«Пробуждение»

Кейт Тирнан Пробуждение

Аннотация:

Викка круто изменила жизнь Морган Роулендс. Она потеряла старых друзей и обрела новых. Узнала правду о своей семье и встретила любовь. Но Кэл, в которого Морган была так влюблена, предал ее. Ему была нужна только ведьмовская сила девушки, а не она сама. А ужаснее всего оказалось то, что Кэл был способен даже убить Морган…

Глава 1. Пепелище

Сегодня им удалось сбежать. Всем им - и Селене Беллтауэр, и Кэлу Блэру, и Алисии Вудвинд, и Эдвите из Кэир Дал, да и многим другим - всем удалось выскользнуть из моих рук. Пронюхали, что я уже близко. Впрочем, я сам виноват во всем. Вернее, виновата моя проклятая осторожность - я слишком старался, чтобы добытые мной доказательства не вызывали ни малейших сомнений, а потому долго медлил… слишком долго. Это оказалось ошибкой. Но самое ужасное, что Морган едва не погибла из-за того, что мне не удалось вовремя их остановить.

Пришлось разрушить магические охранные чары и пробраться в дом Селены. Вряд ли у нее было время собрать вещи. Может, мне повезет, и что-нибудь подскажет мне, куда она исчезла и что сейчас затевает их шайка.

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Джиоманах

Я стояла на лужайке за домом Кэла Блэра. Рядом со мной - Бри Уоррен и Робби Гуревич, двое самых старых моих друзей. Оцепенев, мы смотрели, как длинные языки пламени жадно лижут стены купального домика, как клубы черного дыма, устремляясь ввысь, закрывают продрогшую ноябрьскую луну. Где-то в самой глубине этого адского огня раздался жуткий треск. Часть крыши, обвалившись, исчезла в ревущем пламени, и целый фонтан искр взвился к небу.

- Господи… - прошептала Бри.

Робби покачал головой:

- Похоже, ты выбралась оттуда на редкость вовремя.

Вдали пронзительно завыли сирены. Я судорожно сглотнула. Хотя стоял уже самый конец ноября и выпало довольно много снега, ночной воздух показался мне сухим и горячим, словно в пустыне. Он обжег мне легкие, и я невольно сморщилась от боли.

- Ребята, вы спасли мне жизнь, - с трудом выдавила я и, зайдясь в кашле, согнулась почти пополам.

Даже дышать было мучительно больно. В горле пересохло, легкие разрывались от кашля, и все мое тело, каждая его клеточка, жадно требовали воздуха.

- Едва успели, - пробормотал Робби и подхватил меня под руки, чтобы я не свалилась на землю.

Дрожь пробежала у меня по спине. Я и без Робби знала, что чудом избежала смерти. Запертая в потайной комнате для заклинаний, я оказалась в ловушке. Ведьмовские заклятия держали крепко, и сеамар едва не стал моей могилой. И все из-за Кэла Блэра, моего бойфренда, в которого я была влюблена по уши. Мои красные, воспаленные от дыма глаза наполнились слезами.

Обаятельный, самоуверенный, дьявольски красивый Кэл смог пробудить к Жизни то, что спало во мне целых шестнадцать лет. Кэл любил меня так, как ни один парень до него… Именно он помог мне понять, кто я на самом деле, - потомственная ведьма, обладающая такой силой, какой в мире до сих пор просто не существовало. Это он, Кэл, показал мне, как любовь и магия переплетаются, сливаясь внутри меня в бурный поток, как они бурлят во мне, наполняя меня могуществом и требуя выхода.

И это он, Кэл, обманул меня. Он лгал мне… он меня использовал. Это он каких-то полчаса назад пытался убить меня, устроив пожар в своем сеамаре.

Пронзительный вой пожарных машин слышен был уже совсем близко. Даже сквозь плотную завесу сизо-серого дыма уже видны были их мигалки. Я повертела головой, привстав на цыпочки, чтобы рассмотреть их получше, и сдавленно ахнула, когда вдруг передо мной из ничего материализовались два темных, безликих силуэта.

Но вот дым немного рассеялся, и я увидела знакомые лица - Хантер Найэл и его двоюродная сестра, Скай Эвентайд, ведьмы из Англии.

В нашем городке они появились две недели назад. «Ну да, конечно», - с трудом сообразила я, смутно припоминая, что сама послала им мысленный призыв, умоляя поспешить мне на помощь. Господи, совсем забыла!

- Морган, с тобой все в порядке? - склонившись ко мне, взволнованно спросил Хантер. Его чуть хрипловатый, с характерным британским акцентом голос невозможно было спутать ни с каким другим. - Может, тебе нужен врач?

Я отчаянно замотала головой:

- Все нормально.

Теперь, когда я наконец могла дышать полной грудью, я почувствовала, как моя кровь буквально вскипает от переполнявшего ее адреналина. Ощущение было странным и немного непривычным.

- Наверняка за пожарными примчится и «скорая», - бросила Бри. - Пусть они хорошенько тебя осмотрят. Слышишь, Морган? В конце концов ты здорово наглоталась дыма.

- Ну если Морган успела прийти в себя, думаю, нам не стоит тут оставаться. - Хантер бросил взгляд через плечо. Первая из пожарных машин уже сворачивала на посыпанную гравием дорожку к особняку, где жили Кэл и его мать, Селена Бэлльтауэр. - Что-то мне не хочется объясняться с официальными лицами. Примутся задавать всякие дурацкие вопросы, и все такое… Скай, надеюсь, ты не против, если мы отложим встречу с ними на более подходящее время, а сейчас уберемся отсюда, пока есть время?

Скай, молча кивнув, быстрым шагом направилась в дальний конец лужайки. Отойдя на несколько метров от дома, она подняла вверх руки и протянула их к небу. Не в силах вымолвить ни слова, я молча смотрела, как шевелятся ее пальцы.

- Что это она делает? - хрипло спросил Робби.

- Творит обманное заклинание, - объяснил Хантер. - Нужно, чтобы пожарные поверили, что пламя вот-вот перекинется на дом. Это называется наведенная галлюцинация. Чары будут действовать всего несколько минут, но этого вполне достаточно, чтобы они, по крайней мере, не заметили наши машины. Так что мы все успеем благополучно ускользнуть, прежде чем они сообразят, в чем дело. - Он одобрительно кивнул Скай, и та чуть ли не бегом устремилась к нам. - Давайте убираться отсюда, и поскорее. Времени у нас в обрез. Робби, подгони машину Морган. Встретимся в конце улицы, через пару кварталов отсюда. Идет?

Я только успела слегка удивиться тому, как легко и уверенно Хантер взял бразды правления в свои руки. Все произошло на редкость естественно, словно по-другому и быть не могло - никаких криков и воплей по поводу того, что случилось, ни страха, ни растерянности. Просто несколько коротких распоряжений, отданных резко и по-деловому. Вообще-то в другое время я бы наверняка вышла из себя. Но только не сейчас. А теперь я, наоборот, была почти благодарна ему, впервые почувствовав себя в безопасности.

Робби помчался за моей машиной. Я бросилась было за ним, но Бри успела схватить меня за руку.

- Поедешь со мной, - буркнула она.

Наши взгляды встретились, и я невольно поразилась - даже сейчас, когда в двух шагах от нас бушевал пожар, ее блестящие, до плеч волосы, выглядели безупречно. Только в темных глазах Бри затаился страх.

Когда- то мы были насколько близки, что понимали друг друга без слов. Но это было до того, как она по уши влюбилась в Кэла… До того как его выбор пал на меня. А потом мы с Бри стали врагами. Но ночью, перед лицом смерти, я принялась мысленно умолять ее спасти меня. Вспомнив о том, что я ведьма, я отправила ей послание. И она услышала меня. Услышала и бросилась мне на помощь. «Может быть, для нас еще не все потеряно», -вдруг промелькнуло у меня в голове.

- Пошли, - повторила Бри и потащила меня к своему БМВ.

Усадив меня на переднее сиденье, она поспешно забралась в машину и повернула ключ зажигания. Взревел мотор, и мы понеслись вперед, петляя по узкой улочке, спускавшейся по склону холма к городу. Я успела заметить, как она бросила встревоженный взгляд в зеркало заднего вида, где суетились пожарные.

- Все еще бегают вокруг дома. Идиоты! Никому даже в голову не приходит посмотреть, что делается позади него, - пробормотала она, перехватив мой взгляд. Губы ее расползлись в улыбке. - Вот, черт, похоже, заклятие Скай сработало! Нет, от всех этих ваших ведьмовских штучек я скоро просто чокнусь, честное слово! - Она скосила на меня глаза. - Знаешь, я чуть умом не тронулась, когда услышала твой голос, да еще так отчетливо! - призналась она, немного помолчав. - Слышать голоса - это все-таки круто! Решила даже, что крыша у меня окончательно съехала. А потом вспомнила, сколько всего странного произошло за последнее время, и убедила себя отнестись к этому серьезно.

- Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь, - хрипло прошептала я.

Говорить было чертовски больно. С трудом сглотнув, я снова мучительно закашлялась.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? - с тревогой спросила Бри, когда мне наконец удалось разогнуться. - Ожогов нет?

«Снаружи уж точно», - тоскливо подумала я и решительно покачала головой.

- Во всяком случае я жива, - пробормотала я. - И все благодаря тебе. - Это прозвучало, словно сухая констатация факта, но в ту минуту ни на что другое меня бы попросту не хватило.

Миновав темный, погруженный в тишину квартал, мы припарковались у обочины позади зеленого «Форда» Скай. Робби уже поджидал нас, небрежно прислонившись к дверце моей машины. Заметив разбитый капот, я растерянно заморгала. Почти неделю назад я уже попала в небольшую аварию, слегка помяла его и к тому же лишилась одной фары. И вот сегодня Робби воспользовался моей бедной Das Boot как тараном, чтобы пробить брешь в стене купального домика, в котором я задыхалась от дыма. Так что теперь капот из слегка помятого превратился в разбитый.

- Итак, давайте договоримся, - начал Хантер. Его голос звучал достаточно громко, но странное дело - слова доносились до меня, словно сквозь толстое ватное одеяло. Почему-то мне никак не удавалось сосредоточиться. - Наверняка нам станут задавать вопросы о том, что случилось сегодня вечером, как начался пожар, где именно загорелось, и все такое. Так что нужно договориться и сообща придумать, что мы станем отвечать. Робби, Бри, думаю, будет лучше, если никто вообще не узнает, что вы были там. Тогда к вам не будут приставать с вопросами.

- Наши друзья из Сиррэса имеют право знать правду. - Робби сложил на груди руки. - Я им расскажу все, как было.

Сиррэсом назывался наш ковен, который в свое время основал Кэл. Робби и я были его членами - впрочем, как и еще четверо других.

- Сиррэс… - повторил Хантер и задумчиво поскреб подбородок. - Да, ты прав. Им следует об этом знать. Только, умоляю, не забудь предупредить, чтобы все держали язык за зубами. - Он повернулся ко мне. - Морган, если ты в состоянии, я бы хотел поговорить с тобой. А потом я возьму твою машину и сам отвезу тебя домой.

Я вся съежилась. Поговорить? Сейчас?

- Неужели это не может подождать до завтра?! - взорвалась Бри.

- Действительно, - присоединился к ней Робби. - Ты только посмотри на Морган - на ней же лица нет, еле жива. Какие уж тут разговоры? Морган, ты только не обижайся, хорошо?

- Боюсь, что не может, - отрезал Хантер. Сказано это было спокойно, однако в голосе его звучали стальные нотки, ясно показывающие, что никаких возражений он не потерпит.

Робби уже открыл было рот, собираясь спорить, но передумал. Пожав плечами, он молча сунул Хантеру ключи от машины.

Скай повернулась к Хантеру.

- А я пока попытаюсь разузнать, куда они исчезли.

- Хорошо, - согласился Хантер. - Встретимся дома.

- Кто исчез и куда? - тупо спросила я.

На мой взгляд, события стали развиваться уж слишком стремительно, и я вдруг почувствовала, что попросту не поспеваю за ними.

- Кэл и Селена, - пояснила Скай и рассеянно провела рукой по своим коротко остриженным белокуро-пепельным волосам. - Двери запечатаны, на дом наложено охранное заклятие. И обе машины тоже исчезли.

Я с трудом проглотила застрявший в горле комок. При мысли о том, что они оба пропали бесследно, я похолодела от страха. Спина у меня моментально взмокла от пота - почему-то мне вдруг показалось, что как раз в эту минуту они, укрывшись за деревом или за углом дома, следят за мной.

- Во всяком случае в Видоуз-Вэйле их точно нет, - успокоил меня Хантер, словно прочитав мои мысли. - Могу ручаться, что это так. А если и появятся, я сразу же это почувствую.

И хотя та часть моего мозга, что еще сохранила способность мыслить логически, твердила мне, что никто не может быть в чем-то уверен на сто процентов, что-то в тоне, которым это было сказано, убедило меня, что я могу ему верить. Словно гора разом свалилась с моих плеч. Я почувствовала неимоверное облегчение, на смену которому, однако, почти сразу же пришла боль. Итак, Кэл исчез бесследно. Я больше никогда не увижу его.

Хантер взял меня под руку и бережно повел к моей машине. Он распахнул передо мной дверцу, и я уселась на место рядом с водителем. Внутри машины было зверски холодно, и я тут же затряслась, клацая зубами, точно бродячая собака, - впрочем, учитывая адреналин, все еще кипевший в моей крови, это было неудивительно. Меня так колотило, что скоро все мышцы заныли от боли. Хантер повернул ключ, включил единственную уцелевшую фару и мягко вывернул на безлюдную улицу.

Он молчал. И, честно говоря, я была благодарна ему за это. Обычно мы с Хантером безумно раздражали друг друга. Общаться с ним было все равно что щелкать зажигалкой, сидя на пороховой бочке. Впрочем, что ж тут удивительного - ведь он как-никак был сикером - охотником, полномочным представителем международного совета ведьм, посланным расследовать случаи незаконного использования черной магии, в которых обвинялись Кэл и Селена. Он-то и сообщил мне, что эта парочка - воплощенное зло. Но незадолго до того как я сама к своему ужасу и удивлению узнала, до какой степени он был прав, мы с Кэлом едва не прикончили его. И чему же удивляться, что в его присутствии мне до сих пор неловко?

Как ни странно (впрочем, среди потомственных ведьм это, кажется, считалось обычным делом), Хантер и Кэл были сводными братьями. Но если Кэл был черен, как ночь, то Хантер являлся полной его противоположностью - с ясными зелеными глазами, высокими, четко очерченными скулами и выгоревшими на солнце золотистыми волосами. Он был тоже красив, хотя совсем не так, как Кэл. Если Хантер казался холодным, словно лед или ключевая вода, то Кэл походил на тлеющие под слоем золы угли - только тронь и обожжешься. И при этом был очень земной.

Кэл. Мысли мои невольно тянулись к нему. Я тупо смотрела в окно, тщетно пытаясь сморгнуть повисшие на ресницах слезы. В конце концов, разозлившись, я смахнула их рукой.

Внезапно меня точно током ударило. Повертев головой, я вдруг поняла, что не узнаю дороги, по которой мы едем.

- Где это мы? - растерянно спросила я. - Что-то я не узнаю дорогу… Ты ведь пообещал, что отвезешь меня домой. Разве нет?

- Я и везу - только к себе. Думаю, будет лучше, если ты сначала примешь душ, а то от тебя просто разит дымом. А уже потом предстанешь перед своими родителями.

Я молча кивнула, снова невольно почувствовав прилив благодарности за то, что он опять, уже в который раз, заранее продумал все. Мои родители - вернее, мои приемные родители - до сих пор чувствовали себя неуютно, когда вспоминали о моих… хм… не совсем обычных способностях. А застукав меня на колдовстве, всякий раз впадали в панику. И дело даже не в том, что оба они были католиками - просто до сих пор они не могли без ужаса вспоминать о том, какая участь постигла мою родную мать, Мейв Риордан. Шестнадцать лет назад Мейв и мой биологический отец, Ангус Брэмсон, сгорели заживо. Никто до сих пор не знал точно, как это произошло. Однако то, что оба они занимались магией, в глазах моих приемных родителей уже было достаточной причиной, чтобы не удивляться их ужасному концу. Других объяснений они не искали.

Я зажала ладонью рот, отчаянно и безуспешно пытаясь разобраться в том, что произошло за последние две недели. Всего месяц прошел с того памятного дня, как я узнала, что меня удочерили и что от рождения я по праву принадлежу к одному из Семи великих кланов - иначе говоря, что я самая что ни на есть чистокровная ведьма. Мои настоящие родители, как выяснилось, погибли, когда я была еще совсем крошкой. И вот сегодня я едва не разделила их участь.

И все это было делом рук Кэла. Того самого парня, с которым я надеялась жить до конца своих дней.

Яркий свет единственной фары, ножом разрезав тьму, выхватил толстого коричневого кролика. Словно завороженный, испуганный зверек застыл прямо посреди обледенелой дороги, припав пушистым тельцем к земле, - казалось, он не в силах двинуться с места. Хантер резко затормозил, и машина остановилась. Мы молча ждали.

- Ты можешь мне рассказать, что произошло сегодня вечером? - на удивление мягко спросил он.

- Нет. - Моя ладонь была все еще прижата ко рту. Мне пришлось убрать ее, иначе бы он не понял ни слова. - Во всяком случае не сейчас. - Мой голос сорвался. - Слишком больно… Ты понимаешь?

Кролик наконец снова обрел способность двигаться и одним прыжком исчез в кустах по ту сторону дороги. Хантер мягко нажал педаль газа, и моя Das Boot стремительно рванулась вперед.

- Что ж… нет так нет, - пробормотал он. - Значит, позже.

Дом, в котором жили Хантер и Скай, стоял на тихой улочке почти на самой окраине Видоуз-Вэйла. Честно говоря, оказавшись тут в первый раз, я не особенно старалась запомнить дорогу. Теперь, когда первое возбуждение прошло и я наконец поверила, что спаслась от неминуемой смерти, на меня вдруг навалилась свинцовая усталость. В голове шумело, перед глазами все плыло. Я чувствовала себя, словно выжатый лимон.

Машина остановилась на дорожке, укрывшись под кроной дерева. Выбравшись наружу, я поежилась от холода и вслед за Хантером двинулась по узкой тропинке к дому. Он провел меня в гостиную, где в камине горел огонь и было тепло и уютно. Возле стены примостился старый диван, обтянутый потертым темно-синим бархатом. Одна из его ножек, сломанная и согнутая под каким-то немыслимым углом, придавала дивану сходство с подвыпившим бродяжкой. У другой стены напротив притулились два разномастных кресла. А широкая доска, положенная поверх двух деревянных ящиков, видимо, была кухонным столом.

- Тебе нужно принять душ и переодеться, - напомнил Хантер.

Я покосилась на небольшие часы, стоявшие на каминной полке. Время уже близилось к девяти. К ужину я, похоже, безнадежно опоздала.

- Надо сначала позвонить родителям, - со вздохом возразила я. - Боюсь, они и так уже успели поднять на ноги всю полицию города.

Хантер сунул мне в руки мобильник.

- Как ты думаешь, рассказывать им о пожаре или лучше не стоит? - в растерянности спросила я.

Хантер помялся.

- Решать, в общем-то, тебе, - сказал он наконец. - Только учти - если скажешь, тебе потом придется многое объяснять.

Я кивнула. Конечно, Хантер был абсолютно прав. Итак, вот еще одна тайна, которой я не смогу поделиться с родителями.

Дрожащими руками я набрала свой номер.

Трубку поднял отец. Вздох облегчения вырвался у него, когда он узнал мой голос.

- Морган, где тебя носит? - спросил он. - Мы уже хотели звонить в полицию штата!

- Заехала ненадолго к одному своему приятелю, - пробормотала я, стараясь (по возможности, конечно) не слишком уклоняться от правды.

- С тобой все в порядке? Почему ты так хрипишь? Ты не простыла?

- Нет-нет, все нормально. Просто мы с Кэлом… Короче, мы поругались, - пробормотала я, стараясь, чтобы голос у меня не дрожал. - Ну и я… словом, я немного расстроена. Поэтому и не позвонила. Извини, - самым кротким тоном добавила я.

- Э-э-э… понятно. Знаешь, мы очень волновались, - сказал отец. - Ну, как бы там ни было, очень рад, что с тобой ничего не случилось. Когда ты вернешься, скоро?

Дверь скрипнула, и на пороге появилась Скай. Она посмотрела на меня, потом бросила быстрый взгляд на Хантера и сокрушенно покачала головой.

- Никаких следов, - негромко бросила она. Мне показалась, чьи-то ледяные пальцы сжали мне горло.

- Немного погодя, папа. Хорошо? - прошептала я. - Я скоро приеду. Не волнуйтесь.

В трубке послышался тяжелый вздох:

- Не забудь, что завтра в школу.

Я торопливо попрощалась и повесила трубку.

- Ты их не нашла? - с тревогой спросила я, обернувшись к Скай.

- Будто растворились в воздухе. И при этом умудрились наложить столько охранных заклятий, что я даже предположить не могу, в каком направлении они бежали, - растроенно сказала Скай. - Одно могу точно сказать - в городе их нет.

Я стояла молча, слушая, как гулко стучит мое сердце, и пытаясь как-то переварить то, что только что услышала. Подождав немного, Скай взяла меня за руку и мягко потянула за собой наверх. Погрузившись в тупое оцепенение, я ни на что не обращала внимания, заметила только две плотно закрытые двери. Третья, та, что между ними, была открыта. За ней оказалась узкая ванная.

Скай исчезла за одной из дверей и тут же вернулась, держа в руках купальный халат.

- Можешь пока надеть его, - предложила она. - А свою одежду оставь на полу у двери. Я брошу ее в стиральную машину.

Взяв халат у нее из рук, я закрыла за собой дверь, почувствовав, что начинаю понемногу приходить в себя. Первым делом посмотрелась в зеркало. Нос у меня покраснел и распух, веки отекли, а темные волосы от золы и пепла казались серыми. Лицо и одежда были испачканы копотью.

Я ужаснулась. Перед глазами вновь появилось неправдоподобно красивое лицо Кэла. И как я могла поверить, что он влюбился в такую, как я? Как могла я быть настолько слепа?! Идиотка несчастная!

Стиснув зубы, я принялась раздеваться. Потом, собрав грязную, пропахшую дымом одежду, бросила ее за дверь, пустила горячую воду и влезла в ванну. Встав под душ, я яростно терла мочалкой тело, потом намылила волосы - раз, другой - словно надеясь, что вода унесет с собой не только грязь и копоть, но и ярость пополам с болью, которые раздирали мне сердце.

Вымывшись, я вытерлась досуха и влезла в одолженный мне теплый халат. Скай была выше меня ростом, и халат спускался до пят, едва не сваливаясь на ходу. Затянув потуже пояс, я провела расческой по мокрым волосам и спустилась вниз.

Скай сидела в кресле, но, увидев меня, грациозно встала и удалилась в свою комнату. Проходя мимо, она сочувственно погладила меня по плечу.

Хантер, стоя возле камина, ворошил кочергой поленья. Рядом, на кофейном столике, стоял маленький керамический чайник и две кружки. Подбросив полено в огонь, Хантер обернулся, и я снова невольно отметила про себя, до чего он хорош.

Я уселась на диван, а Хантер, пододвинув обшарпанное кресло, устроился напротив.

- Ну что, полегчало? - спросил он.

- Немного. - Действительно, грудь и горло у меня уже болели не так сильно, как раньше, да и глаза почти перестало щипать.

Зеленые глаза Хантера не отрывались от моего лица.

- Ты должна объяснить мне, что произошло.

Я набрала полную грудь воздуха и принялась рассказывать. Сначала о том, как Скай при помощи магического кристалла помогла мне обнаружить Кала и его мать в их заговоренном доме в тот момент, когда они вместе с другими ведьмами их ковена сговаривались прикончить меня, если я откажусь присоединиться к ним. О том, как заметила попытки Кэла соблазнить меня и перетянуть на их сторону - все лишь ради того, чтобы моя сила увеличила их собственную. Как узнала, что они с Селеной охотятся за магическими предметами моей матери, обладающими огромной силой, рассчитывая добавить их к собственному арсеналу колдовских средств. Как я решила поговорить с Кэлом начистоту и как он, своими магическими чарами одолев мое сопротивление, завлек меня к себе.

- Он затащил меня в свой сеамар в купальном домике, - сказала я, отчетливо представив себе эту ужасную комнату для ритуалов. - Все стены в ней были покрыты темными рунами. Должно быть, он ударил меня по голове, потому что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, то услышала, как за дверью Селена спорит с Кэлом. Она пыталась уговорить его не делать этого… не устраивать пожар. Но Кэл сказал… - Тут мой голос снова прервался. - Он сказал, что это решит проблему. Он имел в виду меня. Это я… я была проблемой.

- Ш-ш-ш, - прошептал Хантер.

Нагнувшись ко мне, он ласково положил свою ладонь мне на лоб. И я вдруг почувствовала, как теплая волна мягко омыла все тело, унося с собой терзавшую меня мучительную боль. Наши взгляды встретились, и мне показалось, я тону, погружаясь в прохладную глубину его глаз. Так продолжалось до тех пор, пока мне не стало легче.

- Спасибо, - благодарно выдохнула я.

На губах его мелькнула улыбка, и лицо на мгновение смягчилось. Потом он сказал:

- Морган, я бы ни за что не стал говорить об этом сейчас, но это действительно важно. Скажи, им удалось завладеть магическими предметами твоей родной матери?

Мейв, насколько я знала, была вынуждена бежать из Ирландии после того, как ее ковен Белвикет был полностью истреблен. Принадлежавшие ей магические предметы я обнаружила совсем недавно - когда-то все это принадлежало ее родному клану. Селена отдала бы все на свете, чтобы заполучить их.

- Нет, - покачала я головой. - Они в надежном месте. Я бы почувствовала, если бы с ними что-нибудь случилось. И вообще… я их спрятала.

Хантер налил мне чаю.

- Где? - спросил он.

- М-м-м… под домом Бри. Я оставила их там перед тем как отправиться на встречу с Кэлом. - Все это звучало настолько жалко, что я далее съежилась, ожидая разноса.

Но Хантер только кивнул:

- Ну и хорошо. Думаю, там они в безопасности - во всяком случае, пока Кэла с Селеной нет в городе. Но постарайся забрать их оттуда при первой же возможности. Хорошо?

- Но зачем они им? - не выдержала я. - Неужели они настолько опасны?

- Честно говоря, пока не знаю точно, что в их власти, - покачал головой Хантер. - Но могущество Селены велико. В магии ей нет равных - ты ведь сама уже успела убедиться в этом. А кое-какие из магических предметов твоей матери - особенно ритуальный кинжал атами и магический жезл - были изготовлены давным-давно, задолго до того, как ковен Белвикет отрекся от сил зла и отказался от магии тьмы. Конечно, за много веков они очистились от этого позорного пятна, но все равно опасность еще существует - ведь их сделали, чтобы притягивать к себе и направлять силы зла. Я нисколько не сомневаюсь, что Селена нашла бы возможность вновь заставить их служить тому, для чего они были предназначены. Только представь себе - попади они в руки Селены, и она могла бы во много раз увеличить мощь темной волны.

Волна тьмы… Я почувствовала, как все внутри у меня похолодело. Именно темная волна полностью уничтожила ковен ведьм, к которому принадлежала Мейв, и ковен, членами которого были родители Хантера. Матери и отцу его, чтобы уцелеть, пришлось исчезнуть. До сих пор о них никто ничего не знал.

Казалось, никому в точности не известно, что же такое на самом деле волна тьмы - нечто реально существующее, с собственной волей и разумом или это просто слепая разрушительная сила вроде торнадо. Все, что мы знали о ней, - это то, что она не оставляла за собой ничего, кроме ужаса, смерти и разрушения. Целые города были стерты ею с лица земли или обращены в пепел. Хантер подозревал, что Селена имеет к этому какое-то отношение. Но наверняка ему ничего не было известно.

Я уронила голову на руки.

- Это все потому, что и Кэл, и Селена - Вудбейны? - замирающим голосом спросила я.

Вудбейны входили в сообщество Семи великих кланов Викки. Это был семейный клан. Принадлежать к Вудбейнам, как правило, означало, что мораль и нравственные принципы для тебя не существует. История знала много случаев, когда для достижения своих целей Вудбейны, не задумываясь, использовали все средства, что были в их распоряжении, включая даже силы тьмы и духов зла. Ничто не пугало их, все средства для них были хороши - лишь бы это позволило им добиться могущества или возвыситься над остальными кланами. Предполагалось, что подобным вещам был положен конец. Случилось это, когда учрежденный высший совет ведьм ввел законы, призванные взять под контроль использование черной магии. Но, насколько мне было известно, мир Викки мало чем отличался от того, в котором я жила все шестнадцать лет - раздираемый на части разногласиями, он трещал по швам, постоянно балансируя на грани войны. Вдобавок среди Вудбейнов было немало таких, кто плевать хотел на законы совета.

Кстати, я ведь и сама принадлежала к этому клану. Разум мой отказывался в это поверить, однако крохотное родимое пятно в форме кинжала алого цвета на внутренней стороне моего предплечья неопровержимо свидетельствовало о том, что в моих жилах течет кровь Вудбейнов. Такие же точно метки на разных частях тела были почти у всех членов клана. Среди ведьм эта розовая отметина была известна как «кинжал Вудбейнов» - наверное, из-за сходства с атами. Такой кинжал с черной рукояткой был в наборе магических предметов у каждой уважающей себя ведьмы.

Из груди Хантера вырвался вздох. Это напомнило мне, что он и сам наполовину Вудбейн.

- В этом-то все и дело, согласна? Сказать по правде, я и сам точно не знаю, что значит быть Вудбейном. Иначе говоря, что тут врожденное, а что приобретенное. - Отставив кружку, он встал.

- Схожу посмотреть, не высохли ли твои вещи, а потом отвезу тебя домой.

Скай, усевшись в машину, поехала следом за нами, чтобы Хантеру не пришлось возвращаться назад пешком. В пути мы почти не разговаривали. То блаженное спокойствие, что снизошло на меня от одного прикосновения его руки, исчезло, и перед глазами у меня, сменяя друг друга, мелькали воспоминания одно мучительнее другого: лживые глаза Кэла, его перекошенный в крике рот, когда он насылал на меня заклятие, пытаясь убить. Мысли мои путались. Как он, всегда такой добрый, такой обаятельный, мог обратиться в это… это чудовище?! Как могла я быть до такой степени слепа, чтобы ничего не замечать? И почему даже сейчас какая-то часть моей души, корчась от стыда, призывает его?! Кэл, не покидай меня! Кэл, возвращайся! О боже! Во рту внезапно стало горько, и я с трудом сглотнула, чтобы избавиться от омерзительного привкуса.

- Морган, - сказал Хантер, остановив машину напротив моего дома. - Ты понимаешь, что теперь должна постоянно быть начеку? Возможно, Кэл сбежал, но он может вернуться в любой момент.

Вернуться?! Надежда, страх, ярость, смущение и жгучий стыд - все это, смешавшись, разом нахлынуло на меня.

- О господи, - прошептала я онемевшими губами. - О господи! Ведь я же любила его! Какая же я дура!

- Не говори так, - тихо произнес Хантер. Я подняла на него глаза - он сидел, глядя в сторону. Лица его я не видела. Все, что я могла разглядеть, - это четко очерченную линию скул и щеку, бледную и почти прозрачную в свете луны, который проникал в окно машины. - Я знаю, как сильно ты была в него влюблена, - сказал Хантер. - И даже догадываюсь почему. В нем много по-настоящему хорошего. И… и мне кажется иногда, что и он тоже любил тебя, Морган. По-своему, конечно. Тебе трудно в это поверить, и это неудивительно. Ты даже сейчас не веришь мне, когда я говорю тебе об этом.

Он повернулся ко мне, и взгляды наши встретились.

- Послушай… я знаю, сейчас ты уверена, что так будет всегда. Но ты ошибаешься. Конечно, сразу боль не исчезнет, но рана затянется, и ты понемногу забудешь о ней. Поверь мне. Я ведь знаю, о чем говорю.

Мне вдруг вспомнился тот день, когда мы с ним позволили нашему сознанию слиться воедино. И тогда я узнала, что он потерял не только родителей, но и брата. Потерял навсегда, ибо тот отдал душу темным силам. Страдания Хантера были сродни моим. И вдруг я поймала себя на том, что верю ему.

Он сделал движение, словно собирался коснуться моего лица, но остановился и убрал руку.

- Тебе пора, Морган. Не то твои родители сами выйдут за тобой, - сказал он.

Я до боли закусила губу, чтобы не расплакаться снова.

- Ладно, - прошептала я и, шмыгнув носом, бросила взгляд на свой дом.

Свет горел только в гостиной.

Внезапно я почувствовала себя неловко. После того как между нами на мгновение возникло некое чувство, что лучше: протянуть ему руку или, может, поцеловать в щеку? В конце концов я просто буркнула:

- Спасибо за все.

Мы оба вышли из машины, и Хантер, протянув мне ключи, направился вниз по темной улице к машине Скай. На автопилоте я пошла по дорожке к дому. Уже на крыльце я вдруг заколебалась. Господи, как сделать, чтобы родители ничего не заметили? Я чувствовала себя так, словно меня разорвали пополам.

Наконец я открыла дверь. В гостиной не было ни души. Я уловила сладкий аромат шоколадного печенья, смешанный со смолистым дымком. В камине тлели угли. Потянув носом, я узнала знакомый запах лимонного масла, которым мама обычно полировала мебель. Из кухни доносились голоса родителей и гудение посудомоечной машины.

- Мам? Пап? - окликнула я, слегка нервничая. Мои родители, Шон и Мэри-Грейс Роулендс, влетели в гостиную.

- Морган, ты что, плакала?! - ахнула мама, едва увидев меня. - Это из-за Кэла, да? Вы поругались? Неужели все так плохо?

- Я… я с ним порвала.

Собственно говоря, это было не совсем так, но сказать им правду у меня язык не поворачивался. Мы уже не будем любить друг друга до конца своих дней. Мы больше не будем вместе. Никогда.

- О, милая, - прошептала мама. Искреннее сочувствие, которое я прочла в ее глазах, чуть было не заставило меня снова разреветься - уже в который раз за этот ужасный день.

- Плохо дело, - покачал головой отец.

- И еще я попала в небольшую аварию, - добавила я.

Ложь слетела у меня с языка прежде чем я успела сообразить, что сказать. Просто нужно бьшо как-то объяснить, что случилось с машиной.

- В аварию?! - ахнул отец. - С тобой все в порядке? Кто-нибудь пострадал?

- Нет-нет, ничего серьезного. Просто я сворачивала с подъездной дорожки у дома Кэла и врезалась в фонарь. Кажется, я слегка помяла бампер. - Я судорожно сглотнула. - Я была так расстроена…

- О боже! - воскликнула мама. - Это уже серьезно! С тобой точно все в порядке? Может, вызвать «Скорую»?

- Мам, я не ударилась головой, если ты это имеешь в виду. - Я снова раскашлялась.

- Но… - начал отец.

- Со мной все в порядке, - прервала я его. Поскорее бы сбежать к себе, иначе я разревусь прямо тут. Или со мной случится истерика. - Просго немного ушиблась, вот и все. Хочу только одного - добраться до постели.

И прежде чем они снова заговорили, я выскользнула за дверь и взлетела вверх по лестнице. Дверь в комнату моей сестры была закрыта. Это удача. Еще одного объяснения я бы сейчас просто не вынесла.

Оказавшись в своей комнате, я задержалась на минутку приласкать Дагда, моего серого котенка, уютно свернувшегося клубочком на стуле. Он сонно мяукнул, приветствуя меня. Я открыла шкаф, чтобы достать самую теплую фланелевую пижаму, и рука моя замерла, наткнувшись на коробочку в углу ящика. Это был последний подарок Кэла. На мой день рождения он преподнес мне сережки - золотистый тигровый глаз в оправе из серебра. Я не удержалась - открыла коробочку, чтобы в последний раз полюбоваться ими. Сережки показались мне еще красивее, чем я их помнила: серебряная оправа в виде изящного кельтского узла и камни в точности того же цвета, что глаза Кэла.

И снова его лицо возникло перед глазами - темные, обычно растрепанные волосы, чувственный рот, золотистые глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в душу. Я вспомнила, как он смеялся. С первой же минуты знакомства с ним начинало казаться, что ты знаешь его уже сто лет.

Я положила сережки на ладонь. От них исходило едва заметное тепло. Значит… они заговорены, сообразила я. К горлу подкатила тошнота. Богиня, помилуй, выходит, это не подарок, а еще одно средство контролировать меня… следить за мной! Внезапно я вспомнила: когда Кэл дал мне эти серьги, мне показалось, что они пронизаны его любовью. А выходит, они излучают магические флюиды.

Значит, нужно избавиться от них, и как можно скорее. Нельзя оставлять их у себя. Нужно найти безопасный способ уничтожить все подарки Кэла. Но не сегодня. Я сунула сережки обратно в ящик, туда, где лежало все, что он мне дарил, потом влезла в пижаму

Когда я уже постелила постель и собиралась юркнуть под одеяло, раздался тихий стук в дверь. В комнату заглянула мама.

- С тобой все в порядке? - мягко спросила она.

И тут слезы ручьем хлынули из глаз. Я зарыдала так, как никогда в жизни. Меня всю трясло, и я ничего не могла с этим поделать.

Через мгновение мама была возле меня. Она крепко обняла меня, и я прижалась к ней, почувствовав себя снова маленькой.

- Родная моя, - прошептала она, уткнувшись лицом в мои волосы. - Доченька моя, мне так жаль! Я понимаю, как тебе больно. Может, расскажешь, что произошло?

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились.

- Не могу… - всхлипнула я сквозь слезы. - Не могу…

Мама кивнула:

- Ну хорошо… Тогда в другой раз. Когда ты сама захочешь.

Я забралась в постель, и она подоткнула мне одеяло, а потом поцеловала меня, как делала, когда мне было лет шесть. Щелкнул выключатель, и комната погрузилась в темноту.

- Я здесь. - Мама взяла мою руку и стала поглаживать ее. - Все будет хорошо.

Ухватившись за мамину руку, я провалилась в сон.

Глава 2. Перемены

В тот же вечер, отвезя Морган домой, я вернулся в дом Селены. Пришлось ждать, пока уедут полицейские и пожарные. Потом я битый час пытался проникнуть в дом, но так и не смог пробраться сквозь заслон магических охранных заклятий, которыми она окружила свой дом. Я пришел в бешенство. Это было все равно что биться лбом о каменную стену. Мне даже стало казаться, что я слышу злорадное хихиканье.

Интересно, а Морган смогла бы это сделать? Я вспомнил, как она проникла в тайную библиотеку Селены, причем даже не заметив этого. Она сама еще не подозревает о той силе, которая находится в ее власти. Да и откуда ей знать? Ее ведь никто и никогда не учил.

Нет. Я не имею права просить ее об этом. Во всяком случае после того, что ей пришлось пережить. Господи, эта боль, которую я прочел вчера в ее глазах… И все из-за этого мерзавца Кэла! У меня сжалось сердце.

Джиоманах

Когда я проснулась, был уже понедельник. Первое, что пришло мне в голову, - в доме как-то уж слишком тихо. Неужели все еще спят? Нет, не похоже. Родители и сестра были жаворонками: легко просыпались на рассвете, в то время как я с трудом продирала глаза. Для меня это совершенно непостижимо. Вот еще одно подтверждение того, что я неродная дочь.

Я бросила взгляд на часы. Девять сорок восемь?!

Одним прыжком я слетела с постели.

- Мэри-Кей! - завопила я.

Никакого ответа - в комнате сестры стояла мертвая тишина.

Прислушавшись, я сообразила, наконец, что в доме, кроме меня, нет ни души. Присев на постель, я задумалась. Что бы это могло значить?

В горле заклокотал кашель. И тут вдруг все, что случилось накануне, разом нахлынуло на меня. Это было так страшно, что я зарылась лицом в подушку. Потом перевернулась лицом вверх и глубоко вздохнула.

Девять сорок восемь. Вот-вот начнется математика. Внезапно в голове у меня будто что-то щелкнуло, и я поняла, что уже ни на математике, ни на физике… словом, никогда больше не увижу Кэла. Мучительная боль раздирала сердце.

«Как я могла быть такой идиоткой?» - снова и снова с презрением спрашивала я себя.

Наконец, заставив себя сползти с кровати, я прошлепала вниз. На столике в кухне лежала записка от мамы.

Солнышко!

Я подумала, что сегодня тебе лучше хорошенько отдохнуть. Папа сам отвез Мэри-Кей в школу. На обед в холодильнике еще осталось немного чили. Позвони мне, чтобы я не беспокоилась, как у тебя дела.

Люблю тебя.

Р.S. Знаю, что ты мне не поверишь, но со временем ты забудешь об этом. Я тебе обещаю.

Я заморгала, стараясь не расплакаться. Какая-то мешанина чувств - благодарности и вины одновременно - нахлынула на меня, и в горле застрял ком. Как много случилось такого, о чем они даже не подозревали! И о чем я не смогу рассказать им никогда.

Сунув ломтик хлеба в тостер, я вынула из холодильника бутылку диетической кока-колы. Первый же глоток убедил меня, что это было ошибкой. Пузырьки углекислого газа острыми иголками впивались в мое раздраженное, саднившее горло. Сунув бутылку обратно, я налила себе горячего чаю и бросилась просматривать газеты.

Местная газета выходила всего два раза в месяц, а в «Нью-Йорк таймс» и в «Элбани таймc юнион», естественно, не было ни слова о вчерашнем происшествии. Да и то сказать - что им какой-то небольшой пожар в заштатном городишке под названием Видоуз-Вэйл, от которого до ближайшего крупного города не меньше двух часов езды? Ладно, потом посмотрю по телевизору выпуск местных новостей, успокоила я себя. «Интересно, а что думают в школе по поводу внезапного исчезновения Кэла, - вдруг пришло мне в голову. - Или он позаботился об этом заранее?»

К тому времени, как я покончила с завтраком, было уже начало одиннадцатого. Мне очень хотелось снова забраться в постель вместе с котенком, но я поборола это искушение. Сначала нужно было избавиться от подарков Кэла. Откладывать больше нельзя. Стало быть, придется наведаться в магазинчик практической магии, вздохнула я. Наверняка Элис и Дэвид смогут подсказать мне, как это сделать.

И тут мне пришло в голову такое, от чего я разом похолодела: Элис и Дэвид были членами Старлокета, ковена, который возглавляла Селена. А что если и они тоже каким-то образом были причастны к тому, что случилось со мной вчера?

Я упала на стул и, облокотившись о кухонный стол, обхватила голову руками. Желудок резко скрутило, к горлу подкатила тошнота. Господи, неужели я никому не могу доверять? Неужели все, кому я так верила, предали меня? До этого дня магазинчик практической магии был для меня чем-то вроде святилища, а Элис вроде наставницы. Даже Дэвид, в присутствии которого я вначале чувствовала себя немного неловко, со временем превратился в человека, дружбой с которым я дорожила.

Думай, твердила я себе. Да, я смущалась в присутствии Дэвида, но при этом мне, однако, никогда не было страшно. Вчера, оказавшись в ловушке в сеомаре Кэла, я не слышала их голосов. К тому же Хантер объяснил мне, что Селена старается создавать свои ковены повсюду, куда ее забрасывает судьба, чтобы с их помощью уничтожить тех, кто не принадлежит к Вудбейнам. Но ни Элис, ни Дэвид не были Вудбейнами. Значит, для них Селена тоже представляет опасность… Разве нет?

«Ладно, тогда все в порядке, - сказала я себе. - Выходит, Элис и Дэвиду по-прежнему можно верить».

Потом я позвонила маме на работу и поблагодарила за то, что она оставила меня дома.

- Ну… я ведь помню, что кое-какие предметы у вас общие с Кэлом, - вздохнула она. - Вот я и подумала, что вряд ли тебе захочется видеть его сегодня.

Ее слова внезапно напомнили мне о том, что мама и понятия не имеет о его исчезновении.

Меня опять стало подташнивать. Бедная мама, вздохнула я, думает, что я терзаюсь из-за разбитого сердца. В общем-то, так оно и было… Но если бы дело было только в этом! Кэл предал меня. А это было куда ужаснее!

- Прости, солнышко, мне пора бежать, - сказала мама. - Я договорилась показать один дом в Тонтоне. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Хочешь, ненадолго я заеду домой - пообедаем вместе?

- Нет, у меня все хорошо, - ответила я. - Кстати, я тоже убегаю. Накопилось столько дел, надо заняться ими, раз уж выдалось свободное время.

- Вот это правильно, - одобрила мама. - А если вдруг захочется позвонить, я после обеда буду у себя. Так что не стесняйся.

- Спасибо.

Повесив трубку, я отправилась наверх. Сначала влезла в джинсы, потом натянула толстый шерстяной лыжный свитер, который тетя Морин подарила мне на прошлое Рождество. Я терпеть не могла лыжи, да и свитер этот, честно говоря, не очень мне нравился, но меня немного знобило. А теплее у меня ничего не нашлось.

Потом я полезла в шкаф, куда накануне вечером убрала все подарки Кэла. У меня дрожали руки, когда я перекладывала их в рюкзак. Я даже разозлилась на себя: не хватало еще рыдать из-за этого. Потом влезла в теплую куртку и выбежала из дома.

