«Тайна старинного талисмана»

Фиона Келли Тайна старинного талисмана

Глава I ГОЛОС В ТЕЛЕФОННОЙ ТРУБКЕ

О господи! Что там еще такое? Услышав звонок в дверь, Холли Адаме с неохотой отложила книгу. Похоже, сегодня весь мир сговорился без конца отрывать ее от чтения.

За целое утро ей удалось прочитать всего пару глав из нового детектива своей любимой писательницы П. Дж. Бенсон. Вокруг дома который день суетились рабочие, перекрикиваясь, стуча молотками и сверля дрелью стены.

С тяжелым вздохом Холли положила книгу на одеяло, нехотя сползла с кровати и, откинув со лба прядь коротких каштановых волос, поплелась вниз по лестнице.

Вот уже несколько месяцев, с того самого дня, как Холли с родителями переехала из Лондона в небольшой городок Виллоу-Дейл графства Йоркшир, скромный четырехкомнатный домик выдерживал натиск бесчисленного потока строительных рабочих. Иногда девочке казалось, что ремонт дома затянется на веки вечные. Особенно тоскливо становилось в такие дни, как сегодня, когда родители ушли и оставили Холли присматривать за домом.

Очень скоро Холли поняла, что сидеть дома — отнюдь не означает, что можно читать сколько угодно, в свое удовольствие.

Не спасало даже то, что электричество было на время отключено и входная дверь оставлена открытой, чтобы рабочие могли свободно входить и выходить.

Холли спустилась в вестибюль. Из распахнутой двери тянуло ледяным сквозняком.

«Самое подходящее время, чтобы превратить дом в эскимосский чум!» — подумала девочка.

С самого первого дня школьных каникул по всей стране волнами прокатывался холодный северо-восточный ветер. Вот-вот могли задуть метели. По телевизору сообщали, что на севере Англии намело сугробы двухметровой высоты, но в Виллоу-Дейле погода пока что ограничилась лишь парой хороших снегопадов.

Вообще-то Холли обожала снег. Ей не терпелось увидеть, как волнистые йоркширские холмы укутаются пушистым белым одеялом. Но сейчас, зябко поеживаясь в холодной прихожей, она вдруг захотела, чтобы скорее наступило лето.

Парадная дверь была широко распахнута. На пороге стоял человек в толстом коричневом пальто. На вид ему было лет тридцать с небольшим, круглое лицо украшали очки в красной оправе, светлые волосы были аккуратно зачесаны поверх макушки, чтобы прикрыть зарождающуюся лысину. В руках он держал толстую картонную папку и пытался зубами снять колпачок с шариковой ручки. Холли приблизилась.

— Мистер Адамс? — осведомился незнакомец.

— Нет, мисс Адамс, — улыбнулась Холли. — Папы нет дома. Вы хотели поговорить с ним?

Незнакомец протянул пухлую руку.

— Тони Блейк, — представился он. — Из компании «Гарденер, Престон и Блейк». Жилищная инспекция. Ваш папа меня ждал.

— Ах, да. — Холли пожала мягкую теплую ладонь. Она вспомнила, что среди прочих указаний мистер Адаме велел ей встретить человека из жилищной инспекции, который придет проверить ход ремонтных работ. — Папа скоро вернется, — сообщила она Тони Блейку. — Он просил передать, что вы можете сами начать осмотр, если пожелаете, а он побеседует с вами, как только вернется. Хорошо? Тони Блейк кивнул:

— Да, меня это устроит.

— Хотите, я покажу вам дом? — предложила Холли.

— Нет-нет. Не волнуйтесь, — отказался Тони Блейк. — Я и сам справлюсь. — Он улыбнулся. — Не тревожьтесь обо мне. Продолжайте заниматься своим делом.

«Наконец-то я вернусь к чтению», — подумала Холли, но с потолка вдруг донесся грохот молотков, а где-то снаружи оглушительно залаяла собака.

Тони Блейк бросил взгляд через плечо, где у обочины стоял небольшой белый автофургон. Холли проследила за его взглядом и увидела, как из запотевшего, чуть приоткрытого окошка высунулась продолговатая собачья морда.

— Я всегда беру с собой Лютера, — пояснил Тони Блейк и крикнул: — Лютер! Молчать! Сиди тихо!

— Ему там не скучно? — спросила Холли.

— Ничего страшного, — успокоил ее Тони Блейк. — Угомонится и будет сидеть как миленький. Лучше всякой автомобильной сигнализации, — улыбнулся он. — С таким сторожем никто мой фургончик не угонит.

— Это верно, — согласилась Холли. — Если что-нибудь понадобится, крикните.

— Обязательно, — пообещал Тони Блейк. Холли поднялась к себе и снова взялась за книгу.

Дверь открылась, в комнату заглянул рабочий.

— Ой, простите, — проговорил он. — Ошибся дверью. — Он закрыл дверь, и Холли услышала снаружи его тяжелые шаги.

Холли обреченно рассмеялась.

— Да, я все поняла, — сказала она себе. — Это заговор. Весь мир сговорился помешать моему чтению. Наверняка за этим стоит Миранда.

Миранда Хант была самой близкой подругой Холли на протяжении всех детских лет, проведенных в Лондоне. Две подруги и их приятель Питер Гамильтон увлеклись детективными романами задолго до того, как Холли пришло в голову организовать Детективный клуб.

Миранда и Холли регулярно переписывались. Их любимым развлечением было прочитать первую половину книги и потом в письмах высказывать предположения о том, чем закончится сюжет. Побеждала та, кто точнее угадает истинную развязку.

И Холли, и Миранда обожали детективные романы, а их любимой писательницей была, без сомнения, П. Дж. Бенсон. Полки в комнате Холли ломились от книг, но в эту минуту она с радостью отдала бы половину из них за полчаса покоя с новым романом в руках. Еще немного такой суматохи — и она получит письмо от Миранды с предполагаемой развязкой задолго до того, как сама продвинется дальше первой главы.

Она залезла на кровать и свернулась клубочком.

«Глава 3. Тайна кроется на чердаке», — прочитала она.

«Джулиана Мун, крадучись, поднялась по лестнице. Перед ней была запертая дверь, ведущая на чердак. Этим помещением давно не пользуются — так ей говорили уже двадцать лет. Но она своими ушами слышала шум, доносящийся с чердака. Трепеща от страха при мысли о том, что ждет ее внутри, она шагнула на верхнюю ступеньку и дрожащей рукой коснулась дверной ручки…»

В этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась, и от неожиданности Холли даже подскочила.

— Сюрприз! — крикнула с порога Белинда Хейес. — Мы пришли тебя развлечь!

Вслед за Белиндой в комнату вошла Трейси Фостер.

— Решили спасти тебя от смертной скуки, — пояснила она. — Парадная дверь была открыта, поэтому мы вошли без стука. Собачий холод, правда? Никак не привыкну к вашему климату.

Холли со смехом отшвырнула книгу.

— Сдаюсь! — воскликнула она. Белинда и Трейси были лучшими подругами Холли в школе Винифред Боуин-Дэвис. Втроем они организовали Детективный клуб. Холли выдвинула идею создания такого клуба сразу после переезда в Виллоу-Дейл, надеясь завести друзей и познакомиться с теми, кто разделяет ее страсть к детективным романам. Но в последние месяцы у девочек не было времени читать о вымышленных загадках: оказалось, что реальная жизнь кишела такими тайнами, о которых не вычитаешь ни в одном романе. И дело не в том, что они сами искали приключений — в этом не было нужды. Приключения сами сыпались на них, как снег на голову.

Белинда скинула пальто и плюхнулась на кровать. На ней, как обычно, был мешковатый зеленый свитер и любимые старые джинсы. Глаза под очками в тонкой металлической оправе лукаво поблескивали.

— Разве ты не рада нас видеть? — поинтересовалась она. — Мы уж думали, ты умираешь от скуки, ведь тебя оставили дома на целый день.

— Что за вопрос, — поддакнула Трейси. — Конечно, она нам рада. — Девочка положила на стол футляр со скрипкой. — Сегодня у меня урок, — пояснила она. — Итак, что будем делать?

Холли улыбнулась. Нелегко найти людей, более непохожих друг на друга, чем Белинда и Трейси. Трейси одевалась очень изящно, ее светлые волосы были всегда аккуратно причесаны, а каштановые кудри Белинды неизменно выглядели так, словно на нее только что налетел ураган. Трейси была заводной — сказывалась привычка к энергичным действиям, свойственная всем детям Америки, а Белинда если когда-то и была заводной, то — как она сама охотно признавала — весь завод давно кончился.

Отец Трейси был американцем, но она жила в Виллоу-Дейле с матерью-англичанкой уже три года, с тех пор, как родители развелись. Белинда же родилась и выросла в Йоркшире, хотя по ее вечно встрепанному виду трудно было догадаться, что она происходит из одной из самых состоятельных семей в городе.

— Мы так и не придумали ничего нового для нашей детективной игры, — пожаловалась Белинда.

В последние дни девочки увлеченно работали над новой выдумкой — настольной детективной игрой, где использовались кости, фишки, карточки с подсказками, которые то направляли вас к цели, то сбрасывали в глубокую шахту, то заводили в зыбучие пески.

Холли вытащила из-под кровати самодельную игровую доску, и девочки кружком уселись на пол, но едва они приступили к игре, как затрещал телефонный звонок.

Звонила миссис Адаме. Она хотела напомнить дочери, чтобы та не забыла позвонить своему младшему брату Джейми и сказать, чтобы тот сейчас же вернулся домой и взялся за уборку. Джейми был печально знаменит нередкими провалами в памяти, которые обычно настигали его, когда дело касалось домашних обязанностей. Работа по дому почему-то увлекала его гораздо меньше, чем компьютерные игры в гостях у приятеля, Филиппа Оуэна.

Холли сказала маме, что обязательно позвонит, и принялась искать в телефонной книге номер Филиппа. Вслед за ней на кухню спустились Белинда и Трейси.

— Мы немного проголодались, — заявила Белинда. — Не найдется ли случайно у тебя какого-нибудь бутербродика?

— Ты хочешь сказать, что это ты проголодалась, — поправила ее Трейси. — Мне бы хватило чашки чая.

— Никакой надежды, — ответила Холли. — Электричество отключено. Мы даже не сможем вскипятить чайник. Придется удовлетвориться апельсиновым соком или еще чем-нибудь холодным.

Трейси украдкой ткнула Холли локтем в бок.

— Что это за тип с папкой? — шепотом спросила она.

Холли взглянула через плечо, где в прихожей возле кухонной двери топтался Тони Блейк. Ничего не замечая вокруг, он что-то торопливо строчил в блокноте.

Холли объяснила, кто он такой.

— Жилищный инспектор? — переспросила Белинда. — Хороший признак, правда? Если в дом приходит инспектор, значит, ремонт скоро закончится.

— Хотелось бы надеяться, — вздохнула Холли.

Она наконец нашла номер телефона Филиппа.

— Хлеб в хлебнице, — бросила она Белинде. — В холодильнике есть сыр.

— Отлично, — отозвалась Белинда. — Сделаем сандвичи с сыром. У тебя не найдется маринованных огурчиков?

Холли прижала трубку к уху.

— Какой-то странный треск на линии, — в недоумении проговорила она. В трубке раздавались шипение и щелчки.

— Может, кто-нибудь подключился к линии? — предположила Трейси. — Ничего удивительного. К нам однажды приходил электрик, чтобы починить выключатель в гостиной, а после его ухода, когда мы включили свет, загорелись все люстры в квартире. Прошла целая неделя, пока мы сумели это исправить.

— Нет, — ответила Холли. — Все в порядке. Я слышу гудки.

Трубку сняла миссис Оуэн. Холли попросила позвать Джейми. В тишине, наступившей после того, как миссис Оуэн положила трубку на стол, Холли услышала ритмичный треск, словно кто-то набирал номер по спаренному телефону.

— Да, на линии определенно что-то не в порядке, — вздохнула Холли. '— Вот, послушайте.

Девочки наклонились к телефонной трубке. Треск прекратился, раздался громкий щелчок, и послышался металлический голос.

— Автоответчик, — сказала Белинда. — Неполадки на линии.

— Лучше положу трубку и перезвоню, — решила Холли.

— Не поможет, — возразила Белинда. — Если трубка на другом конце снята, то ты, что ни делай, все равно не дозвонишься.

— Тсс! — воскликнула Трейси. — Слушайте!

Автоответчик закончил говорить, и в трубке отчетливо послышался взволнованный женский голос.

— Это Тесса, — произнесла женщина. — Я нахожусь в Бромптоне. Кажется, я выяснила, где находится экземпляр книги со стихотворением герцога. В той самой деревне, где все это происходило. Похоже, мы все-таки обнаружили, где спрятан талисман. Позвоню еще раз в три часа. Не смогу приехать еще несколько дней. Надеюсь, сможем поговорить позже. Пока.

Раздались короткие гудки, линия освободилась.

— Интересно, что все это значит? — задумчиво проговорила Трейси. — Кажется, она была очень довольна собой.

— Это нас не касается, — возразила Белинда. — Невежливо подслушивать чужие разговоры.

— Но мы же не нарочно, — проговорила Холли. — И это вряд ли можно назвать разговором.

Внезапно в трубке раздался голос Джейми:

— Чего тебе? — Похоже, он здорово злился на то, что его оторвали от игры.

— Мама велела, чтобы ты шел домой и брался за уборку, — сказала Холли.

— Я занят, — огрызнулся Джейми. — Скажи, что не сумела меня найти. Я все сделаю завтра.

— Не стану я врать маме, — строго сказала Холли. — Сейчас же иди домой, паршивец, а то хуже будет. — В трубке раздался громкий стон. — Знаешь, что? — продолжила она. — Если придешь прямо сейчас, приготовлю тебе кое-что на обед. Идет?

Джейми проворчал что-то нечленораздельное и повесил трубку.

Лицо Белинды озарила сияющая улыбка.

— Кто-то говорил про обед? — промурлыкала она. — Это самая лучшая мысль, какая только могла прийти тебе в голову.

Холли усмехнулась.

— Ладно, — сдалась она. — Пообедаем все вместе. Слава богу, хоть газ не отключили. Но если Джейми не вернется через полчаса, позвоню маме и все ей расскажу.

Как только девочки закончили накрывать на стол, на пороге кухни, втягивая носом воздух, будто гончий пес, появился Джейми.

— Что ты мне приготовила? — осведомился он.

— Колбасу, яйца, фасоль, грибы и помидоры, — перечислила Белинда, раскладывая еду по тарелкам. — Как раз то, что нужно, чтобы немного подкрепиться, — усмехнулась она.

Джейми плюхнулся на стул.

— Устал, как собака, — пожаловался он. — У Филиппа новая компьютерная игра. Такая классная — просто блеск! Сделаю уборку поскорее, потом опять пойду к нему. Его мама разрешила мне остаться ночевать.

— Если к приходу папы в твоей комнате останется хоть одна пылинка, никуда ты не пойдешь, — осадила брата Холли.

Все четверо с аппетитом принялись за еду.

— Когда придешь к ним, скажи маме Филиппа, что у них телефон не в порядке, — сказала Трейси.

Джейми нехотя оторвал глаза от тарелки.

— А что? — пробормотал он с полным ртом.

— Мы подключились к посторонней линии, — ответила Холли.

— И что вы там слышали? — поинтересовался Джейми. — Что-нибудь занятное?

— Ничего особенного… — начала Холли, но Трейси ее перебила.

— Женщина оставила сообщение на автоответчике, — пояснила она. — Что-то о книге, герцоге и талисмане.

— А что такое талисман? — осведомился Джейми.

— Это такая штука, которую вешают на шею, — объяснила Белинда. — На счастье.

— И что она о нем говорила? — спросил Джейми.

— Да немного, — вздохнула Трейси. — Сказала только, что позвонит еще раз в три часа и все объяснит.

Губы Джейми растянулись в ухмылке.

— Собираетесь подслушать?

— Нет, конечно, — обиделась Холли и хмуро взглянула на Трейси. — Я вообще не хотела разговаривать об этом при нем, — заявила она, кивая в сторону брата. — Знаешь же, как он любит всюду совать свой нос.

— Ничего подобного, — парировал Джейми. — Если кто и любит совать нос куда не надо, так это вы. Просто не хотите, чтобы я узнал подробности, потому что думаете, что там кроется какая-то тайна, и боитесь, что я встану вам поперек дороги. А сами наверняка собираетесь в три часа подслушивать.

— В последний раз говорю, — воскликнула Холли. — Ничего мы не собираемся подслушивать.

За дверью послышались шаги, и в кухню вошел Тони Блейк.

— Извините, что помешал, — улыбнулся он. — Уж больно вкусный запах. Если не возражаете, мне нужно кое-что здесь проверить.

— О да, конечно, — сказала Холли. — Как идут дела? Все в порядке?

Тони Блейк кивнул:

— Если повезет, все работы будут закончены через несколько недель. Надеюсь, вы рады слышать об этом.

— Да как сказать, — пробормотала Холли.

Пока ребята доедали обед, Тони Блейк слонялся по кухне и что-то записывал в своем блокноте.

Девочки собрали тарелки, и Холли обернулась к Джейми.

— Так и быть, можешь помыть посуду, — разрешила она. — А потом берись за уборку, пока папа не вернулся.

— Есть, сэр, — насмешливо отсалютовал Джейми. — Будут еще приказы, сэр?

— Ну и комедиант ты, Джейми, — покачала головой Холли и обвела взглядом подруг. — Пошли?

Девочки поднялись обратно в комнату Холли и принялись обдумывать настольную игру.

Спустя какое-то время из комнаты Джейми послышалось гудение пылесоса.

— Наконец-то, — вздохнула Холли. — Слава богу, хоть электричество включили. Значит, можем вскипятить чайник и выпить чаю.

Она вышла на лестничную площадку и остановилась у дверей Джейми.

— Джейми! Хочешь ча?.. — Ее голос оборвался на полуслове.

Посреди комнаты на ковре, яростно рыча, лежал брошенный пылесос. Но Джейми и след простыл. Ничего не понимая, Холли нажала на кнопку выключателя.

Где же этот паршивец? И почему оставил пылесос включенным? В мозгу Холли вспыхнуло страшное подозрение. Она взглянула на часы, стоявшие возле кровати Джейми.

Три минуты четвертого. Три минуты назад неизвестная женщина обещала перезвонить неизвестному абоненту.

Холли бегом спустилась по лестнице.

По дороге она чуть не сбила с ног Тони Блейка, который стоял возле кухонной двери.

— Простите, — выпалила она.

Джейми сидел за столом, прижав к уху телефонную трубку и, зажав микрофон рукой, что-то торопливо строчил на листке бумаги.

— Джейми! — вскричала Холли.

Но он только отмахнулся и прижал палец к губам. Оттолкнув брата, Холли хлопнула ладонью по клавише, отключив телефон от линии.

— Джейми! — снова воскликнула она. — Ты что тут делаешь?

— Сдурела?! — яростно сверкнул глазами Джейми. — Зачем ты это сделала?

— Чтобы ты не подслушивал, — заявила Холли. — Я же тебе запретила.

— Ничего не запретила, — возразил мальчишка. — Просто сказала, что сама не будешь слушать. Из-за тебя я пропустил конец разговора!

Вот и хорошо! — налетала на него Холли. — С самого начала не надо было подслушивать!

— Возьмешь свои слова обратно, как только узнаешь, что я услышал, — огрызнулся Джейми, — Вот, смотри. — Он протянул ей листок бумаги.

Холли прочитала:

«Герцог-несчастливец. Очень ценный талисман. Книжный магазин Гилкриста. Книга стихов. Через два дня. Сядет в поезд в 3.15 из Бромптона. Прибытие в 3.45».

Холли выхватила у него листок и смяла в кулаке.

— Не надо! — завопил Джейми. — Разве не видишь? Она сказала, талисман герцога-несчастливца очень ценный. Можем его поискать. У нас достаточно сведений. — Глаза Джейми светились воодушевлением. — Может быть, она даст награду тому, кто его найдет, — предположил он. — Деньги поделим поровну. Тогда я смогу купить новый компьютер, — мечтательно заявил он. — Да что там, сотню новых компьютеров и все игры, какие захочу!

— Нет, не купишь, — возразила Холли. — Пойми, Джейми, нельзя подслушивать чужие разговоры. Это непорядочно. — Она подошла к мусорной корзине, открыла крышку и выбросила скомканный листок.

— Я тебя ненавижу, Холли Адамс, — ледяным тоном произнес Джейми. — Я знаю, что ты замышляешь. Хочешь оставить эту тайну себе!

— Ничего подобного, — парировала Холли. — Нас эта тайна совершенно не волнует. Забудь о ней, Джейми. Поднимайся лучше к себе да заканчивай уборку, а то расскажу папе, что ты затеял, и тебе влетит по первое число.

Смерив сестру уничтожающим взглядом, Джейми поплелся наверх.

Выйдя из кухни, Холли опять столкнулась с Тони Блейком, который до сих пор стоял, переминаясь, возле двери.

«Наверное, он все слышал», — подумала Холли.

— Ох уж эти младшие братья, — сочувственно улыбнулся он.

— И не говорите, — вздохнула Холли. — Папа скоро вернется, так что вы сможете поговорить с ним.

— Вот и хорошо, — сказал Тони Блейк. — Я уже почти закончил осмотр.

Холли вернулась к себе и рассказала подругам, как застукала Джейми за подслушиванием.

— И все-таки признай, — сказала Трейси, — что история занятная, правда? Драгоценный талисман, спрятанный неизвестно где, и у нас в руках все ключи к его тайне.

— Надеюсь, ты не предлагаешь поохотиться за ним? — проворчала Белинда. — Хватит с меня погонь неизвестно за чем. Кроме того, это не совсем порядочно.

— Знаю, — согласилась Трейси. — Но что плохого в том, что мы просто проанализируем сведения, которые попали к нам в руки? Только для того, чтобы узнать, сможем мы вычислить, где находится талисман, или нет? Ведь в этом нет ничего плохого, правда?

— Пожалуй, нет, — поддержала ее Холли. Она понимала, что разыскивать талисман — затея некрасивая, но чем больше они говорили о нем, тем интереснее им становилось. В конце концов, они же не станут посвящать в это дело Джейми. Холли улыбнулась. — Было бы занятно. Знаете что, пойду-ка я достану из корзины каракули Джейми. Посмотрим, что можно из этого извлечь.

Спускаясь по лестнице, Холли с удивлением увидела на улице Тони Блейка. Выйдя из парадной двери, он направился к своей машине.

«Странно, — подумала Холли. — Если не ошибаюсь, он собирался поговорить с папой».

Пока она размышляла об этом, Тони Блейк сел за руль и быстро укатил. Девочка пожала плечами: наверное, у него обнаружились какие-нибудь срочные дела.

Холли вошла на кухню и подняла крышку мусорной корзины. Бумажный комочек должен был лежать прямо сверху. Но его там не было.

— Джейми! — крикнула Холли. — Ах ты, негодник!

Холли не сомневалась в том, что бумажку похитил Джейми. Прокрался на кухню и вытащил ее из корзины.

Она бегом поднялась на второй этаж.

Комната Джейми была пуста. Он потихоньку выбрался из дома, даже не закончив уборку. Было ясно, что, несмотря на все приказы Холли, он все-таки собрался искать талисман.

Глава II САМЫЙ ВРЕДНЫЙ ДЕТЕКТИВ

— И куда же, по-твоему, он направился? — спросила Трейси, когда Холли рассказала им об исчезновении Джейми и о пропаже листка бумаги.

— Пошел искать сокровище, куда же еще? — проворчала Белинда.

— Но я же ему запретила, — в сердцах воскликнула Холли, плюхнувшись на кровать. —

Никогда он меня не слушается. А теперь — чует мое сердце — мне влетит от мамы за то, что не заставила его прибраться. У него на лбу, как на пачках сигарет, следует вытатуировать предупреждение: «Осторожно! Общение с этим мальчишкой вредно для вашего здоровья!» — Она покачала головой. — Не найдет он этого талисмана, да и не собирается небось всерьез искать его. Просто позлить меня хочет.

— На твоем месте, — заметила Трейси, — я бы подумала, как с ним расквитаться.

— Правильно, — поддержала Белинда. — Каким образом лучше всего отомстить ему?

Холли на мгновение задумалась.

— Придушить? — предложила она.

— Неплохая мысль, — задумчиво произнесла Белинда. — Но куда ты денешь тело?

— А предки наверняка через пару дней начнут скучать по нему, — усмехнулась Трейси.

— Сомневаюсь, — ответила Холли. — Скорее всего меня наградят медалью. — Она выпрямилась и прижала руки к груди. — За заслуги перед человечеством, — провозгласила она. — Холли Адамс награждается Золотой звездой героя за то, что избавила мир от злостного хулигана и паршивца по имени Джейми Адамс.

— Я знаю, как его зацепить по-настоящему, — предложила Трейси. — Надо самим как следует подумать, взвесить все, что нам стало известно, и раньше него вычислить, где спрятан талисман.

Глаза Холли жадно сверкнули.

— Это нам под силу, — откликнулась она. — Трейси, мне твоя идея нравится. Он считает себя семи пядей во лбу. Представляете, как он разозлится, когда явится домой, а я ему скажу: «Кстати, Джейми, талисман спрятан там-то и там-то. Уж тебе-то никогда не догадаться».

— Если он сам раньше нас не догадается, — вставила Белинда.

— Куда уж ему, — возразила Холли. — Целыми днями гоняет по улицам или сидит у компьютера.

— Помнишь, что он написал? — спросила Трейси.

Холли кивнула:

— Помню все до последнего слова.

— Отлично, — воскликнула Белинда. — Холли, доставай блокнот. Пора за работу.

Холли раскрыла знаменитую красную тетрадь Детективного клуба на чистой странице, задумчиво пососала кончик ручки и наконец вывела:

«Пропавший талисман, или Низвержение Джейми Адамса.

1. Герцог-несчастливец. Кто он такой?

2. Книга стихов в магазине Гилкриста. Где находится этот магазин?

3. «Тесса». Говорит, что находится в Бромптоне, через два дня сядет в поезд в 3.15 и прибудет на место назначения в 3.45. Куда она едет?»

— Итак, — сказала Холли, — вот все, что нам известно. Мне кажется, этот таинственный герцог должен знать, где спрятан талисман.

— Может быть, он сам его и спрятал, — предположила Трейси. — А потом положил что-то вроде ключа в книгу, о которой говорила Тесса. Жалко, она не сказала, как зовут этого герцога. Если бы мы знали, кто он такой, то смогли бы выяснить его адрес. Вряд ли в наших краях живет слишком много герцогов.

— Может быть, он совсем не из наших краев, — возразила Холли. — Если даже Тесса звонила из Бромптона, это отнюдь не значит, что магазин, где она рассчитывает найти книгу, находится в каком-нибудь из окрестных городков. Он может быть где угодно.

— Простите, что перебиваю, — вставила Белинда. — Вы ничего не упустили?

Холли и Трейси удивленно округлили глаза. Белинда вытянулась на кровати в своей любимой «мыслительной» позе.

— Что же мы упустили, умница ты наша? — спросила Трейси.

— Во-первых, — начала Белинда, — Бромптон находится к северо-востоку отсюда, совсем недалеко. Самое большее — километров тридцать. — Она села. — У тебя есть карта? — спросила она у Холли.

— Есть, конечно. — Холли достала с полки карту графства Йоркшир и расстелила на ковре.

Белинда вгляделась в карту и уверенно ткнула пальцем в небольшой кружок.

— Вот здесь находимся мы, — заявила она, — а здесь — Бромптон. Черная линия — железная дорога. Видите? Тесса говорит, что сядет на поезд в 3.15 из Бромптона и прибудет на место в 3.45. Итак, нам остается только прикинуть, куда может доехать поезд за полчаса, и мы узнаем, в каком именно городке находится тот самый книжный магазин.

Трейси провела пальцем по черной полоске железной дороги, ведущей из Бромптона. В обоих направлениях было по нескольку станций, и они располагались близко друг к другу.

— С какой скоростью ходят поезда? — поинтересовалась она. — Как вы думаете, какое расстояние может проехать поезд за полчаса?

Белинда покатилась от хохота.

— Что тут смешного? — обиделась Трейси. — Как еще мы можем это вычислить?

— Есть такая вещь — расписание поездов. Слыхала? — поддела ее Белинда.

Холли подскочила:

— Наверно, внизу найдется расписание. Пойду посмотрю. — Выходя из комнаты, она услышала за спиной голос Трейси:

— Знаешь, Белинда, иногда ты так остра на язык, что удивляюсь, как ты сама не порежешься.

Холли спустилась в прихожую. В доме что-то было не так. Наконец она поняла, в чем дело. Стало теплее — кто-то закрыл входную дверь. Холли прислушалась. Рабочих не было слышно. О, благословенная тишина! Значит, на сегодня строительные работы закончены.

Расписание поездов нашлось в буфете под лестницей. Прихватив заодно местный телефонный справочник, она поднялась обратно в комнату.

Разобраться в расписании оказалось гораздо труднее, чем предполагали подруги. Каждая страничка в толстой книге была испещрена столбиками мелких-премелких цифр.

— Хорошо, что мы не планируем настоящую поездку, — хмыкнула Трейси. — Уже десять раз опоздали бы на поезд.

— Вот он! — воскликнула Белинда и разгладила страницу ладонями. — Вот он, этот поезд. Останавливается в Бромптоне в три пятнадцать, а потом в три сорок пять прибывает на станцию под названием Личторп. Наверное, это то самое место.

— Смотрите, — добавила Трейси, заглядывая в карту через плечо Белинды. — Поезд проезжает через станцию Мосли. Это недалеко отсюда. Из нашего города туда ходит автобус. Можем доехать на автобусе до Мосли и там пересесть на поезд.

— Мешает только одно: на самом деле мы ведь совсем не собирались туда ехать, — сказала Холли.

Пока Белинда разбиралась с расписанием, она пыталась найти в телефонном справочнике книжный магазин Гилкриста. Безуспешно. Магазин Гилкриста в книге не значился.

— А что в этом такого? — возразила Белинда. — Представьте себе, какую рожу скорчит Джейми, когда мы ему скажем, что побывали в том самом магазине.

— Может быть, нам даже удастся найти ту самую книгу стихов, — воскликнула Холли. В ее глазах загорелся огонек.

— Мне казалось, мы не собирались искать этот талисман, — заметила Трейси.

— Конечно, не собираемся, — кивнула Холли. — Но что плохого, если мы просто съездим и посмотрим?

