«Пасьянс Джейд»

Время действия: 17-й год после "Новой надежды"

– Прошу прощения, я ищу Тэлона Каррда.

Мара Джейд подняла взгляд от монитора над панелью управления. Находившийся с другой стороны пульта Чин сделал то же самое. Голос, который прозвучал от ведущей на мостик "Дикого Каррда" двери, был ей совершенно незнаком. Как и лицо его обладателя.

– В настоящее время капитана Каррда здесь нет, – ответила она, окинув незнакомца внимательным и изучающим взглядом чуть прищуренных глаз. И что с того, что сейчас они находились в привычном ангаре давно знакомого космопорта, – данное обстоятельство еще вовсе не служило причиной позволять непонятным личностям совершенно свободно разгуливать по кораблю. – Как вы здесь оказались?

Мужчина сделал неопределенное движение рукой.

– О, это было просто. Данкин был у наружного люка и позволил мне пройти. Каррд и я – старые друзья, и я хотел бы с ним встретиться. Вы не подскажете, когда он может появиться?

– Трудно сказать, – ответила Мара и бросила быстрый взгляд на Чина, логично предположив, что тот, кто давно знаком с Каррдом, должен быть знаком и с их гостем. Потому что мало кто мог сравниться с Чином по количеству и проведенных вместе с организацией лет, и длине пройденного с нею пути. Однако по невозмутимому лицу Чина было совершенно невозможно что-либо понять. В нем не было ни единого признака узнавания. – Если хотите, вы можете оставить сообщение.

Мужчина глубоко вздохнул.

– Нет, боюсь, так не пойдет.

Он повернулся к расположенному за спиной обзорному иллюминатору и окинул взглядом обычную для космопорта шумную сутолоку снаружи.

Внезапно у Мары появилось тонкое, еле уловимое ощущение опасности – такое знакомое легкое покалывание сзади, в основании шеи. Ее правая рука незаметно скользнула к лежащей рядом кобуре бластера. Да так там и замерла. Странные жесты, предпринимаемые нежданным гостем, закончились тем, что его рука ровно посередине распалась на две половины и изнутри облочки протеза выглянуло до той поры скрытое дуло бластера.

– У меня нет времени ждать, – беззаботным, как и прежде, тоном произнес злоумышленник. – Мой наниматель хотел бы пообщаться со всеми вами. Он предпочитает видеть вас целыми и невредимыми, однако, если это будет представляться невозможным, отнесется к проблеме с безусловным пониманием.