«Призраки мертвой звезды»

Сейчас где-то там, в трех световых годах от меня, двигалась армада. Искривители пространства ломали это самое пространство, увлекая за собой метрику инерциальной системы отсчета. Это позволяло преодолеть световой барьер, по сути, не преодолевая его. А армада бежала из Солнечной системы. Человечество, находясь на пике своего развития, не могло спасти Землю. Хвала тем ученым, что успели заметить опасность заранее: черная дыра пересекалась в своем движении с Солнцем, ее чудовищная гравитация неминуемо разорвала бы планеты и саму звезду. На спасение жителей Земли было отведено семь лет. Этого оказалось достаточно, чтобы построить гигантский флот и покинуть колыбель человечества.

Конечно, разные страны и даже разные организации позаботились об этом по-своему. Ближайший космос был поделен как торт. Самые вкусные вишенки достались тем, кто побогаче да посильнее. Способы бегства тридцатимиллиардного населения Солнечной системы тоже были разные.

Не всем суждено было покинуть гибнущую планету. Богачи бежали на собственных лайнерах, государства тащили с собой самых нужных, тех, кто мог пригодиться. Про преступников в тюрьмах, бездомных бродяг, малые нации, мешающие жить сильным мира сего, нечаянно забывали. Как забывали про стариков и инвалидов. Места всем не хватало. Непрерывным валом шли убийства. Убивали за место. Убивали из мести, что места не досталось. Коррупция процветала, и цель была только одна — строчка в списках на стазискапсулы, строчка на место в экипаже. Цена — жизнь.

По приблизительным расчетам, до четверти населения Земли встретит конец вместе с домом.

Третья армада состояла из двухсот шестидесяти гигантских транспортников и неопределенного числа лайнеров класса «Люкс». Сравнительно небольшой экипаж обслуживал более миллиарда человек, замороженных в стазискапсулах. Впереди шел флот: эскадра крейсеров и других боевых кораблей, прикрывающая торопливый бег среди звезд, флот обеспечения и корабли дальней разведки, в числе которых был раньше, пока не пал на эту планету, малый, но быстрый «Капитан Стужин». Корабли, подобные ему, преодолевали по паре десятков световых лет в год.