«Террариум»

Террариум (fb2) - Террариум [Отрывок] 238K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алексей Алексеевич Ковальчук

Мир Валькирий. Террариум

ПРОЛОГ

  Королевство Эфиопия. Побережье Красного моря.

  На небольшом валуне, недалеко от линии прибоя сидела женщина. Несмотря на хороший загар и темные волосы, в ней легко можно было опознать уроженку какой-нибудь европейской нации, а не аборигенку африканского континента. Никто не дал бы ей больше тридцати пяти лет, хотя, фактический возраст уже давно перевалил за пятьдесят - один из эффектов инопланетного вируса, давшего продолжительную молодость всем жителям этой планеты. Взгляд, обращенный в сторону морской бесконечности, ясно говорил о тяжелых раздумьях этой, безусловно, очень красивой и явно привыкшей повелевать женщины. Сорок лет назад княжна и наследница сильного клана, в один перевернувший всё день превратилась в главу изгнанного рода. Изгнанного навсегда, без права возвращения на свою родину. Казалось бы, пятнадцатилетняя девочка должна была быстро привыкнуть к новым условиям и смириться с жизнью в этом новом, изменившемся мире. Но привыкнуть не получилось. Боль и тоска по седым Уральским горам, воспоминание о морозной свежести, которой так не доставало в этой жаркой стране, терзали её душу и тисками сжимали сердце, заставляя в бессилии беззвучно плакать, когда никто не мог видеть слезы юной главы рода. Первые двадцать лет прошли под эгидой уныния и в постоянной борьбе с желанием махнуть рукой на Африку и вернуться домой. Плевать на смертную казнь, плевать на всё... Главным было одно - снова вдохнуть полной грудью живительный воздух своей Родины. Хотя бы на один день ощутить не удушающий и иссушающий зной Африки , а тёплые и иногда жаркие, но всегда ласковые объятия солнышка родимой стороны , увидеть дорогие сердцу места. Ради этого можно было умереть - так ей казалось.

  А потом ей подарили надежду. Почти двадцать лет назад в её сердце зажглась вера на чудо. Вернуть титул и статус, родовые земли и вновь обрести былую силу. И она поверила, не могла не поверить, ибо слишком этого жаждала. Но ничто не дается просто так, а за такую возможность требовалось поставить на кон всё, что осталось - свою жизнь и существование всего рода. Она согласилась сразу же - безнадежно влачить это жалкое подобие на когда-то полную красок свободу ей не хотелось совершенно. Двадцать лет работы, труда, поиска нужных людей завершены, и совсем скоро она сделает свой ход, который или вознесёт её на вершину, либо низвергнет на такое дно, что о ней не останется даже воспоминаний. Но она верила, что с такой покровительницей должно всё получиться. Все роли расписаны, актеры заняли свои места, и сомненьям нет места в этой пьесе - осталось только безукоризненно отыграть свою часть. У них даже цель благородная: её род поможет восстановлению справедливости, сиречь вернуть законной владелице то, что принадлежит ей по праву. И пусть многие при этом умоются кровью - её это совершенно не смущает. При таких ставках на подобную мелочь не принято обращать внимание. Батальон изгоев, отверженных или просто бегущих от больших не приятностей. Разные страны и судьбы, но каждая дошла до черты и хочет всё изменить. И главное, что им всем, кроме жизни, больше нечего терять.

ГЛАВА 1. БРИЗ

  Гавайские острова.

  Вы когда-нибудь были на нудистском пляже? Ну-у, допустим, кое-кто имел это сомнительное удовольствие. А были на таком пляже, где мужиков почти нет, а сотни отдыхающих прелестниц как будто бы только что сошли с обложек модных журналов или с подиума очередного конкурса на звание "Мисс Вселенная", "Мисс красивая грудь" и тому подобных? Кажется, кое-кто стал мне завидовать. Однако вы торопитесь.

  Представьте себе, что большая часть этих привлекательных и стройных девушек отдыхала в этом благословенном месте практически в голом виде. Абсолютно все красавицы ходили, лежали, или плавали с обнаженной грудью, а половина из них, и такую мелочь, как плавки, даже не потрудились надеть. Оба-на! Это кто там меня назвал сволочью? Душите зависть дамы и господа, если у кого вдруг она проснулась, - сейчас начнете соболезновать.

  Если бы я тут был в качестве секс-туриста, то можно было считать, что я попал в рай. Но в моем нынешнем положении окружающие меня соблазны больше походили на адовы муки. Да уж, идти в такое место без собственной девушки под рукой было очень плохой идеей. И страдаю я теперь потому, что не захотел приобщаться к японской культуре и сбежал от чайной церемонии и велеречивых разговоров. Мне первого раза хватило выше крыши.

  И в сегодняшних моих мучениях виновата одна милая японка, по имени Мидори - чтоб она своим чаем подавилась - по совместительству являющаяся главой клана Мията. Эх, а ведь поначалу все так хорошо начиналось.

  После Маньчжурских приключений и возвращения в Нижний Новгород, я плотно засел за артефакторику. Значительных сдвигов пока не было, ибо я продолжил активно учить материал, который одаренные девочки изучают ещё в школе. Это дело меня неожиданно увлекло, и мой мозг радостно впитывал в себя новую информацию. Видно побегав и вволю постреляв, а местами пройдя совсем по краю между жизнью и смертью, душа обрадовалась абсолютному покою. Все-таки в специальности артефактора есть что-то особое, а удовлетворение от хорошо проделанной работы мало с чем сравнится. К концу третьего месяца у меня, наконец-то, стало получаться использовать все остальные звезды из своего источника для создания уже универсальных амулетов. Видно хорошая практика и ранг Гамма которого я достиг, позволил мне оперировать своей силой почти в полном объеме. Правда все атакующие техники, кроме огня и воздуха, получались на уровне очень слабой Дельты. Но даже это добавило мне радости и позитивного настроя. Я вывел для себя формулу - развитие должно идти комплексно. И если я не буду тренировать в себе умение артефактора, то, как воин смогу по-прежнему оперировать только воздухом и огнем. А после трех месяцев активной работы над созданием специфических узоров, я смог выполнить несколько атакующих техник из других стихий. Особенно хорошо стал откликаться лёд, и это однозначно добавляло мне хороших эмоций.

  Но только у меня стало получаться творить что-то стабильно работающее, как моя любимая жена решила внести корректировку в наши согласованные планы. Ну как говорится - беременной женщине можно всё, даже то, что нельзя. Да-да, моя Ольга снова беременна - пятая неделя пошла. Поэтому когда однажды вечером моя красавица, влетела ко мне в мастерскую и безапелляционным тоном заявила, что мы летим на море и прямо сейчас, я только хмыкнул и молча пошел собирать чемодан. Мне казалось, что мы повторим свой постоянный маршрут и будем, как всегда, отдыхать в Крыму, ведь за четыре года прожитых вместе мы посетили этот полуостров уже три раза. Но в этот раз мою жену клюнула птичка покрупнее, и я уже в самолете узнал, что мы летим на Гавайи. Такая новость не могла меня не порадовать. В прошлой жизни мне не довелось побывать на таких экзотических курортах, а потому информацию воспринял весьма позитивно.

  В этом мире Гавайские острова принадлежали Японии. Большей частью этого архипелага владели два союзных клана Мията и Такаяма, а два небольших острова принадлежали свободному полинезийскому роду Вхету. Головным островом владел клан Мията, имевшим давние и дружеские отношения с нашим кланом. По прилету нас встретили улыбающиеся девушки и сопроводили в изумительную по красоте виллу, находящуюся на закрытой территории, прямо на побережье бескрайнего Тихого океана. Белоснежный трех-этажный дом, построенный - как подсказала мне Ольга, не упускавшая моментов в просвещении меня красивого на различные темы - в стиле неогрек, выглядел солидно и очень гармонично вписывался в буйство тропической растительности окружавшей его.

   Помимо нашей небольшой семьи из трех человек, нас сопровождали восемь Альф и десяток одаренных рангом пониже. Едва мы начали испытывать райское наслаждение от отдыха в таком экзотическом месте, как на остров прибыла глава клана Мията и сходу пригласила нас к себе во дворец на дружеский ужин. Все было обставлено на японский манер, и мы с Ольгой чтобы уважить гостеприимных хозяек, пришли в гости, оба одетые в юкату - традиционный японский наряд. Мидори Мията приняла нас вместе с дочкой Хироми, и весь вечер они выказывали нам очень теплое и дружеское расположение. Да одно то, что они явно специально прилетели из метрополии для того чтобы увидеться с Ольгой, уже говорит о многом. Мне тоже перепала толика внимания, но хедлайнером нашей вечеринки, конечно, была моя жена. Чему я совершенно не завидовал, а только радовался, что ко мне не лезут с вопросами. А потом мы вчетвером переместились в беседку в саду , и спустя два часа после начала чайной церемонии я все-таки испытал зависть, но уже к собственной дочери, которая осталась отдыхать на нашей вилле. Судя по виду моей жены, она тоже кайфовала, а вот я совершенно не проникся этим "Японским балетом". Нет, я конечно понимаю, что с помощью такой, на первый взгляд, нехитрой процедуры можно по-настоящему расслабиться, отвлечься от повседневных забот и насладится умиротворением и спокойствием. Но блин, я уже за первый час проникся культурой Японии, её непревзойденным колоритом и расслабился, как говориться, по самое не балуйся. И чайная церемония, несмотря на всю свою философию, вызвала во мне огромную скуку и желание свалить поскорее домой. Добавьте к этому не самую удобную для европейца позу - колени на специальной подушечке и сидя на собственных пятках.

  Чайным мастером для нашей компании выступила Хироми и, несмотря на оказанную честь, на разнообразный и очень вкусный чай, я все-таки окончательно убедился, что являюсь фанатом кофейной церемонии. Особенно той, которую проводит кофе-машина. Подошел, нажал кнопку, минута медитации - и твой великолепный капучино готов. Варварство, крикнет кто-то. Возможно. Но я считаю, что у любого человека свои вкусы и каждый вправе выбирать то, что ему больше по душе.

  Поэтому когда спустя десять дней, практически перед самым отъездом нас снова позвали на ужин, я включил "упрямого осла" и наотрез отказался принимать участие вовторой части буддисткой философии. Ольга, конечно, поворчала для порядка, но в итоге поехала одна, а я, чтобы Софии не было скучно на нашем частном пляже, решил отвезти ребенка на общественный пляж в десяти километрах от нашей виллы. Э-эх, лучше бы я остался в выделенном нам доме или даже на ужин к Мията пошел. София была в восторге, тут оказалось много детей, так что моя дочь была рада такому время провождению. Большинство детей с грехом пополам болтали на русском, все-таки в этом мире этот язык был первым по популярности. А вот я, несмотря на получаемое эстетическое удовольствие от лицезрения огромного количества сексуальных и привлекательных девушек, начал чувствовать жуткий дискомфорт.

  Шестеро Альф и две Беты, которые сопровождали нас в этом мероприятии, так же разделись практически догола и наслаждались отдыхом. Правда, не забывая что они, тем не менее, на работе. Вот и сейчас Яна вместе с двумя Альфами находились рядом с Софией, которая познакомилась с двумя девочками постарше и в данный момент активно строила замок из песка. Остальные охранницы распределились по периметру недалеко от меня, а две Альфы - Кира и Лана вообще уселись на лежаки рядом со мной, всем своим видом говоря остальным отдыхающим на пляже девушкам, что ко мне лучше не подходить - сожрут.

  "Уважаемые гости нашего острова, посмотрите, пожалуйста, направо, и вы увидите великолепную грудь почти четвертого размера, - мысленно комментировал я, лезущие отовсюду искушающие меня образы. - А если глянете налево, то сможете насладиться зрелищем очень красивого и явно упругого на вид, эталонного образца третьего калибра. А если ваша кровь начала закипать и душа неожиданно запросила уединения, то вы в любой момент можете охладить свои чувства видом морской безмятежности." Ага! Охладил! Стоило мне перевести взгляд в сторону океанского простора, как вместо ожидаемого спокойствия получил очередную порцию будоражащих ощущений, от очень загорелой девушки направившейся к океану. Только я перевел взгляд на аппетитную часть её тела, чуть ниже спины, как именно в этот момент она решила наклониться, чтобы получше рассмотреть что-то на песке. В общем, мы оба рассмотрели что-то свое. "Фу-ух. Нет, это просто форменное издевательство. Я здесь аппетит на интим уже не просто нагулял, он у меня скоро из ушей полезет".

  Я скосил взгляд на соседку справа, обладающую прекрасным экземпляром главного женского оружия по привлечению мужского внимания. Кира - глава моей охраны ещё с Нижнего Новгорода - вольготно расположилась на лежаке, вытянув длинные, загорелые ножки и закинув руки за голову. Спинка пластикового устройства для комфортного отдыха была слегка приподнята, что позволяло ей внимательно наблюдать за пляжем, а мне давало возможность, не напрягаясь, любоваться её красивой фигурой. "Интересно, а секс двадцатисемилетнего мужика и пятидесяти трех летней женщины, будет считаться извращением? А если эта женщина выглядит не старше тридцати пяти, тогда как? Или все равно найдутся блюстители морали, которые презрительно тыкая в меня пальцем воскликнут: - Фу-у, осквернитель гробниц, потрошитель мумий." "Тпру", - тут же сказал я своим мыслям, ибо их явно понесло в сторону эротических фантазий и останавливаться они не собирались. А меня и так после приключений со Светой Белезиной передергивало при воспоминаниях о последствиях.

  Ольга, отходила долго, настолько долго, что я грешным делом подумал, что Светлану я если и встречу когда-нибудь, то только на том свете. Моя жена нацепила маску княгини Гордеевой и не снимала её почти две недели. Весь этот период она была холодна, неприступна и абсолютно не шла на контакт. У меня реально отсох язык каяться и просить прощения. И видно мой последний горячий монолог с клятвенными обещаниями и искренними сожалениями о моем проступке все-таки возымел действие, и меня благосклонно решили простить. После нашего примирения, перешедшего по всем канонам жанра в интимно-горизонтальную плоскость, Ольга естественно не удержалась и проехалась по этой теме еще раз.

  - Если ты действительно так сильно меня любишь, если и правда считаешь своей богиней, то, даже идя на смерть, я хочу чтобы ты умирал с моим именем на устах, а не искал утешения в объятиях первой встречной.

  Ну что тут скажешь - она права, а я слабак, раз не смог справится с нервами и поддался обстоятельствам. А Ольга, несмотря на всеобщую гаремность вокруг, гневалась ещё и потому, что я ей достаточно подробно рассказал о нравах своего мира. И ей, конечно, очень сильно импонировало, что нормальная семья состоит из одного мужчины и одной женщины. А раз я из такого идеального на её взгляд мира, то требования ко мне по этому вопросу были несколько завышены. К этому инциденту мы больше не возвращались. А месяц назад род Белезиных был принят в наш клан. Как ни крути, но девушка помогла мне, Ольге и показала характер своей готовностью драться наравне со всеми защитниками Верного. На церемонии присутствовали все главы родов, и после обоюдных клятв боярский род Белезиных вошел в состав клана Гордеевых. На устроенном после этого праздничном вечере я видел, как моя Ольга, сохраняя на лице ласковую улыбку, что-то шепнула Свете, после чего юная глава своего рода явственно побледнела. И после этого весь вечер Светлана держалась от меня на расстоянии и даже старалась не смотреть на меня. Так что о примерном смысле слов моей княгини можно было догадаться. Вздохнув, прогнал от себя накатившие воспоминания и вернулся в реальность.

  - Кира, - недовольно обратился я к обладательнице четвертого размера груди. - Твоя роскошная грудь мешает мне любоваться этим золотистым песком.

  - Правда роскошная? - решила уточнить хранительница.

  - Правда - буркнул я.

  - А чем мешает? - с улыбкой спросила потрясающая брюнетка.

  - Она мне голову выворачивает, - хмыкнул я, - стоит мне отвести от неё взгляд, как она тут же заставляет вернуться и смотреть только на неё.

  - Бедненький, - фальшиво вздохнула Кира, - Я тоже страдаю, столько девушек вокруг интересных и экзотичных, а мне работать приходится.

  Да-а, с экзотикой на Гавайях полный порядок, особенно в отношении прекрасного пола. Кого тут только не было: и европейки, и мулатки, и настоящие черные "шоколадки", в общем, как говорится, на любой вкус и цвет.

