«Проблеск надежды»

Алекс Вингер сидела на корточках за лабиринтом валунов, осматривая шоссе, ведущее к шахтному комплексу. Это занятие обычно не заставляло ее нервничать, но что-то подтачивало задворки ее разума. Что-то просто не было правильно сегодня. Количество имперского персонала в Ариане почти утроилось за последние несколько недель. И все их силы, похоже, были сосредоточены на шахтах Гароса IV. Нечто глубоко внутри ее говорило Алекс: что бы имперцы ни делали с теми партиями руды, все это основательно скажется на ее жизни.

– Смотри, Доро, они сажают вторую грузовую баржу, – произнесла она, вглядываясь вдаль через макробинокль.

Прошлой ночью они заметили, что от шахт к космопорту за пределами Арианы были переправлены одни грузовые сани. Сегодня все выглядело так, как будто имперцы удвоили погрузку. Но эти две баржи в космопорт не попадут никогда.

– Да что только они делают со всей этой рудой? – пожелал знать ее спутник.

Доро было двадцать восемь, и это была только вторая его боевая вылазка. Алекс связывало с подпольем уже два года, но опыт заставлял ее ощущать себя гораздо старше ее восемнадцати лет.

– Я насчитала дюжину штурмовиков-разведчиков на мотоспидерах, – сказала она Доро. – Плюс, по два человека экипажа на каждых санях. – Алекс сорвала с пояса комлинк и послала сигнал своим товарищам, ожидающим в засаде около километра к северу. – Вперед, выходим, – сказала она.

Совершенно внезапно безмолвие леса прервал бластерный огонь.

– Что творится, – прошептал Доро.

– Команда Два, на связь, – позвала Алекс в комлинк, направившись к подлеску.

– Они нашли нас, – сквозь шум помех хладнокровно доложил голос по другую сторону комлинка. – АТ-СТ! И несколько…

Прежде, чем комлинк сдох, все заглушил огонь бластеров.

– Давай, Доро, шевелись, – прокричала Алекс своему спутнику, когда очередной залп бластерного огня прогрохотал по лесу. Они определенно приближались.

Алекс и Доро повернули на запад по направлению к скалам Тагика. Здешняя территория была слишком неровной для АТ-СТ. Даже имперским мотоспидерам потребуется чересчур много времени, чтобы пересечь местность, особенно посреди ночи.