«Фэнтези 2003»

Серия основана в 2003 году

Составитель В. Мельник

© Асмолов Константин, Белаш Александр и Людмила, Белянин Андрей, Бенедиктов Кирилл, Васильев Владимир, Верещагин Петр, Володихин Дмитрий, Головачев Василий, Дяченко Марина и Сергей, Зорич Александр, Камша Вера, Клещенко Елена, Логинов Святослав, Лукьяненко Сергей, Налбандян Карен, Олди Генри Лайон, Панченко Григорий, Петров Сергей, Рогач Владимир, Романецкий Ник, Савельев Кирилл, Сергеев Алексей, Шрейнер Ирина. 2003

© Состав и оформление.

ООО «Издательство «Эксмо», 2003

Море кипело в двух полетах стрелы от корабля. Триера подошла к острову в предрассветных сумерках. Последние два часа она скользила сквозь ночь вслепую, с погашенными огнями; медленно поднимавшиеся весла бесшумно взрезали студенистое тело воды. На гребных палубах царила необычная тишина — гребцам раздали вырезанные из мягкого дерева загубники и пообещали скормить рыбам каждого, кто позволит себе чихнуть или закашляться. Бичеватели обмотали хвосты своих плеток вокруг толстенных запястий, чтобы не поддаваться искушению пустить их в ход. Свист рассекающих воздух плетей из прочнейшей воловьей кожи с маленькими свинцовыми вставками слышен на море далеко кругом. Старшина бичевателей Руим, двадцать лет проплававший на пиратских кораблях Счастливого моря и заплативший за умение подбираться к врагу незамеченным дюжиной шрамов и правым глазом, пообещал сожрать с потрохами любого, кто ослушается его приказов. Так и сказал, страхолюдно вращая уцелевшим зрачком: мол, каждого, кто щелкнет плетью, сожру живьем и с потрохами. Как же теперь, неосмотрительно засомневался кто-то из надсмотрщиков, без битья-то рыбье мясо грести и не заставишь… Руим с ловкостью обезьяны подскочил к умнику и ударил его бронзовым набалдашником плети в лоб. Поняли, песьи дети? У бича, кроме хвоста, еще и рукоять есть…

Предосторожности, однако, оказались излишни. К берегу они подойти не сумели.