«Дочь Бездны»

БРИДЖИТ, ЛАЙЭМУ, САЙБЭНУ, МЕЛИССЕ, МЭТЬЮ И ДАЙНЕ

Благодарю Джудит Реган за то, что она первой признала власть Ночного Крыла; Касси Джонс и Брайана Салибу — моих прилежных редакторов; Малагу Балди — энергичного агента; Джеймса Ри — дизайнераи конечно — Т.Д.Х.

Благодарю также читателей, чьи отзывы на мою первую книгу очень помогли мне в работе.

— ЧТОБЫ сжечь ведьму, требуется шестнадцать возов торфа и пятьдесят вязанок только что расколотых, зеленых дров. Такие дрова, — объяснял Хранитель, — горят дольше.

Мужчины, засучив рукава и обнажив волосатые руки, раскладывали дрова. Народ, заполонивший площадь, подбадривал их громкими криками. В конце концов, казнь всегда большое событие, а сожжение на костре — самое веселое из них. Торговцы в нелепых шутовских колпаках продавали жареные каштаны и горячие печеные яблоки. Кувыркались паукообразные обезьяны, их хозяева одну за другой извлекали из лютен веселые мелодии.

— Везу-ут! — прокатилось по толпе. — Вот она! — И на площадь с грохотом въехала телега. — В костер сатанинское отродье! Сжечь ведьму! Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Мальчик повернулся, глаза у него широко раскрылись.

Изобель Отступница взирала на толпу спокойно, холодно и презрительно. Люди расступились, чтобы пропустить телегу, и на мгновение черные зрачки ведьмы вспыхнули. Сраженные ее красотой, многие мужчины упали ниц. Мальчик знал: не будь ее руки скованы золотой цепью, всем неминуемо грозила бы опасность. Теперь же она не сможет сотворить зло и снова вызвать из Адской Бездны демонов, готовых выполнить любой ее приказ, демонов, которые вселяли страх в жителей Северо-Восточной Англии.

Ее зеленое бархатное платье разорвалось и испачкалось, волосы цвета воронова крыла рассыпались и беспорядочно спускались до пояса. Когда-то она была благородной леди, владела обширным имением, заявляла о своем королевском происхождении и осмелилась скрестить оружие с королем Генрихом IV. За эту дерзость ее приговорили к смерти.

Однако существуют грехи более тяжелые, чем предательство.