«Шум в тумане»

Посвящается моим идейным учителям

Яну Флемингу и Николаю Томану

Санта-Барбара, Калифорния, США,

23 июня 1981 года, 22 ч. 32 мин. по Гринвичу.

По широкому асфальтированному шоссе мчался гоночный автомобиль цвета «кофе с апельсиновым ликером», изготовленный вручную по эксклюзивным чертежам. Свернув на проселочную дорогу, отсыпанную крупным орегонским гравием, спорткар через несколько миль притормозил у ворот скотоводческого ранчо, построенного не менее 1782 года. На воротах висела табличка с лаконичной надписью: «Only lades», что должно быть, обозначало «Проезд и перегон крупного рогатого скота запрещен».

На световые и звуковые сигналы из сторожки через полчаса выполз заспанный привратник и, в упор глядя на машину, заорал на кантонском диалекте:

– Кто здесь!?

– Свои! Открой ворота! – донеслось из автомобиля по-испански.

– Что нужно!!? – ещё громче заорал привратник по-немецки.

– Твою мать! Ты что, оглох, долбаный урод!? – наконец не выдержал водитель, переходя на английский.

– А, это ты, Джонни? – тоже по-английски спросил привратник, заглядывая в машину.

– Нет, это королева Елизавета!!! Ты оказывается ещё и ослеп, старый вонючий козел! – ласково ответил водитель.

– Почему старый? Я на три года моложе тебя! – обиделся привратник.

– Да откроешь ты наконец эти долбаные ворота!? – из окна машины высунулась мускулистая рука, схватила привратника за лацканы форменной куртки и несколько раз стукнула бедолагу мордой об лобовое стекло.

– А ты скажи пароль! – мстительно прохрипел доблестный вратарь.

– Пятьсот сорок девять триллионов восемьсот двадцать шесть миллиардов четыреста шесть миллионов сто шестнадцать тысяч двести тридцать два! – на одном дыхании выпалил хозяин руки и машины.

– Проезжай! – смилостивился привратник, зная какого труда, стоило запоминание пароля. Размазывая по разбитому лицу сопли и кровь, привратник залез в свою будку, и ворота наконец-то распахнулись.

Спорткар въехал в просторный двор, окруженный пятиметровым бетонным забором. В глубине двора стоял мрачный трехэтажный дом с сильно покосившейся крышей.