  - Ну пошли вместе пострадаем? - весело предложил я.

  Кира печально улыбнулась и извиняющимся тоном произнесла:

  - Если бы твоей женой была какая-нибудь другая женщина, я бы даже не раздумывала, но путаться под ногами у княгини я точно не стану. Вот если бы она приказала...

  Кира фразу не досказала, а я, играя обиженного, разочарованно проговорил:

  - Ну вот, дожили, раньше девушки просто так в постель прыгали, а теперь, только по приказу.

  - Сам виноват, - улыбнулась хранительница, - надо было думать, на ком женишься. И как бы не хотелось с тобой покувыркаться, но мне, теплое море и жаркое солнце нравится гораздо больше, чем служба где-нибудь на Аляске.

  Я не ответил, здесь ответа и не требовалось - и она, и я прекрасно понимали, что ни фига между нами не получится. А весь этот флирт только ради убийства времени. "Нда, нужен "лекарь" , притом очень срочно, а то умру от передоза. Когда там Ольга освободится?", - пошли мои мысли на новый заход.

  ***

   Ольга вместе с Мидори расположились в чайном домике, в углу красивого сада. Хироми оставила их наедине, чтобы главы двух кланов могли спокойно обсудить вопросы, кои даже наследницам не всегда стоит знать. Хотя Ольга достаточно сносно могла говорить на японском, весь разговор проходил на русском языке, которым Мидори владела в совершенстве.

  - Позволь мне ещё раз выразить свою радость от того, что ты все-таки нашла время и прилетела на эти благословенные острова.

  - Увы, но времени всегда не хватает, - печально вздохнула Ольга, - да и настраивалась долго. Слишком много здесь воспоминаний, связанных с мамой.

  - Воспоминаний действительно много, - улыбнулась японка. - Я хорошо помню маленькую пятилетнюю девочку, в первый раз прилетевшую к нам в гости. И последующие разы тоже остались в памяти. Особенно запомнилась ваша ночная дуэль с Хироми на пирсе, когда разом сгорели две яхты и пять прогулочных катеров.

  - Я только два катера сожгла, случайно, - торопливо проговорила Ольга, - а всё остальное на счету Хироми.

  - Да, ваши версии с тех пор ни капли не изменились, - рассмеялась Мидори, - только моя дочь два катера приписывает себе, а всё остальное уже тебе.

  Ольга улыбнулась, вспоминая давнее событие - двум шестнадцатилетним девушкам потом здорово влетело от своих матерей за глупость и порчу чужого имущества.

  - Нельзя убежать от воспоминаний, - задумчиво проговорила Мидори, - А от тех, которые приносят радость, заставляя вновь пережить забытое волнение или восторг, и вовсе не стоит бегать. И даже если их окрасило грустью от потери близкого человека, вспоминая, ты как бы говоришь ему - я тебя не забыл. Ведь в этих видениях он все еще жив.

  - Иногда это слишком больно, - грустно ответил Ольга.

  - Со временем боль уходит, и вместо неё приходит тоска, а после остается печаль и грусть, что останутся твоими спутниками на очень долгий период времени.

  Женщины помолчали, а потом Мидори коснулась другого вопроса.

  - Россия мировой лидер на этой планете, и естественно взгляды многих направлены на неё. Насколько я знаю, Великие и Сильнейшие кланы, недавно снова поднимали вопрос полномасштабной войны с Китаем.

  - Не в первый раз, - пожала плечами Ольга, - Многим кланам надоели постоянные конфликты на границе, но императрица против экспансии.

  - А ты?

  - Я тоже против.

  - Мне кажется в последнем инциденте, твои территории тоже пострадали и достаточно сильно.

  - Повторюсь, такое происходит регулярно, но начинать большую войну не вижу смысла: легко точно не будет, а преференции выглядят не убедительно. И возможные доходы от такого шага однозначно не перевесят количества пролитой крови, - твердо проговорила Ольга.

  - Я рада, что ты сохраняешь благоразумие и не теряешь головы, - одобрительно проговорила Мидори.

  - Такие небольшие конфликты, держат моих людей в тонусе, давая бесценный опыт молодым, - сказала Ольга, - да, потери есть, но они незначительные. Большая война клану точно не нужна.

  - Но если остальные кланы все-таки убедят императрицу начать активные боевые действия, ты не сможешь остаться в стороне.

  - Её императорское величество тверда в своих убеждениях, и не думаю, что она вдруг поменяет свои взгляды, - задумчиво проговорила Ольга, - Но если такое все же случится, то на передовой мы точно не будем. Кто больше всех кричит, требуя войну, тот пусть и лезет впереди всех, а лично я буду только рада, если мои земли по новому разделу окажутся в тылу.

  - Мария не вечна, и уже её преемница вполне может и пойти на такую авантюру. Поскольку, помимо недовольства Китаем, у вас самый жёсткий в мире контроль СИБа над удельными землями. Напряжение внутри сильных кланов это не шутки, и этот пар нужно куда-то спускать. Новая война вполне хорошая попытка перевести внимание княгинь на внешние проблемы, заодно пустить кровь самым недовольным, а также дать отдушину в виде новых земель. Ведь после войны, на новых территориях можно творить все что хочется, прикрываясь вопросами безопасности.

  - Не буду спорить, но лично я не вижу особого напряжения среди Великих или Сильнейших кланов. Остальная мелочь возможно и бесится - все-таки на их землях законы империи стоят на первом месте, и таких льгот как у нашей тридцатки у них нет.

  - А что говорит твоя СБ? - продолжила интересоваться Мидори.

  - Ничего, - снова пожала плечами Ольга.

  - Возможно потому, что как и многие СБ кланов, твоя служба в первую очередь старается отследить движения основных конкурентов и врагов, а всё остальное для них вторично.

  - А твоя СБ работает по-другому? - чуть прищурившись, спросила Ольга.

  - Ты же знаешь, помимо совместных проектов с тобой, у меня много и других интересов в России, - спокойно проговорила Мидори, - и, несмотря на то, что работать моим девочкам у вас достаточно тяжело, я могу охватить картину целиком и оценить абсолютно беспристрастно.

  - И какова твоя оценка?

  - Что-то грядет, - лаконично ответила японка и замолчала.

  - Хм, очень емкое и главное всё объясняющее определение, - усмехнулась Ольга.

  - Повторюсь, очень сложно работать в вашей стране. СИБ достаточно лояльно относится к шевелению людей из российских кланов, но стоит на горизонте замаячить иностранному агенту, они как с цепи срываются. Поэтому я и могу дать тебе только обобщающее определение. Никаких фактов проливающих свет на свой вывод я предоставить не могу, но ответь мне на один вопрос, - глава клана Мията подалась всем корпусом вперед и спросила: - Зачем в Москву скрытно перемещать партию сверхтяжелых роботов модели "Армагеддон"?

  Ольга задумалась над вопросом, а Мидори, после небольшой паузы продолжила:

  - И я не могу тебе сказать были эти два десятка роботов единственными или нет.

  - А как ты вообще узнала об этом событии?

  - Делала закупку "Кобр" - хорошая сделка на пятьдесят машин, они у меня малыми партиями потом в Африке разлетелись. Вот моя сотрудница и обратила внимание на некоторые странности. Она смогла выяснить про эту партию и пропала, а после, пытаясь выяснить подробности, исчезла еще одна подготовленная девочка.

  - Японка, закупающая российскую технику, выглядит не слишком патриотично, - хмыкнула Ольга.

  - А что делать, если дикие африканские аборигенки, втемяшили себе в голову, что "Кобра" лучше японских роботов "Яри" или "Нагината", - усмехнулась Мидори.

  - Действительно, дикие, - улыбнулась Ольга, - И как им такое вообще в голову пришло.

  Правда, княгиня Гордеева, тут же прекратив веселье, вернулась к серьезности поднятого вопроса:

  - Возможно, Романовы решили усилить столицу, - выдвинула она предположение.

  - Без Романовых здесь точно не обошлось, это не легкий робот, чтобы оставлять такой груз без контроля. Но остаются вопросы: почему - тишком? Что они запланировали такого, что потребовались сверхтяжелые роботы? Или правильнее спросить к чему они готовятся, раз столицу усилили такой техникой. И я повторюсь - сколько было партий не известно.

  Женщины погрузились в раздумья, и спустя короткое время Ольга тряхнув головой, решительно проговорила:

  -Через два дня все равно собирались улетать, а дома дам задание СБ обратить внимание, на этот момент, может что и всплывет интересное.

  - Ты только сильно не рискуй, а если потребуется помощь, клан Мията с радостью её предоставит.

  - Спасибо Мидори, - улыбнулась Ольга, - Поверь, я ценю нашу дружбу, но думаю справиться собственными силами. Надеюсь все-таки, что ничего серьезного в империи не произойдет.

  ***

  "Господи, счастье то какое", - мелькнула у меня мысль, когда я выполз из-под холодного душа. По-другому успокоить алчущее женщину тело не получалось. Сходил, блин, отдохнуть на пляж. В следующий раз пойду, если только с палаткой и с моей очаровательно женой в придачу. Однако выйдя из душа, тут же наткнулся на свою восхитительную супругу, как раз входящую в наши апартаменты. Что я могу сказать - лечение холодным душем не помогло, пациент оказался неизлечим. Ольга только пискнула, когда я стремительным рывком преодолел разделявшее нас расстояние и, подхватив на руки свое сокровище, практически бегом отнес в ванную комнату.

  ***

  Огромная ванна, по своему объёму больше претендующая на название мини-бассейн, заполненная теплой водой с плавающим покрывалом из белоснежной пены. И мы двое, в блаженном состоянии духа, наслаждающиеся близостью друг с другом. Я сидел, откинувшись на бортик этого замечательного изобретения человечества, и обнимал свою княгиню, которая сидела уже на моих коленях, спиной ко мне и положив голову на мое плечо. Замечательная поза, дающая доступ практически к каждым уголкам её роскошного тела. Основной голод я уже утолил, и сейчас просто кайфовал, лениво перебирая руками все доступные части, особенно доставалось кончено волшебной груди - пройти мимо такого объекта было просто не возможно.

  - Ты что там съел, пока меня не было? - мурлыкающим голосом спросила Ольга.

  - Если бы я ещё съел, ты бы точно живой не ушла.

  - Охотно верю, - хмыкнула жена, - набросился так, как будто месяц не видел.

  - Там, где я был, минута за час идет, так что считай - месяц и не видел.

  - Мне сказали, что вы на общественном пляже были, - слегка удивилась Оля.

  - Там указатели перепутали, лично я был в аду, - хмыкнул я в ответ.

  Ольга сначала замерла, потом её тело начало потряхивать, а после она рассмеялась во весь голос. Называется - дошло, или доехала, кому как.

  - Харэ смеяться, знаешь, как я мучился, - попытался остановить я её веселье, - куча соблазнов, и у меня под конец пар разве что из ушей не шёл.

  Ольга смеяться больше не могла и только всхлипывала, безуспешно пытаясь успокоиться. И все же справившись с остатками веселья, проговорила:

  - Но зато - какой эффект! Мне понравилось, пожалуй, стоит сходить завтра туда вместе.

  - Если только с палаткой, - буркнул я, - без палатки не пойду, так и знай.

  Моя жена снова рассмеялась, а я подумал, что может действительно сходить туда завтра уже с Ольгой. Можно и без палатки - там зарослей много, джунгли вокруг, однако.

  ***

  Из всех неожиданных вещей, почему-то отдых заканчивается внезапней всего. В самом начале кажется, что впереди ещё целая вечность, но не успеешь оглянуться, как всё уже закончилось и пора улетать домой. Вот и мы, попрощавшись с гостеприимными Мията, уже сидели в самолете, начавшем свой разбег. Впереди долгий перелет и куча работы, ибо за время отдыха у меня возникло пару идей и мне не терпелось их проверить.

  ***

  Нижний Новгород.

  - Ну и что это за хрень? - спросила Агния, вертя в руках мою поделку.

  Круглый диск из золота, диаметром шесть сантиметров, и толщиной в два миллиметра, из которого я последние две недели мастерил амулет, должен был генерировать защитное поле, но не абы какое, а хитро подвывернутое. Я попытался совместить сразу шесть стихий, не знаю - зачем полез в эти дебри, но вот влезла в голову мысль, и мне захотелось её решить. Универсальности мне добиться не получилось, данный девайс должен был заряжать или артефактор, или шесть одаренных владеющих разными стихиями. Но на одаренных я ещё не у спел опробовать. Агния приехала в Нижний Новгород с очередным отчетом по алтарю, также привезла зарисовки узоров этого странного камня, заодно прихватив с собой Андрея. А я не удержался и ради хвастовства решил показать свою поделку, над которой так долго трудился. Хотелось, чтобы такой мастер как Агния её оценила. Оценила, блин...

  - Вообще-то это защитный амулет, - немного обиженным тоном проговорил я.

  - Да-а, - насмешливо протянула девушка, - а я-то, дура, думала, что амулеты должны работать. И ты, наверное, не поверишь, но в руках артефактора они все работают и не важно, кто делал. Но этот почему-то активируется только тобой, а значит, это что? Правильно! Это хрень.

  - Просто ты слабенькая, вот у тебя не работает, - хмыкнул я.

  На такое кощунственное заявление, Агния только рот открыла, потом закрыла и ошарашенно, качая головой произнесла:

  - Давненько такой наглости не слышала.

  - Ну, я и не такое могу, - усмехнулся я в ответ.

  - Ни капли не сомневаюсь. Ты же князь, тебе все можно, - подколола девушка.

  - А ты не завидуй, боярыня, лучше посмотри, как работает, - парировал я.

  Забрав у Агнии результат своего двухнедельного труда, вышел в центр мастерской. Помещение находилось в подвале особняка и занимало площадь в пятьдесят квадратных метров. Здесь было тихо, спокойно и меня кроме Ольги, никто не отвлекал.

  - Давай пуляй по очереди разными стихиями, - сказал я, зажав в руке свое творение.

  Сначала полетел файербол, который легко поглотил огненный щит; шаровую молнию остановило наэлектризованное поле; водяное копье впитала водная защита; ледяной шар с треском рассыпался, столкнувшись с ледяной стеной; воздушный кулак просто растаял соприкоснувшись с защитой из воздуха. Так как под ногами находился черт знает какой слой бетона, Агния, используя атакующую технику земли, запустила в меня уплотнённые пылевые стрелки, полностью поглощенные пылевым же щитом.

  - Здорово конечно, - сказала моя экс-любовница, - Реагируя на каждую атаку индивидуальным щитом, амулет тратит меньше энергии.

  - Это еще не все, - с важным и что уж там, даже гордым видом ответил я, - Он не просто отбивает атаку, амулет впитывает в себя все стихии, кроме льда и тем самым подзаряжается.

  - А вот это уже очень круто, - уважительно произнесла Агния, - а что с нагревом.

  - Плохо, - качнул я головой и показал ей ставшим почти красным диск, если бы не доспех духа, удержать его в ладони точно не смог бы.

  - Надо было из вольфрама делать, он более тугоплавкий.

  - Это побочный эффект, я не думал, что так получится, - признался я в своём везении.

  Агния забрала у меня амулет и, усевшись за стол, стала изучать его более внимательно. Я ей не мешал - самому было интересно узнать, почему амулет вышел таким однобоким и откликался только на мою силу.

  - Я так понимаю, по центру у тебя земля, она и связывает остальные стихии? - спросила девушка, спустя несколько минут.

  - Да все верно.

  - Почему выбрал именно её?

  - Хороший проводник и поглощает всё.

  - Другие стихии не пробовал разместить по центру?

  - Не успел, хотел потом ещё поэкспериментировать. Могу дать с собой схему, если хочешь, попробуй повторить.

  - Да, давай, это будет интересно. Если сможем сделать универсальным, то оторвут с руками. Клану точно пригодится. Ну и с нагревом надо что-то придумать, возможно, пару узоров льда снизят такой эффект. Или вообще использовать драгоценные камни. Некоторые узоры я не узнаю, ты как их сделал?

  - Интуитивно, методом проб и ошибок, - смущенно признался я, - Странно, что никто не додумался до такой конфигурации раньше.

  - Может, и думали, но погнались за универсальностью. А возможно, нужен особенный артефактор, вроде тебя, например. Конструкция вышла запредельно сложная и очень необычная. И то, что ты смог сделать такой сложный амулет всего за две недели, меня, если честно, удивляет.

