«Неправильная»

— Тарим! — окликнул король Архимага. Тот, довольно молодой для столь высокой должности, с отсутствующим видом поднял глаза.

— Да? Да, милорд, я слушаю.

— Я спросил вас, что в думаете по поводу предложенного плана действий.

— Мм…

Тарим отчаянно пытался вспомнить, по какому поводу сегодня собирался Совет. Что-то насчёт сотрудничества… с кем? А, неважно.

— Я совершенно согласен, мой король.

— С чем? — продолжал допытываться Серкеталь, хотя его глаза смеялись. Все советники знали, отчего Архимаг так рассеян сегодня.

— С… — в поисках поддержки Тарим посмотрел на Алекселя — Архимастера. Тот глазами указал на советника с медальоном двухголового змея — главы дипломатов, — и кивнул.

— Я согласен с мнением Анатира, — уверенно произнёс маг.

Серкеталь опустил голову, пряча улыбку, но потом не выдержал и рассмеялся.

— Ладно уж, иди! Сегодня мы закончим без тебя, Тарим.

Невнятно поблагодарив короля, Архимаг выскочил из залы Совета с неподобающей поспешностью и заторопился по дорожке к Синим Палатам, где сейчас были его жена и сын… и дочь.

— Магистр! — окликнула его темноволосая эльфийка — целительница и поманила за собой.

— С Лиэль всё в порядке? — был первый вопрос Архимага.

— И с ней, и с девочкой, — улыбнулась женщина.

Лиэль была слишком хрупкой для этих, вторых родов, поэтому волнение мужа было вполне понятно.

— Проходи сюда. Твоего сорванца я уже впустила.

Архимаг, кивнув, вошёл в палату. Лиэль — совсем невысокая по меркам эльфов, тоненькая и хрупкая, — лежала на кровати. Нолейен, их старший десятилетний сын, стоял у окна и внимательно изучал плетёную колыбель.

— Привет, пап. А я сразу после школы к маме пришёл, только меня не пускали!

— Молодец, — улыбнулся Тарим и опустился у постели, поцеловал слабую руку любимой.

— Как ты?

Лиэль повернула к нему бледное лицо и едва заметно улыбнулась.

— Уже хорошо. Не думала, что ты придёшь — у тебя ведь Совет.

В её голосе, как всегда, не было ни малейшего следа упрёка, но эльф (как и всегда, когда работа забирала у него часть семейной жизни) почувствовал угрызения совести.

— Ты видел нашу девочку? Ясноглазая.

Тарим подошёл к Нолейену — мальчишка стоял, склонив голову набок, и рассматривал спящую сестрёнку со скептическим выражением лица.