«Солнечный след»

Коты-Воители

Солнечный след

Пролог

Холодный серый свет струился по полу пещеры, которая была настолько большой, что ее потолок терялся в тени. На бесконечную гладь воды возле входа упала капля, и ее звук эхом отразился от скал.

В дальней части пещеры сидела хрупкая белая кошка. Несмотря на свой возраст, ее зеленые глаза были чистыми и мудрыми, она внимательно разглядывала кишащих в пещере тощих котов. Они беспокойно расхаживали перед мерцающим водопадом. Старейшины жались друг к другу в гнездышках для сна, котята отчаянно мяукали, требуя от матерей молока, которого те дать не могли.

— Так это больше продолжаться не может, — прошептал один из старейшин самому себе.

На расстоянии нескольких хвостов кто-то из котят повздорил из-за обглоданной туши орла, которая уже давно лежала здесь. Большой рыжий котенок прижал плечи маленькой полосатой кошечки: она грызла кости орла.

— Мне нужна еда! — заявил он.

Полосатая кошечка вскочила и полоснула коготками по хвосту рыжего.

— Нам всем нужна еда, блошиные твои мозги! — отрезала она, глядя, как рыжий котенок воет от боли.

Серо-белый старейшина, чьи ребра были видны даже через шкуру, шатаясь, подошел к котятам и вырвал у них кость.

— Эй! — запротестовал котенок.

Старший посмотрел на него.

— Я ловил добычу сезон за сезоном, — зарычал он, — и вы считаете, что я не заслужил одну жалкую кость?

Повернувшись, старейшина зашагал прочь, крепко зажав в зубах кость. Рыжий котенок мгновение смотрел ему вслед, а затем, рыдая, стремглав помчался к матери, лежаашей на скале возле стены пещеры. Вместо того, чтобы утешить его, мать рявкнула что-то сердитое, щелкнув хвостом. Старая белая кошка была слишком далеко, чтобы услышать ее, но она тяжело вздохнула.

«Мы все уже дошли до предела», — подумала кошка.

Она наблюдала, как серо-белый старейшина прошел через пещеру и бросил кость перед еще более старой кошкой. Та уткнулась носом в свои передние лапы, ее тусклый взгляд уставился на дальнюю стену пещеры.

— Вот, Мутная Вода, — серо-белый кот одной лапой подтолкнул кости ближе к ней. — Ешь. Здесь немного, но это может помочь.

Равнодушный взгляд Мутной Воды скользнул по другу, и она снова отвернулась.