«Доброволец. Проект Z2-17»

— Вот такая история, Сергей Владимирович, — мрачно закончил свой рассказ президент. — Ведь думали, что всё закончилось. А вот на тебе, прошло всего лишь десять лет и снова та же песня.

— М-да! — протянул задумчиво Сергей Владимирович Бирюк[1], генерал в отставке. — Та, да не та!

— Да, конечно, уж не та! — отмахнулся президент. — Не та. Другая! То, что было тогда — ужасно! Но то, что случится теперь — уму непостижимо. Я как подумаю, что всё это повторится, меня в дрожь бросает.

— Как же так получись? — задался вопросом генерал. — Крайняя операция завершилась победой. Мы всё сделали верно. Сигнал не был отправлен, я сам проследил за этим. И от незваных гостей ни слуху, ни духу! Почему именно сейчас?

— Хороший вопрос! — усаживаясь в кресло, констатировал президент. — Я много думал над этим. Странным образом нам тогда удалось победить. Были сомнения, а не подставили ли они нас? Но тогда, десять лет назад, они были не настолько сильны, а значит, наша победа была лишь вопросом времени. Мы совершили небывалый эволюционный и технологический рывок. Именно в этом я вижу основную причину их возвращения. Я рассчитывал, как минимум, лет на двадцать — тридцать тишины. Предполагал, что вернутся. Но, что так скоро, даже подумать не мог. Многие проекты всё ещё остаются незавершёнными. И если сейчас то, что произошло 16 лет назад повторится, мы эти проекты уже никогда не сможем закончить. А, соответственно, и победить. Ведь то, что нас ждёт впереди, никто предугадать не в силах.

— В прошлый раз тоже никто не мог ничего предугадать, — возразил Бирюк.

— В прошлый раз всё было по-другому, — парировал президент. — В прошлый раз мы ничего не знали. Сейчас мы знаем, и это куда хуже. Мы знаем, с чем нам предстоит столкнуться.

— Не уверен, — удручённо протянул генерал. — Какие-то меры уже приняты? — Президент устремил на Бирюка тяжёлый взгляд.