«Чет и нечет»

Поздний посетитель, ожидавший его в глубоком кресле, на вид ничем не отличался от обычного человека, а запашок серы был почти неощутим. Тем не менее он ни на секунду не усомнился — перед ним сидел сам Дьявол.

— Мефистофель, — перебил его сидящий, едва заметно сверкнув угольками глаз, — мое имя — Мефистофель. Терпеть не могу, когда его путают. В этом мы схожи с людьми… Как и во многом другом, не правда ли?

Он молчал, уперев в нежданного гостя ничего не выражающий взгляд. Еще недавно он пришел бы в ярость от наглости подобного вторжения в дом Служителя. Но черт знал, когда явиться… Через два часа приговор, вынесенный Судом Инквизиции, будет приведен в исполнение. И никто, даже Сам, не сможет этому воспрепятствовать… Служитель греха должен бы знать это лучше любого другого.

— Я не звал вас.

Тяжело опустившись в противоположное кресло, он оказался напротив посетителя и смог рассмотреть его. Единственная запоминающаяся деталь — ястребиный нос, от которого тот не смог или не захотел избавиться, так же, как и от характерного запаха. Непримечательная внешность Врага не ввела его в заблуждение — она просто указывала на деловой характер визита.

— Я не звал вас, — повторил он, тяжело облокотившись на подлокотники и сцепив руки перед собой. Мефистофель грациозно переменил позу, закинув ногу на ногу и вальяжно откинувшись назад:

— Я бы попросил у вас прощения за это… Если бы надеялся его получить. В сущности, — пожаловался он, — люди относятся к нам ничуть не лучше, чем, как они считают, мы относимся к ним…

— Хватит демагогии. Вы нарушили Договор.

— Договор отменен до полуночи. Низы, как вы понимаете, не хотят…

— Адский Капитул?

— Естественно. Своими действиями Инквизиция поставила весь род людской вне закона… До двенадцати часов.

Он покосился на каминные часы. Половина одиннадцатого… Мальчику осталось жить полтора часа. Проклятье! Он опустил голову, пережидая очередной приступ отчаяния, и на миг забыл о присутствующем. Когда он поднял голову, Мефистофель смотрел на него с каким-то странным выражением.

— Так что вам угодно?

— Мне угодно того же, чего и вам — спасти невинного.

Он ждал этого — и ничуть не удивился:

— После того, как он будет спасен вами…

Мефистофель усмехнулся: