«Равновесие»

Александр Редькин

Равновесие

Долгий путь подходил к концу. Рыцарь вернулся на родину. Кровавый поход был тяжёл. Многие погибли, но ему удалось оказаться в числе тех, кто вырвал победу у смерти. Ещё немного дороги. До заката он должен попасть в город. Скоро он будет дома.

Первое, что увидел Максимус за поворотом, была старая виселица. Построенная ещё до похода она могла вместить до десятка «постояльцев». Вокруг летали вороны. Ветер раскачивал единственное тело на перекладине. Под ним суетились крысолюды.

Максимус вытащил меч и пришпорил лошадь. Крысолюды всегда вызывали у него омерзение. Малорослые существа, порождённые чёрной магией от крестьян и крыс, заслуживали только гонения. Иногда они сбивались в стаи, пробовали нападать на амбары, и тогда карликов травили овчарками. Но почему-то сейчас он не встретил собак в окрестностях города. Даже бродячих дворняг. Впрочем, как и копытную дичь. Это было странно. Завидев скачущего на них рыцаря, карлики обратились в бегство.

Рядом с виселицей крысолюды сложили кучу хвороста. На земле валялся грязный котелок и деревянные миски. Фыркнула лошадь. Лицо висельника показалось рыцарю знакомым. Он повернул тело мечом и удивился. Кто-то вздёрнул местного колдуна.

Максимус продолжил путь. Над предместьем кружились птицы. Пахло гарью. Земля была в чёрных пятнах. Несколько раз на дороге он видел обглоданные кости. Дома превратились в кучи головешек. Тени удлинялись. Зловещая тишина висела в воздухе.

Рыцарь поехал по главной улице. На городе лежала мрачная печать жертвы: руины, мусор, смердящие колодцы. Кое-где поодиночке рыскали в поисках еды хвостатые дети крысолюдов. Везде угли, тлен, разруха. И никого.

Только на городской площади рыцарь заметил некое движение. Он сразу направился туда. Не доезжая до самой площади, спешился и привязал лошадь. Затем осторожно подкрался к руинам крайнего дома и выглянул из-за угла. Дюжина разбойников-волкоротов загоняла ободранных, грязных и запуганных горожан в клетки на колёсах. Среди несчастных находилась мать Максимуса. Он не видел её три года, но сразу узнал среди чумазых и тощих страдальцев. Волкороты подгоняли добычу плётками. Они были хорошо вооружены.

Максимус действовал быстро. Ближайшему разбойнику он перерезал горло. Во второго метнул кинжал. Третьего проткнул мечом…