  - Ну что тут скажешь - я просто гений, - развел я руками.

  - Ну да, - улыбнулась Агния

  - Слушай, а давай воительниц попросим зарядить, - воскликнул я озаренный идеей, - вдруг у них получится.

  - Он полный, - покачала головой девушка, - сначала нужно разрядить. А как его разрядишь, если он даже при отражении атак постоянно подзаряжается.

  Я молча развернулся и шагнул к ближайшей стене - на ней, как и по всей комнате, висели простые защитные амулеты на случай, если я вдруг устрою большой бада-бум и случайно попробую разрушить несущие стены. Сняв со стены сразу два амулета, положил их рядом со своим и замер в ожидании, когда эти странные устройства разрядят друг друга в ноль. Процесс не должен был занять много времени, максимум минут пять. Магическим зрением Агния и я видели, как над двумя амулетами, снятыми со стены, поднялся разноцветный вихрь. Но вместо того чтобы рассеяться в пространстве, сила двух амулетов начала всасываться в мое изобретение, от чего золотой диск снова накалился до красна, а от столешницы на которой он лежал, начал подниматься дымок.

  - Вот сволочь, - выругался я, глядя на такое неправильное поведение своего амулета.

  - Нет, это не просто хрень, - задумчиво протянула Агния, - это очень интересная и редкостная хрень. С чем тебя и поздравляю.

  Нда, неоднозначный результат, вроде бы тоже результат, вот только вопросов, что с этим делать, прибавилось.

  ***

  Москва.

  Марина находилась у себя в кабинете на пятьдесят девятом этаже делового центра Гордеевых. Выше этажом располагались апартаменты княгини, в данный момент пустующие, так как Ольга пребывала в Нижнем Новгороде. Её светлости можно было работать где угодно - если кого захочет видеть лично, прибегут и не поморщатся - а вот Марине проще было руководить своей службой из Москвы. Из Нижнего тоже не плохо получалось, но в столице пульс империи ощущался намного качественнее. Так ей казалось. В этом году главе СБ клана исполнилось шестьдесят лет, но этот возраст совершенно не ощущался, как и любая одаренная она могла активно работать и наслаждаться жизнью до восьмидесяти, как минимум. Сорок лет на службе у клана, десять из них отданы полиции и уголовному отделу, остальные забрала СБ. Девочке из не самой благополучной семьи и не мечталось, что она когда-нибудь войдет в правящий род и станет одной из самых значимых фигур Великого клана. Но она поднялась на такую вершину, с высоты которой стало боязно смотреть в низ. И чтобы не упасть, она работала не покладая рук. Марина с большим уважением относилась к Любославе, а к Ольге, несмотря на разницу в положении, относилась, как к собственной дочери. И за малейшую угрозу своей молодой княгине, готова была уничтожить любого.

  Она уже давно считала себя профессионалом с большим опытом и очень развитой интуицией, и сейчас все её естество кричало, что впереди ждут большие неприятности. Но какие и откуда ждать грядущие проблемы, совершенно не ясно. Вернувшись с Гавайских островов, Ольга пересказала ей разговор с Мидори Мията, и спустя три недели вывод который смогла сделать Марина, благодаря собранной информации был слишком неопределенным.

  Куда делись "Армагеддоны" выяснить не удалось, сколько всего было партий тоже не ясно. Если они вообще были, хотя подвергать сомнению слова Мията всё же не стоило. Японка не стала бы трепать языком, если бы не была уверена в предоставленной информации. Акцентировав своих девушек на поиск и отслеживание других необычных явлений, получила в ответ шквал отчетов. Во-первых, Кайсаровы и их немецкие подруги из клана Шульц, взятые по приказу Ольги на особый контроль после турнира, два месяца назад провернули интересную сделку. Казань закупила в Германии две сотни тяжелых МПД модели "Sturm". Казалось бы, ничего странного, купили и ладно. Учитывая, что на МПД таких ограничений как на роботов нет и российские кланы могут вполне официально закупать такую технику за рубежом. Но!!! Зачем татарскому клану немецкий доспех, если у них есть свой отличный "Зилант". Но даже это не главное. МПД купили, а в Казань доспехи не прибыли. Границу они пересекли, на таможне отметка есть, но до столицы Татарстана не доехали. Поему? И где они теперь? Для того чтобы узнать, куда пропали две сотни тяжелых МПД, она привлекла двух своих лучших сотрудниц В итоге - одна пропала без вести, а вторая успела сообщить, что вынуждена лечь на дно, ибо ей на хвост села СБ Кайсаровых. И вытащить своего человека она пока не могла: Казань превратилась в разворошенный улей, и сработать тихо не получится. Остаётся надеяться, что у агента хватит опыта и везения переждать поднятую волну.

  Странное шевеление происходит на землях и других Великих кланов: Адашевых, Морозовых, Орловых и Ливиных. Восемь Сильнейших кланов тоже вдруг начали стягивать всех Альф в родовые земли. Зачем и для чего, не понятно, но для отвода глаз все эти кланы вдруг устроили маневры с роботами и МПД, а Орловы и Морозовы на двоих организовали местечковый турнир по шагающей технике, пригласив для участия несколько простых кланов. И все это, накануне празднования дня рождения императрицы. А на её семидесятипятилетие будет огромное количество гостей, в том числе и зарубежных. Праздник будет завтра, пятнадцатого ноября, а сегодня Ольга с Сергеем приедут в подмосковную усадьбу, и Марине вечером идти на доклад. Что рассказать своей княгине, она знала, но сделать чёткий обобщающий вывод не получалось.

  ***

  Марина замолчала и замерла в кресле, готовая дать пояснения по возникшим вопросам. Ольга, нахмурившись, обдумывала информацию, а Сергей, сидевший на диванчике возле стены, сходу предложил:

  - Да что тут думать, предлагаю с Евой поделиться - если не в курсе, скажет спасибо, а ежели для неё это не тайна, значит все в порядке - СИБ охраняет и бдит.

  - Завтра, конечно, проговорим, - задумчиво протянула Ольга, - но хотелось бы понимать, что происходит.

  - Надо понять, что их всех объединяет, - ответил её муж, - и это явно не дружба или союз. Насколько помню, Ливины с Морозовыми не шибко ладят, причём давно, а Адашевы не переваривают обоих. Орловы вообще на ножах со всеми тремя, и что может объединить такую разношерстную компанию, боюсь даже представить.

  - Ты забыл про Сильнейшие кланы и Кайсаровых, - подала голос Марина.

  - Да, Кайсаровы напрягают больше всего, - сказал Сергей, - но, возможно, все это просто гигантское совпадение. А главы решили организовать большой пикник.

  - Слишком невероятное совпадение, - недовольно произнесла Ольга, - и пикник какой-то неправильный: состав участников выглядит странно и если добавить сюда немецкие МПД, то вообще все слишком мутно.

  - А вот теперь ты забыла про "Армагеддон", - усмехнулся Сергей.

  - Сверхтяжи из другой оперы, - опередила свою княгиню Марина, - это уже Романовы что-то чудят.

  - А это, простите, вам кто сказал? - хмыкнул её муж, - Они сами что ли признались? Вопрос в лоб Еве моя жена еще не задавала, и то, что партия "Армагеддонов" с уральских заводов переместилась в Москву, мы знаем только со слов Мидори Мията. А ваша служба эту информацию подтвердить не смогла.

  Женщины задумались над словами Сергея, а потом Ольга, тряхнув своей роскошной гривой заявила:

  - Такой груз невозможно скрытно перевезти без участия Романовых.

  Сергей, пожав плечами, спокойно заметил:

  - Если его действительно перевозили и Мидори ничего не перепутала. Но иногда, даже невозможное становится возможным, можете взять меня в качестве примера.

  После не большой паузы Марина обратилась к ней:

  - Ваша светлость, если вас не затруднит, я бы попросила вас связаться с её высочеством немедленно. Лучше перебдеть, чем потом сожалеть.

  - Главное не выглядеть психованной истеричкой, - недовольно буркнула она.

  - Почему сразу истеричка? - фыркнул Сергей - Разве одна подруга не может позвонить другой и пообщаться про жизнь.

  Ольга, не ответив, набрала телефон Евы и стала слушать гудки. Марина с Сергеем молча ждали, когда принцесса поднимет трубку, но её высочество явно была занята. Она попробовала связаться с Романовой ещё раз пять, но та не отвечала на звонок. Хотя было не поздно, всего шесть вечера.

  - Похоже, завтрашнее празднество захватило принцессу с головой, - сказал её муж.

  Пришлось писать сообщение, чтобы Ева перезвонила, как только сможет.

  - Видно не судьба, - проговорила она, - Чувствую, придется ждать до завтра.

  ***

  Алена с Михаилом гуляли по Москве, наслаждаясь, обществом друг друга. Они поженились через месяц после Маньчжурского конфликта. Но она пока не привыкла к своему изменившемуся статусу и новому положению в обществе. Было необычно чувствовать себя Гордеевой, одной из самых известных фамилий в империи. То, что она стала шестой женой, её совершенно не смущало, к тому же остальные женщины приняли её очень ласково и отнеслись с большим уважением. Две жены были лекарками первого и второго ранга, еще две работали в полиции главами отделов, а одна была инструктором в Академии пилотов. Все оказались очень доброжелательными и милыми женщинами, и совсем не ревнивыми. Хотя Михаил практически полностью переключился на общение с ней, совсем забыв про остальных жен. Как сказала ей Татьяна - старшая жена и лекарка первого ранга - это нормальное явление. Зато муж стал больше проводить времени дома, а не шлялся не пойми где. Так что остальным женщинам хоть какое-то внимание перепадает. Главное чтобы снова не пустился во все тяжкие, забыв про то, что дома его ждут уже шесть женщин.

  Сегодня они прилетели в столицу вместе с княгиней и её мужем, но в усадьбу с ними не поехали. Миша предложил погулять по Москве, а на ночь остановиться в гостинице в центре города, чтобы завтра поучаствовать в праздничных мероприятиях в честь дня рождения императрицы Марии. Оказалось, он еще месяц назад забронировал номер, и то, если бы не его фамилия, навряд ли бы у него получилось. Каждый год в эти дни, в столицу прибывало гигантское количество людей, желающих весело провести время. Множество концертов, грандиозные фейерверки, различные уличные представления, бесплатные угощения - всё это привлекало множество туристов и не только из России. Вот и сейчас гуляя по набережной не далеко от кремля, они увидели большую группу туристок, прибывших явно с африканского континента. Шесть больших автобусов выплеснули из себя гигантскую толпу, которая заполонила собой всё свободное пространство. Чернокожие девушки весело переговариваясь на своём языке, радостно улыбались, крутя головами во все стороны, беспрерывно щелкая фотоаппаратами. Но весь этот шум практически мгновенно прекратила гид-экскурсовод. Загоревшая женщина, вышедшая из первого автобуса последней, прокричав всего пару слов, быстро навела порядок, и уже организованной толпой, туристки направились в сторону Красной площади. После восстановленного порядка и прекратившегося мельтешения, Алена смогла разглядеть, что не все прибывшие девушки были чернокожими, многие из них не смотря на загар, явно относились к европейкам.

  - Какой десант, - хмыкнул Миша.

  - Да, прямо воинское подразделение, - согласилась она.

  - Почему воинское?

  - Слишком быстро восстановили порядок и прекратили шуметь.

  - Хм, ну с таким гидом, особо не пошумишь, видела, какая крутая.

  Алена не ответила, провожая взглядом толпу и переведя взор дальше на виднеющиеся от- сюда белоснежные башни Кремля, в очередной раз сожалеюще вздохнула. Первой её просьбой после свадьбы было желание попасть на день рождения императрицы, но Миша её сразу разочаровал, сказав, что это невозможно. Из приглашенных будут только главы практически всех российских кланов со своими наследницами и мужьями, у кого есть, некоторые значимые боярские роды, и иностранные послы. Княгиня Ольга могла взять с собой своего мужа и родную тётю Ярославу и всё. И даже то, что Ярослава отказалась - до сих пор ковыряясь в Маньчжурии, устраняя очередные пробелы в обороне - захватить на праздник других людей она не могла. Но Миша пообещал, что на день рождения Евы они обязательно сходят и там она сможет и с императрицей познакомиться, и с другими титулованными особами.

  Погода была хорошая, безветренная и без единого облачка на небе. Валькирии воздуха уже с сегодняшнего дня разогнали все возможные природные катаклизмы, и завтра точно будет солнечно и, несмотря на середину ноября, сухо и комфортно. Солнце уже практически село, и город уже окутывался электрическим светом, давая красивую подсветку историческим зданиям из разных культурных эпох. Молодожены, не спеша, продолжили свою прогулку, в нетерпении ожидая завтрашний день, который обещает быть интересным и запоминающимся.

  ***

  "Как же она устала" - подумала Ева, заваливаясь прямо в одежде на свою кровать. Дни рождения бабушки это - что-то с чем-то. Уже который год она отвечает за обеспечение безопасности, и вся эта подготовка постоянно проходит в безумной карусели и вечной беготне. Она уже не в первый раз хотела переложить эту честь на кого-нибудь другого, но мама каждый раз напоминала: "Кто у нас куратор СИБа? Правильно! Ты! Вот и курируй вопросы безопасности". В общем, отвертеться не получалось и оставалось только завидовать младшей сестре. Анастасии снова взяла на себя творческую составляющую праздника. Подбор музыкантов и вообще организация всех мероприятий для развлечения гостей.

  "Бедные мои ножки" - мелькнула у неё мысль, пока она без помощи рук сбрасывала туфли. Идея сходить в душ, едва родившись, была затоптана усталостью. Двое суток уже на ногах, и спать хотелось неимоверно. На силе источника можно было взбодриться и пробегать ещё какое-то время, но ни к чему хорошему это не приведет. Чем дольше одаренная не спит, тем хуже откликается симбионт, сигнализируя тем самым - "всё родная, давай отдыхать". Ещё с утра она поставила телефон на беззвучный режим, и когда появлялось свободное время, бегло просматривала пропущенные вызовы и, если звонок был связан с текущей работой, перезванивала абоненту. Вызовы от Ольги Гордеевой она видела и пару раз хотела перезвонить, но её все время что-то отвлекало. Ольга не из тех девушек, кто будет тревожить просто ради болтовни от нечего делать, и любой разговор на отвлеченные темы обязательно свернет на какой-нибудь серьезный вопрос. Но, Господи! Как же она не хочет сейчас серьезных разговоров. "Завтра, Оль", - решила она, подгребая под себя подушку. Нужно поспать, а то на празднике будет похожа на зомби. Ева даже поленилась снять с себя юбку и пиджак, точнее не успела, так как практически сразу провалилась в сон.

  ***

  Я вольготно развалился на диване и смотрел на завораживающее своей причудливой красотой пламя в камине. В правой руке у меня находился мой золотой амулет, который я бездумно крутил между пальцами. Очень странная штукенция у меня получилась. За последнюю неделю я провел серию опытов, которые породили очередные вопросы. Амулет очень странно реагировал на своих собратьев в зависимости от их типа. Силу защитных амулетов он начинал всасывать на расстоянии около полу метра, а когда я в исследовательском порыве положил на таком же расстоянии боевой жезл, моя поделка взяла и сформировала защитное поле. То есть он просто среагировал на потенциальную угрозу, но вот почему он это сделал, я понять не мог. Причём на жезл, заряженный файерболами, он формировал огненный щит, а на жезл с шаровыми молниями он создавал наэлектризованное силовое поле. Прямо искусственный интеллект блин. А если атаки не происходило, защита через минуту пропадала. Но теперь я его мог хотя бы таким действием немного разрядить, а то эта "падла", начиная всасывать в себя магическую силу, совсем не знала ограничений, и пару раз от полного расплавления и уничтожения я его спасал, помещая в ледяной шар. Правда, в конце остывания амулета ото льда оставалась только мокрая лужица. А единственной атакующей техникой, которая могла его как-то разрядить, оказалась стихия льда. Но от её применения было довольно много шума , да и тупо стоять и долбить по защите ледяными шарами или стрелами было слишком скучно. На мои часы, скрывающие источник от любопытных взглядов, он вообще не реагировал, игнорируя полностью. Пассивный защитный узор в часах, так же не вызывал какой либо реакции.

