«Викинги идут!»

По мотивам картины норвежского художника Кристиана Крога «Лейф Эрикссон открывает Америку» 1893.

Южные народы ничего не знали о северных странах, кроме того, что там холодно и темно, пока однажды, в июне 793 года, монахи монастыря Линдисфарн, расположенного на северо-восточном побережье Англии, не застыли от ужаса, заметив, как с северной стороны к ним приближаются драконоголовые корабли, полные отчаянных головорезов с боевыми топорами в руках. Сойдя на берег, разбойники сожгли монастырь, разграбили всё имущество монахов и снова исчезли в море.

Неустрашимых северных воинов стали называть викингами. Первоначально это слово означало «морской разбойник», «пират». Но конечно, не все жители северных стран были разбойниками. Большинство северян занимались охотой, рыболовством, земледелием или торговлей, и лишь самые лихие отправлялись в военные походы. Теперь викингами называют всех жителей древней Скандинавии. Финны также принимали участие в походах викингов.

Скандинавы были опытными мореплавателями и много путешествовали. Одни грабили и воевали, другие вели торговлю, третьи искали новые, пригодные для поселения земли.

Это были бесстрашные мужчины и женщины, с которыми не стоило ссориться. Они любили поэзию и с удовольствием рассказывали истории. Легенды викингов — саги — являются одними из древнейших текстов мировой литературы.

Жил викинг по имени Рагнар Разрушитель. Он был отчаянный и решительный, порой даже слишком. Однажды Рагнар прогуливался по рынку и случайно услышал странный разговор.

— Вот бы достать сладкого золота из монастыря, что на Западных островах, — говорила одна женщина другой. — Я сразу избавилась бы от всех своих недугов.

— Золото? Настоящее золото? — удивился Рагнар.

Ни минуты не медля, он собрал воинов и отправился на Западные острова.

Через две недели плавания корабль Рагнара Разрушителя прибыл к берегам монастырского острова.

— Викинги! — закричал испуганный монах, завидев взбирающихся на стены воинов. — Что вам здесь надо?

— Прочь с дороги, глупый старик! — взревел Рагнар Разрушитель. — Я пришёл забрать ваше золото!

— Но у нас нет золота, у нас только… — начал было монах.

Рагнар нашёл позади монастыря странные деревянные домики и кинулся к ним с топором.

— Только не это! — в один голос закричали монахи.