Забравшись в свою бедную побитую, покореженную машину, я двинулась на север. Холодное промерзшее зимнее небо, казалось, посинело от холода. Несмотря на рассыпанную повсюду соль, дорога была покрыта тонким слоем льда. Все машины благоразумно сбавили скорость и осторожно ползли вперед. Решив последовать их примеру, я включила радио, надеясь услышать местные новости, но вместо них передавали сводку погоды. Оказалось, температура упала до восемнадцати градусов. «Учитывая промозглый ветер, это и вовсе жестоко», - сердито подумала я.

Я припарковалась прямо перед магазинчиком - сегодня стоянка оказалась на удивление пустой. Впрочем, что ж тут удивительного, если опустел весь квартал.

Уже выбравшись из машины, я вдруг вспомнила еще об одном подарке Кэла, том самом, что нравился мне больше всех, - пятиконечной звезде, которую он раньше носил на шее. Сейчас она, должно быть, валялась где-нибудь на полу машины - там, куда упала накануне. Тогда я не стала ее искать - было не до нее. Я поняла, что Кэл использовал звезду, чтобы манипулировать мной. Но от нее следует избавиться. Забравшись в машину, я принялась шарить под ковриками, пока не нащупала маленький серебряный кружок, внутри которого была пятиконечная звезда. Не глядя, я сунула подарок в карман куртки.

Толкнув тяжелую стеклянную дверь, я вошла внутрь. В магазинчике царил уютный полумрак. Часть его была отдана под книги, посвященные всем аспектам Викки, оккультным наукам и различным религиозным и духовным течениям Нового Времени. В другой его половине во множестве были представлены ритуальные предметы: свечи, травы, порошки, магические кристаллы, кинжалы атами, мантии и даже котелки для варки зелий. Теплый воздух был насыщен ароматами трав и благовоний. Все казалось таким знакомым, уютным, безопасным, что на душе у меня полегчало - именно в этом я сейчас нуждалась больше всего.

К моему удивлению, в магазине оказались покупатели, что было совсем уж странным, учитывая, что на стоянке я не заметила ни одной машины. Элис разговаривала с молодой женщиной. На животе у нее, в специальном рюкзачке-«кенгуру» сидел малыш. Мальчика постарше она держала за руку. На вид ему было года четыре.

Молодая женщина что-то говорила. Элис молча кивнула в ответ, заправив за ухо прядь седых волос. Она сделала это машинально, ни на минуту не отрывая голубых глаз от лица своей собеседницы. Похоже, разговор шел о чем-то серьезном. Решив подождать, пока они закончат, я двинулась вдоль стеллажей с книгами. Мне нужно поговорить с Элис и Дэвидом наедине.

Вдруг я услышала чьи-то голоса. Пожилая незнакомая мне пара выскользнула из-за шторы, которая отделяла общий зал от небольшой комнатки, считавшейся чем-то вроде кабинета Дэвида. Вид у обоих был расстроенный. Впрочем, как и у той молодой женщины, что разговаривала с Элис, невольно отметила я. Интересно, что происходит? Неужели им всем вдруг срочно понадобилась помощь?

Пожилая чета присоединилась к Элис и молодой женщине. По тому, как они держались, было понятно, что все четверо хорошо знают друг друга. Может, они все живут в этом доме? Я вспомнила, что здание, первый этаж которого занимал магазинчик, состояло из трех этажей. Наверху были квартиры, но раньше мне никогда не доводилось встречать никого из жильцов. Этим, наверное, объяснялось, почему на стоянке не было ни одной машины и почему пожилые супруги были без верхней одежды.

Все трое вышли вместе. Элис, проводив их взглядом, грустно покачала головой, потом вернулась за прилавок.

Я тихонько наблюдала за ней из своего укрытия. Неужели и она причастна к тому, что случилось со мной накануне?

Словно почувствовав мой взгляд, Элис подняла голову.

- Морган! - воскликнула она, и на лице ее промелькнула тревога. Подбежав ко мне, она схватила меня за руки. - Утром заехал Хантер, рассказал, что произошло вчера. С тобой все в порядке?

Я молча кивнула. Глаза мои не отрывались от ее лица. Включив особое ведьминское чутье, я осторожно прощупывала ее, пытаясь уловить исходившую от нее опасность. Но ничего не почувствовала.

- Пошли в мой кабинет, поговорим, - предложила Элис. - Я поставлю чайник.

Я последовала за ней в маленькую комнатку, где за обшарпанным столом сидел Дэвид. Перед ним лежал раскрытый гроссбух, испещренный какими-то цифрами. Дэвид, хотя ему едва перевалило за тридцать, был уже совершенно седым - впрочем, как он говорил, среди Бурнхайдов, членов клана, к которому он принадлежал, это было обычным делом. Но сегодня он выглядел особенно бледным и осунувшимся, словно постарел на несколько лет. Теперь его седые волосы уже не так бросались в глаза, как раньше.

- Морган! - Он покрутил головой. - Какой ужас! Слышал о том, что случилось с тобой. Садись.

Он с шумом захлопнул гроссбух, а Элис, поставив металлический котелок на огонь, бросила в чайник пригоршню сухих трав. Потом повернулась ко мне.

- Мы должны извиниться перед тобой, - тихо сказала она.

Дэвид согласно закивал. Я с тревогой ждала, что последует дальше. Извиниться? Но за что?

- Мы слишком долго медлили и не поняли вовремя, что замышляет Селена, - продолжил Дэвид. - Поэтому не смогли остановить ее…

Я прислушалась к себе - никогда не обманывавшее меня чутье подсказывало, что это чистая правда. В его словах была искренняя печаль. Всколыхнувшаяся во мне тревога понемногу улеглась.

- Это не ваша вина, - ответила я. Было странно слышать, как взрослые ведьмы извиняются передо мной. - Я сама виновата больше всех… Не почувствовала истинную сущность Селены и… и остальных. - Я так и не смогла заставить себя произнести имя Кэла.

Котелок на плите сердито зафыркал, и Элис вылила кипяток в чайник. Потом отставила его в сторону, ожидая, пока травяной сбор заварится.

- Селена - гнусная предательница, - продолжал Дэвид. - В Старлокете ей удалось обвести вокруг пальца всех, даже тех из нас, кому в первую очередь следовало быть начеку. Может быть, только один Кэл и знает ее истинную сущность.

- Она - зло в чистом виде, - возмущенно кивнула я.

Гнев, с которым это было сказано, изумил даже меня.

Дэвид приподнял седую бровь:

- Это все куда сложнее, мне кажется. Нельзя делить все только на плохое и хорошее.

- А попытка похитить и убить меня? - возмутилась я. - А то, что она пыталась украсть магические предметы моей матери? Это как?

- Да, ты права, - невозмутимо кивнул Дэвид. Похоже, взрыв моего возмущения оставил его совершенно спокойным. Впрочем, он всегда казался таким. «По-моему, ничто на свете не может вывести его из равновесия», - подумала я. - То, что она делает, действительно зло. Но ее намерения, то, чем она руководствуется при этом, могут быть куда сложнее.

- Ее намерения в данном случае не главное, - вмешалась Элис, и я невольно вздрогнула, услышав в ее голосе стальные нотки.

Дэвид задумчиво покосился на нее, но ничего не сказал.

Элис наполнила мою чашку душистым травяным отваром.

- Мята, пустырник, лимонник и щепотка котовника. Очень успокаивает нервы, - объявила она с таким видом, словно хотела переменить тему, потом села и взяла меня за руку. - Как это, должно быть, ужасно для тебя, - сочувственно проговорила она.

В ответ я только молча кивнула. Потом с трудом перевела дыхание.

- А вы знали, что они оба Вудбейны? - резко спросила я.

До этой минуты я даже не подозревала, как сильно это меня беспокоит.

Элис и Дэвид переглянулись.

- Да, - кивнул Дэвид. - Но это имя означает не только то, что ты думаешь.

- Морган, - перебила Элис, сжав мою руку, - ты ведь уже знаешь, что носить имя Вудбейнов вовсе не означает принадлежать к темным силам. Каждый сам выбирает свою судьбу. И путь, которым идти.

- Догадываюсь, - пробормотала я, поймав себя на том, что подсознательно хочу верить, что у Кэла не было выбора… что во всем виновата кровь Вудбейнов, текущая в его жилах.

Но тогда это означало бы, что у меня тоже нет выбора. Тяжелый вздох вырвался из моей груди. А ведь сначала Викка казалась мне такой красивой - точно блестящая елочная игрушка. Как случилось, что она вдруг стала такой сложной… такой пугающей?

- Если тебе что-то нужно, - опять вступил в разговор Дэвид, - если тебя мучают какие-то вопросы или просто хочется с кем-то поговорить…

- … или нужна жилетка, в которую можно поплакаться, -добавила Элис, - то мы к твоим услугам. Нам очень жаль, что мы не смогли защитить тебя от Селены. Ты ведь так беззащитна перед этим новым для тебя миром…

- Тогда, может быть, вы сможете помочь мне, - сказала я, вытаскивая из рюкзака пакет, который привезла с собой. - У меня осталось кое-что… подарки Кэла. - Наконец мне удалось заставить себя произнести его имя. - Тут еще его викканская звезда. Все они заговорены. Что мне со всем этим делать?

- Сожги их, - посоветовал Дэвид. - И произнеси очищающее заклинание, чтобы даже в золе не осталось ни капли магии.

- Согласна, - кивнула Элис. - Нужно уничтожить их власть над тобой. Иначе, пока они существуют, они могут влиять на тебя даже против твоей воли.

- Ладно.

Я была не в силах оторвать взгляд от подарков Кэла, которые разложила на столе. Но чем дольше я смотрела на них, тем ужаснее казалось то, что пытался сделать со мной Кэл. Тоненькие паучьи лапки страха сжали сердце. С трудом проглотив комок в горле, я сгребла все со стола и сунула сверток в рюкзак

- Это будет нелегко, но только ты одна можешь сделать это, - с сочувствием в голосе сказала Элис. - Если хочешь, приезжай снова, когда… когда все будет кончено.

- Возможно, я так и сделаю, - кивнула я и снова глотнула душистого травяного отвара.

Колокольчик над входной дверью слабо звякнул, давая понять, что кто-то вошел в магазин.

- Я посмотрю, кто это. - Элис встала. Зазвонил телефон. Дэвид хмуро покосился на него.

- Ну вот, опять. Прошу прощения.

По лицу Элис пробежала тень.

- Пошли, Морган, - позвала она. - Похоже, там у нас покупатель. Подожди меня. Когда освобожусь, помогу тебе отыскать очищающее заклинание. Какое-нибудь посильнее.

Я вновь принялась бродить вдоль стеллажей, одну за другой вытаскивая наугад книги и листая их в поисках нужного мне заклинания.

Внезапно до меня долетел взволнованный голос Дэвида. Разговор явно шел на повышенных тонах, иначе я бы его просто не услышала. Это было так странно, ведь вывести Дэвида из себя было все равно что растопить айсберг. Сгорая от любопытства, я невольно прислушалась.

- Послушайте, это ведь касается не только меня. Две семьи сразу окажутся на улице! Это хоть вы понимаете? - гаркнул Дэвид. - Мне нужно время. - Потом он что-то добавил, но уже так тихо, что я ничего не разобрала.

Я украдкой бросила взгляд на Элис. Лицо ее было по обыкновению невозмутимым, только плечи устало ссутулились, словно на них легла тяжесть. Расслабилась она только тогда, когда голоса Дэвида снова не стало слышно.

Отпустив покупателя, она присоединилась ко мне. Окинув взглядом длинный ряд книг на полках, Элис вытащила одну и протянула мне. На толстом корешке стояло: «Ритуалы и заклинания для очищения и защиты».

- Посмотри страницу сорок три, - посоветовала она. - Думаю, это как раз то, что нужно в данном случае. Там ты найдешь все, чтобы раз и навсегда избавиться от подарков Кэла.

Пока я читала заклинания, Дэвид опять заговорил громче. Я навострила уши. Конечно, подслушивать нехорошо, но я ничего не могла с собой поделать.

- Я не могу этого позволить, и вы прекрасно это знаете! - рявкнул он.

Элис взглянула в мою сторону. Ну раз уж она и так поняла, что я все слышала, так почему бы не спросить?

- Элис, что происходит? - напрямик задала я вопрос. - С кем это он разговаривает?

Элис тяжело вздохнула.

- Мне кажется, это Стюарт Эфтон. Или, скорее всего, кто-то из его адвокатов.

- Но… почему? - спросила я. - Что-то случилось? И кто такой этот Стюарт Эфтон?

- Это долгая история, - ответила Элис. - Розалин, тетушка Дэвида, которой раньше принадлежал магазин - вернее даже весь этот дом, - на прошлой неделе умерла.

- Очень жаль! - прошептала я. Это был упрек моему ведьминскому чутью! Как же это я ничего не почувствовала? Ведь мои сенсоры должны были уловить, что с Дэвидом что-то не так. Или мои собственные несчастья притупили их восприятие? - Как он? Очень переживает?

Элис нерешительно покусала губы, словно гадая, много ли можно мне рассказать.

- Ну, знаешь ли, смерть Розалин не была неожиданной. Она болела уже давно. Но, боюсь, это только начало. Дэвид, зная, что у тети нет никого из родственников, кроме него, считал само собой разумеющимся, что магазин перейдет к нему. Но Розалин умерла, не оставив завещания. И к тому же оказалась по уши в долгах, о чем Дэвид и понятия не имел. А задолжала она местному строительному подрядчику. Это и есть Стюарт Эфтон.

Теперь я сообразила, почему это имя кажется мне смутно знакомым.

- Эфтон… Это не владелец «Эфтон Энтерпрайсиз»? - Кажется, я видела это имя на рекламном щите возле дороги неподалеку от авторемонтной мастерской, где обычно оставляла свою верную Das Boot, чтобы ее подштопали.

Элис кивнула.

- Розалин годами занимала у него деньги, чтобы удержать магазин на плаву. Естественно, под заклад дома. Сам магазин не приносит почти ничего, а Розалин не могла заставить себя поднять квартирную плату. По крайней мере, пока тут жили Уинстоны и Ромерио.

- А кто такие Уинстоны и Ромерио? - поинтересовалась я.

- А ты их видела - они все были тут, когда ты пришла, - улыбнулась Элис. - Лиза Уинстон - это та молодая женщина, с которой я разговаривала. У нее два малыша. Они занимают квартиру на верхнем этаже. А Ромерио - это те милые старики, которые сидели в кабинете у Дэвида. Они жили на втором этаже, еще когда Розалин купила этот дом - а это было бог знает сколько лет назад. У них никогда не было детей. Сейчас они существуют на социальное пособие. - Элис безнадежно покачала головой. - Куда им деваться? А Лизе Уинстон и того хуже. Муж бросил ее с двумя детьми и без копейки денег.

Я недоуменно покачала головой:

- Но в чем проблема? Для чего им нужно вдруг съезжать?

- Ну, видишь ли, Розалин ведь брала деньги не в банке, а лично у Эфтона. Не знаю почему - может, банк отказал ей в ссуде. Словом, как бы там ни было, Эфтон наложил лапу на наследство тети Розалин. Он-то ведь не обязан следовать тем же правилам, что и банк. И вот теперь он требует, чтобы ему немедленно вернули все до последнего цента, иначе грозится отобрать дом. - Элис тяжело вздохнула. - И вот ситуация такова: либо Дэвид достанет денег, чтобы заплатить ему, либо этот дом перейдет к Эфтону. Надеяться, что Эфтон простит долг, глупо. Возможно, он с самого начала рассчитывал завладеть им. Ведь здание напротив уже принадлежит ему. Вполне вероятно, он ищет на них покупателей. Ходят слухи, что владелец большой сети книжных магазинов собирается купить сразу целый квартал и объединить его в один гипермаркет.

- Значит, Эфтон собирается выкинуть всех жильцов на улицу? - переспросила я.

- Примерно так, - подтвердила Элис. - То есть без предлога, конечно, не может, но у него есть право поднять квартирную плату до обычного уровня, и результат получится тот же самый. Если им придется съехать, то за такую цену они уже ничего не найдут.

- И Эфтону на это наплевать?

Элис пожала плечами:

- Он бизнесмен - стало быть, ни за что своего не упустит. А если уж можно заработать деньги… Поверь мне, мы с Дэвидом вот уже несколько недель подряд висим на телефоне, стараемся отыскать деньги. Кажется, перепробовали все, что только можно, но все без толку.

Меня словно ударили под дых:

- А что тогда будет с магазином?

Элис посмотрела на меня - глаза у нее были пустые.

- Распродадим все, что можно, и закроемся. У нас ведь тоже не хватит денег, чтобы устроиться где-то в этом районе.

Меня охватил ужас. По спине поползли мурашки.

- О нет! Вы не имеете права закрываться! А что мы тогда будем делать?! Без вас мы пропадем!

Меня захлестнул панический страх. Я задыхалась, перед глазами все плыло. Сначала я потеряла Кэла, в котором давно уже привыкла видеть опору в жизни, и вот теперь, возможно, из нее уйдет и магазинчик практической магии, ставший для меня надежным убежищем. Это было слишком. Я почувствовала, что еще немного, и утрачу последнее мужество.

- Знаю, дорогая. Ужасно обидно и жалко. Но это от нас не зависит, - пожала плечами Элис.

- Да, конечно, - насупилась я. - Но не можем же мы просто опустить руки и смириться!

- Все в этой жизни имеет свое начало и свой конец, - мягко сказала Элис. - Конец - это необязательно смерть, моя дорогая. Она может оказаться началом нового цикла, своего рода возрождением. И если нашему магазинчику суждено завтра закрыться - что ж, значит, так тому и быть.

- Но это ужасно! - прошептала я, чувствуя, как защипало глаза. - Не могу поверить, что Эфтон способен это сделать! Может быть, кому-нибудь стоит поговорить с ним, объяснить, что так нельзя?!

- Он ничего не хочет знать, - горько усмехнулась Элис. Брови ее сдвинулись. - Если честно, я больше беспокоюсь о Дэвиде, чем о себе. Ведь я-то всегда могу снова пойти преподавать. А что делать ему? Этот магазин был ему вместо дома. Так что ему сейчас куда тяжелее, чем мне.

Я стиснула зубы. Ярость и возмущение кипели во мне, не находя выхода. Чем им помочь? Организовать акцию протеста? Написать петицию? Устроить сидячую забастовку? А может, можно обойтись обычным заклятием? Нет, насчет заклятия я явно погорячилась. Это было единственное, насчет чего все были единодушны - никакой магии! Для того чтобы творить заклятия, знаний у меня пока было маловато. Да и потом, если бы магия могла помочь, напомнила я себе, Дэвид и Элис справились бы с этим куда лучше меня.

- Ну ладно, погрустили и будет, - встрепенулась Элис. - Лучше скажи мне, ты отыскала волшебную палочку Мейв? - Элис было известно, что от своей родной матери я унаследовала весь арсенал ведьмы.

- Нет.

- Тогда иди выбери себе ту, которая понравится, - сказала она.

- А что, она мне нужна? - поинтересовалась я.

- Конечно. Как же без волшебной палочки?! Она должна быть у всякой уважающей себя ведьмы, - объяснила Элис. - И потом - как же ты без нее вызовешь огонь, чтобы сжечь все подарки Кэла? Тебе нужно будет развести огонь в чем-то круглом, на что потом ты бы могла наложить оберегающее заклинание.

Из множества волшебных палочек на витрине я выбрала одну и отнесла ее к кассе. Элис, посмотрев на нее, одобрительно кивнула.

- У тебя есть все травы, которые понадобятся? - напомнила она.

Я проверила по книге нужное мне заклинание, прочитала магическую формулу. Элис, кивая, насыпала в бумажный пакетик все ингредиенты, которые были там перечислены.

- Только до того как приступить к делу, не забудь, что нужно сначала очистить волшебную палочку в соленой воде, - спохватилась она. - А потом еще раз - после того, как ты убедишься, что от подарков Кэла ничего не осталось.

- Я так и сделаю, - пообещала я. - Спасибо, Элис. Передай, пожалуйста, Дэвиду, что мне очень жаль… ну, насчет его тетушки. И вообще… Если я чем-то могу вам помочь…

- Не переживай так, - перебила меня она. - Ты должна позаботиться о себе.

Уплатив, я вышла из магазинчика, и уныние охватило меня с новой силой. Кэл был не только моей первой любовью - но еще и моим первым наставником. Раньше я как-то не задумывалась об этом. И только теперь, когда Элис предупредила, что магазин, возможно, придется закрыть, мне вдруг стало страшно. До этой минуты я знала, что даже без Кэла отыщу место, где смогу узнать все, что мне требуется, о Викке. И вот теперь у меня не осталось и этого.

Глава 3. Очищение огнем

Декабрь 1982 года.

Еще год назад у меня не было детей. И вот теперь их у меня двое, а я не могу, не имею права быть отцом ни тому ни другому.

Кэл, старший, родился в июле. Я люблю его… Да и разве могло быть иначе? Он такой красивый, такой ласковый… такой доверчивый. Но когда он смотрит на меня своими золотистыми, как у матери, глазами, мне становится страшно. С каждым днем этот страх растет. Я не могу думать о том, что в нем течет кровь Селены… что он может унаследовать от матери ее безумие и что я бессилен этому помешать.

И все же я чувствую, что должен остаться. Должен попытаться спасти его.

Джиоманах, младший из сыновей, появился на свет всего три ночи назад. Через океаны и континенты я почувствовал боль Фионы и радость, охватившую ее, когда ребенок выскользнул из ее тела. Я жаждал быть рядом с ней, моей единственной любовью, единственной родной мне душой… Я умирал от желания видеть своего новорожденного сына. Но я не осмелился… я боялся, что Селена узнает об этом и придумает какой-нибудь ужасный способ отомстить.

Богиня, я разрываюсь надвое… Долго ли мне еще терпеть эту муку?!

Магнач

На обратном пути я сделала небольшой крюк, завернув к Бри. Выбравшись из машины, я незаметно огляделась по сторонам, не следят ли за мной. И хотя это была окраина города и, соответственно, в понедельник в середине дня тут просто не могло быть людно, я на всякий случай прошептала специальное заклятие для отвода глаз:

- Никто меня не видит. Я только тень, - и шмыгнула за угол дома, где жила Бри.

Я опустилась на колени возле раскидистого куста белых лилий, который рос под окном гостиной, и сунула руку в лаз, скрытый от посторонних взглядов охапкой валежника. В самом конце его мои пальцы нащупали ржавую металлическую коробку. Я сама сунула ее туда меньше чем двадцать четыре часа назад, отправляясь поговорить с Кэлом.

Едва дыша от волнения, я вытащила коробку наружу. В ней были мои самые драгоценные сокровища - те самые ведьмовские предметы, ради которых Кэл, Селена и другие готовы были убить меня. И, кстати, едва не убили. Сунув шкатулку со всем ее содержимым под куртку, я чуть ли не бегом кинулась к машине.

Добравшись домой, я бросила взгляд на часы. До того, как кто-то вернется, у меня в запасе оставалась еще пара часов. «Итак, - подумала я, - пришло время избавиться от подарков Кэла».

Я перечитала заклятие, которое мне посоветовала Элис. По ее же совету я сначала очистила волшебную палочку кипяченой соленой водой, потом для верности потерла ее просто солью. У себя в комнате я открыла металлическую шкатулку и долго перебирала магические предметы Мейв. В конце концов, я остановила свой выбор на кинжале атами. Поскольку я собиралась провести ритуал на заднем дворе, то решила, что зеленая шелковая накидка Мейв мне не подойдет. Ведь никогда не знаешь, когда из-за угла может вынырнуть служащий газовой компании, явившийся снять показания со счетчика, верно? А то вдруг кому-то из соседей придет в голову вывести прогулять собаку. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел меня в полном ритуальном облачении ведьмы!

Я уже собиралась захлопнуть шкатулку, когда пальцы мои наткнулись на магический жезл моей матери. Выточенный из черного дерева, он был украшен изящной инкрустацией в виде паутины из тонких серебряных и золотых нитей. На конце его ярко сверкали четыре небольших рубина. Я никогда не пользовалась им прежде, но теперь пальцы мои сами собой сомкнулись вокруг его рукоятки. Какое-то подсознательное чувство подсказывало мне, что жезл поможет мне сфокусировать энергию и увеличит ту силу, которой я обладала.

Земля на заднем дворе была покрыта толстым слоем рыхлого снега. Как и обещали, столбик термометра опустился до десяти градусов мороза, во всяком случае холод стоял зверский. Ветер, окончательно сойдя с ума, свирепо тряс деревья, словно намеревался лишить землю последних остатков тепла.

Держа в руках котелок и все остальное, я двинулась через двор к большому дубу. В книге по практической магии кельтов я вычитала, что дуб считается защитником всего живого. Остановившись под ним, я задрала голову и молча разглядывала его голые, исхлестанные ветром ветви. Странное чувство безопасности охватило меня. Теперь я знала, что дерево поделится со мной своей энергией и защитит меня для того, чтобы я могла сделать то, что мне предстояло.

Я положила котелок на землю и принялась собирать разбросанные по земле ветки, стряхивая с них снег. Мысленно поблагодарив дуб за этот дар, я наломала веток и сложила их в котелок. Потом, воспользовавшись атами, очертила в снегу круг. Поверх этой линии я насыпала соль и почувствовала, как в меня вливается сила земли. Потом я начертила символы четырех направлений, а также магические символы четырех стихий: огня, воды, земли и неба, при этом призывая Богиню каждой из них помочь мне.

Стряхнув снег с большого валуна, я уселась на него, стараясь не замечать пронизывающего ветра. Закрыв глаза, я сосредоточилась, пытаясь дышать размеренно и спокойно, и погрузилась в себя, следя за тем, как поднимается и опускается моя грудь, как ровно бьется сердце, как кровь струится по жилам. Понемногу я как будто растворилась в окружающем меня мире. Теперь я чувствовала, как глубоко в промерзшей земле корни дуба тянутся ко мне со всех сторон, образуя круг. Я чувствовала, как сама земля вторит годам, которые моя семья прожила в этом доме. Это было похоже на то, как будто любовь моих приемных родителей пропитала эту землю, стала частью ее и вот теперь тянулась ко мне, чтобы помочь.

Я почувствовала, что готова. Открыв глаза, я высыпала сухие травы, которые дала мне Элис, в котелок. Большую часть из них я хорошо знала: веточка мирта (его запах ни с чем не спутаешь), сухие листья пачули и кора буковицы. Две другие были мне неизвестны. Но, бросив их в котелок, я внезапно вспомнила их названия: ладан и еще небольшой корешок горечавки пятилистной. Под конец я добавила туда пригоршню сосновых иголок, несколько капель масла руты и долго мешала, пока смесь не стала однородной.

Пристально глядя на котелок, я сосредоточилась. «Огонь», - подумала я. Мгновением позже вспыхнула искорка пламени, и я услышала слабое потрескивание. Из котелка потянулась вверх тоненькая струйка синеватого дыма.

- Богиня, умоляю тебя о помощи, - начала я, украдкой скосив глаза в книгу заклинаний. - Эти дары были предназначены для того, чтобы поработить мою волю. Возьми их себе, огнем очисти их от черной магии, уничтожь вред, который исходит от них.

С трудом проглотив ком в горле, я взяла подарки Кэла и один за другим швырнула их в котелок. Очаровательную блузку из батика, яркие краски которой напоминали закат солнца во время шторма, книгу о магических травах, сережки, викканскую звезду, даже камень-кровавик, который он подарил мне во время нашего последнего круга. Языки пламени лизали края котелка. Я, как завороженная, смотрела, как сворачиваются бумажные листки, рассыпаясь в пепел. Чернила как будто налились кровью, и от них потянуло едким запахом. Пламя с ворчанием пожирало ткань блузки, и горящие нитки, треща, вставали, словно человеческие волосы.

Огонь разгорался все сильнее. Жар стал таким нестерпимым, что было больно глазам. Словно стараясь помочь, ветер дунул сильнее, и языки пламени поднялись над краями котелка. Я сдавленно ахнула, сердце мое обливалось кровью. И вдруг в самом центре, где пламя пылало сильнее всего, я внезапно увидела лицо Кэла - также ясно, как в тот момент, когда он дарил мне все то, что сейчас пылало в огне. Та же нежность была написана у него на лице… Душа моя рванулась к нему, забыв обо всем. Но хлынувшие из глаз слезы скрыли его от меня.

- Нет, - крикнула я, внезапно придя в ярость от того, что даже тут, в моем магическом кругу, Кэл все равно пытается овладеть моей волей, подчинить ее себе.

Нащупав жезл Мейв, я вытянула его перед собой, направив острие в сторону котелка, и тут же почувствовала, что вся моя сила, многократно увеличиваясь, переливается в него. И не только моя собственная, а еще сила моей матери, Мейв, и ее матери, Макенны. Ведь обе они были верховными жрицами. Я принялась раскачиваться, громко, нараспев повторяя заклинания из книги Элис.

Земля и воздух, лед и огонь,

Гоните злые силы вон,

Очистите все от скверны,

Пусть чистым это будет.

Заклятие во тьме пребудет,

Замкнув зло навсегда.

Не успела я произнести последние слова, как раздался громкий треск, и языки пламени, опав, исчезли бесследно. Вверх поднимался белый, почти прозрачный дымок. Жезл, который я сжимала в руке, внезапно стал невесомым. Я осторожно положила его на землю.

Только через несколько минут, собрав все свое мужество, я решилась заглянуть в котелок. Блузка сгорела дотла, впрочем, книга тоже. От них не осталось даже пепла. На дне лежало только несколько комочков оплавленного металла. Остатки сережек и пентаграммы, решила я. Тигриный глаз как будто испарился. Среди пепла я смогла разглядеть только смутные очертания камня-кровавика. Я потрогала края котелка - они были холодными, словно совсем не в нем несколько мгновений назад гудело и билось пламя.

Я вытащила из котелка кровавик. Белый пепел взвился в воздух, когда я подула на него. На ощупь камень тоже был холодным, как и котелок. Я напрягла все свое ведьминское чутье, пытаясь уловить остатки черной магии Кэла, и не почувствовала ничего.

Я зажала камень в кулаке. И тут что-то в глубине моей души резко щелкнуло, будто треснула скорлупа, будто магический ритуал, который я только что провела, разрушил не только чары, которыми Кэл сковал мою душу, но и выпустил ее на свободу, уничтожив боль и гнев, терзавшие

ее. Размахнувшись, я зашвырнула камень самый дальний угол двора.

- Ты ублюдок, Кэл! - прокричала я, подставив лицо ветру. - Слышишь? Ты ублюдок!

Опустившись на колени, я зарыдала. Как он мог так поступить со мной?! Как он мог воспользоваться моей любовью и подло предать ее?! Я припала к земле, взывая к Богине о помощи, умоляя ее исцелить мое сердце.

Прошло немало времени, прежде чем я встала. И сразу же почувствовала, что магические силы покинули круг. Все вновь стало обычным - если это слово применимо к подобным вещам.

Я разомкнула круг, собрала свои магические предметы и отнесла их обратно в дом. Потом убрала их на прежнее место - в самой дальней части коридора на втором этаже, дав себе слово, что в ближайшее время подыщу для них более надежный тайник. Снова очистив соленой водой волшебную палочку, я спрятала ее в дальнем углу своего шкафа. Потом приняла горячий душ и сделала то, о чем мечтала с самого утра.

Подхватив Дагда, я забралась в постель, свернулась клубком и моментально провалилась в сон.

Глава 4. Торжества

Август 1984 года.

Я сделал свой выбор, если это, конечно, можно считать выбором. Теперь я снова в Англии, вместе с Фионой. Самое большее через неделю должен появиться на свет наш второй сын, и я просто не имею права оставить ее одну. Она - моя муирн-беата-дан - моя нареченная, вторая половинка моей души.

Я думаю, я надеюсь, что Селена в конце концов смирилась. В этот раз, когда я уходил, она уже не умоляла меня, сказала только:

- Вспомни тройной закон: все, что ты совершаешь, возвращается к тебе же.

Она отвернулась, а я смотрел как Кэл старательно повторяет за ней ее слова. Увы, я потерял его. Теперь он - точная копия Селены.

Джиоманах тоже изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Ему уже почти два года. Теперь это уже не малыш, каким я помню его, а тонкий, гибкий, как тростинка, мальчишка с волосами цвета пшеницы и смеющимися зелеными глазами, которые он унаследовал от матери. Он счастлив, но в моем присутствии еще смущается немного… видно, побаивается меня. Я изо всех сил стараюсь, чтобы он не заметил, как сильно это ранит меня.

И еще я стараюсь не думать постоянно о Кэле… и о той битве, которую я проиграл.

Магнач

- Морган! - Моя сестра, присев на краешек кровати, трясла меня за плечо. - Мама послала меня разбудить тебя.

Я открыла глаза и заметила, что в комнате темно. Мне казалось, я проспала целую вечность.

- Который час? - сонно пробурчала я.

- Полшестого. - Мэри-Кей включила стоявший на тумбочке ночник, и я заметила в ее теплых карих глазах тревогу. - Тетя Эйлин и Пола придут к нам на обед. Они будут с минуты на минуту. Эй, говорят, ты поссорилась с Кэлом? Мне мама рассказала. И еще я видела, во что превратилась твоя машина. Слушай, с тобой точно все в порядке?

Я судорожно втянула в себя воздух, потом кивнула, прислушиваясь к себе. После церемонии очищения что-то внутри меня явно изменилось. И хотя рана в душе еще кровоточила, но чувство уныния и безнадежности, мучившее меня еще утром, куда-то исчезло.

- Бывало и лучше. Ничего, выживу - можешь поверить мне на слово.

- А Кэла сегодня не было в школе, - сообщила Мэри-Кей. Вид у нее был нерешительный. - Ходят слухи, что они с матерью уехали из города. Говорят, у них в доме случился какой-то подозрительный пожар. И они тут же смылись.

- Они и в самом деле уехали. Это правда, - со вздохом подтвердила я. - Послушай, давай не сейчас, а? Потом я тебе сама все расскажу. Идет? Но только если ты дашь слово, что будешь держать язык за зубами.

- Идет. - Она с сомнением посмотрела на меня, потом соскочила с кровати и умчалась к себе.

Я надела легкие брюки и красный топ, причесалась, стянув волосы на затылке в хвост, посмотрелась в зеркало и спустилась вниз. Еще на лестнице я услышала, как в дверь позвонили, и через минуту в прихожей уже слышались чьи-то возбужденные и радостные голоса.

- Что тут такое? - спросила я, подходя поздороваться.

- Мы сегодня договорились насчет дома! - крикнула мне тетя Эйлин.

Когда моя тетя Эйлин и ее подруга Пола решили снять на двоих квартиру, мама сказала, что возьмет это на себя - дескать, это для нее дело принципа. И вот теперь она подыскала им дом, о котором они мечтали.

Не прошло и минуты, как все столпились возле обеденного стола. Мэри-Кей расставляла тарелки и раскладывала ложки и вилки, отец протирал бокалы, а мама, тетя Эйлин и Пола, пересмеиваясь, разворачивали пакет за пакетом, которые они привезли с собой. Наверное, по дороге заехали в ресторан, решила я.

Я потянула носом воздух - нет, ни на индийскую, ни на китайскую еду, которую они чаще всего заказывали, не похоже.

- М-м-м… пахнет фантастически. Что это там у вас?

- По дороге заскочили в «Фортунатто», - объяснила Пола.

«Фортунатто» - это новый ресторан, который пару лет назад открылся в нашем городке. Мы редко бывали там - если честно, цены у них еще те.

- Ну, кому что положить? - спросила тетя Эйлин. - Есть филе миньон с грибами, картофель с пряной зеленью, холодная лососина, салат с аспарагусом, салат со шпинатом, пончики с яблоками и цыплята по-дижонски.

- … И не забудьте оставить место для шоколадного торта с орехами, - со смехом добавила Пола.

- Господи, да после всего этого я вряд ли вообще смогу оторваться от стула! - застонала Мэри-Кей.

Пока мы рассаживались за столом, Пола открыла бутылку шампанского и разлила его по бокалам. Она даже нам с Мэри-Кей налила по глотку, хотя я успела заметить, как мама выразительно вскинула брови, когда тетя Эйлин вручила нам бокалы.

- Тост! - провозгласила Пола, подняв свой бокал. - За наш новый, совершенно замечательный дом! И за совершенно замечательного агента по недвижимости, который подыскал его для нас!

Мама засмеялась:

- За то, чтобы вы были в нем счастливы!

Мы занялись едой. Приятно было видеть всех такими счастливыми - даже Мэри-Кей, хотя с тех пор, как она поругалась с Бэккером, это случалось нечасто. Я была рада тому, что хотя бы у кого-то хорошие новости. Я почувствовала, что начинаю расслабляться, что мое напряжение спадает.

- А теперь рассказывайте! - потребовала я. - Что это за замечательный дом?

- Это в Тонтоне, - начала тетя Эйлин, назвав городок в сотне километров от нашего. - Очаровательный маленький домик с эркерами, стоит в глубине участка, а позади него великолепный сад. Представляешь, внизу - настоящая плита, которая топится дровами, а в спальне - камин! Одно только мне не понравилось - зеленая виниловая крыша.

- Крыша старая, так что ее в любом случае нужно перекрыть, - вмешалась мама. - Зато все остальное - просто прелесть!

- Да, - ухмыльнулась Пола. - Слово риэлтера.

- И когда вы собираетесь туда переехать? - обратилась к тете Эйлин Мэри-Кей.

Но тетя Эйлин как раз в этот момент принялась за салат, поэтому вместо нее ответила мама.

- Срок предыдущей аренды истекает в конце следующей недели.

- Но это же здорово! - воскликнула Мэри-Кей. - Значит, в следующие выходные вы уже будете устраиваться на новом месте!

Тетя Эйлин, прожевав, наконец, взяла Полу за руку и скрестила ее пальцы «на счастье».

- По крайней мере, мы надеемся, что так и будет, - сказала она.

Время за обедом пролетело быстро - все наперебой строили планы насчет нового дома. Потом разгорелась жаркая дискуссия по поводу того, сколько домашних животных можно завести в новом доме. Пола была ветеринаром, так что тетя Эйлин уже смирилась с тем, что в доме будет полно питомцев, включая несколько собак и кошек, а может быть, даже кролика или двух. К тому времени, как мы перешли к десерту, все уже хохотали.

Внезапно улыбка застыла у меня на лице: я почувствовала, что к нашему дому направлялся Хантер. Его присутствие всегда как-то странно действовало на меня. Через минуту раздался звонок в дверь. Я вскочила:

- Я сама открою, - сказала я.

Я вышла в холл и открыла дверь. На крыльце стоял Хантер - толстый зеленый свитер изумительно шел к его глазам. Руки он сунул в карманы поношенной кожаной куртки, подчеркивавшей его широкие плечи.

- Ты сегодня не была в школе, - заявил он.

- И тебе «добрый вечер», - сухо ответила я.

Он кивнул и стряхнул снег с ботинок.

- Э-э-э… извини. Привет, Морган. Как ты себя чувствуешь?

- Немного лучше. Спасибо.

Наши взгляды встретились. И я вдруг заметила, как в свете фонаря над крыльцом сверкнули его глаза.

- Как я уже сказал… э-э-э… тебя сегодня не было в школе.

Я нахмурилась. Что это значит, недоумевала я. Неужели он ходил ко мне в школу проверить, была ли я там? А я и не знала, что он так беспокоится обо мне!

Должно быть, я уставилась на него во все глаза, потому что уши у него порозовели. Он краснеет? Конечно же, нет. Только не Хантер. Он всегда холоден.

- Морган, кто там? - услышала я мамин голос.

- М-м-м… мой приятель Хантер, - крикнула я в ответ. - Сейчас я вернусь.

- Так пригласи его и закрой дверь. Дует же!

Молча я распахнула дверь, и Хантер вошел.

- Нам нужно поговорить, - сказал он. Конечно, он был прав, и я это знала, но чувствовала, что еще не готова к этому разговору.

- Не самое удачное время.

- Я не имел в виду Кэла, - заявил он. - Я по поводу Сиррэса.

Сиррэс - это ковен, который собрал Кэл. Я тоже была его членом, а кроме меня еще Робби, Дженна Руис, Шарон Гудфайн, Итан Шарп и Мэтт Адлер. Кстати, Бри сначала тоже была членом Сиррэса. Но когда из-за Кэла наша дружба распалась, она и Рейвин Мельцер образовали Китик, еще один ковен, во главе которого теперь стояла Скай, кузина Хантера.

- Сиррэса? - повторила я, немного сбитая с толку. - А что такое?

- Теперь, когда Кэл сбежал, возглавлять его должен кто-то другой. Посвященная ведьма.

Честно говоря, я даже не задумывалась об этом. Благодаря Сиррэсу Кэл открыл для меня мир Викки, совершенно изменивший мой собственный мир - мир, в котором я жила до сих пор. С исчезновением Кэла в моей жизни образовалась черная дыра, через которую утекало все, что до сих пор было мне опорой и поддержкой.

Терять ковен мне совсем не хотелось.

- Можно попросить Элис или Дэвида стать во главе его, - предложила я.

- Элис и Дэвид уже члены Старлокета. Я слышал, что теперь, когда Селена сбежала, возглавить его предложили Элис, - объяснил Хантер.

Я задумалась, не зная что сказать. Молчание прервал Хантер.

- Я хочу возглавить Сиррэс, - заявил он.

Теперь я совсем растерялась.

- Но почему? - спросила я. - Ты ведь никого из нас не знаешь! Ты даже не живешь в нашем городе. Я имела в виду постоянно.

- Скорее всего, мне придется тут задержаться. Я уже обратился к совету с просьбой дать мне время разобраться с Кэлом и Селеной. Не исключено, что мне удастся выследить их.

- Но ты же не можешь знать, сколько времени это займет, - возразила я. - В любом случае, кроме меня, в ковене еще пять человек. И у каждого наверняка есть свое мнение по поводу того, кто должен стать во главе его.

- Я уже поговорил с ними, - ответил Хантер. - Я был в твоей школе сегодня. Вот откуда я знаю, что тебя там не было.

Значит, он отправился в школу вовсе не из-за того, что беспокоился обо мне! К своему удивлению, я поймала себя на том, что расстроилась. Потом страшно разозлилась: надо же, какая бесцеремонность!

- Стало быть, ты уже поговорил с ними, и они согласились? Поздравляю!

- Посмотрим, что получится, - осторожно возразил Хантер. - Круг завтра вечером в семь, в моем доме. Надеюсь, ты тоже будешь. Думаю, так будет лучше… для всех.

- Круг? Во вторник ночью?

- Мы не можем ждать до субботы, - терпеливо объяснил Хантер. - Время дорого. Очень важно восстановить Сиррэс. Когда круг распадается таким образом, как ваш, это может быть разрушительно для его членов. Кроме того, мы не знаем точно, не навел ли Кэл свои чары на кого-то из вас? Я попросил всех захватить с собой камни, которые он им давал, - надо провести очистительный обряд. И ты свой принеси, хорошо? А заодно и все то, что он тебе дарил.

- Я уже провела очистительный обряд, - сказала я и почувствовала ребяческую радость, заметив, как в его глазах вспыхнуло изумление.

Может быть, теперь он перестанет быть таким высокомерным и отстраненным? Можно подумать, он старше меня не на каких-то два года, а на целых десять лет.

Но я тут же устыдилась своих мыслей. Все-таки я несправедлива к Хантеру. Он действительно пытается мне помочь. Но его уверенность в собственных силах раздражала меня. Она действовала мне на нервы, потому что рядом с ним я сама себе казалась наивной, неуклюжей и смешной.

Должно быть, он почувствовал что-то и поэтому решил, что насчет круга мы договорились. Потом снова заговорил.

- Теперь о другом, - сказал Хантер. - О тебе. По неотъемлемому праву рождения ты получила силу, какой обладает не всякая ведьма, а также магические предметы ковена Белвикет. Но о том, как управлять своей силой, ты не знаешь почти ничего. И еще меньше - о том, как защитить себя.

Это было уже оскорбление. Я почувствовала, как гнев поднимается во мне с новой силой.

- О том, что я потомственная ведьма, узнала всего месяц назад. Я знаю, что мне предстоит долгий путь.

Хантер вздохнул:

- Я говорю только о том, что тебе черт знает сколько всего еще предстоит узнать. Большинство кровных ведьм начинают учиться с четырнадцати лет. И потом еще учатся долгие годы. Ты хоть представляешь себе, что должна знать ведьма? Историю Викки и Семи великих кланов, ритуалы Богини и Бога и восьми великих саббатов; гербологию - науку о травах и зельях; основы нумерологии; она должна научиться правильно использовать талисманы и руны, выучить назубок пропорции минералов, металлов и камней и то, как они взаимодействуют с циклами небесных тел. Кроме этого, ты должна уметь распознавать ауру, знать наизусть заговоры на защиту и на исцеление, парализующие заклятия и заговоры на смерть и уничтожение. И хотя это относится уже к более подготовленным ведьмам, но и тебе тоже придется выучить все о хранителях сторожевых башен…

Внезапный взрыв смеха долетел до нас со стороны кухни - там тетя Эйлин, Пола и все остальные уже перешли к кофе. Все вокруг казалось таким мирным и уютным - весь этот мир, который до сих пор я принимала как нечто само собой разумеющееся, потому что была частью его… И вот теперь я уже ему не принадлежу. И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

- Моей семье грозит опасность? Да? - выпалила я.