Трейси посмотрела на часы.

— Только не сегодня, — ответила она. — Мне пора идти. Через полчаса у меня урок игры на скрипке, и я не допущу, чтобы вы занялись решением загадок без меня.

«Личторп», — записала в блокноте Холли. По крайней мере, на сегодня у них есть хоть одна крупица информации, до которой никогда не докопается Джейми.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — поддержала подругу Белинда, надевая пальто. — Должна признать, у меня в голове не укладывается. Мы будем шляться по всем окрестным городкам в поисках некоего талисмана, который на самом деле искать не собираемся, а просто хотим проучить Джейми. Так, что ли?

— Дело не в этом, — ответила Холли. — Мы просто хотим убедиться, что нашли бы этот талисман, если бы захотели.

Холли проводила подруг до парадной двери. Над городом нависли тяжелые черные тучи, такие низкие, что, казалось, они цепляются за коньки высоких крыш.

Трейси, дрожа от холода, плотнее запахнула пальто.

— Не слышала, какую погоду обещают на ближайшие дни? — поинтересовалась она.

— Терпеть не могу снег, — пожаловалась Белинда. — Знаешь, как тут становится тоскливо! Стоит выпасть трем снежинкам, как вся жизнь в городе замирает. — Она зашагала по дорожке. — Снег нужно запретить! — крикнула она через плечо. — Поставить вне закона!

— Ну не сердись, — успокоила ее Холли. — Ведь так красиво, когда земля покрывается снегом.

— Ничего подобного, — не сдавалась Белинда. — Красиво бывает только первые полчаса, а потом начинается гнусная слякоть и грязь. — Она ухмыльнулась. — Все равно эти прогнозы всегда врут. Если предсказывают снег, значит, жди волну тепла. Трейси, ты идешь?

Холли помахала подругам и, закрыв дверь, помчалась наверх, предвкушая долгожданный покой. Наконец-то ей удастся выяснить, какие тайны подстерегали Джулиану Мун на чердаке.

* * *

— Холли! Это я!

Услышав голос отца, Холли закрыла книгу на седьмой главе и бегом спустилась по лестнице. Отец стоял в прихожей, разматывая шарф на шее.

— Ну и холод, — пожаловался он. — Как прошел день?

— Прекрасно, — ответила Холли. — Рабочие уже ушли. Я тебя давным-давно жду.

— Я хотел вернуться пораньше, — вздохнул мистер Адамс, — но никак не мог уйти. Дэни ел Паркер втянул меня в долгий и нудный разговор об антиквариате, — Он повесил пальто и пошел на кухню. Холли последовала за ним. — Не мог же я оборвать его на полуслове после того, как он дал мне такой заказ.

— И чего же он от тебя хочет? — поинтересовалась Холли.

Мистер Адамс с довольной усмешкой потер ладони.

— Шесть кресел на колесиках и кофейный столик. И это только начало. Если ему понравится, он составит еще список заказов длиной метров в десять. — Он радостно обнял Холли. — Ведь не мог же я повернуться и уйти домой после такого заказа, правда?

В Лондоне мистер Адамс вел вполне успешную адвокатскую практику, но сердце его не лежало к этому занятию. В глубине души он всегда мечтал оставить работу и целиком посвятить себя любимому делу — изготовлению мебели. Когда мама Холли получила предложение возглавить отделение банка в Виллоу-Дейле, в котором она сейчас работала, перед мистером Адамсом открылась прекрасная возможность осуществить свою мечту — на новом месте заняться любимым делом.

В саду он устроил мастерскую, где создавал прекрасные образцы мебели, и вскоре своим ремеслом начал неплохо зарабатывать на жизнь. В Виллоу-Дейле и его окрестностях нашлось немало желающих обставить дом изящными столами и стульями, буфетами и шкафами, произведенными в новой мастерской мистера Адамса.

— Приходил человек из жилищной инспекции, — сообщила Холли, включая чайник. — Все осмотрел, но потом ушел. Ты, кажется, хотел поговорить с ним?

— Да. — Мистер Адамс посмотрел на часы. — Позвоню-ка ему в контору, наверно, он еще не ушел. Ну что, доволен он тем, что мы сделали, или нет?

— Не знаю, он не сказал, — пожала плечами Холли. — Хочешь, приготовлю ужин? Мама скоро придет.

Мистер Адамс улыбнулся.

— Молодчина ты у меня, — похвалил он. — Где Джейми?

— Не спрашивай, — вздохнула Холли.

— Если он не убрался у себя в комнате, мама ему голову оторвет, — пообещал мистер Адамс. — Целую неделю со дня на день откладывал, негодник.

У Холли мелькнула мысль рассказать отцу о проделках Джейми, но предательство было не в ее характере. Она не смогла бы хладнокровно подставить других под огонь — никого, даже Джейми.

— Он почти закончил и только потом ушел, — сказала она. — Да, кстати, что-то стряслось с телефонной линией. Какие-то помехи.

Мистер Адамс поднял трубку и прислушался.

— Ничего не слышу, — сказал он и подмигнул Холли. — Внимание всем постам, — проговорил он в трубку. — Срочно разыскать маленький, но очень проказливый ходячий тайфун. Откликается на имя Джейми Адамс. К разыскиваемому не приближаться, он вооружен, длинноног и очень опасен.

— Золотые слова! — расхохоталась Холли. Она высыпала в раковину пакет картошки и включила воду. Мистер Адамс набрал номер. За чисткой картошки она лишь вполуха слушала, что говорит отец.

— Можно поговорить с Тони Блейком? — спросил мистер Адамс. — Ах, его нет? Вы не знаете, когда он будет? — Наступила короткая пауза. — Да. Хорошо. Нет, ничего серьезного. Я позвоню завтра. — Он положил трубку.

— Безуспешно? — спросила Холли.

— Видимо, он сегодня днем еще не появлялся на работе, — ответил мистер Адамс и улыбнулся. — Похоже, им самим хотелось бы знать, где он пропадает. Сдается мне, у них в конторе творится что-то неладное.

Холли занялась приготовлением ужина, отец прошелся по дому, чтобы посмотреть, что сделали рабочие за сегодняшний день.

Через полчаса вернулась из банка миссис Адамс.

Ужин был почти готов, а от Джейми не было ни слуху ни духу.

— Пропустит ужин — сам виноват, — заметила миссис Адамс, расставляя тарелки. — Он прекрасно знает, во сколько мы садимся за стол.

— Джейми сказал, что останется ночевать у Филиппа, — вспомнила Холли. Миссис Адаме рассмеялась.

— Надо думать, миссис Оуэн уже раскаялась, что пригласила его. Наверно, надоел ей до смерти, — предположила она. — Почему бы ему совсем не переехать туда? Ладно, позвоню ей попозже, узнаю, не безобразничает ли он.

— Кто, Джейми? — в притворном удивлении воскликнула Холли. — Безобразничает? Да он и не знает, что это такое!

Когда они сели за стол, зазвонил телефон.

— Я подойду, — сказала Холли и, выйдя в прихожую, сняла трубку. — Джейми? — Она узнала голос брата. — Погоди минутку. — Она закрыла дверь в столовую и снова подошла к телефону. — Где тебя носит? — прошептала она. — Что ты затеял?

— Не твое дело, — отрезал Джейми. — И вообще, я звоню только для того, чтобы сказать маме, что мама Филиппа разрешила мне остаться ночевать.

— Даже не думай, — парировала Холли. — Мне известно, что ты стащил тот листок из мусорной корзины.

— Ничего я не таскал, — обиделся Джейми. — Даже не трогал.

— Не ври, Джейми, — ответила Холли. — Я спустилась на кухню сразу после разговора с тобой, но листка уже не было, У него что, ноги выросли?

— Не понимаю, о чем ты, — твердил Джейми. — Мне все равно тот листок не нужен. Что я, дурак, что ли, и не помню, что там было написано? — В его голосе зазвучали победные нотки. — Нравится тебе или нет, но мы с Филиппом уже все обдумали и знаем, где талисман, вот так-то!

— Вы с Филиппом? — насмешливо переспросила Холли. — Да вы вдвоем в трех соснах заблудитесь!

— Спорим? — выкрикнул Джейми. — К вашему сведению, мисс зазнайка, мы уже знаем, где находится этот книжный магазин!

— Не верю, — отозвалась Холли.

— А вот и знаем!

— Ну и где же? — скептически осведомилась Холли.

— Так я тебе и рассказал! — ухмыльнулся Джейми. — Жди-пожди! Чтобы ты со своими дурехами из Детективного клуба отправились на поиски вслед за нами? Даже не думай, Холли. Мы с Филиппом найдем этот талисман сами. А вы втроем кусайте локти!

— Между прочим, голова садовая, мы давно уже знаем, где находится этот книжный магазин, — с вызовом произнесла Холли. — Мы вычислили это секунд за десять.

— Ха! — воскликнул Джейми. — Так я и думал. Вы тоже его ищете. Тебе невмоготу думать, что мы с Филиппом доберемся до него первыми. Что ж, удачи тебе, Холли! Мы едем туда завтра, найдем талисман и получим награду. Лучше сдавайся сразу.

— Я бы на твоем месте, Джейми, не стала держать пари, — возразила Холли. Насмешливый голос брата разозлил ее не на шутку. — Хочешь соревнование? Получишь.

— Договорились, — тотчас откликнулся Джейми. — Давно пора поставить на место ваш дурацкий Детективный клуб. Думаете, вы трое умней всех? Посмотрим, кто у нас в семье действительно самый умный. И скажу прямо сейчас — не ты!

Джейми бросил трубку. В телефоне что-то громко щелкнуло, и от неожиданности Холли дернула головой.

— Ну погоди, братишка, — тихо пробормотала она, — Будь по-твоему. Мы тебе покажем, кто здесь настоящие детективы!

Глава III ДЖЕЙМИ ПРИХОДИТ ПЕРВЫМ

— Боже милостивый! — воскликнул мистер Адамс, когда на следующее утро Холли ни свет ни заря появилась на кухне, полностью одетая. — Ты чего встала в такую рань?

— Можно подумать, я каждый день валяюсь в постели до ужина, — фыркнула Холли. — Что тут удивительного?

Родители Холли завтракали. Миссис Адамс выглянула из-за газеты.

— Милая, у тебя же каникулы, — сказала она. — Я бы на твоем месте отдохнула как следует.

Холли подошла к столу, взяла тост из обжаренного хлеба и потянулась к отцовскому ножу, чтобы намазать его маслом.

— У меня дела, — пояснила она. — Мне некогда залеживаться.

Мистер Адамс с подозрением взглянул на дочь.

— Опять затеяла расследование? — спросил он.

— Ну, что-то в этом роде, — улыбнулась Холли. — Но, папа, совсем не то, о чем ты думаешь. Ничего опасного.

— Гм, — донесся из-за газеты голос миссис Адамс. — Я это уже однажды слышала.

— Нет, честное слово, — ответила Холли. — Просто я поспорила с Джейми, что доберусь до одного места быстрее его. Вот и все, — улыбнулась она. — Обещаю, я никуда не провалюсь, не сверну себе шею и не сломаю ногу. И вообще со мной ничего не случится.

Холли надела пальто и побежала в гараж за велосипедом. Трава на газоне серебрилась от инея, но пронизывающий северо-восточный ветер утих. Стало гораздо теплее, но при каждом выдохе изо рта вырывалось легкое облако пара.

«Хорошо бы теперь подул теплый южный ветерок, — подумала девочка. — Он бы быстро разогнал облака».

На велосипеде Холли быстро добралась до дальней улицы, где в одном из домов с террасами жили Трейси и ее мама.

Миссис Фостер вышла из дому и, садясь в машину, заметила Холли.

— Здравствуй, — поприветствовала ее миссис Фостер. — Ты сегодня ранняя пташка.

— Все так говорят, — рассмеялась Холли. — Трейси уже встала?

— Ты же знаешь Трейси, — ответила миссис Фостер. — Уже давным-давно на ногах. Умчалась на утреннюю пробежку.

Миссис Фостер впустила Холли в дом. Трейси была уже в спальне, В леггинсах и футболке, она делала на полу зарядку, обычную после пробежки.

— Рано ты поднялась, — заметила Трейси, вставая с пола. — Что стряслось? У тебя постель загорелась?

— Если кто-нибудь еще скажет хоть слово о том, что я сегодня рано встала, я за себя не ручаюсь, — предупредила Холли. — Лучше одевайся поскорее. Дело есть.

— Какое? — поинтересовалась Трейси.

Пока Трейси переодевалась, Холли рассказала ей о том, как вчера вечером говорила с Джейми по телефону.

— Ага! — воскликнула Трейси. — Значит, мы все-таки едем искать талисман. Вот здорово!

— Только для того, чтобы поставить Джейми на место, — остудила ее пыл Холли. — Не желаю, чтобы он трепался всем подряд, будто оставил нас в дураках. Это выше моих сил.

— Надеюсь, ты понимаешь, — заметила Трейси, спускаясь по лестнице, — каким будет самое серьезное препятствие, с которым мы столкнемся еще до того, как отправимся в путь?

— Каким же? — поинтересовалась Холли.

— Вытащить из постели Белинду, — ухмыльнулась Трейси.

— Кто здесь? — Белинда подскочила на кровати и, откинув со лба спутанную прядь волос, принялась шарить вокруг в поисках очков. Водрузив их на нос, она посмотрела на часы. — Вы имеете представление, который сейчас час? — спросила она. — Вас что, бессонница замучила?

— Не так уж и рано, — возразила Холли. — Мы должны поспеть в Личторп быстрее Джейми и Филиппа.

Подруги стянули с Белинды одеяло и вытряхнули ее из кровати, а Холли тем временем объясняла, почему они пришли к ней в такое время.

— Что до меня, пусть забирают себе этот несчастный талисман, — недовольно проворчала Белинда и, тоскливым взглядом окинув кровать, принялась натягивать джинсы. — Давайте хотя бы позавтракаем перед уходом.

— Некогда, — перебила Холли.

— Да, но…

— И это некогда, — поддакнула Трейси.

Будь Белинда не такой сонной, она бы, наверно, сопротивлялась более рьяно. Но она еще не успела как следует проснуться и поэтому сама толком не поняла, каким образом очутилась в теплом пальто на автобусной остановке в обществе двух бодрых подруг.

Всю нелегкую дорогу по склону холма к дому Белинды Трейси и Холли преодолели на велосипедах, но путь до железнодорожной станции в Мосли был слишком долог для велосипедной прогулки, да еще в такую погоду. Тем более что туда можно было прекрасно добраться в теплом автобусе.

Через несколько минут с ревом подкатил сельский автобус, и девочки заняли места у окон.

— До сих пор сплю на ходу, — пожаловалась Белинда, опуская голову на плечо Холли.

— Сейчас я тебя вылечу, — пообещала Трейси и открыла окно. В лицо Белинде ударила струя ледяного воздуха. — Ну как, тебе лучше? — осведомилась Трейси. — Уже проснулась?

Белинда мрачно открыла глаза.

— Да, — ответила она. — Спасибо. Ты настоящий друг.

Автобус остановился на стоянке около железнодорожной станции Мосли.

— Скорее! — вскричала Холли. — Поезд уже идет!

Девочки стремглав побежали на платформу.

— А билеты? — пропыхтела Белинда.

— Купим на том конце, — ответила Холли, забираясь в вагон.

— Меня не интересует ваше мнение, — заявила Белинда, поудобнее устраиваясь у окна, но первое, что я сделаю, когда приеду в Личторп, это позавтракаю.

— Если бы ты не валялась в постели до полудня, — возразила Трейси, — то давно успела бы позавтракать. Хватит ныть. — Она посмотрела на Холли. — Как ты думаешь, Джейми не может добраться туда быстрее нас?

— Надеюсь, что нет, — проговорила Холли и, покачав головой, добавила: — Вытащить его из постели не легче, чем Белинду.

Через две остановки поезд подъехал к маленькому обшарпанному вокзалу. Это и был Личторп. Из поезда больше никто не вышел, платформа была пуста.

Девочки подошли к окошку билетной кассы и, заплатив за проезд, спустились с платформы. Вокруг расстилалось чистое поле. Станция терялась среди высоких деревьев с облетевшей листвой. Сквозь паутину ветвей виднелась каменная башня, квадратная, приземистая, с плоской крышей и циферблатом высоко на стене.

Невысокий худощавый человек в синей железнодорожной униформе подметал мостовую.

— Извините, — подошла к нему Холли. — Мы ищем книжный магазин Гилкриста. Вы не могли бы помочь?

— Гилкриста? — переспросил служитель, опуская метлу на асфальт. — Это вон там, в деревне. Надо перейти через железнодорожный переезд, потом пройти по дороге до сквера и обогнуть его. Магазин находится на Сойер-стрит прямо напротив сквера. Там трудно заблудиться.

— А что это за здание? — спросила Трейси, указывая на башню.

— Церковь Святого Иеронима, — ответил служитель. — Но вам не туда. 'Деревня вон там, по ту сторону дороги. — Он кивком указал за железнодорожный переезд.

— Спасибо, — поблагодарила его Холли. — Значит, Сойер-стрит?

— Верно. — Служитель не торопясь принялся за работу.

Девочки направились к железнодорожному переезду. Он был оборудован современным шлагбаумом, а сбоку для пешеходов была оставлена тропинка.

Девочки внимательно посмотрели по сторонам, потом перешли через рельсы и направились к деревне.

Городок Личторп оказался гораздо меньше, чем Виллоу-Дейл, и представлял собой всего лишь горстку старинных домиков, которые, казалось, сгрудились в кучку под холодным ветром, чтобы согреться. Словом, настоящая йоркширская деревенька с узкими тихими улочками.

Деревенский сквер представлял собой небольшой пятачок, заросший травой и кустами, вокруг которого тянулась черная резная ограда. Девочки заметили калитку и нырнули в нее; узкая тропинка вывела их на противоположную сторону сквера.

— Смотрите, — ахнула Холли. — Малиновка! — Девочки остановились полюбоваться на красногрудую птичку, которая сновала туда-сюда по веткам облетевшего куста.

— Бедняжка, — пробормотала Трейси. — Наверно, умирает от голода в такую суровую зиму.

— Представляю, каково ей, — проворчала Белинда. — Давайте сначала поищем лавку, где можно купить что-нибудь съестное, а потом уже займемся делами.

— Нет, — без тени сочувствия отрезала Холли. — Сначала к Гилкристу, а потом поедим.

Девочки вышли из сквера и перешли через дорогу. От площади во все стороны разбегались узкие улочки; изучив указатели, они довольно быстро разыскали среди них Сойер-стрит.

— Вот мы и на месте, — торжествующе воскликнула Холли, указывая на табличку на одном из домов. — Жду не дождусь, когда мы сообщим Джейми, что добрались сюда раньше его. Представляете, какую он скорчит рожу!

Людей на улице было мало, а машин — и того меньше. Магазин Гилкриста оказался крошечной лавочкой; коричневая краска на стенах здания давно облупилась, окна были закрыты тусклыми бутылочно-зелеными ставнями.

Девочки приоткрыли входную дверь. Предупреждая об их приходе, глухо звякнул колокольчик. В лавке чувствовался душноватый запах старой бумаги. Тесная пыльная каморка походила скорее на заброшенный склад, чем на магазин. Книжные полки из темного дерева длинными рядами уходили вглубь, образуя запутанный лабиринт; между ними в узких проходах грудами лежали книги, и девочкам пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на какое-нибудь редкое издание.

— Ух ты, — восхитилась Трейси. — Прямо как в романах Чарлза Диккенса. Того и гляди из-за шкафа выглянет Оливер Твист и поинтересуется, что нам здесь нужно.

Холли осмотрелась. Ни на одной из полок не было пояснительных табличек. Похоже, книги были навалены на стеллажах как бог на душу положит, без всякой системы.

— Да, нам самим тут до скончания века ничего не найти, — проговорила Холли. — Где же хозяин?

— Если он хоть немного похож на свой магазин, — заявила Белинда, — то наверняка погребен под грудой пыли где-нибудь в уголке.

Внезапно, как будто из-под земли, вынырнул седовласый старик. Девочки даже подскочили от неожиданности.

— Понимаешь, милая, я еще не совсем мертв, — произнес старик, выпрямляясь. В руках он держал солидную стопку книг. — Чем могу служить?

Белинда покраснела аж до ушей.

— Простите, — пробормотала она. — Я вас не заметила.

— Не волнуйся, — успокоил ее старик, обнажив в усмешке крепкие желтоватые зубы. — Мне еще и не то доводилось слышать. — Он вышел из-за полок и оказался на удивление высок и худ; мешковатый свитер был местами изъеден молью, коричневые вельветовые брюки вытерлись на коленях. — Вы зашли просто так или ищете что-нибудь конкретное?

— Мы ищем книгу стихов, — ответила Холли, подтолкнув локтем Белинду, которая пыталась спрятаться у нее за спиной.

— Эту книгу написал герцог, — пояснила Трейси. — По прозвищу Герцог-несчастливец. В ней идет речь о каком-то спрятанном талисмане.

Старик усмехнулся, снова показав свои зубы.

— Значит, дело серьезное, — произнес он. — А я-то думал, он мне морочит голову.

— Простите? — не поняла Холли. Хозяин опустил свою ношу на пол и направился в глубь лавки.

Девочки в недоумении переглянулись.

— Пойдемте со мной, — махнул им рукой старик и нырнул за невысокий прилавок. — Которая из вас Холли Адамс, юные леди?

— Это я, — недоуменно ответила Холли, заходя за прилавок. — Но откуда…

Старик открыл ящик стола и вытащил сложенный листок бумаги.

— Меня просили передать это вам, если вы появитесь.

Холли изумленно уставилась на листок.

— Не понимаю, — проговорила она. — Что это?

— Мне вручил это юный джентльмен по имени Джейми, — пояснил владелец магазина. — Он заходил сюда полчаса назад в сопровождении еще одного юного джентльмена.

— Джейми! — ахнула Холли.

— Победил-таки нас! — воскликнула Трейси. — Ну и паршивец!

Холли взяла у хозяина записку и развернула. Белинда и Трейси заглянули ей через плечо. Холли тотчас узнала каракули младшего брата, «Детективный клуб — дураки! — прочитали подруги. — Мы пришли первыми!»

— Как я сказал этому юноше, — продолжал старик, — вам очень повезло, что вы застали мой магазин открытым. На этой неделе я собирался работать всего два дня — сегодня и завтра. Понимаете ли, мне приходится ездить сюда из самого Шеффилда. Этот магазин достался мне несколько недель назад, и пока что я только просматриваю запасы, чтобы случайно не пропустить что-нибудь ценное, а потом продам эту лавку. Юный джентльмен сообщил, что вы приедете из Виллоу-Дейла специально для того, чтобы зайти ко мне в магазин. Это так?

— А он нашел книгу? — осведомилась Белинда. — Только не говорите, что вы продали ее ему!

Хозяин лавки покачал головой:

— Нет, книги он не получил.

— Отлично! — воскликнула Трейси. — Значит, книга все еще у вас? У него что, денег не хватило?

— Деньги тут ни при чем, — возразил владелец. — Я не могу найти книгу, зная только, что это — книга стихов. В этом магазине сотни поэтических сборников. Чтобы найти конкретную книгу, мне нужно знать имя автора или, по крайней мере, издателя.

— Ее написал герцог, — повторила Трейси. — Разве этого мало? Не так уж часто герцоги пишут стихи, правда?

— Я не знаю ни одной поэтической антологии, вышедшей из-под пера герцога, — ответил владелец. — Мне нужно знать его имя.

— Его прозвище — Герцог-несчастливец, — сказала Холли. — Вам это о чем-нибудь говорит?

— К сожалению, нет, — ответил старик. — Могу повторить только то, что я уже предложил нашему юному джентльмену: постарайтесь узнать об этой книге побольше.

— Но мы точно знаем, что книга здесь, — настаивала Белинда, — где-то на этих полках. Можно, мы немного поищем?

— Не стоит, — возразил лавочник. — Лучше выясните имя автора, и тогда я сделаю для вас все, что в моих силах. Не волнуйтесь, сегодня и завтра магазин будет открыт целый день. Возвращайтесь с новой информацией, и, если книга здесь, я обязательно ее найду. Обещаю.

— А Джейми вы сказали то же самое? — допытывалась Холли.

— Слово в слово. — Старик опять усмехнулся. — У вас что — соревнование? Задание из школы?

— Что-то вроде этого, — ответила Трейси. — Скажите, пожалуйста, а если эти мальчишки придут еще раз и сообщат, как называется книга, не могли бы вы… гм… сделать вид, что не можете ее найти?

Хозяин нахмурился.

— По-моему, это будет нечестно, — ответил он, — Тем более что у вас соревнование — кто быстрее найдет эту книгу.

— Нет, конечно же, не надо так делать. — Холли бросила сердитый взгляд на Трейси, а потом улыбнулась хозяину. — Большое спасибо, — сказала она. — Будьте уверены, мы непременно придем первыми.

Девочки вышли из магазина.

— Тоже мне, придумала — просить старика, чтобы он ради нас пошел на обман! — накинулась Белинда на Трейси.

Трейси пожала плечами.

— Попытка не пытка, — ответила она. — Мы хотим выиграть или нет? У тебя что, есть идеи получите?

— У меня есть одна замечательная идея, — проворчала Белинда. — Я пойду искать продуктовый магазин. А вы двое можете делать все, что хотите.

— Мы подождем тебя в сквере, — ответила Холли. — Вон на той скамейке. Посидим и подумаем, что делать дальше.

— Ладно, — согласилась Белинда. — Я недолго. Вернусь через десять минут. — И она зашагала по мостовой.

По обе стороны улицы тянулись симпатичные домики с кружевными занавесками на окнах. Белинда прошла до самого конца Сойер-стрит, безуспешно разыскивая кондитерскую. Однако она помнила, что по другую сторону сквера она видела несколько лавочек.

«Что угодно, — думала она. — Хоть плитку шоколада, хоть пакетик чипсов. Должны же здесь где-нибудь торговать съестным!»

Белинда перешла через дорогу. На другой стороне улицы она обнаружила банк, магазин женского платья и магазинчик детской одежды с ярко раскрашенной витриной. На углу она заметила булочную.

«Наконец-то! — радостно воскликнула про себя Белинда. При мысли о теплых булочках рот наполнился слюной. — Куплю что-нибудь и девчонкам, пусть знают мою доброту, — решила она, — хоть они и потащили меня в такую даль, не дав даже позавтракать».

Она заглянула в боковую улочку. Возле тротуара стоял белый автофургон. Белинда не обратила на него особого внимания, заметила только, что окна в. машине запотели. Тут взгляд Белинды упал на вывеску на одном из домов чуть дальше по улице.

Это был старинный трактир с заколоченными окнами. На черной железной перекладине висела большая квадратная вывеска, на которой был изображен бравый усач в черном плаще и старомодной треуголке. Внимание Белинды привлекла надпись под портретом. Она гласила:

«Герцог Оливер».

Белинда подошла поближе. Глаза лихого красавца на вывеске скрывала маска, в обеих руках он сжимал старинные пистолеты.

— Герцог Оливер, — пробормотала Белинда. — Герцог. — Что это — простое совпадение или старинный трактир не случайно носит имя герцога?

Совпадение это или нет, решила Белинда, но подругам наверняка будет интересно услышать о ее находке.

Забыв на время о голоде, Белинда помчалась обратно к скверу.

* * *

— Давай подумаем, каким образом нам добыть побольше информации об этой книге, — предложила Трейси, сидя рядом с Холли на скамейке в сквере.

— Я и сама об этом думаю, — отозвалась Холли. — Какие будут предложения? Мы не знаем имени автора, не имеем понятия, как эта книга называется, даже не знаем, написал ли этот герцог всю книгу или она представляет собой сборник, в котором ему принадлежит пара стихотворений. — Она вздохнула. — Сдается мне, мы напрасно теряем время.

— В этом есть и приятная сторона, — заметила Трейси. — Если уж мы не можем продвинуться дальше, то Джейми это тем более будет не под силу.

— Сумел же он вычислить, где находится магазин, — возразила Холли. — Я начинаю думать, что мы недооценили этого паршивца. А если мы все-таки не сможем продвинуться дальше, значит, он выиграл, так? Он первым пришел в магазин. Нас победили, и кто — Джейми и Филипп!

— Ну, не переживай, — утешала ее Трейси. — Мы еще не разгромлены. Если подумать как следует, найдется способ выяснить, кто такой этот герцог. Разве не существуют на свете справочники об аристократии?

Холли удивленно взглянула на подругу.

— Ты имеешь представление, сколько герцогов было в этой стране за всю ее историю? — спросила она. — Мы даже не знаем, жив этот герцог или нет. Если бы такая книга и существовала, мы бы копались в ней целую неделю, прежде чем нашли хоть слово о нашем герцоге.

— Гм! — раздалось у них за спиной. Девочки испуганно обернулись и увидели Белинду. — Спешу сообщить, что нашего герцога звали Оливер, — заявила она.

Глаза Холли удивленно распахнулись.

— Ты что-нибудь раскопала? — спросила она.

— Возможно, — ответила Белинда. — Но учтите, сведения довольно расплывчатые. Посмотрим, что вы скажете.

Девочки направились к калитке, но их остановил яростный собачий лай.

— Что там такое? — Подруги остановились. Навстречу им через дорогу сломя голову мчались Джейми и Филипп. За ними по пятам с грозным лаем гналась огромная черная овчарка.

— На помощь! — завопил Джейми, увидев Холли с подругами.

— Скорее! — крикнула ему Холли. — Сюда! — Сейчас некогда было выяснять, что происходит, в этот миг она знала только одно — нужно спасать Джейми и Филиппа.

Мальчишки вбежали в сквер. Девочки юркнули вслед за ними, и Холли едва успела захлопнуть калитку прямо перед мордой разъяренного пса.

Собака злобно кинулась на калитку, ее челюсти лязгнули на волосок от руки Холли.

— Эй! — послышался в конце улицы сердитый мужской голос. — Фас! Взять! Взять этих мальчишек!

Отшатнувшись от калитки, Холли заметила, что через улицу бежит мужчина. Круглолицый, с лысеющей головой, на носу — очки в красной оправе.

— Это Тони Блейк! — ахнула она, тотчас узнав жилищного инспектора.

Что он здесь делает и чем ему досадили Джейми и Филипп?

Глава IV ГЕРЦОГ ОЛИВЕР

— Взять этих мальчишек! — кричал Тони Блейк. Длинные полы пальто хлопали по его ногам. Он мчался к скверу навстречу Холли и остальным.

