«Живые барометры рядом с нами»

Большей частью облака верхнего и среднего ярусов не угрожают изменением погоды и осадками. Другое дело облака нижнего яруса и вертикального развития. Из них наиболее «безопасные» — отдельные кучевые облака, которые медленно проплывают в голубой вышине. Часто их называют облаками хорошей погоды. Кучевые облака — взбитые, пушистые на вид. Освещенные солнечным лучом, они становятся белоснежными. Выступающие части такого облака дают резкую тень.

Кучевые облака обычно появляются в теплое время года, как правило, утром, если поверхность земли хорошо прогрелась и от нее поднимаются струи теплого воздуха. Днем эти облака увеличиваются и достигают наибольшего размера в полуденные часы. Во второй половине дня они становятся плоскими и растекаются или, наоборот, собираются, образуя облачные горы, башни. Все это свидетельствует о мощном развитии вертикальных движений в атмосфере. В этом случае кучевые облака превращаются в слоисто-дождевые. Во время ветра верхние части их развеиваются и выступают вперед веерами или метлами, которые торчат из большой массы облаков пасмурного, темного цвета. Процесс завершается ливнями и грозами.

Слоисто-дождевые облака называют еще грозовыми. Развитие грозы связано с образованием электрических зарядов на каплях воды в нижних пластах и передних частях туч и на поверхности земли. При возникновении электрического разряда между тучами и землей раздается сильный удар — гром — и ослепительно вспыхивает молния. Сила тока при этом очень часто достигает 10 тысяч ампер, а иногда может достичь и 100 тысяч.

На суше наиболее часто грозы бывают в 15–18 часов дня, когда земля более всего нагрета. На море грозы чаще бывают после полудня, если разность между температурой воды и воздуха достигает максимума. Приблизительно 80 % гроз приходится на теплую часть лета. В особенности часто грозы бывают в августе, причем наиболее грозовой порой русского лета считают первые пять августовских дней. Редко когда в эти дни не раздаются раскаты грома и не вспыхивают молнии. Зачастую бывает и град. Количество гроз в северных районах во много раз меньше, чем в южных. В Карелии, например, гроз бывает в среднем 9 в год, а в черноземной полосе — до 25.