Хантер в замешательстве провел рукой по волосам. Снежинки, ледяными звездочками сверкавшие в них, делали его похожим на восьмилетнего мальчишку.

- Не думаю, - сказал он. - Во всяком случае не сейчас. Поскольку хитроумные планы Селены выплыли наружу, мне кажется, она со своими помощниками предпочтет на какое-то время затаиться. Так что у тебя в запасе есть время - главное, чтобы оно не пропало зря. Начинай учиться.

Я принялась грызть ноготь. Хантер прав.

- У меня есть несколько книг, которые я купила в магазинчике практической магии, - сказала я. - Конечно, прочесть их все от корки до корки я не успела, но проглядеть проглядела. - Я перечислила ему названия. - И, конечно, я прочитала большую часть «Книги Теней», которая принадлежала еще моей матери.

Он одобрительно кивнул:

- Хороший выбор. Ладно, учись, а через несколько дней поговорим. И записывай все вопросы, которые у тебя появятся. Потом, когда я смогу понять, что ты уже знаешь, дам тебе список того, что тебе еще нужно прочесть.

- Эй! - В холл выглянула Мэри-Кей. - Хантер… Правильно? Как дела?

- Спасибо, хорошо, - кивнул он в ответ, одарив ее неожиданно теплой улыбкой. - А у тебя?

- Отлично. - Мэри-Кей принялась наматывать на палец прядь рыжевато-каштановых волос.

Неужели она кокетничает с ним?

- Хантер уходит, - заявила я.

Он взглянул на меня, потом кивнул.

- Спокойной ночи, - сказал он, обращаясь к моей сестре. Потом повернулся ко мне:

- У тебя усталый вид, Морган. Тебе нужно выспаться как следует.

- Какой душка! - объявила Мэри-Кей, как только за ним захлопнулась дверь.

- О, пожалуйста! - простонала я, и отправилась на кухню.

Глава 5. Тьма

С помощью Атар сегодня мне удалось уничтожить охранное заклятие. У нас ушел на это почти весь день, и Атар была очень зла, поскольку из-за меня ей пришлось отпроситься с работы.

Но, увы, это оказалось бесполезно. Я не нашел ничего. Если Селена и оставила что-то, это наверняка заперто у нее в библиотеке, и мне ни за что до нее не добраться. Совет сообщил, что собирается на следующей неделе направить сюда из Бостона кого-то из своих мне в помощь. Они считают, что на дом Селены нужно наложить печати заклятия. Возможно, ему удастся помочь мне проникнуть туда. Мне не хочется просить о помощи Морган. Похоже, она и так уже меня невзлюбила.

Жаль. В ее глазах, в том, как она держит голову, есть нечто такое, от чего меня с неудержимой силой тянет к ней…

Джиоманах

Что- то преследовало меня, я чувствовала это. Глубокая тьма подползала со всех сторон, пыталась отыскать меня, заключить в свои объятия. Я пыталась начертить в воздухе рунические знаки, чтобы защититься от нее, но почувствовала, что руки не слушаются меня. Я напрягала все силы -но не смогла пошевелить и пальцем. Словно кто-то заковал меня в невидимые цепи. То же самое было, когда Кэл наложил на меня заклятие, а потом завлек в ловушку.

Черный дым клубился возле самого моего горла, яркие языки пламени жадно тянулись ко мне. Вдруг я услышала чей-то крик:

- Опять! Нет, только не это!

Почему- то я была совершенно уверена, что этот голос принадлежит моей родной матери, Мейв.

Потом из дымной тьмы внезапно выплыли два лица. Селена и Кэл… Я умоляла их оставить меня в покое. Потом до боли закусила губы - шестое чувство подсказывало мне, что им нужно, чтобы я вдохнула в себя эту дымную мглу, чтобы она, растворившись во мне, стала частью меня…

И вот когда я уже была готова сдаться, во тьме блеснул серебряный лучик света. Он приблизился ко мне, и лица Селены и Кэла вдруг задрожали и растаяли, словно растворились в нем. Приглядевшись, увидела внутри лучика лицо.

Хантер.

Я проснулась в холодном поту, задыхаясь. Сердце стучало, норовя выскочить из грудной клетки. Отбросив волосы с мокрого лба, я лихорадочно огляделась. Я была в своей спальне. Одна. Дагда спал на подушке, свалившейся на пол. За окном было еще темно.

По спине пробежала дрожь. Кошмар был таким ярким, что, казалось, все это было со мной на самом деле. Мой взгляд упал на простыни - во сне я замоталась в них и стала похожа на мумию. Меня затрясло от смеха - ничего удивительного, что мне приснилось, будто я задыхаюсь. Простыни туго стянули меня, словно смирительная рубашка. Мне пришлось повозиться, прежде чем я выпуталась из них. Протянув руку, я зажгла стоявшую возле постели лампу. И тут же черные тени, словно пауки, брызнули в разные стороны. Я сползла с постели и зажгла верхний свет. Дагда потянулся и сонно зевнул. Я подхватила его и вместе с ним забралась в постель.

- Это был просто кошмар, - рассказала я своему мурлыкавшему котенку. - Наверное, мой мозг перерабатывает то, о чем я думаю.

Заметив, что вся дрожу, я закуталась в шерстяную шаль. Промокшая от пота пижама противно липла к телу, зубы стучали. Может, где-то открыто окно? Я обернулась. Нет, оно было плотно закрыто. Мне вдруг стало не по себе. Сердце снова тревожно забилось. Что это? Я все еще не могу прийти в себя после кошмара? Или чутье ведьмы предупреждает меня об опасности?

Крепко прижав Дагду к себе, я встала с постели и подошла к окну. Сделав глубокий вдох, я попыталась собраться с мыслями. Дагда мяукнул, и я спустила его на пол. Сейчас меня ничто не должно отвлекать.

Заставив себя дышать ровно, я приоткрыла окно и высунулась наружу. Ледяной ветер ударил мне в лицо, но мне было не до него. Я направила свои сенсоры из уютной спальни на задний двор. Весь мир казался таким умиротворенным под снежным покрывалом - деревья, дома с мирно спавшими людьми. Только какая-то машина медленно проехала по улице. Все как будто застыло вокруг.

И вдруг волна тошноты подкатила к горлу, даже кровь как будто застыла в жилах. Однажды я чувствовала нечто похожее, когда Кэл наложил на меня магическое заклятие.

Итак, сегодня ночью в Видоуз-Вэйле правят бал темные силы - теперь я уже не сомневалась в этом.

«Стой, не двигайся, - раздался в голове у меня чей-то голос. Может быть, мой собственный? - Не пытайся с этим бороться, - сказал он. - Вначале постарайся понять, что это».

Я перестала бороться с накатившей на меня тошнотой, и она как будто стала слабее, а потом исчезла совсем. Я догадалась, что никто не пытается напасть на меня. Это было что-то другое - то, что нахлынуло на меня, не имело ко мне лично никакого отношения. Эта сила, чем бы она ни являлась, охотилась не за мной. Мне показалось, будто я случайно столкнулась с чем-то омерзительным, но успела вовремя отпрянуть в сторону.

Но что это было? И откуда оно?

Вдруг перед глазами возникло то поле, куда Кэл привез нас на наш первый круг. Я не могла разобрать, что там происходит, но не сомневалась, что вижу то самое место, где творилась магия.

Я судорожно глотнула. Это означало только одно - Кэл и Селена вернулись. Кто еще мог отправиться на то особое поле? Да, они были там, творили свои черные заклятия. Но чем бы они ни занимались, их магия была направлена не на меня. Хотя это только вопрос времени. Очень скоро они явятся за мной.

Глава 6. Новый круг

Кеннет Мур, мой непосредственный начальник в совете, позвонил из Лондона - сказать, что у него для меня новое задание. В окрестностях Монреаля обнаружили кошку с перерезанным горлом. Члены совета опасаются, что какой-то ковен мог провести кровавый ритуал, который был запрещен еще в девятнадцатом веке.

Столько шума из-за одной дохлой кошки! Это же просто смешно, я так и сказал Кеннету. Я объяснил ему, что мне нужно остаться здесь, что у меня еще много незаконченных дел. Наконец он согласился, напоследок предупредив, что нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом.

Атар рассмеялась, когда я передал ей этот разговор.

- Слишком поздно, - сказала она.

Почему- то мне показалось, что она имеет в виду не только Кэла и Селену.

Джиоманах

Я до утра не сомкнула глаз. Стоило мне закрыть их, как передо мной вновь вставали лица Селены и Кэла. Уже перед самым рассветом я встала, решив заняться математикой, и сделала все задания на неделю вперед. Единственное, что не давало мне удариться в панику, - это мысль, что темная магия, с которой я столкнулась сегодня ночью, направлена не на меня.

Я понимала, что мне придется рассказать об этом Хантеру, но мне не хотелось ждать до вечера, когда все соберутся на круг. Я направилась в холл - позвонить.

Мэри- Кей брела в ванную. Заметив меня, она вытаращила глаза.

- Что-то ты сегодня рано, - удивилась она. - У тебя есть шанс в кои-то веки позавтракать как человек, сидя за столом.

- Встать-то я встала, а вот проснуться еще не успела, - предупредила я.

Набирая номер Хантера, я надеясь, что они со Скай тоже ранние пташки.

Телефон не отвечал. Автоответчик не работал. Я бросила трубку. Где их черти носят в такое время?

К счастью, Мэри-Кей списала мое ворчание на дурное настроение, что по утрам для меня обычное дело, и не задавала мне дурацких вопросов. «Не дергайся», - велела я себе. Конечно, может, Селена с Кэлом и вернулись в город, но ты найдешь способ встретить их во всеоружии.

Поскольку я уже встала, мы с Мэри-Кей отправились в школу рано. Она никак не могла прийти в себя: ведь обычно ей приходилось чуть ли не на себе тащить меня к машине. Подумав немного, я решила, что воспользуюсь этой возможностью, чтобы разузнать, что думают остальные члены Сиррэса по поводу того, что наш ковен возглавит Хантер.

Пока мы ехали, взгляд Мэри-Кей был прикован к моему лицу. Неужели она что-то почувствовала?

- Может, хочешь поговорить об этом прямо сейчас? - нерешительно предложила она.

Я тяжело вздохнула. Меня и без того мучила совесть, что я не рассказала ей обо всем. Но я еще не была готова к этому разговору. Вывернув руль, я загнала свою Das Boot на стоянку.

- Потом. Обещаю. Понимаешь, мне трудно говорить об этом. Дело в том, что Кэл оказался… словом, он оказался не тем, за кого я его принимала.

Высказаться более уклончиво было, по-моему, просто невозможно. Сестра вздохнула:

- Может, это проклятье Роулендсов, когда дело касается парней?

Бывший бойфренд Мэри-Кей Бэккер как-то раз вознамерился силой овладеть ею. Я рассвирепела до такой степени, что почувствовала себя настоящей ведьмой и врезала ему огненным шаром, даже не подумав, чем это может для него кончиться. Однако тот случай не помешал Мэри-Кей простить его. К счастью, когда это повторилось, она справилась сама. Бэккер исчез из ее жизни, как мы все надеялись, навсегда.

- А как же мама? С ней-то все в порядке, - напомнила я.

- Ну она-то ведь не из Роулендсов, - угрюмо возразила Мэри-Кей.

- Это уж точно, - согласилась я, и вдруг непонятно почему на меня напал смех. Мы хохотали до слез, пока у нас не заболели бока. - Знаешь, я рада, что ты моя сестра, - прошептала я.

- Взаимно, - сказала Мэри-Кей. Тут к машине подбежала ее подруга Джейси, в своей ярко-розовой лыжной куртке, похожая на молочного поросенка.

- Мэри-Кей! - завопила она, барабаня в окно. - Ты не поверишь! Знаешь, с кем гуляет Дайана Д'Алессио?

- Секунду, - бросила ей Мэри-Кей, потом повернулась ко мне. - Поговорим позже, хорошо?

- Угу, - буркнула я.

Мэри- Кей и Джейси побежали через обледеневшую стоянку к школе. Я прихватила с заднего сиденья свой рюкзак и последовала за ними.

Войдя в здание из красного кирпича, я направилась к лестнице, ведущей в подвал, где по утрам, особенно если было холодно, обычно собирался наш ковен. Дженна и Шарон были уже там. Рядом с ними сидел Итан. Мэтта, бывшего приятеля Дженны, я не заметила. Впрочем, и Робби тоже.

- Привет, - кивнула я.

Шарон взглянула на меня, и на ее лице появилось явное облегчение.

- Морган, это ты? С тобой все в порядке? Робби рассказал о том, что случилось в воскресенье вечером.

- Да. Все нормально. - Я села на ступеньку рядом с Дженной.

- Я чуть с катушек не съехал, когда узнал! - покачал головой Итан. - Просто не верится! И как это я его проморгал? Не заметил, что он опасен?

- Мы все проморгали, - содрогнувшись, прошептала Шарон.

Итан ласково обхватил ее за плечи. Дженна задумчиво заправила за ухо прядь длинных светлых волос.

- Я чувствую себя полной идиоткой! - пожаловалась она. - Надо же! Как он отвел нам глаза! Ну артист! И все ради того, чтобы покончить с тобой!

- Странно, но мне до сих пор кажется, будто во многих случаях он тем не менее ничуть не кривил душой, - задумчиво протянула я и тут же разозлилась на себя. Похоже, у меня философия типичной жертвы, решила я. - Правда, в своем стремлении прикончить меня он тоже был потрясающе искренен, - поправилась я. - Итак, теперь мы знаем, что у Викки есть и темная сторона, а Кэл и Селена занимаются черной магией.

Итан, вскочив, сунул руки в карманы джинсов.

- Знаете, а вот мне всегда нравилась в Викке как раз та ее часть, где есть возможность чувствовать себя частью Вселенной, когда ты можешь понять, что ты есть на самом деле. Но эта ее темная сторона… Черт, даже мороз по коже!

- Думаю, никто из нас не понимал, во что мы ввязались, когда Кэл основал Сиррэс, - вздохнула я. - И вот теперь пришла пора решать, что делать дальше.

- Ты в курсе, что Хантер хочет возглавить наш ковен? - спросила Дженна.

Я кивнула:

- Он сам сказал мне вчера вечером. И как вам эта идея?

- Как-то все это странно, - протянула Дженна. - То есть я хочу сказать - ведь придумал-то все это Кэл. И для меня лично ковен настолько тесно связан с Кэлом, что я даже не представляю, как может быть иначе. И вообще непонятно, с чего это Хантеру захотелось возглавить его. Он ведь нас совсем не знает.

- Он боится, что мы попадем под влияние темных сил, стремится защитить нас от них, убедиться, что никто не окажется их жертвой. Во всяком случае он так сказал, - заметила Шарон и, улыбаясь, добавила: - У него такой сексуальный британский акцент.

- Эй! - возмутился Итан. - А как насчет моего сексуального акцента?

- Похоже, Хантер знает, о чем говорит, - вмешался Мэтт. - Да и неудивительно - ведь он занимается такими вещами куда дольше, чем все мы, вместе взятые. Конечно, он ненамного старше нас, но он выглядит… Не знаю… взрослее, что ли.

- Это все из-за его акцента, - хмыкнул Итан, шутливо пихнув Шарон в бок. - Это из-за него он кажется старше.

- Перестань! - расхохотавшись, бросила Шарон.

- Ты прав, - согласилась я.

Хантер действительно выглядел старше своих лет. Может, из-за того, через что ему пришлось быстро повзрослеть.

- А мне так нравились круги Кэла, - мечтательно протянула Шарон. - Он всегда вел себя так сдержанно и вместе с тем… понимаете, чувствовалось, что он тебя одобряет.

- А я на нашем последнем круге почувствовала себя настоящей ведьмой, - согласно кивнула Дженна. - А вообще даже интересно, как получится у Хантера. Можно будет сравнить.

Прозвенел звонок, и Дженна поспешно вскочила на ноги. - Одно я знаю точно - в ковен Скай я не пойду, - решительно заявила она.

Мы все понимали, что она хочет этим сказать. Как и Бри, Рэйвин Мельцер входила в ковен Скай. Рэйвин из кожи вон лезла, чтобы очаровать Мэтта, строила ему глазки и все такое, и Мэтт, похоже, уже пал жертвой ее чар. Так что четырехлетний роман Дженны и Мэтта явно близился к финалу.

- Думаю, мы просто обязаны дать ему шанс, - решительно объявила Шарон.

- Да, - кивнул Итан. - А если нет, то мы можем с таким же успехом просто распустить ковен.

Я даже немного позавидовала им, честное слово. Счастливые люди - не понравится им чем-нибудь Викка, и они могут просто бросить ее, как какой-то надоевший школьный кружок. У меня же выбора не было. Викка сама выбрала меня - точно так же, как и я ее.

Мне хотелось приехать к Скай и Хантеру пораньше - рассказать о том, что я почувствовала накануне ночью, но в темноте я пропустила нужный поворот и выехала из города, причем даже не сразу это заметила. Так что к тому времени, как я припарковалась возле их дома, было уже около семи, а по количеству машин, стоявших возле дома, я догадалась, что приехала последней. Я затолкала Das Boot в узкую щель между «Короллой» Дженны и «Жуком» Робби и по узкой дорожке двинулась к дому.

Должно быть, Хантер почувствовал мое появление заранее, потому что дверь распахнулась еще до того, как я ступила на крыльцо. У меня перехватило дыхание - именно так он являлся мне во сне: золотистый луч разрезал тьму вокруг, и Хантер со сверкающим нимбом на голове вышел мне навстречу, точно прекрасный ангел из сказки. Я поморгала, стараясь стряхнуть наваждение. Хантер улыбнулся мне, и неизвестно по какой причине это меня отрезвило. «Скорее уж не ангел, а мальчик с рекламы какой-нибудь выпивки», - сердито одернула я себя. И очень вовремя - замечтавшись, я поскользнулась и едва удержалась на ногах. «Вот было бы зрелище, если бы я ткнулась носом в сугроб прямо у него на глазах», - угрюмо хмыкнула я про себя.

- Заходи, - кивнул он.

- Морганита! - Из-за спины Хантера высунулся Робби. - Ты уж поосторожнее! Тут просто настоящий каток.

- Уже имела удовольствие убедиться в этом раньше, - пробормотала я, окончательно смешавшись.

Хантер посторонился, пропуская меня, и я оказалась в гостиной. Шарон и Итан вдвоем заняли всю оттоманку, непринужденно привалившись друг к другу спиной. Дженна и Мэтт, стараясь не встречаться взглядами, сидели в креслах.

Робби, плюхнувшийся на голубой бархатный диван, махнул мне рукой и похлопал по сиденью рядом с собой. Я почувствовала, что всем немного не по себе - наверное, из-за внезапного решения Хантера возглавить наш ковен. Думаю, наше смущение не укрылось от Хантера.

- А знаете, что меня сразу поразило в этой комнате? - бесцеремонно заявил Робби. - Не догадались? А вот я сразу заметил. Тут нет телевизора.

Хантер выразительно поднял одну бровь.

- У нас для этого просто нет времени, - отрезал он.

Намек был ясен - Хантер явно сразу хотел дать понять, что и у нас его скоро не будет. «Не очень удачное начало», - злорадно подумала я.

- А Скай дома? - спросила Дженна.

- Нет. Сегодня ее не будет, - ответил Хантер. Сегодня на нем была темно-синяя рубашка из джинсовой ткани и приспущенные на бедрах, довольно потертые черные джинсы. Я вдруг вспыхнула от смущения - не знаю почему, но мне внезапно вспомнилось, как он стоял в темноте возле моего дома… мне тогда еще показалось, что он хочет меня поцеловать. Это было всего три дня назад, но до этой минуты я не вспоминала об этом.

У меня загорелись щеки. «Господи, что за идиотские мысли», - обругала я себя.

Стоявший возле камина Хантер обернулся. Мы притихли.

- Добро пожаловать! Я признателен, что вы пришли сюда сегодня. Знаю, это было нелегко. Я догадываюсь, что, несмотря на несколько неожиданный и неприятный для всех поворот событий, вам нравилось то, как Кэл ведет ваш Сиррэс. У меня, естественно, совсем другой подход, - продолжал он. - Однако я постараюсь, чтобы Сиррэс оставался для вас родным - местом, где вы будете чувствовать себя уютно, куда вы всегда можете прийти открыто поговорить о том, что вас волнует, где вы сможете научиться управлять силой, которая есть в каждом из вас, и где магия станет для вас привычным делом.

На лице Шарон вспыхнула радостная улыбка. Я же невольно отметила про себя, насколько непринужденнее чувствовала себя при Кэле. Сейчас все это смахивало больше на дискуссионный клуб - естественно, с поправкой на то, что речь здесь шла о Викке.

- Итак, давайте начнем, - продолжал Хантер. - Если вы пройдете за мной…

Естественно, все без возражений прошли за ним и оказались в крохотной прихожей, которую накануне я просто не заметила. Вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки, сплошь уставленные пухлыми томами в матерчатых переплетах. Сквозь арочную дверь виднелась небольшая кухонька, где с потолка свешивались пучки сухих трав.

В конце коридора было сразу несколько двойных дверей. Мы оказались в длинной, узкой комнате, освещенной только свечами. В камине пылал яркий огонь. Мне показалось, что комната тянется через весь дом. Вся ее задняя стена представляла собой одно большое окно. Узкая дверь в углу, скорее всего, вела на крышу. Стекла слабо дребезжали, и снаружи доносилось приглушенное завывание ветра.

В самом конце комнаты виднелось нечто вроде алтаря, освещенного большим количеством свечей. В воздухе чувствовался сладковатый аромат ладана. В свете свечей мне удалось разглядеть раковину, чашу с водой, где плавали алые лепестки роз, какой-то бледно-голубой кристалл и каменную статуэтку женщины. Грубо обтесанная, с едва намеченными чертами лица, она тем не менее буквально излучала чувственную энергию. В ней с первого взгляда угадывалась Богиня. Даже беглого взгляда на фигурку было достаточно, чтобы почувствовать, с какой любовью ее делали. Я невольно покосилась на Хантера. Интересно, кто этот неизвестный скульптор? Может, он сам?

- А теперь, пожалуйста, встаньте в круг, - попросил Хантер.

Изысканная правильность речи и безупречные манеры выдавали в нем британца. И вновь острое чувство тоски по Калу кольнуло мне сердце… и уже в который раз я разозлилась, обозвав себя идиоткой за то, что никак не могу вырвать из сердца человека, едва не отправившего меня на тот свет.

Подавив вздох, я присоединилась к остальным. Хантер между тем кусочком мела очертил на полу круг. Теперь по одну сторону от меня оказался Робби, а по другую - Шарон, и я немного приободрилась. И все равно мне было как-то не по себе. Но отчего? Из-за опасности, которая исходит от Селены с Кэлом? Или же на меня так действует присутствие Хантера? Впрочем, я и до этого при нем чувствовала себя неловко, а во время круга особенно. И я невольно прикинула, как это будет выглядеть теперь, когда место Кэла занял Хантер.

Тем же кусочком мела Хантер начертил четыре руны, расположив их по четырем противоположным осям.

- Я выбрал их специально, поскольку это наш первый общий круг, - объяснил он. - Торн, открывающий врата, - для новых начинаний. Беорк - руна, обозначающая урожай. Ур - знак исцеления и перемен, он усиливает мощь любой магии. Эол - знак защиты.

У меня вдруг возникло странное и немного неприятное ощущение - точно тысячи невидимых бабочек у меня в животе разом затрепетали крылышками. Я поморщилась и сглотнула слюну, решив, что тут наверняка виновато мое воображение. В конце концов Хантер еще ничего такого не сделал.

- Вы не забыли принести камни, которые вам дал Кэл? - спросил Хантер. Увидев, как все закивали, он чуть улыбнулся. - Тогда, пожалуйста, сложите их в самый центра круга.

Все, кроме меня, послушно полезли в карманы. Когда в самом центре очерченного мелом круга образовалась кучка камней, Хантер, присев на корточки, начертил вокруг них пентаграмму, увенчав каждое острие символом, которые я никогда не встречала.

- Эти сиджилы (*оккультные знаки, символы для условного обозначения планет и созвездий) из другого, более древнего рунического алфавита, чем тот, которым мы обычно пользуемся, - объяснил он. - Они также служат для защиты и очищения и вдобавок помогут увеличить силу нашего заклятия. Я собираюсь использовать силу самого круга, чтобы очистить камни от темных сил, которые, возможно, владеют ими. Ну а теперь скажите, вы разучили основные дыхательные упражнения?

- Кэл нас учил, - ответил за всех Мэтт.

- Тогда давайте начнем, - кивнул Хантер. - И пусть круг Сиррэса всегда будет силен.

Мы все взялись за руки, и я снова услышала знакомый звук, когда серебряные браслеты Шарон звякнули друг о друга. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь делать глубокий вдох - до самого желудка, задерживала его на пару секунд и только потом выдыхала. Постепенно я почувствовала, как расслабилась, и вскоре поймала себя на том, что дышу в унисон со всеми. Глубокие вдохи Хантера были самыми мощными. Дженна дышала тише всех.

Запрокинув голову, Хантер негромко запел. Это был простой речитатив, восхваление солнца и луны, Бога и Богини, мольба о том, чтобы они присоединились к нам, защитили нас от всех темных сил и злых мыслей, провели нас через последовательную смену времен года, через века. Голос его, низкий и звучный, звучал мягко, но в нем чувствовалась сила. Звук его завораживал. Я даже представить себе не могла, что в простом напеве может быть столько страсти. Один за другим мы присоединились к нему, и наши голоса слились воедино. Взявшись за руки, мы медленно двигались против часовой стрелки, и очень скоро я заметила, как изменились лица остальных. Они явно чувствовали то, что было недоступно мне… какое-то единение. Голоса постепенно становились все более звучными, словно таинственная, неведомая мне сила вливалась в них. А я, кровная ведьма, плоть от плоти Сиррэса, не ощущала ничего!

Я вдруг почувствовала на себе взгляд Хантера. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, погрузиться в себя, полностью раствориться в том, что происходило вокруг меня, ухватить кончик таинственной нити, которая ввела бы меня в мир магии… Но он ускользал от меня. Все попытки были безуспешны. И когда я уже готова была зарыдать от собственного бессилия, напев внезапно прервался.

- Не размыкайте рук, - услышала я голос Хантера. - Сядьте на пол.

Мы сели, скрестив ноги, по-турецки.

- Спасибо всем, - мягко сказал Хантер. - Получилось замечательно.

Лицо его просветлело, черты его смягчились - таким я его еще не видела. Можно было подумать, здесь, в Сиррэсе, его настоящее место. Я поймала себя на том, что даже ревную немного. Да и чего ж тут удивительного, ведь я сама впервые чувствовала себя в собственном ковене едва ли не незваной гостьей. Он обвел всех нас взглядом и вдруг спросил;

- Может, хотите поделиться мыслями?

Итан откашлялся:

- Это было… здорово. Просто невероятно! В книгах Викки говорится о Колесе Года. Так вот сейчас мне казалось, будто я… ну… словно все мы путешествуем на нем, всю свою жизнь.

- Да… - протянул Мэтт. - Словно я был тут, в комнате… и в то же время в каком-то ущелье.

- Точно! И я тоже! - благоговейно выдохнул Робби. - А мне казалось, будто я - это не я, а ветер в деревьях.

Хантер выжидательно глянул на Шарон.

- Ну, ничего такого я не почувствовала, - немного смущенно призналась она. - Просто впервые поняла, как сильно меня любят дома. Словно меня вдруг накрыла огромная волна любви, которой я раньше даже не замечала.

На губах Хантера вспыхнула улыбка:

- Тогда почему ты считаешь, что это не так уж важно?

- А ты, Дженна? - вмешался Робби. Дженна тихонько засмеялась:

- Я вдруг почувствовала себя невероятно сильной.

И вот настал мой черед - то, чего я так боялась. Что со мной, с тревогой спрашивала я себя. Может быть, все дело не во мне, а в Хантере? Как я смогу признаться, что не почувствовала вообще ничего? Любому придет в голову, что со мной что-то явно не так, коль скоро вся моя сила исчезла вместе с Кэлом. Я набрала полную грудь воздуха, стараясь успокоиться.

- Ладно, - Хантер встал. - В любом случае, у нас все получилось. Думаю, на сегодня хватит. Давайте встретимся в субботу.

Я онемела. Получается, он намеренно забыл обо мне!

Хантер принялся задувать свечи. Воспользовавшись этим, я незаметно подошла к нему.

- А я что - не считаюсь? - негромко спросила я. - Разве тебя не интересует, что почувствовала я?

Он удивленно воззрился на меня.

- Я и так могу сказать, что тебе не удалось вступить с нами в связь, - тихо сказал он. - Мне показалось, что тебе неприятно об этом говорить. Прости, если я чего-то не понял. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

Я даже не знала, что на это сказать. Вообще говоря, он все отлично понял. И вот это-то как раз тревожило меня больше всего - то, как он мог безошибочно читать в моей душе, словно в открытой книге. И это было неприятно…

Хантер повернулся к остальным.

- В субботу мы займемся пентаграммой. Я объясню вам, как читать ее, как мысленно представлять ее себе. Посмотрим, что это вам даст.

Перед моими глазами вдруг возникла серебряная звезда, которую Кэл всегда носил на шее. По спине у меня пробежала дрожь.

- Можно встретиться у меня, - предложила Дженна.

- Отлично, - кивнул Хантер. - Спасибо всем.

Наверное, нужно было улучить удобный момент и сказать, что мне нужно кое-что рассказать ему наедине, но я не решилась. Просто не смогла. Я была в таком смятении, что ни о чем не могла думать. Прежде чем я успела собраться с мыслями, передо мной возник Робби. В руках у него была моя куртка.

- Слушай, а у тебя, случайно, нет какой-нибудь хорошей книги о пентаграммах? - поинтересовался он, когда мы были уже возле машины.

- Нет, - устало ответила я. - Сейчас нет.

Глава 7. Неведомое

Апрель 1986 года.

Сегодня я застал Джиоманаха, когда он, стоя возле чаши с водой, так пристально вглядывался в нее, что глаза у него едва не вылезли из орбит. Кстати, ему уже почти три с половиной года. Когда я поинтересовался, что он делает, малыш ответил, что читает будущее. Дескать, хочет посмотреть на свою сестренку. Я опешил - мы ни словом не обмолвились ему, что у нас будет малыш. И однако он знал! Удивительный ребенок!

Каюсь, я спросил, видит ли он что-нибудь, естественно, ожидая, что он скажет «нет». Но, к моему удивлению, он сказал, что видит маленькую девочку с темными волосами и такими же темными глазами. Я с улыбкой сказал: «Посмотрим». Мой внутренний голос уже успел предупредить меня, что наша Элвин пойдет в мать, унаследовав ее рыжие волосы и зеленые, как изумруд, глаза. Так что, боюсь, вода обманула моего мальчика. Или решила загадать ему загадку.

Потом вдруг Джиоманах с размаху шлепнул ладошкой по воде с такой силой, что она выплеснулась на землю. Я уже открыл рот, чтобы отругать его, но тут он внезапно посмотрел на меня с такой шаловливой улыбкой, что я прикусил язык. На душе у меня потеплело. Он, как солнечный луч, осветил мою жизнь. Я так счастлив, что постепенно начинаю верить, что ничего дурного не случится. Что его жизни ничто не угрожает.

Магнач

Утром в среду я сидела в машине, снова перебирая в памяти события прошлой ночи. Вчерашний круг не давал мне покоя. Беда в том, что я обожала чувствовать себя звездой, купаться в лучах славы. Упиваться сознанием того, что ты можешь то, что не под силу другим. Что может быть приятнее? И вот, похоже, этому пришел конец… В первый раз за всю свою жизнь я почувствовала себя не такой, как все.

- Морган! - окликнул меня чей-то приглушенный голос.

Я растерянно моргнула и как будто всплыла на поверхность. Моя приятельница Тамара Притчетт барабанила в окно, изо рта ее белыми клубами вырывался пар.

- Опоздаешь, - крикнула она, когда я опустила стекло. - Неужели не слышала звонок?

- Э-э-э… - пробормотала я. - Понимаешь, задумалась…

Мы вместе помчались в класс. По дороге я ловила на себе ее любопытные взгляды. К этому времени все уже знали и об исчезновении Кэла, и о пожаре в его доме. Всем, кто приставал ко мне с расспросами, я отвечала стандартно: мы, дескать, поссорились, а о пожаре я и знать ничего не знаю. О том, куда он подевался, кстати, тоже. Но те, с кем я дружила еще до того, когда в мою жизнь вошла Викка, например, та же Тамара или Дженис Юто, наверняка догадывались, что я о многом умалчиваю.

Кое- как отсидев утренние занятия, я с трудом дождалась обеда и помчалась домой. Еще накануне я договорилась, что сегодня отгоню машину в автомастерскую, и сейчас я гадала, во сколько мне обойдется ремонт моей несчастной Das Boot. Автомастерская Унзера стояла у обочины скоростного шоссе на самом выезде из города. Огромная, обнесенная забором территория была забита машинами, в самом центре ее располагался гараж. Если не считать участка шоссе возле гравийного карьера «Эфтон Энтерпрайсиз», который я миновала по дороге к автомастерской, на дороге мне не встретилось ни одной машины. Проезжая мимо, я невольно бросила взгляд в сторону карьера, с грустью подумав о печальной участи, которая ожидала магазинчик практической магии.

Подъехав к мастерской, я завела машину в гараж. Боб Унзер, угрюмый, седовласый мужчина в рабочем комбинезоне, вытер замасленные руки тряпкой и двинулся в мою сторону. Его пес, немецкая овчарка по имени Макс, с которым мы были давние приятели, радостно ткнувшись мокрым носом мне в ладонь, умчался по своим делам. Вообще-то Макс был замечательным сторожем, но мы с его хозяином знали друг друга столько лет, что он давно уже привык считать меня своей. Да и неудивительно - бедняга Das Boot в силу своего преклонного возраста то и дело выходила из строя, и я просила Боба ее подлатать. Правда, сейчас все было гораздо серьезнее.

Боб недовольно скривился, окинув взглядом покореженный капот машины. От его внимания не укрылся ни разбитый бампер, ни отсутствие одной фары.

- Что случилось?

- Э-э-э… мы с ним вроде как врезались в дом, который как раз загорелся, - промямлила я.

- Интересное дело… - недоверчиво хмыкнул Боб.

Он, придирчиво осматривая мою машину и что-то недовольно бурча себе под нос, строчил в своем блокноте, а я зябко куталась в куртку и покорно ждала его вердикта.

- Мне нужно подсчитать, во что все это обойдется, - буркнул он наконец. - Я тебе скажу, какой получится итог. Договорились?

- Отлично.

У меня засосало под ложечкой и появилось неприятное предчувствие, что на этот раз ремонт обойдется мне в кругленькую сумму. Предстояло еще придумать, где взять деньги. Обращаться к родителям мне не хотелось.

Боб вернулся к себе в кабинет, а я осталась ждать в гараже. Выскочивший откуда-то Макс радостно закрутился вокруг моих ног, бешено виляя хвостом. Я рассеянно погладила его по голове, думая о своем, и вдруг почувствовала, как шерсть у него на загривке встала дыбом. Низкое, угрожающее рычание заклокотало у него в горле и эхом раскатилось по гаражу. Я невольно отдернула руку, недоумевая, что произошло.

Макс, повернувшись ко входу в гараж, снова зарычал, уже громче, и стремглав бросился к двери. И тут я почувствовала, как по спине у меня побежал холодок. Все мои чувства разом обострились. Я могла бы поклясться, что там, снаружи, что-то есть. И это «что-то» явно имело отношение к магии.

Мое сердце гулко заколотилось о ребра, кожа покрылась пупырышками. Я словно приросла к полу, боясь даже дышать. Каждая клеточка моего тела ощущала чье-то присутствие. Я на цыпочках прокралась к выходу и осторожно высунула голову наружу. В нескольких шагах от меня на обледенелой дорожке застыл Макс. Холка его стояла дыбом, оскаленные клыки угрожающе сверкали. Потом он яростно залаял и заметался вдоль забора, время от времени останавливаясь и с шумом втягивая в себя воздух.

Все во мне подсказывало, что какая-то могучая, злая сила медленно, но неудержимо подкрадывается ко мне. Ледяная волна страха захлестнула меня. Задыхаясь, я начертила в воздухе знак Пеорта - руну, служившую для обнаружения всего тайного и невидимого. Сосредоточившись, я мысленно представила ее себе так ясно, как будто сама высекла ее ярко-алыми светящимися буквами. Непослушными губами я принялась читать заклинания, призывая на помощь дремавшие во мне силы:

- Ан ди аллай…

В воздухе что-то зашуршало, словно стая птиц разом поднялась в воздух. Будто сильный порыв ветра хлестнул меня по лицу… и сразу стих, только кожа у меня на спине покрылась мурашками. Я сдавленно ахнула. Макс, захлебываясь злобным лаем, кинулся ко мне. Я только молча погладила его. В воздухе как будто посветлело, и я догадалась, что нечто, что бы это ни было, предпочло исчезнуть.

В дверях мелькнула озадаченная физиономия Боба.

- Эй, что тут происходит? - Нахмурившись, он взглянул на все еще взъерошенного Макса, потом перевел взгляд на меня. - Из-за чего весь этот шум?

Я привалилась к ближайшей машине - иначе Боб заметил бы, что у меня подкашиваются ноги.

- Мне кажется… Макс что-то почувствовал.

Будто поняв, что речь идет о нем, пес уселся перед хозяином и несколько раз коротко, нетерпеливо гавкнул.

- Ладно, мальчик, все в порядке, - стараясь успокоить собаку, Боб ласково погладил его по голове. - Не волнуйся, мы тут все проверим перед тем как уйти, а потом хорошенько запрем, так что все будет в порядке.

Мы вернулись в гараж, и Боб протянул мне бумажку со своими расчетами. Я бросила взгляд на итоговую цифру - 750 долларов! И сдавленно охнула.

- Придется заказывать отдельно бампер и верхнюю крышку капота, - объяснил Боб. - Старая модель, ты же понимаешь. Теперь таких уже не выпускают. Так что такие, как тебе нужно, удалось отыскать только в Пенсильвании. Ладно, пока все. Позвони мне сказать, когда можно приступать к ремонту.

Я машинально поблагодарила, почти не слушая, что он говорит. Перед уходом я на всякий случай начертила руну Эола на холке Макса и пробормотала охранное заклятие. Из головы у меня не выходило недавнее происшествие. Что это было, гадала я. Может, это нечто охотилось за мной? А что, если оно как-то связано с теми темными силами, чье присутствие я ощутила накануне ночью? И если так, то кто это был: Кэл или Селена?

И хотя солнце стояло еще высоко, я внезапно почувствовала себя неуютно - словно темная пелена затянула небо, и все вокруг стало серым, будто мертвым. Вся дрожа, я забралась в свою покалеченную машину и вернулась в школу.

После уроков Мэри-Кей, как это часто бывало, завернула к Джейси, а я поехала прямо домой. После всего пережитого меня до сих пор трясло, как в ознобе. Естественно, я не могла знать, что это было. Но инстинкт ведьмы подсказывал мне, что за всем этим таится зло. И если оно направлено на меня, то нельзя терять ни минуты. Возможно, оно охотится за мной. Стало быть, я должна быть готова ко всему.

Дома не было ни души. Влетев наверх, я трясущимися руками достала из тайника ритуальный кинжал атами, принадлежавший еще моей матери. Потом его острием очертила вокруг дома круг. Насколько я знаю, Хантер вместе со Скай недели две назад окружили наш дом охранными заклятиями. И вот сейчас под острием кинжала защитные руны проступали сквозь землю, словно подсвеченные снизу. Вздох облегчения вырвался из моей груди. У меня словно гора свалилась с плеч - значит, они еще на месте. Раз руны светятся, значит, они обладают прежней силой, это я знала твердо.

Потом я вернулась к себе и плотно закрыла дверь в свою комнату. Я давно уже собиралась устроить здесь алтарь, да все как-то руки не доходили. Но больше тянуть с этим было нельзя. Конечно, мои приемные родители давно уже смирились, что я ведьма, и не в их силах тут что-либо изменить. Не могли же они запретить мне быть ведьмой! И все-таки мне не хотелось лишний раз их огорчать. А это значит, что алтарь нужно было поставить в таком месте, где бы он не мозолил им глаза.

Я окинула взглядом комнату. Увы, она была совсем маленькая. Но где тут можно было поставить алтарь, да еще вдобавок так, чтобы он не бросался в глаза, я знала. Подумав немного, я открыла дверцу встроенного шкафа. Он был узким и длинным, немного похожим на гроб, вдоль стены тянулась перекладина для вешалок. Я поспешно принялась вытаскивать из него вещи, как попало швыряя блузки, платья и пиджаки на кровать.

- Пойдет! - выдохнула я, откопав, наконец, летний сарафан из какой-то яркой хлопчатобумажной ткани с тропическим рисунком.

У меня ушло немало времени, чтобы вытащить остальные вещи.

Опустошив шкаф, я принялась придирчиво разглядывать его заднюю стенку. На полу, в самом углу, притулился небольшой, похожий на солдатский, сундучок, с которым я когда-то ездила в летний лагерь. Я прищурилась… Что ж, в этом определенно что-то есть.

Потом я принялась ожесточенно копаться в груде вещей в поисках куска льна сливового цвета, который тетя Эйлин привезла мне в подарок из Ирландии. Наконец мне удалось его отыскать. Восхищенный возглас сорвался с моих губ - отрез ткани полностью закрыл сундучок, словно был специально рассчитан на это. Ура! Я едва сдержалась, чтобы не пуститься в пляс. Алтарь есть!

После этого я принялась опустошать ящики моего стола. Подняв небольшую бумажную бурю, я отыскала наконец то, что мне было нужно, - очаровательную крохотную бело-розовую раковину-гребешок. Стоя на одном конце моего импровизированного алтаря, она должна была олицетворять воду. На противоположном его углу я поместила большой обломок аметиста, который мне удалось отыскать в шкатулке Мейв. Он призван был олицетворять силы земли. На двух других углах я поставила свечу как символ огня и палочку ладана - символ воздуха. Само собой, не могло быть и речи о том, чтобы зажечь в шкафу свечу. Да и запах ладана родители унюхали бы мигом и тут же примчались бы ко мне в комнату с расспросами. Но то, что все четыре нужных элемента - символы четырех стихий - на месте, там, где им и положено быть, уже было хорошо.

Покончив с этим, я уселась перед алтарем. Конечно, он был совсем простеньким, чтобы не сказать примитивным. И тем не менее какой-то смутный инстинкт подсказывал мне, что я сделала все, как надо.

Вдруг что-то мягкое коснулось моей ноги. Дагда! Я с удовольствием провела пальцами по шелковистой спинке котенка.

- Вот тут мы с тобой будем призывать на помощь Богиню, - шепотом объяснила я.

Дагда согласно замурлыкал.

Сидя перед алтарем, я молчаливо молила Богиню о помощи. «Пусть магия, светлая, добрая и могучая, придет мне на помощь, - беззвучно повторяла я, творя заклинания. - И пусть она защитит меня», - не удержавшись, добавила я.

Глава 8. Тайная мощь

Лита 1991 года

Помоги нам, Богиня! Где, откуда взять нам силы, чтобы бросить все и бежать? Мы потеряли все - родной дом, ковен, даже наших детей. Наших детей!

Все произошло так внезапно… Мы оба, я и Фиона, уже несколько недель немного прихварывали, но я как-то не придавал этому значения. Вчера я допоздна засиделся у себя в кабинете. С головой погрузившись в работу, я забыл обо всем. И вдруг услышал пронзительный крик Фионы. Я кинулся к ней в кабинет… и нашел ее на полу почти без сознания. Пальцы ее сжимали магический кристалл. Придя в себя, Фиона рассказала, как гадала, пытаясь отыскать причину своей болезни, и вдруг увидела в глубине кристалла нечто ужасное. Она сказала, что это было похоже на черную волну - будто целая туча насекомых разом взмыла в воздух или клубы черного дыма закрыли небо.

- Это было само зло, - вся дрожа, шептала она. - Ему нужны мы. Оно ищет нас. Нужно поскорее предупредить остальных, а потом бежать. Прямо сейчас. Сегодня же ночью.

- Сегодня ночью?! А как же дети? У Джиоманаха завтра занятие по гербологии, - тупо возразил я.

Взгляд, который она бросила на меня, вонзился мне в сердце, словно кинжал.

- Мы не сможем взять их с собой, - покачала головой Фиона. - Это небезопасно - в первую очередь для них. Впрочем, и для нас тоже. Мы должны оставить их здесь.

Я спорил до хрипоты… Но в конце концов Фиона убедила меня, что так будет лучше для всех. Единственное, на что остается надеяться, это то, что нам с Фионой удастся исчезнуть бесследно, увлечь зло за собой, заставив его забыть о наших детях.

