«Пари на пятьдесят золотых»

Белка устроилась на портьере, уцепившись за нее коготками, и теперь осторожно подбиралась к брату, которого любила с той же нежностью, что и я. А тут еще и орехи, которые он ловко закидывал себе в рот, поглощая их с таким же аппетитом, как это обычно делала и сама Бригитта.

— Мишель…

— Я, — снова улыбнулась я братцу, давая возможность белке оказаться в непосредственно близости от будущей добычи.

Если уж быть точной, то белкой Бригитта не была. Метаморф с Иркасы. Полуразумный звереныш размером с небольшую кошку, способный принимать любые формы в пределах своей массы.

Ко мне она попала слепышем. Когда доросла до той степени самостоятельности, которая позволяла не умереть с голода и не попасть в сети ловцов, уходить от меня отказалась. Пришлось зарегистрировать считавшуюся подучетной тварь в соответствующем ведомстве и дать ей имя. Теперь Бригитта была Бригиттой, а я — владелицей, как оказалось позже, довольно редкой, способной самооплодотворяться особи.

— Всего два слова… — глаза Агжея сияли. Зрачки меняли свой цвет, становясь то золотисто-бархатистыми, то темно-карими, волнующе-загадочными.

— Нет, — качнула я головой. Потянулась к уже почти пустой чашечке кофе.

— Три… слова… — он покатал в пальцах последние два ореха.

Бригитта не шевелилась, но я знала, насколько обманчива вот эта статичность.

Будучи метаморфом, белка была способна творить со своим телом такие вещи, что даже я, многое видевшая за годы учебы в Академии, иногда только диву давалась.

— Нет, — я с сожалением вернула чашку на место. Поднялась, чтобы в полной мере насладиться процессом трансформации.

Тело Бригитты "потекло", его контуры начали меняться, растягиваться. Задние лапки еще цеплялись за портьеру…

— Замри! — Агжей подскочил стремительно. Развернулся в движении, выбросил руку вперед, выставив раскрытую ладонь.

Белка неподвижно застыла, так и повиснув в воздухе. Лишь обиженно хлопали глазки, да морщился носик, намекая, что она ему это еще припомнит.

— Теперь выслушаешь? — обернулся ко мне братец.

— Нет, — фыркнула я, подходя к своей питомице. Коснулась пальцем лба между ушками, снимая щит недвижимости, который использовал Агжей, провела вдоль исковерканной трансформацией спинки.

Бригитта зашипела, перетянула себя мне на плечо, устроившись на нем с поистине королевской грацией.

— Потеряв сто золотых, ты не обеднеешь. Если хочешь…