  И вот сейчас вечером мне в голову пришла идея совместить узоры в боевом жезле с моим амулетом. Получается очень интересная конструкция, позволяющая одновременно и вести огонь и защищаться. И при этом будет постоянно подзаряжаться от атаки врага. Очень заманчивая и привлекательная идея. Но остается вопрос с перегревом и возможным самоуничтожением такого устройства. Ведь если против носителя амулета будет применена слишком мощная магическая техника - например, Валькирией - то мой золотой диск в попытке поглотить такой скачок энергии просто захлебнётся, то есть практически сразу расплавится и выйдет из строя. И даже более тугоплавкий вольфрам не поможет. В МПД ставят вольфрамовые артефакты, усиливающие магические удары пилота. Но если в доспехе будет Бета, то такой артефакт долго не выдержит и в итоге тоже расплавится.

  На боевой жезл идут искусственные алмазы, которые могут выстрелить десятком шаровых молний или огненных шаров, по силе чуть выше уровня Бета. Артефакты защитного поля, стоящие на роботах, делают уже из натуральных алмазов, и от атаки они просто постепенно разряжаются. Насколько хорошо драгоценные камни будут держать нагрев не известно, нужно поэкспериментировать. А ещё лучше запросить через Ольгу у Елисеевой Веры данные по похожим опытам - кто-то же в роду артефакторов их наверняка проводил. Неужели я единственный кто смог, пусть и случайно, создать поглощающий стихии и тем самым подзаряжающийся амулет. С защитой эксперименты проводятся постоянно, и данные по таким явно обширным исследованиям вполне могут помочь мне наткнуться на красивое решение своего вопроса.

  На этой мысли дверь распахнулась, и в гостиную комнату вошла Ольга. Я её не видел, так как сидел спиной к дверям, но мой источник явственно сигнализировал, что это моя любимая женщина. Она задержалась с Мариной в своем рабочем кабинете, обсуждая другие накопившиеся вопросы, а вот я, по-тихому решил свалить. Хотелось ещё перед сном поизучать разнообразные узоры артефакторов. Справочники на электронных носителях, оставленные мне Агнией, уже давно перекочевали в планшет, с которым я практически не расставался. Там же в электронном виде находились почти тысяча интересных узоров с алтаря уничтоженного рода. Правда, к их изучению я пока не приступал, если уж Агния не смогла половину из них идентифицировать, то куда уж мне своим недоученным рылом туда соваться. Мой учебный период ещё не закончился, хотя мозг без труда запоминал школьную программу для одаренных девочек, идя с явным опережением графика. Но для полноценного освоения необходимого материала мне нужен был ещё год как минимум. Да, многовато времени я потерял на свои предыдущие игрушки.

  Ольга плюхнулась рядом со мной и тут же завалилась на диван, положив голову мне на колени. Свои потрясающие длинные и стройные ножки она закинула на подлокотник, от чего её юбка задралась, практически полностью оголив бедра. От такой картины мои мысли естественно вильнули, и только сильная загруженность недавно поднятыми вопросами позволили мне сохранить хладнокровие. Но моя левая рука, самостоятельно и не спрашивая разрешения, начала гулять по доступным участкам тела, заметавшись между потрясающей грудью, красивыми коленками и притягательными бёдрами. Время от времени рука замирала в районе живота, пытаясь на ощупь определить, как там поживает наш второй ребёнок. При этом тактильные ощущения сигнализировали в мозг, что блузка с юбкой очень мешают. Короче объект изучения необходимо срочно раздеть, дабы провести более качественный анализ всех участков тела. К советам от левой руки прибавились рекомендации другого органа, который строгим голосом напомнил, что бюстгальтер и трусики тоже лишние и их вообще надо снимать в первую очередь. "Богиня искушения", - мысленно улыбнулся я своим желаниям.

  Изначально настроившись провести время у камина, я выключил люстры в гостиной, и теперь только свет от полыхающего огня освещал наши фигуры. Мерцающее и неровное пламя очага окрашивало лицо моей княгини в разнообразные и загадочные оттенки. Делая его еще более привлекательным и желанным. Магия огня, магия любви, одним словом - романтика.

  - Всё время забываю спросить, что сказала Агния про твой амулет? - улыбнулась моя волшебница.

  - Я изобрел новую модель, - улыбнулся я в ответ.

  - О-о-о, и как называется?

  - По классификации Агнии, это очень интересная и редкостная хрень, - хмыкнул я.

  - Хорошая классификация, - рассмеялась Ольга, - И на что она годится?

  Я быстро рассказал, что за штука у меня получилась. А так же свои выводы по опытам и планируемые задачи.

   - Я запрошу у Веры результаты по таким исследованиям, - задумчиво проговорила моя жена, - Думаю с чем-то похожим, они точно сталкивались. А по алтарю у тебя мыслей не появилось?

  - Даже не приступал ещё, - признался я и виновато добавил: - Мне ещё основной курс пройти надо. Дальше фантазий мысли пока не забегали.

  - На какую тему фантазировал?

  - Сколько миров может быть, какой уровень развития. Представляешь, наткнемся на цивилизацию, которая уже давно вышла в космос, освоила Солнечную систему и летает к другим звездам.

  Последние слова я произнёс излишне горячо, восторженным тоном фаната "Звездных войн". Ольга в ответ хмыкнула и задумчиво проговорила:

  - Думаю, что встреча с такой цивилизацией не приведет ни к чему хорошему. Нам просто нечего будет предложить им для обмена. Будем как индейцы при первой встрече с европейцами.

  - Индейцы для обмена предложили золото, а мы можем предложить им силу источника.

  - Представь себе полностью мужской мир, и ты предлагаешь им гипотетическую возможность приобрести магические возможности при условии, что многие из них, скорее всего, умрут, столкнувшись с нашим вирусом. И дать сто процентную гарантию того, что мужчины смогу управлять силой источника мы не можем. Возможно, ты так и останешься единственным обладающим такой способностью.

  - Зато мы на сто процентов сможем гарантировать долгую молодость, а это знаешь какой стимул для тех, кто уже в пятьдесят лет чувствует себя стариком. А женщины так вообще душу продадут за возможность выглядеть привлекательно даже в шестьдесят лет.

  - Да, душу может и продадут, только ты забываешь что такой эффект получат только те кому до тридцати, а из более старшего поколения сильную разницу не заметят, если вообще выживут. Вот и получается, что те, кто у власти - а, в основном, это люди в возрасте - навряд ли захотят ради призрачной надежды подвергать свою жизнь опасности. Мало кто из правителей способен ради сомнительного во всех отношениях блага для своего народа поставить на кон свою жизнь.

  - Радоваться жизни продолжительное время - это благо без всякого сомнения. Сколько хороших и нужных обществу людей умирают, не успев доделать свои дела. В вашем мире практически не знают инфекций и других болезнетворных вирусов - источник убивает любых конкурентов - это практически панацея от всех болезней. Вы счастливые и даже не знаете про такие страшные штуки как рак или спид. И возможно, всех инфицированных нашим вирусом спасти будет невозможно, но последующее поколение оценит все плюсы в должной мере.

  - Готов убить миллионы, ради счастья неизвестного числа выживших, - прищурилась Ольга.

  - Нет, не готов, - решительно затряс я головой, - но допустим, в другом мире уже существует вирус, который убивает всех без разбора и лечения от него не придумали. И тут появляемся мы, предлагающие спасти многих и избавить от этой напасти их детей. Согласись, что ради такой надежды рискнут многие.

  - Ну-у, с такими условиями этот мир навряд ли достиг других звезд. Не до них им будет. Ведь все силы направлены на борьбу и выживание. В нашем случае идеальным был бы более отсталый мир - работать намного проще.

  - Работать с чем? - недоуменно спросил я.

  - Мечтатель, - вздохнула моя любовь, - то роботы, то далекие звезды. Про реальность забываешь постоянно. У нас катастрофически низкий показатель мужского населения, огромное количество бесплодных, и нашему миру нужны мужчины. В более отсталую цивилизацию мы можем привнести многие удивительные для них вещи, а в качестве оплаты принимать мальчиков. А если новый мир не шагнул дальше бронзового века, то вообще можно объявить себя богинями, и требовать себе в прислугу маленьких детей, самых лучших из которых мы будем забирать с собой на Олимп. Как ты считаешь, я потяну роль богини в каком-нибудь древнем Риме или в славянских племенах?

  Последний свой вопрос Ольга задала, весело улыбаясь. Я её улыбку поддержал и с подколкой ответил вопрошая:

  - Тебе так не хватает преклонения? Хочешь, чтобы на тебя молились и возносили хвалу в твою честь?

  - Вот ещё, - фыркнула моя жена, - Я оцениваю всё с прагматичной точки зрения, ставя в основу удобство и простоту. Такой шаг будет самым легким. А то, что в качестве сопутствующего элемента меня будут считать богиней, это лишь приятный дополняющий бонус.

  Тут я уже не выдержал и рассмеялся, Ольга от меня не отставала. Успокоившись, я проговорил:

  -Мы с тобой оба мечтатели. С алтарем пока всё туманно и призрачно. Червячок сомнения во мне пока живет и никуда не пропал. И вполне возможно, что в моём переносе виновата совокупность невероятных совпадений, в которых алтарь сыграл далеко не главную роль.

  - Все может быть, - согласилась Ольга, - Но с этой гипотезой можно хотя бы начать работать, и это - главное. А параллельно подумать, как защитить аборигенов от нашего вируса. Ведь он передается воздушно капельным путем. В общем, это - весьма интересная и захватывающая цель, на которую не жалко потратить и годы исследований.

  - Согласен, и в этом деле нам бы очень помог архив Змеевых. Хотелось бы понять, над чем они все-таки работали. Причём работало не одно поколение, ведь алтарю почти сто лет. Тебе Ева, кстати, ещё не рассказала свою версию, кто, и главное, почему уничтожил род артефакторов?

  - Увы, - сожалеюще вздохнула Ольга, - мы же после турнира никак не можем встретиться. Сначала Маньчжурия, потом куча дел навалилось, после, отдых на Гавайях. Вопросов накопилось уже много, надеюсь, завтра сможем найти время, чтобы все их обсудить.

  - Да вопросов много, - подтвердил я, и, переводя тему спросил: - Как там наш сын?

  - Там пока точно неизвестно сын или дочь, - улыбнулась она.

  - Ничего не знаю, должен быть сын и точка, - безапелляционным тоном заявил я, - Мы же договаривались.

  Моя жена рассмеялась и весело проговорила:

  - Мы с тобой, конечно, договорились, но как там решит моя инопланетная Принцесса, вопрос к ней.

  - Братишка должен был замолвить за меня словечко, - хмыкнул я.

  - Ну-у, раз твой Братишка вел переговоры, то тогда конечно, все должно быть хорошо, - усмехнулась моя богиня.

  С последними словами Ольга, закинула руки за голову, и потянулась всем телом, выгибаясь на моих коленях, отчего блузка на её груди разве что не затрещала, пытаясь сдержать рвущееся наружу великолепие. Такой провокации я уже выдержать не мог, и мои руки рванули к пуговицами, лихорадочно расстёгивая одну за другой.

  - Да, наконец-то - промурлыкала моя Валькирия, - а то всё жду, когда же начнешь...

  Дальше слова были не нужны, все проблемы отступили, оставив два сердца наедине - утолять очередную жажду любви.

ГЛАВА 2. ШТОРМ

  Наша представительская Волга въезжала через Спасские ворота Кремля. Охрана на двух внедорожниках отстала, едва мы заехали на Красную площадь. Их на территорию крепости никто не пропустит, ожидать будут, как и все, за крепостной стеной. Я не был знатоком Москвы в своем мире, одна поездка на юниорские соревнования по кикбоксингу не могла добавить мне особенных знаний. Но, как и, наверное, любой житель Российской Федерации, я не раз видел на экранах телевизоров Большой Кремлевский Дворец. Однако в этом мире история пошла другим путем. И на месте привычного моей памяти здания находился величественный и восхищающий своей необычной для Руси архитектурой Екатерининский дворец. Построено было сиё великолепие в правление Екатерины, внучки Софии Великой. Той самой Екатерины, что ввела в империи систему поединков, регулирующих спорные вопросы среди кланов и боярских родов. Если верить историческим хроникам тех лет, строительство предваряла фраза этой, безусловно очень интересной, женщины: "В этот мир пришла магия, а значит, пора построить что-нибудь действительно волшебное". И теперь над белоснежной крепостной стеной вдоль Москвы-реки возвышалось то самое волшебство. Именно таким его видели двести пятьдесят лет назад. Пятиэтажное каменное строение с золотыми куполами и шестидесятиметровыми семиэтажными башнями на краях и по центру. При строительстве использовался белый и розовый гранит. Фасад имел девять широких арок, возвышающихся на несколько метров над стеной Кремля, которые поддерживались высокими колоннами. Длина здания двести метров, и в его архитектуре явно прослеживались восточные нотки, что придавали дворцу настоящий сказочный вид.

   Перевёл взгляд на Ольгу. И в который раз убедился, что красота страшная сила. Казалось бы, великолепней выглядеть невозможно - моя жена действительно покоряет с первого взгляда. А нет! Оказывается, можно, недаром женщины столько времени уделяют своему гардеробу. Роскошное бордовое платье, пошитое вручную из крепдешина, атласа и шифона, полностью инкрустированное белыми и черными бриллиантами от двух до пяти карат, некоторые из которых даже окаймлены золотом. Дизайнеры трудились над этим шедевром долгих полгода, и это произведение искусства весит целых десять килограммов. Платье длиной до пола имело несколько оригинальных особенностей. Центральный разрез в передней части платья оголял ноги до самых бедер. Длинная юбка в задней части наряда расширялась от бедра, создавая эффект рыбьего хвоста. Лиф с откровенной V-образной линией декольте прикрывал грудь, а спина была полностью оголена. Платье дополнительно украшалось драгоценным белым узором, который прекрасно гармонировал с общим бордовым фоном. И стоила вся эта красота... пятнадцать миллионов рублей.

   Вот только не надо думать, что я заделался знатоком текущих тенденций в мире моды. Делать мне не хрен ещё и в этом разбираться. Это мне Ольга лекцию устроила после того, как я наивно поинтересовался, какой костюм мне взять в Москву - синий или черный? Итогом десятиминутного просвещения деревенского парня стало заявление, что в подмосковной усадьбе меня уже ждет костюм, не уступающий по статусу её платью. Мы же не к Кате Вяземской едем в гости, а идём на день рождения императрицы, и нужно соответствовать.

   Зная мою нелюбовь к ярким расцветкам, моя любимая жена всю дорогу фантазировала на тему, как хорошо я буду смотреться в этом яркосалатовом костюме, который мне пошили на заказ. Пошили удивительно хорошо, особенно учитывая, что мерок с меня никто не снимал. И, слава богу - не салатовый! Серо-стальной костюм смотрелся превосходно, дополняли образ бордовая шелковая рубашка и темно-серого цвета бабочка. Ах да, чуть не забыл - добавьте девять пуговиц из золота и восемнадцатикаратных бриллиантов. По три на лацкане рукавов, и три спереди однобортного пиджака.

   Фу-ф, кажись, приехали. На старт! Внимание! Марш! Девушка из прислуги распахнула дверь автомобиля, и мы с Ольгой, выбравшись из машины, неторопливо стали подниматься на небольшое крыльцо, ведущее к центральной арке Екатерининского дворца. Да, в настолько элитном обществе я ещё точно не был и императрицу вживую не видел. Надеюсь, вечер мне понравится и бороться со скукой не придется.

   ***

   Праздничный приём у императрицы - это что-то с чем-то. Я, конечно, уже не тот наивный двадцатитрёхлетний парень, попавший в странную ситуацию и плохо осознающий окружающую действительность. Благодаря заученным файлам я заочно знал практически всех на этом мероприятии. Знал всех друзей или врагов нашего клана. Знал конкурентов или просто настроенных нейтрально. Начал понимать взаимоотношения между остальными Великими и Сильнейшими, а также кланами поменьше. Но я долгое время не выбирался из Нижнего Новгорода, и, кроме как к Вяземским, мы с Ольгой никуда особо не ездили, в основном приезжали к нам, а на день рождения моей княгини прибывал нехилый такой десант. На мой день рождения тоже собиралось много гостей, но уровень приглашенных был пониже. Мы, обычно, с Михаилом на следующий день забуривались в какой-нибудь бар и уже нормально и без лишнего напряга проводили праздник. Но сейчас мне было слегка неуютно - конкретно на такие приёмы тоже нужно уметь ходить, а без опыта очень сложно держаться уверенно.

