«Медведя поймал»

Валентина Васильевна Чудакова

"Медведя поймал"

Пришло к нам пополнение, семнадцать человек. Год призыва - сорок третий. Стало быть, мои ровесники. Ровесники, да не ровня: я-то с первого дня на войне. Вот мой старшина и говорит: "Хорошо, что мы сейчас в обороне. Подучить успеем". И я думаю, что это хорошо. Да парни вроде бы неплохие - рослые, бодрые. Шестнадцать. А семнадцатый вроде меня замухрышка: ни роста, ни тела. Сашка Гурулев - слесаренок из-под Горького. Даже еще и не комсомолец. Глядит на этого недоростка старшина и невесело ухмыляется в прокуренные усы. И я усмехаюсь: как на такого заморыша двухпудовый пулеметный станок взвалишь? Спрашиваю этого самого Сашку: сам ли в пулеметчики напросился или по разнарядке направили.

- Так точно, сам! - отвечает бойко, по-волжски окая. - Воевать так воевать!

- "Воевать так воевать!" - передразнивает старшина. - Придется нам его, товарищ старший лейтенант, по снабжению приспособить. Так сказать, при кухне.

- Да уж не иначе, Василий Иванович, - соглашаюсь я - и к Гурулеву: Назначаю тебя подносчиком пищи. Вот, - киваю на старшину, - твой непосредственный командир.

- Никак нет! - не соглашается солдатишко. - Да вы не глядите, что я с виду такой! Да я...

- Отставить! - обрываю я. - Приказ есть приказ.

Саша Гурулев оказался как раз на месте. Хороший парнишка и добрый. Катается проворным мышонком по траншее, все вовремя получит на кухне и разделит тютелька в тютельку. Ни обид на него, ни нареканий. Уж как скуп на похвалу старшина Василий Иванович, а и тот доволен. Одно плохо: никакого оружия, кроме пулемета, наш снабженец не признает. Так и ходит по переднему краю невооруженным. А это строжайше приказом запрещено, да и небезопасно. Раз ему сказала, другой - никакого толку. Пришлось с ослушником серьезно поговорить. Только тогда стал ходить с оружием.

Однажды Гурулев накормил кашей два взвода, пошел в хозвзвод с термосом за спиной - для третьего взвода, да и пропал, как в воду канул!

Час проходит, второй и третий наступает, а его все нет. Прибежал из хозвзвода озабоченный старшина, усы от огорчения - врастопырку. Докладывает мне:

- Все ближние тыла облазил - нигде нет чертенка! - И вдруг, посерев лицом, спросил: - А что, если он, каторжник, к немцам убег?