«Дело об изумрудах шейха»

Пятница, тринадцатое. Наша шестерка стоит перед парадным входом особняка, известного в Рейвен-Хилле как Замок Терзиса.

Мы пунктуальны, опрятны, респектабельны и претендуем на хорошую, спокойную работу по дому у старых друзей нашей семьи. Я пообещал остальным, что не будет никаких проблем. Никаких.

Ха! Как бы не так!

Я протягиваю руку, чтобы позвонить в дверь. Лиз, Санни, Элмо, Том и Ришель изображают на лицах очаровательные улыбки. И что же? Дверь распахивается, едва не сбивая меня с ног, и этот верзила в натянутом на лицо чулке, сквозь который сочится кровь, вываливается оттуда, шатаясь и размахивая ножом.

Мы забываем о хороших манерах и, не дожидаясь, когда можно будет поздороваться, ныряем в кусты. Он тоже не ждет, бежит вниз по дорожке, вытянув перед собой руки, как слепой. Потом на дорогу задним ходом вкатывается автомобиль, за рулем которого явно сумасшедший. Дверца со стороны пассажира распахивается, верзила заваливается туда. Мотор ревет, и автомобиль резко срывается с места.

И вдруг становится очень тихо. На улице висит дым от выхлопной трубы. Пахнет горячей резиной. На дорожке высыхает кровь. Мы смотрим друг на друга. Интересно, я такой же бледный, как остальные?

Я выдохнул — первый раз за несколько минут.

Ришель свирепо посмотрела на меня.

— Мне показалось, ты говорил о спокойной работе, Ник Контеллис, — сказала она и показала на свои грязные коленки. — Ты обратил внимание, утром эти джинсы были чистыми?

Позже, когда мы разговаривали с полицейскими, я почувствовал противную слабость. Особенно, когда узнал, что этот парень сделал. А чего собственно от нас ожидали? Что мы задержим его? Собьем с ног и усядемся сверху? Не думаю.

Конечно, нас было шестеро, но этот парень был здоровенный. Действительно здоровенный. Будь у него колеса вместо рук и ног, он сошел бы за грузовик. К тому же он размахивал ножом. Маленькая деталь, заслуживающая, однако, внимания.

Неловко признаваться, но мы не видели водителя. Если бы мы могли его описать, это бы хоть что-то проясняло. Но наверняка мы могли сказать только то, что это мужчина.

Это, конечно, ощутимая помощь.

А произошло вот что.

Мистер Терзис вернулся домой из своего ювелирного магазина в обычное время. Миссис Терзис, как всегда по вечерам в пятницу, играла в карты, и ее не было дома.