«Город-Оазис»

Зак украдкой скосил глаза из-под рваной повязки, служившей ему головным убором. Остальные рабы пока не заметили отставшего товарища по несчастью. Один из охранников, сопровождавших жалкую колонну, поправлял ошейник злобного пса-убийцы, другой закуривал вонючую самодельную папиросу. Это был крохотный, но шанс.

Зак юркой змейкой просочился в приоткрытую дверь. Полузасыпанный землей бункер, невесть как оказавшийся на территории бывшего кемпинга, нынче представлял собой огрызок коридора с шершавыми бетонными стенами. Двери по обеим сторонам прохода были наглухо запечатаны, но и та площадь, что оставалась в его распоряжении, давала некоторую надежду остаться необнаруженным. Рабов сгоняли в бараки толпой, для сна служило все пространство дощатого пола, а пересчитывали рабочую силу лишь с утра. Зак надеялся к этому времени проскользнуть мимо охранников, перелезть через невысокую двойную ограду из колючей проволоки и... дальше надежда только на собственные ноги.

Стемнело. В бункер не проникало ни лучика света, и Зак задремал, привалившись к ржавой железной двери. Он едва не проспал начало кормежки собак, разбуженный лишь нетерпеливым поскуливанием прямо над ухом.

Псы несли службу круглосуточно. На ночь их выпускали в коридор между двумя рядами колючей проволоки, но часа в три, когда измученные рабы спали особенно крепко, охранник выносил миски с варевом: Зак не одну ночь бодрствовал, пока не убедился в неизменности распорядка.

Словно тень, мальчишка скользнул мимо бараков. Крупный черный пес заворчал было, учуяв его запах, но аромат, идущий от миски был столь соблазнителен, что пересилил выработанную жестокой дрессировкой бдительность. Зак прекрасно понимал пса: рабов кормили гораздо более мерзкой баландой.

Первую линию ограды мальчишка преодолел легко, несколько дней назад присмотрев место, где проволока слегка расходилась. Вторая загородка была выше и чаще. До крови закусив губу, чтобы не зашипеть от резкой боли в распарываемых руках, Зак подтянулся и, раздирая и без того превратившуюся в лохмотья одежду, перевалился через забор.

Все получилось почти удачно. Почти - это если не считать глубоких рваных порезов, струившихся кровью. Зак на ходу как собака облизывал руки. Еще бы вспомнить, в какой стороне протекает глубокая безымянная река. Плавал он хорошо, а за рекой и собакам его не найти, да и территория, контролируемая бандой Кена, на том берегу заканчивается.