— Мистер Блейк! — завопила Холли, пытаясь перекричать громкий собачий лай. — Это мы! Это я! Холли Адамс!

Тони Блейк остановился, тяжело дыша, и озадаченно уставился на Холли.

— Эти мальчишки, — проговорил он, едва переводя дыхание, и указал на Джейми и Филиппа, которые испуганно выглядывали из-за ограды. — Они хотели вломиться в мой фургон. — Он впился в Джейми горящими глазами, но постепенно гнев исчез: кажется, он наконец узнал Холли и ее брата.

— Ничего подобного! — защищался Джейми. — Мы ничего не делали.

— Придержите вашу собаку, — потребовала Белинда. — Нельзя спускать таких опасных животных с поводка.

Тони Блейк схватил овчарку за ошейник.

— Лютер! Сидеть! Тихо, тихо, малыш, успокойся. — Пес перестал лаять, поднял голову и, свесив набок длинный розовый язык, преданно посмотрел на хозяина.

— Вы что, спустили этого пса на моего брата? — сердито спросила Холли.

— Нет, что вы, — отпирался Тони Блейк.

— Спустил, спустил! — приободрившись, воскликнул Джейми. — Он кричал: «Взять их!» Тони Блейк в замешательстве отвел глаза.

— Откуда мне было знать, кто они такие? — оправдывался он. — Я думал, это пара воришек. — Он потрепал пса по лоснящемуся боку. — Лютер бы их не покусал. Я просто хотел их припугнуть. — Губы Тони Блейка скривились в жалкой улыбке. — Нельзя же винить меня за то, что я защищал свою собственность. — Он умоляюще взглянул на Холли. — Ваш брат и его приятель застали меня врасплох. — Он перевел взгляд на мальчиков. — И чего вам вздумалось шастать вокруг моего фургона? — вздохнул он. — Ничего удивительного, что я неправильно вас понял.

— Мы только смотрели, — упрямо твердил Джейми.

— Смотрели, конечно, смотрели. — Тони Блейк пытался говорить дружелюбно, но это получалось у него не очень убедительно. — Теперь, когда я узнал вас, я все понял. — Он вытащил из кармана поводок и пристегнул его к собачьему ошейнику. — Видите, — проговорил он, — ничего страшного не случилось. Ну, мне пора, — кивнул он на прощание. — Всего доброго.

Мужчина оттащил собаку от изгороди и торопливо зашагал прочь. Вскоре он исчез за углом.

— Вид у него какой-то неухоженный, — проговорила Трейси. — Заметили, какое у него пальто? Как будто он в нем спал.

— А он и правда в нем спал! — подтвердил Джейми. — Скажи, Филипп!

Филипп кивнул.

— Знаете, похоже, он крепко спал в своем фургоне, — сказал он. — Мне кажется, он провел там всю ночь.

— Но вас-то туда какая нелегкая принесла? — спросила Холли.

Джейми довольно ухмыльнулся.

— Получили нашу записку в магазине? — осведомился он.

— Да, — вздохнула Холли, — получили, но не пытайся переменить тему разговора. Я хочу знать, с какой стати этот тип натравил на вас собаку.

— Я опознал его фургон, — пояснил Джейми. — Он стоит вон там, в переулке. — Мальчик указал в ту самую сторону, где Белинда видела трактир с загадочной вывеской. — Мы отправились на расследование. Я не думал, что он сидит в фургоне.

— Расследование? — переспросила Трейси. — Что же вы собирались расследовать?

Джейми смерил ее снисходительным взглядом.

— Так мы вам все и рассказали, — хмыкнул он. — Сами догадайтесь.

Холли железной рукой схватила брата за шиворот.

— Видишь эту ограду? — произнесла она. — Выкладывай, что вы затеяли, а не то я просуну твою голову между прутьями, и будешь сидеть, пока тебя не спасет пожарная команда. Уловил?

Джейми встревоженно взглянул на сестру.

— Какая-то ты агрессивная стала, Холли, — пропыхтел он. — Это потому, что ты проиграла гонки за талисманом? Ладно, пусти, тогда расскажу, Холли отпустила брата.

— Это все из-за того клочка бумаги, — пояснил Джейми. — Ну, того, на котором я написал все, что мы знаем про талисман.

— И что же с ним произошло? — сурово спросила Холли.

— Ты же не брала его из корзины, верно? — стал объяснять Джейми. — И я не брал. Но кто-то ведь его взял, не мог же он сам убежать. А единственным, кто знал об этом листке, был этот тип, Тони Блейк.

— Но зачем ему нужна эта бумажка? — спросила Холли. — С чего ты взял, что его заинтересует подобная чушь?

— Потому что он слышал от меня, что талисман стоит кучу денег, — пояснил Джейми. — Болтался вокруг кухни и подслушивал.

— Полная чушь, — отвергла его мысль Холли.

— Может быть, и чушь, но тогда куда делась бумажка? — спросил Джейми. — Он, наверно, вычислил, где находится магазин Гилкриста, точно так же, как и мы с Филиппом. Вот почему мы заглянули в фургон. Посмотреть, там ли наш листок. Мы же не знали, что он спит внутри машины.

Холли расхохоталась.

— А я-то думала, что только у меня больное воображение, — призналась она и покачала головой. — Джейми, ты рехнулся. Никогда в жизни, — добавила она, — никогда за миллион лет нормальному человеку вроде Тони Блейка не придет в голову бросаться в погоню за ветром в поле на основе твоих каракулей. Думаешь, ему больше делать нечего, кроме как терять время на поиски неизвестно чего?

— Не знаю, — пожала плечами Трейси. — Странно это все…

Холли метнула на нее яростный взгляд.

— По-моему, вам с Филиппом пора домой, — заявила она. — Или мне лучше позвонить папе и рассказать, что вы затеяли?

— Ты просто хочешь помешать нам искать талисман, — запротестовал Джейми. — Это нечестно!

— Забудь про талисман, — приказала Холли. — Ты все равно никогда бы его не нашел.

— Это ты так думаешь, — продолжал спорить Джейми. — У Филиппа дома есть книга о герцогах, графах и баронах, которые жили в Йоркшире с незапамятных времен. Из нее мы все узнаем о Герцоге-несчастливце. А как только выясним, кто он такой, вернемся сюда и раздобудем книгу. Пошли, Филипп, — бросил он. — Пусть эти девчонки носятся со своими идеями.

Джейми распахнул калитку, и двое друзей направились к станции.

— Не волнуйтесь, — крикнул через плечо Джейми. — Когда мы найдем талисман и про нас напишут в газетах, я не забуду упомянуть, каким беспомощным оказался Детективный клуб!

Холли ничего не ответила. Мальчишки скрылись из виду.

— Все-таки странно, — пробормотала Трейси. — Почему этот Тони Блейк очутился здесь?

— Более чем странно, — подтвердила Холли. — По-моему, Джейми прав, что подозревает его.

Трейси изумленно взглянула на подругу.

— Но именно это я и хотела сказать, когда ты заткнула мне рот.

— Я заткнула тебе рот потому, что не хотела обсуждать это при них, — пояснила Холли. — Но Тони Блейк на самом деле околачивался за кухонной дверью, когда мы говорили о талисмане. Он вполне мог увидеть, как я выбросила бумажку в корзину. Этим можно объяснить то, почему он так поспешно ушел, хотя сначала говорил, что хочет дождаться папу и побеседовать с ним.

— Не мелите чепуху, — заявила Белинда. — Если бы Тони Блейк всерьез поверил в эту чуть про талисман и заинтересовался настолько, чтобы с картой в руках вычислять, где находится магазин Гилкриста, то почему же он не пришел в этот магазин еще вчера?

— Пришел бы, если б смог, — ответила Холли. — Разве ты не слышала? Владелец магазина сказал, что открылся только на два дня. Сегодня и завтра. Значит, если Тони Блейк приехал вчера, то нашел двери закрытыми.

— И остался ночевать в фургоне? — с сомнением подхватила Трейси. — Но почему? Неужели он не мог просто поехать домой?

— Кто его знает, — пожала плечами Холли. — Но вот что я вам скажу: сегодня он одет в тот же самый костюм, что и вчера. А когда папа ближе к вечеру позвонил ему на работу, там сказали, что он еще не вернулся.

— Мне это кажется притянутым за уши, — проговорила Трейси. — Разве что у него были веские причины не ночевать дома.

— Знаете, что мне кажется самым подозрительным? — сказала Белинда. — Почему он не выказал никакого удивления, увидев нас здесь? Если бы он оказался здесь по чистой случайности, то, казалось бы, должен был удивиться такому совпадению. Но мне показалось, что он воспринял это как должное, даже скорее встревожился. И исчез подозрительно быстро, как по-вашему?

— Точно, — поддержала ее Холли. — Хотелось бы мне знать, что у него на уме. Где Джейми видел его фургон?

— Вон там, — указала Трейси. — Но если мы хотим посмотреть, не стоит показываться ему на глаза. Мне не улыбается сцепиться с его псом.

— Погодите минуту, — остановила ее Белинда. — Какого цвета его фургон? Белый, так?

— Верно, — ответила Холли.

— Я его видела, — заявила Белинда. — Только что. Стоит в переулке неподалеку от трактира.

Девочки вышли из сквера и перешли через улицу, стараясь держаться так, чтобы их не было видно из переулка. Случайный прохожий взглянул на них с любопытством.

Девочки остановились на углу. Холли осторожно выглянула в переулок.

— Вот он! — шепнула Белинда. — Видишь?

— Нет, — ответила Холли и вышла из укрытия. — Его здесь нет.

Белинда выглянула вслед за ней.

— Он только что был здесь, — сказала она, указывая на мостовую перед трактиром. — Наверно, после встречи с нами решил скрыться. — Она прошлась вдоль улицы. — Пошли посмотрим на вывеску, — позвала она подруг.

Девочки вглядывались в красочный портрет усача в маске.

— Что-то не похож он на герцога, — заметила Трейси. — Скорее разбойник с большой дороги.

— Но трактир называется «Герцог Оливер», — настаивала Белинда. — Между ними должна быть какая-то связь. Может быть, поспрашивать? Наверняка найдется человек, который знает историю этого трактира. Давайте зайдем, например, сюда. — Трактир был заколочен, и Белинда толкнула дверь соседней лавочки.

Это был небольшой магазинчик из тех, где торгуют всякой всячиной, от газет до бакалеи.

Белинда выбрала пакетик печенья и направилась к прилавку. Трейси и Холли последовали за ней.

— Вы не знаете, что за трактир рядом с вами? — поинтересовалась Белинда, расплачиваясь за печенье.

— Знаю только, что он пустует уже много лет, — ответил продавец. — Я нездешний, поэтому мало что могу рассказать. Но если вас интересует история этих мест, вам лучше всего поговорить с викарием. Говорят, он знает об этой деревне все.

— Где его найти? — осведомилась Холли.

— Наверное, в церкви, — предположил продавец. — Вон там, по другую сторону железной дороги. Если кто-нибудь и сумеет рассказать вам о трактире, то только он.

Церковь была небольшая, с массивными стенами из серого камня. Больше всего девочек поразила высокая квадратная башня с часами, обрамленными каменной розеткой с чудесным резным узором. Церковь скрывалась в небольшой рощице, метрах в пятидесяти от станции.

Заглянув за невысокую каменную стену, девочки увидели старинное кладбище. Надгробные камни покосились от времени, кое-где лежали на траве или привалились к церковной стене.

— Похоже, здесь уже много лет никого не хоронили, — предположила Белинда, проходя через ворота, расположенные перед главным входом в церковь. — Давайте попробуем прочитать надписи.

Холли пригляделась к одному из заросших мхом надгробий. Надпись была едва различима.

— «Наоми Хоторн», — прочитала Холли. — «Возлюбленной матери и жене. 1762–1794». — Девочка обернулась к подругам. — Бедняжка, — проговорила она. — Ей было всего тридцать два.

— Жизнь в те времена была трудна и коротка, — прозвучал незнакомый голос.

Девочки испуганно обернулись. Возле них стоял мужчина в теплой куртке и широкополой шляпе. Подруги не заметили, как он вышел из-за угла церкви и подошел к ним. В руках он держал мешок, из которого торчали концы сухих веток.

— Интересуетесь старинными кладбищами? — спросил мужчина. — Многие этим увлекаются. — Губы незнакомца тронула едва заметная улыбка. — В наши дни люди чаще ходят посмотреть на надгробия, чем послушать воскресную проповедь, — с сожалением добавил он.

— Нет, мы пришли не ради надгробий. Дело в том, что мы ищем викария, — пояснила Холли.

— Вы его нашли, — улыбнулся незнакомец. — Я здешний викарий, меня зовут Колин Дэвис. Хотите посмотреть церковь? Обычно я держу ее запертой, но для вас могу открыть.

— Я уверена, там очень красиво, — сказала Белинда. — Но сначала нам хотелось бы кое о чем расспросить вас. Нам говорили, вы самый авторитетный человек в деревне.

Викарий улыбнулся.

— Неужели? Очень любезно с их стороны. Уж не знаю, насколько я авторитетен, но я и в самом деле кое-что слышал об истории здешних мест.

— Вам известно что-нибудь о «Герцоге Оливере»? — напрямик спросила Трейси.

— Вы говорите о трактире? — переспросил викарий. — Да, об этом заведении многое можно порассказать.

— А вы не знаете, кем был этот герцог Оливер9 — поинтересовалась Холли. — Он имеет какое-нибудь отношение к Герцогу-несчастливцу?

— Герцог Оливер и был Герцогом-несчастливцем, — ответил викарий.

— Я так и знала! — воскликнула Белинда. — А где были его владения?

— Не было у него никаких владений, — рассмеялся викарий. — Герцог — это его фамилия. Оливер Герцог. В восемнадцатом столетии он владел этим трактиром. Но никто не знал, что у него было, так сказать, еще одно ремесло. — В глазах викария блеснула веселая искорка. — Он был разбойником. А трактир в те времена назывался «Три пера». Последующий владелец сменил его название на «Герцог Оливер» только после того, как самого Оливера повесили.

— Разбойник с большой дороги? — удивленно спросила Холли. — Нет, не сходится. Значит, он не тот герцог, которого мы ищем. Тот, кто нам нужен, писал стихи.

— Тогда это он и есть, — подтвердил викарий. — Наш Оливер Герцог был очень культурным и весьма высокообразованным человеком для своего времени. Если верить легендам, настоящий благородный разбойник, — усмехнулся он. — Могу даже показать место, где он похоронен. Хотите?

Он повел девочек на задний двор церкви.

— В давние времена существовал обычай: тех, кого казнили, нельзя было хоронить в освященной земле, — пояснил викарий. — Поэтому они обретали вечный покой на задворках церковного кладбища. Такой обычай кажется не в меру суровым, но и вся жизнь в те времена была сурова, — добавил он.

В стене, ограждавшей кладбище, виднелась узенькая калитка. Они вошли и очутились на небольшом бугристом пустыре, обрамленном высокими деревьями.

Викарий указал на старый, кряжистый дуб.

— Под ним похоронен Оливер Герцог, — пояснил он. — Без надгробия, в безымянной могиле. Запись об этом сохранилась в церковных архивах. Если хотите, можете посмотреть.

— А вы не слышали о спрятанном талисмане? — осведомилась Холли.

Викарий поджал губы.

— Вас интересует знаменитый утерянный талисман, да? — с усмешкой произнес он. — Я слышал о нем немало легенд. В одной из них говорится, что однажды Оливер Герцог устроил на дороге засаду и взял в плен испанскую принцессу, которая ехала через Йоркшир к своему жениху — шотландскому дворянину. Талисман был частью ее приданого. Утверждают, что он чрезвычайно ценный. Больше его никто никогда не видел. Кое-кто считает, что талисман и по сей день спрятан где-то здесь, но я полагаю, что дочь Оливера Герцога, уезжая из деревни, забрала его с собой.

— У него была дочь? — спросила Холли.

— Да, — ответил викарий. — Ее звали Элизабет. Единственное его дитя, дожившее до зрелых лет. Она покинула Личторп после того, как ее отца повесили. По моему мнению, он успел передать ей талисман перед тем, как его поймали. — Он улыбнулся. — Однако гораздо приятнее верить в то, что он до сих пор спрятан где-то поблизости, не правда ли?

— Конечно, намного интереснее, — зачарованно прошептала Трейси.

— Об Оливере Герцоге известно еще кое-что, — добавил викарий, с улыбкой глядя на девочек, чьи глаза горели неподдельным интересом. — Когда власти пришли в «Три пера» арестовать его, оказалось, что в трактире его нет. Они прекрасно знали, что он должен быть внутри, обыскали трактир сверху донизу, но не нашли. Оливер Герцог как в воду канул.

— Исчез? — ахнула Трейси.

— Видимо, так, — подтвердил викарий. — Но ему не удалось уйти далеко. Войска прочесали весь город и в конце концов прижали его к стене вот здесь. — Он указал на старый дуб. — Деваться было некуда — ему пришлось сдаться. Вздумай он сопротивляться, его убили бы на месте. Просил он только об одном — чтобы его похоронили под этим дубом. — Викарий горестно улыбнулся. — Оливера отвезли в Йоркскую тюрьму, отдали под суд, приговорили к смерти и через три недели повесили. Тело его перевезли сюда, и тогдашний викарий разрешил похоронить его там, где он просил. Насколько мне известно, на этом кончается история о Герцоге-несчастливце.

— А почему его прозвали Герцогом-несчастливцем? — осведомилась Белинда.

— Надо думать, потому, что его повесили — причина достаточно существенная, как вы считаете? — улыбнулся викарий.

— Спасибо за интересный рассказ, — поблагодарила его Холли.

— Не за что, — откликнулся викарий. — Не часто выпадает случай похвастаться своими знаниями.

Обсуждая услышанное, подруги направились к железной дороге.

— Как вы думаете, Оливер Герцог в самом деле отдал талисман дочери? — спросила Трейси.

— Вряд ли, — усомнилась Белинда. — Сами слышали, он написал стихотворение, в котором намекнул на то, где искать талисман. А зачем ему это, если талисман был уже у нее? — Послышался звон. Часы на башне пробили одиннадцать раз. — Странно, — заметила Белинда, взглянув на часы. — Уже полдень, а часы пробили только одиннадцать.

— Ты, наверно, сбилась со счету, — поддела ее Трейси. — Знаете что, мне пора домой. Я обещала маме, что после обеда помогу ей на кухне. — Она посмотрела на подруг с умоляющей улыбкой. — Вы, наверное, захотите остаться?

— Нет, мы лучше поедем с тобой, — ответила Холли. — А по дороге обсудим все, что узнали.

Девочки сели в поезд и доехали до Мосли. Белинда наконец-то утолила голод, сжевав в один присест целый пакет печенья.

— Давайте перекусим, когда доберемся домой, — предложила она, с тоской глядя на пустой пакетик.

— Ладно уж, — рассмеялась Трейси.

— А потом запишем все наши открытия в тетрадь, — подхватила Холли и усмехнулась. — Опозорим нашего суперсыщика Джейми. Они с Филиппом будут до самого вечера разыскивать в своей книге настоящего герцога. А мы уже знаем, кто такой Герцог-несчастливец. — Она поудобнее устроилась на мягком сиденье и с наслаждением вытянула ноги. — Детективный клуб снова одержал победу!

Добравшись к вечеру до дома, Холли рассчитывала, что Джейми вернется раньше ее. Ей не терпелось спросить, что он сумел разузнать о герцоге Оливере, хотя она прекрасно знала, что он не продвинулся ни на шаг.

Холли положила на столик знаменитую красную тетрадь Детективного клуба и решила навестить Джейми. Он вышел ей навстречу с большим рюкзаком за плечами.

— Ну как, выяснил что-нибудь? — ехидно осведомилась она.

— Нет еще, — ответил Джейми. — Но обязательно выясню. Я опять переночую у Филиппа. Мы уже изучили его книжку до половины, а сегодня вечером дочитаем до конца. Так что завтра, будь спокойна, мы будем знать о герцоге все.

Холли расхохоталась.

— Я и так спокойна, Джейми, — ответила она. — Совершенно спокойна, потому что знаю, что ты все равно ничего не выяснишь.

— Спорим? — с вызовом спросил Джейми. Холли покачала головой.

— Какой смысл с тобой спорить? — пожала плечами она. — Мы и так уже все знаем об этом герцоге. И даю тебе один намек, Джейми: хоть десять раз прочитайте книжку Филиппа от корки до корки, вы не найдете в ней ни слова о герцоге Оливере!

— Врешь, — огрызнулся Джейми. — Ты сама ничего не знаешь!

Холли злорадно улыбнулась.

— Думай как хочешь. — Она стала спускаться по лестнице.

— А вот и не знаешь! — крикнул ей вслед Джейми, — Притворяешься только!

Холли направилась в гостиную. Через пару минут на лестнице послышался топот Джейми, а мгновение спустя в дверях гостиной показалась его физиономия.

— До завтра, — бросил он.

Миссис Адаме оторвалась от телевизора.

— Веди себя хорошо в гостях у Филиппа, — напутствовала она сына. — Постарайся не выжить их всех из дома.

Джейми ухмыльнулся во весь рот, глядя на сестру.

— Что нашел — то мое, — заявил он ей. — Пусть неудачник плачет! — Через мгновение за ним захлопнулась парадная дверь.

— О чем это он? — поинтересовалась у дочери миссис Адаме.

— Ни о чем, — ответила Холли. — Просто мы устроили что-то вроде соревнования. И Джейми непременно проиграет.

Поздно вечером, сидя в постели, Холли решила перед сном еще раз прочитать все, что она записала сегодня об Оливере Герцоге.

Она пролистала красную тетрадь и ахнула:

— Что же это такое?

Страниц, на которых содержались с таким трудом добытые сведения о Герцоге-несчастливце, не было. Кто-то вырвал их с корнем.

— Джейми! — прошипела Холли сквозь стиснутые зубы. — Жулик несчастный!

Сейчас было поздно что-нибудь предпринимать, но она решила: первое, что она сделает утром, это пойдет к Филиппу и проучит своего негодного братишку.

Глава V В ПОИСКАХ ДЖЕЙМИ

К утру праведный гнев Холли не только не иссяк, но, напротив, разгорелся еще сильнее. Ну, попадется ей этот паршивец Джейми! Надо же, что придумал — вырвать страницы из ее тетради! «Погоди, доберусь я до тебя, — угрюмо думала сестра, — пожалеешь, что на свет родился».

Холли спустилась по лестнице, досадуя на себя за то, что проспала допоздна. Вечером она долго не могла заснуть, строя планы возмездия, и утренняя усталость только подогревала ее гнев.

Миссис Адамс уже ушла на работу, но в кухне Холли услышала голос отца — он разговаривал по телефону. Девочка осторожно вышла в прихожую и надела пальто.

— Что вы говорите? — восклицал отец. — Его еще нет? Странно. Пора бы уже вернуться.

Холли не обратила внимания на его слова, ее мысли были заняты более серьезными вопросами. Она обмотала вокруг шеи шарф и, приоткрыв кухонную дверь, помахала отцу рукой, пытаясь привлечь его внимание.

— А вы не пробовали позвонить домой? — услышала она его голос. — Да, понятно. Что ж, раз вы не можете разыскать его, придется подождать. Как только он появится, передайте ему, пожалуйста, чтобы он мне позвонил. — Отец повесил трубку.

— Привет, Холли, — воскликнул он, увидев дочь. — Уже уходишь?

— Да, — ответила Холли. — Пойду к Филиппу, разыщу Джейми и оторву ему голову.

Мистер Адамс кивнул.

— Справедливая кара, — подтвердил он. — Постарайся не забрызгать кровью ковер, а то мне пришлют счет из химчистки. — Он улыбнулся. — Чем же Джейми тебя так разозлил?

— Да уж было дело, — неопределенно ответила Холли. — Пока. Увидимся.

На улице было не так холодно, как в последние дни, пронизывающий ледяной ветер утих. Небо над городом затянулось толстой пеленой серых туч, грозя обрушиться снегопадом.

Холли села на велосипед и поехала к дому Филиппа, по пути пытаясь вспомнить, когда же она в последний раз видела хоть клочок голубого неба. Казалось, с той поры прошли столетия.

Девочка прислонила велосипед к воротам дома Оуэнов и позвонила в дверь. Ей открыла миссис Оуэн.

— Здравствуй, Холли, — приветствовала она девочку. — Не боишься ездить на велосипеде в такую погоду? Разве ты не слышала прогноз?

— Нет, — ответила Холли. — А какую обещали погоду?

— Снегопад, — поежилась миссис Оуэн, — и сильную метель. Поэтому я не разрешила Филиппу выходить на улицу сегодня утром. Он очень легко простужается.

— А Джейми уже встал? — поинтересовалась Холли. — Можно мне с ним поговорить?

— Он уже ушел, — ответила миссис Оуэн. — С полчаса назад. Я ему велела сразу отправляться домой. Собирался с Филиппом в какую-то поездку, но я сказала, что сегодня лучше посидеть дома. Разве он не вернулся?

— Нет, — встревожилась Холли. — Я его не встретила.

Миссис Оуэн удивленно округлила глаза.

— Ох уж эти мальчишки! — воскликнула она. — Одно озорство на уме.

— Что верно, то верно, — вздохнула Холли. — Спасибо, что предупредили. Кажется, я знаю, где его искать.

Холли опять села на велосипед.

— Ну погоди, Джейми, — сказала она себе. — Я знаю, куда ты удрал, паршивец эдакий.

Холли не сомневалась: вооружившись информацией, которую он похитил из тетради Детективного клуба, Джейми уже едет в поезде в Личторп, а там прямиком отправится в книжный магазин.

Пылая гневом, девочка покатила к дому, где жила Трейси.

Так или иначе, сегодня, еще до конца дня, она доберется до негодного братишки — и всыплет ему по первое число!

* * *

— Снег пойдет, — жалобно произнесла Белинда. — Наметет сугробы в два метра высотой, и мы все схватим воспаление легких. Тешу себя надеждой, что вы это понимаете.

Второе утро подряд Трейси и Холли чуть свет вытаскивали Белинду из теплой постели, и та ворчала всю дорогу, не переставая.

Девочки стояли на платформе в Мосли, кутаясь в теплые пальто, и ждали поезда.

— Не хнычь, — сказала ей Трейси. — От снега воспаление легких не заработаешь.

Белинда поежилась.

— Вот увидишь, — не сдавалась она. — Окажемся втроем на больничных койках с воспалением всех наших шести легких, тогда вспомните, что я вас предупреждала.

— Вспомним, вспомним, — пообещала Холли. — И ты с наслаждением воскликнешь: «А что я говорила!» Верно? Но до тех пор я успею найти Джейми и свернуть ему шею.

— Ну и упрямый чертенок, правда? — покачала головой Трейси и с укоризной взглянула на Холли. — Напрасно ты оставила тетрадь на самом видном месте.

Холли метнула на подругу яростный взгляд.

— Спасибо, — процедила она. — Я тебе этого никогда не забуду. — Подруги, видимо, считали, что она сама виновата в том, что Джейми добрался до записей об Оливере Герцоге, и мысль об этом отнюдь не успокаивала Холли.

Вскоре, пыхтя и грохоча, к платформе подошел поезд.

— И какие же конкретно у вас планы? — осведомилась Белинда, когда девочки были уже в поезде. — Джейми с самого начала опережает нас на целую голову? Что будем делать?

— Да, он нас здорово обошел, — поддержала ее Трейси. — Наверно, уже заглянул в магазин, раздобыл книгу и исчез неизвестно куда, а мы еще даже не в Личторпе.

— Никуда он не денется, — успокоила ее Холли. — Будет околачиваться где-нибудь поблизости.

— Гм-м, — промычала Белинда. — Начнет разбираться со стихами, которые вычитает в книге.

— Если сумеет, — усомнилась Холли. — По моему мнению, единственный умный человек в их парочке — Филипп. Джейми в одиночку ни за что не сумел бы отыскать магазин. Мозги-то — с грецкий орех. А теперь он, лишенный всякой поддержки, напрягает жалкие извилины, пытаясь сообразить, о чем же идет речь в книге. — Она злорадно усмехнулась. — Вот увидите, мы его найдем. Найдем, отберем книгу, а потом… Потом я оторву ему голову.

* * *

Войдя в магазин Гилкриста, девочки обнаружили пожилого владельца лавки под самым потолком. Он балансировал на ступеньках шаткой стремянки, пытаясь водрузить на самую верхнюю полку солидную стопку книг.

Трейси подскочила, чтобы поддержать стремянку. Седовласый старик осторожно спустился на пол.

— Очень уж хлипкая у вас лестница, — встревоженно проговорила Трейси. — Так и свалиться недолго.

Старик обнажил крупные зубы в хорошо знакомой девочкам улыбке.

— Пожалуй, вы правы, — согласился он. — Если бы я собирался оставить магазин себе, то обязательно бы купил новую стремянку. — Он потер ладони. — Боюсь, вас обошли на повороте.

— Как это? — не поняла Трейси.

— Рано утром, как только я открыл магазин, юный джентльмен был уже здесь, — пояснил старик. — Надо сказать, он весьма далеко продвинулся в своем расследовании. Должен признаться, я не ожидал увидеть снова ни вас, ни его, но юный джентльмен сообщил мне массу ценных сведений. Основываясь на них, я сумел отыскать для него книгу.

— Эти сведения раздобыл не он, а мы, — воскликнула Холли. — Вчера мы побеседовали с викарием, а Джейми украл мои записи.

— Да, юноша повел себя неспортивно, — нахмурился владелец магазина. — С его стороны это нечестная игра.

— Но вы все-таки продали ему книгу? — спросила Белинда.

— Конечно, — подтвердил лавочник. — Я же не знал, каким образом он добыл эти сведения. — Он покачал головой, — Поверьте, юные леди, я очень сожалею, что он победил вас нечестным путем. Если бы я знал, что он сжульничал, то ни за что не дал ему эту книгу. Но, уверен, когда вы расскажете о его поступке, организаторы соревнования дисквалифицируют его.

Видимо, владелец лавки всерьез полагал, что девочки участвовали в некой школьной игре. Он говорил нечто подобное еще вчера, и девочки не сделали попытки его разубедить.

— Полагаю, у вас нет второго экземпляра этой книги? — спросила Холли.

Владелец магазина покачал головой.

— К сожалению, нет. Книга очень старая, но не из тех, что с годами становятся весьма ценными. Один бог знает, сколько лет она простояла на полке.

