«Пепел забытого колдовства»

Слабоосвещённый коридор едва заметно повернул налево. Из жертвенного зала, куда он вёл, тянулась отвратительная смесь запахов. Дурманящие разум смеси различных трав и благовоний вызывали сильнейшее головокружение. Запахи палёного человеческого мяса и звериной крови, бежавшей к ногам статуи Ханумана, вызывали приступы тошноты. В зале приносились жертвы уродливому обезьянобогу, чей культ распространился с далёких восточных земель, расположенных за морем Вилайет. Ко всему этому примешивался запах пота взмокших людей, танцующих в трансе в честь чудовищного божества, требующего всё новых жертв.

Здесь, в Хорайе, самом южном хайборийском королевстве, жрецы Ханумана не отваживались отправлять свой культ открыто. Многочисленные адепты культа, толкаясь и сдавливая друг друга в толпе, едва помещались в здании, служившем храмом кровожадного бога. После обряда все следы жертвоприношений тщательно уничтожались, и никто из жителей города не мог даже вообразить, сколько людей было убито во время совершения обрядов в храме Ханумана.

Конан осторожно шел по коридору, готовый, при малейших признаках опасности, превратиться из затаившегося охотника в дикого хищника. Он внимательно всматривался в темные стены, ожидая найти какое-либо ответвление или нишу, где служители культа могли хранить храмовые ценности и пожертвования прихожан. Здешний храм Ханумана не был знаменит удивительным богатством, но киммериец многократно убеждался, что каждый, даже самый маленький храм, скрывает немало ценностей, достойных внимания честного вора.

Этот храм Конан выбрал из-за праздника жертвоприношения, который проходил в этот момент. Киммериец предположил, что дневные приготовления утомили храмовую прислугу и, возможно, внесли немного суматохи в расстановку стражей. Спустив все свои средства на выпивку и женщин, Конан отчаянно нуждался в деньгах. Не будет же он голодать, как бродячий пёс в городе! Тем более в городе, знаменитом своим великолепием дворцов и храмов, богатство и убранство которых известно далеко за пределами города и в северных странах среди простого народа давно обросло легендами.