«Цена человечности: Торг»

   Настал долгожданный день - моё обучение завершено! Больше десяти лет я напряжённо вкалывал, постигая сначала основы, а затем и тонкости чародейского искусства под началом деспотичного, но безмерно талантливого мага. Нам доводилось бывать в передрягах, а однажды я, ещё будучи совсем бестолковым новичком, даже умудрился спасти ему жизнь. Хотя вспоминая этот момент, память без спросу подсовывает асимметричные инциденты, в которых меня, практически из петли, вытаскивал Сараш.

   При всех его недостатках, меньшим из которых является предельная ворчливость, он показал себя великолепным учителем. А я, смею надеяться, произвёл не менее благоприятное впечатление как ученик.

   И вот теперь, чтобы официально выбраться из-под крыла учителя, мне нужно получить Четвёртый ранг - второй с конца. В местной иерархии это не абы какое достижение, но этот ранг обеспечивал самостоятельность и перспективы. Что уже немало.

   Получить этот ранг можно простым путём - учитель может просто признать, что я достоин повышения, и на этом всё, баста. Здравствуй, мир. Но нет, учитель проявил привычные для него чудеса упёртости и принципиальности. И видимо, мне придётся пройти по трудному пути. Но не сказал бы, что я сильно против подобного испытания.

   - Настоящие маги не повышают ранг по воле учителя. Да, я могу сказать, что ты успешно закончил обучение у меня, и заслуживаешь повышения ранга. Тем более что так и есть. Но настоящие маги добывают славу и регалии только в бою.

   - Я готов к бою, Сараш, вы же знаете это. Пусть это не совсем в моей крови, - я усмехнулся ему, - но во мне это определённо есть.

   - Да, это сама твоя суть. Твоя душа.

   - Именно. Я уже сражался ради славы и денег. Только меня тогда звали иначе. Разные были имена и места. Хотя в такой клоаке, - обвожу руками пейзажи Бездны, - я ещё ни разу не был. Казалось бы, чем можно удивить видевшего бойцовские ямы? Да римские гладиаторы дрались в лучших условиях, чем я. Давно это было... Иногда даже кажется, что не взаправду.

   - Глупости. Ты тот, кто ты есть, и... - Лишь два человека на моей памяти позволяли себе перебивать учителя. Второй - это я. Хотя если говорить именно о людях, то получается, его вообще не перебивают.