«Живые барометры рядом с нами»

Атмосферный воздух, насыщенный кислородом, — важнейший фактор существования живых организмов. Без воздуха не может быть жизни на Земле. И поясняется это тем, что воздух поставляет необходимый всем животным и растениям кислород. Напомним, что сухой воздух на поверхности земли содержит 78,08 % азота, 20,95 % кислорода, 0,93 аргона, 0,03 % углекислого газа, меньше 0,1 % составляют гелий, неон, криптон, водород, ксенон, озон и радон, вместе взятые. Кроме этих газов, в воздухе всегда есть водяной пар, количество которого в зависимости от температуры воздуха колеблется от 0,01 до 4 объемных процентов.

Воздух и создает то атмосферное давление, о котором так много говорят при определении погоды с помощью барометров. Воздух имеет вес и давит на поверхность Земли, на все предметы и живые существа, которые находятся на ней.

Современные расчеты показывают, что на поверхность тела взрослого человека воздух давит с силой приблизительно 16 т. Казалось бы, этот вес может раздавить любого из нас, даже мощнейшего силача. Но ничего такого не происходит. Природа обеспечила все живые организмы встречным (или внутренним) давлением, которое нейтрализует огромное внешнее давление.

Итак, давление воздуха на уровне моря при температуре 0° отвечает давлению ртутного столба высотой 760 мм. Эту величину — 760 мм — и принято считать нормальным барометрическим атмосферным давлением. Для измерения атмосферного давления пользуются специальными приборами — барометрами (от греческих слов баро — вес и метрео — измеряю). Наиболее точными являются ртутные барометры. Широко распространены и металлические барометры — анероиды (от греческого а — отрицательная частица, нерос — вода). Главной частью их является тонкостенная металлическая коробка с гофрированной основой, из пустоты которой откачан воздух. Нижняя основа коробки прикреплена к металлической плите, а верхняя связана с осью стрелки, которая перемещается по шкале. При повышении атмосферного давления коробка сжимается и тянет за собой пружину, при уменьшении давления пружина разгибается. Движение пружины, усиленное с помощью системы рычагов, передается на ось стрелки анероида. Стрелка перемещается по шкале, градуированной в миллиметрах ртутного столба, и показывает величину атмосферного давления в данный момент. Хотя анероиды и менее точны, чем ртутные барометры, однако они более удобны при транспортировке и их можно использовать в любых условиях.