«Картавый Джо и морская дева»

— Наливай!

— Эй, подруга! Неси ещё пойла!

— Идиот!

Таверна как всегда была полна крика и шума. Пьяные и только что пришедшие пираты, матросы и другой сброд с грязных прибрежных улиц веселились на всю катушку. Впрочем, так было практически каждый день, за исключением недельной проверки, когда солдаты Его Величества рыскали по округе, вылавливая морских и сухопутных разбойников.

— Что делать? Капитана нет уже больше месяца, — спросил худощавый паренёк, сидя за столом близ окна.

— Подождём. Он не тот, кто просто так опустится на дно, — ответил громила, сидящий напротив. — Или ты хочешь к кому-то из них? — кивнул головой в сторону орущих оборванцев.

— Конечно нет, но у нас скоро закончатся деньги. Что тогда делать?

— Не знаю. Решим проблему, когда она сдавит нам глотки.

В этот момент дверь в таверну распахнулась, и в проёме показался высокий смеющийся толстяк.

— Пигат! — от непрекращающегося хохота тот держался за живот. — Нет, вы слышали подобное? Пигат! Гебята — я пигат!

Но его смех так же внезапно утих, как и появился в помещении. Глаза толстяка вылезли из орбит, и в них читались одновременно и боль, и страх, и удивление. А из груди торчало остриё меча, что вонзили за его спиной.

Резким рывком лезвие вышло из тучного тела, и первый за сегодня мертвец рухнул на пол. Внутрь прошёл высокий парень, грязный и оборванный.

— Картавый Джо!

Двое сидевших у окна вскочили с мест и бросились к своему капитану.

— Черти тебя побери, Джо! — взревел бородатый пират, поднимаясь со своего стула. — Это был мой лучший кок!

— Найдёшь ещё одного, — ответил тот. — Этот был слегка не воспитан.

Бородач надул щёки от негодования, но больше ничего не сказал. Лишь кивнул головой своим подчинённым, чтобы те убрали труп.

— Капитан! Что случилось? Где вы были? — в разнобой сыпали вопросами два пирата. — Мы всё боялись, что приключилась беда!

— Так и было, — устало ответил тот. — Но сначала мне надо выпить.

Картавый Джо был едва ли не самым молодым пиратом на этих берегах. Прозвище своё получил за то, что с детства не мог произносит букву «р», но относился спокойно, когда его так называли. Однако, стоило кому-то начать смеяться над этим дефектом, то…