«Тайна китайской джонки»

— Джо, баркас идет! — крикнул с берега Фрэнк Харди.

Его брат Джо, только что нырнувший с буйка, как раз показался на поверхности воды, баркас был совсем рядом с ним.

— Это лодка Клэмса Даггета,— возмущенно сказал Фрэнк стоявшим рядом друзьям — Тони Прито и Бифу Хуперу, которые с ужасом смотрели на воду.

Третий друг братьев Харди, толстяк Чет Мортон, словно пробка покачивавшийся в прохладной голубой воде, заметив приближение баркаса, вслед за Джо нырнул под буек. Судно пронеслось мимо, рулевой даже не обратил внимания на двух пловцов. Ребята вынырнули и поплыли к берегу.

— Вот черт! Чуть не отправились кормить рыбок!— отдуваясь, произнес Чет.— Я уж думал, мне конец. Клэмс, должно быть, совсем ослеп.

— Надо же быть таким болваном!—бушевал Джо, тяжело дыша.

— Точно,— согласился Тони.— Не понимаю, почему власти Бейпорта разрешают ему перевозить пассажиров на Роки-Айл.

— Наверное, потому что ни у кого другого нет такой здоровенной посудины. Или больше никому неохота этим заниматься,— предположил Биф.

Вдруг Фрэнк улыбнулся.

— Ребята, а что, если нам самим заняться перевозками на китайской джонке из Гонконга! Я знаю место, где ее можно купить совсем дешево. Фрэнк сообщил ребятам, что накануне их друг Джим Фой, американец китайского происхождения, рассказывал о такой лодке.

— Двоюродный брат Джима живет в Нью-Йорке,— продолжал Фрэнк,— и работает в магазине на острове Стейтен-Айленд, где продаются такие джонки. Новые стоят кучу денег, но у них есть одна старая, которую они даже не рекламируют. Компания просит за нее мизерную часть первоначальной цены.

— В этом что-то есть,— немного подумав, кивнул Джо.— А перевозки пассажиров, если мы ими займемся, решат проблему работы на лето.

Стоял солнечный июньский полдень. Прошло всего три дня, как Бейпортская средняя школа закрылась на каникулы, и друзья отправились к заливу поплавать, а заодно обсудить, как подзаработать в летние месяцы.

— Ты хочешь сказать, что мы будем возить пассажиров на Роки-Айл?—переспросил Биф. Фрэнк кивнул.

— Это мысль,— заметил Тони.— Конечно, если мы достанем деньги на покупку этой старой посудины. Еще неизвестно, пригодна ли она к плаванию.