«Слово»

- Мы знаем не все, - встав со своего стула, громко возразил гном из страны Пан, - Я Вилок, посол Эладока, короля Пангории, ваше величество. Наш государь обеспокоен странными слухами, идущими с запада. Наши стражи доносят каждый день о передвижениях гоблинов и троллей в горах. Гномы страны Пан не знают, что и думать о том, что творится в других землях, мы не знаем, откуда исходит опасность.

- Разнолесские эльфы тоже пребывают в неведении, - заметил эльф в зеленом плаще, - Особенно с тех пор, как вы, ваше величество, послали своего курьера, Тарилор из Разнолесья, выполнять какое-то важное поручение далеко на юг.

- Люди тоже хотят знать больше, - добавил воин в кольчуге.

- Да и чародеям не многое известно, - подхватил представительный волшебник в малиновой мантии, отороченной лисьим мехом, и островерхой шапке, лихо заломленной набекрень.

Со всех сторон послышались согласные голоса и посыпались новые вопросы. Царица движением руки попросила тишины. Ее лицо было по-прежнему спокойно и исполнено достоинства, но пальцы в золотых перстнях взволнованно сжимали подлокотники кресла. Она вела себя так мужественно и выглядела такой юной, что сердца всех, кто был в зале, наполнились сочувствием, и шум прекратился.

- Прошу вас, не волнуйтесь, - сказала она, - Да, вы все пребываете в неведении, потому что ради общего блага мне долгое время пришлось хранить тайну. Но теперь настало время вам узнать о том, что происходит.

Окна в библиотеке смотрели на Закатную Сторону. Но сквозь них не было видно ничего, потому что снаружи плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. Он держал обеими руками поднос, на котором стояла круглая позолоченная чаша. В чаше дымился и булькал темный зловонный напиток. Прислужник приковылял к столу, заваленному колдовскими книгами и скрученными пергаментами с магическими рецептами и, кланяясь, поставил поднос перед высокой худой женщиной в просторном черном плаще. Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, что под ее мрачным одеянием таится холодная пустота. Седой чародей с крючковатым носом, сидевший за столом, молча наблюдал за черной женщиной у окна, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.

- Последняя чаша эликсира? - спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.