Фиона послала отчаянное письмо Беку, своему брату, который живет в Сомерсете. После этого мы с ней наложили на дом печати заклятия - самые сильные, которые были в нашем распоряжении. Я в последний раз поцеловал спящих детей, погладил спутанные рыжие кудряшки Элвин, со всех сторон подоткнул одеяло Линдену. Дольше всего я стоял возле постели Джиоманаха, молча смотрел, как ровно вздымается его грудь. Вздохнув, я положил возле подушки свой магический кристалл - пусть он увидит, когда проснется.

И вот я снова вынужден покинуть своих собственных детей.

Магнач

Я оставила маме записку - сообщить, что вернусь к ужину, а потом поехала к дому Хантера. И хотя мысль о встрече с ним не слишком меня радовала, я понимала, что обязана рассказать ему все - и о присутствии чего-то недоброго возле авторемонтной мастерской Боба Унзера, и о темных силах, которые я почувствовала в ночь на понедельник возле своего дома. Возможно, Хантер сможет мне сказать, что это было и откуда оно явилось, а еще лучше посоветует, как мне защитить себя от этого зла. А то, что это зло, я нисколько не сомневалась.

Я свернула на узкую дорожку к дому. Даже днем, в ярком свете солнца не сразу можно было догадаться, что там, за деревьями, чей-то дом. Крыльцо показалось мне еще более хлипким, чем в прошлый раз. Кусок перил куда-то пропал, а ступеньки всякий раз, как я ставила на них ногу, угрожающе скрипели.

Остановившись перед дверью, я нерешительно топталась на месте. Постучать? Внезапно мне захотелось сбежать. Зачем я вообще явилась сюда? С чего я взяла, что тут мне смогут помочь?

В общем, я струсила. Воровато оглянувшись через плечо, я уже повернулась было, чтобы уйти, как у меня за спиной скрипнула дверь. Этот тихий звук превратил меня в каменное изваяние.

- Морган, - услышала я голос Хантера.

Повернувшись к нему, я почувствовала, что мучительно краснею.

- Наверное, нужно было сначала позвонить. Извини, если не вовремя. Как-то не подумала…

- Все в порядке, - кивнул он. - Заходи.

Похоже, Скай опять не было дома. Пройдя в гостиную, я уселась в одно из кресел. В доме стоял такой же стылый холод, что и прошлой ночью, огонь в маленьком камине почти не давал тепла. Я тряслась, как озябшая собачонка, с каждой минутой чувствуя себя все более неуютно и кляня себя за то, что приехала. Чего ради я явилась сюда?

- Итак, - начал Хантер, опустившись в стоявшее напротив кресло, - что привело тебя сюда?

К моему изумлению, от моего смущения не осталось и следа.

- Понимаешь, вчера, во время круга… словом, я ничего не почувствовала, - выпалила я. - Раньше у меня всегда получалось, а теперь… Всем остальным удалось, а мне нет. И вот теперь я гадаю, стоит ли мне оставаться в Сиррэсе.

- Викка - это не волшебная палочка, с помощью которой можно заполучить все, что угодно, - возразил Хантер.

- Знаю, - оправдывалась я. - Просто… просто со мной никогда ничего подобного не случалось. - Я с тревогой вглядывалась в его лицо, гадая, могу ли я довериться ему. - Мне страшно, - шепотом призналась я наконец. - А вдруг вся моя сила исчезла навсегда? - И вдруг мне в голову пришла новая мысль. - Послушай… а ты ничего такого не делал? Ну… чтобы лишить меня силы…

Брови Хантера взметнулись вверх:

- Если бы я попытался это сделать, ты тотчас бы почувствовала, я тебя уверяю. Да и потом, мне бы и в голову это не пришло. Ну разве что только в случае крайней необходимости, да и то вряд ли.

- О-о-о, - протянула я, съежившись в своем кресле.

Закинув ногу на ногу, Хантер какое-то время молчал.

- Может быть… А тебе не приходило в голову, что тут виноват я? Вернее, то, как я вел круг… вдруг это мешает тебе проявить свою силу? Как-то подавляет ее?

Чувствовалось, что он разочарован. Но в ком: во мне или в самом себе?

- Но ведь никому больше это не мешало, - с мрачным видом пробурчала я. - По-моему, им-то как раз понравилось.

Лицо Хантера мгновенно просветлело - теперь он выглядел в точности как и положено юноше его лет. Он даже показался мне красивым… во всяком случае не таким унылым, как пару минут назад.

- Правда? Им действительно понравилось? Я очень рад. Знаешь, если честно, я так не нервничал с тех пор как… впрочем, неважно.

Хантер стиснул зубы, словно хотел лишний раз убедиться, что ни одна тайна не сорвется с его уст. «Такое впечатление, будто он боялся проговориться», - промелькнуло у меня в голове.

- Ты нервничал? - удивленно переспросила я, и в душе даже позлорадствовала немного: неужели наш могучий Хантер тоже иногда боится?

Хантер, наклонившись вперед, неподвижным взглядом уставился в камин.

- Думаешь, я не понимаю, что все вы были просто без ума от Кэла? И ты первая, Морган. Естественно, я догадывался, что всем вам будет трудно смириться с тем, что его место займу я. Если честно, меня так и подмывало бросить эту затею. А почему бы и нет, в конце концов, думал я. Может, они правы? Возможно, мне и впрямь не под силу заменить его? Господи, да разве ж я не знаю, как легко ему удавалось сходиться с людьми? Тут мне до него далеко, это верно!

Я растерянно уставилась на него. Вот уж никогда бы не подумала, что под маской уверенности в себе Хантер прячет ранимую душу. Мысленно вернувшись в прошлое, я вновь увидела, как на переменах Кэл непринужденно снует от одной группы к другой, болтая и пересмеиваясь со всеми. Да, он умел сходиться с людьми, этого у него не отнимешь, угрюмо согласилась я с Хантером. Естественно, про себя. Именно поэтому они всегда становились послушным орудием в его руках - и все потому, что он умел казаться таким, каким его хотели видеть. И что самое страшное, иной раз он действительно был таким - на самом деле. Оттого-то с ним так трудно было бороться. А вот Хантер, в отличие от Кэла, всегда оставался самим собой.

В этом мы с ним были похожи.

Это нас сближало.

Его прозрачные зеленые глаза внезапно затуманились печалью.

- Знаешь, мне всегда казалось, что, когда придет время образовать мой собственный ковен, рядом со мной обязательно будет отец. И сейчас мне как-то странно, что его нет…

Я молча кивнула, невольно отметив про себя, что и тут у нас с ним много общего.

- Понимаю… я тоже пыталась узнать, кто я такая и куда подевались мои родители. Знакомое чувство. Будто чего-то не хватает, верно?

- Да, - согласно кивнул Хантер. - Возглавить ковен, когда рядом нет отца… Ты даже не представляешь, как это страшно.

- Тогда зачем тебе это? - недоуменно спросила я.

Волосы, светлые, точно выгоревшая на солнце солома, внезапно упали ему на лоб. Хантер криво усмехнулся, отведя глаза в сторону.

- Хочешь знать что? - Он тяжело вздохнул. - Ладно, слушай. Боялся, что тогда ты попробуешь встать во главе его. А это опасно. Я не мог этого допустить.

Если это была шутка, то, на мой взгляд, не слишком удачная.

- Слушай, если ты думаешь, я приехала сюда, чтобы меня оскорбляли…

- Все, все, хватит, - Хантер рассмеялся. - Я вовсе не хотел тебя обидеть, честное слово! Только хотел намекнуть, что ты можешь быть опасна - как пушка в неумелых руках. Потому что сила, которой ты обладаешь, поистине огромна, а вот управлять ею ты пока не умеешь. Но этому легко помочь.

- Спасибо. Приятно слышать, что ты не безнадежна, - буркнула я.

Взгляд, который он бросил на меня, снова стал серьезным.

- Морган, послушай меня. Ты обладаешь такой невероятной силой… Конечно, свыкнуться с этим трудно, я понимаю. Но тебе нужно научиться держать ее в узде и пользоваться ею только по своему желанию. Поверь, это ради твоей же собственной пользы. Но и это еще не все - то могущество, которым ты наделена от природы, делает тебя чем-то вроде радиомаяка. Ты превращаешься в живую цель. Это-то ты понимаешь?

Его вопрос заставил меня вспомнить, для чего я приехала сюда. Вздрогнув, я выпрямилась.

- Мне нужно кое-что тебе рассказать, - пробормотала я.

В нескольких словах я рассказала ему о ночном кошмаре, заставившем меня проснуться, о той темной силе, чье приближение я почувствовала, когда высунулась в окно, и о том, что случилось потом в гараже.

- Я пыталась заставить его обнаружить себя, но оно исчезло, - вздохнула я. - Как ты думаешь, что это могло быть?

Хантер нахмурился.

- Это плохо. Может быть, какая-то ведьма в мантии-невидимке, не захотевшая обнаружить себя. Но, честно говоря, не думаю. Больше похоже на темные силы…

- В самый первый раз, когда я почувствовала приближение «этого», что бы это ни было, почему-то я подспудно была уверена, что оно охотится не за мной, - продолжала я. - Но после того что произошло в гараже, я уже не так в этом уверена. Ты тоже считаешь, что оно явилось за мной?

- Думаю, ты сама почувствовала бы это. - Встав с кресла, Хантер подошел к окну, пристально вглядываясь в темные силуэты деревьев, тесным кольцом окружавших дом. - Но придется признать, что это вряд ли случайное совпадение. Да, похоже, «оно» охотилось за тобой, Морган. И «оно» тебя нашло.

- Это Селена послала «его»? Или… или Кэл?

- Больше похоже на Селену, - задумчиво проговорил Хантер. - Сила, которой обладаешь ты, Морган, в ее глазах дороже любых сокровищ. За то, чтобы овладеть ею, она отдала бы все на свете… и за магические предметы ковена Белвикет.

И раз уж ей не удалось заставить тебя стать членом ее клана, у нее остался последний шанс - завладеть твоей силой, заставить ее служить ей, стать частью ее самой. Тогда ее собственная сила увеличится настолько, что она станет практически неуязвима.

У меня по коже побежали мурашки. Мне вдруг вспомнилось, как Дэвид говорил, что планы Селены и цели, которых она добивается, не менее важны, чем те средства, которыми она пользуется. Может быть, он был прав… Однако то, что она задумала, казалось настолько ужасным, что мне вдруг стало нехорошо.

- Они - само зло, правда? Селена и… и Кэл?

Хантер ответил не сразу. Вытащив из ящика с дровами для камина пару сухих веток, он задумчиво сломал их пополам и сунул в огонь.

- Кэл… понимаешь… он - творение своей матери. Не знаю, можно ли считать его воплощением зла. - Он мельком вскинул на меня глаза, и я заметила на его губах уже знакомую мне кривую усмешку. - Да и потом… наверное, с моей стороны не слишком порядочно говорить так. Ведь как ни крути, он все-таки мой брат…

Я хмыкнула: все-таки, с чувством юмора у Хантера все в порядке, промелькнуло у меня в голове. Правда, юмор у него специфический.

- А что касается Селены, - снова став серьезным, продолжал Хантер, - то тут совсем другое дело. Селена честолюбива, как сам дьявол, и при этом совершенно беспринципна. Кстати, она ведь училась у Клайды Рокпел.

Я недоуменно покачала головой. Это имя мне ничего не говорило.

- Ты не знаешь, кто такая Клайда Рокпел?! О, это личность просто-таки легендарная - по части пороков во всяком случае. Она принадлежала к уэльским Вудбейнам. Вот уж кто истинное воплощение зла, скажу я тебе. Ходили слухи, что она, не поморщившись, убила собственную дочь ради того, чтобы обрести еще большее могущество. Что же до Селены… Она пошла еще дальше. Путь Селены усеян трупами ее жертв, и это уже не слухи. Стоит ей появиться где-то, как ведьмы либо погибают, либо таинственным образом пропадают с лица Земли. Она сеет повсюду смерть и разрушение. Да, вот она-то и есть настоящее зло. Зло в чистом виде.

Я вдруг почувствовала внезапную жалость к Кэлу. С такой матерью, как Селена, у него просто не было шанса стать другим. Да и выбора особого тоже не было.

- Бедняга Кэл, - тихо прошептал Хантер, будто прочитав мои мысли.

Наши глаза встретились, и я поразилась, сколько в них было теплоты и сострадания.

Мы смотрели друг на друга… и не могли оторваться. У меня возникло странное чувство - будто время внезапно замедлило свой бег, а потом и вовсе остановилось. Мне внезапно показалось, что я тону в его глазах. И я вдруг вспомнила ту ночь, когда он едва не поцеловал меня, ту глубокую, таинственную связь, которая установилась между нами и которую чувствовали мы оба, ту необъяснимую легкость, которую я ощущала, после того как мы с ним позволили нашему сознанию слиться так, как это возможно только для викканцев.

Я почувствовала, что сгораю от желания оказаться в его объятиях, почувствовать его губы на своих губах. Мне хотелось поцелуями осушить его печаль, стереть в его памяти все то ужасное, через что ему пришлось пройти до того дня, как мы встретились. Я чувствовала, что и он хотел бы сделать то же самое для меня. Я видела в его глазах страстное желание осушить мои слезы… слезы, которые я проливала из-за его брата.

И тут я очнулась. Господи, что я делаю? Ведь это же Хантер! Прошло всего несколько дней, как мы с Кэлом расстались, а я уже строю воздушные замки и чуть ли не мечтаю о том, чтобы закрутить любовь с его сводным братом! Да уж не спятила ли я, честное слово?!

- Я… мне пора, - сделав над собой усилие, сказала я.

Слабая краска разлилась по бледным щекам Хантера.

- Да, конечно. - Он встал. - Подожди… - Он смущенно закашлялся. - Я тут собирался дать тебе кое-какие книги. Сейчас принесу.

Он вышел в коридор и стал снимать с полок книгу за книгой.

- Вот, - удовлетворенно кивнул он. Голос его снова звучал так же ровно и невозмутимо, как всегда. - Самый полный перечень современных рунических алфавитов, Хоуп Вайтслоу и его критика нумерологической системы Эрика Эрикссона и справочник свойств и характеристик камней, минералов и металлов. Начни пока с этих, а когда покончишь с ними, поговорим. Потом я дам тебе другие.

Боясь, что голос выдаст меня, я только молча кивнула. А когда брала из рук Хантера книги, от напряжения закусила губу - мне не хотелось, чтобы он заметил, как они дрожат.

Близился вечер, и небо отливало опалово-белой, морозной голубизной. Я ехала домой, как в тумане, почти не замечая холода. В голове была полная сумятица.

Глава 9. Почти полный порядок

Сегодня вечером это повторилось снова. В точности, как в прошлую ночь. Мы разговаривали - пытались придумать, как защитить ее. Не знаю, как это произошло. Я случайно посмотрел на нее и пропал… Мне показалось, в ее глазах я увидел целый мир. Господи, как мне захотелось просто коснуться ее, поцеловать ее губы. Я не мог думать ни о чем, кроме нее. При одном только взгляде на нее у меня все переворачивается в душе. Такого сильного, необъяснимого волнения я не испытывал еще никогда в жизни.

Господи, какой я идиот! Ведь она терпеть меня не может!

Джиоманах

В четверг и в пятницу я изо всех сил старалась вернуть свою жизнь в нормальное русло. В общем, делала вид, что все как всегда: ходила в школу, болтала с приятелями. Я даже успела поработать в мамином офисе. Дело в том, что мы с родителями договорились: они дадут мне деньги на ремонт бедняги Das Boot, а я взамен внесу все необходимые данные по последним сделкам в мамин компьютер. Я ликовала, узнав, что тетя Эйлин и Пола в эти выходные собираются переехать в новый дом. И, конечно, я старалась не думать о Кэле. И о Хантере тоже. О том, какая участь предстоит магазину практической магии. О темных силах, которые, быть может, только и ждут удобного случая, чтобы наброситься на меня. Словом, вела себя так, как обычная девушка моих лет.

В субботу Робби заехал за мной на своем красном «Жуке». К этому времени уже почти весь наш ковен был в курсе, что магазин практической магии доживает последние дни, и Робби предложил заехать туда - на случай, если мы вдруг сможем чем-то помочь. Спорить с ним я не стала, хотя и не сомневалась, что тут мы бессильны. Кроме того, я сама была рада лишний раз повидаться с Элис и Дэвидом.

- Ну как все прошло? - нетерпеливо спросила я, едва успев пристегнуть ремень безопасности. Естественно, я была в курсе, что Робби встречается с Бри. Их старая дружба, так сказать, сделала новый виток.

Робби уныло покачал головой, не отрывая глаз от дороги.

- Все как всегда. Сначала торчали дома, смотрели видео. Потом пошли прогуляться, и это было по-настоящему здорово. Просто классно. Но не успел я заговорить о своих чувствах, как она вся взъерошилась. - Робби уныло шмыгнул носом и тут же широко ухмыльнулся. - Но на этот раз я был умнее - тут же заткнулся о чувствах и еще успел поцеловать ее пару раз прежде, чем она опомнилась и вышвырнула меня за дверь!

- Ну ты и хитер! - расхохоталась я.

Вообще, Робби был влюблен в Бри бог знает сколько лет. Но Бри была красавица, а Робби… Короче говоря, лицо у него было из тех, про которые обычно говорят, что на нем черти горох молотили. Поэтому все эти годы он только молча сох по ней, держась на почтительном расстоянии и не осмеливаясь даже заикнуться о своих чувствах. И так было до тех пор, пока я, убедившись, какая могучая сила оказалась в моих руках, не решила помочь ему. Первым делом я избавила беднягу от прыщей, которые годами отравляли ему жизнь. Зелье, которое я тайком подсунула ему, подействовало просто замечательно. И, что самое удивительное, продолжало действовать до сих пор, что меня порой слегка даже пугало. Рубцы от юношеских угрей, уродовавшие его лицо, исчезли, причем вместе с близорукостью (эффект, на который я совершенно не рассчитывала), а избавившись от необходимости носить толстые очки, за которыми его и без того небольшие глаза казались поросячьими, Робби неожиданно превратился в на редкость привлекательного парня. Во всяком случае, в школе девушки теперь падали к его ногам штабелями.

После этого, набравшись мужества, Робби назначил Бри свидание. Потом еще одно. И еще. Результаты, увы, оказались явно не те, на которые он рассчитывал. Эти двое были больше чем просто друзья. Во всяком случае за Робби я могла ручаться - слепому было ясно, что он влюблен в Бри по уши. А вот что чувствует она? Тут я терялась в догадках. Даже раньше, когда у нас с ней не было секретов друг от друга, стоило только заикнуться о чьих-либо чувствах, как она мигом захлопывала створки - точь-в-точь, как устрица.

Как всегда, едва вспомнив о Бри, я ощутила острое чувство потери, полоснувшее как ножом по сердцу. Учитывая, сколько всего свалилось на меня за последнее время, мне страшно не хватало ее. За годы нашей дружбы я привыкла знать, что у меня всегда есть кто-то, кому можно поплакаться в жилетку. Однако рана была еще слишком свежа. Правда, теперь, когда Кэл уже не стоял между нами, возможно, мы сможем вновь стать друзьями. Во всяком случае мне очень хотелось в это верить.

Все оставшееся время мы с Робби обсуждали, что можно придумать, чтобы помочь Элис и Дэвиду сохранить магазин. Сдвинув брови, Робби выискивал свободное место на стоянке перед магазином.

- Одного я не понимаю, - сердито буркнул он. - То есть я хочу сказать, у нас есть ты, Дэвид, Элис, Хантер и Скай - пять чистокровных потомственных ведьм. Да неужели же вам впятером не под силу сотворить нечто такое, чтобы сохранить магазин? Произнесли бы хором какое-нибудь мощное заклятие, что ли… Или заговорили бы лотерейный билет, чтобы Дэвид разом выиграл кучу денег! Да мало ли что!

- Не думаю, что законы Викки это позволяют, - уныло пробормотала я. - Иначе Элис с Дэвидом наверняка бы уже это сделали.

- Глупость какая! - фыркнул Робби.

Крутанув руль, втиснулся в узкую щель между бортиком и автофургоном, мы вышли и направились к магазину.

В голове у меня упорно крутилась одна мысль - наверняка есть какое-нибудь заклятие на богатство. Не может быть, чтобы не было! В конце концов, судя по той информации, которая попалась мне на глаза, когда я два дня торчала перед компьютером в мамином офисе, одна только недвижимость, принадлежавшая Селене Бэллтауэр, стоила по меньшей мере миллион долларов. И хотя, по словам Кэла, ее в наш город направило ее начальство, я точно знала, что за все время пребывания здесь она не проработала ни дня. Так что у меня не было ни малейших сомнений, что свое огромное состояние она составила… м-м-м… скажем так, не совсем обычным путем.

Робби толкнул дверь, и мы оказались в магазине. Я увидела Элис, и ноги мои приросли к полу.

- Морган! - крикнула она. Глаза ее сияли, на щеках играл румянец, казалось, она разом помолодела на десять лет. - Робби! Как я рада вас видеть, дорогие мои! У меня чудесные новости!

- Что такое? - спросила я.

- Ты не поверишь! Стюарт Эфтон простил Дэвиду долг тети Розалин! - выпалила Элис.

- Что?! - Я не верила своим ушам. - Это как это?

- Неужели такое бывает? - удивленно присвистнул Робби. - Что-то не слышал!

- Выходит, это в первый раз! - счастливо рассмеялась Элис. - Вчера поздно вечером он сам позвонил Дэвиду - сказал, что его акции взлетели вверх и он неожиданно заработал кучу денег, поэтому подумал, что это его не разорит. Думаю, это Сайта Клаус постарался.

Дэвид высунулся из своего крохотного офиса - наверное, услышал наши возбужденные голоса.

- Вы уже в курсе?

- Элис как раз рассказывает, - сказала я. - Просто не верится, честное слово! Слишком здорово, чтобы быть правдой.

По губам Дэвида скользнула слабая улыбка.

- Да… действительно как-то не верится, - кивнул он.

- Стало быть, дельце с книжным магазином не выгорело? - влез Робби.

- Видимо, так, - подтвердил Дэвид. - И жильцы сверху тоже могут остаться, ведь квартирную плату мы не собираемся повышать.

- Самое главное, что магазин остается на старом месте, - добавила Элис. - Мы решили сегодня вечером устроить вечеринку, чтобы отпраздновать это событие. Как раз собиралась вам звонить. Мы с Дэвидом хотим пригласить всех - викканцев, католиков, буддистов, атеистов, словом, всех разом.

Новость и вправду была потрясающая. Настроение мое резко взлетело вверх, словно ртутный столбик термометра, и испортить его не могла даже мысль о темных силах.

- Обязательно придем, - пообещала я.

- Э-э-э, Морган… - вмешался Робби. - Ты не забыла, что сегодня Хантер предложил устроить круг?

Естественно, это вылетело у меня из головы. При мысли о том, что я снова увижу Хантера, сердце ухнуло в пятки.

- Я уже звонила Хантеру. Он согласился перенести его на другой день, - вмешалась Элис. Ее душил смех. - В конце концов, такое случается не каждый день, верно? Нужно же это отпраздновать?! Я уже пригласила «Фианну». Собственно говоря, это первое, что я сделала, когда узнала!

Услышав про «Фианну», я чуть не упала в обморок - это была безумно популярная поп-группа. Билеты на нее раскупались, как горячие пирожки. Прошлой весной мы с Мэри-Кей попытались было попасть на один из ее концертов, но безуспешно.

Я покосилась на Дэвида, методично пересчитывавшего карты Таро. Рядом с Элис, даже не пытающейся скрыть своего бурного ликования, он казался на удивление тихим и даже как будто подавленным. Впрочем, учитывая, что магазин, как-никак, достался ему не в подарок, а после смерти тети, это было не слишком удивительно. Скорее всего, теперь, когда все волнения были, наконец, позади, он впервые смог по-настоящему почувствовать боль недавней потери. Что ж, в учении Викки говорится, что все развивается по спирали, цикл за циклом. После рождения - смерть, после смерти - снова рождение.

«Интересно, мои отношения с Хантером тоже развиваются по той же схеме», - вдруг пришло мне в голову.

Раздражение - потом жажда его поцелуев… А что потом? Снова неприязнь? Мне не хотелось думать об этом.

- Ну и что невикканцам делать на этой вашей вечеринке? - недовольно буркнула Мэри-Кей, пока мы, сидя в машине, ждали, когда она согреется.

Вернувшись домой, я нашла ее в ужасном настроении. Вероятно, разрыв с Бэккером сыграл свою роль. Как бы там ни было, оставлять ее дома в таком состоянии мне не хотелось, и я уговорила ее пойти со мной на вечеринку в «Практическую магию». Вообще-то, как и мои родители, Мэри-Кей с некоторой опаской относилась к подобным мероприятиям, поэтому сначала отказалась наотрез. И твердо стояла на своем - пока я как бы вскользь не упомянула, что там будет играть «Фианна».

- «Фианна»?! - ахнула Мэри-Кей. - Шутишь!

Само собой, после этого вопрос, ехать или не ехать, больше не обсуждался.

Но не нужно думать, что я уговаривала ее поехать только потому, что волновалась из-за нее. Сказать по правде, я нуждалась в ее помощи ничуть не меньше, чем Мэри-Кей - в моей. Я никогда особенно не любила вечеринки, а сейчас, заранее зная, что увижу там Хантера, чувствовала себя неловко.

Я подула на замерзшие пальцы.

- Честно говоря, я даже толком не знаю, кто там будет, - пожала я плечами. - Возможно, жильцы с верхнего этажа. Ну, еще Робби и Бри, ты их знаешь, и еще кое-кто из нашей школы. Правда, они викканцы, но ты ведь знакома с ними чуть ли не с рождения.

Я покосилась на Мэри-Кей. На ней была короткая юбка из коричневой шерсти и желтовато-коричневый пуловер, рыжевато-каштановые волосы прикрывали сережки с цитринами. Выглядела она безупречно: ничего вызывающего, просто, строго и элегантно, впрочем, как всегда. Потрясающе хорошенькая.

- Ты выглядишь просто классно, - как будто прочитав мои мысли, откликнулась она. Но по голосу было понятно, что она немного нервничает.

По ее совету я облачилась в длинную травянисто-зеленую юбку, коричневые кожаные туфли на шнуровке, натянув поверх пуловер цвета лаванды и в качестве завершающего штриха добавила аметистовые бусы. Честно говоря, я ей не поверила. Если не считать умения колдовать, во всем остальном я как была, так и осталась самой обычной простушкой чуть выше метра пятидесяти ростом, плоскогрудая, с прямыми каштановыми волосами и носом, который мама вежливо именовала волевым. Я, конечно, не была уродиной, но и хорошенькой меня трудно было назвать.

Во всяком случае до того момента, как в мою жизнь вошел Кэл. Сам он был настолько красив, что, помани он пальцем, любая девчонка бросилась бы ему на шею. А он неожиданно выбрал меня. Правда, для этого были весьма важные причины, но когда он смотрел на меня, я забывала об этом. А когда он целовал меня, я чувствовала себя настоящей красавицей. Но вот его не стало, и красавица королевна вновь превратилась в лягушку.

Мэри- Кей застегнула ремень безопасности и решительно повернулась ко мне.

- Так что все-таки произошло между тобой и Кэлом? Может, хватит молчать? Давай, рассказывай, как все было на самом деле.

Я сжала руль так, что даже костяшки пальцев побелели от напряжения, набрала, полную грудь воздуха, как перед прыжком… а потом рассказала ей все. Все, о чем не знали мои родители.

- О господи! - только и вымолвила она, когда я закончила. - Морган… О господи!

- Так что, как видишь, я должна извиниться за то, что поспешила осудить вас с Бэккером, - с раскаянием продолжала я.

Наверное, так было проще всего: Бэккер причинил боль Мэри-Кей, Мэри-Кей вышвырнула Бэккера вон.

- В сущности, ты была права - именно так я и должна была поступить. - Теперь она говорила так тихо, что я едва разбирала слова. - Ну и дура же я была, что поверила ему! Решила дать человеку еще один шанс… Вот и получила по заслугам!

Еще две недели назад я бы не смогла этого понять, - с трудом выговорила я слова, которые никак не шли у меня с языка. - Но чувства редко поддаются логике. Я ведь тоже сваляла дурака. Всю прошлую неделю я уже подсознательно чувствовала, что с Кэлом что-то не так. Но не хотела этому верить. Да разве я могла представить себе, что он задумал убить меня? И это даже после того, как он обернул против меня свою магическую силу…

- Так он и до этого?!

- Да. В ночь после моего дня рождения.

«В ту самую ночь, когда мы с ним едва не прикончили Хантера», - добавила я про себя. Но Мэри-Кей необязательно знать об этом. Я с трудом проглотила вставший в горле комок

- Кэл… он наложил на меня парализующее заклятие. Я даже пальцем пошевелить не могла. Такое чувство, словно меня опоили наркотиком.

- Вот черт! Ну и наслушалась я сегодня! Можешь не сомневаться - теперь я просто-таки сгораю от желания оказаться в доме, битком набитом ведьмами! - Мэри-Кей высунулась в окно, пока я ставила машину на парковку перед зданием, где в цокольном этаже располагался магазин практической магии. - Полагаю, возвращаться уже поздно?

- Да поздно, милая: поезд ушел. - Я со смехом заглушила двигатель и оглянулась на сестру.

Но Мэри- Кей не двинулась с места -напряженно выпрямившись, она нервно теребила перчатки. А потом заговорила снова - тоненьким, дрожащим голоском, словно испуганный ребенок.

- Спасибо тебе, Морган… ну, за то, что ты сказала о нас с Бэккером. Я понимаю, как много значит для тебя Викка и… и твоя родная мать. Но все эти истории про ведьм, магические чары и все такое… Меня это пугает до дрожи в коленках. А уж когда ты рассказала о том, в какую историю ты попала…

Я тяжело вздохнула. Может быть, не стоило все-таки ей говорить, промелькнуло у меня в голове.

- Вот поэтому-то для меня так важно, чтобы ты сейчас была рядом со мной, - попыталась объяснить я. - Мне хочется, чтобы ты познакомилась со всеми этими людьми, увидела своими глазами, что они совершенно обычные - никакие не черти с рогами, а такие же люди, как мы с тобой. Да, я ведьма, но я нисколько этого не стыжусь. Я - это я. Понимаешь? Пожалуйста, Мэри-Кей, если тебе станет совсем уж невмоготу, мы уйдем. Я тебе обещаю.

Сестра в унылом молчании разглядывала свои колени. Думала она недолго, но это мгновение показалось мне вечностью. Наконец она кивнула, и словно гора свалилась у меня с плеч.

- Вот и хорошо, - с напускной веселостью сказала я. - Тогда пошли.

Глава 10. Вечеринка

Июль 1991 года

Мы в Бордо, у Жандре, двоюродного брата Фионы. Он из клана Виндекилл. Фиона все еще прихварывает. Она, конечно, твердит, что это обычная простуда - дескать, простыла, когда мы переплавлялись через Ла-Манш, но, боюсь, дело куда серьезнее, чем она пытается нас убедить. Вот уже почти неделя, как каждый вечер у нее подскакивает температура, и все известные нам целительские заклинания бессильны ей помочь. Я уже почти готов предложить, чтобы она обратилась к доктору - может, традиционная медицина докажет свое искусство там, где не смогли помочь магические чары.

Сегодня я спозаранку ушел из дома и все утро бродил по полям, пока не наткнулся на то, что уже долго искал, - обломок кварца размером с мужской кулак. Конечно, кварц не так хорош, как обсидиан, но, думаю, он подойдет. Попытаюсь с его помощью увидеть наших детей, город, где мы когда-то жили, наш родной ковен. Но при одной мысли о том, что я могу увидеть, мое сердце сжимается от страха.

Магнач

Как оказалось, Мэри-Кей была не единственной, кому заранее было не по себе. Пока мы с ней шли к магазину, я поймала себя на том, что желудок у меня превратился в ледяной ком - до меня только сейчас внезапно дошло, что через несколько минут я окажусь в комнате, где всем и каждому известно, что произошло между мной и Кэлом. Я вдруг представила, как при нашем появлении разом стихнут все разговоры и глаза всех с любопытством обратятся на меня и Мэри-Кей. И будто споткнулась.

- Что случилось? - Мэри-Кей заглянула мне в глаза. Видимо, она что-то прочла в них, потому что шепотом предложила: - Может, вернемся?

Я криво улыбнулась.

- Нет. Пошли.

Как вскоре выяснилось, мои страхи были напрасными - наше появление осталось почти незамеченным. Я стояла возле стеклянных дверей, судорожно стягивая с себя перчатки и стараясь собрать все свое мужество, чтобы оглянуться. Вечеринка была уже в разгаре. Внутри все сверкало огнями - кроме свечей, магазинчик был украшен множеством крохотных белых рождественских фонариков, а длинные гирлянды пушистых сосновых веток прикрывали потолок в тех местах, где сквозь штукатурку особенно заметно проступала плесень. Книжные полки и шкафы были сдвинуты в самый конец зала, так что осталось место для эстрады. Прилавок, задрапированный какой-то яркой тканью с кельтскими узлами, ломился под тяжестью блюд, от которых исходил дивный запах.

Элис в длинном, до самого пола, синем бархатном платье радостно бросилась нам навстречу.

- Морган! - воскликнула она, заключив меня в объятия. - Ты выглядишь грандиозно! Как я рада, что ты пришла! А это, наверное…

- Моя сестра Мэри-Кей.

- Добро пожаловать, - улыбнулась Элис, радушно пожав сестре руку. - Очень рада познакомиться с тобой!

Мэри- Кей улыбнулась и немного оттаяла. Впрочем, и неудивительно: мало кто мог устоять перед искренним дружелюбием Элис.

Элис потащила нас за собой.

- Народу полным-полно, - шепотом предупредила она. - Вешалка для пальто у дальней стены, холодные напитки - напротив кладовой, а вон там, на маленьком столике, где обычно стоят «Книги Теней», - горячий сидр.

- А у вас сегодня правда будет играть «Фианна»? - застенчиво спросила Мэри-Кей.

- Обязательно! Кстати, они уже тут. Сидят в комнате за магазином. Сказали, что хотят немного порепетировать.

- Господи, как это вам удалось их заполучить? - не утерпела Мэри-Кей.

В голосе ее слышался благоговейный восторг.

- Родственные связи, - пожала плечами Элис. - Между прочим, их гитарист - мой родной племянник. Только это между нами. Хочешь с ними познакомиться?

Глаза у моей сестрицы стали круглыми, как плошки.

- Вы серьезно?!

- Считай, что это твой шанс. - Элис подхватила Мэри-Кей под руку и со смехом увлекла ее за собой.

Я обежала взглядом гостей. Элис не преувеличивала - в зале и впрямь яблоку негде было упасть. Я узнала пожилую супружескую пару, которую уже видела тут накануне, - старики держались за руки, словно дети, лица их сияли от счастья. Даже из другого конца зала я почувствовала, какое облегчение они испытывают в этот момент. У меня тоже полегчало на душе. «Хорошо все-таки, когда у истории бывает скорый, а главное, счастливый конец», - подумала я.

Шарон и Итан стояли возле огромного алюминиевого чана, забитого кубиками льда и банками с кока-колой, пивом и фантой. Склонившись друг к другу, они что-то обсуждали вполголоса. Дженна, изящная, как статуэтка, в узком, облегающем шелковом платье с узким жакетом-болеро, оживленно болтала с парнем, который тоже как-то при мне забегал в магазин. Она что-то ему сказала, и он захохотал, запрокинув голову и блестя глазами. Почти сразу же я заметила неподалеку Мэтта, бывшего приятеля Дженны. Потемнев лицом, он не сводил с них глаз. По тому, как Дженна украдкой бросила взгляд в его сторону, я догадалась, что вся эта сцена, разыгранная ею напоказ специально для неверного возлюбленного, доставляет ей немалое удовольствие.

Похоже, дело усложняется все больше, промелькнуло у меня в голове. Я незаметно обежала глазами зал, гадая, где же Хантер, и едва не пропустила его. Присев на корточки, он с самым серьезным видом слушал, что говорил ему мальчик лет четырех. Как я догадалась, это был старший из сыновей Лизы Уинстон, которая жила наверху, над магазином. Похоже, речь шла о чем-то важном. Мальчуган явно пытался что-то втолковать Хантеру, а тот согласно кивал. Потом Хантер что-то сказал в ответ, и мальчишка, закинув голову, радостно засмеялся. Должно быть, Хантер почувствовал на себе мой взгляд, потому что поднял голову, и наши глаза встретились. Мое сердце, сделав бешеный кульбит, подпрыгнуло так, что едва не застряло в горле.

Хантер, ничем не показав, что узнал меня, снова погрузился в разговор. Я как раз гадала, присоединиться мне к ним или нет, когда услышала, как кто-то сзади окликнул меня по имени:

- Морган, не так ли?

Обернувшись, я увидела перед собой средних лет женщину. Ее волосы, густо посеребренные сединой, были заколоты на шее изящным узлом. Во всем ее облике было что-то неуловимо знакомое… И тем не менее я никак не могла вспомнить, где же я ее видела.

- Я Рива. Мы встречались у Селены. Я принадлежу к Старлокету, - объяснила она, заметив мое замешательство. - Мне рассказали о том, что Кэл с Селеной пытались с вами сделать, - добавила она, впившись в меня взглядом.

- О!… - протянула я.

Как раз этого я и боялась. Под жадным взглядом этой дамы я чувствовала себя примерно так же, как какой-нибудь диковинный живой экспонат вроде бородатой женщины, в которую все тыкают пальцами. Сейчас я мечтала только об одном - чтобы она убралась подальше и перестала пялиться на меня.

- Просто поверить не могу! - продолжала вещать она. - Никогда бы не подумала, что Селена балуется черной магией. Даю вам слово - если бы кто-нибудь из нас знал, мы никогда не позволили бы ей встать во главе ковена!

- Спасибо, - неловко прошептала я. - Приятно слышать.

Кивнув, она, наконец, оставила меня в покое и заговорила с кем-то еще. Как я поняла, та, другая женщина, тоже была из Старлокета.

Одного упоминания о черной магии оказалось достаточно, чтобы напомнить мне о том, что я ощутила возле своего дома и в гараже автомастерской. Как и в тот раз, я опять почувствовала присутствие чего-то зловещего. Я украдкой проверила магические охранные печати, поставленные возле дома Скай Хантером. Они были на месте, и мне разом полегчало. А то, что теперь у меня наконец был алтарь, успокоило меня окончательно. «Может быть, пойти пока поискать книгу об алтарной магии», - подумала я. Лучше уж заняться чем-нибудь полезным, чем просто стоять и ждать, словно овца, которую привели на заклание.

Я направилась к стенным шкафам, как вдруг в лицо мне пахнуло холодом. Обернувшись, я заметила, как открылась входная дверь.

- Э-гей! А вот и мы! - прямо с порога громогласно объявила Рэйвин Мельцер. - Значит, можно начинать! - Она широким шагом вошла в зал, за ней следовали Бри и Скай.

Если бы сегодня присуждали приз за самый экстравагантный костюм, Рэйвин, вне всякого сомнения, была бы единодушно признана победительницей - и не только здесь. Ей даже в голову не пришло надеть пальто - скорее всего, не хотела смазать эффект своего появления. Черное кожаное бюстье открывало восхищенным взорам языки пламени, вытатуированные вокруг ее пупка, а вверху - глубокую ложбинку на груди.

Черные кожаные брюки, приспущенные на бедрах, туго обтягивали их, словно вторая кожа, на ногах были тяжелые черные ботинки на толстой подошве вроде тех, что обожают байкеры. Запястья ее украшали массивные браслеты из маслянисто-черного гематита, на шее сверкали серебряные цепочки, а глаза она густо подвела серебристыми тенями, удлинив их чуть ли не до висков. Черные, как вороново крыло, волосы в свете свечей отливали синим. Заметив Мэтта, она послала ему улыбку и кокетливо облизнула кончиком языка губы. Он покраснел от смущения.

Бри сбросила с плеч тяжелое пальто, и Робби рванулся вперед, чтобы подхватить его. Однако он опоздал - парень, с которым мы вместе занимались английским, подоспел раньше. Бри мило поблагодарила его. В узком облегающем платье она выглядела еще ослепительнее, чем всегда.

Скай была красива ничуть не меньше, чем Бри или Рэйвен, но совсем другой красотой. Не такая броская и яркая, как они, она была потрясающе элегантной - в черных узких джинсах и облегающем жакете цвета полночного неба, который как нельзя лучше оттенял ее бледную, будто перламутровую кожу и глубокие темные глаза. Но сейчас эти глаза ни на мгновение не отрывались от Рэйвин. Она смотрела на нее с почти восторженным обожанием, что было уж совсем непонятно, во всяком случае для меня - ведь у них не было ничего общего. Но, может быть, именно поэтому Рэйвин и казалась ей такой привлекательной.

Я только вздохнула. Мэтт тоже был явно очарован Рэйвин… и, однако, Дженна притягивала его по-прежнему. Это было видно и слепому. Рэйвин, судя по всему, стремилась очаровать Мэтта… а может, заодно и Скай. Скай, похоже, тянуло к Рэйвин. Робби сох по Бри, а та предпочитала общество молодых людей, которых вовсе не обязательно было воспринимать всерьез. А я… я по-прежнему вздыхала по Кэлу… по Кэлу, который едва не убил меня. И при этом меня неудержимо тянуло к Хантеру, тянуло с такой силой, что порой я сама пугалась этого. На фоне всего этого мысль о том, уж не уйти ли мне в монастырь, внезапно показалась даже мне заманчивой.

С губ моих сорвался короткий смешок. Интересно, а бывает, что ведьмы уходят в монастырь, пронеслось у меня в голове. «Что ж, по крайней мере, тут Викка ни при чем», - подумала я. Она могла сделать так, что нас потянуло друг к другу, могла усилить наши чувства, могла сделать эту тягу непреодолимой… Но та мыльная опера, что сейчас разыгрывалась в моей душе, явно не имела к Викке никакого отношения. Скорее всего, тут можно было винить разгулявшиеся гормоны. Как ни странно, мысль о том, что магия не имеет ко всему этому никакого отношения, подействовала на меня даже успокаивающе.

«Итак, я снова вошла в свою роль вечной неудачницы, - уныло подумала я. - В прошлом веке такие, как я, вечно подпирали стены на балах».

Перехватив на лету мой взгляд, Бри послала мне мимолетную улыбку. Уж она-то знала, как неловко и не к месту я всегда чувствовала себя на подобных мероприятиях. Раньше я вечно цеплялась за нее, чтобы не умереть со скуки. Я улыбнулась в ответ.

К моему удивлению, она протиснулась ко мне.

- Привет, Морган. Классно эта юбка на тебе сидит. Просто здорово, честное слово!

- Это все Мэри-Кей, - созналась я. - Перерыла весь свой гардероб, пока отыскала что-то подходящее.

Бри снова рассмеялась, но не обидно.

- Я так и поняла. - Какое-то время мы стояли рядом, молча разглядывая толпу гостей. Потом она вдруг быстро спросила:

- Скажи честно, тебе тяжело без Кэла?

Опешив, я уставилась на нее, не зная, что на это сказать. Такого я не ожидала. Глаза наши встретились, и мне вдруг мучительно захотелось оказаться где угодно, только подальше отсюда.

- Конечно. - Мне показалось, что слова эти, сорвавшись с языка, тяжело плюхнулись на землю, точно лягушки. - Скучаю по нему отчаянно. Чувствую себя полной идиоткой, но это так. Только представь себе - просто-таки анонс какой-то мыльной оперы: ведьма из средней школы тоскует по своему несостоявшемуся убийце!

- И вовсе ты не идиотка! - возмутилась Бри. - Просто ты действительно любила его, вот и все. И… знаешь, иногда мне кажется, что и Кэл по-своему тоже любил тебя.

Я тупо кивнула. Естественно, я понимала, как непросто ей было выговорить это - ведь и она тоже любила Кэла ничуть не меньше меня. На душе у меня неожиданно полегчало - приятно было думать, что и он тоже, хоть немного, любил меня. Теперь, по крайней мере, я чувствовала себя уже не такой непроходимой дурой, как раньше.

Бри помялась немного:

- Знаешь, я много думала об этом. О том, как он нас одурачил.

Я похолодела - Бри ступила на опасную почву.

- То есть, я хочу сказать… - Она еще больше смутилась, потом набралась храбрости и выпалила: - Думаю, Кэл нарочно затащил меня в постель - ведь он знал, что это еще больше рассорит нас с тобой!

- Что?! - ахнула я.

- Он хотел, чтобы ты оказалась в полном одиночестве, - объяснила она. - Да ладно тебе, Морган. Ведь мы с тобой как-никак были близкими подругами. Мы привыкли делиться всем, что было на душе. И мы доверяли друг другу. - Голос Бри вдруг задрожал. Я заметила, как она изо всех сил старается взять себя в руки. - Кэл задумал полностью подмять тебя под себя, лишить тебя собственной воли, заставить тебя смотреть на все его глазами. Теперь понятно, почему он так стремился рассорить тебя со всеми - ведь тогда он остался бы единственным человеком, кому бы ты доверяла. Сумей он рассорить нас, ты бы стала зависеть от него еще больше.

От ее слов пелена, застилавшая мне глаза, внезапно рассеялась, и я поняла, что она права. У меня вдруг возникло такое чувство, словно меня с размаху ударили кулаком в живот. Похоже, я даже представить себе не могла всей глубины предательства, на которое он оказался способен. Боже, как же я была слепа!

