«Артакс»

Дверь открылась.

− Вот тебе игрушка, Артакс. − сказал Роул. За ним вошли два хмера и втащили в комнату странного зверя. − Поиграй с ней, а когда захочешь есть, съешь.

Артакс лежал на своем месте и только буркнул слово, которое надо было сказать в подобном случае. Хмеры ушли, закрывая дверь, а зверь остался. Он встал на задние лапы. Артакс поднялся и прошел к своей новой игрушке.

Зверь завизжал и побежал. Он бегал по комнате от Артакса, а когда Артакс догонял его, садился и закрывался лапами. Зверь ужасно боялся его. В таких условиях не было никакой игры. Артакс пытался его расшевелить, поддевая лапами, но ничего интересного не выходило. Под конец ему это надоело и он с рычанием прыгнул на зверя.

На по клыкам и языку растеклась теплая кровь. Визг зверя затих и жизнь покинула его тело. Артакс лег и начал есть. Зверь был довольно вкусен и Артакс с удовольствием съел его всего, а затем вылизал пол и самого себя, не оставляя ни одной капли крови.

Проходило время. Хмеры были где-то снаружи. Они там ходили и что-то обсуждали. Артакс слышал их, но слова взрослых не были интересными.

Вновь открылась дверь и появился Роул.

− Император желает тебя видеть, Артакс. − Сказал он.

Артакс поднялся. Он ждал этого и ждал чего-то особенного. Но особенного не было. Не считая странного зверя, каких Артакс еще не видел и не ел раньше.

Он прошел за Роулом. Позади появилось еще несколько хмеров, которые составляли его конвой.

Роул вошел в зал и Артакс прошел за ним.

Император хмеров несколько отличался от остальных. Он отличался своим настроением и каким-то особым состоянием. Артакс несколько секунд раздумывал над этим и понял, что это происходило от того, что Император был главным над всеми хмерами. А раз так, то и над ним тоже.

Артакс лег, как это требовалось. Роул перед ним уже давно лежал и Артакс понял, что несколько задержался со знаком почтения Императору. Император все еще молчал, раздумывая над тем что заставило Артакса задержать свой знак. Он решил об этом не думать и перевел взгляд на Роула.

− Он уже довольно большой. − сказал Император об Артаксе. − Я хочу знать, чему ты его научил?

− Я научил его подчиняться моим приказам, Великий. − сказал Роул. Роул не договорил еще нескольких слов, которые вертелись в его голове.