   Чтобы передать всю торжественность царящей атмосферы, надо рассказать о месте проведения праздника. Со стороны набережной Москвы-реки была видна только малая часть Екатерининского дворца. За парадным фасадом скрывался огромный комплекс зданий и с таким количеством комнат и залов, что обойти их все невозможно и за несколько суток.

   Моя память очень долго пыталась подобрать аналогию к тому впечатляющему залу, в котором происходило всё это мероприятие. В итоге остановился на Большом тронном зале Эрмитажа, больше ничего похожего вспомнить не смог. Золотые барельефы и другие разнообразные узоры на белоснежном фоне смотрелись роскошно. Только здешний зал носил имя Софийского и был раз в пять крупнее, а вторым этажом поверху шла полноценная терраса с арками и белыми мраморными колоннами. На ней также прогуливался народ, предпочитающий любоваться на всё происходящее действие с верхнего этажа. Либо пробовать разнообразные закуски, ибо фуршетные столики располагались там же.

   Негромкая музыка от живого оркестра. Своеобразным дополнительным световым оформлением перемигивались вспышки фотоаппаратов в руках профессионалов. Бесшумные официантки обходили присутствующих с аперитивом.

   Женщины! Даже достаточно большое количество мужчин как-то потерялось на фоне блистающих представительниц прекрасного пола. Роскошь и великолепие, блеск драгоценностей и запах изысканных духов. Атмосфера власти, силы и богатства. Высший свет в лицах: лидеры своих родов, главы самых могущественных кланов империи в одном месте. Что-то похожее было на нашей свадьбе, но там весь день прошёл для меня в таком калейдоскопе, что я не особо обращал внимание на лица, и к тому же я тогда не знал всех настолько подробно, как сейчас, и это знание теперь добавляло уважения к моим мыслям.

   Программа вечера оказалась насыщенной: церемония представления гостей императрице, торжественная часть с речами, концерт, фуршет, свободное общение.

   Её императорское величество Мария держалась непринужденно и демократично. Нет! Никакого панибратства и обнимашек с очередной поздравляющей её главой клана или сильнейшего рода. Она держалась величественно и с большим достоинством, как и положено абсолютному монарху, но никакого тщеславия я не увидел. Выражения недовольства полным отсутствием у подданных раболепного обожания я также не разглядел. В общем, тщеславный двор тщеславного монарха - точно не про это место.

   Нашей паре уделили времени, как и остальным приглашенным, и всё поздравление уложилось в минуту. Мария сказала, как она рада нас видеть. Ольга в ответ заверила, что мы рады ещё больше, присутствуя на таком мероприятии. И от всей души поздравила с юбилеем. Я тоже коротко добавил что-то про здоровье и благополучие. Императрица выразила надежду, что вечер нам понравится, и на этой ноте мы пошли фланировать по залу, останавливаясь возле интересующих Ольгу персон. В общем, как-то быстро у меня все же родилась и окрепла мысль, что подобные мероприятия очень слабо друг от друга отличаются, в независимости от того, кто организатор.

   Вяземские также присутствовали в полном составе: и Влада, и Катя были со своими мужьями. Екатерина получила мужа два года назад, а подобрали его в нашем клане, причём в роду Елисеевых. Пообщавшись с ними минут пять, пошли гулять дальше и, наконец-то, наткнулись на Еву. Принцесса с недовольным видом выговаривала своей родной тёте Регине, что-то по поводу лишних людей на празднике.

   - Дорогая племянница, тебе не кажется, что несколько человек, которых я провела своим именем, оказав им тем самым большую честь, не заслуживают устроенной тобой истерики.

   Сказано было всё с явной насмешкой, на что Ева, явно сдерживая более гневные слова, жестким тоном ответила:

   - Ты можешь проводить кого угодно, но только после того, как поставишь в известность меня. Я отвечаю за безопасность, и, прежде чем попасть на такое мероприятие, все люди должны пройти проверку. А по троим из этой пятерки у меня уже появились вопросы. И, пожалуй, я дам команду своим девушкам, чтобы они вывели их из зала прямо сейчас, а всем любопытным обязательно будет доведено, что тетя Регина немного зарвалась.

   - Зарвалась как раз ты детка, - мрачно прошипела визави Евы, - своим явным неуважением ко мне. И если ты думаешь, что я стану такое терпеть, то ты очень глубоко заблуждаешься.

   - Правда, что ли, - хмыкнула Ева, - И что ты сделаешь?

   - Увидишь, - резко бросила Регина, и не глядя на меня с Ольгой, быстрым шагом прошла в сторону лестницы, ведущей на второй ярус зала.

   - По-прежнему не ладите? - спросила моя жена после приветствия своей подруги.

   - Не ладим - не то слово, - хмуро ответила принцесса.

   Но не успели мы толком начать общение, как события стремительно понеслись вскачь. Первым делом я почувствовал нарастающее жжение в кармане брюк. Я настолько привык за последнюю неделю таскать с собой свой защитный амулет, что, даже выезжая из усадьбы, на автопилоте сунул его в карман. И всю дорогу провел за планшетом, рисуя в специальной программе различные конфигурации узоров, чтобы потом повторить их на практике. И теперь я, быстро вытащив своё изобретение, недоуменно огладывался вокруг, пытаясь понять, на какую атаку он среагировал. "Вот гад! Наверное, присосался к кому-нибудь", - подумал я, переключаясь на магическое зрение. И первое, что бросилось в глаза - это серый "туман", быстро заполняющий всё видимое пространство. Серая дымка стремительно окутывала весь зал, поглощая фигуру за фигурой. Ольга с Евой уже скрылись с головой в этом странном мареве, а вокруг меня сформировалось защитное поле красноватого цвета. Защитная сфера, в которой я оказался, не превышала размерами метровую окружность. А тем временем амулет в моей руке стал потихоньку остывать, отдавая свою силу на поддержание защиты от этого странного явления.

   Я хотел уже хотел окликнуть девушек, чтобы привлечь их внимание к этой странности. Как Ольга, резко прервав разговор, удивлённо воскликнула:

   - Что с источником?

   Одновременно с её возгласом раздались глухие хлопки выстрелов, и следом зал наполнили крики людей. Я успел увидеть брызги крови из простреленной головы императрицы и падающее тело её дочери Юлианы, матери Евы. Но кровь появлялась не каждый раз, некоторые люди оседали на мраморный пол без видимых повреждений, и мне показалось, что таких было большинство. Чисто интуитивно я шагнул ближе к Ольге, стараясь защитить свою жену и не рожденного ребенка. Ева тоже оказалась в пределах сферы моего артефакта. Вовремя! Защитное поле покрылось вспышками, останавливая пули. "Пули? Значит стреляли на поражение! Княгиню Гордееву, как и императрицу с наследницей и внучкой, не планировали оставить в живых! Ах, вы ж, суки!" Две девушки, стоящие на верхней террасе, продолжали беспрестанно стрелять по нашей троице. Я начал пятиться назад, толкая спиной прижавшуюся ко мне Ольгу. Принцесса, сообразив, что происходит что-то страшное, но оставив все вопросы на потом, также спряталась за мной, и вот так втроем мы и пятились к ближайшим дверям. Крики в зале не утихали, люди метались по огромному помещению, пытаясь выйти из этого ада, но, похоже, двери были заблокированы. И возле каждого выхода скопилась уже приличная гора трупов. Или не трупов?

   Еще в самом начале разговора и до момента этого массового отстрела мы находились недалеко от лестницы на верхнюю галерею, а рядом с ней было сразу два выхода. К одному из них мы и продвигались максимально быстро. Но, похоже, не так уж быстро, поскольку нападавших оказалось больше, чем мне казалось, и достаточно, чтобы уделить нашей троице повышенное внимание. Я, конечно, понимал, что раз в помещении, полном одаренных женщин самого высокого ранга, никто не смог оказать сопротивление этой неожиданной атаке, значит дело нечисто, но попробовать-то надо.

   - Ольга, ну что ты там копаешься, убей уже кого-нибудь, - рявкнул я за спину.

   - Не могу, источник как с ума сошел, не откликается совершенно.

   Голосок у моей супруги звучал весьма растерянно, хорошо хоть не испуганно.

   - Справа, - это уже Ева крикнула мне в правое ухо.

   "К чёрту секретность, иначе завалят", - мрачно подумал я, выпуская сразу четыре файербола в сторону лестницы, по которой спускались сразу три вооруженные автоматами девушки. В учебных поединках с Ольгой или Веленой я привык видеть, как моя атака гасится защитными полями моих наставниц. Но видно, артефакт, заблокировав источник у всех одаренных, также не позволял автоматчицам пользоваться своей силой. Мощный взрыв сотряс лестницу, расшвыривая с неё стрелков. Я хотел зашвырнуть два огненных шара в сторону дверей, чтобы гарантированно сорвать их с петель. Но два десятка тел перед ними остановили меня в последний момент. Их наверняка накроет взрывом, а мне показалось, что не все из них были мертвые. Кровь я заметил лишь на некоторых их них. Но самое главное, я успел зафиксировать краем сознания, когда потянулся к своему источнику за очередным атакующим узором - количество готовых плетений стало меньше. Прямо на моих глазах один из воздушных узоров вдруг распался, а моя попытка быстро собрать звезды провалилась - они меня просто не слушались. "Защита пропускает и сдерживает воздействие "тумана" уже с большим трудом, а значит надо рвать когти и побыстрее", - пробежала у меня мрачная мысль, ибо до этого момента, после удачной атаки файерболами, у меня на секунду мелькнула идея тупо загасить всех нападавших своей силой. Но теперь мне может просто не хватить времени и количества оставшихся боевых плетений. Ведь новые я сформировать не смогу, да и массой могут просто завалить, а ещё нужно прикрывать собой девушек. "Короче, валим отсюда", - решил я.

   По огромному залу всё еще носились люди, пытавшие избежать выстрелов, но от первоначального количества из примерно шестисот человек, на ногах осталось всего пару сотен. С момента начала обстрела и нашего движения к ближайшей двери прошло от силы минуты три. Мы уже стояли рядом с дверью, которую девушки, прячась за моей спиной, пытались безуспешно открыть, когда громкий выкрик перекрыл шум выстрелов и оставшейся на ногах толпы людей.

   - Убейте Еву, не дайте ей уйти.

   Такую замечательную фразу прокричала Регина, родная тётя Евы. "Вот это, что ли, называется - не ладим? Ни хрена себе приуменьшили. Тут другой эпитет подойдёт больше - чтоб вы сдохли, как сильно я вас люблю." На нас перенаправили огонь сразу несколько вооруженных женщин, и я с удивлением узнал Елизавету Морозову и Азиму Кайсарову с пистолетами в руках. С галереи, на втором ярусе на противоположной стороне зала, к двум стрелявшим по нам девушкам присоединились ещё трое с автоматами.

   - Серёж, дверь не открывается, - воскликнула за моей спиной Ольга.

   "Так, где тут у меня новый узор в стихии льда?" - нырнул я в свой источник. "Абсолютный холод" - замечательное плетение, правда, узконаправленное. Не защитное точно, а к атакующему классу его можно отнести лишь условно. Хотя при штурме помещений в некоторых случаях поможет обойтись без особого шума. Протянув руку назад, не глядя приложил ладонь к двери в районе замка. Слава богу, этот узор ещё не распался. Выпущенная мной сила сейчас проморозит дверь, сделав дубовые створки хрупкими, как лёд. Жидкий азот может нервно курить в сторонке - на такое ему потребуется времени гораздо больше. Моей силы хватило, чтобы за секунду разрушить структуру плотной древесины. Белый круг диаметром почти в метр накрыл обе створки двери, и девушки одновременно толкнув плечами, наконец-то проломили преграду и смогли освободить нам путь из этого негостеприимного места. Под градом пуль мы выскочили в коридор, а я успел для острастки швырнуть последний файербол в подобравшихся слишком близко стрелков. Результат своей атаки я уже не увидел, ибо рванул за Евой и Ольгой по коридору.

   Девчонки в своем порыве слегка увлеклись, забыв, что силой источника пользоваться не могут, и едва не нарвались на группу из четырех латниц в легких МПД. Те сразу открыли огонь из плазменных ружей, но Ольга успела дернуть Еву обратно за угол, а я, выскочив в новый коридор и быстро срисовав количество врагов, не снижая хода, понесся прямо на них. Нам нельзя тормозить, нужно сносить заслон, иначе погоня из Софийского зала зажмёт в клещи, и тогда точно конец. На ходу нырнув в боевой режим, что получилось с некоторым трудом, тут же отправил два "Воздушных кулака" в сторону своих противниц. Пробежать нужно было всего метров сорок, но атакующая техника стихии воздуха без проблем снесла МПД ещё метров на пять. Конечно, девушки в доспехах не особо пострадали и практически сразу начали вставать на ноги, но я уже был рядом. Поднявшуюся первой я насадил на ледяное копье, практически пришпилив доспех к стене, вторую отправил в очередной полёт мощным ударом ногой в грудь. И, быстро подобрав выпавшее из рук первой латницы плазменное ружье, расстрелял в упор оставшихся в живых. Лёгкий МПД - это вам не средний и тем более не тяжелый доспех. Десяток выстрелов на каждую, и поле боя осталось за мной, как и четыре трупа на совести, но это меня сейчас совершенно не волновало. Я был слишком зол, а мысль о том, что моих Ольгу и ещё не родившегося сына хотели убить, приводила в ярость.

   Подбежавшие девушки сходу подобрали плазменные ружья и, прихватив дополнительные батареи, мы снова рванули вперёд.

   - Ева, - на бегу окликнул я принцессу, - где твои люди? Верные люди, - уточнил я под конец.

   - Я уже не знаю, где верные, а где враги, - зло ответила высочество.

   - Ольга, связь с охраной? - спросил я свою жену, на бегу достав телефон, но индикатор показывал, что уровень сигнала нулевой и звонить бесполезно.

   - Нет связи, одни шумы, - крикнула моя жена.

   - Здесь налево, - резко выкрикнула Ева, толкая малоприметную дверь.

   Я бежал впереди и закономерно успел проскочить метровую нишу, в которой располагался проход. Пришлось возвращаться. Быстро заперев дверь на старинный железный засов, я рванул вслед за девушками. Ева на бегу пояснила, что здесь нет камер, и мы сможем дойти до арсенала, где должна находиться охрана. Этот коридор был гораздо уже предыдущего, шириной едва ли больше полутора метров. Да и выглядел он редко посещаемым и весьма неухоженным, а по стенам тянулись куча разноцветных кабелей. По ходу движения было пару ответвлений, но мы продолжили свой забег прямо, никуда не сворачивая. Пока было спокойно, я хотел протянуть Ольге амулет и попросить проверить работу источника. Но, оглянувшись вокруг, магическим зрением увидел, что нас окружает всё та же серая дымка, и резко передумал проводить эксперимент именно сейчас. Ведь если моя жена не сможет воспользоваться поднявшимся в рейтинге "охренительно крутым девайсом", то мои оставшиеся узоры распадутся и, кроме плазменных ружей, нам больше нечего будет противопоставить неожиданной встрече с желающими нас убить. А что такие будут, я даже не сомневался. И целых узоров у меня осталось мизерное количество. Из атакующих техник могу еще воспользоваться двумя "Воздушными кулаками" уровня Гамма, и по одному: "Шаровая молния", "Ледяной шар" и "Ледяное копье" уровня Дельта - и всё, батенька, дальше только врукопашную пробиваться. Защитных тоже с гулькин нос: два "Огненных" и один "Воздушный щит" уровня Гамма. Десяток узоров уже растаяло, заставляя меня нервничать, ведь на сколько хватит ещё амулета, было не понятно. Подзарядить я его не мог - звезды источника меня не слушались и совершенно не хотели перетекать в него. А значит, скоро останемся с одними ружьями наперевес, и идти только с таким оружием против превосходящих сил врага не хотелось совершенно.

   Узкий коридор привел нас к винтовой лесенке, ведущей вниз и вверх. Мы побежали вниз. Я-то в туфлях чувствовал себя более-менее сносно, а вот девушки на высоких каблуках явно испытывали дискомфорт. Надеюсь, в охране арсенала остались верные трону люди.

