«Тайна летающего экспресса»

Громкие выхлопы, похожие на пушечные выстрелы, эхом отозвались в тихих улочках Бейпорта, и из-за угла вылетел допотопный автомобиль. Его плотный веснушчатый водитель затормозил прямо перед домом частного детектива Фентона Харди.

Восемнадцатилетний Фрэнк Харди и его брат Джо, на год младше, догадались, кто за рулем, еще не увидев гостя.

— Точно, Чет Мортон,— сказал светловолосый Джо, выглядывая из окна.— И, кажется, вне себя от волнения!

Чет помахал им рукой.

— Привет, ребята! В порту такое творится! Поехали скорей! — крикнул он.

Братья уже сбегали по ступенькам.

— Что там такое? — спросил темноволосый Фрэнк.

— Залезайте в машину, расскажу по дороге.

Все трое устроились на переднем сиденье, и Чет включил зажигание. Машина съехала с обочины, затем, подпрыгивая на ухабах, набрала скорость и устремилась в направлении бейпортской гавани.

Джо крепко схватился за приборную доску.

— Мы ведь уже едем! Рассказывай быстрей, пока эта развалюха не решила остановиться передохнуть.

Чет хмыкнул.

— Сэр, вы позволили себе пренебрежительно отозваться о моем любимом экипаже! Но, учитывая чрезвычайные обстоятельства, я пропущу ваше замечание мимо ушей. Нет, там в самом деле происходит что-то странное. А причиной всему — тот корабль на подводных крыльях.

— «Летающий экспресс»?—удивился Джо.— Я думал, он вполне готов к послезавтрашнему первому рейсу.

Чет свернул на главную улицу Бейпорта и прибавил скорость.

— Все верно. Послезавтра он начинает регулярные рейсы в Провиденс. Хотел бы я иметь билет, но, увы, они давно проданы.

Провиденс был портовый город на южной оконечности Сабельного мыса, в семидесяти милях от Бейпорта. Братья Харди и их друг Чет часто плавали туда на моторной лодке семейства Харди, носящей гордое имя «Сыщик».

— Так что там с «Летающим экспрессом»? — поинтересовался Фрэнк.— Сломался?

— Нет, насколько я понял,— покачал головой Чет.— Общественное мнение изменилось. Кажется, кто-то хочет расстроить планы владельца.

— Это интересно,— отозвался Джо. Чет остановился на красный свет перед фотомагазином «Кондор».

— Слушай, Фрэнк, давай заберем фотографии, раз уж мы здесь оказались,— предложил Джо.

— Ты прав. Чет, подождешь минутку?