«Пташка Мэй и страна Навсегда»

Джоди Линн Андерсон «Пташка Мэй и страна Навсегда»

Посвящается моим родителям

Всем, кого я люблю

Тут спит Джен Вайс, прекрасный редактор,И Сара Бернс, кто помог мне с контрактом;Женя Фомин, земля ему пухом,Был моим самым близким другом.Эрика Лофтман одолжила свой гений,Лиза Абрамс — тепло, но его съели тени.Джини Сео втянулась и тут же слегла,Лекси Джеймс помогал, но упал с осла.Мои благодарности Чонгу ЛиИ Дженни Энджи. Как они помогли!Тут был очень к месту Леонид Гор,Бен Кейвуд внимательно слушал мой вздор,А кот по имени Пони БойЧуть не замерз холодной зимой.А вот перед вами большая семья,Племянник, племянницы, ты да я.Первую сказку посвящаю лесам,Лес придумал ее, а я дарю вам. Пролог

Мэй Эллен Берд, которую мама ласково прозвала Пташкой, родилась в субботу на третьем этаже восточного крыла в усадьбе Седые Мхи. Девочка была крошечная, мягкая, да к тому же очень любопытная. Сжимая кулачки, она смотрела на мир и замечала все. Паука, дремавшего над окном в гамаке из паутины. И густой запах леса, что стоял за домом. И призрачную фигуру, которая повисала в воздухе возле ее кроватки, если никого не было поблизости.

Мэй появилась на свет совсем недавно и поэтому не знала, что ей нужно бояться. Она и не подозревала, что из городка под названием Болотные Дебри, что в Западной Виргинии, при загадочных обстоятельствах исчезло уже целых семнадцать человек.

В 1897 году некая Берта Бреттуоллер, по прозвищу Вонючка, старуха восьмидесяти трех лет от роду, поплелась в лес набрать дикого чеснока и не вернулась. Горожане обыскали дом Берты в надежде найти хоть какой-то намек на то, куда она могла подеваться, но не обнаружили ничего интересного. Разве только узнали, что у нее не было зубной щетки.

В 1902 году в домике на Холме с Унылым Видом поселились три монахини, намеренные вести благочестивую, тихую жизнь и учить малышню из Аппалачей, как правильно писать «Аппалачи» и другие слова. Однажды апрельским утром, в выходной, монашки вздумали пошалить и улизнули в лес — поиграть в догонялки, а заодно и окунуться. С тех пор о них никто не слышал.