«Рыжий ангел»

Сознание покинуло меня. Легким облаком покружило над почти остывшим телом, затем решило вернуться, причиняя нестерпимую боль.

Боль разлилась по каждой клеточке, и мелкая противная дрожь пробежала с головы до ног. Судорога заставила зубы выстукивать лишь им одним знакомую мелодию.

— Где я? — легкий стон слетел с моих губ и застыл в нерешительности. Открываю глаза, закрываю их снова — разницы нет, ничего не видно.

Тьма. Она окутывает одеялом, от которого нет тепла. Приходит запоздалое понимание — уже ночь.

Холодно. Дрожу все сильнее. Сажусь. На ощупь ищу плащ; шляпа — на месте. Нет — лошади, денег. Закутываюсь в плащ, рассчитывая хоть на какое-то тепло, и тут боль резкой стрелой пронзает левое плечо. Дотрагиваюсь правой рукой до холодной, скользкой рукоятки ножа. Подношу к лицу влажные пальцы, от запаха — кружится голова. Кровь?

Я вспоминаю…

Двое. Один — держит коня, второй рывком сбрасывает меня на землю, острая боль… дальше пустота. Теперь ясно — грабители унесли с собой все, что только смогли найти. То, что я до сих пор живу — чудо или Божья воля. Видимо, нож чудом соскользнул и вместо сердца продырявил руку. В сумерках вор не заметил, что промахнулся. Странно, что он не забрал с собой нож. Может быть, их кто-то спугнул?

Пытаюсь встать на ноги — слабость в коленях, хватаюсь за рядом стоящее деревце. Дышу — порывисто, заглатываю воздух ртом, не могу выровнять дыхание, будто после длительной пробежки. Рука — болит и неприятно немеет ладонь.

— Что у тебя болит, дитя? — отец любовью и заботой уменьшает боль, хочется ответить: "Все в порядке", — но нет сил даже для того, чтобы кивнуть. — Позвать лекаря?

Наш домашний лекарь Иттен внимательно смотрит на меня, качает головой, — весть белый, как мой игрушечный гном, с такой же окладистой бородой. Только для гнома он слишком высок и солиден:

— Постельный режим и никаких прыжков по крышам! — окончательный вердикт вынесен и не подлежит протесту с моей стороны.

Тонкая сосенка противно щекочет веткой лицо, прихожу в себя. Отец остался в прошлом, мне нужна помощь лекаря или кого-то из людей.

В какую сторону идти? Всматриваюсь в темное небо — ни звездочки, а о луне — и думать нечего. Черные облака закрыли собой весь мир, соединив небо и землю так, что не разобрать: где верх, где низ и есть ли между ними разница?