— Вы не могли бы рассказать нам о ней подробнее? — попросила Белинда.

— Это поэтическая антология, изданная в восемнадцатом веке, — пояснил старик. — Тоненькая книжечка. Сборник стихов, написанных поэтами, жившими в те годы в Личторпе. Как сказано в предисловии, издал ее местный доктор за собственный счет. Вероятно, было напечатано не более пары дюжин экземпляров. — Старик улыбнулся. — Я пролистал этот сборник. На первый взгляд в нем нет ничего ценного. Доктор, который издал его, включил несколько собственных стихотворений. — Он насмешливо сморщил нос. — Честно говоря, стихи так себе. По-моему, он поместил чужие стихи только для того, чтобы чем-то заполнить оставшиеся страницы.

— В том числе и стихотворение Оливера Герцога? — спросила Холли.

— Верно, — подтвердил хозяин. — Когда наш юный друг сообщил мне имя Оливера Герцога, я просмотрел каталоги и нашел этот сборник. Предыдущий владелец магазина очень интересовался поэзией и снабдил каталоги перекрестными ссылками на все имена — даже такие малоизвестные, как Оливер Герцог.

— И теперь эта книга у Джейми! — в отчаянии воскликнула Холли. Владелец магазина сокрушенно покачал головой. — Что ж, ничего не поделаешь, — печально улыбнулась девочка. — Спасибо и на этом. Вы же не виноваты, что мой братец вас обманул!

Девочки вышли из магазина.

— Ну? — спросила Белинда. — Что будем делать дальше?

— Объявляю заседание Детективного клуба открытым. — Холли указала в сторону сквера. — Надо все обдумать.

Девочки уселись на скамейку.

— Что будем делать? — повторила Белинда. — Как поступим с Джейми — задушим, утопим или разорвем на клочки?

— Сначала надо его найти, — возразила Холли. — А там уж решим на месте, как с ним разделаться.

— По моему мнению, — вмешалась Трейси, — он 'не мог уйти далеко. Вдумайтесь: все сосредоточено в этой деревне, все следы ведут сюда. Здесь жил Оливер Герцог. Здесь была издана книга. Все указывает на то, что талисман спрятан где-то поблизости. — Она взглянула на подруг. — Вы согласны?

— Звучит разумно, — подтвердила Белинда. — Загвоздка только одна — викарий считает, что дочь Оливера Герцога давным-давно нашла и забрала талисман себе.

— Но неведомая нам Тесса, по-видимому, так не думает, — возразила Холли.

— И то правда. — Белинда посмотрела на Холли. — Как ты думаешь, что предпримет Джейми?

— Найдет местечко потише, чтобы прочитать стихотворение, — предположила Холли. — А потом отправится по следам талисмана, если, конечно, он их разгадает.

— Тесса, кажется, уверена, что стихотворение приведет к талисману, — добавила Трейси. — Вопрос только в том, сумеет ли Джейми решить эту загадку.

— А если не сумеет? — спросила Белинда.

— Тогда он поедет к Филиппу, — заключила Холли. — Как я уже говорила, все серое вещество в их парочке сосредоточено в голове у Филиппа. Вернется к Оуэнам и даст ему прочитать это стихотворение.

— Верно, — подтвердила Белинда. — Думаю, нам надо разделиться. Одна из нас пойдет на станцию и проследит, чтобы Джейми не сел в поезд, а остальные побродят наудачу по деревне — вдруг он шастает где-нибудь поблизости.

Девочки пришли к выводу, что план Белинды — единственный разумный выход. Если они не найдут Джейми как можно скорее, больше им в Личторпе делать нечего.

— И пусть та, кто найдет его, — добавила Холли, — любой ценой отберет у него эту проклятую книгу. Если Тесса выполнит свое обещание, то она прибудет на станцию без четверти четыре. Я считаю, мы обязаны встретить ее там и вернуть книгу. Придется, конечно, кое-что объяснить, — усмехнулась она, — но, я думаю, мы справимся.

— Сообщение принято и усвоено, — весело отчеканила Трейси. — Вперед, девочки! Установка: поймать Джейми Адамса!

Белинда направилась к станции.

— Я с тобой, — сказала Холли. — Джейми может бродить около церкви. Он знает, что мы получили все наши сведения от викария. Может, и сам отправится туда же.

— А я погуляю вокруг трактира, — предложила Трейси. — Встретимся на станции примерно через полчаса. Надеюсь, к тому времени нам будет о чем рассказать.

* * *

Переходя через дорогу к переулку, где стоял заколоченный трактир, Трейси почувствовала, как ее щеки коснулось что-то холодное. Большая одинокая снежинка.

В Калифорнии, где она родилась и выросла, снега никогда не было, поэтому снегопад до сих пор казался ей явлением романтическим — хотя, конечно, гораздо приятнее смотреть на него из окна теплой комнаты. Английские зимы очаровательно выглядят на рождественских открытках, однако не очень-то приятно оказаться в разгар метели под открытым небом.

Трейси плотнее запахнула пальто и, подняв голову, увидела, как с серого неба медленно падают крупные белые хлопья.

«Вряд ли это можно назвать метелью, — подумала она. — И то хорошо. Скорее бы найти Джейми и отправиться домой!»

Она поглубже засунула руки в карманы. Вокруг «Герцога Оливера» было, как всегда, пустынно. Разбойник на портрете грозно хмурил густые брови и сверкал глазами из-под маски. Казалось, он целится из пистолетов прямо ей в лицо.

Трейси представила, как в давние времена разбойники вроде Оливера Герцога рыскали по дорогам и проселкам, убивая и грабя беззащитных путников, и поежилась. Подумать только, этот герцог ввел в заблуждение целую деревню! Люди верили, что он простой трактирщик!

Сбоку от трактира пролегал узкий переулок. Трейси побрела по нему, с наслаждением предвкушая, как выскажет Джейми все, что она о нем думает. Как только он ей попадется…

Дойдя до конца переулка, Трейси изумленно ахнула. Но отнюдь не потому, что увидела Джейми. Она очутилась на открытом пятачке позади трактира. Мальчишки не было и следа. Впереди тянулась ржавая проволочная изгородь, отделявшая железнодорожную линию. Вдалеке слева виднелся конец платформы, а прямо у изгороди стоял белый автофургон.

Трейси поспешно юркнула за угол трактира. Она узнала этот фургон. Без сомнения, он принадлежал Тони Блейку. Она видела его позавчера, возле дома Холли.

Пылая страстным желанием выследить и отомстить Джейми, девочки совсем забыли про Тони Блейка. Им почему-то казалось, что после вчерашней стычки он исчез в неизвестном направлении. Но его фургон стоял на прежнем месте — в укромном уголке позади трактира. Трейси осторожно выглянула из-за угла. Интересно, Блейк все еще в фургоне? На переднем сиденье никого не было, однако Джейми и Филипп утверждали, что застали его спящим внутри. Что, если он и сейчас там?

Издалека она не могла с уверенностью определить, где находится Тони Блейк. Трейси с досадой прикусила губу. Странно, что фургон все еще здесь. Она должна попытаться понять, что здесь делает жилищный инспектор. А выяснить это можно было только одним способом — подкрасться поближе и заглянуть внутрь.

«В конце концов, — подумала она, — даже если он там, не убьет же он меня!»

Она выскользнула из укрытия и, крадучись, направилась к фургону.

Затаив дыхание она заглянула в чуть приоткрытое окно с той стороны, где обычно сидит пассажир. На сиденье валялись пустые картонные коробки из-под сандвичей и пара пустых банок из-под кока-колы. Значит, человек пробыл в фургоне достаточно долго, раз успел проголодаться.

Она осторожно обогнула фургон. На задних дверях темнели маленькие квадратные окошки. Трейси прижалась к одному из них и заглянула внутрь. Душа у нее ушла в пятки. На подстилке, небрежно брошенной на заднее сиденье, свернулась клубком огромная восточноевропейская овчарка. К счастью, пес крепко спал.

Но на заднем сиденье лежало кое-что еще. Длинный, узкий кожаный футляр, чуть расширяющийся книзу, с лямкой, чтобы носить его на плече.

Глаза Трейси испуганно распахнулись. В душу закрался противный леденящий страх. Она не была уверена на сто процентов, но ей показалось, что футляр ей знаком. В памяти ожили годы, проведенные в Калифорнии. В Англии она таких футляров не видела, но в Америке в подобных чехлах носят охотничьи ружья.

Выходит, белый фургон таит в себе угрозу. Если в футляре и впрямь находится ружье, то возникает вопрос: зачем Тони Блейк взял с собой оружие?

Она вгляделась внимательнее, чтобы убедиться, что первое впечатление ее обмануло. Может, у нее просто разыгралось воображение, и в футляре лежит нечто совершенно невинное — например, рыболовная удочка или бильярдный кий?

Вдруг внутри фургона что-то шевельнулось. Огромный пес поднял голову, и Трейси заглянула прямо в его широко раскрытые темные глаза.

— Тихо, тихо, малыш, — зашептала Трейси. — Не шуми. Видишь, я ничего плохого не делаю. Молодец, малыш, молодец.

Но Лютер и не думал ее слушаться, он с громким лаем вскочил на сиденье и ринулся прямо на задние дверцы, царапая обивку громадными лапами.

Трейси испуганно отскочила и огляделась. Она боялась, что на собачий лай прибежит Тони Блейк.

Под ударами мощных собачьих лап фургон зашатался. Казалось, огромный зверь вот-вот распахнет задние дверцы и ринется прямо на нее.

Помедлив еще секунду, Трейси помчалась по переулку, очень надеясь, что Тони Блейк окажется далеко и не успеет ее догнать. Нельзя допустить, чтобы он ее заметил! Она должна как можно скорее разыскать Холли и Белинду и рассказать подругам эту страшную новость!

* * *

Холли вошла во двор старинной церкви. Двор был пуст, добродушного викария не было видно. С неба падали крупные хлопья снега. Они опускались на землю и через мгновение таяли.

— Джейми! — крикнула она, и в зимней тишине ее голос пронзительно зазвенел. — Где ты прячешься?

Ответа не последовало, да она его и не ждала. Если Джейми скрывается где-то поблизости, то, заслышав ее голос, он скорее всего еще глубже забьется в нору. Не так уж он глуп, чтобы не догадаться, какое возмездие его ждет, если сестра его обнаружит. Поэтому она крикнула просто для того, чтобы разорвать тишину — вблизи пустынного кладбища девочке стало не по себе. Воображение рисовало картины одна другой чудовищнее, а по спине ползали мурашки.

Холли зашагала по двору, обогнула величественное церковное здание, заметив по дороге, что парадные двери заперты. Позади ограды возвышался кряжистый дуб, под которым в безымянной могиле покоился Оливер Герцог.

Внезапно зловещую тишину нарушил стук. Холли прислушалась. Стук был глухим, тяжелым, ему вторило гулкое эхо.

Холли осторожно пошла вдоль задней стены церкви, стараясь определить направление, откуда доносится странный звук.

Справа виднелась пара обшарпанных дощатых сараев. Глухой стук доносился оттуда.

— Эй! — крикнула Холли. — Кто там?

— Холли! — раздался сдавленный голос. — Холли! Это я! Помоги!

Голос принадлежал Джейми.

— Джейми! — Холли бросилась к сараям. Стук стал громче, дверь одного из сараев зашаталась.

— Джейми! Какого черта ты там делаешь? — взволнованно спросила Холли. Дверь была заперта на огромный висячий замок.

— Выпусти меня! — вопил Джейми. — Он меня запер! Отобрал книгу и запер меня тут!

— Кто?! — изумленно воскликнула Холли. — Джейми! Скажи, кто? Кто тебя запер!

— Он, кто же еще! — выкрикнул Джейми. — Тот тип с собакой. Тони Блейк!

Глава VI СТИХОТВОРНЫЕ НАМЕКИ

— Выпусти меня отсюда! — верещал Джейми, молотя кулаками по двери сарая. — Холли! Чего ты возишься?

— Дверь заперта, — пояснила Холли. — Сейчас найду что-нибудь… ага! — Возле боковой стены сарая она обнаружила сваленные в груду серые камни, похожие на обломки разбитых надгробий. — Потерпи еще чуть-чуть. — Холли взяла в руки громадный булыжник, и крикнула: — Отойди от двери!

Камень оказался таким тяжелым, что у нее подогнулись колени. Собрав все силы, она подняла его над головой и с размаху шарахнула им о дверь. Раздался громкий треск. Холли отскочила, чтобы камень не упал ей на ногу.

— Получилось! — воскликнула она. Ударом вырвало из гнезда ржавый засов. Оставалось только посильнее дернуть — и замок свалился ей в руки. Дверь приоткрылась сантиметров на десять и остановилась, ударившись об упавший камень.

— Ой! — завопил Джейми. — Мой нос! Холли отшвырнула булыжник и распахнула дверь.

Джейми стоял на пороге, потирая разбитый нос.

— Дуреха! — сердито воскликнул он. — Ты что, нарочно дверь подперла? Я чуть нос не сломал! — Он осторожно убрал ладони. — Посмотри, кровь идет?

— Ни капельки, — приглядевшись, ответила Холли. — Подождал бы чуть-чуть, пока я уберу камень с дороги. Дай посмотреть. — Она потрогала Джейми за нос, и он протестующе взвыл.

— Ничего, цел, — произнесла она. — До свадьбы заживет. Теперь рассказывай, как ты встретился с Тони Блейком.

Джейми шмыгнул носом.

— Он меня тут запер, — пожаловался он. — Отобрал книгу и запер в сарае.

Холли изумленно уставилась на брата.

— С какой стати ему тебя запирать? — подозрительно спросила она. — Шутить надо мной вздумал?

— О да, конечно, — язвительно проговорил Джейми. — Ты думаешь, я сам себя запер?

— Нет, не похоже, — признала Холли. — Рассказывай подробнее, что произошло.

— Я купил книгу у того чудного старика в лавке… — начал Джейми. — Нашел стихотворение, которое написал этот разбойник. — Он искоса взглянул на сестру. — Глупее я никогда ничего не читал, — признался он. — Ни слова понять нельзя.

— Оставь пока стихотворение, — велела Холли. — Рассказывай о Тони Блейке.

— Я уже собирался сесть в поезд, чтобы показать стихотворение Филиппу, — продолжил Джейми. — Он поумнее, чем я, здорово в таких штуках разбирается. Только перешел через пути, вижу — за мной гонится Блейк. Я и бросился бежать со всех ног, он — за мной. —Джейми яростно сверкнул глазами на сестру. — Помнишь, я говорил, что он тоже охотится за этим талисманом? А ты не верила!

— Прости, — сказала Холли. — Ты был прав. Ну, что же было дальше?

— Я прибежал сюда, во двор. Думал, успею завернуть за церковь и скрыться, — рассказывал Джейми. — Но он оказался проворнее меня. Схватил меня за шиворот и вырвал книгу. Я закричал, начал звать на помощь, а он втолкнул меня в этот сарай и запер дверь.

— Он тебя не ударил? — встревоженно спросила Холли.

— Нет, — проворчал Джейми, осторожно трогая нос. — Если кто меня и ударил, так только ты. А он просто вырвал книгу, и все. Грязная свинья!

— Надо сообщить в полицию, — решительно заявила Холли. — Не знаю, что замышляет Тони Блейк, но нельзя допустить, чтобы такое сошло ему с рук. — Она схватила Джейми за руку и потащила обратно к церковным воротам. — Белинда ждет нас на станции. Встретимся с ней, а потом выясним, где находится полицейский участок.

Они нашли Белинду у железнодорожного переезда. Она переминалась с ноги на ногу, кутаясь в пальто.

— Ага! — закричала она, увидев Холли с братом. — Поймала? Отлично! Где книга?

Холли объяснила, что произошло. От изумления Белинда разинула рот.

— Шутишь? — ахнула она. — Неужели Тони Блейк до сих пор сшивается здесь? Черт возьми, кажется, он думает, будто этот талисман и в самом деле стоит целое состояние!

— Мне безразлично, что он думает, — заявила Холли. — Я иду в полицию.

Вдруг с другой стороны железнодорожных путей послышался пронзительный крик. Все трое испуганно обернулись. К ним, размахивая руками, стремглав неслась Трейси.

— Вы не поверите, что я видела! — воскликнула она, с трудом переводя дыхание.

— Тони Блейка? — предположила Холли. Трейси остановилась, как вкопанная.

— Что? Нет, его фургон, — удивленно проговорила она. — Но откуда…

— Он запер Джейми в сарае на церковном дворе и отобрал книгу, — объяснила Холли. — А где стоит его фургон?

— Позади трактира, там есть что-то вроде автостоянки, — ответила Трейси. — Собака сидит внутри, но Блейка поблизости нет.

— И все равно он где-то здесь, — сказала Белинда. — Что будем делать? Позовем полицию?

— Нет, подождем, — решила Холли. — Сначала попробуем сами его найти. Тогда одна из нас останется следить за ним, а остальные приведут полицейских.

— Неплохая мысль, — согласилась Трейси. — Но мне нужно сообщить вам еще кое-что. На заднем сиденье фургона я видела какую-то штуку, похожую на чехол для охотничьего ружья.

— Ты уверена, что не ошиблась? — изумленно спросила Белинда.

— Не уверена, — признала Трейси. — Я видела его только мельком, а потом этот проклятый пес поднял лай.

— Пошли посмотрим, — решила Холли и с сомнением посмотрела на брата. — Думаю, тебе лучше остаться здесь.

— Ни за что! — запротестовал Джейми. — Хочу своими глазами увидеть, как схватят этого мерзавца.

— Мы не собираемся его ловить, — возразила Холли. — Напротив, мы хотим, чтобы он нас не заметил. Ну ладно, пошли, если хочешь. Только держись в укрытии, не высовывайся.

Друзья направились к улице, на которой стоял трактир «Герцог Оливер». Снег пошел сильнее, деревню, застилая взор, укутала плотная белая пелена.

Осторожно, на цыпочках, выстроившись цепочкой с Трейси во главе, ребята вошли в узкий переулок.

Вдруг Трейси остановилась, да так неожиданно, что все остальные налетели на нее.

— Что случилось? — шепотом спросила Холли.

— Тсс! — прошипела Трейси. — Он здесь! Холли выглянула из-за плеча подруги. В самом конце пустой автостоянки стоял белый фургон Тони Блейка. Сквозь боковое окно виднелся темный силуэт.

— Что он делает? — шепнула Белинда.

— Не вижу, — ответила Холли. — Просто сидит, и все.

— Наверное, читает, — предположила Трейси.

— Мою книжку! — заорал Джейми. — Вот мерзавец!

— Тише! — одернула его Холли.

Но было поздно. То ли сработало обостренное животное чутье, то ли собачий слух, более острый, чем человеческий, уловил тихие голоса, только огромная овчарка, мгновенно заметив чужих, насторожилась.

Из фургона послышался громкий лай. Тони Блейк резко обернулся и изумленно уставился на ребят. Лицо его исказилось от злости. Он нажал на газ, и машина, сорвавшись с места и взвизгнув шинами на бетонной мостовой, исчезла за углом.

Трейси кинулась вслед и успела заметить, как в конце бетонного шоссе белый фургон свернул направо и скрылся в переулке.

— Это ты виноват! — заорала Холли на Джейми.

— Ничего подобного, — возразил он. — Это все Трейси. Если бы она не высунула голову, он бы нас не заметил.

— Ладно, хватит, — прервала спорщиков Белинда. — Ничего не поделаешь, он уехал. Пойдемте лучше поищем полицейский участок. Нет смысла околачиваться тут понапрасну. Он знает, что мы его видели, и больше сюда не вернется.

— Надо думать, — вздохнула Трейси. Девочки пошли обратно по переулку. Холли обернулась. Джейми стоял, скрестив руки на груди, и с усмешкой смотрел им вслед.

— Джейми, ты идешь? — окликнула она брата.

— Глазам не верю, — проговорил он, прямо-таки источая сарказм. — Надо понимать, вы втроем сходите с дистанции?

— Что значит — сходим с дистанции? — Белинда в недоумении посмотрела на Холли. — О чем говорит этот нахал?

— О талисмане, о чем же еще, — хмыкнул Джейми. — Мне казалось, мы приехали, чтобы найти талисман.

Холли бросила на него яростный взгляд.

— Ты кое о чем забыл, голова садовая, — прошипела она. — Даже если бы мы захотели найти этот талисман, то после всего, что случилось этим утром, мы никак не сможем это сделать.

— Почему не сможем? — с невинным видом спросил Джейми.

— Потому что он украл книгу со стихами, бестолочь! — воскликнула Холли.

— Но я же переписал стихотворение. — На лице Джейми заиграла ехидная улыбка, всегда так бесившая сестру. — Вот оно, у меня. — Он вытащил из кармана смятый листок.

— Что же ты сразу не сказал?! — набросилась на него Холли.

— А ты не спрашивала, — ухмыльнулся Джейми. — Все равно я не собираюсь просто так отдать его вам. Давайте лучше объединим наши силы. Да, я готов признать, что не понял в этом стихотворении ни слова, но и вы признайте, что я победил в гонке за эту книгу. Тогда я отдам вам стихотворение, и будем искать талисман вместе. Что скажете?

— Скажем, что мы идем за полицией, — огрызнулась Белинда.

— Нет, погодите, — перебила ее Трейси. — Мальчишка говорит дело. Блейк уехал, и книга осталась у него, так. Пока мы будем объясняться с полицией, он займется поисками талисмана.

Белинда взглянула на Холли и заметила в ее глазах знакомый азартный блеск. Сколько она помнила, этот блеск никогда не приводил ни к чему хорошему.

— Нет, послушайте… — взмолилась Белинда.

— Покажи листок, — приказала Холли и обернулась к подругам. — Давайте хотя бы прочитаем, а потом решим, что делать.

Белинда взглянула на Трейси, ища поддержки, но в ее глазах горел тот же азарт, что и у подруги.

— О боже! — вздохнула Белинда. — Опять начинается.

Девочки сгрудились вокруг Джейми. Он нацарапал стихотворение на обратной стороне одного из листков, вырванного из красной тетради Детективного клуба.

— Кстати, — сказала Холли. — Когда все закончится, напомни мне, чтобы я оторвала тебе голову за то, что ты вырвал эти страницы. Джейми весело ухмыльнулся.

— Когда найдем талисман, ты все забудешь, — пообещал он.

— Сомневаюсь, — проворчала Холли. — Ладно, показывай стихотворение.

Джейми протянул ей скомканный листок.

— Прочти и убедишься, — сказал он. — Полная бессмыслица.

Холли разгладила страницу:

Сэр Тоби, он пивом налит до краев,

Но взгляд его зорок, и голос звенит.

Едва опустеет — уж выпить готов,

Сидит он на полке и на пол глядит.

Корчага иль фляга, олон или слив,

Сэр Тоби, он знает, ты только спроси.

Бокура иль штоф, анкерок или жбан,

Сэр Тоби все видит, но глух, как чурбан.

Так стукни по дереву, чу — и вперед,

Где пять бьет четыре, и снизу — наверх.

Удачи вам, други, сэр Тоби зовет,

И пусть в его чреве не кончится эль.

Девочки недоуменно переглянулись.

— Сэр Тоби? — спросила Трейси. — Что еще за сэр Тоби? Кто-нибудь из пьяниц, завсегдатаев этого трактира?

— Кто бы он ни был, — рассудила Белинда, — похоже, он знал, где спрятан талисман. Если, конечно, допустить, что стихотворение и вправду содержит ключ к разгадке.

— Конечно, содержит, — воскликнула Холли. — Смотрите: «Сэр Тоби, он знает, ты только спроси». Намек совершенно понятен, правда?

— Загвоздка только в одном: этот сэр Тоби умер пару столетий назад, — возразила Трейси, — И как же мы будем его о чем-то спрашивать? А что значат, например, слова: «Бокура иль штоф, анкерок или жбан»?

Холли задумалась.

— Я где-то слышала слово «анкерок», — проговорила она. — А жбан — это что-то вроде большого бидона.

— Когда устанете гадать, скажите, — зевнула Белинда, — и все узнаете от меня.

— Белинда, не задавайся, — одернула ее Трейси. — Сама знаешь: задрав нос, недолго и споткнуться.

— Речь идет о различных емкостях для пива, — пояснила Белинда. — Все это бочки разной величины. Фляга и штоф — маленькие. Если не ошибаюсь, в бокуре сорок ведер. — Она прищурила один глаз и склонила голову, явно что-то припоминая. — В ведре десять кружек, или восемь штофов. А штоф — это чуть больше литра. Самый большой, по-моему, олон. — Ее губы растянулись в самодовольной ухмылке чуть ли не до ушей. — Будут еще вопросы?

— Будут. Зачем Оливер Герцог накрутил тут про всякие бочонки? — осведомился Джейми.

— Наверно, это как-то связано с трактиром, — предположила Трейси и с сожалением взглянула на заколоченные окна. — Жаль, что мы не можем попасть внутрь. Хочется увидеть все своими глазами.

Джейми прошелся до конца переулка.

— Глядите-ка, — воскликнул он. — Люк! Давайте попробуем открыть.

Позади трактира, возле самой стены, прямо в землю была вделана деревянная крышка люка. Кроме нее, внутрь можно было попасть только через массивную дощатую дверь, которую явно не открывали уже много лет.

— Наверно, этот ход ведет в подвал, — предположила Белинда, топнув ногой по крышке люка. — Под ней, наверное, имеется пологий деревянный настил, по которому бочки скатывали прямо в погреб.

Холли опустилась на колени и ощупала неровные старые доски.

— Весь вопрос в том, как нам его открыть, — пробормотала она. — Ни рукоятки, ни замочной скважины.

— И не должно быть, — фыркнула Белинда. — А не то любой мог бы проникнуть в подвал. Такие входы открывались только изнутри и задвигались тяжелыми засовами. — Она покачала головой. — Нам этот люк никогда не открыть. Оглядевшись, она заметила в задней стене, примерно на уровне человеческого роста, небольшое окошко. — Вот наш единственный путь вовнутрь, — заявила она.

Трейси оценивающе осмотрела окошко.

— Я бы смогла залезть, — задумчиво проговорила она, — если бы меня подсадили. Но вряд ли сумею протиснуться. Мы даже не знаем, открыто ли оно. Похоже, крепко заколочено.

— А я бы залез, — предложил Джейми.

— Да, — поддержала Холли. — Свалился бы оттуда и сломал себе шею.

— Есть предложения получше? — вскинулся Джейми. — Сдрейфили, да? А я хочу посмотреть, что там внутри. — Его глаза азартно блеснули. — А вдруг талисман спрятан в трактире?

— Ладно, — вздохнула Холли. — Твоя взяла. Но если и вправду сломаешь себе шею, не забудь: я тебя предупреждала.

Холли встала под окном и, прислонившись спиной к стене, сцепила руки. С помощью Трейси Джейми взобрался на импровизированную подножку и неуклюже вскарабкался сестре на плечи. Когда он выпрямился, окно оказалось на уровне его груди.

— Сумеешь открыть? — простонала Холли. Ботинки брата больно упирались ей в плечи. — Джейми! Ты что, целый день собираешься возиться?

— Держись, — подбодрил ее Джейми. — Сейчас… Оп-ля!

Затрещали деревянные доски, и мгновение спустя изнутри донесся грохот. За долгие годы, под дождем и снегом, деревянная рама прогнила насквозь и при первом же ударе провалилась внутрь трактира.

— Вот вам и способ открыть окно, — едко прокомментировала Белинда. — Очень изысканный.

— Сможешь залезть? — спросила Трейси, все еще поддерживая Джейми за ноги. Джейми задумчиво потоптался на плечах сестры.

— Пожалуй, да, — ответил он, поразмыслив.

— Аи! — завопила Холли, когда острый каблук брата зацепил ее по голове. — Мое ухо!

Наконец пятки Джейми исчезли в окне, и Холли отчетливо расслышала, как он злорадно хихикнул.

Девочки столпились возле двери. Через несколько минут изнутри послышался скрежет. Джейми пытался отодвинуть древние проржавевшие засовы.

— Слава богу, хоть шею не сломал, — вздохнула Трейси.

— Наоборот, — проворчала Холли, потирая ноющее ухо. — Жаль, что не сломал.

Протяжно заскрипели петли. Дверь приоткрылась, в темном проеме показалась покрытая пылью, но очень веселая физиономия Джейми.

Девочки вошли в тесную каморку, где было несколько дверей. Деревянная лестница вела на второй этаж. Обои на заплесневелых стенах отклеились и висели грязными лохмотьями, ковер под ногами прогнил и пропитался пылью.

Они заглянули во все двери. Пара кладовок, закопченная кухня да обшарпанная комнатка, заваленная всяким хламом. Самая широкая дверь вела в просторное неуютное помещение.

— Это, наверно, и есть главный зал, — предположила Белинда.

Под потолком тянулись толстые деревянные балки, покрашенные облупившейся темно-коричневой краской' Стены были обклеены мрачными багрово-красными обоями. Пройдя через зал, девочки очутились в длинной комнате, уходящей за угол в виде буквы Г. Воздух в помещении был сырой и промозглый, пахло плесенью. Возле стен выстроились потертые кожаные кресла, перед ними стояли круглые железные столы с ржавыми, крышками. Вдоль одной из стен тянулась длинная изогнутая стойка бара.

Сквозь грязные, запыленные стекла с трудом пробивался тусклый свет.

Белинда приподняла откидную крышку бара и зашла за стойку. На полках группами по три стояли пивные кружки. Все было покрыто толстым слоем пыли.

— Кто хочет выпить? — шутливо поинтересовалась она, потянув за рычаг одной из бочек. Заскрежетал пересохший разливной механизм. — Ах, простите, пиво кончилось. — На грязной поверхности стойки Белинда пальцем вывела свое имя. — Ну, что дальше? — осведомилась она.

— Пошли искать, — объявил Джейми. — Перевернем все заведение вверх дном.

— Чтобы все тут обыскать, понадобятся годы, — возразила Холли. — Давайте лучше сначала подумаем, о чем говорится в стихотворении. — Она положила листок на пыльную стойку бара.

Пока девочки перечитывали стихотворение, Джейми пошел побродить по вытянутой комнате, заглядывая во все укромные уголки, словно надеялся найти талисман где-нибудь под скамейкой.

Взгляд Трейси медленно блуждал по полкам позади стойки бара. В темном углу ее глаза различили что-то странное. Трейси не сразу разобрала, что же это такое. Похоже на лицо.

— За нами наблюдают, — осторожно проговорила она. — Смотрите-ка.

