвращаться. Как это сделать? — решил за всех Ритар.

— Лиа, верни нас обратно, — мягко попросил хранитель.

— Не могу, — жалостно посмотрела на него.

Мне было плохо, до ужаса не по себе. Дрожь пробивала, казалось, что даже душа во мне вибрировала от испытанного потрясения.

— Можешь, — спокойно произнес Кияр, — Просто вспомни, что нам нужно вернуться в исходную точку.

Возвращаться в мрачную пещеру совершенно не хотелось, но и здесь оставаться не было никакого смысла. Дом был пуст. Закрыла глаза и с тоской вспомнила озеро, камень под своими пальцами. Обратный переход был таким же шоком, что и наш визит домой. Мрак, окружающий нас, тусклый свет, падающий сверху, холодная глыба под пальцами. А еще тоска по дому. Мрак, как же я хочу оказаться дома, и больше никогда не покидать Долин света.

— Тише, Лиа, тише, — приговаривал Ритар, обнимая за плечи.

Он гладил меня по спине, а я уже не прятала своих слез от пережитого потрясения. Зачем мне все эти загадки? Зачем я ввязалась в это? Не мое это дело.

Глава 14. Признание своих ошибок

— И все равно, я считаю, что нужно начинать с Академии тьмы! — чуть ли не кричал Лан, доказывая свою правоту.

— Я ее в свое время всю пролез. Нет там ничего про этот камень, — резонно возражал ему Ритар.

— Так откуда тебе было знать, что нужно нам сейчас знать? — кипятился дальше светлый эльф.

— В Академии света гораздо больше замшелых фолиантов, — возражал директор той же Академии.

Мне слово в этом споре не давали. Мое место было точно указано Ритаром, а именно, усадили себе на колени темный эльф и из своих рук не выпускал. Он вообще с тех пор, как я расплакалась в хранительнице, не выпускал меня из поля своего зрения, лишь изредка перепоручая Лану.

— Замшелость еще не признак мудрости или нахождения там нужной информации! — парировал светлый эльф.

Сидели мы все четверо в палатке Ритара. Охранка послушно гасила наш спор, не выпуская за пределы полога ни одного слова. Несколько раз к нам пыталась зайти Ирэна, чтобы узнать чем мы тут так заняты, но послушная охранка никого не пропускала, даже темную эльфийку.

На коленях мужчины было приятно и уютно, и даже то, что на наш маленький совет свою пассию Ритар не пустил, тоже грело душу. Пусть ко мне он относиться лишь с заботой, потому что обещал это моему отцу, но все же Ирэна в нашем маленьком походе не участвовала и никто ее посвящать в подробности не собирался.

Кияр в это время поглощал запасы еды, выставленные перед ним на небольшом столе. Он еще в самом начале нашего разговора, а точнее диалога двух спорщиков, отмахнулся, предоставив, как он выразился, нам самим решать с чего начать. Вот мужчины и спорили, выясняя самое надежное место для таких сведений. Логическое мышление привело к двум вариантам — старинные и самые обширные библиотеки Академий. Именно туда стекались самые ценные экземпляры. Замшелыми фолианты становились уже в библиотеке, в архивах, где их из-за академичности здания, редко перелистывали, но если подойти к этому со знанием дела, то с помощью магии можно практически все прочитать.

Не известно к чему бы они пришли в итоге, но я не выдержала и страшно зевнула. День выдался насыщенным, и пора было заканчивать прения.

— Лан забирай Кияра с собой. И смотри, чтобы нам утром не пришлось его вылавливать в объятиях воинственных эльфиек! — строго пригрозил Ритар.

— Я его привяжу что ли? — споткнулся на каком-то очередном доводе светлый эльф.

— Можешь провести с ним разъяснительно-воспитательную работу, — великодушно произнес директор.

— А спать я, когда буду? — возмутился Лан.

— Неужели тебе не интересно узнать подробней о его сущности? — с прищуром спросил темный и коварный эльф. Вот в этом он весь, одно слово — темный!

— Еще как интересно! — тут же загорелся идей мой друг.

— Мне тоже пора, — попробовала встать с колен мужчины я, направляясь на выход вслед за Кияром и Ланом, который уже предвкушал разговоры по душам с неизвестной для него сущностью.

— Ты останешься здесь, — удержал тут же меня Ритар.

— Нет, не останусь, — твердо отозвалась ему, — Не хватало еще подмочить твою репутацию своей ночевкой в твоей палатке. Ты хоть представляешь, сколько желающих темных эльфиек сделать тебе предложение? Не хочу бросать тень на твое имя.

— О чем ты говоришь, Лиа? — недоуменно уставился на меня мужчина.

— Так девочки мне рассказали о том, как ты их утешал после своих отказов. А еще вон Ирэна за порогом топчется, — кивнула в сторону выхода я.

— Лиа, причем здесь Ирэна? Причем здесь остальные? — все с таким же недоумением спрашивал меня Ритар.

— Все притом! Отпусти, мне пора. Я спать хочу! — вырвалась из его цепких рук.

— Лиа, нам надо поговорить, — начал наступать на меня директор.

— Не надо! Мне все давно стало ясно! — выкрикнула ему и выскочила из палатки, не желая выслушивать слова утешения.

Если девчонкам понравился такой подход, то была как та же Ирэна, слишком гордой, чтобы меня утешали поцелуями, отвергая душой. Мрак! Как же я запуталась во всем этом.

— Что? — перехватила меня за руку Ирэна, едва только выбежала наружу.

— Ничего. Мы закончили разговаривать. Кияр с Ланом ушли, и я спать отправляюсь, — постаралась, как можно спокойнее произнести эти слова.

— А Ритар? — посмотрела на палатку девушка.

— Он там остался, — ответила ей и пошла быстрым шагом к своей палатке.

Оборачиваться не стала. За моей спиной не раздавался шум шагов по каменистой земле. И так было понятно, что Ирэна осталась и наверняка решит поговорить с темным эльфом. Даже догадываюсь о теме обсуждения. Думаю, как раз о погоде или мировой политике.

Мрак! Мрак! Мрак! Как же обидно такое обращение мужчины. Только начала ему верить, доверять и такое открытие. Все, что ему было от меня нужно, он еще в первую нашу встречу сказал. Вполне приемлемый способ снятия приворота страсти. А когда добился своего, то спокойно отправил в Академию тьмы, на полевую практику. Не ожидал, наверное, что выживу. Вот удивился видимо.

От злости и отчаяния кусала губы, только лишь бы не расплакаться. Черные искорки брызгали с пальцев, осыпаясь мелкими звездочками по тому пути, что шла. Уходить в хранительницу, чтобы выплакаться там, не было никакого желания. Нужно взять себя в руки и выспаться. А завтра быть отдохнувшей и свежей, чтобы Ритар даже заподозрить не мог о моих переживаниях.

Да было бы из-за кого переживать! Подумаешь темный эльф — соблазнитель! Я и сама хотела, чтобы именно он меня соблазнил, шла к нему навстречу всей душой. Вот за это и поплатилась. Вынул он из меня душу. Своими черными глазами навсегда приворожив. Ритару стоит показаться рядом, взглянуть в мою сторону, чтобы забывала куда шла и что делала. Единственное стремление — это быть с ним рядом, ощущать поцелуи, дарить ему себя, свою любовь.

Да, придется признать! Люблю я этого противного, темного эльфа. Всю душу он мне вытряс за это последнее время. А он лишь только добился своего, в тот же миг переключился на другую девушку, которая более гордая, чем я, и не уступила ему.

«Как раз сейчас уступает» — мрачно подумалось мне. Пусть! Так даже лучше. Теперь я точно буду знать, что темные эльфы не стоят того, чтобы любить их. Будет мне уроком на всю жизнь. Это даже хорошо, что сейчас обожглась об этого брюнета, буду впредь умнее.

— Лиа, что с тобой? — спросила Даната, едва вошла в нашу палатку.

— Ничего, — выдавила из себя мрачно.

Говорить себе правильные слова можно, только ведь сердцу и чувствам не прикажешь. Всеми мыслями была там рядом с Ритараром. В своем воображении видела, как целует темную красавицу, обнимает ее, зарывается руками в ее белоснежные волосы. А потом… Именно в этот момент меня спросила Даната.

— Ты где была? Сама не своя. Ну-ка, садись, рассказывай. Куда еще успела попасть? — девчонка увлекла меня на кровать и насильно усадила.

— Никуда, — так же мрачно отозвалась ей.

— Ой, да по Ритару она сохнет. Это же очевидно. Этого красавчика в лагерь привела, чтобы Ритар заревновал, — повернулась к нам Сишаса, хотя казалось, что она спала.

— Лиа, и ты тоже? — удивилась Даната.

— Наша полукровка слишком много о себе возомнила. Я ее интерес еще в первую встречу заметила, когда Ритар привел к нам. Да только твоя изюминка ничего не стоит. Он настоящий темный эльф и подобрал себе достойную девушку, — Сишаса говорила зло, стараясь как можно больнее подобрать слова.

Казалось, что ей самой обидно видеть Ритара с Ирэной, вот и старалась девушка ударить меня посильнее. Будто отомстить обидчице не могла и взялась за ту, что ближе.

— И это девушка не ты, — парировала ее слова Даната.

— Перестаньте, — вклинилась между ними, — не стоит оно того, чтобы ссориться.

Девчонки долго смотрели друг на друга, а мне очень не хотелось, чтобы между ними вспыхнул поединок. Тем более, что предмет нашего спора вполне себя неплохо чувствовал в обществе Ирэны. Как сказала Сишаса, вполне достойной темной эльфийки. Я же светлая, и та же Ллот категорична была в выборе жены для Ритара. Так что, глупое сердце, тебе нужно научиться жить без этого мужчины.

В наш такой напряженный разговор вклинился шум снаружи. Там как будто раздавались крики и звон оружия. Опять поединок. Вот что за темные эльфы?! Ни дня без драк у них не обходиться. Как-то в Долинах света все легче решается. А тут, что ни день, то драка.

Девчонки стали прислушиваться, я же решила махнуть рукой на конфликт. Мне своих проблем вполне хватает, чтобы еще на чужие отвлекаться.

Наш скромный совет сегодня вечером ни к какому определенному решению не пришел, так что завтра начнутся новые дебаты. К ним нужно отдохнуть и подготовиться, тем более мое душевное состояние оставляет желать лучшего.

С помощью магии почистила руки и лицо, прополоскала рот, экономя воду, которой еще острее стало не хватать в лагере с прибытием регулярной армии. Только после таких не хитрых процедур по приведению себя в порядок, распустила волосы и уселась на кровать, чтобы прочесать пряди. Ведь после купания в озере у меня не было времени этим заняться. Локоны рассыпались по плечам, а руки стали привычно расчесывать волосы.

— Лиа! — резкий крик за спиной заставил вздрогнуть и выйти из какого-то состояния задумчивости.

— Ты чего орешь? — прикрикнула на возмутительницу спокойствия Даната.

— Лиа, там твои парни подрались! — чуть приглушила звук, но все равно достаточно звонко сообщила Вита.

— Кто? — переспросила я, не совсем понимая о ком идет речь.

Мои мысли сейчас полностью занимал Ритар, так что достаточно было тяжело переключиться на кого-то еще.

— Твой светлый эльф и новый красавчик, что ты привела. Кстати, где ты откапала такое чудо? — последний вопрос был задан уже спокойным тоном с великим интересом.

— Понравилось с ним целоваться? — проворчала я и направилась на выход.

Что ж за сущность такая, что все темные эльфийки голову теряют после поцелуев с Кияром?

— Нет, он мне просто понравился, — отмахнулась Вита.

— Из-за чего они подрались? — спрашивала уже на бегу.

Представить себе, что Лан мог чем-то спровоцировать хранителя, даже в принципе не могла. Так что оставалось лишь гадать о причине спора.

— Не знаю, — ответила мне Вита, — Я мимо проходила, когда они из палатки кубарем выкатились. Потом вскочили на ноги и давай оружием размахивать.

Даже вздрогнула, представив такую картину. Что может светлый эльф противопоставить хранителю, каждодневно занимающийся тренировками? Страшно стало и я прибавила шагу. Ни мгновения покоя в этом лагере нет!

Картина, открывшаяся моему взору, заставила остановиться на том самом месте, где мне удалось рассмотреть происходившее. Вита не обманула, битва действительно была не шуточная. Но только бился Лан не с Кияром, как утверждала девушка, а с Арией! Жрица Ллот очень агрессивно атаковала, подпрыгивала, размахивала огромным по сравнению с ее ростом адамандином, а Лан старательно парировал удары. Они выглядели достаточно странно. Светлый эльф, который будто находился на тренировочном поле и повторял давно забытые приемы, и Ария, владеющая своим телом и оружием в совершенстве. Кияр стоял рядом и с интересом наблюдал за происходившим.

— Что здесь происходит? — спросила хранителя, едва оценив опасность, исходившую от жрицы.

— Лан плохо отражает удары, — ответил мне Кияр, едва бросив на меня взгляд, — Ему нужно отрабатывать работу правой руки. Ведь он правша?

— Да, — отозвалась я, не очень понимая, как на все это нужно реагировать, — Да, причем здесь это? Я спрашиваю, почему вообще этот бой начался? Что случилось?

— Ну, не знаю. Если бы Лан позволил, я бы его быстро натренировал. У него хорошие задатки для бойца. Руки длинные, чутье есть, обстановку он правильно оценивает. Ему лишь быстроты не хватает, — ответил Кияр совсем не то, что хотела услышать, — Вот смотри! Видишь? Девчонка пошла в атаку, а Лан…

— Ты можешь оторваться от боя и толком объяснить, с чего все началось? — начала трясти непонятливого хранителя.

— Эта зашла в палатку и что-то стала говорить Лану. Точнее сказать она была в претензии. Только я ничего не понял. Вроде бы она обвинила парня в том, что он не дает ей прохода, все время встречается на ее пути, — не отрывая взгляда от поединка, произнес Кияр, — Вот! Я же говорил! Лану не хватает реакции.

Ария проткнула плечо парня острым лезвием и резко выдернула. Лан пошатнулся и упал на одно колено. Больше ждать я не стала.

— Стой! Прекратить! — заорала я и метнулась между ними.

Только этого мне еще не хватало. Конечно, я обратила внимание, что Лану жрица приглянулась. Но неужели он не внял моим словам, и все же стал ухаживать за Арией? Мрак, еще с этой горячей девицей теперь разбираться придется.

Мое вмешательство остановило этот неравный поединок. Ведь даже для меня было очевидно, что Ария намного искуснее, чем Лан. А вот с ее обвинениями нужно разобраться и поговорить с парнем, еще раз объяснить ему, как он не прав, обратив внимание на жрицу Ллот. Ведь эти воинственные эльфийки никому спуску не дают, а Ария сразу высказала свое презрение светлым.

— Ария, я с ни поговорю. Он больше ни на шаг к тебе не пойдет! — обернулась на горящую гневом эльфийку.

— Я к ней и так не подходил, — отозвался Лан, прикрытый мной от своей соперницы.

— Тогда почему…? — повернулась к нему и увидела, кровь из раны залила почти всю рубашку, — Мрак! Только этого мне не доставало. Кияр, помогай! Остальное потом.

Хранитель быстро отозвался на мой зов, подхватил Лана под здоровую руку и помог довести до палатки. Что ж за место такое? Ни дня без конфликтов здесь не проходит! Обернулась на Арию, она провожала нашу маленькую процессию горящим взором. Со жрицей решила разобраться чуть позже, сейчас главное было быстро вылечить пострадавшего друга.

— А теперь рассказывай, как ты смог жрицу Ллот достать так, что она накинулась на тебя, — попросила Лана, закончив лечение магией.

— Ничего не было! Клянусь мраком! Я же все время был или с тобой или Кияром, — ответил светлый эльф.

— Не могла же Ария с ничего на тебя напасть, да еще обвинить в том, что ей проходу не даешь, — осуждающе покачала головой.

— Я вообще не понял, что произошло, — вздохнул Лан, — Мы с Кияром разговаривали, собирались уже спать ложиться. А тут влетает Ария, начинает в чем-то меня обвинять, потом толкает в грудь, я лечу спиной на Кияра и мы выпадаем из палатки.

— Так все и было, — кивнул, подтверждая слова моего друга хранитель.

— Странно это как-то все, — задумчиво протянула на их слова, — Ладно, отдыхайте, а завтра отправляемся в Академию. Нужно искать ответы на наши многочисленные вопросы.

Глава 15. Замшелые фолианты

Утро выдалось прохладным. Я зябко обхватила себя за плечи, парни топтались рядом.

— Чего ждем? — буркнула им.

— Ритар задерживается, — отозвался Лан.

— Может он не хочет выбираться из объятий Ирэны, — сделал предположение я.

— В каком смысле? — с недоумением повернулся ко мне светлый эльф, — Я думал вы с ним вместе. Причем здесь какая-то Ирэна?

Отвечать на этот вопрос совершенно не хотелось, тем более, что тогда придется признаваться не только в своих чувствах, но и в ревности тоже. Ведь она просто сжигала меня изнутри, не давая спокойно дышать и думать. Очень надеялась, что мы отправимся в Академию тьмы, где засядем за фолианты в поисках разгадки, и я наконец-то забуду про все волнения, связанный эльфом директором.

— Да-а, — протянул Кияр, — Смотрю тут у вас весело.

— Обхохочешься, — отозвалась ему, — Давайте отправляться. Не хочу никого ждать.

— Поздно. Вон и Ритар идет, — показал куда-то головой Лан.

Светлый эльф после ранения, нанесенного Арией, был еще бледен, видимо сказалась большая потеря крови. Но энтузиазма в раскрытии загадки магического камня в нем было, хоть отбавляй.

— Все в сборе? — подойдя к нам, спросил Ритар.

Эльф директор быстро окинул нас взглядом, чуть задержался на моем недовольном выражении лица, а потом открыл портал перехода. Ну, что ж, хоть в этом от него польза. Не придется несколько дней лететь до Академии.

Серый туман, уже давно привычный мне, окружил нашу небольшую группу, готовую к исследованиям. Я ухватилась за рукав Лана, чтобы не потеряться при перемещении, остальные лишь подошли ближе. В этот раз, на удивление, все прошло без накладок, портал перебросил нас к дверям каменного здания Академии тьмы.

— Ничего себе! — восторженно произнес Лан.

Каменная громада была окружена охранной магией, вспыхивала иногда неяркими искрами, когда пробегалась волна по стенам здания. Кияру так вообще все было в диковинку, потому он вертел головой во все стороны, стараясь рассмотреть как можно больше. Огромный каменный еж ощетинился своими большими колючими отростками, как бы всем своим видом предупреждая каждого любопытного, что с этим зданием шутки плохи. Академия тьмы не любила чужаков, видно было, как охранка посматривает на нас, при этом готовая атаковать. Это тебе не старая магия в палаточном городке, здесь все серьезно. Мимо тут мало кто пролетал, виверны заранее сворачивали, огибая плохо просматриваемое здание. Эти разумные животные чувствовали магию и предпочитали не попадаться под ее удар.

Однако, несмотря на мои опасения, черный зев-вход нас пропустил. Подозреваю, что только благодаря Ритару и моему рисунку на запястье руки. Паучок свое дело сделал. Наши гулкие шаги по почти пустынным коридорам отдавались глухо, подавляя желание что-либо говорить. Эльф директор шел впереди, указывая дорогу. Ведь только он один знал, где находиться библиотека. Получается, что не зря мы его с собой взяли, и в Академию помог войти, и в нужное хранилище отведет.

— Ритар, — проскрипел темный эльф библиотекарь.

На вид этому старцу было лет столько, сколько всему миру, то есть, очень много. Только взгляд был молодой и с озорной искоркой. Говорят же, что душа не стареет, а в его взгляде можно было прочесть задор и любопытство.

— Как всегда от Ритара можно ждать неожиданностей, — улыбнулся библиотекарь, — Привел с собой двух светлых эльфов да еще… сущность, — и покачал головой, — И это в самом сердце Академии тьмы.

— Зато тебе не будет скучно, Зулус. У нас есть тайна и нам нужна помощь в ее раскрытии, — улыбнулся Ритар в ответ.

— Тайна? В наше время уже все тайны раскрыты, — проскрипел старичок, но взгляд стал не просто веселым, а еще и очень цепким.

— Как видишь еще не все, — возразил ему эльф директор, — Тем более, что это старая тайна.

— Старая? — переспросил Зулус, — Очень интересно! Рассказывайте!

А дальше все закрутилось с такой быстротой, что лишь успевала реагировать и отвечать на вопросы. Зулус оказался эльфом на своем месте. Он не только знал, где у него какая книга хранится, но и знал о чем она. На мои вопросы о возрасте такого почтенного эльфа, он лишь посмеивался и подсовывал новый фолиант.

Библиотека находилась в самой середине, можно сказать была самым сердцем Академии тьмы. Замшелых, со срощенными страницами книг было очень мало, что говорило о том, их периодически перелистывали, если не читали. Думается, что сам Зулус и проглядывал своих подопечных, потому что он прекрасно ориентировался в своем хозяйстве, не пользовался картотекой, да и помощников у него не было. Вполне вероятно, что темные эльфы не были такими уж любителями почитать научные труды своих предшественников.

— Вот эту еще посмотри. По времени написания вполне годится к вашей загадке, — подсунул мне еще один фолиант Зулус.

Признаться в том, что уже устала и хотела бы что-то перекусить старичку эльфу было неловко, но вот мой молодой организм требовал своего. Встретилась взглядом с Ланом и тот мужественно забрал предложенный мне фолиант.

— Перекусить бы, — робко произнесла вслух.

— Я бы тоже не отказался, — поддержал меня Кияр.

— Сущность, ты бы вообще помолчал, — хихикнул Зулус.

— Так есть хочется! — возмутился хранитель.

— Тебе всегда есть хочется, — прокомментировал его слова старичок и ушел в глубины своего хранилища.

Вздохнула и присела рядом с Ланом, который раскрыл предложенный фолиант. На титульном листе были нарисованы темные боги, а между ними располагалась сфера голубого цвета. Красивая, филигранная надпись гласила: «Модель мира».

— Опять философия, — вздохнула я и направилась на выход.

Все-таки организм настоятельно требовал от меня найти себе пропитание.

— Не философия, — задумчиво произнес Лан, — тут что-то о власти над миром.

— Если я сейчас чего-нибудь не перекушу, то точно кого-то покусаю. Мысли у меня вполне кровожадные, — отозвалась ему, — Как раз подходят к власти над миром.

— Ай-яй-яй, и это говорит светлая эльфийка, — тут же вынырнул откуда-то из неведомого места Зулус.

— Что ж теперь вообще не питаться? — возмутилась на его слова.

— Как насчет, погрызть гранит науки? — хихикнул старичок.

Отвечать не стала, решив, что надо мной каждый потешаться изволит, а меня и в самом деле голод гнал на выход из замкнутого пространства хранилища, где из съедобного была только давно засохшая краска на страницах книг и фолиантов.

— Сейчас Ритар принесет перекусить, — понеслось мне вслед, — А ведь я ему говорил, чтобы больше принес, но сущность все слопал, пока страницы просматривали.

— А что мне еще делать? читать все равно не умею, а фрукты быстро закончились, — спокойно произнес Кияр, надкусывая яблоко.

— Ты где его взял? — проводила жадным взглядом стремительно уменьшающийся фрукт.

— На столе, — махнул куда-то за своей спиной хранитель.

Разбираться и выяснять, кто там и что принес и есть ли еще в наличии не стала. Мне было указано направление, а потому поторопилась, задевая развивающимися полами юбки за книги, стоящие на нижних полках стеллажей.

— Ай-яй-яй! — посетовал вслед мне Зулус.

На столе красовалось огромное блюдо с огрызками. Кияр, пока мы пробовали на вкус гранит науки, а точнее истории, подчищал пищевые запасы. Тяжко вздохнула и резко развернулась от разочарования.

— Лиа! — воскликнул Ритар, едва успевший убрать от моего движения очередной поднос с едой.

— А? — отозвалась ему и ухватила первое что увидела.

Пирожки, яблоки, а так же какие-то кусочки чего-то запеченного в тесте пошли на «ура!». Я с благодарностью посмотрела на темного эльфа, и в этот момент увидела, как к моим сокровищам потянулась рука Кияра.

— Мое! — выхватила поднос из рук директора и стала отступать со своей добычей.

— Лиа, ты же поделишься со мной? — мурлыкнул самым задушевным голосом хранитель.

— Ни за что! Лан, на помощь! — закричала я, готовая отстаивать свою добычу.

Мой друг бросил толстый фолиант на пол, о чем нам стало известно по гулкому звуку, а затем последующему крику парня, когда тяжелая книга упала ему на ногу. Однако, светлый эльф все равно кинулся мне на помощь и увидел картину, как мы с Кияром перетягиваем поднос друг у друга из рук.

— Что происходит? — в недоумении посмотрел на нас Лан.

— Она не хочет делиться! — пожаловался Кияр эльфу таким тоном, как будто не он в одного съел предыдущий поднос с едой.

— Ты свое уже съел! — выкрикнула ему и резко дернула свою добычу.

Надо сказать, что первый же проглоченный пирожок прибавил мне сил и энтузиазма, а потому победа осталась за мной. Точнее поднос остался в моих руках, но вот все остальное полетела по своим траекториям. Пирожки, фрукты, что-то вкусное и запеченное, а так же я, летело в сторону за моей спиной. Лан и Ритар проявили чудеса жонглирования, но все же в большинстве своем все поймали. Я досталась Ритару, а пирожки Лану. Впрочем, оба парня остались довольными. Только Кияр громко возмущался, а Зулус хихикал над произошедшим.

Пока мы прерикались и выясняли, кто в нашей компании больший обжора, Лан с философским спокойствием направился к тому месту, где только читал замшелый фолиант.

— Эй! — вклинился громкий оклик в наш жаркий спор, где мы перекидывались эпитетами и характеристиками друг друга.

— Эй! Я спрашиваю, кто взял эту книгу? — вернулся к нам возмущенный Лан.

— Какую книгу? — отмахнулась от него, полностью погруженная в разбирательства с Кияром.

— Ту, что я читал, когда ты меня позвала. Мне еще паучок помогал страницы перелистывать, — пояснил Лан.

Вид у светлого эльфа был удивленный. А вот у меня сердце ёкнуло. Паучок… замшелый фолиант… теперь пропал.

Мы все кинулись к тому месту, где только что Лан, примостившись на невысокой скамеечке, читал старинную книгу. Вокруг все было, как обычно, книги лежали в том же порядке, лишь только на полу были следы от ног эльфа и кусочек бумаги, видимо выпавший из пропавшего фолианта.

— Магия… темная, — потянул носом Кияр.

— Ллот! — выдохнули мы одновременно с Ритаром и Зулусом.

— Да откуда ей тут взяться? — махнул рукой Лан.

— Паучок… — простонала я.

— Ллот может следить за всеми с помощью пауков. Но думаю, что вполне сама могла быть здесь. Ты ведь не просто перелистывал, а читал? — расспрашивал Ритар.

— Конечно. Язык старинный, плохо переводился. Скорее по картинкам догадывался, о чем речь шла, — немного растеряно произнес мой друг.

— И о чем? — тут же спросил темный эльф.

— Модель мира — это Лиа прочитала. А потом шли рассуждения, тут Лиа права, больше философии было. Еще про темных богов говорилось, — ответил светлый эльф.

— Помню этот фолиант, — вставил свое слово Зулус, — Там действительно, много рассуждений о мире, о его устройте и расположении темных богов в нем. Очень интересный трактат. Автор интересные мысли выдвигает, хотя, на мой взгляд, не совсем бесспорные. Я бы с ним по многим пунктам поспорил.

— Получается, что в том фолианте не было ничего ценного? — вклинилась в поток рассуждений библиотекаря.

— Отчего же? Мне очень нравились его рассуждения, — возразил мне Зулус.

— Да, я про наш камень спрашиваю, — пояснила ему.

— Там интересная теория рассматривалась, — мотнул головой Зулус, — Вроде бы все началось со сферы — Модели мира. Автор предположил, что мрак сначала создал эту модель, чтобы посмотреть, что из всего этого получиться, и только после нескольких неудачных экземпляров, остановился на одном варианте. И вот вроде бы именно эта модель и есть наша модель мира.

— Все-таки философия, — разочаровано вздохнула я. — Тогда не понятно, зачем Ллот эта книга с ее теорией.

— Модель мира, — задумчиво произнес Ритар.

— Там еще часто употреблялось — власть над миром, — подсказал Лан.

Мы перевели внимательные взгляды на Зулуса, библиотекарь пожал плечами, мол, понимайте теперь сами, как хотите.

— Интересная магия, — поднес к своему носу кусочек листа Кияр.

— Что там? — протянула руку и забрала из его рук обрывок бумаги.

— Она темная, но очень древняя, — отозвался хранитель.