- Он пытался натравить нас друг на друга. Он использовал нас обеих, - сказала Бри.

Я молча кивнула - не могла вымолвить ни слова. Теперь мне стало все понятно.

Но пока я раздумывала над тем, что только что узнала, вдруг в голову пришла еще одна мысль. Даже если Бри была права насчет Кэла, никто, даже он, не смог бы заставить ее поступить со мной так жестоко, как это сделала она. И если после нашего откровенного разговора отношения наши вновь наладятся, мы уже никогда вновь не станем друзьями. Мы просто не сможем также доверять друг другу, как это было раньше. Невыразимая печаль охватила меня.

- Что это с Дэвидом? - вдруг спросила Бри, легким кивком указав мне в дальний угол зала.

- Что? - очнулась я.

Бри скосила глаза в сторону прилавка - Дэвид с рассеянным видом макал морковку в какое-то пюре. Его левая рука, обмотанная марлевым бинтом, смахивала на белый кокон.

- Понятия не имею, - нахмурилась я. - Давай пойдем спросим.

Но не успела я двинуться с места, как откуда-то из задней комнатки вынырнула Мэри-Кей. Легко вскочив на импровизированную эстраду, она схватила микрофон.

- Простите. Могу я просить вас уделить мне минуту внимания? Спасибо, - проговорила она. В комнате мгновенно повисла тишина, и Мэри-Кей с широкой улыбкой объявила: - Счастлива представить вам… - Она выдержала эффектную паузу и добавила: - Группа «Фианна»!

Зал взорвался аплодисментами. Музыканты гуськом взобрались на эстраду. Я смотрела на них во все глаза - четверо худощавых молодых людей и девчушка с коротко стриженными рыжими волосами. У нее оказался негромкий, приятный голос - один из тех, который надолго западают в память. Чем-то он напомнил мне голос Хантера, когда тот пел на нашем круге. «Такой голос, - подумала я, - словно тонкая, но прочная нить, связывающая нас с прошлым».

- Мне нужно поговорить с тобой, - прошептал кто-то у меня за спиной, и я подпрыгнула, как ужаленная.

Это был Хантер.

Бри, бросив в мою сторону любопытный взгляд, пожала плечами и отошла к Скай.

- Не здесь, - предостерегающе пробормотал Хантер.

Взяв меня под локоть, он помог мне протолкаться сквозь плотную толпу к двери и вывел меня наружу.

- Тут холодно, - запротестовала я, зябко обхватив себя руками. - И потом я хочу послушать «Фианну»!

- Меланхолические ирландские баллады могут немного подождать, - оборвал Хантер. - Забирайся! - скомандовал он, открыв передо мной дверцу машины Скай.

- Слушай, ты так и собираешься вечно командовать?! - возмутилась я, забираясь на переднее сиденье.

- Так ведь холодно же! - усмехнулся Хантер. - Так что уж извини - сейчас не до любезностей! Я никогда не прощу себе, если ты по моей вине превратишься в сосульку. Даже очень хорошенькую. - Захлопнув мою дверцу, он обошел машину и уселся на место водителя.

Покраснев до слез при слове «хорошенькая», поскольку оно явно относилось ко мне, я захлопнула рот и больше не проронила ни звука.

Включив печку, Хантер потер замерзшие руки и повернулся ко мне.

- Я был на том месте. Ну, там, где ты впервые почувствовала присутствие темных сил.

- И… и что ты там обнаружил?

Честно говоря, не уверена, что мне так уж хотелось это узнать.

Хантер покачал головой.

- Не думаю, что это была Селена.

- Правда?! - Мое сердце, сделав кульбит, вернулось на свое обычное место. Но тут же снова упало и укатилось куда-то в пятки. - Но тогда кто это был, если не она? Или… что? - замирая спросила я.

Хантер только вздохнул.

- Не знаю… Пока не могу сказать определенно. Но какой-то темный ритуал там был совершен, это точно. Тут ты оказалась права. - Он искоса глянул в мою сторону. Мои успехи в качестве начинающей ведьмы явно до сих пор не переставали его изумлять. - Но след, оставшийся после проведенного ритуала, который я обнаружил, говорит о том, что кто бы там ни был в ту ночь, ему явно пришлось потрудиться. Иначе говоря, если это ведьма, то силенок у нее маловато.

- А что за следы? - заинтересовалась я.

- Кровь… это помимо всего остального, - буркнул Хантер. Я сдавленно ахнула. - Один из способов призвать себе на помощь злых духов - это принести им кровавую жертву. А вот Селене не было нужды это делать.

Я зажмурилась.

- Ты считаешь, это был Кэл? - еле слышно пробормотала я.

- Возможно. Но для чего ему было этим заниматься, да еще без Селены?… Как-то не стыкуется.

Я почувствовала, как в груди затеплилась надежда. Что, если Кэл ушел от Селены? Может, он был один, потому что решил вернуться ко мне? Надежда полыхнула ярким пламенем, но я мгновенно затушила его, напомнив себе о присутствии черной магии в тот раз. А это значило, что со стороны Кэла мне по-прежнему угрожает опасность.

Я задрожала, но холод не имел к этому никакого отношения.

- Но если это не Кэл и не Селена, то кто тогда? Кто это был? Кто мог приносить кровавую жертву возле моего дома? - вздрогнув, спросила я, невольно бросив опасливый взгляд через плечо на магазин практической магии.

Вдруг кто-то из тех, кто был там сейчас, и проводил кровавый ритуал возле моего дома? Вдруг это кто-то из нас? И что этот таинственный он или она задумал еще?

Хантер молча смотрел прямо перед собой.

- Что? - не выдержала я, чувствуя, как тоненькие паучьи лапки страха вонзились мне в кожу, отчего волосы на голове разом зашевелились. - Ты мне чего-то не договариваешь, да? - Я до такой степени устала от всяких тайн и лжи, окружавших меня со всех сторон, что почти выкрикнула это ему в лицо.

Челюсти Хантера сжались, на скулах заходили желваки. Наконец он повернулся ко мне.

- Тебе это вряд ли понравится. Мне, впрочем, тоже. Но, скажи, неужели тебе до сих пор никогда не приходило в голову, почему магазин практической магии вдруг оставили в покое? Уж слишком вовремя это произошло! Или тебя не удивляет, что Стюарт Эфтон вдруг так резко подобрел и решил простить Дэвиду долг?

Я тупо уставилась на него, хлопая глазами.

- Элис сказала, что он крупно выиграл на бирже, - заикаясь, объяснила я. - Знаешь, если бы мне вдруг с неба свалилась куча денег, может быть, и мне бы захотелось сделать щедрый жест.

Хантер презрительно фыркнул носом:

- Ты же не бизнесмен!

- Но разве такое невозможно? - выпалила я. - Неужели ты предполагаешь, что Элис или Дэвид призвали на помощь черную магию для того, чтобы заставить Эфтона простить им долг?

- Элис вряд ли, - покачал головой Хантер. - А вот Дэвид… Да, думаю, вполне возможно. Скажи, ты заметила повязку у него на руке?

- И что? - совсем сбитая с толку, спросила я.

- Помнишь, я говорил, что обнаружил там кровь?

Сначала я даже не поняла, что он имеет в виду. Но тут до меня дошло… Все это показалось мне таким чудовищно абсурдным, что я захохотала:

- О, бога ради, Хантер! Неужто ты хочешь сказать, что Дэвид сам поранил себе руку, чтобы умилостивить силы зла и заставить их помочь ему?! Перестань! Он ведь мог просто порезаться! Кстати, а ты не спрашивал, что у него с рукой?

- Пока нет, - сознался Хантер.

- Просто ушам своим не верю! Как ты можешь так думать?! - возмутилась я. - То есть… конечно, все мы знаем, что Селена с Кэлом используют черную магию. Мы даже знаем место, где они этим занимаются. Но при чем тут Дэвид?! Для чего приплетать сюда и его? Неужели ты уже всех подозреваешь?! - Я так разозлилась, что почти кричала. - Неужели в жизни никогда не случается ничего хорошего?

Хантер молчал. Дверь в магазин ненадолго открылась - какая-то пара вошла внутрь. Голос певицы, вырвавшись наружу, поплыл над сонным городом. Она пела о приходе весны, и я разозлилась еще больше. Куда лучше было бы остаться и послушать ее, чем торчать тут в машине, слушая идиотские теории Хантера! Окончательно распалившись, я вылетела из машины, громко хлопнула дверцей и устремилась в зал.

«Фианна» играла вот уже почти целый час, и почти все собравшиеся в зале танцевали. Мэри-Кей, окончательно расхрабрившись, даже выпихнула меня вперед, уговаривая спеть. Я же старалась делать вид, что не замечаю Хантера - однако обратила внимание, что он ушел довольно рано.

Прошел еще час или около того, и я заметила, что толпа заметно поредела. Гости начали потихоньку расходиться, Мэри-Кей и я отправились искать свои куртки. Пока она прощалась с музыкантами, Дэвид подошел к столику, где стоял сидр, возле которого остановилась и я.

- Ну как - повеселилась? - подмигнул он.

Я с улыбкой кивнула.

- А что это с твоей рукой? - ахнула я, будто бы только сейчас заметив марлевую повязку.

Дэвид пожал плечами.

- Колол щепки для камина. Вдруг нож соскочил и попал мне по руке.

«Ха! Выходит, Хантер угодил пальцем в небо!» - хмыкнулая про себя. Я представила себе выражение его лица, когда он услышит об этом, и даже позлорадствовала немного. Впрочем, мне не было его жалко - за свои нелепые подозрения Хантер заслуживал и не такого.

Тут вернулась Мэри-Кей, с гордым видом продемонстрировав мне музыкальный диск «Фианны» с автографом всей группы.

- Представляю, как обзавидуется Джейси! - ликовала она, пока мы шли к машине.

- Ну, ты по-прежнему считаешь, что Викка - это сплошное зло, а те, кто следуют ее законам, - просто чокнутые? - спросила я сестру.

- Одно тебе скажу - по части умения устроить вечеринку им никто и в подметки не годится! Нет, просто не верится - я слушала «Фианну»! - И Мэри-Кей благоговейно прижала диск к груди.

Сестра заговорила снова, только когда мы уже выехали на дорогу.

- Викка - это не для меня, понимаешь? Да и то, что церковь не одобряет подобных вещей, тоже играет свою роль, - еле слышно добавила она. Мэри-Кей, конечно, не была столь религиозна, как мама или тетя Морин, однако она искренне верила в то, чему учила католическая церковь. - Честно говоря, мне было немного неуютно, - призналась она.

Я молча кивнула. К этому времени я уже успела убедиться, что так оно и есть на самом деле. Но все равно слышать об этом было больно. То, что составляло мою сущность, то, чем я была, вернее, стала - все это отделило меня от семьи невидимой, но прочной стеной.

Оставшуюся часть пути мы ехали в молчании.

Глава 11. Затравленные

Июль 1991 года.

Мы уже в Милане. Едва удалось ускользнуть. И во всем виноват я с моим магическим кристаллом. Думаю, именно это навело погоню на наш след, когда мы были в Бордо.

Тогда с помощью кристалла я попытался увидеть наших детей, и это мне удалось. Как я и надеялся, они были с Беком. Пока, во всяком случае, им ничего не грозило. Потом я попросил кристалл показать мне наш ковен… и я увидел его. О, Богиня!

Наш город был уничтожен полностью. Он просто перестал существовать - обугленные остовы домов, искореженные машины, почерневшие стволы деревьев, словно в агонии тянувшие искалеченные ветви к небу… Ничего не уцелело… Ничего, кроме нашего дома. Он стоял на том же самом месте, что и прежде, кирпич кое-где почернел и был покрыт пеплом, но в остальном, казалось, разрушение его не коснулось.

И тут из спальни до меня донесся пронзительный крик Фионы. Я бросился туда - она сидела на постели, расширенные глаза ее казались безумными.

- Идет, - крикнула она. - Оно нашло нас! Нужно бежать, немедленно!

Фиона снова зовет меня. Закончу позже.

Магнач

На следующее утро, спустившись вниз, я застала на кухне отца, одетого, как он обычно одевался зимой - в брюки цвета хаки, застегнутую на все пуговицы рубашку и высокие ботинки на шнуровке. Он чистил на обед картошку, аккуратно кидая каждую в кастрюльку с холодной водой. Я хмыкнула про себя - отец в своем репертуаре! Впрочем, он всегда все делал заранее.

- Твой кот ждет не дождется, когда ты его покормишь, - приветствовал он меня.

И точно - Дагда уныло сидел возле своей миски, всем своим видом выражая нетерпение. Увидев меня, он принялся тереться о мои ноги, выгибая спинку и утробно мяукая. Присев на корточки, я наполнила ему миску, и он стремглав кинулся к ней.

- Ну как вчерашняя вечеринка? - поинтересовался отец, пока я смотрела, как котенок ест.

- О'кей, - отозвалась я.

«Ужасно», - хотелось добавить мне, но я благоразумно промолчала. Вместо этого я открыла дверцу холодильника и принялась гадать, что бы съесть.

- Морган, что толку таращиться на него. Это ведь не телевизор, - с добродушной насмешкой в голосе бросил отец.

- Прости, - буркнула я. Схватив упаковку с вафлями, я захлопнула дверцу.

И вдруг на глаза попалась валявшаяся на табуретке местная газета. Естественно, она была открыта на странице, где печатались биржевые сводки - их отец читал так, как иные читают молитвенник. И тут мне в голову пришла одна мысль.

- Пап, скажи, пожалуйста, - поинтересовалась я. - Ты знаешь одного типа по имени Стюарт Эфтон?

- Местный строительный магнат? - хмыкнул отец.

- А что - он действительно магнат?

Отец задумчиво пожевал губами.

- Ну, может быть, не совсем… Но среди строительных подрядчиков он, несомненно, большая шишка. К тому же я слышал, что он человек безжалостный - один из тех, кому палец в рот не клади, мигом откусит руку по локоть.

- Хм… - промычала я.

Пришлось признать, что хоть в чем-то Хантер был прав - не похоже, чтобы такой человек за здорово живешь вдруг простит кому-то долг. Глупости, одернула я себя, размешивая сахар в чашке, люди иной раз выкидывают и не такие коленца. Может, под внешностью жестокого дельца скрывается мягкое и нежное сердце. Естественно, тут же пришла мысль о том, что не только Эфтон на поверку может оказаться не тем, чем кажется с виду. Возможно, это относится и к Дэвиду. Мне с немалым трудом удалось отделаться от нее.

«Забудь об этом», - велела я себе.

- А где мама и Мэри-Кей? - спросила я.

- Отправились в церковь с утра пораньше. Сказали, что хотят помочь украсить ее к Рождеству. - Отец вытер руки. - А я сказал, что дождусь тебя, и мы присоединимся к ним попозже.

Вафля, выскользнув у меня из пальцев, шлепнулась на пол.

- М-м-м… боюсь, у меня сегодня полным-полно дел, - запинаясь, пробормотала я. - Ничего, если я сегодня пропущу службу?

Из- за толстых линз очков, делавших глаза совсем крохотными, отец здорово смахивал на черепаху. Но даже сквозь них я заметила, что в глазах его вспыхнула тревога.

- Наверное, один раз ничего, - не сразу ответил он.

- Спасибо, - пробормотала я, поспешно затолкав в рот вафлю и от души надеясь, что это избавит меня от необходимости говорить.

После того как в мою жизнь вошла Викка, мои отношения с церковью коренным образом изменились - впрочем, как и вся моя жизнь. И хотя служба по-прежнему завораживала меня своей торжественной красотой, душа моя теперь молчала. И я была благодарна родителям - замечая это, они и не думали давить на меня, хотя, конечно, мое нынешнее равнодушие не могло их не задевать.

Остаток дня я, запершись, прокорпела над книгами, которыми снабдил меня Хантер. Я старательно переписывала заклятия и заклинания в свою «Книгу теней» и даже сделала себе что-то вроде колоды рунических карт, хоть и чувствовала себя при этом, мягко говоря, глупо. Я не собиралась давать Хантеру не единой возможности упрекнуть меня в лени или нежелании учиться.

Словно почувствовав, что я думаю о нем, позвонил он сам - предложил заехать к нему во вторник позаниматься. Не придумав ни одного мало-мальски правдоподобного предлога, чтобы отказаться, я буркнула, что приеду.

В ту ночь меня опять мучили кошмары. Наверное, разговор с Хантером, когда он предположил, что к щедрому жесту Стюарта Эфтона каким-то образом причастна черная магия, тоже сыграл свою роль. Но я просто не могла поверить, что в этом замешан Дэвид. Хорошо бы, конечно, узнать, но как? Не могла же я просто пойти к нему и спросить?

Зато я могу попытаться увидеть прошлое, спохватилась я. Может быть, мне удастся отыскать доказательство, которое заставит Хантера выкинуть из головы эту абсурдную мысль? На душе у меня стало мерзко. Но противнее всего было то, что из-за Хантера и его бредовых идей я уже начинаю подозревать своих друзей.

Я осторожно высунулась в коридор. В комнате родителей было темно, в спальне Мэри-Кей тоже. Стараясь не поднимать шума, я взяла с алтаря свечу, поставила ее на стол и зажгла.

Я до боли в глазах вглядывалась в пламя. Ярко-желтое, с проблесками оранжевого и голубого, оно казалось таким крохотным. Я легко могла задуть его своим дыханием. Я и раньше вопрошала прошлое, но в тех случаях обычно разводила большой огонь. Впрочем, какая разница, подумала я. Ведь нигде не сказано, что пламя свечи для подобных случаев не подходит. Огонь есть огонь, в конце концов, разве нет? К тому же сейчас один вид пламени вгонял меня в дрожь.

Закрыв глаза, я сосредоточилась, пытаясь очистить свое сознание от любых мыслей. Вдох - выдох, вдох - выдох. Я чувствовала, как замедляется, мой пульс, как все мое тело с каждой минутой расслабляется все больше…

«Огонь, помоги мне увидеть правду, - взмолилась я. - Я готова взглянуть в лицо тому, что известно тебе», - подумала я и открыла глаза.

Пламя свечи сузилось, превратившись в жидкую, не больше слезы, обжигающе горячую каплю. Из ее сверкающей середины на меня смотрело лицо - знакомые черты: нос, рот, гладкая кожа, густые, темные волосы и отливающие золотом глаза. «Но ведь это не Дэвид», - тупо подумала я.

Заледенев от ужаса, я смотрела в глаза Кэлу. Вдруг его губы шевельнулись, и я услышала его голос.

- Прости меня, Морган. Я люблю тебя. И буду любить вечно. Мы две половинки одной души.

- Нет… - потрясение выдохнула я, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит у меня из груди. Его слова были ложью - мы вовсе не были предназначены друг для друга. Теперь я знала это точно.

- Морган, прости меня. Я люблю тебя. Прошу тебя, Морган…

Последние слова Кэла еще звучали в моих ушах, когда я, как слепая, вытянула перед собой руку и хлопнула ладонью по свече. Раздалось слабое шипение, и вверх потянулась струйка синеватого дыма. Пламя погасло, и я осталась одна в темноте.

Глава 12. Уроды

Июль 1991 года.

Сначала я решил, что из-за лихорадки у Фионы начался бред, но она продолжала твердить свое, и я сдался. Закутав жену, я усадил ее в машину Жандре. Куда ехать, я не знал, поэтому выбрал направление наугад - на восток. Мы ехали почти час, когда из груди Фионы вдруг вырвалось рыдание.

- Жандре! - Ее пальцы вцепились мне в руку. - Я чувствую его! Он умирает!

Я остановился в первой же деревне, притормозив у бистро, и бросился к телефону. Телефон Жандре молчал. Только поздно вечером нам удалось узнать, что на его ферме начался пожар, в течение минуты охвативший весь дом. И он, и его семья оказались в ловушке. В живых не осталось никого.

- Это была черная волна, - вся дрожа, прошептала Фиона. - Она охотится за нами.

Не обменявшись ни словом, мы снова уселись в машину и двинулись на восток. Так мы пересекли почти всю Францию. Незаметно спустилась ночь, теплая и прозрачная, какие бывают только летом. Сжимая руль, я перебирал в памяти последнее, что мне бросила на прощанье Селена. Это было, когда я ушел от них в первый раз. Она тогда как раз вернулась после встречи с какими-то своими приятелями из клана Вудбейнов - именно их я боялся, как огня, - и вид у нее был совершенно безумный. Мне тогда еще пришло в голову, что Селену переполняет энергия. Казалось, ей необходимо двигаться, делать что-то, иначе энергия эта, перехлестнув через край, попросту задушит ее. Я поинтересовался, чем они занимались.

- Наблюдали за волной, - с коротким, резким смешком ответила она.

Конечно, тогда мне показалось, что она сказала «за волнами». Это ни капельки меня не удивило, ведь наш дом стоял на берегу океана. Но теперь, сидя в машине, я задумался… Возможно, она имела в виду что-то другое.

Уж не Селена ли наслала эту черную волну? Что, если она решила отомстить?

Магнач

Не знаю, сколько я просидела так, вся дрожа, слишком потрясенная, чтобы даже плакать. «Помоги мне, Богиня», - в отчаянии думала я.

Кэл!… О, Кэл! Слезы заструились по моим щекам, жгучие, соленые слезы. Обхватив себя руками, я раскачивалась вперед и назад, тихонько поскуливая и кусая губы, чтобы меня не услышали. Ладонь в том месте, где ее коснулось пламя свечи, горела, а когда я выпрямилась, боль словно расползлась по всему телу, и вскоре оно превратилось в одну пульсирующую рану.

Очнулась я, только когда Дагда, устав ждать, нетерпеливо мяукнул и вспрыгнул мне на колени. Я тупо посмотрела на него.

Мало- помалу в голове у меня немного прояснилось, и я стала размышлять. «Как такое могло случиться? -спрашивала себя я. - Каким образом Кэлу удалось просочиться в мое сознание? Опять черная магия? Или каким-то неведомым мне образом я сама вызвала его… Может, во всем виновато мое подсознание?»

Он сказал, что по-прежнему любит меня. Сказал, что будет любить меня вечно. И мне показалось, что он говорит правду.

Сдавленно ахнув, я стиснула голову руками. Щеки мои пылали.

- Прекрати это! Немедленно прекрати! - бормотала я.

Я посидела так еще какое-то время. Потом заставила себя лечь в постель. Дагда, воспользовавшись этим, мигом свернулся пушистым клубком у меня на животе. Я лежала, уставившись невидящим взглядом в потолок, а слезы текли у меня по щекам не переставая, пока подушка не промокла насквозь.

Следующий день прошел как в тумане. Я бродила по школе как зомби. На ладони у меня образовался волдырь, который к обеду лопнул. Руку дергало. Боюсь, конспекты мои от этого лучше не стали. Даже держать ручку и то было больно, так что, усевшись в уголок, я скоро вообще отказалась от этой затеи. Монотонно бубнили учителя, но я не понимала ни слова - с таким же успехом они могли говорить на суахили. Перед глазами у меня стояло лицо Кэла. Я никак не могла выкинуть из головы его слова.

Что это значило? Неужели он до сих пор надеется убедить меня присоединиться к нему и к Селене? Или это еще одна его жестокая выдумка, рассчитанная на то, чтобы свести меня с ума? Если это так, то его затея сработала. Мне еще в жизни не приходилось испытывать такого смешения чувств. Стыд, страсть, отвращение боролись в моей душе и не находили выхода. Мне казалось, еще немного, и голова у меня просто лопнет, как переспевшая тыква.

Вернувшись домой из школы, я узнала, что звонил Боб Унзер - просил передать мне, что пришли заказанные им запчасти для моей Das Boot, так что я могу пригнать машину. Если она будет у них завтра утром, то уже в среду я наверняка получу ее назад. Вот и отлично, обрадовалась я. Отличный предлог, чтобы отвертеться от встречи с Хантером, благо, он просил меня приехать во вторник. Не заставит же он меня тащиться на другой конец города пешком! Конечно, я понимала, что делаю глупость, решив промолчать о появлении Кэла, но это было сильнее меня. Мы с Хантером еще не были настолько близки, чтобы я решилась на это. Во всяком случае, пока.

Я отправила Хантеру по электронной почте письмо, сообщив, что осталась без машины и, стало быть, приехать не смогу. И рассказала в двух словах то, что узнала от Дэвида - как случилось, что он порезал руку.

Отправив письмо, я задумалась. Мне нужно было чем-то себя занять. И тут я вспомнила, что тетя Эйлин с Полой на днях переехали в новый дом. Вот и отлично, обрадовалась я. Немного физической работы пойдет мне только на пользу. И я отправилась в Тонтон.

Тонтон был гораздо меньше, чем наш Видоуз-Вэйл или даже Ред-Килл - обычный заштатный городишко, каких полным-полно в Америке. Держу пари, вы встречали их сотни, похожих друг на друга, как близнецы, - неизменная аллея, по бокам усаженная деревьями, вдоль которой в одних и тех же местах, так что вы даже заранее знаете, где именно, можно встретить «Макдоналдсы» и автозаправки, супермаркеты и аптеки-закусочные, и такую же неизменную очередь перед единственным на весь город кинотеатром.

Район, в котором теперь обитали тетя Эйлин и Пола, выглядел старше. И хотя все дома вдоль улицы были разные, все они чудесно гармонировали друг с другом. Огромные старые деревья бросали кружевную тень на лужайку перед домом, а их ветви, переплетаясь с ветвями других, образовывали над дорогой нечто вроде старинной арки. Приятное местечко, решила я.

Дом, который занимали тетя Эйлин с Полой, оказался в самом конце улицы. Решив устроить им сюрприз, я оставила машину на некотором расстоянии и двинулась к дому пешком по дорожке.

Я уже дошла почти до самого ее конца, когда мой взгляд внезапно наткнулся на трех подростков, маячивших возле одного из ближайших домов. Двое из них были в теплых куртках с блестящей светоотражающей полоской на спине. Третий щеголял в камуфляжной куртке явно размера на три больше, чем нужно, и в таких же камуфляжных штанах. Вначале я решила, что мальчишки затеяли кидаться снежками с другими ребятами, которых я пока просто не вижу, и только потом до меня дошло, что они кидают вовсе не снежки, а камни, и что при этом целью их является дом, в котором теперь живут тетя Эйлин и Пола. Я застыла, не в силах заставить себя сдвинуться с места.

- Шлюхи! - вдруг завопил один из них.

- Убирайтесь отсюда! - взвизгнул другой. - Нам тут ни «розовые», ни «голубые» не нужны!

И тут до меня наконец дошло… Гнев ударил мне в голову, и я, не раздумывая, ринулась к ним.

- Выходи, сука! - снова заверещал один из мальчишек. - Или что - соседей не признала? Пришли поздороваться с тобой.

Я услышала звон разбитого стекла - видно, один из брошенных камней попал-таки в цель. Тот из них, кто оказался ближе ко мне, вскинул голову, услышав топот моих ног, и лицо у него перекосилось от страха.

- Какого черта?! Что это вы затеяли?! - рявкнула я, тяжело дыша. - А ну убирайтесь отсюда, живо! Чтобы духу вашего тут не было!

Мельком я отметила, что мальчишка вряд ли намного старше меня - гладко выбритая голова, приплюснутый нос, водянисто-голубые глаза.

- Эй, а ты кто такая? - с удивлением в голосе спросил он. - Подружка одной из этих шлюх? Послушай, детка, боюсь, тебе невдомек, чего ты себя лишаешь!

- Убирайтесь… отсюда… живо! - прохрипела я.

Голос мой прерывался от едва сдерживаемого гнева. Я почувствовала, как злоба мутной волной поднимается во мне, грозя в любую минуту вырваться на поверхность.

Бритоголовый, сплюнув, не спеша, двинулся ко мне. Двое его приятелей встали у него за спиной.

- Или что? - нагло ухмыльнулся он. - Стукнешь меня сумочкой, да? - Он обернулся к своим дружкам, и все трое заржали.

Руки у меня тряслись. Я стиснула кулаки и сунула их в карманы. Мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

- Убирайтесь, - повторила я, стараясь говорить спокойно. Мой собственный голос показался мне чужим. - Не выводите меня из себя. Иначе вам будет очень больно…

Бритоголовый разразился хохотом.

- Детка, что тебе нужно - так это хороший мужик! Как и тем шлюхам. - Он мотнул головой в сторону дома. Потом, широко раскинув руки, вразвалочку двинулся ко мне. - Дай-ка я покажу тебе, как это бывает.

Один из его приятелей тоже захохотал.

- Ты сам не понимаешь, что делаешь, - еле слышно прошептала я.

Гнусно ухмыляясь, он протянул ко мне руку. Но не успел он коснуться меня, как я выбросила вперед свою, и пылающий синим пламенем шар ударил его в горло. Я даже не успела ни о чем подумать. Ведьмин огонь, воплощение бушевавшей во мне ярости, вырвался наружу. Все произошло так быстро, что парень не успел среагировать. Схватившись обеими руками за горло, он, как подкошенный, рухнул на колени, сложился вдвое и захрипел, поскуливая от боли.

Ледяное спокойствие охватило меня. Я чувствовала, что готова дать им достойный отпор. Сосредоточившись, я мысленно призвала на помощь свою силу.

- Ан ди аллай, ре нит ла, - пробормотала я. Двое других парней молча переводили глаза со своего вырубившегося приятеля на меня и обратно, видимо, стараясь сообразить, что произошло. Лица у обоих были обалдевшые. Бритоголовый, шипя и постанывая, корчился на обледенелой дорожке. С трудом сфокусировав на мне затуманенные болью глаза, он попытался встать на ноги, но я ладонью резко толкнула воздух в его направлении, и он опрокинулся на спину. С помощью своей силы я пригвоздила его к земле, и теперь он беспомощно корчился, словно насаженный на булавку жук. В моих жилах кипел адреналин. Ощущение собственного могущества ударило мне в голову, и я чувствовала себя совершенно счастливой.

- Дерьмо, - прошипел один из его дружков. Они испуганно переглянулись и дунули по дорожке - только пятки засверкали. На бегу они то и дело испуганно оглядывались через плечо.

Я нагнулась, внимательно разглядывая малолетнего подонка, который беспомощно корчился на земле, точно полураздавленный червяк. Так ему и надо, с удовлетворением подумала я. Сила, которой я обладала, пьянила меня, и это мне нравилось.

Глубоко вдохнув, я сморщилась и отступила назад, почувствовав едкий запах его страха.

- Убирайся, ну! - прошипела я, решив, что с него хватит.

Кое- как встав на ноги, он попятился. Потом повернулся и побежал. Все было кончено -я победила.

Возбуждение спало, и я вдруг почувствовала, что меня немного подташнивает - так бывало, когда сила покидала меня. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы собраться, я оглянулась и посмотрела на дом.

Чердачное окно было разбито, а вместе с ним и еще одно, на первом этаже. А где же тетя Эйлин? И Пола? Интересно, видели ли они, что произошло? Господи, да куда же они подевались? Уж не ранены ли они?

Ломая голову, как объяснить им эту сцену, я взбежала на крыльцо и позвонила в дверь. В оголенных кустах неподалеку поблескивали осколки стекла.

В доме было тихо. Я включила свое ведьминское чутье и очень скоро уловила слабую знакомую энергию - тетя Эйлин и Пола обе были где-то в доме. И с ними все было в порядке. Скорее всего, они просто боялись подходить к двери. Я вдруг снова почувствовала, как во мне поднимается злоба. Пленницы в собственном доме! Какая мерзость!

- Тетя Эйлин! Это я, Морган! - крикнула я, просунув голову в разбитое окно.

- Морган? - Мгновением позже дверь распахнулась, и тетя трясущимися руками прижала, меня к себе. - С тобой все в порядке? А то там эти отвратительные, глупые мальчишки…

Ура! Стало быть, она меня не видела! У меня словно гора свалилась с плеч.

- Да, я видела, - бросила я.

Пола обняла меня вслед за ней.

- Добро пожаловать в наш милый район, - все еще дрожащим голосом пробормотала она.

Мы вошли, и тетя Эйлин поспешно заперла дверь, повернув в замке ключ. А потом еще для верности подперла ее плечом.

- Слава Богу, они убрались раньше, чем ты приехала, - проговорила она. - Но все равно жаль - еще бы пара минут, и наверняка появилась бы полиция. Я как раз позвонила им перед твоим приходом.

- Думаю, нужно оставить все, как есть, до их прихода. И не убирать стекла, - вмешалась Пола, проведя рукой по своим коротко остриженным пепельным волосам. - Пусть полюбуются на место преступления!

Мне вдруг стало так жаль их обеих… И опять ярость на малолетних подонков судорогой стиснула горло.

- Это же всего-навсего оконное стекло, - сказала тетя Эйлин, обняв меня за плечи. - Вставим новое, и никаких проблем. - Она бросила на меня взгляд. - Прости, Морган. Не очень-то хорошо мы сегодня тебя встречаем. Проходи, можешь полюбоваться, сколько тут коробок.

Мы обошли пустые комнаты, Пола и тетя Эйлин с наигранным оживлением рассказывали, какие обои они собираются поклеить, какую мебель купить. Обе изо всех сил делали вид, что ничего особенного не произошло, однако я чувствовала, что внутри у них до сих пор все дрожит. Эти подонки здорово их напугали.

От резкого звонка в дверь все вздрогнули. Мои обострившиеся чувства подсказали мне, что опасность нам не грозит, и я без возражений отпустила тетю Эйлин открыть дверь. На крыльце маячили двое копов в форме. Высоченный негр назвался офицером Джорданом. На бейджике его напарницы, молоденькой женщины с коротко стрижеными светлыми кудряшками, было написано «офицер Клейн». Я молча слушала, как тетя Эйлин и Пола рассказывают, что произошло. Потом они повели копов полюбоваться на разбитые окна.

- Вы хорошо успели рассмотреть этих ребят? - спросил офицер Джордан.

- Видели только, что их трое, - ответила тетя Эйлин. - Но мы предпочли оставаться в доме.

- Я видела их, когда подходила к дому, - не утерпела я. - Они примерно моего возраста, стало быть, старшеклассники. Один из них был одет в камуфляжную куртку и такие же брюки. Второй - бритоголовый, со сломанным носом и бледно-голубыми глазами.

Пола удивленно воззрилась на меня:

- Когда это ты успела так хорошо их рассмотреть?

- Они… пробегали мимо меня, - запинаясь, объяснила я. - Второй, - добавила я, - совсем коротышка, примерно метр пятьдесят пять или около того, волосы у него темные, стрижка «под ежик», похожа на военную. А третий - блондин, с толстыми губами, волосы зализаны назад.

Офицер Джордан тщательно записал приметы, потом окинул взглядом прихожую и, вскинув брови, повернулся к тете Эйлин.

- Похоже, вы только въехали. Интересно, чем же вы так им насолили? Может, у вас есть какие-нибудь предположения?

- Мы лесбиянки, - невозмутимо объяснила тетя Эйлин. - Мальчишки называли нас шлюхами.

Я заметила, как губы офицера Клейн превратились в узкую белую полоску.

- Кое-кому просто не хватает воспитания, - пробормотала она.

- Надеюсь, вам удастся их найти, - взволнованно воскликнула Пола. - До того, как они кого-нибудь покалечат.

Вскоре копы распрощались. Я помогла тете Эйлин и Поле убрать осколки стекла, рассыпанные по полу. Потом мы кое-как заклеили трещину скотчем.

- Господи, какое уродство! - Полу передернуло.

- Ну это же временно! - успокоила ее тетя Эйлин. - Завтра же позвоню стекольщику.

Я бросила взгляд на часы:

- Мне пора бежать! Уже седьмой час.

Они расцеловали меня на прощание и взяли с меня слово, что я буду приезжать почаще.

Спустившись с крыльца, я остановилась помахать им. Сердце у меня сжалось, когда я увидела, как они жмутся друг к другу. Пола уткнулась носом в плечо тети Эйлин. Даже с того места, где я стояла, я чувствовала исходивший от них страх. И мне не нужно было объяснять, чего они так боятся. Меня мучила та же мысль.

Дело этим не закончится. Ребята придут в себя и станут ломать голову, гадая, что же произошло. И тогда они вернутся.

Глава 13. Защита

Лита, 1993 год.

Мы уже в Праге. Но у Фионы предчувствие, что очень скоро нам опять придется бежать. После того как она увидела в своем кристалле то, что осталось от нашего города после черной волны, ее мучает страх. Она твердит, что волна приближается.

Минуло уже два года с того дня, как вся наша жизнь пошла прахом. Два года мы мечемся, как затравленные звери, скрывая нашу силу и стараясь ничем не выдать себя, чтобы сбить погоню со следа. Два года непрерывного страха и мучительной неизвестности. Мы ничего не знаем о судьбе наших детей… и не имеем возможности что-то узнать в страхе, что подвергнем смертельной опасности их жизни. Два года я вижу, как у меня на глазах сохнет Фиона, которую подтачивает какая-то неведомая болезнь. Постепенно мы оба пришли к мысли, что ее недуг - следствие черной волны. Видимо, она как-то все же задела ее, когда Фиона смотрела в свой магический кристалл. И лечения от этого нет.

Магнач

В тот вечер я плюнула на уроки. Вместо того чтобы сидеть за учебниками, я проглядела все книги по магии и волшебству, которые у меня были, в поисках средства, с помощью которого я смогла бы хоть как-то защитить тетю Эйлин и Полу. В конце концов я решила, что лучше всего начертить руны вокруг их дома, наложив охранное заклятие. На первое время сойдет, решила я, а там видно будет.

Лучше всего, конечно, было бы уговорить их носить амулеты, которые обеспечивают защиту их владельцу, но это вряд ли удастся. И хотя обе они были достаточно современными и свободно мыслящими, как-то невозможно было представить их с подобной атрибутикой на шее.

- Ура! - возликовала я, отыскав, наконец, рецепт, как наложить одно старое, проверенное заклятие, носившее название «ведьмина бутылка».

То, что надо, решила я. Эта самая «ведьмина бутылка» не только надежно защищала вас от всякого зла, но еще обладала весьма полезным отражающим свойством, поскольку направленное на вас зло рикошетом ударяло по вашему недоброжелателю. Судя по описанию, наложить такое заклятие было плевым дело - достаточно отыскать обычную стеклянную бутылку, до половины набить ее всякими острыми предметами вроде гвоздей, кнопок, булавок (ножи от мясорубки тоже подойдут) и залить ее доверху мочой (а лучше всего, смесью крови и мочи). Потом запечатать ее и зарыть в землю на глубину тридцати сантиметров. В описании было сказано, что заклятие будет действовать, пока запечатанная бутылка остается в земле.

Отшвырнув книгу в сторону, я брезгливо скривилась. Похоже, чтобы быть ведьмой, нужны крепкие нервы, вздохнула я. Но если это действительно может помочь защитить Полу и тетю Эйлин… Я снова пробежала глазами инструкцию. Да нет, вряд ли это сработает. Как было сказано, средство рассчитано на защиту от недобрых сил. Насчет того, каковы были намерения троицы малолетних подонков, двух мнений быть не могло, а вот силы, во всяком случае, магической, у них не было напрочь.

В конце концов я отыскала-таки заклятие на защиту, которую могла наложить незаметно для тети и Полы. Правда, там были кое-какие ингредиенты, которые еще предстояло отыскать, поэтому я решила, что съезжу в магазин практической магии, как только получу отремонтированную машину.

По моей просьбе Робби отвез меня и Мэри-Кей в автомастерскую, а потом подбросил нас до школы. После уроков я рассчитывала отправиться к маме, загнать оставшиеся данные в память ее компьютера и вместе с ней вернуться домой. Мэри-Кей после школы собиралась забежать к Джейси - мама Джейси пообещала, что после ужина отвезет ее домой.

И вот, едва дождавшись звонка с уроков, я помчалась к маме. Путь был неблизкий. Дрожа от холода, я брела по дороге, мечтая встретить кого-нибудь из знакомых, кто бы подбросил до ее офиса.

Будь осторожна в своих желаниях. Справедливость этого утверждения подтвердилась, когда знакомый бледно-зеленый «Форд» притормозил у тротуара, и боковое стекло с легким шорохом скользнуло вниз. Скай Эвентайд, перегнувшись с водительского сиденья, махнула мне рукой. Ее платиновые волосы ослепительно переливались на солнце.

- Запрыгивай! - скомандовала она.

- Ты что - искала меня? - озадаченно спросила я. - Или это просто совпадение?

Скай иронически вскинула изящную бровь.

- Неужели ты еще не поняла, что совпадений просто не бывает?

Я тупо хлопала глазами. Что это - шутка? Или нет? В этом смысле они с Хантером были два сапога пара - по лицу Хантера тоже никогда нельзя было понять, что он думает на самом деле.

Заметив мое смущение, Скай улыбнулась.

- Хантер попросил отыскать тебя, - смилостивилась она. - Вот и пришлось пораньше удрать с работы. Неужели забыла? Ты ведь собиралась после уроков прийти к нам - позаниматься с Хантером.

От кого- то я слышала, что Скай работает в магазине, где торгуют подержанными пластинками. Но весь ее облик, воздушный, какой-то эфемерный, совсем не вязался с прозой, и я, честно говоря, не могла представить ее за кассой или у прилавка.

- Но я уже предупредила Хантера, что не приду, - слабо сопротивлялась я. - И потом, мама ждет…

Скай нетерпеливо побарабанила по рулю обтянутыми перчаткой пальцами.

- Позвонишь ей от нас. Поехали, Морган. Это важно.

«В общем- то она права», -уныло подумала я. Встречу с Хантером действительно нельзя больше откладывать, хотя причина для этого была другая, не та, что думала Скай. Закусив от досады губу, я села в машину.

Желудок опять неприятно скрутило. Я по-прежнему не была готова говорить с Хантером о Кэле, хотя и понимала, что рано или поздно придется это сделать. И уж лучше раньше, вздохнула я про себя, так, по крайней мере, безопаснее.

Скай легко влилась в поток машин и прибавила скорость. У меня неприятно засосало под ложечкой - по моему мнению, не было никакой необходимости лететь сломя голову. К тому же она всякий раз так резко тормозила на красный свет, что лишь благодаря ремню безопасности я не вылетала через ветровое стекло.

- Извини, - буркнула она, заметив, что я в очередной раз чуть не боднула приборную доску. - Привыкла, понимаешь, к автоматической коробке передач…

Ей пришлось резко свернуть направо, и я, воспользовавшись этим, украдкой бросила на нее взгляд. Профиль Скай, с прямым, точеным носиком, изящными дугами бровей и гладкими, похожими на персик щеками казался почти детским. Все-таки они с Хантером были очень похожи, но если Скай казалась хрупкой, словно статуэтка их дрезденского фарфора, то в лице Хантера не было и следа женственной мягкости. В нем с первого взгляда чувствовалась скрытая сила.

- Для чего Хантер затеял все это? - вдруг услышала я свой собственный голос. - Хочет убедиться, что я стала настоящей ведьмой? Но ему-то это зачем?

По губам Скай скользнула легкая улыбка.

- Викка - это не то, что можно выучить, прослушав курс лекции или пролистав пару учебников. Тут все познается только эмпирически. И тебе не обойтись без опытного наставника, который бы направлял тебя на этом пути. Иначе может случиться что угодно. Особенно, когда в распоряжении неопытной ведьмы такая сила, как у тебя.

- Но я ведь не об этом спрашиваю! - пробурчала я. - Почему именно Хантер? Неужели ему больше нечего делать, кроме как переживать из-за меня?

- Не забудь, Хантер - охотник, - отрезала Скай. - И это его прямая обязанность - следить, чтобы ведьмы использовали свое могущество только по назначению. И… - Она вдруг будто споткнулась, потом, немного поколебавшись, добавила: - И к тому же ты из Вудбейнов.

Я удивленно присвистнула:

- Получается, Хантер боится, как бы я не примкнула к силам зла?! - оскорбилась я.

- Возможно, - невозмутимо кивнула Скай. - Во всяком случае он не может исключить такую возможность.

Скрестив на груди руки, я откинула голову на сиденье. Итак, Хантер решил играть роль сторожевого пса и теперь не спускает с меня глаз, чтобы я, упаси господи, не свернула с пути добродетели. Я почувствовала, что снова не принадлежу себе - раньше я была собственностью Кэла, и вот теперь, как выяснилось, перешла к Хантеру.

Мне вспомнилась безотчетная ненависть, которая вспыхнула во мне, едва я увидела их, брата и сестру, в первый раз. Впрочем, что касается Скай, это скорее было похоже на обычную ревность. Красивая, яркая и самоуверенная, она так выгодно отличалась от меня, что я задыхалась от обиды. Но теперь я подумала: «А может, все дело в том, что я подсознательно чувствовала их подозрительность?» Впрочем, мне до сих пор иной раз казалось, что даже если Скай и доверяет мне, то не до конца. Она продолжала втихомолку следить за мной даже после того, как мы с ней впустили друг друга в свое подсознание, обменявшись самым сокровенным, что таилось в уголках нашей памяти. Что-то подсказывало мне, что она исподытишка изучает меня. Вполне вероятно, что Хантер делал то же самое. От этой мысли мне почему-то стало больно.

Хантер, услышав, как хлопнула дверь, поднял голову.

- Спасибо, - кивнул он Скай.