Подруги проследили за ее взглядом. На полке стояла большая фарфоровая кружка, разрисованная в виде краснощекого толстяка с большими черными усами и улыбкой во весь рот.

— Смотрите, какой весельчак, — проговорила Трейси.

— Вспомнила! Такая кружка называется «тоби», — радостно воскликнула Белинда. — Сэр Тоби! Вот о чем говорится в стихотворении. «Сэр Тоби, он пивом налит до краев». Оливер Герцог писал не о человеке, а о пивной кружке под названием «тоби». — Бросив на подруг победный взгляд, она схватила кружку и попыталась снять ее с полки. Но оказалось, что та накрепко к ней приклеена.

— Может быть, внутри что-то есть? — предположила Холли.

Вскарабкавшись по нижним полкам, как по ступеням, Белинда заглянула в кружку.

— Черта с два! — воскликнула она. —

Пусто.

Вдруг Холли осенило.

— Погодите, — воскликнула она. — В стихотворении сказано: «Сидит он на полке и на пол глядит». Посмотри, Белинда, есть там что-нибудь на полу?

Белинда соскочила с полки. Топот ее ног отозвался гулким эхом.

— Кажется, что-то есть, — проговорила она, вглядевшись повнимательнее. — Еще один люк! Прямо под кружкой.

— Джейми! — окликнула Холли. — Пойди сюда, посмотри, что мы нашли.

Ребята зашли за стойку и сгрудились вокруг Белинды, которая, опустившись на колени, ладонями стерла пыль с металлической рукоятки, вделанной вровень с полом в крышку дощатого люка.

— Должно быть, там погреб, — предположила Белинда. — Наверное, в стихотворении говорится, что искать нужно в подвале. Ну конечно! Ведь там хранятся все бочки.

— Наверное, талисман спрятан в одной из бочек, — мечтательно проговорил Джейми. — Пошли! Чего вы ждете? Открывайте!

Изловчившись, Белинда подцепила скользкую рукоятку и потянула изо всех сил. Деревянная крышка приподнялась на пару сантиметров и рухнула обратно, взметнув облако пыли.

— Не могу, слишком тяжелая, — пожаловалась Белинда.

— Дай-ка я попробую, — вызвалась Трейси. Она была легче и изящнее Белинды, однако благодаря активным занятиям спортом отличалась недюжинной силой.

Трейси ухватилась за рукоятку и медленно приподняла тяжелую крышку.

— Держите, — скомандовала она.

Три пары рук подхватили приподнятую крышку и с грохотом откинули ее. Под крышкой обнаружился черный лаз.

Девочки переглянулись.

— Ну? — спросила Холли. — Кто желает попробовать?

— Темновато, — пожаловалась Трейси. — Фу! Ну и вонища. — Из люка поднималась волна сырого, затхлого воздуха. — Нет, я — пас.

— Ну и трусихи! — воскликнул Джейми. — Уж кто-кто, а я не испугаюсь какого-то старого подвала.

— Дело не в страхе, Джейми, — остановила его Холли. — Мы ничего не разглядим в такой темноте.

— А я все равно загляну туда, — заявил Джейми. Он опустился на колени, пошарил ногой в дыре и испытующе постучал ногой по верхней ступеньке лестницы. — Ничего, крепкая, — бодро бросил он и, повернувшись спиной, принялся спускаться в квадратный проем. Взглянув на встревоженные лица девочек, юн хвастливо ухмыльнулся. — Видите? — самодовольно проговорил он — Не опаснее, чем…

Внезапно по его лицу пробежала тревожная тень. Одна из ступенек предательски затрещала. Мальчик в панике ухватился за края люка.

— Джейми! — испуганно вскрикнула Холли.

Но было поздно. Все произошло в мгновение ока. Девочки успели заметить ужас в глазах Джейми, а в следующий миг под громкий треск ломающегося дерева он исчез в глубокой черной дыре.

— Джейми! — завопила Холли, но ответом ей было только облако пыли, взметнувшейся из подвала. — Джейми! Ты жив?

Глава VII СТУКНИ ПО ДЕРЕВУ

Холли склонилась над квадратным проемом под ногами. Стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь тьму и клубы пыли, она не обращала внимания на то, что сама могла свалиться туда же.

— Джейми! — крикнула она в который раз.

— Осторожнее, — предупредила ее Трейси, обхватив подругу за талию, чтобы та не упала вслед за братом в предательскую черную яму.

— Видишь что-нибудь? — спросила Белинда. Холли напрягла зрение: в клубах пыли что-то смутно виднелось.

— Джейми! Ты жив? — крикнула Холли и в панике посмотрела на Белинду. — Что я скажу маме? — простонала она.

— Холли! — раздался из глубины дрожащий голос Джейми.

Все три девочки испустили дружный вздох облегчения.

— Ты цел?! — обрадовалась Холли.

— Нет, — жалобно прокричал Джейми. — Кажется, ногу сломал.

— О господи! — вскрикнула Холли.

— И руку, — продолжал Джейми. — И другую руку. Да, кстати, и другую ногу. — Вдруг из облака пыли вынырнуло его лицо. Он весело ухмылялся. — И шею тоже. И к тому же проломил себе череп. — Крепко уцепившись за ступеньки, он покачал лохматой головой. — Ага, испугались?!

— Ах, ты… ах, ты… — Холли потеряла дар речи. — Жаль, что ты и вправду не сломал себе шею! — воскликнула она. — Хлопот бы меньше было.

Белинда расхохоталась.

— Приятные перемены, — заметила она. — Обычно если кто-то и влипает в неприятности, так только я.

Когда пыль осела и глаза девочек привыкли к темноте, они разглядели сломанную ступеньку, с которой и свалился Джейми.

— Я приземлился на кучу старых картонных коробок, — объяснил он. — Прямо как в кино. Ну, когда каскадеры прыгают с небоскребов.

— Нужен свет, а то мы тоже свалимся, — заметила Трейси. — Фонарик или что-нибудь подобное.

— Погодите, — сказала Белинда, поднимаясь на ноги. — Что-то похожее я видела в кухне. Может быть, пригодится. Стойте здесь, я сейчас.

Она вышла обратно в вестибюль и заглянула в кухню. Там стоял полумрак, тусклый свет с трудом пробивался сквозь пыльные заколоченные окна.

— Ага! — воскликнула девочка. — Так я и думала. — Тяжелый деревянный стол был завален всякой всячиной. Среди кучи хлама она нашла большой керосиновый фонарь. В старину такие назывались «летучая мышь». Она радостно схватила фонарь и, приподняв, услышала, как внутри плещется керосин. Теперь оставалось только зажечь фитиль.

Она торопливо обыскала комнату, пошарила в буфетах и шкафах.

— Вот оно! — В одном из ящиков стола обнаружился полупустой коробок спичек. На этикетке был нарисован грозный разбойник в маске. — Как раз то, что нужно!

Повозившись со старой лампой, девочка разобралась в том, как она работает, и, покрутив рукоятку, добилась, чтобы керосин равномерно смачивал фитиль. Истратив полдюжины спичек, она сумела его поджечь. Кухню озарил яркий свет.

Подхватив лампу, она пошла к друзьям и вдруг замерла. Снаружи послышался до боли знакомый, леденящий душу звук. Это был хриплый собачий лай.

Белинда точно помнила, что они закрыли за собой дверь. Ей не хотелось открывать ее опять: она боялась, что Тони Блейк заметит ее. Она присела на корточки и приоткрыла заслонку прорези для писем. Сквозь узкую щель был виден только падающий снег и больше ничего. Пес гавкнул только один раз, и она не была уверена, что голос принадлежит именно овчарке Тони Блейка.

Быстрыми шагами она направилась обратно к друзьям.

— Жалко вас тревожить, — произнесла она, — но, похоже, Тони Блейк вернулся.

— Давайте скорее выбираться отсюда, — встревожилась Холли. — Неохота опять встречаться с ним.

— Ни за что, — решительно отрезала Трейси. — Мы же почти нашли талисман! Если спустимся в подвал и закроем люк, он даже не догадается, что мы здесь. А если он все-таки нас обнаружит, можем спастись бегством через другой люк — тот, что возле задней стены. Белинда говорила, он открывается изнутри.

— Правильно! — поддержал ее Джейми. — Пошли скорее вниз.

Осторожно, чтобы не наступить на сломанную ступеньку, Трейси спустилась в подвал. Белинда, стоя наверху, освещала ей путь фонарем.

Через минуту Белинда спустилась вслед за Трейси. Холли приподняла крышку люка и, поддерживая ее одной рукой, осторожно спустилась по лестнице. С глухим стуком тяжелая крышка захлопнулась.

Оказалось, что подвал представлял собой не одно большое помещение, а череду маленьких клетушек, разделенных толстыми кирпичными стенами. По углам клочьями висела паутина.

— Бр-р, — пробормотала Белинда, невольно поеживаясь в теплом пальто. — Холодно, как в морозилке. — Она повела фонарем из стороны в сторону. Яркий луч выхватил из темноты груду битого кирпича. По закопченным стенам зловеще плясали черные тени. — Откуда начнем поиски?

Друзья поначалу растерялись, не зная, как разобраться в лабиринте тесных комнатушек. В сыром, затхлом помещении стоял запах плесени, холод пробирал до костей.

— В стихотворении говорилось о бочках, — напомнила Холли.

— Их кругом полно, — откликнулась Трейси.

Возле стены выстроилось с полдюжины небольших бочонков, а сквозь дверные проемы виднелись какие-то ящики и груды пустых бутылок.

— Напомните-ка, что говорилось в третьем четверостишии, — попросила Белинда. — Что-то о том, что надо постучать по дереву. Как там точно сказано?

— «Так стукни по дереву, чу — и вперед», — продекламировала Холли. — Как ты думаешь, что бы это значило?

— Наверное, нужно постучать по бочкам, — рассудила Белинда. — Оливер Герцог не стал бы прятать талисман в полной бочке, верно? А пустые бочки звучат не так, как полные.

Джейми пошарил по углам и извлек на свет черный железный ломик.

— Будем взламывать бочки по очереди, — объявил он. — Смотрите!

Он схватил ломик обеими руками и с размаху ударил по донышку небольшого бочонка. С глухим стуком ломик отскочил, не оставив на толстых досках даже царапины.

— Нет, так их не разобьешь, — возразила Трейси. — Слишком крепкие. Надо попытаться приподнять крышки, используя ломик в качестве рычага.

Девочки крепко обхватили одну из бочек, чтобы она не сдвинулась с места, а Джейми подсунул конец ломика под крышку и налег всем своим весом.

Раздался громкий треск, и металлический обруч, скреплявший бочку, лопнул. На пол хлынула темная струя древнего пива. Все отскочили.

— Знаете, мне кажется, мы пошли по неверному пути, — проговорила Холли, осторожно переступая через пенистые лужи. — В стихотворении сказано: постучи по дереву, прислушайся и иди вперед. Там ничего не говорится о том, что мы должны найти что-то внутри бочки.

— Но как же можно пройти сквозь бочку? — спросила Трейси. — Бессмыслица какая-то.

— Можно, если бочка достаточно велика, — рассудила Белинда.

— Отлично, — бодро заявил Джейми, закидывая ломик на плечо. — Пошли искать бочку побольше.

Освещая путь фонарем, друзья побрели сквозь череду подземных клетушек. На полках вдоль стен длинными рядами тянулись бутылки с вином, на полу валялось битое стекло. Наконец в самом дальнем углу подвала они нашли то, что искали. Вдоль стены в ряд лежали четыре громадные бочки.

Джейми постучал ломиком по одной из них.

— Звук глухой, — заметила Белинда. — Похоже, полная. Осторожнее со своей железкой, Джейми. Если выбьешь днище, мы захлебнемся в пиве.

Джейми постучал по следующей бочке. Под кирпичными сводами эхом прокатился гулкий стук.

— Слышали? — воскликнула Трейси. — Пустая!

— Нашли! — радостно вскричал Джейми. — Помогите-ка.

Изловчившись, Холли с Джейми засунули ломик в узкую щель под тяжелой крышкой, потом налегли всей тяжестью и почувствовали, что крышка чуть-чуть подалась. Через мгновение крышка отвалилась и с грохотом упала на пол. От неожиданности ребята едва успели отскочить.

Белинда подняла фонарь и посветила в бочку. Когда она обернулась, глаза за стеклами очков радостно сверкали.

— Днища нет, — сообщила она. — Смотрите. Видна стена.

Все столпились вокруг. И вправду, там, где должно было находиться деревянное дно бочки, виднелась неровная кирпичная кладка.

— Бочка поддельная! Там что-то есть! — воскликнула Трейси и вползла внутрь. — Дайте фонарь, — попросила она.

Приподняв фонарь, она осмотрела щербатую стену. В щель между двумя кирпичами проворно юркнул большой паук.

— Ну как? — спросила Холли, склонившись к устью бочки. — Видишь что-нибудь?

Трейси провела рукой по кирпичам. На ощупь они были сырыми и скользкими. Пальцы нащупали кирпич, чуть выступавший из стены. Она опустила лампу и ухватилась за его край. Она ожидала, что кирпич будет крепко сидеть в стене, но он легко подался и выпал. От неожиданности девочка с криком упала на спину, сжимая кирпич в руке.

— Подземный тайник! — ахнула Белинда. Холли и Джейми от изумления разинули рты. — Глазам не верю, — пробормотала Белинда. — Значит, мы все-таки его нашли!

— Пощупай, что там, в дыре, Трейси, — попросила Холли.

— Ладно, ладно, погодите, — пробормотала Трейси и провела рукой по краям черного пролома. — Тут еще полно кирпичей, которые плохо держатся, — сказала она.

— А талисмана не видно? — с нетерпением спросил Джейми и, оттолкнув Холли и Белинду, залез в бочку.

— Нет. Ничего не видно, — ответила Трейси. — Джейми! А ну, вылезай из бочки! — Она двинулась, чтобы не столкнуться с мальчиком, но, поскользнувшись, упала прямо на кирпичную стену. Раздался грохот, кирпичная кладка пошатнулась и рассыпалась, Трейси распласталась на полу глубокой черной пещеры.

Джейми приподнял фонарь.

— Ух ты! — присвистнул он от изумления. — Тут целый подземный ход!

Луч фонаря рассеял тьму, и глазам ребят предстали низко нависшие своды длинного тоннеля, который уходил вдаль, теряясь во мраке. В высоту подземный ход достигал не больше метра, через равные промежутки его свод поддерживали деревянные балки, пол, стены и потолок были выложены темной, плотно утрамбованной землей. То тут, то там, извиваясь, как змеи, торчали корни растений, кое-где на сырых стенах белели пятна плесени.

— Интересно, куда ведет этот подземный ход? — задумчиво произнесла Белинда.

Трейси выпрямилась и стряхнула с волос кирпичную пыль. Рукав ее пальто был измазан в сырой глине. Она метнула на Джейми яростный взгляд.

— Смотри, что ты наделал! — сердито воскликнула Трейси. — Из-за тебя я вон как испачкалась.

— Я только хотел помочь, — оправдывался Джейми. — Не понимаю, чем ты недовольна. Ведь я нашел тоннель, верно?

— Наверно, через этот тоннель Оливер Герцог входил и выходил в трактир, оставаясь незамеченным, — предположила Холли, задыхаясь от волнения. — Когда отправлялся на большую дорогу разбойничать. Как вы думаете?..

— Тсс! — прошипела Белинда. — Слышите?

До ее ушей донесся подозрительный шорох. Наверху что-то лязгнуло. Девочки затаили дыхание. Наверху кто-то ходил, было слышно, как под тяжелыми шагами скрипели половицы.

— Там кто-то есть, — шепнула Холли. — Кто-то проник в трактир!

— Это Блейк! — шепотом ответила Белинда. — Больше некому.

Они прислушались. Тяжелые шаги звучали все громче. Деревянные доски потолка трещали и прогибались. Сверху сыпалась пыль.

— Как вы думаете, он сюда не спустится? — испуганно прошептал Джейми. — Он же не знает, что мы здесь.

— Про нас, может, и не знает, — шепнула Белинда. — Но стихотворение-то у него, верно? Если мы разгадали его смысл, значит, и он сумеет.

— Надо скорее выбираться, — проговорила Холли.

Через подземный ход! — предложил Джейми.

— Ни в коем случае, — заявила Белинда. — Лучше выберемся через другой люк.

— Но подземный ход… — запротестовал Джейми.

— И не думай, — оборвала его Холли. Трейси вытолкнула Джейми из бочки, и они вчетвером крадучись пошли вдоль подвала.

Вскоре они нашли дверцу люка, которая выходила на улицу. Дощатый люк располагался над верхушкой крутого деревянного ската. Трейси вскарабкалась наверх, подергала тяжелый засов, но через минуту съехала обратно.

— Бесполезно, — вздохнула она. — Заржавел намертво. Нам никогда его не открыть.

Девочки переглянулись. «Интересно, — подумала Холли, — скоро ли Блейк найдет потайной люк за стойкой бара?» При мысли о том, что он сейчас рыщет наверху, выслеживая их, по коже поползли мурашки. Если ради какой-то книги у него поднялась рука запереть Джейми, то на что еще он способен?

— Попробуем лучше через подземный ход, — снова предложил Джейми и умоляюще посмотрел на девочек. — Только посмотрим, что там, и все.

— Все-таки это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока он нас найдет, — вздохнула Трейси. — Особенно если я не ошиблась, и у него в самом деле с собой ружье.

«Напрасно Трейси напомнила всем о своей подозрительной находке», — додумала Холли. От этого стало еще тоскливее.

— Ладно, — уступила она. — Подземный ход так подземный ход.

Они побежали обратно в клетушку, где стояли бочки, в ужасе ожидая, что сверху вот-вот послышится зловещий стук, означающий, что Тони Блейк нашел потайной лаз.

— Я пойду первой, — заявила Трейси и, взяв у Белинды фонарь, забралась в бочку.

— Осторожнее, — предупредила ее Холли. Белинда нырнула в круглое деревянное жерло следом за Трейси и на четвереньках вползла в сырой глиняный тоннель.

— Здорово, правда! — восторженно воскликнул Джейми, оглядываясь на сестру, и последовал за Белиндой. — И не забудь, кого за это нужно благодарить.

— Благодарить тут не за что, — горестно откликнулась Холли. — Может быть, когда-нибудь я и сумею простить тебя, но уж точно никогда не забуду.

— Вспомни про талисман, — проговорил Джейми. — И не забудь: награду мы поделим.

Холли покачала головой.

— Джейми, ты сошел с ума, — решительно произнесла она. — Окончательно и бесповоротно.

На сыром глиняном полу джинсы Холли моментально промокли на коленях. Она то и дело оглядывалась, отмечая, что с каждым разом пролом в кирпичной стене за их спиной становится все темнее и темнее. Впереди, в ореоле яркого света, быстро ползла Трейси.

«Куда приведет нас этот тоннель? — размышляла Холли. — Им не пользовались уже двести с лишним лет. Может быть, впереди завал».

На голову капала холодная вода, руки по локоть измазались в глине, древесные корни, свисавшие с потолка, противно хлестали по лицу. Холли безостановочно напрягала слух, чтобы понять, не крадется ли за ними страшный преследователь.

— Я задыхаюсь, — пожаловалась Белинда. — Трейси, ты видишь что-нибудь впереди?

— Нет еще, — отозвалась Трейси, с трудом переводя дыхание. — Интересно, далеко тянется этот подземный ход?

Холли встревоженно всмотрелась в деревянные балки, поддерживавшие потолок. На вид они казались довольно прочными, но что будет, если одна из них не выдержит? Она постаралась выбросить эти мысли из головы. И без того нелегко, незачем выдумывать новую головную боль. Наверное, скоро тоннель начнет подниматься? Невозможно было определить, насколько глубоко в землю завел их этот темный коридор, но ведь должен же он где-то выйти на поверхность?

Несмотря на пронизывающий холод, Трейси то и дело вытирала пот, заливавший глаза. Шутка ли — ползти на четвереньках по узкому тоннелю и при этом держать перед собой тяжелый фонарь!

Луч фонаря выхватил из темноты что-то серое. Трейси давно потеряла ориентир и перестала понимать, глубоко ли они забрались. Ей казалось, что они ползут по этому ужасному тоннелю уже много часов, хотя на самом деле, прошло всего минут десять.

— Впереди что-то есть, — задыхаясь, проговорила она.

— Свет? — с надеждой спросила Белинда. — Господи, только бы увидеть свет!

— Нет, — упавшим голосом ответила Трейси. — Это не свет. Это… о боже мой! Стена! Это тупик!

— Не может быть! — воскликнула Холли. — Должен же быть какой-то выход! Где ты видела подземный ход, который никуда не ведет!

Трейси подползла к стене и с тяжелым стоном привалилась к ее шершавой поверхности.

— Сами смотрите, — пробормотала она. Тоннель упирался в стену, выложенную из темного кирпича.

— Сдаюсь! — глотая слезы, сказала Трейси. — Надо идти обратно.

— Посмотри, нет ли там кирпичей, которые плохо держатся в кладке, — предположила Белинда. — Не вешай нос, Трейси. Это на тебя не похоже.

Трейси понуро склонила голову.

— Знаешь, как рука болит от этого проклятого фонаря, — пожаловалась она и поставила фонарь на землю. — К тому же здесь совсем нечем дышать.

— Сзади никого? — Белинда оглянулась на Холли.

— Не слышала ни звука, — покачала головой та.

Стряхнув с ресниц предательские слезы, Трейси ощупала стену. Ни один кирпич не выступал над ровной кладкой, и ухватиться было не за что.

— Попробуй протолкнуть их внутрь, — предложила Белинда. — Хочешь, я тебе помогу.

— Нет, — отказалась Трейси. — Я сама. Она сильнее нажала на кирпичи.

— Крепко держатся, — пробормотала она. — Я… Ну-ка, погодите! — Под сильным нажимом один из кирпичей слегка зашатался. Трейси развернулась поудобнее — насколько это было возможно в тесном тоннеле — и надавила посильнее.

Раздался треск, и кирпич провалился внутрь.

— Ура, получилось! — Трейси едва не рассмеялась от счастья. — Слава богу! — Она навалилась на кирпичную кладку всей тяжестью своего тела. Стена пошатнулась и с грохотом рухнула. Руки Трейси по локоть провалились в дыру.

— Ага! — воскликнула она. — Я что-то нащупала. Ее пальцы наткнулись на что-то гладкое, холодное. Она вслепую пошарила рукой, зажала в ладони плоский продолговатый предмет величиной примерно с почтовую открытку.

Трейси с волнением вытащила неизвестную вещицу наружу. Остальные подползли к ней поближе, насколько позволял узкий тоннель.

— Что это — талисман? — затаив дыхание, спросил Джейми.

— Не знаю, — проговорила Трейси и разжала пальцы. На ладони лежала коричневатая металлическая пластина с дырочками по углам. — На ней что-то написано. — Трейси протерла тусклую поверхность рукавом.

— Что там? Прочитай. — Холли вытянула шею, пытаясь заглянуть через плечо Джейми.

Трейси поднесла табличку к свету.

— Тут написано… «Томас Кроппер, 1717–1754. Покойся с миром». — Она завизжала и, выронив табличку, испуганно отшатнулась к стене. — Это табличка с гроба! — завопила она, в ужасе выпучив глаза. — Я нечаянно сунула руку прямо в могилу!

Глава VIII ГДЕ ПЯТЬ БЬЕТ ЧЕТЫРЕ

Металлическая надгробная табличка упала прямо на колени Белинде. Та отчаянно завизжала, пытаясь сбросить табличку с колен.

Трейси вжалась в кирпичную стену и, закрыв глаза ладонями, тряслась от отвращения.

Белинда дернулась всем телом, и табличка наконец соскользнула на землю. Судорожно откинув голову назад, она нечаянно ударила Джейми затылком прямо в лицо.

— Ай! Чего пихаешься! — взвизгнул мальчишка. Он опрокинулся на спину, сбил Холли с ног и рухнул прямо на нее.

От сильного толчка у Холли перехватило дыхание, она упала на сырую глину и, стараясь выбраться из-под Джейми, который навалился на нее всем телом, забилась, как рыба, вытащенная из воды. Потом, совсем распластав их на земле, сверху на них обоих обрушилась Белинда — она в панике пыталась переползти через своих друзей, лишь бы оказаться подальше от отвратительной металлической таблички.

Куча мала барахталась на полу несколько безумных секунд, потом распалась.

Белинда, задыхаясь, встала на колени. Теперь, когда между нею и табличкой оказались Джейми и Холли, панический ужас прошел.

Холли стряхнула с себя Джейми и выпрямилась.

— Трейси! — воскликнула она. — Да замолчи ты, ради всего святого! — От пронзительного визга Трейси звенело в ушах.

Растопырив пальцы, Трейси глядела на табличку. При мысли о том, что рука ее могла коснуться человеческих останков, кровь стыла в жилах.

Она глубоко вздохнула, понемногу приходя в себя, но все еще не могла оторвать глаз от таблички.

— Я возвращаюсь, — с дрожью в голосе проговорила она. — Хватит с меня этих тоннелей. Хочу наружу!

Джейми сел, потирая ушибленный глаз. Белинда, сама того не желая, ударила его с такой силой, что в голове у него все гудело.

— Вы все предательницы, — заявил он, яростно сверкая единственным здоровым глазом. — Сначала Холли расквасила мне нос дверью, потом Белинда головой заехала прямо в глаз. — Он протянул руку и, подняв табличку, помахал ею под носом у Трейси. Просто кусок металла, и все, — поддразнил он ее.

— Заткнись! — вскричала Трейси. — Тебе хорошо — ты не копался рукой в могиле.

— Да и ты, я думаю, в нее не попала, — возразил Джейми. — Какой дурак возводит вокруг могилы кирпичную стену? Подумай головой!

— Он прав, — признала Холли.

— Что значит — он прав? — воскликнула Трейси. — Посмотрите на это! Что, по-вашему, это такое? Поздравительная открытка? Говорю вам — такие штуки прибивают на гроб.

— Погодите минуту, — перебила их Белинда. — Трейси, вспомни хорошенько, что именно ты нащупала в дыре?

Трейси перевела дыхание и задумалась.

— Ничего, — растерянно произнесла она. — В самом деле, больше ничего!

— А земли там не было? — переспросила Белинда.

— Нет. Земли точно не было, — припомнила Трейси. — Слушайте, давайте поболтаем об этом потом!

— Нет, погоди! — остановила ее Белинда. — Джейми прав. Что бы там, за стеной, ни было, это точно не могила.

— Спасибо, — съязвил Джейми. — Давно пора начать прислушиваться к тому, что я говорю. — Он подполз ближе к пролому, приподнял лампу и заглянул в дыру, из которой выпал кирпич. Видел он плохо, подбитый глаз уже начал заплывать.

— Ну что? — спросила Холли, подползая к брату.

— Какое-то помещение, — проговорил Джейми. — Плохо видно. Холли, подержи мне фонарь.

— Что ты делаешь? — удивилась Трейси.

— Расширяю дыру, — пояснил Джейми и попытался расшатать кирпичи вокруг пролома. Сырой известковый раствор стал высыпаться из швов крошками. Джейми изо всех сил налег плечом, и целая секция стены с грохотом обвалилась внутрь.

Джейми взял у Холли фонарь и пролез в Дыру.

Холли вопросительно взглянула на Трейси.

— Ты идешь?

— Ни за что, — ответила Трейси.

— Если Джейми сумел залезть, то и я смогу, — заключила Белинда и проползла следом за Холли. Обернувшись, она взглянула на Трейси и победно усмехнулась. — Кто последний — тот мокрая треска. — Она замолчала, прислушиваясь. Ей показалось, что из глубины тоннеля донесся тихий шорох.

— Что там такое? — встревоженно спросила Трейси.

— Не знаю, — с испугом прошептала Белинда. — Может быть, Блейк? Наверное, он очень быстро нашел подземный ход. Мы ведь даже не подумали замести следы. Пошли скорее, Трейси. Может быть, там мы найдем выход.

Холли поднялась на ноги, радуясь, что наконец-то может разогнуть затекшую спину.

Джейми стоял, высоко подняв лампу, и молча озирался по сторонам. Место, куда они попали, было не похоже ни на что. Из каменного пола вырастали массивные квадратные колонны, на которые опирался низкий сводчатый потолок. На древних кирпичных стенах темнели странные каменные квадраты. Стояла такая непроницаемая тишина, что Холли показалось, будто она слышит, как кровь пульсирует у нее в висках подобно грохоту барабанов.

— Это склеп, — в благоговейном ужасе шепнула Холли и опустила глаза.

На полу возле потайного входа, через который они проникли, небольшой грудой лежали ручки, какими переносят гробы, и металлические таблички наподобие той, что нашла Трейси. Одна из этих табличек и попала ей в руки.

— О боже мой! — ахнула Белинда, испуганно озираясь. — Мы, наверно, находимся в церковном подвале. — Она прошла вдоль стены, читая резные надписи на камнях. — Везде одни и те же даты — тысяча семисотые годы, — заметила она. — Здесь никого не хоронили уже двести лет. — Широкая мраморная лестница вела к огромной каменной плите, вделанной в потолок. — Это, наверное, вход в церковь, — предположила Белинда. — Только он запечатан. Но почему подземный ход привел именно сюда?

Трейси выпрямилась. Она наконец оправилась от испуга, и в ней снова разгорелось любопытство.

— Помнишь, что рассказывал викарий? — сказала она. — Когда солдаты пришли в трактир арестовать Оливера Герцога, его там не было — хотя все были уверены, что он никуда не выходил. Наверное, он спасся бегством через этот подземный ход.

— Верно! — воскликнула Холли. — А в конце концов его поймали на пустыре позади церкви. — Ее глаза радостно распахнулись. — Теперь мы знаем, как это произошло. Подземный ход привел его сюда. Значит, из склепа должен быть выход!

— Точнее, был когда-то, — поправила ее Белинда. — Откуда ты знаешь, что он до сих пор существует?

Джейми зашел за одну из колонн и обнаружил неровные ступеньки, вырубленные много лет назад в кирпичной кладке стены. Импровизированная лестница вела наверх, в круглую черную дыру. Джейми поднял фонарь. В глубине вертикальной шахты виднелся деревянный люк.

— Смотрите-ка сюда. Наверно, это и есть выход, — предположил он. Его глаза радостно сверкнули. — Подумать только! — воскликнул он. — Должно быть, это все придумал Оливер Герцог. Представляете? Он крадучись спустился по этой самой лестнице с мешком поживы, отнятой у несчастных путников! Фантастика!

