«Настя, Наталья и Михаил»

Отец долго и старательно оббивал жестью кроличьи клетки.

Причем, он оббивал клетки не снаружи, а изнутри.

На мой недоуменный взгляд он хитро улыбнулся и сказал:

— Завтра привезу.

И привёз.

Он привёз металлическую корзину, внутри которой сидели три огромные крысы. Точнее, они были похожи на крыс. Мордами существа больше напоминали всё тех же кроликов, которых мы держали уже несколько лет, только впереди у новеньких торчали два красных зуба. И хвосты! Хвосты были длинные и совершенно лысые. Глаза, как и зубы, были тоже красными.

Это были нутрии.

Их родина — Южная Америка. "Парнозубые" — прочел я позднее в энциклопедии.

Оказывается, для них и были переоборудованы кроличьи клетки.

Отец долго давал вводную мне и матери о тех опасностях, которые нас могут подстерегать при общении с этими американскими водяными крысами.

Во-первых, они ещё совсем маленькие, вырастут — будут вот такие.

Он показал руками, какие они будут. "Ничего себе!" — подумали мы.

Но главное было в другом. Нутрии — это совсем не то что кролики.

"Совсем не то", — согласились мы мысленно.

Мы знали, что кролики — это ужасно тупые создания. Тупее кур!

Нутрии это совсем не то! Их нельзя брать на руки!

Но самое страшное — их нельзя гладить по спине!

Вообще — нельзя прикасаться к ним сверху.

"Будет вот что", — сказал отец и взял ивовый прутик.

Затем он коснулся прутиком спины одной из крыс.

Реакция была молниеносной. Нутрия, ощутив касание, внезапно резко повернулась и перекусила прутик пополам. Одним движением!

"Однако!" — подумал я.

Мы с уважением смотрели на диковинных зверей.

На их огромные, красно-желтые зубы.

Отец пояснил, что черный — это самец, а две серенькие — самочки.

Их поселили раздельно, самочек в одну клетку, самца в другую.

А ещё отец сказал, что самочки — родные сестры.

Я сразу дал им человеческие имена. Михаил, Наталья и Настя.

Поскольку никто не возражал, то имена приклеились раз и навсегда.

Уже на следующее утро выяснилось, что для обеспечения нормальной жизнедеятельности нутрий мне придется освоить профессию водовоза.

— Принеси им воды, — сказал отец как бы между прочим.