   ***

   Регина мрачно смотрела на мёртвую мать и свою родную сестру. Но мрачность мыслей вызывал не вид её убитых родственников, а то, что так долго подготовляемая операция дала сбой. Несмотря на тщательный просчет всех возможных мелочей, они не смогли учесть, что Ева невероятным образом сможет выскользнуть из ловушки и уйти.

   - Мы же проверили множество защитных амулетов и артефактов, и ни один не смог остановить или нейтрализовать действие "Оборотня". Как такое произошло? - сохраняя внешне абсолютное спокойствие, обратилась Регина к окружавшим её людям.

   - У меня есть предположение. - подала голос Азима Кайсарова, - Не так давно Ольга Гордеева наградила родовым гербом молодую мастерицу-артефактора. Очень молодую. И даже выкупила для неё земли давно уничтоженного рода Змеевых, заново отстроив поместье. Возможно, именно необычными амулетами эта девушка и заслужила такое право.

   - А ещё, файерболы посылал явно её муж, и, кроме как с помощью специально разработанного амулета для использования неодаренным, я не знаю, как он мог это сделать, - добавила Анна, глава клана Орловых.

   - Ирина, - мгновенно обратилась бывшее высочество, а теперь практически единственная претендент на трон к сильно загоревшей женщине. - Возьми вертолеты и привези мне эту девушку. Живой привези, - жестко добавила она.

   - Поняла. Всё сделаю. - коротко ответила та, быстро направившись на выход из зала.

   - Остальные продолжают работу по плану, - продолжила Регина раздавать указания, - Елизавета, что с Евой?

   - Нырнула с четой Гордеевых в технический тоннель - хмуро ответила глава клана Морозовых, - Ведём преследование, но пока их не нашли, а камер там нет.

   - Она должна умереть, иначе всё бессмысленно, и Гордеева тоже - слишком дружна княгиня с принцессой и никогда не примет меня. Вся в свою мать - Любославу, гордячка, каких поискать. Я думаю, Ярослава смирится со смертью своей племянницы в обмен на статус главы клана. Зачищайте Кремль, всех спящих перенести в казематы вниз, поговорим с ними позже. Трупы снести во двор, а я - в операционный зал, пора разобраться с охраной на Красной площади. Постарайтесь не допустить лишних смертей. Главы и так будут более чем недовольны принудительным усыплением. Надеюсь, ваши люди готовы?

   Дождавшись утвердительных ответов примкнувших к ней глав кланов, Регина ненадолго замерла перед телом своей матери. "Ты была не права. Я была старшей, лучше и сильнее Юлианы, даже несмотря на изъян. Мне не повезло - ген моего отца оказался с браком, и пусть я владею только одной стихией, зато более сильной Альфы в умении управлять огнём вряд ли найдется во всей империи. Но ты передала право наследования младшей дочери, совершенно наплевав на чувства старшей. Я почти смирилась и, если бы не артефакт Змеевых, никогда бы не рискнула побороться за свое право на трон." Ей повезло, что род артефакторов решил продать свое изобретение именно Романовым, и второй раз повезло, что высокопоставленная сотрудница СИБа, к которой они первоначально обратились, была слишком ей обязана. План восстановить справедливость созрел моментально, но после проверки работоспособности артефакта пришлось зачистить род. Для реализации её сырого на тот момент плана требовалось время, а для производства всего лишь одного "Оборотня", если работала одна мастерица, уходило до двух месяцев включительно. Название придумали Змеевы. Одаренная, превращённая в обычного человека - чем не оборотень? Змеевых пришлось убрать, так как они в любой момент могли проговориться той же Юлиане на каком-нибудь приёме. Правда Регина чуть позже пожалела, что без разбора зачистила весь род, вдруг у них были ещё интересные секреты. Ну, что сделано, то сделано, сожалеть поздно. Пришлось удовлетвориться документацией и тремя работающими артефактами.

   Найдя пятерых артефакторов и посадив их практически под замок в своей усадьбе под Москвой, поставила производство "Оборотней" на поток. Хотя на поток - это громко сказано, выходило всего десять артефактов за три месяца. А ей, чтобы перекрыть весь Кремль, нужно было двести штук. И за тридцать лет смогли изготовить всего три сотни этих сложных устройств. Она могла, конечно, и с помощью одного "Оборотня" грохнуть свою мать и сестру, но это ни к чему хорошему не привело бы. Её мало кто поддержал бы из рода, наверняка подняли бы вой, что она бракованная и встать во главе государства недостойна. А значит, нужны были союзники.

   Романовы по праву считались сильнейшими в империи. За сотни лет грамотной политики в род привлекли огромное количество сильных и способных одаренных, но теперь он разбух от слишком большой численности людей. И ведь многим из них хотелось встать у руля огромной империи, стать значимой во всех отношениях фигурой, но, увы, все места были расписаны на многие года вперёд. И хоть Мария старалась подобрать каждой в роду теплое местечко, чаще всего это место не соответствовало потенциалу очередного родственника. И недовольных таким положением дел было много, правда, хватало и таких, которым, кроме хорошей и беззаботной жизни, больше ничего и не надо было.

   Нет. Она не кинулась сразу вербовать себе сторонников. Среди сильных и значимых фигур она не котировалась совершенно. Многие ей сочувствовали, но пойти за ней и поддержать во время переворота рискнут, скорее всего, единицы. Причем это будут люди не близкие к вершине властной пирамиды. Позиции матери в роду были незыблемы и казались нерушимыми. А Регине требовалось одновременным ударом уничтожить всех возможных претендентов на престол, не оставив никого, кроме себя. Использование артефакта позволяло ей ликвидировать одаренных силами простых людей.

   Но требовалось время. Гигантское время для того, чтобы подготовиться и, когда большинство соберётся вместе, перекрыть им любую возможность пользоваться силой источника. Ведь если пара сильных одарённых выскочат из ловушки, они смогут потом организовать сопротивление Регине, как незаконно захватившей власть. Когда она подсчитала, сколько нужно "Оборотней" для того, чтобы гарантированно накрыть весь Кремль, плюс какое-то количество необходимо оставить для мобильных групп, которые в час Х начнут отстрел остальных неугодных ей, она чуть не взвыла. Тридцать лет! Именно такой срок выходил по всем показателям. Впору самой застрелиться от безысходности. Гигантский промежуток времени, требующий огромного терпения и осторожности.

   Среди своих многочисленных родственников работать было и проще, и сложнее одновременно. Проще, так как она знала всех очень хорошо, а сложнее, потому что любая "крыса", вдруг струсив, могла заложить её с потрохами и тем самым подняться в иерархии. Поэтому вербовку в роду Романовых она оставила напоследок. Когда всё будет готово, тогда и можно продемонстрировать им силу артефакта и пообещать увеличить их статус. Она фиксировала и выявляла явных бунтарей, недовольных, как и она, своим положением. Если их позиция и взгляды не поменяются, они обязательно поговорят. А пока готовились артефакты, она искала человека со стороны для выполнения самых грязных поручений. Ни с кем не связанной и при этом обязанной ей лично. Она вспомнила про отверженных и, подняв архивы, нашла данные на расформированный клан и изгнанный из империи правящий род. Княгиню Булатову она нашла в Эфиопии. Организовав встречу на одном из средиземноморских курортов, Регина с первого же раза поняла, как ей повезло. Глава рода, вынужденная покинуть родину в пятнадцать лет, жаждала вернуться домой любой ценой и была готова на всё ради этого шанса. Будущая императрица пообещала Ирине возродить клан и вернуть прежний статус. И собиралась сдержать обещание, ей нужна была личная и обязанная ей гвардия.

   Но этого безусловно было мало, даже если она уничтожит всех своих конкурентов, наверняка найдутся выжившие, более достойные, чтобы сесть на трон империи, а если таких поддержат другие имперские кланы, она не удержит власть. Регина стала более активно посещать различные приёмы, организованные Великими и Сильнейшими кланами, не гнушалась почтить своим присутствием и более слабых по рейтингу. Интерес представляли в основном те семьи, на чьих удельных землях фиксировался произвол и злоупотребление властью. Вот эти княгини или графини заслуживали её повышенное внимание.

   Она знала, что предложить властительницам, явно недовольным ограничениями, налагаемыми законами империи. Свободу!!! Полную свободу действий на своих землях, если поддержат её право на трон. Самым воинственным - пообещать разобраться с Китаем и показать наконец-то беспокойным соседкам, кто в этом мире хозяин. Поднимаемая тема про драчливых китаянок действовала всегда безотказно. Те, у кого были земли в Маньчжурии на границе, хотели их расширить и ударить наконец-то по азиаткам всей мощью. Правда Гордеевы и Демидовы, например, были полностью всем довольны и большой войны не хотели. А кланы, упустившие возможность экспансии на территорию Китая больше ста пятидесяти лет назад, теперь наоборот желали получить ещё один кусочек родовых земель. Но дальше осторожных вопросов дело не пошло, она не торопилась - слишком много было сторонников у её матери, и, чтобы победить, нужно учесть все мелочи, не оставив ошибкам и шанса. А потому Регина ставила только очередную галочку напротив фамилии.

   После переворота род Романовых ослабнет. По её плану должны были погибнуть все четыре Валькирии и многие Альфы. С этими договориться не представлялось возможным. У них имелось всё, о чём можно было мечтать. И ей нужно подстраховаться от давления союзных кланов. Артефакт - это хорошо, но желательно иметь ещё и явно зримую силу, чтобы любой стало понятно - её власть нерушима даже без Валькирий. "Армагеддон" - новейший сверхтяжелый робот, способный на равных биться с Валькирией, а любую Альфу практически размажет, если пилот не будет сильно тормозить. Регина смогла выбить у матери должность директора завода по производству сверхтяжелых "Армагеддонов". Мария только обрадовалась, что вечно недовольная старшая дочь перестала злиться и решила помочь клану делом. Модель только собирались поставить на конвейер, и Регина успела подсуетиться и назначить на нужные должности своих людей, чтобы в необходимый момент у неё под рукой оказалась сотня этих несокрушимых роботов. Пилотов, уже прошедших обучение по заранее переданным программам, привезла Булатова, и они уже заняли места в кабинах этих монстров. Те ещё "милые" девочки, с полным отсутствием моральных принципов, но оно и к лучшему - эти точно не будут сомневаться, даже если она прикажет сровнять Москву с землёй. А она прикажет, если не окажется другого выхода.

   У неё меньше суток, на то чтобы убить Еву, поговорить с усыпленными главами кланов и родов и взойти на трон. Главное - это Великие и Сильнейшие кланы, за нанесенную обиду она предложит им полную свободу на своих землях, и множество преференций на будущее. Большинство должно согласиться, а меньшинство просто смирится с изменившимся положением дел, а потом привыкнет и будет радоваться новой императрице. Входящие в состав клана Романовых двадцать пять родов шли отдельной строкой. Это было самое слабое и непредсказуемое звено. Просто убить их нельзя, но если эти гордячки встанут в позу, другого выхода не будет. Но она надеялась, что узрев силу артефакта и поддержку Великих кланов за её спиной, им проще будет принять изменившиеся реалии. Но начать нужно с послов других государств, а то через несколько часов поднимется международная буря протеста, и Российская империя также может забурлить.

   Сейчас по всему Кремлю и Москве её сторонники отстреливали тех Романовых, что не пошли на праздник, но при этом им не было места в её планах. Пользуясь суматохой, нужно уничтожить всех тех, кто может потом вставить палки в колеса. Устранить их после будет гораздо тяжелее, решат, что она совсем с катушек съехала, раз своих убивает. Но главное все же остаётся найти Еву. Живая наследная принцесса - это флаг для остальных, и огромные проблемы для неё, несмотря на большую и знатную кучу заложников. Да и Гордеева Ольга, гуляющая на свободе, далеко не подарок.

   Тридцать лет подготовки прошли продуктивно, и столь большое количество времени точно затрачено не зря. Она смогла подстраховаться по всем фронтам. Сотня "Армагеддонов" не даст и шанса тем, кто решит сохранить верность Еве, если та вдруг сумеет вырваться за пределы Кремля. Десяток кланов уже повязаны с ней большой кровью, и другого пути, кроме как идти до конца у них уже нет.

   Тряхнув головой, прогоняя ненужные мысли, Регина направилась на выход из зала - работы предстояло ещё огромное количество.

   ***

   Марина находилась в своём кабинете, перебирая документы, когда по рации раздался вызов от Вероники - начальницы группы охраны, отвечающей за безопасность огромного делового центра. В связи с выходным и праздничным днём все офисы не работали, кроме её службы. В их работе перерывов не бывает. И она сама, тоже ненормальная - нет бы отдохнуть как все, так нет, понесло на работу.

   - Госпожа, к нам забежала раненная одаренная, по документам Нина Романова, ранг Бета, глава отдела из Министерства Финансов. Утверждает, что на неё со спутницей, также Романовой, напали прямо на улице. Родственницу заколи ножом на её глазах, а ей удалось вывернуться и убежать, а нападавшие открыли огонь из пистолетов. Прострелено плечо и рука, а ещё...

   Девушка замялась, думая говорить или нет, но вбитое Мариной правило докладывать обо всём, невзирая на бредовость озвученного, все же взяло вверх, и глава охраны продолжила:

   - Романова утверждает, что в момент нападения с неё слетел доспех духа, и она не могла пользоваться источником.

   "Вот оно! Начало? Или уже конец ожидаемых неприятностей?" - мелькнула у главы СБ мысль.

   - Поднимите её в лазарет, я сейчас буду.

   Служба безопасности клана занимала пять верхних этажей, кроме последнего. Спустившись на пятьдесят пятый, Марина прошла в кабинет лекарки и успела увидеть, как две её девушки укладывают раненую на кушетку. Лекарка первого ранга справилась за пять минут, застрявшая в плече пуля самостоятельно вышла из раны, а сквозное ранение руки было залечено ещё за минуту.

   - Марина Гордеева, глава СБ клана, - представилась она. - Расскажите, пожалуйста, ещё раз более подробно, что с вами произошло.

   За следующие пятнадцать минут Марина, задавая уточняющие вопросы, восстановила всю картину происшествия. Две Романовых после похода по элитному торговому центру, находящемуся в пятистах метрах от делового центра Гордеевых, не успели дойти до своей машины на парковке, как перед ними тормознул микроавтобус. Нина замешкалась, поправляя ремешок на туфле, а её родственница Василиса успела пройти шагов пять, как выскочившие из машины четыре девушки быстро скрутили подругу и несколько раз пырнули её ножом. Остатки рефлексов после службы в роте МПД позволили Нине, после бесполезной попытки уничтожить нападавших с помощью источника, рвануть в сторону проспекта. Прикрываясь машинами на парковке, она уже бездумно побежала вдоль проезжей части, и вот здесь на открытом пространстве её и настигли пули преследователей. Защитный амулет почему-то не сработал. А заметив на фасаде герб клана Гордеевых, решила поискать убежища у них.

   Деловой район в будние дни представлял собой разворошенный муравейник, а в выходные и тем более праздничные здесь всё будто бы вымирало. Было очень тихо, людей практически нет, и только редкие машины и некоторые работающие рестораны или торговые центры были очагами небольшого скопления народа. Лишь немногие, воспользовавшись тем, что основная масса людей поехала в центр на торжественные мероприятия по случаю дня рождения императрицы, решили посетить деловой район, дабы спокойно и без толчеи посетить магазины или посидеть в практически пустом кафе или ресторане.

   - Как ваш источник сейчас? - спросила Марина пострадавшую.

   - Почти хорошо. Все узоры, правда, распались, и звезды крутятся как сумасшедшие, но вроде уже чувствую отклик.

   - Госпожа, - раздался в наушнике немного нервный голос Вероники, - три представителя СИБа требуют выдачу преступницы, скрывшейся в нашем здании.

   Марина замерла, обдумывая новую информацию.

   - Сейчас спущусь, - проговорила она в микрофон, и обратилась уже к Нине. - Вы часом никакой закон не нарушили?

   - Вы что? - затрясла головой сорокалетняя по документам шатенка. - Я на хорошем счету, а Её Императорское Высочество Юлиана неделю назад на встрече сообщила, что я иду на повышение.

   - Судя по представителям СИБа, требующим вашей выдачи, кому-то вы очень нужны, - задумчиво проговорила Марина. - А по недавнему нападению можно сделать вывод, что нужны в исключительно мертвом виде.

   - Я не понимаю, - растерянно проговорила женщина. - Я правда ничего не нарушала.

   - Оставайтесь здесь, сейчас разберёмся, - сказала глава СБ клана.

