«Рассказ о кольце раджи»

Действительно, сагиб, индусы – ужасные лжецы, особенно делийцы. Но ко мне это не относится: я родом из Марвари, штат Пенджаб, к тому же я сикх.[1] Клянусь своей саблей, я честный человек!

Произошло все так: в Мируте меня навестил мой дядя, богатый и известный ювелир... Я? Я, конечно же, воин, сагиб!

Так вот, однажды дядя пришел ко мне и сказал:

– Раджа прислал мне золото и рубин, очень крупный камень. “Сделай мне, – говорит, – кольцо необыкновенной красоты. Вот тебе сто рупий, и ты получишь намного больше еще, если кольцо мне понравится". Кольцо я сделал, но о нем, конечно же, немедленно пронюхали воры. И теперь, Дал Сингх, я боюсь идти с ним к радже. Но ты, племянник, – человек смелый, к тому же у тебя есть сабля, которой ты искусно владеешь. Прошу тебя, отнеси это кольцо радже.

Тогда я спросил дядю, хотя заранее знал, что он мне ответит:

– Но почему именно я должен это сделать?

Он и ответил:

– Я брат твоего отца и твой гость. Ты должен это сделать из уважения и преданности мне.

Я поразмышлял и согласился, но намекнул ему, что до дворца раджи далеко, а в пути меня может охватить жажда.

– Вот тебе десять рупий, – сказал он тогда. – И худо тебе придется, если не доставишь кольцо радже.

После этого он вытащил из-за пазухи кольцо, которое и впрямь оказалось необыкновенной красоты – резного золота, с огромным рубином, который сверкал так, что у меня в глазах потемнело.

– Бери его и неси во дворец раджи, – сказал он. – И не задерживайся нигде. А если ты по дороге напьешься, то ноги твоей больше не будет в моем доме!

Я пожал плечами и, спрятав кольцо в кушак, вышел. Настроение у меня было препоганое, и поэтому я совсем не удивился, когда рядом с базаром Гхулал Сингх ко мне привязался какой-то придурок. Это был Махратта из Дели, плюгавый недомерок с крысиной мордочкой.

– Эй, сикх, – хитро ухмыльнулся он. – Куда путь держишь?

– А тебе-то что за дело, о отвратительный потомок омерзительных предков? – как можно более вежливо ответил я.