— Прямо как твоя, да? — усмехнулся Зулус.

— Вот эту башенку я знаю, — произнесла я, разглядев рисунок, изображенный на обрывке.

— Что это? — спросил Ритар, забирая у меня кусок пергамента.

— Это в Зеленой долине есть утес над морем, эта башенка на самом обрыве построена. Держится исключительно только за счет магии, — произнесла я.

— Я ее тоже знаю, — посмотрев на изображение, сказал Лан, — Когда с родителями летали к морю, она красиво на фоне неба смотрелась. Но взобраться туда даже эльфам сложно.

— Почему? — поинтересовался Ритар.

— Не знаю. Вроде бы там чары какие-то. Видишь башню, идешь к ней или летишь, а тебя уводит куда-то в другую сторону, — пожал плечами Лан.

— И никто ни разу туда не попал? — с любопытством исследователя спросил Зулус.

— Я не слышал о таких, — ответил Лан.

— Интересно получается. Ллот забрала этот фолиант, в нем говорилось о Модели мира, о власти над миром, а изображена башня из Зеленой долины, — задумчиво пробормотала я.

— Лиа, знаешь, что это значит? — с каким-то скрытым чувством спросил Ритар.

— Что? — подняла на него глаза.

— Мы возвращаемся в Долины света, — произнес Ритар.

— Здорово! Я тоже туда хочу! — улыбнулся довольный Кияр.

— Сущность, ты прямо, как ребенок! — всплеснул руками Зулус, — Ты темный! Тебе нельзя в Свет!

— Почему? — изумился хранитель.

— Силу и магию свою потеряешь, — ответил ему Ритар.

Парень насупился. Представляю себе его состояние. Только собрался путешествовать на самом деле, а не с помощью своего камня, который переносить его везде переносит, а встретиться ни с кем не дает, и тут сообщают, что он не может продолжить общие поиски.

— А может быть, не потеряю, — проворчал Кияр недовольно.

— Об этом в любом трактате о темных сущностях говориться, — Зулус был непреклонен.

— Но у Кияра и светлая сила есть, — вспомнились слова Лана.

— Откуда это известно? — нахмурился Ритар и стал внимательно рассматривать хранителя.

— Я видел, — отозвался Лан, — Он пользуется обеими магия, почти, как Лиа.

— Странный экземпляр, — задумчиво почесал свой нос библиотекарь.

Ритар задумчиво смотрел на парня, который переводил взгляд с одного собеседника на другого, ища поддержки в его решении идти на поиски знаний дальше. Я была уверена, что Кияр справится, потому что видела его при свете серебристого солнца. И пусть это были путешествия лишь с помощью магического камня, но ведь все вокруг было настоящим! Абсолютно… даже поцелуи. От последних воспоминаний щеки стали медленно загораться.

— Не нравиться мне, что Ллот забрала этот фолиант, — наконец проговорил Ритар и потряс кусочком бумаги в руке.

— Вот она точно в Долины света не может попасть! — авторитетно произнес Зулус.

— Она не может, — задумчиво подтвердил темный эльф, — а вот ее жрицы вполне.

— Нам надо торопиться! — воскликнула я, стараясь отогнать воспоминания о поцелуях с Кияром.

Мало того, что они были не к месту, так еще и Ритар рядом, а он… А у него Ирэна есть! Постаралась напомнить себе, но от чувства неловкости это не помогало.

Глава 16. Зеленая долина света

Море безбрежное, соленое ластилось к моим босым ногам, а я стояла по щиколотку в воде, прикрыв глаза, и щурилась на блики, играющие в свои игры на мелких волнах, подкатывающих к берегу.

Позади остались подземные пещеры, тягучий переход в сером тумане портала, руки парней, каждый из которых считал своим долгом, придержать меня во время путешествия из темного мира в светлый. Сейчас же я вдыхала всей грудью солоноватый и прохладный воздух, тихо перебирающий складки моего намокшего по подолу платья. Подставляла лицо под потоки серебристого солнца, предоставляя именно ему разгонять бледность на моей коже. Горячее дыхание слегка припекало, согревало и успокаивало одновременно.

— Море, — раздался рядом со мной голос хранителя.

Кияр стоял рядом со мной. Чуть скосила на него глаза и улыбнулась. Счастливое выражение лица парня выдавало его с головой. Он радовался всему окружающему, как ребенок. Может быть, Зулус прав, Кияр странный экземпляр для сущности, который должен быть темным по своей природе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила его, рассматривая парня.

— Темную силу ощущаю… Но мне нравится светлая, она сейчас переполняет меня всего. Хочется взлететь, пронестись над самыми волнами, а потом нырнуть, — немножко задумчиво, будто прислушиваясь к себе, ответил Кияр.

Я его вполне понимала. Моя темная сила тоже спряталась, а вот свет в душе разгорался все сильнее. Он был приятнее и привычнее, темнота уходила из души и как будто даже дышать становилось легче. Уже не казалось, что жизнь моя закончена лишь потому, что мужчина, которому доверяла и любила, нашел себе другую эльфийку. На меня уже не давило, что я оказалась лишь временным развлечением для Ритара, тем более, что он себя вел вполне корректно и не демонстрировал пренебрежения. Скажем так, дружба с мужчиной, которого любишь всем сердцем, меня не устраивала, но и устраивать скандалов, а тем более требовать от него взаимности, совершенно не хотелось. Возможно, это было из-за того, что наконец-то я ощущала себя дома, а не в далеких подземных пещерах, где царствует Ллот и ее жрицы, где только темная магия является основой всего составляющего.

Вот, например, Кияр вроде темный, а есть в нем светлая сила. «Он тебе по магии больше подходит» — как-то один раз тихо шепнул мне Лан. Верный друг видел, что со мной что-то творится не то, но ждал, пока сама расскажу. Но разговаривать на эту тему ни с кем не хотелось. В конце концов, у меня есть гордость, и я не темная эльфийка, чтобы подойти и попросить на мнем жениться. Я воспитана была так, что именно мужчина должен сделать этот ответственный шаг. Лан это прекрасно понял и сам предложил выйти за него замуж. А Ритар… у него Ирэна есть. И я была уверена, что темная эльфийка той ночью совсем не растерялась и сделала предложение брака эльфу директору. Ну, и пусть… пусть себе живет с самой достойной из всех темных.

— Поплаваем? — коварно предложил мне Кияр.

И ведь знает, что не смогу отказаться! Мы встретились взглядами, и я протянула ему руку, пальцы сомкнулись в пожатии. А почему бы нет? пусть себе Ритар тоже посмотрит, что мне оказывают знаки внимания.

Одежда была сброшена. Я осталась в нижней рубашке из тонкой ткани, что всегда носила под плотным форменным платьем Академии тьмы. Ведь в подземных пещерах всегда прохладно, это не то, что в Долинах света, где можно было надевать легкие ткани и на босу ногу невесомую обувь. Кияр остался в штанах, разумно решив не смущать меня.

— Я с вами! — крикнул Лан и вбежал в воду за нами следом.

Наш заплыв «на перегонки» был дружным. Мы смеялись, отдыхали, перекидывались словами, подначивая друг друга.

— Это гораздо лучше, чем мои путешествия, — произнес Кияр, откинувшись спиной на берег.

— Лучше, — согласилась с ним.

Ведь я помнила эти мгновения, когда мы с ним неслись на паруснике по морю, а потом целовались под ивой. Все было настоящее, взаправду, и в то же время немного нереальное.

— Теперь я понимаю тебя, — все так же растягивая слова, произнес хранитель.

— Тебе обязательно возвращаться? — после паузы спросила его.

Даже представить себе не могла, что он вновь окажется замкнутым в той пещере, пусть даже с возможностью путешествовать.

— Я могу найти себе женщину и быть с ней, — неожиданно ответил Кияр.

Не совсем тот ответ, что я ожидала, он скорее вообще не был ответом на мой вопрос, но женское любопытство тут же взыграло и я принялась расспрашивать.

— Что значит, быть с ней? Где? Ты можешь жениться и остаться вне своей хранительницы? Или наоборот можешь остаться в мире? — даже подползла к нему поближе, чтобы заглянуть в глаза.

— Лиа любопытна, как всяческая девушка о любых матримониальных планах, — засмеялся Лан.

— А что тут такого? — отмахнулась от него.

Ритар в нашем разговоре не участвовал, так же как и в наших догонялках на воде. Он сидел на камне под тенью высокой скалы и выглядел мрачно, смотрел так же на нас со стороны и в разговоре не участвовал. И пусть! Сам себе выбрал с кем ему быть.

— Так ты можешь себе выбрать девушку или именно жениться должен? — продолжила расспрашивать парня, который сейчас расслабленно лежал на берегу, окунув ноги в воду.

Его золотые искорки в волосах, на которые обратила внимание еще в пещере, пропали едва Кияр вышел из своей хранительницы, а вот сейчас переливались под серебристым сиянием солнца. Зеленые глаза сейчас стали светлее, чем в подземных пещерах и на фоне лазоревого моря были с ним почти одного цвета. Длинные, пушистые ресницы обрамляли немного раскосые глаза, шаловливо посматривающие на меня. Кияр почти всегда был в хорошем настроении и получал удовольствие от каждого мгновения, наслаждался моментом, проведенным вне своей хранительницы.

После его слов о том, что он может выбрать себе девушку, мне стало понятна его активность среди эльфиек. Пусть они темные и у них матриархат, но хранитель включал все свое обаяние, чтобы произвести впечатление и найти для себя спутницу. Не удивительно, что и я теряла голову от его поцелуев. Невольно перевела взгляд на его губы. Среди дневного света они были алые и улыбались в счастливой и какой-то дразнящей улыбке, невольно начинала улыбаться в ответ… и хотелось снова почувствовать вкус его губ на своих губах. Оглянулась на Ритара, темный эльф сидел на том же месте в тени, даже лица особо не рассмотреть. Придвинулась еще ближе к Кияру, сама при этом не сводила взгляда с темного эльфа. Очень хотелось его подразнить, но это, конечно, только с тем условием, что я ему небезразлична.

— А ты согласишься быть со мной? — прищурился и еще шире улыбнулся хранитель.

— В пещере? Ни за что! — притворно испугалась я.

— Украду! — со смехом сообщил мне Кияр, обхватил своими руками и подмял под себя.

Рядом слышался смех Лана, а я упиралась руками в грудь этой громады мышц. Парень смеялся и пытался поймать мои губы. Вот у него силища! Как я не сопротивлялась, как не барахталась под ним, все равно справился и поцеловал. Замерла на мгновение, и услышала приближающиеся шаги эльфа директора.

— Нам пора, — холодным тоном произнес Ритар.

— Отстань, увалень! — оттолкнула парня от себя.

Мы смотрели на башню, возвышающуюся на утесе, и сравнивали с ее изображением на клочке, оставшимся после похищения фолианта Ллот. Странное ощущение было. Вроде бы она и не похожа. Мы с Ланом в один голос заявили, что другой такой здесь нет, но на рисунке башня отличалась чем-то неуловимым. Ракурс мы выбрали именно тот, с которого ее рисовал художник, но в тоже время оригинал отличался от своего изображения.

— Не так, — вертел кусок пергамента Лан.

— Вот так посмотри, — поддакивала ему и тоже пыталась внести свою лепту.

Кияр стоял немного в стороне и с довольным видом щурился то на море, то на башню, то на нас с ланом. Эльф директор изображал из себя грозовую тучу, хотя погода была ясная и очень солнечная. Радужный ореол ярко освещал всю Зеленую долину, море и берег, на котором мы рассматривали башню и рисунок.

После того поцелуя между мной и Кияром, что прервал Ритар, темный эльф не сказал мне ни одного слова. Впрочем, он вообще никому ничего не говорил. Не понравилось, что меня кто-то поцеловал? Так мне тоже было больно и обидно видеть его с Ирэной, а еще знать, что последнюю ночь провел с темной красавицей. Пусть она девчонка хорошая и с головой дружит, но ревность никуда не денешь.

Наш оживленный разговор прервался совершенно неожиданно. Рядом с нами заклубился серый туман. Кто-то из темных эльфов пришел в Зеленую долину света порталом. Мы с интересом и толикой беспокойства уставились на сумрак, густым облаком окутывавший, фигуру прибывшего.

— Ария! — воскликнула я, угадав жрицу Ллот.

«Не успели!» — это была первая мысль, промелькнувшая в моем сознание. А потом успокоилась, ведь со мной два сильных бойца — эльф директор и хранитель. Они, правда, тоже принадлежат к темным, но все же на нашей стороне? Наверное…

С тревогой переводила взгляд с одного мужчины на другого. Один — сын темной богини, второй — сущность, о своем происхождении умалчивающий, но вполне вероятно, что тоже из темных. А между ними я. мрак, как же становиться страшно и не по себе от таких мыслей! А еще жрица Ллот, шагнувшая навстречу нам из портала. При этом в чистых поступках темную богиню еще никто не наблюдал. Что же задумала эта паучиха? Какую еще решила паутину сплести?

— Вот вы где! — воскликнула первым делом недовольным тоном Ария, — Я вас в лагере искала, а вы пропали.

— А ты разве не у Ллот была? — спросила первое, что пришло в голову.

Настолько успела себя накрутить, что едва жрица упомянула про лагерь, что задала вопрос, не подумавши.

— Нет, — отмахнулась она от меня, — Она меня не вызывала.

— Тогда зачем ты здесь? — нахмурился Ритар на собственную сестру.

Странные у них все же отношения. Мать-богиня одна, а родственных чувств друг к другу не испытывают. Скорее наоборот, но и не воюют в отрытую.

— Мне с этого глаз нельзя спускать, — мрачно произнесла Ария и ухватилась двумя руками за свое оружие.

Теперь, видимо, для разнообразия, она держала двуручный меч, оставив анамандин в подземных пещерах.

— А что со мной не так? — опешил Лан.

В это самый момент чуть более резкий порыв ветра вырвал из рук светлого эльфа клочок бумаги и погнал его дальше по воздуху.

— Держи его! — заорали мы с Ланом вдвоем и кинулись догонять потерю.

Кусок пергамента мягко спланировал к ногам темной красавицы и прижался к ее ноге. Я чуть отстала, позволив парню подбежать первым. Эти странности, что происходили с моим другом и жрицей Ллот не давали покоя, но подумать и понять в чем тут дело, времени не хватало. Потому решила понаблюдать за происходящим немного со стороны, чтобы определиться с причинами.

Ария наклонилась и взяла в руки клочок бумаги, прилипшей к ее ноге, а Лан подбежал и попытался выдернуть его из рук темной красавицы. Не на ту напал! У эльфийки реакция гораздо лучше, чем у парня, в этом Кияр был прав.

— Что тут у нас? — произнесла Ария и посмотрела на рисунок, потом перевела взгляд на башню, примостившуюся на самом краю утеса, и спросила, — А почему вы смотрите с этой стороны?

— А с какой стороны нужно смотреть? — с вызовом переспросил Лан.

— Здесь же зеркальное отображение, — жрица кивнула в сторону башни, — Значит, рисовали с другой стороны. Это же очевидно.

— Да с чего ты взяла? — начал кипятиться Лан.

— А ты свои глаза разуй, светлый! Видишь расстояние окошек до угла стены, а здесь какое? — таким же тоном ответила ему Ария. — Конек на крыше смотрит в противоположную сторону.

— Куда он там смотрит? — озадаченно почел за ухом светлый эльф.

Подошла и приподнялась на носочки, заглядывая ему через плечо. Если рассматривать с точки зрения, что это зеркальное изображение… прищурилась. Ага, тогда это вот так должно быть. Перехватила несчастный листок и перевернула его, подставив под солнечный свет. Рисунок хорошо просвечивался сквозь желтую бумагу, и все становилось на свои места.

— И что это нам дает? — озадаченно спросила всех присутствующих.

— Понятия не имею, зачем вы вообще тут, — пожала плечами темная эльфийка.

Значит, ее не Ллот послала, а если даже она, то Ария вполне убедительно играет неосведомленность. Мужчины переглянулись. Если сказать по правде, то мы сами не очень понимали свою цель. Что мы хотели здесь найти? Зачем эта башня?

Ну, допустим, Ллот украла из-под нашего носа замшелый фолиант, в котором говорилось о каких-то моделях мира. Даже если вспомнить, что Лан ухватил в тексте смысл о власти над миром, это нам ничего не давало. Кусочек иллюстрации из старинной книги точно воспроизводил странную башню в Зеленой долине, причем в зеркальном изображении. Я бы вообще на этот рисунок не обратила внимание, стараясь перевести текст и понять его смысл, если бы этот клочок не остался после кражи фолианта. Только так мы все его рассмотрели и прибыли сюда. Оставался только один вопрос: зачем?

Проникнуть в эту башню еще никому не удавалось. Точнее не было рассказчиков, которые бы похвалялись таким подвигом. Но при этом не было гарантии, что кому-то все же удалось войти внутрь, а вот выйти не удалось. Последнее предположение заставило посмотреть предвзято на сооружение. Теперь оно мне уже не казалось красивым строением на крутом утесе, а скорее наоборот, мрачным, наполненным темной магией, заставляющей пропадать эльфов внутри себя.

Бр-р-р… Мрак, мне это точно необходимо? Может быть, лучше было бы вернуться в подземные пещеры и продолжить воевать с последователями Ларефиана? Там все просто и понятно: здесь свои — там чужие. Махай себе черными плетьми, на адамантином, рази глупые головы эльфов, уверовавших, что мужское начало важнее, чем матриархат.

Мрак, вот я договорилась! В родных Долинах света чувствую себя хуже, чем в подземных пещерах темных эльфов. Пора брать себя в руки, а то что-то нервы и эмоции расшалились.

— Я тебе ничего не сделал! — донесся до меня возмущенный голос Лана.

Пока я рассматривала башню на рисунке и в натуральном виде, предавалась раздумьям, Лан и Аримя уже успели отойти от нас и поссориться. Что они там не поделили? Почему Лан оправдывается и кричит на жрицу? Ведь она скора на расправу, надо бы с ними поговорить.

— Лиа, — недовольно произнес Ритар, едва я сделала первый шаг в сторону ссорящихся эльфов.

— Что? — обернулась к нему.

Ой, мрак! Да он кажется тоже чем-то недоволен. Глаза еще больше потемнели, губы сжаты в недовольную полосочку. Перевела растерянный взгляд на Кияра. Парень стоял несколько в задумчивости и будто к чему-то прислушивался, но все равно улыбался. Решила спорщиков оставить в покое, не поубиваются же они друг друга в самом деле, и спряталась за спину спокойного хранителя.

— Странно, — произнес Кияр.

— Еще как, — подтвердила ему.

Внимательно смотрела за приближающимся темным эльфом и пыталась понять, чем мне еще может грозить разговор с Ритаром.

— Эмоции… странные, но очень сильные. Ты ничего не чувствуешь? — обернулся Кияр ко мне.

— Чувствую, — отозвалась ему.

«Чувствую, что сейчас мне будет очень много эмоций. А главное не понятно за что?» — подумала про себя, но вслух об этом говорить не стала. В конце концов, Ритар сам сделал свой выбор и предпочел себе темную красавицу, кА и советовала ему Ллот. А мои чувства это мои чувства и они никого не касаются!

И в тот момент, когда Ритар подошел к нам, я услышала звуки поединка. Лан и Ария дрались! Выскочила из-за спины Кияра и понеслась к дерущейся парочке. Только этого не хватало! Жрица намного искуснее Лана, а светлый эльф будет поддаваться девушке, не в силах поднять на нее руку. Что ж за день такой сегодня? Странно все!

— Стойте! Прекратите! — крикнула дерущейся парочке.

И вдруг все действительно прекратилось. Будто отпустили все закручивающие в тугой узел эмоции, нервы успокоились, раздражительность исчезла, не хотелось больше ни с кем выяснять отношений. Все вновь стало тихо и спокойно на душе. Ну, почти.

Лан и Ария тоже прекратили драться и, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

— Прости, — первым протянул руку для пожатия Лан.

Никогда в парне не сомневалась. Очень хороший эльф, добрый и отзывчивый. Странно и непонятно, что могло на него найти. Лан всегда был уравновешенным.

— Принимаю, — с гордым видом отозвалась Ария и пожала парню руку.

Интересно, что он мог ей такое сказать, что жрица вспыхнула и начала поединок. Хотя… тень догадки мелькнула и заставила обернуться на Кияра и Ритара, оставленных мною одних. Нет, они не сражались, об этом можно было не беспокоиться, но что-то очень оживленно обсуждали. Очень интересно! Только что оба темных смотрели друг на друга исподлобья, а сейчас разговаривали очень увлеченно. Что происходит? Откуда такие перепады?

— Может быть, кто-то знает, что происходит? — спросила мужчин, подходя к ним.

За моей спиной спокойно шли помирившиеся Лан и Ария. Кажется, они даже не заметили эти перепады в настроении и поведении.

— Я же говорил, что здесь очень сильные всплески эмоций, — ответил мне Кияр.

— И что это значит? — забеспокоилась я.

— Пока не разобрался, но уверен, что это магия и ее источник там, — хранитель показал на башню, которую мы еще несколько мгновений назад рассматривали совершенно спокойно, думая о ней, как об обычной академической задаче.

— Не нравится мне это, — задумчиво посмотрел на башню Ритар.

— А почему все успокоилось? — приложила руку ко лбу и тоже стала рассматривать безмолвное строение.

— Поставил ментальную защиту, — спокойно пояснил Кияр.

— Ты это умеешь? — удивилась тут же.

— Я многое умею, — сообщил мне довольный хранитель.

— Темная сущность сильно отличается от эльфов и их магии, — вмешался в наш разговор Ритар.

Вот зачем он старается подчеркнуть, что Кияр не эльф, а сущность? При этом выставляя наперед его темное происхождение? Снова пытается преподать мне урок? Или у него есть еще какой-то скрытый смысл?

— Зачем вы вообще сюда пришли? — задала разумный вопрос Ария, прервав мои размышления.

— Хотим проверить эту башню. Мы о ней прочитали в старинном фолианте, а потом его украли, оставив лишь этот небольшой кусочек страницы, — ответил ей Лан.

Успокоившиеся спорщики смотрели друг на друга, на башню, на нас совершенно спокойно. Это внушало надежду на то, что наша затея о проникновении внутрь вполне сможет воплотиться. Нужно лишь решиться.

— Так, что идем? — спросила всех присутствующих и посмотрела на каждого очень внимательно.

— Я иду, — отозвался Кияр, — Мне очень интересно, что там. Магия странная, но очень знакомая. Хочу посмотреть вблизи на нее.

Такими словами хранитель только сильнее меня заинтересовал.

— Я тоже иду, — спокойно произнес Ритар.

На его слова просто кивнула, сильный и опытный маг всегда может помочь советом или действием.

— Я иду! — с энтузиазмом проговорил Лан, — Меня эта башня давно занимала, а теперь не смогу спокойно жить, пока эту тайну не раскрою.

— Мне там делать нечего, но все равно пойду. Этому светлому помощь может потребоваться, — несколько с ленцой проговорила Ария.

На ее согласие я как-то не рассчитывала, потому посмотрела озадачено. Но увидела теплую улыбку Лана на слова темной красавицы и поняла, что парень на нее зла не держит. Впрочем, мой друг всегда был галантным кавалером и хорошо относился к девушкам.

— Тогда идем? — подвела результаты опроса.

Глава 17. В башне

Серебристое солнце ярко освещало светло-серые стены башни. Она прекрасно выглядела, и если замшелый фолиант уже почти сросся своими страницами от древности и срока своего существования, то здание перед нами выглядело молодо и свежо. Даже не скажешь, что она ровесница всего мира сущего, если исходить из текста украденной книги.

Мы несколько мгновений рассматривали башню, старались ощупать своей магией, запускали поисковые заклинания на предмет ловушек. Но вокруг все было очень тихо. Вот именно это внушало подозрения.

— Если так все хорошо, то почему никто ни разу не смог войти в нее? — озадаченно проговорила я, потирая переносицу пальцем.

Чем ближе мы находились к строению, тем больше вопросов у меня возникало. Сначала казалось, что особенного? Подумаешь, стоит там магическая защита или охранная магия отводит взгляд, потому никто проникнуть внутрь не может. А сейчас в свете необычного выброса эмоций, а теперь отсутствия каких-либо ловушек, становилось немного не по себе.

— Почему не могли? — пожал плечами Ритар, — Вполне возможно, что могли… Только вряд ли смогли выйти, — после паузы добавил он.

Встретилась с ним взглядом и увидела в нем беспокойство. Именно эта мысль ко мне тоже приходила, только я боялась ее озвучивать.

— Думаю, главная ловушка должна быть внутри. Снаружи стояли обычные магические заклинания, отводящие всех любопытных. Но вот если уж кому-то захотелось зайти, то скорей всего выйти ему уже не удалось, — спокойно сообщил нам Кияр.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивилась на его слова.

— В мою хранительницу тоже не просто было проникнуть… — парень замолчал, потом добавил, — Я должен был убить любого, кто вошел ко мне. Но ты мне понравилась, выглядела беззащитной, и я решил понаблюдать за тобой, узнать твою цель. Когда же понял, что ты случайно забрела в хранительницу, то постарался оставить тебя с собой.

— А я убедила тебя посмотреть другой мир, — улыбнулась парню.

— Это показалось мне интересным, — согласился Кияр.

— Разобрались? — вклинился между нами Ритар. — Идем!

Эльф директор первым стал подниматься по каменистому уступу, следом за ним отправился Лан и Ария. Я же протянула руку Кияру, абсолютно доверяя этому темному. Не знаю почему, но опасности от этой сущности не ощущала.

— Ментальный щит нам позволит войти без проблем, но вот внутри будь осторожна, — добродушно улыбнулся хранитель.

Его слова совершенно не вязались с теплым, я бы даже сказала душевным, тоном. Именно держась за его руку, я поднялась к таинственной башне. Не скажу, что всю жизнь мечтала раскрыть ее загадку, как Лан, но и интрига всего этого меня подстегивала и заставляла взбираться все выше.

Небольшая площадка у подножия сооружения была укреплена простой магией, не позволяющей обсыпаться фундаменту и тем самым повредить здание. Продуманный подход — просто и надежно, в таком случае есть гарантия, что башня переживет многие века эльфийских жизней. Что собственно и доказала своим существованием.

Большая дверь, сбитая из толстых досок, со скрипом поддалась под воздействием магии эльфа директора. Мы все были настороже, готовые к любой ловушке, потому руками не стали открывать, чтобы иметь возможность для маневра. Однако, нам на встречу ничего не вылетело, не ударило и никаких ядовитых газов тоже не заклубилось.

— Слишком тихо… жди беды, — оптимистично так произнес эльф директор и шагнул первым в дверной проем.

За ним шагнул Кияр и я, даже голову пригнула на всякий случай, хотя мужчины впереди меня были выше ростом и если что-то прилетело, из-за них меня не достало бы. Лан с Арией в этот раз замыкали наш небольшой исследовательский отряд.

Внутри было темно по сравнению с солнечным вечером, который остался снаружи и заглядывал за нами в распахнутую дверь. Окна, расположенные по периметру стен, не пропускали свет в достаточном количестве, чтобы осветить все пространство загадочной башни.

— Что ты чувствуешь? — стараясь говорить шепотом, спросила Кияра, ухватив его за руку.

— Та же магия, — потянул носом хранитель, — Не переживай, ментальные щиты все еще стоят на всех.

Понимаю что он темная сущность и находиться в практически полной темноте для него привычно, но все равно от его слов и теплого тона стало немного спокойнее на душе. Мне хотелось не просто держать его за руку, а прижаться тесно, ища рядом с ним защиту. Кияр улыбнулся и приобнял за плечи, будто почувствовал мое желание. Ах, да ментальная магия, которая ему подвластна.

Стоп! Так вот почему каждый поцелуй с ним сводил с ума и заставлял забывать обо всем на свете! «Ах, ты темная сущность! Да, ты коварный соблазнитель!» — хихикнула про себя. Даже дышать стало немного легче от такого открытия. А то голова кружилась от этих непонятных ощущений рядом с хранителем. Впрочем, в том, что парень использовал все свои способности, стараясь уговорить остаться с ним в пещере, не было ничего удивительного. Это сколько же в полном одиночестве он провел время? Мрак, даже представить страшно! Становятся понятными и его слова о том, что он не стал меня убивать. Ведь он вполне мог ощутить мою магию — смесь светлой и темной, почти такой же, как у него. Кияр сразу понял, что я не темная богиня и вообще не совсем темная, точнее сказать я совершенно не темная, а светлая. Ох, коварен хранитель. Но почему-то это вызывало лишь улыбку. Хитрость у него была какая-то простая, без черных мыслей. Даже то, что он делал не шло во вред остальным. Парень выглядел как великовозрастный дитя, познающий мир вокруг, при этом, не раскрывающий все свои секреты.

