«Гарантийные человечки»

В ясный солнечный день в квартиру привезли холодильник. Деловые, сердитые грузчики внесли его на кухню и сразу ушли вместе с хозяйкой, тихо-тихо стало кругом.

Вдруг сквозь щель облицовочной решётки из холодильника выбрался маленький человечек с ведром краски в руках. Он вытащил за собой длинную лестницу и стал аккуратно замазывать краской те места, от которых отскочила эмаль при доставке.

На стене кухни висели огромные старинные часы. С башенками, окошком для кукушки, с толстыми резными стёклами и большущим жёлтым маятником.

В этих часах сбоку вдруг открылась дверца и вниз скатилась верёвочная лестница.

Она доставала как раз до самого пола. Человечек из холодильника обернулся и посмотрел вверх. Он увидел другого маленького человечка, очевидно, хозяина часов. Это был старый мастер, весь седой, в чёрном сюртуке и золотых очках.

— Здравствуйте, — сказал старичок. Когда вы закончите работу, будьте добры, поднимитесь ко мне. У меня как раз чай вскипел. Вам с дороги.

— Большое спасибо, — отвечал новичок. — Ровно через пять минут я буду у вас.

Он закончил работу, отнёс в холодильник инструменты и ловко стал подниматься наверх. Хозяин часов встретил его у входа и повёл к себе по винтовой деревянной лестнице. Видно было, как там, за перилами, работает часовой механизм. Крутились и покачивались колёса, жужжали блестящие шестерёнки, и переваливалась с места на место качалка маятника.

На большой площадке была комната, стояли кровать с горой подушек, стол и самовар на нём, верстак с инструментами. Рядом со столом в стене было прорезано окно. И на подоконнике дремала большущая кукушка с выпученными глазами и широко открытым ртом. Она была красная с жёлтыми крыльями. Вот и вся комната. Внизу под полом тикал и вздыхал часовой механизм.

— Иван Иванович Буре, — представился хозяин.

— Холодилин, — отвечал гость.

— Надолго к нам? — спросил часовой мастер, разливая чай по стаканам.

— На два месяца.

— Это почему? — удивился Иван Иванович. — Такой короткий срок гарантии?