«Пятнадцать отважных»

— …Земля, — твёрдо произнёс кварр.

— Но это же нелепо, Харл! — желеобразное тело л'гхоли запульсировало яркими огоньками, что означало крайнее удивление и волнение. — Вы же знаете, что сделали со своей планетой эти самовлюблённые гордецы!

— Земля! — упрямо повторил Харл. У л'гхоли личные имена состояли из восемнадцати букв и одной цифры. Перепутать их порядок означало нанести кровную обиду.

— Но в прошлый раз у вас были отличные бойцы, — мягко произнёс уттар.

— И, тем не менее, победа досталась вам. Моё решение неизменно — только Земля.

— Вы проиграете! — запальчиво бросил из своего кресла л'гхоли.

— Нет, я выиграю.

— Посмотрим… — до сих пор молчавший трифф поднял увенчанную гребнем голову и посмотрел на Харла. — Я нашёл на одной из планет великих бойцов.

— Земляне лучше. И вы в этом убедитесь.

— Всё решит Игра, — подытожил уттар. И все согласились.

Четыре могущественные цивилизации владели Вселенной. Их сила не знала предела. Войны были давно прекращены. Повелители Вселенной могли путешествовать во времени, перемещаться через космические пространства и были практически бессмертны. Но и у них всё же нашёлся камень преткновения: небольшая окраинная планета, на которой рос факс.

Эта невзрачная синяя трава оказалась настолько ценной и для кварров — двуногих и двуруких прямоходящих гуманоидов, отличающихся от человека только наростами с боков головы и рудиментарным хвостом; и для л'гхоли — желеобразной мыслящей субстанции, размножающейся простым делением; и для уттаров — похожих на пингвинов птицеобразных, но с лицом лемура; и для триффов — разумных ящеров, похожих на поднявшихся на задние лапы крупных варанов и носящих вокруг головы гребень из перьев. Все они нашли ей применение: кварры использовали в парфюмерии из-за тонкого пряного запаха, л'гхоли открыли, что трава помогает им получать незабываемое удовольствие от процесса деления, уттары изготовляли из неё особо изысканные лакомства, триффы применяли вместо лекарств в медицинских целях. Все Повелители Вселенной были всё же живыми существами со своими страстями, и факс являлся для них чем-то новым и доселе неизведанным, хотя они, казалось, испытали всё и вся в своих мирах.