Пока я рассуждала, наш небольшой отряд поднялся на верхнюю площадку. А там… ничего! Вод абсолютно! Даже какое-то разочарование появилось. Столько волнений, переживаний, вот Лан с Арией передрались внизу, Ритар, кажется, хотел мне голову оторвать, и все к тому, чтобы обнаружить пустой ярус с кучами пыли по углам и паутиной под потолком. Видимо паукам ментальная магия не помеха, раз они здесь устроили себе дом родной. Листва, залетающая сквозь отрытые окошки, давно превратилась в труху, и тот же сквознячок разметал ее не просто по полу, а традиционно в темных уголках верней площадки.

— Какой отсюда потрясающий вид, — произнесла я, подходя к узенькому окошку, выходящему на море.

Отсюда лазоревый цвет не казался одним, застилающим все пространство до самого горизонта. Хорошо просматривалась лагуна, дно у самого берега было чистым, а дальше зеленели водоросли, затемняя и скрывая под собой светлый песок, а дальше толща воды смотрелась огромным зверем, лениво перекатывающим свои волны и ритмично вздыхающий над суетностью жизни этих мелких созданий — эльфов.

Чьи-то руки опустились мне на плечи, обернулась и встретилась взглядом с Ритаром.

— Что происходит, Лиа? — тихо и как-то очень тоскливо спросил он.

— Кияр, щиты стоят? — забеспокоилась в тот же миг.

— Да! — отозвался хранитель от другого окна комнаты.

— Лиа, ты меня игнорируешь, уходишь от ответов, избегаешь общаться со мной. Зато с Кияром… — мужчина сжал ладонями мои плечи и шумно вдохнул в себя воздух, — целуешься у меня на глазах. Ты это делаешь специально, чтобы я ревновал?

Даже не знала что ему сказать. Точнее не так, сказать ему хотелось очень многое, просто не представляла с чего начать. Как объяснить этому невозможному мужчине, что схожу с ума от любви к нему, а он просто убивает меня своим пренебрежением и… отношениями с Ирэной.

— Ты ветреная кокетка, старающаяся сделать мне больно! — тихо, почти с угрозой проговорил Ритар.

Ну, знаете ли! Это он меня обижает своим поведением!

Только набрала воздуха, чтобы разразиться гневной речью в адрес одного очень нечестного темного эльфа, который именно меня обвиняет в своих поступках, как поняла, что меня переполняют настолько сильные эмоции, что сейчас расплачусь. Не буду я ему ничего говорить! Считает меня жестокой кокеткой? Пусть! Если у него обо мне такое мнение, не буду его разубеждать. Мне хватит гордости, чтобы не расплакаться в его присутствии и не признаться в своих чувствах, не буду кидать ему в лицо все свои обиды. Иначе это будет выглядеть так, будто я стараюсь выпросить его любовь, а мне этого не надо! Выбрал себе темную эльфийку, вот пусть с ней и выясняет отношения. А мне хватит и этих тайн, что скрывает башня!

— Думай, как считаешь нужным, — передернула плечами и стряхнула его руки, обретая свободу.

Сделала несколько шагов на середину помещения и в сердцах стукнула каблуком по полу.

— Мрак! Что за башня такая? Что ты скрываешь? — Во мне все клокотало от несправедливого обвинения, от обиды и огорчения.

От моего удара каблуком по полу взметнулась пыль, которая и так поднималась в воздух при малейшем движении. А теперь она взлетела из щелей пола между досками, щедро осыпая мое форменное платье. Все-таки я не выдержала такой несправедливости. Еще и перепачкалась вся!

— Мрак! — со злостью стукнула еще раз ногой об пол.

Эффект получился неожиданным. Мрак отозвался мне, и вместо густой и серой пыли, помещение, где собрались все мы, разглядывая пустой ярус, стал заполнять все вокруг.

— Мрак, — прокомментировал происходившее Кияр.

А ведь он никогда не ругался, его благодушное настроение удивляло, успокаивало. А сейчас, что могло такого случиться, что вывело всегда уравновешенного и улыбающегося хранителя из себя?

— Мрак, — в ужасе прошептала Ария.

А ей-то что не понравилось? Жрица вообще темная, всяческое проявление магии для нее нормально.

— Лиа, это Мрак! — в каком-то священном ужасе прошептал Лан.

— Все уже высказались и выругались? — снова разозлилась я, — Мрак! Что дальше?!

И я еще раз в сердцах топнула ногой по полу. Платье все равно безнадежно испорчено, настроение тем более, а перспектив на то, что когда-нибудь буду счастлива, вообще не осталось. Так что в последний свой удар об пол вложила все свое отчаяние и обиду.

Мрак взметнулся у меня из-под ног, вздымая своим порывом юбку форменного платья, приподнял меня в воздух и швырнул к дальней стене. Не только меня приложило этим ударом. Всех участников нашего отряда расшвыряло по сторонам.

— Лиа! — выкрикнул Ритар и кинулся в мою сторону.

Понять и осознать, что произошло дальше не успела. Эльф директор кинулся ко мне бежать через центр комнаты, а именно там из щелей пола начал подниматься Мрак и заполнять все пространство. Черный, удушающий, клубящийся туман быстро расползался по сторонам. Ритар не смог прорваться сквозь него, будто его откинула вполне физическая преграда.

— Лиа! — с тревогой крикнул директор.

— Со мной все в порядке! — отозвалась ему.

— Боюсь у нас серьезные проблемы! — достаточно громко, чтобы все услышали, сказал Кияр.

— Это Мрак! — проговорила в священном ужасе Ария.

— Самый настоящий! — подтвердил ее слова хранитель, — Именно поэтому мне показалась магия знакомая, но несколько странной.

Договорить Кияр не успел, что он имел ввиду. Мрак перестал выглядеть, как беспросветный туман, и быстро оформился в огромного монстра. Его пасть была в полголовы и раззявлена, длинные ручищи болтались пока без дела, а глаза навыкате привыкали к обстановке и осматривались.

Мы все дружно обратились к своей магии и атаковали его. Но от этого стало только хуже. Монстр взревел и размножился! Если до этого перед нами стоял огромный урод, и мотал своими конечностями, то сейчас на нас напали сразу же несколько монстров.

Я атаковала и защищалась одновременно от двух явно плотоядных хищников. Монстры встали на четыре конечности и кидались на меня по очереди. Черные жгуты, быстро свернувшиеся в ладонях, вметались плетьми, нанося огромные рассеченные раны на тела чудовищ. Когда же обрадовалась, что одного монстра мне удалось убить, второй, сильно раненный, раздвоился, выдав мне еще одного противника.

Остальные сражались тем оружием, каким привыкли. Ария махала своим двуручным мечом, Лан прикрывал их магией и атаковал боевыми заклинаниями. Они настолько работали слажено, что даже не стала за них переживать. Эти точно справятся.

А вот Кияру и Ритару приходилось очень туго. Монстры зажали мужчин в разных концах комнаты и бесконечно нападали и нападали. Вспышки атакующих заклинаний настолько часто зажигались, подпаливая монстров, что светло было, как днем. Отчего вся картина очень хорошо просматривалась, но от этого становилось не менее жутко, а даже еще страшнее.

Всю картину происходящего целиком мне увидеть получилось лишь мельком, все это время я отбивалась от нападения и в тоже время старалась атаковать. Меня озадачило то, что как только я убивала одного хищника с оскаленной пастью, тут же появлялся еще один. Судя по всему у остальных происходило тоже самое. Но остановиться и немного подумать, как лучше поступить, времени не было. Атака шла за атакой, а на верхнем ярусе уже почти не хватало свободного места от нападавших монстров.

— Мрак, что же здесь происходит, прижавшись к стене за своей спиной, ругалась я.

— Лиа! — донесся до меня голос Кияра, — Попробуй не убивать их, а нейтрализовать!

— Хорошо! — отозвалась ему.

Только что тут хорошего? Зверюги лезли на меня, топча друг друга. Их огромные, лязгающие зубы порвали полы моего платья, хотя в остальном мне удавалось уворачиваться от нападения. Не разумные существа эти монстры, они даже как стая не действовали. Их подгонял единственный инстинкт — сожрать меня. Только вот я была абсолютно против такой перспективы своей жизни. Пусть досталась мне странная судьба, но умирать я точно не была готова.

Черные плети все так же вметались, но я постаралась их разветвить и скрутить хотя бы по одному монстру. Спеленав таким образом двоих, я уже спокойней отбивалась от остальных трех. Но руки были все еще заняты, и сплести нейтрализующее заклинание пока не получалось. А потом пришла догадка. Я ведь могу не руками магичить, а через собственные плети посылать нужное мне заклинание! Только осталось придумать, как это сделать.

Лан с Арией все так же продолжали убивать нападающих монстров, я постаралась докричаться до них, чтобы донести идею Кияра. Кажется, Лан меня понял, потому что цвет его заклинаний поменялся. В красных, огненных всполохах боевых заклинаний постепенно стали проявляться зеленые полоски света.

Теперь нужно было мне придумать, как своих монстров обездвижить. Разветвила вторую плеть и обхватила остальных рычащих нападавших монстров. Ритар сражался в своем углу, но кажется, Кияр смог и до него докричаться, потому что рядом с убитыми монстрами стали падать парализованные твари.

Свои плети мне отпускать было нельзя. задумалась, как сделать так, чтобы передать по ним нейтрализующее заклинание? Пальцы стали привычно складываться в пассы, сплетая зеленые нити светлой магии. Удивительно, но сейчас я могла свободно владеть обоими своими силами. Не так, как раньше, либо той, либо другой. Сейчас темная магия удерживала нападавших на меня монстров, разветвляя по мере необходимости мои плети и опутывая зверюг, а светлая магия сплеталась в заклинания. Как только соткалось первое, отпустила с пальцев и направила по плетям. Нейтрализующее заклинание легко заскользило по темной силе и в едином порыве с ней накрыло ближайшую зубастую пасть. Зверь противно хрюкнул, вдохнул в себя магию света и затих. Дальше пошло легче. Новое заклинание, еще одно, еще. Они зелеными снежинками ложились на монстров, при этом черные плети точно указывали им дорогу. Каждое заклинание и точное попадание. Никаких лишних расходов энергии.

Огромные туши свалившихся без движения монстров загораживали обзор. Когда они мелькали, еще можно было что-то рассмотреть, а сейчас я устало прислонилась спиной к стене, не в силах поверить, что атаки на меня закончились. Отпускать свои захваты было боязно, хотя звери передо мной даже не дышали, нейтрализующие заклинания погрузили их в глубокий стазис. Кажется, я столько сил вложила в свои плетения, что они еще не скоро очнуться. А вот когда очнуться….

Последняя мысль заставила подскочить на ноги. Лан с Арией добивали последнего нападающего. Кровожадная темная эльфийка старалась расчетливо наносить удары, чтобы не убить монстра, и в то же время позволить Лану сплести заклинание.

Ритар отбивался сразу от четырех зверюг. Он был почти без сил, и я, распустив свои плети, кинулась ему на помощь. Едва мне удалось перехватить двух монстров, как в них полетели заклинания от темного эльфа. Мы переглянулись, и я заметила в его взгляде благодарность. Ему сильно досталось. Ритар, так же как и мы все, начал с того, что разил на поражение, стараясь убивать с каждым ударом, а добился лишь того, что монстры еще сильнее расплодились. Сдерживать атаку становилось все сложнее, и звери его достали. Темному эльфу досталось сильнее всех, его руки и ноги были исполосованы рваными ранами, а кровь собиралась в лужицу под его ногами.

Общими усилиями мы уложили остальных монстров. В это самое время закончили Лан с Арией и Кияр. Зрелище представшее нашим взорам было жуткое. Количество монстров просто шокировало. Как мы вообще смогли с ним справиться?

Ария держала свой двуручный меч наготове и не сводила с замерших тел глаз. Лан и Кияр подошли к нам, Ритар устало опустился на пол под своими ногами.

— Мрак во всей своей красе, — восхищенно произнес хранитель.

— Если эти зубастые твари — мрак, то мне нечем восхищаться, — недовольно сообщила ему.

На что он лишь усмехнулся.

— Какие еще зубастые твари? — недовольно произнесла Ария, — Это были пакостные гидры, которые множились от каждого удара.

На ее слова Кияр начал улыбаться еще шире.

— Разве гидры? Мне она виделись тритонами с ядовитыми присосками, — озадачено произнес Лан.

— Это был Мрак, — тяжело выдохнул Ритар, — Он показался каждому в его самом страшном виде. Все, что нам снилось когда-то в кошмарах и пугало до дрожи, Мрак воплотил в плоть и кровь.

— Все верно! Я им восхищаюсь! Настолько просто устроить здесь ментальную защиту! Зато насколько эффективную! — восторженно произнес Кияр.

Во мне поднялось естественное чувство пристукнуть парня. Но он перехватил мой взгляд и покачал головой.

— Лиа, успокойся. Твои сильные эмоции спровоцировали хранителя выйти и напасть на нас. Так что постарайся сдержаться и не возмущаться, — Кияр подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.

— Ты хочешь сказать, что они все вылезли из-за меня? — оглянулась по сторонам.

— Из-за тех эмоций, что ты испытала, — подтвердил хранитель. — Нас останавливали на подступах к башне ментальной атакой, заставляя перессориться друг с другом, — Он кивнул на Арию с Ланом. А те лишь придвинулись ближе, светлый эльф обнял темную красавицу за талию, — А когда мы вошли, хранитель среагировал на твои чувства. Думаю, в них было слишком много агрессии.

— Это правда, — едва слышно согласилась с ним. — Мне хотелось все крушить и громить.

— Ничего, мы справились, — сжал мое плечо хранитель.

— Они больше не поднимутся? — с опаской покосилась на замерших монстров.

— Если мы не будем испытывать сильных эмоций, то нет, — улыбнулся мне парень. — Нужно заняться Ритаром.

— Раны они оставили, как будто настоящие монстры были, — озадаченно пробормотала я, усаживаясь рядом с темным эльфом.

— Они и были настоящими. Мрак дал им полностью физическую оболочку. Если бы мы не справились, то вполне могли погибнуть, — спокойно просветил меня хранитель.

— И ты тоже должен был меня убить, едва я зашла в хранительницу, — с пониманием посмотрела на него.

Ведь он тоже хранитель, темная сущность. Его задача была простая — охранять и защищать свою пещеру от любого проникновения. А я пришла тогда, когда Кияр путешествовал, потому не убил меня сразу. Рассмотрев же, что я девушка, да еще светлая эльфийка с примесью темной магии, вспомнил о своем разрешении — найти себе спутницу, и решил оставить рядом с собой.

Занимаясь лечением Ритара, я думала обо всем этом, Кияр помогал мне, а Лан с Арией осматривали замершие туши. Потихонечку я стала расспрашивать Кияра о своих выводах, и он подтвердил их правильность.

— Если здесь есть хранитель, значит, он тоже что-то охраняет? — задумчиво спросила Кияра.

— Совершенно верно. Причем нас обоих направил сюда Мрак, — подтвердил парень.

— Здесь своеобразная защита, — прокомментировал Ритар.

Кровь из его ран мы остановили и сейчас занимались заживлением. Мне очень нравилось заботиться о нем. Это давало ощущение нужности, необходимости при любимом мужчине, при этом я могла свободно проявлять заботу, не боясь быть не правильно понятой. Все было просто — он ранен, я за ним ухаживаю.

— Ментальная, — закончил свою фразу темный эльф.

— Она самая, — подтвердил Кияр.

— Интересно, с чем это связано? — задумчиво оглянулся директор.

— На верхнем ярусе мы ничего не нашли… — в тон ему протянул хранитель.

— Зеркальное отображение? — задала вопрос я.

— Подвал! — в один голос воскликнули мужчины и подскочили на ноги.

Я поднялась медленно и тяжело вздохнула. Вот и закончилось то время, когда я могла свободно находиться рядом с Ритаром и ухаживать за ним, прикасаться к нему.

Глава 18. Вторая часть головоломки

То, что среди нас почти все спокойно видели в темноте, не отменяло того, что Лан был светлым эльфом и плохо видел в мрачном подвале. Потому каждый зажег по своему светляку, как только Лан ударился лбом в низкую балку дверного косяка.

Пятый светлячок самого пострадавшего зажегся самым последним и отличался от наших большей яркостью. Видимо парня достало то, что ему ничего не видно в этом полумраке. Белый огонек поместился в самом центре подвала под потолком, остальные разлетелись в стороны, послушные воле своих хозяев.

Здесь было все так же пустынно и сумрачно. Поисковые заклинания ощупывали каждый камень в кладке фундамента, но ничего толком найти не могли

— Ну, не может же быть так, что здесь оставили ментального хранителя, а ничего не спрятали! — в сердцах воскликнула я.

— Тсс! — прошептал Кияр, улыбнувшись мне.

Вспомнила свой опыт призыва хранителя этого места и примолкла. Да уж, сильные эмоции могут сотворить здесь страшные вещи.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался у Кияра Ритар.

— Это точно находится здесь. Такой же слабый фон магии, как в моей хранительнице. Больше здесь ничего нет, — задумчиво оглядывался по сторонам парень.

— Кто бы мне толком сказал, что мы здесь разыскиваем? — недовольно буркнула Ария.

— Сами не очень понимаем, — отозвался Лан.

— Очень утешительное замечание, — фыркнула на него девушка.

— Тсс! — теперь шикнули на нее.

Она замолчала и отошла в сторону, демонстративно показывая всем своим видом, что не собирается участвовать в поисках неизвестно чего. Мы решили не отвлекаться и по молчаливому согласию Лан ушел поближе к темной эльфийке, а мы продолжили поиски.

— Ария, не нужно так сильно выражать свои эмоции. Ты же видела к чему это привело, — тихо и очень мягко заговорил с девушкой Лан, — Вот камень, присядь, а мы пока продолжим поиски.

— Неудобный какой-то, — продолжила бурчать эльфийка.

— Какой камень вы там нашли? — спросила их.

— Плоский, даже отполированный, — ответил мне дотошный друг.

Мы переглянулись и быстрым шагом направились в их сторону. Ария сидела на куске гранита. Камень практически врос в землю, и со стороны выглядел как часть фундамента. Сероватый с искристыми прожилками, но это был именно он, тот самый загадочно фонивший магией и так старательно охраняемый кусок головоломки.

— Что же ты за собой скрываешь? — произнесла я с любопытством и присела рядышком на корточки.

— Вы это искали? — посмотрела на свое сидячее место Ария, — На мой взгляд, обычный камень. Что в нем особенного?

Она немного поерзала на нем, потом скорчила презрительную гримаску.

— Жесткий, — вынесла вердикт эльфийка.

— Камень все-таки, — несколько извиняясь, произнес Кияр.

Я метнула на него быстрый взгляд. Было очень интересно понаблюдать за его действием, а хранитель другого гранита вполне мог нарушить чистоту эксперимента. Еще немного понаблюдала за темной эльфийкой, которая в задумчивости стала водить пальцами по гладкой поверхности камня, потом повернула голову в сторону Кияра и только открыла рот, чтобы попросить его снять ментальный щит, потому что это место явно подвержено именно к этому виду магии, как услышала то ли вздох, то ли всхлип.

— Лан! — произнесла Ария.

С перепуганным видом обернулась на нее и открыла рот от удивления. Темная эльфийка замерла в странной и неудобной позе над камнем, опираясь пальцами на него, а потом резко поднялась и вихрем налетела на светлого эльфа. Парень не растерялся, тем более после битвы мы все были напряжены и ожидали нападения в любой момент, подхватил девушку на руки и прижал к себе. Сама же темная красавица обнимала ногами его на уровне талии, а руки ухватились за плечи.

— Лан! — Ария ухватила лицо эльфа в свои ладони и посмотрела в него упор, — Лан, — простонала она, будто от неведомой боли, и впилась поцелуем.

Обалдевший вид светлого эльфа нужно было видеть. Он не мог оттолкнуть красавицу, потому что сам держал ее в руках, глаза от изумления расширены, но из объятий Арию не выпускал.

Рядом услышала тихий смех Кияра. Негодующе обернулась к нему и встретилась с его веселыми глазами.

— Что-то подобное я и подозревал, — пояснил он сквозь тихий смех.

— Что это? — затрясла парня.

— Смотри, — кивнул он мне на камень.

Даже я увидела, что эта глыба ожила. Почему даже? Я видела своими глазами, как каменюка, которая спокойно пролежала столько веков в этом подвале, затянулась магией, темной, очень похожей на ту, с которой нам пришлось иметь дело на верхнем ярусе. Магия мраком поднялась с вросшего в землю камня и окутала нашу парочку. Кияр продолжал тихо хихикать. Я возмущенно посмотрела на него, но он поднес указательный палец к губам, призывая меня к молчанию и приглашая посмотреть на то, что произойдет дальше.

А дальше…

Лишь только мрак окутал Арию и Лана, как они оба будто забыли о нашем присутствии. Парень прижимал свою девушку, обнимавшую его ногами и руками, настолько тесно, что даже послышались сладострастные стоны от обоих. Ой, мрак! Мои уши покраснели от того, что мне довелось услышать, а щеки заалели от увиденного. Что же тут делается? Парочка на нас не обращала никакого внимания, а целовалась настолько откровенно, что я почувствовала себя очень неловко, став свидетельницей всего происходившего. Мрак, ты что вытворяешь? Ответа мне не было. Зато обоих окутал серый туман портала, затушевывая и стирая силуэты. Лан и Ария переносились куда-то.

— Ты снял с них ментальные щиты? — спросила Кияра.

— Нет, что ты! Это мрак — колыбель всего сущего, — отоветил мне хранитель.

— Что ты мне тут зубы заговариваешь? — возмутилась тут же, — Лан темную эльфийку терпеть не может, он из вежливости делал ей комплименты.

— Ты уверена? — посмотрел на меня темная сущность.

— Конечно! Он же светлый и я его очень хорошо знаю, — уверенно ответила парню.

— Мрак, как первородная, единственная истина, вытаскивает из всех существ истинные чувства, — произнес Кияр, но встретив мой возмущенный взгляд, поправился, — Я же не утверждаю, что он влюблен в девушку. Но она ему очень симпатична. Мрак обнажает чувства, пусть это даже не настолько возвышенные, как любовь.

Мне вспомнилась их первая встреча, как Лан назвал девушку милой, а по моему совету взял себя в руки. Мне только не понятно было, что тогда овладело Арией? Ведь она все время показывала ему лишь свое пренебрежение и фыркала, называя парня светлым. В ее понятиях дальше упасть просто было некуда.

— Но Ария?! — не понимала всей этой ситуации я, — Кияр, она же его терпеть не может. Я все время опасалась, что проткнет Лана своим оружием эльфийка!

— Ты в этом уверена? — многозначительно улыбнулся хранитель, — Еще при первой встречи я заметил, что она неравнодушна к парню.

— Поэтому кинулась на него, вызывая на поединок? — скривилась я.

— Ария — жрица и темная эльфийка, — вклинился Ритар в наш разговор.

Причем сказано это было так, будто все объясняет. Я же совершенно ничего не понимала. Ну, жрица, ну, темная. Причем здесь северное сияние и половая жизнь кузнечика? Мое недоумение кажется, было только у меня. Мужчины со вздохом переглянулись.

— Лиа, Ария темная эльфийка, выросшая в матриархате, где мужчинам отводится второстепенная роль. А тут Лан, да еще светлый эльф! Влюбиться в мужчину, да еще светлого для темной эльфийки упасть ниже некуда, — постарался объяснить мне Ритар, — Поэтому она никак не могла совладать со своими чувствами, поэтому ее швыряет из стороны в сторону. Она готова убить твоего Лана, лишь бы не мучиться чувствами к нему. Это для темной жрицы Ллот вполне нормально и естественно.

— Убить?! — забеспокоилась тут же я.

— Она столько раз вызывала его на поединок, чтобы иметь такую возможность. Но ты все время вмешивалась и позволяла ей сделать этого, — со вздохом, будто маленькой разъяснял мне эльф директор.

Вот даже сейчас он не пропустил этот момент и использовал для того, чтобы прочитать мне лекцию по «Иным расам» на тему — любовь темных жриц.

— Но она могла убить и меня в придачу. Я тоже светлая! — возразила своему слишком умному преподавателю.

— Ты женщина, а значит равная Арии. Она каждый раз останавливалась, слыша твой окрик, хотя всем сердцем готова была добить парня, который заставил страдать ее сердце от любви, — пояснил неразумной мне Ритар. — Если бы вмешался я, да вообще кто-то из мужчин, жрица Ллот не стала бы задумываться, а убила обоих. И твоего Лана, и меня, да вот даже Кияра.

— Ну, нет! Я ей не по зубам! Видел ее технику. Твоей сестренке еще работать и работать, чтобы нанести мне хоть одно ранение, — сообщил довольный нам Кияр.

— Откуда ты знаешь, что она его сестра? — подозрительно прищурилась на парня.

— Так это сразу заметно — темные волосы, глаза, схожесть черт, — пожал плечами он в ответ.

Помолчала, осознавая услышанное. Может быть, они и правы? Все-таки Ария действительно до мозга костей темная эльфийка.

— Им точно сейчас ничего не угрожает? — беспокойно переспросила парней, потом повернулась к Ритару, — А ты не можешь нас перенести туда, где они сейчас?

— Ни за что! — вскинул руки перед собой эльф директор, — Я еще жить хочу. А зная свою сестренку, уверен, что выйдя из портала в такой момент, запросто проживу не очень долго. Эта она лишь на вид тонкая-звонкая, а припасенного, метательного оружия у нее вполне хватает.

— Лиа, они сейчас очень заняты, поверь мне. И совсем не рассуждениями о наших загадках, — улыбаясь, проговорил Кияр, при этом положил руку мне на плечо.

Щеки вспыхнули сами собой от такой догадки. Парни проявили тактичность, не называя вещи своими именами, а мне уже вполне взрослой девушке давно было пора догадаться, чем сейчас заняты Лан и Ария. Их поцелуи однозначно показывали на их намерения.

— Загадках, — зацепилась я за последнее произнесенное слово, стараясь вернуть себе равновесие, — Получается, что Ария влюбилась в Лана с первой же встречи, а эта каменюка заставила проявить темную свои чувства?

— Ты аккуратнее в выражениях, — строго произнес Кияр, — Эта каменюка, как ты изволила выразиться, родом из самого мрака, как, впрочем, и тот, что должен охранять я, — добавил парень, — Именно Мрак отправил меня в хранительницу, выдав задание — защищать и охранять. Это уже я сам нашел его способность к путешествиям.

— А здесь, почему нет хранителя? — показала широким жестом на стены подвала вокруг.

— Есть, обязательно есть. Ведь не смогли мы пройти просто так сюда, до самого камня с ментальной магией. Ты только вспомни сколько пришлось нам пережить, чтобы добраться до него, — убедительно говорил Кияр.

— Ничего не понимаю. Тех монстров из наших страхов вызвала я своими эмоциями. Вокруг башни стоит защита, заставляющая всех любопытных поссориться между собой. Но вот сам камень никто не охраняет! — последнюю фразу произнесла немного с укором.

— Его никто не может охранять достойно, кроме самого мрака, — немного пафосно произнес хранитель.

— Чушь какая! — фыркнула в ответ.

— Сама подумай, — по-доброму улыбнулся парень, — Даже я поставил на себя ментальный щит, потому что этот камушек фонит очень сильно. В этом можно было убедиться на нашей парочке, ведь магия проникла под защиту! — постарался втолковать мне очевидные истины темная сущность из мрака, — Представь себе такого же хранителя, как я и постоянно подвергающегося воздействию. — Представила, вздрогнула, осознала правоту хранителя, — Вот и получается, что камень, излучающий ментальную магию, может охранять лишь безликий Мрак. — Потом помолчал и добавил, — Не сам, разумеется, а его малая толика, способная охранять и оберегать.

— А-а-а, — многозначительно произнесла я.

Думаю, мне потребуется время, чтобы понять и осознать сказанное.

— Почему тогда тебя направили охранять твой камень? — постаралась хоть как-то упорядочить знания.

— Потому что он отвечает за перемещения. И только за это. У него нет ментальной магии. Именно поэтому в этих путешествиях невозможно никого увидеть. Все реальное, кроме людей и чувств, — чуть грустно прояснил мне Кияр.

— Ты был прав. Каждой силе, свое время, — покачала согласно головой я.

Потопталась на месте, устала за сегодняшний день. Только хотела присесть на камень, стоять уже не в силах была, как Ритар меня опередил. Нахмурилась на него. мог бы и мне предложить из вежливости, как Лан Арии. Потом вспомнила, что мужчина после ранения и спорить не стала, ему сильнее сегодня досталось.

— Как ты сказала? — вскинул голову на меня Ритар.

Все это время он слушал мои вопросы и рассуждения Кияра молча, лишь иногда поддакивая или поясняя поведение темной эльфийки, потому что это для него было очевидно.

— Всякой силе свое время. А что? — в недоумении посмотрела на него.

