«Сандалики, полная скорость!»

Оксана Дмитриевна Иваненко родилась в 1906 году в городе Полтаве. Мать её была учительницей в детском приюте, а отец — редактором газеты.

Маленькая Оксанка рано научилась читать и уже в шестилетнем возрасте выпускала рукописный журнал «Гриб». В этом журнале и появилась первая сказка будущей писательницы.

«Цензором» и «критиком» журнала был Димусь — Оксанкин брат, которого сейчас знают все учёные: он ведь стал крупным физиком, профессором Дмитрием Дмитриевичем Иваненко.

Талантливая семья! Но вряд ли удалось бы Оксанке и Димусю сделать так много, если бы не горячая увлечённость чтением и не безграничная любознательность, если бы не умение трудиться, которое почиталось в доме Иваненко как самое важное в человеке. У матери-учительницы было много учеников помимо школы. Заниматься с ними помогали ей Оксанка и Димусь.

С двенадцати лет Оксанка давала самостоятельные уроки.

Так с самого детства зародилась в сердце девочки любовь к профессии педагога. И не мудрено, что уже в шестнадцать лет пошла она воспитательницей в детский дом.

Но, для того чтобы быть учительницей, надо прежде всего учиться самой. И Оксана поступает в Институт народного просвещения.

Как-то, приехав на каникулы в родной город, она узнаёт, что неподалёку от Полтавы находится колония для малолетних правонарушителей и руководит этой колонией выдающийся педагог Антон Семёнович Макаренко.

Макаренко сумел по-новому подойти к ребятам, попавшим под дурное влияние, и перевоспитать их, сделать не просто честными, но даже ценными для общества людьми.

И молодая студентка Оксана поехала в колонию имени Горького на практику.

Личное знакомство с Макаренко было для неё серьёзной школой, она освоила и впитала в себя макаренковскую науку. Антон Семёнович делился с нею замыслами «Педагогической поэмы», а потом даже вывел её в своей книге под именем Оксаны Барской.

Получив по окончании института направление к Макаренко, Иваненко с радостью едет в колонию воспитательницей. Уйдя целиком, без остатка, в поглотившую её работу, она всё время делает записи и пишет повесть «Нехожеными тропами». Повесть эта вторая её книга (первая была опубликована ещё в 1925 году).