«Найдена»

Княжна стояла на холме над новгородской пристанью. Под холмом шумели люди, грузились ладьи и толкались заморские гости. На пристани всегда было шумно и людно. Предслава любила веселье, но нынче ей хотелось побыть одной. Ее увозили в Смоленск, на встречу с каким-то неведомым епископом из Византии. Будто этот заезжий епископ не мог прожить без разговора с ней! Но такие дела решали взрослые, и ее даже не спросили, хочет ли она ехать. Что спрашивать с девчонки-малолетки?

– Предслава! Иди сюда! Скорее! – позвал ее брат.

Княжна улыбнулась. Ярослав был всего на год старше ее…

– Погоди, княжна, – запыхтела позади старая нянька. – Не спеши. Не ровен час…

Но Ярослав уже подскочил к сестре, схватил ее за руку и потащил к пристани.

– Княжна! – жалобно взвыла нянька.

Предслава покосилась на брата:

– Чего там?

– Во чего! – Он вклинился в толпу между двух рослых дружинников и подтолкнул вперед Предславу.

Девочка шагнула и побледнела. По истертым доскам пристани к ее ногам подползали кровавые ручейки.

– Мама… – прошептала Предслава и попятилась прочь от распластанных на мостках тел.

Убитых было двое. Один наполовину свешивался с пристани, словно еще надеялся ускользнуть от смерти, а другой покоился на спине, широко раскинув огромные руки. Из его разрубленного черепа вытекало что-то серое, с синими и красными прожилками. Предславу затошнило. Она зажала ладонью рот. Дочери великого киевского князя негоже выказывать слабость на людях. Так учили наставники…

– Да ты туда гляди! – затормошил ее Ярослав. – Это он их!

Предслава отвела взгляд от мертвых тел, вздохнула и… увидела меч. Он лежал на мостках пристани и сиял так, что было больно глазам. По рукояти меча змеей вилась неведомая надпись, а лезвие…

Предслава зажмурилась. А открыв глаза, не увидела никакого меча. Там, где только что переливался чудесный клинок, лицом вниз лежал человек в разорванной и заляпанной кровью одежде. Живой. Он хрипел и пытался перевернуться, но двое дюжих урман[1] прижимали к доскам его руки. Рядом валялся окровавленный топор.

– Никто и охнуть не успел, как он хвать топор – и обоих! Одним ударом! – послышался голос Ярослава. – Представляешь?

Она не представляла. Перед глазами все еще стоял загадочный, колдовской клинок.