- Да, - бросила в ответ Скай. Стащив с себя кожаную крутку, она небрежно швырнула ее на диван и кивком указала на телефон. - Чувствуй себя как дома, - буркнула она и вышла из комнаты.

- Сколько у тебя времени? - спросил Хантер. - Нам о многом нужно поговорить.

- Нисколько, - вызывающе отрезала я. - Извини, что доставила вам со Скай лишние хлопоты, но у меня сегодня еще полно дел. - Я направилась к телефону. - Если ты не против, я вызову такси.

Хантер потер подбородок.

- Что с тобой такое? - мягко спросил он.

- Просто мне не нравится, когда ты отправляешь свою кузину сцапать меня прямо на улице! - сказала я. - Я ведь предупредила, что не приеду, поскольку у меня сейчас нет машины.

- Прости. - К моему величайшему удивлению ему явно стало неловко. - Я… мне казалось… я хотел, как лучше.

- Не уверена, - проворчала я. - Короче, считай, что я тебя не поняла. Кроме того, мне не нравится, когда кто-то начинает много командовать. Между прочим, кто дал тебе право решать за меня? Думаешь, если международный совет ведьм поручил тебе присматривать за мной, это дает тебе право совать нос в мою жизнь?!

- Они… - начал было Хантер, но я не дала ему договорить.

- Честно говоря, мне осточертело чувствовать себя чьей-то собственностью. - Глаза у меня отчаянно защипало. Мысленно я поморгала - не хватало еще опозориться перед Хантером! - Интересно, кого-нибудь волнует, что я сама думаю, чего хочу и тому подобные мелочи?

- Морган, - растерянно начал Хантер, но я опять перебила его.

- Нет уж! - закричала я. - Теперь моя очередь! - Руки у меня сжались в кулаки, я чувствовала, как в груди жаркой волной поднимается гнев. - Ты так важничаешь по поводу той миссии, что тебе поручил совет, что смотреть противно! И я - твое поручение! А на самом деле ты хочешь того же, что и Селена с Кэлом! Добиваешься, чтобы я стала покорной игрушкой в твоих руках! Думаешь, я не догадываюсь, для чего я тебе нужна? Рассчитываешь использовать меня в своих собственных целях, да?

К моему ужасу, мой голос дрогнул. Еще немного и слезы хлынут ручьем, почувствовала я. Повернувшись к Хантеру спиной, я до крови закусила губу, стараясь взять себя в руки.

Он долго молчал, прежде чем ответить. В комнате повисла напряженная тишина. Но когда он, наконец, заговорил, я вдруг удивленно почувствовала, что голос у него совершенно убитый,

- Ты никогда не была моим поручением. И собственностью тоже. Вообще говоря, совет не приказывал мне следить за тобой, - пробормотал он.

Я тщетно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Стук крови в ушах мешал мне понять смысл его слов. А мне безумно хотелось услышать, что он говорит… хотелось убедиться, что я ошиблась.

Хантер со свистом втянул в себя воздух:

- Я тут по своей собственной воле, Морган. Правда, я сообщил совету насчет тебя, это верно. Сказал им, что ты ведьма, обладающая исключительной силой, и что я бы хотел помочь тебе научиться правильно управлять ею. В ответ они сообщили, что не имеют ничего против. Иначе говоря, я могу заниматься этим до тех пор, пока это не мешает моей основной работе. Я ведь охотник, ты это знаешь. Моя задача - выследить Селену с Кэлом и их сообщников.

Он замолчал. Я услышала, как он шагнул ко мне, и через мгновение его рука легла мне на плечо.

- Я вовсе не собирался следить за тобой, Морган. И использовать тебя тоже, - прошептал он. - Поверь мне, я скорее бы умер, чем решился на это. Каюсь, единственное, что я пытался сделать, - мягко продолжал он, - хоть и довольно неуклюже, это дать тебе возможность понять, с какими силами тебе неизбежно придется столкнуться.

Я подняла голову. Мне хотелось взглянуть ему в глаза, понять, чего же он хочет на самом деле. Неужели того же, что и я? Какие изумительные у него глаза, вдруг промелькнуло у меня в голове - ярко-зеленые, прозрачные, точно изумруды, и в то же время такие нежные. Я чувствовала его теплое дыхание на своей щеке.

- Я только хотел… - прошептал он и осекся.

Мы стояли, неотрывно глядя в глаза друг другу. Мне казалось, что время остановилось, земной шар перестал вращаться, весь мир куда-то исчез и остались только мы двое - я и он.

Вдруг откуда-то сверху до нас донесся голос Скай:

- Хантер, ты не забыл, что я просила тебя купить сыр и печенье?

Магическое очарование этой минуты вмиг пропало. Разом очнувшись, я попятилась назад, пока не наткнулась на диван. Рухнув на него, я вдруг почувствовала, что дрожу, как осиновый лист. И еще я почему-то не могла заставить себя поднять на него глаза.

- М-м-м… да, купил, - отозвался Хантер, чуть хрипловато и слегка задыхаясь, словно после пробежки.

- Отлично. Сейчас приготовлю омлет с сыром и помидорами. Умираю от голода. - Каблучки Скай зацокали по ступенькам лестницы. - Будете участвовать?

- М-м-м… звучит заманчиво, - промурлыкал Хантер. - Что скажешь, Морган?

- Пожалуй… Нет, спасибо. Я бы с удовольствием, но меня ждут к ужину. Я обещала вернуться в половине седьмого, - дрожащим голосом пробормотала я. - Вообще говоря, мама и так уж наверняка ломает голову, куда это я подевалась. Можно, я ей позвоню от вас?

- Конечно, звони. И скажи, что я сам отвезу тебя домой к шести, - кивнул Хантер. - Если ты, конечно, не возражаешь, - испуганно добавил он.

- Все в порядке, - улыбнулась я.

Честно говоря, уходить мне уже расхотелось.

К тому времени, как я поговорила с мамой и повесила трубку, я уже почти пришла в норму. Хантер повел меня в заднюю часть дома, где от плиты, топившейся по старинке дровами, исходило восхитительное тепло. Оконные стекла запотели, но я, протерев уголок одного из них рукавом, выглянула на улицу. Позади к дому было пристроено еще одно крыльцо с такими же ветхими ступеньками, что у парадного, а позади него сплошной стеной поднимались деревья - дубы, клены, березы и сосны, так что трудно было даже предположить, что там, за ними, тянется овраг. Я с удивлением покрутила головой - вокруг Видоуз-Вэйла на много миль вокруг тянулись леса, но все они были чистенькие, какие-то по-домашнему ухоженные. А у здешних деревьев, сплошь заросших болиголовом, был такой дикий вид, будто они росли сами по себе, даже не подозревая о присутствии человека.

- Здесь все немного другое, - неуверенно сказала я, не зная, как выразить словами то, что я чувствую.

- Конечно. Это место является средоточием силы.

Хантер зажег свечу и палочку ладана и поставил их на алтарь. Потом кивком головы указал на пол, и я вспомнила, как он во время последнего круга рисовал на нем круг. Теперь поверх него лежал шерстяной ковер яркой восточной раскраски.

- Садись.

Я устроилась на ковре. Сам Хантер остался стоять.

- Нам с тобой нужно кое-что обсудить, - сказал он.

- Что именно? - У меня снова засосало под ложечкой.

- Я тут решил проверить кое-что в рассказе Дэвида. Вчера не управился, пришлось заниматься этим еще и сегодня. Именно поэтому я послал за тобой Скай. - Хантер сделал несколько шагов, потом резко обернулся ко мне, и наши взгляды встретились: - Во-первых, могу тебе сказать, что Дэвид солгал насчет своей руки. Я спросил об этом у Элис. Так вот, она утверждает, что заметила повязку у него на руке еще за два дня до той вечеринки. Так что он никак не мог порезаться, когда якобы колол щепки для камина перед приходом гостей.

Сердце у меня упало. Неужели Дэвид обманул меня?

Подожди, остановила я себя. Не стоит принимать поспешных решений. Он ведь не говорил, что колол щепки прямо перед вечеринкой. Он сказал просто «колол». Это могло произойти когда угодно! Разве нет?

- И второе, - продолжал Хантер. - Акции Стюарта Эфтона на прошлой неделе вовсе не взлетели вверх.

Я нахмурилась.

- А тебе-то что до этого? - удивилась я.

- А то, что ты, похоже, забыла, - разозлился Хантер, - что Дэвид сказал, будто Стюарт Эфтон простил ему долг, поскольку, дескать, выиграл на бирже кучу денег, - нетерпеливо напомнил он. - Но я это проверил. Так вот - ничего такого не было.

- Ты проверил? Но как?

- Если тебе так уж интересно, разговорил его секретаршу, - безразличным тоном бросил Хантер. - Ни один делец, если он мужчина, не сможет утаить что-то от своей секретарши. Так вот - она знать не знает о том, что его акции взлетели вверх.

- И все-таки я не понимаю, почему ты суешь свой нос в это дело?!

- Потому что я охотник, - сурово напомнил Хантер. - И расследовать случаи незаконного использования магии - моя работа.

- Но при чем тут магия? - вскочила я. - Может, акции все-таки взлетели, а секретарша не знает об этом потому… потому что пошла, например, обедать, когда позвонили… Или он вообще узнал об этом по электронной почте. А может, он решил просто так простить этот долг - так сказать, по доброте душевной! Какое отношение к этому имеет совет?!

- Открой же глаза, Морган! - резко оборвал меня Хантер. - Тут замешаны темные силы. И мы оба это знаем.

Похоже, он не оставил мне выбора. Придется рассказать ему о том, как я увидела Кэла. Я тяжело вздохнула:

- Мне нужно кое-что тебе рассказать…

Запинаясь, я поведала ему, как еще два дня назад пыталась выяснить правду и как вместо Дэвида увидела Кэла. Естественно, я ни словом не упомянула, какие чувства вызвало во мне его появление. Да Хантер и не спрашивал. Но я заметила, как ноздри его побелели, а к уголкам рта протянулись две глубокие морщины.

- Насколько я могу судить, это - сильнейшее подтверждение того, что Кэл использует черную магию, - добавила я. - Кэл, но не Дэвид.

По глазам Хантера я видела, как он взвешивает полученную от меня информацию.

- Ты говоришь, что пыталась выяснить правду? - подумав немного, спросил он. - А какие заклинания ты использовала? Ты называла Дэвида по имени?

- Нет… - растерянно пробормотала я. - А зачем?

- В таких вещах следует соблюдать точность. К тому же пламя вообще капризная штука, особенно когда пытаешься что-то в нем увидеть, - терпеливо объяснил Хантер.

- Ты намекаешь, что пламя могло мне солгать? - угрожающе переспросила я, чувствуя, что снова начинаю потихоньку закипать.

- Нет, - поспешно возразил Хантер. - Пламя не лжет, но открывает только то, что хочет открыть, особенно если ты ставишь не слишком конкретные вопросы.

Я обхватила голову дрожащими руками, чувствуя, что у меня ум заходит за разум.

- Ничего не понимаю, - пробормотала я. - Я даю тебе в руки нечто, что ясно указывает на Селену и Кэла, чьи махинации и связи с темными силами ты явился расследовать. Ведь ты до сих пор стараешься напасть на их след. Разве нет? Не то чтобы я хотела, чтобы это были они. На самом деле мне даже думать об этом не хочется. Но это, по крайней мере, имеет какой-то смысл. Я хочу сказать, похоже, что это их присутствие я чувствую постоянно. Так почему же ты с таким упорством сворачиваешь все к Дэвиду и магазину практической магии?

Какое- то время Хантер молчал. Потом тяжело вздохнул.

- Можешь называть это шестым чувством. Я подсознательно чувствую присутствие зла. Именно поэтому я и занялся этим делом. И теперь мне в этом нет равных. - Я поняла, что это не просто хвастовство. Голос его звучал ровно, словно он считал это само собой разумеющимся. Может быть, именно эта спокойная уверенность впервые заставила меня задуматься.

Господи, неужели он прав?

- Впрочем, хватит об этом, - со вздохом проговорил он. - Так мы ни о чем не договоримся, а уже около шести. Давай-ка я отвезу тебя домой.

Мы молча вышли из дома и направились к его машине. Я даже споткнулась, обнаружив, что у него все тот же серый седан, который он взял напрокат. Я уже видела его неделей раньше. Селена, решив, что мы с Кэлом прикончили Хантера, спрятала его в заброшенном амбаре.

- Мне удалось его отыскать, - хмыкнул Хантер, по своему обыкновению догадавшись, о чем я думаю.

Мы забрались в машину. Ехали в полном молчании. Разговаривать не хотелось, каждый погрузился в собственные мысли. Наконец Хантер притормозил возле дорожки, которая вела к нашему дому. Я уже собралась вылезти из машины, когда он внезапно взял меня за руку.

- Морган…

Меня словно током ударило. Я повернулась к нему.

- Пожалуйста, обдумай хорошенько то, о чем мы говорили… насчет Дэвида. Готов спорить на что угодно, что Стюарт Эфтон и не думал прощать ему долги его тетки.

- Дело в том, что мне просто не верится, что Дэвид имеет отношение к черной магии. - Хантер открыл было рот, чтобы возразить, но я не дала ему это сделать. - Знаю, знаю - у тебя нюх на такие вещи. Но на этот раз ты ошибаешься. Иначе и быть не может.

Выбравшись из машины, я зашагала по дорожке к дому, от души надеясь, что права я, а не Хантер.

Глава 14. Старые раны

Белтайн, 1996 год.

Мы уже в Вене. Мне удалось найти место преподавателя английского языка в одном колледже. Вечерами мы с Фионой гуляем по Стефанплац. Она наконец немного поправилась, пополнела и сейчас выглядит значительно лучше. Вчера вечером мы с ней даже отправились на Пратер и катались на колесе обозрения. Но парк развлечений, естественно, тут же заставил нас вспомнить о детях. Интересно, Бек и Шелах уже водили их туда?

Джиоманаху уже стукнуло тринадцать. Линдену скоро будет двенадцать, а Элвин девять. Интересно, какие они сейчас?

Магнач

За ужином мама объявила, что никаких новых инцидентов у дома, где поселились тетя Эйлин с Полой, не было.

- Они надеются, что эти мерзавцы заметили возле дома полицию и испугались.

- Скорее всего, - согласилась я и заодно напомнила себе, что нужно как можно скорее заехать в магазин практической магии за необходимыми ингредиентами.

Мама протянула мне тарелку с гуляшом.

- Хорошо бы успеть до конца недели внести в компьютер данные по недвижимости. Как ты думаешь, ты успеешь?

- Завтра во второй половине дня я заберу машину из ремонта, так что заскочу к тебе в офис около половины четвертого - после того как заброшу домой Мэри-Кей.

- Ой, совсем забыла тебе сказать! Мы с Оливией и Дарси договорились после уроков пройтись по магазинам, так что ты меня не жди, - прочирикала Мэри-Кей.

По магазинам… Честно говоря, я никогда не была поклонницей подобного времяпрепровождения, но сейчас неожиданно почувствовала острый укол зависти. Я уже успела забыть, когда в последний раз ходила по магазинам или просто гуляла после школы с подружками. «Когда же это было? - задумалась я. - Да ни разу с того самого дня, как ты рассорилась с Бри», - услужливо подсказала мне память.

После ужина я поднялась к себе наверх и уселась за математику, но мозги у меня отказывались работать. Голова готова была вот-вот лопнуть.

Мысли о Хантере, Кэле, Дэвиде не давали мне покоя. Тяжелый вздох вырвался из груди. Я сама не заметила, как Викка стала частью моей жизни. Сейчас я уже не смогла бы, да и не захотела бы от нее отказаться. Она давала мне душевное равновесие, а я сейчас нуждалась в этом, как никогда прежде. Но чтобы обрести покой, я должна была сделать еще кое-что…

Сама себе удивляясь, я на цыпочках пробралась в прихожую, схватила телефон и вернулась к себе. Забравшись с йогами на кровать, я уселась по-турецки и сделала глубокий вдох. Потом набрала номер Бри. Сердце гулко стучало в груди, словно молот. Сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз звонила ей? Интересно, захочет ли она вообще говорить со мной?

Бри схватила трубку уже после третьего звонка.

- Привет, это я, Морган, - скороговоркой пробормотала я прежде чем окончательно струсить.

- Привет… - Голос Бри звучал напряженно. - Что случилось?

- Хм… - К сожалению, я не догадалась заранее приготовить ответ. - Да так… ничего особенного. Просто… ну, понимаешь, вдруг захотелось позвонить… сказать «привет».

- А-а-а, понятно. Привет, Морган, - пробормотала она.

Повисло долгое, неловкое молчание. «Черт меня дернул ей позвонить!» - ругала я себя. Наверняка Бри уже успела забыть о том, что когда-то мы были подругами. Да и неудивительно - столько воды утекло…

Я уже собралась извиниться и сказать, что мне пора бежать, но Бри предупредила меня.

- Морган… - Она запнулась. - То, что я сделала тебе… я знаю, как это больно. Но я уже ничего не могу изменить. И все-таки… мне очень жаль, что так произошло. Прости меня. Я была настоящей сукой.

- Я… я тоже, - призналась я.

И снова в трубке повисло молчание. Ни мне ни Бри не хотелось вдаваться в детали. Слишком свежи были еще раны, чтобы снова бередить их.

- Ну, - спросила она, - что у тебя новенького? Робби говорил мне… м-м-м… короче, он рассказал мне потрясающую вещь. Оказывается, ты настоящая ведьма?!

- Вот как? - промямлила я, не понимая, нравится мне или нет, что Бри с Робби обсуждают между собой такие подробности моей личной жизни.

- Да. Честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала, как это. Если ты не против, конечно, - спохватилась она.

- Что ты, я с удовольствием, - честно призналась я. - Мне самой хотелось тебе рассказать. Но только не по телефону, ты понимаешь?

- Конечно, - согласилась она. - Идет.

- А пока что я изо всех сил занимаюсь с Хантером, - продолжила я. - Ты ведь уже знаешь, теперь он взял на себя руководство Сиррэсом, поскольку… - Я не договорила. «Поскольку Кэл сбежал», - едва не сорвалось у меня с языка. Я поспешила переменить тему. - А как ваш Китик? Насколько я слышала, во главе ковена Скай? И как она тебе?

- Многообещающая, - задумчиво протянула Бри. - Мы сейчас отрабатываем создание мысленных образов. Представляешь, во время последнего круга в полнолуние она вытащила нас из дома и предложила мысленно представить себе пентаграмму. Холод собачий, мимо одна за другой проносятся машины, никто не может сосредоточиться… Словом, кошмар! Но потом ничего, понемногу собрались. Мы все зажмурились, отрешились от всего, и вдруг наступила такая тишина, что даже зазвенело в ушах. А потом Скай велела нам открыть глаза и… ты представляешь - перед нами на снегу появилась настоящая пентаграмма! Потрясающе!

- Здорово! - с искренней завистью протянула я.

Похоже, их ковен делал быстрые успехи. Вздохнув, я облокотилась на подушку.

Бри понизила голос до конспиративного шепота.

- Вообрази только - Скай флиртует с Рэйвин! Жуть, верно?

- Да ну! Действительно жуть!

«Словно и не было нашей размолвки», - подумала я растроганно. Я уже успела забыть, как же здорово сплетничать с Бри!

- Вот уж никогда бы не подумала, что Рэйвин лесбиянка!

- Вот и мне что-то не верится. Лично я считаю, что ей просто страшно нравится Скай. Так сказать, противоположности сходятся, - со смехом закончила Бри.

Снова на какое-то время наступило молчание, но только на этот раз никакой неловкости в нем уже не чувствовалось. Это было просто… Как это сказать?… Естественно, что ли?

- Ну если уж мы заговорили о сердечных делах, - отважилась я, - как твоя личная жизнь?

- Ты имеешь в виду Робби? - я почувствовала нотку настороженности в ее голосе.

- Угу, - пробормотала я, от души надеясь, что мое нахальство не нарушит установившуюся между нами заново и еще такую хрупкую связь.

Но Бри только тяжело вздохнула:

- Ну… если честно, все это как-то странно… - неуверенно произнесла она. - Не знаю даже… Мы ведь знаем друг друга чуть ли не сто лет… и тут он приглашает тебя на свидание. Чудно как-то! Короче, думаю, поживем - увидим. - Я услышала смешок. - Правда, переспать мы с ним уже успели. Это было классно, скажу я тебе!

- Ух, ты! - присвистнула я, проклиная себя за излишнее любопытство к подобным делам, но все же невольно заинтригованная.

Я поймала себя на том, что никак не могу привыкнуть к мысли, что у них роман. Да и неудивительно - ведь я знала обоих чуть ли не с пеленок.

- Послушай, мне пора бежать, - заторопилась Бри. - Нужно еще на завтра приготовить историю, а я до сих пор мусолю первую страницу.

- Ничего, как-нибудь выкрутишься, - успокоила ее я. - Тебе ведь всегда везет.

- Конечно, выкручусь! - весело отозвалась Бри. - Ладно, потом поговорим, идет? И… Морган…

- Что?

- Спасибо, что позвонила, - тихо прошептала она. - Я знаю, как это нелегко.

- На здоровье, - хмыкнула я в ответ.

Мы распрощались, и я отнесла телефон назад в прихожую. Поднимаясь наверх, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Я уже давно забыла, когда чувствовала себя такой счастливой.

Глава 15. Связующие нити

Имболк, 1997 год

Имболк - день, предназначенный для света. Фиона напомнила мне, что Имболк значит «в чреве; в утробе Богини». Это праздник Семен, которые до сих пор спали в земле, но пробуждение уже началось, и они готовы вот-вот появится на свет - праздник пробуждения новой жизни. И хотя в Хельсинки холодно и пасмурно, все равно - это праздник новой надежды. В этот день мы должны зажечь священный огонь.

В Англии каждый ковен разводит огромный костер. Здесь, в крошечном домике, который мы снимаем, мы смогли только зажечь свечи. А потом мы вдвоем с Фионой устроили скромную церемонию разведения огня в печи.

Холод ужасно действует на Фиону. Она постоянно мерзнет и мучается от боли. Поэтому мы вряд ли задержимся здесь надолго. Так что скоро опять в путь. Только куда?

Магнач

После того как мы вечером поговорили с Бри, я почувствовала, что снова воспряла духом. Во всяком случае, теперь у меня хватит сил встретить грядущий день. «Конечно, то, что разделяло нас, не так легко забыть, но для начала и это неплохо», - удовлетворенно подумала я.

- Ты сегодня в хорошем настроении, - отметила моя наблюдательная сестрица, пока мы с ней собирались в школу. - Небось вчера вечером наговорилась с Хантером, да? - поинтересовалась она, округлив горящие любопытством глаза.

Я швырнула в нее кухонным полотенцем, и она с визгом шарахнулась в сторону.

- Между прочим, вчера я болтала вовсе не с Хантером, если хочешь знать, - сказала я, закидывая на спину рюкзак. - Это была Бри.

Мэри- Кей просияла.

- Так это же здорово! - Сестра знала, как много значила в моей жизни дружба с Бри. - Что ж… может, со временем все наладится. Как ты думаешь?

Робби нетерпеливо слонялся возле дома, поджидая нас с Мэри-Кей. Он снова предложил подвезти нас до школы. Позже я заберу свою верную Das Boot, и вот тогда - и только тогда! - можно будет сказать, что жизнь снова вернулась в прежнее русло.

Я уже была на пороге, когда раздалась пронзительная трель телефона. В моем мозгу завыла тревожная сирена - инстинкт ведьмы моментально проснулся и забил тревогу. Интересно, что могло понадобиться Хантеру в такую рань?

Я схватила трубку:

- Привет, Хантер.

- Доброе утро.

- Слушай, давай не сейчас, а? - взмолилась я. - Убегаю в школу. Робби и Мэри-Кей уже ждут в машине.

- Одно только слово, - заторопился он. - Просто… боюсь, нужно тебя подготовить. Я знаю, как ты относишься к Дэвиду. С одной стороны, это хорошо. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за своей веры в него ты ослепла и оглохла. Темные силы коварны, и мне не хотелось бы, чтобы ты пала жертвой своей доверчивости.

- На этот счет можешь не переживать, - отрезала я. Хантер невольно разбередил незажившую рану. - Думаешь, то, что сделал Кэл, меня ничему не научило? Ошибаешься. Просто пока что я тебе не верю, вот и все. Дэвид не такой, как Селена или Кэл. Он не жаждет ни власти, ни могущества. И потом - он ведь даже не из Вудбейнов!

Хантер вздохнул:

- Послушай, я ведь рассказывал тебе, как погиб Линден, мой младший брат? В минуту отчаяния он воззвал к темным силам и, не справившись с ними, сам пал их жертвой.

Но это была не вся правда, и я это знала. Когда наши сознания слились, я поняла, что тогда в смерти Линдена обвинили Хантера. Кончилось это тем, что ему пришлось предстать перед международным советом ведьм. Правда, его оправдали, но боль утраты и жгучее чувство вины терзали его до сих пор.

- Я помню, - прошептала я.

- Только в тот раз я не сказал тебе, что Линден и до этого много раз взывал к темным силам, - продолжал Хантер. - После того, самого первого раза, когда мы попробовали сделать это вместе… знаешь, для него словно вдруг открылась какая-то дверь. Мне кажется, ему понравилось иметь дело с черной магией. Видно, в его душе было нечто такое, почему она тянула его к себе, словно магнитом. Но в первый раз, Морган, в первый раз мы прибегли к ее помощи по самому что ни на есть невинному поводу.

- И ты подозреваешь, что нечто в этом роде случилось и с Дэвидом? - шепотом спросила я. - Ты думаешь, что и он открыл для себя ту же дверь, что и Линден?

- Думаю, что такое возможно…

Робби просунул голову в дверь.

- Извини, мне пора, - поспешно пробормотала я. - Меня ждут.

- Ладно, поговорим позже, - буркнул Хантер.

- Чудесно. Как скажешь.

Бросив трубку, я уставилась невидящим взглядом на телефон. Мне вспомнилось пьянящее чувство ликования, которое я испытала, прогнав трех подонков от дома тети Эйлин и Полы. Интересно, это что - тоже черная магия? «Нет, - ответила я себе. - Я ведь защищала тех, кого любила. Разве это дурно?»

Торопливо шагая к машине, я приняла решение. Нужно доказать невиновность Дэвида, и сделаю это я. Хантер с первого мгновения почувствовал исходящее от Кэла зло. А я отправлюсь прямиком к Стюарту Эфтону и выясню, что же произошло на самом деле.

После школы я позвонила в офис Стюарта Эфтона, решив договориться о встрече. Его секретарша сказала, что в офисе его нет.

- Неужели заболел? - с наигранным беспокойством поинтересовалась я.

Похоже, она смутилась.

- Он… в общем, я не могу с ним связаться. Честно говоря, он не появлялся в конторе с прошлой недели.

Что- то в ее голосе подсказало мне, что дело тут нечисто. Ведьминское чутье забило тревогу. Я ощутила снедавшую ее растерянность и тревогу. Девушка не обманывала -она явно не знала, куда подевался босс. И вот это мне очень не понравилось.

«Совпадение… просто совпадение», - твердила я себе.

«Таких совпадений не бывает», - ответил мне мой внутренний голос.

- Скажите, насколько мне известно, мистер Эфтон недавно заработал крупную сумму? - повинуясь неясному побуждению, небрежно бросила я.

- У меня нет обыкновения обсуждать по телефону подобные вещи. - Она замялась. - Просто странно… за последнее время вы уже второй человек, кто спрашивает меня об этом, - удивленно сказала она. - Может, объясните, в чем дело?

- Пока точно не знаю, - поспешно пробормотала я. - Спасибо за помощь.

Повесив трубку, я принялась искать домашний адрес Эфтона. Как оказалось, он обитал в фешенебельной части города. К счастью, туда можно было добраться автобусом. Мне бы не хотелось объяснять Робби, куда я собралась. И потом, неясное чувство подсказывало мне, что такие вещи лучше выяснять без свидетелей. Ничего страшного - сяду на автобус, а потом заберу из мастерской машину.

Автобус высадил меня в двух кварталах от дома, где жил Стюарт Эфтон. Я с удивлением озиралась по сторонам - огромные особняки поражали своими размерами, а лужайки перед каждым из них по размеру напоминали футбольные поля.

Даже снег тут казался чище и как-то элегантнее, чем там, где жила я сама. Чтобы не замерзнуть окончательно, я почти бежала. Мое дыхание срывалось с губ белым облачком пара.

Позвонив в дверь, я тщательно вытерла о коврик ноги. «Наверное, я окончательно спятила, что явилась сюда, - решила я. - Скорее всего, Эфтон даже не захочет меня видеть». По ту сторону двери зашаркали чьи-то шаги. Она распахнулась, и на пороге возникла толстуха в платье горничной. Волосы у меня на затылке зашевелились - от нее волнами исходил страх.

- Да? - вопросительно протянула она, взглядом ощупывая мое лицо. - Чем могу помочь?

- Э-э-э… - протянула я, гадая, что сказать. - Простите, не могу ли я поговорить с мистером Эфтоном?

Губы женщины сжались в узкую полоску. Только тут мне бросилось в глаза, что она какая-то подозрительно бледная.

- О господи!… Мне так жаль! Мистер Эфтон… Видите ли, мисс, его только сегодня утром отправили в больницу…

- Как? - ахнула я.

Женщина закивала:

- Врачи предполагают, что у него удар.

- Я… мне очень жаль, - запинаясь, выдавила я из себя.

Сердце у меня билось тяжелыми, частыми толчками. «Это просто совпадение, - твердила я. - В конце концов, удар может случиться с каждым - при чем тут черная магия?»

И тут мне в глаза бросился смятый бумажный пакет, валявшийся в углу прихожей, один из тех, что обычно дают в магазинах. Он выглядел тут удивительно не к месту. Такое впечатление, что мистер Эфтон держал его в руках, а потом уронил в тот момент, когда с ним случился удар. Травянисто-зеленый пакет с серебряными буквами на нем казался мучительно знакомым. Я уже открыла было рот, чтобы спросить о нем горничную, когда мое ведьминское чутье вновь забило тревогу. Вздрогнув, я оглянулась. По дорожке к дому шел Хантер.

Что ему тут понадобилось? Повернувшись, я удивленно уставилась на него.

- Все в порядке? - поинтересовался он, поравнявшись со мной.

- Стюарт Эфтон в больнице, - выпалила я. - С ним утром случился удар.

Зеленые глаза Хантера едва заметно расширились. Он обернулся к горничной.

- Печально, - сочувственно пробормотал он. - Вы не скажете, в какую больницу его отвезли? Мне бы очень хотелось послать ему цветы.

- Да, сэр, конечно. Его отправили в Мемориальный госпиталь - он ближе всего. - Женщина сокрушенно покачала головой. - Ну надо же! Мистер Эфтон так заботится о своем здоровье, каждый день пробегает миль по шесть, а то и больше! И тут удар! Чудно это как-то! До сих пор не верится!

Я без труда догадывалась, о чем думает Хантер. Для этого вовсе не нужно было быть ведьмой. Все это действительно было как-то странно… Но если допустить, что кто-то в самом деле использовал против Эфтона темные силы… Вот тогда все разом становилось на свои места.

- Спасибо. И еще раз извините за беспокойство, - бросила я горничной. Потом схватила Хантера за руку и потянула его к машине. - Что тебе тут понадобилось? - прошипела я.

- То же, что и тебе, я так думаю, - хмыкнул он. - Пытаюсь найти ответы на некоторые вопросы.

Почему- то мне не хотелось думать об этом -я и так уже начинала догадываться, к какому выводу он пришел.

- Где твоя машина? - удивился он, когда мы завернули за угол.

- В автомастерской. Мне еще предстоит забрать ее оттуда, - объяснила я.

- Тогда залезай, - велел Хантер, распахнув передо мной дверцу. - Я тебя подвезу.

Я топталась на месте, гадая, что делать. Честно говоря, мне как-то не особенно хотелось садиться к нему в машину - я и без того уже знала, о чем он станет со мной говорить. Желудок мой будто стянуло тугим узлом.

- Морган, решайся же наконец. Я чертовски замерз. - Хантер обежал машину и скользнул на водительское сиденье.

Сказать по правде, я тоже замерзла. Смирившись с неизбежным, я уселась в машину и объяснила Хантеру, как добраться до автомастерской.

Случилось столько всего непонятного, что разговаривать не хотелось. Я погрузилась в собственные мысли.

«В общем, с каждым человеком, конечно, может неожиданно случиться удар, - думала я. - В конце концов, кто знает, как у него на самом деле было со здоровьем?»

- Маловероятно, чтобы у человека вроде Стюарта Эфтона мог случиться удар, - недоверчиво заметил Хантер.

Я поежилась - в который раз у меня возникло ощущение, что он каким-то образом читает мои мысли. И тут же на смену неловкости пришла злость. Естественно, а то как же? Уж Хантер не упустит случая подчеркнуть, что в очередной раз оказался прав.

- Подумаешь! - пожала я плечами. - И не такое бывает. Возьми хотя бы, к примеру, мою жизнь.

Хантер угрюмо кивнул:

- В общем ты права. Твою жизнь можно было назвать совершенно нормальной, но потом в нее вторглась магия. То же самое можно сказать и об Эфтоне - вот только магия обошлась с ним покруче, чем с тобой.

- Но ты же не знаешь наверняка, что тут не обошлось без магии! - сердито напомнила я ему. - Мне кажется, ты немного торопишься с выводами.

- Неужели? - хмыкнул он.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и говорить убедительно.

- Ладно. Допустим, Дэвид имеет какое-то отношение к тому, что Эфтон внезапно решил простить ему долг. Итак, Эфтон это сделал. Дэвид получил свой магазин. Тогда для чего ему нужно убивать Эфтона? По логике вещей, он должен быть ему благодарен. Получается какая-то бессмыслица.

- Нет. Предположим, Дэвид наделал ошибок, и темные силы вырвались из-под его контроля, - покачал головой Хантер. - Зло непредсказуемо. Глупец тот, кто думает, что им можно управлять.

В голосе его слышалась такая уверенность, что я потеряла терпение.

- Знаешь что? - вырвалось у меня. - По-моему, став охотником, ты принялся подозревать всех и каждого. Разозлился, что Кэл и Селена ускользнули от тебя, и теперь тебе нужен кто-то взамен. А Дэвид лучше других подходит на роль жертвы.

Пронзительно взвизгнули тормоза. Хантер резко свернул и съехал с дороги. Я и ахнуть не успела, как он заглушил мотор и повернулся ко мне. В глазах его вспыхнул гнев.

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Ты что же - думаешь, это для меня игра? Решила небось, что я вроде ковбоя из вестерна - делаю зарубку на рукоятке револьвера, отмечая каждого предателя, которого мне удается взять?! И поэтому ополчился разом на всех, кто оказался от меня на расстоянии вытянутой руки?

Но я уже тоже закусила удила:

- А что - разве нет?

На скулах у него заходили желваки. Руки Хантера с такой силой стиснули руль, что побелели костяшки пальцев. Потом он вдруг глубоко вздохнул и немного расслабился. Мы оба молчали. Невыносимо долго тянулось время. Хантер потер подбородок - так он обычно делал, когда размышлял о чем-то. Мне казалось, что в воздухе немного пахнет озоном, как после грозы. Атмосфера в машине заметно сгустилась мы оба тяжело дышали, отголоски наших гневных голосов еще стояли в воздухе, и сам он казался каким-то живым… Мне вдруг пришло в голову, что и я рядом с Хантером чувствую себя как-то иначе… более живой, что ли. Может быть, это потому, что мы вечно ссоримся? Но при нем вся моя тоска по Кэлу внезапно куда-то улетучивалась. Хантер просто не оставлял мне для этого ни сил, ни времени.

- Морган, мне очень важно, чтобы ты поняла раз и навсегда - во всех твоих обвинениях нет ни капли правды, - низким голосом проговорил он. - Ты не понимаешь, что такое быть охотником. Если совет хотя бы на минуту заподозрит меня в подобных намерениях, я и глазом моргнуть не успею, как они лишат меня моей силы! Как тебе такое только в голову пришло? Не понимаю…

Спокойный, даже немного печальный его голос заставил меня устыдиться.

- Ладно, - хмуро кивнула я. - Наверное, я тоже погорячилась.

Я так и не научилась извиняться по-человечески, хотя всегда мечтала овладеть этим искусством.

- Наверное? - Хантер укоризненно покачал головой и снова включил двигатель.

Больше никто из нас не проронил ни слова. Впрочем, до автомастерской было уже рукой подать. Мы миновали проезд к карьеру «Эфтон Энтерпрайсиз», и я заметила, как голова Хантера дернулась в сторону указателя. Потом он снова уставился на дорогу, но лицо его потемнело, а между бровей залегла морщина. Мне показалось, он о чем-то напряженно размышляет.

Мы въехали во двор автомастерской.

- Это тут ты тогда почувствовала присутствие темных сил? - спросил Хантер. Морщина между бровей стала глубже. - Именно тут, на этом месте?

- Да-а, - растерянно протянула я.

- Когда это было? В какой день? - вцепился в меня Хантер.

- В прошлую среду, - пробормотала я. Вдруг я увидела свою Das Boot и мигом забыла обо всем. Мой нежно любимый автомобиль, белый, как снег, теперь щеголял новым бампером и таким же новым капотом. Но - о, ужас! - капот был голубой!

Меня даже пот прошиб!

- О господи! - ахнула я. - Моя машина!

Боб Унзер, услышав, что подъехала машина, вышел из гаража, на ходу вытирая руки замасленной тряпкой. По пятам за ним, радостно виляя хвостом, бежал Макс. Мы вышли из машины, и я на подгибающихся ногах двинулась к своей Das Boot, чувствуя, что вот-вот разревусь.

Боб с гордостью похлопал ее по капоту.

- Классно получилось, да? - хмыкнул он. - Особенно капот! Вот уж повезло, так повезло!

Я онемела. Языку меня прилип к небу при виде того, во что превратилась моя несчастная колымага. Вмятины на обоих крыльях, видимо, удалось выправить молотком, а потом их густо замазали шпатлевкой, чтобы скрыть царапины, после чего прошлись поверх шлифовкой, и в результате мой белоснежный красавец-рысак стал похож на покрытую лишайными пятнами облезлую шавку. Добавьте к этому голубой капот и попробуйте представить себе эту красоту неописуемую! Слава богу, с бампером на первый взгляд все было в порядке, но он был такой новехонький, так ослепительно сиял на солнце, что выглядел так же уместно, как седло на корове. Да, моя чудесная, моя прекрасная машина превратилась в какой-то кошмар на колесах!

- Э-э-э… - проблеяла я, хватая воздух.

Да, злой рок явно не оставлял меня своим вниманием. Сначала я потеряла возлюбленного, потом едва не стала его жертвой, во время круга мне показалось, что я окончательно потеряла свою силу, после чуть не сошла с ума от страха за Дэвида Редстоуна… И вот, словно в насмешку, судьба решила преподнести мне очередной веселый подарочек в виде этого урода вместо моей любимой Das Boot. Вспомнив, что этот монстр обошелся мне почти в тысячу долларов, которую еще предстоит отработать, я совсем пала духом.

Хантер сочувственно похлопал меня по плечу.

- Это же просто машина, - неуверенно пробормотал он.

Я ничего не ответила - так и стояла молча, с отвалившейся челюстью, словно и меня тоже хватил удар.

Боб подозрительно покосился в мою сторону.

- Конечно, лучше бы ее покрасить, - согласился он.

- Покрасить? - умирающим голосом просипела я.

- Ну… я решил сначала все же посоветоваться с вами, - объяснил Боб, почесав затылок. - Можно было бы, конечно, покрасить капот белым, чтобы было в тон, да только, сказать по правде, если уж красить, так сразу всю. Посмотрите на дверцу. Видите ржавчину? Тут тоже хорошо бы пошкурить, потом сделать антикоррозийную обработку, а уж потом покрасить ее целиком. Не машина будет - картинка! Лучше, чем новая! - Он радостно потер руки.

- И во сколько мне это обойдется? - промямлила я.

- Четыре… от силы пять сотен, не больше, - бросил Боб.

С трудом сглотнув, я кивнула:

- Хм… А ездить-то она сможет?

Боб прищурился:

- А то как же! Пришлось, конечно, подтянуть парочку гаек, и все дела! А вообще-то эта крошка прет, как танк! Классная машинка!

Макс довольно запыхтел, словно подтверждая его слова.

Не в силах выдавить из себя ни слова, я сунула ему выписанный мамой чек, и Боб протянул мне ключи.

- Я подумаю насчет покраски, хорошо?

- Конечно. Ну, забирай свою машину, девочка, и заботься о ней получше.

Боб вразвалочку направился к себе в теплый гараж, а я повернулась к Хантеру. Уже стемнело, но даже в сумерках я видела облезлый нос несчастной машины, и на душе у меня стало гадко.

- Мне очень жаль, что так вышло с твоей машиной, - вздохнул Хантер. - Я надеялся, что с ней все в порядке.

Зажмурившись, я молча кивнула. Слов у меня не было. Мне было ясно, что Хантер так ничего и не понял.

Глава 16. Неуверенность

Сегодня приехала ведьма из Бостона. Мы с ней убили все утро на то, чтобы проникнуть в дом Селены. Но пробраться в библиотеку нам так и не удалось. Если честно, то я даже оказался не в состоянии обнаружить дверь.

А потом, уже вечером, мы с Морган снова поцапались. Я пытался убедить ее в виновности Дэвида и, видимо, перегнул палку. Все мои слова отскакивают от нее, как от стенки горох. Каждый мой довод приводит ее в бешенство. Да и что тут удивительного? Ведь с тех пор как я приехал, я как будто нарочно только и делаю, что пытаюсь лишить ее всех, кто ей дорог. Просто какое-то проклятие, честное слово!

Впрочем, нет… не все так просто. Мне хочется заставить ее смотреть правде в лицо - какой бы страшной и уродливой она ни была, эта правда. Мне хочется, чтобы она поверила в свою собственную силу, силу, которую я чувствую всякий раз, как смотрю на нее.

Я еще никогда не встречал никого, кто бы действовал на меня так, как она. Мы сегодня разругались в пух и прах. Оскорбления, которые она бросала мне в лицо, были насколько мучительны и несправедливы, что мне хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнут. Но потом, позже, когда она увидела, во что превратилась ее машина, у нее стало такое лицо… как у маленькой девочки, которую не справедливо обидели. И весь мой гнев разом утих. Мне хотелось обнять ее и целовать… осушить поцелуями ее слезы…

Джиоманах

Усевшись в свою несчастную, похожую на облезлую гиену машину, я поехала в магазин тканей. Мне нужно было купить золотую парчу и темно-красное шитье. Все это было необходимо, чтобы наложить защитное заклятие на дом, где жили тетя Эйлин и Пола. Из золотой ткани нужно было сшить небольшой мешочек, потом вышить по нему руны Эола, а внутрь положить кое-какие травы и кристалл.

Потом я поехала в риэлтерскую контору, где работала мама. Скрепя сердце, я была вынуждена отметить, что теперь Das Boot во время езды не гремит всеми своими металлическими потрохами, словно старый рыдван. Сказать по правде, двигатель работал почти бесшумно. Припарковавшись за углом, я вылезла из машины и, старательно глядя прямо перед собой, чтобы не видеть ее облезлый нос, зашагала к маминому офису.

Риэлтерская контора помещалась в крохотном белом домике. Внутри, со своими роскошными дверями из тяжелого дерева, множеством цветов и коврами в стиле арт-деко, он напоминал очаровательную бонбоньерку.

- А, Морган, дорогая, это ты! Привет. Ну что, забрала свою машину? - Мама подняла голову от письменного стола, заваленного невероятным количеством папок с делами и какими-то распечатками, и улыбнулась мне.

Вид у нее был усталый и до нельзя измученный. Посмотрев на нее, я невольно обрадовалась, что хоть чем-то могу ей помочь.

- Да, - кивнула я. - Все в порядке. Только не спрашивай меня, на кого она похожа, хорошо?

Мама с трудом спрятала улыбку. Как и Хантер, она не питала страстной любви к машинам. «Какие же они все-таки странные», - подумалось мне.

Четверг, а вслед за ним и пятница прошли без особых событий. С утра в пятницу, еще до уроков, я встретилась с остальными членами Сиррэса. Похоже, все с нетерпением ожидали следующего круга с Хантером.

- Я тут читал книгу одного типа, Элиада, который считается докой по части истории всяких религий. Так вот, этот Элиад то и дело упоминает о священном месте, - сказал Итан. - Думаю, туда Хантер и помог нам попасть. Наверное, как раз для этого и существует сам ритуал.

Я постаралась скрыть, насколько я потрясена. Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал мне, что Итан Шарп будет разглагольствовать насчет ритуала и священного места, я бы назвала его чокнутым.

- При Кэле такого не бывало, - поддакнула Дженна. - Как-то раз нам удалось почувствовать присутствие магии, но с Хантером все совсем по-другому. Возникает какая-то связь… Просто невероятно, верно?

- Этот первый круг с Хантером меня потряс, честное слово, - заявила Шарон. - Мне кажется, я уже никогда не буду такой, как прежде.