   Выйдя из лифта на первом этаже, Марина сразу увидела трёх женщин, стоявших по центру просторного холла. Поздоровавшись с безопасницами, запросила документы на задержание Нины Романовой. Документы были в полном порядке, и классическая фраза тоже присутствовала - "Доставить живой или мёртвой".

   - Вам не кажется, что вы весьма грязно работаете? - сказала Марина, предварительно упомянув историю Романовой.

   - Что делать, - усмехнулась старшая из группы, назвавшая себя Еленой, - все мы люди, думаю, и ваши девушки иногда далеки от безупречного исполнения приказа.

   - Странно, что Юлиана сначала обещает повышение, а спустя неделю её дочь выдает приказ на арест в любой форме, - задумчиво проговорила она, ещё раз глянув на печать Евы в ордере.

   - Это она вам рассказала? - снова усмехнулась безопасница, - Ну так я вам и не такое могу напеть. Давайте уже не будем тратить ни моё, ни ваше время, отдайте нам преступницу, и мы поедем.

   Последнюю фразу Елена произнесла жестко и попыталась надавить на Марину взглядом. Та только внутренне усмехнулась столь наивной попытке девушки продавить её авторитетом своей службы. Отдавать Нину Романову не хотелось.

   Во-первых, та совершенно не производила впечатления человека без чести и достоинства. А в бытность работы в полиции Новгорода, она хорошо научилась разбираться в людях и умела отличать плохих от хороших. Или от тех, кого следует убить сразу на месте, делая мир чище. Работа в СБ ещё больше добавила ей опыта.

   Во-вторых, выполняя приказ доставить живой или мёртвой, сибовцы всегда пытаются доставить объект живым и только в случае ожесточенного сопротивления начнут работать жёстко и по второму варианту. Но при наличии артефакта, снимающего доспех духа и блокирующего источник, даже самую крутую одаренную они могут спеленать как младенца. Максимум в чём могла согрешить Нина - это финансовая афера, но за такое убивать на месте точно не станут, сначала нужно поговорить. Странная ситуация, но документы в полном порядке, и она обязана выдать представителю СИБа запрашиваемого человека. Если бы речь шла о девушке из клана Гордеевых, то она могла потянуть резину или вообще отказать до получения прямого приказа от главы своего клана. А здесь речь вообще о чужачке, и она не имеет даже формального права отказывать. Формального не имеет, но всё внутри неё кричало, что дело не чисто.

   - Подождите минуту, мне нужно сделать один звонок, - проговорила она и, не обращая внимания на недовольную мину на лице Елены, отошла к посту охраны, большой полукруг стойки находился в нескольких метрах от шахты с лифтами. Трое сотрудниц СИБа остались стоять в центре холла, негромко перешептываясь.

   Первый абонент, Ольга, оказалась вне зоны доступа. Телефон Сергея также не отвечал. Слегка поколебавшись, Марина набрала номер Евы. Никогда она ещё не звонила принцессе - это было бы слишком нагло, а необходимую информацию всегда выясняла уже Ольга. Телефон её высочества также не работал. Рада осталась в Нижнем Новгороде, присматривать за Софией, и группу охраны сегодня возглавляла Кира, в обычное время прикрывающая Сергея. Но её телефон тоже оказался недоступен.

   - Да чтоб вас всех, - прошипела она сквозь зубы. И уже спокойно приказала одной из охранниц, следившей за мониторами: - Свяжись по рации с первой группой.

   Спустя минуту девушка смущенно проговорила:

   - Госпожа, связи нет.

   Прогнав из головы галопом промчавшиеся мрачные мысли, Марина резко выдохнула и негромко запросила в микрофон:

   - Рита, какие наши люди есть в центре города?

   - Кто именно нужен, воительница или лазутчица?

   - Любые.

   - Секунду.

   Сейчас одна из её помощниц быстро посмотрит на мониторе, кто и где находится, и она сможет отправить человека прояснить ситуацию. В здании есть ещё два дежурных звена, но пока они доберутся до Красной площади, пройдет целая вечность. Сегодня многие проспекты превратились в пешеходные улицы. Народ гуляет и отдыхает.

   - Уважаемая, Вам не кажется, что минута уже прошла? - громко вопросила Елена.

   Гулкое эхо отразилось в большом помещении.

   - Ваши часы немного спешат, - невозмутимо ответила Марина. - Можете пока попить кофе.

   И махнула рукой в сторону кофейных автоматов, стоящих возле выхода. Она, конечно, не слышала, но представительница имперской безопасности явно заскрипела зубами. "Ничего, потерпит", - хмуро подумала эсбэшница клана. "Не к простому роду заявились, а к одному из Великих. Может беситься, сколько хочет".

   - Из первого списка есть семёрка, а из второго: четырнадцатая, - раздался в наушнике голос помощницы, - Обе в получасе пешком от Кремля, если пробегутся, будет намного быстрее.

   "Очень хорошо, воительница в ранге Бета, и Гамма "невидимка"," - обрадовалась она такому сочетанию. Эту пару она знала - одни из лучших в её службе. Семёрка, правда, постоянно на пустом месте приключения находит, но в данном случае выбирать не приходится.

   - Отдай приказ установить контакт с первой группой. Кира не выходит на связь, пусть всё выяснят и как можно быстрее.

   - Ясно. Выполняю, - коротко ответила Рита.

   Тут у сибовцев закончилось терпение, и Елена в сопровождении своих людей решительно направилась к стойке с охранной. "Пыхтит как паровоз", - мысленно откомментировала Марина картинку шагающей в её сторону Елены с широко раздуваемыми ноздрями. Проделав примерно сорокаметровый маршрут, девушка замерла по ту сторону барьера, и едва сдерживая гнев, обратилась к ней:

   - Даже для Великого клана ваше поведение недопустимо по отношению к Службе Имперской Безопасности. Я требую немедленно выдать нам преступницу, и поверьте мне, о вашем неуважении будет обязательно доложено Её Императорскому Высочеству, и я не думаю, что ваша глава похвалит вас за такое наплевательское отношение к представителям власти.

   - Да, вы знаете, - лениво растягивая слова начала говорить Марина, - я как раз звонила своей главе, чтобы покаяться в своём неуважении к вашей службе. Но её телефон оказался выключен. Потом звонила мужу княгини, дабы через него слёзно рассказать о своём грехопадении. Увы, но и тут меня ждала неудача. И тогда набравшись смелости, я решила позвонить напрямую вашей начальнице, чтобы сразу вымолить прощение за свой страшный проступок. Наверное, сегодня не мой день, - показательно вздохнула она, - потому что принцесса Ева также не отвечает.

   - День обычный, просто праздничный, - криво усмехнулась Елена, - в центре связь перегружена, слишком много людей в одном месте.

   - Ну да, - хмыкнула Марина, - мобильная связь перегружена, радиочастоты забиты.

   - По поводу радио вам стоит своим техническим службам втык сделать, - спокойно ответила безопасница. - Наше работает прекрасно. И, может, хватит заговаривать нам зубы? В конце концов, Романова Нина не имеет к вашему клану никакого отношения. Она не ваш человек, чтобы вы так сильно за неё переживали. По какому праву вы вообще её удерживаете?

   - Мне показалось, она к вам совершенно не рвется, - усмехнулась Гордеева.

   - К нам никто не рвётся, но это не даёт вам повода мешать находящимся при исполнении своего долга. Приведите женщину немедленно.

   - Увы, - с печальным видом развела руками Марина, - она находится между жизнью и смертью. Ваши люди оказались хорошими стрелками, и теперь наша лекарка в меру своих скромных сил и не обладая должным опытом пытается ей помочь.

   Сжав губы и положив руки на стойку, Елена, слегка поддалась корпусом вперёд и злым голосом проговорила:

   - Мне кажется, вы врёте. В вашем заведении не может быть настолько плохой лекарки.

   - Хорошая взяла отгул, праздник же.

   - И сколько ещё будет возиться ваша недоучка? - хмуро спросила безопасница.

   Марина показательно посмотрела на часы и со вздохом неуверенно проговорила:

   - Минут тридцать-сорок.

   Сибовцы воскликнули что-то невразумительное. И одна из них раздраженно проговорила:

   - Даже третий ранг справится минут за пятнадцать, какие бы тяжёлые раны не были.

   - Третий справился бы, но по случаю выходного дня у нас в наличии лекарка только пятого ранга, - ответила Гордеева, - Совсем ещё молодая и неопытная.

   - Знаете что, а давайте нам преступницу в том состоянии, в каком она находится, как вы понимаете, жалеть её все равно не собирались, - жестко проговорила Елена.

   - Не могу, это претит моим моральным принципам, - с гордым видом заявила Марина. - Человек обратился ко мне за помощью, и я обязана её оказать.

   - Вы не лекарка, и никому ничего не обязаны.

   - Но зато я очень уважаю эту профессию, - невозмутимо парировала она.

   Елена тяжело выдохнула и печатая слова проговорила:

   - Вы играете с огнём.

   - Огонь - моя основная стихия, я им с девяти лет играю, - спокойно ответила эсбэшница клана.

   После небольшой паузы и переглядываний со своими людьми Елена недовольно проскрипела:

   - Хорошо, мы подождём.

   - Прекрасно, - воскликнула Марина и с вежливой улыбкой предложила: - Может быть, все же попробуете кофе, он здесь очень вкусный.

   Сотрудница СИБа только молча взмахнула рукой и, развернувшись, вместе со своими людьми направилась в сторону кофейных автоматов.

   "Вот и чудненько", - подумала она, провожая сибовцев жестким взглядом. - "Главное чтобы её люди шевелили булками побыстрее. Информация нужна как воздух".

   ***

   Вита вместе с Розой быстро продвигались в сторону Красной площади. Местами, правда, приходилось с трудом прорываться сквозь огромную толпу праздно шатающихся людей, что переводило их бег на шаг. Но не это раздражало Виту, имевшую в СБ клана Гордеевых индификационный номер "семёрка". Её бесило, что в кои-то веки, получив полноценный выходной, пришлось по приказу оставить уютное кафе и нестись сломя голову проверять, что с лучилось с "единичкой". "Связь у них, видите ли, пропала", - в очередной раз пришла к ней злая мысль. "Главе группе лично выскажу всё, что о ней думаю". Хорошо, что они с напарницей и одновременно любовницей, настроившись на долгие гулянки, оделись в удобные для этого вещи и, самое главное, были в кроссовках. Бегать на каблуках было бы тем ещё весельем. "Ага! Вот и Собор Пресвятой Богородицы, минута бега и я, возможно, даже не стану сильно нарываться и бить морду опростоволосившейся охране княгини". Ну это, конечно, были мысли о недостижимом - лезть с кулаками на охрану Её Светлости она точно не станет. Но пару ласковых слов несомненно скажет.

   - Я тебя очень сильно прошу, не надо нарываться, - на бегу крикнула Роза.

   "Ну да, подруга знала её очень хорошо, за десять лет совместной работы и почти столько же постели они изучили друг друга досконально", - мысленно фыркнула Вита.

   - Не боись, я им только молнией машину из строя выеду, никто и не заметит, обещаю, - весело ответила она.

   Напарница только глаза закатила на её черный юмор. Правда потом им стало не до смеха. Дорогу на площадь преградили тяжёлые МПД. И это было очень странно. Она не помнила, чтобы Красную площадь когда-нибудь перекрывали для движения пешеходов. Несмотря на большое количество припаркованных машин сопровождения, люди всегда могли спокойно по ней передвигаться. Но сейчас цепочка доспехов встала практически сплошной стеной и ясно давала понять, что сегодня этот путь перекрыт. Даже к собору подойти было нельзя, МПД стояли перед ним метрах в десяти.

   - Что будем делать? - почти в самое ухо проговорила Вита своей напарнице и старшей в их паре.

   - Пойдем через Купеческий двор, другого пути нет, - спокойно ответила Роза.

   - Выходы на площадь также контролируют МПД, а фасад здания целиком затянут баннером во славу императрицы, нам даже из окон не посмотреть, где там наши машины, - обратила она внимание своей девушки на видимую даже отсюда проблему.

   - Посмотрим с крыши, - невозмутимо ответила Роза и, развернувшись, побежала в сторону ближайшего входа старинного торгового центра.

   Естественно, Вита бросилась следом. "С крыши - так с крыши. А на месте уже определимся, что делать дальше", - мелькнула у неё мысль.

   ***

   Крыша торгового центра. Спустя пятнадцать минут.

   - Видишь их? - вопросила Вита свою напарницу.

   Найти в нескольких сотнях автомобилей, заполнивших Красную площадь, кортеж княгини Гордеевой - дело не легкое, даже имея в руках маленький бинокль, который Роза носила с собой постоянно.

   - Вижу, мрачно ответила Роза.

   - Ну и?

   - И ничего. Тишина. Сидят в машинах и не шевелятся.

   - В смысле?

   - В прямом. Водители не пошевелились ни разу за последние несколько минут.

   - Может, спят.

   - Я могу поверить в то, что наша охрана решила вздремнуть, причем все восемь человек, но, когда поспать захотели практически все охранницы на парковке, это уже перебор. Человек пятьдесят изображают хаотичное движение, перемещаясь между машинами без всякого смысла. И всё, Вита! Остальные просто сидят в машинах и не выходят. Так не бывает. А ещё некоторые из автомобилей несут на себе следы явно видимых повреждений. У парочки разбиты фары, и я не знаю, насколько нужно наплевать на собственный имидж, чтобы с такими недостатками явиться на такое мероприятие.

   Голос Розы был напряжен и взволнован. Оторвавшись от бинокля, она вытащила телефон, чтобы доложить на верх о результатах проверки.

   - Связи нет, - недовольно проговорила она, - А это ещё одна странность.

   - Внизу стояла кабинка проводного, - вспомнила Вита, - Или побежали обратно, за рекой, вроде, связь была, во всяком случае народ, разговаривающий по телефону, я видела метрах в пятистах от моста.

   - Передавать такую информацию через городскую сеть, конечно, то ещё палево, но тратить лишние минуты совсем не хочется, - задумчиво и уже на бегу проговорила "невидимка".

   ***

   За последние тридцать минут к трем сотрудницам СИБа прибавилось ещё четыре девушки. А буквально минуту назад её агенты передали информацию, которая не прояснила ситуацию, а ещё больше запутала. Происходит явно что-то из ряда вон выходящее. Нужно принимать решение, но Марина никак не могла определиться, какое именно выбрать. По плану при отсутствии связи с охраняемым объектом нужно срочно высылать тревожную группу, но её людей в Кремль никто не пропустит. И сидеть на попе ровно тоже нельзя.

   - Рита, передай сообщение Розе, пусть работают по резервному плану "Б".

   - Выполняю.

   - Ещё кто-нибудь из агентов в районе центра не появился?

   - На окраине есть еще четыре человека, но не настолько подготовленные. В течение часа, максимум полутора, смогут добраться до центра.

   - Дай им контакты четырнадцатой, пусть она сама решит, чем они смогут ей помочь. И прикажи дежурным группам готовиться к выходу. Попробуем всё же разобраться в ситуации.

   - Есть.

   "Чёрт бы вас всех побрал," - ругнулась она мысленно. Этого всего может быть недостаточно, но что ещё придумать, она пока не знала.

   ***

   - Вы в курсе, что излишнее любопытство до добра не доводит? - озвучила сотрудница СИБа старинную истину.

   Эти "милые" девочки резко возбудились пару минут назад. И теперь четверо из них разошлись по просторному холлу, вдруг заинтересованные мозаикой на стенах, изображавшей различные эпизоды из Древней Руси. А трое первоначально прибывших безопасниц снова подошли к стойке охраны и старшая Елена, начала разговор с философского постулата.

   - Что поделать, любопытство - это основа нашей профессии, - развела руками Марина.

   В этот момент её телефон подал едва слышимый сигнал, и, скосив взгляд на мобильное средство связи, она без особого удивления увидела надпись - "нет сети". Последние минуты она чувствовала нарастающее напряжение и готовилась к бою. То, что он будет, она не сомневалась, в полиции, во время зачистки очередного притона, это предчувствие несколько раз спасало ей жизнь. Взгляды, жесты и стойка явно готовых к битве девушек - всё это просто кричало, что сейчас начнется. Но в холле находились два десятка её людей, и у семёрки сибовцев против них не было и шанса. Даже если задействуют свой артефакт, блокирующий источник. У охраны делового центра тоже есть оружие, а когда безопасницы согласились подождать окончания лечения Романовой Нины, она велела всем надеть бронежилеты, используемые в полиции неодаренными оперативницами.