— Действуй, — опять тихо хохотнул хранитель.

— Это ты сейчас о чем? — подозрительно посмотрела на парня.

Он по своему обычаю смотрел с довольной улыбкой на меня, а в глазах плясали веселые смешинки.

— О том, что тебе пора поговорить с ним, — и этот предатель сильно толкнул меня в сторону камня.

— Это что еще такое! — начала возмущаться я, чувствуя какую-то подставу со стороны мужчин.

Ритар не стал теряться и ухватил меня руками, не позволяя подняться.

— А, ну, пусти! — дернулась я, подозревая какой-то глобальный заговор мужчин против меня.

— Только после того, как мы поговорим, — твердо произнес эльф директор.

Он перехватил меня так рукой, чтобы держать только одной, еще магией спеленал. А вот это вообще произвол! Хранитель смотрел на мои попытки освободиться с довольной улыбкой.

— Как же она это сделала? — немного замешкано спросил Ритар, — А вот оно! — довольно сообщил он.

Мрак! Ой, это точно Мрак! Тот самый! Я этим мужчинам задам… вот только поцелую своего мужчину… а потом точно задам… или чуть-чуть попозже, но расплата их точно настигнет!

— Всякой силе свое время! — хохотнул откуда-то издалека Кияр.

Глава 19. Любовь-морковь…

— Милый, нежный, любимый, невероятный, — шептала я своему мужчине в порыве страсти, выдыхая свои признания, перемешивая с дыханием, ловя его тихий шепот.

Он был невероятен, трогателен, страстен и не возможно прекрасен! Отсветы пламени из камина отбрасывали блики на лицо Ритара. Темные глаза давали признавались в чувствах гораздо откровеннее, чем слова, которые шептал он мне. Я не могла наглядеться на него, остановиться в этом безумии любви, что захватило нас и увлекало все дальше. Сейчас существовали только мы, нас было всего двое на этом свете. Мой мужчина и я, любящая его, гордая, непокорная и покоренная им.

Я шептала откровенные признания, умоляя все больше любви, открываясь его страсти навстречу. Я не могла сдерживаться, мне хотелось еще больше испытать его любовь, отдавая всю себя без остатка. Пусть даже сегодня это будет в последний раз, когда мы любим друг друга, потом все может случиться… Но об этом думать сейчас не хотелось. Лишь эта тень, маячила где-то вдалеке, заставляя упиваться моментом в полной мере, отставляя все разумные выводы и доводы далеко.

Сейчас я любила и была любима. Только это было главное. Его губы нежно шептали мое имя и целовали мои губ. Руки ласкали тело, обдавая жаром, пробуждая каждую клеточку моего организма. А я… я просто любила всем сердцем, всем жаром своего тела, всей тоской покинутой женщины с не ответной любовью.

— Еще, — шептали пересохшие губы.

Я не могла остановиться, потому что не могла поверить в то, что сейчас происходит. Портал эльфа директора перенес нас из подвала башни в его домик на территории Академии. Охранка приветливо мигнула, а потом старалась не отсвечивать, не попадаясь на наши глаза.

Как мы освободились от одежды, даже не помнила, все, что осталось в памяти, лишь наши губы, слившиеся в поцелуе и жадные руки, срывающие одежду. Думать ни о чем не могла. Мне нужна была неистовая любовь этого мужчины, я молила о ней, не стыдясь своих желаний, и получала все, что хотела — любовь, страсть и наслаждение.

Мужчина отзывался на каждый мой вздох, слово, стремясь отдать всего себя, не боясь потеряться в порыве страсти. Наше дыхание уже давно стало единым, а слова почти потеряли свой вес. Все, что сейчас имело значение — это мы и наше единение, доставляющее, через томительный стон, удовольствие, способное потрясти устои мира. Моего уж точно.

Если это будет в последний раз, пусть, пусть оно будет. Я возьму от этого момента все, чтобы бережно сохранить в своей душе пламя безумной страсти, взорвавшее наш мир на «до» и «после».

— Любимая, единственная, невероятная, — слышала его страстные шепот признаний и могла лишь криком выгибаться в его руках, признавая его победу в наших отношениях.

«Ты покорил меня, темный эльф, свел с ума, подчинил себе. Сейчас я стала совсем ручная, люблю тебя и схожу с ума по тебе».

И никакого раскаяния, ни одной мысли сожаления о том, что между нами происходит.

«Я твоя!» — кричит мое сердце.

— Люблю, — шепчут губы, принимая его поцелуй.

Нарастающие волны нашей страсти бились о все запреты, построенные разумом. Они сметали все на своем пути, открывая просторы.

Я признавалась ему в самых своих сокровенных чувствах, говорила вслух то, что скрывала даже от себя. И получала в ответ такие же откровения. Его губы шептали, как нежно он меня любит, а я выдыхала со стоном свою боль и ревность, что поселились в моем сердце. Люблю и ревную.

— Лиа, — прошептал тихо с невероятной нежностью Ритар, когда наша страсть немного улеглась.

— М? — отозвалась я, лежа на плече любимого.

Молнией пронеслось воспоминание о его словах, что готов проводить меня в Академию тьмы. Неужели опять все повториться? Сердце сжалось, в ожидании жестких слов. Ведь то, что мы сегодня ночью сгорали от страсти в объятиях друг друга, для мужчины может ничего не значить. Именно так произошло в прошлый раз. Я верила ему, любила той ночью, а он думал лишь о том, чтобы проводить меня в подземные пещеры и сдать в Академию тьмы.

Попытка отползти в сторону, чтобы накрыться хоть чем-то, не получилась. Руки мужчины не отпустили меня, и мне достался еще один легкий поцелуй в волосы.

— Лиа, моя маленькая нимфа любви, — нежно прошептал он.

Это он сейчас о чем? Захочет меня препроводить к нимфам? У них, говорят, тоже есть своя Академия, но там хотя бы солнце светит, птички поют. Но я-то не хочу никуда!

Он вздохнул, а я уже боялась услышать его следующую фразу. С эльфа директора станется. Увидел темную магию во мне — в подземные пещеры, помянул про нимфу любви — лети-ка, Лиа, учиться язык за зубами держать в Академии любви.

— Как же ты меня приворожила, околдовала, — нежно произнес Ритар.

Его руки перебирали мои волосы, раскиданные по плечам. Получается, он меня обвиняет в том, что я ему пожелание отправила про приворот. Это он считает, что я во всем виновата! Вот почему он старается меня куда-нибудь подальше отправить, чтобы с глаз долой, а самому спокойно устраивать свою жизнь, без моего вмешательства. А никто его не просил меня привораживать на свадьбе. Я, между прочим, уже замуж выходила, и сейчас давно должна была быть счастлива. А он…

— Строптивая, непокорная заноза в моем сердце, — услышала от него.

Вот сейчас я растерялась. Заноза? Если он про свои ранения, то он же их в битве с монстрами получил. Причем тут я? Кажется, я запаниковала. Вот, что он опять придумал? Куда собрался меня отправить, чтобы больше не мешала ему жить?

— Лиа, — позвал он меня.

Молчу, затаилась. Кажется, мне сейчас сообщат о том, месте, где я буду находиться в ближайшем будущем.

— О чем думаешь? — неожиданно спросил он меня.

— О том, куда ты меня собрался отправить, — почему-то призналась ему.

Голос получился с хрипотцой, будто слова продирались против моей же воли.

— Ты о чем? Почему я должен тебя куда-то отправлять? — удивился Ритар.

— Чтобы не мешала, — ответила ему и прикусила губу.

Ой, не надо было ему об этом говорить. Выдала свои самые сокровенные мысли. Хотя сегодня и так призналась ему в своих чувствах. Но ведь он же не поверил? Мало ли что шепнешь в порыве страсти, когда тебя целует любимый мужчина.

— С чего ты взяла, что можешь мне мешать? — переспросил меня Ритар и даже голову приподнял, чтобы заглянуть мне в лицо. Но я глаза закрыла.

— Ирэна, — выдохнула в ответ.

Вот, что сегодня со мной твориться? Почему я выдаю все свои самые тайные мысли? Зачем рассказываю ему о своей боли? Ведь я же хотела уйти в сторону и жить своей жизнью, не оглядываясь на счастливого эльфа директора и его жену темную эльфийку.

— Причем здесь Ирэна? — голос стал таким строгим, будто меня отчитывали за неправильно данный ответ на занятиях.

— Я пойду, — решительно приподнялась и хотела соскользнуть тихо с кровати.

Хорошо, что мы на территории Академии света, могу слетать в свою комнату и найти там одежду, чтобы переодеться. После битвы с монстрами форменное платье превратилось в кучу клочков и грязи. Вон она валяется в углу.

— Куда ты собралась? Лиа, ты опять? — рычащие и недовольные нотки набирали в голосе эльфа директора обороты.

А вот не боюсь я его больше! Мне после битвы с огромной паучихой и монстров, что Мрак подсунул, вообще ничего не страшно.

Решительно поднялась, прикрываясь тканью, что ухватила с собой с постели, и направилась к дверям. Ничего, всклоченную и закутанную во что-то коричневое меня вряд ли кто узнает, да и рано еще, в Академии все должны спать.

— Знаешь, Ритар, мне вполне хватило, как ты в прошлый раз отправил в подземные пещеры. Сейчас предпочитаю сама уйти! — гордо произнесла ему.

— Охрана, некуда ее не выпускать! — приказал злой мужчина на кровати.

Неужели так обиделся, что я его покрывала забрала? Он еще и жмот, к тому же!

А вот послушная своему хозяину магия вспыхнула по периметру домика полупрозрачной пеленой. Замуровали! Ну, это они еще пожалеют! С ладони правой руки тут же сорвалась темная магия. Черные искорки впились в охранку и она заохала.

— А ну, выпускай меня! — приказала ей.

Она лишь показала свое полупрозрачное лицо и скорчила недовольное личико. Смотрелось вполне уморительно, но сейчас я была страшно недовольна, потому было не до смеха.

— Выпусти! — разгневано повернулась к Ритару.

— И не подумаю! — отозвался он в ответ, — Пока мы не разберемся, что ты себе опять придумала. В твоей прелестной головке роятся очень странные мысли, так что никуда я тебя не пущу!

— Предупреждаю, я буду атаковать, — зло посмотрела на него.

— Прошу! — жестом показал он на комнату.

Только охранка забеспокоилась, она начала вздыхать, охать, обиженно сопеть и метаться по своему периметру. Ей уже довелось на себе почувствовать силу темной магии, а ведь я была настроена решительно.

— Хозяин! Ты бы ее остановил! Ведь глупит она! — всполошено воззвала магия к эльфу директору, — А мне страдай от этих разборок! Хозяин! — паниковала прозрачная охранка.

Еще один заряд черным сгустком метнулся к окну. Рассчитывала на то, что прорву пелену и выскочу в проем. Но оказалось все по-другому. Темная магия растеклась по периметру, а испуганная охранка, которая во время моей атаки испуганно закрыла глаза и вжала голову в свою пелену, с удивлением рассматривала темное пятно, образовавшееся на ее полупрозрачном боку.

— Лиа, ты бы не гневалась больше, — ласково так пропела магия, стараясь подластиться ко мне, — Я же на службе, мне хозяин приказал, вот и не пускаю тебя. А ты девочка хорошая, добрая, — она беспокойно поглядывала на темное пятно, не зная чего еще от меня ожидать, — Сели бы рядком да поговорили. Что ж бедная охранка все время страдает от ваших недомолвок. А?

— Не о чем нам с ним говорить! — гневно выдохнула я.

Магию мне было жалко, она и в самом деле, ни в чем не провинилась, и слушаться должна эльфа директора. Но я-то живая! У меня чувства есть и гордость!

— А вот я считаю, что как раз есть о чем! — достаточно резко произнес Ритар и плавным, тягучим одним движением оказался рядом со мной.

— Хватит с меня! Ты все время хочешь от меня избавиться. Так вот в этот раз я уйду сама и не позволю собой распоряжаться! — с каждым словом мой голос поднимался на полтона выше, а я отступала назад, пока не уперлась спиной к стене.

Какие маленькие здесь комнаты! Особо не убежишь, а Ритара не отступает и идет следом за мной.

— Да с чего ты взяла, что я хочу от тебя избавиться?! — тихо, но очень гневно, при этом глядя мне прямо в глаза, спросил темный эльф.

Знакомые искорки вспыхивали в темных зрачках, завораживая и в тоже время, переворачивая всю душу. Неужели я больше не смогу заглянуть и утонуть в его взгляде, наполненном нежности и страсти, как это было сегодня ночью?

— А зачем ты заговорил о нимфах? Хочешь меня к ним отправить? Да? Как в свое время к темным эльфам, — выдохнула со всей силой отчаяния.

Ведь невозможно смотреть в любимые глаза и понимать, что вполне возможно, это в последний раз.

— Каким еще нимфам? О чем ты говоришь? Что ты себе придумала? — Ритар положил руки мне на плечи и хорошенечко тряхнул, — Ты сама понимаешь, что сейчас говоришь?

— Ты с ней построже! — тут же проявилась рядом с нами охранка, — А то, как магией швыряться…

— Брысь! — цыкнул на охранку эльф директор, не давая той дальше развить свою мысль.

— Теперь отвечай. Что ты себе успела придумать? Ведь ты сама говорила, что любишь меня, а теперь готова бросить меня и уйти, — взгляд черных глаз был грозным. И искорки в нем сейчас совсем не о любви шептали, но ответить ему была не в силах.

— Говори! Почему ты решила, что хочу от тебя избавиться? — еще раз меня тряхнули резко и сильно.

— Ритар, послушай. Я все понимаю, Ирэна она тебе больше подходит, — начала говорить и одновременно пытаться освободиться от хватки сильных рук.

— Причем здесь Ирэна? — меня снова тряхнули.

— Кто такая Ирэна? — тут же снова рядом с нами проявилась охранка и спросила строгим голосом.

— Темная эльфийка, которую наш эльф директор обхаживает в подземных пещерах, — злым голосом ответила ей.

— Охранка, не вмешивайся! — приказал Ритар.

Магия подчинилась, недовольно бурча. Теперь ей даже слово произнести не получиться. Приказ отдан, придется подчиняться. Вот об этом она как раз бурчала себе под нос, хотя иногда доносились слова, что никому ее девочку обидеть она не даст. Очень приятна была такая поддержка, пусть теперь и молчаливая. Так, по крайней мере, я знала, что права в своем гневе и… ревности.

— Кроме тебя, я никого не обхаживал, — как-то не очень в тему произнес Ритар.

— Ну, конечно! А ваши прогулки по лагерю, а то, что она последнюю ночь провела у тебя… Или ты думаешь, что я ничего не вижу и ни о чем не догадываюсь? — мой голос просто сочился сарказмом. Сердце плакало и рвалось на части от ревности, но я старалась держаться, чтобы ни за что на свете не показать насколько мне больно.

— Ах! — раздалось от охранки с другой стороны комнаты, но вмешиваться ей запретили, а потому она старалась держаться на расстоянии.

— Не было у меня ничего с ней! Не было! Ирэна пришла предложить брак, но я отказал ей! — почти закричал на меня Ритар.

— Девочки, поделились воспоминаниями, о том, как ты их утешал после отказа, — недовольно скривилась на его слова.

Что ж на мой взгляд все становилось очень ясно и понятно. Ирэна пришла, решившись на предложение о браке, а красавец эльф отказал ей, но утешал несчастную и отвергнутую невесту всю ночь.

— Охо-хо! — пригорюнившись, произнесла где-то вдалеке охранка.

— Еще один вздох и развею! — пригрозил злой директор.

— Магия тебе, чем виновата? — недовольно произнесла я.

Пусть так, на расстоянии, но ощущала сочувствие охранки, а теперь при такой угрозе она даже пикнуть будет бояться.

— Начнем сначала. Ирэна для меня ничего не значит, — начал почти зло Ритар, продолжая удерживать меня за плечи у стены, — У нас с ней, кроме откровенного разговора, ничего не было. В отличии от тебя она поняла все сразу и с полуслова.

— Что же она такого поняла? — с кривой улыбочкой спросила его.

Даже сейчас это прозвучало обидно.

— А то, Лиа, что люблю я только тебя! Упрямая моя нимфочка, — резко, стараясь говорить так, чтобы не было двоякости в понимании его слов, произнес эльф директор.

— Никто тебя поить меня приворотом не заставлял, — ответила ему совсем не то, что хотела сказать.

Ревность не давала мне успокоиться и думать хоть немного разумно. Перед моим мысленным взором так и стояла эта сцена, когда Ирэна решительно шагнула в палатку к Ритару. А ведь она девушка настойчивая и сильно влюбленная в эльфа директора.

— Тот приворот мне не был нужен, чтобы понять свои чувства к тебе. Это было необходимо сделать для тебя. Ведь ты и сейчас мне не веришь, — сбавил свой тон и как-то немного грустно произнес мужчина.

— Не верю, — призналась ему.

В последнее время столько напереживалась, столько выстрадала от жгучей ревности, наблюдая, как мой любимый улыбается другим девушкам, прохаживается с ними под ручку, уединяется с ними в палатке.

— Почему? — тихо спросил он, — Ведь я не давал повода усомниться в своих чувствах.

А вот это уже неправда! Он только и делал, что демонстрировал ко мне прохладность, а вот остальным раздаривал свои обаятельные улыбочки и внимание.

Кажется, я это произнесла вслух. Мрак! Свои самые сокровенные мысли, свою боль, выкрикнула ему в лицо. А ведь не хотела говорить об этом. Получается, что я выпрашиваю его внимание.

— Да ты ревнуешь, — с какой-то ноткой понимания протянул Ритар, — И твоя ревность не позволяет спокойно смотреть на ситуацию.

— Ревную! — прошипела на него недовольно, — Потому что ты даешь повод! Ты ведешь себя так… глаза бы мои это не видели!

— Ой, матеньки, — не выдержала охранка, но проявиться, даже искоркой блеснуть поостереглась.

— Вот что! Лиа, я тебя никуда не отпущу, пока мы все не выясним. Охранка! Еще один звук и развею! — прикрикнул строгий эльф директор через плечо.

— Как охранять бунтарку свою будешь? — буркнула ему недовольная магия.

— Сам справлюсь, — ответил ей мужчина, — А теперь садись и будем разговаривать! — это уже ко мне приказ.

Все так же держа за плечи, строгий эльф директор подвел меня к кровати и усадил на нее. Сам же пристроился на полу, в моих ногах. Несколько странное положение для разговора. Мне скорее привычнее было бы общаться стоя, пусть даже прижатой спиной к стене. Так хотя бы чувствовала опору и поддержку той же прозрачной и словоохотливой охранки.

— Начну я свой рассказ издалека. Иначе ты так никогда мне и не поверишь, — задумчиво начал говорить Ритар, внимательно рассматривая что-то на противоположной стороне стены. При этом там даже охранка не отсвечивала.

— Эм-м-м… — попыталась я что-то сказать, но меня прервали самым бессовестным образом.

— Помолчи. Теперь я говорю, — мужчина сжал мои колени, накрытые тем самым коричневым покрывалом.

Это заставило примолкнуть, хотя возмущение таким произволом где-то глубоко шевельнулось, но потом затихло. Очень было интересно, что же за рассказ для меня приготовили. Опять какие-то сказки?

— Меня не устраивала жизнь в нашем Первом доме. Мать всегда поминала отцу, кто на самом деле является мне матерью. Ринар все время соперничал, а отец подчинялся любому женскому приказу. Для меня молодого, когда сила играет в мышцах, магия плескается и не всегда контролируется, казалось естественным покинуть привычный мир и отправится на поиски приключений и впечатление, — мужчина немного задумался, а затем продолжил, — Путь мой был долгим и извилистым. Это сейчас я точно знаю, чего хочу. А тогда шел по дороге жизни так, куда ведет, особо не выбирая направление. Вот так я оказался в Долинах света.

Давно это было. Однажды, в каком-то городке, я даже название не спросил тогда, вышел из гостиницы, даже не представляя в какую сторону идти. Светлые эльфы торопились по своим делам, иногда поглядывая на темного, случайно попавшего в их город, а смотрел на них, не зная какую дорогу выбрать. Гостиница стояла на перекрестке четырех дорог, и я мог пойти любой…

Но пошел именно той…

— Ли! Девчонка противная! Я тебя все равно догоню! — кричал мальчишка эльф-подросток.

А светловолосая малышка убегала на своих маленьких ножках от почти подростка, прижимая в своих руках котенка, который отчаянно мяукал в маленьких детских ладошках. Девчонка неслась так быстро, как умела, а парень, явно ее старше, нагонял и потрясал кулаками в воздухе.

— Я тебе покажу 'козу'! — кричал мальчишка, готовый расправиться над малышней.

Ритар подхватил на руки споткнувшегося ребенка, спасая от падения не только девчушку, но и ее отчаянно призывающего на помощь котенка. Парнишка подбежал и вроде замахнулся кулаком на ребенка, но потом перевел взгляд на темного эльфа, на чьих руках примостилась беглянка, и опустил руку.

— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!

— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.

— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.

— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.

— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.

— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.

— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! 'Яблоки любит' — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.

Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.

— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.

— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.

— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.

Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.

— А вы тоже скажите папе, что я Тику козу приворожила? — наконец-то произнесла она свои думы.

Ритар рассмеялся. Как же все просто в детстве. Провинился и боишься наказания, нет никаких условностей, а есть лишь родители и жизнь, которая, это каждому ребенку известно, крутиться только вокруг него.

— Нет, Лиапраа, не буду я этого твоему отцу говорить. Ведь ты же сказала, что не привораживала козу. А я тебе верю! — сквозь веселую улыбку заверил девчушку темный эльф.

— Правда? — она подняла свои горящие надеждой огромные, зеленые глаза на мужчину и будто заглянула в душу, — Обещайте, что мне вы будете говорить только правду.

— Обещаю! — легко согласился Ритар, смеясь над странной просьбой этой малышки.

А потом он отнес девчонку домой, так и не спустив ее со своих рук. Тогда в первый раз он подумал о том, что дети — это хорошо. Вон, какая замечательная девочка, котенка нежно любит и тот отвечает ей взаимностью. А мальчишка и в самом деле мог пожадничать и не угостить ту козу.

Пока они шли Ли обнимала за шею мужчину и смело смотрела на всех встречных с высоты. Светлые эльфы, угадывая девчонку, качали головой, но ни слова не говорили. Ритар тогда понять не мог, что им так не нравится? Ведь в этом нет ничего особенного, если взрослый парень несет ребенка на руках.

Найдя дом маленькой эльфийки, он познакомился с ее отцом. Вполне достойный светлый эльф и сильный маг. Они долго просидели за столом в ожидании жалобщика, потому что Ритар решил защитить девчонку от несправедливых обвинений. Лиасон был интересным собеседником, Ли играла с котенком, больше обращая внимания на гостя, а Ритар чувствовал себя вполне комфортно, будто нашел тот самый дом, которое ему так не хватало.

— Это была кошечка. Ее звали Лиска, — улыбнулась этим воспоминаниям.

Вспомнился мне тот день. Яркий, залитый солнцем сад и Тик с яблоком в кармане. Я играла с Лиской и Милкой, которая благородно терпела мои попытки покатать котенка на себе. Мальчишка подошел к нам и мы с ним о чем-то болтали. Потом я увидела, как коза потянулась к парню, а он попятился от нее. Я захихикала, потому что они очень забавно смотрелись в своей беготне по саду. Вот тут Тик почему-то решил, что это моих пожеланий дело и стал наступать на меня, угрожая, что все отцу расскажет. А ведь только недавно закончились разбирательства, и мне было строго-настрого приказано никому ничего не желать, а то накажут. Уж как собирался наказывать меня папа, и что в его арсенале было, даже не представляю, но страшно было до ужаса. Вот потому я и спасалась бегством, унося Лиску в своих руках.

Высокий мужчина мне запомнился своими темными волосами, что было редкостью в наших Долинах. Ну и еще тем, что заступился за меня. А вот про свое обещание, взятое с него, всегда говорить мне только правду, забыла и не вспоминала, пока он не рассказал.

— Ты хочешь сказать, что до сих пор верен своему обещанию — говорить мне только правду? — с улыбкой спросила его.

— Да, — серьезно кивнул мне Ритар, — И сейчас воспользуюсь этим своим обязательством перед тобой.

Кажется, выражение моего лица не понравилось эльфу директору, и он очень строго посмотрел на меня.

— Можешь задать любой вопрос, чтобы убедиться в моей правдивости, — нахмурившись произнес он.

— Ты как-то сказал, что именно ты вырастил эландрии на моем балконе. Но ведь у тебя нет светлой магии, — подозрительно прищурилась на него.

Вспомнила я тот случай, когда за одну ночь выросли эти благоухающие цветы, как символ признания в любви и страсти. Ведь я тогда была уверена, что это дело рук светлого эльфа, лана, моего будущего жениха, а вот директор на свадьбе в знак доказательства своих чувств об этом вскользь упомянул.

— Я их вырастил не с помощью магии, — улыбнулся Ритар, — светлая сила мне не доступна.

— Тогда как? — распахнула на него глаза.

— Всю гостиную землей закидал, пока не заполонил всю комнату цветами, — проворчала откуда из-под кровати охранка, — А я еще должна была следить за каждым листиком и цветочком.

А ведь, в самом деле! Цветы не исчезли через сутки, они продолжали плестись и дальше, подпитываемые моей магией. Я тогда не обратила на это внимание, потому что была полностью поглощена своим приворотом страсти, что выпила на уроке из рук эльфа директора. Обычные, магические цветы, сделав свое дело, исчезают почти сразу же.

— Но-о… — вновь протянула я, не понимая, — Это же было еще когда?

— Лиа, милая моя, упирающаяся и не верящая светлая эльфийка, — ткнулся лбом в мои колени мужчина, — Тебя я выделил еще на первом курсе. Вы еще только начали учиться, а твои светлые локоны, с розовым отливом все время привлекали мое внимание. Сам не понимал, что со мной тогда творилось. Иду по тропинке, думаю о рабочих планах на месяц, но стоит тебе пролететь мимо, заметить, как ветер запутывает твои локоны, и все о чем были мои мысли и желания — дотронуться до твоих волос, заглянуть в зеленые глаза, которые запомнились еще с первой нашей далекой встречи.

Твой отец еще в первый день твоего прибытия в Академию наведался ко мне. Мы вспомнили старое и недолгое знакомство, он предупредил о твоей особенности и попросил за тобой присмотреть. Вот именно этим поручением я оправдывал свои ночные бдения у твоего домика, посиделки на балконе, пока ты спала.

Признаться в своих чувствах самому себе было тяжело, а сказать об этом вслух и того труднее. Тогда мне показалось, что эландрии самый лучший выход из замкнутой для меня ситуации. Разговор без слов, признание в чувствах. Я видел светлого эльфа рядом с тобой, но был уверен, что вы только дружите, и серьезных чувств между вами нет. Потому решился на этот шаг. Я думал, что ты, увидев эландрии, задумаешь о том, кто их для тебя вырастил, будешь приглядываться вокруг и заметишь темную тень под твоим балконом, и в какой-нибудь прекрасный момент выпорхнешь ко мне. Тогда-то я и признаюсь тебе.

Но все пошло совсем не так, как мне мечталось.

Да, уж. Я тоже не ожидала, что тот урок по Любовной магии, где эльф директор замещал отсутствующую преподавательницу, может перевернуть всю мою жизнь.

— Представляю себе, как ты обрадовался, едва я выпила тот приворот, — проворчала я и заерзала на кровати.

— Испугался, — помолчав, признался Ритар.

— Испугался? — сильно удивилась я.

— Очень, — подтвердил он, — Я ведь хотел, чтобы чувства в тебе возникли без магии, чтобы ты увидела меня таким, какой я есть. Темный эльф в Долине света.

Не удержалась и запустила пальцы в его волосы. Иногда его локоны касались моих коленей, но сквозь покрывало не ощущалось их прикосновений. Он прижался щекой, прикрыл глаза и, помолчав, заговорил вновь.

— Я мечтал о поцелуе, но вовсе не хотел, чтобы он произошел под приворотом страсти, в присутствии всего класса, — даже перебирать его волосы перестала. — Я испугался того, что все сломалось, нарушилось, что теперь ты станешь меня бояться и прятаться.

— Но ведь ты сам предложил мне снять приворот 'легким способом', - возмутилась на его слова.

— Это был шанс, — хитро засмеялся Ритар.

— Знаешь, что?! — начинала я набирать обороты.

— Знаю, — тут же согласился он, — Ты поступила именно так, как я и думал. Ты осталась все той же чистой и светлой Ли. Ты отказалась, хотя я готов был воспользоваться такой возможностью.

Я обижено сопела на него. Мало того, что столько времени мучалась от его предложения, чувствуя себя зажатой в угол, так этот невозможный мужчина сейчас признается в том, что очень желал моего согласия.

