«Один день Ивана Денисовича»

…Конские лавины, храпя, сшиблись словно две могучие океанские волны, и началась молчаливая, жестокая и отчаянная рубка. Всадники вертелись в седлах, нанося удары направо и налево. Блеск клинков мгновенно угас, окрасившись тусклым багрянцем. Над долиной, еще недавно зеленой и ароматной, повис тяжелый запах пыли, крови и пота — запах смерти. Отравленные им люди и животные уже ничего не могли с собой поделать, — всеми овладело лишь одно желание: убивать. Люди рубили и кололи, лошади рвали зубами и били копытами друг друга, и казалось, что никто не сможет выжить в этом аду.

Иван Денисович сражался в первых рядах. Перед ним мелькали синие пятна мундиров неприятеля, и он рубил и рубил эти пятна, с неутомимостью машины отводя и опуская руку с палашом, ни о чем не думая и даже не испытывая положенной доли ярости. Тяжелая сталь методично погружалась в синее и перекрашивала его в темно-красное, бордовое, не вызывая у Ивана Денисовича никаких эмоций…

«Странно, надо будет зайти в меню проверить настройки, — отстраненно подумал Иван Денисович. — Похоже, в этой хваленой «Dream Fictions» полно багов. Тоже мне, альфа-версия!»

И, словно отзываясь на его мысли, сквозь пыльный саван сражения протаяло голубоватое окно, в котором возникло миловидное личико девушки-оператора.

— Уважаемый господин Чичиков, вы просили напомнить о времени пробуждения, — прощебетала девушка. — Сейчас — семь часов двадцать три минуты… Желаете прервать сон?

— Да, конечно. Спасибо!

— Благодарим за использование нашей продукции! Разрешите предложить вам…

Иван Денисович ткнул палашом в клавишу «exit» во всплывшей командной строке, и храпяще-лязгающее месиво битвы свернулось в кокон. В наступившей темноте перед глазами несколько мгновений еще плавали какие-то цветные пятна, затем привычным движением Иван Денисович отлепил вакуумные присоски у висков и снял наглазники «реал-тайма».

Сквозь неплотно прикрытые жалюзи уже пробилось несколько желто-оранжевых лучей, рассеявших полумрак комнаты и возвестивших о начале нового дня.

— Надо вставать, — сказал сам себе Иван Денисович и отбросил покрывало.

Постель жены уже была аккуратно заправлена, и Чичиков со вздохом сделал вывод, что опять придется завтракать в одиночестве. Прошлепав босыми ногами на кухню, он просмотрел на экране терминала последнюю запись: жена заказывала на завтрак любимые шоколадные пончики и кофе по-ирландски.