— Пошли посмотрим, — предложила Трейси. — Я не желаю оставаться здесь, под землей, даже на секунду дольше, чем нужно. Сыта по горло.

— Что, призраков боишься? — ухмыльнулся Джейми.

— Ничего подобного, — отвергла эту мысль Трейси. — Просто я устала, как собака, измазалась по уши и замерзла до костей. Хватит с меня приключений на сегодняшний день.

Белинда села на корточки у выхода из туннеля.

— Ничего не слышно, — сказала она и принялась закладывать проем выпавшими кирпичами. — Это хоть ненадолго задержит Блейка, если он гонится за нами, — пояснила она.

Джейми посветил фонарем, и Трейси залезла во вновь найденный ход в стене, пытаясь приподнять тяжелую деревянную крышку.

— Получается? — спросила Холли.

— Да, — отозвалась Трейси. — По-моему, подается. Кажется, она ничем не закреплена. — Девочка толкнула сильнее, и крышка приподнялась.

Трейси подтянулась на руках и, цепляясь ногами за неровности выщербленного камня, через минуту исчезла в проеме. Ребята услышали сверху ее голос.

— Выбрались! — крикнула она. — Скорее сюда, поднимайтесь, мы на свободе!

Один за другим друзья пролезли через вертикальную шахту и попали в узкий коридор. Из стройных сводчатых окон открывался видна церковный двор, засыпанный снегом. Пока они блуждали под землей, погода совсем испортилась: разгулялась метель, и свежевыпавшая пороша наполняла тесный коридор призрачным сероватым светом.

По обе стороны коридора виднелись закрытые сводчатые деревянные двери и окна.

— Что я говорила? — радостно воскликнула Белинда. — Мы попали в церковь.

— «Снизу — наверх», — процитировала Холли. — Так сказано в стихотворении. Помните? «Где пять бьет четыре, и снизу — наверх». — Она взглянула на подруг сияющими глазами. — А часы на церковной башне пробили одиннадцать раз, когда на самом деле было двенадцать часов. Помните, Белинда заметила, что часы отстают? Наверно, Оливер Герцог имел в виду часовую башню. Вот вам последняя загадка в стихотворении.

— По-моему, мы должны отправиться прямо в полицию и рассказать, что замышляет Тони Блейк, — сказала Трейси.

— Но мы подобрались так близко! — умоляюще воскликнул Джейми. — Пока мы будем ходить за полицией, он найдет талисман — и поминай как звали.

— Мне все равно, — отмахнулась Трейси. — Делайте, что хотите, а я выхожу из игры. — Она решительно направилась к одной из дверей и взялась за ручку в виде черного железного кольца, но в последний миг остановилась и оглянулась через плечо. — Кто со мной?

— Она права, — сказала Холли и укоризненно посмотрела на Джейми.

Трейси открыла дверь. За ней обнаружилась винтовая лестница, уходящая наверх.

— Это, наверно, вход в часовую башню, — догадалась Белинда. Она приоткрыла другую дверь — та вела в главное церковное здание. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь пыльные стрельчатые окна высоко под потолком, озарял длинные ряды скамеек с высокими спинками, уходящие к алтарю. — Вот наш путь к спасению, — заявила она, но тут же нахмурилась. — Помните, викарий говорил, что обычно запирает церковь на замок?

— Но должен же быть какой-то выход, — предположила Холли. — Джейми, ты идешь?

— Нет, — решительно заявил Джейми. — Лучше я осмотрю башню.

— Скатертью дорога, — фыркнула Трейси. — Ты оставишь на лестнице прекрасные, хорошо заметные отпечатки. По ним Блейк тебя мигом выследит. — Все четверо опустили глаза: после блужданий по тоннелю их обувь была вымазана сырой глиной.

— А вот и нет, — возразил Джейми. — Смотрите! — Он наклонился и снял ботинки. — Вот так-то! Теперь я не оставлю ему никаких следов.

— Прошу тебя, Джейми, — взмолилась Холли. — Не перечь. С тобой очень трудно.

— Ничего со мной не трудно, — заявил Джейми. Вдруг его лицо просияло. — Если вы трое пойдете в другую сторону, Блейк скорее всего отправится по следам, которые оставите вы. А я заберусь в башню, и он даже не догадается. — Мальчишка торжествующе ухмыльнулся. — Всего хорошего, — помахал он им рукой. — Идите за полицией, если вам так хочется, а талисман тем временем достанется мне одному.

Девочки переглянулись. Лицо Джейми горело такой решимостью, что сестра поняла: он ни за что не отступит, и спорить с ним бесполезно. Времени у них в обрез, Блейк уже наверняка идет сюда по подземному ходу.

— Ладно, я с тобой, — вздохнула Холли и тоже сняла ботинки. — Думаю, он прав, — добавила она, взглянув на Белинду и Трейси. — Блейк действительно пойдет по следам от обуви, верно? Уведите его подальше от нас, а мы тем временем залезем на башню и поищем там.

— По-моему, ты сошла с ума, — заявила Трейси. — Забыла про ружье?

— Ха! — воскликнул Джейми. — Я не верю, что в футляре действительно ружье. У тебя просто разыгралось воображение. Вспомни, как ты вообразила, будто сунула руку в могилу.

— Ладно, давайте же решаться хоть на что-нибудь, ради бога, — поторопила спорщиков Белинда.

— Хорошо, — подытожила Холли. — Вы с Трейси ищите выход, а мы с Джейми поднимемся на башню.

— Отлично! — воскликнул Джейми и показал Трейси язык, та в отчаянии покачала головой.

Винтовая лестница уходила наверх, в высокую квадратную башню. Редко расположенные узкие окна пропускали ровно столько света, сколько хватало, чтобы не споткнуться о голые каменные ступени. Джейми и Холли осторожно, на цыпочках, стали подниматься по лестнице, держа ботинки в руках.

— Только бы получилось, — шепнула Холли. Она не могла отделаться от дурных предчувствий. — Не нравится мне твой глаз.

Болит?

— Самую капельку, — нарочито бодро ухмыльнулся Джейми. — Что, уже есть фингал?

— Нет еще, — ответила Холли. — Но скоро будет. Представляю, что скажут мама и папа.

— Внимания не обратят — особенно когда мы расскажем им, что нашли сокровище, спрятанное двести лет назад, — сказал Джейми.

— Я не уверена в этом, — горестно вздохнула Холли. — Думаю, что меня же еще и обвинят в том, что я тебя в это втянула. Я всегда оказываюсь виноватой, если ты во что-нибудь впутываешься.

— Бремя старшей сестры, — нахально хмыкнул Джейми. — Прими соболезнования.

Лестница привела их на каменный чердак, посреди которого на деревянной раме висел один-единственный огромный колокол. По одну сторону от него располагался хитроумный часовой механизм. Зубчатые колеса размеренно вращались, раздавалось тихое равномерное тиканье. Пронзая каменную стену, наружу уходила длинная ось.

Холли обогнула часы и, как зачарованная, стала следить за сложным движением бесчисленных шестеренок.

— Видишь что-нибудь? — спросил Джейми.

— Нет, — призналась она. — Я даже не знаю, куда смотреть.

— В стихотворении сказано: «Где пять бьет четыре», — напомнил Джейми. — Должно быть, это как-то связано с часами.

— Но нам же отсюда не видны часы, — сказала Холли, тронув металлическую ось. — «Где пять бьет четыре», — задумчиво повторила она, разглядывая стену.

— Очень просто! — с жаром воскликнул Джейми. — Двенадцать вон там, вверху, — значит, четыре должно быть… здесь! — Он описал рукой на стене часть окружности. — Наверно, тут что-то спрятано. Внутри, под камнем. Пусти, Холли. Дай посмотреть.

Холли покачала головой. Стена была сложена из массивных камней, которые, по-видимому, никогда не сдвигались с места. Такие не вытащишь из стены, как щербатые кирпичи.

Джейми присел на корточки, ища способ извлечь хотя бы один камень. Поразмыслив, он вытащил ключи и принялся царапать известковый раствор, скрепляющий камни.

Наконец из одного шва вывалился небольшой кусочек известки.

Джейми тихо присвистнул и принялся еще решительнее ковырять ключом между камнями.

— Холли! — позвал он. — Смотри, что я нашел! Это оно! Точно!

Холли опустилась на колени возле брата, который, ловко орудуя ключом, уже процарапал в стене небольшую ямку.

— Там что-то есть, — завороженно шепнула она. Кончик ключа звякнул о кружок темного металла размером с монетку. — Попробуй вытащить.

Джейми поковырял известку вокруг кружка.

— Нашли, Холли, — воскликнул он. — Я так и знал. — Он обернулся к сестре. — А ты мне не верила, правда?

Холли улыбнулась.

— Честно говоря, да, — призналась она. Но давай лучше посмотрим, что там такое. Сумеешь вытащить?

— Попробую. — Джейми запустил палец в дыру и выудил узкую медную трубочку, сделанную из двух соединенных половинок. — Неужели это и есть талисман? — недовольно нахмурился мальчик. — Разве они такие бывают?

— В общем-то, не похоже, — согласилась Холли. — Попробуй открыть.

Джейми потянул трубочку за концы.

— Крепко держится, — пожаловался он.

— Дай сюда, — сказала Холли.

Трубочка была длиной сантиметров в десять, Холли дернула концы в разные стороны, и трубочка распалась надвое. Внутри ее лежал скрученный листок бумаги.

Холли очень осторожно вытащила записку. Крошечный листок пожелтел от времени и под пальцами едва не рассыпался в прах.

— Разворачивай скорее, — попросил Джейми.

— Погоди, — остановила его Холли. — С ним надо обращаться аккуратно, а то развалится на кусочки прямо в руках.

Она положила свиток на пол и осторожно развернула.

На нем было выведено всего четыре строчки. Коричневатые чернила с годами совсем поблекли, и буквы были едва различимы.

В сердце дуба похоронен глубоко,

Чтоб червям добраться было нелегко.

Поищи, мой друг, удачи тем, кто ищет,

А мою удачу вздернут высоко.

— Что бы это значило? — задумчиво спросил Джейми.

Холли покачала головой.

— Это значит, что талисман спрятан не здесь, а где-то в другом месте, — вздохнула она. — А в этом стихотворении содержится новый ключ.

— Выходит, мы на верном пути, — воскликнул Джейми. — И постепенно приближаемся к цели.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Холли и с улыбкой посмотрела на брата. — Теперь надо спешить, чтобы успеть выбраться отсюда и не наткнуться на Блейка. — Ее лицо просияло. — Разве не понимаешь? У нас в руках очередной ключ. Первое стихотворение привело только сюда. Если мы заберем этот листок с собой, Тони Блейк не будет знать, что делать дальше. —

Вдохновленная этой мыслью, Холли вскочила на ноги. — Пошли, — скомандовала она. — Найдем Трейси и Белинду, а потом уходим.

— Искать талисман? — с надеждой спросил Джейми.

— Нет, — ответила Холли. — За полицией. Она начала спускаться по винтовой лестнице.

— Давай лучше сначала поищем талисман, — шепнул неугомонный Джейми.

— Нет, — отрезала Холли. — Хватит нам играть в кошки-мышки с Тони Блейком. Пора с ним кончать. Если талисман действительно существует, он никуда не денется, верно? Кроме того, мы отдадим этот ключ Тессе — той самой, чей разговор ты подслушал по телефону. Надеюсь, ты помнишь — она приедет сегодня днем. Если кто-то и заслуживает того, чтобы найти талисман, так только она, а не мы.

— После всего, что мы натерпелись, — возмутился Джейми, — ты собираешься просто взять и отдать талисман невесть кому?

— Вот именно, — подтвердила Холли. Они спустились к подножию лестницы и обнаружили, что дверь в коридор захлопнута. Холли прижала палец к губам.

— Ни звука, — предупредила она. — Может быть, Блейк уже здесь.

Холли осторожно повернула тяжелую железную ручку и приоткрыла дверь. При виде картины, которая предстала ее глазам, сердце девочки ушло в пятки. В коридоре стоял Тони Блейк. В руках у него было ружье.

— Не двигаться, — проговорил он. — Я знаю, что вы здесь. — Его рот скривился в злорадной ухмылке. — А ну, выходите!

Холли испуганно выглянула в коридор. Возле стены, с глазами, полными отчаяния, стояли Трейси и Белинда, а Тони Блейк держал их под прицелом охотничьего ружья. Услышав скрип двери, он развернулся и направил ружье прямо на Холли и Джейми.

— Делать, как я сказал! — рявкнул он. — И ни звука, а то будет плохо!

Глава IX МЕТЕЛЬ

Не сводя испуганного взгляда с ружья, Холли машинально пошарила рукой за спиной. Ее пальцы нашли руку младшего брата и сомкнулись на ней, успокаивая.

— Иди к подругам, — приказал Тони Блейк, поводя дулом.

С первого взгляда было ясно, что Блейк с трудом пробирался через подземный ход. Руки и пальто его были вымазаны глиной, по пухлому раскрасневшемуся лицу струился пот. Пальцы, сжимавшие ружье, заметно дрожали.

— Повторять не буду, — пригрозил он.

Трейси не сводила глаз с ружья. Будь это в кино, непременно подвернулся бы момент, когда преступник ослабил бы свое внимание — отвлекся на минуту, и в этот миг можно было бы броситься на него, разоружить и повалить на землю. Но дело происходило не в кино, Тони Блейк был настороже и не снимал пальца со спускового крючка. Без сомнения, при малейшем шорохе он мгновенно выстрелил бы.

Викарий не лгал, говоря, что держит церковь на замке. Трейси и Белинда успели обнаружить, что парадные двери заперты. Они крадучись возвращались к часовой башне, надеясь найти там выход. В эту минуту их и подкараулил Тони Блейк.

Девочки пытались убедить его, что Холли и Джейми ушли за полицией, но Блейк им не поверил.

Оставалось надеяться, что Холли вовремя заметит, в какую переделку они попали, и успеет ускользнуть незамеченной. Но эта надежда погибла в тот миг, когда распахнулась дверь часовой башни.

— Незачем применять оружие, — как можно спокойнее произнесла Холли, заметив, как тревожно бегают глаза Тони Блейка за стеклами очков. — Мы ничего не сделаем.

— Где он? — спросил Блейк, обшаривая ее и Джейми глазами. — Нашли?

— Разве это так существенно? — вкрадчиво спросила Белинда. — Неужели стоит из-за какой-то старой безделушки поднимать такой тарарам?

Блейк метнул на нее испепеляющий взгляд. — Мне нужен этот талисман, — заявил он. — Я прекрасно знаю, чего он стоит, даже если вам это неведомо.

— Неужели он стоит того, чтобы сесть из-за него в тюрьму? — осведомилась Трейси.

Блейк злобно прищурился, его губы растянулись в жестокой улыбке.

Напротив, он поможет мне избежать тюрьмы.

Холли глубоко вздохнула. К горлу подступил комок, она с трудом заговорила.

— Опустите, пожалуйста, ружье, — повторила она. — Что мы можем вам сделать?

Брови Блейка сошлись на переносице.

— Так нашли или нет? — сердито переспросил он.

— Там ничего не было! — воскликнул Джейми. — Если не верите, сходите сами и посмотрите.

— А вы хорошо искали? — не унимался Блейк. Его голос задрожал от разочарования. — Как следует?

— Мы все обшарили, — заверила его Холли. — Там ничего нет.

Тони Блейк грязным рукавом вытер со лба пот.

— Должен быть, — прошипел он. — Он должен быть там. Никто не сумел его найти за все двести лет.

— Опустите ружье, пожалуйста, — вежливо попросила Белинда. — И мы поможем вам его отыскать.

На мгновение девочкам показалось, что Тони Блейк готов опустить ружье. Холли видела, как по его грязному, потному лицу волнами пробегают самые противоречивые чувства.

— Зачем вам это нужно? — как можно спокойнее продолжила она. Надо говорить с ним, говорить не переставая, и тогда он, может быть, опустит ружье. — Вам что-нибудь известно об этом талисмане?

Тони Блейк судорожно облизнул губы.

— Мне известно, что он гораздо ценнее, чем вы воображаете, — процедил он. — Если я найду его, то смогу… — Его голос задрожал, он прикусил язык на полуслове, внезапно осознав, что сказал гораздо больше, чем намеревался.

— Значит, вы знали об этом талисмане еще до того, как подслушали наш разговор? — поинтересовалась Холли, стараясь усыпить его бдительность разговорами.

— Я не раз слышал рассказы о нем, — сказал Тони Блейк. — Я родился в этой деревне. Здесь каждый ребенок знает об Оливере Герцоге.

— Что-то вроде местной легенды, да? — поддержала разговор Трейси, заметив, что пальцы Тони Блейка, сжимавшие ружье, слегка расслабились. — Наподобие Робин Гуда?

Тони Блейк направил дуло ружья в ее сторону.

— Заткнись, — рявкнул он. — Дураком меня считаете? Думаете заговаривать мне зубы, пока кто-нибудь не явится к вам на выручку?

— Нет, что вы, — испугалась Трейси. — Простите.

— Талисмана там нет! — выкрикнул Джейми.

Тони Блейк резко обернулся к мальчику.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил он. — Ты же не успел все как следует обыскать.

— А нам и не нужно было все обыскивать, — выпалил Джейми. — Отпустите нас.

Тони Блейк угрожающе приблизился к нему, снова поднимая ружье.

— Не отпущу, пока не скажешь, с чего ты взял, что талисмана там нет. — Он злобно прищурился. — Говори, что ты нашел?!

— Ничего я не скажу! — закричал Джейми. — Вы украли мою книгу, заперли меня! Я вам ничего не скажу!

— Скажешь, скажешь, — свирепо прорычал Тони Блейк.

«Теперь бесполезно притворяться, будто в часовой башне ничего не было», — подумала Холли. Неожиданная выходка Джейми яснее ясного дала понять Тони Блейку, что они что-то обнаружили.

— Вот. — Она вытащила из кармана металлическую трубочку. Свернутый листок бумаги лежал внутри, на прежнем месте. Она убрала его туда, чтобы не потерять. — Мы нашли вот это.

— Холли! — воскликнул Джейми. Она взглянула на него через плечо.

— Бесполезно, — вздохнула она. — Врать дальше слишком опасно.

— Дай сюда, — потребовал Тони Блейк. Сжимая ружье одной рукой, другую он протянул, чтобы забрать у Холли трубочку.

— Не отдавай! — завизжала Трейси.

Ее вопль на миг отвлек внимание Тони Блейка. Воспользовавшись секундным замешательством, Холли с силой ударила сбоку по стволу ружья, едва не выбив его из рук Блейка.

Прежде чем он успел опомниться, Холли ринулась вперед и толкнула его плечом в грудь. Блейк неуклюже отшатнулся и споткнулся об одну из досок, которые лежали возле входа в склеп. Он отчаянно взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но с грохотом повалился на спину.

— Скорее! — закричала Трейси, распахивая дверь, ведущую в церковь.

Холли ринулась к дверям, Джейми — за ней.

Девочки едва успели выскочить наружу. Яростно вопя, Тони Блейк все же сумел подняться на ноги и устремился в их сторону.

Трейси захлопнула дверь прямо у него перед носом.

— Запри скорее! — крикнула Белинда.

— Не могу! — простонала Трейси, вцепившись в черную дверную ручку. — Нечем!

— Надо было прихватить его ружье! — заявила Белинда.

— Скажите спасибо, что я вас вывела оттуда, — переводя дыхание, проговорила Холли. — Не могу же я предусмотреть все на свете. — Она торопливо обвела взглядом церковь. — Как отсюда выбраться?

— Парадная дверь закрыта, — напомнила Белинда.

— Через заднюю дверь! — воскликнула Трейси. — Пошли назад!

Они начали пробираться между рядами высоких скамеек, направляясь в заднюю часть церкви. В самом темном углу, позади кафедры, виднелась узенькая дверца.

— Стойте! — гулким эхом прокатился под церковными сводами грозный рев Тони Блейка.

Трейси с разбегу врезалась в дверь, дернула за ручку и едва не вывалилась наружу — дверь была открыта.

Дождавшись, пока подруги выскочат следом за ней, Трейси захлопнула дверь. Через мгновение громкий топот Блейка раздался по проходу между скамеек. Ружье по-прежнему было у него в руках.

Друзья очутились в небольшом помещении, где стоял стол, несколько стульев и шеренга темных шкафов. Но это не все. В конце комнаты девочки заметили еще одну дверь. Из груди у всех вырвался дружный вздох облегчения. Дверь вела наружу.

— Стол! — воскликнула Холли. Поднатужившись, они подтащили тяжелый стол к двери, через которую только что вошли, и забаррикадировали вход.

«Это задержит Блейка хотя бы на минуту», — с надеждой подумала Холли.

Дверь была закрыта на два засова. Повозившись немного, Белинда и Трейси сдвинули щеколды, и она распахнулась.

В лицо девочкам ударил свежий морозный воздух. Снег уже накрыл траву белым кружевным покрывалом.

За спиной послышался треск — Тони Блейк пытался взломать входную дверь. Раздумывать было некогда. Под натиском Блейка стол уже начал сдвигаться внутрь, дверь приоткрылась на пару дюймов.

— Бежим! — в ужасе завопила Холли. Они выскочили на улицу. По лицу хлестали порывы ледяного ветра, мокрый снег тотчас же залепил глаза. Джейми метнулся к невысокой стене, ограждавшей кладбище.

— Нет, Джейми! — закричала Холли. — Не туда!

Но Джейми так перепугался, что отчаянные крики сестры не доходили до его сознания. В голове у него билась единственная мысль — поскорее убраться отсюда.

— Не туда бежишь! — крикнула Трейси. — Джейми! Не туда! Беги в деревню!

— Я его задержу! — воскликнула Холли, пытаясь перекричать яростный вой ветра.

Белинда, спотыкаясь, побежала вслед за Джейми. Стекла ее очков были залеплены снегом.

Холли догнала ее, но Джейми уже выскочил за ворота и, петляя, как заяц, во весь опор мчался через открытую поляну к роще.

Протискиваясь в калитку, девочки поскользнулись на мокрой траве и едва не упали.

Джейми уже приближался к роще. На бегу его пятки взметали снег широким веером. Девочки прибавили шагу. Бежать было трудно, ноги то и дело скользили по свежевыпавшему снегу. Наконец они тоже добрались до рощи. Земля здесь была чистая, сухая, бешеные порывы ветра разбивались о стволы деревьев. Яростная метель рассыпалась на десятки мелких вихрей, которые, покружившись среди дубов, запутывались в ветвях высоко над головой.

— Джейми! — окликнула брата Холли, пытаясь проникнуть взглядом сквозь черную путаницу стволов.

— Вон он! — задыхаясь, пропыхтела Белинда. Она заметила, как вдалеке мелькнула яркая куртка Джейми.

Девочки побежали в его сторону. То тут, то там дорогу им преграждали упавшие деревья.

Ветви плотно переплелись. Приходилось с трудом продираться через густой подлесок. Холли, запыхавшись, остановилась.

— Где он? — пробормотала она. В боку кольнула острая боль. — Куда он делся?

— Холли! Я здесь! — послышался крик. Холли подняла голову. Джейми радостно махал ей, спрятавшись среди покрытых глиной корней вывороченного из земли дерева.

— Идиот! — закричала сестра. — В этой стороне никакого жилья! Одни леса!

Над толстым стволом показались голова и плечи Джейми.

— Где он? Гонится за нами? — спросил он.

Девочки забежали за ствол упавшего дерева. Белинда, тяжело отдуваясь, повалилась на землю и прислонилась спиной к стволу. Холли осторожно выглянула из-за дерева и посмотрела назад, в ту сторону, откуда они прибежали. Среди деревьев никого не было видно, лишь тяжелыми хлопьями валил снег.

— Ну какая нелегкая понесла тебя сюда? — простонала Белинда. — Деревня в противоположной стороне, и Блейк теперь находится между нами и деревней.

— Я не виноват, — оправдывался Джейми. — Холли сказала — беги, я и побежал. — Он тревожно взглянул на сестру. — Ты видишь его?

— Нет, — ответила Холли. — Пока не вижу. Но рано или поздно он все равно нас догонит. Джейми, Джейми, ну почему ты так глуп?

— Я не… — хотел было запротестовать Джейми, но слова застряли у него в горле. С порывом ветра отчетливо донесся резкий сухой треск.

— Слышали? — прошептала Холли. — Что это?

Белинда встала на колени и осторожно выглянула из-за дерева.

— Выстрел, — проговорила она и тревожно взглянула на Холли. — Выстрел из ружья.

Им одновременно пришла одна и та же страшная мысль.

— Трейси! — ахнула Холли. — Где Трейси?

— Не знаю, — пожала плечами Белинда. — Ты не видела, куда она побежала?

— Нет, — похолодев от ужаса, ответила Холли. — Неужели… неужели он ее догнал?

— Не догонит, она слишком быстро бегает, — успокоила ее Белинда. — Ты же знаешь, какая она спортсменка. — И все же в ее взгляде сквозила тревога. — Он не мог в нее попасть. Никак не мог. Ты сама видела, как у него дрожали руки. Он бы и в слона с двух шагов не попал.

— Я лучше вернусь, — проговорила Холли, поднимаясь на ноги. — Вдруг она ранена.

— Я с тобой, — сказала Белинда.

— Нет, — решительно отказалась Холли. — Я пойду одна. Слишком велик риск того, что мы все попадем в беду. А вы с Джейми попробуйте пробраться в деревню. Таким образом хоть кто-нибудь сумеет позвать на помощь.

— Ладно, — согласилась Белинда и ободряюще улыбнулась Холли. — Не волнуйся. Трейси скорее всего уже в деревне.

Холли бросила на нее мрачный взгляд.

— Тогда в кого же стрелял Тони Блейк? — угрюмо спросила она и ушла, не дожидаясь ответа.

Холли побежала обратно тем же путем. Найти опушку оказалось труднее, чем она думала. Ветер зловеще завывал, снежные хлопья хлестали по лицу, застилая дорогу.

Заметив, что деревья впереди расступились, она облегченно вздохнула. Слева сквозь снежную пелену виднелись темные очертания церкви. Прошло всего несколько минут, а она успела сбиться с пути. Блейка нигде не было видно, и все-таки Холли пришлось собрать все свое мужество, чтобы выйти из укрытия. Пригнувшись, она побежала к церкви.

Девочка присела на корточки позади невысокой ограды, переводя дыхание, потом осторожно выглянула из-за парапета.

Справа, там, где кончался полукруг церковной ограды, сквозь снежные вихри пробиралась чья-то сероватая фигура. Это не Трейси — силуэт слишком высок и массивен, да и движется медленно. Неизвестный бежал к лесу, направляясь в сторону от деревни.

«Тони Блейк», — подумала Холли. Она не могла ошибиться. Даже сквозь снежные хлопья, застилавшие глаза, она разглядела ружье у него в руках. Блейк бежал со всех ног. Похоже, он кого-то преследовал. Даже не видя его жертву, Холли отлично знала, за кем он гонится. За Трейси!

Холли облегченно вздохнула. Она ожидала увидеть страшное зрелище: Трейси в крови, лежащую на снегу. Но, может быть, Трейси ранена и убегает, пораженная пулей Блейка?

Холли в нерешительности заметалась. Что делать? Бежать в деревню? Путь свободен. Но это означает покинуть Трейси. Нет, невозможно. Джейми и Белинда успеют добраться до деревни и поднять тревогу. Она должна найти Трейси и помочь ей. Обязательно.

Пригнувшись, она побежала вдоль стены и так, под прикрытием, добралась до угла.

Тони Блейк был уже довольно далеко. Полы его пальто развевались. Увязая в снегу, прикрываясь руками от ветра, он спешил укрыться в небольшой рощице, которая полукругом окаймляла сзади церковный двор.

«Надо добраться до этой рощицы незамеченной», — подумала Холли. Тогда, может быть, она сумеет опередить Блейка и найти Трейси. Она еще немного постояла за стеной, глядя, как призрачная тень Тони Блейка скрылась среди деревьев, потом пустилась бежать. Сердце отчаянно колотилось в груди. Она взяла правее, стараясь держаться подальше от того места, где нырнул в лес Тони Блейк. В мозгу пылала одна-единственная мысль: найти Трейси, найти ее прежде, чем на нее наткнется Тони Блейк.

— Куда теперь? — спросил Джейми, глядя на Белинду.

Они во всем следовали плану, предложенному Холли, по крайней мере, изо всех сил старались ему следовать: углубились в лес, пытаясь идти параллельно опушке на почтительном расстоянии от кладбища, потом повернули и направились к деревне.

Но оказалось, что найти дорогу в лесу гораздо труднее, чем они предполагали.

Белинда беспомощно озиралась по сторонам. Куда ни глянь, повсюду тянется один и тот же дремучий лес.

— Заблудились, — неохотно призналась она. — Судя по всему, мы давно должны были выйти на открытую местность. — В бессильной злости она пнула ствол дерева. — Дурацкий лес! — воскликнула она. — Кругом одинаковый. — Она потерла замерзшие ладони. — Не знаю, куда идти.

— Вон туда, — предложил Джейми, указав направление, прямо противоположное тому, которое избрала Белинда.

Она покачала головой, но все-таки побрела за ним, плотнее закутавшись в пальто. Снег валил все сильнее и сильнее. «Не может же этот проклятый лес тянуться до самого моря», — думала Белинда. Рано или поздно они наткнутся на дорогу или какое-нибудь жилье.

— Что я говорил! — внезапно воскликнул Джейми.,

Белинда подняла глаза. Впереди бескрайняя стена деревьев немного расступалась.

— Джейми, молодец! — воскликнула Белинда.

Они побежали к прогалине, от души радуясь, что бескрайний лес наконец-то кончился.

Однако впереди их ждало еще одно препятствие. Путь преграждала плотная проволочная изгородь высотой метра в два. За изгородью земля уходила вниз, и там, в неглубокой канаве, тянулись рельсы железной дороги.

За железной дорогой простирались заметенные снегом поля, и до самого горизонта не было видно ни одного домика.

Джейми вскарабкался на изгородь и свалился в снег с противоположной стороны.

— Теперь ты, — сказал он, глядя на Белинду. — Пойдем по рельсам, куда-нибудь да выйдем.

Белинда с сомнением разглядывала изгородь. Джейми вскарабкался по ней легко, как обезьянка. На первый взгляд это казалось совсем нетрудным делом. Может быть, и она справится.