— Ты! — выдохнула возмущенно ему.

— Я ведь тоже не понимал, что со мной твориться. Думал это самый легкий и простой способ решить все наши проблемы, — вздохнув, откровенно ответил Ритар.

Убрала руку из его волос. Да, уж, действительно отвечает правду. Даже уже страшно стало, нужна ли мне такая откровенность?

— Я ждал, что ты сдашься, и сама придешь ко мне. Надеялся воспользоваться ситуацией и перешагнуть через эту мою ненормальную привязанность. Ведь даже не подозревал, что это не простое чувство. Об этом я понял, когда ты ушла из моего дома, сообщив, что у тебя на следующий день свадьба, — он горестно замолчал.

— Метался тут, как полоумный. Все раскидывал, швырял в меня магией, а мне прибирай потом, — проворчала охранка из-под кровати.

— Я бы не пришла. Ни за что не пришла, — ответила ему.

— Знаю, потому боялся тебя потерять. Кольца от твоего отца принял, чтобы быть в курсе, где ты и в любой момент найти, — кивнул мужчина.

— Ты не пришел, когда я сражалась, — постаралась сказать, как можно проще, но губы все равно обижено поджала и шумно вдохнула в себя.

— Не успел, — тут же ответил он, — Кольцо среагировало, когда я был на занятиях. Я постарался, как можно скорее, бросить все, передал дела и кинулся в портал.

— Когда ты появился, битва уже закончилась, — не удержалась и обида прозвучала в голосе.

— Я обезумел, когда увидел поле боя. Но главе Первого дома нельзя показывать свои эмоции, сдержался и первое, что сделал, нашел тебя. А ты была занята лечением раненых, да еще попросила привести к тебе Лана, — он сделал паузу. — Передать не могу своих метаний в тот миг. Мне хотелось прижать тебя к себе, спрятать на самом краю вселенной, и в тоже время отругать тебя, высказать, что ты не имела права так поступать… потому что люблю тебя.

Мы встретились взглядом. Я вспомнила в тот же миг, то выражение лица, что почти испугало меня — грозное, недовольное и такое родное. Но он вел себя отстраненно, и я закрылась, попросила привести Лана. И еще Ирэна….

Эта темная эльфийка висела надо мной. Мне очень хотелось поверить в то, что она ничего не значит для любимого мужчины, но, увы, я своими глазами видела, как он улыбался ей, прохаживался под ручку по лагерю. А уж, извините, такие знаки внимания на пустом месте не рождаются. Моя ревность рождала все новые подозрения и поводы сомневаться в эльфе директоре. Я с подозрением уставилась на мужчину у моих ног.

— Что? — не понял он моей реакции на свое признание, — Правда люблю.

— А Ирэна? — протянула ему весьма недовольно, — Да твои первые слова после нашей первой ночи, были о том, как жаждешь проводить меня в Академию тьмы! Знаешь, что? Я думаю, это был просто повод, чтобы чаще видеть темную эльфийку! Тем более твоя мамочка ясно сказала, что главе Первого дома подходит только темная!

Ух, как же я выпалила на одном дыхании все свои обиды! Мне казалось, что каленым железом пытаю черствую мужскую душу, кидая в него обличительные слова. А он… сначала в изумлении распахнул на меня глаза, а потом начал заливисто хохотать.

Я подскочила на кровати и кинулась к двери. Благо сейчас магия присмирела и не собралась охранять покои своего хозяина.

— Не пущу! — ухватил меня за плетущийся за мной кусок покрывала, — мы не договорили.

Его веселый тон просто выводил меня, бесил. Я стала брыкаться и лягаться. В результате упала на попу посередине комнаты со спеленыными ногами.

— А ну, пусти! — пригрозила ему.

Сейчас была готова абсолютно на все! Могу и темной магией ударить, она что-то в последнее время стала привычнее, но могу и светлой, тогда эльфу директору не поздоровиться.

— Не пущу, ревнивица моя, — сообщил мне довольный собой Ритар.

Мужчина прижал меня к полу свои весом, и я получила такой жесткий поцелуй, что сопротивляться начала с удвоенной силой. Подумаешь, ходить не могу! Уползу!

— Что-то я ничего не поняла, — всплыла прозрачная голова рядом с нами, — Ты любишь ее, она любит тебя, а что за Ирэна, которая заставляет мою девочку от тебя убегать?

Вид у нее был забавный. Магия пыталась понять наши отношения, оттого у него вид был недоумевающий, что смотрелось достаточно уморительно. Полупрозрачные брови нахмуренные, а губы плотно сжаты.

— Охранка, не вмешивайся! — приказал хозяин домика.

— В прошлый раз не вмешалась и вы вон сколько всего наворотили! — осуждающе проговорила магия в ответ, — Рассказывай, девочка, что там за эльфийка такая, что ты при упоминании ее имени готова сбежать от моего хозяина?

— Темная и красивая, а еще воинственная, — ответила ей, стараясь спихнуть с себя тело эльфа директора.

— И что? — переспросила она меня, кивая на мои слова в такт.

— И то! Ритар к ней неравнодушен! Улыбается ей, ходит под ручку и вообще! — отпихивала смеющегося мужчину от себя.

— Это все неправильно! — вынесла вердикт магия, — Что скажешь в свое оправдание?

Она вознеслась над нами почти в полный эльфийский рост и сложила руки на груди, при этом очень строго посматривая на нас, копошащихся на полу.

— Не собираюсь я перед тобой оправдываться! — возмутился Ритар.

— Слышала? Вот он прекрасный образчик мужчины. Сначала обхаживает темную красавицу, потому твердит мне, что любит. И я должна в это поверить? — воскликнула возмущенно.

— Конечно, должна!

— Просто обязана!

В этом едином порыве магия и Ритар были солидарны. Обиженно посмотрела на них. Впрочем, охранку можно было понять, она не видела, как себя Ритар вел с Ирэной.

— Тогда рассказывай нам все про Ирэну! — приказала магия.

Мужчина хмыкнул, осознавая, что охранка слишком рьяно встала на мою защиту, но видя мой решительный настрой, решил пойти на уступки нам обеим. Он приподнялся и протянул мне руку, чуть помедлив, вложила в нее свою ладошку и приняла помощь.

— А вот с Ирэной во всем виновата Лиа, — улыбаясь, сообщил эльф директор.

От возмущения мы обе дружно булькнули, вместо слов имея лишь одни звуки. Я снова начала кипятиться и возмущаться, чувствуя, что эмоции начинают подкатывать к горлу, а не к ладоням, как обычно. Сейчас выскажу этому улыбающемуся типу все! Пусть тогда даже не надеется ко мне близко подойти!

— Вспомни, что ты мне пожелала? — весело прищурился в мою сторону Ритар.

— Что будете любить вечно ту, которую лишь приворожить сможете, — немного смутившись, произнесла ему.

Колесики вселенной согласно загудели, подтверждая пожелание.

— А потом? — согласно кивнул на мои слова эльф директор.

— Когда? — даже лоб наморщила, чтобы вспомнить. Но почему-то больше ничего не приходило на память.

— Той ночью, что вы забрались сюда с Ланом и пытались взять мою кровь, — показал широким жестом на комнату Ритар.

Что-то, где-то мелькало, но точно вспомнить не могла. О чем он говорит?

— Я сказал, что хотел бы тебя поцеловать, но боюсь, что ты мне пожелаешь трех ревнивых жен из разных рас, — поняв мое затруднения, произнес мужчина.

— А я ответила, что вам и одной ревнивицы хватит. Но при чем здесь я? — возмутилась в тот же миг.

— А при том, что ты и есть ревнивица. Сама виновата, пожелала, теперь вот в каждой красивой девушке соперницу видишь, — подвел неутешительные итоги эльф директор.

— Но причем здесь я? я не жена тебе! Так что мое пожелание, здесь абсолютно ни при чем! — выкрикнула ему недовольно.

— Лиа, прошу тебя, успокойся. Ирэна хорошая девушка, из прекрасной семьи. О такой красавице многие мужчины мечтаю, но я-то люблю тебя! — шагнул он ко мне ближе.

— Я видела, как ты с ней любезничал! — недовольно сообщила ему, подтянула покрывало, нахмурилась и сложила руки на груди.

Охранка, увидев мои движения, повторила в точности за мной. И теперь мы, пылающие праведным гневом, стояли перед мужчиной и жаждали справедливости.

— Ты не забыла, что у темных эльфов царит матриархат? — примирительно произнес Ритар.

— Это тут причем? — спросила все так же нахмурившись.

— При том, что мужчина в нашем обществе ниже по своему положению, чем женщина. Я должен вести себя очень корректно и внимательно со всеми, потому что любая девушка, если сочтет себя оскорбленной может вызвать мужчину на поединок, убив при этом. Впрочем, может просто убить, не объявляя официального поединка. Жизнь мужчин не цениться у почитателей Ллот, — немного печально произнес Ритар.

— Но ты мог сказать, что обручен со мной, — возразила ему и показала обручальное кольцо.

— Не мог. Мне очень дорога твоя жизнь. Я же знаю своих соплеменниц. Они могли вполне лишить тебя жизни, если бы только узнали, что мы обручены, — мотнул в ответ головой мужчина.

Вспомнились ревнивые взгляды при первой встречи с темными эльфийками, и как ловко Ритар тогда разрулил всю ситуацию. Попросил Ирэну приглядывать за мной, объясняя это тем, что обещал моему отцу, при этом пообещал провести с ней поединок после моей практики. Девчонки тогда кидали на меня жесткие взгляды, так что эти основания, не говорить о том, что мы помолвлены, не лишены смысла. Одними тараканами не закончилось.

— Но Динасу ты сказал, — сбавила обороты я, но продолжая сопротивляться.

— Он мужчина. А мне очень не хотелось, чтобы Динас начал ухаживать за тобой. Он, знаешь ли, очень опытный соблазнитель. Четвертый раз женат и каждый раз по любви, — улыбнулся на последок Ритар.

— Четвертый? Это как? — поразилась я.

— Сам удивляюсь. При этом остался со всеми своими предыдущими женами в прекрасных отношениях. Так вот мне очень не хотелось, чтобы он стал на тебя охотиться, поэтому показал наши кольца, — мужчина сделал еще шаг ко мне и взял за кисти рук, — Теперь ты мне веришь? Не осталось сомнений?

Слова у него были гладкими, вроде бы все логично, голос теплый и ласковый… Но вот так не хотелось быстро сдаваться!

— Целуйтесь уже! — прикрикнула на нас охранка.

Мы прыснули со смеху, а обиженная нашей реакцией магия, бурча, медленно и очень демонстративно ушла в пол. При этом кряхтела про глупых мужчин и очень хорошеньких девчонок, которые сами себе все придумали.

— Лиа, — позвал меня тихо Ритар.

— Да? — взглянула на него и с удовольствием увидела смеющиеся искорки в его глазах.

Наш поцелуй был долгим, нежным и таким обжигающим. Будто обещал гораздо большее, чем просто соприкосновение губ. Душа пела песню, мне было легко. После этого трудного разговора все тревоги ушли далеко, освобождаю в израненном ревностью сердце место для настоящей и всепоглощающей любви. Любить своего мужчину, всецело ему доверять, принимать его чувства и отдаваться полету наших сердец, не оглядываясь ни на кого. Не вспоминать ни о ком и ни о чем. Просто быть счастливыми и радоваться этому моменту.

— Маленькая моя ревнивица, — прошептал Ритар, подхватывая меня на руки, — Я столько пережил, видя твою холодность, что сейчас даже не надейся куда-то убежать от меня. Сейчас ты только моя и принадлежишь только мне.

— Только тебе, — покорно согласилась с ним и приникла щекой к мускулистому плечу, вдыхая давно знакомый и дразнящий аромат мелисы.

Глава 20. Что же ты за камушек такой?

Солнце сверкало яркими бликами на мелких, ребристых волнах, а я сидела на огромном валуне, когда отколовшемся от огромного утеса. Он давно приобрел гладкую, почти округлую форму. На уровне воды, чуть ниже, каменные бока тщательно заросли зелеными водорослями, будто валун стеснялся своей лысины, подставленной серебристому солнцу. Легкое колыхание тончайщих стебельков показывало, что они не равнодушны к любому движению волн, но все же преданы своему исполину и покидать его не собираются. Этот странный союз — хрупких водорослей и каменной глыбы казался самым надежным и прочным в мире.

И в тоже время у меня сейчас есть на что облокотиться и это не менее надежно, чем каменный валун, на котором сейчас сидела, прижав ноги к груди. Спина друга располагалась сейчас за моей спиной, а я щурилась на яркие, солнечные блики, вдыхала солоноватый воздух и была счастлива.

— Все просто ужасно! — неожиданно выдохнул за моей спиной Лан.

Диссонансом в мою, раскрашенную яркими красками картину жизни, ведь я только разрешила все свои сомнения с Ритаром и мы признались в своих чувствах, ворвался горестный выдох друга. Даже не сразу поняла, что эти слова произнес светлый эльф. Я ни разу не слышала, чтобы он о чем-то так сокрушался. Его всегда научный и исследовательский склад характера не позволял грустить над какой-то проблемой, наоборот, это я могла в отчаянии заламывать руки. Парень же старался разложить все на составляющие и решать по частям, если в целом было сложно понять, какое принять решение. И вот сейчас услышать от него такие слова.

— Лан, что случилось? — осознав, что мне это не послышалось и друг действительно о чем-то сильно переживает, повернулась к парню.

Но встретилась лишь с его спиной. И даже она выражала крайнюю степень огорчения. Плечи опущены, голова поникшая, он упирался кистями рук на округлый бок камня и смотрел на воду под своими ногами.

— Да, что случилось-то? — не дождавшись ответа, стала трясти парня.

Он лишь горестно вздохнул, не собираясь ничего рассказывать. Так, тогда нужно включать мозги, которые в последнее время плавились от счастья, что в моей личной жизни все хорошо, и начать думать о том, что могло довести светлого эльфа до такого состояния и этой безнадежной фразы.

Появился он у башни вполне нормальным. Мы взялись за руку и отправились к морю, пока Ритар и Кияр, который, ожидая нас, сидел на берегу и кидал камушки в воду. Даже неловко было от того, сколько времени он провел здесь один. Но хранитель встретил нас такой лучезарной улыбкой, что я смутилась, спряталась за плечо своего темного эльфа. Затем появился Лан, порталом темной эльфийки, но сама Ария не объявилась. Парень был спокоен, в отличии от меня не смущался.

Хранитель и эльф директор о чем-то оживленно переговорили и отправились в башню, чтобы изучить во всех подробностях найденный камень. Меня в таком радужном настроении загадочный камень интересовал меньше всего. Потому, когда Лан взял меня за руку и направился к другой стороне бухты, с удовольствием прошлась рядом с другом. Там мы нашли этот огромный валун и достаточно комфортно умостились на нем. Вот собственно и все. В этом не было ничего странного или ужасного, а даже здорово! Сидеть и мечтательно рассматривать солнечные блики, серебрящиеся на воде, мальков из любопытства обследовавших зеленые водоросли, и опираться на спину друга.

Правильно говорят, в счастье эльф горя другого не замечает.

Отмотаем обратно события. Лан прибыл порталом темной эльфийки, но один. Почему? Где Ария и что у них произошло, раз Лану все кажется настолько ужасным? Паниковать рано, не нужно делать поспешных выводов.

Рассуждаем дальше. Они из подвала башни отправились порталом… Куда? Это сейчас будем выяснять. Второе, из оставшихся никто не сомневался, что они проведут время вместе и у них все будет хорошо, однако замечание парня говорило об обратном. Значит, начинаем с главного.

— Что у вас произошло с Арией? Ты ее обидел? — очень серьезно спросила друга и толкнула своим плечом в его.

Всем своим видом и тоном показывая парню, что отступать не намерена, отмолчаться не будет никакой возможности, все равно расспрошу и всю правду узнаю. В своем состоянии счастья мне очень хотелось всех окружающих видеть счастливыми, так что я парила на крыльях справедливости и той самой нимфы любви, которая всем желает только счастья. Но пока своими способностями решила не пользоваться. Вполне возможно, что Лан сам что-то придумал, или они с Арией просто не поняли друг друга. Мой личный опыт подсказывал такой вариант событий.

— Нет, — после такой длинной паузы отозвался Лан, что я уже успела себе напридумать всяческих ужасов и глупостей.

— Что нет? — спросила его, старательно пряча свое нетерпение.

— Не обидел, — односложно ответил светлый эльф.

— Она тебя обидела? Напала? — в нетерпении разобраться с ситуацией, закидывала вопросами.

— Нет, — еще один односложный ответ.

Заскрежетала зубами. Ну, мужчины! Нормально рассказать нельзя?

— Я тебя покусаю! — правдиво предупредила его. — Рассказывай!

— Нечего рассказывать, — раздался самый не логичный ответ.

— То есть ты сейчас сидишь весь такой поникший только потому что нечего рассказывать и никто никого не обидел? — чувствую, что сейчас из меня пар пойдет.

Закипала я достаточно быстро, мне только повод дай. А еще эта темная магия вытаскивала мои эмоции и постоянно подталкивала к быстрым действиям. Может быть в бою это неплохо, но вот в разговоре с грустным светлым эльфом терпения явно не хватало.

— Мы расстались по-хорошему, — был мне ответ.

Расстались по-хорошему. Что это значит? Я бы со своей женской точки зрения сказала бы, что у них все хорошо. Но ведь Лан другого мнения. Мрак, ну, мужчины с их логикой! Что это значит?!

— Расстались?.. — переспросила его и получила кивок головы. — По-хорошему?… — еще один кивок в ответ.

И? Я теперь должна голову сломать в этой головоломке, не зная всех событий? Нет, на подробностях их свидания нисколько не настаиваю. Мне нужны их слова, чувства и что это означает: 'Расстались по-хорошему?'. Мрак, дай мне терпения разобраться во всем этом! А не то пожелаю этому светлому эльфу… И вовремя прикусила свой язычок, услышав послушное гудение механизмов вселенной.

— Расстались?! — воскликнула я, осененная догадкой, и подскочила на колени, всем своим видом выражая не только заинтересованность, но и изумление с беспокойством.

Если они расстались, а Лан считает это ужасным, то… Ария его там случайно, не собирается убить? Хотя, нет, она бы его не стала отправлять порталом, а лишила бы жизни еще на месте. Тогда что? Лан настолько воспылал чувствами к темной эльфийки и теперь переживает, что они расстались? Мрак, дай мне терпения, а не то… Стиснула зубы, четыре раза выдохнула и принялась расспрашивать друга дальше. Раз до сих пор не убежал с криками: 'Ничего тебе не скажу!', значит рассказать хочет, а я уж из него всю правду вытрясу. Мне друг нужем живым и желательно без осложнений в личной жизни.

— Ну, как расстались?… — протянул наконец-то парень. Я притихла. Кажется, сейчас что-то смогу узнать, — Поцеловались на прощание, и Ари отправила меня порталом.

Нет, я его сейчас убью! Но сначала буду пытать, а потом убью! Мрак, он, что надо мной издевается?!

— То есть вы не вообще расстались, а просто расстались после своего свидания, — сдержалась, чтобы не кинуться душить этого светлого эльфа, постаралась спокойно переспросить я, — И что в этом ужасного?

Лан вздохнул и снова замолчал. Сжала кулаки, стараясь сдержаться и не поколотить этого молчуна, играющего на моих нервах. Ну, что это за создания такие — мужчины? Скажут одно слово, ты уже успеешь себе напридумать кучу разных версий, а он продолжает молчать и трепать мне нервы!

— Я не могу тебе этого рассказать, — сообщил мне этот невозможный светлый эльф.

— Что-о?!

Все! Мрак, я старалась, как могла, сдерживала себя, но теперь я его точно убью! И меня оправдают, потому что во мне есть темная магия, а светлый эльф специально надо мной издевался.

— Ты хочешь сказать, что будешь продолжать вот так вот тут сидеть, мотать мне нервы, страдать, — послышался еще один горестный вздох со стороны Лана, — а я должна спокойно на это смотреть? Нет уж! А, ну-ка, рассказывай, что ты там натворил, что боишься мне признаваться.

— Ты сама-то поняла, что сказала? — усмехнулся Лан в мою сторону.

— Я тебя задушу! — зашипела на него и протянула свои руки к его горлу.

— Тогда ты точно ничего не узнаешь, — постарался возразить мне друг.

— Зато получу моральное удовлетворение. А потом Арию расспрошу, что ты натворил, и мы мило будем вспоминать о твоем существовании! — пообещала ему.

— Я мужчина, Ли, — произнес он, будто это как-то могло оправдать его поведение.

Точнее, именно то, что он мужчина и могло все это объяснить! Потому что нормальная женщина уже давно бы все толком рассказала. А этот только нервы трепет. Я же себе напридумала, мрак, знает что!

— Об этом можешь не напоминать, — сквозь зубы прошипела ему, — Дальше! — приказала я.

— Я не могу рассказывать об этом, — еще один очень не логичный ответ.

— О чем?! — взорвалась я. — Ты ее не убил, сам вернулся живой. Так что у вас там произошло?!

А Лан как-то странно съежился и вновь замолчал. Будто носит в себе камень на сердце и не хочет в этом никому признаваться. Стало так жаль парня. Вспомнила, что я вообще-то светлая эльфийка и мне нужно проявлять скорее сострадание. Вздохнула не мене горестно, чем он, присела рядышком и обняла за плечи.

— Рассказывай. Если это настолько тебя зацепило, все равно придется с кем-то поделиться. Но лучше со мной, потому что я твой друг и женщина. Если что могу посоветовать… или прикрыть от карающей темной эльфийки, — добавила напоследок.

— Карающей? — удивился Лан, — Нет, что ты! Скорее любящей.

От последних слов замерла. Ритар с Кияром мне тогда сказали о чувствах, терзающих Арию, но я не ожидала, что Лан так на них среагирует. Он именно этого испугался?

— У темных вообще трудно разобраться, где любит, а где убить желает, — буркнула ему.

— Ари добрая, — с нежностью произнес Лан.

Я даже подавилась своим возмущением. Жрица Ллот добрая? Да она столько раз пыталась убить самого Лана! Но покашливание вполне скрыло мои эмоции.

— Она тебе нравится, — в итоге произнесла свое предположение.

— Очень! Она такая… такая… невероятная! — выдохнул с восхищением парень.

Мрак, вот мы и приехали! 'невероятная' и 'все просто ужасно' как-то в моей голове не укладывалось в стройную линию. Что же у них там произошло?

— И ты… — начала фразу, рассчитывая на то, что он продолжит.

— Нет, я в нее не влюблен! — тут же замотал головой друг.

Мрак, а вот это уже серьезно. Кажется, я начинаю понимать светлого эльфа. Но решила не торопиться с выводами.

— А она… — опять замерла в начале фразы, ожидая продолжения.

— Любит, — вздохнул Лан.

Мрак, как все плохо!

— Но это еще не все, — добил меня окончательно парень.

Что еще там случилось? Они поговорили, или светлый эльф сам догадался о чувствах темной красавицы, это его озадачивает, он не знает, что в такой ситуации делать, но это оказывается, еще не все!

— Слушаю, — мягко сказала ему, понимая, что парню все-таки требуется высказаться.

— Ли, ты девчонка, а я мужчина, потому не должен обсуждать такие вопросы ни с кем, даже с тобой, — повернулся ко мне лицом эльф. А в глазах надежда, что я смогу ему помочь. Да мне уже самой не терпелось разобраться с этой ситуацией.

— В первую очередь я твой друг, — ответила ему, — Ты меня знаешь, дальше меня это не уйдет. А так глядишь, подскажу чего, или ты сам выговоришься, и тебе легче станет.

Светлый эльф помолчал, поболтал ногами в воде, затем посмотрел на горизонт, будто ища там то ли спасения, то ли подсказки.

— Может быть, ты права, — решился он, — Ари — жрица Ллот.

— Я это знаю, — погладила его по плечу.

Неужели он из-за этого переживает? И боиться, что темная богиня не позволит быть им вместе? Ну, паучиху я возьму на себя.

— Ари — жрица Ллот, — повторил последнюю фразу Лан, — Она вполне взрослая и самостоятельная эльфийка.

'Скорее воинственная' — прокомментировала про себя.

— Как я понял, немного старше меня, — еще одна фраза, которая заставила меня закатить глаза, — И понимаешь, Ли… я у нее был первым мужчиной, — с каким-то испугом или трепетом, с неверием, что произнес это вслух, и нежностью одновременно сказал Лан.

'Прилетели' — выдохнула я.

Вот, значит, что он себе надумал. Но развить эту мысль не успела, парня, после того, как он сказал вслух основную свою проблему, будто прорвало. Если до этого из него слово клещами не возможно было вытянуть, то сейчас он говорил и говорил.

— Это такая ответственность! Девушка любит меня, я был первым мужчиной в ее жизни, а я… Ари мне очень нравится, милая, нежная, страстная и невероятно добрая, но это не любовь. Моя голова рядом с ней кружиться, хотя окружающий мир теряет свои очертания, стоит лишь коснуться ее. В любви Ари умелая и неутомимая. Пока мы не соединились, даже мысли не возникло, что она не знала мужской любви. Ари, — протянул имя девушки с нежностью Лан, — И все же, я не люблю ее, Ли, понимаешь?! Если бы она просто хотела быть со мной, предаваться восхитительным мгновениям страсти, упиваться нашим наслаждением, все было бы просто. Ноя вижу, что для нее это гораздо большее, чем для меня. Она любит меня… а я нет, — горестно закончил парень, — Все просто ужасно.

Мрак, вот ты влип парень.

Я прекрасно понимала то, что он пытался мне объяснить. Еще недавно я испытала все на себе со стороны девчоночьей. Мне виделось, что Ритар использовал мое расположение к нему, а затем отстранился и отдал в Академию тьмы. А ведь тогда я не признавалась себе, что уже люблю своего темного эльфа.

Теперь же могла легко представить, что почувствует Ария, если узнает о том, что Лан ее не любит.

— Может быть, она просто тебя убьет, и ты не будешь так переживать? — задала самый идиотский вопрос, на который могла быть способна.

— Она может, — согласился со мной эльф.

Мрак, что же посоветовать парню в такой ситуации? У меня с Ритаром все было по-другому, это я неправильно поняла его, хотя он любил и любит меня такой, какая есть — взбалмошная, эмоциональная и очень ревнивая. А если Лан признается в том, что ничего, кроме простого влечения, не испытывает, то разобьет сердце темной красавицы. Сдается, что одним убийством моего друга не обойдется, тут покруче будет.

'А может, приворожить его к Арии? И всем будет хорошо' — мелькнула малодушная мысль. Нет, так нельзя, нужно взять себя в руки и подумать.

Да, уж, темная эльфийка своими чувствами меня просто удивила. Не ожидала от такой воинственной жрицы Ллот, что она может полюбить мужчину, да еще светлого. Ведь она очень презрительно относится к моей расе. А тут вдруг так воспылать чувствами к Лану, да еще видимо сразу же после первой встречи…

Ой! Это не просто 'ой!' это еще какой 'Ой-ё-ёй!' Мрак, мне тоже пора к встречи с тобой. Примешь свою безголовую светлую эльфийку, которая не может придержать свой язычок и желает всем и каждому большой и чистой любви, не задумываясь о последствиях? Меня даже Ритар не спасет от сестренки, если Ария узнает, кому она обязана своими чувствами к светлому эльфу.

— Мрак, это конец! — выдавила я из себя.

— Вот именно, — так же отозвался Лан на мои слова.

Надо взять себя в руки и вспомнить, что я там конкретно пожелала темной эльфийке? Это было в присутствии Ллот, темная богиня меня разозлила и я пожелала… и я пожелала… воспоминания вспышкой промелькнули, в голове раздался глубокий голос паучихи: 'Жрицы мои другую любовь предпочитают', и мой залихватский ответ: 'Атия найдет своего мужчину среди темных эльфов, а вот Ария не скоро выйдет замуж, но по очень большой любви, за которую ей еще придется побороться!'. Это хорошо еще я им троллей тогда не успела пожелать, меня Ритар остановил.

'Что же делать? что же делать?' — гоняла по кругу одну и ту же мысль. Получается, что Арии я уже успела пожелать любви и теперь изменить ничего не могу. Остается лишь помочь темной эльфийке завоевать любовь Лана. Даже ему не могу пожелать в девушку влюбиться, вселенная уже переплела их судьбы, согласно моему пожеланию.

Еще беспокоила мысль про Атию, но успокаивала только одно — все же ей достанется темный эльф. Но зная мою непосредственность, очень опасалась, как вселенная решила воплотить мои слова в жизнь второй жрицы Ллот.

Мрак, мне бы тут с первой разобраться. Вздохнула, только осталось в панике потерять голову и тогда нам с Ланом точно конец будет. Ему за то, что не любит Арию, а мне за то, что все это подстроила.

