«Король звездочет»

Достойному королю и повелителю не сидится в ставке. И если среди ночи королевскую дружину поднимет команда: «На коней!», — все знают — это не римляне с юга и не кельты с запада идут войной на лесной народ, а просто королю надоела его ставка, его река Майн и с рождения знакомый лес. Король взлетает в седло и мчится впереди дружины в самую глушь, пугая птиц, зверей и людей, оказавшихся на его пути.

А потом, когда лес становится страшен в своей темноте с криками сов и волчьим воем, невидимый король кричит:

— Всем ждать!

И дружина отпускает короля одного, и он скачет по лесу дальше. Темнота окружает его, и звезды шепчут ему что-то доброе.

Король понимает язык звезд, их спокойную музыку и неистовые танцы. Король соскакивает с коня, ложится на землю и смотрит вверх.

Король соскочил с коня, лег на землю и посмотрел вверх. Застучали копыта это получивший свободу конь отправился куда-то по своим делам. И все стихло.

И в этой тишине король услышал музыку звезд. Сначала она была тихой, как песня маленькой птицы. Под эту музыку звезды начали танец, Музыка становилась громче, и танец все больше напоминал шабаш и хаос. Небесные люди и звери метались по небосводу, словно показывая себя звездочету. И он узнавал каждого, и среди всех узнал себя в небесном лучнике, что замер вдруг посреди танцующих.

И еще увидел король деву, вышедшую из темноты. Она была прекраснее всех дев, земных и небесных. Это взглянув на нее, замер небесный лучник, а она подошла, и одежды упали с ее плеч. И тогда между ними засияла неистовым светом корона.

Король закрыл глаза, и видения не стало. Но звездочет уже понял сказанное небом:

— Если в этот час ты подаришь жизнь новому человеку, он прославится превыше всех великих вождей и мудрецов.

Король повторил про себя эти слова и, только тут осознав их смысл, вскочил с травы и свистнул. Конь тотчас появился из темноты. Судьба подарила всего лишь час для будущей славы, и время уже шло.

Всадник ворвался в дружинный стан, подняв всех на ноги. Королевский воевода подбежал к стремени повелителя.

— Мне нужна женщина, — сказал король. — Здесь, сейчас!

До ставки два часа пути. Ближайшее селение — в часе стремительной скачки. Но король неумолим.

— Через полчаса женщина должна быть здесь.