«Райвен»

3785 год Галактического календаря…

Планета Гизборн – один из миров Окраины. 5 часов 20 минут утра…

Снайпер ждал. Пристроившись меж двух каменных глыб, он курил, пряча в ладони тлеющий огонек сигареты.

До назначенного часа оставалось еще порядочно, но тем не менее высокий, худощавый мужчина, весь какой-то нескладный, словно сухая ветвь, нет-нет да и привставал, поглядывая на датчики термальной оптики.

Он волновался. Не то чтобы он был неопытен или ночная стрельба по движущейся мишени представляла для него какие-то трудности – просто впервые в его практике несколько выстрелов стоили так дорого…

Он погасил сигарету и присел на корточки возле установленного на треножном станке импульсного орудия, оснащенного комплексом снайперской стрельбы. Вот они – сто тысяч галактических кредитов – тускло поблескивают кумулятивными жалами снарядов, чуть высовываясь из обоймы…

Снайпер погладил ладонью холодную станину орудия и вновь приник к оптике. Инфракрасный компьютерный прицел послушно выдвинул в рабочее положение тонкий планшет точной наводки, высвечивая увеличенный фрагмент местности.

Тишина… Он чуть повернул ствол. Серые одноэтажные здания складов, длинный бетонный забор, какие-то вышки…

Ничего… скоро… уже скоро.

Рука снайпера непроизвольно потянулась к нагрудному карману за очередной сигаретой.

Гизборн. Район промышленных терминалов компании «Виллатекс».

6 часов 15 минут утра по местному времени

– Мисс, это последний сеанс связи, – голос в коммуникаторе был далеким, чуть хриплым и казался совершенно незнакомым. – Советую вам возвращаться быстрее, я уже начал подготовку к старту.

– Хм… – Беатриче Блейз нахмурилась. – Что-то случилось, пилот? Говорите!

– Нет, ничего не случилось… но мы сели слишком близко к корпоративным территориям. – Пилоту транспортного корабля стало неловко – не каждый день ему приходилось вот так оправдываться перед женщинами. – Это место пользуется дурной славой, – пояснил он. – Я не хочу тут задерживаться, понимаете?

– Ну, хорошо, час-то вы мне дадите? – не очень вежливо осведомилась Блейз. Она терпеть не могла, когда ее ограничивали сроком, но в этом рейсе особо выбирать не приходилось. Обстоятельства вынудили ее работать с незнакомыми, почти что случайными людьми, такими, как этот, совсем еще зеленый и оттого чересчур нервный молодой пилот.