Ухватившись за ржавую проволоку и закинув ногу как можно выше, Белинда просунула носок ботинка в одно из ромбовидных отверстий. Потом, оттолкнувшись, с трудом оторвалась от земли. Под ее весом изгородь покачнулась. Белинда этого не ожидала. Нога соскользнула, она с воплем упала на землю.

Заметив, с каким презрением смотрит на нее Джейми с другой стороны изгороди, она почувствовала себя неуклюжей гиппопотамшей.

— Попробуй только хоть слово сказать, — предостерегла она, вставая на ноги. — Я поскользнулась, вот и все. С каждым может случиться.

— Держись поближе к столбу, — посоветовал Джейми. — Там не будет так шататься.

— Я как раз об этом и подумала, — сказала Белинда. — Ив твоих советах не нуждаюсь.

— Конечно, не нуждаешься, — пробормотал себе под нос Джейми. — Что тебе нужно, так это подъемный кран.

— Я все слышала, — предупредила Белинда. — Ну и нахал ты, Джейми Адамс.

Стремление доказать Джейми, что из нее еще выйдет толк, придало Белинде силы. Она приблизилась к одному из железных столбов, поддерживавших изгородь, привстала на цыпочки и ухватилась за верхний край. Изгородь слегка покачнулась. Девочка поскребла ногами, пытаясь зацепиться.

Побарахтавшись с минуту, она нашла опору и подтянулась. Ее голова показалась над верхним краем забора. Опершись о столб, она с трудом ухитрилась взгромоздиться на качающийся волнистый край изгороди. Проволока торчала неровным зигзагом. Она вытянула ногу, стараясь перекинуть носок через край. Верхушка шеста больно уперлась в живот.

— Не спеши, — подзуживал ее Джейми. — Мы же никуда не торопимся, правда?

— Джейми, — пропыхтела Белинда. — Хочешь синяк под вторым глазом?

— Нет, спасибо, одного хватит, — отозвался мальчишка.

— Тогда заткнись, — прорычала Белинда.

Наконец она перекинула ногу через изгородь и осторожно перенесла центр тяжести на Другую сторону. Побалансировав немного, попыталась осторожно спуститься.

И вдруг из ее горла вырвался сдавленный крик. Пальто за что-то зацепилось, и она беспомощно повисла на изгороди. Ткань обвилась вокруг шеи, спутала ее по рукам и ногам, превратившись в смирительную рубашку. Ноги неуклюже болтались в воздухе.

Джейми покатился было со смеху, но вдруг замолчал, глядя куда-то вдаль.

— Джейми, — прохрипела полузадушенная Белинда. — Помоги!

— Поезд идет, — сообщил Джейми. — Помашем машинисту, может, он остановится.

— Нет, Джейми, не надо! — закричала Белинда. — Это опасно!

Но Джейми, не обращая внимания на ее крики, соскользнул вниз по склону канавы и вскарабкался на рельсы.

— Джейми! — вновь закричала Белинда, услышав вдалеке стук колес приближающегося поезда. Вскоре этот грохот перекрыл даже завывание метели. Она отчаянно пыталась высвободиться, но только крепче запуталась в проволоке.

Беспомощно повиснув на заборе, она смотрела, как Джейми спустился на рельсы и, размахивая руками, побежал навстречу локомотиву, который уже показался из-за поворота. Поезд мчался на всех парах.

Внезапно Джейми поскользнулся и упал.

— Джейми! — в ужасе завопила Белинда. — Джейми!

Но ее голос утонул в реве приближающегося поезда.

Глава X ПОГОНЯ

Напрягая все силы, Трейси пробиралась по лесу. Вот когда пригодились проворство и ловкость, обретенные за годы упорных тренировок. Ледяной воздух обжигал легкие, мокрый снег хлестал по лицу, застилая взор. Приходилось глядеть в оба, чтобы в этой белой мгле случайно не наскочить на дерево.

Заметив, что Холли и Белинда побежали вслед за Джейми, она чуть помедлила. Трейси совсем не знала этих мест и понятия не имела, где кончается роща. Знала она только одно: что Джейми с девочками бегут прочь от деревни, тогда как их единственная надежда на спасение находится совсем в другой стороне.

Надо добраться туда, где есть люди. Хоть кто-нибудь. Железнодорожная станция! Вот куда надо бежать. Если она доберется до станции, то сумеет позвать на помощь.

Изнутри церкви послышался грохот. Стол, которым они забаррикадировали дверь, покачнулся и упал. Через секунду Тони Блейк будет здесь. Трейси ухватилась за ручку наружной двери и плотно захлопнула ее.

С внутренней стороны на ручку надавила сильная рука. Ручка медленно, неотвратимо поворачивалась, и Трейси ничем не могла ей помешать. Отчаяние придало ей сил. Она налегла всей тяжестью, и ручка вернулась в первоначальное положение.

Но из-за снега железо стало скользким. Трейси почувствовала, как ручка выскальзывает из пальцев. Дверь немного приоткрылась. Девочка крепко уперлась каблуками в порог и навалилась спиной на дверь. От неимоверного усилия заныли плечи, казалось, руки вот-вот вывернутся из суставов.

Но, как ни была Трейси сильна, она все же не могла долго противостоять взрослому мужчине. Трейси проигрывала неравную битву. Дверь уже приоткрылась на пару сантиметров. Еще секунда-другая — и на пороге появится Тони Блейк. В лицо ей опять взглянет дуло заряженного ружья. Нога соскользнула, и пальцы невольно выпустили скользкую ручку. Испуганно вскрикнув, Трейси упала на землю.

Дверь распахнулась. Послышались ругань, грохот, а вслед за ними — оглушительный треск. Это выстрелило ружье.

Трейси вскочила на ноги и, прежде чем пуститься наутек, заглянула в дверной проем. На полу, выпучив глаза от испуга, неуклюже барахтался Тони Блейк. Рядом валялось ружье. Трейси едва не покатилась со смеху. Ну конечно же! Она поняла, что произошло. Блейк налегал на дверь с такой же силой, с какой Трейси пыталась ее удержать. Когда она упала, сопротивление внезапно исчезло, и Тони Блейк кубарем полетел назад. Ружье выпало у него из рук и от удара выстрелило.

Трейси метнулась вдоль церковной ограды. Но Блейк уже вскочил на ноги и сквозь метель ринулся в погоню.

«Скорее в укрытие! — подумала Трейси. — Скорее!» От церковной ограды до железной дороги тянулся пустырь. Спрятаться было негде. Она не думала, что Блейк станет в нее стрелять, но кто его знает? Некогда было раздумывать, на что он способен, а на что — нет.

Невысокая кладбищенская ограда отделяла ее от темной полоски небольшого леска. Вот где спасение! Добраться бы поскорее до деревьев, тогда она, может быть, оторвется от Тони Блейка.

Она перескочила через ограду и что есть духу помчалась к лесу. На полпути она отважилась обернуться. Блейк, сжимая в руке ружье, неуклюже карабкался через стену.

В душе у Трейси вспыхнула надежда. Он толст, тяжел и неуклюж, к тому же бегает она гораздо быстрее.

Наконец Трейси нырнула в лес и, петляя, побежала между деревьями. Мокрые волосы прилипли к лицу. Она еще раз бросила взгляд назад, но Блейка не увидела и не услышала его шагов или криков. Пронзительный рев ветра заглушал все звуки. Но Трейси не успокоилась. Пока она не убедится наверняка, что оторвалась от него, она не рискнет замедлить бег. Дыша глубоко и размеренно, стараясь не обращать внимания на то, что морозный воздух обжигает легкие, как огнем, она побежала легкой трусцой, изо всех сил прислушиваясь к вою ветра — не раздастся ли за спиной подозрительный шорох.

Трейси печально усмехнулась. Она нарочно бежала по лесу, как заяц, петляя в разные стороны, чтобы сбить преследователя со следа. Однако дело кончилось тем, что теперь она сама не имела ни малейшего представления, где находится.

«Деревня должна быть слева, — решила она. — Ничего страшного, Трейси. Все будет хорошо».

Внезапно деревья расступились, и показалась широкая просека.

— Железная дорога! — ахнула Трейси.

Но дорога не походила на обычную. Стальные рельсы, некогда сиявшие серебристо-серым блеском, были коричневыми и ржавыми. Между шпалами было полно пожухлой травы.

Девочка вышла на просеку. Она заметила, что погода переменилась: ветер стал тише и, хотя по-прежнему валил густой снег, метель утихла. Снежная поземка больше не резала глаза.

«Это какая-нибудь заброшенная старая ветка», — огорчилась Трейси.

И все-таки надежда оставалась. Эта ветка должна вывести ее к основной железнодорожной линии. А добравшись до железной дороги, она рано или поздно придет и в деревню.

Трейси зашагала вдоль рельсов, моля бога, чтобы Тони Блейк пошел в другую сторону.

Внезапно из снежной пелены проступила громадная темная тень. В первый момент Трейси, ослепленная снежными хлопьями, подумала, что это какой-то дом, но пригляделась и поняла, что на рельсах стоит заброшенный товарный вагон, одиноко приютившийся на забытой ветке. Колеса его проржавели так же сильно, как и рельсы. Трейси окинула взглядом высокие боковые стенки. Дверь была раскрыта, а внутри виднелись груды пустых мешков и ящиков.

Трейси уже собралась идти дальше, как вдруг услышала из-за деревьев тихие шаги. Под чьей-то ногой хрустнула сломанная ветка. Трейси навострила уши. Теперь, когда ветер стих и наступила зловещая тишина, каждый шорох отчетливо раздавался в призрачном снежном тумане. Даже хруст ее собственных шагов по поросшему травой гравию, даже звук ее дыхания казались оглушительными.

Снова послышались шаги. В такой снегопад Тони Блейк мог подкрасться незамеченным вплотную к ней, но она бы все равно его не разглядела. Однако, судя по звуку, он по-прежнему пробирался между деревьями.

Трейси улыбнулась. Ей в голову пришла отличная мысль. Раз уж ей не удается убежать от Блейка, то почему бы не заманить его в вагон? Она вскарабкалась на крышу. Широкая дверь на противоположной стороне была закрыта. Она знала, как действуют такие двери. Их открывают и закрывают специальным рычагом, расположенным снаружи вагона. Изнутри такую дверь открыть невозможно.

Трейси подняла глаза и увидела на крыше пару вентиляционных люков, закрытых квадратными крышками. Девочка торопливо подтащила к одному из люков пустой ящик и проворно вскарабкалась на него. Привстав на цыпочки, она уперлась руками в деревянную крышку люка и без труда откинула ее. Открывшийся ход был слишком узок, чтобы в него пролез мужчина, особенно такой толстый, как Тони Блейк, но ей не составило бы труда проникнуть сквозь отверстие.

Трейси соскочила на пол и осторожно выглянула за дверь. Блейка по-прежнему не было ни видно, ни слышно. Придется как-то привлечь его внимание и дать ему понять, что она внутри вагона. Тогда, если повезет, он полезет за ней следом. Она опять скрылась в вагоне. От страха сердце колотилось в груди.

«Сейчас или никогда, — подумала Трейси и крепче сцепила руки. — Только бы получилось!»

Она изо всех сил пнула ногой один из пустых ящиков. Тот опрокинулся, и раздался громкий треск. Блейк не мог не услышать его.

Снаружи послышался шорох. По лицу Трейси пробежала злорадная улыбка. Подействовало! По гравию захрустели тяжелые шаги Блейка.

Надо торопиться. Она снова вскочила на ящик, стоявший под вентиляционным люком, и ухватилась за края отверстия. Напрягая все силы, она подтянулась и в этот миг услышала, как в открытую дверь вагона взбирается Тони Блейк.

Выбравшись на крышу, Трейси осторожно опустила на место крышку вентиляционного люка и, стараясь двигаться бесшумно, подползла к краю покатой крыши. Он внутри! Она его не видит, но слышит гулкие шаги.

Трейси свесила ногу с крыши вагона, нащупала пяткой верхнюю кромку двери и толкнула что было сил. На миг ей стало страшно: что, если дверь не подастся? Оглушительно заскрежетали ржавые металлические петли, и дверь с грохотом захлопнулась.

Теперь оставалось только спрыгнуть на землю. Крыша была довольно высоко от земли. Трейси присела на корточки и соскочила вниз. Приземление было удачным. В следующий миг она вскочила на ноги и ухватилась за железный рычаг. Он с треском подался, и через мгновение дверь оказалась запертой.

Ура, получилось! Трейси испустила победный вопль, едва не приплясывая от восторга.

— Ага, попался! — радостно кричала она, барабаня кулаками по запертой двери. — Так тебе и надо, мистер! Будешь знать, как с нами связываться!

Внезапно за спиной послышался шорох. Трейси обернулась… и застыла от ужаса. Перед ней, возле опушки, стоял Тони Блейк. Его глаза горели яростным огнем. Ружье было нацелено прямо в грудь Трейси.

— Как вы… — Она умолкла на полуслове. Тони Блейк вышел из-за деревьев. Внутри вагона кто-то отчаянно колотил в дверь.

— Трейси! — Голос принадлежал Холли. — Трейси! Это я! Выпусти меня!

У Трейси подкосились колени. Ее гениальная идея сработала великолепно. С одной-единственной загвоздкой — в ловушку попался не тот, кто нужно.

— Выпусти-ка ее, — приказал Блейк, махнув дулом ружья. — Ну же, пошевеливайся! До чего вы все мне надоели.

Душа у Трейси ушла в пятки. Она вскарабкалась на подножку и потянула за рычаг. Тяжелая дверь приоткрылась.

— Трейси! Ты что, рехнулась? Какого черта… Ой! — Холли заметила Блейка. — Ой! Трейси!

— А ну вылезай, — приказал Тони Блейк. — А если надумаете снова шутить, отведаете этого. — Он кивком указал на ружье.

Холли выбралась из вагона. Девочки покорно замерли на месте, ожидая, что еще приготовил для них Тони Блейк.

Он пристально взглянул на Холли.

— Мне нужна та штука, которую ты нашла в часовой башне, — заявил он. — Даю три секунды. Отдай сейчас же.

— Не надо угрожать. — С этими словами Холли достала из кармана металлическую трубочку. — Вот, — сказала она, — возьмите. Там всего лишь еще одно стихотворение.

— Брось сюда, — скомандовал Блейк.

Холли швырнула ему трубочку. Блейк поймал ее одной рукой, зажав ружье под мышкой и не снимая пальца со спускового крючка. Он явно боялся девочек и не хотел подпускать их близко.

Повозившись, он ухитрился одной рукой развинтить трубочку и развернуть листок бумаги. Его взгляд то и дело перебегал с мятого листка на девочек и обратно.

— Черт возьми! — пробормотал он, дочитав четверостишие, и злобно прищурился. — Значит, он спрятал талисман не в церкви. — Губы Б лейка скривились в ледяной усмешке. — «В сердце дуба похоронен глубоко», — прочитал он, и в его глазах загорелся зловещий огонек. — В сердце дуба! — повторил он. — Все ясно! Старый дуб! Оливер Герцог просил, чтобы его похоронили под большим дубом на задворках церкви. Ну конечно же! Вот где он спрятал талисман!

Холли и Трейси переглянулись. До сих пор у Холли не было ни единой секунды, чтобы подумать о смысле нового стихотворения, но сейчас она не сомневалась, что догадка Тони Блей-ка правильная. Понимая, что солдаты вот-вот возьмут его в плен, Оливер Герцог спасся бегством через тайный подземный ход. Видимо, сначала он спрятал талисман в часовой башне, как и написал в книге, но потом решил перепрятать его, очевидно, надеясь, что даже в случае его казни дочь поймет смысл второго стихотворения и найдет драгоценность.

Но вскоре Оливера Герцога схватили, и дочь уехала из деревни. Она даже не сумела отыскать второе стихотворение. Так оно и пролежало между камнями в старинной часовой башне добрых двести лет.

— Ладно, малышки, — пробормотал Блейк. — Пора отправляться на поиски талисмана. — Он повел дулом ружья. — А если вздумаете мне мешать… — Он не договорил — в этом не было нужды.

Девочки зашагали по заснеженной земле, спиной чувствуя могильный холод нацеленного на них ружья.

* * *

Поезд налетел, как удар грома. От его грохота содрогнулась земля. Белинда барахталась на проволочной изгороди, изо всех сил пытаясь высвободиться из пут. Джейми нигде не было видно. Ей оставалось только надеяться, что он упал рядом с рельсами, а не прямо под колеса.

Раздался треск рвущейся материи, и Белинда упала на землю. Запутавшись в пальто, она скатилась по насыпи. До ее сознания едва доходило, что стук колес стал тише. Поезд удалялся. Она катилась вниз, перед глазами мелькали то заснеженная трава, то покрытое тучами небо.

Ударившись обо что-то, она наконец остановилась, не в силах вздохнуть. Голова кружилась, откуда-то снизу доносился стон. С трудом выпутавшись из рваного пальто, она села. Чудесным образом очки удержались на носу. Под ней барахтался Джейми.

— Я уж думал, меня задавил поезд, — простонал он.

— Я тоже думала, что тебя задавил поезд, дубина стоеросовая! — рявкнула Белинда. — Мне казалось, ты летишь прямо под колеса.

— Я поскользнулся и упал, — объяснил Джейми. — Встань, ты сидишь у меня на ногах.

— Прости, — сказала Белинда. — Ты не ушибся?

— Как это я не ушибся? — саркастически заметил Джейми. — Ушибешься тут, когда на тебя свалился двухтонный носорог. Ты меня распластала, как камбалу!

— Еще раз заикнешься о моем весе, — предостерегла Белинда, с трудом поднимаясь на ноги, — всю жизнь будешь питаться через соломинку. Я тебя… — Но тут верхушки деревьев заплясали у нее перед глазами, — Ох! — простонала она. — До чего голова кружится!

Джейми встал и ощупал свои руки и ноги, проверяя, целы ли они.

— Слава богу, что ты перебралась через изгородь, — проворчал он. — Я уж думал, до вечера будешь висеть, как воронье пугало.

Белинда осмотрела пальто — на спине зияла огромная дыра.

— Ни одно из приключений, в которые меня втягивала Холли, не кончалось добром, — вздохнула она. — Каждый раз рву что-нибудь в клочья. Пора предъявить ей счет за починку одежды.

— А я пришлю тебе счет из больницы, — пообещал Джейми. — Ну, пошли?

— О да, скорее! — воскликнула Белинда. — Мало ли что там могло случиться. Мы и так потеряли много времени.

— А кто виноват? — с издевкой спросил Джейми.

Белинда испепелила его взглядом.

— Хорошо, хоть ветер немного стих, — проговорил Джейми, подняв глаза к небу и стряхивая с ресниц хлопья снега. — Пошли, — бросил он и зашагал по шпалам.

Белинда догнала его.

— Что вы с Холли все-таки нашли в часовой башне? — поинтересовалась она.

На ходу Джейми рассказал ей о металлической трубочке и прочел стихотворение.

— Понятия не имею, что бы это значило, — признался он. — На мой взгляд, этот Оливер Герцог был просто придурок.

— Вряд ли, — задумчиво проговорила Белинда, искоса взглянув на Джейми. — Все ясно! — воскликнула она. — Тебя ведь не было с нами, когда викарий рассказывал про дуб, верно?

— Что еще за дуб?

— Оливер Герцог просил, чтобы его похоронили под большим дубом на задворках церкви, — пояснила Белинда. — Вот о чем, наверно, говорится в стихотворении. «В сердце дуба» означает, что талисман спрятан именно под тем деревом.

Рельсы описали широкий поворот и вдали, сквозь снежную пелену, замаячили крыши домов. Всего в сотне метров впереди виднелась платформа. Это была станция.

Джейми вскрикнул и пустился бежать. Белинда старалась не отставать. Наконец-то они сумеют позвать на помощь! Поезда не было видно. Судя по скорости, с которой он пронесся мимо, это был экспресс. Они подбежали к платформе.

Навстречу им, грозно хмурясь, вышел человек в железнодорожной форме.

— Вы почему гуляете по рельсам? — накинулся он на ребят, не дав им даже раскрыть рот. — Вы что, не знаете, что это опасно? Хорошо, что здесь полиция. Не придется им звонить.

— Полиция?! — радостно воскликнула Белинда. — Позовите их. Скорее! Наши друзья в опасности.

— Кто тут звал полицию? — От станционного здания отделилась рослая фигура полисмена. — Что происходит?

— Вот эти двое разгуливали но рельсам, — доложил железнодорожник. — Нужно, пожалуй…

— Да выслушайте же нас наконец! — перебила его Белинда. — Там сумасшедший с ружьем! — Она махнула рукой в сторону церкви. — Сделайте что-нибудь!

Полицейский нахмурился.

— Что еще за сумасшедший? Что все это значит?

Белинда едва не зарычала от раздражения. Просто удивительно, до чего непробиваемо тупы бывают эти взрослые!

— Его зовут Тони Блейк, — вмешался Джейми. — Он разыскивает талисман. У него ружье. Поймайте его! Он гоняется за моей сестрой, прямо сейчас!

Лицо полисмена стало серьезным.

— Как, говоришь, его зовут? — переспросил он.

— Тони Блейк! — закричала Белинда. — Какая разница, как его зовут! Пока вы болтаете, он убьет наших подруг, шут вы гороховый!

Полицейский оцепенел, словно размышляя, как отнестись к тому, что его обозвали шутом.

— Пошли со мной, — решительно сказал он наконец. — Я недавно слышал это имя.

Он побежал к зданию вокзала, Белинда и Джейми — за ним.

На шоссе возле вокзала стоял полицейский автомобиль.

— Фрэнк, — окликнул полисмен. Из машины вылез еще один полицейский. — Нам попалась зацепка по делу Блейка. Эти двое говорят, что видели его. — Он обернулся к Белинде. — Далеко отсюда? — спросил он.

— Недалеко, — задыхаясь, пропыхтела Белинда. — Возле церкви. — Она понятия не имела, откуда полицейским известно имя Тони Блейка. Ее мысли были заняты только одним — они должны как можно быстрее пуститься в погоню, пока не случилось непоправимое.

— По-видимому, он вооружен, — сказал полисмен напарнику. — Вызови помощь. Я пойду с этими ребятами.

— Наконец-то! — вздохнула Белинда. —

Сюда!

Вместе с Джейми и полицейским она побежала к церкви. В голове билась единственная мысль: «Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!»

Глава XI НА РЕЛЬСАХ

Ветер стих, поземка успокоилась, и мокрый снег продолжал укутывать землю плотным белым одеялом. Холли и Трейси, спотыкаясь, брели по лесу. На их пальто налипли комья снега, с мокрых волос на лицо стекали ледяные струйки.

Холли обернулась. Очки Тони Блейка покрылись изморозью, ко лбу прилипли жидкие пряди светлых волос. Он брел, спотыкаясь о невидимые под снегом коряги, еле волоча ноги.

«Похоже, он шагает из последних сил», — подумала Холли. Неудивительно, если учесть, какие испытания выпали ему за последние несколько часов. А ведь его никак нельзя назвать тренированным спортсменом.

— Стойте! — крикнул он.

Девочки остановились и обернулись. Зажав ружье под мышкой, Тони Блейк мокрыми негнущимися пальцами протирал обледенелые очки. Водрузив их на нос, он встревоженно огляделся. Вокруг, насколько хватал глаз, тянулись голые черные деревья.

— Заблудились, кажется? — вежливо осведомилась Трейси.

Он метнул на нее ненавидящий взгляд.

— Чего тебе?

Она раскинула руки, словно хотела охватить бескрайний лес.

— Что верно, то верно, нелегко найти дорогу в такой чащобе, — с едва уловимой издевкой произнесла она. — Может быть, лучше держаться поближе к железной дороге?

— Когда мне понадобится твое мнение, я спрошу, — огрызнулся Тони Блейк.

— Я только хотела помочь, — все так же вежливо заметила Трейси. — Но, мне кажется, вы не знаете, куда идти?

— Что-то ты, девчонка, остра на язык, — процедил Тони Блейк. — Держи-ка лучше его за зубами.

— Ну признайтесь же, — не отставала Трейси. — Признайтесь, что заблудились.

Блейк приподнял ружье.

— Трейси! — предостерегла подругу Холли.

— Хватит, — заявила Трейси, поворачиваясь лицом к Тони Блейку. — Надоело мне все это. — Она яростно взглянула на него. — Послушайте, мистер, не знаю, для какой нужды вам этот талисман, знаю только вот что. Во-первых, вы понятия не имеете, в какую сторону идти, а во-вторых, вы все равно не пустите это ружье в ход.

— Еще как пущу, если вы меня доведете, — пригрозил Блейк.

— О да, конечно, пустите, — устало проговорила Трейси. — Вы страшный-престрашный разбойник, и за вами тянется целый шлейф трупов, да?

Холли не понимала, что за игру затеяла Трейси, но ей было ясно: дразнить Тони Блей-ка — занятие опасное. Самой же Холли хотелось только одного: поскорее покончить с этими приключениями, пока не случилось непоправимое.

— Заткнись! — заорал Блейк так громко, что девочки вздрогнули. Он поднял ружье и прицелился прямо в Трейси. — Еще одно слово, и я…

Холли метнулась между дулом ружья и Трейси, умоляюще простирая руки к Тони Блейку.

— Успокойтесь! — вскричала она. — Успокойтесь, пожалуйста! Она не хотела вас оскорбить.

— Пусть держит язык за зубами, — проворчал Блейк, опуская ружье. — Мне этот талисман нужен, и я добуду его, чего бы мне это ни стоило. Только так я могу избежать тюрьмы. Я не желаю вам зла, но, если она не прикусит язык, вы обе пожалеете.

— У вас неприятности? — осведомилась Холли. Ей пришло в голову, что за интересом Тони Блейка к талисману кроется нечто большее, чем простая алчность. Ни один человек в здравом уме не станет угрожать ружьем детям, если им не владеет какая-то безумная идея.

— Неприятности?! — Тони Блейк разразился каркающим смехом. — Да, можно сказать и так. Неприятности — хорошее слово.

— Можем мы чем-нибудь вам помочь? — предложила Холли.

— Я и сам выкарабкаюсь, как только талисман будет у меня в руках.

— А откуда вы знаете, что он все еще там? — спросила Трейси. — Подумайте сами! Что у нас есть? Пара слов, подслушанных по телефону, и два весьма туманных стихотворения. Возможно, все это просто мистификация. Что тогда?

— Никакая это не мистификация, — возразил Блейк. — Я же говорил, что родился в этой деревне и с самого детства слышал рассказы об Оливере Герцоге. Я на всю жизнь запомнил легенду о спрятанном сокровище. О талисмане Герцога-несчастливца. Никто не знал, где он его спрятал, но все слышали, что он бесценен. — Круглое курносое лицо расплылось в хищной, как у акулы, усмешке. — И я его найду. Непременно найду. — Он нахмурился. — Хватит болтать. Пошли.

— Куда именно? — осведомилась Трейси. Блейк метнул взгляд сначала направо, потом налево.

— Туда, — бросил он наконец, поводя ружьем.

— Ошибаетесь, — возразила Трейси. — Церковь вон там. — Она указала в противоположном направлении.

Ни в той, ни в другой стороне ничего не было видно, только черные силуэты деревьев в плотной пелене снега.

Блейк прищурился. Было ясно: он ей не верит ни на грош.

— Послушайте, — взывала к нему Трейси. — Я не меньше вашего хочу подобру-поздорову выбраться из этой переделки. Думаете, мне нравится бродить по лесам под дулом ружья? — Она вытянула руку. — Видите вон то дерево со сломанной веткой? Я его приметила, когда шла от церкви. — Тони Блейк неуверенно переминался с ноги на ногу. — Ладно, — вздохнула Трейси. — Не хотите — не верьте. Давайте блуждать по лесам, пока не замерзнем насмерть.

— Хорошо, пойдем, куда указываешь ты, — согласился Блейк. — Но если вздумаешь меня одурачить — пеняй на себя.

Холли бросила на Трейси встревоженный взгляд. Что она задумала? Собирается водить Тони Блейка кругами по лесу до тех пор, пока не придет помощь? Трейси едва заметно подмигнула подруге. Да, значит, именно это и было у нее на уме.

Они побрели дальше. «Надеюсь, Белинда и Джейми уже добрались до деревни, — подумала Холли. — Не можем же мы блуждать тут до утра».

Впереди среди деревьев показался темный силуэт.

— Кажется, я все-таки ошиблась, — торопливо воскликнула Трейси. — Мы пошли не в ту сторону. Надо возвращаться, пока совсем не заблудились.

Но было поздно. Порыв ветра на миг рассеял снежную пелену, и Тони Блейк, вглядевшись, различил среди сугробов серую стену церкви. Над ней, как призрак, сумрачно нависала часовая башня.

Трейси издалека заметила темную полоску и поняла, что перед ней церковная ограда. Стало ясно, что она перестаралась. Пытаясь увести Блейка подальше в лес, она случайно вывела его именно к церкви.

— Ничуть мы не заблудились, — возразил Блейк. — Шагайте, шагайте.

Пустырь был покрыт снегом. Оставляя темные отпечатки, они направились к одиноко стоявшей громаде старого дуба.

— Не двигаться! — приказал Блейк, Он обошел вокруг кряжистого дерева, ища в массивном стволе дупло, расщелину — любой тайник, куда преследуемый человек мог спрятать драгоценный талисман.

— Я не собиралась приводить его сюда, — прошептала Трейси.

— Знаю, — тоже шепотом ответила Холли. — Сама догадалась.

Блейк, задрав голову, вглядывался в сплетение узловатых ветвей. Метрах в двух с половиной над землей ствол разделялся надвое, образуя неширокую седловину.

Шевельнув ружьем, Блейк велел Трейси приблизиться.

— Эй, ты, полезай наверх! — приказал он. — А ты, — он перевел взгляд на Холли, — помоги ей. Пошевеливайтесь!

Холли прислонилась к дереву, сцепив руки, чтобы Трейси могла встать на них ногой.

— Как только подвернется случай — беги, — шепнула Трейси, взобравшись на импровизированную ступеньку.

Обхватив руками толстенный ствол, она поставила другую ногу на плечо Холли и заглянула в расселину. Седловина между стволами была плотно забита снегом. Застывшими, оцепенелыми пальцами Трейси шарила по обледенелой коре. Б таком положении стоять было страшно неудобно. Она уцепилась за крепкий сук, подтянулась повыше, нашла опору для колена и устроилась на корточках, привалившись спиной к толстому стволу.

Усевшись поудобнее, она сверху вниз взглянула на Блейка.

— Что дальше? — спросила она, засовывая руки под мышки, чтобы хоть немного согреть их.

