«Защитник камня»

Вечером на развилке лесных дорог Нок встретил Тарилор на синем единороге. На ней был зеленый охотничий костюм, ветерок развевал длинные волны ее медно-рыжих волос. Сбруя на единороге блистала серебром, в синей гриве звенели золотые колокольчики. Красивое зрелище, ничего не скажешь. Но Нок не очень обрадовался, увидев прекрасную всадницу. Гномы вообще не любят эльфов. Очень уж много они из себя строят - и вечные, и мудрые. Оно понятно, проживешь столько же, сколько живут эльфы, зазнаешься. Особенно если тебе лет триста, а ты выглядишь на восемнадцать. Только чтобы носиться по лесу верхом и стрелять из лука в зверушек, как эта рыжая, ни мудрости, ни доблести не требуется. Вот дать бы ей кирку в руки да отправить в шахту. И посмотрим тогда, останется ли при ней ее спесь. Тут Нок вдруг вспомнил, что он и сам давно уже в шахте не бывал - по роду занятий не требовалось. Поэтому от идеи заслать Тарилор на рудник он отказался, но досада на надменную эльфийку осталась.

- Куда это вы направляетесь, госпожа? - спросил Нок, взобравшись на придорожный холмик, поросший травой, для того, чтобы быть с сидящей в седле эльфийкой одного роста.

- По делу, - последовал уклончивый надменный ответ.

- Ты едешь к Дубу, - уверенно заявил гном и обиженно надул щеки.

- Ты и сам туда идешь, - пожала плечами Тарилор, развернула единорога и поехала дальше.

- Но я должен увидеться с Чародеем! - важно возразил Нок, с трудом семеня мелкими шажками вслед за гордо ступающим единорогом.

- И я тоже, - безразлично заметила Тарилор не оборачиваясь.

- Он меня ждет! - гордо заявил Нок и, чтобы не отстать, попытался было ухватиться рукой за стремя, но эльфийка так взглянула, что рука сама собой разжалась.

- А меня не ждет. Ну и что? - холодно сказала Тарилор, но единорога придержала и позволила гному себя обогнать.

Обиженный Нок поплелся впереди, нарочно ступая как можно медленнее и загораживая собой всю тропу. Тарилор поневоле пришлось медленно ехать вслед за ним.

Так они прошли весь Сосновый лес, весь Еловый лес и весь Березовый, перешли в мелком месте вброд Болтливый ручей, поднялись на Пологий холм и попали в Дубовый лес на круглую поляну, со всех сторон окруженную деревьями. На поляне посреди зеленой лужайки один-одинешенек рос раскидистый старый дуб. А под дубом...

- Что еще такое? - проговорила Тарилор и остановила своего единорога.