Внезапно мне пришло в голову, что они, похоже, чувствуют примерно то же, что и я сама после своего первого круга с Кэлом, когда он впервые открыл мне, что такое магия. Это разом изменило весь мой мир. В другое время я бы только радовалась вместе со всем нашим ковеном, но сейчас на душе у меня кошки скребли - ведь я-то единственная из всех не испытала ничего!

Но сильнее всех поразил меня Мэтт. Мэтт, вечно, как мне казалось, погруженный в собственные мысли, не замечавший ничего вокруг, вдруг неожиданно ляпнул:

- Как странно, правда? Ну, я хочу сказать, что Хантер обладает такой силой, а единственная кровная ведьма среди нас не уверена, что это так.

Ведьма по крови? Я дернулась, как от удара.

- Робби нам все рассказал. Он не нарочно. Просто так получилось. Видишь ли, он рассказывал нам о Кэле и проговорился, - смущенно объяснила Дженна. - Все в порядке. Мы и так уже догадывались…

- М-м-м, - промычала я, не зная, что сказать. - Только не думайте, пожалуйста, что мне не нравится Хантер… просто…

- Просто что? - с любопытством спросила Шарон.

Что я могла им сказать? Что все это из-за Кэла? Что вина Хантера только в том, что он открыл мне глаза на того, кого я любила? Что из-за него я теперь вынуждена подозревать Дэвида? Я молча покачала головой. Нет, этого я сказать не могу. Они не должны этого знать. Поэтому я просто пожала плечами.

- Если честно, сама не знаю.

К счастью, тут прозвенел звонок. Пробормотав, что мне еще нужно достать кое-что из моего шкафчика, я сбежала. Да и как я могла объяснить им, как я отношусь к Хантеру, если и сама толком этого не понимала?

Суббота с самого утра выдалась холодной и мрачной. Я проснулась на рассвете - вещь для меня совершенно невероятная. Из объятий сна меня вырвал кошмар, вспомнить который я так и не смогла. Меня всю трясло. Дагда мирно посапывал, свернувшись клубочком у меня на животе. Я поцеловала его шелковую головку и попыталась снова уснуть, но тщетно. Мысли, словно вспугнутые летучие мыши, беспорядочно кружились в голове. Перед глазами все время стояло лицо Хантера. И потом, мне не давала покоя мысль о том, как себя чувствует Стюарт Эфтон.

Как на грех, по физике нам задали столько, что будет чудом, если я разделаюсь со всем этим к вечеру. А ведь мне еще предстояло заехать в мамину риэлтерскую контору и доделать то, что я обещала.

Вечером будет круг, а Хантер к тому же напомнил, что в воскресенье ждет меня, чтобы позаниматься вместе. Накануне я пообещала тете Эйлин, что в выходные загляну к ним помочь расставить вещи на новом месте, но на самом деле я рассчитывала заехать к ним, чтобы поставить защитное заклятие. Однако для этого мне еще не хватало кое-каких ингредиентов. Иначе говоря, мне предстоит побывать в магазине практической магии, а стало быть, встретиться лицом к лицу с Дэвидом. Мне стало не по себе. А вдруг он почувствует мои подозрения? И что тогда будет?

Совершенно выбитая всем этим из колеи, я оставила безуспешные попытки уснуть, выбралась из постели и оделась. Усевшись за письменный стол, я взялась за физику. «Вычислите траекторию полета бейсбольного мяча, если после удара битой он взлетел под углом 45 градусов со скоростью 100 километров в час (сопротивление воздуха можно не учитывать)» - гласил первый вопрос.

- Почему? - пробормотала я.

Задачка выглядела на удивление неуместной, но я, сцепив зубы и наморщив от напряжения лоб, принялась сражаться с цифрами. Промучившись с физикой до девяти часов, я решила, что с меня довольно. К тому же теперь я могу спуститься к завтраку, не рискуя, что меня начнут расспрашивать по поводу раннего подъема.

Когда я появилась на кухне, мамы уже не было. Она умчалась на работу, ведь выходные для риэлтеров - самая горячая пора. Отец, читая газету, сидел за столом.

- Доброе утро, дорогая, - приветствовал он меня.

Мэри- Кей стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюльке.

- Овсянку будешь? - предложила она.

- Нет, спасибо.

Я принялась готовить себе обычный «питательный» завтрак. Как всегда, он состоял из хлопьев с диетической кока-колой.

Мэри- Кей вылила овсянку в тарелку.

- Я вчера вечером звонила тете Эйлин. Хочу сегодня после церкви заехать к ним - помочь разобраться с вещами. Хочешь со мной?

- Да, я уже предупредила их, что заеду. Только давай попозже, хорошо? - пробормотала я. - У меня сегодня еще куча дел, и я, признаться, еще толком не знаю сама, как со всем этим управлюсь.

Отец отложил газету:

- И что у тебя за дела?

Хорошо, что я, предвидя этот вопрос, заранее придумала, что сказать.

- Ну… сначала нужно заехать к маме в контору, доделать то, что я еще не успела. Потом уроки. А вечером мы договорились пойти погулять.

Конечно, родители прекрасно знали о наших субботних собраниях, но, зная их отношение, мне не хотелось лишний раз говорить об этом вслух.

Отец с сомнением посмотрел на меня:

- Надеюсь, в этом списке уроки не на последнем месте?

- Конечно, нет, - возмутилась я. - Между прочим, с физикой я уже разделалась. Остался только доклад по истории.

Отец довольно улыбнулся:

- Ладно, ладно, это я так. Не обижайся, дорогая. Я знаю, как много ты работаешь. И очень горжусь твоими отличными оценками.

«Знали бы вы, чего мне это стоит!» - вздохнула я про себя.

Спустя двадцать минут я вылетела из дома.

Войдя в магазин практической магии, я почувствовала в воздухе сильный аромат жасмина. Навстречу мне вышла Элис, одетая в трикотажное платье цвета слоновой кости, поверх которого она накинула бледно-розовый жакет. На шее у нее было ожерелье из розового кварца.

- Ты просто как весна! - улыбнулась я. - Не рано ли? До нее еще целых три месяца.

- Если очень хочется, то рано не бывает, - улыбнувшись, бросила она в ответ. - Как дела, Морган?

- Дел по горло, а так все в порядке. - Помявшись немного, я все-таки не удержалась и задала вопрос,

который вертелся у меня на языке. - Ты слышала, что случилось со Стюартом Эфтоном?

- Да. Ужасно, правда? Бедняга! - Она покачала головой, голубые глаза ее затуманила тревога. - Я тут подумала… Может, во время круга попробовать дать ему мысленный посыл поправиться?

- М-м-м… А как дела в ковене? - Я знала, что после бегства Селены Элис попросили возглавить ковен.

Элис заправила в пучок выбившуюся прядь седых волос.

- После Селены тяжело. У меня ведь нет и де-сятой части той силы, которой обладала она. И даже будь я вдвое сильнее, у меня бы и в мыслях не было использовать свою силу так, как это делала Селена. Наш ковен в основном занимается целительством. Ну а поскольку мне это всегда нравилось, я решила, что так будет и сейчас. Во всяком случае пока.

- Доброе утро, Морган. - Незаметно выскользнувший из-за книжных полок Дэвид подошел к нам. Я вздрогнула. Рука его была все еще замотана бинтом, но я заметила, что сквозь повязку проступили свежие пятна крови. - Рад тебя видеть.

От души надеясь, что мой голос звучит как всегда, я пробормотала:

- Я тоже, Дэвид. М-м-м… мне тут понадобились кое-какие ингредиенты. - Вытащив из кармана свой список, я положила его на стол.

Если даже он и заметил что-то необычное, то вида не подал - просто взял со стола список и быстро пробежал его глазами.

- Так, мята болотная, масла каапут, лавандовое и розовой герани, - пробормотал он себе под нос, кивая головой. - Кажется, мы только на днях получили свежую мяту. Ты не помнишь Элис?

- Да. Сейчас принесу масла, - кивнула Элис и, обернувшись ко мне, объяснила: - Бутыли с маслом у нас на складе. Они такие громоздкие, понимаешь? Подожди, я вернусь через пару минут.

Она убежала, оставив нас вдвоем с Дэвидом. Он, наконец, оторвался от списка.

- Дурнишник, ладан, немного золы, - ровным голосом перечислил он оставшиеся ингредиенты.

- А как насчет этого? - спросила я. Сколько я ни старалась, мне так и не удалось проникнуть в его мысли, и от этого мне было не по себе.

- Да, все есть, - кивнул Дэвид. - Это ведь все ингредиенты для защитного заклятия, да? - невозмутимо спросил он. - От кого ты пытаешься защитить себя, если не секрет, конечно?

- Это не для меня, - поспешно объяснила я. - Понимаешь, это для моей тети и ее приятельницы. Они только что въехали в новый дом в Тонтоне. И им теперь постоянно угрожают. Из-за того, что они лесбиянки.

- Какое безобразие! Да, быть не таким, как все, порой нелегко, - задумчиво покачав головой, проговорил Дэвид. - Впрочем, тебе-то это хорошо известно. Ведь ты ведьма.

- Да, - кивнула я. - Как ты думаешь, заклятие поможет?

- Думаю да. Во всяком случае попробовать стоит.

- Я воспользовалась своей силой, чтобы прогнать компанию малолетних подонков, когда они били стекла в доме, - призналась я. - Швырнула в них «ведьмин огонь».

Мне очень хотелось посмотреть, как он на это отреагирует, поэтому я просто-таки впилась в него взглядом.

Дэвид удивленно вскинул вверх одну серебряную бровь, но ничего не сказал.

- Даже сейчас я ловлю себя на том, что не раскаиваюсь. И это меня беспокоит, - добавила я.

- Ты слишком строга к себе. - По губам Дэвида скользнула кривая улыбка. - Конечно, ты ведьма. Но вместе с тем ты человек, со всеми человеческими слабостями и недостатками. В любом случае, темные силы по своей сути не обязательно зло. - Дэвид сунул руку под прилавок, выдвинул один из ящиков и вытащил подвеску с изображением Инь и Янь. - Вот смотри, Морган. Лично для меня самое интересное в этом символе то, что половинка белого круга содержит крохотное черное пятнышко, а черная - такое же пятнышко, только белое, - сказал он. - Круг состоит из двух половинок, белой и черной. Без каждой из них он был бы неполон. Вдвоем они составляют единое целое, но каждая из них содержит в себе крупицу другой. Так и в черной магии есть нечто светлое, полезное. А белая, в свою очередь, тоже несет в себе частицу зла.

Элис, держа в руках несколько бутылочек с маслами, подошла к нам как раз вовремя, чтобы услышать его слова.

- Как философия это, может быть, и неплохо, покачала она головой. - Но с чисто практической точки зрения, Дэвид, думаю, ты не прав. Знаешь, чем меньше все мы будем иметь дело с темными силами, тем лучше.

Дэвид с улыбкой подмигнул мне.

- Ну, вот тебе мудрый совет: воспользуйся им как считаешь нужным.

Тут вошел какой-то покупатель, и Элис направилась к нему.

Дэвид проверил по списку нужные мне ингредиенты, потом достал из-под прилавка фирменный пакет и принялся складывать в него бутылочки с маслами.

- Нравится? - гордо спросил он, заметив, как я разглядываю пакет. - Мы решили заказать их в знак того, что у магазина начинается новая жизнь.

- Симпатичный, - с трудом выдавила я из себя.

Выхватив пакет у него из рук, я торопливо распрощалась и чуть ли не бегом выскочила из магазина.

Оказавшись на улице, я подняла пакет к глазам и принялась жадно разглядывать его. Травянисто-зеленого цвета, с надписью серебряными буквами «Практическая магия», он был точным двойником того, что я видела валявшимся в углу прихожей Стюарта Эфтона в тот день, как того хватил удар!

Глава 17. Проникновение

Август 1999 года

С нами сегодня связался Бек. Едва увидев его лицо, я сразу же понял, что случилось нечто ужасное. Но мне и в голову не могло прийти, какая страшная весть ждет меня.

Линден погиб. Как объяснил Бек, это случилось, когда он пытался вызвать себе на помощь темные силы.

- Он воспользовался черной магией, чтобы отыскать вас с Фионой, - напрямик сказал Бек.

О, Богиня, чем я провинился перед тобой? Чем заслужил это? Мне пришлось бросить четверых детей, и вот один из них мертв. Я даже не мог представить себе, что мне суждено испытать такую боль…

Магнач

Я уселась в машину, стараясь дышать как можно ровнее, чтобы успокоиться. Это еще ничего не значит, твердила я. Пакет как пакет.

Ну, не совсем обычный - это пакет из магазина практической магии.

Вот- вот! Мне как-то трудно было представить себе Стюарта Эфтона в роли постоянного покупателя этого магазина.

Двадцатью минутами позже я притормозила возле великолепного особняка Эфтона. «Ну, и зачем я сюда приехала? - спрашивала я себя. - Какие доказательства я хочу тут найти?»

Я мрачно уставилась в окно. Должно быть, как раз сегодня придут забрать мусор, решила я, разглядывая выстроившиеся вдоль кустов мусорные контейнеры.

Может быть, доказательства, которые я ищу, как раз в одном из этих контейнеров? Выбравшись из машины, я чуть ли не бегом бросилась к ним, приоткрыла крышку первого, и вонь ударила мне в лицо. Фу-у! Господи, сморщилась я, неужели придется копаться в чьем-то мусоре?

Придерживая одной рукой крышку, я попыталась сосредоточиться, мысленно стараясь определить, где лежит то, что я ищу. Воззвав к своей силе, я попросила ее указать на предмет, на котором еще остались следы прикосновения другой ведьмы. Через мгновение кончики пальцев у меня защипало. Чутье безошибочно подсказывало мне, что то, что я ищу, находится в одном из черных пластиковых мешков.

Травянисто-зеленый пакет лежал на самом верху. Сбоку серебряными буквами сверкала надпись «Практическая магия». На одной из ручек болталась визитка. Трясущимися руками я вытащила смятый пакет из мусорного мешка, прочитала, что было написано на визитке, и сдавленно ахнула.

«Это вам, - гласила надпись. - Вы знаете, за что».

Подписано было так: «Бог да благословит вас. Элис».

Я выронила пакет, словно обжегшись. Домашние булочки рассыпались по снегу.

За моей спиной остановилась машина. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это: ведьминское чутье и так уже подсказало, мне, что Хантеру опять удалось меня выследить.

- Морган, что там у тебя? - услышала я его голос.

Я повернула к нему заледеневшее лицо. Губы не повиновались мне.

- Этого не может быть! - с трудом выговорила я.

Если Элис воспользовалась черной магией, чтобы заставить Стюарта Эфтона выйти из игры, тогда, значит, все, во что я верила, было ошибкой. Выходит, доверять нельзя никому.

- Забирайся в машину, - скомандовал Хантер.

Я молча послушалась. Все смешалось у меня в голове. Элис? Невозможно! Но если так, из нее бы вышла великолепная актриса. Я вдруг вспомнила, как совсем недавно она предостерегала меня от общения с темными силами, и меня затошнило.

Хантер выбрался из машины и поднял с земли пакет, который я выронила из рук. Присев на корточки, он собрал в него раскиданные по снегу булочки, поднес одну к лицу, понюхал и принялся задумчиво их разглядывать. Потом встал, зашвырнул пакет обратно в контейнер и снова уселся в машину.

- На них нет заклятия, - буркнул он.

- Ч-что?! - заикаясь, пролепетала я.

- Я проверил и булочки, и пакет, и визитку, - объяснил он. - Ни на одно из них не наложено заклятие. Элис не имеет никакого отношения к тому, что Эфтона хватил удар. Она тут ни при чем.

Шумно вздохнув, я безвольно стекла по сиденью, как желе. Давно я уже не испытывала такого облегчения.

Взгляд Хантера остановился на моем лице.

- Ты ведь тоже подозревала Дэвида, верно? Поэтому и приехала сюда сегодня?

- Я… я не знаю, - пробормотала я.

- Я был в больнице. И видел Стюарта Эфтона, - вздохнул Хантер.

«Интересно, как это ему удалось пробраться к Эфтону? Наверняка к нему пускают только родственников или самых близких друзей», - подумала я, но вовремя прикусила язык.

- Мне удалось выяснить, что все последние дни он вел себя довольно странно. Они предполагают, что это, возможно, свидетельствовало о приближении приступа. Хотя, вообще-то, он был здоров, как бык. Когда я пробрался к нему в палату, Эфтон вроде как бредил.

- И что он говорил? - с любопытством спросила я.

- Что-то вроде: «Я же сделал все, как мне велели. Оставьте меня в покое! Господи, когда же это закончится?!»

- Какая-то бессмыслица, - выдавила я из себя. - Впрочем, возможно, что он говорил о работе или о чем-то еще.

- Это еще не все, - перебил меня Хантер. - Помнишь, ты говорила, что когда заезжала в автомастерскую, то внезапно почувствовала присутствие темных сил? Я тогда не понял, сообразил только, когда вчера завозил тебя туда за твоей машиной. Ведь мастерская стоит на дороге как раз рядом с карьером, который принадлежит фирме Эфтона. Меня вчера как громом ударило. И я вдруг подумал, что темные силы в тот раз охотились вовсе не за тобой!

- Ты хочешь сказать… - ахнула я.

Хантер угрюмо кивнул:

- Возможно, они искали Стюарта Эфтона.

Дрожащей рукой я потерла лоб, не зная, радоваться мне или огорчаться. Если темные силы действительно охотились за Эфтоном, значит, моя жизнь пока вне опасности. Но это означало также, что Хантер был прав и что Дэвид и в самом деле прибег к помощи темных сил.

- Как бы там ни было, я на всякий случай решил завернуть к нему в контору - хотелось кое-что проверить еще раз. И туту меня вдруг возникло чувство, что я тебе нужен, - добавил Хантер.

- Здорово! - присвистнула я. - Нет, я не звала на помощь, - поспешно добавила я, просто вдруг представила, что все это устроила Элис, и жутко расстроилась.

- Что ж… тогда ладно, - кивнул Хантер. - Тогда до встречи.

Я решила, что ослышалась.

- Нет уж. Я еду с тобой.

- Что?

- Считай, что я тоже участвую, - отрезала я. - И если ты собрался заглянуть к Эфтону, значит, поедем вместе.

Он уже открыл было рот, словно собираясь спорить, но тут же закрыл его.

- Хорошо, - сказал он. - Тогда поезжай за мной.

Я криво улыбнулась:

- Вот и чудесно. Похоже, мы, наконец, поладили.

Выбравшись из машины Хантера, я пересела в свою и двинулась вслед за ним по направлению к офису «Эфтон Энтерпрайсиз». Возле двери Хантер тронул меня за руку.

- Я хочу пробраться в его кабинет - посмотреть, нет ли там следов присутствия черной магии.

- Ты хочешь сказать - взломать дверь и все такое? - замирающим голосом спросила я.

Меня вдруг прошиб пот - в первый раз в жизни я чувствовала себя чуть ли не преступницей.

- Ну… вроде того, - с виноватым видом сознался Хантер. - Но не стоит так волноваться, Морган.

- Ой, только не надо меня успокаивать, ладно? Конечно, ты же охотник, верно? Наверняка этот ваш совет смотрит сквозь пальцы, когда вы нарушаете закон! - Я выразительно фыркнула.

Хантер смущенно улыбнулся, и у меня даже дыхание перехватило - он вдруг показался мне совсем мальчишкой!

- Ну… примерно так, - сознался он. - Но тебе вовсе не обязательно в этом участвовать. Я ведь тебя не звал. Помнишь?

Я возмущенно топнула ногой.

- Хочешь избавиться от меня? Не выйдет!

- Ладно. Только не забывай, что сейчас главный я.

Я только возмущенно стиснула зубы, но заставила себя промолчать. Хантер тихонько бормотал себе под нос заклинания, потом быстро начертил в воздухе какие-то руны.

- Обманное заклятие. Служит для того, чтобы вызвать наведенную галлюцинацию, - объяснил он. - Любой, кто наткнется на нас, увидит что угодно - кошку, веник, растение в кадке, только не нас с тобой.

Честно говоря, я почувствовала невольный укол зависти и одновременно восхищения. Эх, мне бы так! Все-таки мне пока до него далеко, вздохнула я про себя. Да, похоже, мне еще учиться и учиться!

- Ну вот и все. А теперь мне потребуется твоя помощь. - Хантер опять тронул меня за руку. - Смотри - вон там, над дверью, система сигнализации. В действие она приводится электричеством. А электричество - это тоже своего рода сила. Попробуй сосредоточиться, подключи свою силу и постарайся слиться с нею. Твоя задача - отключить сигнализацию. Ты меня поняла?

Честно говоря, мне стало не по себе.

- А что если я вдруг устрою короткое замыкание? - буркнула я.

- Не устроишь, - был ответ.

Вздохнув, я сделала, как он велел: сосредоточилась и почувствовала, как вся моя сила устремилась внутрь здания. Это был первый раз, когда я пыталась направить ее не на человека. На этот раз я как будто прощупывала ею стены дома, пытаясь отыскать электронные схемы, а это было нелегко. Ведь вся система сигнализации была сконструирована так, чтобы немедленно поднять тревогу.

Первое, что я почувствовала… даже не знаю, как это передать… пустоту, царившую в здании. Собравшись с силами, я попробовала еще раз и вдруг ощутила слабый поток энергии, идущий по периметру здания. Да, он был слабый, едва заметный, но постоянный. Ага, это он и есть. Заметить его можно было только если попробовать его прервать. Энергия тонким ручейком обтекала двери и просачивалась наружу сквозь оконные стекла. Сосредоточившись, я попробовала проникнуть глубже в стены и ощутила сразу несколько видов энергии - ультразвуковые волны, а наверху еще и лазерные детекторы. Кроме этого, на первом этаже оказался еще один, дополнительный сюрприз: инфракрасный луч, способный обнаружить тепло, которое исходит от тела человека. Иначе говоря, любой, попытавшийся пробраться в здание, был бы немедленно обнаружен.

- Ну? - нетерпеливо спросил Хантер.

- Знаешь, это так здорово, - прошептала я.

- Ищи сигнализацию, - напомнил он мне.

- Ладно, сейчас.

Сосредоточившись, я мысленно отыскала в коридоре цокольного этажа панель управления и позволила своему сознанию проникнуть в него. Закрыв глаза, я напрягала все свои силы, стараясь обнаружить на панели кнопки, которые нажимали чаще других.

- Шесть-два-семь-три-ноль, - зажмурившись, пробормотала я. - Это и есть код.

- Здорово. - Хантер быстро набрал его на панели возле входа, и мы услышали слабый щелчок. - Пошли.

Оказавшись внутри, он кивком головы указал мне в сторону огромной, состоящей как будто из одних окон комнаты на первом этаже. Я догадалась, что это и есть кабинет Эфтона. Захлопнув за собой дверь, Хантер огляделся, на мгновение прикрыл глаза и сделал несколько вдохов-выдохов. Потом рука его скользнула в карман и извлекла оттуда ритуальный кинжал атами. Очень простая рукоятка его была украшена одним темно-синим сапфиром.

Вытащив клинок, Хантер направил его острие в сторону письменного стола Стюарта Эфтона. Я затаила дыхание, заметив, что руна на рукояти вспыхнула и сапфир вдруг засветился прозрачным синим светом. Итак, в кабинете чувствовалось присутствие магии.

Хантер направил острие на стул Эфтона, и я сдавленно ахнула, увидев мерцающую руну Хейгелл - руну уничтожения. Одновременно вверху, над дверью, появилась руна Нейд - знак подчинения чужой воле. Кроме них появились и другие символы, значения которых я не знала.

- Они используются для обозначения жертвы, - объяснил мне Хантер, направив острие атами на одну из неизвестных мне рун. - Ну как, ты по-прежнему сомневаешься, что против Эфтона применили черную магию?

- Нет, - пробормотала я, совершенно подавленная. Увидеть своими глазами все эти символы, почувствовать исходящую от них энергию чужой, злой воли, оказалось мучительнее, чем я думала. - Но мы до сих пор не знаем, кто это сделал.

- Неужели? - тихо проговорил он, и от зловещей нотки в его голосе мне вдруг стало жутко. Хантер снова направил острие атами на одну из рун. - Из какого ты клана? - спросил он.

Поверх руны вспыхнуло изображение кристалла.

- Что это значит? - замирающим голосом прошептала я.

- Символ клана Бурнхайдов, - ответил Хантер.

В голосе его не чувствовалось торжества. Скорее грусть.

- О нет! - упавшим голосом прошептала я. Внутри меня вдруг образовалась зияющая пустота.

- И все равно это еще не доказательство, - вздохнул Хантер. - Не исключено, что в округе, кроме Дэвида, есть еще другие Бурнхайды. Магический ритуал или заклинание - все равно что подпись, они так же индивидуальны и неповторимы. Всегда можно узнать руку того, кто это сделал. Так что теперь мне нужно узнать эту магическую подпись Дэвида. Сравнив ее с этим, я и получу необходимое доказательство.

- Понятно, - проглотив горький комок в горле, прошептала я.

Выбравшись из здания «Эфтон Энтерпрайсиз», мы с Хантером распрощались. Чувствуя себя так, словно побывала под паровым катком, я медленно потащилась домой.

На кухне с белым, как маска, лицом сидела Мэри-Кей.

- Что произошло?! - вцепилась я в нее, а в голове промелькнула ужасная мысль: «Бэккер!»

- Только что звонила тетя Эйлин…

- Что с ней? С ними все в порядке?

Сестра молча кивнула. С лица у нее не сходило потрясенное выражение.

- Похоже, никто не пострадал. Но те мальчишки - или кто-то из их приятелей - снова побывали возле их дома. Утром, открыв дверь, они обнаружили на ней надпись, сделанную краской.

- И что там было написано?

- Она мне не сказала, - вздохнула Мэри-Кей. - Поэтому я думаю, какая-то жуткая гадость. Тетя Эйлин с

Полой как раз вернулись из полицейского участка.

Я почувствовала острый укол вины. Если бы я не поехала в магазин практической магии и потом не проболталась полдня с Хантером…

- Никогда не слышала, чтобы тетя Эйлин была в таком ужасе, - продолжала Мэри-Кей. - Она хотела поговорить с мамой, и, если честно, мне показалось, что она плакала. Знаешь, она хочет, чтобы мама выставила их дом на продажу.

- Что?! О нет! Только не это! Неужели она это серьезно?!

Мэри- Кей сокрушенно покачала головой. Роскошная грива каштановых волос с сухим шорохом рассыпалась по плечам, словно осенние листья.

- Они с Полой сыты по горло. Думают переехать в Калифорнию. Может, там люди более терпимы. - Голос у нее задрожал. - Тетя Эйлин говорит, пусть мама выставит их дом на продажу.

- Но это же безумие! - Я схватилась за голову. - Господи, из-за каких-то трех идиотов! Да таких отморозков полным-полно в любом городе!

- Скажи это тете Эйлин и Поле, - горестно вздохнула Мэри-Кей. Встав из-за стола, она принялась доставать тарелки из посудомоечной машины и расставлять их на столе. - Господи, а как они радовались, когда мама нашла для них этот дом! Какое свинство, что теперь из-за каких-то ублюдков им придется от него отказаться! Так бы и придушила их, честное слово!

- Полностью с тобой согласна, - кивнула я, а про себя злорадно подумала: «Ну, это мы еще посмотрим!»

Незаметно бросив взгляд на часы, я прикинула, что у меня в запасе около четырех часов. После этого мне нужно будет мчаться к Дженне, чтобы не опоздать на круг. Этого времени мне с лихвой хватит, чтобы наложить охранные чары. А заодно подыскать еще какое-нибудь заклятие - оглушающее, парализующее или что-то вроде этого - и преподать этим подонкам урок, который бы они запомнили надолго!

Глава 18. Потерянные и вновь обретенные

Фиона умирает.

Весть о смерти Линдена сломала в ней что-то. Она давно уже страдала от неведомого недуга, но присущая ей стойкость не позволяла поддаться болезни. И, однако, последние два года жизнь в ней постепенно угасала. Волосы ее, некогда такие блестящие, теперь почти совсем побелели, глаза глубоко запали, но на ее исхудавшем лице только в них одних еще теплится жизнь. Я чувствую, что она умирает, но гоню эту мысль от себя. Мне мучительно думать, что я могу ее потерять - ее, Фиону, мою возлюбленную, единственное сокровище, что еще осталось у меня.

В это утро я решился наконец нарушить обет молчания и послать весточку Джиоманаху. Конечно, вступить с ним в непосредственную связь я не осмелился - просто сотворил чары, которые приоткроют перед ним дверь, дадут ему знать, что мы еще живы. И вот теперь я в ужасе жду, что сам, своими руками навел на его след черную волну.

Магнач

К Дженне я приехала первой. «Даже не похоже на меня», - удивленно хмыкнула я, вспомнив, что вечно всюду опаздываю. По правде сказать, сейчас я гнала так, как обычно не позволяю этого делать. Меня снедало нетерпение. Может быть, причина крылась в моем рискованном решении напустить злые чары на ублюдков, вздумавших запугивать мою тетку. А может, мне просто было не по себе из-за предстоящего шабаша - я боялась, что моя сила вновь оставит меня, как в прошлый раз.

Дженна взяла у меня пальто.

- Все остальные предупредили, что немного опоздают. Итан уговорил их сходить с ним на лекцию в библиотеку Ред-Килла о священном месте и мистическом времени. По-моему, ее читает какой-то тип, который увлекается шаманством.

- А ты не захотела пойти? - спросила я, проходя вслед за ней в бедно обставленную, но очень уютную гостиную.

- C Мэттом? Нет уж, благодарю покорно! - фыркнула Дженна. - Конечно, мы с ним в одном ковене, но я стараюсь по возможности не общаться с ним.

- Должно быть, грустно вот так расстаться с кем-то, учитывая, что вы встречались чуть ли не четыре года, - неосторожно брякнула я.

Если я сама так страдала из-за разрыва с Кэлом, которого знала едва ли три месяца, то остается только гадать, что сейчас испытывает бедняжка Дженна.

Отмахнувшись, Дженна согнала с дивана жирного бассетхаунда.

- Отправляйся в свою корзинку, - прикрикнула она. - Видишь, у нас гости. - Пес послушно побрел на место, и Дженна повернулась ко мне. - Да, конечно. Сначала я вообще места себе не находила. Рейвин Мельцер! - Она презрительно сморщила нос. - То же нашел себе пару! В жизни не испытывала такого унижения!

Мы уселись на диван. Воспользовавшись этим, полосатая серая с белым кошка вспрыгнула на колени и довольно замурлыкала. Дженна рассеянно почесала ее за ухом.

- Мы дружили чуть ли не с тринадцати лет. Я просто не понимала вначале, как я буду жить без него дальше! Но теперь… - Она передернула плечами. - Удивительно! Ты не поверишь, но я с этим справилась. И заметила, что без Мэтта стала совсем другим человеком. - Дженна покачала головой. Ее прекрасные светло-русые волосы рассыпались по плечам сверкающей волной. - Пока мы встречались, я вечно смотрела ему в рот. Даже не заметила, как привыкла к этому. Ничего не делала, не посоветовавшись с ним. Он знал обо мне все.

Тут позвонили в дверь, и Дженна бросилась открывать. Итан, Шарон, Мэтт и Робби гурьбой ввалились в дом.

- Простите, что опоздали, - крикнул Робби, на ходу чмокнув Дженну в щеку. - Застряли по дороге в пробке.

- Да, дорога оказалась сплошь забита, - добавил Мэтт. - Просто представить себе невозможно, что такое количество народу знают, где в Ред-Килле библиотека.

Я почувствовала приближение Хантера. Знакомое раздражение захлестнуло меня, и я машинально расправила плечи.

- Простите, что опоздал, - минутой позже услышала я его голос. Хантер расстегнул куртку, обвел взглядом комнату, убедился, что все в сборе, и на губах его появилась довольная улыбка. - Ну, поскольку все пришли позже, чем собирались, предлагаю начать. Дженна, что у тебя есть из того, что нам нужно?

- Мел, свечи, ладан и вода, - перечислила она.

- Замечательно. Неси. А вы все встаньте в круг.

Хантер быстро начертил круг и заговорил нараспев, взывая к Богу и Богине, моля их услышать нас.

- Сегодня я бы хотел, чтобы все мы сосредоточились на том, что когда-то потеряли, - сказал он после того, как мы разбудили энергию круга.

Она бурлила вокруг нас с такой силой, что мне казалось, я вижу ее сверкающие сполохи света, обступившие нас со всех сторон, словно океанские волны. На этот раз я, к своему облегчению, чувствовала, что тоже стала частью этого.

- Пусть теперь каждый из вас думает о чем-то, давно утерянном, что бы вы хотели вернуть назад, - продолжал Хантер. - Не говорите об этом вслух, но про себя молите силу круга открыть вам путь отыскать утраченное.

«Что же я потеряла?» - спросила я себя. «Свое сердце», - услышала я ответ. Но не взывать же к силе круга с просьбой вернуть его?! Я невольно поморщилась - на мой вкус, все это сильно отдавало дешевой мелодрамой.

Мысли у меня разбежались, и я сама не заметила, как ненадолго утратила связь с остальными.

Спохватившись, я украдкой покосилась на Хантера, гадая, заметил ли он мою рассеянность. Его глаза были широко открыты, но я поняла, что мыслями он далеко отсюда.

Я послушно зажмурилась, пытаясь снова сосредоточиться. И вдруг… волна чувств нахлынула на меня, завертела и понесла за собой. Ощущение какой-то огромной, невосполнимой утраты, тоска по чему-то, что никогда не принадлежало мне, заполнило меня без остатка. Мне стало жутко. Я внезапно увидела мужчину - высокого, темноглазого, с копной седых волос. Но я могла бы поклясться, что лицо его мне незнакомо.

«Отец, - промелькнуло вдруг у меня в голове. - Отец».

Мои глаза открылись сами собой. Что-то подсказало мне, что я только что видела отца Хантера. Каким-то неведомым образом я случайно, сама того не желая, вклинилась в его мысли.

Хантер дернулся, как от удара током, и обернулся ко мне. Я невольно вспыхнула от смущения. Меньше всего на свете мне хотелось вторгаться в его личную жизнь, тем более таким вот способом. Оставалось только надеяться, что он это понял.

Я чувствовала, как он пытается сосредоточиться, вновь обрести утраченную связь с остальными. Потом мы снова уселись на полу в круг. Хантер извинился. На меня он старался не смотреть.

Морган, можно тебя на минутку?

Я еще не успела ничего сказать, как он рывком поднял меня на ноги и потащил за собой на кухню.

- Это нечестно! - обрушился он на меня. - Ты не имела права этого делать!

Челюсть у меня отвалилась.

- Но я же не нарочно!

Ноздри Хантера побелели от гнева. Он часто и тяжело дышал, стараясь взять себя в руки и успокоиться. На скулах у него горели два красных пятна, но от злости или от смущения, этого я не знала.

Мне вдруг вспомнилось, как я сама злилась, когда он читал мои мысли. Неудивительно, что он так взбесился.

- Прости, Хантер. Я действительно сама не понимаю, как это произошло. Честное слово.

Хантер уставился под ноги. На меня он старался не смотреть, но мне показалось, что он немного успокоился.

- Ладно, - дрожащим голосом проговорил он. - Все в порядке. Я тебе верю.

- Но как это могло случиться? - спросила я. - Помню, как мимоходом подумала о тебе… и тут вдруг у меня перед глазами появился он.

Хантер, не поднимая на меня глаз, кивнул.

- У нас… мы связались друг с другом. Вот и все.

- Это был твой отец, я угадала? - не утерпела я. Хантер поднял голову. Его зеленые глаза вспыхнули мягким светом.

- Невероятно! Среди бела дня! - потрясенно прошептал он. - Ты представляешь, я вдруг почувствовал, что могу позвать отца и он услышит меня!

- Ты хочешь сказать… ты думаешь, он еще жив? Родители Хантера исчезли, когда ему еще не было и девяти - еще две жертвы черной волны, некогда уничтожившей Белвикет и другие ковены. Хантера, его младшего брата Линдена и сестричку Элвин взяли к себе дядя Бек и тетя Шеллах. Я сочувственно покосилась на него, догадываясь, как ему тяжело. Ведь он до сих пор не знал, живы ли его родители. Ничего удивительного, что он думал о них, когда мы все вспоминали о чем-то дорогом, но давно утраченном.

В глазах Хантера мелькнула боль:

- Да.

- И ты позовешь его?

- Не знаю. Понимаешь, я столько лет не видел его… я даже не понял вначале, кто меня зовет. И потом… я не уверен, что он захочет увидеть меня, когда узнает, кем я стал.

- Ты хочешь сказать - охотником? - замирающим голосом спросила я.

Хантер угрюмо кивнул:

- Среди ведьм мы не пользуемся особой любовью.

- Но ведь ты самый молодой член совета? Любой отец мог бы гордиться тобой.

- Он Вудбейн, - мрачно напомнил Хантер. - И, насколько мне известно, тоже иногда не брезговал прибегать к помощи темных сил.

- Послушай, неужели тебе не надоело? - возмутилась я. - Вудбейн, не Вудбейн! Он ведь твой отец! -

Внезапно мне стало его жалко. - Ты не видел его почти десять лет! Господи ты боже мой! Если бы я хоть одним глазком могла увидеть свою мать…

- Итан, замолчи! - Заливистый смех Шарон был слышен даже на кухне.

Хантер вздрогнул, словно проснувшись.

- Нам нужно вернуться, - вздохнул он.

Я немного расстроилась. Это был чуть ли не первый раз, когда мы с ним не ссорились, не кричали друг на друга, а просто разговаривали, как нормальные люди. Но остальные наверняка уже ломали себе головы, куда это мы подевались.

Мы вернулись в гостиную. Ребята тут же обступили Хантера.

- Я прочел книгу, о которой ты говорил, - начал Мэтт. - Только, если честно, не все понял. Особенно ту часть, где говорится о четырех сторожевых башнях.

Я молча слушала, как Хантер терпеливо и доходчиво объясняет, в чем тут дело. По его спокойному лицу трудно было догадаться, какие чувства обуревают его. Знания его были поистине энциклопедическими. «Да, у него есть чему поучиться», - с невольной завистью подумала я. Все остальные слушали его, затаив дыхание.

Наконец наступило время расходиться по домам. Я забралась в машину и какое-то время дала двигателю прогреться. Большая часть домов вдоль улицы уже сверкала рождественскими фонариками. Я невольно загляделась на тот из них, что стоял напротив дома Дженны. Его крыша представляла собой огромное сверкающее панно - сани, которые тащил за собой великолепный северный олень. Пора бы и мне начинать готовиться к Рождеству, спохватилась я. Приеду домой, обязательно поговорю с Мэри-Кей, может, у нее есть какие-нибудь идеи насчет подарков.

Между тем машина прогрелась. Но я медлила, украдкой поглядывая через плечо в сторону погруженного в темноту парка. После того разговора с Хантером, когда мне случайно приоткрылась часть его души, я чувствовала, что не могу вот так взять и уехать… не могу оставить его одного, когда он в таком состоянии.

Развернувшись, я снова съехала на дорожку и тихонько юркнула за угол дома, чтобы остальные не смогли заметить меня, когда станут разъезжаться. Мне очень не хотелось, чтобы нас видели вместе. То, о чем мне хотелось поговорить, было очень личным. Не хватало еще, чтобы завтра на переменах все школьные сплетники принялись судачить на наш счет.

«Мне нужно поговорить с тобой, - мысленно обратилась я к Хантеру. - Пожалуйста! Я жду».

Не прошло и нескольких минут, как возле моей машины вырос темный силуэт. Перегнувшись через руль, я открыла дверцу, и Хантер молча уселся рядом со мной.

- Что случилось? - спросил он.

- Я тут подумала… Словом, теперь, когда ты точно знаешь, что твой отец жив, думаю, тебе обязательно нужно с ним связаться.

Хантер невидящим взглядом уставился в темноту.

- Ты так считаешь?

- Да, - твердо ответила я. - Конечно, это не одно и то же, но вспомни - я сама только два месяца назад узнала, что меня удочерили. И все это время я мучаюсь от мысли, что же произошло на самом деле. Порой это сводит меня с ума, честное слово. А твой отец… Подумай только - если ты не откликнешься на его призыв… Господи, да ведь ты потом сам не простишь себе этого! И до конца своих дней будешь терзаться, гадая, что с ним, где он сейчас.

- Я думал о нем каждый день все эти десять лет, - прошептал Хантер. - Так что, как видишь, ничего нового в этом для меня нет.

- Ты чего-то боишься? - догадалась я. Хантер недовольно скривился:

- Послушай, вы что, все тут такие, я хочу сказать - в Штатах?! Доморощенные психоаналитики, черт бы вас подрал! Так и норовите залезть в душу! Просто помешались на своей психотерапии! Надоело!

Он устало потер лоб и закрыл глаза ладонью. Мне с трудом удалось подавить желание взять его за руку.

- Извини, - прошептал он. Из груди его вырвался тяжелый вздох. - Я скучаю по Англии, - признался он. - Здесь я чужой. Правда, быть охотником - значит, уже в какой-то степени поставить себя вне общества. В общем-то, я успел свыкнуться с этим. И все равно… порой я чувствую, что мне нигде нет места.

До сих пор я как-то не задумывалась об этом. Странная, щемящая жалость вдруг шевельнулась в моей душе.

- Прости, - дрогнувшим голосом прошептала я. - Наверное, это ужасно…

- Я уже почти привык к этому. А вот к чему никогда не смогу привыкнуть, так это к тебе, к твоей привычке говорить напрямик - На губах у него появилась грустная улыбка. - Как часто ты попадаешь в больное место, Морган… куда чаще, чем ты думаешь. - Хантер вздохнул. - Впрочем, может быть, это даже хорошо.

- Возможно, - согласилась я. - Ну так как насчет твоего отца?

- Не знаю, - откровенно признался он. - Все это сложнее, чем ты думаешь. Знаешь, мне страшно… Я ведь видел только его одного. А что, если это значит, что моя мать умерла? И потом, если честно, я ведь не знаю, какие последствия это может иметь. Ты забыла о черной волне? Связавшись с ним, я, возможно, выпущу на волю такие силы, справиться с которыми уже будет не в моей власти. Так что сначала нужно хорошенько все продумать.

- Я… м-м-м… мне вовсе не хотелось бы на тебя давить. Я ведь действительно не могла представить себе, как много все это для тебя значит. Честное слово.

Его рука сжала мои пальцы.

- Ты стала моим другом, а у меня их не так много. Так что я умею это ценить. Спасибо тебе, Морган.

Мне было приятно прикосновение его горячей руки. Я вдруг попыталась представить, что бы я чувствовала, будь на его месте Кэл… и внезапно поняла, что не чувствую ничего. Я освободилась от него. Больше я ничего ему не должна. Пьянящее чувство свободы охватило меня. Теперь я могла снова дышать полной грудью и радостно наслаждаться тем, что мне посылает жизнь.

- Всегда к твоим услугам, - хихикнула я.

- Уже поздно. Я задерживаю тебя. - Хантер убрал руку, и я вдруг поймала себя на том, что почувствовала себя одинокой.

- Все в порядке, - прошептала я.

Мне до такой степени хотелось снова коснуться его руки, что пришлось сжать пальцы в кулак, чтобы избавиться от искушения.

- Ты помнишь, что мы договорились завтра позаниматься? - Голос у Хантера был измученный.

Я кивнула:

- После церкви я собиралась ненадолго заехать к тетке. Позвоню тебе, как только вернусь.

- Хорошо. - Он выбрался из машины. - Езжай домой, только осторожно, - Хантер начертил в воздухе руну Эола. - И сладких тебе снов, Морган.

Глава 19. Погоня

Я собираюсь связаться с отцом.

Если честно, мне страшно. Но не потому, что я боюсь навлечь опасность на них с мамой. И не потому, что боюсь за себя. Причина в другом - мне страшно, потому что он так ужасно изменился, так постарел. Я боюсь услышать, что мама умерла. Я боюсь, он скажет, что знает о том, что я стал охотником и что теперь ему стыдно, что у него такой сын.

Мне даже захотелось попросить Морган побыть со мной, пока я буду стараться связаться с ним.

Джиоманах

В эту ночь я опять спала плохо. Тревожные мысли не давали мне покоя. То я думала о тете Эйлин и Поле, ломая себе голову, удастся ли мне отыскать заклятие, которое им поможет, то вновь вспоминала о Дэвиде… о Кэле… о Хантере. Сказать по правде, этот человек до сих пор оставался для меня загадкой. Рядом с Хантером меня преследовало ощущение, как будто я все время блуждаю в темноте. Порой мне казалось, что он совершенно невыносим, а в следующую минуту маска высокомерия вдруг слетала с него, и я видела обаятельного, ранимого, запутавшегося в своих проблемах человека. И это окончательно сбивало меня с толку. Под конец я совсем запуталась, пытаясь понять, какой же он на самом деле, и разобраться в своих чувствах к нему.

На следующее утро я поднялась чуть свет и потихоньку выскользнула из дома, оставив родителям записку, что вернусь вовремя, чтобы не опоздать в церковь. Усевшись за руль, я выехала на дорогу. Мне нужно было о многом подумать, а в присутствии родителей это было невозможно. Купив себе кофе, я двинулась вдоль реки в направлении небольшой лодочной пристани.