— Ищи, — приказал Блейк. — Там должно быть дупло или что-нибудь в этом роде. Пошарь вокруг.

Трейси смерила разбойника хмурым взглядом и подумала, хватит ли у нее храбрости спрыгнуть прямо на него. Но он стоял настороже в царе метров от дерева, словно та же самая мысль пришла в голову и ему.

Трейси принялась пальцами раскапывать снег. Ногти больно цеплялись за неровности твердой коры. Наконец ей удалось выкопать в седловине небольшую ямку.

Там в самом деле что-то было. В глубину седловины уходила расщелина. Она покопалась в ней, извлекая щепки, куски гнилой коры, прелую листву и клочья мокрого лишайника. Наконец, засунув пальцы поглубже, она зацепилась ногтем за какой-то предмет.

— О господи! — ахнула она и принялась лихорадочно выкидывать из расщелины мусор. — Вот он! Нашла!

Глубоко в трещине виднелся краешек темно-коричневого свертка. Блейк, не спуская с Трейси пристального взгляда, подошел поближе. Его рот приоткрылся от удивления.

— Что? Что там такое? — нетерпеливо спросил он.

— Не знаю, — откликнулась Трейси. — Никак не могу вытащить. — Она раскопала пальцами мусор и снег вокруг загадочного предмета, попыталась подцепить его снизу.

Неожиданно сверток легко подался, и девочка едва не свалилась с дерева. В руках у Трейси оказался коричневый кожаный кошель. За долгие годы, проведенные в дупле, кожа сморщилась и обветшала. Едва Трейси попробовала приоткрыть кошель, как тот лопнул по швам, расползаясь прямо в руках.

Сквозь трещины в коже Трейси разглядела грубую ткань, в которую было завернуто что-то твердое.

— А ну бросай! — прохрипел Блейк. От волнения у него сел голос. — Бросай, и тогда я отпущу вас обеих.

Трейси швырнула кошель вниз. Он тяжело плюхнулся в снег.

Тони Блейк, засунув ружье под мышку, проворно подхватил кошель и дрожащими пальцами сорвал последние клочки кожи.

Трейси легко соскользнула с дерева, однако Блейк едва удостоил ее беглого взгляда.

Он потянул за тряпку — она рассыпалась в пыль у него в руках.

— Это он, — зачарованно прошептал Блейк. — Талисман!

На ладони у него лежал выпуклый диск из почерневшего металла, покрытый тончайшей гравировкой. Блейк провел по нему пальцем, стряхивая пыль.

— Ого! — изумленно ахнула Холли.

Блейк стер с талисмана грязь, и в тусклом предвечернем свете весело блеснули драгоценные камни. По краям мерцали и переливались крупные бриллианты — их было штук двадцать, если не больше, — а в середине бесчисленными гранями сверкал багровый, как кровь, огромный рубин величиной с желудь.

Тони Блейк не мог отвести от талисмана завороженного взгляда. Руки его тряслись.

— Теперь вы нас отпустите? — поинтересовалась Холли.

Он взглянул на нее затуманенными глазами, точно она пробудила его от волшебного сна. Казалось, он даже не замечает, что рядом с ним кто-то есть. Наконец он собрался с мыслями, сунул драгоценную вещицу в карман и снова взял ружье.

— Вряд ли, — процедил он. — Пожалуй, не стоит. — В его глазах загорелся ледяной огонек. Он задумчиво переводил взгляд с Холли на Трейси. — Вот что, — заявил вдруг он, — вы обе пойдете со мной. Путь предстоит долгий.

— Ку… куда вы нас поведете? — испуганно пробормотала Холли.

Ехидная усмешка тронула уголки губ Тони Блейка.

— Туда, где вы не сможете позвать полицию, — заявил он. — Пошли! Сейчас же! — В его голосе звенела сталь.

* * *

— …И тут мы услышали выстрел, — рассказывала Белинда полисмену, торопливо шагая рядом с ним в сторону церкви. Она пыхтела и задыхалась, изо всех сил стараясь не отставать, но тем не менее докладывала о событиях бурного дня, не упуская ни одной подробности. — И Холли…

— Это моя сестра, — вставил Джейми.

— Да, сестра Джейми. Она пошла посмотреть, что произошло, а мы тем временем отправились в другую сторону за помощью, — продолжала Белинда.

— А Белинда повисла на заборе, — добавил Джейми.

Белинда яростно сверкнула на него глазами.

— Это ему знать не обязательно, — процедила она.

— Значит, в последний раз вы видели Блейка в церкви? — переспросил полисмен.

— Да, — подтвердила Белинда.

Они вошли на кладбище. Полицейский жестом велел Белинде и Джейми остановиться.

— Дальше не ходите, — приказал он. — Старайтесь не попадаться ему на глаза. Скоро придет подмога. Расскажите им то же, что и мне, хорошо? — Он сурово кивнул, подбадривая ребят. — Не волнуйтесь, — добавил он. — Скоро мы с ним разберемся.

Спрятавшись за стеной, Белинда и Джейми смотрели, как полицейский бежит к боковой стене церкви. Он осторожно заглянул за угол, потом скрылся из виду.

— Не собираюсь я тут торчать, — заявил Джейми. — Пойду посмотрю, что там делается.

— Нет, Джейми, стой! — крикнула Белинда, но мальчишка уже бежал по следам полисмена. — Черт бы тебя побрал! — Она кинулась вслед за ним. При каждом выдохе изо рта вылетало облачко пара, а ноги подкашивались от усталости.

Крепко сжимая в руке дубинку, полицейский стоял возле калитки в кладбищенской ограде и осматривался. Ребята услышали, как он говорит по рации:

— Позади церкви преступника не видно. На снегу отпечатки ног. Иду по следу.

Из рощицы по одну сторону кладбища выходила неровная цепочка следов. Снегопад смазал их очертания, и трудно было сказать, в какую сторону они направлены.

Вдруг Белинда заметила темную ленту следов, ведущую к дубу. Полисмен шел по той же тропинке в обратную сторону, к лесу.

— Эй! — окликнула она его. — Сюда! — Под деревом отпечатков было много, они накладывались один на другой. Похоже, под дубом топтались сразу несколько человек.

Полицейский подбежал к Белинде.

— Я же тебе говорил… — начал было он.

— Смотрите! — перебила его Белинда, указывая на дуб. Кто-то стряхнул снег из расщелины между стволами, снег под деревом был усыпан щепками и обломками коры. Белинда присела на корточки и подняла обрывки ветхой бурой тряпки. — Они здесь побывали, — сказала она, поднимая глаза на полисмена. — И, должно быть, нашли талисман.

— В таком случае он пойдет обратно к своему фургону, — воскликнул Джейми. — Если талисман у него, то первое, что он сделает, это уберется отсюда поскорее.

— Я знаю, где стоит фургон, — вспомнила Белинда. — По крайней мере, знаю, где он стоял раньше. Позади трактира «Герцог Оливер».

Цепочка следов уходила вдаль. В самом конце кладбища следы стали отчетливее. Два ряда небольших отпечатков и один — следы тяжелых ботинок.

— Это Холли и Трейси! — воскликнула Белинда. — Они здесь прошли. Значит, он увел их с собой!

Полисмен поднес к губам рацию.

— Подозреваемый предположительно направляется к фургону, — проговорил он. — Он припаркован возле трактира «Герцог Оливер». С ним две девочки. Я иду туда. — Он обернулся к Джейми и Белинде и приказал: — А вы возвращайтесь на станцию.

— Но мы хотим помочь, — запротестовал Джейми.

— Делайте что велено! — рявкнул полисмен и сурово посмотрел на Белинду. — Кому говорю!

Белинда схватила Джейми за руку.

— Пошли, — твердо сказала она. — Полицейских надо слушаться.

Они стояли, глядя вслед полисмену, который размашисто зашагал через пустырь.

— Как они его поймают? — недоумевал Джейми. — Они ведь даже не вооружены.

— Не знаю, — вздохнула Белинда. — Пошли лучше обратно на станцию.

Замечание Джейми встревожило ее. И правда, как они остановят Блейка? А самое главное — как они вообще смогут что-то сделать, если он держит Холли и Трейси в заложниках?

* * *

— Куда вы нас ведете? — спросила Холли.

Повинуясь его приказам, девочки обогнули церковь и пересекли пустырь, окружавший дорогу, которая вела к станции. Очевидно, он решил не рисковать и держаться на задворках, чтобы их не заметили случайные прохожие.

— Помалкивай, — огрызнулся Блейк, выглядывая из-за забора, преграждавшего путь. Справа виднелась станция. Он жестом велел девочкам двигаться вдоль изгороди налево. — Вон туда, — сказал он. В этом месте проволочная ограда оторвалась от столба и провисла. — Перелезайте, — велел Блейк.

«Он знал об этой лазейке», — догадалась Холли. Может быть, он и прежде пользовался этим путем.

Они перелезли через изгородь и очутились прямо на путях.

— Шагайте через рельсы на ту сторону! — рявкнул Блейк. — Живо! И без глупостей!

Все трое перебежали через рельсы. Вдалеке виднелась станция. Холли бросила на нее тоскливый взгляд. Хоть бы кто-нибудь повернул голову в их сторону! Но на заснеженной платформе не было ни души. В этот миг Холли почудилось, что, кроме них троих, на всей земле не осталось ни одной живой души.

Впереди показались стены домов, тянувшихся вдоль железной дороги. За одним из заборов открывался небольшой пустырь, расположенный позади трактира «Герцог Оливер». Белый фургон стоял на прежнем месте, чуть поодаль от трактира, укрытый глухой стеной.

Кто-то оторвал от столба проволочную ограду, и Тони Блейк втолкнул девочек в образовавшуюся щель.

Они приблизились к фургону. Изнутри послышался заливистый собачий лай.

Тони Блейк порылся в кармане, ища ключи от машины.

— Я не полезу в фургон, если этот пес будет там, — предупредила Трейси.

— Полезешь как миленькая, — рявкнул Блейк и распахнул заднюю дверь. Овчарка с радостным лаем выскочила навстречу хозяину. — Лютер! Место! — скомандовал Тони Блейк.

У пса, однако, были свои намерения. Он слишком долго сидел под замком в тесном фургоне. Радостно тявкнув, он отскочил в сторону. Из разинутой пасти свисал розовый язык. Пес бросил на Тони Блейка виноватый взгляд и во весь опор помчался по переулку.

Блейк чертыхнулся и злобно посмотрел на девочек.

— А ну, залезайте, — приказал он.

Девочки влезли в фургон, и Блейк захлопнул за ними дверь. С секунду он смотрел вслед убежавшей собаке, словно решая — догонять ее или нет. Но стремление поскорее спастись бегством, видимо, одержало верх над желанием вернуть непослушного пса. Он обогнул фургон и сел за руль.

Холли и Трейси присели на корточки возле задних дверей фургона. Положив ружье на колени, Тони Блейк вставил ключ зажигания и повернул его. Мотор жалобно всхлипнул.

Девочки переглянулись. Судя по звуку, мотор был неисправен. Блейк еще раз резко повернул ключ. Мотор натужно чихнул.

— Не заводится, — прошептала Трейси.

Блейк выругался и попробовал завести машину в третий раз. Мотор кашлянул, оживая, и нехотя затарахтел.

Тони Блейк бросил взгляд через плечо, дернул за рычаг переключения передач и задним ходом вывел машину на открытую площадку позади трактира. Затем, крутанув рулевое колесо, на полной скорости рванулся по переулку. Не удержавшись, девочки повалились на пол. Блейк включил дворники, чтобы смести с ветрового стекла толстый слой снега.

Неожиданно он изо всех сил нажал на тормоз. Трейси заметила, как прямо под колеса метнулась черная тень. Это была овчарка.

Фургон резко остановился, девочек отшвырнуло к спинкам передних сидений.

В минутной кутерьме Холли вдруг поняла, что им представилась редкая возможность спастись. Обе руки- Тони Блейка сжимали рулевое колесо. При падении Холли перегнулась через спинку сиденья и схватила ружье, лежавшее на коленях у Блейка. Его пальцы тоже метнулись к прикладу, но было поздно. Рванувшись изо всех сил, Холли успела вышвырнуть ружье в раскрытое окно с противоположной от Блейка стороны.

Блейк развернулся всем корпусом, чтобы схватить девочку, но в этот миг раздался оглушительный вой сирены. Блейк в панике обернулся. Из-за угла трактира вынырнула патрульная машина.

Трейси радостно вскрикнула. Это была полиция.

Блейк что было силы нажал на газ и крутанул руль. Фургон с ревом сорвался с места. Холли и Трейси опять повалились на пол.

Раздался скрежет металла — это фургон чиркнул боковой стенкой о дверцу полицейской машины. Девочек откинуло в сторону. Блейк круто вывернул на шоссе, пронзительно взвизгнули шины. Он снова нажал на газ, и машина стремительно понеслась по дороге. Прижавшись к боковой стенке, Холли заметила, как из переулка в погоню за ними выехал полицейский автомобиль.

Фургон снова резко повернул — Блейк направлялся к железнодорожному переезду. Трейси судорожно вцепилась в спинку сиденья. Сквозь ветровое стекло ей было видно, как мигает на шлагбауме красный сигнал семафора. Послышался гудок сирены, предупреждающей о приближении поезда.

Блейк вдавил педаль газа почти до упора. Машина рванулась через переезд. Опускающийся шлагбаум едва не задел крышу фургона.

— Нет! — завопила Трейси и метнулась к Блейку, пытаясь вцепиться ему в лицо, но он успел перехватить ее руки.

Фургон запрыгал по рельсам и, дернувшись, резко остановился. Их опять отшвырнуло. Мотор заглох намертво.

Блейк локтем оттолкнул Трейси, и она свалилась прямо на Холли. Сквозь суматоху девочки услышали, как Блейк отчаянно пытался завести машину, но фургон безнадежно застрял.

Неожиданно чихание мотора потонуло в другом звуке, гораздо более громком. Грохот нарастал. К переезду с ревом приближался поезд.

Блейк повернул голову, и в его широко распахнутых глазах застыл ужас.

Оцепенев от страха, Холли выглянула в боковое окно и увидела, что на них стремительно надвигается поезд. Она в испуге зажмурилась. В ушах звенел оглушительный рев тепловозной сирены. Еще секунда, и фургон будет смят под колесами поезда…

Глава XII ГОРЬКОЕ СЧАСТЬЕ

Перебегая автостоянку возле железнодорожной станции, Белинда и Джейми заметили, как полицейская машина на полной скорости промчалась через переезд и с ревом исчезла вдали. В дверях вокзала их встретил станционный служащий в железнодорожной униформе.

— Входите, — пригласил он ребят. — Не волнуйтесь, полиция непременно найдет ваших друзей.

Они вошли в кабинет. Несмотря на всю свою тревогу за Холли и Трейси, Белинда была рада, что наконец-то укрылась от снегопада. И она, и Джейми промокли насквозь и дрожали от холода.

— Интересно, откуда полицейским известно имя Тони Блейка? — недоумевала Белинда, стуча зубами. — Что еще он успел натворить?

— А еще интереснее, — добавил станционный смотритель, — как вы все умудрились с ним связаться?

— Это долгая история, — вздохнула Белинда и уселась поближе к электрокамину, протягивая руки к долгожданному теплу.

— Это все из-за талисмана? — поинтересовался Джейми. — Поэтому полиция за ним и охотится?

Смотритель озадаченно взглянул на ребят.

— Я не слышал ни о каком талисмане, — проговорил он. — Мне было приказано следить, не появится ли этот человек на станции. — Он достал из ящика стола большой лист бумаги. На нем была напечатана фотография Тони Блейка и текст в несколько строк: описание белого автофургона и краткие сведения о нем самом.

— Что он натворил? — спросила Белинда.

— Обвиняется в мошенничестве, — пояснил смотритель. — Насколько мне известно, он работал в жилищной инспекции…

— Мы знаем, — перебил его Джейми. — Фирма «Гарденер, Престон и Блейк». Они проводили работы у нас дома, в Виллоу-Дейле.

— Недавно, — продолжал смотритель, — проверка годовых бухгалтерских отчетов этой фирмы показала, что имели место финансовые махинации. Наш друг — мистер Блейк — выписал на свое имя несколько чеков на крупные суммы и на деньги компании построил себе шикарный особняк. Потом, видимо, пронюхал, что его заподозрили, и пару дней назад бесследно исчез. Сразу после этого руководство фирмы обратилось в полицию.

— Теперь понятно, почему он так стремится завладеть этим талисманом, — воскликнула Белинда, глядя на Джейми. — Рассчитывал, наверно, продать его и на вырученные деньги скрыться навсегда.

— Ребята, я ничего не понимаю, — сказал смотритель. — Объясните, что это за талисман, о котором вы все время говорите?

— Сокровище, которое спрятал один разбойник двести лет назад, — пояснил Джейми. — Мы напали на его след, и…

Его прервал звонок, возвещавший о приближении поезда.

— Простите, — сказал смотритель. — Я сейчас вернусь.

Он вышел на платформу, и через пару секунд ребята услышали его громкий крик. Белинда выбежала за дверь, надеясь увидеть плененного Тони Блейка.

Станционный смотритель бежал по плат форме, размахивая руками и что-то отчаянно крича. Обернувшись, Белинда тотчас поняла, в чем дело, и вскрикнула от ужаса. Вглядевшись сквозь густую пелену снегопада, она различила на рельсах белый фургон Тони Блейка. Он застрял прямо посреди переезда. А вдали, из-за поворота, уже показался поезд.

Белинда выскочила на платформу, в отчаянии прижимая ладони к губам. До нее доносился громкий стук колес. Перекрывая его, оглушительно взвыла тепловозная сирена.

* * *

Холли отчаянно завизжала. Ее голос потонул в скрежете тормозов. Машинист тщетно пытался остановить мчащееся железное чудовище.

Трейси на четвереньках подползла к задним дверям и принялась изо всех сил пинать их ногами, надеясь, вопреки всякой логике, что сумеет их открыть и выбраться из фургона.

С искаженным от страха лицом Тони Блейк судорожно крутил в замке ключ зажигания, но машина не слушалась.

Поезд начал замедлять ход, из-под колес полетели искры. На миг перед Холли промелькнуло побелевшее от ужаса лицо машиниста.

И вдруг фургон дернулся и с места рванулся вперед.

Раздался оглушительный грохот. Зацепившись колесами за рельсы, фургон накренился и медленно повалился набок. Девочки покатились по полу, как тряпичные куклы.

Падая, Холли закрыла руками голову. В углах стоял душераздирающий лязг сминаемого металла, грохотали колеса надвигающегося поезда. Девочка зажала уши и приготовилась встретить последний, смертельный удар.

И вдруг наступила тишина. Грохот поезда неожиданно затих вдалеке. Не веря себе, Холли приоткрыла глаза. Фургон лежал на боку, но был цел. Одна из задних дверей была распахнута. Не успев понять, что же произошло, Холли почувствовала на плече руку Трейси, которая уже успела вытащить подругу наружу.

Холли, пошатываясь, встала на ноги. Голова кружилась, все тело болело, но каким-то чудом они остались живы. Приглядевшись, она поняла, что произошло. Задний угол фургона был смят — в этом месте в него ударил поезд. Действительно, случилось чудо! Отчаянным усилием Тони Блейк в последний миг чуть-чуть сдвинул фургон с рельсов. Замедлив ход, поезд зацепил задний угол фургона, опрокинул его и промчался к платформе.

Спотыкаясь, девочки побрели прочь от страшного переезда. Из машин, стоявших за шлагбаумом, на них взирали испуганные лица. Не в силах произнести ни слова, Холли и Трейси упали друг другу в объятия. По заснеженной дороге от станции к ним уже бежали люди.

* * *

— Какое счастье, что я не знала, что вы в фургоне! — восклицала Белинда, качая головой. — Я бы просто умерла со страху!

— Мы и сами чуть не умерли, — ответила ей Трейси. — Врагу бы такого не пожелала.

Холли кивнула в знак полного согласия. Девочки сидели в кабинете станционного смотрителя, закутавшись в теплые одеяла, и прихлебывали обжигающий чай.

Тони Блейка не сразу удалось вытащить из фургона. При падении он ударился головой и потерял сознание. Его куда-то унесли и вызвали «Скорую помощь», а девочек тем временем отвели на станцию. Там они встретились с Белиндой и Джейми и рассказали изумленным полицейским обо всех своих приключениях.

Поезд с лязгом проехал последние несколько метров и остановился. Из вагонов высыпали перепуганные пассажиры. Они столпились на платформе и ждали, что будет дальше.

Станционный смотритель прижимал к уху телефонную трубку и дрожащим от волнения голосом докладывал своему начальству о происшествии.

В кабинет вошел еще один полисмен.

— Мистер Блейк цел? — спросила Холли.

— Будет жить, — успокоил ее полицейский. — Ему крупно повезло: остался в живых после такой аварии! Смотрите, что мы у него нашли. — Полицейский протянул руку. На ладони лежал серебряный талисман.

— Вот из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор! — воскликнула Трейси. — Талисман Герцога-несчастливца!

— Да, Блейку в самом деле не повезло, — проговорила Белинда, разглядывая почерневший металлический диск, усеянный драгоценными камнями. — Интересно, сколько он стоит?

— Тысячи фунтов стерлингов, — выпалил Джейми. — Миллионы!

— Извините, — в дверях кабинета появилась незнакомая женщина. — Я понимаю, что вы заняты, но не могли бы вы мне помочь?

Все обернулись к незнакомке. На вид ей было лет тридцать с небольшим. Короткие черные волосы намокли под снегом, лицо с тонкими чертами хранило растерянное выражение.

— Я совсем не знаю этих мест, — добавила она.

Вдруг Холли осенило. Она узнала голос этой женщины. Она уже слышала его по телефону.

— Поезд отправится, как только будет возможно, мадам, — отозвался железнодорожник. — Пожалуйста, потерпите еще немного.

— Нет, я не об этом, — сказала женщина. — Я ехала именно в этот город. Не могли бы вы показать мне дорогу к книжному магазину Гилкриста?

Разинув от удивления рот, Холли взглянула на часы — без нескольких минут четыре.

— Вы Тесса? — изумленно прошептала Холли, глядя на незнакомку широко открытыми глазами.

Женщина бросила на нее озадаченный взгляд.

— Да, меня зовут Тесса Парсон, — ответила она. — Но откуда…

— Тесса? — ахнула Белинда. — Та самая Тесса, которая ищет талисман Герцога-несчастливца?

Удивление на лице Тессы Парсон сменилось полным недоумением.

— Откуда вы знаете?

— Долгая история, — пояснила Трейси. — Но у нас, кажется, есть то, что вы ищете.

Когда Тесса увидела в руке у полицейского талисман, глаза ее едва не вылезли из орбит.

— Расскажите лее мне наконец, что все это значит? — проговорила она.

Холли принялась сбивчиво объяснять, что произошло, а Джейми с девочками то и дело перебивали ее. Тесса Парсон, двое полисменов и станционный смотритель слушали их рассказ со всевозрастающим изумлением.

— Единственное, чего мы не понимаем, — заключила Холли, глядя на Тессу, — откуда вы сами узнали про этот талисман?

— Очень просто, — ответила женщина. — Я прямой потомок дочери человека, известного под прозвищем Герцог-несчастливец.

— Вы — праправнучка его дочери? — восторженно воскликнула Белинда. — Той самой, которая исчезла сразу после того, как Оливера Герцога казнили! Той самой дочери, кому он посвятил стихотворение!

— Совершенно верно, — подтвердила Тесса. — Я проследила свою генеалогическую линию по записям в церковных книгах. Добралась до начала восемнадцатого века и обнаружила, что мою прародительницу звали Элизабет Герцог. У меня есть друг, который прекрасно разбирается в таких вещах. Именно ему я и звонила, когда вы меня подслушали. — Она недовольно посмотрела на девочек. — Вместе с ним мы провели множество исследований и в конце концов наткнулись на историю об Оливере Герцоге и пропавшем талисмане. Мы узнали, что он зашифровал местонахождение талисмана в стихотворении, посвященном дочери. Докопаться до этого было нелегко, однако через какое-то время мы узнали, что стихотворение было опубликовано. Тут-то мы и зашли в тупик. — Тесса улыбнулась. — Мы нигде не могли отыскать экземпляр этой книги.

— Неудивительно, — вставила Белинда. — Владелец магазина говорил, что было напечатано всего несколько экземпляров.

— Знаю, — ответила Тесса. — Это было частное издание, осуществленное на средства автора. Я много дней изучала каталоги специализированного магазина в Бромптоне и наконец узнала, что в Личторпе есть книжная лавка, где мог сохраниться экземпляр этого издания.

— Если бы вы сразу приехали сюда и купили эту книгу, то спасли бы нас от массы неприятностей, — невесело улыбнулась Трейси.

— У меня были дела. Я приехала, как только освободилась, — пояснила Тесса и снова посмотрела на талисман. — Можно мне его подержать? — обратилась она к полицейскому. — Только на минутку. Я так давно мечтала об этом мгновении.

Полицейский положил талисман на ее ладонь.

— А мы получим награду за то, что нашли его? — осведомился Джейми и вдруг взвыл от боли. Холли с силой лягнула его в лодыжку. — За что? — завопил он.

— За жадность, — наставительно ответила сестра.

— Но мы же его нашли, — упорствовал Джейми.

— К сожалению, это трактуется как найденный клад, — сказал полисмен.

— Что это означает? — спросила Трейси.

— Я знаю, что это означает, — ответила Белинда. — Клад — это ценности, которые были преднамеренно спрятаны, верно? — Она взглянула на полисмена.

— Верно, — подтвердил он. — А найденный клад является собственностью государства.

Лицо Джейми вытянулось.

— Но тому, кто нашел, действительно полагается награда, — уточнил полисмен. — Вопрос только вот в чем: кому она достанется?

— Нам? — с сомнением протянул Джейми и обвел взглядом всех присутствующих. — Нет, пожалуй, не нам. — Он горестно покачал головой и со вздохом взглянул на талисман. Всевозможные компьютерные игры в его мечтах уплыли далеко-предалеко. Он перевел взгляд на Тессу. — Если кому-то и положена награда, то, я думаю, вам, — твердо заявил он и мрачно заметил: — Надеюсь, все понимают, чего мне стоило отказаться. Прошу отметить мой благородный поступок.

Холли обняла его за плечи.

— Если я получу награду, — сказала Тесса, — то передам ее в дар нашему городскому музею. — Она взглянула на полисмена. — Что дальше?

— Давайте пройдем в полицейский участок и составим протокол, — ответил тот. — Но сначала, — он с улыбкой посмотрел на Джейми и девочек, — позвоним вашим родителям. Пусть приедут и заберут вас. Им будет интересно послушать о ваших приключениях.

— Еще бы не интересно, — вздохнула Белинда. — Опять придется объясняться.

Джейми и девочки отправились на автостоянку ждать полицейскую машину. Тесса Пар-сон неподалеку беседовала с полисменом.

Вечерело. Снегопад прекратился, небо начало темнеть.

«Да, — подумала Холли, — день выдался очень-очень длинный».

— Холли, — начал Джейми. — Хочу тебя кое о чем предупредить.

— Что еще?

— Когда начнешь хвастаться, как Детективный клуб нашел талисман, не забудь напомнить, что без меня вы ничего бы не сделали.

— И что ты хочешь? — бросила Трейси. — Чтобы тебя наградили медалью?

Он исподлобья взглянул на нее.

— А кто все это начал? — с вызовом спросил он. — Если бы не я, вы втроем с места бы не сдвинулись. К тому же мне достался фингал. Что-то я не вижу больше никого с синяком под глазом.

— Ах ты, маленькое чудовище! — воскликнула Холли. — Неужели ты в самом деле думаешь, что мы скажем тебе спасибо за то, что ты втравил нас в эту историю? Будь моя воля, я бы повесила тебе камень на шею и бросила в реку!

— Нет, — поправила ее Белинда, заходя за спину Джейми. — Будь справедлива — он и в самом деле заслужил кое-какую награду!

Джейми просиял, не заметив, как Белинда заговорщически подмигивает подругам.

— Вот видишь? — радостно заявил он. — Даже Белинда считает… уф-ф! — В него полетел огромный снежок, брошенный Белиндой.

— Первый — за то, что подслушивал! — крикнула она. Ухватив Джейми за куртку, она запихнула еще один снежок ему за шиворот. Мальчишка отчаянно извивался, пытаясь вырваться. — А этот — за то, что насмехался над моим весом!

— Правильно! — Хохоча, Трейси слепила увесистый снежок и тоже запустила им в Джейми. — А это за то, что по твоей милости за нами гонялся псих с ружьем!

Подбитый ловким броском, Джейми рухнул в сугроб. Холли покатывалась от хохота.

— А это, — воскликнула она, швыряя ему в лицо целую охапку снега, — за то, что вздумал путаться под ногами Детективного клуба! Это тебе даром не пройдет!

Под градом снежков Джейми пустился наутек, и девочки погнались за ним. По заснеженной автостоянке далеко разносился их веселый смех.

Вечером в полицейском участке Джейми сидел мокрый, печальный и умудренный. Вот-вот должны были приехать родители.

— Пресвятой боже, во что ты втравила несчастного мальчика?! — воскликнула миссис Адамс, переводя взгляд с сына на дочь и обратно.

Холли покачала головой.

— Так я и знала, — вздохнула она и посмотрела на Трейси и Белинду, ища у них поддержки. — Всегда во всем обвиняют меня.

— Ну? — сурово спросила миссис Адамс. — Я жду.

Холли набрала полную грудь воздуха.

— Это долгая история, — проговорила она, — но на этот раз я и вправду ни в чем не виновата!

Оглавление

Глава I ГОЛОС В ТЕЛЕФОННОЙ ТРУБКЕ

Глава II САМЫЙ ВРЕДНЫЙ ДЕТЕКТИВ

Глава III ДЖЕЙМИ ПРИХОДИТ ПЕРВЫМ

Глава IV ГЕРЦОГ ОЛИВЕР

Глава V В ПОИСКАХ ДЖЕЙМИ

Глава VI СТИХОТВОРНЫЕ НАМЕКИ

Глава VII СТУКНИ ПО ДЕРЕВУ

Глава VIII ГДЕ ПЯТЬ БЬЕТ ЧЕТЫРЕ

Глава IX МЕТЕЛЬ

Глава X ПОГОНЯ

Глава XI НА РЕЛЬСАХ

Глава XII ГОРЬКОЕ СЧАСТЬЕ

Реклама на сайте