«Кулисы обмана»

— Курит крошка кроткий крот…

Эта идиотская фраза, словно раскалённая игла, пронзила туман, застлавший разум Елизаветы Сол.

— Сигарету тянет в рот…

Бормотание давило в самый центр мозга, высверливая отверстие для каждого нового слова.

— Как её он выбирает, крошка сам не понимает!

Возвращение в реальность отличалось от обычного воскрешения. Что-то было не так. Всё тело Елизаветы болело, как после мощного удара током. Мышцы непроизвольно сокращались, но конечности надежно удерживали металлические манжеты.

— Добро пожаловать в мир живых. Ты хитрая пташка, но «почти ускользнуть» — это просто синоним к «остаться», — грубо синтезированный голос, разбудивший её, зазвучал ещё противнее.

Сол вздрогнула. Именно этот голос сопроводил конец её жизни. Осознание захлестнуло женщину.

— НЕТ! — нечеловечески сильное тело напряглось, выламывая себя из фиксаторов, под хруст металла.

— Тц…

Яркий голубой луч вонзился в глаз Елизаветы, выжигая мозг.

— Курит крошка… о, с пробуждением!

Сол открыла глаза и посмотрела на голубую плёнку защитного поля над собой. Её голова раскалывалась от боли, а тело едва ощущалось. Второе воскрешение подряд выпило из неё все силы. Более того, оно считалось технически невозможным.

— Кто ты? И как… — Елизавета с трудом проглотила вопрос: «Как ты смог меня поймать?»

— Чэнь Виао фон Нирман, глава корпорации «НирманТех.», — коротко отрекомендовал себя едва различимый гибкий манипулятор с экраном на конце.

С экрана на Сол смотрел молодой черноволосый мужчина с чуть зауженным разрезом голубых глаз и тонкими чертами круглого лица. И Елизавете он показался знакомым.

— Фон Нирман… ликвидирован вместе с персоналом корпорации и штаб-квартирой пять лет назад, — наконец сказала она.

— Восхитительная память для убийцы. Но неужели вы думали, что, имея на руках технологии передачи стабильных квантовых массивов, я не озабочусь своим бессмертием?

Елизавета закрыла глаза. Филигранная операция Службы по контролю за распространением технологий оказалась незаконченной. А лично для Сол последствия этой незаконченности могут стать катастрофичными.

— И что тебе от меня надо? — спросила она, преодолевая боль и слабость.