«Тайна похищенных чучел»

Ти-та-та-та-ти… та-та-ти-ти-ти… ти-ти-ти-та-та… та-ти-та-ти… Ловкие пальцы Фрэнка Харди проворно отстучали сигнал об окончании сеанса радиосвязи.

Затем этот темноволосый восемнадцатилетний юноша сделал запись в журнале радиостанции.

— Джо, сегодня хорошая слышимость.

— Тогда давай еще поработаем, — предложил Джо. Он был на год младше Фрэнка и в отличие от него блондин. Медленно вращая ручку настройки, он стал вести поиск в двухметровом диапазоне.

Братья Харди закончили недавно курсы радиолюбителей и теперь ежедневно проводили сеансы коротковолновой связи в своей «радиорубке»— так они прозвали переоборудованный соответствующим образом угол чердака. Из динамика послышались обрывки разговоров, треск, а затем неожиданно — хор непонятных звуков.

— Что за чертовщина! Прямо кошачий концерт! — недоуменно воскликнул Джо.

Помехи заглушили странную какофонию, и он покрутил ручку настройки влево, затем вправо, пока вновь не поймал странный звук.

— Такое впечатление, словно кто-то проигрывает магнитную ленту в обратную сторону.

— Может, это скремблер note 1? — предположил Фрэнк.

— Интересно, кому понадобилось использовать его на этой частоте? — пожал плечами Джо.

Неожиданно снизу донесся пронзительный визг, заставивший ребят вскочить с места.

— Это тетя Гертруда! — воскликнул Фрэнк.

Они бросились вниз по лестнице. Посреди столовой стояла мисс Харди, высокая сухопарая женщина в очках. На ее лице отражался ужас.

— Тетя, что случилось? — встревоженно спросил Джо.

— Жуткая обезьяна! Она там, глядит прямо на нас! — Женщина указала дрожащей рукой в сторону окна. — О, Боже! Должно быть, она сбежала из зоопарка!

— Обезьяна? — недоверчиво переспросил Джо. Братья пристально всмотрелись в сгущавшиеся за окном сумерки.

— Она забралась на дерево, — сообщила тетя Гертруда прерывающимся голосом.

Ребята остолбенели. Из густой листвы выглядывала безобразная черная физиономия. Блестящие желтые глазки смотрели, не мигая, в их сторону.

— Тетя не шутит! И правда обезьяна! — Фрэнк бросился к задней двери. — Джо, скорей!

Выскочив во двор, они обогнули дом и остановились под деревом, где сидела обезьяна.

— Это же детеныш гориллы! — взволнованно прошептал Фрэнк.

Укрывшееся среди ветвей животное, похоже, не обращало на них внимания.