«Промысел Господень: Летописи крови»

Моим родителям за постоянный приток адреналина.

Анне за любовь и поддержку, без которых эта книга не появилась бы на свет.

Ирине и Леониду Тучинским за бесценный опыт общения.

Ивану Афонину за рассказанную на ночь страшную историю.

Татьяне, которая так хотела узнать, чем все это закончится.

Леониду Алехину за то, что написал мой роман.

Все персонажи книги вымышленные, равно как и происходящие с ними события. Сходство героев с реальными людьми считается случайным.

— Зачем нужен черт? — Государственный канцлер удостоился изумленных взглядов. — Господь решил, что в жизни должны быть происшествия, а без черта не будет никаких происшествий. Время — это и есть черт. Без времени здесь наступит тот свет. Тот свет для всех — без победителей и побежденных. Конечно, Всевышний вскоре исправит наш произвол, но вся земля получит краткое отдохновение. Итак, одно из трех.

Тут над столом поднялся император. Он, как и остальные, не избежал дыхания смерти — на губах его виднелись следы зубов, а мозг был стянут обжигающим ледяным обручем, — но взгляд государя оставался горделивым и сияющим.

— Я выслушал вас, господа, — медленно произнес Некитаев. — Вы преданы отечеству и отважны, вы ясно высказались, и тем не менее вы заблуждаетесь. Победа никогда не ускользнет из наших рук. — Иван Чума вытянул из-под воротничка гимнастерки шнурок с крестиком и раскаленной золотой подвеской. — Мы не отведем войска со своих позиций и не уступим ни пяди взятой земли. И мы еще не заслужили покоя. Властью, данной мне Богом, завтра в полночь я впущу Псов Гекаты в мир.

Две летучие мыши висели под сводом пещеры. Вокруг было сыро и темно. Вода сочилась сквозь камень и с мерзким шлепаньем разбивалась об пол.

— Почему у тебя такие странные мысли? — поинтересовалась первая мышь.

— У кого? У меня? — переспросила вторая.

— Именно.

— Наверное, потому что я неправильная мышь. Я чем-то отличаюсь от других.

— И чем же?

— Я умею летать.

Первая мышь — она была старой и опытной, видавшей многое в своей жизни, сорвалась с потолка, расправила кожистые крылья и сделала полный круг по пещере.