— Лан, вот скажи, — начала я медленно, стараясь подобрать слова для этого трудного разговора, — ведь Ария тебе нравится?

— Конечно, нравится, — тут же согласился парень.

— Но ведь тебя никто не принуждает ее любить. Ты же можешь быть с ней рядом, разговаривать, общаться, — чувствую, что говорю что-то не то, но как-то нужно парня направить к девушке.

— Я же тебе сказал, — почти со страданием произнес эльф, — Она меня любит, а я ее нет! мне тяжело от этого, я боюсь ее обидеть.

— Так не обижай! Вот если ты сейчас не станешь с ней встречаться, будешь избегать встреч, тогда она точно расстроиться. Посчитает, что ты воспользовался ее расположением, чувствами, — я старалась говорить аккуратно, спокойно, но, кажется, все же зацепила Лана.

— Об этом я не подумал, — озадачено произнес он.

В его глазах сейчас было беспокойство за Арию, будто он взвалил на себя неимоверную ответственность. А ведь она девушка взрослая и давно уже самостоятельная, жрица Ллот сама может за себя постоять.

— А ты подумай. Стоят ли твои угрызения совести того, чтобы разбить сердце Арии? — произнесла и замерла.

'Только бы он согласился с моими словами. Только бы согласился' — молилась я про себя, стараясь не выдать своего беспокойства. Потому что если он сейчас сделает тот самый вывод, что я ему сейчас преподнесла, то все не так уж и безнадежно. Мое пожелание для воинственной Арии, конечно, получилось жестким, но в той ситуации я не смогла придумать другой мести Ллот и ее жрицам, хотя все не так и плохо, при условии если Лан сейчас склониться к моим словам.

— Конечно, не стоят! — парень проявил чудеса сообразительности. — Ни за что не позволю девушке страдать из-за моих сомнений.

Вот это другой разговор! Нужно лишь подтолкнуть мужчину в нужном направлении, а потом присматривать, чтобы он с него не свернул и тогда вполне возможно, что мое пожелание сбудется, и мы обойдемся малой кровью. То есть они поженятся, и я останусь в живых на радость моего темного эльфа. Но пока до этого момента, чувствую, мне еще придется повозиться с мужской логикой.

— Тогда ты больше думай о том, что вам хорошо вместе, а не том, что ты ее обидишь своим равнодушием, — посоветовала ему.

— А ты права, — озадачено произнес Лан, — Хотя не испытываю любви к Ари, но уж точно неравнодушен.

Выдох! Мрак, благословен будь, прародитель всего сущего! Мы это сделали!

Что же ты за камушек такой?

Лан даже воодушевился после нашего разговора, а мне оставалось лишь испарину на лбу вытирать, будто я занималась тяжелым физическим трудом, а не помогала решать сердечные дела друга. Вот, когда я психовала и швырялась магией в Ритара, мне это казалось нормальным. А представив, что грозная эльфийка начнет меня мстительно убивать, так что-то сразу жить захотелось, причем рядом с Ритаром.

Интересно, а мы вообще будем жить вместе? Ведь за все это время он ни разу об этом не говорил. Я-то конечно, радужной нашу жизнь представляла. Долины света, наш дом, тенистая беседка в саду и наши посиделки за чашкой медового чая, а ночи в объятиях друг друга. Но как-то за разговорами и выяснениями отношений, мы ни разу не поговорили о будущем. Даже немного странно. Хотя тогда казалось, что те слова гораздо важнее, чем мечты о будущем, тем более, что его вполне могло не случиться. Но вот теперь все наши разногласия утрясены, и у меня возник законный вопрос: 'А свадьба у нас будет?'. Потому что без этого, как-то даже не представляла себе жизнь.

Ведь не буду же я вечно учиться в Академии света, настанет то время, когда стану выпускницей и буду свободна, овладев всеми основами магии. У меня, правда, есть еще темная сила, но как-то возвращаться в Академию тьмы, к Ирэне под контроль не хотелось совершенно. Но ведь жизнь продолжается, не стоит на месте. Так что с нами будет?

— Лиа, аккуратнее! — окрикнул меня Лан, когда я споткнулась о порог и заехала головой в спину идущего впереди друга.

— Я задумалась, — потирая лоб, извиняющимся тоном проговорила ему.

— О чем моя красавица задумалась? — подхватил в свои объятия Ритар, — Надеюсь, обо мне?

Он мило ворковал мне на ухо, щекоча своим дыханием, я растаяла и позволила мужчине поцеловать себя.

— Вы красиво смотритесь, — сообщил нам довольный Кияр.

— Ри, мы здесь не одни, — постаралась отпихнуть его от себя.

— Я соскучился, — мурлыкнул он мне на ухо.

Объятия ослабил, но не отпустил. Я развернулась лицом к остальным и очень уютно устроилась в мужских руках. Так было хорошо, что не хотелось ни о чем думать. Но, увы, обстоятельства снова столкнули с реальностью.

— Что-нибудь выяснили? — спросил Лан.

Светлый эльф с интересом рассматривал камень, вросший в землю, для этого даже на корточки присел.

— Есть у нас догадка, что мой камень и этот как-то связаны, — сообщил ему улыбающийся Кияр.

— Похоже на то, — согласился с ним Лан, — А не могли они быть чем-то целым когда-то?

Кияр продолжал улыбаться, но очень внимательно посмотрел на Ритра. Из-за того, что я находилась прижатой к груди моего эльфа, увидела этот взгляд.

— Почему ты так решил? — поинтересовался у моего друга эльф директор.

— В том фолианте что-то такое было. То ли разбить на части, то ли собрать части. С переводом не успел, — ответил Лан.

— Интересно, — произнес Ритар и, не выпуская меня из своих рук, подошел ближе к камню.

— Только руками его не трогайте, — попросила их, вспомнив, к каким последствиям это приводит.

Это хорошо еще как камень Кияра, просто в путешествия уводит, а этот все чувства вытаскивает на поверхность. Нам же не нужны осложнения?

Мужчины меня послушались и руки убрали от гладкой поверхности.

— Вспомни, что там еще в книге было? — попросил Лана Ритар.

— Я же говорю, модель мира. А потом части, только что с ними перевести не успел, — покачал головой эльф.

— Ллот, — почти зло выдохнула я, — Она виновата, стащила у нас книгу, а мы теперь думай.

Повисла пауза, в течении которой я в основном занималась тем, что желала всякого… в общем, добра я этой паучихе желала.

— А нельзя ли у нее как-то эту книжицу забрать? — задала вопрос вслух.

— Лиа, — прошептал Ритар.

— А что? Она украла, а мы себе вернем законное. И все, — честно посмотрела на него.

— Мне, кажется, можно попробовать. Хотя бы будем знать ответ, — поддержал меня Кияр.

Лан с интересом ожидал нашего решения. Я старалась своими движениями не мешать мыслительному процессу мужчины за своей спиной, хотя очень хотелось повернуться к нему и постараться найти аргументы в пользу своего предложения.

— Ладно. Можно попробовать, — не очень охотно согласился директор.

Еще немного обсудив детали, мы приготовились к перемещению в подземные пещеры. Серый туман портала окутал нас плотной мглой, Кияр и Лан ухватились за нас, а Ритар унес нас сквозь пространство.

— Только тихо, — приглушенно предупредил нас эльф директор, — Это жилище Ллот, так что за любым камнем можно встретить или одну из ее жриц, или паука, сообщающего богине о пришельцах.

'Какая недоверчивая темная богиня' — проворчала про себя, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать своего нахождения здесь. Как-то встречаться с матерью моего темного эльфа не было желания. А вот украденный фолиант вернуть очень хотелось.

Лан держал меня за руку, так как в такой полной и непроглядной тьме, светлый эльф не видел абсолютно ничего. Зажигать светлячки мы опасались. Наши не очень стройные ряды медленно продвигались по жутковатому виду коридору, больше похожему на какой-то лаз под землей. Не исключено, что сама паучиха себе его прорыла для удобства передвижения. Об этом говорили размеры, но вовсе никак не дизайна.

Кияр шел первым. Он легко ориентировался в пространстве и, кажется, не чувствовал дискомфорта. Потом шел Ритар, замыкали наш отряд мы с Ланом.

— Дальше куда? — очень тихо спросил хранитель, обернувшись к эльфу директору.

— Направо, там комнаты Ллот, — так же тихо отозвался Ритар.

Миновали развилку, в коридорах стали попадаться ниши, чем-то напоминающие замурованные двери. От этой жути становилось не по себе. Мое легкое платье, что я надела, слетав в свою комнату в общежитии, не спасало от прохлады. Каблучки босоножек подворачивались на камушках. От окружающей прохлады начался озноб во всем теле, даже зубы стучали.

— Здесь, — остановился Ритар перед темной стеной.

Рассмотреть что-то подобие двери мне лично не удалось, а потому с беспокойством посмотрела на темного эльфа. Он же спокойно коснулся черного паука на стене и нам открылся проход. Мужчина смело шагнул внутрь, мы все по очереди, последовали за ним.

Внутри было мрачно и тихо. Как сказал в свое время Ритар: 'Слишком тихо. Жди беды!' она не заставила себя долго ждать.

— А я уж вас заждалась, — произнес насмешливый голос Ллот.

Вспыхнул яркий свет, который меня заставил зажмуриться. Мы находились в комнатах Ллот, а нас окружали вооруженные жрицы.

— Что-то вы долго добирались ко мне. Я думала, что вы бегом за своей книжицей прилетите, — говорила Ллот с насмешкой, положа руку на фолиант.

Рядом с ее удобным креслом стоял столик, вот на нем и лежала искомая нами книга. Я попыталась сделать шаг вперед, но Ритар меня перехватил. Мне бы хватило храбрости или скорее наглости подойти к темной богине и вытащить фолиант из-под ее руки, не задумываясь о последствиях. Но темный эльф в самом зародыше пресек мою смелую попытку.

— Очаровательница, вы бы только намекнули, что ожидаете, я бы примчался в тот же миг! — каким-то невероятно воркующим тоном, растягивая слоги, произнес Кияр и легкими шагами, уверенного в себе мужчины направился к Ллот.

Атака не заставила себя ждать. Если сама богиня лишь в недоумении вскинула бровь, то ее жрицы отреагировали мгновенно. Град метательного, холодного оружия налетел одновременно в хранителя со всех сторон. Однако, Кияр не остановился и прямиком направился к Ллот. Кинжалы разных размеров торчали в нем, но он вел себя так, будто это его нисколько не беспокоило. Темная сущность не чувствует боли?

— Ария, — потрясенно прошептал Лан.

Я пробежалась взглядом по темным эльфийкам и заметила не только Арию, но так же Атию. Ритар прижимал меня к себе крепко, будто боялся потерять, при этом прикрыть собой. Ария же стояла с таким видом, что нас не узнает, лишь Атия сверкнула в нашу сторону черными глазами и отвернулась к своей повелительницы в ожидании новых приказов.

— А зачем нам столько свидетельниц встречи? — тем же тоном проговорил Кияр и наклонился к руке темной богине. Подхватил пальцами кисть и прижал к своим губам.

— Сущность, — прошипела недовольно Ллот.

— Совершенно верно, — улыбнулся ей в ответ хранитель, — Ах, какая досада! — он повел плечом и кинжал, который вошел не по самую рукоятку в его тело, сам выпал на каменный пол.

Звон от упавшего оружия прозвучал слишком громко в полнейшей тишине. Жрицы старались не показывать своего удивления, а демонстрировали лишь готовность растерзать всех присутствующих по малейшему повиновению темной богини.

Кияр отпустил руку Ллот и стал вынимать оружие, аккуратно при этом укладывая его на стол перед паучихой. 'Что он делает? Ведь она тоже может метнуть в него кинжал!' — подумалось мне. Хотя эта была единственная ясная мысль, остальные закружились в каком-то хороводе, лишь обрывками фраз напоминая о себе. 'Бежать! Украсть книгу. Ритар. Паучиха, магия' отсортировать и что-то из этого построить стройное и достойное не получалось. Нет, страха не было, но голова плыла от неожиданностей. Ллот нас ожидала, Кияр спокойно вытаскивает из себя кинжала, а Ария, судя по всему, постаралась привести нас в ловушку. Слишком много неожиданностей, странностей и совпадений.

Я спокойно вхожу в пещеру, где скучает одинокий хранитель, Ллот похищает фолиант, где говориться о странных камнях, а Ария приходит порталом именно тогда, когда мы находим странный камушек. Теперь вот Кияр радуется встречи с темной богиней, как будто давно с ней знаком, а обе сестры Ритара готовы всадить в нас кучу кинжалов. 'Это все не для меня. Папа, забери меня отсюда!' — вовремя накрыла меня паника.

И только руки Ритара, крепко прижимающие к своей груди, давали какое-то спокойствие, или точнее сказать точку отсчета. Его пальцы слегка сдавливали мои плечи и это позволяло прийти в себя, разумеется, до очередного приступа паники. Если бы я шагнула к столу с книгой, это бы меня пронзили кинжалы, а Ритар удержал, прекрасно зная нравы своей матери-богини.

— Итак, очаровательница, зачем же ты меня ждала? — проворковал Кияр, вытянув из своей ноги последний кинжал.

При этом мужчина боком присел на стол, поигрывая оружием в руке. Порезы, что остались после ран, очень быстро начали затягиваться. Надо же, а ведь я после битвы с монстрами даже не обратила внимания на его состоянии, полностью поглощенная лечением Ритара, да и сам Кияр мне в этом помогал.

— Сущность, ты переходишь все границы, — прошипела недовольная Ллот и убрала руку с фолианта, будто стремясь увеличить расстояние, разделяющее их двоих.

— Это какие, очаровательница? Что-то я не помню никаких запретов на посещение темных богов мною, — улыбнулся довольный Кияр.

— Зато к тебе было не попасть, — недовольно сквозь зубы произнесла паучиха.

Все ее лицо выражало недовольство, она демонстративно прислонила пальцы к своему виску, будто отгораживаясь от довольного, лучащегося обаянием парня. Зато он вел себя очень уверено и чувствовал себя, как дома.

— Я же хранитель, дорогая. Служба такая, — сообщил ей парень и вновь это было произнесено так, будто он очень счастлив видеть красавицу-богиню перед собой.

А не были ли они знакомы раньше? Что-то уж совсем спокойно себя чувствует рядом с паучихой себя хранитель. Ведь они оба порождения мрака. Сколько им лет?

— Зато сейчас, как я счастлив, лицезреть темную красоту перед собой, — продолжал очаровывать Ллот Кияр, — А ты еще и ждала меня. Так может быть, ты опустишь своих девушек? Или предпочитаешь, чтобы все были в курсе, как мы с тобой секретничаем?

— Сущность, не наглей! — отдернула руку от лица паучиха и черные, как сам мрак, глаза полыхнули гневом на парня.

— А то, что ты мне сделаешь? Коварная обольстительница, твои намеки… ммм… — улыбнулся женщине хранитель, как хищник, почуявший добычу перед собой. Причем сейчас в роли добычи выступали не мы, эльфы без разницы светлые или темные, а именно она, богиня Ллот.

— Я ни на что не намекаю! — взорвалась паучиха, не выдержав напора парня. — Покиньте нас!

Она махнула рукой и послушные ее воли жрицы, молча и почти бесшумно, вышли вон из комнаты. Я внимательно смотрела в лицо Арии, но у той ни один мускул не дрогнул на лице. Сильная женщина. Ох, как же тебе не просто придется в покорении светлого эльфа. Мне ее даже немного жаль стало, но только немного. Заслужила она свою любовь, непростую, сложную, и пусть теперь сама преодолевает все трудности, хотя друга я все равно не оставлю и поддержу.

— Очаровательница, с годами ты стала только краше и темпераментнее! — воскликнул Кияр, едва последняя жрица покинула комнату.

— Сущность, прекрати, — немного раздраженно и как-то устало даже не осадила, а попросила она его.

Я подняла голову и посмотрела на Ритара. Кажется, он понимал не больше моего, но тоже смотрел во все глаза.

— А разве ты меня ждала не для того, чтобы я стал превозносить твою красоту и ум, а так же восхвалять стройность ножек? — вздернул бровь хранитель.

И вот тут Ллот не выдержала, она одним движением пальцев запустила такой взрывной наряд в парня, что волосы, одежда и даже кожа на нем сгорели мгновенно. И вот тут проступили истинные черты темной сущности. Он был страшен, разумеется в понимании светлых эльфов. Настоящая сущность, созданная мраком. Кожа темно-бордового цвета, алые глаза и черные губы, череп оказался полностью лысым, а вот мускулы стали еще заметнее.

— Я же говорил, темпераментная женщина! — расхохотался ситуации Кияр.

У меня же от ужаса волосы зашевелились на голове. Что ж за страх такой? А ведь он меня целовал! Дрожь пробежалась по телу, хорошо, что Ритар вновь сжал своими руками, поддерживая и показывая, что он рядом, со мной.

— Мрак! — потрясенно прошептал Лан рядом с нами.

— О, нет! Я порождение мрака, а вовсе не он, — ответил вежливо хранитель светлому эльфу, — Очаровательница, если я тебе таким больше нравлюсь, то могу не возвращать себе облик эльфа, хотя мне казалось… — он многозначительно замолчал, всем своим тоном и видом делая намеки.

— Лучше верни, — попросила я пересохшим горлом и судорожно сглотнула.

— Слабонервных попрошу удалиться, потому что этого нахала сейчас буду медленно резать на куски и поджаривать, — прошипела Ллот и поднялась со своего кресла.

— Дорогая, ты все еще злишься за ту нашу маленькую стычку? Но я же говорю — служба, — старался мягким тоном говорить Кияр, но я заметила, как напряглись его мускулы в ожидании нападения.

— Стычка?! — воскликнула Ллот и вскинула руки.

Больше слов она не тратила, паучиха кидалась темной магической массой в хранителя. Ритар успел прикрыть нас всех троих щитом и отступил к стене. Кияр спокойно отвечал на атаки, в тоже время прикрываясь щитом, но сам не сделал ни одного боевого заклинания.

— Милая, даже в гневе ты просто прекрасна! — прокричал среди общего грохота хранитель, искусно уворачиваясь от очередного заряда.

— Надо ему помочь, — прошептала я, и смело вырвалась из таких надежных и спокойных мужских объятий.

'Я когда-нибудь научусь думать головой и только потом начинать действовать?'

Дальше действовала на каких-то инстинктах. В этот раз я поняла, что та моя битва с паучихой в ее огромной пещере, была лишь развлечением для темной богини. Сейчас все было по серьезному. Одной темной силы мне не хватало, светлая магия дополняла мои удары, и вот тогда у меня получалось достать вредную богиню, убившую меня ради собственной прихоти. Конечно, она меня вернула к жизни, но при этом вручила темную магию, перевернула с ног на голову всю мою жизнь. Так что в бой я ворвалась полыхая праведным гневом. А если еще и про волосы вспомнить!

Мр-р-рак! Ну, паучиха мохноногая, депиляцией в этот раз не отделаешься!

Черные плети вметались и с резким свистом опускались на богиню, как-то мне совсем не жалко было, если я ей немного эльфийский попорчу. Светлая магия струилась вдоль тугих жгутов и наносила ощутимые раны паучихе. В этот раз она не стала меняться и дралась с нами обоими в обычном эльфийском виде.

Кияр же жалел Ллот и все его заклинания были направлены на то, чтобы отражать атаки и не отпускать темную магию в свободный полет, чтобы не дай, Мрак, не навредить его 'очаровательнице'. Почему-то именно это задевало больше всего. Там под щитом находятся Лан, мой друг и Ритар любимый мужчина и по стечению обстоятельств сын этой паучихи, но хранитель только образ своей 'коварной обольстительницы'. Я прекрасно понимала, что сейчас гораздо сильнее, чем темный и светлый эльф, только потому, что могу управляться обеими магиями одновременно. Из-за этого старалась их прикрывать и не подпускать близко темную богиню к дорогим мне мужчинам.

Однако, Ллот была более опытным бойцом и не мне с ней сравниться.

— Лиа, берегись! — крикнул Кияр и кинулся, чтобы прикрыть меня.

С другой стороны тоже самое сделал Ритар. Они не успели. Черная магия взорвалась рядом со мной, сметая все на своем пути и сжигая меня.

Глава 21. Очаровательница

И я увидела свою свадьбу. На мне не было маминого платья, а белоснежное, легкое, как перышко, длинное и очень красивое. Волосы развивались за моими плечами, розовый отлив на кончиках локонов приятно радовал глаз. А я высматривала с беспокойством взглядом своего будущего мужа. Гости стояли вдоль тропинки в нашем саду, а я шла медленно к алтарю, где наши судьбы должна соединить магия. Моего мужа все не было видно, и я очень переживала, волновалась, ожидая, что вот-вот он появиться, а его все не было. Перевела беспокойный взгляд на гостей, а их улыбки постепенно превращались в ухмылочки, потом слились в одну. Я ее узнала и голос тоже.

— Что ты над ней бьешься? Другую найдешь, темную, а не эту светлую неженку, — где-то далеко послышался насмешливый голос Ллот.

Паучиха! Так вот, кто виноват в том, что мой будущий супруг не появился на моей свадьбе. Разозлилась настолько, что с силой вдохнула в себя воздух, готовая подскочить и врезать уже не магией по противной и красивой эльфийской физиономии, а пройтись по ней кулаками, чтобы навсегда стереть с ее лица эту противную, ухмыляющуюся маску. Пусть знает светлых эльфиек и не смеет в моем присутствии так вести себя!

Удар!

Кулак попал точно в цель. Это я поняла по тому, как костяшки моей руки больно заныли спустя лишь мгновение после удара.

— Светлая, — прошипела Ллот.

А потом началась какая-то возня. С трудом удалось разлепить глаза, перед которыми все вдруг опять поплыло и я куда-то завалилась на бок.

— Кулаком по морде самой богине! — восхищенно прицокнул языком Кияр.

— Я не ожидала! Она не дышала! — негодовала Ллот.

Постаралась сфокусировать на ней взгляд. Кияр, уже принявший привычный вид темного эльфа, силой удерживал бьющуюся в его руках мерзкую, на мой взгляд, темную богиню.

— Воительница моя, — нежно прошептал Ритар, прижимая к себе, — Как же ты меня напугала.

— Я умерла? — едва слышно спросила его.

— Главное, что ты вернулась ко мне, — так же нежно и проникновенно прошептал мужчина в ответ.

— Хорошо, хорошо! У тебя очень прелестное личико, — уговаривал Кияр бушующую и возмущающуюся Ллот, — Дай, я нежно поцелую, и синяк быстро пройдет, даже следов не останется. Очаровательница, не сопротивляйся! И не надо на мне отрабатывать свои удары прелестными кулачками. Твои пальчики…

Дальше уже не слушала. Коварный обольститель, что мурлыкал затихающей в его объятиях богине, а для меня сейчас было главное увидеть свет нежности, льющейся из глаз моего мужчины. Ритар прижимал к себе, как самую великую драгоценность, а я смотрела на него, не в силах отвести взгляда. Ведь в том то ли сне, то ли видении я так и не смогла увидеть его, моего будущего мужа, и сейчас просто не могла наглядеться на него. Черные, красивые, обрамленные длинными, жукового цвета ресницами, чуть раскосые глаза смотрели с такой любовью, что сердце пело свою песню любви и радости.

Не удержалась и поднесла руку к лицу любимого. Моя кисть была полностью обожжена.

— Это ничего, до свадьбы все заживет, — прошептал Ритар и подул на мои пальчики, которые выглядели страшно.

Медленно, будто боясь узнать о себе правду, поднесла руку к голове, там не было волос, лишь обгоревшие отростки, кожи на лице тоже не было.

Замотанная и перемазанная всевозможными мазями, примочками, бинтами, я лежала на кушетке Ллот и с удовольствием наблюдала, как Ритар выбивал из своей матери-богини обручальное кольцо. Ллот шипела, прижимала руку к скуле, куда угодил мой кулак, и не соглашалась. С довольной ухмылочкой сообщала, что оно теперь ее и именно она выберет главе Первого дома жену. Такая постановка вопроса не устраивала нас обоих.

Я весьма злым взглядом посматривала на так называемую 'свекровь', а Ритар нависал над сидящей в удобном кресле женщине и давил морально. Их спор затянулся. За это время у меня успели несколько раз поменять повязки жрицы, Лан несколько раз лечил светлой магией. Именно я настояла на таком подходе, здраво рассудив, что против темной силы, только светлая может более эффективной. Представлять себе, что буду лысой на собственной свадьбе, тем более, после видения, где видела свои роскошные, розовые локоны, была не в состоянии.

Кияр скучал в уголке, строил глазки приходящим жрицам и заверял Ллот в свом полном расположении. Что у них за отношения, откуда они друг друга знают и чем все закончилось, мужчина не распространялся, отвечая весьма односложно на все мои робкие вопросы. Но это же не удовлетворяло моего женского любопытства! А потому я с жадностью прислушивалась к их разговору, если они вдруг начинали вновь пререкаться.

Надо отдать должное. Хранитель коршуном парил над темной богиней, называя ее то 'очаровательницей', то 'обольстительницей', при этом делая туманные намеки, которые чрезвычайно злили Ллот, заставляя играть румянцу на ее щеках, и именно эти разговоры возбуждали мой интерес все сильнее и сильнее.

— Ты так хочешь получить это кольцо? — насмешничала Ллот, — Неужели других девчонок себе не присмотрел? Ведь у меня широкий ассортимент темных, выбирай любую.

— Не нужны мне твои прислужницы! — ревел над собственной матерью эльф директор.

— Интересная ситуация получается, — хитро прищурилась паучиха, — тебе нужно кольцо, а что можешь предложить взамен?

— Твои условия, — чуть сбился с дыхания мой мужчина и прохрипел своей матери.

— Вот есть у меня такой маленький каприз, — женщина метнула взгляд в сторону Кияра.

— Все, что пожелаешь, дорогая! — тут же подорвался хранитель со своего кресла, которые принесли верные жрицы в комнату своей повелительницы.

— Принесешь мне камушки, найденные вами, и получишь свое кольцо, — сладко пропела паучиха.

Вот она ее сеть! Вот она западня!

— Нет! — воскликнули мы одновременно с Кияром.

— Да! — отозвался спокойно Ритар.

— Нет, Ритар, нет! — постаралась подскочить с удобного дивана.

Но эльф директор бросил взгляд на Лана и тот меня надежно зафиксировал в лежачем положении, чтобы даже дернуться не могла. Кияр же из расслабленного кравчика-эльфа, который с полным удобством устроился в комнате, вдруг превратился в хищника. Он раздул ноздри и сквозь привычную оболочку явственно увидела, что это та самая темная сущность. Моргнула и все пропало. Видимо, напряженная поза, крадущиеся движения провели ассоциативный ряд и мне на миг показалось, что это не привычный мне темный эльф.

— Я согласен на твои условия, — спокойно и несколько с нажимом произнес эльф директор.

'Что же он творит? Ведь эти камни… А собственно, зачем они нам? Для чего они вообще нужны?' — пронеслась мысль в моей голове. Да, все-таки думать, а потом уже кидаться в бой, гораздо эффективнее. Хорошо, что меня Лан по молчаливому приказу Ритара остановил. Теперь уже прислушивалась в тот торг, что вел мужчина с темной богиней.

— Нисколько не сомневалась в этом, — улыбнулась она ему победно.

— Только позволь спросить, что это за камни и зачем они тебе нужны? — тон у эльфа директора был спокойным, он вроде даже изображал свою покорность судьбе.

Кияр от таких слов даже на миг замер, я это заметила, но потом продолжил свой путь к 'очаровательнице'. Парень подошел к ней, Ллот метнула на хранителя победный взгляд, уверенная в своей победе, а он присел на подлокотник кресла и перехватил изящную ручку, прижимая к своими губам. Паучиха уже праздновала победу.

— Да ничего особенного, — пропела своим бархатным голосом темная богия, — всего-то власть над миром.

— А камни тут причем? — задал следующий вопрос Ритар.

— Они часть целого. Вы же читали эту книженцию, — ткнула в фолиант на столе женщина.

Мы примолкли. Вообще-то читал только Лан, и он с трудом понимал перевод, Ритар вообще о ней узнал после того, как принес поднос с едой, я решила, что это философия, а Кияр в глаза не видел этого фолианта.

— Вы что не читали? — поняла наше молчание правильно паучиха.

Она разразилась таким смехом, от которого даже у меня под повязками мурашки проскочили дружным аллюром по коже.

— А я-то все думала, почему вас так долго нет. Детки, — ласково проговорила темная богиня, — эти камни составляющие модели мира, того самого, где мы живем и существуем. Мрак оценил эту комбинацию свойств, как самую удачную, хотя я бы поспорила, — закончила довольная паучиха.

— Чем так тебе этот мир не нравится, очаровательница? — мурлыкнул Кияр.

