«Место под солнцем»

И который раз, смеясь и плача,

Вновь живут!

День как день; ведь решена задача:

Все умрут!

Кровавое солнце лениво освещало холодное высокогорное плато. Бегали люди, срывали голоса, сбивали обувь об острые камни.

— Семен, заходи с той стороны! Скорее, он уже вылезает!..

— Будет уходить, стреляйте без промедления!

— Мишель, а ты-то где?! К люку беги, и как Он вылезет весь, быстрее закрывай!

— Приготовились!!

Походящая на древнюю татарскую юрту, махина, на которой прибыло Существо, высилась на неровной каменистой площадке и из нее через люк вытекала, вытекала живая студенистая Масса и ползла по земле, по камням, вытягивала щупальцевидные отростки, серое бесформенное чудище, а вокруг в возбуждении, но в душе с пещерным страхом топталась горстка людей и пыталась поймать Его в сеть. Ничего не получалось. Когда вся Масса вытекла из корабля, оказалось, что приготовленная сеть слишком мала для нее, но вот, к счастью, налетел леденящий горный шквал. Пришелец съежился и тут же попал в ловушку: стальная «плетенка» с грохотом повалилась и целиком накрыла Его. Он почувствовал опасность, дернулся вперед — металл отрывисто заскрипел и… выдержал; тогда Он с нечеловеческой мощью подал назад, к кораблю, но уже было поздно. Защелкнулись магнитные замки, заблокировавшие люк и путь к отступлению оказался отрезанным.

Он понял это и застонал. О, Боже, что это был за звук: неземной, этот глухой сдавленный стон облетел облачно-белесые верхушки гор, эхом вернулся к плато и заставил людей вздрогнуть. Они испуганно попятились, но гневный окрик охладил страх.

— Эй, ну чего вы застыли! Крепите крючья! Вездеходы будут с минуты на минуту!