Там не было ни души - впрочем, и неудивительно, в середине-то декабря. Большинство владельцев яхт в такое время ставят их в сухой док. Выбравшись из машины, я взяла стаканчик с кофе и побрела вдоль берега. Холод стоял страшный, но я даже обрадовалась, решив, что это не позволит мне отвлекаться.

Итак, что делать с тетей Эйлин и Полой? Внутренний голос подсказывал, что у меня хватит силы защитить их… Но я-то догадывалась, что одного охранного заклятия для этого будет недостаточно. И если я хочу быть уверенной, что эти ублюдки навсегда оставили их в покое, надо придумать что-то более действенное. Но не опасно ли это?

Ветер словно в насмешку швырнул мне в лицо горсть ледяной крупы. Вздрогнув от неожиданности, я решила принять компромиссное решение. Сначала съезжу к ним и послушаю, что они скажут. Надо убедиться, что они серьезно настроены продать дом. И если так, значит, пришла пора попробовать то охранное заклятие, которое я вчера вытащила из Интернета.

Трясясь от холода и стуча зубами, я забралась в машину.

Я подъехала как раз вовремя, чтобы увидеть, как от дома тети Эйлин отъезжает полицейская машина с мигалкой. «О нет, только не это», - в отчаянии подумала я. Неужели я опоздала?! Ледяные пальцы страха стиснули мне сердце. Я кое-как выбралась из машины и на подгибающихся ногах бросилась к дому.

Не успела я позвонить, как дверь распахнулась.

- Морган! - ахнула тетя Эйлин. - Что ты делаешь тут в такую рань, да еще в воскресенье?! Я думала, вы с Мэри-Кей приедете позже.

- Я… я волновалась, как вы тут, - честно призналась я. - Увидела полицейскую машину и решила…

Она с улыбкой обняла меня за плечи.

- Входи. - Тетя Эйлин потянула меня за собой. - Позавтракаешь с нами? А мы расскажем тебе о нашей маленькой победе.

- О вашей… Что?!

Пола на кухне крошила вареные яйца, шпинат и грибы. Увидев меня, она высыпала все это на сковородку и радостно улыбнулась.

- Морган! Вот молодец! Как раз к завтраку! Проголодалась?

- Конечно, - я пододвинула к себе стул. - Ну, что случилось?

Тетя Эйлин виновато улыбнулась.

- Знаешь, после своего вчерашнего звонка твоей маме я чувствовала себя такой идиоткой! Устроила настоящую истерику. - Она покосилась на меня. - Перепугалась до ужаса, вот и потеряла голову.

- Каждый бы перепугался на твоем месте, - поддакнула Пола. - А ты вспомни, что было со мной!

- Короче, мы подумали и решили, что просто не имеем права сдаваться, - закивала тетя Эйлин.

Пола принялась расставлять тарелки.

- Итак, мы посоветовались и придумали один план. Сначала съездили в Кингстон, в специализированном магазине купили сигнализацию и парочку камер скрытого наблюдения и установили их возле дома. И вот часа в два утра эти вандалы снова появились. Сигнализация включилась, ну и мы, само собой, тут же позвонили в полицию. Камера, которая стояла сзади дома, записала все на пленку. Правда, к приезду полиции те успели удрать, но мы отдали копам пленку.

- Та машина, которую ты заметила, - вмешалась тетя Эйлин, - как раз приехала, чтобы сказать, что все трое уже в участке. Один уже признался во всем. Лейтенант считает, что сможет предъявить им обвинение в совершении еще по крайней двух таких преступлений. А двое из них уже достаточно взрослые, чтобы ответить за это по всей строгости закона. Но самое удивительное и приятное - это то, что двое наших соседей предложили официально подтвердить все, что они видели. И вообще… знаешь, все тут так замечательно относятся к нам! Я ужасно тронута, честное слово!

- Ух ты! - радостно присвистнула я. - Так это же просто здорово! - От облегчения у меня даже слезы навернулись на глаза.

Итак, они справились, причем умудрились обойтись и без меня, и без моей магии. «Похоже, я осталась не у дел», - хихикнула я про себя.

Тетя Эйлин вздохнула.

- Конечно, я рада, что им удалось поймать тех ребят, но… знаешь, я до сих пор не могу прийти в себя. Одно дело, когда читаешь о подобных мерзостях в газете, и совсем другое, когда все это происходит с тобой. Это ужасно.

- Знаю, - согласилась я и вдруг спохватилась: - Но… значит, вы передумали уезжать? - с тревогой спросила я.

- Ни за что! - торжественно пообещала Пола. - Нет уж - мы останемся тут и заставим их считаться с нами.

Пусть только попробуют нас выжить! Мы подумали - нельзя же вечно бежать от проблем?

- Я так рада! - просияла я. Потом заглянула в холодильник. - О нет! - вырвалось у меня.

- Что? Что такое? - всполошилась тетя Эйлин.

Я захлопнула дверцу холодильника, с горечью подумав, как это некоторые люди могут питаться такой омерзительно высококалорийной пищей.

- Э-э-э… у вас, случайно, нет диетической колы? - промямлила я.

После завтрака я помогла тете Эйлин и Поле передвинуть по-новому мебель в гостиной, потом помчалась домой и столкнулась с родителями уже у входа в церковь. Мне не очень хотелось туда идти, но я заставила себя это сделать, зная, как это важно для родителей, - убедиться, что я живу обычной, нормальной жизнью.

После службы мы даже отказались от традиционного семейного обеда, собираясь побыстрее вернуться в Тонтон и покончить с разборкой вещей. Обратно мы вернулись около половины четвертого. Совершенно разбитая, я мечтала, как заберусь в ванну и буду бездумно нежиться в ней, прежде чем позвоню Хантеру.

Но, видно, судьба была против этого, потому что не успела я пустить воду, как безошибочный инстинкт ведьмы дал мне понять, что Хантер и Скай приближаются к дому. Я со вздохом завернула кран и спустилась вниз. «Теперь-то что?» - с досадой подумала я.

Открыв дверь, я принялась ждать их появления. Лица у обоих были хмурые.

- Ну? Что такое? - возмутилась я. - Мы ведь договорились встретиться вечером.

- Это не может ждать до вечера, - угрюмо бросил Хантер.

- Входите, - безнадежно вздохнула я. Они протиснулись в прихожую. - Что-нибудь со Стюартом Эфтоном? - спросила я, закрыв дверь.

- Да нет, он все так же, - бросил Хантер. Потом толкнул локтем Скай и бросил на нее умоляющий взгляд: - Скажи ей.

- Прошлой ночью, - начала Скай, - мы с Бри и Рейвин были на старом методистском кладбище, наблюдали созвездия. И увидели Дэвида. Он совершал ритуал. Ритуал, который я хорошо знаю.

- И что это был за ритуал? - спросила я. Скай покосилась на Хантера. Потом снова повернулась ко мне и твердо встретила мой взгляд.

- Он надрезал руку и пустил кровь. Так обычно делается перед жертвоприношением, которое совершают, когда луна вступает в следующую фазу.

- Пустил кровь?! - переспросила я, растерянно переводя взгляд на Хантера и снова на Скай.

- Это своего рода расплата, - хмуро пояснил Хантер. - За то, что уже сделано. Помнишь, я говорил тебе, что нашел на поле следы ритуала после того, как ты почувствовала присутствие темных сил? Все совпадает. Чтобы призвать себе на помощь темные силы, он должен был расплатиться собственной кровью. Вот поэтому-то я и решил сразу, что вряд ли это была Селена. У нее достаточно силы, чтобы обойтись без этого. Темные силы и так повинуются ей.

Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота.

- Ну, тогда это и есть то доказательство, которое ты искал, не так ли? - тупо пробормотала я, обращаясь к Хантеру.

- Это доказывает только, что он использует черную магию, - возразил он. - Но никак не связывает его с тем, что произошло со Стюартом Эфтоном. Правда, теперь это уже не более чем простая формальность.

- Возможно, Дэвид вовсе и не хотел, чтобы с Эфтоном случился удар, - вмешалась Скай. - Такое случается, когда темные силы вдруг вырываются из-под контроля.

- Как бы там ни было, - перебил Хантер, - я уже сообщил совету. Они поручили мне допросить Дэвида официально.

Я похолодела. В том, как он это сказал, было нечто пугающее. В лицо вдруг повеяло холодом.

- Что это значит?

- Это значит, что властью, данной мне советом, я должен потребовать у Дэвида ответа, прибегал ли он к помощи темных сил или нет, - каким-то чужим голосом объяснил Хантер. - По нашим законам положено, чтобы при допросе присутствовали две кровные ведьмы.

Я молча уставилась на него.

- Ими будут Скай и Элис, - пробормотал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. - И я намерен допросить его прямо сейчас. Больше откладывать нельзя.

- Я тоже хочу присутствовать, - прошептала я.

Хантер покачал головой. Лицо у Скай стало совсем несчастное.

- Нет. Это вовсе не обязательно, - попытался отговорить меня Хантер. - Мы просто зашли сказать тебе, потому что решили, что ты имеешь право знать.

- Я пойду с вами, - уперлась я, твердо решив стоять на своем. - Если Дэвид ни в чем не виноват, то это выяснится во время допроса. И я хочу быть там, чтобы услышать это собственными ушами. А если нет… - Я проглотила комок в горле. - Если он виноват, то я тоже хочу это слышать.

Хантер и Скай так долго смотрели друг на друга, что я уже стала гадать, не переговариваются ли они мысленно. Наконец Скай слегка вскинула брови, и Хантер, словно услышав ее ответ, повернулся ко мне.

- Боже тебя упаси что-то сказать, или что-то сделать, или вообще, пытаться как-то вмешаться в то, что ты увидишь и услышишь, - предупредил он. Я вызывающе вскинула подбородок, но промолчала. - Если ты ослушаешься, - продолжал он, - то я наложу на тебя парализующее заклятие. И по сравнению с этим все, что сделал с тобой Кэл, покажется тебе детской забавой. Ты меня поняла?

- Пошли, - буркнула я.

В Ред- Килл мы поехали в машине Хантера. Желудок у меня точно скрутило тугим узлом, во рту стояла горечь, я то и дело морщилась и глотала, стараясь избавиться от мерзкого ощущения. Конечно, мне очень хотелось, чтобы Хантер ошибался, но -увы - все указывало на вину Дэвида.

Заметив нас на пороге, Элис удивленно подняла на нас глаза. Вид у нее был усталый и совершенно больной, лицо как-то разом вытянулось и посерело. «Она тоже верит, что Дэвид виноват», - вдруг сообразила я.

- Нам нужен Дэвид, - тихо сказал Хантер.

Элис не успела ответить - бесшумно открылась дверь, и из маленькой задней комнатки выскользнул Дэвид.

- Я тут, - абсолютно спокойно сказал он. - Догадываюсь, почему вы пришли.

- Значит ли это, что ты пойдешь с нами? - спросил Хантер.

Дэвид оглянулся на Элис:

- Да, конечно. Только возьму пиджак. Элис, принеси ключи от двери, хорошо?

- Сейчас, - кивнула она.

Дэвид исчез за дверью - видимо, пошел за пиджаком. Прошло несколько минут. Его все не было. Вдруг Хантер, хрипло выругавшись сквозь зубы, сорвался с места и бросился к двери. Скай и я бросились за ним. В комнатке Дэвида никого не было. Дверь, которая выходила на задний двор, была открыта настежь.

- Проклятье! - выругался Хантер, выбежав на заросший травой задний двор. - Мне и в голову не пришло, что он сбежит. Идиот, трижды идиот!

Я так и не поняла, на кого он так зол - на Дэвида или на себя самого? Но Хантер был в таком бешенстве, что я не осмелилась его спросить. Скай внимательно вглядывалась в конец участка, где деревья стояли сплошной стеной.

- Он там, - тихо проговорила она, тронув Хантера за рукав.

Они друг за другом заскользили по заснеженному склону. Я с замирающим сердцем бросилась за ними. Элис, закутанная в теплую шаль, бежала следом, едва не наступая мне на пятки.

Чувства мои обострились. Я слышала сонное дыхание каких-то животных, слабый шорох крыльев птиц… и больше ничего. Может, Скай ошиблась? Или Дэвид, увидев нас, прибег к помощи какого-то неизвестного мне заклятия, чтобы остаться незамеченным?

Скай внезапно резко обернулась.

- Вот он! - взвизгнула она.

Гудящий шар «ведьминого огня» метнулся к Хантеру.

Хантер, вскинув руку, что-то пробормотал. Конечно, на таком расстоянии я ничего не расслышала, но «ведьмин огонь» вдруг отскочил, словно налетев на невидимую стену, испуганно метнулся в сторону и с громким шипением врезался в сугроб.

Мне показалось, что он появился из-за высокой голубой ели. Я открыла было рот, чтобы окликнуть их, но Хантер уже мчался туда огромными прыжками, словно хищник, уверенный, что добыча от него не уйдет.

Еще один «ведьмин огонь» метнулся в его сторону. Хантер просто отшвырнул его в сторону, даже не утруждая себя заклинанием. Я вдруг со страхом почувствовала в нем перемену. От него исходила неведомая, но могучая сила, ее присутствие ощущалось даже на расстоянии, и от этого мне внезапно стало даже немного жутко.

Словно прочитав мои мысли, Скай оглянулась.

- В таких случаях он может использовать силу сразу всех членов совета, - тихонько объяснила она.

«Господи, сколько же всего я еще не знаю?!» - промелькнуло у меня в голове.

- Чтобы защитить себя?

- И да и нет. Понимаешь, этот процесс сам по себе настолько утомителен, что подолгу не выдерживает никто. Притягивать чужую силу вообще нелегко. Но иногда это может помочь защитить себя.

- Дэвид Рэдстоун из клана Бурнхайд, я приказываю тебе отвечать. В моем лице ты видишь представителя международного совета ведьм. Элис из Старлокета и Скай из Китика будут свидетелями твоего допроса, - холодным, безжизненным голосом произнес Хантер. - Выходи вперед и отвечай!

Я вдруг услышала странный, полузадушенный крик Дэвида, и при мысли о том, какая страшная сила сейчас находится в руках Хантера, мне стало жутко.

- Выходи! - крикнул Хантер.

Дэвид вышел из-за ели, в широко открытых глазах его застыл ужас. Он был похож на затравленного зверя.

Сапфир, вделанный в рукоятку атами, вдруг вспыхнул холодным ярким светом. Я зачарованно смотрела, как тонкий, ослепительно-синий луч протянулся от него к Дэвиду и очертил вокруг него прямоугольник. Издав дикий крик, Дэвид согнулся вдвое и упал. Сейчас он еще больше напоминал зверя, который не может смириться с тем, что оказался в ловушке. Быстрое движение Хантера, и в руках его блеснула обманчиво тонкая серебряная цепочка.

Элис зажала ладонью рот, в глазах ее стояла мука.

Почувствовав, что не в силах смотреть, как на запястьях Дэвида защелкнутся тонкие серебряные «браслеты», я спрятала лицо на плече у Скай. Потом до меня донесся пронзительный крик Дэвида, и я зажала ладонями уши. Перед глазами у меня стояло искаженное мукой лицо Кэла - я вдруг вспомнила, как он корчился от боли, когда Хантер надел ему наручники.

- Пустите меня! - кричал Дэвид. - Я не сделал ничего плохого!

Я открыла глаза. Дэвид стоял на коленях в снегу, запястья его были скованы серебряной цепью. В тех местах, где они врезались в руки, кожа уже вспухла и покраснела. По лицу его струились слезы.

Рядом с ним, суровый и неприступный, точно палач, застыл Хантер.

- Скажи правду, - велел он. - Ты прибегал к темным силам, чтобы заставить Стюарта Эфтона простить тебе долг?

- Да! Но я сделал это ради тех, кто живет в доме над магазином! - как безумный, твердил Дэвид.

Хантер дернул за цепочку, и Дэвид завыл от боли.

- Да, - с рыданием признался он. - Я заплатил им собственной кровью, чтобы они помогли мне.

- Ты пообещал им жизнь Стюарта Эфтона?

- Нет! Никогда! - Хантер снова дернул за цепочку, но Дэвид твердо стоял на своем. - Я просто просил их сделать так, чтобы он передумал, - твердил он. - Я не хотел его убивать! И не собирался причинять ему зло! Даже когда произносил заклинание, специально попросил, чтобы никто не пострадал.

- Глупо. - Голос Хантера прозвучал на удивление мягко. - Разве тебе не известно, что темные силы никогда не выполняют подобные просьбы? Они существуют, чтобы убивать, и любой, кто прибегает к их помощи, очень скоро убеждается, что не в его силах управлять ими.

Дэвид всхлипывал, давясь слезами. Хантер повернулся к нам.

- Элис из Старлокета, хочешь узнать что-нибудь еще?

- Нет! - молча глотая слезы, прошептала Элис.

- Скай из Китика, ты убедилась?

- Да, - беззвучно выдохнула Скай. Хантер бросил на меня взгляд - в глазах его стоял невысказанный вопрос.

Я промолчала… впрочем, мои слезы говорили сами за себя.

Кивнув, Хантер опустился на колени рядом с Дэвидом. Я с удивлением увидела, как он положил руку ему на спину и помог ему подняться. Лицо у него было усталым и каким-то постаревшим.

- Скай и я отвезем Дэвида к себе домой, - тихо проговорил он. - Пусть совет решает, что с ним делать.

Глава 20. Тьма и свет

Сегодня я надел на Дэвида Рэдстоуна наручники. Морган тоже была при этом - от первой до последней минуты. Сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет простить меня.

Но я должен был попытаться, потому что она нужна мне. О, Богиня, как же она мне нужна!

Наверное, я влюбился. И теперь мне страшно.

Джиоманах

Я смотрела на Дэвида, стоявшего на коленях в снегу, раздавленного стыдом и мукой, видела искаженное болью лицо Хантера, вынужденного делать свое дело, и туг во мне внезапно будто сломалось что-то. Я даже не поняла, что произошло - меня словно толкнули в спину. Ни о чем не успев подумать, я вдруг повернулась и побежала. Я спотыкалась и падала, увязая в снегу, сучья цепляли меня за куртку, ветка березы больно хлестнула по лицу и запуталась в волосах. Не обращая внимания на боль, я дернулась, раздался сухой треск, и береза чуть слышно застонала от боли. Все живое способно испытывать боль. Я была частью этой паутины, испытывала боль, и сама в свою очередь причиняла ее.

Вынырнув, наконец, из гущи деревьев, я обнаружила, что оказалась позади какого-то здания. Ни в одном окне не горел свет. Магазинчик практической магии словно провалился под землю. Я вертела головой, тщетно стараясь понять, куда я попала. Впрочем, мне было все равно. Я все бежала. Грудь у меня разрывалась от боли, дыхания не хватало. Вдруг позади меня послышался топот, и я почувствовала знакомое присутствие. Скай.

- Морган, подожди! - крикнула она. - Пожалуйста, остановись!

Мысленно прикинув, удастся ли мне убежать от нее, я поняла, что это вряд ли возможно. Ноги у меня подламывались, легкие вот-вот готовы были лопнуть. Что ж, ничего не поделаешь. Я перешла с бега на шаг, и через мгновение она схватила меня за рукав.

Скай тоже успела задохнуться. Держась друг за друга, мы старались перевести дух. Наконец она заговорила.

- Знаешь, когда охотник допрашивает кого-то, это всегда тяжело…

- Тяжело?! - взвилась я. - В жизни своей ничего более ужасного не видела! Господи, и как только Хантер может заниматься таким делом?!

Скай резко ответила:

- Ты что же думаешь, ему это нравится?! Увиденное вновь встало у меня перед глазами, и рот наполнился клейкой слюной.

- Он ведь сам выбрал это занятие, не так ли? - угрюмо бросила я. - Не мог же он не знать, чем ему придется заниматься?! Что ж, поздравляю - из него получился великолепный охотник!

В воздухе повисло долгое молчание.

- Эх, врезать бы тебе как следует! - вздохнула Скай. - Сама не понимаешь, что несешь!

Я смутно помню, что было дальше. Не успев ни о чем подумать, я выбросила вперед руку, и «ведьмин огонь» полетел в Скай. Но она только небрежно щелкнула пальцами, и синий шар метнулся в сторону и исчез в небе, словно гигантская петарда.

- Ты здесь не единственная ведьма, - низким, злым голосом проговорила Скай. - Может быть, силы у тебя и побольше, чем у меня, зато я куда лучше умею ей пользоваться. Так что забудь об этом, потому что из этой схватки тебе не суждено выйти победительницей.

Честно говоря, у меня и в мыслях не было швырять в нее «ведьмин огонь» - просто я разозлилась, нервы у меня были на пределе, и обидных слов Скай оказалось достаточно, чтобы заставить меня взорваться.

- Не до драк мне. Устала, как собака, еле на ногах держусь, - проворчала я.

- Ну и хорошо. Раз так, тогда успокойся и послушай меня. То, что приходится делать Хантеру, тяжелее всего для него самого.

- Тогда зачем он этим занимается? - выпалила я. - Зачем ему это нужно?

Скай зябко сунула руки в карманы куртки.

- В основном из-за смерти Линдена. Хантер до сих пор винит в этом себя. Поэтому для него профессия охотника вроде как наказание. Хантер считает, что если ему удастся спасти хоть кого-то, то, может, это станет искуплением за смерть младшего брата. Но я-то знаю, чего это ему стоит и как он мучается, когда случается такое, как сейчас.

Ветер между тем усилился, и мне пришлось поднять повыше воротник куртки.

- Послушать себя, так для него это вроде самоистязания.

- В общем, примерно так и есть, - вздохнула она. - И хотя в свое время совет полностью оправдал Хантера, сняв с него вину в смерти Линдена, он до сих пор винит во всем себя. Такой уж он человек.

Я отвела глаза в сторону. Там, дальше, кипела жизнь - сверкали и переливались неоновые огни рекламы, слышался шум машин, люди спешили с работы домой. Это был совсем другой, нормальный мир. И как-то дико было думать, что всего в двух шагах от него существует древняя и страшная магия.

- Все равно не могу представить себе, что вынуждает Хантера быть охотником, - упрямо повторила я. - Его же никто не заставлял! Выходит, ему это нравится.

Скай повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

- Попробуй взглянуть на это по-другому. Видя, сколько горя и бед несет с собой черная магия, Хантер решил посвятить свою жизнь борьбе со злом. Это святое дело, Морган. Не можешь же ты винить его за это?

- Я и не виню, - тихо прошептала я. - С чего ты взяла?

- Есть еще кое-что, о чем ты не подумала, - продолжала она. - Вспомни - из всего Белвикета уцелела ты одна. Так неужели же ты не понимаешь, как это важно, чтобы именно ты помогла ему в этой борьбе? Мы не можем… не имеем права допустить, чтобы черная волна захлестнула весь мир.

Я ошеломленно потрясла головой.

- Знаешь, мне казалось, что я уже немного привыкла ко всему этому… ну, что я ведьма, что мои родители - не родные мне… Смирилась даже с тем, что сделал со мной Кэл. И вот теперь ты говоришь мне о том, что между добром и злом идет настоящая война…

- Да, - твердо сказала Скай. - Это и есть война - и она так же ужасна, как любая другая. Мне очень жаль, но ты просто не можешь остаться в стороне. Тут уж ничего не поделаешь.

- А моя семья даже не представляет себе, что темные силы существуют на самом деле.

- Ну, думаю, ты это зря. Они ведь католики, верно? А церковь всегда учила, что на свете существует такая вещь, как зло. Правда, она называет его по-другому, не так, как мы, и учит сражаться с ним совсем другими методами, но ведь это ничего не меняет, правда? Темные силы и зло всегда были частью нашей жизни.

- Ага, а меня, выходит, случайно угораздило вляпаться в это по самые уши, да? Вот уж повезло, ничего не скажешь!

На губах Скай мелькнула улыбка.

- Ну… примерно так. Утешайся тем, что ты хотя бы не одна, - кивком головы она указала в сторону телефонной будки. - Я попросила Хантера отвезти Дэвида к нам. А нам с тобой придется кому-нибудь звонить. Иначе нам в век отсюда не выбраться. Может, Бри нас подвезет?

Я выудила из кармана горсть мелочи.

- Я ей позвоню.

Спустя какое-то время приехала Бри и подбросила нас до дома. Едва добравшись до своей комнаты, я рухнула в постель и уснула, как убитая. Весь следующий день я носа никуда не высовывала. Мне не хотелось никого видеть - даже тех из своих приятелей, кто не имел к Викке ни малейшего отношения. Я чувствовала себя как кошка с перебитым хребтом, которую вдобавок переехал паровой каток. Это было ужасно - казалось, то, что произошло вчера, раскололо мою жизнь на две части. Перед глазами все время стоял тот, самый первый круг, когда Кэл впервые приобщил меня к Викке. Тогда она казалась мне прекрасной. Теперь я поняла, что она несет с собой боль.

После школы я тут же закрылась у себя и уселась за уроки - математика, потом история, английский и так далее, - старательно отгораживаясь от всего, что так или иначе было связано с магией. Сейчас мне было противно даже думать о ней. Спустя какое-то время Мэри-Кей крикнула мне, что пошла погулять с Дарси и пообещала, что вернется к ужину.

Это напомнило мне, что сегодня моя очередь готовить. Около половины шестого я сползла вниз и принялась изучать холодильник. Потом, оглядев свой улов - кусок говядины, лук, консервированные помидоры, чеснок, банку чили и упаковку хлеба грубого помола, взялась за дело.

Я как раз высыпала на сковородку нарезанный лук, когда чутье ведьмы подсказало мне, что Хантер где-то рядом. «Проклятье!» - выругалась я про себя. Интересно, что ему нужно на этот раз? Как бы там ни было, похоже, ужин придется отложить. Я уменьшила под сковородкой огонь и бросилась открывать.

Я распахнула дверь как раз в тот момент, когда Хантер свернул на дорожку, ведущую к нашему дому. Лицо у него было серое.

- Извини, дел по горло, - недовольно объявила я, после чего молча двинулась на кухню.

Конечно, я догадывалась, что обидела его, но ничего не могла с собой поделать. Все было забыто - слова

Скай, то, что подсказывало мне мое собственное сердце, теперь я видела в Хантере только охотника.

Он молча последовал за мной на кухню. Я принялась резать на доске помидоры.

- Заехал узнать, как ты, - пробормотал наконец Хантер. - Вчера тебе, похоже, пришлось нелегко…

- Я-то ладно. А вот ты чего такой кислый? - буркнула я, и Хантер вздрогнул, будто от удара.

- Это всегда тяжело, - глухо проговорил он. - И потом, если честно, он все-таки попал в меня…

Странно, но я вдруг испугалась - до этого мне даже в голову не приходило, что его могут ранить. Или даже убить.

- С тобой все в порядке? - всполошилась я.

- Не волнуйся. Ты забыла, что я еще и целитель?

Я выложила на сковородку нарезанный перец, смешала его с помидорами и взялась резать хлеб.

- У меня плохие новости, - сказал Хантер. - Только что узнал приговор совета. Они не хотят и слушать о том, чтобы помиловать Дэвида.

Деревянная лопаточка, которой я мешала помидоры, выпала у меня из рук и с глухим стуком шлепнулась на пол. Мы с Хантером одновременно нагнулись, чтобы поднять ее, но Хантер оказался быстрее. Сунув лопатку мне в руки, он продолжал, стараясь не смотреть мне в глаза:

- Приговор суров. Совет, посовещавшись, решил связать Дэвида и лишить его волшебной силы, чтобы он никогда больше не мог заниматься магией. - Губы Хантера дрогнули.

Что- то подсказывало мне, что для него это тяжелее, чем для всех нас… кроме разве что самого Дэвида. Я вдруг вспомнила, как Дэвид когда-то говорил мне, что ведьмы, лишившись возможности заниматься магией, частенько сходят с ума.

- А кто приведет приговор в исполнение? - одними губами спросила я. - Кто-то из совета?

Лицо Хантера стало каменным.

- Я сам. Это должно случиться завтра, на закате. Мне понадобятся свидетели. На этот раз четверо. Естественно, все они должны быть ведьмы.

Я ошеломленно уставилась на него, уже догадываясь, о чем он хочет меня просить. В глазах Хантера застыла боль.

- Нет! - прошептала я, отшатнувшись от него, как от прокаженного. - Ты не можешь просить меня участвовать в этом…

- Морган… - тихо прошептал он.

В моей душе вдруг словно сломалось что-то. Отшвырнув лопаточку в сторону, я заплакала навзрыд.

- Ненавижу все это! - рыдала я. - Если быть ведьмой значит участвовать во всем этом, так пропади она пропадом, эта ваша магия! Не хочу, слышишь? Господи, как я устала! Я измучилась, Хантер! И не хочу мучиться и дальше!

- Я знаю, - проговорил он, и голос его дрогнул. Руки Хантера вдруг обвились вокруг меня. Через мгновение я уже уткнулась носом ему в плечо и захлюпала носом. Немного успокоившись, я подняла голову и вдруг заметила, что у него в глазах тоже стоят слезы. - Прости, Морган.

И тут я впервые вспомнила то, что мне когда-то сказал Кэл - что во всем есть прекрасная и темная сторона. Что нет радости без печали, как нет розы без шипов. Что если есть жизнь, то, значит, есть и смерть. И до меня, наконец, дошло, что бесполезно избегать боли и страданий - это так же глупо и бессмысленно, как отказаться от радости и счастья.

Хлюпая носом и заливаясь слезами, я прижалась к Хантеру. Время, казалось, остановилось. Что-то шепча мне на ухо, Хантер ласково гладил мои спутанные волосы. Понемногу я успокоилась. Отодвинувшись, я вытерла глаза и поспешила уменьшить огонь под сковородкой, пока еще не все сгорело.

Глубоко вздохнув, Хантер осторожно смахнул слезинку с моей щеки.

- Хорошо, что тебя никто сейчас не видит! - хмыкнул он. - Ну и зрелище! Ведьма - и вдруг хлюпает носом, как ребенок!

Вытащив из кармана платок, я шумно высморкалась.

- Да уж, могу себе представить! Выгляжу как форменное чучело, да?

- Вовсе нет. Ты выглядишь, как человек, у которого достаточно мужества,., чтобы сделать то, чего требует от него долг - как бы мучительно это ни было. По-моему, ты очень красивая, Морган…

Я ничего не успела сказать, даже удивиться не успела - его губы внезапно прижались к моим губам, и через мгновение мы уже целовались. Вначале губы Хантера едва касались моих. Это больше походило на ласку, чем на поцелуй влюбленных. Но тут во мне вдруг словно всколыхнулось что-то, и я прижалась к нему с неистовой страстью. Это было, как если бы я внезапно почувствовала, что в нем есть нечто, чего я хочу больше всего на свете… без чего я просто не смогу жить, как без глотка свежего воздуха. Мне показалось, что Хантер чувствует то же самое.

Когда мы, наконец, нашли в себе силы отодвинуться друг от друга, сердце у меня стучало и едва не выпрыгивало наружу. Я провела языком по припухшим губам.

- О… - Вот все, что я могла сказать.

- Вот именно, - прошептал он.

Мы еще долго стояли молча, глядя друг на друга так, будто до этого никогда не виделись. В ушах у меня шумело. Я изо всех сил пыталась придумать, что бы такое сказать, когда услышала, как возле дома притормозила машина. Это вернулся отец.

- Ну… - Хантер смущенно пригладил волосы. - Знаешь, я, пожалуй, пойду.

- Да… конечно.

Я проводила его до дверей. И только тут вспомнила, зачем он приходил.

- Осталось только как-то пережить завтрашний день, да? - вздохнула я.

- Да, - не глядя на меня, кивнул Хантер.

- Ладно, - я прижалась головой к косяку. - Я приду. - Глаза у меня снова защипало. - О, Богиня! - в отчаянии воскликнула я. - Неужели же это никогда не кончится?!

- Обязательно кончится. - Хантер, склонившись ко мне, быстро прижался губами к моим губам. - Я обещаю. Но только после того, как закончится завтрашний день.

Во вторник на закате мы собрались в доме Хантера - сам Хантер и Скай, естественно, я и еще какой-то костлявый юнец, лицо которого неожиданно показалось мне знакомым.

- По-моему, я вас где-то видела. Только не могу вспомнить где, - созналась я.

- Наверное, на вечеринке в магазине практической магии. Я гитарист, играю в «Фианне». Да, классно тогда повеселились. - Он уныло покачал головой.

- Так вы племянник Элис! - сообразила я.

Кивнув, он протянул мне руку.

- Диармид, - потом смущенно пожал плечами. - Не тот случай, чтобы ждать, пока нас представят друг другу, согласны?

- А Элис тоже придет? - спросила я.

- Она уже здесь, - мрачно буркнул он. - Начала рыдать, едва переступив порог дома. Сейчас она наверху, вместе со Скай. Тетушка Элис до сих пор считает, что все люди хорошие. И все еще отказывается верить, что Дэвид… ну, что он занимался черной магией. Он ведь ее лучший друг… впрочем, вы и так это знаете.

Наконец все были в сборе. Я мысленно пересчитала нас - пятеро: Хантер, Элис, Скай, Диармид и я. Угрюмо кивнув головой, Хантер провел нас в заднюю часть дома.

На алтаре и во всех углах комнаты мерцали свечи. За окном злобно выл ветер - тряс стеньг, швырял в стекла пригоршни ледяной крупы. По ногам тянуло сквозняком.

Дэвид стоял на коленях в дальнем углу комнаты. Ярко-синие лучи пентаграммы, словно тюремная решетка, отделяли его от всего остального мира. На нем не было ничего, кроме простой белой рубашки и таких же брюк, из которых торчали босые ноги. Руки Дэвида были связаны сзади веревкой, голова бессильно склонилась на грудь. Вид у него был испуганный и затравленный. Я едва не протянула руку, чтобы погладить его по плечу, но вовремя спохватилась - лучи пентаграммы были крепче любой стены.

Хантер махнул рукой. Повинуясь этому жесту, мы встали каждый возле своей вершины пентаграммы. На полу возле Скай я заметила барабан. Элис стояла молча, только в глазах ее застыла печаль.

Хантер очертил пентаграмму кругом из соли, не забыв о символах всех четырех стихий, и стал взывать к хранителям каждого из них.

- Мы смиренно молим всемогущую Богиню быть с нами, пока будет вершиться суд. С заходом солнца мы лишим Дэвида Рэдстоуна той волшебной силы, которой когда-то ты щедро наделила его. После этого он снова станет простым смертным. С этого момента он навсегда забудет о магии и колдовстве, о его силе и очаровании и навечно лишится своей волшебной силы. Дэвид уже никогда не сможет творить зло. С этой минуты ему уже больше никогда не быть одним из нас.

- Дэвид Рэдстоун, международный совет ведьм вынес тебе свой приговор, - ровным голосом продолжал Хантер. - Ты воззвал к темным силам, и в результате этого едва не погиб ни в чем не повинный человек. За это преступление ты будешь навсегда лишен своей силы. Ты меня понял?

Дэвид едва заметно кивнул. Глаза его были закрыты, как будто ему было невыносимо смотреть нам в глаза.

- Ты должен ответить, - настаивал Хантер. - Ты понял, каков будет твой приговор?

- Да, - едва слышно прошептал Дэвид.

С губ Элис слетел сдавленный крик. Краем глаза я успела заметить, как Диармид сжал ей руку.

- Гнев или злоба тут ни при чем, - предупредил Хантер. - Мы судьи, а не мстители и не палачи. Итак, начнем.

Скай начала размеренно бить в барабан. Сердце у меня сжалось - почему-то мне вспомнился заунывный звон колоколов во время погребальной службы. Казалось, этому не будет конца. Я не сразу почувствовала, как что-то изменилось. Глухой стук барабана постепенно заворожил нас - теперь наши сердца бились ему в унисон, а сила, которой обладал каждый из нас, слилась воедино и, обратившись в поток ослепительно-белого пламени, окружила пентаграмму, внутри которой был заключен Дэвид.

Я заметила, как Дэвид скорчился на полу, словно стараясь стать как можно меньше, чтобы избежать змеившихся вокруг него потоков ослепительного синего и белого пламени.

Удары стали чаще и как будто настойчивее, и словно в ответ на это пламя вспыхнуло ярче. Теперь сила, которой обладали мы пятеро, стала единым целым. Поток энергии, обтекающий пентаграмму, буквально пульсировал. Мы вытянули руки перед собой, и в груди у меня что-то как будто перевернулось, когда я почувствовала, как моя собственная сила, знакомая и могучая, вливается в меня, вновь покорная моей воле.

Шагнув вперед, Хантер коснулся пентаграммы рукояткой своего атами. Я невольно зажмурилась - на какую-то долю секунды кинжал вспыхнул пронзительно-белым и голубым пламенем. Подняв кинжал над головой, Хантер медленно двинулся вдоль пентаграммы, описывая круг за кругом над головой Дэвида.

Вделанный в рукоятку кинжала сапфир ослепительно вспыхивал всякий раз, как Хантер поворачивал руку.

Я завороженно смотрела, как наша сила, следуя за рукой Хантера, образовала в воздухе сверкающую спираль и как спираль эта сначала медленно, а потом все быстрее принялась вращаться вокруг Дэвида.

Съежившись, он жалобно заскулил, словно побитая собака, и в то же мгновение в воздухе возникло призрачное видение - сам Дэвид, только совсем еще юный, почти мальчик - и тут же исчезло, в бешеном водовороте пламени у него над головой. Один образ сменял другой. Вот Дэвид в своей мантии волшебника, с кинжалом атами в руке произносит заклятие; вот он, подняв с земли птицу со сломанным крылом, исцеляет ее, а потом растроганно смотрит ей вслед; вот он наносит на карту звездного неба фазы Луны. Картинки мелькали все быстрее, сменяя друг друга, словно в калейдоскопе: Дэвид смотрит в волшебный кристалл, Дэвид за прилавком в магазине практической магии, Дэвид и еще какой-то мужчина стоят, взявшись за руки во время круга… Все это сейчас навеки уходило от него, кружась в сверкающем водовороте у него над головой и исчезая, чтобы уже не вернуться назад. Я зажмурилась - мне показалось, что это душа Дэвида навеки покидает его… Наверное, Дэвид чувствовал то же самое - крики, один ужаснее другого, срывались с его губ, когда он провожал взглядом то, что некогда было его жизнью, и то, что сейчас мы отнимали у него навсегда.

Когда последний образ, затянутый этим водоворотом, исчез, Хантер вновь поднял вверх атами. Сверкающая спираль с гудением втянулась в него, вспыхнула последний раз и исчезла.

- Дэвид Рэдстоун, из клана Бурнхайд, как маг больше не существует, - тихо проговорил он. - Но Богиня учит нас, что в каждом конце есть и начало. Так пусть твоя моральная смерть станет для тебя началом новой жизни.

Глухой стук барабана вдруг резко оборвался, и вслед за ним потухло голубое пламя пентаграммы. Дэвид, потеряв сознание, рухнул на пол. Я с жалостью посмотрела на него - это был уже не человек, а лишь пустая оболочка. Ноги у меня подгибались. Я была настолько измучена, что готова была рухнуть рядом с ним, и лишь усилием воли заставляла себя стоять прямо, чувствуя, что стоит мне только шевельнуться, как я рассыплюсь мириадами осколков.

Элис, медленно опустившись рядом с ним на колени, обняла Дэвида и принялась баюкать его, словно ребенка.

- Да будет Богиня милостива к тебе, - прошептала она, глотая слезы.

Потом Диармид помог ей встать и вывел ее из комнаты. Элис оборачивалась и кусала губы, слезы потоком струились у нее по лицу.

Скай молча смотрела, как Хантер разрезал веревку, стягивавшую руки Дэвида, и осторожно помог ему подняться на ноги.

- Я дам тебе травяной отвар, чтобы ты мог уснуть, - сказал он Дэвиду. Суровый охотник бесследно исчез - теперь передо мной был прежний, мягкий и немного грустный Хантер. - Пойдем со мной, - сказал он, взяв Дэвида за руку.

Дэвид безропотно позволил себя увести. Ноги у него подламывались, он спотыкался и был похож скорее на испуганного ребенка, каким-то неведомым образом оказавшегося в теле зрелого мужчины.

Скай устало пригладила волосы. Тяжелый вздох вырвался у нее из груди.

- Как ты? В порядке? - спросила она, когда мы остались вдвоем.

- Это не то, чего я ждала, - прошептала я. - Почему-то мне представлялось, что это будет…

- Похоже на пытку? - невесело усмехнулась Скай.

Я подавленно кивнула.

- На самом деле все было как будто не так ужасно… и вместе с тем гораздо страшнее, чем любая пытка.

Мне вдруг вспомнилось, как Селена пыталась лишить меня силы. О Богиня, представить только, что мне пришлось бы испытать! Кожа у меня покрылась мурашками. Нет, лучше не думать об этом, с содроганием решила я.

- Бр-р-р… ни за что не согласилась бы побывать на месте Хантера! - Обойдя комнату, Скай погасила стоявшие по углам свечи, оставила только две на алтаре. - Пошли отсюда, - зябко передернув плечами, предложила она. - Пусть все останется, как есть. Утром вернусь и проведу обряд очищения.

Спотыкаясь, словно слепая, я двинулась вслед за ней в гостиную.

- Знаешь, нам ведь удалось в конце концов узнать, что произошло на самом деле, - сказала Скай. - Злые духи, вызванные Дэвидом, до такой степени запугали Эфтона, что он уже был рад никогда бы не слышать о практической магии. Поэтому-то он и простил Дэвиду долг - хотел отвязаться от него. А то, что случилось потом, просто случайность. Беднягу хватил удар, когда посыльный доставил пакет из магазина. А в нем были булочки, которые испекла Элис.

- Ты хочешь сказать, что Элис… - немеющим языком пробормотала я.

- Нет, нет! Что ты! Она-то послала их просто в знак благодарности. Но тут вмешались темные силы, и доброта Элис едва не обернулась трагедией. - Скай приложила палец к губам. - Естественно, она ничего не знает. Надеюсь, ты не проговоришься. Ей ведь и так уже досталось.

Я кивнула. И вдруг мне в голову пришла новая мысль.

- А что теперь будет с магазином?

- Хантер уже говорил об этом с Эфтоном. Сейчас ему лучше, но бедняга и слышать не хочет о магазине практической магии. А поскольку сделка с книжным магазином провалилась, то само здание уже не имеет такой цены, как раньше. - Скай пожала плечами. - Думаю, Элис придется все-таки со временем вернуть ему долг, но Эфтон вряд ли станет ее торопить. Надеюсь, ей удастся сохранить магазин. - Скай погладила меня по плечу и бесшумно выскользнула из комнаты.

Почти сразу же я услышала на лестнице шаги Хантера и повернулась к двери.

- Морган! - воскликнул он. - Ты еще здесь? - Лицо у него было серым и измученным. Сейчас он выглядел лет на десять старше.

- Спасибо, что пришла. Я знаю, как это было тяжело для тебя. - Он покачал головой.

Я подняла на него глаза. Трудно было представить, что еще совсем недавно я считала его чуть ли не чудовищем. Сейчас передо мной стоял человек, который делал то, что велел ему долг. И при этом в его сердце хватало доброты, чтобы сочувствовать другим.

- У меня тут есть кое-что для тебя, - сунув руку в карман, он показал мне прозрачный кристалл.

- Что это? Кварц? - удивилась я. Он бросил на меня выразительный взгляд, ясно показывающий, что я угодила пальцем в небо. - Ну, Хантер, пожалуйста! - заканючила я. - Я слишком устала, чтобы играть в твои игры!

- Угадай, что это за камень! - мягко прошептал он.

И я принялась гадать, перебирая в памяти названия всех камней, о которых я когда-либо читала. Что же это за минерал? Циркон? Альбит? Может, лунный камень? Нет, не может быть. Окончательно сбитая с толку, я направила на кристалл поток своей силы, моля его назвать мне свое имя. Но ответ, который я получила, выглядел абсолютно бессмысленным.

Я уставилась на Хантера, растерянно хлопая глазами.

- Что-то подсказывает мне, что это берилл, но этого не может быть. Берилл - это либо аквамарин, либо изумруд, а это…

- Морганит, - перебил меня Хантер. - Твой камень, Морган. Еще одна разновидность берилла.

- Морганит?

- На свету он меняет цвет. В разное время суток он может быть белым, голубовато-сиреневым, розовым, даже бледно-голубым. Морганит обладает могучей целительской силой. Но и это еще не все. - Пальцы Хантера сомкнулись вокруг камня. Он посмотрел на меня - его зеленые глаза показались мне бездонными, как океан. - Если потомственная ведьма возьмет его в руки и направит на него свою силу, то камень покажет то, что у него на сердце.

Хантер разжал пальцы, и в глубине кристалла я увидела себя.

Конец

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

19.10.2009

Оглавление

Кейт Тирнан . Пробуждение

Глава 1. Пепелище

Глава 2. Перемены

Глава 3. Очищение огнем

Глава 4. Торжества

Глава 5. Тьма

Глава 6. Новый круг

Глава 7. Неведомое

Глава 8. Тайная мощь

Глава 9. Почти полный порядок

Глава 10. Вечеринка

Глава 11. Затравленные

Глава 12. Уроды

Глава 13. Защита

Глава 14. Старые раны

Глава 15. Связующие нити

Глава 16. Неуверенность

Глава 17. Проникновение

Глава 18. Потерянные и вновь обретенные

Глава 19. Погоня

Глава 20. Тьма и свет

Реклама на сайте