«Как нас попутал водяной»

Владимир Черкасов

КАК НАС ПОПУТАЛ ВОДЯНОЙ

Рыхлый грязный снег таял в сугробах. Мы вдыхали воздух, пропитанный машинной гарью, щурились от яркого солнца и представляли себе ту большую охоту, что шла сейчас на водоемах.

Стояли мы кучкой у магазина "Рыболов-спортсмен" и беседовали на разные рыбацкие темы. У рыб появился сильный аппетит, клевало повсюду. Но каждый мечтал разжиться самым ударным адресом. В эти звездные часы весенней подледной ловли поневоле грезилось рыбацкое Эльдорадо, где ловят рыбу, как в добрые аксаковские времена.

В такие дни рыболову город хуже тюрьмы. Душа горит. Вот мы, "товарищи по оружию", и держались за нить живительного разговора. Он затухал.

- Я с Волги вчера. Попал на место. Леш идет косяком. Да много промоин! Не зевай, коли дома дети малые, - сказал вдруг мужичок, не проронивший еще ни слова.

Это были самые интересные сведения.

- Л ты холостой? - ухмыльнулся бурлацкого вида дядя, задавший тон обсуждению.

- Нет, - и тень пробежала по лицу мужичка, - но я слово знаю...

Мы дружно захохотали. А дядя смеялся до икоты, содрогаясь косой саженью плеч, громыхая складками необъятного брезентового плаща. Трудно было сдержаться. Больно уж не вя?алась матерая речь рыбачка с тщедушным его обличьем! Низкорослый, худой, с лицом человека, словно изнуренного неизлечимой бопсзнью... Но как оно было непоколебимо, это лицо! Непроницаемое, с выступающими индейскими скулами, а глаза смотрели беспощадно, по-орлиному.

Но его словам так и не придали значения. А он, подобно гордому вождю краснокожих, презрительно молчал.

Стали потихоньку расходиться. Я отвел рыболова в стброну и поинтересовался по-дробностямрк

- Едемте завтра, - бесстрастно взглянул он исподлобья, : - сами увидите.

Внезапно к нам подошла женщина и поглядела на моего нового товарища, будто щука на пескаря.

- Ты зарок давал? - сказала она.

Он, потупившись, пошел за ней.

Я уж не чаял увидеть этого Чингачгука Большого Змея - так я его стал про себя называть. Но он прибыл на вокзал к назначенному часу. Пришел в легком пальтишке, без шарфа. Видимо, сказал жене: "Добегу за папиросами до киоска".

А сам тайно взял снасти и был таков...

В предутренней мгле мы стояли не берегу Волги. Прибрежный лед осел, вода едва не перехлестывала голенища. Рыбаки цепочкой переходили закраину в верном месте.