— Государство маленькое, разгуляться мне негде, — сладко потянулась довольная Ллот, уверенная, что поймала нас в свои сети.

— Как они работают? — спокойно задал очередной вопрос Ритар.

— Просто. Они являются частями одного целого. Их нужно просто соединить, — сообщила нам довольная паучиха.

— Два камня, — задумчиво протянул эльф директор.

— Почему два? Их три, просто третий у меня как раз уже есть. Все благодаря нашей светлой эльфиечки, — кивнула в мою сторону Ллот.

Выражение лица при этом у темной богини было неприятное. Будто она не радовалась не только моему присутствию, а даже существовании. Какая-то светлая лежит на ее диване и изволит умирать от ожогов, полученные в битве с ней. Она бы точно не стала со мной вошкаться. Сожгла, переступила и забыла.

— В каком смысле? — расспрашивал дальше Ритар, не поддаваясь на эмоции, в отличии от меня.

— Твоя обожаемая эльфиечка зачем-то приворожила ко мне третий камень. Я его давно на тренировочный полигон подбросила, в ожидании у кого хватит сил его активировать. Так вот эта глупышка сделала пожелание, чтобы он мне достался, — расплылась в довольной улыбке Ллот.

Мрак! Помню, все помню. Я тогда долго не могла разбить кусок гранита. И сейчас очень четко вспоминался тот день и, как в сердцах воскликнула, а вселенная восприняла мой зов и перещелкнула свои колесики.

— Как такое возможно? — опешил темный эльф, с недоумением поглядывая то на меня, то на паучиху.

— У нее спроси, — пожала плечами Ллот. — У меня достаточно хорошая фантазия, но даже я такого представить не могла.

— О, твоя фантазия! — снова муркнул Кияр.

— Сущность! — возмущенно выдернула руку женщина.

— Я только ей восхищаюсь, — мягко произнес довольный хранитель.

Мне кажется или оба мужчины что-то задумали?

Ллот передернула плечами, старательно демонстрируя свое нерасположение к хранителю, но руку из его загребущих лапок не забрала. Она вообще как-то странно себя вела рядом с Кияром. Ни с того ни с сего начинала злиться, шипеть, кидаться магией, но при этом глаза у нее подозрительно блестели и комплименты принимала с удовольствием. Она, конечно, томная богиня, но все же оставалась женщиной. Видимо, Кияр был единственным из тех, кто был ровней по происхождению. Вокруг одни рабы-мужчины, послушные жрицы, а остальные темные эльфы — послушные марионетки в ее руках. Потому что если кто-то ей не подчинялся, например такие, как я, то очень быстро умирали. Так что рядом с бессмертной богиней Ллот могли выжить только либо послушные, либо вот такие, как Кияр, порождение Мрака, как и сама паучиха.

А том, что хранитель рядом с ней растекался в комплиментах, одаривал ее самые очаровательными улыбками, целовал ручки и пользовался любым поводом, чтобы обнять Ллот, не видела странностей. Все же темная богиня была чрезвычайно красива. Фигура была настолько идеальна, что еще в первую нашу встречу почувствовала рядом с ней гадким утенком, угловатым подростом, которому никогда не стать прекрасной эльфийкой. Черные, полыхающие мраком, глаза сейчас вспыхивали заинтересованным взглядом, который она старалась скрыть, но у нее не всегда получалось. Присущая темной богине властность сквозила в каждом жесте, но вот насмешка над смертными теперь на ее губах появлялась все реже, она старалась отбиться от ухаживаний хранителя, но при этом не очень успешно. Впрочем, что-то мне подсказывало, не очень-то она и старалась отбиваться.

Странная парочка демонстрировала свои отношения немного однобоко. Кияр делал какие-то намеки на их общее, бурное прошлое, а Ллот бесилась от этого и готова была придушить парня, но в тоже время этого не делала. Казалось, ей приятно видеть рядом с собой сильного и достойного по своей сути мужчину, но в тоже время женщина никак не могла определиться — нужен он ей или нет. Из-за этих личных метаний Ллот пропускала скрытый подтекст в разговоре про камни, кольцо и не видела наших многозначительных взглядом, что разумеется не прокатило бы, будь она в своем обычном состоянии.

Одним словом, темная богиня была сбита с толку, ошарашена напором хранителя и никак не могла взять себя в руки. Она не ожидала его увидеть у себя, потому что была точно уверена, что Кияр находится в своей пещере, 'на службе', как он ей постоянно повторял. А теперь парень гоголем выхаживал вокруг своей 'очаровательницы' и не давал женщине сосредоточиться и хоть что-то понять.

Глава 22. Модель мира

Пока Кияр очаровывал Ллот, Ритар тихо забрал фолиант со стола паучихи и отнес его к нам на диван. С позволения Лана, а так же с помощью обоих мужчин, мне удалось сесть и мы погрузились в чтение интересной теории, как сказал библиотекарь Зулус, но оказавшейся настоящей истиной.

Автор сего творения остался неизвестным, он не стал писать свое имя на титульном листе, скромно написав название и изобразив весь пантеон темных богов. Удивительно, но почему-то в этой книге ни разу о светлых богах, отвечающих и прославляющих жизнь, здоровье, благополучие, любовь, ни разу не упоминалось. Главным был Мрак — как прародитель всего сущего. Эта фраза: 'Из мрака мы вышли, в мрак и уйдем', была известна каждому эльфу, а потому пусть мрак есть суть темная, но все же его уважали и жили с оглядкой на то, что в конце своей жизни каждый с ним встретится лично.

Замшелые страницы фолианта раскрывали интересную и очень красивую историю. Там тоже не обошлось без любви, но автор в подробности не вдавался, лишь вскользь упомянув, что одному темному богу приглянулась богиня, и он попросил у Мрака свой, отдельный мир, где бы они могли жить. Но ведь они на то и боги, что не могут существовать без тех, кто будет им поклоняться, а потому мир был создан с первыми существами, лишь небольшой толикой магии, чтобы поддерживать свое здоровье.

Однако, семейная жизнь у пары не сложилась. Автор упустил подробности этих событий, видимо не был свидетелем, а слухи и предположения самая ненадежная вещь в мире. В общем поругались темные боги и разбежались, бросив и собственный мир и существ, созданных исключительно для них. Мрак разрушил не совершенное творение и задумался всерьез о том, чтобы сотворить что-то идеальное, где бы хватило место не только богам, но и существам, им поклоняющимся.

Чтобы не тратить время и сам мрак на построение и улучшение мира, Мрак сделал экспериментальную модель. Это была сфера. Она состояла из твердого гранита и пронизана магией, чтобы дать Модели мира жизнь. Но результат Мрак не устроил, что не понравилось ему и он разрушил свой эксперимент и принялся за новый. Таким образом, он разрушал лишь модели мира, где создавались различные существа, приспособленные жить то с магией, то без нее. Мрак не торопился, он сам вечен и бесконечен, а потому история умалчивает, сколько Моделей мира было разрушено, испробовано.

В конце концов, Мраку приглянулась последняя экспериментальная модель, где в гармонии жили все боги, темные и светлые, а существа получились так же с различной магией и при этом у них были забавные, кверху засотренные ушки. Эту Модель мира Мрак долго рассматривал и наблюдал, что-то корректировал, переставлял, доделывал, но разрушать уже не собирался. Разумеется, совсем до идеального этому эксперименту было далеко, но все же, чем-то приглянулся этот мирок Мраку и он решил сотворить этот мир в натуральную величину.

О том, сколько на это ушло времени, автор фолианта опять не знал, но предполагал, что достаточно долго. Когда же мир был создан, а темные и светлые боги заняли в нем свои места, когда забавные существа поняли, как им жить в этом мире, Мрак вдохнул жизнь и магию в этот мир, позволяя своим дыханием ему жить.

Осталась лишь сфера — Модель мира. Через нее Мрак наблюдал развитие событий и при необходимости на первых порах вмешивался в ход истории. Через какое-то время все механизмы были отлажены, существа обрели силу и магию, темные боги успокоились и зажили новой жизнью. И вот тогда у Мрака возник вопрос: 'Что делать с этой Моделью мира?'. Ведь через нее можно влиять буквально на все, что происходит. Начиная от магии и заканчивая жизнями всех богов. Мрак настолько увлекся в своем управлении и отладкой нового творения, что через сферу можно было легко не только влиять, но и разрушить с такой любовью созданный им мир. Просто разрушить сферу уже было нельзя, тогда и реальный мир погибнет.

Решение оказалось простым, как, впрочем, и все, принимаемые Мраком, сфера была поделена на три основные составляющие, которые управляли самой Моделью, но и позволяли существовать реальному миру. Это были три краеугольных камня: чувства, перемещения, гармония.

Перемещения позволяли жить, развиваться и двигаться миру, а не быть статичным, замершим. Ментальность давала чувства, именно они двигали всеми живыми существами, позволяя жить, влюбляться, ненавидеть и стремиться к большему, совершенствоваться, а не зависеть от слова и воли богов. Гармония отвечала за то, чтобы не было перекосов, а все развивалось красиво и радовало Мрак.

Все три составляющие были разделены, но при этом оставались наполнены мраком, магией. Каждый гранит по отдельности не мог повлиять на реальный мир, но вот если их соединить, то сфера собиралась в единое целое и позволяла управлять миром, созданным Мраком.

На охрану камня, отвечающего за движение, была отправлена темная сущность. Хранительница была надежно защищена от проникновения темных и все же, Мрак прекрасно знал своих богов и оставил на посту верного и преданного хранителя. Для того, чтобы он смог легко отразить нападение любого бога, покушавшегося на оду из составляющих сферы, Кияру были даны обе магии, хотя, по сути, он все равно оставался темным.

Именно это тогда удивило и восхитило Лана. В хранителе были обе магии и он, проведя столько времени в своей пещере, не видя реального мира вокруг, был наивен, как ребенок. Только он был мудр, как порождение мрака, а потому нашел, что же именно ему поручили охранять. Камень фонивший магией помогал путешествовать и рассматривать парню мир, увы, не доступный ему для проживания. Все его путешествия заканчивались все в той же пещере. Мрак, отправляя его на 'службу', разрешил Кияру, если он найдет, оставить рядом с собой девушку. Однако, за все время его пребывания в хранительнице, к нему наведалась лишь Ллот, давняя знакомая еще со времен до сотворения мира, где они росли под присмотром самого Мрака. Как сказал Кияр, он был на службе и отбил атаку темной богини.

Второй камень, отвечающий за чувства и эмоции, ни одному живому существу на охрану Мрак не мог доверить. Потому гранит, отправив в более спокойные Долины света, по сравнению с подземными пещерами темных эльфов, сам окружил башню ментальной магией и оставил небольшой кусочек мрака. Именно он охранял всех любопытных, если они все же смогли пробраться внутрь мимо внешней защиты. Оставленный кусочек мрака был без разума, что позволяло ему просто существовать в той башне и попадать под воздействие ментальной магии, исходившей от гранита в подвале. Но именно эта крохотная часть могла материализоваться в самые ужасные кошмары. И было без разницы, кто придет, любопытный эльф или бог.

Светлые боги жили достаточно счастливо, в отличие от темных, у которых бурлили страсти и происходили постоянные стычки. Именно поэтому Мрак в первую очередь старался уберечь Модель мира от них.

Вот с третьим камнем, отвечающим за гармонию, произошла нехорошая история. Его отправили в самое надежное место — подземные пещеры темных эльфов. Мрак рассудил просто — камень, лишь слегка фонивший магией не привлечет ничьего внимания, если его разместить на открытом пространстве среди подобных ему камней. Только не учел он того, что на этом месте вырастит город Уйетплес. Следить за созданным им миром, Мрак перестал, как только разделил сферу, а потому, спустя много веков спустя, после сотворения мира, когда стали возводить город, крепкий гранит стал мешать всем по очереди.

Однажды Ллот заинтересовалась странной каменюкой и принесла его к себе в комнаты, долго изучала, исследовала и наконец ее посетила догадка о предназначении этого гранита. Немного поковыряв в него своим пальчиком, а потом паучьей лапкой, она решила посмотреть что же произойдет дальше и подкинула твердый камушек на учебный полигон в Академию тьмы.

Там гармония помогала многим раскрыть свои таланты, вдохновляла новых учеников на свершения и вообще Академия тьмы стала процветать и выпускать очень одаренных эльфов. Ллот это приглянулось, и в жрицы к себе стала забирать девушек именно оттуда. При этом темная богиня раздумывала над тем, как же ей достать остальные составляющие Модели мира.

Попасть в Долины света паучиха не могла. Мрак позаботился о том, чтобы разделить власть темных и светлых богов. Эльфы могли путешествовать между мирами, но в тоже время, ни один темный не вернулся к своей госпоже со второй составляющей сферы. Они уходили полные решимости услужить своей богине, но клали голову либо на подступах к башне, ввязываясь в сражения со светлыми эльфами, либо уже в самой башне, не выдержав своих страхов и ужасов, сотворенных безликим мраком.

И вот тут совершенно неожиданно в ее покоях появляется светлая эльфийка, которая смотрит дерзко и привычного почтения не проявляет. Моя особа очень заинтересовала тогда паучиху. В раздражении она, разумеется, меня убила, а потом вернула к жизни с помощью магии.

— Мне тогда показалось забавным, дать тебе темную магию, с которой ты не умеешь управляться, и отправить в Долины света, — сообщила довольная Ллот, — Так было забано наблюдать, как ты ей разрушаешь весь свой привычный мир.

— Как ты коварна! — восхищенно мурлыкал Кияр, по-прежнему прижимая крепко фигуристый стан богини, — Настоящая темная.

За эти слова он получил одну из ухмылок паучихи, но вот глаза сверкнули удовольствием от таких слов. Ох, что-то подсказывает мне, что недолго будет держаться этот бастион перед напором хранителя.

В объятиях своего обольстителя Ллот расслабилась и стала рассказывать о своих поисках. Да уж, нужно иметь ввиду, насколько коварны мужчины, и не терять голову в их присутствии. Вот вроде бы богиня, бессмертная и то потеряла бдительность и почти растеряла свою язвительность.

Когда же Ллот увидела, что я начинаю справляться со своей темной магией, то у нее в голове созрел план. Она задумала использовать меня, светлую эльфийку в своих планах по захвату мира. Теперь ей уже было важно, чтобы я научилась управлять своей темной магией, а потому она забрала меня к себе порталом, едва я надела обручальное кольцо Ритара на палец в комнате Лана.

Ту битву до сих пор вспоминала с содроганием. Огромная, черная паучиха в непроглядной мгле пещеры, Лан за спиной, и моя непривычная, странная сила, скручивающаяся в тугие жгуты-плети. По словам Ллот, она тогда преподала мне несколько уроков в управлении магии, особо на меня не нападала, а старалась, чтобы я успевала нападать и отбиваться. А мне вспоминался тот ужас, который испытала в те моменты. Ведь я искренне верила, что сражаюсь за свою жизнь, что мне нужно выстоять здесь и сейчас и никак попало, при этом постараться еще и Лана защитить.

— Результаты были более, чем скромными, — осчастливила меня паучиха, — но для первого раза даже неплохо.

Я обижено надулась, а темная богиня, довольная вниманием хранителя, которой что-то еще шепнул ей на ушко, продолжила изложение своего плана дальше.

Волосы, как у темных, Ллот мне подарила в насмешку. Посчитав, что мне они не пойдут, и я буду выглядеть уродиной на собственной свадьбе с Ланом. Но за них она еще и взяла с меня обещание быть счастливой в браке.

— Мне было интересно, как ты собираешься его выполнять, при этом проживая свою жизнь с нелюбимым мужчиной, — сообщила мне довольная паучиха.

— Ах, какая же ты темная и мстительная, обожаемая моя. Твои фантазии… ммм… меня так увлекают, — мурлыкал дальше темный обольститель.

Я же была так возмущена таким подвохом со стороны паучихи, что если бы не мужчины, которые удержали меня с двух сторон за руки, то снова ввязалась бы в драку.

Но в ее небольшую забаву, как выразилась паучиха, вмешался Ритар. Сначала он пришел к ней и стал ругаться с богиней, за что пришлось его знатно потрепать. А потом разрушил милый пустячок — мою свадьбу. Теперь у Ллот не было такой интересной возможности посмеяться над метаниями светлой эльфийки в браке.

Темная богиня заскучала, и для нее совершенной неожиданностью прозвучал скрежет и щелкание колесиков и механизмов Вселенной, перестраивающихся для нее! Возмущенная паучиха явилась на полигон и увидела меня, размахивающей своими плетьми. А под ногами самой богини валялись куски того самого гранита, который давал гармонию всему миру. Разумеется, от этого сам мир не пострадал, а вот Ллот забрала с собой все камушки до единого. В тот самый момент она поняла, что противная светлая эльфийка годится для того, чтобы ее руками раздобыть оставшиеся части Модели мира.

Спровоцировать небольшой конфликт на границе не было большой сложностью для паучихи. Она позаботилась о том, чтобы меня переправили в нужное место, где недалеко находилась недоступная для темной богини хранительница.

— Я ведь была уверена, красавчик, что ты не устоишь перед светленькой, — теперь уже довольно мурлыкнула Ллот Кияру, — и в пустишь ее в свой укромный уголок.

— Ты была права в своих замыслах, очаровательница, я впустил светлую в хранительницу, — в тон ей отозвался парень.

Мурашки снова пробежались аллюром под повязками. Получается, что Кияр видел мое купание? А я-то наивная, думала, что он отсутствовал, путешествуя с помощью камня. А меня, оказывается, рассматривал хранитель! От эмоций сжала руку Ритара, как бы говоря, что я вовсе не собиралась демонстрировать себя этому соблазнителю. Утешительное пожатие руки в ответ немного успокоило меня. А Ллот продолжала раскрывать все свои планы.

Поняв, насколько ее сыночку приглянулась та самая светлая эльфийка, коварная богиня решила использовать его чувства. Что для нее значил один из детей, тем более мужчина, если их у нее было в достаточном количестве? Вот и пригодилось обручальное колечко для паучихи.

— Итак, детки мои, вам кольцо и мое разрешение на брак, а вы мне приносите два оставшихся камушка, — сообщала свои выводы Ллот.

— Очаровательница, не хочешь же ты подставить своего верного поклонника твоей красоты? — мурлыкал ей Кияр.

— Дорогой, но ведь ты сейчас замечательно манкируешь своими служебными обязанностями, — повернулась с хищной улыбкой к нему паучиха. — Сидишь здесь, со мной, а не в своей хранительнице.

— Коварная, ты хочешь, чтобы Мрак меня достойно наказал и развеял? — испуганно произнес Кияр, вызвав своей реакцией довольную улыбку Ллот.

— Я хочу власть над миром, дорогой. Если ты будешь стоять у меня на дороге, то и тебя не пожалею, — сладко пропела ему паучиха.

— Ты разбиваешь мне сердце, а ведь оно бьется только для тебя! — патетично воскликнул парень и прижал ручку темной богини к своей груди, которую так ни разу и не отпустил во время всего разговора.

— Если я принесу тебе остальные два камня, ты отдашь мне кольцо? — нахмурившись, спросил Ритар.

— Разумеется, — милостливо улыбнулась Ллот.

— Согласен, — несколько зло произнес эльф директор и поднялся.

— Я с тобой! — тут же подскочила с дивана я, — Я с ней не останусь!

— Зря, я бы тебе волосы вернула, — насмешничала довольная богиня.

— Ты мне уже однажды выдала, — посмотрела на нее недовольно.

— Как хочешь, — пожала плечами паучиха и начала весело покачивать ножкой, положенной на другую.

Лан поднялся следом за мной, оставаться ему здесь тоже не было никакого резона. Мужчин Ллот не во что не ставила, а он еще и светлый эльф, так что для него безопаснее уйти с нами, в любом случае.

Серый туман перехода окутал наши фигуры, скрывая ярко освещенные владения Ллот и саму хозяйку, довольная тем, что мы послушны ее воле.

— Дорогая, не жди меня скоро! — раздался веселый голос Кияра, когда портал уже был открыт, и его рука цепко ухватилась за меня.

— Сущ-щ-щность! — громко прошипела паучиха.

Глава 23. Ох, и трудная это работа

Ритар направил переход точно в хранительницу. Лишь только серый туман развеялся вокруг нас, и мы осмотрелись на месте, как Лан выдохнул:

— Вы действительно отдадите ей камни?

Мужчины переглянулись и промолчали. Лан и я, кажется, беспокоились больше всех. Точнее только мы беспокоились.

— Поднять и перенести его можно с помощью магии, — произнес Ритар, присев на корточки рядом с гранитом и рассматривая его.

— Со вторым придется повозиться, — мрачно произнес Кияр.

— Вы действительно отдадите ей камни? — забеспокоилась я не на шутку.

— Мы действительно соберем Модель мира, — мягко ответил мне эльф директор.

— Но, ведь вы не отдадите Ллот ее? Нет? — беспокоился рядом со мной Лан.

— Нам просто необходимо забрать обручальное кольцо, — спокойно ответил ему Ритар.

— Ничего не понимаю, — затряс головой светлый эльф.

— Мне очень интересно посмотреть на эту Модель мира, — в задумчивости произнес хранитель, особо ни к кому не обращаясь.

— Да, должно быть интересная штука, — отозвался на его слова эльф директор.

— Вы нормальные? — вскричал Лан, — Она же будет управлять всем миром!

— Подумаешь, — пожал плечами темный эльф.

— Ах, какая она красотка! С годами она стала только краше, — томно вздохнул Кияр.

— Я все понимаю. Она твоя мать, тебе возлюбленная, но ведь она темная! — не унимался мой друг.

Впрочем, я тоже не понимала мужчин. Но вот их совершенное спокойствие настораживало. Они настолько понимали друг друга, не спорили, ничего не обсуждали, что это навевало мысли о том, что они уже все давно решили и выяснили. А теперь лишь воплощали свой план в действии.

Оба темных вскинули руки, и из их ладоней взметнулась огромная волна магии. Это было феерично красиво! Темная магия Ритара переливалась черным золотом в свете тусклого света, падающего сверху пещеры, а магия хранителя сверкала разными оттенками, начиная от самых светлых, почти слепящих, до жуковых. Разноцветная палитра его силы объяснялась просто, у Кияра была и светлая и темная сила.

Магии обоих темных соединились, переплелись, образуя единую сферу, а затем тихо опустились на гранит. Камень дрогнул и поднялся со своего места. Магический шар будто вобрал его в себя и окружил переливающейся разноцветной силой. В ответ гранит стал искрить разноцветными искорками, стараясь показаться во всей красе. Мне даже почему-то подумалось, что самому камню все это очень нравится. Хотя, разве бездушный гранит может испытывать эмоции?… А бездушный ли он?

Додумать не успела. Серый туман перехода стал окутывать не только нас, но и магическую сферу, закутавшую камень, плотным слоем. Вскоре очертания хранительницы исчезли, а нам предстоял долгий переход в Долины света.

Вышли мы как раз рядом с той самой башней, где хранился второй камень. Лан нервно оглянулся, будто опасался, что за нами будет погоня от темной богини. Допускаю, что он скорей всего ожидал в этой роли увидеть Арию. Но вокруг было очень тихо.

Сейчас здесь наступал тихий и очень ранний рассвет. Серебристое солнце показало лишь радужный ореол из-за горизонта моря, и только несколько лучей красиво расходились веером на еще сером, после ночи, небосводе. Птицы отряхивались ото сна, довольно робко подавали свои голоса, сообщая своим сородичам, что новый день уже скоро наступит. Море лениво шелестело своим прибоем, накатывая волны на мелкие камушки. Вот они почти все время находились в движении, доводя свою форму до идеальной, округлой поверхности.

Башня высилась все так же на своем месте, ничем не напоминая о том, что в ней находится часть Модели мира. Красивое строение на высоком утесе, в достаточно уединенном месте, оно очень гармонично смотрелось в окружающем пейзаже и привлекало к себе внимание лишь своей простой красотой.

Пока Лан нервно оглядывался, я любовалась рассветом, мужчины были заняты своим делом. Сфера светилась в рассветных сумерках, перекатывая по контуру и внутри себя радужные волны, камень находился точно в центре, а Ритар управлял всем этим с помощью таких же, как у меня, жгутов, свернувшихся в ладонях.

Кияр вновь накрыл нас ментальными щитами и направился первым к башне, призывно махнув рукой нам, чтобы следовали за ним.

— И все равно я ничего не понимаю, — тихо возмущался Лан, спускаясь по лестнице в подвал, — Зачем собирать эту Модель, если придется отдать все Ллот?

— Почему Ллот? — переспросил его хранитель.

— Так вы сами решили управлять миром? — изумился светлый эльф, — Ну, да, тогда не нужно будет выпрашивать кольцо и можно будет жениться, а саму богиню можно в пещере закрыть, чтобы предаваться с ней любви.

— Кстати, интересный вариант! — воскликнул Кияр, обернувшись на Ритара. Его глаза смеялись, — Ты не находишь, что так было бы проще?

— Сущность! Имей совесть! Камень все-таки тяжелый, — раздраженно отозвался на его слова эльф директор.

Сейчас, когда Кияр спускался в подвал за вторым камнем, Ритару пришлось одному держать камень и магическую сферу. Пусть не руками, а силой, но если вспомнить насколько был тверд тот гранит, который не смогла расколоть я на тренировочном полигоне, то понятно становиться, насколько сейчас моему мужчине не просто.

— Откуда у меня совесть? — весело переспросил Кияр и нырнул в глубину подвала.

Я быстро спустилась по ступенькам, очень уж интересно было за всем этим смотреть, а Лан последовал за мной, продолжая ворчать. Ритар остался перед башней, один на один с камнем.

Внизу хранитель еще раз вскинул руки, и его разноцветная магия вырвала из земли вросший камень. Вокруг нас взметнулся мрак-хранитель. Я вздрогнула от неожиданности и прижалась к Лану, он же меня крепко обхватил за плечи. Но щиты, наложенные Кияром, остановили мрак, не позволяя приблизиться ни к кому и причинить хоть какой-то вред. Теперь он точно знал, что нам здесь может грозить, а потому мрак метался вокруг щитов, стараясь найти наши страхи и ужасы, но ничего поделать не мог. Но все равно было жутко.

Кияр закутал во вторую сферу вытащенный из земли камень и направился на выход. Я скакала по ступенькам вверх, как испуганный заяц, стараясь покинуть негостеприимный подвал, где могут воплотиться в физическую оболочку зубастые монстры. Одной битвы с ними оказалось вполне достаточно, чтобы подгонять испуганную меня на выход.

Рассвет набирал обороты. Радужный ореол солнца уже занял почти половину небосвода, а само серебристое светило, умывшись в прохладных морских волнах, с удовольствием медленно занимало свое место.

Ритар ожидал нас, поддерживая сферу перед самым выходом из башни, потому лишь чудом удалось затормозить и снести эльфа директора с утеса в море. Спасибо Лан подхватил меня, когда я шарахнулась назад, а то и Кияру бы досталось.

Оба темных посмотрели на меня недовольно, но выговаривать не стали. Это место, пронзенное ментальной магией, вообще на всех странно действовало, так что лучше было вести себя тихо, смирно и не выплескивать свои эмоции.

— Итак? — посмотрел вопросительно на хранителя Ритар.

— Мне кажется, что будет лучше их сейчас соединить, — ответил ему Кияр, — Так легче за ними присматривать.

— А третий камень я разбила, — вздохнула горестно я, осознав последствия своего поступка.

— Ничего. Уверен за это время Ллот уже давно собрала осколки. А нет, так они сами встанут на свои места, едва эти два окажутся рядом, — успокоил меня Ритар.

Кияр лишь пожал плечами на наши слова и размахнулся, запуская свою сферу, как воздушный шарик в небо над морем. Ритар в тот же миг сделал тоже самое. Сферы столкнулись над морем, взорвались фейерверком, осыпаясь градом ярких звездочек в море.

Мужчины вновь вскинули руки, подхватывая магией оба камня, соединившихся в один. Теперь они оба находились внутри, но были монолитом. У меня возникло сильное желание потрогать, пощупать пальцами, испробовать, как теперь будут получаться перемещения, окрашенные эмоциями и чувствами. Ведь теперь мой родной дом не будет пустым, он должен быть наполнен моими родственниками и я смогу увидеть папу.

Серый туман портала, в который раз за сегодняшний день окутал нас, забирая с собой магическую сферу, удерживающую на две три собранную Модель мира. Оставалось добавить лишь гармонию, чтобы предстать такой, какой ее создал Мрак.

Яркий свет стал пробиваться сквозь туман портала, он рассеивался, сделав свое дело. С удивлением осмотрелась по сторонам. Комнаты Ллот до этого были в идеальном порядке, а сейчас все выглядело так, будто тут бушевал ураган. Сама темная богиня с флегматичным видом восседала на, перевернутом на бок, столе и смотрела в пустую стену перед собой.

— Очаровательница, — радостно произнес Кияр.

