«Семь историй Чарли-Нелепость-Рихтера»

Трем светлым людям,

не дожившим до тридцати:

Ане Моисеенко,

Марине Соловьевой

Джонатану Брэндису.

Вечная Вам память.

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ, ПЕЧАЛЬНАЯ, ВВОДЯЩАЯ В ПОВЕСТВОВАНИЕ ЧАРЛИ РИХТЕРА, И ВСЕ ПРОБЛЕМЫ, СВЯЗАННЫЕ С ОНЫМ ПЕРСОНАЖЕМ.

"Ну, скажи, скажи, кто ты такая? -

Спросила Горлица. — Сразу видно,

Хочешь что-то выдумать.

Я… Я… маленькая девочка, -

Сказала Алиса не очень уверенно."

(Л. Кэррол. "Алиса в Стране Чудес")

Началось все, разумеется, с начала. Хреново началось.

Я тут сразу извиняюсь за выражения, книжка, которую я тут решил написать на досуге, она вовсе не детская, а пишу я примерно так же, как говорю, так что из песни слов не выкинешь. А хреново — так это я еще мягко выразился.

Началось все с того, что мне понадобились деньги. Ну вот так все банально. В моем возрасте всем нужны деньги на мелкие расходы. И не моя проблема, что по призванию я — карманник. И дел-то было свистнуть у того мужика лопатник из кармана, а взамен сунуть синтетический алмаз с Луна-сити и фальшивую двадцатку — я честный человек, и просто так ничего не беру. Только в обмен. Но мужик оказался не промах, вспомнил меня, заявил в полицию, там перебрали каталоги и нашли меня в два счета. Я бы от них так же быстро бы и отделался. Но вот послать за мной Риди было уже садизмом.

Дик Риди — не просто коп. Это здоровенный негр ростом с платяной шкаф, ученый как Британская Энциклопедия, ядовитый как гремучая змея и наглый как макияж шлюхи. И идеалист. Про идеалиста я вспоминал не всегда, но отрицать это было бы глупо. Только идеалист мог бы носиться с малолетними маргиналами вроде меня чертову уйму времени.

И при всем при этом, он — моя персональная иголка в заднице на протяжении уже пяти лет.

Ах да, я же забыл представиться. Рихтер. Чарльз. Рэндом.