   - Опасная профессия, - усмехнулась Елена, и резко поменяв тон жёстко спросила: - Что сообщил вам ваша девушка, звонившая из центра города десять минут назад?

   Одновременно с её вопросом одна из охранниц негромко постучала ногтем по одному из мониторов. А в наушнике раздался взволнованный голос Вероники:

   - Из пяти вертолётов, десантируются тяжелые МПД, модель "Sturm".

   - Точно не помню, что-то про погоду, - медленно проговорила Марина, - кажется, она начинает портиться.

   С последними словами, являющейся кодовой фразой, её люди открыли огонь по сотрудницам СИБа. Ожидая воздействия неизвестного артефакта, стрелять начали из пистолетов и автоматов, но безопасницы окутались защитными полями и стали в ответ атаковать стихийными техниками. "Дождутся МПД, а потом активируют артефакт, и нам крышка", - мелькнула у неё мысль. За стойкой охраны находилось сразу пять её девушек, которые быстро переключившись с огнестрельного оружия на магические удары, стали бомбардировать своих противниц огнем, льдом и другими доступными стихиями. Марина от своих людей не отставала, её файерболы красочно взрывались на вражеской защите. Весь холл первого этажа также покрывали защитные амулеты, теперь дающие возможность не обращать внимание на сохранность стен и потолка.

   В момент атаки трое безопасниц отскочили от стойки шагов на пять, и теперь спокойно держали их удары. А с улицы раздались частые выстрелы. Это Вероника активировала скрытые на фасаде турели автоматических плазменных пушек. Полностью прозрачная стена со стороны парадного входа покрылась вспышками разрывов от выстрелов атакующих МПД. Генераторы защитного поля, которые находились через каждые десять этажей, теперь отражали попытку штурмовиков сходу прорваться в деловой центр.

   С год назад Марина поднялась на ранг Бета, и это стало её последней магической ступенью. Она чувствовала, что источник достиг предела и более высокого уровня ей уже не достичь. Но использовать по максимуму свои возросшие силы ей ещё не приходилось. И сегодня она явно увлеклась, где-то глубоко внутри получая удовольствие от такого сражения. Хотя, возможно, это радовался её источник, которого она, кроме редких тренировок, не сильно баловала. Но насладится магическим поединком ей не дали. Откуда-то с боку выскочила Лада - её персональная хранительница. Одаренная в ранге Альфа, приставленная к ней ещё Любославой, за десятки лет стала ей настоящей подругой. Правда Лада была постарше на пять лет.

   Её хранитель стремительно преодолела разделявшее расстояние до сотрудниц СИБа и взмахнула своей саблей. Две безопасницы явно находились в ранге Гамма, а выше уровнем, похоже, была только Елена и противопоставить оружию Альфы ничего не могли. Первая даже не успела что-либо сделать и, схватившись руками за живот, из которого уже полезли выпущенные наружу внутренности, завалилась на гранитный пол. Вторая попыталась увернуться, но два быстрых косых удара, один из которых перерезал горло, также не оставили ей ни шанса. А вот старшая группы успела перекатом нырнуть под удар и броситься к выходу. Лада запустила вдогонку воздушное копьё, от чего убегающую Елену швырнуло вперёд с такой силой, что после полёта метров на двадцать набранной скорости и инерции хватило, чтобы протащить тело по полу и впечатать в дверь.

   - Эвакуация немедленно, - рявкнула Лада, одновременно запуская с десяток ледяных копий в очередную противницу в дальнем углу холла.

   - Ты их не удержишь одна, у них артефакт, - крикнула Марина в ответ.

   На её слова, хранительница, подцепив небольшой кофр, оставшийся лежать на полу после полета Лены, перебросила его своей начальнице, сопроводив словами:

   - Думаю, это оно.

   И развернувшись, принялась, долбить стихийными техниками оставшихся врагов, которые к слову, уже бросились к выходу, прихватив с собой Елену, явно находящуюся в прострации. МПД застряли на улице, всё еще стараясь подавить огонь плазменных пушек. Несколько машин, припаркованных возле делового центра, уже вовсю пылали, и черный дым от загоревшихся колёс поднимался высоко в небо.

   Марина, раскрыв кофр, увидела большой шестигранный артефакт. Сделанный из золота, каждую грань которого украшал драгоценный камень. Сходу получилось узнать алмаз, рубин и сапфир, а оставшиеся три остались неопознанными. Из двух граней торчали клеммы, от них шло два провода к небольшой батарее, а на ручке кофра находилась кнопка. "Шесть стихий, и активация при помощи электричества", - сообразила она. - "Получился интересный сплав магии и науки". Тут её мысли прервали сразу два немецких "Штурма", прорвавшихся сквозь огонь защитных пушек. Они влетели через бронированное стекло парадного входа - но как влетели, так сразу и вылетели. Лада поочерёдно приголубила каждого чем-то из воздушной техники, отчего два тяжелых доспеха отправились обратно на улицу, проделав правда новые дыры в стеклянной стене. Так красиво, как до этого летала безопасница, у них пролететь не получилось, но к выходу они находились ближе, а наружная парадная лестница была достаточно крутая, чтобы обеспечить им незабываемый спуск.

   - Все уходим, немедленно, - прокричала Марина в микрофон и уже персонально Ладе добавила: - Дай нам десять минут и догоняй.

   - Хорошо, - ответила хранительница, одновременно встречая сразу четыре тяжелых МПД.

   "Надеюсь, второго артефакта у них нет", - подумала эсбэшница, вместе с остальными своими людьми бросаясь из холла к лестнице, ведущей в подвальные помещения. Пять подземных этажей, помимо дополнительных генераторных подстанций, скрывали ещё и эвакуационный туннель, по которому они смогут уйти сразу по нескольким маршрутам. "Они что, не знали, что у нас есть Альфа, могущая хорошенько попить их крови? - на бегу обдумывала Марина. - Наверняка знали, но решили, что с артефактом им любая одаренная не опасна. Скорее всего, не учли пушки на фасаде, ведь по сути мы нарушили закон, установив тяжёлое вооружение в черте города. А сибовцы, рассчитывали, что МПД без проблем прорвутся в холл с первых же секунд, потом они спокойно активируют артефакт и штурмовики уже спокойно расправятся с потерявшими магию одаренными."

   - Рита, - вызвала она свою помощницу, - Ты успела связаться с Новгородом?

   - Нет, госпожа, - виновато ответила девушка, - Вертолёты воспользовались двумя секундами после отключения электричества до запуска дизельных подстанций и спутниковую антенну уничтожили сразу. А мировую сеть обрубили ещё раньше.

   "Твою мать, дура, - ругнулась она мысленно на себя. - Надо было сразу звонить, как только Роза доложила, а она зачем-то тянула резину".

   - Что с документацией? - спросила она.

   - Офис уже горит, на таймер ставить не стала, активировала сразу, - ответила Рита.

   "Ну хоть здесь хорошо", - хмуро подумала она, окидывая взором подвальное помещение. Её люди уже бросились к дальнему углу помещения, открывая спуск в подземный тоннель. Из него можно было выйти и в систему метро, и в канализацию. Вроде все в сборе, вышло чуть больше трех десятков человек. "Надо разбить на пару отрядов и выбираться разными маршрутами до ближайшей точки, где есть связь", - подумала она, пропуская впереди себя Нину Романову. Несколько девушек уже спрыгнули вниз, проверяя маршрут и закладки с оборудованием для нормального продвижения по тёмным и слабо освещенным подземным переходам. "Ждём Ладу и уходим", - решила Марина.

   ***

   Два тяжелых доспеха смятой грудой валялись возле стены, остановленные "Молотом Тора". Больно удачно они стояли, вдвоём на одной линии, грех было не воспользоваться именно этой магической техникой. Этот боевой узор очень нравился Ладе тем, что им можно было атаковать противника и сверху, и фронтально. Правда, после её удара МПД с такой силой впечатало в стену, что на месте красивой мозаики осталась огромная вмятина, а по стене побежали трещины. Ну да тут уже ничего не поделаешь. В такой ситуации о сохранности интерьера думаешь меньше всего. Двух других немцев она отправила обратно на улицу, в очередной раз применив "Воздушное копье" - оно было в разы эффективнее того же "Кулака", а звёзд источника уходило меньше, чем на "Молот". Кинув быстрый взгляд на пока еще целые часы над стойкой охраны, отметила, что прошло всего три минуты. Ещё семь минут, и можно догонять своих. Марина дала десять минут, а значит, таймер, активирующий бомбы для обрушения двух подземных этажей, сработает через пятнадцать.

   Лада качнула саблю в руке. Любослава подарила ей это оружие после сдачи экзамена на Альфу почти двадцать лет назад. Клинок был новоделом, изготовленным заранее специально для таких случаев, а магические узоры накладывала Елисеева Вера - глава рода артефакторов. Он был попроще мечей Валькирий, и времени для его создания тратится гораздо меньше. Но Ладе её сабля очень нравилась, особенно, когда в момент активации заложенной силы лезвие окутывалось красивым бело-голубым свечением.

   Ненадолго замолчавшие плазменные пушки неожиданно открыли сумасшедший огонь по одинокой человеческой фигуре, быстро взбежавшей по лестнице под прикрытием своего защитного поля. Разбитое стекло хрустнуло под ногами высокой чернокожей девушки, одетой в свободные удобные брюки и приталенную красного цвета кожаную куртку. Прическа на голове представляла собой множество небольших и коротких косичек, сзади и сбоку головы они достигали до плеч, а спереди обрывались сразу на линии бровей. Помимо необычной внешности, чернокожая девушка держала в руке длинное двухметровое копье с тридцатисантиметровым стальным наконечником. "Ассегай", - вспомнила Лада название данного африканского оружия.

   - Мое имя - Аджамбо, я - из племени Хамер, - проговорила вошедшая, ударив в конце представления древком своего копья о пол.

   - Гордеева Лада, - ответила она, отметив почти полное отсутствие акцента у африканской воительницы.

   - На моём счету уже четыре победы, - гордо вскинув голову, произнесла Аджамбо.

   "Ну, конечно же, надо похвастаться, а то и напугать", - мысленно хмыкнула Лада. "Рассказать, что ли, как однажды пришлось сразу против двух Альф сражаться, или ну её?"

   - Рада за тебя, - равнодушным тоном проговорила она вслух.

   Противница, кивнув головой, зло оскалилась и уверенно воскликнула:

   - Ты будешь пятой.

   С этими словами Аджамбо прыгнула на последнюю защитницу делового центра, мгновенно преодолев разделявшие их несколько метров. Копьё стремительно вырвалось вперёд и проткнуло то место, где за мгновение до этого стояла Лада. Увернулась она чудом, уходя в бок и назад и разрывая дистанцию. Негритянка, быстро вернув ассегай в исходную позицию, закрутила его вокруг себя, скрыв свою фигуру невероятно быстрой круговертью из сменяющих друг друга наконечника и древка. "Хорошо танцует и очень опасна", - мельком отметила Лада мастерство чернокожей воительницы. В следующую секунду ей пришлось пригнуться, пропуская летящее прямо в лицо остриё. Она хотела перекатом прыгнуть в ноги, после чего рубануть саблей, но африканка, мгновенно остановив удар, пресекла её попытку, обозначив угрозу удара в живот. Лада все же попыталась перейти в атаку, но её сабля была легко отбита древком копья, и Аджамбо, тут же крутанув своё оружие, едва не насадила её на наконечник. Стальное острие с начала поединка сделалось черным и глянцевым, с едва видимым мерцанием, а древко изначально было полностью чёрного цвета.

   Они кружились по центру просторного холла, совершено потеряв счет времени. Негритянка оказалась настоящим виртуозом во владении своим копьём, и Лада никак не могла найти слабых мест в её защите. У неё просто не было времени их искать - Аджамбо не давала ей ни секунды покоя, заставляя постоянно отступать и уворачиваться от стремительных уколов этого, казалось, практически живого оружия. Куда бы Лада не сунулась, её встречал вездесущий черный наконечник, а приблизиться к противнику и перевести бой на более удобное для сабли расстояние не получалось. Противница попеременно использовала и древко, и наконечник ассегая. Лада несколько раз пыталась перерубить деревянную рукоять, явно изготовленную из редкой породы железного дерева. Но, похоже, он также был усилен специальными узорами.

   Глухой гул под ногами известил Ладу, что бомбы сработали вовремя и два пролета были успешно обрушены и завалены обломками перекрытия. "Получается, всего десять минут сражаюсь, а кажется, что прошла целая вечность", - пробежала у неё мысль перед тем, как она улучила момент для атаки. Она все-таки нашла слабое место, так ей казалось. Время от времени, перед тем как нанести очередной удар, Аджамбо, делала быстрый проворот копья над головой, плавно перетекающий в вертикальную карусель, после чего стальное жало устремлялось навстречу противнице по непредсказуемой траектории. Дважды чернокожая воительница едва не подловила её этим маневром, но хранительнице показалось, что пока смертельный круг над головой негритянки с горизонтальной плоскости смещается в вертикальную, у неё есть пара мгновений, чтобы в прыжке достать своего врага.

   Прыжок на три метра - и уже в полёте она поняла, что попалась. Аджамбо её подловила, так как ждала от неё именно этого шага. Но изменить траекторию Лада уже не могла, а вот поменять заготовленный удар вполне успевала. Ассегай с силой пробил её живот, насаживая тело на древко, а стальной наконечник полностью вышел из спины. Острая вспышка боли пронзила мозг, извещая, что организм получил смертельное ранение. Она все же смогла немного довернуть тело в прыжке, и острие пронзило её не строго по центру, а немного наискосок, не задев на выходе позвоночник. Лекарский амулет на груди моментально нагрелся, пытаясь справится с ранением, одновременно с максимальной скоростью высасывая силы из источника. Но слишком широкое лезвие было у наконечника копья, да ещё и зазубренное с одного с края. И справиться с обширными повреждениями внутренних органов без помощи лекарки он точно не мог. Сил источника Альфы было недостаточно для того, чтобы залатать все повреждения. Торжествующая улыбка Аджамбо поплыла перед глазами, но Лада успела увидеть растерянность и мгновенную мертвенную бледность на лице своей противницы, когда её сабля все-таки нанесла ответный удар. Потому что Лада смогла сделать ещё один шаг, нанизываясь телом на древко копья, и дотянулась, нанеся вертикально поставленной саблей удар снизу вверх, пронзив горло соперницы и насаживая её мозг на остриё своего оружия. Два тела рухнули на гранитный пол практически одновременно. Негритянка, выпустив копьё, завалилась на спину, а хранительница, отпустив рукоять своего оружия, упала на бок лицом к выходу. Яркий свет с улицы, бивший прямо в глаза, сменился на ослепительно белый, и это было последнее, что увидела Лада, отдавшая свой долг до конца.

   Спустя пятнадцать минут, когда штурмовики в МПД снова ворвались в здание и смогли отключить автоматические пушки защитной системы делового центра, в холл вошла девушка, часом ранее представившаяся Еленой - сотрудницей Службы Имперской Безопасности. Остановившись возле тела Аджамбо, пнула ту по безвольной ноге и зло проговорила:

   - Говорила же тебе, на хрена эту карусель устраивать - пятерка тяжелых МПД вместе с тобой могли легко завалить эту Альфу. Нашла время в благородство играть и личный счёт увеличивать. Дура!

   В сердцах проорав последний эпитет, Елена мрачно подумала: "Это только её группе не повезло так облажаться? Или кто-то ещё умудрился провалить задание, потерял артефакт, да еще и допустил гибель Альфы, приданной для усиления, при полном перевесе имеющихся сил?" А при таком ранении ни один амулет не справится. Даже если бы сабля не осталась в ране, шансов все равно не было - при повреждении мозга и лекарка первого ранга не сможет помочь, да и слишком много времени прошло после смертельного ранения. Обещанное теплое местечко стало поддергиваться призрачной дымкой - кому нужна такая неудачница. Безопасница тяжело вздохнула и, решительно прогнав неуместные сейчас мысли, принялась за работу. Возможно, она ещё восстановит свой пошатнувшийся рейтинг, время ещё есть.

Оглавление

Мир Валькирий. Террариум

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. БРИЗ

ГЛАВА 2. ШТОРМ Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg