«Через тернии в Бездну»

«Казнить её!» — приказала Императрица. Охваченная ненавистью — и страхом — она резко встала с трона и указала на Ведьму своим серебряным скипетром.

Карга не дрогнула. Мелкая, сморщенная, она подняла на правительницу холодный взгляд, и глазки-щёлочки ещё больше сощурились. Старуха была полностью спокойной, и во всем её образе — тихая уверенная ненависть. Ухмылка сквозила злорадством… А правительница едва сдерживалась. Лицо — покрасневшее и яростное, в глазах плескался ужас. «Казнить прямо здесь, на месте» — добавила она, с трудом беря себя в руки. «Немедленно».

Стражники не решились перечить приказу Лайры. Будь на её месте кто-нибудь другой — они, вероятно, замешкались бы… Но Лайра — любимица народа, избранница Небес! Недавно ей вознесли хвалу Верховные Дервиши. «Уж она-то знает что делать». В лучах закатного солнца сверкнули сабли — и Ведьма пала замертво к подножию трона. Пала, погано ухмыляясь.

Никогда ещё в Императорском дворце не проливалась человеческая кровь. А если и проливалась — то лишь несколькими каплями, из-за глупых случайностей. Но УБИВАТЬ людей — даже самых плохих — было строжайше запрещено. Не совесть и не благоговение удерживали людей от подобного — а страх пред светлыми богами. Дворец — особое место. Даже Священные Башни — и те уступали ему по ритуальной чистоте. Потому если какой-нибудь придворный хотел изжить другого — он делал это вне Беломраморных Стен.

Теперь же древний обычай был нарушен. И нарушил его не кто-нибудь, а великая Лайра… Женщина сумевшая за восемь лет сделать то, чего мужчины не смогли сделать за восемь десятилетий — объединить Державу Кузуни. Здесь рассказана её история.