От звука его голоса Ллот вздрогнула и повернула к нему свое лицо. Выражение лица женщины стало стремительно меняться. Сначала на нем промелькнуло удивление, потом радость, а затем злость.

— Сущность! — прошипела недовольная темная богиня.

— Меня зовут Кияр, дорогая, — подойдя к Ллот, сообщил хранитель и очень властно, как-то совсем по-хозяйски, будто имел на это все права, обнят женщину.

Видно было, что она боролась со своими эмоциями. Ей хотелось убить наглеца и прижаться к нему одновременно. И только Кияр вел себя совершенно спокойно, ни сколько не стесняясь своих эмоций и движений души. Почему-то мне казалось, что темная красавица очень нравится парню, но в тоже время он не терял в ее присутствии голову, и понимал, какую опасность Ллот представляет, вполне возможно, что он мог с ней справиться. Оба порождения Мрака, оба бессмертные, с очень похожими представлениями и ценностями, разумеется, если они у них были.

— Могу я надеяться, что все это было разгромлено из-за того, что ты не могла дождаться встречи со мной? — вновь томным голосом ворковал своей темной красавице хранитель.

— Сущность, ты слишком высокого о себе мнения, — недовольно фыркнула Ллот.

— За то я весь твой, исключительно твой, — наклонился к ее ушку коварный соблазнитель, отчего на щеках темной эльфийки вспыхнул румянец!

Мрак, да тут дело движется с астрономической скоростью! Однако, какой коварный этот хранитель. Я смотрела эту темную парочку, и почему-то мне было радостно на душе.

— Дорогая, а где те камушки? Мы принесли два других, — между поцелуями в шею своей 'очаровательницы' спросил Кияр.

— Не надорвался? — усмехнулась в сторону Ритара Ллот.

— Ничего, — отозвался эльф директор.

Лан отошел подальше к стене, не зная, чего можно ожидать в любой момент. Странные игры темных были ему не понятны, а я, кажется, уже начинала понимать задумку мужчин.

— Ты обещала, о, коварная, — еще один поцелуй подарил ей хранитель.

— Кияр, я же вижу, что ты все это делаешь не с проста, — произнесла Ллот, сделав два глубоких вздоха, прежде, чем начать говорить, — Ты же не мог просто так отдать камень темному, ведь ты его должен охранять. Тогда в чем твой интерес?

— Дорога, ты не только коварна, но и мудра. Обязательно расскажу, в чем мой интерес, как только мы соберем эту Модель. Обещаю, — последнее слово он ей выдохнул с жаром и приник к губам.

Поцелуй у них получился долгим и страстным. Вот уж не думала, что Ллот сможет потерять голову от мужчины. Однако, реальность всего происходящего не оставляла сомнений.

— Вот камень, — тихо сказала темная богиня, стараясь восстановить дыхание после поцелуя.

Кияр не покинул свою красавицу, а крепко держал в своих объятиях. Парень лишь бросил на нас с Ланом выразительный взгляд. От нас требовалось немногое, откинуть разрушенную мебель в сторону. Хранитель оказался прав, Ллот собрала осколки в единый монолит, и теперь тот самый твердый гранит, который достался мне на тренировочном полигоне, лежал на каменном полу в комнате паучихи.

'Вот как я могла произнести приворот к камню?' — озадаченно спросила саму себя, рассматривая каменюку у своих ног.

— Лиа, Лан, отойдите! — крикнул нам Ритар.

Эльф директор осторожно опустил уже собранные два камня рядом с третьим и убрал магию. Сначала ничего не происходило, а потом они стали светиться. Белый свет, пронизывающий камни насквозь, становился все ярче, почти ослепляя. Я прикрыла глаза рукой, стараясь защититься от него. взрыва не было, точнее не было звука взрыва, а вот ударная волна разметала нас всех по сторонам.

Глава 24. Конец — это тоже начало

— Ты обещала мальчику, что отдашь кольцо! — возмущался Кияр.

Я потрясла головой. Сильно меня ударная волна ударила о каменную стену. Ритар и хранитель теперь стояли над довольной Ллот и требовали справедливости. Посмотрела в сторону, Лан тоже пришел в себя и теперь не сводил восхищенного взгляда с чего-то, проследила за ним взглядом и тоже ахнула.

Перед нами была та сама Модель мира, она зависла в воздухе и светилась теплым голубоватым светом. Это была не плоскость, как можно было бы предположить из формы гранитных камней, ее составляющих, а большая сфера, как и было написано в замшелом фолианте.

Сквозь голубоватый свет отчетливо виднелся шар из более плотного материала. Не удержалась, встала и влекомая любопытством подошла ближе. Если смотреть издалека, то кроме переливов голубой магии, ничего не было видно. Но стоило лишь сконцентрировать на чем-то свое внимание, как тут же проступали четкие картинки, можно было рассмотреть дома, эльфов, занимающихся своим делом. Теперь было понятно, каким образом можно было наблюдать и управлять всем миром, если представить, что это и есть тот самый прототип реальности.

— Милая, отдай кольцо! Ты видишь, что парню жениться приспичило, — теребил, сопротивляющуюся и недовольно фыркающую, паучиху хранитель.

— Ты обещал рассказать, свой интерес, — произнесла ему Ллот, стараясь оттянуть момент передачи кольца.

— Обязательно расскажу, — пообещал он ей, — А теперь кольцо отдай!

Последнюю фразу парень выкрикнул так строго, что я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Хорошо, но Ритар все равно не может на светлой жениться. Он глава Первого дома и в жены может взять только темную эльфийку, — недовольно произнесла богиня и сняла со своего пальца обручальное кольцо.

— Обещаю тебе, что кольцо главы первого дома будет носить только темная эльфийка, — заверил свою мать-богиню эльф директор.

Я медленно развернулась в его сторону, положила руки на пояс и в негодовании вздернула бровь.

— Дорогая, не будем мешать молодежи выяснять отношения! Они прекрасно разберутся без нас, а мне как-то не хочется снова остаться без одежды и кожи. Нам пора! — с этими словами Кияр подхватил свою темную красавицу и черный, как сам мрак портал мгновенно вспыхнул вокруг них.

Когда чернота рассеялась, ни хранителя, ни самой Ллот рядом с нами не было. Но это не отменяло моего гнева. Так значит, Ритар не собирается на мне жениться? И все эти заверения в его чувствах пустой звук? Магия сама собралась в моих ладонях, закручиваясь в боевое заклинание.

— Лиа, нам срочно нужно сделать два дела! — сообщил мне Ритар, совершенно не обращая внимания на мое состояние.

— Ритар! — грозно прогремела ему, — Нам с тобой нужно поговорить!

— Это может подождать! — отрезал мне директор, непререкаемым тоном, потом дернул меня за кисть руки, увидел магию на ладонях и кивнул, — Хорошо, как раз поможешь! Лан, подходи сюда!

Светлый эльф насторожено подошел к нам и посмотрел на нашего директора Академии света.

— Теперь будете помогать. Мне от вас нужна магия. Сейчас мы летим во Мрак возвращать эту Модель мира домой, — Ритар говорил быстро, отрывочно, командным тоном, будто торопился.

— Как это во Мрак?! — воскликнули мы с Ланом в один голос.

— Ты же не думал в самом деле, что мы оставим это в руках Ллот? — повернулся к нам строгий эльф директор.

— Но я не думал, что придется уходить во Мрак, — растерялся мой друг.

Честно говоря, мне от такой перспективы тоже было не по себе. Я еще совсем молодая эльфийка, едва жить начала, даже Академию света не закончила, замуж вот тут собиралась за любимого мужчину. И именно этот любимый мужчина предлагает закончить едва начавшуюся жизнь. Папа, забери меня обратно! Вот отправляться во Мрак я точно не хочу! Мне еще рано!

— Кто сказал уходить? Я сказал — полетим, — отмахнулся от нас, как от неразумных эльф директор.

Мы с другом переглянулись, робко встав рядышком. Ритар вскинул руки, и его черная с золотыми переливами магия окутала такую живую Модель мира.

— Помогайте! Мне потребуется еще маневрировать во время полета, — приказал эльф директор.

Мы послушно присоединились, не очень уверенные в том, что хотим во всем этом участвовать.

Это не был портал перехода. Точнее сказать, мы сначала были в портале, окутавший нас серый туман перенес в пещеры Ллот, в самый дальний их край. И вот там нам распахнулся проход во Мрак. Страшно было до дрожи в коленях. Мы летели, неся в своей магии живую Модель, смотрели расширенными глазами на черный проем, ожидая увидеть конец собственной жизни.

Мрак распахнулся перед нами все равно неожиданно. Это была черная, безмолвная бездна. Она наблюдала за нами и в тоже время была абсолютно безразлична ко всему происходящему. Безмятежность и тишина — это было основное, что ощущалось от безбрежно черноты.

— Мрак! — в каком-то священном испуге и восхищении прошептали мы с Ланом одновременно.

— Долго не смотрите в него! — прикрикнул на нас Ритар, — иначе, не сможете вернуться обратно!

Мы послушно закрыли глаза, но это не помогло. Мрак смотрел в наши души, поселяя в них покой и безмятежность. Именно это вызывало желание лететь туда и никогда не возвращаться.

— Отпускайте! — крикнул нам эльф директор.

Мы послушно выпустили живую сферу из захвата нашей магии. Темный эльф ухватил нас за руки и стал отлетать в другую сторону. Когда мы опустились на каменный пол прохода, Ритар разрешил обернуться и посмотреть еще раз.

Сияющая голубоватым, теплым светом Модель нашего мира тихо летала к своему создателю, она возвращалась домой. Я с замиранием сердца смотрела на этот полет, не зная, правильно ли мы поступили? Примет ли Мрак обратно свое творение? Однако, мои сомнения оказались напрасными. Сфера лишь ярче вспыхнула, подлетев к своему создателю, и Мрак впустил к себе Модель нашего мира. Теперь она в полной безопасности у своего создателя. Понятен становился план Ритара и хранителя. Ллот все равно бы не успокоилась и стала бы искать способы добраться до камней. В этот раз она использовала меня, но если бы этот план не сработал, она придумала бы новый. А сейчас сфера находится в руках Мрака — прародителя всего сущего, и он не отдаст в руки темной боги власть над всем миром.

Эти мгновения были прекрасными и слегка печальными. Но конец это тоже начало чего-то нового.

Глава 25. Глава Первого дома

— Ринар, я настаиваю на этом! — рычал эльф директор на своего брата.

Мы сейчас были в Военном корпусе. Лан опасливо посматривал вокруг, а я держала за руку друга и только тихо вздыхала. Парни из моей группы поддержки не угадывали замотанную в повязки меня, а на светлого эльфа бросали весь враждебные взгляды.

Ритар нас представил просто — мои ученики из Академии света. Но это не отменяло того, что каждый темный окидывал нас подозрительным взглядом.

— Ритар, я отказываюсь! — бушевал в ответ темный эльф.

— Я тоже отказываюсь! Так что прикажешь мне передать это кольцо Ллот? Пусть она решает дальше судьбу Первого дома? — ярился дальше эльф директор.

— Ты что? Ополоумел? — поразился такому предложению Ринар.

— Если ты сейчас не заберешь это кольцо, а так же ненужное мне право главы Первого дома, я именно так и поступлю! — орал на брата мой мужчина.

Это как раз было то самое второе срочное дело. Первым срочным оказалось запустить Модель мира во Мрак. И мы с этим справились. А вот со вторым Ритар никак не мог. Все его доводы и угрозы не действовали на брата, Ринар упирался, хотя всем было известно, что он готов отобрать это право у старшего брата в честном бою. Но вот так принять власть из рук своего главного соперника, темный эльф считал ниже своего достоинства. Их громкий спор продолжался уже довольно долго, и вот только последний аргумент указал на брешь в твердой обороне младшего брата.

Ринар настолько ненавидел темную богиню, что просто не представлял, как можно отдать ей власть распоряжаться на всем Первым домом.

— Бери кольцо! — решительно сунул ему в руки Ритар.

— Нет! — потрясенно произнес Ринар.

— Все! Теперь ты глава Первого дома, — строго произнес старший брат и с облегчением выдохнул.

— Но почему? Почему ты отказываешься? — все еще не веря в то, что ему насильно всучила власть, спросил темный эльф.

— Потому что, во-первых, я никогда этого не желал и не хотел, но меня никто не слушал, а во-вторых, Ллот поставила условие, что жена главы Первого дома должна быть только темная эльфийка, — немного устало пояснил свои мотивы эльф директор.

— Так значит, это не слухи, что ты влюблен в свою студентку из Академии света? — с удивлением переспросил Ринар.

— Это чистая правда! — заверил его старший брат и кинул взгляд на Лана, с легкой руки которого весь подземный мир темных эльфов узнал о его чувствах ко мне.

— Ритар, если это так… — немного замялся темный эльф, а потом решился, — Мне очень понравилась та эльфийка, помнишь, ты ее еще невестой своей представлял. Ведь тебе нравится светлая эльфийка из Академии… а значит Лиа свободна, хочу ее в жены взять.

Мрак! Я вздрогнула. Лан ошарашенным взглядом посмотрел на меня, а я боялась моргнуть под пристальным взглядом эльфа директора.

— Лиа и есть та самая светлая эльфийка, которую я люблю. Если власть я готов тебе отдать, то свою любимую женщину ни-ког-да! — рявкнул Ритар, схватил меня за руку и сжал в своих объятиях.

— Больно! — пискнула я.

Должно быть выглядела я не слишком презентабельно. Вся замотанная в бинты, сквозь которые кое-где проступили всяческие мази и примочки. Лицо так же скрыто под кусками ткани. Но если Ритар и Лан немного привыкли к моему внешнему виду, то вот остальные смотрели на меня таким ошарашенным видом, что я невольно хихикнула, после чего выдала:

— Наш Ритар в порыве нерва разорвет врага на нервы!

— Лиа! — очень стройно воскликнули несколько мужских глоток, заложив при этом мои уши.

— Мальчики, как же мне вас не хватало! — очень прочувствовано произнесла я и растрогано всхлипнула.

Пусть замотанная в бинты и тряпки, все равно оставалась женщиной и мне можно пустить умильную слезу. Парни не могли рассмотреть меня, но все равно узнали. Это было так трогательно и очень приятно. Прижала руки к своей груди и переводила взгляд с одного лица на другое.

Эпилог

Предсвадебный мандраж не отпускал меня уже который день. Вроде бы все шло вовремя и в срок, папа за всем присматривал, Ритар почти постоянно находился рядом, уходя в Академию света порталом и возвращаясь так же. Но меня колотило от предстоящего обряда.

Лан после тех событий больше не показывался в моем доме, пообещав быть на свадьбе. Он налег на учебу, стараясь нагнать все, что пропустил во время последних событий. Ритар помогал ему, преподаватели тоже где-то шли на уступки, где-то подкидывали подсказки, чтобы парень мог легко сдать все выпускные экзамены. Думаю, что не обошлось без заступничества эльфа директора перед своими подчиненными, за что была ему еще сильнее благодарна.

Моя темная сила спокойно улеглась во мне, и только светлая магия сейчас клокотала, бурлила и именно она не давала мне спокойно ожидать важного события в моей жизни.

О темной богине и хранителе не было никаких известий и по их поводу можно было не волноваться. Сразу же, как вернулись в Долины света, Ритар рассказал, что я натворила своим приворотом. Моя удивительная особенность нимфы любви позволяла желать всем любви и счастья. Так вот как бы мне не хотелось, но простой камень, пусть даже напитанный гармонией мира, никогда и ни за что не смогла бы приворожить к живому эльфу, пусть даже и к богине.

В тот день, когда мы с Ланом сидели на огромном валуне в бухте, где стояла башня, скрывающая еще один камень Модели мира, Кияр под воздействием ментальной магии признался Ритару в том, что его с невероятной силой тянет к Ллот. Мужчины очень откровенно поговорили, выяснили, что хранитель очень давно знал паучиху, еще во время их жизни во Мраке, но ничего похожего Кияр не испытывал. Он метался непонятными сомнениями в душе, разрывался на части, но ничего поделать не мог. Точнее сказать, это началось каким-то смутным чувством потребности увидеть темную богиню, а вот после того, как мы оставили хранителя наедине с камнем, ментальная магия проникла в его душу и встряхнула ее как следует.

Ритар подробно расспросил парня о камнях и выяснил, что камень с гармонией тоже находился под присмотром темной сущности. Он не сидел безвылазно в своей пещере, а иногда проверял состояние второго камня. Именно поэтому Мрак посчитал, что у парня будет возможность найти себе спутницу, чтобы находиться в хранительнице. Ведь гранит, излучающий магию гармонии, был только на пользу тому миру, где он находился, потому за ним нужно было только присматривать и переносить в случае необходимости. По мнению Мрака подземные пещеры темных эльфов было самое приемлемое место расположения этому камню. С их взрывным характером гармония не помешала бы поклоняющимся Ллот.

Вот и получилось, что когда я разбила тот гранит, то приворожила не бездушный камень, насыщенный магией, как подумала я и Ллот, а его хранителя, то есть самого Кияра. Но приворот не работает с одной стороны, пара обязательно образуется, так устроена Вселенная, и именно таким образом перестраиваются все механизмы, рычаги и колесики, чтобы двое могли найти друг друга среди остальных живущих. Потому-то и Ллот не могла отбиться от ухаживаний Кияра. Она вроде бы готова была его придушить собственными руками, и в то же время не могла представить жизни без него. Темную богиню тянуло со страшной силой к хранителю.

Собственно в этом и состоял весь интерес Кияра — заполучить себе темную красавицу. Только ради этого он готов был отдать свой камень. Они с Ритаром все обсудили и решили, что самое надежное место для Модели нашего мира будет Мрак. Потому они разработали план, которому следовали все это время.

Разумеется, тот замшелый фолиант при прочтении пролил свет на многие моменты. Стали ясны основы, что, зачем и почему происходит, мудрый текст разложил все по полочкам, и мужчины убедились в правильности своего плана. Кияр соблазнял Ллот, а Ритар добивался того, чтобы паучиха вернула ему обручальное кольцо, которое она забрала у меня, даже не сообщив об этом. Артефакт Первого дома концентрировал в себе всю власть, потому владея этим украшением Ллот могла плести самые невероятные интриги, разрушающие подвластный ей мир темных эльфов. Поэтому Ритар тогда так разгневался на меня.

Самому становиться главой Первого дома он не хотел, но все выглядело, как неизбежная необходимость. Однако, Ллот не оставила ему выбора, поставив жесткое условие, что женой главы Первого дома может быть только темная эльфийка. И тот факт, что у меня была темная магия, не решал вопрос в мою пользу, точнее нашу.

В тот самый момент, когда Ритар заполучил обратно свое обручальное кольцо, Кияр перенес свою 'обольстительницу' в пещеру, где надежно укрыл своей магией, давая нам возможность доделать те самые срочные дела. Отправить сферу обратно домой, во мрак, и вручить власть младшему брату. И конечно, для эльфа директора была полная неожиданность, что Ринар присмотрел меня себе в качестве жены. Кстати, мне потом пришлось поклясться самим Мраком, а так же именем своей матери и отца, что мне его брат вот ни капельки не нравится. Вот тогда я на себе в полной мере поняла, что такое ревность без основания, и пообещала себе, что буду держать свои эмоции при себе.

Свадьба. Она задумывалась с размахом, а потому на нее собралось огромное множество гостей. Прибыли мои сокурсники, желающие поглазеть на меня и эльфа директора. Разумеется, пожаловал весь Свет старейшин, который решил, что на меня надо посмотреть поближе, да и мужа моего изучить. И очень обрадовалась прилету Ринара, хотя свою бурную радость постаралась от ревнивца скрыть. Мы с ним подмигнули друг другу и улыбнулись, как пара заговорщиков.

Прибыли мегеры, то есть сестры Ритара. Ария и Атия, темные и очень воинственные эльфийки. Она даже на свадьбе были со своим метательным оружием, что вызвало волнение в рядах светлых эльфов.

Лан тоже прибыл и был очень задумчив. Я бы решила, что он занят мыслями об учебе, все же ему еще два экзамена оставались, если бы не те взгляды, которые он бросал на темную красавицу. Ария же держалась с гонором по своему обычаю высокомерно, поглядывала на светлых эльфов так, будто она исполинского роста, а такая же мелкая, как и я.

Сестры приняла меня радостно, обняли, расцеловали, потрепали по бледным щечкам, обещали научить воспитывать мужа и держать под своим контролем. И вообще вели себя со мной очень расслаблено и по доброму. Ритар сестрам улыбался, благодарил, что откликнулись на его приглашение и на его немой вопрос, все же ответили:

— Ллот все еще занята.

Кроме нас, никто не понял о чем шла речь, но на наших лицах появилась понимающая улыбка. Увлеклись темные в своем уединении. Так еще не скоро паучиха начнет плести свою паутину новых интриг. Мне, конечно, хотелось увидеть Кияра, но пусть он лучше наслаждается обществом своей 'очаровательницы', чем вздрагивать каждый раз в ожидании сюрпризов от темной богини.

И вот наступил тот самый момент, когда нам нужно разлучиться с Ритаром и разойтись в разные стороны нашего сада, чтобы встретиться у алтаря.

Я тихо ступала по тропинке, выискивая взглядом своего будущего мужа, и никак не могла найти. На мне было то самое белоснежное платье из тончайшей ткани, которое было невесомое, будто паутинка. Именно его я видела в том странном то ли сне, то ли видении. Благодаря стараниям светлых эльфов мои ожоги быстро прошли, а волосы отрасли такими же, как и были с самого начала, то есть белокурыми. Это уже потом я их выкрасила в розовый, привычный и любимый цвет. Ветерок слегка играл локонами за моими плечами, ткань платья красиво обрисовывало мой стан, открытые босоножки на небольшом каблучке удобно сидели на стопе. В руках я держала подаренный букет эландрий, выращенных Ритаром специально для меня, разумеется без помощи магии. Вот поэтому они так стойко держались в моих руках и не развеивались, едва выполнив свое предназначение. Вроде бы все было в порядке, но тревожное чувство сжало сердце. Ритара нигде не было видно.

Я с беспокойством и тревогой поглядывала на гостей, стараясь по выражению их лиц понять причину исчезновения моего супруга, в страхе ожидая, что, как в том видении, они начнут ухмыляться улыбкой Ллот.

И все же я увидела его. Мою любовь, моего мужчину, моего единственного и невероятного эльфа всей моей жизни. Вот сейчас нас соединит магия, и он станет только мой, никому не отдам! Потому что я очень ревнивая, а в качестве жены только ревнивей стану. Но пока об этом говорить своему будущему супругу не буду, чтобы не пугать его заранее.

Он улыбался самой очаровательной улыбкой, в его глазах светилась не только темная магия, но еще и любовь безбрежная, бескрайняя. А я ему отвечала всем пылом своего сердца и расцвета от его взгляда, и всякие мысли о ревности таяли и забывались. Нет, я слишком его люблю, чтобы ревновать по пустякам….

Остановились посередине небольшой полянки под сенью раскидистых деревьев, переплели пальцы рук и обряд начался. О чем говорил старейшина, приглашенный для этой церемонии, даже не слышала. Наши сердца бились в унисон, отвести взглядов друг от друга не могли, а магия окутала нас своим сиянием. Я была счастлива.

— Теперь вы муж и жена, — донеслись до нас слова старейшины, — можете поцеловаться.

Ритар склонился ко мне и наши губы слились в поцелуе. Как же много можно им сказать. Всего лишь касание губа, а мы выражали свои чувства, любовь, страсть и нежность.

Мир вокруг раскрасился радужными красками, все было именно так, как мне и казалось, что должно случиться после свадьбы. Гости кричали поздравления, а я улыбалась в объятиях своего мужчины. Счастье настолько переполняло меня, что хотелось им поделиться со всем миром. Вдохнула поглубже и произнесла очень громко:

— Будь счастливы! Пусть любовь царит в ваших домах и рождается много детей!

Рычаги Вселенной застрекотали, заскрипели, шестеренки зажужжали, перестраиваясь под мое пожелание, чтобы каждый, кто присутствовал на моей свадьбе, получил по полной, согласно, только что произнесенным, словам.

— Мрак! Лиапраа! — вскричал папа, — Я тебя отправлю в нимфам в Академию любви, чтобы научилась держать свой язык за зубами.

Угроза подействовала, я прижалась к своему мужу и закрыла глаза, чувствуя, что сейчас услышу благодарные крики гостей в свой адрес.

— Молодец, девчонка! — неожиданно воскликнул за нашими спинами старейшина, — Хорошее пожелание, лучше не придумаеш! Но в Академию любви я бы тебя все же отправил, но это уже как муж решит. Уж извини Лиасон, но больше ты не можешь распоряжаться судьбой своей дочери.

Рost scriptum

Осталось добавить несколько слов о Ринаре. Темный эльф нашел себе жену. Причем на моей свадьбе, причем опять с моей помощью. Букет эландрий, случайно выпавший из моих счастливых рук, когда каблук от босоножек угодил в ямку, подхватили сразу двое. Это были Ринар и Атия. Они посмеялись над собственной расторопностью, но ароматные цветы — знак признания в любви, страсти и нежности, сделали свое дело. Пара весь вечер не расставалась, и отбыли в подземные пещеры вместе. Об этом мне Лан сообщил.

Мой друг и Ария до сих пор не могут разобраться в своих отношениях. Ох, пожелала же я им! Самой совестно, но ничего переделать уже не могу. Только остается ждать, когда сердце светлого эльфа раскроется навстречу темной красавице.

Поединок Ритара и Ирэны состоялся. Как обещал мой муж воинственной девушке, после прохождения мной практики. Кто же знал, что это будет после нашей свадьбы? Посмотреть на это зрелище собралось много желающих, но трибуны Военного корпуса вместили всех. И вот тут, для отверженной красавицы случилась неожиданность, мои кричалки и группа поддержки, быстро организованная мной, сбивали уверенную в себе Ирэну. Она злилась и с каждым разом ошибалась. Девчонки из нашей подготовительной группы старались поддержать и вдохновить эльфийку, но победа досталась моему мужу.

После этого зрелища, когда мое сердце замирало от звука скрещенных анамандинов, страстная и жаркая ночь любви была мне компенсацией за растраченные нервы. Охранка лишь в самом начале вечера ярко сверкнула одобряюще, а потом больше не отсвечивала, оставив нас совершенно наедине.

Темпераментная парочка родом из мрака иногда наведывается в мир эльфов, присматривая за порядком, но все свое время заняты исключительно своими чувствами, выясняя кто из них друг друга сильнее любит. Так что и здесь натворила я делов.

Чувствую, ждет меня учеба в Академии любви, но очень надеюсь, что мой немного ревнивый муж, не отравит учиться к нимфам. Хотя с него станется…

Оглавление

Часть 1. Тёмный директор

  Глава 1. Сегодня все случится

  Глава 2. Кольцо… оно зачем?

  Глава 3. Лантирэль, любовь и все такое

  Глава 4. Прошлое оно такое… непредсказуемое…

  Глава 5. Мудрые слова и почти их понимание

  Глава 6. Поединок. Кто кого?

  Глава 7. Зачёт

  Глава 8. Отворот. Или его варианты…

  Глава 9. Невеста я или как?

  Глава 10. Дом, милый дом… где ты?

  Глава 11. Вино, ужин, потанцуем?

  Глава 12. Военный корпус темных эльфов

  Глава 13. Ревность…р-р-р…

  Глава 14. Война?

  Глава 15. Ллот

  Глава 16. Возвращение в альма-матер

  Глава 17. Папа

  Глава 18. Совет старейшин и моя судьба

  Глава 19. Свобода и ее последствия

  Глава 20. Паучиха плетет свою паутину

  Глава 21. Предложение

  Глава 22. Раз жених, два жених…

  Глава 23. Разбор полетов

  Глава 24. Свадьба

Часть 2. Светлая эльфийка в Академии Тьмы

  Глава 1. Помолвка после свадьбы

  Глава 2. У тёмных все такое тёмное

  Глава 3. Милый, романтический…

  Глава 4. Академия Тьмы

  Глава 5. Девчонки

  Глава 6. Полевая практика

  Глава 7. Война

  Глава 8. Темные — светлые… не разберешь

  Глава 9. Новые знакомства

  Глава 10. Хранитель

  Глава 11. В лагере

  Глава 12. Мальчишки всегда мальчишки

  Глава 13. Камень

  Глава 14. Признание своих ошибок

  Глава 15. Замшелые фолианты

  Глава 16. Зеленая долина света

  Глава 17. В башне

  Глава 18. Вторая часть головоломки

  Глава 19. Любовь-морковь…

  Глава 20. Что же ты за камушек такой?

  Глава 21. Очаровательница

  Глава 22. Модель мира

  Глава 23. Ох, и трудная это работа

  Глава 24. Конец — это тоже начало

  Глава 25. Глава Первого дома

  Эпилог

  Рost scriptum Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg