«Злобный попугай»

Е. Геттингтон-Сешен

Злобный попугай

В одной далекой стране жил молодой принц. Он был очень добр, кроток и так любил свой народ - подданных своего отца, что часто переодевался в простое платье и бродил по городу, как самый обыкновенный мальчик. Он знакомился с различными мастеровыми и рабочими, трудился вместе с ними. В этой стране было принято молча низко кланяться всем членам королевской семьи.

Но принц не любил всех этих скучных церемоний!

Однажды он, одетый в простое платье, проходил по узкой темной улице, по обеим сторонам которой тянулись маленькие лавки и жилища купцов. Вдруг он услышал крик:

- Войди, войди!

Вглядываясь в темноту внутри лавки, перед которой он остановился, принц сначала не мог ничего рассмотреть и не понимал, откуда слышался голос. Наконец, возле самой двери он заметил клетку, а в ней - замечательно красивого попугая с красными, желтыми и зелеными перьями. Надо вам сказать, что больше всего на свете принцу хотелось иметь попугая. Он вошел в лавку, загроможденную красивыми старинными лампами, кувшинами странной формы и восточными материями, от которых пахло пряностями.

В глубине комнаты принц увидел маленького человечка с темным лицом, хитрыми глазами и длинной бородой, почти касавшейся пола.

- Ваша птица продается? - вежливо спросил принц купца.

Старик отлично видел, что с ним говорит член королевского дома, но из хитрости не показал этого. Поэтому он ответил так, как будто разговаривал с обыкновенным покупателем:

- Да, попугай продается, но я за него не хочу денег, потому что ценю его слишком высоко.

- Чем же я должен заплатить за него? - спросил принц.

Старик помолчал немного, потом сказал:

- Принесите мне чашу воды из ручья, который течет в королевском саду близ большой статуи. Взамен я отдам вам попугая. Только никому не говорите об этом. Наше условие должно оставаться тайной для всех.

Принц не знал, что, если король, королева или принц подадут чашу воды из этого источника, выпивший воду сделается волшебником и получит способность наделять животных волшебной силой.

Никто не говорил об этом мальчику, потому что все думали, что ему никогда и в голову не придет поить водой человека, не принадлежащего к его семье.